Física II

Bicultural UVM
Mayo 2 2011

Velocidad de la luz

Toda la radiación electromagnética, del radio a los rayos gamma, viaja a la velocidad de
la luz, aproximadamente 300,000 Km/s

En nuestra experiencia cotidiana, nos parece que la luz recorre la distancia entre dos
puntos de manera instantánea, cuando encendemos la luz en una habitación nos parece
que no hay demora entre el momento en que vemos que el foco se enciende y el instante
en que ilumina los más lejanos extremos del cuarto. Nuestros sistemas nerviosos son
demasiado lentos para percibir los rayos de luz viajando desde el foco y cubriendo el
cuarto. De hecho hasta el siglo 17 los científicos no consideraban el concepto de
“velocidad de la luz”, ellos creían que la luz podía recorrer cualquier distancia
instantáneamente, en 1667 a Galileo se le atribuyen los primeros intentos de medir la
velocidad de la luz, con un método más que simple, él y sus asistente sostenían
lámparas que eran cubiertas y descubiertas a voluntad. Cuando Galileo le quitaba a la
cubierta a la suya, tan pronto como su asistente viera la luz, descubriría la suya.
Midiendo ese tiempo y sabiendo a que distancia estaban separados Galileo creía que
podría calcular la velocidad, sus conclusiones: “si bien no es instantánea, si es
extremadamente veloz”, es probable que haya usado un reloj de agua, Galileo dedujo
que la luz tenía una velocidad de al menos 10 veces la del sonido.

• La velocidad de la luz tiene algunas propiedades que son bastante complejas y

no coinciden con algunas de nuestras nociones convencionales.
• Nada viaja más rápido que la velocidad de la luz
• No importa que tan rápido te muevas, la velocidad de la luz siempre te parecerá
la misma, como si estuvieras en reposo. Cuando un objeto o una persona se
aceleran y se acercan a la velocidad de la luz el tiempo comienza a correr más
lento para ellos.

Esta última propiedad da

lugar a la paradoja de los
gemelos, imaginen ustedes,
dos gemelos que viven en la
tierra, uno de ellos viaja a un
astro distante a una velocidad
muy cercana a la de la luz,
cuando el viajero regrese se
encontrará con que su
hermano se ha hecho viejo,
debido a que para él, el
tiempo se hizo más lento
durante el viaje.
Este efecto, llamado expansión temporal ayuda a explicar porque la velocidad de la luz
es la misma sin importar que tan rápido te muevas. Cuando un viajero se acelera, el
tiempo corre más despacio para él. Esto, como consecuencia, afecta sus mediciones.

• En 1667 Galileo Calculo que la velocidad de la luz era de unas 10 veces la del
sonido
• En 1675 el astrónomo danés Ole Roemer al observar los diferentes periodos de
los eclipses de las lunas de Júpiter dedujo que la diferencia entre ellos se debía al
tiempo que la luz tardaba en recorrer la distancia adicional y calculo en valor de
200, 000 Km/s.
• En 1728 el físico inglés James Bradley estimó que la velocidad de la luz era de
301,000 km/s usando los valores de la velocidad de la tierra alrededor del sol y
el fenómeno del aparente cambio de posición de las estrellas conocido como
aberración estelar.
• En 1849 el físico francés Hippolyte Louis Fizeau calculó un valor de 313,300
km/s, fue el primero que no uso una referencia estelar, envió un haz luminoso a
un espejo girando a altas revoluciones, esa luz fue reflejada por otro espejo a 5
millas de distancia y de nuevo en el espejo giratorio.
• En 1862 otro físico francés Foucalt uso un dispositivo muy similar al de Fizeau
y midió 299,796 km/s.
Hoy en día se maneja un valor de 299792.458 km/s.