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Enero 2009
© ACF / S. Hauenstein Swan
Alimentar el
hambre y la
inseguridad
La crisis mundial del precio de
los alimentos
Un resumen de las conclusiones sobre
un estudio de campo de Acción contra
el Hambre en Etiopía, Sierra Leona,
República Centroafricana y Liberia
Acción contra el Hambre (ACF) es una organización humanitaria internacional que operan en 40 de los países más
pobres del mundo. Su vocación es salvar vidas, especialmente los de los niños desnutridos, y trabajar con las pobla-
ciones vulnerables a fin de preservar y restablecer sus medios de vida con dignidad.
© ACF
El alto precio mundial de alimentos se ha traducido, un aumento estacional de la desnutrición. La preo-
según distintos grados, en un aumento de los pre- cupación de que la subida global de los precios de
cios de los alimentos nacionales, en un aumento del los alimentos pueda tener un efecto similar a éste,
número de personas desnutridas de 850 millones ha llevado a Acción contra el Hambre a poner en
en 2005 a 963 millones en 2008. Si bien el aumen- marcha una serie de estudios con el objetivo de-
to de los precios puede acabar beneficiando a los comprender mejor cómo el aumento y la volatilidad
vendedores al por mayor de alimentos, para la de los precios de los alimentos afectan a la seguri-
mayoría de los pequeños agricultores, trabajadores dad alimentaria de los hogares y a la desnutrición.
agrícolas rurales y la población pobre de las ciudades
en los países menos desarrollados, que son compra- Se realizaron cuatro preguntas básicas: ¿El alto pre-
dores netos de alimentos, los aumentos globales su- cio de los alimentos se traduce en aumentos de la
pusieron una amenaza adicional a su supervivencia. desnutrición? ¿Afecta por igual a todos los países?
¿Cómo varían los efectos de los altos precios dentro
Hay pruebas evidentes de que la subida del precio de un mismo contexto? ¿La respuesta ha sido sufi-
de los alimentos durante la temporada anual de ham- ciente? Los casos presentados en este documento
bre perjudica gravemente el comportamiento de las responden a cada una de estas preguntas.
familias en su lucha por sobrevivir, desencadenando
Figura 1: Cambios en los precios de alimentos y petroleo entre enero 2007 y Noviembre 2008
350
FAO Indice de Precios
300 Alimentos
Precios indexados
200
Trigo (índice basado en precio
150 US Gulf, base Enero 2007)
100 Arroz (índice FAO)
50
Maiz (índice basado en precio
0 US Gulf, base Enero 2007
7
8
-0
-0
-0
l-0
-0
-0
-0
-0
-0
l-0
-0
-0
2
En
ar
ay
pt
ov
En
ar
ay
pt
ov
Ju
Ju
Se
Se
M
Las fluctuaciones en el precio de los alimentos se El impacto del alto precio de los alimentos no siempre
ven agravadas por la falta de acceso a créditos y la se manifiesta en un inmediato aumento de la desnu-
insuficiencia de las instalaciones de almacenamiento trición. Puede tener consecuencias catastróficas en
que obliga a los hogares a vender la producción rápi- los años posteriores. El hambre estacional es el “pa-
damente a precios bajos tras la cosecha, para reem- dre de la hambruna”. Los individuos y las comuni-
bolsar las deudas contraídas durante la temporada dades se ven obligadas a apostar su futuro bienestar
de hambre, pagar el colegio y los gastos médicos y por vivir al día, lo que a menudo tiene repercusiones
para evitar la pérdida por plagas de un proporción graves para los medios de subsistencia en los me-
significativa de la cosecha. ses/años siguientes. El agotamiento constante de
los activos puede aumentar la vulnerabilidad de los
Unos pocos meses más tarde, los mismos agricul- hogares a los incrementos estacionales de los pre-
tores regresan al mercado para comprar alimentos cios mundiales durante los próximos años ya que
con los nuevos precios más altos. Los aumentos sus mecanismos de adaptación están cada vez más
estacionales en el precio de los alimentos muestran limitados. Incluso cuando se produce una buena co-
una clara relación con la desnutrición aguda. Este secha, esta peligrosa herencia puede continuar ya
fenómeno no es nuevo. El gráfico 2b muestra la cor- que no es posible restaurar los activos inmediata-
relación entre la desnutrición y los cambios en los mente. Los hogares continuarán siendo vulnerables
precios de los alimentos básicos en Ghana durante de cara a futuras crisis. Es esta espiral creciente de
la temporada 1988/89. Las personas pertenecientes sufrimiento estacional lo que precedió a las crisis
al llamado mundo en desarrollo siguen atrapadas alimentarias de Malawi (2001/02) y de Níger (2005),
en el ciclo anual de la carencia estacional. Cuan- crisis que se produjeron en los años en los que las
do se enfrentan a aumentos de precios de alimen- cosechas habían sido mejores o sólo marginalmente
tos de temporada, las familias pobres en casi todo menores a la media.
