¿ELECTRICIDAD?

MINIREACTORES NUCLEARES

ABSTRACT
As we know that the large size and high total investment cost of nuclear power currently
available in the international market is often an insurmountable obstacle.
In these circumstances an alternative would be a nuclear offer low cost, using absolutely proven
technologies and materials but at the same time incorporates advanced security features and is
simple and inexpensive operation.
This would be the use of nuclear minireactores to produce electricity. This technology could be
exploited populations (rural) areas of difficult access and even expanding urban zones as opposed
to fossil fuel consumption and free of all CO2 emissions. For its size are easily transportable,
would work several years uninterruptedly and take a lot of energy charge to conventional and in
terms of cost, much cheaper than a nuclear plant and inherently safer.

Key Words: mini reactors, nuclear power, fission, enriching, alternative and security.

RESUMEN
Como sabemos que el gran tamaño y el elevado costo total de inversión de las centrales nucleares
actuales disponibles en el mercado internacional resulta frecuentemente un obstáculo insalvable.
En estas circunstancias una alternativa sería una oferta nuclear de bajo costo, que usa tecnologías
y materiales absolutamente probados pero que al mismo tiempo incorpore características de
seguridad avanzadas y sea de funcionamiento simple y barato.
Esto sería el uso de minireactores nucleares para la producción de electricidad. Esta tecnología
podría será aprovechada en poblaciones (rurales) de difícil acceso e incluso en zonas conurbadas
en expansión en contraposición al consumo de combustible fósil y libre sobre todo de emisiones
de CO2. Por su tamaño son fácilmente transportables, trabajarían varios años de forma
interrumpida y quitaría mucha carga energética a las centrales convencionales y en cuanto a su
costo, mucho más baratos que una central nuclear e intrínsecamente más seguros.
Palabras Clave: minireactores, nucleoelectricidad, fisión, enriquecer, alternativa y seguridad.
INTRODUCCIÓN
La explosión demográfica humana y un alto consumo energético han puesto en jaque las reservas
mundiales de energía. Bien es sabido que los medidores del progreso y bienestar de una sociedad
es el consumo de energía pero estas fuentes energéticas actuales son finitas y no renovables por lo
que es inevitable que en un determinado momento la demanda no puede ser abastecida y todo el
sistema colapse.
Una alternativa es que desarrollen otros métodos para obtener energía. Esta alternativa representa
un cambio necesario que tendrá que ocurrir de forma necesaria e inmediata.
Aunque la transición a nuevas alternativas energéticas sea de forma gradual, tampoco van a
permitir continuar con el modelo económico actual basado en un crecimiento perpetuo.
El abuso por otro lado de las energías convencionales actuales (petróleo y carbón) acarrea
contaminación, aumento de los gases de invernadero y perforación de la capa de ozono.
FUENTES DE ENERGÍA
Lo más importante en destacar cuáles son las fuentes que usamos para aprovechar su energía así
como sus ventajas y disponibilidad.
Nuestro planeta cuenta con grandes cantidades de energía (geotérmica, solar, nuclear, eólica,
mareomotriz, hidráulica, de biomasa, etc.), el problema consiste en transformar esa energía en
energía utilizable. Hay dos grupos de energía la renovable y no renovable.
Energía renovable: No desaparece al transformar su energía en energía útil.
Energía no renovable: Es el material que se agota al transformar su energía útil.
ENERGÍA NUCLEAR
La energía nuclear es la energía que se libera espontáneamente o artificialmente en las reacciones
nucleares. Los dos sistemas más investigados y trabajados para la obtención de energía
aprovechable a partir de la energía nuclear en forma masiva son la fusión y fisión nuclear
(Raymond, 2002). La energía nuclear puede transformarse de forma descontrolada dando lugar al
armamento bélico nuclear o controlada en reactores nucleares en los que se produce energía
eléctrica mecánica o térmica. Sus aplicaciones son pacificas, medicas y bélicas.
FUSIÓN NUCLEAR
Recibe el nombre de fusión nuclear la reacción en la que dos núcleos muy ligeros (hidrogeno) se
unen para formar un núcleo más pesado y estable, con gran desprendimiento de energía.
La energía del Sol es un ejemplo de este tipo de energía.
La fusión se plantea como una opción más eficiente (en términos de energía producida por masa
de combustible utilizada) segura y limpia que la fisión, útil para el largo plazo.
FISIÓN NUCLEAR
El núcleo atómico de elementos pesado como el uranio puede ser desintegrado y liberar energía
radiante y cinética.

