Pindaan : 0 

TOPIC :   Page 1 of 6 

BIOLOGICAL TREATMENT  Kod Kurses :ENV501  
TRICKLING FILTER 
  Semester :JUL‐ NOV 2009 
Nama Pensyarah : NAZRI CHE DOM

 
SUB TOPIC: BIOLOGICAL TREATMENT: TRICKLING FILTER 

Learning Outcomes 

In this lesson should be answered the following questions: 
•  
•  
 
INTRODUCTION 
 

This  is  a  common  method  used  in  sewage  treatment  plant  and  to  treat  acetaldehyde,  acetic  acid, 
benzene, chlorinated hydrocarbon,  cyanides, formaldehydes, ketones and resins. Trickling filter is 
generally effective for aqueous waste where concentration are less than 1%. As with all biological 
treatment, it requires stable, consistent operating conditions.It isn’t suitable for highly chlorinated 
organics, aliphatics, amines and aromatic compounds. Heavy metals and organic chemicals may kill 
the  microorganisms.  Heavy  metals  and  non‐biodegradable  organics  may  also  concentrate  in  the 
sludge. Hydrogen sulphide gas may also be released. 

WHAT IS TRICKLING FILTERS (TF)? 

TF units consists of circular tank filled with packed bed of media ( crushed rock or synthetic media, 
in  depth  from  1  to  2.5m  or  10m  if  synthetic  packing  is  used.  The  media  is  covered  with  slime 
growth  (  a  film  of  aerobic  microorganism‐  active  microbial  film,  biomass,  consisting  primarily  of 
bacteria, protozoa and fungi, coat the surface of the filter media. The liquid waste is sprayed over 
the bed and the microorganism act on the contaminant as they pass through the filter thus organic 
matter  present  in  the  waste  is  removed  by  biological  film.  The  bottom  of  the  tank  must  be 
constructed  rigid  enough  to  support  the  packing  and  also  designed  to  collect  the  treated 
wastewater which is either sprayed by regularly spaced nozzles or by rotating distribution arms. 

 
   Pindaan : 0 
TOPIC :   Page 2 of 6 
BIOLOGICAL TREATMENT  Kod Kurses :ENV501  
TRICKLING FILTER 
  Semester :JUL‐ NOV 2009 
Nama Pensyarah : NAZRI CHE DOM

 
As  wastewater  passes  through  the  filter,  nutrients  and  oxygen  diffuse  into  the  growth  or,  where 
assimilation occurs, by products and CO2 diffuse out into the flowing liquid. As oxygen diffuses into 
the biological film, it is consumed by microbial respiration, so that defined depth of aerobic activity 
is developed. Slime below this depth is anaerobic. Increased anaerobic activity near the surface may 
liquefy  the  film  in  contact  with  media  resulting  in  sloughing  or  falling  down  of  the  old  film  and  a 
growth of a new film. The sloughed solids are separated in a secondary settling tank and a part of 
these may be recirculated in the system. 

 
OPERATION OF A TRICKLING FILTER 
 
For  maximum  efficiency,  nourishment  should  be  supplied  continuously  by  recirculating,  if 
necessary,  the  treated  wastewater,  settle  sludge  or  both.  Oxygen  is  provided  by  the  dissolved 
oxygen  in  influent  wastewater,  recirculated  wastewater  and  from  the  circulating  through  the 
interstices between the media to maintain aerobic condition. The need of recirculation is dictated 
by  the  strength  of  the  wastewater  and  the  rate  of  oxygen  transfer  to  the  biomass.  Typically, 
recirculation is used when BOD of the wastewater to be treated exceeds 500 mg/l 
 
Trickling  filter  are  generally  calsiffied  with  respect  to  the  application  rate  of  the  organic  and 
hydraulic  loading  as  low  rate,  high  rate  and  roughing  filters.  The  process  may  be  further 
categorized by media type, depth, number of stages, mode of distribution, and or dosing frequency. 
 

Standard Rate and High Rate Trickling filter 
 
Classification  of  trickling  filters  is  usually  based  on  organic  and  hydraulic  loadings.  Standard  rate 
filters  see  a  hydraulic  loading  of  25  –  100  gpd/ft2  and  organic  loading  of  15  –  30  Ibs 
BOD/day/1,000ft3. Loading greater than this will put the filter into the high rate category. Generally 
the  higher  the  loading  the  lower  the  treatment  (  lower  BOD  removal).  The  higher  the  organic 
loading  the  faster  the  biomass  growthto  a  point.  Nitrification  usually  occurs  in  the  standard  rate 
system. 
   Pindaan : 0 
TOPIC :   Page 3 of 6 
BIOLOGICAL TREATMENT  Kod Kurses :ENV501  
TRICKLING FILTER 
  Semester :JUL‐ NOV 2009 
Nama Pensyarah : NAZRI CHE DOM

 
Low rate Trickling Filter  
 
A  typical  low  rate  trickling  filter  will  have  rock  media  with  wastewater  application  by  a  rotary 
distributor. Most of the BOD removal is accomplished in the upper three feet. 
 
