8  CU LT U R A  R E F OR M A -  Jueves 17 de Abril del 2008
El proyecto IMPULSA innova con tecnología mexicana
Desalan agua de mar
con energías alternas
d Ingenieros de la UNAM
ven en Baja California
gran potencial renovable
en fuerzas hidráulicas
Cecilia Rosen
La Península de Baja California, una
de las regiones con mayor índice de
desalación de agua marina en Méxi-
co, posee un potencial de energías
‘verdes’ suficiente para reemplazar o
complementar el uso de combusti-
bles fósiles en sus plantas desalado-
ras, reduciendo emisiones de gases
invernadero y aprovechando los re-
cursos renovables de la zona.
Por tal razón, científicos del Ins-
tituto de Ingeniería (II) de la UNAM,
que en 2006 comenzaron el proyecto
IMPULSA, hoy un grupo de investi-
gación líder a nivel mundial en el es-
tudio de las energías limpias para la
desalación, creen que no pasará mu-
cho tiempo antes de que este esque-
ma se adopte en las desaladoras exis-
tentes y en las nuevas.
Este mega proyecto, financia-
do con 5 millones de pesos anuales,
identificó en una primera etapa que
además del potencial de energía so-
lar y eólico de la zona, la geotermia
marina y las corrientes pueden ser
aprovechadas de manera rentable pa-
ra producir agua potable o satisfacer
otras demandas de electricidad.
Para Gerardo Hiriart, investiga-
dor que coordina IMPULSA, la ne-
cesidad de desalación está creciendo
en la zona, y aumentará cada vez más,
por lo que la UNAM debe formar a
los mejores expertos en el área.
Después de Quintana Roo, Baja
California Sur es el segundo estado
con mayor producción de agua de-
salada en el país, según el Instituto
Mexicano de Tecnología del Agua.
Según estimaciones de la Comisión
Nacional del Agua, para 2025 la dis-
ponibilidad del líquido en la zona se-
rá “extremadamente baja”, por lo que
se requiere diversificar las fuentes de
explotación del recurso.
En la primera fase de IMPULSA,
los científicos identificaron en algu-
nos puntos de la costa temperaturas
de hasta 85 grados centígrados a 50
metros de la orilla, agua que servi-
ría para la destilación, común en los
países árabes y menos practicada en
México, donde la ósmosis inversa es
el método usual. Esto ahorraría par-
te de la energía utilizada en las plan-
tas, porque no necesitaría calentar-
se el agua.
En 2007, una expedición a bor-
do del buque “El Puma” en la zona
de Puerto Peñasco encontró varios
puntos con ventilas hidrotermales,
recurso geotérmico prometedor, ya
que alcanzan hasta 200 grados cen-
tígrados y pueden producir cerca de
25 MW de electricidad.
Los esquemas de uso de energías
renovables serán rentables siempre
que las desaladoras estén cerca del
recurso, explica Hiriart, representan-
te de México ante la Agencia Interna-
cional de Energía en desalación con
energías limpias.
“De lo que se trata es de tener un
enfoque realista, haciendo buena in-
geniería, mucha innovación tecnoló-
gica y algo de investigación”, dice con
respecto al proyecto, que a finales de
este año definirá qué líneas de inves-
tigación son prioritarias para comen-
zar a probar los equipos diseñados.
COSTOS A LA BAJA
Según un estudio realizado por Fe-
lipe Correa-Díaz, investigador de la
Universidad Autónoma de Baja Ca-
lifornia, el consumo de energía es el
factor más importante en el costo de
la desalación.
Enric Salas, del Scripps Ocea-
nography Institution, calcula que la
energía representa entre el 25 y el 40
por ciento del costo total, por lo que
las fuentes alternas son una opción
deseable y necesaria.
El costo del agua desalada en Ba-
ja California ha disminuido en 3 mil
por ciento en los últimos 10 años - se-
gún Correa-Díaz-, y en 2003 la dife-
rencia de costo entre agua desalada y
de fuentes naturales alcanzó el 50 por
ciento, números que podrían mejorar
con el uso de energías alternas.
Para Correa-Díaz, los beneficios
de la desalación incluyen aportar
caudales alternos, asegurar un abas-
to de agua de calidad, reducir la pre-
sión sobre las fuentes convenciona-
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Desde 2005, la UNAM trabaja en IMPULSA, proyecto que busca
desalar agua de mar en la Península de Baja California con
fuentes renovables.
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El diagnóstico sobre las energías limpias en la Península identificó
abundancia de recursos energéticos para desalar agua marina.
Mexicali Barra
de Wagner
San Carlos
Uruapan
Cabo
Banda San Felipe
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Puertecitos
Canal
de Ballenas
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Sentispak
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IKH
La desalación en cifras
El mundo desala
al día cerca de:
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Z[c)Z[W]kW
Actualmente unas
13,600 plantas
producen:
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Z[W]kW
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En México
se desalan:
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y se quiere llegar
a los 100 mil en  Plantadesaladora en Los Cabos,
los próximos años. que funciona por ósmosis inversa.
