1

KONSTANTIN
KAVAFIS
GEDICHTE
•

DAS
GESAMMELTE
WERK
•
EINGELEITET UND AUS DEM NEUGRIECHISCHEN
ÜBERTRAGEN VON
HELMUT VON DEN STEINEN

CASTRVM PEREGRINI PRESSE

AMSTERDAM • MCMLXXXV

2
 CASTRVM PEREGRINI WURDE 1950 UNTER DER PATENSCHAFT VON
CARL AUGUST KLEIN†, WILHELM FRAENGER† UND LOTHAR HELBING BEGRÜNDET
VON J.E.ZEYLMANS VAN EMMICHOVEN
HERAUSGEBER UND SCHRIFTLEITUNG M .R.GOLDSCHMIDT .
BEIRAT: CLAUS VICTOR BOCK [LONDON], KARLHANS KLUNCKER [BONN],
C.M.STIBBE [ROM].
POSTBOX 645 . 1000 AP AMSTERDAM
ALLE RECHTE VORBEHALTEN / ALL RIGHTS RESERVED
© STICHTING CASTRVM PEREGRINI AMSTERDAM
PRINTED IN THE NETHERLANDS
ISBN 9O6O34 054 X
AUSSTATTUNG : PIET C. COSSEE / DRUCK: GEUZE & CO, DORDRECHT

MAOI n 2003 2003/III-1.0

NON-PROFIT – NICHT ZUM VERKAUF BESTIMMT

3
4
 HELMUT VON DEN STEINEN

EINFÜHRUNG ZU DEN GEDICHTEN VON

KONSTANTIN KAVAFIS

In das Geistgebiet Europa, das heute unerbittlich von der Krise

innerster Selbstprüfung in Untergang und Übergang geschüttelt
wird, bringt das schmale Werk des neugriechischen Dichters
Konstantin Kavafis eine Botschaft metallnen Klanges, scharf zugleich
und zart, wie von antiker Kithara, dessen erregende, uns stärkende
Schönheit nicht im Lärm heftigerer Stimmen erstickt werden
sollte.
Kavafis, der künftige Beschwörer von Geistern, ward im Jahr 1863
in dem gemässen Lebenskreis einer ephemeren Geisterbeschwörung
der Geschichte (die durch ihn zu einem wesentlichen Vorgang
wurde) geboren. Es geschah in Alexandrien, das ein halbes Jahr-
hundert vor der Geburt seines unheimlichen Sohnes noch wenig
mehr als ein arabisches Fischerdorf gewesen war und heute, wenige
Jahrzehnte nach dem Tod desselben, als wimmelnde Geschäftsstadt
vom dunklen Aufruhr des neuägyptischen Nationalismus ver-
schlungen wird. In der kurzen Periode dazwischen flammte hier die
Erinnerung an den griechischen Glanz auf, an die Glorie der vom
Halbgott gegründeten Weltstadt des Hellenismus. Die Griechen,
die heute wieder gehen, kamen damals wieder, ein betriebsames und
redseliges Völkchen, zum Medium der gespenstigen Rückkehr des
einstigen Lebenszaubers an seine alte, verödete und nun wieder
verödende Stätte vorzüglich geeignet. Der Baumwollhandel lockte
sie an. Auch der Vater des Dichters, der wie seine Mutter aus
alter Familie Konstantinopels stammte, wurde in diesem Geschäfts-
zweig reich, so dass er seinen zahlreichen Kindern eine herrschaftliche
Jugend, gute byzantinische Manieren mit modernem Luxus ver-

5
bindend, bieten konnte. Nach seinem frühen Tode musste man sich
allerdings stark einschränken. Der junge Kostas’ wurde für mehrere
Jahre seiner Erziehung nach England geschickt. Nach seiner Rück-
kehr und einigen Reisen führte er in der Hafenstadt eine, man
könnte sagen, maassvolle Geniesserexistenz, seinen Neigungen
nachgebend. Doch entschloss er sich nach einigen Jahren, sein Leben
in jeder Hinsicht zu ordnen, und trat als Bürobeamter in den Dienst
der englisch geführten Verwaltung der Irrigation durch den Nil, wo
er bis kurz nach dem in Alexandrien nur durch interessante englische
Besucher auffallenden Weltkrieg verblieb, um dann sein Alter in
sorgenfreier Pensionierung hinzubringen.
Von Anfang an beteiligte sich Kavafis, wie man denken kann, lebhaft
an der literarischen Bewegung des Neuen Griechenlands. In seiner
Jugend herrschte, von Athen und Konstantinopel aus geführt, der
Klassizismus, auch in der Lyrik, der hartnäckig versuchte, eine
gekünstelte, die altgriechische Grammatik erneuende Sprache als
Organ der europäisch-romantischen Stimmung jener Zeit zu
kultivieren. In diesem Stil muss der junge Dichter eine recht lange
Reihe Ton Gedichten verfasst haben, die er später rigoros unter-
drückte. Man hat ziemlich viele in alten Zeitschriften ausgegraben
und gefunden, dass einige schon Motive enthalten, die er in seinem
späteren Stil endgültig gestaltete. Gegen Ende des Jahrhunderts setzte
sich nun in mächtigem Angriff die Bewegung der erneuerten Volks-
sprache durch, wobei es zu literarischen Kontroversen von unglaub-
licher Erbitterung und sogar, wie man sich erinnert, aus Anlass einer
Übersetzung der Evangelien in die Volkssprache, in Athen zu einem
Strassenkampf mit Verwundeten kam. Der byzantinisch gesittete
Alexandriner blieb dieser Wildheit des Kontrastes fern. Jedoch in
dem Augenblick, wo er die Sicherheit des reinen Ausdrucks seiner
eigenen Vision gefunden hatte, musste dieser notwendig in der
neuen Volkssprache, wenn auch ohne prinzipiellen Radikalismus,
erfolgen.
Alexandrien war einer der Mittelpunkte der jungen Bewegung

6
geworden – ein lebhaftes, durchaus fruchtbares literarisches Treiben
mit Zeitschriften, Gruppen, Diskussionen entstand, und Kavafis
wurde allmählich der anerkannte Meister (natürlich mit eifriger
Gegenclique), dessen Ansehen sich auch in Athen trotz vielfachen
Widerstandes durchsetzte. Seine Produktion war quantitativ äusserst
gemessen. Seit seinem neunundvierzigsten Lebensjahr (1911) sind
die Gedichte genau datierbar. Damals hatte er gerade zwei Dutzend
im eigenen meisterlichen Stil verfasst, den er also kaum vor der
zweiten Hälfte seines siebenten Lebensjahrsiebents erreichte. In den
folgenden zwanzig Jahren brachte er jährlich etwa zwischen vier und
zehn Gedichte hervor – alle mit unendlicher Sorgfalt vorbereitet.
Einige veröffentlichte er in Zeitschriften, zumal jenen Alexandriens,
und liess sie sämtlich bei einem eigenen Drucker, in dessen Werkstatt
er viele Stunden zubrachte, mit ebensoviel Schlichtheit wie Akribie
auf einzelne Blätter drucken, die heute zu bibliophilen Kostbarkeiten
geworden sind. Diese Blätter verschenkte er an seine Freunde ent-
weder einzeln oder unter Zusammenfassung zu irgendeiner kleinen
Gruppe. Die Herausgabe einer vollen Sammlung fasste er nie ins
Auge, ja scheute nur den Gedanken daran als ein Zeichen seines
eigenen Endes.
Man kann das Leben, das dieser Dichter führte, ein Doppelleben
nennen, aufgespalten in eine publike und eine intime Existenz.
Genauer ist, zu sagen, dass es ein mit nie nachlassender, höchst-
bewusster Spannung geführtes Leben war, einzig und allein
der dichterischen Verwirklichung seiner Vision geweiht. Für die
gute griechische Gesellschaft Alexandriens war der Kyrios K.
Kavafis ein angesehener kleiner älterer Herr aus bester Familie, für
deren Interessen er eifrig sorgte, immer sehr korrekt gekleidet, mit
reicher grauer Haarfülle und einer grossen Brille, hinter der sich nur
für den Schärfersehenden das magische Feuer eines dunklen Augen-
paares nicht verbarg. Literarische und persönliche Bizarrerien
wurden als ein Zeichen seiner vornehmen Überlegenheit gern hin-
genommen. Dann war da der gewissenhafte, natürlich nicht über-

7
arbeitete Beamte, der respektierte Freund englischer Herren, zumal
während des Krieges, unter anderem des berühmten Romanschrift-
stellers E. M. Forster. Englisch sprach er vollkommen, ja, seine
eigene Sprache mit einer leichten englischen Tonfarbe, die von
Spöttern für affektiert erklärt wurde.
Endlich war da der führende Literat des kräftigen alexandrinischen
Literaturbetriebes, der sich wirklich von einem Hauch hellenistischer
Geistigleit durchweht fühlen durfte. Die Begrüssungen, Sticheleien,
Debatten auf der Strasse und in den Kaffeehäusern mit der liebens-
würdigen zwanglosen Öffentlichkeit und mit ihrer guten Dosis
kampflustiger Bosheit können wir noch leicht mithören. Kavafis
war, wie es scheint, der beste Spötter, der schärfste Ironiker, der
schlagfertigste Diskutierer. Relativ nähere Freunde versammelte er
gern in seinem Hause nahe dem griechischen Krankenhaus in einer
kleinen, nach dem deutschen Ägyptologen Lepsius genannten
Strasse. Dort gab es im zweiten Stock das berühmte Besuchszimmer,
nie allzu hell erleuchtet, mit Teppichen und orientalisierten Möbeln
und arabischem älterem Diener, der die griechischen Schnäpse sowie
die gesalzenen und gezuckerten Leckerbissen (nach geheimen
Zeichen für Willkommene und Lästige sehr verschieden) servierte.
Dort wurden viele Gedichte gelesen: Wie es heisst, las der Dichter
seine eigenen nur ganz selten – in einem schlichten Gesprächston.
Ausser der englischen kannte er die französische Literatur und auch
die italienische hervorragend gut, während ihm alles Deutsche
völlig fremd blieb. Seine unermüdliche Lektüre galt wohl am in-
tensivsten den Geschichtswerken, die ihn bald zu den byzantinischen
Historikern und dann zum gesamten antik-griechischen Schrift-
tum zurückführten, das er ohne Übersetzerhilfe (unter Neu-
griechen eine ebenso grosse Ausnahme wie unter sonstigen Euro-
päern) geläufig las. Sowohl im intensiven Teil seiner Studien
wie noch mehr in seinem persönlichen Dasein blieb er bewusst
auf den griechischen Kreis beschränkt. Das ägyptische Hinterland
der kleinen griechischen Insel, die dem Nilgebiet als griechische

8
Kolonie Alexandrien am Mittelmeer vorgelagert ist, interessierte
ihn nicht im mindesten. Es ist sogar fraglich, ob er je die Pyra-
miden gesehen hat, von den Geheimnissen des oberen Ägypten
ganz zu schweigen.
Sein Haus nun, seine einsame Junggesellenwohnung, war die Szene
der furchtbarsten Dramen, die sich hier viele viele Nächte hin-
durch abspielten und erst in den Jahren des Greisenalters versöhnli-
cher ausklangen. Von fremden Zuschauern abgelöst, war der Dichter
hier seinen Dämonen ausgeliefert, die ihn unaufhörlich mit den
Bildern der Lust umgaukelten, gleichzeitig aber mit qualvollen
Phantasien der Alters- und Todesangst peinigten. Im Nachlass hat
man ganze Stösse von geheimen Heften und Zetteln gefunden, auf
denen dieser Verkünder des Eros in den Minuten der Besessenheit
selbst seine Eindrücke und Gefühle eiligst niederschrieb und die er
seltsamerweise (gewiss ohne sie je wieder zu lesen) sorgfältig auf-
bewahrte. Sein Drama spielte sich keineswegs in bürgerlich morali-
scher oder christlich religiöser Ebene ab, von Gewissensskrupeln
scheint wenig die Rede zu sein. Sondern es war ein Kampf der
kosmischen Elementargewalten in dieser Seele, die, lustvolle Ver-
heissungen, Bilder jugendlicher Schönheit vorgaukelnd, sich wehrte
gegen den wütenden Andrang der Todesgespenster, der Krankheit,
der Hässlichkeit, des Untergangs.
In früheren Jahren trieb natürlich dieser Wirbel den Besessenen oft in
die Nacht hinaus, auf die Jagd nach schönen Körpern, die schon in
einigen Nebengassen nah vom Haus herumhuschten und dann im
Hafenviertel nur allzu leicht zu finden waren. Ausser etwa in den
frühesten Zeiten vitaler Leidenschaft scheinen diese nächtlichen
Abenteuer keinen Moment rücksichtslosen Genusses, sondern
immer nur chaotische Erregung gebracht zu haben, die dann erst
eine durch viele Jahre nachwirkende Erinnerungskraft zu ertragbaren
Sinnbildern der Dichtung umwandelte. Nie hat es in solchem hoch-
gespannten und gefährlichen Leben auch nur den Schimmer eines
Skandals gegeben. Fast siebzig Jahre trug diese ebenso zarte wie zähe

9
Natur den Ansturm der Gewalten, dann aber erstickte der böse
Dämon die Stimme, die so siegreich seine Niederlage durch die
Macht des dichterischen Wortes verkündete, und schlug Kavafis
mit unheilbarem Rachenkrebs. In Athen – seine erste Reise seit Jahr-
zehntes – suchte er vergeblich Hilfe bei berühmten Ärzten, doch
hatte er noch die Freude, sich von Begeisterung und Verehrung der
literarischen Jugend der Hauptstadt Griechenlands umgeben zu
sehen. Er kehrte nach Haus zurück und erlag seinem Leiden im
folgenden Jahr, wo auch sonst die Stimme europäischen Menschen-
tumes erstickt wurde – 1933. Er ruht neben seinen Brüdern in statt-
lichem Grab auf dem schönen orthodoxen Friedhof seiner geliebten
Stadt unter unaufhörlich blühenden Blumen. Im nächsten Jahr
wurde von seinen Erben mit liebevoller Hingabe zum ersten Male
sein Gesamtwerk der griechischen Leserwelt übergeben, in einem
reichgeschmückten Band von 154 Gedichten in der Reihenfolge
ihrer Entstehung.
Dies Werk kann, wie schon die flüchtige Skizze des Lebens zeigt,
kaum als eine literarische Leistung genossen und gewürdigt werden.
Vielmehr ist es der Austrag eines mythischen Seelendramas im
dichterischen Wort. Die Bezeichnung soll deutlich machen, dass
hier eine primäre, logisch nicht auflösbare Spannung zwischen einem
jenseits des menschlichen Willens liegenden Mächtespiel und
seinem menschlichen Ausdruck in der Dichtung gegeben ist. Diese
Spannung ignorieren, heisst Kavafis selbst ignorieren. Der Genius
des Dichters erscheint erst in seiner erstaunlichen Mächtigkeit, wenn
man ihm nicht als reflektierend und reproduzierend, sondern als
kämpfend sieht. Übermenschliche Kräfte überwältigen ihn, er
klärt sie zu einer menschlichen Vision und gibt dieser Vision über-
zeugende, bezaubernde dichterische Stimme. Dies geschieht über
zwanzig Jahre; es ist ein immer wieder erneuter Vorgang, dessen
Ende erst durch den Tod herbeigeführt wird.
Solche Mächte sind genau das, was die antiken Griechen (sowie alle
dem kosmischen Sein erschlossenen Völker) Dämonen nennen, und

10
sie haben auch bei Kavafis ganz ungezwungen antik-griechische
Namen. Als erster ist Eros da, der Leib zu Leib zwingt, zu ihm gesellt
sich Mneme, die Erinnerung, durch deren Walten die gezwungenen
Leiber sich zu frei dahinschwebenden Geistbildern verklären, und
schliesslich als dritte tritt Moira auf, die Schicksalsherrin, die ein
hartes aber harmonisches Maass im Spiel der Leiber und Geister
herstellt. Das verschränkte Walten dieser Drei ist der Gehalt der
Kavafischen Vision.
Der Eros unseres Dichters ist nicht zu erklären aus dem klassischen
Eros, dessen Ruhm Plato philosophisch verklärt hat. Nur eine einzige
Zeile des Werkes weist auf Plato aus grösster Ferne hin. Um, es kurz
zu sagen: der dorische Eros paidagogos war eine, zwar auch in
uralter Magie wurzelnde, doch durchaus ethische und politisch
wirksame Institution, bei welcher der sinnliche Boden gleichsam nur
das Sprungbrett zur Aufregung geistiger Abenteuer abgab. Bei
Plato werden diese Abenteuer zum höchsten metaphysischen Ziel
geführt, wobei er den Boden ausdrücklich durch Askese stärkt.
Ähnliches findet bei Michelangelo, bei Shakespeare, bei Platen und
anderen grossen Europäern statt. Geistig glühende Freundschaft ist
der Sinn des leidenschaftlichen Vorgangs. Aber es wäre fast Blasphe-
mie, für Kavafis die Zeilen Platens anzuwenden: Da dich Natur
zum Gott und mich zum Beter schuf.’
Denn der Neugrieche schreitet nicht zur Verklärung der geliebten
Gestalt weiter, niemals hat er gefragt: Shall I compare thee to a
summer’s day?’ Ganz charakteristischer Weise trägt auch keines
seiner Idole einen persönlichen Namen. Ihm tritt der Eros mit dem
Fuss seiner Macht auf den Nacken und verheisst ihm Genuss, aber
kaum ist der Brand einmal aufgeleuchtet, so fügt er mit tödlicher
Sicherheit die tiefste, düsterste Qual hinzu. Die Lust gebiert immer
wieder die Angst. Der lichte Moment der Zeugung wirft seinen
erhellenden Funken – in die Nacht des Todes. Der Dichter aber, der
sich dem hingibt, feiert den Eintritt der Schönheit selbst, den Nu
ihres qualumgebenen Aufleuchtens. Hierin wäre Kavafis mit

11
Baudelaire zu vergleichen, und viele seiner Gedichte könnte man
hellenisierte Fleurs du mal nennen.*
Eros geht in dem von uns betrachteten Werk keinen Schritt über
seinen überwältigenden Einbruch selbst hinaus. Gleichsam um dessen
Wirkung nicht abzuschwächen, lässt er sich auf Vergeistigung und
Freundschaft nicht ein. Doch kann er in der Tat in dieser herrischen
Nacktheit nicht ertragen werden, vor allem, so kann er sich nicht in
ein dichterisches Gebilde fügen. Daher erscheint die zweite dämoni-
sche Macht der Kavafischen Vision, diese von reinstem weiblichen
Charakter: die Erinnerung. Der Einbruch des Eros wird in die
Vergangenheit entrückt, er verliert seinen, man könnte sagen, töd-
lichen Glanz und nimmt aus der Entfernung mildere Farben an, ja,
seine Körperlichkeit, deren Intensität und Gewicht so entscheidend
gewesen war, verwandelt sich, sie wird transparent und schwebend.
Dieser Vorgang ist ganz wörtlich zu verstehen: Kavafis Erinnerung’
ist eine körperverwandelnde Kraft. Seine Mneme ist eine magisch
wirksame Dämonin, unter ihrem Zauber werden Naturbilder zu
Geistbildern oder auch Bildkörper zu Bildgeistern. Für beides ver-
wendet Kavafis besondere griechische Worte, deren geistiges oder
geisterhaftes Element an das grosse platonische Wort Idee anklingt.
Aber es sind wahrhaftig keine platonischen Ideen, die in dieser ver-
zauberten Menschenwelt herumfliegen und selten am Tag, fast
immer zu nächtlicher Feierstunde den Dichter heimsuchen. Idee’
ist ein rein metaphysisches Symbol, durch vergeistigte Bildkraft den
Menschen zum universalen Kosmos emporreissend. Die Bildgeister
und Geistbilder, die idealen Körper sind nur Boten jenes Kosmos,
tief in die Sinnenwelt hereingelassen. Sie sind keine christlichen oder
nordischen Gespenster, freilich mit ihnen durch den Entstehungs-

* Anmerkung des Herausgebers (der auch den letzten Abschnitt aus längeren Ausführungen
zusammengezogen hat): Bei konträrem Ausgangspunkt könnten sie mit den Worten des
deutschen Umdichters über den Franzosen gekennzeichnet werden, “es bedarf heute wohl
kaum noch eines hinweises dass nicht die abschreckenden und widrigen bilder die den
Meister eine zeit lang verlockten ihm die grosse Verehrung des ganzen jüngeren geschlechtes
eingetragen haben sondern der eifer mit dem er der dichtung neue gebiete eroberte und
die glühende geistigkeit mit der er auch die sprödesten Stoffe durchdrang.”

12
prozess verwandt, jedoch einer freieren und klareren Gattung von
Zwischenwesen angehörig, die nur einem Griechen, einem echten
am östlichen Rand des Mittelmeeres, als Zeugung gelingen konnte.
Wie wir bald genauer sehen werden, kennt diese Mneme die Grenze
des Individuums nicht. Sie wirkt naturgemäss zunächst durch Ver-
wandlung erotischer Jugenderlebnisse in wiederkehrende Bild-
geister, die sich in unheimlichen Poesien verlautbaren. Zwar ist, wie
bei allen mythischen Erhebungen des Menschen, der metaphysische
Übergang doch immer an eine irdische Notwendigkeit (altägyptisch:
an die Mumie) gebunden, wird aber nie aus ihr abgeleitet. So
muss Kavafis die Vergangenheit seines Volkes durch Sprachstudium
und historische Lektüre kennen. Aber den Besuch der altgriechischen
Geister erhält er nur, weil er das mumienhaft ausgetrocknete
Wissen, das bei den üblichen Historikern immer trocknes Wissen
blieb, als weiterlebenden Stoff in seiner mnemischen Vision zu
amalgamieren vermag. So sehen wir auch die zwingende Ursache,
aus der der Alexandriner niemals von Erlebnissen anderer Stämme
und Völker dichtet. An historischem Wissen und humaner Bildung
fehlt es ihm da wahrhaft auch nicht, und es ist auch keine weise
Selbstbeschränkung, die ihn in volkhaften Grenzen hält, deren
klarste Definition zweifellos durch die griechische Sprache gegeben
ist. Wo immer, unabhängig von somatischer Abstammung und
politischer Organisation, das Griechische klang, wo das magische
Idiom von Zeus bis zur Marien-Ikone verstanden, von dem Lyker
Sarpedon bis zum Ungarn Alexios gesprochen wurde, hört Kavafis
mit, sieht er mit und erinnert er mit. Und auch jene der griechischen
Sprache zugewandten, doppelsprachigen Figuren an der Grenze,
jene Römer, Juden, Syrer, dürfen am Zauber der erotischen Erinne-
rung teilhaben. Ja, die Grenze gibt eine besondere Stellung, von der
aus die Mitte erst in ihrer Majestät erscheint: erst vom Freund Remon
fährt ein Strahl von Mneme zu Plato.
In seinem Stamm gebiert die Mneme des Dichters keineswegs allein
Bildgeister erotischer Erschütterung. Die geschichtlichen Gedichte

13
bringen mindestens ebenso vielfältig die Wiederverkörperung von
seelischen Stimmungen, die mit Eros wenig oder garnichts zu tun
haben. Schicksale werden aufgerufen! Die dritte Macht der Kavafi-
schen Vision erscheint – auch sie weiblich – als Bringerin der Not-
wendigkeit, der Grenze, des Maasses. Es ist die uralte Moira, die
metaphysische Zuteilerin’, das heisst, Spenderin des Anteils an
kosmischer Gewissheit, die jeweils den sterblichen Wesen zugewie-
sen wird. Bei Kavafis ist diese Moira ebenso wenig wie Eros und
Mneme mit natürlichen Maassen zu messen. Sie ist nicht eine
dekorative Allegorie für vernünftige Selbstbescheidung oder skep-
tischen Wirklichkeitssinn. Sie wirkt durchaus im Dienst dieser
humanen Funktionen, die dem Griechen (wieder im schroffen
Gegensatz zum nördlichen Europäer) durch seine lange Geschichte
in einem noch viel älteren historischen Raum zur zweiten Natur’
geworden sind. Aber ihre Vitalität selbst ist rein mystischer Art –
Mystik des Todes, der sich in voller, von Angst geläuterter Hingabe
an das Geheimnis als heiliges Maass zum Leben rückwendet und zum
fruchtbaren Boden der lebendigen Wirklichkeit wird. Wir sahen
die Angst, die Todesangst, die den Blitz des Eros qualvoll umwitterte.
Neben der mildernden Mneme wird sie bei Kavafis durch sein
Schicksalsgefühl, durch seine Verehrung der geheimnisvollen
Ordnung des Kosmos geläutert.
Dass diese Ordnung geheimnisvoll ist, erscheint zwingend in ihrer
Paradoxie. Unschuldige leiden und Edle werden gedemütigt, ziel-
lose Monstren siegen und tiefsinnige Geister müssen sich der walten-
den Rohheit anpassen – so ist das Leben. Aber nicht der resignierende
oder zynische Weltmensch sagt dies, sondern der erleuchtete
Künder. Seine Weisheit überzeugt uns durch ihre dunkle Schönheit,
in der sie das Wort durchdringt. Keinerlei Spekulation von einer
jenseitigen Vergeltung und zweiten Welt wird auch nur angedeutet.
Die Einheit mit dem Jenseits ist durch tieferes Schweigen gesichert.
Das echteste, sehr griechische Zeichen dieser hinterhältigen Schick-
salsmagie ist die Ironie, bei Kavafis ein ungemindertes Erbe des

14
Sokrates. Denn diese Ironie tut, was keine natürliche Ironie könnte
und was auch im Alltag der ironische Spott des Literaten Kavafis
nicht konnte – sie höhnt über die menschliche Hilflosigkeit, ohne den
Menschen zu entwürdigen. Sie zerstört Schwindel und Illusion der
Wirklichkeit, aber sie stärkt die Selbstgewissheit des erleuchteten
Zeugen der gleichen Wirklichkeit.
Vielleicht führt es einen Schritt zu weit, wenn wir hier auf die innere
Verwandtheit dieser intimen poetischen Trias mit einer weltweiten
mythischen Trias hinweisen, die bis zum archaischen Ursprung des
Griechentums hinabreicht. Eros zwischen Mneme und Moira, der
männliche jugendliche Dämon der Zeugung umhegt von einem
weiblichen Dämonenpaar, das zwischen gereifter, milder erinnern-
der Sorge und reifender, harter, todgeweihter Dunkelwirkung
gespannt ist, nun, wir finden ihn in Jakchos zwischen Demeter und
Persephone wieder. Nur um den Ernst und die Tiefe unseres im
modernen Strassengewimmel von leichter Rede und kecker Lust
dahingezogenen Dichters zu verdeutlichen, erwähnen wir diese
Möglichkeit, seine Kunde als spätestes Anklingen des Mysteriums
von Eleusis zu vernehmen. –
Die Mächte der Psyche gehorchen dem neugriechischen Wort:
dieses Ereignis nennt man das Werk des Dichters Kavafis. Es zog
sich, wie wir sahen, durch etwa vier Jahrsiebente hin und manife-
stierte sich in einer langen Reihe kurzer Gedichte, von denen jedes
als Einzelgestaltung hingenommen und in seiner Einzigkeit gewür-
digt werden müsste. Dieser Grundtatsache widerspricht nicht, dass
man Zusammenhänge ausserhalb der zeitlichen Reihe sehen kann,
die aus weiterer Distanz immer deutlicher werden. Die augenfälligen
stofflichen Verknüpfungen der sogenannten Motive’ sind uns dabei
nur die groben Hinweise auf das wesenhafte Walten jener Seelen-
mächte. So finden wir drei Gruppen in diesem Werk: die liebestolle,
die erinnernde und die schicksalanzeigende Gruppe. In der Tat ist es
erstaunlich, wie klar sich die Gedichte nach diesem Grundsatz
gruppieren lassen, obwohl in jedem einzelnen in irgend einer

15
Spannung alle drei Mächte wirken, in vielen besonders deutlich
Eros mit Erinnerung oder Eros mit Schicksalsgewalt. Die erste
Gruppe, die an Zahl geringste und fast ganz der frühesten Periode
angehörige, könnte man die Gruppe der Weisheit nennen. In ihr
wird das Walten der Moira als bestimmendes Erlebnis hingenom-
men – worin sich eben humane Weisheit bewährt. Dabei können
die Zeichen des Schicksals mit Angst aus gegenwärtigen Situationen
abgelesen werden, aber auch unter dem milden Wirken der Mneme
aus der griechischen Vergangenheit, deren Gebärden zu symboli-
schen Warnungen werden.
Dann kommt die weitaus umfangreichste Gruppe, die Reihe von
Gedichten, die primär vom Walten der Stammeserinnerung
bestimmt sind, soviele Liebes- und Schicksalsmotive sich auch in
ihnen als besonderer Gehalt des Gedächtnisses darbieten. Hier
gewährt es, man kann sagen, eine kindliche Freude, durch die
Jahrtausende (es sind immerhin zweiundeinhalb) hin- und herzu-
schweifen und die Stimmen der Geister in Einer grossen Zeitmelodie
durch sie hindurch verwoben zu hören. In Thessalien beginnt es – mit
Apollo, der den jungen Helden als Sänger verherrlicht, aber als
Vollstrecker des Schicksals tötet, und vielleicht irgendwo in
Thessalien endet es, wo die Allheilige Gottesmutter den jungen See-
mann betrauert, aber – auch vom Schicksal bestimmt – ihn nicht aus
dem Meere rettet. Doch wäre es unerlaubte Kinderei, nun den
Dichter zum Historiker zu ernennen und aus seinem leichten Spiel
schwere Tatsachen abzulesen. Zwar: er fehlt nie gegen Tatsachen,
auch (wie seine Freunde erzählen) die Rosen, die König Philipp zu
seiner bösen Feier auf den Tisch bringen lässt, können in der Jahres-
zeit, in welcher die Nachricht von der Schlacht bei Magnesia in
Mazedonien eintraf, tatsächlich dort geblüht haben. Wir sind über-
zeugt, der Dichter hat sie gesehen’, ehe er es rational nachprüfte.
Und ebenso wird es gewiss in der ganzen Reihe keine Rose, keine
Gebärde, keinen Gedanken an tatsächlich unmöglichem Platz geben.
Es stimmt’ alles.

16
Nur ist es sehr viel wichtiger zu sehen und zu fühlen, wie eben all
diese Tatsachen im schwersten Fall Rosen, meist noch viel leichtere
Gebilde sind. Hier ist keine Geschichte von grossen Personen und
Ereignissen, die nur selten im Hintergrund anklingen. Selbst der
Alexanderzug, eine der letzten Visionen des Dichters, wird, obwohl
auf ihm Alexandrien und die ganze späte Griechen weit und Kavafis
selbst beruht, nicht in direkter begeisterter Erinnerung gefeiert. Er
wird zum ganz lockeren Thema einer ironischen Diskussion über
spartanischen Hochmut. Die gesamte monumentale Periode, das
klassische Hellas, zwischen einigen Klängen der Frühzeit und dem
schillernden Hellenismus, fällt aus. Der Hellenismus ist die eigent-
liche Geschichtszeit von Kavafis, der eben durch die hingewühlten
Barbarenhöhlen seiner Vaterstadt sein ganzes erwachtes Leben hin-
durch die Prunkhallen der Ptolemäer aufragen sah und den Rausch
ihres festlichen Daseins täglich in den Gliedern spürte, ein wenig wie
der deutsche Knabe Manlius durch die schlechten Hütten des
modernen Trier das Augusta Treverorum der spätrömischen
Cäsaren schimmern und heben fühlte. Vor allem waltet in diesem
Raum die reichste Ironie als gleichsam geniesserische Gewissheit des
Geistersehers gegenüber den harten, oft tödlichen Widersprüchen
von Macht (fast immer römischer Macht) und geistigem Adel, von
ewiger Sprache und vergänglicher Eitelkeit, von barbarischer
Bewunderung und griechischer Gaukelei und so fort. Das Christen-
tum als semitischer Moralsturm wird ignoriert, (wozu immerhin die
östliche Kirche in ihrer humaneren Mystik schon eine Möglichkeit
mitbringt), zarte christliche Gebärden können gefeiert werden,
während der heidnische Dogmatiker Julian als lustfeindlicher
Mönch einer geradezu grimmigen Ironie verfällt. In Byzanz wird
dann in einer Reihe sehr verhaltener, ironisch Abgründe über-
spielender Gedichte das geschichtliche Greisentum zu einer Art sym-
bolischer Selbsterinnerung des Greisendichters. Hier herrscht das
Schicksal der Erstarrung fast unbeschränkt, aber irgendwo wird man
doch verborgene Schimmer des Eros aufspüren.

