1

ORIGENES DE LA TEORIA DE SISTEMAS

La teoría general de sistemas (T.G.S.) surgió con los trabajos del biólogo alemán Ludwig von Bertalanffy,
publicados entre 1950 y 19681'.
La T. G. S. no busca solucionar problemas o intentar soluciones prácticas, pero sí producir teorías y
formulaciones conceptuales que puedan crear condiciones de aplicación en la realidad empírica. Los supuestos
básicos de la teoría general de sistemas son:

a) Existe una nítida tendencia hacia la integración de diversas ciencias n sociales.

b) Esa integración parece orientarse rumbo a una teoría de sistemas.
e) Dicha teoría de sistemas puede ser una manera más amplia de estudiar los campos no-físicos del conocimiento científico,
especialmente en las ciencias
d) Con esa teoría de los sistemas, al desarrollar principios unificadores que san verticalmente los universos particulares de
las diversas ciencias involu nos aproximamos al objetivo de la unidad de la ciencia.
e) Esto puede generar una integración muy necesaria en la educación científica

La teoría general de los sistemas afirma que las propiedades de los sistemas no pueden ser descritas
significativamente en términos de sus elementos separados. La comprensión de los sistemas solamente se presenta
cuando se estudian los sistemas globalmente, involucrando todas las interdependencias de sus subsistemas.
La T. G. S. se fundamenta en tres premisas básicas2, a saber:

a) Los sistemas existen dentro de sistemas. Las moléculas existen dentro de células las células dentro de tejidos, los tejidos
dentro de los órganos, los órganos dentro de los organismos, los organismos dentro de colonias, las colonias dentro de culturas
nutrientes, las culturas dentro de conjuntos mayores de culturas, y así sucesivamente.

b) Los sistemas son abiertos. Es una consecuencia de la premisa anterior. Cada sistema que se examine, excepto el menor o
mayor, recibe y descarga algo en los otros sistemas, generalmente en aquellos que le son contiguos. Los sistemas abiertos son
caracterizados por un proceso de intercambio infinito con su ambiente, que son los otros sistemas. Cuando el intercambio cesa,
el sistema se desintegra, esto es, pierde sus fuentes de energía.

e) Las funciones de un sistema dependen de su estructura. Para los sistemas biológicos y mecánicos esta afirmación es
intuitiva. Los tejidos musculares, por ejemplo, se contraen porque están constituidos por una estructura celular que permite
contracciones.

No es propiamente la T. G. S., sino las características y parámetros que establece para todos los sistemas, lo que se constituye
en el área de interés en este caso. De ahora en adelante, en lugar de hablar de T. G. S., se hablará de la teoría de sistemas.
El concepto de sistema pasó a dominar las ciencias, y principalmente, la administración. Si se habla de astronomía, se piensa
en el sistema solar; si el tema es fisiología, se piensa en el sistema nervioso, en el sistema circulatorio, en el sistema digestivo;
la sociología habla de sistema social, la economía de sistemas monetarios, la física de sistemas atómicos, y así sucesivamente.
El enfoque sistemático, hoy en día en la administración, es tan común que casi siempre se está utilizando, a veces
inconscientemente.

CONCEPTO DE SISTEMAS

La palabra "sistema" tiene muchas connotaciones: "un conjunto de elementos interdependientes e interactuantes;
un grupo de unidades combinadas que forman un todo organizado y cuyo resultado (output) es mayor que el
resultado que las unidades podrían tener si funcionaran independientemente. El ser humano, por ejemplo, es un
sistema que consta de un número de órganos y miembros, y solamente cuando estos funcionan de modo coordinado
el hombre es eficaz. Similarmente, se puede pensar que la organización es un sistema que consta de un número de
partes interactuantes. Por ejemplo, una firma manufacturera tiene una sección dedicada a la producción, otra

1
Lon Bertalanffy, "The Theory of Open Systems in Physies and Biology", Science, cit., vol III, pp. 23 a 29, 1950; "General Systems Theory: A

New Approach to Unity of Science", en Human Biology, dez. 1951; "General Systems Theory", en Yearbook of the Society for General System

Research, 1956; General Systems Theory, New York, George Brasilier, 1968.
2
F. K. Berrien, General and Social Systems, New Brunswick, N. J., Rutgers Univer-
sity Press, 1968.
 2

dedicada a las ventas, una tercera dedicada a las finanzas y otras varias. Ninguna de ellas es más que las otras, en
sí. Pero cuando la firma tiene todas esas secciones y son adecuadamente coordinadas, se puede esperar que
funcionen eficazmente y logren las utilidades"3. El concepto de sistemas fue estudiado en el capítulo dedicado a la
cibernética.

