1 de 9 EL UNIVERSO DE STHEPEN HAWKING En los ltimos cien aos, nuestro conocimiento sobre el universo a avanzado mucho ms que en todos

los siglos anteriores. Hemos descubierto que el universo, e incluso el tiempo tuvieron un principio hace 15000000 de aos. Hubo una explosin csmica de energa llamada el big bang. La energa produjo toda la materia del universo, desde las estrellas y galaxias, hasta nuestro planeta y nosotros mismos. Sin embargo aun hay preguntas por contestar: cmo surgi el big bang? Necesitamos conocer las leyes que gobernaron ese momento de creacin, las leyes que hicieron posible el nacimiento del universo. Siguen existiendo esas reglas?, y si es as, estn estas por encima de las que gobiernan la evolucin del universo o existe una teora que controla el universo en todos sus estadios y que determina su nacimiento y su evolucin. UNA RESPUESTA PARA TODO Atlantic City, es un gigantesco parque de atracciones pero para muchos las viejas atracciones son mucho menos fascinantes que las emociones de los nuevos casinos. Cindy Colleman sabe que con la fsica ocurre lo mismo. El origen de la fsica est en intentar explicar todos los fenmenos que vemos cada da, el vaivn de las olas, el movimiento de los planetas alrededor del Sol y cosas as. Ese es el tipo de cuestiones con las que te topas en la vida cotidiana. Todas las suposiciones trgicas que hacemos sobre esos fenmenos que ocurren todos los das estn muy enganchadas en el lenguaje, as es como se desarroll el lenguaje. Pero en la actualidad la fsica a dejado atrs lo familiar. Los tericos como Cindy Colleman ocupan sus das haciendo largos viajes imaginarios a mundos extraos que quedan muy lejos de la vida que conocemos. Conforme se va desarrollando la ciencia los fsicos quieren saber cada vez ms, intentan comprender la fsica presente solo en condiciones extremas. Dentro de un tomo, en un acelerador de alta energa en un cuasar, o en el principio del universo. Desde luego sera algo muy notable que los conceptos del lenguaje viario continuasen siendo validos cuando hayamos enfriado nuestros conocimientos sobre el universo hasta magnitudes impensables. Resulta totalmente normal que conforme nos vamos alejando de la experiencia cotidiana, las teoras que describen este nuevo mundo junto con las experiencias de la vida normal nos parezcan cada vez menos intuitivas. Por qu nuestras intuiciones deberan ser validas en los quasares? Nuestros antepasados nunca estuvieron dentro de uno. As que parece que las cosas desde nuestro punto de vista, desde el punto de vista de alguien que vive en este planeta son cada vez ms extraas. La expansin del universo es algo comnmente aceptado, pero si con el tiempo se hace cada vez ms grande tuvo que haber un momento en que fuera muy pequeo. Cuando estudias la evolucin del universo en sentido inverso retrocediendo en el tiempo inevitablemente te encuentras con la fsica del ovni pequeo. Este pequeo mundo tiene su propio lenguaje (falta un trozo) y es a esta escala, millones de veces inferior a un tomo donde comenz el universo. El estudio de estas partculas subatmicas se llama mecnica cuntica. Los dos pilares sobre los que se asienta la imagen que tenemos hoy del universo y de la materia que lo forma son la mecnica cuntica y la relatividad general. Einstein contribuy a crear ambas teoras, fue uno de los fundadores de la teora cuntica y el inventor de la teora de la relatividad general y la imagen que estas dos teoras nos dan del universo es muy buena, en el sentido de que podemos hacer muchas predicciones y explicar muchos fenmenos, pero se trata de una imagen parcial y uno de los problemas que tenemos es que esas dos teoras no se pueden unificar.

