Anatomía de la columna vertebral

Roles de la columna vertebral:

- Protección del neuroeje: contiene a la médula espinal y sus raíces nerviosas

(sistema nervioso central y periférico)
- Soporte corporal: cabeza, cuello y tronco
- Inserción de una serie de músculos del dorso, cuello y cavidades corporales (como
el diafragma)
- Rol metabólico: hematopoyesis y depósito de minerales

Conformada por una serie de unidades: las vértebras. El componente anterior de una
vértebra tipo está dada por el cuerpo vertebral, que corresponde a una masa rígida de
hueso esponjoso rodeada por una capa de hueso compacto. Por detrás de él se encuentra
el arco vertebral, conformado por una serie de estructuras que circunscriben el orificio
vertebral, el cual unido a los orificios de las otras vértebras, formarán el canal medular
o raquídeo. Este canal contiene a la médula espinal, las raíces nerviosas y el espacio
epidural (necesario para el desplazamiento de la médula)

El arco vertebral está compuesto por pedículos vertebrales (que unen el arco al cuerpo
vertebral), detrás de ellos hay una lámina que los conecta (lámina vertebral); en la
conjunción del pedículo con la lámina nace el proceso transverso, en la conjunción de
las láminas de cada lado nace el proceso espinoso, y a mitad de camino de los procesos
transverso y espinoso se encuentra el proceso articular (superior e inferior por cada lado
de la vértebra)

La columna vertebral se encuentra dividida en 4 segmentos:

Columna cervical
Es uno de los segmentos más móviles de toda la columna. Está formado por 7 vértebras
cervicales que tienen las siguientes características comunes:
- Canal medular triangular y más amplio que el torácico
- Proceso espinoso bífido (2 puntas)
- Presentan un agujero en la apófisis transversa para el paso de la arteria vertebral
(agujeros o forámenes transversos)

Desde una visión ántero-posterior se pueden ver unos procesos llamados uncinados
(semilunares o de uncus), particulares a las vértebras cervicales; limitan en cierta
medida los movimientos laterales de la columna

La arteria vertebral pasa desde la vértebra C1 hasta la C6. En C7 también hay forámen
transverso, pero por ella no pasa arteria vertebral; en cambio pasan plexos venosos

Columna torácica
Está formada por 12 vértebras con las siguientes características:
- Proceso espinoso largo y con inclinación vertical
- Láminas verticales anchas, que dejan un espacio considerable entre las vértebras en
comparación a los otros segmentos de la columna.
- Forámen vertebral redondo y estrecho en relación con su contenido: la médula tiene
poco espacio para movilizarse.
- Proceso transverso más pequeño

Es el segmento más rígido de la columna porque articula anteriormente con

costillas y éstas articulan con el esternón. Todo esto le confiere estabilidad a la columna,
la cual debe contar con carillas articulares en el cuerpo y proceso transverso vertebral
para articular con las costillas. Cada cabeza costal articula con la cara inferior y superior
del cuerpo vertebral de 2 vértebras contiguas. Sin embargo, cada costilla articula con 1
sólo proceso transverso, ya que ésta se encuentra levemente desplazada cuando articula
con la columna.

Columna lumbar
Formada por 5 vértebras que cuentan con las siguientes cualidades:
- Cuerpo macizo. A medida que se va hacia caudal en la columna, los cuerpos
vertebrales se hacen más grandes porque debe soportar mayor peso corporal
- Proceso transverso más largos que en la columna torácica
- Proceso espinoso horizontal, cuadrado y ancho, ya que en él se insertan músculos
más potente (con forma de hacha)
- Canal medular triangular, por lo que hay más espacio lateralmente para el
desplazamiento de la médula.

La médula espinal llega hasta L1 – L2. Hacia abajo el canal medular contiene raíces
nerviosas y cubiertas meníngeas.

Columna sacra
Formada por 5 vértebras que se fusionan con la edad. Se caracterizan por:
- Canal medular que se estrecha en sentido ántero-posterior. Contiene raíces nerviosas
que desciende desde el extremo distal de la médula, espacio peridural y cubiertas
meníngeas hasta S2.
- Estas raíces salen por los forámenes sacros anterior y posterior.
- Articula con el hueso coxal.

Las vértebras sacras no fusionadas en el adulto se denominan vértebras afisionarias, y

este fenómeno recibe el nombre de lumbarización sacra. Cuando la vértebra lumbar L5
se fusiona con el sacro se llama sacralización lumbar. Las vértebras coccígeas también
se fusionan.

Si observamos la columna en sentido ántero-posterior se debiera ver recta (vértebras en

línea) y con un ensanchamiento de los cuerpos vertebrales hacia caudal. Si lo hacemos
en sentido lateral pueden verse las curvaturas normales de la columna. Estos arcos
confieren 10 veces más resistencia a la sobrecarga a la columna que si estuviera recta,
en pilar, por lo que la columna pesa menos.