1. Características de los sistemas

Sistema es "un todo organizado o complejo; un conjunto o combinación de cosas o partes, que forman un todo
complejo o unitario"4. Un sistema es un conjunto de objetos unidos por alguna forma de interacción o
interdependencia. Cualquier conjunto de partes unidas entre sí puede ser considerado un sistema, desde que las
relaciones entre las partes y el comportamiento del todo sea el foco de atención. Un conjunto de partes que se
atraen mutuamente (como el sistema solar), o un grupo de personas en una organización, una red industrial, un
circuito eléctrico, un computador o un ser vivo pueden ser visualizados como sistemas.
Realmente, es difícil decir dónde comienza y dónde termina determinado sistema. Los límites (fronteras) entre el
sistema y su ambiente admiten cierta arbitrariedad. El propio universo parece estar formado de múltiples sistemas
que se compenetran. Es posible pasar de un sistema a otro que lo abarca, como también pasar a una versión menor
contenida en él.
De la definición de Bertalanffy5, según la cual el sistema es un conjunto de unidades recíprocamente
relacionadas, se deducen dos conceptos: el de propósito (u objetivo) y el de globalismo (o totalidad). Esos dos
conceptos reflejan dos características básicas en un sistema. Las demás características dadas a continuación se
derivan de estos dos conceptos.

a) Propósito u objetivo: todo sistema tiene uno o algunos propósitos u objetivos Las unidades o elementos (u
objetos), como también las relaciones, definen una distribución que trata siempre de alcanzar un objetivo.

b) Globalismo o totalidad: todo sistema tiene una naturaleza orgánica, por la cual una acción que produzca
cambio en una de las unidades del sistema, con mucha probabilidad producirá cambios en todas las otras unidades
de éste. En otros términos, cualquier estimulación en cualquier unidad del sistema afectará todas las demás
unidades, debido a la relación existente entre ellas. El efecto total de esos cambios o alteraciones se presentará
como un ajuste del todo al sistema. El sistema siempre reaccionará globalmente a cualquier estímulo producido en
cualquier parte o unidad. Existe una relación de causa y efecto entre las diferentes partes del sistema. Así, el
sistema sufre cambios y el ajuste sistemático es continuo. De los cambios y de los ajustes continuos del sistema se
derivan dos fenómenos el de la entropía y el de la homeostasia.

e) Entropía: es la tendencia que los sistemas tienen al desgaste, a la desintegración, para el relajamiento de los
estándares y para un aumento de la aleatoriedad. A medida que la entropía aumenta, los sistemas se descomponen
en estados más simples. La segunda ley de la termodinámica explica que la entropía en los sistemas aumenta con el
correr del tiempo, como ya se vio en el capítulo sobre cibernética.
A medida que aumenta la información, disminuye la entropía, pues la información es la base de la configuración
y del orden. Si por falta de comunicación o .por ignorancia, los estándares de. autoridad, las funciones, la
jerarquía, ete. de una organización formal pasan a ser gradualmente abandonados, la entropía aumenta y la
organización se va reduciendo a formas gradualmente más simples y rudimentarias de individuos y de grupos. De
ahí el concepto de negentropía o sea, la información como medio o instrumento de ordenación del sistema6

d) Homeostasis: es el equilibrio dinámico entre las partes del sistema. Los sistemas tienen una tendencia a
adaptarse con el fin de alcanzar un equilibrio interno frente a los cambios externos del medio ambiente.

3
Pradip N. Khandwalla, The Design of Organization, cit., p. 224.

4
Richard A. Johnson, Fremont E. Kast y James E. Rosenzweig, "Designing Management Systerns", en Management Systems, Peter P.

Schoderbeek, New York, John Wiley & Sons, Ine. 1968, p. 113.

5
Ludwig von Bertalanffy, Teoria Geral dos Sistemas, cit.
6
James G. Miller, "Living Systems: Basic Concepts", Behavioral Science, 10 jul. 1965,p,196.
 3

La definición de un sistema depende del interés de la persona que pretenda analizarlo. Una organización, por
ejemplo, podrá ser entendida como un sistema o subsistema, o más aun supersistema, dependiendo del análisis que
se quiera hacer: que el sistema tenga un grado de autonomía mayor que el subsistema y menor que el supersistema.
Por lo tanto, es una cuestión de enfoque. Así, un departamento puede ser visualizado como un sistema, compuesto
de varios subsistemas (secciones o sectores) e integrado en un supersistema (la empresa), como también puede ser
visualizado como un subsistema compuesto por otros subsistemas (secciones o sectores), perteneciendo a un
sistema (la empresa) que está integrado en un supersistema (el mercado o la comunidad). Todo depende de la
forma como se enfoque.
El sistema total es aquel representado por todos los componentes y relaciones necesarios para la realización de
un objetivo, dado un cierto número de restricciones. El objetivo del sistema total define la finalidad para la cual
fueron ordenados todos los componentes y relaciones del sistema, mientras que las restricciones del sistema son las
limitaciones introducidas en su operación que definen los límites (fronteras) del sistema y posibilitan explicar las
condiciones bajo las cuales debe operar
El término sistema es generalmente empleado en el sentido de sistema total. Los componentes necesarios para la
operación de un sistema total son llamados subsistemas, los que, a su vez, están formados por la reunión de nuevos
subsistemas más detallados. Así, tanto la jerarquía de los sistemas como el número de los subsistemas dependen
de la complejidad intrínseca del sistema total. Los sistemas pueden operar simultáneamente en serie o en paralelo.
No hay sistemas fuera de un medio específico (ambiente): los sistemas existen en un medio y son condicionados
por él. Medio (ambiente) es el conjunto de todos los objetos que, dentro de un límite específico pueden tener
alguna influencia sobre la operación del sistema. Los límites (fronteras) son la condición ambiental dentro de la
cual el sistema debe operar.