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2 de 9 La teora de la relatividad general de Einstein describe el universo a gran escala. La mecnica cuntica describe el comportamiento de todo aquello que es ms pequeo que un tomo, pero que es ms pequeo que el universo cuando este se form, una descripcin completa del universo debe incluir todo, desde la partcula ms pequea hasta la mayor galaxia. Las dos ciencias tienen que unirse. Einstein crea que podra encontrar una forma de unirlas, porque los mtodos que haba utilizado antes en los problemas de fsica siempre haban funcionado, siempre haba sido bueno el unificar cosas y el confiaba en su instinto y su instinto le deca que tena que haber un teora que explicase todo el universo. En aquella poca Einstein era el nico que crea en la posibilidad de unir las dos teoras. Aunque se encontraba aislado de la comunidad cientfica no abandon. Le dedic dcadas a esta investigacin, trabaj prcticamente solo, creo que nadie ms comparta su punto de vista, nadie pensaba que la respuesta fuera la unin de las dos teoras, as que fue un trabajo muy solitario y continu sindolo hasta su muerte. Cuando Einstein muri en 1955 se encontraron junto a su cama anotaciones por terminar que describan la teora de la unificacin, no consigui convertir su sueo en realidad. Pero Einstein era un adelantado a su tiempo. Cuarenta aos despus, por fin se a reconocido la importancia de su trabajo. Ahora los fsicos de todo el mundo, buscan una nueva ecuacin que describa el funcionamiento de todo el universo, pretenden encontrar la teora del todo. Al principio, el universo era un punto, al instante siguiente era enorme. Para comprender esto adecuadamente necesitamos una teora que explique todo, pero en la actualidad est fuera de nuestro alcance. Sin embargo, ya tenemos dos nuevas ideas de por qu la expansin del universo primigenio fue como fue. Ya disponemos de cierto nmero de ecuaciones matemticas que describen como debi crecer el universo. Se construyeron basndose en pruebas que nos dan una idea de cuales eran las condiciones del universo primigenio. Solo tras contrastar las teoras con la observacin se podr tener una imagen clara del universo. Los gigantescos aceleradores de partculas como el Eslag en California hacen que los tomos choquen unos contra otros. Estas condiciones explosivas generan energas, temperaturas y presiones que pueden ser medidas. Se cree que esas mismas condiciones son las que existieron en el universo primigenio. En la dcada de 1970, los cientficos comenzaron a buscar el increble equilibrio matemtico necesario para que nuestro universo exista. Algo que era crucial y que parece haber sido pasado por alto es que tenemos que asumir que la velocidad de expansin del universo primigenio fue casi perfecta, es decir, la velocidad era casi la correcta para que el universo estuviese justo al borde de la expansin eterna haciendo imposible su colapso inmediato. Cuando hablamos del universo, un segundo despus del big bang, el margen de error de la velocidad de expansin es solo de 15 dcimas. Si el universo se hubiese expandido solo unas dcimas ms rpido de lo que creemos hubiera sido imposible que se formasen las galaxias, y si un segundo despus del big bang y la velocidad de expansin hubiese sido unas dcimas menor, entonces el universo habra colapsado antes de que se formasen las galaxias, para que el universo fuera el que es, sera necesario que esta velocidad estuviera en un punto intermedio entre la expansin eterna y el colapso casi inmediato. A Buz le desconcertaba que nuestro universo fuese el resultado de semejante mgico equilibrio, que haya crecido lentamente en un perfecto equilibrio durante quince mil millones de aos. Alanguz haba intentado expresar esto mediante matemticas de extraordinaria complejidad, sin embargo, en cierto sentido lo que estaba haciendo era responder a las simples e intuitivas preguntas de un nio. Cuando era un nio me preguntaba, cmo es posible que en diferentes partes del universo la expansin comenzase de manera simultanea, quin dio la seal? Cmo puedo comprender esto? Y entonces pens que quizs cuando fuera mayor abrira un libro escrito por profesores

