Volume 3, Número 3, Ano 3, Setembro 2010

Revista Pesquisa em Foco: Educação e Filosofia

ISSN 1983-3946

A EPISTEMOLOGIA HISTÓRICA DE GASTON BACHELARD

Raimundo Nonato Araujo Portela Filho

RESUMO: Abordagem da epistemologia histórica de Gaston Bachelard. Para compreender

o seu projeto epistemológico é preciso que se situe o seu pensamento no contexto histórico
em que se constroem as ciências atualmente. A sua obra epistemológica está marcada por uma
reflexão sobre as filosofias implícitas nas práticas efetivas dos cientistas, de modo que ele
considera que o filósofo deve ser contemporâneo à ciência de sua época, que o empirismo de
tradição baconiana assim como o racionalismo idealista não podem dar conta da prática
científica real e efetiva, além de a ciência ser essencialmente um fato histórico.

Palavras-chave: Gaston Bachelard. Epistemologia Histórica. Filosofia Francesa.

ABSTRACT: Approach of Gaston Bachelard‟s historical epistemology. In order to

understand his epistemological project it is necessary to situate his thinking in the historical
context in which sciences are nowadays constructed. His epistemological work is marked by a
reflexion about implicit philosophies in effective practice of scientists so that he considers
philosopher must be contemporary to the science of his time, empiricism of baconian tradition
as well as idealist rationalism are not able to deal with real and effective scientific practice,
besides science to be essentially a historical fact.

Key words: Gaston Bachelard. Historical Epistemology. French Philosophy

Este artigo foi apresentado como Comunicação Oral no Colóquio Internacional de Filosofia Francesa e
Cultura, Mesa Temática Filosofia Francesa e Racionalidade Científica, no dia 24.09.2009, em São Luís-MA.
Professor Mestre, Adjunto, do Departamento de Filosofia da Universidade Federal do Maranhão (UFMA),
tendo como principais áreas de interesse: Epistemologia, Filosofia da Ciência, Lógica, Filosofia da Linguagem e
Filosofia da Mente.
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1 INTRODUÇÃO

A obra do filósofo, epistemólogo e historiador das ciências francês Gaston

Bachelard (1884-1962) possui uma dupla vertente: uma científica e uma poética. Aborda-se
neste trabalho somente sua contribuição à primeira vertente.
Para compreender o seu projeto epistemológico, é preciso que se situe o seu
pensamento no contexto histórico em que se constroem as ciências a partir do século XX. A
sua obra epistemológica está marcada por uma reflexão sobre as filosofias implícitas nas
práticas efetivas dos cientistas.
Bachelard dizia constantemente, em seus cursos na Sorbonne, que a
epistemologia consistia, no fundo, na história da ciência como ela deveria ser feita.
Ele queria dizer com isso que toda reflexão efetiva, capaz de estabelecer o
verdadeiro estatuto das ciências formais ou abstratas (lógica e matemática) e das ciências
empíricas (ciências naturais e sociais), deve ser necessariamente histórica.
Todavia, para que esta história possa fornecer uma autêntica inteligibilidade, é imprescindível
que seja regressiva, isto é, para compreender-se uma ciência do passado, deve-se ir do
presente para o passado.
Bachelard não queria construir uma epistemologia a priori, dogmática, impondo
autoritariamente dogmas aos cientistas. Neste sentido, opõe-se ao positivismo, doutrina
fundada pelo filósofo francês Augusto Comte (1798-1857), sobretudo quando este pretendeu
coordenar as diversas ciências e apontar-lhes os caminhos definitivos a seguir.
Para Bachelard, as ciências nascem e evoluem em circunstâncias históricas bem
determinadas. Por isso, a epistemologia deverá interrogar-se sobre as relações suscetíveis de
existir entre a ciência e a sociedade, entre a ciência e as diversas instituições científicas ou
entre as várias ciências.O relevante é a descoberta da gênese, estrutura e funcionamento dos
conhecimentos científicos. Daí a importância de questões, tais como: devem as ciências
impor-se por si mesmas? Devem afirmar clara e triunfalmente seus resultados? São elas as
verdades das sociedades atuais? Que necessidade temos de nos interrogar sobre a sua
significação?
Se tais questões são atualmente válidas é porque o positivismo do século XIX as
considerava desnecessárias. Este concebia as ciências, em sua forma e em seu conteúdo, como
constituindo a própria verdade. Elas não poderiam ser julgadas, pois justificavam-se a si
mesmas.