Figura 2a: La desnutrición, el paludismo y las Figura 2b: La estacionalidad en los precios y la
precipitaciones en Níger en 2007 desnutrición en el norte de Ghana 1988/89
precipitacionesl(mm)
50
6 140
Lluvia
120 0.30 48
(% anual
5
£ / kg
100
4 46
80
3
60 0.25 44
2 40
42
1 20
0 0 0.20 40
0 10 20 30 40 50 E F M A M J J A S O N D
Periodo Hambre Cosecha 3
Semana Fuente: WHO
Mes Fuente: Devereux 1992
Figura 3a: Porcentaje de familias que adoptan Figura 3b: Porcentaje de familias que adoptan
cada estrategia en Malawi en 2002 y 1999 cada estrategia en Ethiopia en 2006
Racionar Racionar
alimentos alimentos
Figura 4: Mecanismos empleados en cinco países, como respuesta al aumento del precio de los
alimentos en 2008
Reducir el número de
Pakistán comidas
Dar preferencia a los niños
Lesotho
Comprar comida a crédito
Liberia
Depender de la ayuda de
amigos y familia
0 20 40 60 80 100
Porcentaje de hogares Fuente: LVAC 2008, WFP July 2008, FAO 2008a,
4 Government of Tajikistan 2008 and WFP 2008
2005 2006 2007 2008 2009 2005 2006 2007 2008 2009
400 2.50 400 1.60
1.40
Terms of trade
2.00
300 300 1.20
1.00
Price
1.50
Precio
2005 2006 2007 2008 2009 2005 2006 2007 2008 2009
2500 12.00 12 7.00
6.00
Terms of trade
Terms of trade
2000 10.00 10
8.00 8 5.00
Price
1500 4.00
Precio
6.00 6
1000 3.00
4.00 4 2.00
500 2.00 2 1.00
0 0.00 0 0.00
2006 2007 2008 2006 2007 2008
Venta de ganado (bueyes) Maiz Jornada laboral (/día) Maiz (kg)
Venta de ganado Condiciones del Jornada laboral / maiz
5
Condiciones del
(bueyes)/maiz cambio bueyes /maiz cambio jornada/ maiz
Fuente: ACF 2008c
GAM (%)
también se puede observar con otras fuentes de in- 20
gresos, pero no con el maíz. Una determinada canti- 15
dad de café compraría un 3% menos de maíz que
en el 2007; un 23% menos de bueyes, y una jornada 10
de trabajo el 24% menos. Los agricultores también 5
recibieron el 34% más para bueyes y un 14% para
0
ovejas en abril de 2008, en comparación con tres
En 3
04
En 4
05
En 5
06
En 6
07
En 7
08
08
-0
0
años antes. La tasa diaria de trabajo agrícola tam-
n-
e-
n-
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e-
n-
e-
n-
e-
n-
e
En
Ju
Ju
Ju
Ju
Ju
Ju
bién ha mejorado en un 38%. Sin embargo, es poco
probable que el aumento de ingresos se haya visto Fuente: ENCU Survey Library
compensado totalmente con el aumento de los precios .
es posible afirmar que el incremento dependa única-
Aumentan las tasas de desnutrición y de mortali- mente de la subida de precio de los alimentos.