Fig. 1. Fusión de deuterio con tritio Fig. 2. Esquema del fenómeno de la fisión 235U

La energía producida en las reacciones de fisión nuclear se emplea principalmente para generar
energía eléctrica. El establecimiento industrial destinado para tal fin, se denomina: Central
Nucleoeléctrica → Reactor Nuclear de Potencia → Central Nuclear.
Una parte importante del suministro de energía eléctrica en los países desarrollados tiene origen
nuclear.
REACTORES NUCLEARES
El dispositivo en el que puede iniciarse, mantenerse y controlarse una reacción de fisión en
cadena se llama reactor nuclear.
No existe una sola manera de generar energía en los reactores nucleares de fisión además hay
una gran diversidad de estos. Podemos clasificarlos en dos grupos: Los de potencia (o centrales
nucleares y generar electricidad) y los de investigación (experimentales). Entre los reactores de
investigación existe a su vez una clase especial de reactores llamados facilidades críticas, o
reactores de potencia cero, que funcionan a una potencia sumamente baja y son los prototipos de
los nuevos diseños de centrales nucleares de potencia, es decir destinados a probar los nuevos
materiales y conceptos utilizados en la generación nucleoeléctrica futura.
Aunque hay varias formas de clasificar los distintos reactores nucleares, la más utilizada y con la
que se denominan los distintos tipos de reactores de fisión es por la combinación
moderador/refrigerante utilizado.
Tabla 1. Tipos de reactores nucleares de fisión según:
el combustible el moderador el refrigerante la velocidad de los
neutrones
Agua común o Agua común o
liviana liviana
Uranio Natural Reactores rápidos
Agua pesada Agua pesada

Reactores térmicos
Uranio enriquecido Grafito Gases (o lentos)

El tamaño y diseño de los reactores varían considerablemente (Foro Nuclear, 2008). Los
problemas que presentan la operación de un reactor nuclear convencional tiene que ver en el
proceso necesario para enriquecer el uranio y la necesidad de abrir periódicamente el corazón del
reactor para quitar barras de combustible agotadas, e instalar otras nuevas.
INICIO CIVIL DE LA ENERGÍA NUCLEAR
Como tal la energía nuclear comenzó a ser utilizada para fines civiles inmediatamente después de
la segunda guerra mundial. En ese momento de euforia se planteó que la energía nuclear era la
solución a cualquier problema energético.
La crisis del petróleo en 1973 generó graves problemas de abastecimiento energético. Por este
motivo se produjo un avance en los estudios sobre la diversificación de las fuentes de energía,
incluyendo la nuclear.
Varias organizaciones, comenzaron a sostener que la energía nuclear era uno de los mecanismos
que podrían ayudar en la lucha contra la emisión de gases de efecto invernadero, en particular el
CO2.
Aunque la posibilidad de nuevos accidentes (de 1971 a 1986 se registraron 156 accidentes de
centrales nucleoeléctricas en 12 países del mundo) sigue siendo hoy en día uno de los motivos de
crítica respecto a esta energía (Greenpeace, 2009).
Las bases científicas de toda regulación internacional existentes se fundan en estudios propios y
recopilaciones llevadas a cabo por una serie de agencias y pueden separase en 4 grupos: Función
de los reguladores nacionales, Residuos, Seguridad y Protección Radiológica. Según algunos
autores la cuestión fundamental a resolver de cara a la opinión pública en cuanto a los residuos de
alta actividad: es como proceder (Badillo & Pérez, 2004).
Existen dos organismos internacionales que desarrollan las bases para la legislación en el uso de
material nuclear: el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y La Comunidad
Económica Europea de la Energía Atómica (EURATOM).
En el caso particular de México, los desechos se clasifican conforme a la Norma Oficial
Mexicana NOM-004-NUCL-1994 en desechos de nivel bajo, intermedio y alto, desechos mixtos
y sales de uranio y torio (SENER, 1994).
La única central nucleoeléctrica de México es “Laguna Verde” , fue inaugurada el 14 de abril de
1990 en la ciudad de Alto Lucero, a 80 kilómetros al noroeste de la capital de Veracruz y genera
el 3.6% de la electricidad de México y al mismo tiempo lleva acabo la gestión de los desechos
generados en su propia central y el Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares tiene a su
cargo la gestión de los desechos generados en todo el país por las instituciones y empresas
dedicadas a la investigación y aplicación de radioisótopos (World Nuclear Association, 2010).
CENTRAL ELÉCTRICA
Una central eléctrica es una instalación capaz de convertir la energía mecánica obtenida mediante
otras fuentes de energía primaria, en energía eléctrica.
Podemos considerar que el esquema general de una central eléctrica es:

Fig. 3. Esquema General de una Central eléctrica

La energía de la fuente en este caso es una central nuclear es, por tanto una central térmica en
el que actúa como caldera un reactor nuclear. La energía térmica se origina por las reacciones
nucleares de fisión en el combustible nuclear formado por un compuesto de uranio (Alejo, 2010).
La principal característica de este tipo de energía es la alta calidad de la energía que puede
producirse por unidad de masa de material utilizado, pero es poca la eficiencia del proceso, ya
que se desaprovecha la mayor cantidad de energía liberada.
Los costos millonarios de una central nuclear convencional es una barrera insalvable para muchos
países en vías de desarrollo por lo que una alternativa sería una mini planta nuclear que podría
energizar una comunidad pequeña y minimizaría el consumo de combustibles fósiles. Esto
quitaría mucha carga energética a las centrales convencionales.
MINIREACTORES
Los minireactores son parte de una nueva generación de plantas de energía nuclear desarrolladas
en todo el mundo.
El objetivo es generar energía eléctrica a bajo costo y como alternativa económica frente a una
central nuclear.
Son denominados minireactores o pequeños reactores por la Agencia Internacional Atómica
como aquellos que producen menos de 300 MW de electricidad (Rysavy et al., 2004).
Hay una variedad de diferentes tipos de minireactores. Algunos son una versión mejorada de un
reactor convencional, otros son nuevas tecnologías desarrolladas.
El sistema se vende y se usa sellado. Sin partes movibles, algunos no requieren de bombas de
enfriamiento, otros los tienen electromagnéticas esto disminuye la posibilidad de una falla
catastrófica. Sus diseños suprimen la necesidad de enriquecer y recargar el combustible. Dos
procesos peligrosos y caros. Utilizan un combustible especial (Uranio enriquecido). Trabajan
ininterrumpidamente durante varios años, es variable dependiendo del modelo. Su tamaño varía
desde un jacuzzi residencial hasta un edificio de 3 pisos. Además de que su construcción es más
barata, algunos pequeños reactores podrían ser intrínsecamente más seguros dice Vladimir
Kuzntsov, de la Agencia Internacional de Energía Atómica, y por si fuera poco esta energía es
más sana para el medio ambiente que el combustible fósil como método de obtención de energía
y libre de emisiones de CO2.
No se ha encontrado información sobre el destino de los desechos de estos minireactores
nucleares cuando cumplan su ciclo de vida útil. No es una tarea fácil. Esperamos que para
entonces haya una alternativa.
 Tabla 3. Algunos minireactores existentes
Nombre Capacidad Produce
HPG (NEI, 2009) 25 MW * USA
Toshiba 4S (NE, 2010) 10 MW * Japón
NuScale (NUSCALE POWER, 2008) 45 MW * USA
SSTAR (NEW SCIENTIST, 2004) 10-100 MW * USA
CAREM (INVAP, 2010) 25 o 100 MW* Argentina
Pebble Bed Modular Reactor (PBMR) (PBMR, 2010) 120 MW* Sudáfrica
HTR10 (Shouyin et. al., 2004) 10 MW * China
B&Wm Power (The Babcock & Wilcox Company, 2010) 125 MW * USA
RS-MHR (NE, 2010) 10-25 MW* USA
IRIS-50 (NE, 2010) 50 MW* USA
*
MW =Mega Watts

