El equilibrio en los mercados

El punto en que se cruzan las curvas de oferta y demanda, se llama punto de

equilibrio del mercado. Cuando el precio del mercado coincide con el del punto de
equilibrio, la cantidad ofrecida y la cantidad demandada del bien es la misma. El
precio correspondiente a ese punto es llamado precio de equilibrio. La cantidad
que se ofrece y se demanda, en otras palabras, la cantidad del bien que se
intercambia, es llamada cantidad de equilibrio.

En ese punto,

• todo lo que se produce se vende

• todo lo que se demanda se puede adquirir

Equilibrios en el mercado

Desplazando a derecha e izquierda las curvas de oferta y de demanda se producen diferentes puntos
de cruce, todos los cuales son puntos de equilibrio a los que corresponden un precio y una cantidad
de equilibrio.

Cuando se desplaza alguna de las curvas por variaciones en los factores que
determinan su posición, el punto de equilibrio se desplazará también,
modificándose el precio y la cantidad de equilibrio. El precio de equilibrio aumenta
como consecuencia de los desplazamientos a la derecha de la curva de demanda
o los desplazamientos a la izquierda de la curva de oferta.

Cuando los precios reales son superiores (o inferiores) al precio de equilibrio, el

precio real tiende a bajar (o a subir).

Desequilibrios en el mercado

Cuando el precio real está por encima del precio de equilibrio habrá muchos
productores interesados en ofrecer trigo, por lo que la cantidad ofrecida
aumentará. Además, al ser los precios tan altos, habrá menos demanda. Se
producirá por tanto un exceso de oferta. Los silos quedarán llenos de trigo que no
se puede vender porque no hay demandantes dispuestos a pagar ese precio por
él. En esa situación los precios reales tenderán a disminuir.

Desequilibrios en el mercado
Haciendo aumentar y disminuir los precios puede comprobar cuándo se producen excesos de oferta o
demanda en el mercado del trigo.

Cuando el precio real es inferior al precio de equilibrio, habrá menos productores

que ofrezcan trigo y más demandantes dispuestos a adquirirlo. Se producirá por
tanto un exceso de demanda. Se formarán colas en las tiendas de trigo, se
acabarán las existencias y habrá demandantes que estando dispuestos a comprar,
no puedan adquirir lo que quieren. En esa situación el precio real tenderá a
aumentar.

Se llaman "fuerzas del mercado" a la presión que experimentan los precios a la

baja cuando hay un exceso de oferta o al alza cuando hay un exceso de demanda.
Las fuerzas del mercado hacen que los precios tiendan a ser iguales a los precios
de equilibrio y que los precios de equilibrio sean estables.

Cuando observamos en el mercado de algún bien, servicio o factor que existen

excesos de oferta o de demanda que permanecen en el tiempo podemos
comprobar que las fuerzas del mercado no están actuando libremente o, en otras
palabras, que ese no es un mercado en libre competencia. Puede ser debido a la
intervención del estado o que es un mercado monopolista u oligopolista.

Movimientos en la curva de oferta

Movimientos en la curva de oferta

Compruebe cómo se modifica la cantidad ofrecida cuando el precio del trigo varía, manteniéndose
constantes los demás factores.

La curva de oferta representa la relación que existe entre los precios y las
cantidades ofrecidas. Cuando los precios son altos, se produce mucho por lo que
las cantidades ofrecidas son altas mientras que si los precios disminuyen, la
cantidad ofrecida disminuirá. Las curvas de oferta suelen presentar una curvatura
cóncava hacia arriba. En el gráfico adjunto la representamos completamente recta
para simplificar.

Una curva de oferta describe las combinaciones de precios y cantidades ofrecidas

que pueden darse cuando todos los demás factores que influyen en la oferta se
mantienen constantes. Se utiliza la expresión latina "ceteris paribus" para aludir
a esa condición de "que todo lo demás permanece igual".
En esas circunstancias, cuando lo único que modifica la cantidad ofrecida es el
precio, es cuando las curvas de oferta son una representación útil y sirven para
analizar el efecto de los precios sobre la cantidad ofrecida. Se dice entonces que
se producen "movimientos a lo largo de la curva de oferta" en vez de
"desplazamientos de la curva".

