CAPITULO 3

HERBERT SPENCER

Herbert Spencer (1820-1903), el segundo padre fundador de la sociología, pertenecía a

una familia de la clase media, recibió enseñanzas en el hogar. Muy joven entró en los
negocios, en el campo de la ingeniería ferroviaria. Después pasó al periodismo y llegó a
ser director de The Economist. Al cabo de algunos años dimitió ese cargo y decidió
ganarse la vida como escritor independiente.

Obras de Spencer
La carrera literaria de Spencer comenzó con una serie de artículos publicados el año
1842 en The Nonconformist, el primero de los cuales se tituló “The Proper Sphere of
Government”.
En 1850 apareció Social Static (Estática Social), su primer libro, anticipo de su teoría
sociológica: tanto en los organismos como en la sociedad, el progreso es el paso de una
situación en que partes iguales desempeñan funciones diferentes, o sea, el paso de lo
uniforme a lo multiforme.
En los años que siguieron a la publicación de Estática social, Spencer hizo algunas de
las aportaciones más notables a la teoría biológica de su tiempo. A mediados de 1850
tuvo una inspiración: súbitamente se dio cuenta de que el paso de la homogeneidad a la
heterogeneidad era la ley universal del progreso.

Hacia 1860 emprendió Spencer una empresa casi sobrehumana: la redacción un sistema
de filosofía sintética, en el que unificaría todas las ciencias teóricas de su tiempo. El
primer volumen titulado Los Primero Principios, apareció en 1862. La parte siguiente,
sobre la evolución inorgánica, fue omitida, como relata en su autobiografía, por medio a
no disponer de tiempo bastante para acabar las partes restantes y de mayor importancia
de su empresa. Esas partes fueron: Principios de biología, (1864-67), Principios de
psicología (1870-72), Principios de Sociología (1876-96), y Principios de ética (1879-
93). La publicación de los principios de sociología fue precedida de un libro
independiente titulado El estudio de la Sociología (1873).
En los primeros principios Spencer descartó la teología como ciencia de lo
definitivamente incognoscible.
Los principios de sociología posteriores son esencialmente la elaboración de ideas
publicadas en 1862. Por esto hay que tratar a Spencer como uno de los primeros
sociólogos.

La teoría evolucionista.
La verdadera base del spencerismo es la teoría de la evolución. En los primeros
principios se formulan tres leyes fundamentales: primera, la ley de la persistencia de la
fuerza; segunda, la ley de la indestructibilidad de la materia; y tercera, la ley de la
continuidad del movimiento. A ellas se añaden cuatro proposiciones secundarias: la
persistencia de la relación entre las fuerzas, o la uniformidad de la ley; la
transformación y equivalencia de las fuerzas; la tendencia de todas las cosas a moverse
siguiendo la línea de menor resistencia y de mayor atracción; y por último, el principio
de la alternación o ritmo del movimiento.

“La evolución –dice- es una integración de la materia y una disipación concomitante de

movimiento, durante las cuales la materia pasa de una homogeneidad indefinida e
incoherente a una heterogeneidad definida y coherente, y el movimiento que subsiste
sufre una transformación paralela”.

El estudio de los escritos de Spencer suscita inevitablemente la cuestión de si cría que la

evolución, que es la ley del devenir, se dirigía en verdad hacia el progreso.
En El estudio de la sociología dice Spencer: “ La evolución no modificará su dirección
general más en esta que en otras cosas; se seguirá los mismos lineamientos que hasta
ahora. “ Las semillas de la civilización existentes en el hombre originario y distribuidas
sobre la tierra era seguro que encontrarían en el transcurso de tiempo acá y allá
circunstancias favorables a su desarrollo”. En otras palabras, creía entonces que el
hombre estaba por su naturaleza predestinado al progreso.

La ciencia de la sociología
La sociología es una ciencia que debe explicar el estado presente de la humanidad
atendiendo a las fases iniciales de la evolución y aplicándoles las leyes de la evolución.
Para Spencer, la sociología era la ciencia de los fenómenos superorgánicos, o más
exactamente, de la evolución superorgánica.
En laguna ocasión observó Spencer que la sociología, tal como ordinariamente se la
concibe, trata exclusivamente de los fenómenos resultantes de las cooperaciones de los
ciudadanos.
¿Qué método deben emplear los sociólogos? A esta pregunta respondía Spencer:
“Debemos aprender, por inspección, las relaciones de coexistencia y sucesión en que los
fenómenos sociales están unos con otros.