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Note-se que a doutrina positivista de Augusto Comte teve profunda influência na

ciência ulterior. Ela é retomada frequentemente sob novas formas. Pode ser expressa de um
ponto de vista filosófico, pela confiança exacerbada que a sociedade industrial teve na ciência
experimental. Ainda que pretenda negar toda a filosofia, a doutrina positivista elabora uma
filosofia da ciência cujos princípios podem ser sintetizados nas seguintes assertivas: a) as
únicas verdades a que podemos e devemos nos referir são as proposições das ciências
experimentais, que são verdades claras, unívocas e imutáveis; b) todo e qualquer outro tipo de
proposição deve ser abandonado como sendo filosófico ou teológico; c) a função das ciências
experimentais não é a de explicar os fenômenos, mas sim a de prevê-los para dominá-los; o
que importa não é saber o porquê, porém o como das ciências; d) o aparecimento da ciência
esboçaria, para a humanidade, um mundo inteiramente novo, possibilitando-lhe viver na
“ordem” e no “progresso”.
Por conseguinte, segundo Comte, o papel da filosofia ficaria reduzido a uma
função de síntese vulgarizadora e de pregação moral.
No entanto, não tardou a serem mostradas as limitações filosóficas do
positivismo. A primeira reação foi a das teorias espiritualistas, que tentaram estabelecer um
modus vivendi: a filosofia admitia a validade da atividade científica como conhecimento e
como dominação da natureza. Contudo, a filosofia se reservaria outra parte, considerada
muito mais nobre, que seria a determinação dos fins em função do conhecimento bem mais
profundo que ela pretendeu fornecer da natureza humana e da espiritualidade real.

2 A CONTRIBUIÇÃO BACHELARDIANA À EPISTEMOLOGIA

No entender de Bachelard, a epistemologia emergiu como produto da ciência,

criticando-se a si mesma, de modo que a verdadeira questão diz respeito, para ele, à força e
aos poderes da ação racionalista.
Conforme Bachelard, não é contemplando, mas construindo, criando, produzindo,
retificando, que o espírito chega à verdade. É por retificações contínuas, por críticas, por
polêmicas, que a Razão descobre e faz a verdade.
Para a Ciência, o verdadeiro é o retificado, aquilo que foi tornado verdadeiro por
ela, aquilo que foi constituído segundo um procedimento de autoconstituição. É por isso que a
racionalidade científica só pode ser regional e é por um lento processo de integração,
pontilhado pelas revoluções científicas, que se constitui o império da Razão.

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O conhecimento, ao deixar de ser contemplativo, torna-se operativo. Ele é uma

operação. A ciência cria seus objetos próprios pela destruição dos objetos da percepção
comum, pela destruição dos conhecimentos imediatos. E a ciência é eficaz porque é ação.
Devemos passar pela ciência para agirmos sobre o mundo e transformá-lo.
O progresso do espírito científico se efetiva por rupturas com o senso comum,
com as opiniões primeiras, com os pré-conceitos, com as pré- noções, com os pré-juízos de
nossa filosofia espontânea.
A ciência é intervencionista. Ela deve então ser realizada numa comunidade de
pesquisas e de críticas, para não se tornar totalitária. Neste sentido, Bachelard substitui o
Cogito cartesiano por um Cogitamus.
Com a sua obra “Ensaio sobre o Conhecimento Aproximado” , tradução brasileira
de 2004, Bachelard funda a epistemologia como “ciência” respeitada, através do estudo
sistemático do modo como os conceitos de “verdade” e de “realidade” deveriam receber um
sentido novo.
Ele propõe uma dialética do não. Nesta, a negatividade identifica-se com o
movimento de generalização reorganizadora do saber, por intermédio da qual as contradições
são superadas como ilusões de oposição. Entretanto, a ilusão de oposição conceitual é um
conflito real na prática histórica dos cientistas.
A verdade é o resultado da negação mútua de opiniões num conflito entre os
produtores de idéias, não uma qualidade que pertenceria a esta ou àquela opinião em
particular.
O traço característico da epistemologia bachelardiana consiste em ser ela
polêmica. O princípio dessa polêmica deve ser buscado nos contratempos e dificuldades
pelos quais passa a história das ciências. Seu objetivo principal é a reformulação do saber
científico e a reforma das noções filosóficas.
Ao dar-se por objeto, o conhecimento em seu movimento, em seu devir, a
epistemologia se interessa pela lógica da descoberta científica da verdade como polêmica
contra o erro e como esforço para submeter a uma retificação permanente as verdades
aproximadas da ciência e os métodos que ela usa. Dito de outro modo, uma disciplina que
toma o conhecimento científico como objeto de inquirição, deve levar em consideração a
historicidade desse objeto. Além disso, a epistemologia deverá voltar-se não mais à natureza e
ao valor do conhecimento, à ciência feita, realizada e tida como verdadeira, da qual se deveria

