Presión Lateral de Tierra

Los taludes verticales o casi verticales de suelo son

soportados por muros de contención, tablescas en voladizo
vertical, cortes apuntalados y otras estructuras similares.
El Diseño adecuado de esas estructuras requieren estimación
de la presión lateral de tierra, que es una función de
varios factores tales como: el tipo y magnitud de
movimiento de los muros, los parámetros de resistencia
cortante del suelo, el peso específico del suelo y las
condiciones de drenado del relleno

a. El muro está restringido contra movimiento. La

presión lateral de la tierra sobre el muro a cualquier
profundidad se llama presión de la tierra en reposo.

b. El muro se inclina respecto al suelo retenido. Con

suficiente inclinación del muro, fallará una cuña
triangular de suelo detrás del muro. La presión lateral
para esta condición se llama presión activa de la tierra.

c. El muro es empujado hacia el suelo retenido. Con

suficiente movimiento del muro, fallará una cuña de suelo.
La presión lateral para esta condición se llama presión
pasiva de la tierra.

La figura muestra la naturaleza de la variación de la

presión lateral ( σh ) a cierta profundidad sobre el muro
con la magnitud del movimiento de éste.
PRESIÓN LATERAL DE TIERRA EN REPOSO

Considere un muro vertical de altura H, como muestra la

figura, que retiene un suelo con peso específico de γ . Una
carga uniformemente distribuida de q/área unitaria, es
también aplicada a la superficie del terreno. La
resistencia cortante, s, del suelo es:

s = c +σ' tan φ

donde c = cohesión
 φ = ángulo de fricción
σ' = esfuerzo normal efectivo

A cualquier profundidad z debajo de la superficie del

terreno, el esfuerzo vertical es

σ v = q + γz

Si el muro está en reposo y no se permite que se mueva

respecto a la masa del suelo (es decir, deformación
horizontal nula), la presión lateral a una profundidad z es

σh = K 0σv '+u

donde u = presión de poro del agua

K0 = coeficiente de presión de la tierra en reposo

Para un suelo normalmente consolidado, la relación para K0

(Jaky, 1944) es

K 0 ≈1 − sen φ

La ecuación anterior es una aproximación empírica.

Para arcillas normalmente consolidadas, el coeficiente de

presión de tierra en reposo se aproxima (Brooker e Ireland,
1965) por

K 0 ≈ 0,95 − sen φ

donde φ = ángulo de fricción máximo drenado

Con base en los resultados experimentales de Brooker e

Ireland (1965), el valor de K0 para arcillas normalmente
consolidadas es aproximado en relación con el índice de
plasticidad (PI):

K 0 = 0,4 + 0,007 ( PI ) (para PI entre 0 y 40)

K 0 = 0,64 + 0,001 ( PI ) (para PI entre 40 y 80)

Para arcillas preconsolidadas

K 0 ( PRECONSOLI DADO ) ≈ K 0 ( NORMALMENT ER _ CONSOLIDAD O ) ⋅ OCR

Donde: OCR = Taza de preconsolidación
Con un valor seleccionado apropiadamente del coeficiente
de presión de tierra en reposo, la ecuación
σh = K 0σv '+u
se usa para determinar la variación de la presión lateral
de la tierra con la profundidad z. La figura b exhibe la
variación de σh con la profundidad para el muro mostrado
en la figura a. Note que si la sobrecarga q=0 y la presión
de poro u=0, el diagrama de presión será un triángulo. La
fuerza total, P0, por unidad de longitud del muro dado en
la figura a ahora se obtiene del área del diagrama de
presión dado en la figura b como
1
P0 = P1 + P2 = qK 0 H + γH 2 K 0
2

Donde P1= área del rectángulo 1

P2= área del triángulo 2

La localización de la línea de acción de la fuerza

resultante, P0, se logra tomando momentos respecto al fondo
del muro. Entonces,

H  H 
P1   + P2  
z=   3
2
P0

Si el nivel freático esta a una profundidad z<H, el

diagrama de presión en reposo mostrado en la figura tendrá
que ser modificado un poco, como muestra la figura
siguiente. Si el peso específico del suelo debajo del nivel
freático es γ' (es decir, γ sat −γ w ),

Note que en estas ecuaciones, σ' v y σh son las presiones

efectivas vertical y horizontal. La determinación de la
distribución de presión, total sobre el muro requiere
añadir la presión hidrostática. La presión hidrostática,
u, es cero de z = 0 a z = H1 en z = H2, u = H 2 ⋅ γ w . La
variación de σ' h y u con la profundidad se muestra en la
figura. Por lo tanto, la fuerza total por longitud unitaria
del muro se determina del área del diagrama de presión. Se
obtiene entonces