2. Tipos de sistemas

Existe una gran variedad de sistemas y una amplia gama de tipologías para clasificarlos, de acuerdo con ciertas
características básicas.

En cuanto a su constitución, los sistemas pueden ser físicos o abstractos:

a) Sistemas físicos o concretos, cuando están compuestos por equipos, por maquinaria y por objetos y cosas
reales. Pueden ser descritos en términos cuantitativos de desempeño.

b) sistemas abstractos, cuando están compuestos por conceptos, planes, hipótesis e ideas. Aquí, los símbolos
representan atributos y objetos, que muchas veces sólo existen en el pensamiento de las personas.

En realidad, en ciertos casos, el sistema físico (hardware) opera en consonancia con el sistema abstracto
(software). Es el ejemplo de una escuela con sus salones de clases, pupitres, tableros, iluminación, etc. (sistema
físico) para desarrollar un programa de educación (sistema abstracto); o un centro de procesamiento de datos, en el
que el equipo y los circuitos procesan programas de instrucciones al computador.

En cuanto a su naturaleza, los sistemas pueden ser cerrados o abiertos:

a) Sistemas cerrados: son los sistemas que no presentan intercambio con el medio ambiente que los rodea,
pues son herméticos a cualquier influencia ambiental. Así, los sistemas cerrados no reciben ninguna influencia del
ambiente, y por otro lado tampoco influencian al ambiente. No reciben ningún recurso externo y nada producen
que sea enviado hacia afuera. En rigor, no existen sistemas cerrados, en la acepción exacta del término. Los
autores han dado el nombre de sistema cerrado a aquellos sistemas cuyo comportamiento es totalmente
determinístico y programado y que operan con muy pequeño intercambio de materia y energía con el medio
ambiente. El término también es utilizado para los sistemas completainente estructurados, donde los elementos y
relaciones se combinan de una manera peculiar y rígida produciendo una salida invariable. Son los llamados
sistemas mecánicos, como las máquinas.

b) Sistemas abiertos: son los sistemas que presentan relaciones de intercambio con el ambiente, a través de
entradas y salidas. Los sistemas abiertos intercambian materia y energía regularmente con el medio ambiente. Son
eminentemente adaptativos, esto es, para sobrevivir deben reajustarse constantemente a las condiciones del medio.
Mantienen un juego recíproco con las fuerzas del ambiente y la calidad de su estructura es óptima cuando el
conjunto de elementos del siste ma se organiza, aproximándose a una operación adaptativa. La adaptabilidad es
un continuo proceso de aprendizaje y de auto-organización.
 4

Los sistemas abiertos no pueden vivir aislados. Los sistemas cerrados -esto es, los sistemas que están aislados
de su medio ambiente- cumplen el segundo principio de la termodinámica que dice que "una cierta cantidad,
llamada entropía, tiende a aumentar a un máximo".

La conclusión es que existe una "tendencia general de los eventos en la naturaleza física en dirección a un estado
de máximo desorden". Sin embargo, un sistema abierto "mantiene así mismo, un continuo flujo de entrada y
salida, un mantenimiento y sustentación de los componentes, no estando a lo largo de su vida en un estado de
equilibrio químico y termodinámico, obtenido a través de un estado firme llamado homeostasia". Los sistemas
abiertos, por lo tanto, "evitan el aumento de la entropía y pueden desarrollarse en dirección a un estado de
creciente orden y organización" (entropía negativa). A través de la interacción ambiental, los sistemas abiertos
"restauran su propia energía y reparan pérdidas en su propia organización".

El concepto de sistema abierto puede ser aplicado a diversos niveles de enfoque: al nivel del individuo, al nivel
del grupo, al nivel de la organización y al nivel de la sociedad, yendo desde un microsistema hasta un
suprasistema. En términos más amplios, va de la célula al universo.

PARAMETROS DE LOS SISTEMAS

El sistema es un proceso en marcha. Para Optner, cualquier cosa que esté en movimiento o que cambie de
estado, en un proceso, puede ser considerado un sistema. Esa definición es correcta, pero incompleta, por cuanto
existen sistemas (como el telefónico, de radiocomunicación, etc.) que carecen de movimiento en el sentido
convencional. Así, Optner destaca que una definición más general consideraría al sistema corrio un conjunto de
elementos que posee una serie de relaciones con sus atributos.
Además de los elementos (o partes u objetos), el sistema se caracteriza por las relaciones entre ellos. Las
relaciones son los lazos que unen los elementos (u objetos) entre sí.

