La Teoría Moderna de la Evolución

El siglo XIX se caracterizo por las ideas de cambio y por la revolución industrial, marco la
consolidación de la teoría evolutiva en la obra de Charles Darwin (2)

La teoría completa de Darwin reforzada con observaciones personales y argumentadas

cuidadosamente, se publico en 1859 en “El origen de las especies”. Los principales
postulados de esta teoría son:

1) El mundo no es estático, sino que evoluciona, las especies cambian continuamente, se

originan unas y se extinguen otras.

2) El proceso de la evolución es gradual y continuo; no hay saltos o cambios súbitos.

3) La comunidad de descendencia. Los organismos semejantes están emparentados, y

descienden de un antepasado común.

4) El cambio evolutivo es el resultado de la selección. Este es un proceso que consta de

dos fases: producción de variabilidad y la supervivencia en la lucha por la existencia.

(1) evolución (2)

Darwin

Con la publicación de Genética y el origen de las especies. T. Dobzhansky demostró que el

darwinismo y los hallazgos de la genética eran compatibles.
Las contribuciones de Simpson, Mayr y Stebbins en los campos de la paleontología
sistemática y de la botánica, permitieron el resurgimiento de las ideas darwinistas en un
nuevo paradigma llamado, a menudo, teoría sintética de la evolución. Este es el paradigma
que constituye las bases de los estudios sobre la evolución en la actualidad.

La teoría de Darwin hacía hincapié en que todas las características de un organismo

(estructura, coloración, conducta) tienen un significado funcional.

Darwin formuló su teoría de la evolución en un intento de explicar cómo las especies

adquieren sus rasgos adaptativos. La piedra angular de esta teoría es el principio de la
Selección Natural. El modo como trabaja este proceso es:

Todos los organismos multicelulares de reproducción sexual constan de un elevado número

de células, cada una de las cuales contiene cromosomas. Los cromosomas son grandes y
complejas moléculas que contienen la receta para producir las proteínas requeridas por las
células para crecer y realizar sus funciones. En esencia, los cromosomas poseen el molde
para la construcción (es decir, para el desarrollo embriológico) de un determinado miembro
de una determinada especie.

Los conocimientos actuales sobre la herencia muestran cómo trabaja la evolución. Las
nuevas especies de animales evolucionaron a partir de las antiguas, acumulando cambios en
sus genes. Sólo los cruzamientos entre individuos que son genéticamente compatibles
producen descendencia fértil y sólo persisten los cambios genéticos que favorecen la
supervivencia.

Al parecer, la vida se inició en los mares, con organismos unicelulares que comenzaron a
dividirse. En alguna división imperfecta dio lugar a los Metazoos, animales pluricelulares.
Animales similares a los gusanos dieron lugar indirectamente a los peces: de los peces que
respiran aire se originaron los anfibios, mismos de los que derivaron los reptiles, que
constituyen la primera generación de vertebrados terrestres. De estos, algunos
evolucionaron a aves y otros a mamíferos. Dentro de los mamíferos, animales de sangre
caliente y temperatura constante (homotermia), que poseen pelo y distintos tipos de dientes,
están los primates, grupo al que pertenece el hombre.(3)

(3)Evolución
del hombre
 (4) Selección Natural

Supongamos que, por una razón u otra, empieza a aumentar la altura de estos árboles. Esto
hará que aquellas jirafas cuyo tamaño está cerca del promedio de la especie, tendrán mayor
dificultad en alcanzar el tope de los árboles, ahora más altos, pero aun lograrán alcanzar las
ramas bajas y sobrevivir. Aquellos ejemplares cuya estatura está por debajo de lo normal,
sin embargo, no lograrán alcanzar bien ni las ramas más bajas y les costará sobrevivir. Por
otro lado, los ejemplares más altos de lo normal se encontrarán en una posición favorecida,
puesto que serán los únicos en alcanzar hasta los topes de los árboles, obteniendo así
suficiente comida aun en épocas de escasez. (4)

Obviamente, las jirafas más altas de lo normal son las que “ganarán” esta carrera. Podrán
vivir más tiempo y producir más descendientes, quienes siguiendo las leyes de la genética
tenderán a ser relativamente altos también y a su vez producir más descendientes que
aquellas jirafas que se quedaron cortas. Así aumentará en la población de jirafas el
porcentaje de ejemplares altos, en disminución de los ejemplares bajos, y el tamaño
promedio de la población aumentará.

Este aumento de la estatura de las jirafas es un ejemplo de un cambio evolutivo por

selección natural.

Las jirafas altas resultaron ser las mejor adaptadas a la nueva situación, cuando aumentó la
altura de los árboles, y por lo tanto las que mejor sobrevivieron. Esto se conoce como
survival of the fittest (supervivencia del mejor adaptado). Este eslogan fue lanzado, no por
Darwin, sino por un contemporáneo suyo, el filósofo inglés Herbert Spencer (1820-1903),
quien también popularizó el término evolución. Se define el fittest, el mejor adaptado,
como aquel individuo en una población que más descendientes tenga.