Greenwich Hospital

¿Qué es la gastroenteritis?
HOJA DE INFORMACIÓN PARA EL PACIENTE Y SU FAMILIA
¿Qué es la gastroenteritis y cuáles son los síntomas?
La gastroenteritis en una inflamación e infección del estómago y de los intestinos grueso y
delgado, provocada por organismos tales como virus, bacterias y parásitos.
Los síntomas comunes pueden incluir:
• Fiebre • Náuseas • Calambres
abdominales
• Pérdida del apetito • Vómitos • Pérdida de peso
• Diarrea acuosa • Deshidratación

¿Qué organismos provocan gastroenteritis?

• La gastroenteritis viral la provoca una variedad de virus y es altamente contagiosa. Todas
las personas pueden infectarse con gastroenteritis viral y la mayoría de las personas se
recuperan sin complicaciones. Puede ser grave en personas que no beben suficiente
líquido para reemplazar lo que se pierde, como bebés, niños pequeños y adultos mayores.
También puede ser grave en personas que tienen un sistema inmunológico debilitado.
La gastroenteritis viral se contagia mediante el contacto directo con personas infectadas
por medios como compartir los alimentos, agua y utensilios para comer. La infección
también puede ocurrir al comer o beber alimentos o bebidas contaminadas.
• La gastroenteritis provocada por la bacteria Shigela es altamente contagiosa y también se
contagia fácilmente de persona a persona a través del contacto directo. Esta bacteria
también puede provocar úlceras de la pared intestinal y sangrado.
• La gastroenteritis provocada por la bacteria Salmonella es una causa principal de la
intoxicación por alimentos. La Salmonella con frecuencia se encuentra en el pollo y huevos
crudos.
• La gastroenteritis provocada por la bacteria E. coli se contagia a través del contacto directo
de persona a persona (como un apretón de manos) o a través del agua o alimentos
contaminados, como carne de res en hamburguesas que no fue suficientemente cocida o
en frutas sin lavar. La bacteria E. coli se encuentra en desechos humanos y animales.
Algunas cepas producen una toxina que puede ser de riesgo vital para niños pequeños y
adultos mayores débiles.
• La gastroenteritis provocada por el parásito Giardia se contagia fácilmente a través del
agua contaminada y el contacto de persona a persona. Este parásito puede contagiarse a
través del agua contaminada en parques acuáticos, piscinas, arroyos y lagos. Es resistente
a los tratamientos con cloro.
**La prevención a través de un buen lavado de manos es importante para evitar el
contagio de la gastroenteritis. También es importante lavar muy bien las frutas y
verduras crudas y cocinar muy bien las carnes y huevos crudos.
 ¿Cómo se trata la gastroenteritis?
• La mayoría de los casos de gastroenteritis viral se resuelven solos sin tratamientos
específicos. Los antibióticos no son eficaces en el tratamiento de infecciones virales. La
meta principal del tratamiento es disminuir los síntomas y reemplazar los líquidos.
• No tome ningún medicamento antidiarreico a menos que se lo indique su médico. Este tipo de
medicamento está contraindicado en algunas formas de gastroenteritis.
• La Shigela con frecuencia se trata con antibióticos para acortar la duración de la
enfermedad y para evitar el contagio de la bacteria a otras personas.
La hospitalización puede ser necesaria para niños o adultos mayores que se deshidraten de
forma moderada a grave, o para quienes sufren otros problemas de salud.
• Las infecciones por Salmonella generalmente se resuelven solas en 5 a 7 días. Las personas
con diarrea grave pueden requerir líquidos adicionales, con frecuencia con terapia intravenosa.
Por lo general, los antibióticos no son necesarios a menos que la infección se contagie desde
los intestinos.
• Las infecciones por E. coli generalmente también se resuelven solas. Es importante
beber líquidos para reemplazar los que se han perdido producto de la diarrea. Es mejor
una combinación de líquidos claros suaves, como el agua, caldo y bebidas para
deportistas. Evite la leche y los productos lácteos, y vuelva a tomarlos lentamente
cuando la diarrea disminuya. Su médico también puede ordenar una terapia
intravenosa para aumentar su ingesta de líquidos. No se recomienda tomar
medicamentos antidiarreicos para detener la diarrea a menos que su médico se lo
indique, ya que estos medicamentos evitan que sus intestinos se deshagan del
organismo E. coli.
• Las infecciones por Giardia generalmente se tratan con medicamentos como
metronidazola (Flagyl) o furazolidona (Furoxone). Su médico también puede desear
tratar a otros individuos que viven en su hogar, debido a la facilidad de contagio de este
parásito. Su médico también puede pedirle que traiga una muestra de deposiciones al
laboratorio después de terminar de tomar su medicamento, con el fin de asegurarse de
que el parásito ya no está.
¿Qué es la deshidratación?
Es la pérdida de líquidos del cuerpo. La diarrea en la gastroenteritis puede provocar
deshidratación. Sus síntomas son:
• Sed excesiva • Fiebre
• Boca seca • Debilidad fuerte o letargo
• Producción baja o nula de • Mareos o aturdimiento
orina, o de color amarillo
oscuro
Infórmele a su médico o enfermera si nota alguno de estos síntomas. La deshidratación leve
puede tratarse bebiendo más líquido. Sin embargo, la deshidratación moderada a grave
puede requerir terapia intravenosa para reemplazar el líquido que se ha perdido. La
deshidratación grave sin tratar puede ser un riesgo vital.
Fuente: Centros para el Control de Enfermedades en www.cdc.gov Descargado el 13 de abril de 2005; Nemours Foundation en http://kidshealth.org Descargado el 13 de abril de
2005

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