Desplazamientos de la curva de oferta

La forma de la curva de oferta de todos los bienes y servicios normales es

siempre creciente como consecuencia de que los precios más altos permiten
obtener más beneficios. Siempre habrá más productores dispuestos a producir
más trigo cuando el precio de éste suba. Habitualmente la curva de oferta es
convexa hacia el eje de abcisas (las cantidades) y cóncava hacia el de ordenadas
(los precios) por razones que veremos más adelante al estudiar la elasticidad. La
"curva" de oferta que representamos en el gráfico interactivo adjunto es una línea
recta, para simplificar.

Desplazamientos de la curva de oferta

Compruebe el desplazamiento de la curva de oferta cuando se modifican los precios de los factores
productivos, la tecnología o
las expectativas empresariales.

Cada bien tendrá su curva de demanda característica, más o menos inclinada,

más o menos convexa. Además, la posición de la curva, más alta, más baja,
desplazada hacia la izquierda o hacia la derecha, dependerá de varios factores:

• los precios de los factores productivos

• la tecnología
• las expectativas o previsiones sobre el futuro

Si disminuye el precio de los factores productivos o avanza el conocimiento y la

tecnología, o mejoran las expectativas empresariales, la curva de oferta se
desplazará hacia la derecha, es decir, al mismo precio, para todos los precios, se
producirá más cantidad.

Obsérvese, sin embargo, que las variaciones en el precio del producto no

provocan desplazamiento de la curva ya que la curva está indicando precisamente
las cantidades ofrecidas a cualquier precio. Si los factores citados son
constantes, entonces la curva de oferta no se moverá y podremos medir
exactamente el efecto de las variaciones en los precios sobre las cantidades
ofrecidas, que se representarán mediante movimientos a lo largo de la curva.

Movimientos en la curva de demanda

La curva de demanda representa la relación que existe entre los precios y las
cantidades demandadas. Cuando los precios son altos, las cantidades
demandadas son bajas y si los precios disminuyen, la cantidad demandada
aumentará. Las curvas de demanda suelen presentar una curvatura convexa hacia
el origen. En el gráfico adjunto la representamos completamente recta para
simplificar.

Movimientos en la curva de demanda

Compruebe cómo se modifica la cantidad demandada cuando el precio del trigo varía,
manteniéndose constantes los demás factores.

Una curva de demanda describe las combinaciones de precios y cantidades

demandadas que pueden darse cuando todos los demás factores que influyen en
la demanda se mantienen constantes. Esos otros factores son la renta de los
consumidores, sus expectativas sobre el futuro, las modas y los precios de otros
bienes relacionados. Se utiliza la expresión latina "ceteris paribus" para aludir a
esa condición de "que todo lo demás permanece igual".

En esas circunstancias, cuando lo único que modifica la demanda es el precio, es

cuando las curvas de demanda son una representación útil y sirven para analizar
el efecto de los precios sobre la cantidad demandada. Se dice entonces que se
producen "movimientos a lo largo de la curva" en vez de "desplazamientos de
la curva".

Desplazamientos de la curva de demanda

La forma de la curva de demanda de todos los bienes y servicios normales es

siempre decreciente como consecuencia de la ley universal de que a precios más
bajos los consumidores demandarán más cantidad del producto. También es
normal que presenten una curvatura convexa hacia el origen por razones que
veremos más adelante, al estudiar la elasticidad de la demanda. La "curva" de
demanda que representamos en el gráfico interactivo adjunto es una línea recta,
para simplificar.
 Desplazamientos de la curva de demanda

Compruebe el desplazamiento de la curva cuando la demanda de trigo está aumentando o

disminuyendo por efecto de la renta, de la moda, de variaciones en precios de bienes relacionados o
por cambios en las expectativas.

Cada bien tendrá su curva de demanda característica, más o menos inclinada,

más o menos convexa. Además, la posición de la curva, más alta, más baja,
desplazada hacia la izquierda o hacia la derecha, dependerá de varios factores:

• la mayor o menor renta que perciban los consumidores

• los gustos y las modas
• los precios de otros bienes relacionados
• las expectativas o previsiones sobre el futuro

Si crece la renta de los consumidores, la demanda estará aumentando, lo que

provocará el desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda ya que a
igual precio la cantidad demandada será mayor. Por el contrario, si la renta del
país decrece, la demanda disminuirá y la curva de demanda se desplazará hacia
la izquierda.