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3 de 9 ms listos que yo con todas las respuestas. Cuando crec me di cuenta de que la gente ni si quiera se planteaba esta pregunta. Un ruso llamado Andr Livind al que Buz no conoca tambin estaba estudiando el problema de la expansin en el universo primigenio. En estos ltimos 15 aos hemos averiguado que existe una respuesta a esta pregunta. Livind ahora vive en California, pero en la dcada de los 70, l y Buz trabajaban en la misma hiptesis, cada uno en una parte del mundo. Esta teora recibi el nombre de inflacin. La inflacin ofreci una explicacin sobre como se produjo la expansin. Si de alguna forma se pudiese atrapar energa en un espacio vaco, esta se expandira de forma natural en un nmero indeterminado de burbujas que surgiran de forma inmediata, quiz estas burbujas pudieran unirse y expandirse rpidamente para formar una burbuja mayor produciendo as toda la simetra necesaria para que nuestro universo creciese suavemente y se expandiese con rapidez en todas las direcciones. Livind en Mosc y Buz en California haban tenido la misma inspiracin, pero necesitaban realizar clculos detallados para comprobar que la teora funcionaba. En 1979, en una tarde de diciembre Buz cogi un cuaderno de notas y comenz a escribir. Aquella noche, a pesar de que an no haba terminado de hacer todos los clculos, ya estaba casi convencido de que se trataba de una idea fascinante que podra funcionar. A la maana siguiente pedale a toda prisa a Eslap, de hecho llevo un registro de todos mis records en bicicleta y aquella maana establec un nuevo record, bueno una vez all, saqu mi libreta y segu con los clculos y creo que a medio da ya me haba convencido de que aquello tena sentido. Andr Livind tambin haba comenzado a hacer sus propios clculos. Pero mientras trabajaba en los detalles se dio cuenta de que la teora de la inflacin no pareca funcionar en la practica. En California Buz se top con el mismo problema. Mientras trabajaba en la teora de la inflacin me di cuenta de que haba un problema en la forma en la que esta terminaba. Ocurre como cuando hierve el agua, surge una burbuja por aqu, otra por all, las burbujas crecen y chocan unas contra otras y forman enormes barullos de materia carentes de uniformidad. El modelo resultante no se pareca en nada a nuestro universo, y esto era un gran problema que haba que resolver. Sin embargo, Buz sigui adelante y public su teora y a pesar de sus fallos caus sensacin. Pero Livind se preocup cuando ley el artculo, senta que deba encontrar una solucin a las imperfecciones de la teora para que la inflacin adquiriera cierta respetabilidad. No se silo sabes o no, pero yo tena una lcera en parte producida por tu trabajo porque cuando sufres de esas ideas. Yo pensaba que Dios no sera tan tonto como para no crear el mundo de una manera tan econmica, y cuando encontr la solucin la lcera desapareci, bueno a veces la fsica puede ser saludable. La nueva idea de Livind era muy simple: que pasara si una nica burbuja de energa se inflase par si misma hasta convertirse en nuestro universo. Eran como las once de la noche y no poda dejar de experimentar ese sentimiento de felicidad y fui a ver a mi mujer, la despert y le dije: oye, creo que ya se como solucionar el universo. Present mi teora, la nueva teora de la inflacin en un congreso sobre gravedad cuntica que se celebraba en Mosc, en octubre de 1981. Acudieron muchos fsicos de prestigio y la estrella del congreso era Stephen Hawking. Si un seminario con Andr como traductor. Cuando dije que haba problemas con la idea de las burbujas en colisin Andr dijo que era posible que todo el universo fuera una sola burbuja. Yo no estuve de acuerdo con eso porque entonces la burbuja sera mayor que el propio universo primigenio.