El sistema se caracteriza por determinados parámetros. Parámetros son constantes arbitrarias que caracterizan,
por sus propiedades, el valor y la descripción dimensional de un sistema específico o de un componente del
sistema.

Los parámetros de los sistemas son:

-Entrada o insumo ("input");

-Procesamiento o transformador ("throughput");
-Salida o resultado o producto ("output");
-Rretroacción o retroalimentación o retroinformación ("feedback");
- Ambiente ("environment").

Ambiente

procesamiento Salida
Entrada

retroacción

Entrada o insumo o impulso ("input") es la fuerza de arranque o de partida del sistema, según Optner, que
provee el material o la energía para la operación del sistema. A través de la entrada, el sistema importa insumos de
su medio ambiente.
 5

El sistema recibe entradas (inputs) o insumos para poder operar, procesando o transformando esas entradas en
salidas . La entrada de un sistema es aquello que el sistema importa de su mundo exterior. La entrada puede ser
constituida de uno o más de los siguientes ingredientes: información, energía y materiales.

A. Información: es todo aquello que reduce la incertidumbre con respecto a alguna cosa. Cuanto mayor sea la
información, tanto menor será la incertidumbre. La informaci¿)n proporciona orientación, instrucción y
conocimiento con respecto a algo, permitiendo planear y programar el comportamiento o funcionamiento del
sistema.

B. Energía: se utiliza para mover y dinamízar el sistema, haciéndolo funcionar.

C. Materiales: son los recursos a ser utilizados por el sistema como medíos 1. producir las salidas (productos o
servicios). Los materiales son llamados opé cioizales cuando son utilizados para transformar o convertir otros
recursos (1 ej. máquinas, equipos, instalaciones, herramientas, instrucciones, utensilios) son llamados productivos
(o materias primas) cuando se transforman o convi( ten en salidas (esto es, en productos o servicios).

Salida o producto o resultado ("output") es la finalidad para la cual se reunieron elementos y relaciones del
sistema. Los resultados de un proceso son las salidas. Estas deben ser congruentes (coherentes) con el objetivo
del sistema. Los resultados de los sistemas son finales (concluyentes), mientras que los resultados de los
subsistemas son intermedios.
Es el resultado final de la operación o procesamiento de un sistema. Todo sistema produce una o varias salidas. A
través de la salida, el sistema exporta el resultado de sus operaciones hacia su medio ambiente. Es el caso de las
organizaciones que producen bienes o servicios y una infinidad de otras salidas (informaciones, lucros, personas
jubiladas o que se retiran, ,polución y basura, etc.).

Procesamiento o procesador o transformador ("throughput"): Es el fenómeno que produce cambios, es el

mecanismo de conversión de las entradas en salidas o resultados. El procesador caracteriza la acción de los
sistemas y se define por la totalidad de los elementos (tanto elementos como relaciones) empeñados en la
producción de un resultado. El procesador es generalmente representado por la caja negra: en ella entran los
insumos y de ella salen cosas diferentes, que son los productos. Cuando tenemos poca información sobre el
procesador, podemos hacer ciertas inferencias a partir de observaciones controladas: controlamos determinados
insumos y observamos los resultados consecuentes hasta obtener un número suficiente de posibilidades y de
combinaciones que permitan concluir sobre lo que es y lo que hace, Generalmente cuando estudiamos sistemas en
actividad, los detalles sobre el mecanismo procesador poco interesan, a no ser que traigan información que lo
esclarezca. La exploración detallada de la caja negra es hecha a través de información y definiciones del
comportamiento y operacionales. Cuando tenemos diagramas de series de cajas negras, podemos indicar
relaciones de causa-efecto, para el mejor análisis de los detalles. Podemos también sintetizar esas series de
procesamientos relacionadas entre sí, reduciéndolas a una o pocas cajas negras.

Retroacción o retroalimentación o retroinformación ("feedback") o alimentación de retorno: Es un

mecanismo mediante el cual una parte de la energía de salida de un sistema o de una máquina retorna a la entrada.
La retroacción es básicamente un sistema de comunicación de retorno proporcionado por la salida del sistema a su
entrada, en el sentido de alterarla de alguna manera.
Es la función del sistema que tiende a comparar la salida con un criterio o un estándar previamente establecido. La
retroalimentación tiene por objetivo el control, o sea, el estado de un sistema sujeto a un monitor (monitorear).
Monitor es un término que comprende una función de guía y de dirección.
Así, la retroalimentación es un subsistema planeado para "sentir" la salida (registrando su intensidad o calidad)
y consecuentemente, compararla con un estándar o criterio preestablecido, manteniéndola controlada dentro de
aquel estándar o criterio. Los desvíos de la salida en relación con lo planeado, proyectado o esperado, deben ser
medidos a través de medios previamente programados. La retroalimentación trata de mantener o perfeccionar el
desempeño del proceso haciendo que su resultado esté siempre adecuado al estándar o criterio escogido. Se dice
que hay un estado de control cuando las operaciones de los subsistemas son mantenidas mediante la corrección de
las diferencias entre la salida (resultados, productos) y los criterios (especificaciones previas, límites de seguridad,
tolerancia).