17
Kaum eines Wortes zur Einführung bedarf es zur dritten Gruppe, wo
Eros mit jugendhaftem Trotz in jedem Moment auf den Vortritt
besteht, aber nur durch die Erinnerung langer Jahre ins dichterische
Licht gelangt, worin zugleich die unaussprechliche Grausamkeit des
Todes zur kosmischen Harmonie hinüberspielt. Je stärker man die
beiden weiblichen Mächte meditiert’, desto weniger wird man in
den barbarisch aktuellen Fehler verfallen und den erotischen Dämon
als feindliche oder freundliche Sensation verstofflichen. Wo die
Distanzierung von der wilden Gewalt der Lust nicht ausdrücklich
durch Erinnerung gegeben ist, gilt sie durch das Gesetz der Schil-
derung. Die Liebesabenteuer und Liebesopfer, die der Dichter nicht
als in seiner Mneme auftauchend, sondern direkt darstellt, sind eben
in der Darstellung selbst ins Reich der Bilder entrückt und kommen
vielleicht dadurch zeitgemässen Gespenstern am nächsten. Dann
erlebe man, eben wie Manlius, ihre Humanisierung durch die Erin-
nerung an die ihnen verwandten, doch glücklicheren Liebesopfer aus
dichterisch kultivierten Epochen.
Die Sprache dieses Werkes ist Neugriechisch’, und dieser Umstand
trägt noch in besonderer Weise zu seinem visionären Charakter bei,
der in keiner Übersetzung in irdisch festgelegtere Sprachen ganz
wiedergegeben werden kann. Die neugriechische Sprache, das
Romäische’, wie ihr wirklicher Name ist, die im Oströmischen,
kurz Römischen Reich (das sich, je mehr es seine barbarischen
Nachbarn zusammendrückten, um so stolzer von ihnen abhob)
populär weitergeredete spätantike Koine, war der vulgär verwilderte
Zweig des griechischen Sprachstammes, neben dem ein gelehrt
archaisierender herlief. Die Entwicklung dieser beiden Zweige, ihr
Auseinander- und Ineinanderwachsen, ist eine lange und kompli-
zierte Geschichte. Zu Anfang unseres Jahrhunderts, als Kavafis zu
seiner Meisterschaft gelangte, konnte er, wie wir schon sahen, gar
nicht anders, als von der archaisierenden zur volkstümlichen Sprache
übergehen. Aber er war dabei durchaus nicht systematisch, er wurde
kein reiner Demotiker’, weshalb er sich die begreifliche Kritik der

18
hart an der Neugestaltung ihrer Sprache arbeitenden Literaten und
Dichter zuzog. Von jeder Art Sprachreinheit aus gesehen, ist sein
Idiom eine groteske Mischung, in deren populärer Grundsuppe
konstantinopolitanische Dialektformen, Vulgarismen, gelehrte und
gestelzte Ausdrücke, antikisierende Konstruktionen und gelegent-
lich ganze antike Sätze (trotz ihres metrischen Charakters in den
völlig andersartigen modernen Rhythmus eingefügt) sorglos um-
herschwimmen. Rational kann man dieses Idiom als Sprache des
alexandrinischen Kaffeehauses bezeichnen, in welchem sich Literaten
mit Geschäftsleuten und halbgebildeten Volksfiguren treffen. Denkt
man sich dies Café in nächtliches, noch nicht elektrisch kaltes,
sondern flackerndes und fieberndes Licht getaucht, so klingt dies
Reden leicht wie ein Zischen, ein Raunen, in dem auch die antike
Mneme gegenwärtig ist. Alles Griechisch erscheint dann plötzlich
als Eine Sprache, natürlich als die glorreiche alte. Warum soll
Odysseus nicht auf seiner Fahrt nach Ithaka im Nachtcafé von
Alexandrien etwas von seiner Weisheit erzählt haben? So hat
Kavafis seine Gedichte zweifellos als den antiken sprachidentisch
empfunden, nur gleichsam zufällig in die Raumtönung getaucht. Je
mehr sich das Romäische in seiner eigenen Notwendigkeit befestigt
und in seiner Gemeinschaftstradition sichert, umso leichter wird man
diese Kavafische Variation als einzigartigen Fall antiken Südlichts
hinnehmen und gemessen können.
Die Geschichte der Menschheit ist voll von seltsamen Sonderfällen,
die über Zeit oder über Raum hinweg geheimnisvolle neue Zu-
sammenhänge schaffen und die man allzu voreilig Wunder’ nennt
oder in ihrer tiefen Realität zu leugnen sucht. Das Amt des wahren
Historikers scheint es, diese unbegreiflichen Ereignisse mit den
begreiflichen Abläufen gesetzmässiger Art zusammen in der um-
fassenden Harmonie des Lebens zu schauen und darzustellen. Ist der
Dichter Kavafis, ist sein erotisches Werk und antikisches Wort
innerhalb seines natürlichen Volkes, des heutigen, neugriechischen,
eine völlige Ausnahme oder vertritt er irgend eine Art Bewegung,

19
sagen, wir eine geheimnisvolle griechische Lebenswendung zu
antiker Substanz? Wir stellen die Frage, aber erklären zugleich, dass
sie heute noch nicht beantwortet werden kann. Hier ist alles noch
im Keimzustand dunkler Andeutungen und subtiler Wandlungen.
Das griechische Volk mit seiner fast mirakulösen Tapferkeit gegen-
über dem härtesten Schicksal und mit seinem unerschütterlichen
humanen Lebensgefühl gewinnt trotz des leidigen Erblasters unauf-
hörlichen Familienzankes unfehlbar die Liebe und Teilnahme derer,
die es wirklich kennen, und kann darum gar nichts anderes als Gegen-
stand edler Hoffnung sein. Nach byzantinischem Schlummer unter
ottomanischer Decke hatte es sich im Laufe der letzten zwei Jahr-
hunderte unverhohlen dem europäischen Schicksal zugesellt. Es ist
nun eine europäische Nation mit ihren Leistungen und ihren Roh-
heiten – wie alle. Aber es ist die süd-östliche Randnation dieses
Raumes, und es bleibt die älteste Erinnerungsmitte dieser Zeit.
Solange Europa vital aufstrebte, wurde Griechenland nur mitgeris-
sen. Jetzt aber ist zweifellos Europa in die grösste Krise seiner
Geschichte eingetreten, nicht einfach nur in eine Untergangskata-
strophe, sondern in einen unübersehbaren Wirbel endgültig sinken-
der und zu umfassenderen Kreisen emporsteigender Gewalten. Nach
lang beobachtetem Gesetz leuchtet am Ende der Anfang mit neuem
Schimmer auf – Griechenland, von dem Europa gegründet wurde,
hat in dieser Endepoche einen erneuernden Zauber. Und der Rand
entscheidet in Krisen oft mehr als die Mitte.
Kavafis ist bisher die Hauptfigur in diesem neuen Akt des griechi-
schen Dramas, aber es gibt in seinem Volk andere Motive, zumal
hohe dichterische, über die wir uns hier nicht auslassen können, die
dieselbe Atmosphäre europäischen Übergangs zur Vergeistigung in
antikem und östlichem Licht verbreiten. Blicken wir noch einmal
auf die Bedeutung Europas für den Dichter. So sehr seine Substanz
hellenistisch ist und nur, wie wir versuchten, im Raum des griechi-
schen Schicksals gedeutet werden kann, so ist doch die Tatsache ihrer
Verlautbarung ein europäisches Ereignis. Der antike Eros konnte

20
auch in der spätesten und relativ gelockertsten byzantinischen
Tradition niemals aus seiner unterirdisch noch so hartnäckigen
Wirksamkeit zum offenen, sagen wir, unverblümten Bekenntnis
seiner Selbst emporgebracht werden. Dazu bedurfte es des kräftigen
Hereinwehens der freien Luft europäischer Natürlichkeit.
Die dichterische Sphäre Europas war frei – im echten Sinne. In ihr
hatten die Dichter seit Goethe die kosmischen Mächte als natürliche
Offenbarungen der Seele und der Landschaft erleben und in
grossartiger Mannigfaltigkeit zu sublimer Schönheit humanisieren
dürfen. Es war ein wahres Glück für den aus Ägypten kommenden
Jüngling, dass die englische Provinz dieses edelsten europäischen
Reiches seine zweite Heimat wurde. Denn in ihr fand er, was ihm
von Europa am notwendigsten war: Unmittelbarkeit und Würde
der persönlichen Erfahrung, nicht kompliziert durch deutsche
Spekulation noch verengt durch französische Eleganz. Wie bekannt,
bildete sich in England seit der Mitte des 19. Jahrhunderts der
poetische Stil des antiromantischen, leichten und paradoxen Sagens
aus. Dieser musste auf den Alexandriner, Erzfeind jeder Romantik,
der zur schärfsten und nüchternsten Gravierung seiner Visionen
drängte, faszinierend wirken und ihn in der Prägung seines ganz
persönlichen Stils bestimmen. Vor allem scheint der Name von
Browning als Anreger und Vorbild bedeutsam. Demgegenüber
wirkte die romantische Poesie auf Kavafis nur als allgemeine
Ambrosia’.
Was bedeutet dieser Europäer für Europa? Zunächst ist er ganz
einfach, soweit unser Überblick reicht, sein letzter Verkünder mit
einer eigenen und doch vom Urlicht stammenden Botschaft. Fern
liege es uns, vergleichende Werturteile abzugeben. Wir sprechen
nicht von dem gewaltig grösseren Reichtum an Ausdrucksmitteln,
über den eine Reihe zeitgenössischer Dichter Europas verfügen, nicht
über die breitere Fülle ihrer Lebenserfahrungen noch über die tiefere
Formulierung ihrer Probleme. Sie alle bekennen und beweisen, dass
ihrer aller Heimat das Licht bleibt. Aber ausser dem Deutschen

21
George scheint uns keiner das Licht mit solcher Intensität als reine
Samenkraft in seinem Wort eingefangen zu haben wie Kavafis – sei es
auch nur in dem Schliff eines winzigen funkelnden Zaubersteins.
Freilich half ihm hier eben die Erbschaft, die in Europa nur ein
Grieche sein nennen kann. Europa – sei dies zum Schluss gesagt –
musste zu seiner Krise kommen, um deutlich zu sehen, dass es in
seiner ganzen Riesenentfaltung von Macht, Arbeitskraft und Reich-
tum doch die Sphäre des Barbarentums nie völlig zu verlassen ver-
mochte, nie zur harmonischen Lebensgliederung der antiken Grie-
chen (oder der antiken Ägypter oder der grossen Kulturen Chinas,
Indiens und so fort) durchgedrungen war. So kann jede fruchtbare
Leistung Europas, die in apokalyptischen Donnerepochen vielleicht
eher gelingt als in bürgerlichen Säuselperioden, nur in endgültiger
Überwindung der Rohheit, in sinnlicher Vergeistigung bestehen. In
seinem schon berühmt gewordenen, aber vielfach missverstandenen
Gedicht Die Barbaren erwartend’ hat Kavafis die Hoffnung auf
Barbaren ironisch als Versuchung eines alternden Kulturgeistes dar-
gestellt und damit vor ihr als tödlicher Gefahr gewarnt. Die Warnung
klingt in Hoffnung aus, ironisch in einen Stosseufzer gekleidet: es
gibt keine Barbaren mehr – für den Griechen am südöstlichen Rand.
Damit sagt Kavafis zu seinen Europäern: Auch bei euch sollte es die
Barbarei nicht mehr geben, und trotzdem vielleicht eine neue
Lösung, wenn ihr genau auf die Stimme des durch Verderbnis und
Tod hindurch jugendlich zeugenden, uralten Dämons hört.

Die deutsche Ausgabe sucht – wozu der Reichtum des Deutschen

eine Möglichkeit zu geben scheint – aufs strengste dem griechischen
Sinn bis in jede Nuance zu folgen, sowie den Rhythmen und Reimen
(mit wenigen Ausnahmen) bis in jede Einzelheit. Wie erwähnt, kann
natürlich die besondere Magie des griechischen Sprachamalgams
von keinem anderen Idiom erzielt werden: der deutsche Text klingt
darum vielleicht etwas zu robust, vielleicht etwas zu lyrisch, nicht
geisterhaft, nicht ironisch genug. Die antiken Namen, die zum

22
Schatz der deutschen Tradition gehören (Peleus, Sarpedon u.a.)
wurden in dieser Gestalt beibehalten, die spätantiken Personennamen
und alle byzantinischen Bezeichnungen dagegen möglichst nahe der
neugriechischen Aussprache wiedergegeben, die zur Atmosphäre
gehört und allein hier Willkürlichkeiten vermeidet.

23
24
KONSTANTIN KAVAFIS

GEDICHTE

25
26
 WÄNDE

Um mich herum achtlos, fühllos, schamlos

Haben sie aufgebaut grosse und hohe Wände.

Und ich sitz, und Verzweiflung ist mein Los.

Denke nur noch: meinen Geist verzehrt diese Schicksalswende,

Während mir draussen vieles Wirken gehört!

Ach, als die Wände sie bauten, dass ich nichts merkte!

Doch da von Maurern ich Schlag und Lärm überhört,

Schlossen sie sachte vor mir die äusseren Märkte.

27
 EIN GREIS

Im Innern des Cafés inmitten des Geschreis

Sitzt über seinem Tisch gebeugt ein Greis
Mit einer Zeitung vor sich, ohne Gefährten.

Und in des jammervollen Greisentums Verdruss

Denkt er: wie schwach war jener Zeit Genuss,
Da Kraft ihm und Verstand und Schönheit währten.

Er weiss, er ward ganz alt, er späht und spürt es.

Und doch, sein Jugendjahr, wie gestern rührt es.
So kleiner Zwischenraum, so kleiner Zwischenraum.

Und er besinnt sich, wie Vernunft ihn ausgelacht hat

Und ihn Vertrauenden zum Narrn gemacht hat,
Wenn sie ihm log: Morgen! Zeit fehlt dir kaum.’

Er denkt, wie er geopfert Freuden und gezäumt

Begierden. Jede Gelegenheit, versäumt,
Spottet jetzt über seiner Klugheit Fetisch.

Doch von den gar zuvielen Grübelei’n

Wird ohnmächtig der Greis. Und er schläft ein,
Nach vorn hinsinkend über den Cafétisch.

28
 DIE PFERDE ACHILLS

Als sie Patroklos sahn in Todeswunden,

Den eben noch so mannesmutgen, starken jungen,
Ist Tränenfluss den Pferden des Achill entsprungen.
Ihre unsterbliche Natur im Zorne grollte,
Weil solch ein Werk des Todes sie erblicken sollte.
Sie schüttelten die Häupter, mit den Hufen auf die Erde schlagend,
Und ihre langen Mähnen wiegend, – totenklagend
Um den Patroklos, den sie spürten seellos, hingeschwunden,
Ein Fleisch, ein niedres jetzt, um seinen Geist vom Halt entbunden
Und ohne Schutz und ohne Atemkraft
Ins grosse Nichts aus dem lebendigen Sein zurückgerafft.

Zeus sah die Tränen fliessen dieser beiden

Unsterblichen und ward betrübt. Oh war mein Beirat
Klüger gewesen’, sprach er, für des Peleus Heirat!
Besser wir hätten nicht verschenkt euch, meine Pferde,
Unselge! Warum lieft ihr unten auf der Erde
Bei jammervollem Menschenvolk, wo nur das Spiel des Schicksals
dauert.
Euch, denen weder Tod noch Greisentum auflauert
Drückt ein vergänglich Unglück nieder. Tief in ihre Leiden
Flochten die Menschen euch.’ Und dennoch wollten sie nicht meiden,
Für Todes immergleichen Unglücksschluss,
Diese zwei edlen Tiere – darzubringen ihren Tränenguss.

29
 GEBET

Die See nahm einen Schiffer auf in ihren Schlünden –

Sein Mütterchen ging ahnungslos, um anzuzünden

Vorm Antlitz der Allheiligen ein hohes Wachs,

Dass gutes Wetter werd und schnelle Rückkehr ihm erwachs’ –

Und immer nach dem Winde hin neigt sie das Ohr.
Jedoch indes sie mit Gebeten fleht empor,

Hört das Ikon ihr zu, in Ernst und Trauer hart,

Wohlwissend, dass nie wiederkehrt der Sohn, auf den sie harrt.

30
 DIE LEICHENFEIER SARPEDONS

Schweres Weh hat Zeus. Sarpedon wurde

Von Patroklos getötet, und jetzt bricht los
Der Menoitiossohn mit den Achaiern, den Leib
Wegzuraffen und zu entwürdigen.

Aber das billigt Zeus in keiner Art.

Seinen geliebten Sohn – den er im Stich liess,
Und er ging zugrunde: so war die Norm –,
Mindestens wird er im Tod ihn ehren.
Und er sendet, sieh, zur Ebene Phoibos hinunter
Mit der Bedeutung, dass er den Leib besorge.

Des Heroen Leichnam hebt mit Andacht und Trauer

Phoibos empor und trägt ihn zum Strom.
Wäscht ihn vom Staubigen und Blutigen,
Schliesst die furchtbaren Wunden, nicht zulassend
Irgend einer Spur Nachbleiben. Vom Ambrosia
Giesst er die Düfte über ihn aus, und in glänzend
Olympische Gewände hüllt er ihn ein.
Weiss schimmern lässt er die Haut ihm, und mit perlenem
Kamme kämmt er das tiefschwarze Haar.
Die schönen Glieder bringt er in Fug und legt sie zu Boden.

Jetzt gleicht er einem Königsjüngling, Wagenlenker, –

In seinen fünfundzwanzig Jahren, sechsundzwanzig –
Ruhig schlummerndem, dieweil er gewonnen
Mit allgoldenem Wagen und hurtigsten Rossen
Bei hochberühmtem Wettspiel den Kampfpreis.

31
Wie also Phoibos seinen Auftrag hatte
Vollendet, rief er die beiden Brüder
Schlaf und Tod, Befehl erteilend:
Dass sie den Leib nach Lykien trügen, dem reichen Lande.

Und dorthin zum reichen Lande Lykien

Traten diese die Fahrt an, die beiden Brüder
Schlaf und Tod, und als sie gelangten
An das Tor des königlichen Hauses,
Übergaben sie den erlauchten Leib
Und kehrten um zu ihren sonstigen Sorgen und Diensten.

Und da dort sie ins Haus ihn genommen, begann

Mit Umzügen und Ehrungen und Totenklagen
Und mit reichlichen Spenden aus heiligen Bechern
Und mit allem Gebühr die traurige Bestattung,
Und dann kamen aus der Stadt erfahrene Handwerker
Und namhafte Bearbeiter des Steines,
Und sie setzten das Grabmal und die Säule.

32
 KERZEN

Des Künftigen Tage stehen vor unsrem Vorblick

Wie eine Reih Wachskerzchen, entzundene,
Goldene, heisse und lebhafte Wachskerzchen.

Die vergangenen Tage bleiben hinten,

Eine traurige Linie erloschner Kerzen:
Sie in der Nähe bringen noch Rauch zustande,
Kalte Kerzen, geschmolzen und krumm.

Ich will sie nicht ansehn: ihre Gestalt betrübt mich,

Und mich betrübt, ihr einstiges Licht zu erinnern.
Vorwärts blick ich auf meine entzundenen Kerzen.

Ich will nicht, das Haupt umwendend, schaun und erschauern,

Wie schnell die düstere Linie zur Länge werde,
Wie schnell die gelöschten Kerzen zur Menge werden.

33
 DIE ERSTE STUFE

Vor Theokrit liess eines Tags die Klage

Der junge Dichter Eumenes vernehmen:
“Zwei Jahr sind heut verstrichen, seit ich schreibe,
Und einzig Ein Idyll hab ich geschaffen.
Dies Werk allein vermocht ich zu vollenden.
Oh weh, steil aufwärts seh ich vor mir ragen,
Gar steil der Dichtung Treppe vor mir ragen,
Und von der ersten Stufe, wo ich weile,
Werd ich Unseliger niemals höher klimmen.”
Doch Theokrit versetzte: “Diese Reden
Sind ungefüges Zeug und Lästerungen.
Weilst du auf erster Stufe auch, so ziemt es
Dir, stolz zu sein und Seligkeit zu fühlen.
Dass hier du ankamst, ist mitnichten wenig,
Dass du so viel schufst, Ursach hohen Ruhmes.
Und eben diese Stufe, diese erste,
Erhebt sich hoch aus dem gemeinen Wesen.
Damit du setzt den Fuss auf solche Stufe,
Ist es notwendig, dass du eignen Rechtes
In der Ideen Stadt ein Bürger seiest.
Und schwer ist es in jener Stadt und selten,
Dass sie dich schreiben auf die Bürgerliste.
Gesetzesgeber triffst du auf dem Markte
Bei ihnen, die kein Stellenjäger täusche:
Dass hier du ankamst, ist mitnichten wenig,
Dass du so viel schufst, Ursach hohen Ruhmes.”

34
 DIE SEELEN DER GREISE

In ihren alten Körpern, den verderbten,

Sitzen die Seelen der Greise fest.
Wie sind die bettelhaften gepresst!
Und wie haben sie satt, zu schleppen das Jammerleben.!
Wie sie es lieben und zu verlieren beben
Voller Bestürzung und Widerspruch,
Seelen, die sitzen – Gelächter und Fluch –
In ihren alten Häuten, den ausgegerbten!

CHE FECE … IL GRAN RIFIUTO

Zu manchen Menschen kommt heran ein Tag,

Wo sie das grosse Ja oder das grosse Nein
Aussprechen müssen. Augenblicks wird sichtbar sein,
Wer in sich birgt das Ja – er sagt’s und mag

In Ehre so und Selbstvertrauen weiterstreben.

Wer abgelehnt, empfindet keine Reue.
Fragten sie wieder, sagt’ er Nein aufs neue.
Und doch lahmt jenes – richtige – Nein sein ganzes Leben.

35
 STÖRUNG

Das Werk der Götter wird von uns gestört,

Augenblickskindern hastig und betört.
Wenn in Eleusis’ und in Phthia’s Kammern
Demeter sich und Thetis gutem Werke weiht
An grossen Flammen und an tiefem Rauch – allzeit
Stürzt Metaneira mit verwirrtem Jammern
Und offenem Haar durch fürstliche Gemächer,
Allzeit ist Peleus angstvoll Unterbrecher.

DIE FENSTER

In diesen dunklen Kammern, wo mir schwer

Die Tage ziehen, such ich hin und her,
Dass ich die Fenster finde. Wenn sich öffnete
Ein Fenster, brächt es tröstende Beglückung.
Doch finden sich keine Fenster, oder eher,
Ich finde nicht. Vielleicht ist’s besser, ich finde sie nicht mehr.
Vielleicht war nur das Licht eine neue Bedrückung.
Wer weiss, was für unzeitige Dinge es eröffnete.

36
 THERMOPYLAI

Ehre sei jenen, die in ihrem Leben

Thermopylai besetzten und bewachen.
Niemals sich fortbewegend aus der Bindung,
Gerecht und grad in allen ihren Taten,
Jedoch mit Trauer schon und Herzensmilde;
Grossmütig, wenn sie reich sind, aber sollten
Sie arm sein, doch im Kleinen auch grossmütig,
Auch Hilfe bringend nach Vermögens Stärke,
Allzeit der Wahrheit ihre Rede weihend,
Nur ohne Hass auf sie, die Lüge pflegen.

Und grössre Ehre noch gebühret ihnen,

Wenn sie voraussehn (und voraus sehn viele),
Dass Ephialtes wird am Schluss erscheinen
Und dass die Meder schliesslich werden durchziehn.

37
 TREULOSIGKEIT

Als sie der Thetis Ehe stifteten mit Peleus,

Erhob sich an der glanzbeladnen Hochzeitstafel
Apollon, selig preisend diese Jungvermählten
Des Sprösslings halb, der ihrer Einigung entspringe.
Er sprach: “Niemals wird eine Krankheit ihn berühren,
Und langes Leben winkt ihm.” Als er dieses sagte,
Freute sich Thetis tief, weil ihr die Worte
Apollons, der erfahren war in Vorverkündung,
Bürgschaften deuchten für die Zukunft ihres Sohnes.
Und als Achilleus aufwuchs und Thessalien tönte
Vom Lob auf seine auserlesne Schönheit,
Erinnerte sich Thetis an des Gottes Worte.
Doch eines Tages kamen Greise mit Berichten
Und meldeten den Tod Achills vor Troja.
Und Thetis riss ihr purpurnes Gewand in Stücke
Und streifte sich vorn Körper, auf den Boden
Sie fortzuschleudern, Armgeschmeid und Fingerringe.
Und tief im Leid kam ihr Erinnerung an früher,
Sie fragte: und was tat Apollon denn, der Weise?
Wo wandelte der Dichter, der an Festestafeln
So herrlich spricht? Wo wandelte der Künder,
Als meinen Sohn sie töteten in erster Jugend?
Und Antwort gaben ihr die Greise, dass Apollon,
Eben der gleiche, abgestiegen war nach Troja
Und mit den Troern ihn, Achill, getötet hatte.

38
 DIE BARBAREN ERWARTEND

“Was erwarten wir, auf dem Markt zusammengedrängt?”

Dass die Barbaren heut eintreffen werden!

“Warum eine solche Untätigkeit im Senat?

Was sitzen die Senatoren und gesetzgeben nicht?”

Weil die Barbaren heut eintreffen werden.

Was für Gesetze werden die Senatoren noch machen?
Die Barbaren, kommen sie nur, werden Gesetzgeber sein.

“Warum erhob sich unser Kaiser so früh

Und sitzt an der Stadt erhabenstem Tor
Hoch auf dem Thron, als Herrscher die Krone tragend?”

Weil die Barbaren heut eintreffen werden.

Und der Kaiser wartet darauf, ihren Häuptling
Zu empfangen. Besonders bereitete er
Ein Pergament vor zur Überreichung. Darin
Liess er jenen mit vielen Titeln und Namen einschreiben.

“Warum erschienen unsre zwei Konsuln und die Prätoren

Heut mit den roten, mit den bestickten Togen?
Warum legten sie Armbänder an mit so viel Amethysten
Und Ringe mit hellen, glitzernden Smaragden?
Warum mussten sie heut kostbare Stäbe ergreifen
Mit herrlich graviertem Silber- und Goldwerk?”

39
Weil die Barbaren heut eintreffen werden:
Und derlei Dinge blenden die Barbaren.

“Warum kommen wie sonst nicht die würdigen Rhetoren auch,

Ilre Worte vorzubringen, das ihrige zu sagen?”

“Weil die Barbaren heut eintreffen werden:

Und die brummen bei Schönsprüchen und Volksreden.

“Warum auf einmal, dass diese Unruhe ausbricht

Und Verwirrung? (Die Gesichter – wie ernst sie wurden!)
Warum leeren sich schnell die Strassen und Plätze,
Und alles strebt in die Häuser sehr nachdenklich?”

Weil es Nacht wurde und die Barbaren nicht kamen.

Und Leute trafen ein aus dem Grenzbezirk
Und sagten, dass es Barbaren nicht mehr gibt.

“Und jetzt – was ohne Barbaren aus uns wird!

Diese Menschen waren eine Art Lösung.”

40
 STIMMEN

Denkbildhafte Stimmen und geliebte

Jener, die starben, oder jener, die für uns
Verloren sind gleich den Gestorbenen.

Manchmal, mitten in unsern Träumen, sprechen sie,

Manchmal, mitten im Denken, hört sie der Geist.

Und mit ihrem Klang rückkehren für einen Nu

Klänge aus der Urdichtung unseres Lebens –
Wie Musik in der Nacht, ferne, verlöschende.

BEGIERDEN

Wie schöne Leiber von Toten, nicht altersverwitterten –

Sie wurden mit Tränen geschlossen in kostbares Gräbermal
Mit Rosen am Haupt und an den Füssen Jasmin –
So sind die Begierden geartet, die uns durchzitterten,
Doch nimmer Erfüllung fanden: nicht einer wurde geliehn
Von Lust eine Nacht, nicht einer ihr Morgenstrahl.

41
 TROER

Unsre Bemühungen, die von Schicksalsduldern,

Unsre Bemühungen sind wie jene der Troer.
Stückchen richten wir grade, Stückchen
Nehmen wir über uns und beginnen,
Mut zu haben und gute Hoffnungen.

Immer doch steigt etwas auf und heisst uns stillstehn.

Aufsteigt in dem Graben uns gegenüber
Er, Achill, und schreckt uns mit grossen Schreien. –

Unsre Bemühungen sind wie jene der Troer.

Kühn gedenken wir, mit Entschluss und Wagmut
Fallenden Schlag des Geschickes zu ändern,
Und wir stellen uns draussen auf zum Kampfe.

Aber sobald die grosse Entscheidung nahkommt,

Geht uns der Wagmut und der Entschluss verloren,
Unsere Seele erbebt, fühlt Lähmung,
Und in vollem Kreis um die Mauern laufen wir,
Durch die Flucht zu entrinnen bestrebt.

Dennoch ist unser Fall gewiss. Dort oben

Auf den Mauern begann schon die Totenklage.
Unsrer Tage Erinnrungen weinen, Gefühle weinen.
Priamos bitter um uns und Hekabe weinen.

42
 KÖNIG DEMETRIOS

Als ihn die Makedonier verliessen

Und bewiesen, dass sie Pyrrhos vorziehn,
Führte sich König Demetrios (eine grosse
Seele war sein) durchaus nicht, so sagten sie,
Wie ein König auf. Er ging hin und
Legte seine güldnen Gewänder ab
Und schleuderte seine Sandalen fort,
Die von reinem Purpur. Ein schlichtes Kleid
Zog er eilig an und entfloh, –
Ähnlich handelnd einem Bühnenkünstler,
Der sogleich nach dem Schluss der Vorstellung
Seinen Anzug wechselt und sich entfernt.

43
 DAS GEFOLGE DES DIONYSOS

Damon, der Bildhauer, – einen von höherer Künstlerschaft

Birgt der Peloponnes nicht – aus parischem Marmor schafft
Das Gefolge des Dionysos. Vorn der Gott, voll Kraft im Schreiten
Mit göttlichem Glanz. Und hinter ihm Unvermischt. Dem zu Seiten
Trunkenheit, wie sie den Satyrn Wein eingiesst
Aus dem amphorischen Krug, den Eppich umspriesst.
Nahe bei ihnen Süsswein weichlich hockend,
Augen, die halbgeschlosscn, zu Schlummer lockend.
Weiter danach erscheinen die Liedanstimmer
Sangreich und Süssklang, und Festschwarm, der nimmer
Auslöschen lässt die verehrte Fackel der schweifenden Reihe
Die er hält, und als ehrwürdigste endlich: Dunkelweihe.
Das macht Dämon. Und neben diesem Ziel
Gilt der Belohnung sein Planen ebensoviel,
Die ihm der König von Syrakus,
Drei Talente, eine grosse Summe, auszahlen muss.
Wird mit anderem Geld auch dies einfliessen,
Kann er wohlhabend ein treffliches Leben geniessen,
Und ihm wird nicht mehr das städtische Dasein verargt,
– Oh Seligkeit! – auch er im Rat, auch er auf dem Markt.

44
 EINTÖNIGKEIT

Den einen eintönigen Tag begleitet

Ein andrer, unfehlbar eintönig auf ihn zu passen,
Dasselbe wird werden, von wieder demselben geleitet,
Die Augenblicke sind gleich, die uns fassen und lassen.

Ein Mond verstreicht und bringt einen anderen Mond.

Was naht, wird leicht vermutet vorweg genommen:
Es ist das Gestrige, lästig gewohnt.
Dahin kommt morgen, als morgen nicht mehr zu kommen.

45
 DIE SCHRITTE

Auf ebenholzenem Lager, das geziert ist

Mit Adlern von Korallen, liegt in tiefem Schlaf
Nero – sonder Bewusstsein, ruhig, glückerfüllt,
Gediehn zum Gipfel in der Rüstigkeit des Fleisches
Und in der Jugend wunderschönem Schauer.

Doch in der Alabasterhalle, die einschliesst

Der Ahenobarbi altertümliches Lararium,
Wie sind dort seine Laren ruhelos.
Es zittern die kleinen häuslichen Götter
Und trachten, ihre unscheinbaren Körper zu verbergen.
Denn sie vernahmen einen grauenhaften Ruf,
Tödlichen Ruf, empor die Treppe kommen,
Eiserne Schritte, auf den Stufen dröhnend.
Und keuchend drängen jetzt die unglückseligen Laren
Hinein zur Tiefe des Larariums,
Der eine stösst den andern an und stolpert,
Der eine kleine Gott fällt übern andern,
Denn sie verstehen, welche Art von Ruf das ist,
Sie spüren schon die Schritte der Erinnyen.

46
 UTOS EKINOS

Ein Unbekannter, fremd in Antiochien, aus Edessa gekommen,

Schreibt vielerlei. Zu guter Letzt der Linos
Als Abschluss kam zuwege. Mit ihm sind’s dreiundachtzig

Dichtwerke insgesamt. Nur müde wurde der Poet

Von soviel Schreiberei, soviel Stichopöie,
Sovieler Anspannung in griechischer Phraseologie,
Dass ihm jetzt alles in die Quere geht.

Doch ein Gedanke gleich in diesem Ärger macht sich

Zum Retter: jenes köstliche Utos Ekinos
Das einst in seinem Schlaf Lukian vernommen.

47
 DIE STADT

Du sprachst “Ich will in andres Land, ich will zu andrem Meere gehn,
Zu finden eine andre Stadt von bessrer Art als die!
Gezeichnet ist der Urteilsspruch für all mein Streben hie:
Mein Herz ist – wie ein Leichnam – grabumfangen.
Wie lang noch soll mein Geist gebannt in dieser Fäulnis hangen?
Wohin mein Auge kreisen mag, wohin ich schau:
Zu schwarzen Trümmern meines Lebens ward der Bau,
Wo ich so viele Jahre liess verderben und ins Leere gehn.”

Denk nicht, dass du in neuen Raum, dass du an andre Meere gehst!