dad en menores de cinco años
Los aumentos en los precios en general conducen Lecciones de Etiopía: Al incremento de los pre-
al deterioro de la calidad de la dieta. El consumo de cios de los alimentos le siguió un aumento de la
alimentos ricos en micronutrientes de alta calidad desnutrición
se reduce mientras que el consumo de alimentos La investigación en Etiopía muestra que los altos
básicos sigue siendo el mismo que al principio. En precios han derivado en cambios significativos en
el caso de Etiopía, es probable que los alimentos cuanto al comercio de alimentos y ganado, con la
básicos sean sustituidos por productos más baratos excepción del kocho. El impacto de los precios de-
y de menor calidad, es decir, que el maíz será susti- pende en gran medida de la capacidad y voluntad
tuido por kocho, que tiene poca vitamina A y menos de las familias para adaptar sus dietas y fuentes de
densidad en la proteína que el maíz (Abebe 2006). ingresos. En la SNNPR, quien depende de la com-
ercialización del café y cuyo alimento básico es el
Con el fin de determinar si estos cambios han dado kocho se han visto menos afectados. Los datos
lugar a un aumento en las tasas de desnutrición, se de la encuesta ponen de manifiesto que las tasas
analizaron los resultados de las encuestas de los úl- de desnutrición y de mortalidad en menores de 5
timos cinco años. El Gráfico 6 muestra que a nivel años han aumentado en tres distritos de la SNNPR,
nacional no se puede observar un incremento en las correspondiendo con el alza en los precios de los ali-
tasas de desnutrición. Sin embargo, los datos de mentos. No se han observado cambios en las tasas
tres distritos en la SNNPR indican que las tasas de de desnutrición a nivel nacional, lo que indica que
desnutrición y de mortalidad en menores de cinco los datos estatales son demasiado imprecisos para
años aumentó a finales de 2007 y principios de 2008 la elaboración de políticas y que es necesaria la vigi-
(véase el gráfico 7). Si bien los datos fueron seleccio- lancia de datos a nivel local.
nados en base a la regularidad y la integridad, no
Figura 7: Desnutrición aguda global y tasa de mortalidad de menores de cinco años en tres distritos
del SNNPR
25 Damot Weyde/Wolayita 2.5 Damot Weyde/Wolayita
mortalidad / 10000/día)
Tasa de mortalidad < 5
Offa/Wolayita Offa/Wolayita
20 2.0
Boricha/Sidama Boricha/Sidama
GAM (%)
15 1.5
10 1.0
5 0.5
0 0
3
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07
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04
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06
07
08
6
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b-
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b-
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b-
Ag
Ag
Ag
Ag
Ag
Ag
Ag
Ag
Ag
Ag
Fe
Fe
Fe
Fe
Fe
Fe
Fe
Fe
Fe
Fe
Figura 8: Cambio percibido entre los ingresos y Hambre, pero esto podría deberse a razones distin-
gastos de los hogares, entre el 2007 y 2008 tas a un aumento de la desnutrición, como un mejor
conocimiento de los servicios disponibles y un incre-
13% mento en la zona de captación.
Freetown, Sierra Leona staron que habían estado muy preocupados cuando
el aumento de los precios coincidió con el inicio de
Impactos diversos en la ciudad
Desde 2002, Sierra Leona se está recuperando de la la “estación del hambre” anual, cuando las familias
guerra civil. Los precios de los alimentos están pro- dependen más de las importaciones de arroz porque
fundamente politizados y el hambre continúa siendo la producción local es más cara y escasa antes de la
una amenaza para la seguridad a largo plazo. Los ín- cosecha. En octubre, los participantes perciben que
dices de desnutrición son aún muy altos, con un 27% el precio del arroz se ha estabilizado y empieza a
de los menores de cinco años reportados con un peso disminuir. .
inferior al normal. La alta inflación (más del 10%), las
tasas de retraso en el crecimiento de desnutrición
crónica (37%) y los niveles de pobreza (entre el 65-
75%) hicieron que la FAO situara a Sierra Leona en
sexto lugar en su evaluación de la vulnerabilidad na- Figura 9: Áreas estudiadas en Freetown
cional respecto a las subidas de precios mundiales.
Suzanne Bay
El análisis de Acción contra el Hambre se concentró Kossoh Town
en la capital, Freetown, habitada por más de 760.000
personas, de las cuales el 60% son menores de 25 Congo
años de edad y el 97% depende principalmente del Water
mercado para conseguir sus alimentos.