Las principales funciones de la retroalimentación son:

 6

a) controlar la salida enviando mensajes generados después de la salida al regulador de entrada;

b) mantener un estado relativamente estable de operación del sistema cuando se enfrenta con variables
externas que pueden ocasionar su fluctuación;
e) a causa de esto, aumentar la probabilidad de que el sistema sobreviva frente a las presiones externas.
Como la retroalimentación es básicamente una acción por la cual el efecto (salida) repercute sobre la causa
(entrada), sea incentivándola o inhibiéndola, podemos identificar entonces dos tipos de retroalimentación: la
positiva y la negativa.
a) Retroalimentación positiva: es la acción estimuladora de la salida que actúa sobre la entrada del
sistema. En la retroalimentación positiva, la seiíal de salida amplifica y refuerza la señal de entrada.
Es el caso que, las ventas aumenten y los inventarias salgan con mayor rapidez, se presenta la
retroalimentación positiva, en el sentido de aumentar la producción y la entrada de productos al
almacén, para mantener un volumen adecuado.

b) Re troalimen tación negativa: es la acción que frena e inhibe la salida, y que actúa sobre la entrada
del sistema. En la retroalimentación negativa la señal de salida disminuye e inhibe la señal de
entrada. En el caso en que las ventas disminuyan y los inventarias salgan con menor rapidez, se
presenta la retroalimentación negativa en el sentido de disminuir la producción y reducir la entrada de
productos al almacén, para evitar que el volumen de inventarias aumente demasiado.

La retroalimentación impone correcciones en el sistema, en el sentido de que adecúa sus entradas y salidas y
reduce los desvíos o discrepancias.

Ambiente: Es el medio que envuelve externamente el sistema. El sistema abierto recibe entradas (inputs) del
ambiente, las procesa y efectúa salidas (outputs) nuevamente al ambiente, de tal forma que existe entre ambos -
sistema y ambiente- una constante interacción. El sistema y el ambiente se encuentran pues, interrelacionados e
interdependientes. El sistema recibe influencias del ambiente a través de la entrada y efectúa influencias sobre el
ambiente a través de la salida. Sin embargo, a medida que ocurren estas influencias, la propia influencia del
sistema sobre el ambiente retorna al sistema a través de la retroalimentación (feedback). Para que el sistema sea
viable y sobreviva, debe adaptarse al ambiente a través de una constante interacción. Así, la viabilidad o
supervivencia de un sistema depende de su capacidad de adaptarse, cambiar y responder a las exigencias y
demandas del ambiente externo. El ambiente sirve como una fuente de energía, materiales e información para el
sistema. Como el ambiente está cambiando continuamente, el proceso y adaptación del sistema es un proceso
dinámico y sensitivo. Este enfoque "ecológico"es importante para la comprensión del funcionamiento del sistema
abierto. Si bien el ambiente puede ser un recurso para el sistema, también puede ser una amenaza para su
supervivencia.

CONCEPTO DE CAJA NEGRA ("BLACK BOX")

Se utiliza el concepto de caja negra en dos cireuntancias.

1. cuando el sistema es impenetrable o inaccesible, por alguna razón (por ej. cerebro humano, cuerpo
humano, etc.);
2. cuando el sistema es excesivamente complejo, de difícil explicación o detalle (por ej. computador
electrónico, economía nacional).

El concepto de caja negra se refiere a un sistema cuyo interior no puede ser descubierto, cuyos elementos
internos son desconocidos y que sólo puede conocerse "por fuera", a través de manipulaciones externas o de
observación externa.
En la ingeniería electrónica, el proceso de caja negra es utilizado cuando se manipula una caja herméticamente
cerrada, con terminales de entrada (donde se aplican tensiones o cualquier otra perturbación) y terminales de salida
(donde se observa el resultado causado por la perturbación). Lo mismo se hace en medicina, cuando el médico
observa externamente al paciente, o en la psicología, cuando el experimentador observa el comportamiento de los
ratones en el laberinto cuando está sujeto a perturbaciones o estímulos.
En la cibernética, la caja negra es una caja donde existen entradas (insumos) que conducen perturbaciones al
interior, y de donde emergen salidas (resultados), es decir, otras perturbaciones resultantes de las primeras. Nada
se sabe sobre la manera por la cual las perturbaciones de entrada se articulan con las perturbaciones de salida, en el
interior de la caja. De ahí el nombre de caja negra, o sea, interior desconocido.
 7

El concepto de caja negra es totalmente interdisciplinario y presenta importantes connotaciones en la psicología, en

la biología, en la electrónica, en la cibernética, ete. En la psicología del comportamiento, el concepto de caja negra
se relaciona con los "estímulos" y "respuestas" del organismo, sin considerar los contenidos del proceso mental.