En lo que concierne a los permisos de estos minireactores nucleares están en discusión, se han
hecho trabajos desde el 2009 hasta Octubre del 2010, aunque se han encontrado ciertas
resistencias para probarlas. Con la creciente inquietud que se tiene con el cambio climático, la
emisión de gases de invernadero, el suministro de hidrocarburos y los accidentes que han
ocasionado en el Golfo de México, muchas agencias gubernamentales han presionado para que se
acelere la aprobación de estas licencias (Rysavy et. al., 2009) (NE, 2010).
PROPUESTA
En los últimos años es clara una preocupación por el abastecimiento de energía, que cubra el
crecimiento urbano e industrial que México presenta. La Secretaria de Energía (SENER) prevé
que dicho consumo crecerá un 4.8 % al año durante los próximos 10 años. (SENER, 2010)
La proposición sería que esta tecnología de minireactores nucleares podría ser provechada en
poblaciones alejadas (rurales) e incluso en zonas conurbadas en expansión, proporcionarles un
servicio y así, mejorar sus condiciones de vida. Esto quitaría mucha carga energética a las
centrales convencionales.
Tenemos por ejemplo el CAREM que fue considerado como uno de los 16 diseños comerciales
competitivos en el mundo que puede ser construido antes del 2015. Su evaluación con respecto a
seguridad y economía fueron muy satisfactorias, en la evaluación de nuevos conceptos de
reactores avanzados denominados Generation IV durante el 2001 y 2002 organizados por el
departamento de Energía de EE.UU (INVAP, 2010).
El artículo 27 Constitucional inciso XX reconoce el derecho exclusivo del Estado de promover
las condiciones para el desarrollo e incorporación nacional de la población campesina y el
Programa Sectorial de Energía 2007-2012. Sesión III. Estrategia III. 2.6 y 2.7 (SENER, 2007) el
de impulsar la implementación de sistemas que emplean fuentes renovables de energía así como
ampliar la cobertura del servicio eléctrico en comunidades remotas en algunos casos que no sea
técnicamente y económicamente factible la conexión a la red. Una opción son estos minireactores
nucleares, si no se tiene otra alternativa energética de momento. Lo importante es proporcionar
mejores condiciones de vida (servicios básicos), arraigando a la gente a sus comunidades y
evitando las migraciones.
Dice Richard Lester jefe de ciencias nucleares e ingeniería en el Instituto Tecnológico de
Massachusetts. “Si se diseñan como módulos, una sola unidad podría energizar una
comunidad pequeña o mientras que una docena usada en tándem igualaría el rendimiento de
una planta tradicional” (Carroll Chris, 2010).
No solo produciría luz, sino también en la purificación de agua, entre otros usos.
Serian fácilmente transportables (avión, tren, camión o barco). Durarían varios años en
funcionamiento de forma ininterrumpida y no necesitarían material de recarga ni mantenimiento.
México cuenta con dos centros de investigación de la energía nuclear (uno en la Ciudad de
México (ININ, 2010) y una en Zacatecas (World Nuclear Association, 2010) así como, una
planta nucleoeléctrica (Veracruz), con personal capacitado en esta área (nuclear), para estudiar,
elegir y proponer a estos minireactores como una alternativa energética, a lugares apartados y de
difícil acceso donde la introducción de cableado seria un costo muy elevado.
La gente tiene una resistencia a todo lo que sea nuclear por la mala imagen que tiene (2º Guerra
Mundial Nagasaki e Hiroshima) en cuanto al uso bélico que ha tenido en sus inicios y de los
accidentes en plantas eléctricas (Chernóbil y la isla Tres Millas), y los daños colaterales que han
ocasionado: humanos y ecológicos (Greenpeace, 2009).
Existen estudios, que demuestran que el grado de oposición a la energía nuclear de un grupo de
población es inversamente proporcional al grado de información sobre dicha energía que posea el
grupo
CONCLUSIONES
• Una buena alternativa el uso de minireactores instalados en lugares de difícil de acceso.
• Economía energética. Energía económicamente competitiva y producida de forma
 amistosa con el entorno en contraposición de los combustibles fósiles.
• Libre de CO2
• Intrínsecamente más seguros y su construcción más barata en comparación a una planta
nuclear convencional.
• Residuos. No se sabe con certeza que destino tendrán cuando cumplan su ciclo de vida
útil. La energía nuclear al igual que las otra fuentes de energía, están obligas a ser seguras
y competitivas. Así mismo se debe encontrar una solución a los desechos radioactivos que
sea económico y sin peligro al medio ambiente. Constituye uno de los mayores desafíos
de este siglo. Se han hecho avances sustanciales pero todavía hay muchos obstáculos que
vencer.
Cualquier alternativa energética produce desechos, y un impacto adverso en el ecosistema
por lo que debemos tomar lo mejor de cada una de ellas y tratar de usarlas con precaución
y sabiduría y de una forma amigable con el medio que nos rodea y así cuidar nuestra casa:
la Tierra.
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