De igual forma la curva se desplazará hacia la derecha si la demanda aumenta por

un cambio positivo en los gustos o la moda o por que aumenten los precios de los
productos que lo pueden sustituir.

Obsérvese, sin embargo, que el abaratamiento del propio producto no produce

desplazamiento de la curva ya que la curva está indicando precisamente las
cantidades demandadas a cualquier precio. Si los factores citados son
constantes, entonces la curva de demanda no se moverá y podremos medir
exactamente el efecto de las variaciones en los precios sobre las cantidades
demandadas, que se representarán mediante movimientos a lo largo de la curva.

La elasticidad de la demanda
Hay algunos bienes cuya demanda es muy sensible al precio, pequeñas
variaciones en su precio provocan grandes variaciones en la cantidad demandada.
Se dice de ellos que tienen demanda elástica. Los bienes que, por el contrario,
son poco sensibles al precio son los de demanda inelástica o rígida. En éstos
pueden producirse grandes variaciones en los precios sin que los consumidores
varíen las cantidades que demandan. El caso intermedio se llama de elasticidad
unitaria.

La elasticidad de la demanda se mide calculando el porcentaje en que varía la

cantidad demandada de un bien cuando su precio varía en un uno por
ciento. Si el resultado de la operación es mayor que uno, la demanda de ese bien
es elástica; si el resultado está entre cero y uno, su demanda es inelástica.

Los factores que influyen en que la demanda de un bien sea más o menos elástica
son:

1) Tipo de necesidades que satisface el bien. Si el bien es de primera necesidad

la demanda es inelástica, se adquiere sea cual sea el precio; en cambio si el bien
es de lujo la demanda será elástica ya que si el precio aumenta un poco muchos
consumidores podrán prescindir de él.

2) Existencia de bienes sustitutivos. Si existen buenos sustitutos la demanda

del bien será muy elástica. Por ejemplo, un pequeño aumento en el precio del
aceite de oliva puede provocar que un gran número de amas de casa se decida
por usar el de girasol.

3) Importancia del bien en términos de

coste. Si el gasto en ese bien supone un
porcentaje muy pequeño de la renta de los
individuos, su demanda será inelástica. Por
ejemplo, el lápiz. Las variaciones en su precio
influyen muy poco en las decisiones de los
consumidores que desean adquirirlos.

4) El paso del tiempo. Para casi todos los

bienes, cuanto mayor sea el período de
tiempo considerado mayor será la elasticidad
de la demanda. Puede ser que al aumentar el
precio de la gasolina, su consumo no varíe
mucho, pero al pasar el tiempo podrá ser
substituida en algunos de sus usos por el
carbón, en otros usos por el alcohol, de forma
que la disminución en la demanda sólo se
nota cuando pasa el tiempo.

5) El precio. finalmente hay que tener en

La elasticidad de la demanda. Pulse en la imagen para
ver una explicación animada.
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cuenta que la elasticidad de la demanda no es
la misma a lo largo de toda la curva. Es
posible que para precios altos la demanda sea
menos elástica que cuando los precios son
más bajos o al revés, dependiendo del
producto de que se trate.
Hay diferentes clases de elasticidad. El fenómeno que hemos estado analizando
bajo el nombre de "elasticidad" a secas, podríamos haberlo llamado con mayor
propiedad elasticidad-precio ya que se trataba de medir la sensibilidad de la
demanda a las variaciones en los precios. Pero la demanda puede ser también
más o menos sensible a otros factores. Llamaremos elasticidad-renta a la
medida de la sensibilidad de la demanda de un bien a las variaciones en la renta
del consumidor. Llamaremos elasticidad cruzada a la medida de la sensibilidad
de la demanda de un bien a las variaciones en el precio de otros bienes.

Según vimos antes, cuando la renta de un

individuo aumenta, su consumo de todos
los bienes aumentará también. Sin
embargo eso no es siempre cierto. Hay
algunos bienes, los llamados bienes
inferiores, que se caracterizan por el
hecho de que al aumentar la renta de los
individuos disminuye el consumo de
ellos. El ejemplo clásico es el de las
Mercado campesino en Honduras patatas o, en general, el de los alimentos
ricos en féculas. Conforme aumenta la
renta de los individuos y de las sociedades, estos alimentos son substituidos por
otros más ricos en proteínas, la carne, por ejemplo. Hay otros bienes, por el
contrario, cuyo consumo aumenta más que proporcionalmente al aumentar las
rentas. Son los bienes de lujo.