Die Stadt zieht mit auf deinem Zug. Dieselben Strassen schleichst
Einher du, wo du bei denselben Nachbarn bleichst,
Wankst in denselben Häusern zu den Toten.
Stets kommst du an in dieser Stadt. Nie – Hoffnung ist verboten –
Beut Schiff noch Weg zum Anderswo sich dir.
Darum, wo du verdarbst dein Leben, hier
Durch dieses kleine Loch du zu der ganzen Erde Leere gehst.

48
 DIE SATRAPIE

Beklagenswerter, der für schöne Taten

Und grosse du geschaffen, dass die Unbill
Des Schicksals Mut und Glück dir stets verweigert,
Dass niedrige Verflechtungen dich hemmen
Und kleine Triebe und Gleichgültigkeiten.
Und schrecklich ist der Tag, an dem du nachgibst,
(Der Tag, an dem du dich verlässt und nachgibst)
Und als ein Reisender enteilst nach Susa
Und gehst zu dem Monarchen Artaxerxes,
Der dich mit Gunst hinzutut seinem Hofe,
Dir Satrapieen und dergleichen bietend.
Und du nimmst sie entgegen in Verzweiflung,
All diese Dinge, die du nicht verlangest.
Andres begehrt die Seele dein mit Tränen:
Das Lob des Volkes und der Weisheitlehrer,
Das schwierige, unschätzbare Vortrefflich’,
Den Markt und das Theater und die Kränze.
Dieses – wie kanns dir Artaxerxes bieten ?
Dieses – wie fällt dirs zu in Satrapieen ?
Und ohne dies – wie wird dein Leben werden ?

49
 MÄRZ - IDEN

Vor Majestätischem sei auf der Hut, oh Seele.

Und wenn du nicht deine Ehrsüchte zu besiegen
Vermagst, gib ihnen Zögerung und Wachsamkeiten
Zur Seite. Und je weiter du nach vorn vordringest,
Je mehr sei eine prüfende und aufmerksame.

Und wenn du deinen Gipfel einnimmst, Cäsar jetzt,

Wenn so berühmten Manns Figur du aufgreifst,
Hauptsächlich dann sei achtsam, auf die Strasse tretend,
Du angesehener Machthaber mit Gefolgschaft.
Geschieht es nun, und naht sich aus dem Haufen irgend
Ein Artemidoros, der ein Schreiben vor dich bringe
Und hastig sage: “Lies das auf der Stelle!
Gar grosse Dinge sind’s, die dich betreffen”
– Dann säume ja nicht, stehn zu bleiben, säume ja nicht,
Gespräche sonst und Arbeit zu verschieben,
Und säume nicht, verschiedne, die da knien und grüssen,
(Du siehst sie später) abzudrängen; mag noch warten
Dieser Senat, dass du sogleich zur Kenntnis nehmest
Die wichtige Aufzeichnung des Artemidoros.

50
 ENTSCHIEDENES

Mitten in Angst und in Argwohns Andrang,

Bei zerrüttetem Geist und verzitterten Augen
Reiben wir uns auf mit Planungen: wie zu bewirken,
Dass uns gelinge die Flucht aus der bestimmten,
Also grausig uns drohenden Gefahr.
Und dennoch gehen wir fehl, sie ist nicht auf dem Weg:
Trügerisch waren die Ankündigungen
(Sei es, wir hörten sie nicht, sei es, wir fühlten sie falsch).
Anderer Niederprall, den wir uns nicht ausmalten,
Plötzlicher, schlossenartiger, überfällt uns,
Und als Unbereite – wo ist noch Zeit! – entrafft er uns.

51
 BILDHAUER AUS TYANA

Wie ihr wohl hörtet, bin ich mitnichten Abecedarius!

Mancherlei Stein durchwanderte schon meine Hand.
In meiner Heimat bin ich gar sehr bekannt
Dort zu Tyana. Hier Bestellungen fand
Häufig ein Bildwerk durch Senatoren.

Jetzt werd ich euch führen

Gleich vor einige. Diese Rhea ist rühmlich:
Ehrwürdig, voller Beharrung, hochaltertümlich.
Rühmlich ist dieser Pompejus. Hier Marius,
Hier Ämilius Paulus, hier Scipio von Afrika.
Ähnlichkeiten, soweit ich vermochte, genau.
Hier Patroklos (ihn werd ich aufs neu ein wenig berühren);
Unfern dort, aus gelblichem Marmelstein,
Jene Stücke, sie bringen Kaisarion nah.

Und jetzt bin ich beschäftigt geraume Zeit,

Einen Poseidon zu bilden. Von Wichtigkeit
Ist mir, die Pferde zu formen, wie ich sie schau:
Also gelockert müssen sie sein,
Dass ihre Körper und Füsse sichtlich ergeben,
Wie sie nicht Erde bestampfen, nur Wogen beschweben.

Doch mein geliebtestes Werk steht dort beiseit.

Voller Bewegung schuf ichs und achtsam zumeist:
Diesen, da hoch zu den ewigen Bildern fuhr
Eines sommerglühenden Tags mein Geist,
Diesen erträumte ich hier – den jungen Merkur.

52
 » DER GOTT VERLASSE ANTONIUS «

Wird plötzlich in Mitternachtsstunde gehört

Einzug unsichtbarer Weiheschar
Mit erlesnen Musiken, mit Stimmen –
Um dein Glück, das nun sinkt, um die Taten dein,
Die scheiterten, um deines Lebens Plane,

Die alle als Irrungen ausgingen, klage nicht nutzlos.

Wie ein seit langem Bereiter, wie ein Verwegener,
Grüsse zum Abschied Alexandrien, das schwindet.
Vor allem täusche dich nicht, sag nicht, dies war
Ein Traum, dein Ohr verfiel einem Trug:
Also müssigen Hoffnungen schliesse den Sinn.
Wie ein seit langem Bereiter, wie ein Verwegener,
Wie dir ansteht, solch einer Stadt du würdig Befundner.
So schreite mit festem Schritt dem Fenster zu
Und hör voll innrer Bewegung, doch ohne
Die Fleh– und Jammergebärden der Feiglinge
Als letztgewährten Genuss die Klänge,
Die erlesnen Flöten des mystischen Weihezuges,
Und grüsse zum Abschied Alexandrien, dein verlornes.

53
 JONISCH

Weil wir zerschlugen ihre Weihebilder,

Weil wir aus ihren Tempeln sie vertrieben,
Wahrlich starben die Götter darum nicht.
Oh Erde Joniens, dich lieben sie immer,
Deiner gedenken ihre Seelen immer.
Wenn über dir ein augustischer Morgen tagt,
Durchfährt deinen Dunstkreis Schauer aus ihrem Leben,
Und manchmal eine ephebische Äthergestalt,
Unfassbar, mit eiligem Reiseschritt,
Fährt hoch über deinen Hügeln hin.

DER RUHM DER PTOLEMÄER

Ich bin der Lagide, König. Im vollen Besitz

(Mit meiner Stärke und meinem Reichtum) der Lust.
Nicht hat Makedonier oder Barbar gewusst,
Zu finden mir gleiche oder nur nahe Höhe. Ein Witz
Ist Er von Seleukos mit seiner gemeinen Verschwendung.
Doch sucht ihr noch Anderes – siehe die klare Bewendung:
Die Stadt, die Lehrmeisterin, Gipfel allgriechischer Sendung,
Injedem Gedanken, injeglicher Kunst die weise Vollendung.

54
 ITHAKA

Wenn du zur Fahrt aufbrichst nach Ithaka,

So bete, dass ein weiter Weg es werde
Voller Umschwünge, voller Einsichten.
Die Laistrygonen oder die Kyklopen,
Den zornigen Poseidon fürchte nicht,
Dergleichen triffst du nie auf deinem Weg,
Solang dein Denken hoch bleibt und erlesne
Erregung dir an Geist und Körper rührt.
Den Laistrygonen oder den Kyklopen,
Dem wütigen Poseidon wirst du nicht begegnen,
Wenn du sie nicht in deiner Seele schleppst,
Wenn deine Seele sie nicht vor dich stellt.

So bete, dass ein weiter Weg es werde.

Mögen der Sommermorgen viele sein,
Wo du – oh wie mit Dank, oh wie mit Freude! –
Einfährst in Häfen, die du siehst zum ersten Mal.
Mögest du halten an den Handelsplätzen
Phönikiens und die schöne Ware kaufen:
Perlmutter und Korallen, Ebenholz und Amber
Und jeder Art erregende Duftflüssigkeit,
Je reichlicher du kannst, erregende Duftflüssigkeit.
Mögest du gehn in viele Städte nach Ägyptenland,
Damit du lernst – und lernst von Eingeweihten.

Behalte stetig Ithaka in deinem Geist.

Die Ankunft dort ist deine Vorbestimmung.
Doch haste mit der Reise nimmermehr.
Besser, sie daure vieler Jahre Lauf,

55
Und auf der Insel ankerst du als Greis,
An allem reich, was auf dem Wege du erwarbst,
Niemals erwartend, dass dir Reichtum schenke Ithaka.

Ithaka schenkte dir die schöne Reise.

Zu ihm allein bist du hinausgefahren.
Verlange andre Gaben nicht von ihm.

Findest du’s arm, Ithaka trog dich nicht,

So weise, wie du wurdest, so erfahren,
Erkanntest du nun wohl, was Inseln Ithaka bedeuten.

DAS GEFÄHRLICHE

Sprach Myrtias (ein Syrer, ein Student

In Alexandrien zur Herrschaftszeit
Von Augustus Constans und Augustus Constantius,
Heide zum Teil und christlich lebend zum Teil):
“Gekräftigt durch Gedankenschau und Übung,
Werd ich vor meinen Leidenschaften nicht als Feigling zittern.
Ich werde meinen Leib den Lüsten widmen,
In den Genüssen, wie ich sie erträume,
In den gewagtesten Begierden meines Eros,
In meines Bluts wollüstigen Drängen ohne
Irgendein Zagen, denn sobald ich will –
Und Willen werd ich haben, da gekräftigt
Ich bleibe durch Gedankenschau und Übung –
Find ich in Augenblicken der Entscheidung
Zurück zu meinem wie vorher asketischen Geist.”

56
 PHILHELLENE

Richte mit Sorgfalt künstlerisch her die Prägung!

Ausdruck voll von Ernst und Feierlichkeit,
Stirnband nach der besseren Art mehr schmal,
Mir missfallen jene breiten der Parther,
Umschrift, Sitte gemäss, in griechischem Laut,
Nichts Übertriebenes, nichts Geschwollenes,
– Der Prokonsul möcht es leicht missdeuten,
Der hier ausspäht alles und meldet nach Rom, –
Aber dennoch Bestimmtes ehrenvoll.
Etwas ganz Gewähltes erscheine umseitig:
So ein diskuswerfender schöner Jüngling.
Doch vor allem empfehl ich deiner Beachtung,
(Bei dem Gott, Sithaspes, halt es im Sinn)
Dass man gleich nach König’ und nach Retter’
Präge mit feinen Buchstaben Philhellene’!
Und jetzt hebe mir ja nicht an zu klügeln:
Wo sind Hellenen ?’ und: Wo ist Hellenisches
Hinter dem Zagros hier, jenseits von Phraata?’
Soundsoviel sonst barbarischere
Von den unsern schreibend, wir schreibend auch!
Und am Ende bedenke, wie manches Mal
Zu uns kommen aus Syrien die Sophisten
Und Versknüpfer und anderes Gaukelvolk.
Also, scheint es, sind wir nicht unhellenisch.

57
 HERODES ATTIKOS

Ach für Herodes Attikos, was für ein Ruhm!

Alexandros aus Seleukia, bei uns ein tüchtiger Sophist,

In Athen ankommend seiner Vorträge wegen,
Findet die Stadt verödet, dieweil Herodes
Auf dem Lande war. Und die ganze Jugend
Begleitete ihn dorthin, um ihn zu hören.
Der Sophist Alexandros also
Schreibt einen Brief an Herodes
Und bittet ihn, die Griechen zu schicken.
Doch der feine Herodes erwidert sogleich:
Mit den Griechen zusammen erscheine auch ich’.

Wieviel Knaben in Alexandrien jetzt,

In Antiochien oder in Berytos
(Seine Redner von morgen, die das Griechentum vorbereitet),
Versammelt an den erlesenen Tischen,
Wo einmal das Gespräch ist von schöner Weisheitslehre
Und einmal von ihrer köstlichen Liebeskunst,
Versinken plötzlich geistabwesend in Schweigen!
Lassen die Becher neben sich unberührt
Und überdenken das Glück des Herodes.
Welcher andre Sophist ist dessen gewürdigt ?
Wo er nur will und was er auch tut,
Dass ihn die Griechen (die Griechen!) begleite»,
Weder beurteilen oder umstreiten
Noch erst erwählen, – begleiten einfach!

58
 KÖNIGE ALEXANDRIENS

Zusammenliefen die Alexandriner

Anzublicken Kleopatras Kinder,
Kaisarion und seine kleinen Brüder
Alexandros und Ptolemaios, die sie zum ersten
Male hinaus in das Gymnasium führten,
Um dort sie als Könige zu verkünden
Beim glanzvollen Aufmarsch der Soldaten.

Alexandros – sie hiessen ihn König

Armeniens, Mediens und der Parther.
Ptolemaios – sie hiessen ihn König
Kilikiens, Syriens und Phoenikiens.
Kaisarion stand ein wenig nach vorn,
Gewandet in Seide, in rosene,
Auf seiner Brust ein Blütengewinde aus Hyazinthen,
Sein Gürtel doppelte Reih Saphire und Amethysten,
Gebunden seine Sandalen aus weissen
Riemen, bestickt mit rosenfarbenem Geperl.
Ihn hiessen sie mehr als die Kleinen,
Ihn hiessen sie König der Könige.

Die Alexandriner empfanden gewiss,

Dass dies Sprüche waren und Schaugebärden.

Jedoch der Tag war heiss und voll Dichtergefühl,

Der Himmel ein einziges helles Blau,
Alexandriens Gymnasien eine einzige

59
Triumphierende Grosstat der Kunst,
Des höfischen Gefolges Üppigkeit erlesen,
Kaisarion völlig Anmut und Edelgestalt
(Kleopatras Sohn, Blut der Lagiden),
Und die Alexandriner liefen schon zum Fest
Und schwollen vor Begeisterung und Jubelgrüssen
Auf griechisch, auf ägyptisch und einige auf hebräisch,
Bezaubert von dem herrlichen Schaustück –
Obgleich sie wussten gewiss, was dieses wert sei,
Was für hohle Sprüche es seien, diese Königtümer.

60
 OH KOMM ZURÜCK

Oh komm noch oft zurück und nimm mich an!

Geliebte Empfindung, komm zurück und nimm mich an
Sobald des Leibes Gedächtnis aufwacht
Und alte Begierde von neuem ins Blut fährt,
Sobald die Lippen und die Haut sich erinnern
Und die Hände empfinden als berührten sie wieder.

Oh komm noch oft zurück und nimm mich an zur Nacht

Sobald die Lippen und die Haut sich erinnern…

IN DER KIRCHE

Die Kirche liebe ich – ihre Sechsflügelfalter,

Das Silber der Gefässe, ihre Kerzenhalter,
Die Lichte, ihre Ikone, Kanzel und Psalter.

Trete ich dort zur Griechenkirche ein

Mit ihrer Weihrauchwolken duftigem Drängen,
Mit hohen Amtes Stimmen und Zusammenklängen
Und mit der Priester majestätischen Aufgängen
Und jeder ihrer Gesten ernstgeschlungnem Tanz
– Sie in Gewänderschmuck von hellstem Glanz –,
Geht hin mein Geist zu grossen Ehren unsres Stammes,
Zu unsrem Ruhmesalter von Byzanz.

61
 SEHR SELTEN

Er ist ein Greis. Erschöpft und gebeugt,

Verkrüppelt durch die Jahre und durch Laster,
Schleppt er sich sachte vorwärts auf der Gasse.
Und dennoch, wie er ins Haus tritt, sein Elend
Und Altersgebrechen zu verbergen, bedenkt er
Den Vermögensanteil, der ihm noch bleibt an der Jugend.
Heute sprechen Epheben seine Verse.

Durch ihre Augen, die feurigen, dringen seine Gesichte,

Ihr gesundes, lusterfülltes Gehirn,
Ihr edelgezeichnetes, straffgezogenes Fleisch,
Es wird von Seiner Enthüllung des Schönen erschüttert.

SOVIEL DU VERMAGST

Und wenn du nicht vermagst, dein Leben zu führen, wie du es willst

Solches zum mindesten sei bestrebt,
Soviel du vermagst, es nicht zu entwürdigen
Inmitten der vielen Berührung mit der Welt,
Inmitten der vielen Bewegungen und Gespräche.

Nicht entwürdige es durch Hetzen

Und häufiges Zerren und Aussetzen
In der Beziehungen und Zusammenrottungen
Täglichem Unsinn,
Bis es wird wie ein lästiges Bettelkind.

62
 FÜRS GESCHÄFT

Er hüllt, sie vor Unordnung zu verteidigen,

Sorgsam in kostbar grünen Stoff, in seidigen:

Rosen, gebildet aus Rubin, Veilchen aus Amethysten,

Aus Perlen Lilien. Wie sie ihn gelüsten,

Wie er sie wollte und sie schön sieht, nicht wie’s im Naturgewordnen
Er fand und prüfte. Diese wird zum Schatz er ordnen

Als Zeichen seines kühnen und gelungnen Schaffens.

Kommt ins Geschäft ein Käufer im Verfolg des Gaffens,

Dann nimmt er aus den Fächern andres und verkauft Schmuckdinglein,

Hochfeine: Spangen oder Ketten, Halsbänder oder Fingerringlein.

ICH GING

Ich liess mich nicht fesseln. Vollständig riss ich mich los und ging.
Zu den Genüssen, die halb wirkliche und
Halb kreisende waren in meinem Hirn,
Ging ich durch die erleuchtete Nacht.
Und ich trank von starken Weinen, gleich wie
Trinken die Mannesmutigen der Lust.

63
 DES GRAMMATIKERS LYSIAS GRAB

Unmittelbar, wo rechts du eintrittst, zwischen den Buchschränken

VonBerytos begruben wir Lysias, den grossen
Grammatiker. Kein bessrer Ort ist auszudenken.
Wir setzten nah zum Seinigen ihn, was, auch umnachtet,
Vielleicht er drüben noch erinnert: Scholien, Prosen,
Stilistik, Lesarten und Bände voll Gräzismen in viel Glossen.
Und so wird auch von uns betrachtet werden und geachtet
Sein Grab, sooft wir zu den Büchern stossen.

EVRIONS GRAB

Dies Mal, ganz prangend vor Kunstfertigkeit

Aus Grünstein, wie man bei Syëne bricht,
Bedeckt vom Schwall der Lilien, Schwall der Veilchen,
Ist Evrions, des Schönen, letzter Ruh geweiht.
Alexandrinisch Kind von fünfundzwanzig Jahren:
Des Vaters Ahnen makedonische Edle waren,
Von Juda’s Priestern stammt’ er durch die Mutter her.
Aristokleitos gab ihm, was der Weisheit Nahrung war,
Und Paros Rednerstil. In Theben lernte er
Die heiligen Schriften. Dann verfasst’ er den Bericht
Vom Gau Arsinoë. Der bleibt wohl noch ein Weilchen –
Indessen wir das Kostbarste verloren: sein Gesicht,
Das eine apollinische Offenbarung war.

64
 LÜSTER

Vier Wände nur im leeren kleinen Zimmer

Und überdeckt von allergrünstem Tuch –
Ein schöner Lüster brennt mit vollem Schimmer,
In allen seinen Flammen ist ein Flimmer
Von leidgenährter Brunst, von wilder Brunst.

Im kleinen Zimmer, wo der Lüster sprüht

Und ringsum leuchtet voll von starker Glut,
Ist’s ein ganz ungewohnes Licht, das glüht.
Nicht ist für Körper, zagend und bemüht,
Geschaffen dieser Hitze Lust.

FERN

Ich möchte dieser Erinnerung Worte leihn…

Doch verlosch sie schon so… wie ein Nichts bleibt übrig –
Da fern sie zurückliegt, in meinen ersten Ephebenjahren.

Haut gleichsam ausgemeisselt in Jasmin…

Jene August – August war’s? – Abendherrlichkeit…
Kaum weiss ich mehr die Augen. Waren’s blaue zuzweit?
Ja, blaue! Blau, das durch Saphire schien.

65
 WEISE ABER DES NAHENDEN

Denn Götter werden des Künftigen,

Menschen des Geschehenden, Weise aber
des Nahenden gewahr.
Philostratos,
Apollonios von Tyana, VIII 7

Die Menschen wissen das jeweils Geschehende.

Die Götter, von allem Licht
Volle und einzige Träger, wissen die künftigen Dinge.
Aus künftigen Dingen ahnen angehende
Die Weisen. Zu Stunden ernsten Forschens bricht

Manchmal Erschütterung in ihr Ohr,

Damit von nahekommendem Gericht
Der geheime Ruf in sie dringe.
Und sie lauschen ihm fromm. Indessen am Tor
Die Leute der Strasse hören nicht.

66
 THEODOTOS

Gehörst du zu den wahrhaft Auserwählten,

Dann sieh, wie du dir Überlegenheit erkämpfst!
So stark dein Ruhm auch schwillt, so laut die Städte
Italiens und Thessaliens wiederklingen
Von der Besprechung deiner grossen Taten, –
Ja haben dir zu deiner Ehre Volksabstimmungen
Bewunderer selbst in Rom erwirkt:
Nicht deine Freude, dein Triumph bleibt nicht beständig,
Nicht höherer – wohin höherer? – Mensch wirst du dich fühlen,

Wenn in Alexandrien Theodotos dir bringt

Auf einem blutgetränkten Tuch
Das Haupt des leidgeschlagenen Pompejus.

Und nie beruhige dich, in deinem Leben,

Begrenzt, geordnet und prosaisch, habe
Kein solches Schaustück und Entsetzen Raum.
Vielleicht zu dieser Stunde tritt bei einem deiner
Nachbarn ins Haus, das wohlverwaltete,
Unsichtbar, stofflos, der Theodotos,
Der mitbringt solch ein fürchterliches Haupt.

67
 AUF DEN EINGANG DES CAFÉS

Meine Aufmerksamkeit lenkten einige Worte, mir

Zur Seite gesprochen, auf den Eingang des Cafes.
Und ich erblickte den schönen Leib, der schien,
Als hätte nach höchster Erfahrung ihn Eros,
Voll Freude seine ebenmässigen Glieder bildend, geformt –
Die ausgemeisselte Gestalt zur Höhe führend,
Aus innigen Zügen das Antlitz bildend
Und von der Berührung mit seinen eigenen Händen
Ein Gefühl rücklassend auf Stirn, auf Augen, auf Lippen.

ER SCHWÖRT

Er schwört an jedem Tage, er fange ein bessres Leben an.

Docl wenn die Nacht herbeikommt mit ihrem sonderbaren Rat,
Mit ihrem Einverständnis und manchem Ding, das sie verspricht,
Docl wenn die Nacht herbeikommt mit ihrer sonderbaren Macht
Des Körpers, welcher will und sucht, – zurück, verloren,
Zur gleichen schicksalhaften Freude geht er.

68
 EINE NACHT

Die Kammer, sie war ärmlich und gemein,

Verborgen über der anrüchigen Taverne.
Durchs Fenster erschien die Gasse
Unsauber und eng. Aus der Tiefe
Kamen die Stimmen etwa von Arbeitern,
Die Karten spielten und die zechten.

Und dort im volksmässigen billigen Bett

Besass ich den Leib des Eros, besass ich die Lippen
Lustvoll und rosen im Rasen,
Rosen in so gewaltigem Rasen, dass auch jetzt ich,
Nach all den verstrichenen Jahren in meinem
Einsamen Hause schreibend, wiederum rase.

MEER DES MORGENS

Hier mag ich stehn. Und mag auch ich die Natur anblicken ein wenig.
Morgendlichen Meeres und unbewölkten Himmels
Strahlende Blautöne und gelbe Küste – das Ganze
Wunderbar und gross beschienen.

Hier mag ich stehn. Und mag mich täuschen, ich sähe Dies
(Ich sah es in Wahrheit einen Nu, beim ersten Stillstehen)
Und nicht auch Hier die Erdichtungen mein,
Die Erinnrungen mein – Denkbilder von Lust.

69
 GEMALTES

An meinem Werk wirk ich mit Eifer und Behagen.

Doch heut versagt der Tag mir jede Labsal,
Mit Schaffens Stocken mich entmutigend, weil Trübsal
Und Dunkel alles einhüllt. Alles bläst und träuft.
Eher verlangt es mich zu sehen, als zu sagen.
Da find ich dies gemalte Bild bereit:
Ich schaue einen Knaben nah am Bronnen
Sich streckend, weil er, müde wohl, nicht gern mehr läuft.
Oh schönes Kind! Göttlicher Mittag! Oh, er häuft
Glanz über ihm und hält es schlafumsponnen.
Ich sitze und betrachte lange Zeit.
Und wieder mitten in der Kunst, ruhe ich aus von ihrer Mühsal.

70
 OROPHERNES

Dieser, der vorn auf dem Vierdrachmenstück,

– Ähnlich als lächle er ward sein Gesicht gebildet,
Sein anmutiges zartes Gesicht –
Dieser ist Orophernes, Ariarathos’ Sohn.

Knabe ward er vertrieben aus Kappadokien,

Aus dem grossen väterlichen Palaste,
Und sie schickten, damit er gedeihe,
Ihn nach Jonien – und in der Fremde vergessen werde.

Oh die erlesenen jonischen Nächte,

Wo er furchtlos und griechisch allumfänglich
In ihrer Fülle lernte die Lust!
Innen im Herzen allzeit Asiens Sohn,
Aber in seinen Arten und seinem Sprachlaut Grieche,
Mit Jaspisen geschmückt, hellenisch gewandet,
Leib, von jasminischen Wohlgerüchen duftend,
Unter den schönen Jünglingen Joniens
Er der schönste, er vollkommenes Bild.

Als dann später die Syrer nach Kappadokien

Drangen und ihn zum König machten,
Ward er gelagert hoch auf dem Thron,
Neue Genüsse zu kosten an jedem Tage,
Raubenden Griffes Gold und Silber zu häufen,
Froh zu schwelgen, laut zu prahlen,
Wenn er sah, wie die Schätze geschichtet glitzerten.
Was die Sorge um das Land betrifft, und das Regieren –
Er wusste nicht einmal was um ihn her geschah.

71
Ihn entfernten die Kappadokier bald,
Und er verlor sich nach Syrien, dort bei Demetrios
Im Palast Zerstreuung zu suchen und Saumsal.

Eines Tages jedoch durchschnitt er die reichliche

Müsse mit ungewohnter Gedanken Schärfe:
Er besann sich der Mutter aus Antiochia
Und jener alten Ahnin Stratonike –
Wie er durch sie zur syrischen Sippe gehörte,
Beinah wäre ein Spross von Seleukos’ Stamm.
Und ein wenig verliert’ er die Laster und Räusche,
Und ohnmächtig und halb im Taumel
Suchte er einige Ränke zu wirken,
Einige Machenschaften und einige Pläne,
Und er versagte kläglich und ward vernichtet.

Irgendwo schrieb man von seinem Tod – und verlor es.

Oder vielleicht übersah ihn die Historie
Und geruhte mit Recht, so belanglose
Sache nicht aufzunehmen in ihre Berichte.

Dieser, der vorn auf dem Vierdrachmenstück

Ein Geschenk seiner schönen Jugend machte,
Von liedwürdiger Anmut einen Strahl,
Eine Sinnenerinnrung an jonische Jugend,
Dieser ist Orophernes, Ariarathos’ Sohn.

72
 DIE SCHLACHT BEI MAGNESIA

Er verlor seinen alten Mut, seine Heftigkeit.

Des müden Leibs schon kranker Unkräftigkeit

Gilt jetzt hauptsächlich die Pflege. Und sorgenfrei,

Behauptet Philippos wenigstens, also für morgen sei

Der Rest seines Lebens gesichert. Heut abend, Zerstreuung

Begehrend, frönt er den Würfeln: “Des Tisches Bestreuung

Mit vielen Rosen vergesst nicht. Was tut’s, wenn Antiochos

Bei Magnesia unterging. Soll doch mit Mann und Ross

Und Wagen das herrliche Heer vollkommen vernichtet sein.

Man übertrieb wohl das Unglück, ein Teil mag erdichtet sein.

Hoffentlich. Ist er ein Feind auch, sie waren von Einem Geschlecht.
Doch ‘hoffentlich’ reicht schon aus. Mag sein, es ist mehr als recht.”

Sein Fest wird Philippos sicher nicht verschieben.

Wie schlimm seines Lebens Ermattung auch wurde, geblieben

Ist ihm ein Gutes: dass nie sein Gedächtnis versagt.

Er gedenkt, mit wie viel Schmerz man in Syrien geklagt,

Als tief Makedonien, die Mutter, sank in den Schmutz.

“Rüstet zur Tafel! Sklaven, die Flöten, den Lichterputz!”

73
 MANUIL KOMNINOS

König Herr Manuil, der Komnine,

Fühlte an einem Tag von Schwermut
Des Septembers nahe den Tod. Es schwätzten
Die Sterndeuter des Hofes (die bezahlten),
Dass viel weitere Jahr’ er leben werde.
Aber indes die redeten, erinnert
Jener sich an alte fromme Bräuche
Und befiehlt, dass aus den Zellen der Einsamen
Kirchliche Gewande zu holen seien.
Sie anlegend beut mit heitrem Sinn er
Würdigen Anblick Priesters oder Mönches.

Glück erlosten alle, die da glauben

Und Herrn Manuil gleich, dem König, enden
In ihrem Glauben höchst ehrwürdig eingekleidet.

74
 DAS MISSFALLEN DES SELEUKIDEN

Missfallen fand der Seleukossprössling

Demetrios an der Nachricht, dass in Italien
Ein Ptolemaios ankam in solcher Misere.
Mit drei oder vier Sklaven allein,
In Bettlerkleidung und zu Fuss. Zu Gespött
Werden in Rom jetzt so und zu Spielzeug
Absinken ihre Geschlechter. Dass im Grunde sie wurden
Wie eine Art Dienstleute der Römer,
Der Seleukide weiss es: dass die ihnen geben
Und die ihnen nehmen ihre Throne
Nach Willkür, wie sie gelüstet, er weiss es.
Doch sollten in ihrem Auftritt zum mindesten
Sie eine gewisse Grossartigkeit wahren,
Dass man nicht vergesse, Könige sind sie noch,
Könige (Oh Jammer!) werden sie noch geheissen.

Darum empörte sich der Seleukide

Demetrios. Und umgehend bot er dem Ptolemaios
Ganz purpurne Gewänder, glanzvolles Stirnband,
Schwer kostbare Diamanten, eine Schar
Von Dienern und Begleitern, seine teuersten Rosse,
Damit er in Rom auftrete, wie es sich gebührt,
Als alexandrinischer, griechischer Selbstherrscher.

75
Aber der Lagide, der wegen des Bittgesuches kam,
Kannte sein Geschäft und lehnte das alles ab.
Durchaus bedurfte er nicht dieser Üppigkeiten.
Schlecht angezogen, demütig traf er in Rom ein
Und schlüpfte im Haus eines kleinen Handwerkers unter.
Und dann trat er wie ein Unglückswesen auf
Und wie ein armer Kerl vor dem Senat,
Um also mit bessrem Ergebnis zu betteln.

76
 SOBALD SIE LÜSTERN WERDEN

Versuch, gefangen sie zu halten, Dichter,

Ob’s auch nur wenige sind, die haften bleiben.
Schaugegenstände deiner Liebesart.
Führ halbverhüllt sie ein in deine Sätze,
Versuch, sie mit Gewalt zu bannen, Dichter,
Sobald sie lüstern werden in deinem Hirn
Zur Nacht oder beim vollen Mittagslicht.

AUF DER STRASSE

Sein anmutiges Gesicht ein bisschen blass,

Seine Kastanienaugen wie gebrochen,
Fünfundzwanzig Jahr alt, doch eher aussehend wie zwanzig,
Mit etwas Künstlerischem in seiner Kleidung,
Irgendwie in Farbe der Krawatte, Form des Kragens,
Schlendert er ziellos mitten auf der Strasse,
Noch wie in Bann geschlagen von der gesetzlosen Lust,
Der sehr gesetzlosen Lust, die er erlebt hat.

77
 VOR DER BILDSAULE ENDYMIONS

Auf weissem Wagen vom Geviert der ganz weissen

Maultiere hergeschleppt in Silberschmuckes Schwere,
Erschein ich von Milet am Latmos. Bringend hehre
Opfer und Spenden, die Endymior im Glanz weisen,
Fuhr ich aus Alexandrien in purpurner Triëre.
Und nun das Bild! Voller Entzückung blick ich zum
Endymion, der strahlt von höchstem Ruhm.
Körbe Jasmins schütten die Sklaven mein. Mit Tanzweisen
Jubelgesänge wecken seliges Altertum.

