Minerales arcillosos

Los minerales arcillosos son complejos silicatos de aluminio compuestos de una o dos
unidades básicas: 1) tetraedro de sílice y 2) octaedro de alúmina. Cada tetraedro consiste en
cuatro átomos de oxígeno que rodean a un átomo de silicio (figura ida). La combinación de
unidades de tetraedros de sílice da una lámina de sílice (figura l.lb).Tres átomos de oxígeno
en la base de cada tetraedro son compartidos por tetraedros vecinos. Las unidades octaédricas
consisten en seis hidroxilos que rodean un átomo de aluminio (figura lic), y la combinación
de las unidades octaédricas de hidroxilos de aluminio dan una lámina octaédrica (también
llamada lámina de gibbsita; figura Lid). En ocasiones el magnesió reemplaza los átomos de
aluminio en las unidades octaédricas; en tal caso, la lámina octaédrica se llama lámina de brü
cita.
En una lámina de sílice, cada átomo de silicio con una valencia positiva de cuatrc
está unido a cuatro átomos de oxigeno con una vakncia negativa total de ocho. Pero cada
átomo de oxígeno en la base del tetraedro está unido a dos átomos de silicio:
significa que el átomo superior de oxígeno de cada tetraedro tiene una carga de valencia
negativa de uno por ser contrabalanceada. Cuando la lámina de sílice es colocada sobre ja
lámina octaédrica, corno muestra la figura l;ie~ esos átomos de oxígeno reemplazan a los
hidroxilos para satisfacer sus enlaces de valencia.
La caolinña consiste én capas repetidas de láminas elementales de sflice’gibbsita. como
muestra la figura 1.2a. Cada capa es aproximadamente dc 7.2 Á de espesor y se mantienen
unidas entre sf por enlaces hídroØnicos. La caolinita ocurre como placas. cada una con una
dimensión lateral dc 1000 a 20,000 Ay tui espesar de l0Oal000XEl irea superficial de las pa
tíctttas de caolinita çídr ¡nasa unitaria es aptøximadamente de 15 mUg. El área superficial por
masa unitaria se define corno superfi tít específica e
La lira consiste ~n una lámina de gib~sita enlazada.a dos láminas áe sílice, una arriba y otra
abajo (figura L2b), y es denominada a veces mies arcillosa. Z.as capas de hita están enlazadas
entre si por iones dé potasio. La carga negativa para batancear los iones de potasio proviene
de la sustitución de aluminio por silicio ea las lánt4tas tetraédricas. La sustitución de un
elemento por otro, sin cambio en la forma cristblina. se conoce como sttsrirucidn isomorfa.
Las partículas de ilita tienen generalmente dimensiones que varian entre 1000 y 5000 A ‘i
espesores de SCa 500 A. La suoerficie específica de las partículas es átroximadarnente deBO
m2/g.
La monmoritonira tiene una estructura similar a la dita, es decir..una lámina de síbbsita
intercalada entre dos láminas de sílice (figura 1.2c). En la mon~oñlonita hay sustituciün
isomorfa de magnesio y hierro por aluminio en las láminas o~taédritas. Los iones de potasio
no están aquí presentes como en el caso de la ilita y utt~ gran cantidad de agua es atraida ha
los espacios entre las eaoat- Las panículas de tonmorilonita tienen dimensiones laterales de
1000 a 5000 A y espesores dc 10 a 50 A. La superficie específica es aproximadamente de 800
m’/g.
Además de caolinita. hita y monmorilonita, otros minerales arcillosos comunesge~
neralznente encontrados son clorita, haloisita, venniculita.y atapulgita.
Las partfcuiss de arcilla llevan una carga neta negativa sobre la superficie, resultado de una
sustitución isomorfa y de una ruptura en la continuidad de la estructura en sus bordes, Cargas
negativas mayores se derivan de superficies específicas mayores. Alg&nos lugares cargados
posItIvamente ocurren también en los bordes de las panículas.
En ercilla seca, la carga negativa es balanceada por cationes intercambiables, como Cafl Mg’t
Ns y JC, que rodean a las panículas mantenidas juntas por atracción electroestttica. Cuando se
agrega agua a la ercilla, esos cationes y un pequeño número de aniones flotan alrededor de las
partículas dc ercilla. A esto se le flama capa difine doble
(fláura 1.3a). La concentración de cationes decrece con la distancia desde la superficie de la
partícula (figura lab).
Las moléculas de agua son polares. Los átomos de hidrógeno no están dispuestos de manen
simétrica alrededor de un átomo de oxígeno; más bien, forman un ángulo de enlace de 1Q~.
En consecuencia, una molécula de agua acttla como una pequeña barra con carga positiva en
un extremo y una carga negativa en el otro, y esto se conoce como dipolo.
El agua dipoiar es atraída por la superficie cargada negativamente de las panículas de arcilla
y por los cationes en la capa doble. Los cationes a su vez son atraídos a las partículas de
suelo. Un tercer mecanismo por el cual el agua es atraída a las partículas de arciHa es el
enlace htdrogénwo. en el que los átomos de hidrógeno en las moléculas de agua son
compartidvs con átomos de oxigeno sobre la superficie de la axci]la. Algunos cationes
parcialmente hidratados en el agua de poros son también atraídos a la superficie de las
partículas de arcilla. Estos cationes atraen a las moléculas de agua dipolar. La fuerza de
atracción entre el agua y la aralia decrece con la distancia desde la superficie de las paniculas,
Toda el agua mantenida unida a las panículas de Sicilia por fuerza de atracción se conoce
como agua de capa doble. La capa interior del agua de capa doble, que se mantiene unida
muy fuertemente por la aralia, sc conoce como agua adsorbitb, y es ints viscosa que el agua
libre. La orientación del agua alrededor de las partículas de arcillada a los suelos arcillosos
sus propiedades plásticas.