EL SISTEMA ABIERTO

El sistema abierto mantiene un intercambio de transacciones con el ambiente.

Los organismos vivos, se mantienen constantemente en el mismo estado (autorregulación), a pesar de la materia
y energía que los integra y renueva constantemente (equilibrio dinámico u homeostasis). El organismo humano,
por ejemplo, no puede ser considerado una simple aglomeración de elementos separados, sino un sistema definido
que posee integridad y organización. Así, el sistema abierto, como organismo, es influenciado por el medio
ambiente e influye sobre él, alcanzando un estado de equilibrio dinámico en ese medio. El modelo de sistemas
abierto es siempre un complejo de elementos en interacción y en intercambio continuo con el ambiente. Dentro de
ese nuevo posicionamiento, el enfoque sistemático tuvo profundas repercusiones en la teoría administrativa.
La categoría más importante de los sistemas abiertos son los sistemas vivos. Muchos autores hacen analogías
entre la empresa y los organismos vivos, destacando que la empresa crece en tamaño por el crecimiento de las
partes, ella ingiere cosas y las procesa en productos o servicios. En ese proceso hay una entrada y una salida y un
proceso intermedio necesario para la vida. La empresa reacciona a su ambiente (ajustándose y adaptándose a él
para sobrevivir) y cambia sus mercados, productos, técnicas, estructura. Puede hasta reproducirse en empresas
subsidiarias.
Existen diferencias fundamentales entre los sistemas abiertos (como los sistemas biológicos y sociales, a saber,
la célula, la planta, el hombre, la organización, la sociedad) y los sistemas cerrados (como los sistemas físicos, las
máquinas, el reloj, el termostato):
1. "el sistema abierto está en constante interacción dual con el ambiente. Dual en el sentido que lo influencia
y es por él influenciado; actúa pues a un tiempo, como variable independiente y como variable dependiente del
ambiente. El sistema cerrado no interactúa con el ambiente.

2. el sistema abierto tiene capacidad de crecimiento, cambio, adaptación al ambiente y hasta

autoreproducción, naturalmente, bajo ciertas condiciones ambientales. El sistema cerrado no tiene esa capacidad.
Por lo tanto, el estado actual y final o futuro del sistema abierto no es, necesaria ni rígidamente condicionado por
su estado original o inicial. Esto porque el sistema abierto tiene reversibilidad. Al contrario, el estado actual y
futuro o final del sistema cerrado sera siempre su estado original o inicial;

3. El sistema abierto compite con otros sistemas, lo que no ocurre con el sistema cerrado".

CARACTERISTICAS BASICAS DEL ANALISIS SISTEMICO

1. Punto de vista sistemático: la moderna teoría visualiza a la organización como un sistema constituido por
cinco partes básicas: entrada, proceso, salida, retroalimentación, y ambiente. La T. G. S, incluye todos los tipos
de sistemas -biológicos, físicos y del comportamiento. Ideas de control, estructura, propósito y procesos
operacionales de sistemas, provenientes de la T G. S,, la cibernética y demás áreas relacionadas son importantes en
la teoría administrativa moderna.

2. Enfoque dinámico: el énfasis de la teoría moderna es sobre el proceso dinámico de interacción que ocurre
dentro de la estructura de una organización. Este enfoque contrasta con la visión clásica que enfatizaba casi
únicamente la estructura estática. La teoría moderna no se aparta del énfasis en la estructura, sino que
simplemente adiciona énfasis sobre el proceso de interacción entre las partes, lo que ocurre dentro de la estructura,

3. Multidimensional y multinivelado: la teoría moderna considera una organización desde el punto de vista
micro y macroscópico. La organización es micro cuando es considerada dentro de su ambiente (al nivel de la
sociedad, de la comunidad, o del país); es macro cuando se analizan sus unidades internas. La teoría sistemática
considera todos los niveles y reconoce la importancia de sus partes, como también la "Gestalt" o totalidad y por lo
tanto la interacción existente entre las partes en todos los niveles. De allí el efecto sinérgico que se presenta dentro
de las organizaciones.
 8

4. Multimotivacional: la teoría de sistemas reconoce que un acto puede ser motivado por muchos deseos o
motivos. Las organizaciones existen porque sus participantes esperan satisfacer ciertos objetivos a través de ellas.
Esos objetivos no pueden ser reducidos a un objetivo único, como las utilidades.

5. Probabilístico: la teoría moderna tiende a ser probabilística. Sus frases están saturadas de expresiones como
"en general', "puede ser", etc., demostrando que muchas variables pueden ser explicadas en términos predictivos y
no con certeza.