IN EINER STADT DER OSRHO ËNE

Aus dem Krawall der Taverne brachten sie uns verwundet

Freund Remon gestern um mitternächtige Zeit.
Durchs Fenster – wir liessen das mächtige weit –
Seinen schönen Leib auf dem Lager beschien der Mond.
Wir sind ein Gemisch hier: Syriens, Gräzia’s, Armeniens, Mide’s.
So einer ist auch Remon. Dennoch, als gestern beschien
Sein erosgebanntes Antlitz der Mond,
Ging unser Geist zum platonischen Charmides.

78
 DURCHGANG

Was er als Schüler mit Zagen erträumte, ist deutlich gemacht

Und offen vor ihm. Und er schweift und er schwärmt die Nacht,
Und er lässt sich locken. Und wie es (für unsere Kunst) ein Gut:
Sein Blut, sein neues und heisses Blut –
Die Lust erfreut sich daran. Seinen Leib übermannt
Verfehmter erotischer Rausch. Ihm geben gebannt
Die Jünglingsglieder sich hin.
Und so wird uns würdig gesellt
Ein schlichter Knabe. Und durch die erhabene Welt
Der Dichtung geht einen Nu dies Kind,
Dies sinnliche auch, das neues und heisses Blut durchrinnt.

79
 FÜR AMMONIS DER MIT 29 IM JAHR 610 STARB

Raphaïl, wenige Verse mögest du weih’n,

Der Grabinschrift des Dichters Ammonis zu gönnen.
Ein ganz feines Empfundnes und Glattes. Du wirst es können,
Bist geeignet zu schreiben, dass es sich füge
Für den Dichter Ammonis, den unsrigen.

Sicherlich wirst du von seinen Gedichten reden.

Doch mögest du auch von seiner Schönheit reden,
Seiner zarten Schönheit, die wir liebgewannen.

Immer sind edel und voll Musik deine griechischen Worte.

Dennoch begehren wir jetzt deine ganze Meisterschaft.
In fremde Sprache dringt unser Leid und unsere Liebe ein.
Dein ägyptisch Empfinden giess in die fremde Sprache.

Raphaïl, deine Verse mögen also geschrieben sein,

Dass sie von unserm Leben, du weisst, etwas in sich enthalten,
Dass auch der Rhythmus und jede Phrase ein Zeugnis sei’n,
Dass für den Alexandrier hier der Alexandrier schreibt.

80
 EIN GOTT BEI IHNEN

Wenn einer von ihnen durch Seleukia schritt

Über den Markt zur Stunde sinkenden Abends
Als ein hoher und vollkommen schöner Ephebe
Mit der Freude der Unzerstörbarkeit in den Augen,
Mit seinem gedüfteten schwarzen Haar,
Starrten ihn die Fussgänger an
Und fragten einander, ob man ihn kenne
Und ob er ein Hellene Syriens sei oder ein fremder. Doch einige,
Die mit schärferem Blick ihn bespähten,
Verstanden und traten zur Seite,
Und wie er sich unter den Hallen verlor
Mitten in den Schatten, mitten in den Lichtern des Abends,
Strebend zu jenem Quartier, das die Nacht
Einzig lebt, – mit üppiger Sinnenfeier
Und jeder Weise von Rausch und Wollust, –
Sannen sie schwärmerisch, wer es wohl von IHNEN sei
Und zu welchem seiner umlauerten Genüsse er
In Seleukias Strassen herabgestiegen
Von den Angebeteten, Allehrwürdigen Burgen.

81
 IM ABEND

Im ganzen hätt es nicht lange gedauert. Die Brüche

Der Zeiten beweisen es mir. Und dennoch mit allzu hastigem Gang
Kamen und schnitten es ab die Schicksalssprüche.
Kurz war das herrliche Leben.
Aber was für starke Gerüche,
Wai für erlesene Lager, auf denen wir ruhten,
Was für Lust, der wir unsre Leiber schenkten.

Ein Nachklang aus den Tagen der Lust,

Ein Nachklang aus den Tagen kam mir nahe,
Der unser beider Jugendgluten berief:
In die Hände nahm ich aufs neu einen Brief
Und las wieder und wieder, bis das Licht verglomm.

Und ich ging hinaus auf den Balkon voll Schwermut –

Ging hinaus die Gedanken ändern, auch nur betrachtend
Etwas die geliebte Stadt,
Etwas Bewegung der Strasse und der Geschäfte.

DER LUST

Freude und Duft meines Lebens: das Gedächtnis der Stunden,

Wo ich fand und wo ich festhielt die Lust, wie ich sie wollte.
Freude und Duft des Lebens, des meinigen, dass von mir ich wendete
Jeden Genuss an den Eroten des Gewöhnlichen.

82
 GRAUES

Einen Opal betrachtend von halbem Grau,

Gedacht ich zweier schöner grauer Augen,
Die ich sah, es liegt wohl zwanzig Jahr zurück…

Für einen Monat liebten wir einander.

Dann ging er fort, mich dünkt nach Smyrna,
Um dort zu schaffen, und nie mehr sahn wir einander.

Es trübten sich wohl – wenn er lebt – die grauen Augen,

Es verzerrte sich wohl das schöne Antlitz.

Gedächtnis mein, bewahr es, wie es war.

Und, Gedächtnis, was du vermagst, von diesem meinem Eros,
Was du vermagst, bring mir zurück heut abend.

DAS GRAB DES IASSIS

Hier lieg ich, Iassis. In dieser grossen Gemeinde

Der Ephebe, von dessen Schönheit der Ruhm erscholl.
Mich bewunderten tiefe Weise und auch das gemeine,
Das flache Volk. Und ich fühlte gleicher Freude mich voll
Ob beidem. Doch da mich die Welt so sehr als Narkissos und Hermes
Besass, verdarben mich Laster und töteten mich. Oh Wandrer, du musst
Alexandrier sein, um nicht zu verdammen. Du weisst von des Schwärmens
Stärke bei uns, von des Lebens Hitze und höchster Lust.

83
 IM MOND ATHYR

Mit Schwierigkeiten les ich auf altertümlichem Steine:

KY(RI)E JESU CHRISTE.
Einmal erkenn ich: SEE(L)E.
Und dann: IM MO(N)D ATHYR
IST LEVKIO(S) ENTSCH(LA)FEN.
Bei seines Alters Nennung:
SEIN LE(BE)N WÄHRTE JAHRE
Beweist das Kappa Zeta,
Dass jung er eingeschlafen.
Unter Verwischtem find ich:
ER WAR ALEXAND(R)EER.
Dann folgen noch drei Zeilen
Aufs äusserste verstümmelt.
Doch einige Worte rat ich –
Wie UNSERE (TRÄ)NEN, WEHMUT,
Darunter nochmals TRÄNEN
Und (U)NS DEN (F)REUNDEN TRAUER.
Mich dünkt, dass reiche Strahlen
Der Liebe Levkios trafen.
In jenem Mond Athyr
Ist Levkios entschlafen.

84
 SAH ICH MIT SOLCHER STETE

In die Schönheit sah ich mit solcher Stete,

Dass von ihr meine Schauung angefüllt ist.

Linien der Leiber. Rote Lippen. Glieder lustvoll.

Haar, das wie entlehnt einem Griechenstandbild
Allzeit schön ist, nimmer berührt vom Kamm,
Fallend etwas über die weissen Stirnen.
Gesichter der Liebe, wie meiner Wörter Fügung
Sie gewollt hat, in den Nächten meiner Jugend,
Tief in meinen Nächten geheimnisvoll angetroffene.

IGNATIOS ’ GRAB

Hier bin ich nicht der Kleon, der ich beredet wurde
In Alexandrien (wo sie ungern staunen)
Mit meinen glanzvollen Häusern, mit den Gärten,
Mit den Pferden und mit den Gespannen mein,
Mit Diamantnem und Seidnem, das ich anzog.
Hebe dich fort! Hier bin ich nicht jener Kleon.
Seine achtundzwanzig Jahre seien erloschen!
Bin Ignatios, Leser, der gar spät
Zu sich kam. Doch lebt’ ich auch so zehn glückliche Monde
In der Meeresstille und in der Fehllosigkeit Christi.

85
 TAGE VON 1903

Nicht mehr fand ich sie wieder – die also schnell verlernen…
Die dichterischen Augen, das bleiche
Antlitz… in der Nächtigkeit der Strasse…

Nicht mehr fand ich sie – die durch Zufall einzig gewonnenen,
Die so leicht ich entliess
Und die später mit wilder Qual ich begehrte.
Die dichterischen Augen, das bleiche Antlitz,
Jene Lippen, nicht mehr fand ich sie.

DAS SCHAUFENSTER DES TABAKLADENS

Nah bei eines Tabakladens erleuchtetem

Schaufenster standen sie unter vielen sonst.
Zufällig trafen ihre Bücke einander,
Und die widergesetzliche Gier ihres Fleisches
Drückten sie schüchtern mit Zögrungen aus.
Weiter, wenige Schritte auf dem Fussteig in Unruhe
Bis sie lächelten, leichte Winke wechselnd.

Und dann noch die zugeschlossene Kutsche…

Diese sinnliche Näherung der Körper:
Die vereinigten Hände, die vereinigten Lippen.

86
 KAISARION

Zum Teil auf Erforschung einer Epoche bedacht,

Zum. Teil, den Lauf der Stunde zu kürzen,
Wollt ich in die Sammlung mich gestern nacht
Von ptolemäischen Inschriften stürzen.
Die reichlichen Preisungen und Schmeicheleien
Sind ähnlich auf alle. Alle haben sie ‘Ruhm’
Und ‘Glanz’ und ‘Vormacht’ und ‘Wohltätertum’,
Und jede Handlung von ihnen: höchste Weisheit.
Berichtest du von den Frauen des Stammes gar:
Alle Bereniken und Kleopatren sind wunderbar.

Nachdem der Epoche Erforschung durchgeführt,

Liess ich das Buch schon sinken, – doch kurze Erwähnung,
Unscheinbare, die des Königs Kaisarion,
Machte mich aufmerken noch mit heftigem Ruck…

Oh da! Du kamst mit deinem grenzenlosen

Zauber. In der Geschichte wenige
Zeilen allein sind über dich zu lesen,
Und also formt ich freier dich in meinem Geist.
Ich formte dich also hold und voll Empfindung.
Auf deinem Antlitz breitet meine Kunst
Eine traumhaft mitbewegende Schöne.

87
Und so vollständig bildete ich dich ein,
Dass gestern spät zur Nacht, als im Erlöschen
Die Lampe war – ich liess sie mit Absicht erlöschen –
Ich glaubte, dass du tratest in mein Gemach,
Mir schien, du standest vor mir, wie du gewiss
In dem eroberten Alexandrien wärest,
Blass und ermüdet, denkbildgleich in deinem Leid,
Noch hoffend, dass sich deiner erbarmten
Die Elenden, die zischelten: ‘Viele Cäsaren.’

DENKE DARAN , LEIB …

Leib, denke daran nicht nur, wieviel du geliebt wurdest,

Nicht allein an die Betten, auf denen du lägest,
Doch auch an jene Begierden, die für dich
In den offenen Augen blitzten
Und in der Stimme bebten, und irgendein
Zufallshemmnis hat sie vereitelt…
Jetzt, wo alles tief im Vergangenen liegt,
Scheint es fast, du hättest jenen Begierden
Auch dich hingegeben – wie sie blitzten.
Denke daran, in den Augen, die dich ansahn,
Wie sie bebten für dich in der Stimme: denke daran, Leib.

88
 LANIS ’ GRAB

Der Lanis, den du liebtest, Markos, ist nicht hier

Im Grab, zu dem du weinend kommst, und bleibst Stunden auf Stunden;
Der Lanis, den du liebtest, ihn hast du bei dir viel näher
In deinem Haus, wenn du dich einschliesst und das Bild betrachtest,
Das irgendwie bewahrte, was er Würdiges besass,
Das irgendwie bewahrte, was du hebevoll umfingest.

Gedenkst du, Markos, noch, wie du aus des Prokonsuls

Palast den hochberühmten Maler von Kyrene brachtest,
Wie dieser mit der ganzen Listigkeit des Künstlers,
Kaum sah er deinen Freund, euch überreden wollte,
Dass er vor allem ihn als Hyazinth darstellen müsse.
(In der Art würde man von seinem Bild am meisten reden).

Doch heb dein Lanis seine Schönheit so nicht aus,

Und sich hartnäckig wiedersetzend sagte er, er werde
Gewiss nicht Hyazinth verkörpern oder irgend einen andern,
Sondern den Sohn des Rametich aus Alexandrien, den Lanis.

89
 BESINNUNG

Meine Jahre der Jugend, mein lustvolles Leben –

Wie sehe ich heute rein den Sinn von allem.

Oh die müssige Reue, oh die vergebliche…

Aber damals könnt ich den Sinn nicht sehen.

Mitten in meiner Jugend lockerem Leben

Bildeten sich Antriebe meiner Dichtung,
Zeichnete sich der Umriss meiner Kunst.

Drum war auch die Reue nimmer beständig.

Und mein Vorsatz, mich zu beherrschen, zu ändern,
Reichte für zwei Wochen im längsten Fall.

90
 NEROS FRIST

Keine Unruhe kam über Nero, wie er vernahm

Des delphischen Orakels Wahrsagung:
“Dreiundsiebenzig Jahr hab er zu fürchten.”
Zeit war noch vorhanden, froh zu sein.
Dreissig Jahr ist er, und voll ausreichend
Scheint die Frist, die ihm der Gott gewährt,
Künftigen Gefahren vorzusorgen.

Jetzt kehrt er nach Rom, ermüdet ein wenig,

Aber köstlich ermüdet, von dieser Reise,
Die ein einziges war an Geniessens Tagen –
In den Theatern, in den Gärten, in den Gymnasien.
Abende in den Städten Achajas…
Ah, der nackten Leiber Lust vor allem…

Solches Nero. Und in Spanien Galba

Sammelt heimlich sein Heer und übt es ein,
Er, der Greis von dreiundsiebzig Jahren.

91
 GESANDTE AUS ALEXANDRIEN

So schöne Gaben sah man nicht in Delphi seit Jahrtausenden

Wie diese von dem Königsbrüderpaar, dem sich zerzausenden,
Der Ptolemaier hergeschickt. Doch den Empfang bestätigend,
Verlegen ums Orakel sind die Priester. Nur betätigend
Ihr reifstes Wissen, können sie scharfsinnig die Entscheidung fällen:
Welchen von beiden, solchen beiden, darf man unzufrieden stellen?
Und sie versammeln sich geheim im nächtlich Dunkeln,
Von der Lagiden häuslichen Verhältnissen zu munkeln.

Doch wieder traten, siehe, die Gesandten ein. Abschiedsbesuch.

Sie kehren, heisst’s, nach Alexandrien. Orakelspruch
Erbitten sie eist gar nicht. Freudig hört’s der Priester Schar,
(Versteht sich, da der Schatzlohn eingenommen war),
Doch fühlen sich auch hilflos sehr in ihrer Schlauheit,
Weil sie nicht ahnen: was bedeutet die plötzliche Lauheit?
Sie wissen nicht, dass gestern Jenen schwere Kunde ward gebracht.
In Rom sprach das Orakel, dort – wurde die Teilung schon gemacht.

92
 ARISTOBULOS

Weint der Palast, weint der König,

Ohne Tröstung wehklagt König Herodes,
Um Aristobulos weint die ganze Stadt,
Der so ungerecht zufällig ertrank,
Wie er mit seinen Freunden im Wasser spielte.

Und wenn sie dies auch in anderen Ländern erfahren,

Wenn es oben nach Syrien weiterdringt,
Werden auch viele von den Hellenen klagen.
Alle Dichter und Bildhauer werden trauern,
Weil unter ihnen gerühmt Aristobulos war.
Und wo reichte ihre Einbildung eines Epheben
Je an solche Schöne wie dieses Kindes?
Welches Götterstandbild schätzte Antiochia
Wie dies Kind aus Israel?

Jammert und weint auch die erste Fürstin,

Seine Mutter, die grösste Hebräerin.
Jammert und weint Alexandra über das Unglück. –
Doch wie allein sie sich fand, wird anders ihr Kummer.
Sie brüllt laut, sie tobt, sie schmäht, sie flucht.
Wie sie gehöhnt ward! Wie sie getäuscht ward!
Wie die endlich ihr Ziel erreicht!
Sie haben das Haus der Hasmonäer verwüstet.
Wie’s der schurkische König fertigbrachte,
Ränkereich und böse und niederträchtig.
Wie er’s fertigbrachte. Welch abgründiger Plan,
Dass nur ja nichts auch Mariamne merkte.
Merkte Mariamne und schöpfte Argwohn,

93
Fände sie eine Art, ihren Bruder zu retten:
Königin ist sie schliesslich, vermöchte etwas.
Wie jetzt frohlocken werden und heimlich jubeln
Jene boshaften, Kypros und Salome,
Die gemeinen Weiber Kypros und Salome –
Und dass kraftlos sie und gezwungen ist
Zu tun, als glaube sie ihren Lügen,
Dass sie zum Volk nicht gehen darf,
Hinausgehn und schreien vor den Hebräern,
Sagen, sagen, wie er geschah – der Mord.

IM HAFEN

Von achtundzwanzig ein Jüngling kam auf dem tenischen

Nachen in diesen Hafen, den antiochenischen,
Emis, den Handel mit Düften zu lernen begierig.
Jedoch er ward krank auf der Fahrt, und kaum ist er schwierig
Gelandet, stirbt er. Seine Beisetzung, ärmlich,
Geschah allhie. Noch wenig Stunden eh er erbärmlich
Hinstarb, flüsterte er vom ‘Haus’ und ‘Eltern, sehr greisen’.
Doch wer die waren, konnte man nicht nachweisen,
Noch gar seine Heimat im allhellenischen
Grossen Bezirk. Umsobesser. Denn ob er eben
Als Leiche hier liegt im Hafen, im antiochenischen,
Mögen die Eltern ihn stets noch hoffen am Leben.

94
 AEMILIANOS MONAÏ , ALEXANDRIER
628-655 n. Chr.

‘Aus Worten, aus Gesichtsausdruck und aus den Gebärden

Baue ich eine ausgesuchte Panoplie.
Kann ich in ihr der bösen Menschen Gegner werden,
Schadet mir Furcht und Ohnmacht nie.

Keiner von denen, die mit Tücke mir nachstellen,

So wissen wird – auch Nähe kann nicht nützen –
Wo meine Wunden liegen, meine zarten Stellen
Unter den Lügen, die mich dann beschützen.’

Prahlerische Reden des Aemilianos Monaii.

Hat diese Panoplie er wohl jemals gefertigt?
Jedenfalls zog er sie oft nicht an.
Siebenundzwanzig Jahr alt starb er in Sizilien.

95
 SEIT NEUN UHR

Zwölf und einhalb. Schnell ist die Zeit vergangen

Seit neun Uhr, wo ich die Lampe anzündete
Und hierher mich setzte. Ich sass, ohne zu lesen
Und ohne zu reden. Mit wem denn reden
Mutterseelenallein in diesem Haus?

Der Bildgeist meines jugendlichen Leibes –

Seit neun Uhr, wo ich die Lampe anzündete,
Trat er ein und fand mich und rief in mir wach
Verschlossene Gemächer, gedüftete,
Und durchgangene Lust, oh die waghalsige Lust!
Und auch brachte er mir vor die Augen her
Strassen, die jetzt unerkennbar wurden,
Mittelpunkte, voll von Verkehr, die verschwanden,
Und Theater und Kaffeehäuser, die einmal waren.

Der Bildgeist meines jugendlichen Leibes

Trat ein und brachte mir auch das Schmerzliche:
Trauer in der Familie, Trennungen,
Gefühle der Meinigen, der Verstorbenen
Allzuwenig geachtete Gefühle.

Zwölf und ein Halb. Wie ist die Zeit vergangen.

Zwölf und ein Halb. Wie sind die Jahre vergangen.

96
 UNTEN AM HAUS

Gestern schlendernd in einem abgelegenen

Stadtteil, kam ich unten am Haus vorbei,
Wo ich eintrat, als ich sehr jung war.
Eros hatte darin meinen Leib gefangen
Mit seiner auserlesenen Kraft. Und gestern,
Wie ich die Strasse, die alte, entlangging,
Wurden sogleich verklärt im Zauber des Eros
Die Geschäfte und die Fussteige und die Steine,
Mauern und Balkone und Fenster:
Nichts von Hässlichem blieb dort mehr.

Und wie ich stand und die Pforte ansah,

Stand und säumte unten am Haus,
War mein ganzes Wesen Wiedergabe
Der erhalten gebliebenen Lusterschütterung.

97
 DER NACHBARTISCH

Kaum mag zweiundzwanzig Jahr er sein,

Und doch bin ich gewiss: fast ebensoviele
Jahre früher genoss ich den gleichen Körper, diesen!

Wahrlich, keine Erhitzung der Sinnlichkeit.

Und erst ganz vor kurzem kam ich ins Wirtshaus,
Hatte nicht einmal Zeit zum vielen Trinken.
Eben den gleichen Körper hab ich genossen!

Wenn ich das Wo nicht erinnre, – Vergesslichkeit, belanglose.

Ah jetzt dort, wo er sich setzte am Nachbartisch,

Erkenn ich jede Bewegung, die er macht; unter dem Anzug
Sehe ich wieder die nackten geliebten Glieder.

98
 DIE SONNE DES NACHMITTAGS

Dies Zimmer, wie kenne ich’s gut!

Jetzt wird es vermietet mit dem daneben
Als Handelsgeschäftsraum. Zu Geschäftsräumen wurde
Von Maklern und Händlern das ganze Haus, und Gesellschaften.

Ach, dies Zimmer, wie ist es bekannt.

Nah an der Tür hier war das Sofa

Und vor ihm ein türkischer Teppich,
Unfern das Bort mit zwei gelben Vasen.
Rechts, nein gegenüber, ein Schrank mit Spiegel.
In der Mitte der Tisch, wo er schrieb,
Und die drei grossen strohernen Stühle.
Zur Seite des Fensters war das Bett,
Wo wir einander hebten so viel Mal.

Die armen Sachen müssen sich noch wo finden.

Zur Seite des Fensters war das Bett:

Die Sonne des Nachmittags fiel darauf zur Hälfte.

… Vier Uhr nachmittags hatten wir uns getrennt

Nur für eine Woche… Wehe,
Jene Woche wurde zum Immerdar.

99
 DAMIT ES BLEIBE

Nächtlich ein Uhr mag es gewesen sein

Oder halb zwei.
In einem Winkel der Schenke
Hinter der trennenden Schranke von Holz.
Ausser uns beiden der Laden gänzlich leer.
Eine Petroleumlampe erhellte ihn kaum.
Schlief bei der Tür der ermüdete Knecht.

Niemand würde uns sehen. Doch schon

Waren wir also heftig entzündet,
Dass wir unfähig wurden zur Achtsamkeit.

Halb aufgingen die Kleider – es waren wenig,

Weil der göttliche Monat Juli flammte.

Fleisches Genuss inmitten

Der halbaufgegangenen Kleider,
Rasch des Fleisches Nacktwerdung… deren Geistbild
Sechsundzwanzig Jahre durchglitten hat und jetzt auftrat,
Damit es bleibe in dieser Dichtung.

100
 DER HEBRÄER
(50 n. Chr.)

Maler und Dichter, Läufer und Diskuswerfer,

Wie Endymion edelgestaltet, Ianthis, Antonios Sohn,
Aus einer Sippe, freundlich der Synagoge.

“Meine ehrenvollsten Tage sind jene,

Wo ich das sinnliche Suchen aufgebe,
Wo ich die schöne, grausame Griechenweiic verlasse
Mit der allgebietenden Klammerung
An vollkommen geformte, vergängliche weisse Glieder.
Und ich werde, der ich nach eigenem Willen
Immer bliebe: der Sohn der Hebräer, der heiligen Hebräer.”

Inbrünstig sehr ist seine Bekundung: “Oh blieb ich

Immer der Hebräer, der heiligen Hebräer!”

Dennoch blieb er ein derartiger keineswegs.

Lustgeist und Kunst von Alexandrien
Hatten an ihm ihr hingegebenes Kind.

101
 IMENOS

Dass noch viel leidenschaftlicher werde geliebt

Die Lust, die krankhaft einer und zur Verderbnis erwerbe,
Selten findend den Körper, der fühlt, wie SIE verlange –
Die zur Verderbnis und krankhaft eine
Eros-Spannung schenke, verborgen der Gesundheit…’

Bruchstück aus einem Brief

Des jungen Imenos (aus Patriziergeschlecht), berüchtigt
Zu Syrakus wegen Prasserei
In den prasserischen Tagen des dritten Michail.

102
 DES SCHIFFES

Ihm ähnelt wahrhaftig diese kleine,

Mit dem Bleistift gemachte Abbildung.

Rasch hingeworfen auf Deck des Schiffes:

Einen zauberhaften Nachmittag.
Jonische See allrings um uns.

Sie ähnelt ihm. Dennoch erinnr ich ihn als schöner.

Bis zur Schmerzhaftigkeit war er sinnlich,
Und das durchleuchtete seinen Ausdruck.
Schöner versichtbart er sich mir
Jetzt, wo meine Seele ihn aufruft aus der Zeit.

Aus der Zeit. Es sind all diese Dinge sehr alt –

Skizze und Schiff und Nachmittag.

103
 VON DEMETRIOS SOTÉR (162-150 V . CHR .)

Jede seiner Erwartungen erwies sich als Irrtum!

Er malte sich aus, rühmliche Taten zu tun,

Die Demütigung endend, die seit der Zeit der Schlacht
Von Magnesia lastet auf seinem Vaterland.
Dass Syrien werde aufs neu ein mächtiger Staat
Mit seinen Heeren, mit seinen Flotten,
Mit seinen grossen Burgen, mit den Schätzen.

Er litt, er verbitterte in Rom,

Als er spürte in den Gesprächen seiner Freunde,
Der Jugend aus den vornehmen Häusern,
Bei aller Zartheit und allem Edelsinn,
Die sie ihm erwiesen, des Königs
Seleukos Philopator Erzeugtem, –
Als er spürte, dass doch stets heimlich vorhanden war
Geringschätzung gegen die Dynastien des Griechentums,
Die entarteten, die für ernste Taten nicht sind,
Zu der Völker Befehligung gänzlich ungeeignet.
Er trieb sich allein umher und grollte und schwur,
Es werde durchaus nicht sein, wie die es denken:
Sieh nur, dass ER den Willen hat,
Er wird kämpfen, wird handeln, wird wiedererhöhen.

Es genügt, eine Art des Wegs nach dem Osten zu finden,

Die Flucht aus Italien durchzuführen –
Und alle diese Macht, die er hat
In seiner Seele, all diesen Schwung
Wird er dem Volk dann weitergeben.

104
Ach, dass er sich erst in Syrien fände!
In solcher Jugend verliess er sein Vaterland,
Dass trüb er sich nur an seine Gestalt erinnert.
Doch hegte er’s immer im Sinn
Wie ein Heiliges, dem man anbetend nahe kommt,
Wie ein Gesicht herrlichen Raumes, wie eine Schau
Hellenischer Häfen und Städte. –

Und jetzo?
Jetzo Verzweiflung und Gram.
Die Jungen in Rom hatten recht.
Unmöglich werden die Dynastien sich halten,
Die einst der Makedonen Eroberung hochgebracht.

Gleichgültig: er hat gestrebt,

Soviel er vermochte, gerungen.
Und mitten in seiner finstren Ernüchterung
Rechnet er eines allein hinfort
Mit Stolz sich zu: in seinem Misslingen auch
Zeigt er der Welt die gleiche unbeugbare Mannheit.

Sonst – Träume waren’s und Eitelmühen.

Dies Syrien, es ähnelt kaum seinem Vaterland,
Es ist das Gebiet von Herakleides und Balas.

105
 SOLLTE ER GESTORBEN SEIN

“Wohin entzog sich, wo verlor sich der Weise?

Nach der Fülle seiner Wundertaten,
Auf die Berühmtheit seiner Lehre,
Die er so vielen Völkern überlieferte,
Schwand er plötzlich, und niemand erfuhr
Mit Bestimmtheit, was ihm geschah
(Auch hat keiner je sein Grab gesehen),
Einige brachten auf, er starb in Ephesos.
Doch hat es Damis nicht geschrieben: nichts
Hat über Sterben des Apollonios Damis geschrieben.
Andre sagten, er sei in Lindos unsichtbar geworden.
Oder vielleicht ist jene Geschichte
Wahr: Er ward entrückt auf Kreta
In Diktynnas uraltem Heiligtum.
Dennoch besitzen wir seine wunderbare
Übernatürliche Wiedererscheinung
Vor einem jungen Studenten in Tyana. –
Noch kam vielleicht die Zeit seiner Rückkehr nicht
Und seiner Wiedersichtbarwerdung im Kosmos,
Oder vielleicht in Verwandlung unter uns
Kreist er unkennbar. – Aber er wird sich neu offenbaren,
So, wie er war, das Richtige lehrend, und dann gewiss
Bringt er wieder herauf die Anbetung unserer Götter
Und unsere sinnenschönen griechischen Feste.”

Also schwärmte in seiner dürftigen Wohnung –

Nach der Lektüre von Philostratos
“Über das Leben des Apollonios von Tyana” –
Einer der wenigen Heiden,
Der sehr wenig übergebliebenen. Sonst – unscheinbar

106
War er als Mensch und feig – in der Öffentlichkeit
Gab auch er sich christlich und kircheneifrig.
Jene Epoche war es, wo herrschte als Kaiser
Auf dem Gipfel frommen Gehabens der Greis Justin,
Und Alexandrien, gottverehrende Stadt,
Zeigte vor elenden Götzenanbetern Abscheu.

107
 JÜNGLINGE SIDONS 400 N . CHR .

Der Schauspieler, den sie zu ihrem Vergnügen holten,

Sagte auch die Auslese einiger Epigramme her.

Die Halle öffnete nach dem Garten oben

Und hatte einen leichten Wohlgeruch
Von Blüten, verschmelzend mit dem Arom
Der fünf gedüfteten sidonischen Jünglinge.

Gelesen wurde Meleager und Krinagoras und Rhianos.

Doch als der Schauspieler Aischylos, Sohn Euphorions
Den Athener birgt dies’ wiedergab,
Über das Maass vielleicht betonend
Edelrühmliche Wehr’ und marathonischen Hain’ –
Sprang sogleich ein lebhafter Bursch,
Eifriger Schöngeist, auf und rief:

Nein, mir gefällt dieser Vierzeiler nicht!

Derartige Ausdrücke scheinen irgendwie Ohnmachtzeichen.
Gib deinem Werk – verkünd ich – voll deine Kraft,
Voll deine Sorgfalt du, und sei deines Werkes eben
In der Prüfung gedenk, oder sobald nunmehr deine Stunde sinkt.
So erwart ichs von dir und stelle die Fordrung.
Und nicht, dass du aus deinem Geist vollständig entfernst
Das erhabene Wort der Tragödie –
Welchen Agamemnon, welchen Wunder-Prometheus,
Welchen Auftritt Orestens, welchen Kassandras,
Welche Sieben vor Theben – und zum Gedächtnis an dich hervorhebst
Einzig, dass in der Mitte der Kriegerreihn, im Haufen
Kämpftest auch du gegen Datis und Artaphernes.’

108
 DAMIT DIE SCHATTEN KOMMEN –

Genug ist Eine Kerze. Ihr mattgedämpftes Licht

Zu holderen Gefühlen und bessrem Einklang frommt,
Wenn erst die Schatten kommen, in denen Liebe kommt.

Genug ist Eine Kerze. Das Zimmer soll heut abend

Nicht sehr erleuchtet sein. Mitten im Schwärmen so
Und in Einflüsterung und mit dem wenigen Licht –
Mitten im Schwärmen mache ich ganz mich selbst zur Sicht,
Damit die Schatten kommen, in denen Liebe kommt.

109
 DAREIOS

Der Dichter Phernazes gestaltet

Seines epischen Gedichtes bedeutsamen Teil:
Wie in Besitz nahm Persiens Königreich
Er, Dareios, Hystaspes’ Erzeugter. (Von ihm
Stammt unser glorreicher König
Mithridates, Dionysos und Eupator). Doch hier
Ist Weltweisheit vonnöten. Man muss die Gefühle,
Welche Dareios haben würde, zerlegen.
War es Hochmut und Rausch? Wohl kaum. Viel eher
Eine tiefe Verachtung der Eitelkeit grosser Dinge.
Tief bedenkt der Dichter das wirkliche Sein.

Aber ihn stört sein Diener, der rennend hereinkommt

Und ihm die schwergewichtige Nachricht meldet:
Eben begann der Krieg mit den Römern,
Unseres Heeres Kern überschritt die Grenze.

Stumm verharrt der Dichter. Oh welches Unglück!

Wo wird jetzt unser glorreicher König
Mithridates, Dionysos und Eupator,
Müsse für griechische Dichtungen finden!
Mitten im Krieg, man male sich aus, für griechische Dichtungen!

110
Bängnis ergreift Phernazes. Böses Geschick!
Eben wo er bestimmt die Erhöhung hoffte
Durch den Dareios’, und auch, seinen Krittlern,
Neidischem Volk, endgültig den Mund zu stopfen.
Was für ein Aufschub, was für ein Aufschub bei seinen Plänen.

Und war es Aufschub einzig – wiederum gut.

