Combate en la Zona de Muerte

Compartir: Facebook Twitter

Cuando uno asciende montaas se resigna a la fatiga pero no a la muerte. Pero, cuando en el silencio de la tarde revienta de sbito el cerro y el camino se hace zona de muerte, solo el entrenamiento y el temple de los que sobreviven puede impedir que la tragedia termine en catstrofe. Como pas el 4 de junio, en Choquetira. El helicptero haba dejado a la patrulla en Acobamba, a la una de la tarde del viernes 4 de junio. Eran solo 13 militares porque en la altura el helicptero carga menos. Les aguardaba una caminata fatigosa desde los 2,480 metros de altura de Acobambahasta los 3,830 metros de Choquetira, su destino. Eran cinco horas, quiz seis, de marcha cuesta arriba. La pequea patrulla, bajo el mando del capitn EP Juan Medina un experimentado oficial comando a quien, por alguna razn misteriosa, sus colegas apodan la Vieja llevaba la potencia de fuego que puede cargar el grupo reducido de infantes que asciende por

sendas fragosas en el aire enrarecido de la altura. Los otros doce integrantes de la patrulla eran todos suboficiales y algn sargento de comandos. Pero este grupo de fuerzas especiales no iba a pelear sino a cuidar. Les haban asignado proteger a los votantes de Choquetira en las elecciones de segunda vuelta. Como la zona est dentro del eje sur de Sendero-VRAE (de Vilcabamba hacia Andahuaylas), el comando militar del VRAE destac ah a bien entrenados soldados profesionales. La patrulla ascendi precavidamente, por la mitad del cerro, con diez metros de distancia entre cada militar. La cumbre arriba, la quebrada abajo. Adems del armamento personal, llevaban dos ametralladoras ligeras FN Minimi, de calibre 5.56 y un lanzagranadas de tambor MGL de 40 mm. Antes de una curva que daba a un trecho largo en lnea casi recta, el suboficial de punta Wildo Crdenas Aguilar se detuvo para pasarle la ametralladora Minimi al tambin suboficial Rgulo Cruz Bocanegra. El resto de la patrulla los pas, dobl la curva bordeando una pea grande y avanz por la huella larga.

Once militares caminaban por esa recta a lo largo de 110 120 metros, cuando el cerro pareci reventar. Una mina de 150 metros de largo deton paralelamente a la patrulla. La explosin barri a los soldados, fragment y dispar las peas, levant una tormenta de tierra que cubri los cuerpos y el camino. Ensordecidos pero salvados por la roca de la curva, Crdenas y Cruz sacudieron el aturdimiento cuando escucharon la descarga desde lo alto de ambos cerros que cerraban la quebrada. Muchas armas en fuego automtico. Veinte, quiz treinta, disparando hacia abajo, al blanco seguro de los militares heridos, agonizantes o muertos. Centenares de horas de entrenamiento engranaron en Crdenas y Cruz. Movindose y parapetndose, dispararon con la FN Minimi a travs de la polvareda hacia la fuente acstica de los disparos. La intensidad de su fuego sorprendi a los senderistas, que no esperaron, parece, que quedara un solo combatiente hbil despus de la explosin. Como en Tintaypunco, en 2008, o Sanabamba, en 2009, los senderistas se aprestaban a bajar disparando, rematar a los heridos y despojar a todos del armamento. Pese a la desventaja de

posicin, la rfaga persistente de la ametralladora los detuvo. Rampando, Cruz y Crdenas llegaron donde los primeros heridos y los arrastraron hacia la seguridad relativa de la pea. Uno de ellos, el sargento Alberto Pezo Merma, herido de menor gravedad, se incorpor al combate. Cruz y Pezo protegieron el avance de Crdenas, que ramp de nuevo hasta encontrar la otra ametralladora FN Minimi, el lanzagranadas MGL y la municin. Con el armamento y la municin en sus manos, contaron a los rescatados. Estaban casi todos. Tres haban muerto. Dos ms estaban muy graves. Los otros heridos se esforzaban por recuperarse y disparar. Pero faltaba uno. .Y el capitn, dnde est La Vieja? grit Crdenas, mientras arreciaban los disparos, se aclaraba la polvareda y empezaba a oscurecer. ******** En el puesto de comando del Frente VRAE, en Pichari, un comandante vio en pantalla las primeras seales de auxilio de los spots. El spot es un dispositivo radial que va al hombro de cada soldado. Es un pequeo GPS que incorpora un botn de alarma. Al apretarlo,