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4 de 9 En mitad de su seminario dijo que haba una idea muy interesante de Andr Livind, yo lo haba expuesto el da anterior y yo estaba concentrado en traducir lo que deca cuando escucho que dice, pero ese modelo esa idea no funciona y les voy a explicar porqu. Entonces comienza a hablar y hablar y yo traduciendo y durante una hora y media delante de todo el instituto estuve explicando porqu la nueva inflacin, simplemente no poda funcionar. Livind fue testigo de cmo su teora quedaba desacreditada delante de sus colegas rusos, pero se propuso continuar con el debate. Y entonces le pregunte: Le gustara entrar en los detalles de esta teora? El me dijo que si, as que desaparecimos durante dos horas y todo el instituto estaba buscando a Steve por todas partes, el famoso fsico haba desaparecido, todo el instituto estaba aterrorizado. Livind y Buz nos dieron una idea importante, la inflacin describe muy bien la forma en que se expandi el universo, estoy seguro de que formar parte de la imagen final del universo. Pero la inflacin por si sola no explica el comienzo del universo. Seguimos necesitando una teora que resuelva todo eso, pero aplicar la teora al principio del universo ser difcil por que mi propio trabajo a demostrado que las ecuaciones no son aplicables en el big bang. Es posible coger las ecuaciones de Einstein y aplicarlas a un tiempo pasado, no en un universo real ya que eso sera demasiado complicado, demasiados grumos e irregularidades pero si se aplican a un madelo simplificado del universo en el que la materia est distribuida de forma ms uniforme. Cuando aplicas esas ecuaciones a un modelo as, en sus primeros estadios te encuentras en que hubo un punto en el que se concentra todo en el que los campos gravitacionales son infinitamente fuertes, donde las densidades de energa son infinitamente altas, a esto tcnicamente lo llamamos singularidad. En el momento de su nacimiento el universo necesitaba tener ciertas fructuaciones en densidad y velocidad para que se formaran las partculas. Pero las matemticas de la singularidad no predicen tales fructuaciones, de hecho no predicen nada en absoluto. Lo que ocurre en el punto de singularidad se convierte en materia de especulacin. A los fsicos les gusta resolver ecuaciones, les encanta decir si este es el modo en que son las cosas ahora as es como sern el ao que viene. Pero con una singularidad no se puede hacer eso, las ecuaciones no valen para nada y no sabes que hacer con ellas. Y esto es desconcertante, a los fsicos no les gustan las singularidades. La mejor respuesta para resolver el problema pareca ser la mecnica cuntica. La mecnica cuntica es probablemente la cosa ms extraa que la mente humana haya ideado nunca. Creo que once mil filsofos se hubieran puesto a trabajar durante mil aos intentando idear la cosa ms extraa nunca habran llegado a pensar nada tan raro como la mecnica cuntica. En la base de la mecnica cuntica yace el concepto de la probabilidad, se trata del principio de incertidumbre. Si una partcula subatmica no se mueve es que es demasiado pequea para detectarla. Pero siempre hay formas para detectar el rastro de una partcula en movimiento, nunca se puede averiguar con precisin donde est algo tan pequeo pero podemos hacernos una idea de cul es su situacin ms probable. Esta probabilidad, el principio de incertidumbre parece funcionar. Aunque resulte extrao as parece que es como funciona el universo y eso hace posible que hagamos todo tipo de perfecciones sobre los procesos implicados en los choques de los tomos o de partculas elementales que son verificadas experimentalmente con gran precisin. El problema es que estas leyes de incertidumbre solo parecen tener sentido en el momento de la creacin del universo. No se pueden aplicar al gran universo que existe ahora, un universo descrito con gran precisin por la teora de la relatividad general de Einstein. Muchos fsicos han intentado durante aos combinar la mecnica cuntica con la gravedad, quieren dar con una especie de relevo de la mecnica cuntica o de la teora de la relatividad de Einstein.

