Cuivre : ce métal de couleur rougeâtre est présent dans l’écorce terrestre à faible

concentration (5 parties par million = 5g à la Tonne). On ne le trouve plus à l’état natif dans la
nature, mais sous forme de sels contenant 30 à 90 % de cuivre. Ceux – ci sont extraits de
mines dont les réserves s’épuisent, ce qui implique le recours au recyclage.

Schéma simplifié de l’extraction du Cuivre :

Extraction +
tamisage +
broyage Séparation des sels
Flottation
Sels (Sels de Cu plus
Mines minéraux lourds)
Î Î Teneur 25-40% Cu

Ð Fusion
Convertisseur
Electrolyse hautes T°
99,9% Blister Matte
Cu pur Í Teneur 98-99,5% Cu Í teneur 40-60 % Cu

Par des opérations successives de tamisage, concassage, broyage et triage sur les minerais, on
obtient une poudre fine, qui, par flottation puis décantation, donnera un concentré de minerai
riche de 25 à 40 % de Cuivre.

Ce concentré sera ensuite fondu pour l’obtention de mattes contenant 40 à 60% de Cuivre.
Celles – ci passeront dans un four à 1 300 °C pour séparer les constituants, on obtient ainsi
des blisters contenants 98 à 99,5 % de Cuivre. Ceux – ci sont ensuite affinés par électrolyse,
afin de former des cathodes contenant plus de 99,9 % de Cuivre pur.

Propriétés physico – chimiques :

Les différentes caractéristiques du Cuivre sont :

• Conducteur électrique,
• Résistant,
• Solide,
• Conducteur thermique,
 • Apte à la constitution d’alliages,
• Résistant à la corrosion,
• Malléable,
• Ductile,
• Soudable,
• Amagnétique,
• Esthétique : grâce à sa couleur,
• Recyclable : entièrement et indéfiniment sans perte de des qualités physico -
chimiques.

On peut le trouver sous différentes formes de :

• fils et câbles en cuivre (téléphonie, industrie automobile, bobinage…),

• barres et fils en laiton (robinetterie, serrurerie…),
• tubes (canalisations sanitaires, canalisation chauffage et gaz, pompes à chaleur…),
• laminés (toiture, cosses, connecteurs, douilles de lampe, radiateurs de voitures…),
• barres et profilés en cuivre (alternateurs, transformateurs, disjoncteurs, moteurs
industriels…),
• pièces moulées.

Les applications du Cuivre sont multiples et variées :

• aviation,
• automobile,
• aéronautique,
• bâtiment,
• canalisation,
• industrie,
• gros équipement électrique,
• électroménager,
• …

Il en est de même dans le cadre de son recyclage :

• fabrication de demi-produits (barres, fils, profilés, tubes, laminés),

• …

Le Cuivre a des propriétés physico – chimiques remarquables (conductivité électrique et

thermique), parfois insuffisantes pour certaines applications, c’est pourquoi on fait appel aux
alliages :
• les cuivres faiblement alliés : 2% maximum d’éléments d’addition qui permettent
d’améliorer les caractéristiques mécaniques sans altérer les propriétés
fondamentales. Ils servent dans les technologies de pointe et particulièrement
l’électronique. Dans ces alliages, on trouve :
ƒ le cuivre à l’argent : meilleure tenue au chaud (moteurs électriques…),
ƒ le cuivre au chrome : résistant aux déformations à chaud (électrodes de
soudure, éléments de frein…),
 ƒ le cuivre au béryllium : meilleure résistance à la corrosion, excellente
aptitude au moulage (ressorts, diaphragmes, pièces complexes…),
ƒ …

• les laitons : ce sont des alliages à base de cuivre et de zinc (teneur en zinc de 5 à
45%). Le laiton est l’alliage le plus fabriqué car il a une plus grande facilité
d’emploi, peut être utilisé sous toutes les formes, peut recevoir de nombreux
traitements de surface. On distingue trois catégories de laiton :
ƒ les laitons simples : ne contiennent que du cuivre et du zinc
(quincaillerie, bijouterie, douilles de lampes, instruments de
musique…),
ƒ les laitons au plomb : 40% de zinc et 1 à 3% de plomb (fabrication de
pièces décolletées et matrices),
ƒ les laitons spéciaux : incorporation d’un ou plusieurs éléments tels que
l’aluminium, le fer, le nickel… (échangeurs thermiques pour eaux de
rivières, d’estuaire ou de mine).

• Les bronzes : ce sont des alliages à base de cuivre et d’étain (teneur en étain de 3 à
20%). Le bronze possède une excellente aptitude au moulage, ainsi qu’une
excellente résistance à la corrosion. Il sert pour la fabrication de ressorts, bagues,
rondelles pour les industries mécaniques, électriques et électroniques, ainsi que les
cloches.
• Les cupro – alliages :
ƒ Cupro – aluminium : 4 à 14% d’aluminium, résistance élevée à la
corrosion chimique et marine,
ƒ Cupro – nickel : 5 à 45% de nickel, excellente résistance à l’eau de mer
(thermocouples),
ƒ Maillechorts : 9 à 26% de nickel et 17 à 28% de zinc (utilisés en
orfèvrerie),
ƒ Cupro – silicium : 2 à 4% de silicium, excellentes qualités de
frottement (utilisé en mécanique, et chaudronnerie),
ƒ Cupro – plomb : 8 à 35% de plomb, excellentes propriétés antifriction
(utilisé pour la fabrication de coussinets).

Le Cuivre peut se recycler à l’infini sans perdre ses caractéristiques physico – chimiques, il
est soit raffiné de façon identique au blister, soit utilisé directement (câblage électrique…).

METALIFER récupère le Cuivre sous ses différentes formes, un tri par catégorie est effectué
afin de valoriser au maximum et de suivre la filiale de recyclage appropriée.

Le Cuivre est récupéré par des affineurs et fondeurs, qui par des techniques d’affinage et de
fusion lui redonneront une nouvelle vie.