La analogía orgánica
La base de la teoría sociológica de Spencer es la teoría de la evolución. Formuló una
teoría secundaria: la analogía orgánica, es decir, la identificación, para ciertos fines, de
la sociedad con un organismo biológico.
Spencer formuló la analogía orgánica en los siguientes términos: “Tan por completo
está la sociedad organizada según el mismo sistema de un ser individual, que podemos
percibir algo más que analogías entre ellos; la misma definición de la vida es aplicable a
ambos. Únicamente cuando se advierte que las transformaciones experimentadas
durante el crecimiento, la madurez y al decadencia de una sociedad se conforman a los
mismos principios que las transformaciones experimentadas.
Más específicamente, observó diversas analogías entre los organismos biológicos y
sociales:
Primero: tanto la sociedad como los organismos se diferencian de la materia inorgánica
por un crecimiento visible durante la mayor parte de su existencia.
Segundo: así como las sociedades y los organismos crecen de tamaño, así también
aumentan en complejidad y estructura.
Tercero: en las sociedades y en los organismos la diferenciación progresiva de
estructura va acompañada de una diferenciación progresiva de funciones.
Cuarto: la evolución crea para las sociedades y para los organismos diferencias de
estructura y de función que se hacen posibles unas a otras.
Quinto: así como un organismo vivo puede ser considerado como una nación de
unidades que viven individualmente, así una nación de seres humanos puede ser
considerada como un organismo.
Spencer admitía diferencias importantes entre las sociedades y los organismos: la
primera de ellas es que en un organismo las partes forman un todo concreto, y en una
sociedad las partes son libres y están más o menos dispersas. La segunda es que en un
organismo la conciencia se concentra en una pequeña parte del agregado, y en una
sociedad está difundida por todos los miembros individuales. Y la tercera es que en un
organismo las partes existen para beneficio del todo, y en una sociedad el todo existe
meramente para beneficio del individuo.

La sociología actual sostiene que la sociedad es un sistema, y entiende que un

organismo también es un sistema. Este concepto de sistema es unos de los conceptos
claves usados en la ciencia; el sistema estelar, del cual forma parte el Sol, el sistema
solar, del que forman parte la madre tierra y los demás planetas.
Del organismo en cuanto una y otro son todos, formados por partes interdependientes,
que poseen determinado ser y evolucionan por sí mismas, y en este aspecto la analogía
es válida.
Sobre esta materia la obra de Spencer contiene dos líneas de razonamiento, una de las
cuales se relaciona lógicamente con su concepto fundamental de la evolución de un
modo más efectivo que el otro. La primera línea de razonamiento desarrolla la tesis de
que el hecho principal de la evolución es el paso desde las sociedades simples hasta los
diversos niveles de las sociedades compuestas. Las sociedades compuestas nacen por la
agregación de algunas sociedades simples; mediante nuevas agregaciones de sociedades
compuestas, nacen sociedades doblemente compuestas; por la agregación de sociedades
doblemente compuestas nacen sociedades triplemente compuestas. Una sociedad simple
está formada por familias, y una sociedad compuesta lo está por familias unidas en
clanes, una sociedad doblemente compuestas por clanes unidos en tribus, y las
sociedades triplemente compuestas, como la nuestra, son aquellas en que las tribus se
han unido para formar naciones o estados.
La segunda línea de razonamiento desarrolla la tesis de que también ha tenido lugar un
tipo de evolución un tanto diferente, a saber, de la sociedad militar a la sociedad
industrial.
Merece señalarse en este aspecto que Franklin H. Giddings, sociólogo norteamericano
de fines del XIX y comienzos del XX, que fue en gran medida discípulo de Spencer,
debe ser señalado como responsable de la general incomprensión del evolucionismo
spenceriano. Giddings olvidó la línea principal del pensamiento del maestro y se dedicó
exclusivamente a la transición de la sociedad militar a la sociedad industrial.
Los principios de sociología citan cinco perturbaciones posibles: primera, una diferencia
originaria de aptitudes entre las razas; segunda, el efecto debido al influjo de la etapa
inmediatamente anterior de la evolución; tercera, peculiaridades de costumbres; cuarta,
la situación de una sociedad dada en el marco de una comunidad más amplia de
sociedades (por ejemplo, el que una sociedad esté rodeada de naciones amigas o
enemigas); y quinta, la influencia de mezcla de razas.
Se recordará que Comte destinaba la sociología a servir de guía a los hombres para
organizar una sociedad mejor: Spencer, por el contrario, quería que la sociología
demostrase que los hombres no deben de intervenir en el proceso natural que se opera
en una sociedad. Creía en la existencia de un instinto innato de libertad y que toda
interferencia en eses instinto producía reacciones perjudiciales. Creía, también, que la
naturaleza estaba dotada de una tendencia providencial a librarse de los ineptos y acoger
a los mejores. ¿Quiénes son los mejores? Spencer dice que no son los superiores
moralmente, sino primordialmente los más sanos y más inteligentes.
La teoría de progreso revelada por el estudio de la sociología –añade Spencer- modera
mucho las esperanzas y los temores de los partidos extremistas.
Para Spencer, la sociedad era una compañía por acciones para la mutua protección de
los individuos. Especificaba las actividades que debían prohibírsele al estado, entre ellas
la educación, las medidas sanitarias, la reglamentación y acuñación de moneda, el
servicio de correos, la construcción de faros, la mejora de los puertos.
Creía que la naturaleza es más inteligente que el hombre: la naturaleza sabe a dónde va
y prepara un futuro mejor para la humanidad.