Consumo arroz
50 con respecto al impacto sobre la desnutrición, pero
40 existe la preocupación de que la reducción en el
30 consumo de arroz y alimentos con alta densidad de
micronutrientes podría provocar un futuro aumento
20
de la desnutrición. Además, la disminución de los
10 Mamba Tengbeh Suzanne Kossoh Congo gastos en asistencia sanitaria y en escolarización
Ridge Town Bay Town Water
0 puede tener efectos perjudiciales a largo plazo sobre
-10 el bienestar y el desarrollo.
-20
Fuente: ACF 2008b
10
Monrovia, Liberia. Respuesta del al 19% promedio de 2007. Las restricciones comer-
ciales impuestas en el sector del arroz en la India y
gobierno y recomendaciones de AcH
La economía de Liberia se ha visto gravemente China limitaron significativamente las importaciones
afectada por las dos guerras civiles ocurridas en- de arroz en Liberia y el costo de importar una tone-
tre 1989 y 2003. Desde 2005, el déficit comer- lada de arroz pasó de 400 dólares americanos en oc-
cial de Liberia se ha ampliado debido al aumento tubre de 2007 a más de 1.000 a mediados de 2008.
de los precios de los productos importados. El El aceite de palma, la yuca, la carne y el pescado,
petróleo es el principal producto importado (25% alimentos que componen la mayor parte de la dieta
del total de las importaciones), seguido por los ali- urbana, aumentaron significativamente de precio
mentos (24% del total de las importaciones). Los
gastos en importación de petróleo y alimentos Observación: la reducción en la variedad de
han aumentado en un 37 y 280% respectivamente los alimentos va paralela al aumento de la
desde 2005. El arroz representa el 65,3% de todas desnutrición
las importaciones de alimentos y el 92% del arroz De media los hogares en Monrovia gastan el 52%
consumido en las zonas urbanas es de importación. de sus ingresos en alimentos. El deterioro del poder
A pesar de poseer un gran potencial (algunas zonas adquisitivo ha reducido el consumo de alimentos y al-
podrían permitir tres cosechas por año), la produc- terado la dieta habitual. Los grupos con ingresos más
ción alimentaria nunca ha sido realmente desarrolla- bajos han concentrado su gasto en alimentos bási-
da, lo que hace que los productos locales sean poco cos han reducido el consumo de los alimentos más
competitivos. Las redes de transporte son deficientes ricos en proteínas y micronutrientes. Los altos costes
en Liberia, limitando las posibilidades de comercial- de transporte también han afectado directamente al
ización de la producción local y obligando a las pob- presupuesto familiar, ya que representan el segundo
laciones urbanas costeras a ser completamente de- mayor gasto de los hogares después de los alimentos.
pendientes de las importaciones de alimentos.
La capacidad del pequeño comercio (una de las
Restricciones comerciales en el Este afecta principales actividades generadoras de ingresos
a las importaciones de alimentos en el África para las mujeres pobres) para invertir en su capital
Occidental corriente se ha visto gravemente mermada y en al-
El estudio realizado en Monrovia fue el primero que gunos casos declararon que habían cerrado sus ne-
se llevó a cabo y no se disponía de datos precisos gocios como resultado del aumento de los costes.
sobre los cambios de precios en 2008, aunque la in- El aumento de la participación de los niños a la
economía de los hogares también se cita como 11
flación de los precios de los alimentos fue superior
una reacción al aumento de los precios, aunque la tener efectos negativos a largo plazo. La eliminación
magnitud de esta tendencia es desconocida. de impuestos a la importación costará a Liberia 6 mil-
lones de dólares por año, lo que llevará a recortes
En febrero de 2008, Acción contra el Hambre ha en el gasto público o a un aumento en el déficit pre-
encontrado tasas de desnutrición aguda moderada supuestario, con importantes consecuencias para el
(GAM) y severa (SAM) en torno al 17,6 y 1%, re- desarrollo.