Aber betrachten wirs: haben wir Sicherheit
Hier in Amisos? Da ist kein besonders gefestigter Staat!
Grauenhafteste Feinde die Römer sind.
Können wirs denn aufnehmen mit solchen,
Wir Kappadoker? Gelingt das je?
Mit Legionen sollen wir jetzt uns messen?
Grosse Götter, Asiens Schutzherrn, helft uns heut! –

Dennoch in all seinem Aufruhr, all seiner Not

Geht und kommt auch stetig die Dichteridee.
Am überzeugendsten ist, wahrhaftig, Hochmut und Rausch.
Hochmut und Rausch – das würde Dareios fühlen.

111
 ANNA KOMNINI

Im Vorspruch ihrer Alexiade trauert sie

Ob ihrer Witwenschaft, Frau Anna Komnini.

In einem Taumel ist ihre Seele. “Und

Mit Tränenbächen”, spricht sie uns, “umnetz ich
Die Augen… Weh der Wogen” ihres Lebens,
“Weh der Umwälzungen”. Sie brennt der Schmerz
“Bis zu den Gebeinen und dem Mark und dem Sitz der Seele”.

Dennoch scheint die Wahrheit, dass nur Einen tödlichen

Kummer das herrschgierige Weib gekannt hat:
Einen einzigen tiefen Gram besass
(Auch wenn sie’s nicht zugibt) diese dünkelhafte Griechin,
Dass sie nicht erreichte mit all ihrer Gewandtheit,
Die Kaiserwürde zu gewinnen: Die nahm sich
Beinah aus ihren Händen der kecke Joannis.

112
BYZANTINISCHER EDLER , VERBANNTER VERSBILDNER

Mich mögen Gewichtlose nennen gewichtlos.

In ernsten Geschäften war immer am meisten
Ich eifergefüllt. Und beharre darauf,
Dass niemand besser als ich die Väter
Und Schriften kennt und Konzilbeschlüsse.
Für jeden Zweifel hat Votanjatis
Für jede Schwierigkeit kirchlicher Fragen
Bei mir sich beraten, zuerst bei mir.
Hier aber im Bann (verseh es die boshafte
Irini Dukas!) grausam gelangweilt
Ists keinerlei Torheit, such ich Zerstreuung,
Sechs- und Achtzeiler zu bilden bemüht –
Such ich Zerstreuung in Sagenerzählung
Von Hermes, Apollon, Dionysos,
Von Helden, thessalisch und peloponnesisch,
Und dass ich füge die richtigsten Jamben.
So wie sie – erlaubt mir zu sagen – die Schreiblinge
Von Konstantinopel nicht wissen zu fügen.
Und diese Richtigkeit, freilich, ist der Bemäkelung Grund.

113
 DEREN URSPRUNG

Die Sättigung ihrer widergesetzlichen Lust

Geschah. Sie haben vom Bett sich erhoben
Und kleiden sich hastig, Worte nicht wechselnd, an.
Weichen schon aus dem Haus und getrennt, und wie
Sie kgend ruhelos beide den Weg hinschleichen, erscheint es,
Als hegten sie Argwohn, etwas an ihnen verriete,
Auf Liger von welcher Art sie eben gefallen.

Doch für den Künstler zog das Leben Gewinn.

Morgen, noch morgen, in Jahren werden geschrieben sein
Die starken Verse, deren Ursprung hier war.

GUNST DES ALEXANDROS BALAS

Soll ich mich über ein brechendes Rad erbosen

Meines Wagens, und dass mir entging ein blöder Triumph?
Unter köstlichen Weinen, in prächtigen Rosen
Schwelg ich die Nacht. In Antiochien bin ich Trumpf.
Bin der Junge, vor dem man am heftigsten fleht,
Bin des Balas Ohnmacht und heisses Gebet.
Falsch war der Kampf, pass auf, wirds morgen gedreht.
(Aber war ich geschmacklos und fordert’ es heimlich – das Schmeichlergeschmeiss
Gäbe auch meinem Humpelwagen den ersten Preis).

114
 TRÜBSINN JASONS , KLEANDROS SOHN ,
DICHTER IN KOMMAGENE ,
595 n. Chr.

Die Vergreisung meines Körpers und Gesichtes

Ist eine Wunde unter grausigem Messer.
Keine Kraft der Entsagung habe ich.
Zu dir flüchte ich, Kunst der Dichtung,
Die du irgend weisst von Arzeneien,
Schmerzlähmversuchen in Bildzauber und Wort.

Ist eine Wunde unter grausigem Messer. –

Deine Arzneien bringe, Kunst der Dichtung,
Die bewirken – für kurz – der Wunde Nichtspürbarwerden.

115
 DEMARATOS

Das Thema: Der Charakter des Demaratos,

Das im Gespräch Porphyrios vorschlug,
Drückte der junge Sophist so aus
(Hinzielend für später auf seine rednerische Entwicklung).

“Erst des Königs Dareios’ und dann

Des Königs Xerxes’ Höfling,
Und jetzt bei Xerxes und seinem Heereszug,
Dass endlich Rechtfertigung finde Demaratos.

“Grosses Unrecht geschah ihm.

Er war der Sohn Aristons. Schamlos
Bestachen seine Feinde das Orakel.
Und sie begnügten sich nicht, ihm die Königswürde zu rauben,
Sondern da er sich beugte nunmehr und zum Entschluss kam,
Mit Entsagung als Einzelmensch zu leben,
Mussten sie ihn auch vor dem Volk beleidigen,
Mussten sie öffentlich ihn demütigen am Fest.

“Weshalb er dem Xerxes mit vielem Eifer dient.

Mit dem grossen persischen Heer
Wird auch er nach Sparta wiederkehren,
Und ein König wie einst – wie wird er ihn stürzen
Sofort, wie wird er ihn entwürdigen,
Jenen ränkeschmiedenden Leotychides.

“Und seine Tage ziehen dahin, erfüllt von Sorge,

Ratschläge den Persern zu erteilen, sie zu belehren,
Wie sie täten, damit sie Griechenland unterwürfen.

116
“Viele Sorgen, viel Nachsinnen, und deshalb
Sind so verdrossen die Tage Demaratos’!
Viele Sorgen, viel Nachsinnen, und deshalb
Keinen Augenblick Freude hat Demaratos:
Denn eine Freude ist dies nicht, wie er wahrnimmt,
(Ist es nicht, er gibt es nicht zu,
Wie soll Freude er’s nennen ? Den Gipfel erreichte sein Unheil)
Wenn die Dinge ihm offenkundig erweisen,
Dass die Griechen als Sieger hervorgehn werden.”

TRUG ICH HINEIN ZUR KUNST

Ich sitze still und schwärme. Begierden und Gefühle

Trug ich hinein zur Kunst – ein irgend Halbgesehnes,
Gesichter oder Linien: Unfertiger Eroten
Erinnrungen wie dämmernd. Sei ich gebannt an sie.
Sie: darzustellen fähig des schönen Seins Urform,
Fast in Unmerkbarkeit Ergänzerin des Lebens,
Eindrucksverknüpferin, Verknüpferin der Tage.

117
 AUS DER SCHULE
DES VIELGENANNTEN PHILOSOPHEN

Schüler des Ammonios Sakkas blieb er zwei Jahre lang,

Aber ihn verdross die Philosophie und Sakkas auch.

Darauftrat er ins Staatliche.

Aber er schied wieder aus. Der Eparch war ein Narr,
Und die um ihn amtliche Holzpuppen, Wichtigtuer,
Dreifach barbarisch ihr Griechisch, die Jämmerlinge.

Seine Begierde nach Neuem ein Stück weit

Lockte die Kirche: taufen liesse er sich
Und träte über als Christ. Doch änderte er
Schnell seine Absicht. Ärger gab es bestimmt
Mit seinen Eltern, Heiden betonter Haltung:
Und sie strichen ihm – schaurige Sache –
Die recht herzhafte Rente sofort.

Etwas musste er schliesslich tun. Er ward Mitwirker

In den verderbten Häusern Alexandriens
Jeder heimlichen unterirdischen Orgie.

Günstig erschien für diesen Behuf sein Glück,

Das ihm Gestalt von höchster Anmut lieh.
Und er freute sich über das Göttergeschenk.

Auf zehn Jahre würde mindestens noch

Seine Lieblichkeit reichen. Und danach –
Ging er vielleicht aufs neue zu Sakkas hin.
Stürbe inzwischen der Alte, ging er zu andrem

118
 Philosophen- oder Sophistenkreis:
Irgend ein passender findet sich jederzeit.

Oder am Ende, möglich, dass er zum Staat

Noch rückkehrte, – in lobenswertem Gedenken
An die Überlieferungen seiner Familie,
An die Pflicht vor der Heimat und ähnlich sonst Hochtönendes.

KUNSTWERKER VON BECHERN

Aus lautrem Silber formend des Bechers Hohl und Henkel,

Der Herakleides’ Hallen mit seiner Anmut schmücke,
Wo über alle Stücke das Feingefühl sich dehnt, –
Sieh holde Blüten hier, Bäche und Blattgesprenkel, –
Stellte ich in die Mitte den wunderschönen Knaben
Nackt und voll Eros’ Gluten: im Wasser tief den Schenkel,
Den einen, hält er immer. – Dich bat ich, Zeitenenkel
Gedächtnis, gib mir guten Beistand, damit ich hämmre
Des einst gehebten Knaben Gesicht, wie es gewesen.
Gar schwer war, dass dies glücke, wie es mein Herz ersehnt,
Weil fünfzehn Jahre schwanden seit jener düstren Stunde,
Wo er als Krieger hinsank im Blachfeld von Magnesen.

119
EINST FÜR ACHAJAS STÄDTEBUND KRIEGFÜHRENDE

Tapfere ihr, die Krieger wart und fielet ruhmgekrönt,

Vor überall Siegerntenden nicht Furchterfüllte.
UntadeLg ihr, ob Schuld erwirkten Diaios und Kritolaos.
Sobald die Griechen zeigen ihren Stolz:
“Männer derart bringt unser Volk hervor”, werden sie sagen
Von euch. So wunderbar wird euer Lob sein. –

Geschrieben ward’s in Alexandrien von einem Achäer:

Siebentesjahr des Ptolemaios Dickbauch.

ZU ANTIOCHOS EPIPHANES

Der junge Antiochier sprach also zu dem König:

In meinem Herzen klingen der Hoffnung Freuden auf:
Die Makedonen dringen, Glanzherr Antiochos,
Die Makedonen eilen aufs neu zum grossen Ringen.
Oh war es, dass sie siegten – und jedem Forderer schenk ich
Den Löwen und die Pferde, auch den Korallen-Pan,
Wie des Palastes Prunk mitsamt den lyrischen Gärten,
Und was du sonst mir schenktest, Glanzherr Antiochos.’

Rührung vielleicht entfachte ein Fünkchen er im König.

Doch der sogleich gedachte des Vaters und des Bruders
Und keinen Laut vorbrachte. Ein Lauschen könnte leicht
Etwas davon verraten. – Im übrigen natürlich
Geschah bei Pydna schnell das fürchterliche Ende.

120
 IN EINEM ALTEN BUCH

In einem alten Buch – von etwa hundert Jahren –

Zwischen seinen Blättern vergessen
Fand ich ein Aquarell ohne Unterschrift.
Es war wohl das Werk eines sehr starken Künstlers.
Als Titel trug es: Vergegenwärtigung des Eros’.

Nur hätte besser gepasst: des Eros des äusserst Sinnlichen.’

Denn offenkundig war, wenn du das Werk anschautest

(Leicht empfand man den Gedanken des Künstlers)
Dass für alle, die lieben auf irgend gesunde Weise,
In wie auch immer Erlaubtem verharrend,
Nicht vorbestimmt war der Ephebe
Der Malerei – mit braunen tiefdunklen Augen –
Mit seines Antlitzes erlesener Schöne,
Der Schöne der regelwidrigen Dränge,
Mit seinen denkbildhaften Lippen, die tragen
Die Lust zu dem gehebten Leib,
Mit seinen denkbildhaften Gliedern, geformt für Betten,
Die als schamlos bezeichnet die gängige Sittlichkeit.

121
 IN VERZWEIFLUNG

Ihn hat er ganz verloren, und nunmehr spürt er nach

Auf Lippen eines jeden neuhergeholten Lieblings
Den Ihm gehörigen Lippen, in Einigung mit jedem
Neuhergeholten Liebling sucht er, sich selbst zu täuschen,
Es sei derselbe Junge, er neige sich zu jenem.

Ihn hat er ganz verloren, als gab es ihn nicht mehr.

Denn er – sprach jener – wollte, er wollte seine Rettung
Aus der gebrandmarkten, der krankheitsnahen Lust,
Aus der gebrandmarkten, schandegeborenen Lust.
Es war noch, wie er sagte, ein Augenblick der Rettung.

Ihn hat er ganz verloren, als gab es ihn nicht mehr.

Aus der Einbildung Macht und aus verworrnen Reizen
Auf anderen Jünglingslippen sucht jene Lippen er,
Müht er sich, wiederum zu fühlen seinen Eros.

122
 JULIANOS NACHLÄSSIGKEIT SEHEND

Sehend also keine geringe Nachlässigkeit

Gegen die Götter seiend bei uns’ – so spricht er im ernsten Stil.
Nachlässigkeit. Was denn erwartete er?
Mochte er machen, behebt’ es, eine organisierte Religion,
Mochte er, behebt es ihm, schreiben an den Erzpriester Galatiens
Und an andere solche als Treiber und Führer.
Seine Freunde waren keine Christen,
Das ist gewiss. Doch nicht konnten sie gleich
Spielen wie er (der christlich Erzogene)
Mit einem Plan neuartiger Kirche,
So in Begriff wie in Anwendung lächerlich.
Griechen waren’s am Ende. Alles mit Maass, Augustus.

123
GRABAUFSCHRIFT FÜR ANTIOCHOS , KÖNIG VON KOMMAGENE

Nachdem zurückgekehrt tieftraurig von seiner Leichenfeier

Die Schwester war des selbstbeherrscht und milde gelebt habenden,
Sehr buchesbeflissenen Antiochos, Königs
Von Kommagene, wollte sie eine Grabaufschrift für ihn.
Und der ephesische Sophist Kallistratos, oftmaliger
Bewohner des Reichleins von Kommagene
Und in dem königlichen Haushalt
Gern gesehener und wiederholter Gastfreund,
Schrieb sie nach der Anweisung syrischer Höflinge
Und sandte sie an die greise Fürstin.

Zu des Antiochos, wohltätigen Königs Preise

Erklinge, Kommagener, Lobgesang auf würdige Weise.
Er war des Landes Lenker, im Vorhersehn rühmlich.
Er weste rechtlich, edelmütig, weise.
Er weste noch dazu in jenem Besten: Griechentümlich –
Nicht hat die Menschheit eine ehrenvollere Eigenart,
Den Göttern bleibt das Weitere aufgespart.’

124
 THEATER SIDONS
(400 n. Chr.)

Geachteten Bürgers Sohn vor allem, Wohlgestalt,

Ephebe des Theaters, von buntgefälligem Wesen,
Füg ich zusammen manchmal in der Hellenensprache
Gar hochgewagte Verse, die ich in Umlauf bring
Sehr heimlich, so versteht sich, – Götter! dass nicht sie sehn
Die fahle Kleider Tragenden und Sittlichkeit Ansagenden –
Verse der auserlesnen der Lust, so Pfade geht
Zu Liebe, die nicht heckt und im Verrüfe steht.

125
 JULIAN IN NIKOMEDIEN

Dinge voll Fährlichkeit und Dreistigkeit.

Diese Lobreden auf hellenische Geistigkeit.

In den Heidentempeln diese Besuche und Entrückungen.

Für die früheren Götter diese Entzückungen.

Mit Chrysanthios diese häufigen Erbauungen.

Des – ansonst tüchtigen – Philosophen Maximos Anschauungen.

Und da haben wir’s Ergebnis. Gallus zeigt schon mächtiges

Erregtsein. Und Constantius wittert schon Verdächtiges.

Ja, gänzlich unverständig waren die Berater.

Zu weit führt – spricht Mardonios – dies Theater

Und muss um jeden Preis mit seinem Lärm aufhören. –

Julian geht wieder zu den Sängerchören

In Nikomediens Kirche als Vorbeter,

Wo er mit vieler Andacht und mit Stimmgezeter

Aus den heiligen Schriften vorträgt und vor seiner frommen

Christlichkeit jetzt die Leute ins Erstaunen kommen.

126
 EHE DIE ZEIT SIE ÄNDERT

In tiefe Trauer senkte die beiden ihre Trennung.

Sie wollten sie selbst nicht: Umstände waren Ursach.
Daseinsnotwendigkeiten bewirkten, dass der eine
Nach Kanada zur Ferne entschwand oder New York.
Zwar ihre Liebe war gewiss nicht gleich wie vormals,
Verminderung erlitt des Bannes Kraft schrittweise,
Verminderung erlitt sehr ihres Bannes Kraft.
Dennoch zur Trennung hatten sie beide nicht den Willen.
Umstände waren Ursach. – Oder vielleicht trat auf
Als Künstlerin die Fügung, sie trennend in der Stunde,
Eh ihr Gefühl erlischt, ehe die Zeit sie ändert.
Der eine für den andern wird immer sein und bleiben
Von vierundzwanzig Jahren das wunderschöne Kind.

ER IST LESEN GEKOMMEN

Er ist lesen gekommen. Geöffnet im Raum

Liegen zwei drei Bücher, Geschichte und Gedichte.
Doch er las seine zehn Minuten kaum
Und hats aufgegeben. Halbschlummer hält ihn
Auf dem Divan. Den Büchern gehört er ganz –
Doch ist dreiundzwanzig Jahre und ist sehr schön,
Und den Nachmittag heut fuhr Eros
Über sein denkbildhaftes Fleisch hin, über die Lippen.
In sein Fleisch, das völlig Adel ist,
Fuhr die erotische Hitze
Ohne alberne Scham der Gestalt des Genusses wegen…

127
 31 V . CHR . IN ALEXANDRIEN

Aus dem nahen Dörfchen herbeigeschlurft,

Vom Gang über Land noch in staubiger Kluft

Kommt an der Händler, der Gummi’ ruft

Und bestes Öl’ und Weihrauch’ und Lockenduft’

Entlang die Gassen. Doch im Brüllen der Massen,

Der Musik, der Märsche, wie kann er sich hören lassen?

Die Menge stösst ihn, zerrt ihn, er steht: bah!

Bis er schwindlig fragt: Ist der Wahnsinn da?

Da schleudert auch ihm das gigantische Lügentrara

Das Palasts einer hin: In Griechenland siegt Antonius, hurra’.

128
 JOANNIS KANTAKUSIN ÓS GEWINNT OBERHAND

Über die Ebenen blickt er, wo er noch waltet,

Mit dem Korn, mit den Tieren, mit den fruchttragenden
Bäumen. Und mehr in der Ferne sein väterlich Haus
Voll von kostbaren Kleidern und Geräten und Silberschmuck.
Sie werden’s ihm nehmen – Jesus Christ! – jetzt werden sie’s ihm nehmen.

Wird etwa Erbarmen Kantakusinós ihm zeigen,

Wenn er geht und zu Füssen ihm fällt? Er gilt für milde,
Für sehr milde. Aber die um ihn? Aber das Heer?
Oder soll er vor Frau Irini hinfallen und heulen?

Tor! Sich mit der Partei der Anna zu verwickeln, –

Die, – oh war sie verendet, eh sie den Brautkranz
Nahm von Kir Andrónikos. Sahen Erspriessliches
Je wir bei ihrer Haltung? Sahen wir Menschenförderndes?
Aber dass auch die Franken sie nicht mehr ehren.
Lachhaft ihre Pläne, dumm ihre ganze Einfädelei.
Während die Welt sie von Konstantinopel her schreckten, –
Kantakusinos zertrümmerte sie, es zertrümmerte sie Kir Jannis.

Und wo sein Ziel es gewesen, auf die Seite zu treten

Von Kir Jannis! Und er hätt es getan. Und er war jetzt glücklich,
Immer ein grosser Fürst und mit Stärke gesichert,
Wenn ihn der Bischof nicht hätte beredet in letzter Minute
Mit seiner weihevollen Aufdringlichkeit,
Mit seinen von einem Ende zum andern irrtümlichen “Wahrheiten”
Und mit seinen Versprechungen und mit den Narrheiten.

129
 TEMETHOS VON ANTIOCHIA
400 n. Chr.

Verse des jungen Temethos, des erosgeschlagenen,

Mit der Aufschrift Emonides’ – glanzreichen Antiochos’
Vielgeliebter Gefährte, ein wunderschöner
Jüngling aus Samosata. Aber wenn die Verse
Heiss und erschüttert wurden, so ists weil Emonides
(Er aus jener lange verschwundnen Epoche
Hundertsiebenunddreissig des griechischen Reiches!
Vielleicht noch etwas früher) ins Gedicht gesetzt ward
Als freundlicher Name, im übrigen wohlpassender.
Eine Liebe des Temethos feiert das Gedicht,
Herrliche, würdige seiner. Wir die Eingeweihten,
Seine engen Freunde, wir die Eingeweihten
Kennen ihn, für welchen diese Verse geschrieben.
Unahnende Antiochier lesen: Emonides.

130
 AUS GEFÄRBTEM GLAS

Tiefbewegt mich eine Einzelheit

An des Joannis Kantakusinos’ und der Irini Assan,
Tochter des Andronikos, Krönung in Vlachernä.
Dieweil sie ausser wenigen keine Edelsteine hatten,
(Unseres kümmerlichen Staates Armut war gross)
Legten sie künstliche an. Ein Haufen Stücke aus Glas,
Rote, grüne oder himmelblaue. Nichts
Unwürdiges oder Demütigendes
Haben mir zufolge diese Stückchen
Aus gefärbtem Glas. Sie gleichen vielmehr
Einem schmerzgepressten Aufschrei
Gegen das ungerechte Elend der Gekrönten.
Die Sinnbilder sind es von dem, was zu haben anstand,
Was in jeglichem Fall zu haben gebührte
Bei ihrer Krönung einem Herrn Joannis Kantakusinos,
Einer Herrin Irini Assan, Andronikos’ Tochter.

131
 DAS 25 . JAHR SEINES LEBENS

Er geht in die Taverne regelmässig,

Wo sie Bekanntschaft geschlossen vorigen Monat.
Er fragte, doch wussten sie nichts ihm zu sagen.
Aus ihren Reden verstand er, dass er Bekanntschaft geschlossen
Mit einem gänzlich unbekannten Kerl.
Einer von den vielen Unbekannten und verdächtigen
Jugendlichen Gestalten, die dort auftauchten.
Dennoch geht er in die Taverne regelmässig zur Nacht
Und setzt sich und sieht nach dem Eingang,
Bis zur Ermattung sieht er nach dem Eingang.
Vielleicht, dass er erscheint. Heut abend, vielleicht dass er kommt.
Nahzu drei Wochen macht er es so.
Krank wurde sein Geist vor Geilheit.
Auf seinem Munde blieben die Küsse.
Es leidet an dem steten Verlangen sein ganzes Fleisch.
Jenes Körpers Berührung ist auf ihm.
Er will die Vereinung wieder mit ihm.

Nicht aufzufallen strebt er, versteht sich.

Doch irgendwie gilt es ihm beinah gleich. –
Im übrigen, wenn er sich aussetzt, das weiss er,
Sein Entschluss ist gefasst. Nicht unwahrscheinlich, dass dies sein Leben

In einen tödlichen Skandal ihn bringt.

132
 AN ITALISCHEM STRAND

Kimon, Sohn Menedoros’, ein Knabe in Italien –

Unter Vergnügungen bringt er sein Leben zu,
Wie die in grossem Glanz von Reichtum auferzognen
Knaben Grossgriechenlands gewöhnt sind miteinander.

Doch gänzlich ist er heute entgegen seiner Art

Vergrübelt und vergrämt. Ein Schauspiel ihm sich beut,
Das ihn aufs tiefste reute nahe am Strand: sie laden
Die Schiffe mit der Beute der Pelopinsel aus.

Geraubtes Griechengut: die Beute von Korinth.

Ach, heute ist es wahrlich fern jeder Richtigkeit,

Fern jeder Möglichkeit, dass der italische Knabe
Vergnügungen auch nur mit kleinstem Drang begehrt.

133
 IM LANGWEILIGEN DORF

Im langweiligen Dorf, wo er arbeitet

Als Angestellter in einem kaufmännischen
Unternehmen, ein Bub noch, und wo er abwartet,
Noch zwei drei Monate möchten vorübergehen,
Noch zwei drei Monate, dass die Geschäfte nachlassen
Und er so versetzt wird in die Stadt, um gleich
In den Strudel und ins Vergnügen zu stürzen,
Im langweiligen Dorf, wo er abwartet –
Kroch er ins Bett heut abend erosgeschlagen,
All seine Jugend im fleischlichen Sehnen entflammt,
In herrlicher Spannung all seine herrliche Jugend.
Und vortrat in Schlafes Mitten die Lust, inmitten
Des Schlafes erblickt er, besitzt er das Antlitz, das Fleisch, das gewollte.

134
 APOLLONIOS VON TYANA IN RHODOS

Über das Zusammenstimmen von Bildung und Aufwand

Hatte Apollonios ein Gespräch
Mit einem Jüngling, der ein üppiges Haus
In Rhodos baute. “Ich aber” sagte
Der von Tyana am Schluss “in ein Heiligtum
Tretend, möchte weit lieber in solchem, das klein
Sei, ein Standbild elfenbeinern und golden
Erblicken als in grossem eines tönern und gewöhnlich.”

Das “tönerne” und “gewöhnliche”, das ekelregende:

Das immerhin einige (ohne zulängliche Vorübung)
Gauklerisch irreführt. Das Tönerne und Gewöhnliche.

135
 DIE KRANKHEIT DES KLITOS

Klitos, ein liebenswürdiger

Knabe von zwanzig Jahren etwa und drei, –
Mit bester Führung, mit seltener Griechenbildung –
Ist schwer erkrankt. Ihn fand das Fieber,
Das heuer in Alexandrien Ernte hielt.

Ihn fand das Fieber schon erschöpften Gemüts

Durch den Kummer, dass sein Gefährte, ein junger Schauspieler,
Aufhörte, ihn zu lieben und ihn zu wollen.

Er ist schwer erkrankt, und seine Eltern zittern.

Und eine greise Dienerin, die ihn grosszog,

Sie zittert auch um das Leben des Klitos.
Mitten in ihrer schrecklichen Unruhe
Kommt ihr ein Idol in den Sinn,
Das jung sie anbetete, eh sie als Dienerin eintrat
Hier im Haus von angesehenen Christen und Christin wurde.
Wein nimmt sie heimlich und Honig und süsse Plätzchen.
Legt’s dem Idol vor. Was sie erinnert an Fetzchen
Bittgesänge, leiert sie her. Die Törin
Fühlt nicht, wie wenig das schwarze Frätzchen
Besorgt ist, ob heile, ob nicht heile ein Christ.

136
 IN EINER GEMEINDE KLEINASIENS

Die Nachrichten über den Ausgang der Seeschlacht von Aktion

Waren wahrhaftig unvermutet.
Doch tut es nicht not, eine neue Urkunde abzufassen.
Der Name allein muss Änderung finden. Statt dort
In den letzten Zeilen: “Erlöser der Römer
Von dem verderblichen Octavius,
Dem Fratzenbild Cäsars”,
Bringen wir nun: “Erlöser der Römer
Von dem verderblichen Antonius”.
Der ganze Text passt wunderbar.

“Dem sieghaften, dem voll von Glanz verklärten,

Dem unübertrefflichen in jedem kriegerischen Werk,
Dem staunenswerten in staatlicher Meisterschaft,
Für welchen heisse Gebete die Gemeinde sprach,
Die Oberherrschaft des Antonius –”
Hier, wie wir sagten, die Änderung: “des Cäsar
Als schönste Gabe von Zeus betrachtend –
Dem kraftvollen Schirmherrn der Hellenen,
Dem griechische Sitten huldvoll ehrenden,
Dem angebeteten in jedem griechischen Land,
Dem werterwiesensten für Lobbestrahlung
Und für der Taten weitgespannte Geschichtsausmalung
In griechischem Wort, in Vers wie in Prosa,
IN GRIECHISCHEM WORT, das Nachruhms Träger ist”.
Und weiter so, und weiter so. Herrlich passt alles.

137
 SERAPIOSPRIESTER

Den greisen Mann, den guten Vater mein,

Der stets mich liebte mit der gleichen Stärke,
Den greisen, guten Vater mein betraure ich,
Der starb ehgestern, kurz vorm Morgendämmern.

Oh Jesus Christus, die Gebote deiner

Hochheiligen Kirche immerdar zu wahren
In jeder meiner Handlung, jedem Wort,
In jeglichem Gedanken, ist mein Streben
Tagaus tagein. Und sie, die dich verneinen,
Weis ich von mir. – Doch jetzo traure ich,
Ich klage, Christus, um den Vater mein
Trotz allem, dass er war – furchtbar zu sagen –
Bei dem fluchwürdigen Serapios Priester.

138
 IN DEN SPELUNKEN

In den Spelunken lungr’ ich und in den Freudenhäusern

Von Berytos herum. Ich wollte länger nicht
In Alexandrien bleiben. Tamidis gab mich auf
Und schloss sich an den Sohn des Statthalters, ein Landhaus
Zu gewinnen überm Nil und in der Stadt ein Schloss.
Es tat nicht gut, dass ich in Alexandrien blieb.
In den Spelunken lungr’ ich und in den Freudenhäusern
Von Berytos herum. Mit würdelosen Huren
Geht hin mein ganzes Dasein. Das einzige, was mich rettet
Als wandellose Schönheit, als ein Arom, das sich
Auf meinem Fleisch erhalten, ist dies: zwei Jahre lang
Hatt’ ich als mein Tamidis, den kostbarsten der Knaben,
Als meinen für kein Haus noch Landhaus überm Nil.

139
GROSSES EHRENGELEIT VON PRIESTERN UND LAIEN

Aus Priestern und Laien ein Ehrengeleit,

Alle Berufe in Vertretern anwesend,
Durchschreitet Strassen, Plätze und Tore
Antiochias, der vielgepriesenen Stadt.
An des gebieterischen, grossen Ehrengeleites Spitze
Trägt ein schöner, weissgewandeter Ephebe
Mit erhobnen Armen das Kreuz,
Unsere Macht und Hoffnung, das heilige Kreuz.
Die Heiden, die eben noch so übermütigen,
Ziehen sich eingeschüchtert und feige jetzt
Vor dem Ehrengeleit zurück mit Hast.
Fern von uns, stets fern von uns sei ihr Verweilen
(Falls ihre Irrung sie nicht widerrufen). Vorrückt
Das heilige Kreuz. In jeden Wohnbezirk,
Wo in Gottverehrung die Christen leben,
Bringt er Tröstung und Freude.
Heraustreten die Frommen an die Pforten ihrer Häuser,
Und erfüllt von Jubel beten sie es an –
Die Macht, die Rettung des Erdenrundes, das Kreuz. –

Es ist ein christliches jährliches Fest.

Doch heute, sieh, wird’s glänzender begangen.
Erlösung hat endlich der Staat erlebt.
Der höchst unreine, der abscheuliche
Julian hält nicht mehr die Kaisermacht.

Für den höchst ehrwürdigen Jovianus lasst uns beten.

140
 SOPHIST AUS SYRIEN SCHEIDEND

Verlässlicher Sophist, der du aus Syrien scheidest

Und über Antiochia Schriftstellerisches planst,
In deiner Arbeit lohnt es, auf Mevis hinzuweisen.
Auf den berühmten Mevis, der sonder Widerrede
Der bestgewachsene Junge und der geliebteste
Im ganzen Antiochia. Keinen der andern Jungen
Von selbiger Lebensweise, keinen bezahlen sie
Mit gleichem Preis wie diesen. Nur Mevis zu besitzen
Einzig für zwei drei Tage, geben sie ihm sehr oft
Bis 100 Goldstatere. Ich sagte: Antiochia,
Doch auch in Alexandrien, doch auch in Rom sogar
Findest du keinen Jungen begehrenswert wie Mevis.

141
 JULIAN UND DIE ANTIOCHIER

Das CHi, sagen sie, hat der Stadt kein Unrecht getan, noch das Kappa…
Erklärer findend erfuhren wir, Namensanfänge seien die Buchstaben
und wollten der eine Christus, der andre Konstantios bedeuten.
Julians Bart-Hasser

Wär’s möglich, dass sie jemals verleugneten

Ihre prächtige Lebensart, die Buntheit
Ihrer täglichen Zerstreuungen, ihr herrliches
Theater, wo eine Einigung wurde
Der Kunst mit den Liebesdrängen des Fleisches!

Sittenlos in gewissem – vermutlich in hohem – Grad

Waren sie. Doch sie hatten die Genugtuung, dass ihr Leben
Das gepriesene Leben Antiochias war,
Das lustumfangne, bedingungslos schönempfundene.

Dies sollten sie verleugnen, um auf was schon zu achten?

Auf seine Windredereien über die Lügengötter,

Auf die anwidernden Selbstbespieglungen,
Auf seinen kindischen Theaterhass,
Auf seinen plumpen Anstandsdünkel, seinen komischen Bart.

Ja wahrhaftig zogen sie vor das Chi,

Ja wahrhaftig zogen sie vor das Kappa hundert Mal.