6. Multidisciplinaria: la teoría de sistemas es una teoría multidisciplinaria, que busca conceptos y técnicas de
muchos campos de estudio, como la sociología, la psicología, la teoría administrativa, la economía, la ecología, la
investigación operacional, ete. La teoría moderna representa una síntesis integradora de partes relevantes de todos
los campos, en el desarrollo de una teoría general de las organizaciones y la administración.

7. Descriptivo: la teoría moderna es descriptiva. Busca describir las características de las organizaciones y de la
administración. Mientras que las teorías más antiguas eran normativas y prescriptivas, preocupadas por sugerir
qué hacer y cómo hacerlo, la teoría moderna se conforma con buscar y comprender los fenómenos
organizacionales y dejar la escogencia de objetivos y métodos al individuo.

8. Multivariable: la teoría moderna tiende a asumir que un evento puede ser causado por numerosos factores que
están interrelacionados e interdependientes. Este enfoque contrasta con las teorías antiguas que presuponen
causalidad simple y de factor único. La teoría moderna reconoce la posibilidad de que los factores causases sean
afectados por cosas que ellos mismos causaron a través de la retroalimentación.

9. Adaptativa: uno de los puntos de vista más importantes de la moderna teoría administrativa es su visión de
que la organización es un sistema adaptativo. Si una organización pretende permanecer viable (continuar
existiendo) en su ambiente, ella debe adaptarse continuamente a los requisitos cambiantes del ambiente. Así, la
organización y su ambiente son vistos como interdependientes y en un continuo equilibrio dinámico reagrupando
sus partes cuando es necesario frente a los cambios. La teoría moderna visualiza una organización en un sentido
ecológico, como un sistema abierto que se adapta a través de un proceso de retroalimentación negativa para
permanecer viable. Este enfoque adaptativo, ecológico, de las organizaciones trae como consecuencia una
localización en lo, resultados (output) de la organización en lugar del énfasis sobre el proceso o la actividades de
la organización como lo hacían las antiguas teorías.

CONCEPTO DE HOMEOSTASIS

El concepto de homeostasia, nació en la fisiología animal, con Claude Bernard (1813-1878), al proponer que
"todos los mecanismos vitales tienen por objetivo conservar constantes las condiciones de vida en el ambiente
interno". Claude Bernard definía la noción de "medio interior" y destacaba que "la estabilidad del medio iptemo
es la condición primordial de la vida libre". Cada porción del cuerpo es cercada por su medio, el cual es
importante no sólo para su funcionamiento, sino también para su integridad. En 1929, Walter B. Cannon ampliaba
el concepto de "medio interior" con la noción de homeostasia (del griego homeos = semejante; y statis =
situación): cada parte del organismo funciona normalmente en un estado de equilibrio.
Todos los seres vivos desde los más simples unicelulares hasta las aves y mamíferos- necesitan mantener cierta
estabilidad interna. Siempre que una de sus partes rompe el equilibrio, algún mecanismo es accionado para
restaurar la normalidad. Los seres vivos desarrollan sus acciones a través de un proceso continuo e incesante de
desintegración y de reconstrucción: la homeostasis. La tendencia al mantenimiento de un equilibrio interno se
manifiesta en todos los niveles de la actividad orgánica. El organismo se sirve de los más variados recursos
(mecanismos homeostáticos) para anular el efecto de cualquier factor extraño que venga a amenazar su equilibrio.
Así, todo organismo presenta mecanismos de regulación que le permiten mantener el equilibrio interno ajeno a las
variaciones que se presentan en el ambiente externo. En los seres más evolucionados en la escala animal, las
funciones reguladores son orientadas por el sistema nervioso y por las hormonas producidas por el sistema
endocrino.

Se adoptó el término "homeostasis" para los sistemas biológicos, para evitar cualquier connotación estática y con
el fin de realzar las propiedades dinámicas, procesales, mantenedores de potencial de los sistemas fisiológicos
básicamente inestables. La palabra no implica una cosa fija e inmóvil, un estancamiento. Significa una condición -
condición que puede variar pero que es relativamente constante" .
 9

La homeostasia es un equilibrio dinámico obtenido a través de la autorregulación, o sea a través del autocontrol.
Es la capacidad que tiene el sistema para mantener ciertas variables dentro de límites, aunque los estímulos del
medio externo fuercen tales variables a asumir valores que sobrepasan los límites de la normalidad. Todo
mecanismo homeostático es un dispositivo de control para mantener cierta variable dentro de límites deseados
(como es el caso del piloto automático en aviación). La homeostasis es obtenida a través de dispositivos de
retroalimentación (feedback), también llamados servomecanismos.

La eficiencia de un sistema para mantener su homeostasia en relación con una o más variables puede ser evaluada
por sus errores o desvíos, o sea, por las sub o supercorrecciones que hace cuando pretende restablecer su
equilibrio. Si el número de errores tiende a aumentar en lugar de disminuir, el objetivo jamás será alcanzado: el
sistema entrará en oscilación y perderá su integridad.