Entonces,

PRESIÓN ACTIVA DE TIERRA DE RANKINE

La condición de la presión lateral de tierra descrita en la

sección anterior implica muros que no ceden en absoluto.
Sin embargo, si un muro tiende a moverse alejándose del
suelo una distancia ∆x , como muestra la figura, la presión
del suelo sobre el muro a cualquier profundidad decrecerá.
Para un muro sin fricción, el esfuerzo horizontal, σh , a
una profundidad z será igual a K 0σ v ( = K 0γz ) cuando ∆x cero.
Sin embargo, con ∆x > 0 , σh será menor que K 0σv .
Los círculos de Mohr correspondientes a desplazamientos del
muro de ∆x =0 y ∆x >0 se muestran por los círculos a y b,
respectivamente, en la figura. Si el desplazamiento del
muro, ∆x , continúa creciendo, el correspondiente círculo
de Mohr tocará eventualmente la envolvente de falla de
Mohr-Coulomb definida por la ecuación

s = c +σ' tan φ

El círculo marcado con c en la figura b. Representa la

condición de falla en la masa del suelo; el esfuerzo
horizontal es igual entonces σa y se denomina presión
activa de Rankine. Las líneas de deslizamiento (planos de
falla) en el suelo forman entonces ángulos de ±(45 + φ/2)
con la horizontal, como muestra la figura a.

Refiérase de nuevo a la ecuación

 φ  φ
σ 1 = σ 3 ⋅ tan 2  45 +  + 2 ⋅ C ⋅ tan  45 + 
 2  2
que relaciona los esfuerzos principales para un círculo de
Mohr que toca la envolvente de falla de Mohr-Coulomb:

Para el circulo de Mohr c en la figura b,

 Esfuerzo principal mayor, σ1 = σ v
Y
Esfuerzo principal menor, σ 3 = σ a

Entonces
 φ  φ
σ v = σ a ⋅ tan 2  45 +  + 2 ⋅ C ⋅ tan 45 + 
 2  2
σv 2⋅C
σa = −
 φ   φ
tan 2  45 +  tan 45 + 
 2  2
O
 φ  φ
σa =σv ⋅ tan 2  45 −  + 2 ⋅ C ⋅ tan  45 − 
 2  2
σa =σv K a − 2c K a

 φ
Donde K a = tan 2  45 −  = coeficiente de presión activa de
 2
Rankine

La variación de la presión activa con la profundidad para

el muro mostrado en la figura a, se da en la figura c. Note
que σ v = 0 en z=0 y σ v = γH en z=H. la distribución de
presión muestra que en z=0, la presión activa es igual a
−2c Ka
, que indica un esfuerzo de tensión, el cual
decrece con la profundidad y es cero a la profundidad
z=zc,o

γz c K a − 2c K a
Y
2c
zc =
γ Ka

La profundidad zc se llama profundidad de la grieta de

tensión, porque el esfuerzo de tensión en el suelo causará
eventualmente una grieta a lo largo de la interfaz suelo-
muro. La fuerza activa total de Rankine por unidad de
longitud del muro antes de que ocurra la grieta de tensión
es

Después de que ocurre la grieta de tensión, la fuerza sobre

el muro será causada sólo por la distribución de presión
entre las profundidades z = zc y z = H, como muestra el
área sombreada en la figura c. Ésta se expresa como

Sin embargo, la condición de presión activa de la tierra se

alcanzará sólo si se permite que el muro "ceda"
suficientemente. La cantidad necesaria de desplazamiento
hacia afuera del muro es aproximadamente de entre 0.001H y
0.004H para rellenos de suelo granular y aproximadamente de
entre O.O1H 0.04H para rellenos de suelo cohesivo.

PRESIÓN ACTIVA DE TIERRA DE RANKINE PARA TERRAPLÉN

INCLINADO

Si el relleno de un muro sin fricción es un suelo granular

(c = 0) y se eleva con un ángulo α con respecto a la
horizontal, el coeficiente de presión activa de la tierra,
Ka, se expresa en la forma

cos α − cos 2 α − cos 2 φ

K a = cos α
cos α + cos 2 α − cos 2 φ

donde φ = ángulo de fricción del suelo

A cualquier profundidad z, la presión activa de Rankine se
expresa como

σ a = γ ⋅ z ⋅ Ka

La fuerza total por unidad de longitud del muro es

1
Pa = ⋅γ ⋅ H 2 ⋅ Ka
2
Note que en este caso, la dirección de la fuerza
resultante, Pa , está inclinada a un ángulo α con la
horizontal y cruza el muro a una distancia de H/3 desde la
base del muro. Se presenta los valores de Ka (presión
activa de la tierra) para varios valores de α y φ .

El análisis anterior se extiende a un relleno inclinado con

un suelo c – ø. Para este caso

σ a = γ ⋅ z ⋅ K a = γ ⋅ z ⋅ K 'a ⋅ cos α

Donde

  2
c  c  c 
K 'a =
1 
cos φ 
2 2
( 2
)
2 cos α + 2  cos φ ⋅ sen φ − 4 cos α cos α − cos φ + 4  cos φ + 8  cos α ⋅ sen φ ⋅ c
2 2 2

 γz   γz   γz 
2


Algunos valores de K ' a se dan a continuación, la
profundidad de la grieta de tensión, z c , se da por

2c 1 + sen φ
zc =
γ 1 − sen φ
PRESIÓN ACTIVA DE TIERRA DE COULOMB
Los cálculos de la presión activa de tierra de Rankine
vistos en las secciones anteriores se basaron en la
hipótesis de que el muro no tiene fricción. En 1776,
Coulomb propuso una teoría para calcular la presión lateral
de la tierra sobre un muro de retención con relleno de
suelo granular, tomando en cuenta la fricción del muro.