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5 de 9 Yo quera resolver el problema de la singularidad, despus de todo era en gran parte el responsable de su descubrimiento. Quiz sea posible dar un rodeo para llegar a la solucin. Hawking se dio cuenta de que la incertidumbre que surga cuando se intentaba combinar la mecnica cuntica y la gravedad era en realidad una ruta de escape que se poda utilizar para evitar el problema de la singularidad que l mismo haba descubierto. As que Hawking en colaboracin con James Hartel public un gran artculo en el que los dos cientficos resolvan el problema en un modelo muy simplificado del universo. Jim Hartel y yo mostramos como se formara un universo como el nuestro sin que se produjera una singularidad. Implicaba el uso de lo que se llama tiempo imaginario, puede que esto suene a ciencia ficcin pero es un concepto fsico bien definido que la ciencia ficcin tom prestado. La idea es que en tiempo imaginario el universo no tiene lmites no tiene principio ni fin simplemente se dobla sobre si mismo, como la superficie de la Tierra. Era una descripcin mecnico cuntica de todo lo que se poda decir sobre un modelo simplificado del universo que careca de singularidades. Puede que en la mecnica cuntica sea la respuesta al problema de la singularidad. Quiero dejar claro que el universo infinito es solo una propuesta, pero tiene implicaciones interesantes. En un universo sin lmites no hay principio ni fin, no tenemos que explicar la creacin, el universo simplemente existe, pero las consecuencias de esta idea, de un universo sin lmites no funciona sin una teora cuntica completa de la gravedad que unifique la relatividad general y la mecnica cuntica. Nuestra bsqueda de una teora para todo contina. En 1985 surgi una nueva teora que hizo creer a muchos que esta bsqueda pronto llegara a su fin. Algunos fsicos dicen que en el instante en que se produjo el big bang el universo era un punto. Pero otra idea era que quiz el universo era como un gran cazo lleno de tallarines donde hay miles de millones de pequeos filamentos migrando en el instante en el que se produjo la explosin, creando la gran diversidad de materia y energa que vemos a nuestro alrededor. La teora de los superfilamentos es muy extraa, es tan rara que no estbamos destinados a concebirla en este siglo. Muchos de nosotros creemos que se trata de fsica del siglo XXI descubierta por accidente en este siglo, fue una casualidad. Un matemtico estaba leyendo un libro sobre topologa cuando por casualidad se fijo en una ecuacin que describa el comportamiento de una partcula, luego encontr otra que describa la gravedad, entonces se pregunt si esa rama de las matemticas poda contener en si misma la teora del todo. As que tenemos dos grandes teoras de la fsica: la teora de lo muy grande, la teora de la relatividad de Einstein y la teora de lo muy pequeo, la teora cuntica. Y estas dos teoras no se gustan, son incompatibles, una es suave y bonita, como el mrmol y la otra es curda y spera como la madera y conseguir unirlas a sido el objetivo de los ltimos 50 aos de intensa investigacin cientfica. En la actualidad creemos que lo hemos logrado, pensamos que lo hemos conseguido con la teora de los filamentos que es quiz la teora ms fantstica y maravillosa que nunca se haya propuesto en la historia de la ciencia. Tras varios aos de intentar conectar dos teoras incompatibles ahora haba un nueva y radical lnea de trabajo a seguir, basada en estos pequeos y mgicos filamentos. Los filamentos son extremadamente pequeos como cientos de trillones de veces ms pequeos que un protn, me explico, si cogemos por ejemplo un tomo y aumentamos su tamao hasta que este sea como el del Sistema Solar, entonces el filamento sera mucho ms pequeo que, bueno, el filamento sera del tamao de un tomo. As de increblemente pequeo son esos filamentos, pero tambin pensamos que en algn momento el universo fue del tamao de un filamento. Cuando los filamentos se mueven vibran, hacen que el espacio que los rodea se enrosque, que se doble tal y como Einstein predijo.