Clasifícación arbítraría de los Sístemas

Para facilitar su estudio. Beer7 propone una clasificación arbitraria de los sistemas. Esa clasificación se basa en
dos criterios diferentes:
a) En cuanto a su complejidad, los sistemas pueden ser:
1. complejos simples, pero dinámicos: son los menos complejos;
2. complejos descriptivos: no son simples, son altamente elaborados y profusamente interrelacionados;
3. excesivamente complejos: extremadamente complicados y que no pueden ser descritos de forma precisa y
detallada.

b) En cuanto a la diferencia ente sistemas determinísticos yprobabilísticos:

1. Sistema determinístico es aquel en el cual las partes interactúan de una forma perfectamente
previsible, sin dejar lugar a dudas. A partir del último estado del sistema y del programa de
información, se puede prever, sin ningún riesgo o error, su estado siguiente. Por ejemplo, cuando
se gira la rueda de la máquina de coser, se puede prever el comportamiento de la aguja.

2. Sistema probabilístico es aquel para el cual no se puede suministrar una previsión detallada.
Estudiando intensamente, se puede prever probabilísticamente lo que sucederá en determinadas
cireuntancias. No es predeterminado. La previsión se encuadra en las limitaciones lógicas de la
probabilidad. Por ejemplo, el comportamiento de un perro cuando se le ofrece un hueso: puede
aproximarse, no interesarle o retirarse.

De allí su clasificación de seis categorías de sistemas:

a) Sistema determinístico simple: es aquel que posee pocos componentes e interrelaciones, que revelan un
comportamiento dinámico completamente previsible. Es el caso del juego de billar, que cuando está
adecuadamente definido, es un sistema de geometría dinámica muy simple (aunque abstracto). En el mundo real, el
juego de billar se vuelve probabilístico.

b) Sistema determinístico complejo: es el caso del computador electrónico. Si su comportamiento no fuere

totalmente previsible, funcionaría mal.

c) Sistema determinístico excesivamente complejo: esta categoría esta vacía, pues no existe ningún sistema que
pueda encuadrarse en ella.

d) Sistema probabilístico simple: es un sistema simple, pero imprevisible, como jugar con una moneda. El control
estadístico de calidad es un sistema probabilístico simple-

e) Sistema probabilístico complejo: es un sistema probabilístico que, aunque complejo, puede ser descrito. El
volumen de agua que pasa por un río es un ejemplo. El concepto de lueratividad en la industria, es otro.

f) Sistema probabilístico excesivamente complejo: es un sistema tan complicado que no puede ser totalmente
descrito. Es el caso del cerebro humano o de la economía nacional. El mejor ejemplo de un sistema industrial de
esa categoría es la propia empresa.

7
Stafford Beer, Cibernética e Administraqúo Industrial, cit., p. 28.
 10

Jerarquía de los sistemas

Los sistemas son jerárquicos o píramidales, esto es, están constituidos de sistemas o subsistemas relacionados entre
sí por un proceso o estándar de interacción. El propio universo es un sistema constituido por una infinidad de
sistemas y subsistemas íntimamente relacionados entre sí.

Representacíón de los sistemas: los modelos

Uno de los grandes problemas es la representación de los sistemas originales a través de otros sistemas
comparables, que son denominados modelos. En el sentido literal de la palabra, modelo es la representación de
alguna cosa, así , sean físicos o matemáticos. Es una representación simplificada de alguna parte de la realidad.
Starr" señala tres razones para la utilización de modelos:

1. la manipulación de entidades reales (personas u organizaciones) es socialmente inaceptable o

legalmente prohibida;
2. el volumen de incertidumbre con que la administración trabaja crece rápidamente y aumenta
desproporcionadamente las consecuencias de los errores. La incertidumbre es el anatema de la
administración;
3. la capacidad de construir modelos que constituyen buenas representaciones de la realidad aumentó
enormente.

En la construcción de un modelo, se debe considerar el isomorfismo y el homomorfismo.

Los sistemas son isomorfos cuando poseen semejanza de forma. Un sistema es isomorfo a otro cuando, por lo
menos formalmente, sus partes sean intermutables. Los productos de un determinado artículo, al final de la línea de
montaje, son ejemplos de sistemas isomorfos, pues son perfectamente iguales entre sí por lo menos en su forma.
Los sistemas son homomórficos (u homomorfos) cuando guardan entre sí proporcionalidad de formas, aunque no
sean siempre del mismo tamaño. No siempre la construcción de modelos de sistemas extremadamente complejos
permite el isomorfismo, principalmente cuando no existe posibilidad de conseguir hacerlo o verificarlo. Así; el
sistema debe ser representado por un modelo reducido y simplificado, a través del homomorfismo del sistema
original, Es el caso de las maquetas o plantas de edificios, diagramas de circuitos eléctricos o electrónicos,
organigramas de empresas, flujogramas de rutinas y procedimientos, modelos matemáticos de decisión, ete.