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somente descobrir as condições de possibilidade, de coerência ou a sua legitimidade, porém às

ciências em vias de se construírem e em suas condições reais de crescimento.
A filosofia, enquanto admite uma teoria do conhecimento, deve definir-se por seu
lugar em relação ao conhecimento científico. Bachelard critica as filosofias que utilizaram
certos conceitos, tais como realidade, espaço, tempo, como se as ciências nada tivessem dito
sobre eles. Por outro lado, ele nota que a filosofia , quando toma a ciência por objeto, visa
uma ciência ideal, muito diversa das que existem efetivamente.
A essência da filosofia só pode ser determinada do ponto de vista do eixo, isto é,
de um ponto de vista não-filosófico, ou seja, é o eixo que dá à filosofia um conteúdo e
determina a sua natureza.
A obra bachelardiana encontra-se no contexto da revolução científica promovida
no início do século XX pela física quântica bem como pela teoria da relatividade formulada
pelo físico alemão Albert Einstein. O seu trabalho acadêmico procurou estudar o significado
epistemológico desta ciência então nascente, buscando fornecer-lhe uma filosofia compatível
com a sua novidade. Segundo Bachelard:

Várias vezes, nos diferentes trabalhos consagrados ao espírito científico, nós

tentamos chamar a atenção dos filósofos para o caráter decididamente específico do
pensamento e do trabalho da ciência moderna. Pareceu-nos cada vez mais evidente,
no decorrer dos nossos estudos, que o espírito científico contemporâneo não podia
ser colocado em continuidade com o simples bom senso.1

Com efeito, o novo espírito científico acha-se em descontinuidade, em ruptura

com o senso comum, o que aponta para uma distinção, na nova ciência, entre o universo no
qual se localizam as opiniões, os preconceitos, o senso comum e o universo das ciências, algo
imperceptível nas ciências anteriores, fundamentadas geralmente nos limites do empirismo,
em que a ciência representava uma continuidade com o senso comum do ponto de vista
epistemológico. A ruptura epistemológica entre a ciência contemporânea e o senso comum é
um traço característico da teoria bachelardiana.
Ocorre também o mesmo no âmbito da história das ciências, de acordo com
Bachelard. Para ele, o conhecimento não pode ser avaliado em termos de acúmulos ao longo
da história, mas de rupturas, de retificações , num processo dialético em que o conhecimento
científico é construído através da constante análise dos erros anteriores. Conforma suas
palavras:

1
BACHELARD, Gaston. Conhecimento comum e conhecimento científico. Tempo Brasileiro . São Paulo, n.28,
p.27, jan./mar. 1972.
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O espírito científico é essencialmente uma rectificação do saber, um alargamento

dos quadros do conhecimento. Julga o seu passado condenando-o. A sua estrutura é
a consciência dos seus erros históricos. Cientificamente, pensa-se o verdadeiro como
rectificação histórica de um longo erro, pensa-se a experiência como rectificação da
ilusão comum e primeira.

Uma das maiores disputas de Bachelard foi com os defensores do continuísmo,

isto é, com aqueles que propugnavam que a ciência é um prolongamento do senso comum,
havendo somente uma diferença de profundidade e, consequentemente, continuidade
epistemológica, sendo um defensor desta idéia o filósofo francês Émile Meyerson (1859-
1933). Para este, que sustenta uma ontologia realista da ciência, a explicação científica
confirmaria um sistema racional prévio e imutável acerca da realidade e esta estaria
determinada por relações causais. No entanto, segundo Bachelard, a filosofia das ciências
deve progredir em consonância com os avanços das ciências, com os resultados gerais do
pensamento científico, que é um pensamento inconcluso, provisório, precário e aberto.
Bachelard opõe às ontologias realistas, simplistas, uma teoria do conhecimento aproximado.
O real é constituído para o cientista por intermédio de retificações, que formam redes de
aproximações cada vez mais precisas. A tarefa ou função da filosofia das ciências é interagir
com a realidade mediante retificações e aproximações, ou seja, empreender constantemente
revisões e ajustes em suas concepções.
No entender de Bachelard, a superação do empirismo ocorre através do
racionalismo. Na nova ciência o cientista aproxima-se do objeto não mais através de métodos
baseados nos sentidos, mas aproxima-se por meio da teoria. Isto quer dizer que o método
científico já não é direto, imediato, porém indireto, mediado pela razão. O vetor
epistemológico segue do racional para o real, contrariamente à epistemologia até então
prevalecente na história das ciências. De acordo com Bachelard:

Entre o conhecimento comum e o conhecimento científico a ruptura nos parece tão

nítida que estes dois tipos de conhecimento não poderiam ter a mesma filosofia. O
empirismo é a filosofia que convém ao conhecimento comum. O empirismo
encontra aí sua raiz, suas provas, seu desenvolvimento. Ao contrário, o
conhecimento científico é solidário com o racionalismo e, quer se queira ou não, o
racionalismo está ligado à ciência, o racionalismo reclama fins científicos. Pela
atividade científica, o racionalismo conhece uma atividade dialética que prescreve
uma extensão constante dos métodos.

Id. O novo espírito científico. Lisboa: Edições 70, 1996a. p.120.

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Id. Conhecimento comum e conhecimento científico. Tempo Brasileiro. São Paulo, n.28, p.45, jan./mar.1972.
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O racionalismo bachelardiano possui uma preocupação constante com a aplicação.

O racionalismo aplicado é uma marca distintiva do novo espírito científico, atua na dialética
entre a experiência e a teoria. “Impõe-se hoje situar-se no centro em que o espírito
cognoscente é determinado pelo objeto preciso do seu conhecimento e onde, em
contrapartida, ele determina com mais rigor sua experiência.”
Um outro aspecto relevante para a compreensão da epistemologia bachelardiana é
a sua noção de obstáculo epistemológico. A este respeito argumenta Bachelard:

Quando se procuram as condições psicológicas do progresso da ciência, logo se

chega à convicção de que é em termos de obstáculos que o problema do
conhecimento científico deve ser colocado. E não se trata de considerar obstáculos
externos, como a complexidade e a fugacidade dos fenômenos, nem de incriminar a
fragilidade dos sentidos e do espírito humano: é no âmago do próprio ato de
conhecer que aparecem, por uma espécie de imperativo funcional, lentidões e
conflitos. É aí que mostraremos causas de estagnação e até de regressão,
detectaremos causas de inércia às quais daremos o nome de obstáculos
epistemológicos O conhecimento do real é luz que sempre projeta algumas sombras.
Nunca é imediato e pleno. O real nunca é „o que se poderia achar‟ mas é sempre o
que se deveria ter pensado. [...] No fundo, o ato de conhecer dá-se contra um
conhecimento anterior, destruindo conhecimentos mal estabelecidos, superando o
que, no próprio espírito , é obstáculo à espiritualização.5

A noção de obstáculo epistemológico é bastante relevante para o desenvolvimento

do conhecimento no âmbito das pesquisas, pois é na superação desses obstáculos que reside o
êxito de uma pesquisa científica. Entretanto, condição necessária para a superação dos
obstáculos é a consciência por parte dos cientistas de que eles existem e que, se não forem
sobrepujados, podem comprometer todo um processo de pesquisa.
Na perspectiva bachelardiana deve ser abandonada qualquer filosofia que coloque
seus princípios como intangíveis e que afirme suas verdades primeiras como totais e
definitivas.
O filósofo não pode ser o homem de uma única doutrina: idealista, racionalista ou
positivista, visto que a ciência moderna não se deixa enquadrar numa doutrina exclusiva.
Bachelard quer dar à filosofia a oportunidade de tornar-se contemporânea das
ciências, já que a determinação específica da filosofia deve definir-se por sua relação com as
ciências. A filosofia se define nesta e por esta intervenção, buscando descobrir as condições
reais e históricas da produção dos conhecimentos científicos.

Id. O racionalismo aplicado. Rio de Janeiro: Zahar, 1977. p.109.

