La historia del dinero

El truque consiste en el intercambio de bienes por otros. Se diferencia del

intercambio por medio de dinero, que es todo aquello que constituye un medio
de cambio o de pago comúnmente aceptado. Aunque el trueque es mejor que
no realizar ningún intercambio, tiene grandes inconvenientes , ya que sería
impensable una compleja división del trabajo sin la introducción del gran
invento social del dinero.

Cuando las economías se desarrollan, los hombres ya no truecan uh bien por

otro sino que lo venden por dinero, con el cual compran los bienes que más
desena tener. A primera vista, parece que esto complica las cosas en vez de
simplificarlas, ya que constituye una transacción por dos. Si tú tienes
manzanas y quieres nueces, ¿no sería más sencillo cambiar aquéllas por éstas
que vender las manzanas por dinero y después utilizar éste para comprar
nueces?

En realidad, ocurre lo contrario: dos transacciones monetarias resultan más

sencillas que un truque. Por ejemplo, algunas personas pueden querer
comprar manzanas y otras veces nueces. Pero sería excepcional encontrar
una persona cuyos deseos complementaran exactamente los nuestros, es
decir, que deseara vender nueces y comprar manzanas. Utilizando una
expresión económica clásica, en lugar de haber una “doble coincidencia de
deseos”, es probable que haya un “deseo de coincidencias”. Por eso, a menos
que dé la causalidad de que un sastre hambriento encuentro a un agricultor
desnudo que tenga tanta comida como deseo de comprar unos pantalones,
ninguno de los dos podrá comerciar directamente haciendo el trueque.

Las sociedades que tenían mucho comercio no podían superar los enormes
inconvenientes del trueque. La utilización de un medio de cambio comúnmente
aceptado, el dinero, permitía al agricultor comprar pantalones al sastre, al
sastre comprar zapatos al zapatero y al zapatero comprar cuero al ganadero.

El dinero mercancía. El dinero como medio de cambio apareció por primera

vez en la historia del hombre en forma de mercancía, de muy diversos tipos:
ganado, aceite de oliva, cerveza o vino, cobre, hierro, oro, plata, anillos,
diamantes y cigarrillos.

Todos estos artículos tienen sus ventajas y sus inconvenientes. El ganado no

puede dividirse para hacer pequeños cambios. La cerveza no mejora
conservándola, aunque sí el vino. El aceite de oliva constituye una bonita
moneda líquida, que puede dividirse tanto como se desee, pero es un poco
complicada de utilizar, etc.

En el siglo XIX, el dinero-mercancía consistía casi exclusivamente en metales,

como la plata y el oro. Estos tipos de dinero tenían un valor intrínseco, lo cual
quiere decir que tenían un valor de uso en sí mismos. No era necesario que el
Estado garantizara su valor y la cantidad de dinero era regulada por el
mercado a través de la oferta y la demanda de oro o plata. Pero el dinero
metálico tiene inconvenientes porque se necesitan recursos escasos para
extraerlo del suelo, y por otra, puede abundar porque se descubran
accidentalmente nuevos yacimientos.
La llegada del control monetario por parte de los bancos centrales ha dado
lugar a un sistema monetario mucho más estable. Actualmente, el valor
intrínseco del dinero es lo menos importante de él.

Dinero moderno. La era del dinero-mercancía dejó paso a la del dinero-papel.

Hoy, la esencia del dinero está al descubierto. El dinero no se busca por sí
mismo, sino por las cosas que se puede comprar con él. No queremos
consumirlo directamente sino, más bien, utilizarlo, desprendiéndonos de él.
Aun cuando decidamos conservarlo, su valor se deriva únicamente del hecho
de que podamos gastarlo más adelante.

El uso del papel-moneda se ha extendido mucho, porque es un cómodo medio

de cambio. Los billetes y las monedas son fáciles de transportar y almacenar.
Con un buen grabado, es posible proteger su valor de las falsificaciones. El
hecho de que los particulares no puedan crear dinero a voluntad en cantidades
ilimitadas permite que sea escaso. Dada esta limitación de la oferta, los billetes
y monedas tienen valor. Nos permiten comprar cosas. En la medida en que la
gente pueda pagar sus facturas con ellos, en la medida en que sean aceptados
como medio de pago, cumplen la función de dinero.

Actualmente la mayor parte del dinero es dinero bancario, es decir, depósitos

en un banco o en otra institución financiera. Los cheques se aceptan en lugar
del pago en efectivo en el caso de muchos bienes y servicios.