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La aviación tienes sus inicios desde la antigüedad, el hombre quiso volar desde
tiempos inmemorables. El hombre al ver que los pájaros pueden volar, trato de
imitarlos, probablemente aun antes de Ícaro, quien, según la mitología griega, hizo
unas alas de plumas unidas con cera, para escapar del laberinto de Creta, pero
voló tan cerca del Sol, que la cera se fundió, e Ícaro cayó al mar. Sin embargo, los
primeros vuelos con éxito que recuerda la historia fueron realizados en globos,
que no vuelan por el aire como los pájaros, sino que flotan en él, como un barco lo
hace en el agua.
Uno de los primeros globos fue el construido por los hermanos Montgolfier
lleno
de aire caliente, recorrió, en 1783, unos nueve kilómetros desde París. Se pensó
entonces que el hidrógeno sería más útil que el aire caliente para llenar los globos,
y, en el mismo año, el mayor de los hermanos Montgolfier, juntamente con un
profesor francés, hizo un vuelo de unos cuarenta y tres kilómetros, en un globo
que contenía hidrógeno.
Leonardo de Vinci, fue otro de los promotores para la aviación, había realizado ya
varios proyectos de máquinas voladoras más pesadas que el aire, a fines del siglo
XV. Éstas, como los globos, carecían de fuerza motriz que las impulsara por el
aire. Los globos avanzaban, únicamente, gracias al viento.El proyecto
de Vinci requería una fuerza motriz para que la máquina lograse mantenerse en el
aire. Las máquinas de vapor, tan populares para usos terrestres durante el siglo
XVIII, eran demasiado pesadas para aplicarlas en aviación. Aunque estas
máquinas se hubiesen podido construir lo suficientemente livianas, el agua
necesaria para que funcionasen durante algún tiempo ya seria de por sí bastante
pesada. Sin embargo, un globo equipado con una máquina de vapor, construido
en 1852, consiguió volar a unos 8 km./h.
El primero que explicó los principios del vuelo de cuerpos más pesados que el aire
en términos matemáticos fue el inglés sir George Cayley. En 1853 hizo montar a
su cochero en un planeador y lo lanzó por una ladera. Pero entre el vuelo sin
motor y el vuelo con motor mediaba un gran abismo, y pasaron muchos años
hasta que se construyó un aparato adecuado.
Un nuevo personaje apareció en 1891. Otto Lilienthal construyó lo que hoy en día
llamaríamos un planeador de suspensión, controlado mediante desplazamientos
del peso del cuerpo. Lilienthal hizo construir una empinada colina cónica cerca de
Berlín, desde cuya cima se lanzaba contra el viento predominante. Lilienthal
realizó unos 2.500 vuelos en un periodo de cinco años, Y obtuvo una gran
cantidad de datos antes de sufrir un fatal accidente.
Los pioneros estadounidenses Wilbur y Orville Wright fueron los primeros en
realizar un vuelo sostenido, con un avión mecánico más pesado que el aire,
dirigible y que transportaba hombres. El 17 de diciembre de 1903, Orville realizó el
primer vuelo histórico en su avión, el Flyer, aunque el vuelo sólo duró 12 segundos
y cubrió apenas 36 metros. Aquel mismo día se realizaron otros dos vuelos, el
más largo de los dos duró 59 segundos y cubrió 260 metros.
A partir de 1906 aproximadamente, los hermanos Wright dejaron de ser los únicos
aviadores pioneros. Por la misma época, en Europa se realizaron también pruebas
exitosas y el 25 de julio de 1909, el francés Louis Blériot se convirtió en el primer
hombre que volaba en un avión por encima del canal dela Mancha. En el mismo
año los hermanos Short, ingleses, pusieron en marcha la primera línea de
producción deaviones, construyendo seis Modelos A de los hermanos Eright antes
de seguir adelante con sus propiosdiseños
En 1931, el récord de velocidad mundial alcanzado superaba los 650 km/h. y fue
conseguido por un Supermarine S6B, con un motor RollsRoyceespecialmente
preparado.
Como los mejores aviones volaban a tan altas velocidades, había que construirlos
dándoles suaves formas aerodinámicas. Para proporcionárselas se utilizaron
fuselajes de una construcción resistente, muy sólida. Normalmente, consistían en
un bastidor liviano que se recubría de una delgada chapa de un metal ligero,
remachada firmemente en aquél, lo que daba a la estructura fortaleza, rigidez y
poco peso, con una forma exterior aerodinámica que reducía la resistencia del
viento.Por esta razón, también se consideró conveniente que el tren de aterrizaje
se retráctil, y que la cabina del piloto estuviese completamente cerrada. En 1936,
empezó a volar uno de los aviones comerciales que más éxito tuvieron: el Douglas
DC3 o ³Dakota". Capaz de transportar 21 pasajeros a más de 320 km./h., fue
usado para cubrir líneas a lo largo de todo el mundo, durante muchos años. En
total, se construyeron casi 11.000 DC3, algunos de los cuales siguen volando aún.
Se fabricaron en serie muchos aviones de pronto apareció el
inglés GlosterWhittle E 28.39, a partir del cual se desarrolló elGlosterMeteor, un
birreactor que fue el único reactor de los aliados que entró en servicio activo
durante la guerra. Después de ésta, la aviación civil experimentó un importante
crecimiento.
Uno de los nuevos prototipos, el Boeing Stratocruiser, contaba con cuatro
motores Pratt and Whitney, de 2.800 HP, con dos ³pisos´ con cabinas de
pasajeros; hubo, incluso, algunos que estaban dotados de camas para los largos
vuelos transatlánticos.
A finales de 2009el Airbus A400M, hizo su primer vuelo (después de dos años de
retraso y 7 mil millones de dólares en costos adicionales), se construyó para la
flexibilidad aérea: Puede transportar dos helicópteros de combate o hasta 116
soldados, sin dejar de ser lo suficientemente maniobrable como para entrar y salir
de las líneas del frente de combate rápidamente. La nave es impulsada por
turbohélices, las alas son relativamente livianas compuestas de carbón,
amortiguadores reforzados, y neumáticos resistentes como hasta el momento no
habían sido creados.