142
 ANNA DALASSINÍ

In der Goldbulle, die der Komnine Alexios erliess,

Wo er mit Ehrenauszeichnung die Mutter pries,
Die sehr hochverständige Herrin Anna Dalassiní –
Würdig, auf ihre Werke und Sitten zu pochen, –
Findet sich manches Verherrlichungswort.
Lasst uns daraus hertragen an diesen Ort
Einen Satz voll Adel und Poesie:
“Mein oder dein, dies kalte Gespräch ward nimmer gesprochen.”

143
 TAGE VON 1896

Erniedrigt war er völlig. Besessenheit des Eros,

Die auf ihm lag, gar sehr verboten und verachtet,
(Ob auch naturgegeben) bestand dafür als Ursach:
Geschwellt war die Gesellschaft von Anstandsdünkel hoch.
Schrittweise ging verloren sein bisschen Geldbesitz,
Die Stellung folgte diesem und schliesslich auch sein Ruf.
Er kam den Dreissig nahe, ohne dass je ein Jahr
In Arbeit er verbrachte, zum mindsten in bekannter.
Zuweilen wurden seine Ausgaben ihm entgolten
Für Mittlerdienste, die als schändlich man betrachtet.
Er sank herab zum Lumpen, mit dem zusammen du
Häufiger angetroffen, gewiss dich schwer blosstelltest.

Aber nicht dies allein: Das wäre nimmer richtig!

Hinaus darüber wert ist Erinnrung seiner Schönheit.
Ein anderer Blickpunkt gelte, von dem betrachtet, er
Als liebenswerter leuchtet, als einfacher und echter
Knabe des Eros leuchtet, der über Ehre hoch
Und über seinen Ruf, ohne zu prüfen, setzte
Die unbemakelte Lust seines unbemakelten Fleisches.

Hoch über seinen Ruf? Doch die Gesellschaft, schwellend

Vor Anstandsdünkel, drängte die dumme Deutung auf.

144
 ZWEI JÜNGLINGE VON 23 BIS 24 JAHREN

Von halb elf an war er im Kaffeehaus

Und erwartete ihn, dass er bald erscheine.
Mitternacht ging, – und er wartete noch auf ihn.
Ein und einhalb ging, fast vollständig
War das Kaffeehaus leer geworden.
Ihn verdross es, Zeitungen unaufmerksam
Weiterzulesen. Von seinen einsamen drei
Schillingen blieb nur einer. So lange wartend,
Gab er die andern für Kaffee und Kognak aus.
All seine Zigaretten rauchte er auf.
Ihn erschöpfte so lang Ausharren. Denn,
Wie schon Stunden er einsam dasass, fingen
Lästig nach ihm Gedanken zu greifen an
Über sein vom Weg abirrendes Leben.

Doch wie er sah seinen Freund eintreten – sofort

Wich die Ermüdung, der Ekel mit den Gedanken.

Unverhoffte Nachricht brachte sein Freund.

Kartenspielend hatte er sechzig Pfunde gewonnen.

Ihre feinen Gesichter und ihre köstliche Jugend

Wie die sinnliche Liebe zwischen ihnen
Wurden erfrischt und belebt und gespannt
Von den sechzig Pfunden der Kartenspieler.

145
 Und ganz Freude und Kraft, Gefühl und Schönheit
Gingen sie – nicht ins Haus ihrer ehrenwerten Familien
(Wo man im übrigen auch sie nicht mehr wollte):
In ein ihnen bekanntes und völlig eignes
Haus der Verderbnis gingen sie und erfragten
Zimmer zum Schlaf und teure Getränke und tranken
wieder.
Und wie die teuren Getränke versiegten
Und wie nun vier Uhr nahkam,
Sanken sie seligem Eros zu.

SEIT URZEIT GRIECHIN

Antiochia prahlt ob seiner prächtigen Bauten

Und seiner schönen Strassen, ob seines wundervollen
Ländlichen Rundbezirks und ob der grossen Menge
Der Wohner, die’s umfängt. Es prahlt, weil es der Sitz
Erlauchter Könige, und ob der Künstler Schar
Und Weisen, die es hegt, und ob der welterfahrnen,
Reichtumgestopften Kaufherrn. Doch prahlt Antiochia
Am meisten ohne jeden Vergleich, weil es als Stadt
Seit Urzeit Griechin ist, mit Argos blutsverwandt
Durch jenes Ione, das einst argivische Siedler
Gegründet, um zu ehren die Maid des Inachos.

146
 TAGE VON 1901

Dieses weste in Ihm als Abgetrenntes,

Dass in der Mitte seiner grossen Erschlaffung
Und seiner überreichlichen Eros-Kenntnis
Trotz seines ganzen, durch Gewöhnung bewirkten
In Umgebung und Jahre Eingefügtseins,
Augenblicke erschienen – äusserst seltne
Freilich nur – wo er den Sinneneindruck
Aufrief beinah unberührten Fleisches.

Seine neunundzwanzigjährige Schönheit

Allzustark von der Lust geprüft – es waren
Augenblicke, wo er verwirrend dastand
Jüngling, wie er der Liebe erstmals – etwas
Ungelenk – seinen lauteren Leib darbietet.

DU HAST NICHT GERICHTET

Über unsere Glaubensmeinungen

Sagte der geblähte Julian: Ich sichtete, ich richtete,
Ich vernichtete.’ Bei kleinem hätte er uns ausgemerzt
Mit seinem ich vernichtete’, der läppische Narr.

Solche Geistreicheleien haben keinen Durchgang

Bei uns Christen.Du hast gesichtet, doch du hast nicht gerichtet, denn hättest du
Gerichtet, du hättest nicht vernichtet’ erwiderten wir sofort.

147
 BIN JÜNGLING DER KUNST DES WORTES
IN SEINEM 24 . JAHR

Arbeite weiter, wie du noch kannst, mein Hirn. –

Ihn zerstört eines halben Geniessens Dasein.
In einem nervenzerreibenden Zustand ist er.
Küsst das Gesicht, das geliebte, an jedem Tag,
Seine Hände ruhn auf den himmlischen Gliedern.
Niemals hat er geliebt mit also starker
Leidenschaft. Doch Eros’ schöne Verwirklichung
Fehlt, es fehlt die Verwirklichung, die
Dasein muss in beiden vereint mit begierlicher Spannung.

(Nicht gleichmässig ergeben der regelwidrigen Lust sind beide.

Einzig ihn unterjochte sie unbedingt.)

Und er zerreibt sich, und er zerrüttete völlig.

Ohne Arbeit ist er zudem. Auch das wirkt vielfach mit.
Einige kleinere Geldbeträge
Borgt er mit Schwierigkeit her (zusammen
Bettelt er fast sie manchmal) und schläft sich durch.
Küsst die angebeteten Lippen, über
Himmlischem Leib – von welchem er dennoch jetzt
Spürt, dass er einzig duldet – erlustet er sich.
Und dann trinkt er und raucht, er trinkt und raucht,
Und tagelang im Kaffeehaus schleppt er sich,
Schleppt er mit Ekel dahin seiner Schönheit Welkung. –
Arbeite weiter, wie du noch kannst, mein Hirn.

148
 ZU SPARTA

Nicht wusste König Kleomenes, nicht wagte er’s –

Nicht wusste er, wie er sagen sollte ein solches Wort
Zu seiner Mutter: Ptolemaios verlange
Als Bürgschaft ihres Vertrags, dass auch sie zu senden
Nach Ägypten sei und dort in Verwahrung bleibe.
Ein höchst demütigendes und ungewöhnliches Ansinnen.
Und stets wollte er reden, und stets zögerte er.
Und stets hub er zu sprechen an, und stets hielt er ein.

Doch das erhabene Weib begriff ihn

(Sie hatte bereits entsprechendes Raunen vernommen),
Und sie ermutigte ihn, sich zu erklären.
Und lachte und sprach, gewiss geht sie.
Und froh war sie besonders, dass sie noch konnte
In ihrem Greisentum Sparta nützlich sein.

Betreffend die Demütigung – aber da blieb sie kalt.

Den Stolz von Sparta war fraglos nicht beschieden
Zu fühlen einem Gestrigen, einem Lagiden.
Drum hatte auch sein Verlangen keine Gewalt,
In Wirklichkeit eine Herrin zu demütigen,
Vornehm wie sie, Spartiatenkönigs Mutter.

149
 BILD DREIUNDZWANZIGJAHRIGEN JÜNGLINGS ,
VON SEINEM FREUND , GLEICHALTRIGEM KUNSTLIEBHABER ,
GEFERTIGT

Er hat das Bild beendet am Mittag gestern. Jetzt

Betrachtet er es im einzeln. Er machte ihn mit grauer
Offengeknöpfter Jacke, von tiefem Grau, und ohne
Krawatte, ohne Weste. Mit einem rosenfarbnen
Zurückgeschlagnen Hemd, dass etwas sichtbar werde
Von der gewachsnen Schöne des Halses und der Brust.
Die Stirn zur rechten war beinah in ganzer Breite
Mit seinem Haar bedeckt, mit seinem holden Haar
(So wie die Kämmung ist, die heuer er beliebt).
Vorhanden scheint vollkommen die lustbewegte Tönung,
Die er auftragen wollte, als er die Augen schuf,
Als er die Lippen schuf… Die Lippen seines Mundes,
Erfüllungen erscheinend erlesner Erosart.

150
 IN GROSSER GRIECHISCHER SIEDLUNG
(200 v. Chr.)

Dass in der Siedlung nicht nach Wunsch die Dinge gehn,

Darob kann kleinster Zweifel nicht bestehn,
Und ob auch weiter zottelt unser Tross,
Vielleicht erschien jetzt, wie nicht wenige meinen, der Kairos,
Dass einen Staatserneurer wir herbringen.

Dennoch der Anstoss und die Schwierigkeit

Ist dies: dass eine grosse Angelegenheit
Aus jedem Quark diese Erneurer machen.
(In seinem Glück vermöchte der zu lachen,
Der nie sie nötig hätte.) Bei den kleinsten Dingen,
Was es auch sei, fragen sie nach und prüfen,
Als ob sie gleich in ihrem Geist Wurzelverwandlung schüfen,
Fordernd, dass man sie durchführt in derselben Stunde.

Auch finden sie so gern ein Opfer rätlich.

VERZICHTET GANZ AUF JENEN LANDERWERB ,
EUER BESITZ RUHT DORT AUF SCHWACHEM GRUNDE:
ERWERB DERART IST, STRENG GESEHN, FÜR SIEDELUNGEN SCHÄDLICH .
VERZICHTET GANZ AUF DIESE REICHTUMSQUELLE
UND AUF DIE ANDRE AN DER NAHEN STELLE
UND AUF DIE DRITTE : DA DIE SICH NATÜRLICH ZUGESELLE .
WAS SOLL GESCHEHN? IST DER VERLUST AUCH HERB,
SIE BRÄCHTEN EUCH BELASTUNG ZUM VERDERB .

Und wie sie weiter schreiten im Abwägen,

Finden und finden Morsches sie und heissen es absägen,
Dinge, die man doch ungern unterdrückt.

151
Und wenn – zum Wohl! – sie nun geendet ihre Fron,
Durch Ja und Nein bestimmend jeden Mann und jedes Ross,
Dann gehn sie mit gerecht empfangnem Lohn,
Auf dass wir sehn, was übrigbleibt bei dieser
Gewaltigen Tüchtigkeit der Chirurgie.

Vielleicht scheint doch noch ferne der Kairos.

Dass wir nicht hasten: ein gefährlich Ding ist Hast.
Reue wird nach verfrühtem Handeln kommen.
Die Siedlung, leider, wirklich vielen Widersinn umfasst.
Doch war je Menschenart nicht unvollkommen?
Und schliesslich, seht nur, weiter zottelt unser Tross.

152
 HÄUPTLING AUS WESTLICHEM LIBYEN

Allgemein gefiel er in Alexandrien

Die zehn Tage, die dort er blieb,
Der Häupling aus Westlichem Libyen,
Aristomenes, Sohn des Menelaos.
Wie sein Name auch seine Kleidung, weltmännisch, griechisch.
Gern nahm er die Ehren entgegen, doch
Forderte keine: er war bescheiden.
Kaufte griechische Bücher,
Geschichte zumal und Weitweisheit.
Haupteindruck jedoch: einsilbiger Mensch.
Mochte wohl tief sein in den Gedanken, flüsterte man,
Und derartigen ist es Natur, nur wenig zu reden.

Weder tief in den Gedanken war er noch sonst etwas.

Ein gewöhnlicher, alberner Mensch.
Nahm einen griechischen Namen, zog sich wie die Griechen an,
Lernte so ab und an sich wie die Griechen benehmen:
Und seine Seele zitterte, dass zufällig
Er verdürbe den hübschen Eindruck,
Sprach er mit barbarischen Greueln griechisch,
Und die Alexandrier zögen ihn auf
Ihrer Gewohnheit gemäss, die niederträchtigen.

Darum beschränkt’ er sich auch auf wenig Worte,

Achtend mit Angst auf die Endungen und die Aussprache,
Und war reichlich gelangweilt, im Innern
Aufgehäuftes Geschwätz festhaltend.

153
 KIMON , LEARCHOS ’ SOHN , STUDENT GRIECHISCHER
LITERATUR ( IN KYRENE )

Mein Ende kam heran, solang ich glücklich war.

Hermotelis besass mich als unzertrennlichen Freund.
In meiner Tage letzten, ob er sich gleich verstellte,
Als kenn er keine Unruh, erspäht ich manches Mal
Seine verweinten Augen. Sobald in leichtem Schlummer
Er mich gefallen wähnte, sank er wie ein Verstörter
Auf meines Lagers Rand. Doch waren beide wir
Jünglinge eines Alters, von zwanzig Jahr und dreien.
Verräterin ist die Moira. Ein anderes Leiden hätte
Vielleicht den Hermotelis entrissen meinem Herzen.
Ich endete zum Heil in der unteilbaren Liebe.’ –

Diese Grabschrift Marylos’, des Sohns Aristodemos’,

Der starb vor einem Monat in Alexandrien,
Erhielt ich in der Trauer, sein Vetter Kimon, heut.
Mir schickt’ es der Verfasser, ein Dichter, den ich kenne.
Mir schickte er’s, dieweil er wusste, dass ich bin
Marylos’ Nahverwandter, nichts andres wusste er.
Erfüllt ist meine Seele von Trübnis um Marylos.
Wir waren aufgewachsen zusammen, Brüdern gleich.
Ein tiefer Gram verzehrt mich. Sein Sterben vor der Stunde
Hat jedes böse Trachten völlig in mir gelöscht…

154
Jegliches böse Trachten gegen Marylos –, ob
Hermotelis’ Liebe gleich er mir gestohlen hatte,
Es gleich dasselbe nimmer sein wird, wenn j etzt mich wieder
Hermotelis verlangt. Ich weiss die Art der zarten
Empfindsamkeit, die mein. Das Geistbild des Marylos
Wird treten zwischen uns, und glauben werd ichs, wenn
Er sagt zu mir: Du bist, siehe, befriedigt jetzo,
Sieh du nimmst ihn wieder, wie du dich sehntest, Kimon,
Siehe, du hast nicht mehr Anlass, mich zu verleumden.

155
 AUF FAHRT GEN SINOPE

Mithridates, berühmt und machtvoll,

Grosser Städte Beherrscher,
Besitzer starker Heere und Flotten,
Gen Sinope ziehend, gelangte auf einen Weg,
Ländlich, ganz von Siedlern fern,
Wo ein Seher seine Behausung hatte.

Hinsandte einen seiner Offiziere Mithridates,

Den Seher zu fragen, wieviel er noch erobern werde
In der Zukunft an Gütern, wieviel andere Herrschaften.

Hinsandte er einen seiner Offiziere, und dann

Gen Sinope seine Fahrt verfolgte er weiter.

Der Seher zog sich in eine geheime Kammer zurück.

Nach etwa halber Stunde kam er heraus
Sorgenumwölkt und sprach zum Offizier:
“Zufriedenstellend Aufschluss finden konnte ich nicht.
Geeignet ist der Tag heut nicht.
Etwas schattenhafte Dinge sah ich. Nicht begriff ich recht. –
Doch genüge sich, dünkt mir, an so viel, wie er hat, der König.
Darüber hinaus, in Fährnisse wird’s ihn bringen.
Denke daran, ihm dies zu sagen, Offizier:
An so viel, wie er hat, mag er, bei Gott, sich genügen.
Das Schicksal hat plötzliche Wandlungen.
Dass du dem König Mithridates sagest:
Sehr selten wird seines Ahnen Gefährte gefunden,
Der edle, welcher im rechten Nu mit der Lanze
Schreibt auf dem Boden das rettende FLIEH MITHRIDATES.”

156
 TAGE VON 1909 , 1910 UND 1911

Eines geplagten, bettelarmen Seemanns

(Von einer Insel im Ägäischen Meere) Sohn war er.
Schaffte bei einem Schmied. Trug Fetzen, verachtete.
Zerrissen seine Arbeitsstiefel und kläglich.
Seine Hände waren beschmutzt von Rost und Schmieröl.

Am Abend, wenn der Laden schloss

Und ein Wunsch in ihm aufschoss,
Eine Krawatte im Preise gross,
Eine Krawatte als Sonntagsstolz,
Oder im Schaufenster er sehnsüchtig betrachtete
Irgendein Hemd von hübschem lichtblauem Stoff,
Er seinen Leib für ein, zwei Taler verpachtete.

Ich frage mich, ob in den Zeiten des Altertumes

Im gepriesenen Alexandrien höherer Schönheit Knabe,
Vollkommnerer Jüngling da war, als er, der verkam.
Nicht wurde, versteht sich, von ihm ein Bild gemalt noch gemeisselt,
Geworfen in einer Schmiede hässlichen Kram,
Schnell von der ständigen Arbeit gegeisselt
Und im Unmaass niederer Lust ging er zugrunde.

157
 MYRIS : ALEXANDRIEN VON 340 n.Chr.

Als ich das Unglück erfuhr, dass Myris gestorben,

Ging ich in sein Haus, obwohl ich vermeide,
In der Christen Häuser einzutreten,
Besonders, wenn sie Trauerfälle oder Feste haben.

In einen Durchgang stellte ich mich. Ins Innre

Wollte ich tiefer nicht dringen, da ich bemerkte,
Wie die Verwandten des Gestorbenen mich ansahn
Mit deutlicher Verlegenheit und voll Missfallen.

Sie hatten ihn in einem grossen Gemach,

Das ich von dem Ende, wo ich mich hingestellt,
Ein Stück übersah: alles kostbare Teppiche
Und Geräte aus Silber und Gold.

Ich stand und weinte an einem Ende des Durchgangs.

Und ich dachte, dass unsere Gesellschaften und Ausflüge
Ohne Myris nichts mehr wert sein werden,
Und dachte, dass ich ihn nicht mehr sehen werde
Bei unserm herrlichen und frechen Nachtschwärmen,
Wie er jubelt und lacht und Verse hersagt
Mit seinem vollendeten Sinn für griechischen Rhythmus,
Und dachte, dass ich für immer verlor
Seine Schönheit, dass ich für immer verlor
Den Jungen, den ich irrsinnig anbetete.

Ein paar Greisinnen redeten nah bei mir leise über

Den letzten Tag, den er gelebt –
Auf seinen Lippen beständig den Namen des Christos,

158
In seinen Händen hielt er ein Kreuz. –
Eintraten später in das Gemach
Vier christliche Priester und sprachen Gebete
Voll Wärme und Bitten an Jesus
Oder an Maria (ich kenne ihren Glauben nicht gut).

Wir wussten wahrlich, dass Myris ein Christ war.

Seit der ersten Stunde wussten wir’s, als er
In unsre Schar war eingetreten im Vorvorjahr.
Doch lebte er unbedingt wie wir.
Von uns allen den Lüsten ergebenster,
Verschwenderisch sein Geld für die Vergnügungen ausschüttend.
Gegen die Meinung der Welt empfindungslos
Warf er sich gern in nächtliche Händel auf den Strassen,
Wenn gerade unsere Bande
Einer feindlichen Bande begegnete.
Niemals redete er von seinem Glauben.
Freilich sagten wir einmal zu ihm,
Wir wollten ihn mit zu Serapios nehmen.
Als habe er doch ein Missbehagen gefühlt
Bei diesem Spass von uns, erinnre ich jetzt.
Ach, und zwei andre Male kommen mir jetzt in den Sinn.
Als wir Poseidon Spendungen darbrachten,
Wich er aus unserm Kreis und wandte den Blick auf andres.
Als von Begeisterung ergriffen einer der unsern
Sprach: Oh, möge unsre Gefährtenschaft unter
Der Gunst und dem Schütze des grossen stehn,
Des allschönen Apollon, – wisperte Myris
(Die andern hörten nicht) “mit Ausnahme meiner”.

Die christlichen Priester lautanstimmend

159
Für die Seele des Jünglings beteten. –
Ich beobachtete mit wieviel Sorgfalt
Und mit welcher gespannten Aufmerksamkeit
Auf die Formen ihres Glaubens sie alles bereit
Für die christliche Leichenfeier machten.
Und plötzlich überwältigte mich ein sonderbarer
Eindruck. Unbestimmt empfand ich,
Als entweiche aus meiner Nähe Myris,
Ich empfand, dass er vereint ward, ein Christ,
Mit den Seinen und dass ich wurde
Ein Fremder, ein sehr Fremder, ich spürte schon
Einen Zweifel kriechen zu mir heran: war ich betrogen etwa
Von meiner Leidenschaft, und war ich ihm immer fremd? –
Ich stürzte fort aus ihrem schauerlichen Haus,
Eilends floh ich, ehe geraubt ward, ehe verwandelt ward
Von ihrer Christlichkeit die Erinnerung an Myris.

160
 ALEXANDER JANNAIOS UND ALEXANDRA

Beglückt und völlig befriedigt ziehn vorbei

Der König Alexander Jannaios
Und seine Gattin, die Königin Alexandra,
Mit einer voranmarschierenden Musik
Und mit jeglicher Grossartigkeit und Pracht,
Sie ziehn vorbei durch die Strassen Jerusalems.
Vortrefflich ist das Werk zum Ziel geführt,
Das der grosse Judas Makkabaios begonnen
Und seine vier gepriesenen Brüder,
Und das später unablässig fortschritt inmitten
Vieler Gefahren und vieler Schwierigkeiten.
Jetzt blieb nichts Unangemessenes mehr.
Aus war jede Dienstbarkeit vor den anmaasslichen
Monarchen Antiochias. Siehe,
Der König Alexander Jannaios
Und seine Gattin, die Königin Alexandra,
In jeder Hinsicht Gleiche vor den Seleukiden.
Gute Juden, reine Juden, gläubige Juden – vor allem.
Aber, wie’s die Verhältnisse erfordern,
Auch der griechischen Sprache Kenner,
Und mit griechischen und griechischredenden
Monarchen verknüpft – nur als gleiche, und dass man’s höre.
In der Tat vortrefflich zum Ziel geführt,
Aufsehen erregend zum Ziel geführt,
Ist das Werk, das begannen der grosse Judas Makkabaios
Und seine vier gepriesenen Brüder.

161
 LIEBLICHE BLUMEN , WEISSE

Er trat ins Kaffeehaus, das sie besucht zusammen. –

Hier vor drei Monaten sagte sein Freund zu ihm:
“Wir haben keinen Fünfer. Zwei ganz verarmte Burschen
Sind wir, herabgekommen zu schäbigen Lokalen.
Ich sag’s dir ohne Umschweif, mit dir kann ich nicht länger
Zusammengehn. Ein andrer, nun weisst du’s, freit um mich.”
Der andre hatte ihm versprochen zwei Anzüge,
Auch seidne Taschentücher. – Ihn wiederzubekommen
Hetzt er zu Tod sich und trieb zwanzig Pfunde auf.
Er ging aufs neu mit ihm für diese zwanzig Pfunde,
Aber auch nebenbei für ihre alte Freundschaft,
Für ihre alte Liebe, für ihre tiefe Glut. –
Der “andre” war ein Lügner, ein richtiger Halunke:
Nur einen einzigen Anzug liess er ihm machen und

162
Auch den nur widerwillig und tausendmal getreten.

Doch jetzt will er nicht mehr, weder die Anzüge

Noch auch durchaus nicht mehr die seidnen Taschentücher,
Auch zwanzig Pfunde nicht, auch zwanzig Groschen nicht.

Sonntag ward er begraben um zehn Uhr in der Früh.

Sonntag ward er begraben: Kaum eine Woche ging.

Auf seinem armen Sarg warf er ihm Blumen nieder,

Liebliche Blumen, weisse, wie sie sich vertrugen innig
Mit seiner Schönheit und mit zweiundzwanzig Jahren.

Als er am Abend trat – zufällige Verrichtung

Aus Broterwerbes Not – ins Kaffeehaus, das sie
Besucht zusammen: war sein Herz hindurch ein Messer,
Das düstre Kaffeehaus, das sie besucht zusammen.

163
 WOHLAN , OH KÖNIG DER LAKEDAIMONIER

Nicht geruhte Kratesikléa,

Sich der Welt zu zeigen, wie sie weine und klage,
Und majestätisch schritt sie voran und schweigsam.
Ihre unerschütterte Miene bot nichts dar
Von ihrem Gram und ihren Qualen.
Aber wie es auch sei, einen Nu hielt sie nicht stand:
Und ehe sie stieg auf das Leidensschiff zur Fahrt nach Alexandrien,
Nahm sie ihren Sohn in den Tempel Poseidons,
Und als allein sie sich fanden, umarmte sie ihn,
Und sie küsste den schmerzverzehrten’, sagt
Hier Plutarch, und zu innerst erschütterten.’
Dennoch drang ihr starker Charakter weiter,
Und sich fassend, sprach das erstaunliche
Weib zu Kleomenes: “Wohlan, oh König der
Lakedaimonier, dass, sobald wir draussen
Werden sein, nicht Einer tränend sehe
Uns, noch unwert irgend Spartas
Handelnd. Denn dies ruht auf uns allein.
Aber die Lose, wie der Gott gewähre, so fallen sie.”

Und sie stieg auf das Schiff, hingehend zum gewähre’.

164
 IM GLEICHEN RAUM

Hauses Umgebung, Menschengewimmels, Stadtteils,

Was ich sehe und wo ich umwandle Jahre um Jahre.

Dich erschuf ich mitten in Freude und mitten in Schmerzen:

Aus so vielem Geschehn, aus so viel Dingen.

Und du versinnlichtest dich, ein Ganzes, für mich.

165
 DER SPIEGEL AM EINGANG

Das reiche Haus besass am Eingang

Einen Spiegel, ganz gross, sehr alt,
Wenigstens vor achtzig Jahren angeschafft.

Ein herrlich schöner Bursche, ein Schneidergeselle,

(Sonntags Liebhaber von Leibesübung)
Stand mit einem Paket. Er übergab es
Jemandem aus dem Haus, und der trug es hinein,
Die Quittung zu holen. Der Schneidergeselle
Blieb allein und wartete.
Er trat dem Spiegel nah und betrachtete sich
Und rückte seine Krawatte zurecht. Nach fünf Minuten
Brachten sie ihm die Quittung. Er nahm sie und ging.

Doch der alte Spiegel, der gesehen und gesehen

In seinem Dasein, dem vieljährigen,
Tausende Dinge und Personen,
Doch der alte Spiegel frohlockte jetzt,
Und er brüstete sich, dass er auf sich empfangen hatte
Die vollendete Schönheit für einige Minuten.

166
 FRAGTE NACH DER MACHART

Aus der Schreibstube, wo er sich verdingt hatte

In belangloser und schäbig bezahlter Stellung
(Bis acht Pfund sein Monatslohn: mit dem gelegentlichen)
Trat er, wenn die öde Arbeit endete,
Über die er den ganzen Tag gebückt war,
Trat er um sieben, und schlenderte langsam
Und gaffte auf der Strasse. – Feingestaltet,
Fesselnd auch, so wie er sich zeigte als angelangt
Bei der vollen Ergiebigkeit seiner Sinne.
Neunundzwanzig, die hatte er abgeschlossen im letzten Monat.

Gaffte auf der Strasse und in den ärmlichen

Gassen, die führten nach seiner Wohnung hin.

Weiter gelangend zu einem kleinen Laden,

Wo man irgend welches Zeug verkaufte,
Unecht und billig, für Arbeiter,
Sah er darin ein Gesicht, sah eine Gestalt,
Die ihn zogen, und er ging hinein, und er bat,
Dürft er wohl ansehn farbige Taschentücher.

Fragte nach der Machart der Taschentücher,

Und was sie kosten, mit erstickter Stimme,
Fast erloschener, unter der Begierde.
Und entsprechend kamen die Antworten,
Halb zerstreut mit gedämpfter Stimme,
Mit darunter verborgenem Einverständnis.

167
Sagten sie auch etwas von der Ware – aber
Einziges Ziel: dass ihre Hände sich streiften
Über den Taschentüchern, dass nah sich kämen
Die Gesichter, die Lippen wie im Zufall,
Blitzhaft mit den Gliedern eine Berührung.

Schnell und versteckt, dass ja nichts merke

Der Ladeninhaber, der im Hintergrund sass.

168
 ACH , DASS SORGTEN

Fast zu Herdlosigkeit und Blösse bin ich gesunken.

Diese Stadt des Verhängnisses, Antiochien,
All mein Geld hat sie aufgefressen,
Diese verhängnisvolle, mit ihrem kostspieligen Leben.

Aber ich bin jung und von ausgezeichneter Gesundheit.

Beherrscher des Griechischen wunderbar,
Der Aristoteles, Platon kennt und mehr als kennt,
Oh, und Redner, oh, und Dichter, oh, und was du auch nennest.
Eine Vorstellung hab ich vom Heereswesen
Und habe Freundschaften mit Söldnerführern.
Bin auch eingedrungen beträchtlich ins Verwaltungsmässige.
In Alexandrien wohnt ich sechs Monat im Vorjahr,
Etwas weiss ich (auch das ist nützlich) vom dortigen:
Von des Böstäters’ Ansichten und Schurkereien und das übrige.

Darum denk ich, dass ich in vollem Maass

Ausersehn bin, diesem Land zu dienen,
Meinem teuren Vaterlande Syrien.

In welche Arbeit die mich auch stellen, ich werde streben,

Nützlich dem Land zu sein. Das ist mein Vorsatz.
Wenn sie dagegen mich hindern mit ihren Machenschaften –
Kennen wir doch die Hochgekommenen: sollen wir’s jetzt sagen?
Wenn sie mich hindern, was bin ich schuld!

Erst werd ich an Zavinas mich wenden,

Und wenn dieser Dummkopf mich nicht würdigen will,
Werd ich zu seinem Gegner, zu Grypos, gehen.

169
Und wenn auch dieser Einfältige mich nicht annimmt,
Gehe ich gerades Wegs zu Hyrkanos hin.

Immerhin einer der Dreie wird mich wollen.

Und mein Gewissen ist ruhig

Wegen der Auswahl Verächtlichkeit.
All die drei sind Schädlinge Syriens in nämlicher Art.

Aber als ein zusammengebrochener Mensch, was bin ich schuld!

Ich armseliger suche mich zu flicken.
Ach, dass sorgten die mächtigen Götter
Und einen Vierten, Guten schüfen.
Voller Freude ging ich mit ihm.

170
 GEMÄSS DEN VERORDNUNGEN HELLENOSYRISCHER
MAGIER DES ALTERTUMS

Welcher Absud von Hexenkräutern

Wäre zu finden,’ sagte ein Geniesser,
Welcher Absud, gemäss den Verordnungen
Hellenosyrischer Magier des Altertums hergestellt,
Der da für einen Tag (sofern nicht länger
Seine Kraft ausreicht) oder auch für ein kleines Stündchen
Meine zwanzig Jahre und drei mir wiederbringt,
Meinen Freund mit seinen zwanzig Jahren und zwei
Mir wiederbringt. Seine Schönheit und seine Liebe. –

Welcher Absud wäre zu finden, gemäss den Verordnungen

Hellenosyrischer Magier des Altertums hergestellt,
Der, zusammenstimmend mit dem Rückwärtslauf,
Auch unsere kleine Kammer wieder heraufbringt.’

171
 UM 200 v. Chr.

Alexander, Philipps Sohn, und die Griechen ohne Lakedaimonier-’

Vorzustellen vermögen wir uns aufs beste,

Dass durchaus man in Sparta ob dieser Inschrift
Gleichgültigkeit wahrte. Ohne Lakedaimonier’,
Aber natürlich. Das waren keine Spartiaten,
Die sich leiten liessen und sich befehlen
Wie kostbare Diener. Auf der andern Seite
Ein allgriechischer Feldzug ohne
Spartiatenkönig als Führer
Schien wohl kaum von hohem Belang bei ihnen.
Oh, ganz gewiss doch, ohne Lakedaimonier’.

Auch ein Standpunkt ist es. Man fühlt ihn nach.

Also ohne Lakedaimonier zum Granikos.

Und nach Issos darauf und dann zur entscheidenden
Schlacht, wo sie wegfegten das furchtbare Heer,
Das zusammen nach Arbela zogen die Perser:
Das von Arbela aufbrach zum Sieg und hinweggefegt ward.

Und aus dem Wunder des allgriechischen Feldzugs,

Des siegtragenden, ringsum strahlenden,
Rings gepriesenen, hoch gefeierten,
Wie kein anderer je eine Feier gefunden,
Aus dem unübertreffbaren: Wir gingen hervor,
Eine hellenische neue Welt, eine grosse.