 
  Influent  Effluent 
   
Primary  Low Rate  Secondary 
  clarifier  Trickling  clarifier 
Filter 
 
 
 
 
Raw sludge  Waste sludge 
 
 
High rate Trickling Filter 
 
Recirculation  can  be  used to  increase hydraulic  loading.  The  high  rate trickling  will accept  higher 
organic  loading.  There  is  a  continuous  sloughing  of  excess  biological  growth.  The  higher  organic 
load precludes the development of nitrifying bacteria in the filter bed. The media are composed of 
large rock or synthetic products. 
 
  Recirculation 

 
Alternate
  Influent  Effluent 
 
 
Primary  High Rate  Secondary 
  clarifier  Trickling  clarifier 
Filter 
 
 
Alternate 
  Waste sludge 
Raw sludge 
   Pindaan : 0 
TOPIC :   Page 4 of 6 
BIOLOGICAL TREATMENT  Kod Kurses :ENV501  
TRICKLING FILTER 
  Semester :JUL‐ NOV 2009 
Nama Pensyarah : NAZRI CHE DOM

 
Synthetic Media 
 
Synthetic media in a trickling filter system results in a greater surface area available for biological 
growth per cubic foot of filter volume. Because of the low weight of synthetic media, filters can be 
built 40 ft and higher. The result is the ability to handle greater loadings. 
 
High Void Ratio 
 
Void  ratio  refers  to  the  physical  opening  in  the  media  for  water  and  solids  to  pass.  A  higher  void 
ratio allows for a greater hydraulic loading and makes the media less susceptible to plugging. Void 
fraction ensure a good circulation of air. 
 
Oxygen transfer and detention time 
 
The design of synthetic media ( especially crossflow) provides for greater turbulence at the surface 
of the media. This greater turbulence promotes oxygen transfer. 
 
The  greater  the  surface  are  per  cubic  foot  of  media,  the  longer  it  takes  for  the  water  to  “trickle” 
through the filter. Synthetic media with 25 – 75 ft2/ft3 provide long detention times. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
   Pindaan : 0 
TOPIC :   Page 5 of 6 
BIOLOGICAL TREATMENT  Kod Kurses :ENV501  
TRICKLING FILTER 
  Semester :JUL‐ NOV 2009 
Nama Pensyarah : NAZRI CHE DOM

 
 
The  principle  measurement  for  media  are  specific  surface  area  (  area  /  unit  volume)and  percent 
void space. Organic loadings are directly related to the specific surface area available for biological 
growth  for  waste  treatment.  High  void  spaces  permit  increased  hydraulic  loadings  and  increased 
oxygen transfer or uptake. 
 
In  order  to  achieve  the  greatest  benefits  (e.g.,  cost  and  land  area)  of  high  organic  and  hydraulic 
loading  over  a  conventional  rock  system,  molded  or  other  forms  of  plastic  and  other  durable, 
insoluble  and uniformly sized media (such as redwood blocks or  laths, hav e been developed and 
are more prevalent in newer installation. 
 
Continuous flow to the trickling filter media is important for the higher rated system using plastic 
media. Flow is applied to the trickling filter by fixed nozzles or rotating distributor arms. Generally, 
a  fixed  nozzles  system  is  found  an  older  and/or  smaller  units  and  is  accomplished  by  a  dosing 
siphon. Dosing siphon are rarely used in new design and are limited to low rate filter. Fixed nozzles 
are  used  sometimes  with  roughing  filter.  For  the  same  hydraulic  loading  rate,  the  fixed  nozzles 
systems has a lower shear velocity on the attrached growth. 
 
The  rotating  distributor  system  is  most  frequently  used  because  of  its  reliability  and  ease  of 
maintenance.  The  rotary  distributor  consists  of  two  or  four  arms  with  the  reaction  force  of  the 
spray along the arms, providing the rotating forces for the assesmbly. Varying design formulation 
have been developed for the trickling filter. The applicability of each varies with factors as medium, 
wastewater types and recirculation among others. Pilot tests offer specific means to evaluate design 
performance.  The  effect  of  temperature  must  be  considered,  as  treatment  performance  declines 
markedly when the wastewater temperature is below 50ºF to 59ºF. 
 
 
 
 
 
   Pindaan : 0 
TOPIC :   Page 6 of 6 
BIOLOGICAL TREATMENT  Kod Kurses :ENV501  
TRICKLING FILTER 
  Semester :JUL‐ NOV 2009 
Nama Pensyarah : NAZRI CHE DOM

 
Advantages of TF Systems 
 
• Simplicity of operation 
• Resistance to shock loads 
• Low sludge yield 
• Low power requirements 
 
Disadvantages of TF systems 
 
• Relatively low BOD removal (85%) 
• High suspended solids in the effluent (20 – 30 mg/l) 
• Little operational control 
• Require a lot space – add operational cost 
• Biological activity / degrading capacity much reduced at low temperature  
• Presence of toxic substances may kill microorganism.