107
5
Id. A formação do espírito científico. Rio de Janeiro: Contraponto, 1996b. p. 17.
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3 CONSIDERAÇÕES FINAIS

Bachelard alicerçou a sua epistemologia numa epistemologia não-cartesiana, que

rejeita a asserção de Descartes (1596-1650), segundo a qual o conhecimento deve estar
baseado em intuições das primeiras verdades firmemente estabelecidas. No entender de
Bachelard, todas as afirmações do conhecimento estão sujeitas a revisão à luz de evidências
posteriores.
Ele rejeita, outrossim, o realismo ingênuo que define a realidade em termos de
dados da experiência comum dos sentidos, ignora as construções ontológicas dos conceitos
científicos e a instrumentação.
Argumenta Bachelard que a negação desta espécie de realismo não acarreta a
aceitação do idealismo, que torna real somente o real mental. Em vez disso, defende um
racionalismo aplicado, que reconheça o papel ativo da razão na constituição dos objetos do
conhecimento, embora admitindo que todo ato constitutivo da razão deva ser direcionado para
um objeto antecedentemente dado.
Bachelard é frequentemente incompreendido, aplicando-se-lhe interpretações
redutoras. Desse modo, se o chamam de idealista, porque ele aborda a ciência por intermédio
de métodos físico-matemáticos, devemos responder: idealismo discursivo, isto é, elaborado,
construído e não triunfante, sem conhecer obstáculos. Por outro lado, se o chamam de
materialista, porque ele valoriza as experiências de laboratório, devemos responder:
materialismo racional, ou seja, construído , não ingênuo, que não recebe passivamente sua
matéria, mas que se dá a sua matéria, que a constrói.
A ênfase colocada por Bachelard na descontinuidade das mudanças científicas
antecipou notavelmente a abordagem do historiador e filósofo da ciência norte-americano
Thomas Samuel Kuhn (1922-1996), muitos anos mais tarde, no paradigma de mudança
revolucionária ou revolução científica.6
No entanto, diferentemente de Kuhn, Bachelard se manteve fiel a uma sólida
noção de progresso científico por meio de descontinuidades revolucionárias. Apesar de cada
estrutura científica rejeitar suas predecessoras como sendo fundamentalmente errôneas, as
estruturas mais antigas podem incorporar permanentes realizações, que serão preservadas

108
6
Cf. KUHN, Thomas. A estrutura das revoluções científicas. 8.ed. São Paulo: Perspectiva, 2003.
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como casos especiais em estruturas subseqüentes. Com efeito, as leis de Newton sobre o
movimento, por exemplo, são casos-limite especiais da teoria da relatividade.
Bachelard exerceu enorme impacto sobre várias gerações de estudantes de
filosofia franceses. Sua epistemologia forneceu relevante alternativa para as correntes
filosóficas mais conhecidas e mais na moda na França, a fenomenologia e o existencialismo,
tendo exercido influência maior sobre os filósofos franceses Louis Althusser (1918-1990) e
Michel Foucault (1926-1984).7
Pierre Jacob8 sustenta que os herdeiros de Bachelard em matéria epistemológica
retiveram basicamente as quatro teses seguintes: 1 os instrumentos científicos são teorias
materializadas e, portanto, toda teoria é uma prática; 2 todo estudo epistemológico deve ser
histórico; 3 há uma dupla descontinuidade: a que ocorre entre o senso comum e as teorias
científicas, assim como entre as teorias científicas que se sucedem ao longo da história; 4
nenhuma filosofia tradicional, tomada individualmente ( nem o empirismo, nem o
racionalismo, nem o materialismo,nem o idealismo) é capaz de descrever adequadamente as
teorias da física moderna. Este é o polifilosofismo ou a filosofia do não.

REFERÊNCIAS

AUDI, Robert. Dicionário de filosofia de Cambridge. São Paulo: Paulus, 2006.

BACHELARD, Gaston. Conhecimento comum e conhecimento científico. Tempo

Brasileiro. São Paulo, n.28, jan./mar. 1972.

______. O racionalismo aplicado. Rio de Janeiro: Zahar, 1977.

______. A formação do espírito científico. Rio de Janeiro: Contraponto, 1996b.

______. O novo espírito científico. Lisboa: Edições 70, 1996a .

______. Ensaio sobre o conhecimento aproximado. Rio de Janeiro: Contraponto, 2004.

JACOB, Pierre. De Vienne à Cambridge. Paris: Gallimard, 1980.

KUHN, Thomas. A estrutura das revoluções científicas. 8.ed. São Paulo: Perspectiva, 2003.

7
A respeito da influência bachelardiana em filósofos tais como Althusser e Foucault cf., por exemplo, o verbete
Bachelard em AUDI, Robert. Dicionário de Filosofia de Cambridge. São Paulo: Paulus, 2006.

109
8
Cf. JACOB, Pierre. De Vienne à Cambridge. Paris, Gallimard, 1980.