Para aplicar la teoría de la presión activa de Coulomb,

considérese un muro de retención con su espalda inclinada
un ángulo β respecto a la horizontal, como muestra la
figura. El relleno es un suelo granular que se inclina un
ángulo α con la horizontal y δ es el ángulo de fricción
entre el suelo y el muro (es decir, el ángulo de fricción
del muro).
Bajo presión activa, el muro se moverá alejándose de la
masa del suelo (hacia la izquierda en la figura). Coulomb
supuso que, en tal caso, la superficie de falla en el suelo
sería un plano (por ejemplo, BC1, BC2,...). Entonces, para
hallar la fuerza activa en el ejemplo, considérese una
posible cuña de falla de suelo ABC1. Las fuerzas que actúan
sobre esta cuña ABC1 (por unidad de longitud en ángulo
recto a la sección transversal mostrada), son las
siguientes:

1. El peso W de la cuña.
2. La resultante, R, de las fuerzas normales y cortantes
resistentes a lo largo de la superficie BC1. La fuerza R
estará inclinada un ángulo φ respecto a la normal a la
superficie BC1.
3. La fuerza activa por longitud unitaria del muro, Pa.
La fuerza Pa estará inclinada un ángulo δ respecto a la
normal al respaldo del muro.

Para fines de equilibrio, un triángulo de fuerzas se dibuja

como muestra la figura. Note que θ1 es el ángulo que BC1
forma con la horizontal. Como la magnitud de W así como las
direcciones de las tres fuerzas son conocidas, el valor de
Pa ahora es determinado. Similarmente, las fuerzas activas
de otras cuñas de prueba, tales como las ABC2, ABC3,... se
determinan. El valor máximo de Pa así calculado es la
fuerza activa de Coulomb (véase la parte superior de la
figura), que se expresa como
1
Pa = Ka ⋅γ ⋅ H 2
2
Donde:
K a = coeficient e de presión activa de Coulomb
sen 2 ( β + φ )
Ka =
sen( φ + δ ) ⋅ sen( φ − α ) 
2

sen β ⋅ sen( β − δ ) ⋅ 1 +
2

 sen( β − δ ) ⋅ sen( α + β ) 
H= altura del muro
Los valores del coeficiente, Ka, de presión activa de la
tierra para un muro de retención vertical ( β= 90°) con
relleno horizontal ( α = 0°) se dan en la tabla 1. Note que
la línea de acción de la resultante (Pa) actúa a una
distancia de H/3 arriba de la base del muro y está
inclinada un ángulo δ respecto a la normal al respaldo
del muro.
En el diseño práctico de los muros de retención, el valor
del ángulo de fricción, δ , se supone con un valor de entre
φ 2
y φ . Los coeficientes de la presión activa para va-
2 3
1 2
rios valores de φ, α y β con δ = φ y φ se dan en las
2 3
tablas 2 y 3. Esos coeficientes son consideraciones de
diseño muy útiles.
Si una sobrecarga uniforme de intensidad q está localizada
sobre el relleno, como muestra la figura, la fuerza activa,
Pa¡ se calcula como
1
Pa = K a γ eq H 2
2
Donde:
 sen β  2q 
γ eq = γ +    cos α
 sen ( β + α )  H 
MÉTODO GRÁFICO DE PONCELET

Consiste en una construcción gráfica que permite calcular

el Empuje Activo.
Adoptado el perfil del muro y establecido el espesor del
mismo en su coronamiento, de acuerdo al material, se dibuja
la silueta del muro y luego se procede a verificar su
estabilidad, con el cálculo gráfico que se indica a
continuación.

Se traza la recta OP con el ángulo ø dado. Sobre OP se

traza una semicircunferencia.
Por el punto A se baja la recta de orientación AB, con un
ángulo (ø+ø’). Desde el punto B se traza la recta BC,
perpendicular a OP.

Haciendo centro en O se rebate el punto C en C’. Por el

punto C’ se traza la recta C’D, paralela a AB y haciendo
centro en C’, se rebate el punto D en F.
Uniendo F con D, se obtiene el “Triangulo de Empuje” C’DF.

Se calcula ahora la superficie S real de este triangulo.

Multiplicando esta superficie por 1 m de fondo y por el
peso específico de la tierra se obtendrá la Potencia del
Empuje.
OD es el plano de deslizamiento. El empuje actúa a
profundidad H/3 desde la base del muro, formando un ángulo
δ con la normal al trasdós.