Para medir la sensibilidad de los bienes a las variaciones en la renta de los

individuos se utiliza el concepto de elasticidad-renta: porcentaje en que varía la
cantidad demandada de un bien cuando la renta del consumidor varía en un
uno por ciento. En el caso de los bienes inferiores, la elasticidad-renta es
negativa ya que el aumento de ésta provoca la contracción de la demanda de
aquellos. La elasticidad-renta de los bienes de lujo es muy alta ya que las
variaciones en la renta provocan grandes variaciones en la cantidad demandada.
Los bienes de primera necesidad, a diferencia de los bienes inferiores, tienen la
elasticidad-renta de la demanda positiva pero muy pequeña, en otras palabras, su
demanda es inelástica con respecto a la renta. Finalmente, los bienes normales
mostrarán una elasticidad-renta unitaria, es decir, su demanda aumentará
aproximadamente en la misma proporción en que lo haga la renta de los
individuos.

Las relaciones que existan entre bienes permiten otra forma de clasificación. Se
llaman bienes complementarios a los que son consumidos conjuntamente: los
coches y la gasolina, los canarios y las jaulas. La peculiaridad de estos bienes es
que cuando aumenta el precio de uno disminuye la cantidad demandada del otro.
El fenómeno opuesto puede observarse en el caso de los bienes sustitutivos o
sustituibles, los que pueden utilizarse de forma alternativa: el aceite de oliva y el
de girasol. En este caso el aumento del precio de uno provoca el aumento de la
cantidad demandada del otro.
Para medir la sensibilidad de la demanda de un bien a las variaciones en el precio
de otro se utiliza la elasticidad cruzada: porcentaje en que varía la cantidad
demandada de un bien cuando el precio de otro varía en un uno por ciento.
La elasticidad cruzada será positiva si las variaciones en el precio y en la cantidad
demandada van en el mismo sentido, es decir, en el caso de los bienes
sustitutivos. Como el sentido del cambio es diferente entre el precio y la demanda
de los bienes complementarios, su elasticidad cruzada será negativa.

La elasticidad de la oferta

La curva de oferta de la empresa es por tanto un tramo de su curva de costes

marginales, el tramo en el que los precios son superiores al del punto de cierre. Al
igual que hicimos con la demanda debemos también considerar la elasticidad de
la oferta, su sensibilidad ante las variaciones en el precio.

Los gráficos muestran las curvas de oferta de dos empresas.

La oferta del Gráfico 1 es muy elástica: una pequeña bajada de precios (de P1 a P2) provoca una
gran disminución en la cantidad ofrecida (de Q1 a Q2).

La oferta del Gráfico 2, en cambio, es muy inelástica: grandes variaciones de precio (de P1 a P2,
por ejemplo) provocarán pequeñas variaciones en la cantidad ofrecida (de Q1 a Q2). Pulsar en la
imagen para ver una explicación en formato multimedia.

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La oferta será elástica o inelástica según que las variaciones en la cantidad
ofrecida sean mayores o menores proporcionalmente a las variaciones en los
precios. Definida con más precisión, la elasticidad de la oferta es el porcentaje en
que varía la cantidad ofrecida cuando el precio varía en un uno por ciento.
Lo que se trata de medir de hecho es la capacidad de reacción de las empresas a
las variaciones en los precios. La elasticidad de la oferta depende por tanto de las
peculiaridades tecnológicas del proceso productivo, de la disponibilidad de
factores necesarios para la producción, pero, sobre todo, del tiempo. Como a
corto plazo las instalaciones no pueden variar, la oferta es muy rígida, y grandes
variaciones en los precios no modificarán sensiblemente la cantidad ofrecida. Sin
embargo a largo plazo la oferta resulta muy elástica, no sólo porque las empresas
existentes pueden adaptarse a los nuevos precios sino porque puede que entren
nuevas empresas, si el precio ha subido, o que cierren algunas, si el precio ha
bajado.