Sie studierte Klavier bei Heinrich Gebhard, einem Schüler von Theodor Leschetizky (selbst

einer der bedeutendsten Klavierlehrer des 19. Jahrhunderts), der auch Leonard Berstein
unterrichtete, und Komposition am New England Conservatory of Music (einer privaten
Musikhochschule, die direkt neben der Boston Symphony Hall lag) bei William Quincy Porter.

Im Alter von 24 Jahren schrieb sie (Cracked Ice) für das Eislaufteam des Boston Skating Club
(Musik, die regelmäßig bei George Gerschwin in Auftrag gegeben wurde), das erste Mal, dass
Musik ausschließlich für ein Eislauf-BALLETT komponiert wurde (es ist anzunehmen, dass der
Grund, warum sie für das Eiskunstlaufen komponierte, darin lag, dass sie mehrere Jahre lang
geübt hatte und gut darin war); "Cracked Ice" wurde 1937 im Madison Square Garden gespielt
und später von Ferde Grofé für die Aufführung durch die Boston Pops (promenaden konzerte
berühmt im 19 jh) orchestriert, mit Coolidge als Klaviersolist und Arthur Fiedler als Dirigent. In
den folgenden Jahren tauchte Coolidges Name regelmäßig in den Programmen der Boston
Pops auf, sowohl als Komponistinn als auch als Solistin für Stücke wie "Night Froth", "Twilight
City" und "The Island". In dieser Zeit gründete und leitete sie auch das Orchester der Junior
League of Boston.

Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete sie in einem Unterkunftsbüro für die in Boston
stationierten Soldaten und spielte oft für die im Krankenhaus liegenden Soldaten. In dieser
Zeit leitete sie auch ein Frauenensemble und war Pianistin und Assistenzdirigentin der Boston
Women's Symphony. Danach zog sie nach New York, wo sie ein Projekt für
Musikpsychotherapie in einer psychiatrischen Anstalt begann.

Im Jahr 1952 heiratete sie Joseph R. Coolidge, einen freiberuflichen Schriftsteller aus Boston.
Gemeinsam schrieben sie mehrere Kindergeschichten mit Peggys musikalischer Untermalung
und andere traditionelle Volkslieder. Aufgrund des Einflusses der Volksmusik auf Peggy Stuarts
Musik kann sie stilistisch zu Charles Ives, Aaron Copland und George Gershwin gezählt werden.

Nach einer Konzerttournee durch Europa im Jahr 1963 und anschließenden Besuchen in
Moskau, Warschau und Tokio wurde sie im 1970 von dem Komponisten Aram Kachaturian
erneut nach Moskau eingeladen, der sie dem Komponistenverband der UdSSR vorstellte, der
ein Konzert mit ausschließlich ihren Werken veranstaltete - eine Ehre, die zuvor keinem
anderen amerikanischen Komponisten zuteil geworden war und bei der sie mit der Medaille
des sowjetischen Kunstarbeiterverbandes ausgezeichnet wurde.

Auch im 1970 schrieb sie Pioneer Dances, inspiriert von den Siedlern des 19. Jahrhunderts in
Amerika. Es war das einzige amerikanische Werk, das 1975 bei einem Konzert in der Carnegie
Hall anlässlich des 150-jährigen Jubiläums der norwegischen Einwanderung in die Vereinigten
Staaten gespielt wurde.
Im Jahr 1971 komponierte sie auf Anfrage des World Wildlife Fund ein dreiminütiges Thema,
das das visuelle Symbol eines riesigen Pandas auf einer grünen Wiese im Hintergrund ergänzt.
Das Thema wurde zur Grundlage für ein zehnminütiges Orchesterwerk mit einer von ihrem
Ehemann geschriebenen Erzählung namens Blue Planet, das heute eines ihrer meistgespielten
Werke ist und 2016 zum letzten Mal aufgeführt wird.

1976 veröffentlichte Vox ein Album mit dem Titel American Reflections, das als erstes Album
gilt, das ausschließlich symphonischen Werken einer Amerikanerin gewidmet ist; ihre Werke
wurden vom Westfälischen Sinfonieorchester unter der Leitung von Siegfried Landau
aufgeführt: Rhapsody for harp and orchestra (mit der Solistin Aristid von Würtzler), New
England Autumn, Pioneer Dances und Spirituals in Sunshine and Shadow.

In einer Rede in der Winsor School im Jahr 1979 staunte sie über die Anzahl der
karrierebewussten Mädchen im Publikum und die Erfolge, die sie bereits erzielt hatten.
Abgesehen von ihren musikalischen Erfolgen und ihrem weltumspannenden Leben war sie
"keine befreiende Frau", heißt es in der Rede. "Als ich Joe heiratete, ging ich davon aus, dass
meine Karriere durch Kinder und Hausarbeit stark eingeschränkt sein würde. Doch statt
meiner Traurigkeit hatte ich acht Fehlgeburten, darunter eine, die mir während eines
Vorsprechens drohte."

Aber es fiel ihr nicht schwer, ihr Leben selbst in die Hand zu nehmen. In der gleichen Rede
erinnerte sie sich daran, dass ein "prominenter Mann mit Beziehungen zu einer großen
Plattenfirma" in den 1940er Jahren in ihre New Yorker Wohnung kam und ihr Avancen
machte. "Sofort bildete sich ein Ring um das Klavier, und ich war nur zwei Schritte vor ihm.
Schließlich konnte ich ihn dank des im Krieg erlernten Judo auf den Rücken legen und auf den
Boden werfen.

Später schrieb sie einen Liederzyklus mit Texten amerikanischer Dichter, um die Kunstmäzenin
Isabella Stewart Gardner, die Großtante ihres Mannes, zu ehren. Dieses Stück wurde gerettet
und vom Boston Landmarks Orchestra am 20. Juli 2016 aufgeführt.

Peggy Stuart Coolidge starb in Cushing, Maine, an Krebs.

Ihre Partituren, ihre Biografie und wichtige Dokumente über ihr Leben werden in der Harvard
University Library aufbewahrt.