Juicio retrospectivo de Spencer

¿Cuáles eran las soluciones que Spencer daba a los problemas fundamentales de la
teoría sociológica que formulamos en el primer capítulo? Para Spencer, la sociedad es
un superorganismo nacido de la combinación de organismos individuales. Como podía
esperarse, está ausente de sus escritos la moderna concepción de la cultura como
sistema de modos de pensar y de obrar relacionados entre sí.
En contraste con este principio, Spencer aislaba persistentemente lo sectores culturales
de sus contextos y los encajaba en sus patrones preconcebidos.
El problema de la relación entre el hombre y la sociedad lo resolvió Spencer de acuerdo
con un individualismo extremado: el individuo es lo fundamental, la sociedad no debe
interferirse en la vida de los hombres, el individuo tiene que actuar y, al actuar, hará lo
mejor para él y para la sociedad.
Spencer procedía por deducción. Empezaba con un esquema evolutivo al cual había
llegado dedutivamente, de ese esquema derivada la necesidad de ciertas fases, despúes
prestaba carne y sangre a esas fases abstractas por el método del ejemplo, tomando de
acá y de allá los que parecían por ajustarse a su sistema.
Spencer presenta sus tipos principales de sociedad simple, compuesta, doblemente
compuesta y triplemente compuesta, con sub-diviciones relativas a las formas de
jefatura, por una parte, y relativas a los tipos de vida nómada, semi-sedentaria y
sedentaria por la otra.
Los pueblos pueden ser nómadas, semi-sedentarios o sedetarios, lo que significa
también una gran diversidad de organizaciones económicas.
Spencer habría comprobado que sociedades que están en la misma etapa de evolución
no poseen necesariamente, de acuerdo con el principio de la diferenciación de la
estructura social, analogías en política, religión, moral, arte y otras manifestaciones
culturales, y que, por el contrario, se encuentran tipos análogos de gobierno y de
religión en tipos de sociedad estructuralmente diferentes.
La teoría de Spencer, al contrario a la Comte, no es teoría sociológica tal como hoy se
entiende ésta. Comte había formulado una teoría fundamental que explicaba el
segmento social de la realidad y procuraba escribir y explicar los hechos sociales de
acuerdo con aquella teoría limitada. Pero Spencer tuvo mayores ambiciones. Formuló
una teoría integral de toda la realidad. Su ley de la evolución es una ley cósmica. Su
teoría en consecuencia, es esencialmente, filosófica, no sociológica. Debe advertirse, sin
embargo, que la filosofía de Spencer era fundamental una sublimación de la física de su
tiempo, la cual se hallaba en una fase de transición.
La atracción de Spencer fue poderosa porque sus teorías respondían a dos necesidades
la época: Una, el deseo de unificar conocimientos (esto lo reconoció el mismo Spencer
en su autobiografía); otra, la necesidad de justificar científicamente el principio del
laissez faire, nota dominante en el clima ideológico de aquel tiempo en Inglaterra y en
los Estados Unidos.
Spencer alcanzó la cima de su popularidad en 1882, cuando visitó los Estados Unidos.
Muchas veces los grandes capitanes de la industria lo proclamron el hombre más grande
de la época porque justificaba sus actividades.