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6 de 9 Ahora el problema con el que se haban enfrentado los cientficos de los tiempos de Einstein, pareca que estaba a punto de resolverse, con la teora de los filamentos no parece haber diferencias entre los mundos de lo grande y de lo pequeo. Los fsicos estbamos confundidos por el hecho de que en el universo existe la materia como los tomos y las fuerzas como la de la gravedad que atrae a los tomos. Ahora nos hemos dado cuenta de que esta difotoma entre fuerza y materia no es una difotoma en absoluto, solo se trata de vibraciones del mismo filamento. Un filamento que vibra podra ser un cuerpo, otro filamento que vibra podra ser un electrn, sin embargo otro filamento que vibra tambin puede ser la luz, un fotn o la teora de la relatividad de Einstein. Sin embargo el potencial total de la teora de los filamentos es an desconocido, parece que ofrece respuestas pero las ecuaciones tambin crean nuevas preguntas, preguntas que por el momento no podemos contestar. Estas ecuaciones estn bien definidas, son bien conocidas pero algunos fsicos piensan que quiz los humanos no somos lo suficientemente inteligentes para resolverlos. Piensen en un pato, o en un mono.Por qu un pato o un mono iban a comprender el calculo?O los campos elctricos, o los agujeros negros?Y por qu tenemos nosotros el poder de entender el big bang y los agujeros negros? As que la pregunta es la siguiente: somos lo suficientemente inteligentes como para comprender la teora del todo? En este momento no. A finales de los aos 80, algunos fsicos al igual que yo comenzamos a preguntarnos si la teora de los filamentos era realmente la teora que explicaba el universo. El problema es que haba 5 teoras de los filamentos distintas, cuatro ms de las necesarias. El cosmlogo estadounidense Bill Esmoling se alej de la fsica. Se pregunt si no estaramos buscando algo inexistente, por qu la respuesta a todo universo deba estar escondida en una ecuacin matemtica? Se supona que con la teora de los filamentos descubriramos una nica y simple ley que explicase como es el universo, su historia, etc..., y sin embargo esto no se a conseguido. Pens mucho sobre este problema al tiempo que leia un libro sobre biologa, de repente se me ocurri que quiz las respuestas a algunas de las ecuaciones de la fsica de partculas elementales, no estn en una sola teora, sino que son el resultado de un accidente histrico y que quiz existe un proceso por el cul, a travs de una serie de desarrollos en los primeros estadios del universo, de alguna forma, el universo escogi cuales seran sus parmetros. Lo maravilloso del mundo de la biologa es que es extremadamente complicado. Hay una gran variedad de especies y todas son preciosas a su modo, lo que parece totalmente imposible de explicar. Esto era precisamente lo que pensaba la gente antes de que Darwing expusiera su teora. Lo que Darwing descubri fue que existe un modo racional de explicar como surgi toda la variedad y complejidad del mundo natural sin que existiese desde el principio. Su idea era que si tomamos una poblacin cuando esta se reproduce, surgen pequeos cambios aleatorios en sus caractersticas. Y estas caractersticas se traducen en diferencias sobre como sobreviven estas criaturas. Sera posible aplicar de alguna manera la idea de Darwing de la seleccin natural a nuestro universo?. Si estudiamos la astronoma a una escala mucho mayor que la de la Tierra, por ejemplo el disco de una galaxia espiral, podemos ver que se trata de un complejo sistema autoorganizado, parecido en cierto sentido a la biologa a un nivel bastante ms simple. As que resulta que la nueva posibilidad que nos dio Darwing, es que un sistema puede tener toda la belleza, variedad y toda la complejidad de nuestro mundo como resultado de un proceso interno, es decir que el universo puede haberse auto organizado desde dentro. Lo que la ciencia del siglo XX pretende, segn mi punto de vista, por supuesto puedo estar equivocado, es completar la imagen que tenemos del universo como algo que se crea y se modifica a si mismo. Lucy Andril tambin estaba pensando lo mismo sobre la evolucin del universo, pero sus ideas seguan sujetas a la fsica, mientras intentaba perfeccionar la teora de la inflacin, sin embargo esto no fue tarea fcil, los polticos rusos estaban influyendo negativamente en sus alumnos y el trabajo.