172
Wir: von Alexandrien, von Antiochien,
Von Seleukia, und die zahlreichen Scharen
Sonstiger Griechen Ägyptens und Syriens,
Und die in Medien und die in Persien und so viel andre.
Mit den weitgespannten Herrschergebieten,
Mit der bunten Wirkung umwandelnder Mächte.
Und die Gemeinsprache: Griechischer Zungenlaut –
Bis hinein nach Baktrien trugen wir sie, bis zu den Indern.

Reden wir jetzt von Lakedaimoniern!

173
 TAGE VON 1908

In jenem Jahr befand er sich ohne Beschäftigung

Und lebte infolgedessen von Würfelschwung,
Von Kartenspiel und von Anschaffung.

Eine Stelle war ihm, den Monat drei Pfund,

In kleinem Papierverkaufgeboten worden.
Doch wies er sie von sich kurz und rund.
Das machte er nicht. Das war für ihn kein Gehalt,
Einen Mann in Büchern beschlagen und fünfundzwanzig Jahre alt.

Zwei, drei Schilling am Tage verdiente er, verdiente er nicht.

Was soll bei Karten und Würfeln der Junge herausholen
In Kaffeehäusern seiner Schicht, volksmässigen,
So schlau er auch spielte, so Dumme er auch wählte.

Das Angeschaffte, ja, das war danach.

Selten fand er den Taler, meist einen halben.
Manchmal fiel er sogar zum Schilling ab.

Alle Woche, zuweilen häufiger,

Wenn er die wüste Durchnächtigung überstanden,
Kühlte er sich in den Bädern, im Schwimmen des Morgens.

Seine Kleider waren ein Elend zum Graun.

Ein und denselben Anzug trug er stets, Einen Anzug:
Ganz verschlissnes zimtiges Braun.

174
Oh Tage des Sommers 1908,
Aus eurem Schaubild hat sich feinfühligerweise
Der zimtbraun verschlissene Anzug fortgemacht.

IHN wahrte euer Schaubild ganz,

So wie er auszog, wie er wegschleuderte
Die unwürdigen Kleider und die geflickte Wäsche.
Und er blieb allnackt. Makellos schön. Ein Wunder.

Ungekämmt, aufgebäumt seine Haare,

Seine Glieder ein wenig sonnenverbrannt
Von der Nacktheit des Morgens in den Bädern und am Meerufer.

IN DER UMGEBUNG VON ANTIOCHIA

Wir waren verblüfft in Antiochia als wir erfuhren

Die neuen Taten Julians.

Apollon hatte sich in Daphne deutlich erklärt!

Orakel wollte er nicht geben (uns ist’s egal!),
Er hatte nicht die Absicht wahrzusagen, wenn nicht zuerst
Man reinige sein Heiligtum in Daphne.
Ihn störten, erklärte er, die benachbarten Toten.

In Daphne befanden sich viele Gräber.

Einer von den dort Begrabenen
War der bewunderungswürdige, der heilige,
Der Ruhm unserer Kirche, der siegreiche Märtyrer Babylas.

175
Den meinte, den fürchtete der Falschgott.
Solang er ihn nah wusste, wagte er nicht
Seine Orakel rauszulassen, kein Sterbenswörtchen.
(Vor ihnen zittern sie, vor unseren Märtyrern, die Falschgötter).

Gleich fing er an, der gottlose Julian,

Und schrie ausser sich: Grabt ihn aus, weg mit ihm,
Schafft ihn weg, diesen Babylas, aber gleich.
Hört ihr nicht? Apollon fühlt sich gestört.
Grabt ihn aus, packt ihn, aber schnell!
Scharrt ihn aus, schafft ihn wohin ihr wollt.
Schafft ihn fort, schmeisst ihn weg. Wer scherzt noch?
Apollon sagt doch, man müsse das Heiligtum säubern.

Wir nahmen ihn, wir brachten ihn, den heiligen Rest, anderswohin.
Wir nahmen ihn, wir brachten ihn, in Ehrfurcht und in Liebe.

Und tatsächlich, schön gedieh das Heiligtum!

Es dauerte gar nicht lang und grosses
Feuer brach aus: ein schreckliches Feuer:
Und es verbrannte sowohl das Heiligtum als auch Apollon.

Der Götze ist Asche; zum Wegfegen, mit dem Müll.

Julian platzte vor Wut und verbreitete –

Was sollte er sonst tun – dass das Feuer gelegt wurde
Von uns, den Christen. Lasst ihn reden!
Es ist nicht bewiesen; lasst ihn reden.
Das Wichtigste ist, dass er platzte vor Wut.

176
177
178
 ANMERKUNGEN ZU DEN GEDICHTEN

Die Anmerkungen beziehen sich vor allem auf die Gedichte, die ohne Einsicht
in die historischen Hintergründe schwer oder nur teilweise zugänglich sind. Sie
beschränken sich jedoch auf das Nötigste.
Die nicht historischen, fiktiven Gestalten werden nur dann erwähnt, wenn die
Auslassung zu Missverständnissen führen könnte.
Die vom Übersetzer ausgelassenen Motti der Gedichte wurden in die Anmer-
kungen aufgenommen. Verweise auf andere Gedichte beschränken sich auf die,
die Wesentliches zu den im betreffenden Gedicht erwähnten historischen Ge-
stalten oder Ereignissen hinzufügen.
Die Numerierung der Anmerkungen entspricht der Seitenzahl der Gedichte.

[29] Die Szene stammt aus der Ilias (XVII 426ff), die Kavafis teilweise übersetzt.
[31] Sarpedon, Sohn des Zeus und König von Lykien, wurde von Patroklos,
Sohn des Menoitios, vor Troja getötet; cf Ilias XVI 665-681, teilweise von Kavafis
übersetzt.
[34] Theokrit (± 310-260 v. Chr.), griechischer Idyllendichter, wurde auf Sizi-
lien geboren und lebte eine Zeitlang in Alexandrien. Eumenes ist wahrscheinlich
eine erfundene Figur.
[35 u.] Dante, Inferno III 60: “che fece per viltate il gran rifiuto” (“der aus Feig-
heit die grosse Verweigerung tat”) bezieht sich auf Coelestin v, der Juli-Dezem-
ber 1294 Papst war und sein Amt niederlegte. Kavafis lässt die negative Bewer-
tung “per viltate” aus.
[36 o.] Keleos, König von Eleusis, und seine Frau Metaneira nahmen die um
Persephone trauernde Göttin Demeter bei sich auf. Zum Dank wollte Demeter
den Prinzen Demophon unsterblich machen. Bei Nacht hielt sie das Kind zu die-
sem Zweck übers Feuer, wurde aber von Metaneira daran gehindert. – Peleus,
König von Phtia, hinderte die Göttin Thetis daran, beider Sohn Achill durch die
Flammen Unsterblichkeit zu verleihen; cf Homerischer Hymnus an Demeter, 231-
274; Apollonius, Argonautica IV 865-879.
[37] Thermopylai, ein schmaler Durchgang zwischen Gebirge und Meer südlich
von Thessalien, bot den Griechen eine gute Verteidigungslinie gegen die Meder
(d.i. Perser). Ephialtes, ein Grieche aus der Gegend, zeigte den Medern einen
Bergpfad, auf dem sie den Griechen in den Rücken fallen und das kleine Heer voll-
ständig vernichten konnten (480 v.Chr.).
[38] Kavafis stellt dem Gedicht ein Zitat aus Platons Staat (II 383) voran: “Soviel
wir also auch an Homer loben, – das werden wir nicht loben … auch nicht den

179
Aischylos, wenn Thetis sagt, Apollon habe bei ihrer Hochzeitfeier singend auf-
gezählt ihr reiches Kinderglück,/ Der Kinder krankheitsfreien langen Lebensgang./ Nach
allem diesem pries mein gottgeliebtes Los/ Er laut in einem Jubellied zu meiner Lust./ Und
ich, ich hoffte, dass des Phoibos Göttermund,/ Voll reicher Seherkunst, von Lüge ferne
sei./ Doch eben Er, der sang, …/ … der eben ist es, der/ Mir meinen Sohn erschlug”
(deutsch von W.S.Teuffel).
[42] Zu Strophe 2 cf Ilias XVIII 215ff; zu Strophe 4 cf Ilias XXII (Hektors Tod).
[43] Demetrios I (337-283 v.Chr.), genannt Poliorketes (Städtebelagerer). Als
König von Makedonien (294-287 v. Chr.) versuchte er, das kleinasiatische Reich
seines Vaters zurückzuerobern. Er war jedoch machtlos gegenüber dem Bündnis
seiner Gegenspieler, das durch Pyrrhos, den König von Epirus, verstärkt wurde.
287 v.Chr. liefen seine Soldaten zu Pyrrhos über. Dem Gedicht ist im griechi-
schen Original folgendes Zitat aus Plutarch vorangestellt: “… Und keineswegs
wie ein König, sondern wie ein Schauspieler, zog er einen grauen Mantel an statt
seines königlichen und entwich ganz unbemerkt” (Leben des Demetrius XLIV).
[44] Unvermischt: akratos, der unvermischte Wein.
[46] Kaiser Nero aus dem Geschlecht der Ahenobarben hatte seine Mutter
Agrippina umbringen lassen. – Das Lararium ist der Schrein mit den Laren, oft in
Puppengrösse dargestellten Schutzdämonen des römischen Hauses. Cf Neros Frist,
S.91.
[47] Antiochia: Hauptstadt des Seleukidenreichs, in der römischen Kaiserzeit
neben Alexandrien die wichtigste Stadt des Nahen Ostens; Edessa: Stadt im Nor-
den Mesopotamiens. – Linos: Gesang zur Kithara, Trauerlied; Stichopöie: Verse-
macherei. – Lukian, Der Traum VIff. erzählt, er habe in seiner Jugend, als seine
Eltern eine geeignete Laufbahn für ihn suchten, folgendes geträumt: Zwei Frauen
seien ihm erschienen, die eine stellte sich vor als die Bildhauerkunst, die zweite als
die Bildung. Letztere sagte, er werde, wenn er ihr folge, nirgends ein Fremder
und Unbekannter sein; sie werde ihm ein Zeichen aufdrücken, so dass jeder, der
ihn sehe, seinen Nachbarn anstossen und mit dem Finger auf ihn deutend sagen
werde: “Das ist er!” (outos ekeinos).
[49] Eine Satrapie war eine Provinz des Persischen Reichs (Hauptstadt Susa). Da
im Gedicht Artaxerxes erwähnt wird (wahrscheinlich der erste der drei persischen
Könige dieses Namens, 464-424 v.Chr.), könnte man bei dem Überläufer an
Themistokles denken. Kavafis soll jedoch eher an einen Künstler oder Gelehrten
gedacht haben.
[50] Motiv aus Plutarchs Leben Caesars (LXV). Artemidoros versuchte vergeblich,
Caesar an den Iden des März, 44 v.Chr., vor den Verschwörern Brutus und
Cassius zu warnen.
[52] Der imaginäre Bildhauer aus Tyana in Kappadokien lebt in Rom, wohl um

180
die Zeit des letzten der historischen Porträts: das des Kaisarion, Sohn Kleopatras
und Caesars, der 30 v. Chr. als 17-Jähriger auf Geheiss Oktavians umgebracht
wurde (cf Anm. 59 und 87).
[53] Marcus Antonius (82-30 v. Chr.) verwaltete als einer der drei Triumvirn,
neben Oktavian (dem späteren Augustus) und Lepidus, den Osten des römischen
Reiches. 31 v. Chr. wurde er in der Seeschlacht bei Aktion von Oktavian besiegt.
Ein knappes Jahr später fiel Alexandrien; auf die falsche Nachricht vom Tod
Kleopatras hin nahm sich Antonius das Leben. – Überschrift und Motiv des Ge-
dichts stammen aus Plutarchs Leben des Antonius (LXXV). In der Nacht vor der Ein-
nahme der Stadt hörten die Alexandrier Musik und Jauchzen wie von Bacchanten.
Man vermutete, “dass der Gott, welchem Antonius sich immer am meisten hätte
gleichstellen wollen, ihn jetzt verlasse”. Kavafis ersetzt den Gott Dionysos durch
die Stadt Alexandrien. Cf 31 v. Chr. in Alexandrien, S. 128 und In einer Gemeinde
Kleinasiens, S.137.
[54 u.] Nach dem Tod Alexanders des Grossen (323 v. Chr.) führten langjährige
Diadochenkämpfe der makedonischen Generäle zur Bildung verschiedener Son-
derstaaten und Dynastien. Ptolemäos I (Sohn des Lagos) herrschte über Ägypten,
Seleukos I Nikator über Syrien und den Osten. Welcher aus der Dynastie der
Ptolemäer hier als Sprecher eingeführt wird, bleibt unklar. Die in der vorletzten
Zeile erwähnte Stadt ist Alexandrien.
[55] Die Laistrygonen und die Kyklopen waren menschenfressende Riesen, de-
nen Odysseus auf seiner zehnjährigen Heimfahrt nach Ithaka begegnete.
[56 u.] Constans und Constantius II, Söhne Konstantins des Grossen, regierten
zusammen von 340-350 n.Chr.
[57] Der Fürst eines unter römischer Herrschaft stehenden Reiches im Fernen
Osten lässt eine Münze prägen mit der Inschrift “Philhellene”. Das Zagros-Ge-
birge, im Nordwesten des heutigen Iran, trennte das antike Medien von Mesopo-
tamien. Phraata (auch Phraaspa) lag vermutlich nördlicher; es diente den parthi-
schen Königen als Winterresidenz.
[58] Herodes Attikos (ca. 103-179 n. Chr.) war einer der berühmtesten Sophisten
seiner Zeit. Er lebte hauptsächlich auf seinem Gut bei Marathon, erhielt in Rom
den Titel Konsul und Priester der Göttin Roma und wurde vom Kaiser Antonius
Pius zum Erzieher seiner Adoptivsöhne Marc Aurel und Verus ernannt. In Athen
und Griechenland erinnern manche Monumente jetzt noch an sein grosszügiges
Mäzenatentum (so das Odeion am Fuss der Akropolis). – Alexander von Seleukia
wohnte in Antiochia und unternahm Reisen nach Rom, Tarsus und Athen. – Der
Inhalt des Gedichtes beruht auf einer Anekdote, die Philostratos von Lemnos
(Leben der Sophisten V 571) erzählt.
[59] Kaisarion (Ptolemäos XV Kaisar, 47-30 v.Chr.) war der Sohn Caesars und

181
Kleopatras VII, der letzten Ptolemaerkönigin Ägyptens, Alexandros Helios und
Ptolemaos Philadelphos gingen aus der Ehe Kleopatras mit Marcus Antonius her-
vor. Im Jahr 34 v. Chr. liess Antonius Kleopatra zur Königin der Könige’, Kaisa-
rion zum König der Könige’ und seine eigenen Sohne zu Herrschern von Teilge-
bieten des von ihm erstrebten hellenistischen Weltreichs ausrufen (Plutarch, Leben
des Antomus LIV, Cassius Dio XLIX 41) Cf »Der Gott verlasse Antonius«, S.53 und
Kaisanon, S.87.
[61 u.] Sechsflögelfalter: Seraphim mit sechs Flügeln
[64 o.] Der Grammatiker Lysias ist keine historische Figur Berytos, das heutige
Beirut, war in romischer Zeit ein Zentrum der Wissenschaften.
[64 u.] Syëne (das heutige Assuan) und Theben liegen im Süden Ägyptens. Mit
den heiligen Schriften sind die der alten Ägypter gemeint. Die Pharaonenstadt
Theben hatte unter den Ptolemäern eine Wechsel volle Geschichte und wurde 85
v. Chr. endgültig zerstört Die Provinz Arsmoë im Norden (heute Fajum) war der
alte Regierungsbezirk Moeris, der 269 v. Chr. von Ptolemäos Philadelphos nach
seiner verstorbenen Schwester und Frau umbenannt wurde.
[66] Philostratos (3.Jh. n. Chr.) hat in seiner Biographie Apollomos von Tyana
den heidnischen Propheten aus der Zeit Christi als einen gottähnlichen, weisen
Menschen dargestellt Cf Sollte er gestorben sein, S. 106 und Apollomos von Tyana in
Rhodos, S. 135.
[67] Nach der Schlacht bei Pharsalos m Griechenland (48 v. Chr) zwischen
Pompeius und Caesar suchte der geschlagene Pompeius Zuflucht in Ägypten, wo
er von dem früher von ihm begünstigten König Ptolemäos Auletes Hilfe erhoffte.
Doch der Konig war kurz vorher gestorben, und seine Nachkommen standen noch
im Kindesalter. Der freigelassene Sklave Theodotos riet, Pompeius zu ermorden,
und überbrachte selbst dem in Alexandrien eingetroffenen Caesar das abgeschla-
gene Haupt und seinen Siegelring (Plutarch, Leben des Pompeius LXXVII/LXXX)
Die erste Strophe ist an Caesar gerichtet
[71] Orophernes, Sohn des Königs Anarathos IV von Kappadokien, wurde in
seiner Jugend verbannt, bestieg jedoch mit Hilfe des Demetrios Soter, des Königs
von Syrien, 158 v. Chr. den Thron seines Vaters. Wegen Steuerdrucks von seinen
Untertanen vertrieben, suchte er beim syrischen Konig abermals Hilfe. Durch
seine Grossmutter Stratonike, Tochter Antiochos’ II und durch seine Mutter,
Tochter Antiochos’ III mit dem syrischen Königshaus verwandt, zettelte er eine
Verschwörung gegen seinen Gastgeber an. Demetrios Soter setzte ihn daraufhin
gefangen (Polybios XXXII)
[73] Zwei Schlachten werden in diesem Gedicht evoziert, durch die die römi-
sche Vorherrschaft im hellenistischen Bereich entschieden wurde Philippos V,
Konig der Makedonen (221-179 v. Chr.) wurde 197 bei Kynoskephalai in Thessa-

182
lien von den Römern vernichtend geschlagen Sein ehemaliger Verbündeter, An-
tiochos III der Grosse von Syrien, wie er selbst aus makedonischem Geschlecht,
hatte sich neutral verhalten. An dieses Ereignis denkt Philippos, der Protagonist
des Gedichtes, zurück, 7 Jahre später, kurz nach der Schlacht bei Magnesia in
Kleinasien, in der Antiochos III 190 v. Chr. von den Römern besiegt wurde
[74] Manuil I Komninos, Kaiser von Byzanz 1143-1180 n. Chr., ein glanzvoller
Fürst, der das ritterliche Leben West-Europas in Byzanz einführte. Der byzanti-
nische Geschichtsschreiber Niketas Choniates berichtet, der Kaiser habe sich auf
seinem Totenbett bekehrt und, byzantinischem Brauch gemäss, die Mönchskutte
angelegt (Historiae, VII 7)
[75] Obwohl das Seleukidenreich erst 64 v. Chr. dem romischen Reich einver-
leibt wurde, war es schon seit langem von den Römern abhängig. So musste Se-
leukos IV Philopator 175 v. Chr. seinen elfjährigen Sohn Demetrios als Geisel nach
Rom senden 164 v. Chr. kam der ägyptische König Ptolemaos VI Philometor, von
seinem Bruder und Mitrcgenten vertrieben, als Bittsteller nach Rom (Diodorus
Siculus XXXI 18) 163 wurde Ägypten zwischen den beiden Brüdern aufgeteilt –
Demetrios ist der spätere König von Syrien Demetrios Soter (cf Anm. 104) Cf
Gesandte aus Alexandrien, S. 92.
[78 o.] Im Latmos-Gebirge, nordöstlich von Milet, gab es ein Kultheiligtum des
von der Mondgöttin Selene geliebten Knaben Endymion (Pausamas V 1,5)
[78 u.] Osrhoëne, Landschaft Nordmesopotamiens, im Süden von Syrien, im
Norden von Armenien und im Osten von Medien (Persien) begrenzt Als helle-
nistischer Staat bestand Osrhoëne (mit der Hauptstadt Edessa) von 137 vor bis 216
n. Chr. – Charmides, Onkel des Plato, den dieser im gleichnamigen Dialog als
einen blühenden Epheben schildert.
[80] Raphaïl ist seinem Namen nach ein Kopte, Ammonis ein ägyptischer
Grieche Alexandrien, wo beide leben, war seit der Gründung 331 v. Chr. eine
autonome griechische Polis – Acht Jahre nach dem im Titel angegebenen Datum
wurde die Stadt von den Persern erobert.
[81] Es gab mehrere hellenistische Städte mit dem Namen Seleukia.
[84] Athyr, Monat im ägyptischen Kalender (Oktober/November), der Göttin
der Liebe geweiht Kappa Zeta ist das griechische Zeichen für 27.
[87] Kaisarion (der kleine Caesar), cf Anm. 59 Oktavian liess ihn nach der Erobe-
rung Alexandriens und dem Tod Marcus Antonius’ 30 v. Chr. Ermorden. Das an-
fängliche Bedenken Oktavians gegen diese Tat hatten seine Ratgeber mit der
Homer entlehnten Herrscher Weisheit Nicht gut ist Vielkaiserei’ zerstreut
(Plutarch, Leben des Antonius LXXXI, Sueton, Augustus XVII) Cf Könige Alexandriens,
S. 59.
[89] Lanis ist ein griechischer Name, Markos ein romischer und Rametich ein

183
ägyptischer. Kyrene, Stadt und Küstengebiet im heutigen Libyen, war ab 74
v. Chr. römische Provinz. Hauptheiligtum der Stadt war der Apollontempel. Auf
Apollo weist auch der Name des von ihm geliebten Hyazinth.
[91] Das Orakel, er müsse die 73 Jahre fürchten, bezog Nero auf sich selbst
(Sueton, Nero XL). Der 73jährige Galba, römischer Legat in Spanien, kündigte
Nero 68 n. Chr. Den Gehorsam. Als der Senat Galba als Kaiser anerkannte, beging
Nero Selbstmord. Cf Die Schritte, S. 46.
[92] Die Szene ist nicht historisch. Das ägyptische Reich wurde 163 v. Chr. auf
Drängen Roms zwischen den beiden rivalisierenden Brüdern Ptolemäos VI und
Ptolemäos VIII aufgeteilt. Cf Das MissJallen des Seleukiden, 5.75.
[93] Judää war ab 198 v. Chr. eine syrische Provinz unter der Herrschaft der
Seleukiden. Der Befreiungskampf der Juden, angeführt von dem Geschlecht der
Hasmonäer (Makkibäer), führte 140 v. Chr. zur Bildung eines selbständigen
Reiches. Die Hasmcnäer, die das Amt des Königs und Hohepriesters in sich ver-
einigten, regierten bis zur Eroberung Jerusalems durch Pompeius im Jahr 63
v. Chr. Der Nichtjude Herodes I der Grosse (ca. 73-4 v. Chr.), den die Römer als
König Judäas einsetzten, bereitete den letzten der Hasmonäer ein schreckliches
Ende: seiner Schwiegermutter Alexandra, seiner Frau Mariamne und deren Bruder
Aristobulos. Da Arstobulos vom Volk geliebt wurde und in der Gunst Marcus
Antonius’ stand, konnte Herodes nicht verhindern, dass der 17-Jährige zum Hohe-
priester ernannt wu-de (35 v.Chr.). Einige Monate später aber liess er ihn erträn-
ken (Josephus, Jüdische Altertümer XV 25ff, der ebenfalls die ausserordentliche
Schönheit des Aristobulos erwähnt). Kypris war die Mutter, Salome die Schwester
des Herodes.
[95] Aemilianos Monai ist keine historische Figur. In seine Lebenszeit fällt die
Eroberung Alexandriens durch die Mohammedaner (642 n. Chr.), vor denen er
offenbar nach Sizilien flüchten musste. – Panoplie ist der Panzer eines Kriegers.
[101] Der Name Ianthis ist griechisch, der seines Vaters römisch; beide gehören
zur grossen jüdischen Einwohnerschaft Alexandriens.
[102] Während der Regierungszeit des byzantinischen Kaisers Michail III, ge-
nannt Methyssos (der Trunkenbold) (842-867 n. Chr.), war der Westen Siziliens
bereits in arabischer Hand. Syrakus wurde 878 n. Chr. erobert.
[104] Demetrios I Soter, Enkel des 190 v. Chr. in der Schlacht bei Magnesia von
den Römern besiegten Antiochos III, Sohn des Seleukos IV Philopator (187-175
v. Chr.), verbrachte seine Jugend als Geisel in Rom. Vergeblich macht er den rö-
mischen Senat beim Tod seines Onkels Antiochos IV Epiphanes (175-164 v. Chr.)
auf sein Thronrecht aufmerksam. 162 v. Chr. gelang es Demetrios, nach Syrien zu
fliehen, seinen Vetter Antiochos V zu beseitigen und die Macht zu ergreifen. Rom
erkannte ihn nie ganz als König an; die Einheit seines Reiches konnte er nur mit

184
Mühe aufrechterhalten. Er fiel 150 v. Chr. in einer Schlacht gegen Alexander
Balas, einen angeblichen Sohn des Antiochos IV, der, unterstützt von den Römern,
als Gegenkönig aufgestellt worden war. Herakleides, ehemaliger Finanzverwalter
von Antiochos IV, war einer der Gegner des Demetrios, die Balas zur Macht ver-
halfen. Cf Orophernes, S. 71, Die Schlacht bei Magnesia, S. 73 und Das Missfallen des
Seleukiden, S.75.
[106] Der Titel ist ein Zitat aus Philostrats Leben des Apollonios von Tyana (VIII
29). Apollonios von Tyana, Neupythagoreer des 1.Jahrhunderts n. Chr., machte
den ernsten und offenbar eindrucksvollen Versuch, das Leben des Pythagoras
nachzuleben. Eine reiche Legendenbildung hat ihn schon sehr früh, wohl noch bei
Lebzeiten, bald zu einem Zauberer, bald zum göttlichen Menschen’ gemacht. Um
200 n. Chr. zeichnete Philostrat sein Leben auf, angeblich aufgrund der Erinne-
rungen von Damis, einem Schüler des Apollonios. –Justin I, byzantinischer Kaiser
(518-527 n. Chr.). Cf Weise aber des Nahenden, S.66 und Apollonios von Tyana in
Rhodos, S.135.
[108] Meleager, Krinagoras und Rhianos sind Epigramm-Dichter der hellenisti-
schen Zeit. Das Epigramm, das hier teilweise zitiert wird, ist die Grabinschrift, die
Aischylos für sich selbst verfertigte, und in der er zwar seine Beteiligung am Krieg
gegen die Perser erwähnt, nicht aber seine Tragödien. Sie lautet: “Aischylos birgt,
des Euphorien Sohn, aus Athen, dieses Grabmal,/ Der in der kornreichen Stadt
Gela sein Leben beschloss./ Kampfmut bezeugt ihm Marathons Feld, das höchlich
berühmte,/ Und der Meder mit tiefwallendem Haar, der ihn kennt.” Datis und
Artaphernes waren die persischen Befehlshaber unter Dareios in der Schlacht bei
Marathon (490 v. Chr.). – Die einst reiche und mächtige Hafenstadt Sidon (im
heutigen Libanon) gehörte bis 64 v. Chr. zum Seleukidenreich; in den nach-
christlichen Jahrhunderten wurde sie allmählich bedeutungslos. Cf Theater Sidons
(400 n.Chr.), S. 125.
[110] Phernazes (ein persischer Name) ist keine historische Gestalt. Er lebt unter
Mithridates VI Eupator (d.i. der gute Vater) Dionysos (120-63 v. Chr.), dem helle-
nisierten persischen König von Pontus an der Südküste des Schwarzen Meeres. 89
v. Chr. begann Mithridates den Kampf gegen die Römer, deren gefährlichster
Feind im Osten er bis zu seinem Tod blieb (cf Anm. 156). Amisos am Schwarzen
Meer war eine strategisch wie kommerziell wichtige Stadt des Königreiches
Pontus; Kappadokien schloss sich südlich, etwa in der Mitte Kleinasiens, daran an.
– Dareios, Sohn des Hystaspes, verschwor sich 522 v. Chr. mit sechs der höchsten
persischen Adligen gegen den Usurpator Gaumâta und übernahm nach dessen
Ermordung die Macht; bekannt ist seine Niederlage gegen die Athener bei Ma-
rathon (490 v. Chr.).
[112] Anna Komniní (1083-1146) war die älteste Tochter des byzantinischen

185
Kaisers Alexios I Komninos (1081-1118), des Begründers der Dynastie der Kom-
ninen. Ihre Bemühungen, für ihren Mann Nikephoros Bryennios die Kaiserwürde
zu gewinnen, schlugen fehl. Ihr Bruder Joannis wurde der Nachfolger des Alexios.
Nach dem Tod ihres Mannes zog sie sich in ein Kloster zurück und verfasste die
Alexias, die berühmte Biographie ihres Vaters, aus deren Vorwort in der zweiten
Strophe zitiert wird. Cf Anna Dalassiní, S. 143.
[113] Der byzantinische Kaiser Nikephoros III Votanjatis (oder Botaneiates,
1078-1081) wurde von Alexios I Komninos entthront. Irini Doukas war die Frau
des Alexios Komninos. Cf Anna Komniní, S. 112.
[114 u.] Alexandros Balas, König von Syrien (150-146 v. Chr.). Cf Von Demetrios
Soter (162-150 v. Chr.), S. 104.
[115] Jason und Kleandros sind keine historischen Figuren. Das Gedicht spielt
in der Zeit, als Kommagene, ein kleiner Staat nördlich von Syrien, zum byzanti-
nischen Reich gehörte. Cf Grabaufschrift für Antiochos, König von Kommagene,
S.124.
[116] Demaratos war König Spartas (510-491 v. Chr.). Streitigkeiten mit seinem
Mitkönig Kleomenes führten dazu, dass ihn dieser durch Bestechung des delphi-
schen Orakels als illegitim absetzen liess. Sein Nachfolger wurde Leotychides. De-
maratos floh nach Persien und begleitete Xerxes auf seinem Feldzug gegen Grie-
chenland. Bei Herodot wird er als aufrichtiger Freund des Perserkönigs dargestellt,
dessen gute Ratschläge jedoch nicht befolgt werden (Herodot VI 61ff und VII 3,
101ff). Das Thema wird von dem Neuplatoniker Porphyrios (3. Jh. n. Chr.) in
einem fiktiven Disput vorgeschlagen und so vom Dichter in eine Doppelperspek-
tive gerückt.
[118] Ammonias Sakkas lebte bis etwa 242 n. Chr. in Alexandrien. Seine Bedeu-
tung beruht auf dem Einfluss, den er auf Plotin ausübte. Er schrieb nichts, wirkte
aber stark auf seine Hörer, unter denen die Neuplatoniker Origines und Kassios
Longinos waren. – Ein Eparch ist ein Gouverneur.
[119 u.] Die imaginäre Szene spielt fünfzehn Jahre nach der Schlacht bei Mag-
nesia, also 175 v. Chr. Damals war Herakleides Finanzverwalter des Seleukiden-
königs Antiochos IV Epiphanes. Cf Von Demetrios Soter, S. 104.
[120 o.] Der achäische Städtebund umfasste zeitweilig die gesamte Peloponnes.
Unter den Strategen Kritolaos und Diaios führte er ab 147 v. Chr. einen aussichts-
losen Kampf gegen die Römer. Der zeitgenössische Geschichtsschreiber Polybios,
selbst einmal Hipparch des Bundes, hat Diaios scharf verurteilt ( XXXVIII 10ff).
Nach der Eroberung Korinths durch die Römer 146 v. Chr. waren die Griechen
fortan von dem römischen Statthalter der Provinz Makedonien abhängig. – Der
ungenannte Achäer verfasst dieses Epigramm fast 40 Jahre später, 109 v. Chr. unter