- Nivel cervical y lumbar: lordosis, concavidad que mira hacia atrás

- Nivel torácico y sacro: cifosis, concavidad mira hacia adelante

Las articulaciones intervertebrales deben ser móviles, ya que deben permitir el

movimiento de las vértebras. Para ello, el arco vertebral origina las apófisis (facetas)
articulares superiores e inferiores que se unen entre sí por articulaciones sinoviales
planas.
Las articulaciones facetarias en lumbar, desde un punto de vista anatómico, son
trocoides o en pivote, que permiten mayor movimiento intervertebral que las planas y
explican que en esta zona se pueda realizar rotaciones.

Entre los cuerpos vertebrales están los discos intervertebrales, compuestos por dos
porciones: el núcleo pulposo (central) que al ser elástico absorbe los impactos que
pueda recibir la columna, y el anillo fibroso (periférico), compuesto por fibrocartílago
dispuesto en capas concéntricas con distinta orientación fibrosa.

Además de las articulaciones, la columna vertebral cuenta con ligamentos que limitan
su “hipermovilidad”. Por la cara anterior de los cuerpos vertebrales se encuentra el
ligamento longitudinal común anterior que sirve para limitar el movimiento de
hiperextensión. Este ligamento se inserta en los forámenes de conjunción que se forman
por la unión de vértebras contiguas (cuerpo vertebral y el pedículo de las apófisis
articulares limitan un orificio por donde pasa una raíz nerviosa)

Por la cara posterior del cuerpo vertebral se ubica el ligamento longitudinal común
posterior, que es más delgado que el anterior, pero es más denso. Tiende a limitar
movimientos de flexión y se prolonga desde el forámen de conjunción al disco
intervertebral, donde se inserta. Constituye un refuerzo adicional al anillo fibroso.

Además las vértebras presentan un ligamento amarillo o flavo que une las láminas
consecutivas. Es más elástico que los anteriores.

Los procesos espinosos están unidos por fibras delgadas que constituyen los ligamentos
interespinosos. En la punta del proceso espinoso se encuentra el ligamento
supraespinoso. A nivel lumbar y torácico estos ligamentos son muy delgados, mientras
que a nivel cervical es más grueso y ancho, denominándose ligamento de la nuca o
nucal. Este ligamento contribuye a mantener la cabeza en alto. Por ello es que los
procesos espinosos cervicales son bífidos. Los ligamentos están constituidos por tejido
conectivo denso.
Tendón: une un músculo con un hueso
Ligamento: van de un hueso a otro

Ligamentos de los cuerpos vertebrales:

- Lig. longitudinal anterior: delante del cuerpo vertebral
- Lig. longitudinal posterior: por dentro del agujero vertebral recubriendo los
cuerpos.
Ligamentos de los arcos vertebrales:
- Lig. amarillo: tapiza la parte posterior del agujero vertebral. La punción lumbar
se realiza a este nivel entre L4-L5.
- Lig. intertransverso: entre apófisis transversas de las vértebras
- Lig. interespinoso: entre apófisis espinosas de las vértebras
- Lig. supraespinoso: entre la apófisis espinosa de una vértebra a otra, pero en la
punta, el anterior es más anterior.
Ligamentos interapofisarios anteriores y posteriores: se encuentran en las apófisis
articulares.

Atlas: vértebra C1 que articula con la base del cráneo (cóndilos del occipital). La
porción inferior del occipital debe cambiar su forma para poder unirse con el atlas, por
ello se dice que esta parte es una vértebra modificada. Esta articulación apoya los
movimientos de flexión
Posee forámen transverso, y su proceso transverso es más ancho que el del resto de las
vértebras cervicales; de hecho, se puede palpar en el ángulo de la mandíbula.

Axis: vértebra C2. Cuenta con un proceso adicional, el odontoídeo (diente del axis), el
cual articula con el arco anterior del atlas. Esta articulación permite las rotaciones
laterales de la cabeza (las cervicales también rotan al hacer el movimiento) y el proceso
odontoideo en sí constituye el eje de rotación. Entre el atlas y el axis se ubica un
ligamento transverso que mantiene el proceso odontoideo en su lugar
El forámen transverso del axis puede no estar presente.

La base cráneo, atlas y axis forman la unidad articular más flexible: la articulación
occipitoatlantoaxoidea. Las articulaciones muy móviles son muy inestables, por ello
necesitan muchos refuerzos.

Para la estabilidad de esta articulación existe un ligamento cruciforme (con forma de

cruz), cuya componente vertical va desde el axis al proceso occipital y la componente
horizontal unen el cuerpo con el diente del axis, para darle más firmeza.
Al retirar este ligamento se puede apreciar otro que unen el diente con la base del
occipital: los ligamentos alares. Además, en la punta del odontoides se ubica otro
ligamento: el ligamento apical.

Detrás del ligamento cruciforme se encuentra la membrana tectoria, que es una

continuación cefálica del ligamento longitudinal común posterior. Se prolonga desde la
cara posterior del cuerpo del axis hasta la cara interna del proceso maxilar del occipital.

Los músculos que se insertan en la columna vertical, dan forma a las cavidades
corporales y permiten el movimiento del cuerpo. Entre los más importantes están el
trapecio, esplenio, y en un plano más profundo se encuentran los rotadores de la
columna