spectivamente. Acción contra el Hambre observó un
aumento del 40% en nuevos ingresos a sus progra- Recomendaciones de Acción contra el Hambre
mas de alimentación terapéutica de abril a mayo. Sin para Liberia
embargo, esto no puede atribuirse por completo al El Gobierno de Liberia ha dado grandes pasos para
incremento mundial de los precios de los alimentos proteger a algunos ciudadanos de los altos precios
ya que este período se superpone con la temporada de los alimentos y ha aumentado la producción na-
anual de hambre en Monrovia. cional de alimentos pero esto no ha sido suficiente
para cubrir plenamente las necesidades de la pob-
Las respuestas del gobierno lación afectada. Por lo tanto, Acción contra el Ham-
En respuesta al aumento de los precios de los ali- bre propone una serie de intervenciones a corto, me-
mentos, el Gobierno de Liberia introdujo una serie diano y largo plazo.
de medidas políticas a corto y largo plazo con el ob-
jetivo de combatir los altos precios de los alimentos. En el corto plazo, Acción contra el Hambre recomien-
Medidas que van desde programas de alimentación da aumentar la capacidad para hacer frente a la des-
suplementaria a la prohibición de las importaciones, nutrición mejorando la capacidad de monitoreo del
el establecimiento de un límite máximo del precio del Ministerio de Salud y la ampliación del tratamiento
arroz, la suspensión del impuesto a la importación de la desnutrición aguda a través de centros nutri-
de arroz, negociaciones con varios países para el cionales. Proporcionar comidas líquidas a diario para
apoyo financiero en especie e intervenciones en la niños menores de tres años y dinero en efectivo o
agricultura. vales de comida para mujeres embarazadas o en
periodo de lactancia pueden complementar estas ini-
Estas últimas incluían un aumento del presupues- ciativas dirigiéndolas a los grupos en mayor riesgo
to nacional asignado a la agricultura del 3,4% en de desnutrición. También se deben realizar esfuer-
2007/2008 al 6,8% para el año fiscal 2008/2009 y la zos para mejorar el poder adquisitivo de los pobres y
iniciativa “vuelta a la tierra”, lanzada a finales de jun- de los grupos más vulnerables a través de entregas
io de 2008, para incentivar la vuelta de la población de efectivo.
urbana al trabajo en las explotaciones agrícolas de
las zonas rurales. Es probable que los beneficios En el medio y largo plazo, las medidas políticas de-
de la vida urbana, tales como las mayores oportu- berían centrarse en la mejora de la diversidad de
nidades de trabajar, los mejores servicios de salud y la alimentación de los hogares pobres mediante el
educación o el fácil acceso a los mercados, dificulten apoyo a la producción de hortalizas en las zonas ur-
mucho convencer a los jóvenes urbanitas de que in- banas y peri-urbanas o en la prestación de sistemas
viertan su futuro en labores agrícolas. de garantía de empleo para aumentar los ingresos
familiares. Asimismo, se pide encarecidamente al
El gobierno también estableció un límite máximo del gobierno que busque una mayor independencia del
precio del arroz en 30$ al por mayor y 31$ al por mercado internacional de alimentos para los alimen-
menor por cada 50 kg de arroz. Sin embargo, el ar- tos básicos, en particular en el contexto urbano de
roz se vende generalmente por tazas en los merca- Monrovia. Se puede explotar agrícolamente Swamp-
dos informales donde hay poca regulación - el precio land, se puede mejorar el almacenamiento de ali-
equivalente de una taza de arroz vaporizado en el mentos y desarrollar las infraestructuras. También
mercado americano era de 50$ para 50 kilos en el es necesaria una mayor regulación de los precios
momento del estudio. Los hogares más pobres no del arroz para hacer frente a los fallos del mercado
podían pagar el costo de una bolsa de 50 kilos de que subyacen en las fluctuaciones de los precios
arroz y pagaban un precio más alto que los consumi- estacionales. Por último, el gobierno debe impulsar
dores más ricos que podían comprar a granel. la producción agrícola a pequeña escala mediante
el aumento de la capacidad negociadora de los
La suspensión gubernamental del impuesto de 2,1$ pequeños propietarios, el apoyo a las cooperativas
por bolsa a la importación de arroz puede haber de base comunitaria y la integración de los mercados
sido beneficiosa para los consumidores, pero podría dentro del país.
12
¿Por qué el mundo no ha experimen- negativos en el desarrollo físico y mental de los niños;
es posible que veamos unretraso en el crecimiento,
tado una hambruna global?
Es evidente que el aumento de precios estacionales en aumento en el futuro.
resulta en un aumento del hambre y la desnutrición.