emite una seal que parpadea en la pantalla del centro de comando. Llamado por el comandante, lleg el jefe de operaciones del VRAE, general EP Felipe Aguilar. Momentos despus, la alarma convocaba oficiales en el VRAE y en el Comando Conjunto en Lima. Desde Pichari despeg un helicptero Bell, para el vuelo de 45 minutos hasta Choquetira. Al acercarse, pudo establecer contacto por telfono satelital con la patrulla emboscada. Nos han dado! dijeron y aadieron que estaban todos, vivos y muertos, menos el capitn Medina. El helicptero aterriz en Pichari cuando ya haba oscurecido, mientras se preparaba el rescate de la patrulla. En el poblado de San Martn, el capitn EP John Hinojosa emprendi, pese al riesgo, una marcha forzada con sus comandos por la puna durante toda la noche para reforzar a la patrulla. En la noche, pese a la altura y la cerrada oscuridad, un helicptero Mi-17 sobrevol el rea y ametrall repetidamente las posiciones senderistas, guiado desde abajo por la patrulla.

******** Crdenas y Cruz encontraron al oscurecer la radio perdida en la explosin y lograron hacerla funcionar. Poco despus, escucharon, desde el fondo de la quebrada, la voz del capitn Medina. Le peda al sargento Pezo que lo cubra. Medina estaba seriamente herido: ciego, con la cara quemada e impactada por mltiples esquirlas. Una roca le haba hundido parte de la frente. Pero no haba soltado su fusil y, sin poder ver, buscaba alejarse de la zona de muerte por el fondo de la quebrada. Los suboficiales trataron de divisarlo pero sintieron que la voz de Medina se apagaba. Ah, en la puna, heridos casi todos, pasaron en mxima alerta su noche ms larga y ms triste. En la noche, murieron dos heridos, los suboficiales Casimiro Arias y Eldwin Tananta. Poco antes del alba, el capitn Hinojosa logr enlazar con los 7 sobrevivientes de la patrulla. Al amanecer, los senderistas abrieron fuego nuevamente desde una sola cumbre. Les respondi una potencia de fuego ms que duplicada. El peligro de aniquilamiento de la patrulla haba pasado. Faltaba rescatarla.

Desde una base improvisada en Lacaypata, se organiz el rescate. Medina segua perdido. Su spot se haba apagado y su voz tambin. Apenas hubo luz, dos helicpteros ametrallaron la cumbre, apoyados por Hinojosa, mientras varias patrullas avanzaban y controlaban la zona. Poco despus se pudo evacuar a los sobrevivientes. La bsqueda de Medina continu con frentica energa. Siguiendo el rastro de sangre por la quebrada, vieron que el comando herido haba caminado casi un kilmetro y luego haba intentado subir por la quebrada. A las dos de la tarde, mientras 63 hombres lo buscaban, el spot de Medina se activ sbitamente. Lo encontraron a las tres, ciego, sin voz, muy debilitado. Pero empuando su fusil. Solo dos, de los trece integrantes de la patrulla, quedaron ilesos. Antes que fallecieran Arias y Tananta, murieron en la emboscada los suboficiales Zzimo Huamn, Huilber ngeles y Rusber Alvn. Pero la patrulla no perdi una sola arma y se mantuvo irreductible hasta ser rescatada, pese al devastador efecto inicial de la emboscada.

Cmo lograron defender sus armas y recomponerse como unidad en medio del combate, luego de prdidas tan severas? Por el entrenamiento y la valenta de todos; y por el herosmo de los suboficiales Wildo Crdenas y Rgulo Cruz. Su gran valor, su magnfica resistencia sostuvo su misin: defender el derecho de los ciudadanos a decidir, a travs del voto, su gobierno, su libertad y su destino. Nada ms digno de respeto y gratitud. (Gustavo Gorriti)