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7 de 9 1985 fue el primer ao de la perestroica, as que ese primer ao de perestroica fue cuando Gorvachof lleg al poder y comenzaron a reconstruirlo todo, bueno esa es la traduccin de perestroica, la reconstruccin. As que como primera medida nos prohibieron mandar nuestros artculos al extranjero, as que yo tena la sensacin de que viva amordazado, no poda contarle a nadie lo que estaba haciendo y esto resultaba muy deprimente. Y llegu a estar tan deprimido que enferm, y bueno, recuerdo que estuve un mes y medio en la cama y de repente recib una llamada de la academia de ciencias y me dijeron que deba ir a Italia para dar una conferencia de divulgacin sobre astronoma y yo respond que estaba enfermo, que no poda ir. Tras aos de represin de repente Livind era libre para decir lo que quisiera, pero solo tena 24 horas para pensar en algo nuevo. Despus de un ao entero sin poder hablar me decan que si consegua hacer algo mandaran inmediatamente el resultado por baliza diplomtica sin necesidad de que pasase por la censura, sin firmas, sin nada de burocracia. Me dijeron que al da siguiente estara en Italia, por otra parte tena que idear algo inmediatamente y yo me encontraba realmente mal, no poda pensar, puse la cabeza entre mis manos as y empec a preguntarme, qu puedo inventar en media hora?, tengo que escribirlo esta noche para mandarlo maana a Italia, qu puedo hacer en media hora? Y en media hora se me ocurri la teora del universo auto reproductor. En la nueva teora de Livind, la inflacin no tiene lugar en una burbuja. En vez de un universo nico en crecimiento, sus ecuaciones predecan que deba haber varios, todos diferentes, todos con su propio big bang. Con el paso del tiempo crearan otros universos de forma que el proceso fuera eterno. Se trata de una hiptesis meramente terica, basada en la perfecta teora de la inflacin. De la depresin surgi la inspiracin. Y desde entonces no he vuelto a tener depresiones, lo que en cierto sentido puede que sea una pena. La teora de la evolucin del universo de Andr Livind no a funcionado. La mayora de los cosmlogos como yo, todava queremos encontrar una sola ecuacin que explique un solo universo. Y ha sido esta adiccin de explicar un universo nico lo que a mantenido viva la teora de los filamentos, incluso cuando pareca que no llevaba a ninguna parte. Para mi era evidente que si exista una posibilidad de ir ms all de la comprensin de la fsica que nos es familiar, la teora de los filamentos era la opcin ms ambiciosa, tambin era evidente, como lo sigue siendo ahora que se trataba de un trabajo a muy largo plazo. Whiten dej a un lado los aspectos meramente fsicos para sumergirse en las matemticas altamente tericas de la teora de los filamentos. Yo en realidad no estaba interesado en las matemticas, prefera hacer fsica y recuerdo muy bien que senta reticencia al comprometerme al cien por cien a decidir que era lo que iba a hacer en mi vida. Sin embargo, dejando a un lado lo excepcional de su planteamiento y al igual que todas las dems, la teora de los filamentos debe superar el test final: puede describir el mundo tal y como lo conocemos? La teora de los filamentos, como se ha venido desarrollando desde mediados de los 80, se caracteriza por el hecho de que est compuesta por cinco teoras diferentes y esto haca que nos plantesemos una pregunta bastante extraa: si una de esas teoras describe nuestro universo, entonces, quin vive en los otros cuatro universos? Pero hemos llegado a comprender que esas cinco teoras que hemos estado estudiando son todo casos limases de una misma imagen. Para hacer una analoga con unos hombres ciegos y un elefante, digamos que es como si un hombre encontrase una trompa, otro descubriese la cola, otro le encontrase

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8 de 9 una oreja, en el pasado pensamos que eran cinco cosas distintas, pero ahora sabemos que solo hay un elefante. Livind sigue convencido de que la teora de los filamentos puede funcionar pero es un trabajo solitario, vive en un mundo extrao y abstracto donde existen muchas dimensiones en lugar de las cuatro que tenemos en la Tierra. Incluso otros fsicos que tambin trabajan en espacios abstractos les result muy difcil compartir sus ideas. Mucha gente, incluso fsicos profesionales no comprenden totalmente la variedad y la riqueza implicada en la estructura, suelen ser demasiado impacientes, quieren resultados rpidos. Creo que existen muchas razones para pensar que una estructura que es tan rica y tan fsica y que ha contribuido a la realizacin de tantos descubrimientos importantes, debe estar en el camino correcto. Como Einstein antes que l, el instinto de Livind le hace seguir a delante pero la solucin aun est lejos. Cuando estoy haciendo