Aunque los datos a nivel de distrito en Etiopía ponen Las encuestas suelen medir la desnutrición
de manifiesto que los incrementos mundiales en el infantil. En los países en desarrollo los padres suelen
precio de los alimentos pueden afectar en las tasas reducir su propio consumo, para garantizar que sus
de desnutrición, encuestas similares a nivel local e hijos se alimentan – se producirá un menor aumento
incluso mundial muestran que no se ha producido de la desnutrición infantil cuando las familias emp-
un repunte de la desnutrición en todos los países. iezan a agotar las estrategias básicas de acopio de
Existen una serie de motivos que explican por qué alimentos.
los incrementos en las tasas de desnutrición no se
observan en los datos de la encuesta: El aumento del precio mundial de los ali-
mentos son sólo un factor estacional, mientras que
Los datos de la encuesta no siempre son la desnutrición tiene múltiples causas mientras que
completos o comparables. A menudo, las encuestas los cambios en los precios de los alimentos tienen
se realizan en diferentes áreas, por diferentes organ- una sola dimensión.
izaciones, con diferentes metodologías. El estudio
llevado a cabo en Etiopía muestra claramente una Los cambios en los precios no entrañan
relación entre el aumento de precios y la desnutri- déficit de abastecimiento local, como generalmente
ción, sólo visibles en el nivel distrital. ocurre en la estación hambre, en la temporada,
cuando las existencias de las poblaciones son ba-
Las encuestas nutricionales a menudo mi- jas.
den los residuos, que no es el único tipo de desnutri-
ción. La reducción de la calidad y la cantidad de los Es importante destacar que puede parecer
alimentos como principal estrategia para hacer frente que la crisis alimentaria mundial se produce lenta-
a la desnutrición de micronutrientes puede provocar mente en lugar de hacerlo de forma repentina, por lo
un tipo de desnutrición oculta que se produzca con que se puede pensar que las personas tienen más
probabilidad antes de la pérdida de peso. Las caren- tiempo para adaptarse y las tasas de desnutrición
cias de micronutrientes a largo plazo tienen efectos sólo mostrarán aumentos meses o años más tarde.
13
Principalmente relacionadas con el tratamiento de La similitud entre los mecanismos empleados durante
la desnutrición y de la erradicación de sus causas, los picos estacionales de precios y el aumento de los
Acción contra el Hambre pide a los principales do- precios mundiales en 2008 es notable. Este modo
nantes demostrar su compromiso con la erradicación de actuar debe ser adoptado a la hora de diseñar
del hambre de inmediato. Entre 70 y 150 millones de intervenciones adecuadas, así como están probadas
dólares anuales permitiría alcanzar un punto de par- las respuestas al hambre estacional y pueden ser in-
tida para la intervención y el tratamiento de un millón cluidas rápidamente en el presupuesto de los planes
de niños desnutridos en cinco países prioritarios de acción nacional e internacional. Hasta la fecha
la respuesta internacional a los elevados y volátiles
precios de los alimentos ha sido ineficaz. Acción con-
tra el Hambre insta a los donantes a proporcionar los
fondos necesarios para establecer de inmediato una
intervención que sirva de punto de partida para abor-
dar exhaustivamente la desnutrición en cinco países
prioritarios.
ALIMENTANDO FAO. 2008b. Commodity Prices. Trade and markets [Online]. Availa-
ble at: <http://www.fao.org/worldfoodsituation/FoodPricesIndex/en/>
EL HAMBRE Y LA
INSEGURIDAD Government of Tajikistan/WFP. 2008. Emergency Food Security As-
Estudio de campo sessment in urban areas in Tajikistan.
sobre la volatilidad de
los precios mundiales High-Level Task Force on the Global Food Security Crisis. 2008.
de los alimentos, la Comprehensive Framework for Action.
seguridad alimentaria y la LVAC/ WFP. 2008. Vulnerability and food insecurity in urban areas of
desnutrición infantil Lesotho. An assessment of the impact of high prices on vulnerable
households in ten major cities.
Escrito por
Samuel Hauenstein Swan, WFP. 2008a. Impact of rising food prices in Yemen.
Sierd Hadley and
Bernardette Cichon WFP. 2008b. The impact of high prices on food security assessment
in Liberia.