E L O H E H , o e l C o n s e jo d e l U n iv e r s o
Una tortuga
p o rJimmie Durham
Yo soy cherokee, así que voy a hablar de los
cherokees. Pero no somos muy diferentes de
cualquier otra nación al este del Mississippi. Todos
los indios de esas regiones son agricultores y
cazadores, un hecho este tan ignorado que creo
que no existe en antropología una denominación
para este tipo de sociedades.
Primero déjenme explicar lo que hacemos, y
después explicaré por qué.
Cultivamos maíz, judías, muchas clases de
calabazas, tomates, melones y girasoles, algodón y,
por supuesto, tabaco. Asimismo, recolectamos
plantas silvestres fibrosas, varias clases de frutos
secos, muchas clases de pescado y también
comemos tortugas y cangrejos. Cazamos, o por lo
menos solíamos cazar, siete clases diferentes de
mamíferos y doce clases de aves, que yo recuerde.
Nuestros huertos no son grandes comparados
con nuestra población, debido a que solemos
plantar diferentes cosechas en un mismo lugar. Por
ejemplo, las judías se plantan en hileras entre el
maíz. Esas tres clases de plantas se benefician
unas de otras, y la tierra se refertiliza cada año con
los tallos y hojas muertos y con desperdicios de
pescado. En primavera se ara bien la tierra,
bastante antes de la época de la siembra, lo que
permite que depredadores y tormentas primaverales
acaben con muchos parásitos y larvas. Casi
siempre hay excedente en las cosechas, y tanto es
así, que cada pueblo tenía almacenes para el maíz
y las legumbres sobrantes. Una mala cosecha
raramente era desastrosa porque no dependíamos
exclusivamente de las cosechas bondadosas. Lo
mismo sucedía con la caza y la pesca. Los primeros
viajeros británicos hablaban de haber visto
inmensas manadas de pavos semidomesticados.
Podríamos haber dependido exclusivamente de
esos animales para comer, pero nunca pensamos
en hacerlo. Hubiese significado domesticar a esos
animales, a los cuales consideramos como
"antiguos parientes". Ni qué decir tiene que el
sistema que acabo de describir brevemente es
ecológicamente equilibrado. Coloca a los seres
humanos dentro de la naturaleza en lugar de en
oposición a ella, o "a su merced", como reza la idea
estereotipada sobre nosotros, los primitivos. Queda
claro que en un sistema tal cualquier tipo de
desarrollo o de renovación tiene cabida. Incluso hoy
es eminentemente práctico, y espero que los
lectores no se confundan por la manera como he
usado los tiempos verbales, pasando del presente al
pasado y viceversa; si lo hago así, es simplemente
porque hoy no se permite practicar este sistema en
su totalidad, y no porque quiera hablar de nosotros
solamente en pasado.
Pero permitidme volver al principio. En el
comienzo no había más que agua.
gigante se sumergió hasta el fondo y subió un poco
de barro sobre su espalda. Eso dio lugar a la tierra.
Tras algún tiempo, los animales decidieron que
querían un poco de luz, así que cada clase animal
intentó apoderarse del Sol, pero siempre sin éxito.
Finalmente, una araña que estaba en una esquina
dijo: yo soy vuestra abuela, he estado siempre aquí,
pues me gusta estar sentada y tejer, así que
olvidadme.” Entonces se fue, atrapó al Sol en su
tela y regresó con él. Pero aquellos animales eran
generosos, así que decidieron que también los
demás tenían de a tenerlo una parte del tiempo. De
ahí que exista la noche y el día. Al poco tiempo, un
pájaro, un alfaneque empezó a volar sobre las
tierras donde más tarde estarían los cherokees.
Cada vez que sus alas roza! la tierra se formaba un
valle. De ahí que nuestra tierra tan accidentada.
En cierta ocasión estaban todos los animales
reunidos en consejo y decidieron hacer a los seres
humanos.
Comenzaron a discutir, porque cada animal
quería que los humanos fueran como él. El oso dijo
que deben ser dormilones, comer miel y andar de
vez en cuando patas de atrás. El venado, que
deberían ser elegantes y capaces de correr muy
deprisa. Y así, cosas por el estilo. Pero las
discusiones son muy aburridas y todo el mundo
empezó a quedarse dormido. Todos, excepto el
coyote. Para él no era más que el comienzo, ya que
gusta quedarse despierto durante la noche. Cuando
todos los demás animales estuvieron
profundamente dormidos el coyote comenzó a
rondar, y fue dándoles un mordisquito cada uno. Lo
masticó todo y lo escupió. Cantó entonces una
canción y el primer humano llegó a la vida. De ahí
que tengamos un poco de cada género animal y que
nos guste cantar y gastar bromas como al coyote.
Todos los animales son nuestros antepasados.
Se nota claramente que saben muy bien lo que
deben hacer en la vida. Pero los seres humanos
somos como niños pequeños para los demás
animales; somos los que nos confundimos y los que
tenemos que pensar que hacer cada día. Para ser
sabios deberíamos observar y escuchar a los
animales. Cada persona tiene unos animales
especiales que son sus maestros. De vez en
cuando, debe permanecer con ellos y siempre lo
que le aconsejen.