calculos sobre algo muy especfico, sobre una parte muy, muy pequea de la gran imagen del universo, siempre espero que esa pequea pieza arroje algo de luz sobre esa imagen final y a veces ocurre as, pero otras no. Algunos das llego a casa despus de un da de trabajo, sabiendo exactamente lo mismo que saba al comenzar el da, pero otros das se un poco ms. Creo que esta investigacin es lo ms interesante que un fsico puede hacer, no sabemos hasta donde llegaremos, puede que descubramos las respuestas con las que soamos y puede que no, pero creo que esto suceder dentro de algunos aos, por el momento lo nico que podemos hacer es llegar tan lejos como nos sea posible. Hace veinte aos dije que haba un cincuenta por ciento de posibilidades de que obtuviramos la imagen completa del universo dentro de veinte aos, sigo pensando lo mismo solo que los veinte aos comienzan ahora. Es muy difcil construir una teora cuntica de la gravedad que sea consistente. Los tericos de los filamentos opinan que ya la tienen, puede que tengan razn y puede que no, aun no han desarrollado la teora lo suficiente para que sea posible verificar sus consecuencias de forma experimental y ese es el ltimo paso. Pero quiz por primera vez, un grupo experimental podra encontrarse muy cerca de la solucin. (Un nombre raro) se est preparando para un viaje a lo desconocido. Como cualquier explorador necesita saber a donde se dirige pero los mapas que tenemos en la actualidad del universo primigenio no son lo suficientemente buenos. Imaginen que estamos intentando cruzar un continente y que tenemos un mapa que solo muestra todo aquello cuyo tamao es superior a 160.000 metros, desde luego un mapa as no sera de gran ayuda si pretendemos seguir un camino determinado. Pero si tenemos un mapa que tiene una resolucin de 1.600 metros entonces si que no sera til. En las grandes y limpias salas de la agencia espacial europea, Bulock est trabajando en el proyecto de hacer el mapa de todos los mapas gracias a un satlite llamado Black Explorer. Lo que haremos es realizar un mapa de todo el cielo con una gran resolucin. Bsicamente esto es el equivalente a realizar un mapa de la Tierra donde se vean todos los ros, las montaas y los valles con exquisito detalle, este mapa contiene una gran cantidad de informacin, con lo cul nos dar la mejor imagen posible del universo. El Black Explorer retroceder miles de millones de aos en el tiempo hasta captar las primeras estructuras en el universo. El mapa de Bulock no reflejar el universo tal y como es sino como fue. Se trata de un mapa de los primeros estadios del universo, no sabemos muy bien cuando la radiacin del big bang se emiti desde el plasma en el universo primigenio, pero cuando

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9 de 9 salimos y observamos el cielo estamos viendo diferentes partes del plasma caliente, pero con temperaturas ligeramente distintas por lo que este mapa ser un mapa de las variaciones de temperatura del cielo. Esperamos que pronto seamos capaces de ver el calor del universo primigenio con el suficiente detalle como para contestar nuestras preguntas sobre como se form. Si los datos son detallados puede que nos ofrezcan las pruebas que expliquen como comenz todo. Creo que en general los cientficos tienen demasiada confianza en las teoras, porque aun faltan muchos datos, eso es lo que ha hecho que los fsicos confen tanto en las teoras. Todas las teoras modernas se basan en ideas muy inteligentes y muy ingeniosas, pero en realidad lo nico que nos ofrecen es un contexto en el que hacer predicciones. Bulock a convertido las matemticas de teoras, como la de los filamentos o la de la inflacin, en imgenes que pueden ilustrar las sutiles variaciones de temperaturas que debieron existir en el universo primigenio. Cada teora predice una imagen distinta, el Black Explorer comprobar si alguna de ellas es la correcta. Ahora estamos en una situacin maravillosa, ya que dentro de cinco o diez aos, se va a trabajar mucho con las teoras. Se van a hacer muchas predicciones y bueno cada una presentar una solucin y luego este satlite har un mapa del cielo con una gran precisin y veremos que es lo que pasa. Para mi es algo muy emocionante, es una oportunidad nica para la ciencia porque dentro de diez aos tendremos los datos que demostrarn o desacreditarn cualquier teora sobre el universo. Solo faltan diez aos, as que veremos quien tiene razn. Puede que en unos aos tengamos por fin la teora completa y que esta se vea confirmada por los experimentos, eso sera un logro muy importante, quiz el destino final de la ciencia. Pero saber como funciona el universo no es suficiente para decirnos porque existe. Para contestar a esa pregunta necesitaramos conocer la mente de Dios.

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