‘UNAM
S.A. de C.V.’
El proyecto IMPULSA busca
detectar las mejores opciones
de explotación de recursos re-
novables para cada zona donde
se desala agua de mar.
Una vez que se jerarquicen
las tecnologías y técnicas más
apropiadas, los ingenieros de la
UNAM buscarán la transferen-
cia de conocimiento, pero sobre
todo la comercialización de sus
productos.
“Tenemos que pasar a es-
ta etapa para que se industria-
licen nuestras tecnologías”, di-
ce Gerardo Hiriart, coordinador
del proyecto.
Una estrategia para acer-
car a la UNAM a las empresas
privadas o estatales, dice, sería
la creación de una de empre-
sa universitaria (“UNAM S.A.
de C.V.”) que recupere las ga-
nancias y hacer negocio con los
productos de los investigadores,
100 por ciento mexicanos.
les de agua, y preservar los recursos
naturales renovables, además de per-
mitir un desarrollo sustentable. Se-
gún Hiriart, quien trabajó durante 26
años en el desarrollo de la geotermia
en México, el objetivo prioritario de
IMPULSA es formar a estudiantes jó-
venes en el área de desalación, de ma-
nera que la tecnología y los proyectos
contratados por las empresas esta-
tales privilegien lo hecho en México.
“Queremos transformarnos en
una autoridad nacional que defen-
damos los intereses nacionales y que
no seamos rehenes de quienes nos
venden tecnología, y eso está pasando
con las renovables”, dice Hiriart.
un vistazo
Reduce calentamiento
glaciares de Venezuela
Caracas.- Los glaciares de los An-
des venezolanos han disminui-
do 70 por ciento en los últimos 30
años por el calentamiento global, di-
jo Ángel Viloria, presidente del Ins-
tituto de Investigaciones Científicas
de ese país. Los glaciares del Parque
Nacional Sierra Nevada de Mérida,
se redujeron de 136.8 a 43.09 hectá-
reas en las últimas tres décadas.
AFP
Rastrean la ruta
de la influenza
Washington.- Una investigación
afirma que las cepas de la gripe na-
cen en Asia y van a morir a Suda-
mérica. Mientras, el virus viaja a
Calentador América del Norte y Europa, dicen
(por evaporación, los investigadores que han localiza-
Desalación térmica al 'natural'* separa el agua salada do exactamente cómo se desplaza
Principio: el agua caliente de la dulce) cada año el tipo más común de in-
en algunas áreas serviría para Innovación: fluenza, lo que ayudará a preparar
la desalación térmica ahorrando Se diseñó una mejor su vacuna invernal.
la energía que se usaría Vapor planta que AP
para calentarla. de agua eficienta el uso
Agua de mar del agua para
calentar todas Es el Valle de México
Potencial: las cámaras de
Agua caliente Se encontraron una ‘chimenea tóxica’
ESTADOS Los 85° C a 50 metros la desaladora.
de la orilla indican que mar
temperaturas Toluca.- Cada día las industrias y
UNIDOS
adentro podría alcanzar de 85°C, lo que Agua 3.5 millones de automóviles emiten
hasta 150°C. requiere 14 m3 dulce
a la atmósfera unas 14 mil toneladas
de agua de mar de gases tóxicos en el valle de Méxi-
Ventilas hidrotermales para obtener 1 m3
co, por lo que cada años hay 35 mil
de agua potable.
Salmuera
muertes asociadas con la exposición
Corrientes de marea
prolongada a la contaminación, di-
En el Mar de Cortés las jo el investigador de la Universidad
Hermosillo
mareas alcanzan hasta Autónoma del Estado de México,
6 metros de altura. Ventilación hidrotermal** Innovación:
Turbina: Capta el fluido y funciona con convección Pedro Lina Manjarrez.
Guaymas natural. El gas retorna a la turbina, generando electricidad. Notimex
Principio:
Las ventilas se encuen- 8m
3m
Santa Rosalita
tran a 200 metros de Afecta sobrepesca
profundidad con tem-
peraturas de hasta reservas de peces
Loreto Los Mochis
300°C, que pueden París.- La sobrepesca afecta la re-
Culiacán producir electricidad. generación de poblaciones de peces
La Paz Turbina al eliminar los ejemplares más gran-
El Sargento des y reduce la edad de madurez de
Los Barriles
I?D7BE7
los más jóvenes, provocando varia-
Los Cabos Mazatlán ciones en las reservas, señala un es-
Potencial:
Cabo San Lucas Una sola ventila Condensador tudio publicado en Nature. Todo
podría producir Termina el ciclo para ello contribuye a desestabilizar la
Ventila hidrotermal obtener electricidad. dinámica de la población, añade el
25 mega watts.
artículo de la Universidad de Oslo.