Los lectores se habrán dado cuenta ya de que
idea sobre el origen del hombre es mucho más
correcta científicamente que los mitos europeos o
cristianos. Nuestra forma de pensar sobre los
humanos nos coloca no en el centro del universo ni
los primeros, sino como a una más de entre las
diversas especies animales, y, además no
precisamente muy lista. Al no saber como actuar
deberíamos observar constantemente todo lo que
nos rodea. Ciertamente, no podemos sentirnos al
margen de la naturaleza.
 Nosotros no nos llamamos Cherokee; nuestro
nombre es "Ani Yun Wiyah", que quiere decir algo
así como "gente natural de este lugar". La palabra
"Ani" significa gente. Se usa también para formar los
plurales de los nombres de animales. Por ejemplo,
"Wohali" es "águila ', pero la única forma del plural
es "Ani Wohali", "gente águila". En lugar de decir
"tres águilas, nosotros decimos "tres de la gente
águila".
Los cherokees están divididos en siete clanes. Yo
pertenezco al clan lobo, aunque, en realidad, no
encuentro ninguna palabra que corresponda
exactamente a la palabra clan. Para decir a qué clan
pertenezco, tengo que decir "Tsi Watah", que
significa "soy un lobo". Obviamente (para alguna
gente, al menos), soy un ser humano, pero también
soy un lobo.
No hay separación, ni en el pensamiento ni en el
lenguaje, entre los humanos y los demás animales.
Nunca nos preguntamos si la "naturaleza" es
benevolente, malévola o neutra; no sabemos
situarnos fuera de ella y hacernos esa clase de
preguntas. Desde luego que nadie puede situarse al
margen de la naturaleza. Sólo que algunos lo
pretenden, y todos vemos los horribles resultados
que esa pueril arrogancia origina.
La palabra cherokee para "tierra" es "eloheh", que
también significa historia, cultura y religión. Nosotros
no tenemos historia ni cultura si no tenemos una
tierra de la que puedan surgir. La tierra para
nosotros no es una propiedad, o un sitio para
construir una casa y cosechar. Es algo
verdaderamente sagrado en el más profundo
sentido y es parte de nosotros mismos.
Toda nuestra vida está dirigida hacia "una
armonización" con el resto de la naturaleza. Hay
ceremonias para todo tipo de fenómenos. La más
larga es "La Danza del Maíz Verde", que la
celebramos en primavera y a principios de otoño.
Hay canciones, plegarias, danzas para cazar
venados, para ir a pescar, etc. Los antropólogos han
dicho que a través de estas ceremonias intentamos
conseguir poder sobre los animales o sobre los
acontecimientos. Esta es una manera muy retorcida
de pensar. Lo que verdaderamente hacemos es
tratar de penetrar en las cadencias de ciertos
estados de ánimo. Cuando bailo la Danza del Lobo
soy capaz de trasladarme a un estado
completamente diferente del que normalmente
tengo. Me veo, entonces, a mí mismo y al mundo
que me rodea con otros ojos, y siento compartir el
ritmo vital y el poder de otro (el Lobo). Pero es un
fenómeno recíproco. Yo también ofrezco mi ritmo a
esos animales o acontecimientos. En otras
palabras, entro en armonía.
Cuando oramos (cantamos), lo hacemos en las
cuatro orientaciones: norte, sur, este y oeste. Pero
cuando fumamos tabaco, como parte del rito, lo
primero que hacemos es ofrecerlo a las seis
direcciones o poderes (los cuatro puntos cardinales
y arriba y abajo). También, nuestros mayores nos
enseñan que hay siete "direcciones": norte, sur,
este, oeste, arriba, abajo y hacia el interior de uno
mismo.
De esta forma asumimos un alto sentido de la
responsabilidad en el mundo. Cada uno de nosotros
es una "dirección". Los cherokees se gobiernan a
través de Consejo del que puede formar parte todo
cherokee. Cuando uno que asiste a un Consejo está
obligado a escuchar cuidadosamente lo que dicen
los demás y decir lo que piensa con atención e
integridad.
Eloheh puede ser considerado como el consejo
de todos los seres vivos. El consejo del universo.
Todos estamos en este consejo para expresarnos
con integridad y para escuchar cuidadosamente a
todos los demás miembros.
Creo que ponemos a los seres humanos,
colectiva e individualmente, en una perspectiva más
realista que los europeos.
Nadie va por ahí disparando a sus hermanos y
hermanos y hermanas en plan de hacer deporte, ni
extermina una raza en de gente como ocurrió con la
de Whooping Crane (Gruya americana) por el
progreso o por descuido.
Cuanto más parte somos de la tierra que nos
mantiene y sustenta, más realizados nos sentimos.
Nos gusta estar con toda la familia, porque todos
dicen cosas muy interesantes.
No existe una tecnología, ni siquiera una filosofa
permitan a los humanos escapar de esta tierra —de
este Eloheh— o de adquirir el "dominio" sobre ella.
Siempre necesitaremos comer, podremos engordar
de manera poco natural o crecer en número
robando los almacenes de los demás miembros de
la familia, o asesinándolos, pero una situación é no
puede durar y, ciertamente, no hace que los ge
asesinos se sientan muy orgullosos.
IFDA, Dossier n.° 6, abril, 1979.