186
der Regierung des ägyptischen Königs Ptolomäos IX mit dem Beinamen Lathyros
Physkon (Kichererbse, Dickbauch). Cf An italischem Strand, S. 133.
[120 u.] Der Glanzherr’ Antiochos IV Epiphanes war 175-164 v. Chr. König
von Syrien. Sein Vater Antiochos III war 190 v. Chr. in der Schlacht bei Magnesia
von den Römern besiegt worden. Sein Bruder Seleukos IV Philopator, der bei
einer Palastrevolution ums Leben kam, hatte ebenfalls bei Magnesia gekämpft. –
Der Sieg der Römer bei Pydna (168 v. Chr.) über den makedonischen König
Perseus bedeutete das Ende des Staates, von dem die Eroberung der hellenistischen
Welt ausgegangen war. – Tyros: blühende Handelsstadt an der phönizischen
Küste, Zentrum des Purpurhandels.
[123] Der römische Kaiser Julian Apostata (der Abtrünnige), 361-363 n. Chr.,
Neffe Konstantins des Grossen, erhielt in Konstantinopel und Athen eine umfas-
sende Bildung und löste sich unter dem Einfluss des Maximos von Ephesos vom
Christentum. 361 erliess Julian die ersten Toleranzedikte, durch die die heidnischen
Bräuche erlaubt und Tempel wieder geöffnet oder neugebaut wurden. Er war ein
Feind des Luxus, ein Asket. Seine Bemühungen, die alte Schlichtheit wiederherzu-
stellen, standen in schroffem Gegensatz zu der zwar christlichen, aber asiatisch
üppigen Lebensweise des Ostreichs. – Das Gedicht beginnt mit einem Zitat aus
einem Brief Julians an Theodoros, in dem er diesen zum Oberpriester des heid-
nischen Klerus ernennt (362/63), und schliesst mit dem bekannten Spruch des
Solon: meden agan, Alles mit Maass’. – Kavafis hat nach 1923 6 Gedichte über
Julian verfasst, sämtlich aus der Sicht jener Christen, die dem Puritanismus des
Kaisers, “so in Begriff wie in Anwendung lächerlich”, einen vom Christentum
noch kaum berührten Lebensstil entgegenhalten: “Griechen waren’s am Ende”.
Cf Julian in Nikomedien, S. 126; Grosses Ehrengeleit von Priestern und Laien, S. 140;
Julian und die Antiochier, S. 142; Du hast nicht gerichtet, S. 147 und In der Umgebung
von Antiochia, S. 175.
[124] Kommagene: ein kleiner zeitweise selbständiger Staat nördlich von Sy-
rien. Der Herrscher Antiochos I Epiphanes (ca. 69 bis nach 38 v. Chr.) schuf sich
selbst eine monumentale sepukrale Kultstätte auf dem Nemrud Dağ: die In-
schriften darauf bezeugen den persisch-hellenistischen Synkretismus. Ob dieser
Antiochos oder einer der anderen Könige von Kommagene gleichen Namens im
Gedicht gemeint ist, muss offenbleiben. Die Schwester des Antiochos, der Sophist
Kallistratos und die Grabaufschrift sind wahrscheinlich Prägungen von Kavafis
selbst.
[125] Sidon: syrische Hafenstadt (cf Anm. 108). “Die fahle Kleider Tragenden”
bezieht sich auf asketisch lebende Christen.
[126] Julian Apostata verbrachte seine Kindheit und Jugend hauptsächlich in
Nikomedien, einer Stadt am Marmarameer, sein Erzieher war der gebildete

187
Eunuch Mardonios. Das Gedicht spielt um 351/52 n.Chr., als Julian unter dem
Eindruck der Neuplatoniker Chrysanthios und Maximus von Ephesos den Über-
tritt zum Glauben an die alten Götter vollzog. Die Konversion musste geheimge-
halten werden vor seinem Stiefbruder Gallus und vor seinem Vetter, dem Kaiser
Constantius II. Cf Julianos Nachlässigkeit sehend y S. 123 und die dortigen Verwei-
sungen.
[128] Im September 31 v. Chr. wurden Antonius und Kleopatra von Oktavian
vernichtend geschlagen in der Seeschlacht bei Aktion in Griechenland. Kleopatra
versuchte, ihren Untertanen diese Niederlage zu verheimlichen und kehrte in
einem Triumphzug nach Alexandrien zurück (Cassius Dio LI 5). Cf »Der Gott ver-
lasse Antonius«, S.53 und In einer Gemeinde Kleinasiens, S. 137.
[129] Unter der Dynastie der Paläologen (ab 1261) kämpfte das zusammenge-
schrumpfte byzantinische Reich seinen langen Verzweiflungskampf gegen die
Türken. – Als 1341 Andronikos III Paläologos starb, war sein Sohn Joannis (V)
neun Jahre alt. Der Vertraute des Kaisers, Joannis Kantakusinós wurde zum Re-
genten ernannt, aber erst nach einem sechsjährigen Bürgerkrieg gegen die Partei
von Anna von Savoyen, Witwe des Andronikos, wurde er 1347 zum Kaiser ge-
krönt. Irini Assan war seine Frau. Er trat 1354 zugunsten von Joannis V Paläologos
zurück. – Kir: neugriechisch für Herr’. Cf Aus gefärbtem Glas, S.131.
[130] Temethos und Temethos’ Emonides sind keine historischen Figuren. Zu
Antiochia im Altertum cf Anm. 47 und 146. Antiochia war in der Zeit des
Christentums weiterhin bedeutend. Der Name Christen ’ entstand hier; Paulus
und Petrus hielten sich hier auf. 395 n. Chr. wurde es oströmisch. Der glanzreiche
Antiochos’ ist Antiochos IV Epiphanes von Syrien (175-164 v. Chr.); Samosata war
die Hauptstadt von Kommagene. Hundertsiebenunddreissig des griechischen
Reiches’ bedeutet: 137 Jahre nach der Gründung des syrischen Königreichs durch
Seleukos I Nikator im Jahre 312 v. Chr., also 175 v. Chr. Cf Zu Antiochos Epipha-
nes, S. 120 u.
[131] Joannes Kantakusinós und seine Frau Irini Assan, Tochter des Feldherrn
Andronikos Assan, wurden 1347 n. Chr. in Constantinopel gekrönt, nicht in der
Hagia Sophia – die durch ein Erdbeben teilweise zerstört war – sondern in der
Kirche des Palastes Vlachernä. Die Einzelheit’, die das Gedicht erwähnt, stammt
aus dem Werk des byzantinischen Historikers Nikephoros Gregoras (Byzantinische
Geschichte I 15,2). Cf Joannis Kantakusinós gewinnt Oberhand, S. 129.
[133] Der letzte Krieg des achäischen Städtebunds gegen die Römer endete mit
der Zerstörung Korinths 146 v. Chr. (cf Anm. 1200.). Die Bevölkerung wurde
getötet oder in die Sklaverei verkauft. – Ob es sich bei Z. 9 um ein Zitat handelt,
ist ungewiss.
[135] Die Szene und das Zitat sind Philostrats Leben des Apollonios von Tyana (V

188
22) entnommen (cf Anm. 106). Den Jüngling bezeichnet Philostrat als einen unge-
bildeten Parvenü. Cf Weise aber des Nahenden, S. 66.
[137] Die Szene und der mitgeteilte Text sind imaginär. Zur Seeschlacht bei
Aktion, zu Oktavian und Antonius cf Anm. 53 und 128. Das Gedicht spielt also
kurz nach 31 v. Chr.
[138] Serapis: Aus ägyptisch Osiris – Apis entwickelte Göttergestalt, die für
Ägypter wie Griechen zum Landesgott werden sollte. Die Zerstörung des grossen
Serapis-Tempels in Alexandrien erfolgte 391 n. Chr. im Kampf des Christentums
gegen die alte Religion.
[140] Knapp 32 Jahre alt fiel Kaiser Julian Apostata 363 n. Chr. auf einem Feld-
zug gegen die Perser. Zu seinem Nachfolger wählte das Heer den Christen Flavius
Jovianus, der der Kirche alle Privilegien zurückgab.
[142] Zur Vorbereitung des persischen Feldzugs begab sich Kaiser Julian im
Sommer 362 n. Chr. nach Antiochia. Seine bitteren Erfahrungen mit der vergnü-
gungssüchtigen, spottlustigen Bevölkerung entluden sich in einer satirischen
Schrift, dem “Bart-Hasser” (Misopogon), der das Motto zu dem Gedicht entnom-
men ist. Constantius II war der christliche Vorgänger Julians als Kaiser. Cf Julianos
Nachlässigkeit sehend, S. 123.
[143] Im ersten Jahr nach seiner Thronbesteigung 1081 n. Chr. führte der byzan-
tinische Kaiser Alexios I Komninos einen Feldzug gegen die Normannen unter
Robert Guiscard. Er erliess eine Goldene Bulle, in der er seine Mutter Anna Da-
lassini während seiner Abwesenheit zur Regentin einsetzte. Das Dekret, aus dem
in der letzten Zeile des Gedichts zitiert wird, hat Alexios’ Tochter Anna Komnini
in ihrer Alexias (III 6) überliefert (cf Anm. 112).
[146] Antiochia, die Hauptstadt Syriens, war in ihrem Aufblühen das Werk der
Seleukiden und konnte sich schliesslich mit Alexandrien, Byzanz und Rom
messen. – Io, Tochter des Königs Inachos von Argos, war Priesterin der Hera;
Zeus verliebte sich in sie und verwandelte sie in eine weisse Kuh, um sie vor Heras
Eifersucht zu schützen. Hera rächte sich, indem sie Io von einer Bremse verfolgen
liess. Nach einer Version fand die rasende Io in Ägypten Erlösung; nach einer an-
deren ist sie in Syrien gestorben (Malalas Chronografia II 31). An der Stelle, wo sie
starb, sollen Kolonisten aus Argos eine Stadt gegründet haben: Ione (oder
Iopolis); an der gleichen Stelle gründete Seleukos I Nikator 300 v. Chr. Antio-
chia.
[147 u.] Das Zitat aus der Kirchengeschichte des byzantinischen Historikers So-
zomenos (V 18) geht wahrscheinlich auf einen nicht mehr erhaltenen Brief Kaiser
Julians an die christlichen Bischöfe zurück. Diese antworteten im gleichen Stil.
Die Übersetzung versucht, das Wortspiel des Originals annähernd wiederzuge-

189
ben: anegnoon, egnoon, kategnoon, wörtlich “Ich las, verstand, verwarf”. Cf Julianos
Nachlässigkeit sehend, S. 123.
[149] Kleomenes III, der letzte bedeutende König Spartas (235-219 v. Chr.),
suchte 224 Unterstützung bei den ägyptischen König Ptolemäos III. Ptolemäos
forderte als Geiseln die Kinder des Kleomenes und dessen Mutter Kratesiklea
(Plutarch, Leben des Kleomenes XXII). – Gestrig’ im Sinn von gestern geboren’,
ohne grosse Vergangenheit; die für spartanische Begriffe kurze Regierungszeit der
Ptolemäer oder Lagiden (nach Lagos, Vater des Ptolemäos I, ab 300 v. Chr.). Cf
Wohlan, oh König der Lakedaimoner, S. 164.
[151] Das Datum 200 v. Chr. versetzt diese ungenannte griechische Kolonie in
die Zeit des Verfalls der hellenistischen Staaten, kurz vor den entscheidenden Nie-
derlagen im Krieg gegen die Römer; cf Anm. 73. Cf Um 200 v. Chr., S. 172.
[154] Kyrene, im heutigen Libyen, war ein wirtschaftliches und kulturelles Zen-
trum, Geburtsort des Philosopher Aristippos und des Dichters Kallimachos.
[156] Mit Mithridates ist wahrscheinlich der VI. Eupator gemeint, König von
Pontus (Hauptstadt Sinope). In seiner langen Regierungszeit (120-66 v. Chr.) ver-
grösserte er sein Herrschaftsgebiet auf fast ununterbrochenen Feldzügen. Von
Pompeius endgültig besiegt, nahm er sich 63 v. Chr. das Leben. – Der von Kavafis
eingeführte Wahrsager bezieht sich auf einen historischen Vorfall im Leben des
Begründers des pontischen Reiches, Mithridates I (ca. 338-266 v. Chr.). Während
der Diadochenkämpfe stand er auf Seiten des Antigonos. Als ihn dieser aus dem
Weg räumen wollte, wurde Mithridates von seinem Freund Demetrios, Sohn des
Antigonos, rechtzeitig gewarnt (cf Anm. 43). Da Demetrios seinem Vater Schwei-
gen gelobt hatte, erfolgte die Warnung auf die im Gedicht beschriebene Weise
(Plutarch, Leben des Demetrios IV). Cf Dareios, S.110.
[161] Alexander Jannaios war ab 103 v. Chr. König und Hohepriester der Juden.
Er vergrösserte das Makkabäerreich um viele Gebiete. Im Innern regierte er mit
grosser Grausamkeit. 13 Jahre nach seinem Tod wurde Judäa römisches Protek-
torat (63 v. Chr.).
[164] Das Gedicht schliesst inhaltlich an die in Zu Sparta (S.149) beschriebene
Szene an. Kratesiklea wurde 219 v. Chr. von Ptolemäos IV in Alexandrien hinge-
richtet. Das Zitat stammt aus Plutarchs Leben des Kleomenes (XXII).
[169] Der Bösetäter’ ist Ptolemäos VIII Euergetes’ (d.i. der Wohltäter) von Ägyp-
ten, genannt Kakergetes’ (d.i. der Übeltäter). Alexander II Zabinas (d.i. Sklave)
usurpierte 128-123 v. Chr. den syrischen Thron. Grypos (d.i. Habichtsnase) war
der Spitzname von Antiochos VIII Epiphanes, der 123 v. Chr. Alexander Zabinas
tötete und König von Syrien wurde. Johannes Hyrkanos I, 134-105 v. Chr. König
der Makkabäer, war an den Machtkämpfen in Syrien wegen seiner eigenen ex-

190
pansiven Absichten interessiert. Die Überlegungen des Antiochiers sind also
zwischen 128 und 123 v. Chr. anzusetzen.
[172] Nach seinem Sieg über die Perser am Granikos (334 v. Chr.) sandte
Alexander der Grosse einen Teil der Beute nach Griechenland mit einer Votivin-
schrift, deren Anfang die erste Zeile des Gedichts zitiert. “Alexander, Philipps
Sohn, und die Griechen ohne Lakedaimonier, von den Barbaren, die Asien be-
wohnen” (Plutarch, Leben des Alexander XVI). Die Spartaner hatten am Feldzug
nicht teilgenommen. Nach den Schlachten bei Issos und Gaugamela (Arbela) zog
Alexanders Heer nach Baktrien (Nord-Afghanistan) und bis zum Hyphasis in
Indien. – 10 Jahre nach dem im Titel angegebenen Datum gerät in der Schlacht
bei Magnesia, dem nach Burckhardt “dies fatalis für alle Diadochengrösse”, die
hellenisierte Welt des Ostens unter römische Vorherrschaft.
[175 u.] Während seines Aufenthaltes in Antiochia 362/63 v. Chr. (cf Anm. 142)
widmete sich Kaiser Julian der Erneuerung des Apollontempels in Daphne, einem
Vorort der Stadt, und des dortigen Kultes. Er liess die Gebeine des Bischofs und
Märtyrers Babylas aus dem heiligen Bezirk entfernen. Am 22. Oktober 362 zer-
störte ein Brand den Tempel und die Statue des Gottes. Der Kaiser vermutete
Brandstiftung und liess zur Vergeltung die Hauptkirche Antiochias schliessen. Cf
Julianos Nachlässigkeit sehend, S. 123.

191
 NACHWORT

Das Werk des neugriechischen Dichters Konstantin Kavafis liegt heute in vielen
Sprachen vor und geniesst auch in der deutschsprachigen Öffentlichkeit grössere
Aufmerksamkeit. Konstantin Kavafis. Gedichte. Das Gesammelte Werk macht die
1955 (bei Suhrkamp) und 1962 (im Castrum Peregrini) getrennt erschienenen Über-
tragungen Helmut von den Steinens wieder zugänglich, und zwar zum erstenmal
in einem Band.
Helmut von den Steinen war einer der ersten Kenner und Verehrer der neugrie-
chischen Literatur. 1890 als Sohn des Ethnologen Karl von den Steinen in Berlin ge-
boren, studierte er in den Jahren vor dem 1. Weltkrieg alte und neuere Sprachen
in Heidelberg. Den Krieg überstand er als Dolmetscher in Bulgarien. Er promo-
vierte bei Alfred Weber. Leo Frobenius forderte ihn 1930 zur Mitarbeit am
Frankfurter Afrika-Institut auf und nahm ihn 1934 mit auf eine Abessinien-Expe-
dition. Er kehrte nicht mehr nach Deutschland zurück, sondern lebte in Athen, bis
ihn der Einmarsch der Deutschen 1941 zur Flucht zwang. Nach Internierungen in
Palästina und Uganda arbeitete er ab 1944 im englischen Militärbüro in Jerusalem,
lehrte 1947-49 im British Middle-East-College in Suez, ab 1949 in Kairo. Erst
wenige Monate vor seinem Tod im Dezember 1956 konnte er in sein geliebtes
Athen zurückkehren.
In den 50er Jahren ist Helmut von den Steinen durch seine Übertragungen neu-
griechischer Prosa und Dichtung bekanntgeworden. Er übersetzte zwei Romane
von Nikos Kazantzakis Freiheit oder Tod (1954) und Mein Franz von Assisi (1956),
und einen Roman von Stratis Myrivilis Die Madonna mit dem Fischleib (1955). Ar-
tikel und einzelne Übertragungen erschienen in Neue Rundschau, so ein Essay über
die geistige Situation des neuen Griechenland (1952) und die Gedichte des Lyrikers
Angelos Sikelianos (1956). Das Castrum Peregrini brachte die Einleitung zu seinem
umfangreichen Manuskript Die sokratische Offenbarung Platons unter dem Titel
Vita Platonica (CP 38, 1959); zuvor einen Essay über Racine (CP 8, 1952).
Helmut von den Steinens Übertragungen der Gedichte von Konstantin Kavafis
entstanden bereits vor 1939, zu einer Zeit also, als der Dichter in Deutschland
noch kaum bekannt war. Sie umfassten das gesamte damals bekannte Werk von
154 Gedichten (cf Einleitung, S.10), das man auch als das offizielle’, vom Dichter
selbst autorisierte Werk bezeichnet. Die deutsche Fassung des 154. Gedichts, das
auch in den beiden früheren Publikationen fehlt, hat sich leider nicht gefunden.
Wir setzen es hier der Vollständigkeit halber in eigener Übertragung hinzu.
Beim Zusammenfügen der beiden inzwischen vergriffenen Ausgaben wurden die
Gedichte in der chronologischen Reihenfolge angeordnet, die der Kavafis-Her-

192
ausgeber und Nachlassverwalter G. P. Savidis 1966 in der griechischen Edition
eingeführt hat, und der sowohl die englische Ausgabe von E. Keeley & P. Sherrard
(1975) als auch die holländische von G. H. Blanken folgen.

193
 ALPHABETISCHES VERZEICHNIS
DER GEDICHTE

Ach, dass sorgten ...........................................................................169

Aemilianos Monai, Alexandrier, 628-655 n.Chr. ............................. 95
Alexander Jannaios und Alexandra ................................................161
An italischem Strand......................................................................133
Anna Dalassini...............................................................................143
Anna Komnini ...............................................................................112
Apollonios von Tyana in Rhodos .................................................. 135
Aristobulos ..................................................................................... 93
Auf den Eingang des Cafés ............................................................. 68
Auf der Strasse ............................................................................... 77
Auf Fahrt gen Sinope .....................................................................156
Aus der Schule des vielgenannten Philosophen ..............................118
Aus gefärbtem Glas .......................................................................131

Begierden ....................................................................................... 41
Besinnung....................................................................................... 90
Bild 23Jährigen Jünglings, von seinem Freund, gleichaltrigem
Kunstliebhaber, gefertigt................................................................150
Bildhauer aus Tyana ....................................................................... 52
Byzantinischer Edler, verbannter Versbildner.................................113

Che fece… Il gran rifiuto ................................................................ 35

Damit die Schatten kommen ..........................................................109

Damit es bleibe ..............................................................................100
Dareios .........................................................................................110
Das 25. Jahr seines Lebens.............................................................132
Das Gefährliche .............................................................................. 56
Das Gefolge des Dionysos .............................................................. 44

194
Das Grab des Iassis ......................................................................... 83
Das Missfallen des Seleukiden ........................................................ 75
Das Schaufenster des Tabakladens .................................................. 86
Demaratos......................................................................................116
Denke daran, Leib........................................................................... 88
»Der Gott verlasse Antonius« ......................................................... 53
Der Hebräer (50 n. Chr.) ................................................................101
Der Lust.......................................................................................... 82
Der Nachbar tisch .................................................................... 98
Der Ruhm der Ptolemäer................................................................. 54
Der Spiegel am Eingang.................................................................166
Deren Ursprung .............................................................................114
Des Grammatikers Lysias Grab....................................................... 64
Des Schiffes...................................................................................103
Die Barbaren erwartend .................................................................. 39
Die erste Stufe ................................................................................ 34
Die Fenster .................................................................................... 36
Die Krankheit des Klitos................................................................136
Die Leichenfeier Sarpedons ............................................................ 31
Die Pferde Achills........................................................................... 29
Die Satrapie .................................................................................... 49
Die Schlacht bei Magnesia.............................................................. 73
Die Schritte............................................................... ..................... 46
Die Seelen der Greise...................................................................... 35
Die Sonne des Nachmittags....................................... ..................... 99
Die Stadt................................................................... ..................... 48
Du hast nicht gerichtet ...................................................................147
Durchgang ...................................................................................... 79

Ehe die Zeit sie ändert....................................................................127

Ein Gott bei ihnen........................................................................... 81
Ein Greis ........................................................................................ 28
Ein Jüngling der Kunst des Wortes in seinem 24. Jahr....................148

195
Eine Nacht ...................................................................................... 69
Einst für Achajas Städtebund Kriegführende ..................................120
Eintönigket ..................................................................................... 45
31 v. Chr. in Alexandrien ...............................................................128
Entschiedenes ................................................................................. 51
Er ist lesen gekommen ...................................................................127
Er schwört ...................................................................................... 68
Evrions Grib ................................................................................... 64

Fern ................................................................................................ 65
Fragte nach der Machart.................................................................167
Für Ammcnis der mit 29 im Jahr 610 starb...................................... 80
Fürs Geschift .................................................................................. 63

Gebet .............................................................................................. 30
Gemäss den Verordnungen hellenosyrischer Magier des Al-
tertums...........................................................................................171
Gemaltes......................................................................................... 70
Gesandte aus Alexandrien ............................................................... 92
Grabaufschrift für Antiochos, König von Kommagene ...................124
Graues ............................................................................................ 83
Grosses Ehrengeleit von Priestern und Laien..................................140
Gunst des Alexandros Balas...........................................................114

Häuptling aus westlichem Libyen...................................................153

Herodes Attikos .............................................................................. 58

Ich ging .......................................................................................... 63

Ignatios’ Grab................................................................................. 85
Im Abend........................................................................................ 82
Im gleichen Raum..........................................................................165
Im Hafen......................................................................................... 94
Im langweiligen Dorf............................................... .....................134

196
Im Monat Athyr .............................................................................. 84
Imenos...........................................................................................102
In den Spelunken ...........................................................................139
In der Kirche................................................................................... 61
In der Umgebung von Antiochia ....................................................175
In einem alten Buch .......................................................................121
In einer Gemeinde Kleinasiens.......................................................137
In einer Stadt der Osrhöene ............................................................. 78
In grosser griechischer Siedlung (200 v. Chr.) ............................... 151
In Verzweiflung .............................................................................122
Ithaka.............................................................................................. 55

Joannis Kantakusinos gewinnt Oberhand........................................129

Jonisch............................................................................................ 54
Jünglinge Sidons 400 n. Chr...........................................................108
Julian in Nikomedien .....................................................................126
Julian und die Antiochier ...............................................................142
Julianos Nachlässigkeit sehend ......................................................123

Kaisarion ........................................................................................ 87
Kerzen ...................................................................... ..................... 33
Kimon, Learchos’ Sohn, Student griechischer Literatur (in
Kyrene)..........................................................................................154
König Demetrios............................................................................. 43
Könige Alexandriens ...................................................................... 59
Kunstwerker von Bechern ..............................................................119

Lanis’ Grab..................................................................................... 89
Liebliche Blumen, weisse ..............................................................162
Lüster ............................................................................................. 65

März-Iden ....................................................................................... 50
Manuil Komninos ........................................................................... 74

197
Meer des Morgens .......................................................................... 69
Myris: Alexandrien von 340 n.Chr. ................................................158
Neros Frist...................................................................................... 91
Oh komm zurück ............................................................................ 61
Orophernes ..................................................................................... 71
Philhellene...................................................................................... 57
Sah ich mit solcher Stete ................................................................. 85
Sehr selten ...................................................................................... 62
Seit neun Uhr.................................................................................. 96
Seit Urzeit Griechin .......................................................................146
Serapiospriester .............................................................................138
Sobald sie lüstern werden................................................................ 77
Sollte er gestorben sein ..................................................................106
Sophist aus Syrien scheidend .........................................................141
Soviel du vermagst ......................................................................... 62
Stimmen ......................................................................................... 41
Störung........................................................................................... 36

Tage von 1896 ...............................................................................144

Tage von 1901 ...............................................................................147
Tage von 1903 ................................................................................ 86
Tage von 1908 ...............................................................................174
Tage von 1909, 1910 und 1911 ......................................................157
Temethos von Antiochia, 400 n. Chr. .............................................130
Theater Sidons (400 n. Chr.) ..........................................................125
Theodotos....................................................................................... 67
Thermophylai ................................................................................. 37
Treulosigkeit................................................................................... 38
Troer............................................................................................... 42

198
Trübsinn Jasons, Kleandros’ Sohn, Dichter in Kommagene,
595 n. Chr......................................................................................115
Trug ich hinein zur Kunst...............................................................117

Um 200 v. Chr. ..............................................................................172

Unten am Haus ............................................................................... 97
Utos Ekinos .................................................................................... 47

Von Demetrios Soter (162-150 v. Chr.)......................................... 104

Vor der Bildsäule Endymions ......................................................... 78

Wände ............................................................................................ 27
Weise aber des Nahenden................................................................ 66
Wohlan, oh König der Lakedaimonier............................................164

Zu Antiochos Epiphanes ................................................................120

Zu Sparta .......................................................................................149
Zwei Jünglinge von 23 bis 24 Jahren..............................................145

199
 INHALT

Lichtbild von Konstantin Kavafis..................................................... 4

Helmut von den Steinen: Einführung zu den Gedichten von
Konstantin Kavafis .......................................................................... 5
Konstantin Kavafis: Gedichte (deutsch von Helmut von den
Steinen)
1896 Wände ........................................................................................... 27
1897 Ein Greis ....................................................................................... 28
Die Pferde Achills.......................................................................... 29
1898 Gebet ............................................................................................. 30
Die Leichenfeier Sarpedons ........................................................... 31
1899 Kerzen ........................................................................................... 33
Die erste Stufe ............................................................................... 34
1901 Die Seelen der Greise ................................................................... 35
Che fece… Il gran rifiuto............................................................... 35
Störung.......................................................................................... 36
1903 Die Fenster .................................................................................... 36
Thermopylai .................................................................................. 37
1904 Treulosigkeit.................................................................................. 38
Die Barbaren erwartend ................................................................. 39
Stimmen....................................................................................... 41
Begierden……………………………………………………… ...... 41
1905 Troer.............................................................................................. 42
1906 König Demetrios ........................................................................... 43
1907 Das Gefolge des Dionysos ............................................................. 44
1908 Eintönigkeit ................................................................................... 45
1909 Die Schritte.................................................................................... 46
Utos ekinos…………………………………………………… ....... 47
1910 Die Stadt........................................................................................ 48
Die Satrapie................................................................................... 49
1911 März-Iden…….. ............................................................................ 50

200
 Entschiedenes................................................................................. 51
Bildhauer aus Tyana....................................................................... 52
»Der Gott verlasse Antonius«……………………………….. ......... 53
Jonisch ........................................................................................... 54
Der Ruhm der Ptolemäer ................................................................ 54
Ithaka............................................................................................. 55
Das Gefährliche……. ..................................................................... 56
1912 Philhellene ..................................................................................... 57
Herodes Attikos ............................................................................. 58
Könige Alexandriens...................................................................... 59
Oh komm zurück……………………………………………........... 61
In der Kirche……………………………………………………...... 61
1913 Sehr selten ..................................................................................... 62
Soviel du vermagst......................................................................... 62
Fürs Geschäft................................................................................. 63
Ich ging.......................................................................................... 63
1914 Des Grammatikers Lysias Grab…………………………… ............ 64
Evrions Grab.................................................................................. 64
Lüster ............................................................................................ 65
Fern ............................................................................................... 65
1915 Weise aber des Nahenden............................................................... 66
Theodotos ...................................................................................... 67
Auf den Eingang des Cafés ............................................................ 68
Er schwört...................................................................................... 68
Eine Nacht ..................................................................................... 69
Meer des Morgens ......................................................................... 69
Gemaltes........................................................................................ 70
Orophernes .................................................................................... 71
Die Schlacht bei Magnesia ............................................................. 73
Manuil Komninos .......................................................................... 74
Das Missfallen des Seleukiden ....................................................... 75
1916 Sobald sie lüstern werden ............................................................... 77
Auf der Strasse .............................................................................. 77

201
 Vor der Bildsäule Endymions......................................................... 78
1917 In einer Stadt der Osrhoene ............................................................ 78
Durchgang...................................................................................... 79
Für Ammonis der mit 29 im Jahr 610 starb ..................................... 80
Ein Gott bei ihnen .......................................................................... 81
Im Abend ....................................................................................... 82
Der Lust .................................................................. ...................... 82
Graues..................................................................... ...................... 83
Das Grab des Iassis.. ...................................................................... 83
In Mond Athyr ............................................................................... 84
Sah ich mit solcher Stete.. .............................................................. 85
Ignatios’ Grab ................................................................................ 85
Tage von 1903.. ............................................................................. 86
Das Schaufenster des Tabakladens.. ............................................... 86
1918 Kaisarion........................................................................................ 87
Denke daran, Leib.. ........................................................................ 88
Lanis’ Grab .................................................................................... 89
Besinnung.. .................................................................................... 90
Neros Frist..................................................................................... 91
Gesandte aus Alexandrien.. ............................................................ 92
Aristobulos.. .................................................................................. 93
Im Hafen........................................................................................ 94
Aemilianos Monai, Alexandrier, 628-655 n.Chr.. ........................... 95
Seit neun Uhr................................................................................. 96
Unten am Haus.. ............................................................................ 97
Der Nachbartisch.. ......................................................................... 98
1919 Die Sonne des Nachmittags.. .......................................................... 99
Damit es bleibe.............................................................................100
Der Hebräer (50 n.Chr.) ................................................................101
Imenos..........................................................................................102
Des Schiffes..................................................................................103
Von Demetrios Soter (162-150 v. Chr.).........................................104
1920 Sollte er gestorben sein..................................................................106

202
 Jünglinge Sidons 400 n. Chr...........................................................108
Damit die Schatten kommen – .......................................................109
Dareios..........................................................................................110
Arma Konmini ..............................................................................112
1921 Byzantinischer Edler, verbannter Versbildner ................................113
Deren Ursprung.............................................................................114
Gunst des Alexandros Balas.. ........................................................114
Trübsinn Jasons, Kleandros’ Sohn, Dichter in Kom-
magene, 595 n.Chr.....................................................................115
Demaratos.....................................................................................116
Trug ich hinein zur Kunst..............................................................117
Aus der Schule des vielgenannten Philosophen .............................118
Kunstwerker von Bechern.. ...........................................................119
1922 Einst für Achajas Städtebund Kriegführende..................................120
Zu Antiochos Epiphanes................................................................120
In einem alten Buch ......................................................................121
1923 In Verzweiflung ............................................................................122
Julianos Nachlässigkeit sehend......................................................123
Grabaufschrift für Antiochos, König von Komma-
gene ..........................................................................................124
Theater Sidons (400 n.Chr.).. ........................................................125
1924 Julian in Nikomedien.....................................................................126
Ehe die Zeit sie ändert...................................................................127
Er ist lesen gekommen.. ................................................................127
31 v.Chr. in Alexandrien...............................................................128
Joannis Kantakusinos gewinnt Oberhand.. .....................................129
1925 Temethos von Antiochia, 400 n. Chr..............................................130
Aus gefärbtem Glas ......................................................................131
Das 25. Jahr seines Lebens............................................................132
An italischem Strand.....................................................................133
Im langweiligen Dorf....................................................................134
Apollonios von Tyana in Rhodos ..................................................135
1926 Die Krankheit des Klitos ...............................................................136

203
 In einer Gemeinde Kleinasiens ......................................................137
Serapiospriester.............................................................................138
In den Spelunken...........................................................................139
Grosses Ehrengeleit von Priestern und Laien .................................140
Sophist aus Syrien scheidend.........................................................141
Julian und die Antiochier ...............................................................142
1927 Anna Dalassini..............................................................................143
Tage von 1896 ..............................................................................144
Zwei Jünglinge von 23 bis 24 Jahren .............................................145
Seit Urzeit Griechin ......................................................................146
Tage von 1901.. ............................................................................147
1928 Du hast nicht gerichtet...................................................................147
Ein Jüngling der Kunst des Wortes in seinem 24. Jahr ...................148
Zu Sparta ......................................................................................149
Bild 23Jährigen Jünglings, von seinem Freund,
gleichaltrigem Kunstliebhaber, gefertigt ....................................150
In grosser griechischer Siedlung (200 v. Chr.).. .............................151
Häuptling aus westlichem Libyen..................................................153
Kimon, Learchos’ Sohn, Student griechischer
Literatur (in Kyrene)..................................................................154
Auf Fahrt gen Sinope....................................................................156
Tage von 1909, 1910 und 1911 .....................................................157
1929 Myris: Alexandrien von 340 n.Chr.. ..............................................158
Alexander Jannaios und Alexandra.. .............................................161
Liebliche Blumen, weisse .............................................................162
Wohlan, oh König der Lakedaimonier...........................................164
Im gleichen Raum.........................................................................165
1930 Der Spiegel am Eingang................................................................166
Fragte nach der Machart ...............................................................167
Ach, dass sorgten..........................................................................169
Gemäss den Verordnungen hellenosyrischer Magier
des Altertums............................................................................171
1931 Um 200 v. Chr ..............................................................................172

204
1932 Tage von 1908 ..............................................................................174
1933 In der Umgebung von Antiochia ...................................................175
Anmerkungen.. ........................................................................................179
Nachwort.................................................................................................192
Alphabetisches Verzeichnis der Gedichte.................................................194

205