AFP
Energía Innovación:
de las corrientes** El sistema produce una corriente de agua al interior del barco,
haciéndolo girar 180° para golpear la parte trasera de la propela. Abate lluvia artificial
El prototipo se probará en el río Balsas y en el Canal del Infiernillo. contaminación en China
Principio: las corrientes
de las mareas proveen Beijing.- Las autoridades de
energía a través de un Beijing provocarán lluvia artificial
generador que convierte si la polución amenaza con ensom-
el movimiento en electricidad, brecer la inauguración o clausura
igual que en energía eólica. de los Juegos Olímpicos. Si es nece-
sario lanzarán cien cohetes a cuatro
180°
Potencial:
mil metros de altura, uno o dos
días antes de las ceremonias, pa-
Cortesía Planta desaladora, Los Cabos
Con diques Barco
pequeños ra que el ambiente esté en perfec-
se puede tas condiciones. “Los proyectiles
explotan y el yoduro de plata se ex-
obtener hasta
80 mega watts. pande por las nubes provocando
lluvia”, dijo Zhang Qiang, directo-
ra de la Oficina para la Lluvia Arti-
Julio López
*Este proceso se aplica en la destilación o desalación térmica, poco común en México.
**En vez de usar combustibles fósiles para desalar el agua de mar a través de la ósmosis inversa, ficial de Beijing.
se pueden aprovechar las energías renovables. Notimex
Baja costo de genoma personal
d La secuenciación costosa, esta tecnología evita la pérdi- ciencia en los nuevos métodos recae
da arbitraria de secuencias inheren- en la paralelización masiva de los pa- Así lo dijo
individual cuesta tes en el azar por la clonación bac- sos de medición bioquímicos”, dice.
terial, ya que amplifica el sistema el Maynard acepta, sin embargo, La práctica de la
ahora el 1 por ciento ADN en un sistema de células libres”, que la medicina personalizada está
escriben los autores. cada vez más cerca. medicina personalizada ba-
que hace unos años Sin embargo, no todos son así de “Aunque los costos todavía no sada en las secuencias indi-
optimistas. En la editorial que acom- han disminuido tanto, ahora son su-
paña el artículo, Maynard Olson, de ficientemente bajos como para ha- viduales del genoma tendrá
REFORMA/Staff la Universidad de Washington, enfa- cer de la era de la genómica perso- que esperar a que podamos
tiza los límites de la técnica. nal una realidad más que un sueño
“Será muy difícil extraer inferen- distante”, agrega.
hacer predicciones confia-
Un estudio publicado hoy en la revis- cias confiables médicas, o incluso bio- El gran reto ahora, concluye, es bles de la información”.
ta Nature hace un balance sobre los lógicas, de las secuencias individua- aprender a correlacionar el genoti-
costos de secuenciar genomas indi- les”, dice. po con el fenotipo (las característi- Maynard V. Olson.
viduales: el del científico James Wat- Como ejemplo, dice, el descifra- cas observables de los individuos), Investigador de la Universidad
son, que tardó 2 meses y costó 1 mi- miento del genoma de Watson no con especial atención en la predis- de Washington
llón de dólares con nuevos métodos, puede decirle a los científicos qué tan posición a enfermedades y a las res-
que equivale al 1 por ciento del cos- alto es, ya que la capacidad de predic- puestas a terapias.
to de secuenciar el genoma de Craig ción es muy limitada.
Venter por métodos tradicionales. “La clave para incrementar la efi- Nature
“Los métodos de nueva genera-
ción de secuenciación están redu-
ciendo los costos de obtener genomas
individuales. La secuenciación y va-
riabilidad genética constituye un gran
recurso para futuros descubrimien-
tos, y un paso hacia la meta de lograr”, Fantasmas
concluye un artículo donde se descri- galácticos
be el método con el cual se obtuvo el
Cortesía Universidad de Victoria, Canadá / R. Jay Gabany
genoma de Watson, quien en 1953 de-
velara la doble hélice del ADN. NUEVO MÉXICO.- Un grupo
La técnica con la cual se secuen- de astrónomos aficionados
ció el genoma de Watson, conocida
como “next-generation”, difiere de descubrieron con un telescopio
la plataforma de ADN utilizada du- un ejemplo de canibalismo
rante el Proyecto del Genoma Huma-
no, donde se procesaron decenas de galáctico, al detectar corrientes
millones de muestras, mientras que de estrellas fósiles en espiral
David Wheeler usó una de las nue-
vas plataformas de secuenciación que
y envolviéndose entre sí.
pueden alcanzar el mismo resultado
a menor costo y en menos tiempo.
“Además de ser rápida y menos