Introduccin1

Raymond Williams En las ltimas dcadas del siglo dieciocho y la primera mitad del siglo diecinueve, ciertas palabras, que son hoy de capital importancia, aparecieron por primera vez en el uso comn de la lengua inglesa, o, cuando haban sido ya usadas en el lenguaje de manera generalizada, adquirieron nuevos e importantes significados. De hecho, hay un patrn general de cambio en estas palabras, y esto puede usarse como una especie de mapa especial con el que es posible mirar de nuevo los amplios cambios en la vida y el pensamiento que las transformaciones en el lenguaje hacen evidentes. Cinco palabras son los puntos clave desde los que este mapa puede ser trazado. Ellas son industria, democracia, clase, arte y cultura. La importancia de estas palabras en nuestra estructura moderna de significados es obvia. Los cambios en su uso, en este perodo crtico, atestiguan un cambio general en nuestras maneras caractersticas de pensar acerca de nuestra vida comn: acerca de nuestras instituciones sociales, polticas y econmicas; acerca de los propsitos que estas instituciones estn diseadas para encarnar; y acerca de las relaciones de nuestras actividades de aprendizaje, educacin y artsticas con esas instituciones y propsitos. La primera palabra importante es industria, y el perodo en el que su uso cambia es el que hoy conocemos como la Revolucin Industrial. Industria, antes de este perodo, designaba un atributo humano particular que podra parafrasearse como habilidad, asiduidad, perseverancia, diligencia. Este uso de industria an sobrevive, por su puesto. Pero, en las ltimas dcadas del siglo dieciocho, industria vino a significar tambin algo ms: se convirti en una palabra comn para nuestras instituciones de manufactura y produccin y para sus actividades en general. Adam Smith, en La riqueza de las naciones (1776), es uno de los primeros escritores en usar la palabra de este modo y, desde ese tiempo, el desarrollo de este uso est asegurado. Industria, con mayscula, se considera una cosa en s misma una institucin, un conjunto de actividades ms que simplemente un atributo humano. Industrioso, que describa a las personas, se le une, en el siglo diecinueve, por el uso de industrial, que describe las instituciones. El rpido aumento en la importancia de tales instituciones parece crear un nuevo sistema que, en los aos 1830, se llama por primera vez industrialismo. En parte, este es el reconocimiento de una serie de cambios tcnicos muy importantes, y su efecto transformador en los mtodos de produccin. Tambin es, sin embargo, un reconocimiento del efecto de estos cambios
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Tomado de Culture and Society. 1780-1950 de Raymond Williams (Penguin, Londres, 1961), pp. 13-19. Traducido por William Daz.

2 sobre la sociedad en su conjunto, que se transforma de manera similar. La locucin Revolucin Industrial confirma esto ampliamente, ya que esta expresin, usada por primera vez por los escritores franceses en los aos 1820 y gradualmente adoptada, a lo largo del siglo, por los escritores ingleses, est modelada explcitamente sobre una analoga con la Revolucin Francesa de 1789. Como sta haba transformado a Francia, aqulla haba transformado a Inglaterra; los medios de cambio son diferentes, pero el tipo de cambio es comparable: ha producido, por un patrn de cambio, una sociedad nueva. La segunda palabra importante es democracia, que haba sido conocida, desde los griegos, como un trmino para designar el gobierno de la gente, pero que slo apareci en el uso del ingls comn al tiempo que las Revoluciones Norteamericana y Francesa. En Words Ancient and Modern, Weekley escribe: No fue sino hasta la Revolucin Francesa que democracia dej de ser una palabra puramente literaria y se convirti en parte del vocabulario poltico.1 En este punto este autor est sustancialmente en lo correcto. Ciertamente, es en referencia a Norteamrica y Francia que los ejemplos comienzan a multiplicarse, al final del siglo dieciocho, y vale la pena destacar que la gran mayora de estos ejemplos muestran que la palabra se usaba desfavorablemente: en relacin muy cercana con el odiado jacobinismo, o con el familiar gobierno de la plebe. Inglaterra pudo haber sido (la palabra tiene muchas definiciones modernas) una democracia desde la Carta Magna, la Commonwealth o desde 1688, pero ciertamente no se llamaba a s misma de ese modo. Los demcratas, a finales del siglo dieciocho y comienzos del diecinueve, eran vistos comnmente como peligrosos y subversivos agitadores de la plebe. As como industria y sus palabras derivadas registran lo que ahora llamamos Revolucin Industrial, del mismo modo la entrada al lenguaje ordinario de democracia y demcrata registran los efectos, en Inglaterra, de las Revoluciones Francesa y Americana, y una fase crucial de la lucha en casa por lo que hoy llamamos representacin democrtica. Industria, comienza a ser usada para indicar una institucin hacia 1776; democracia, usada como una palabra prctica, puede ser datada por la misma poca. El uso de la tercera palabra, clase, puede datarse, en su sentido moderno ms importante, desde cerca de 1740. Antes de esta fecha, el uso ordinario de clase, en ingls, se refera a una seccin o un grupo en las escuelas o los centros universitarios: las clases usuales de Lgica y Filosofa. Es slo al final del siglo dieciocho que empieza a ser constituida la estructura moderna del trmino clase en su sentido social. Primero, aparece la expresin clases bajas a comienzos del siglo dieciocho. Luego, en los 1790, tenemos las clases altas [higher classes]; le siguen inmediatamente clases medias [middle classes] y las clases ordinarias [middling classes]; clases
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Words Ancient and Modern; E. Weekley; p. 34.

3 obreras aparece hacia 1815; clases elevadas [upper classes] en los 1820. Prejuicio de clase, legislacin de clase, consciencia de clase, conflicto de clases, y lucha de clases les siguen a lo largo del siglo diecinueve. La expresin clases medio altas [upper middle classes] se escucha por primera vez en los 1890; clases medio bajas [lower middle classes] en nuestro siglo.* Es obvio, por supuesto, que esta espectacular historia del nuevo uso de la palabra clase no indica el comienzo de las divisiones sociales en Inglaterra, sino que indica muy claramente un cambio en el carcter de estas divisiones y registra, de modo igualmente claro, un cambio en las actitudes hacia ellas. Clase es una palabra ms imprecisa que rango, y sta era probablemente una de las razones para su introduccin. La estructura que se construye entonces sobre ella se da en trminos del siglo diecinueve: es decir, en trminos de la estructura social, de los sentimientos sociales que se transformaron en una Inglaterra que estaba pasando por la Revolucin Industrial y que estaba en una fase crucial de el desarrollo de la democracia poltica. La cuarta palabra, arte, es extraordinariamente similar, en sus patrones de cambio, a industria. Desde su sentido original de un atributo humano, una habilidad, en el perodo que nos concierne, ha venido a ser una especie de institucin, un conjunto de actividades de cierto tipo. Un arte haba sido antes cualquier habilidad humana; pero ahora arte significaba un conjunto particular de habilidades, las artes imaginativas y creativas. Artista haba significado una persona habilidosa, como los haba significado la palabra artesano [artisan]; pero artista se refera ahora solamente a estas habilidades en particular. Adems, y ms significativamente, arte vino a representar una forma especial de verdad, la verdad imaginativa, y artista un tipo especial de persona, como lo muestra el uso de la palabra artstico [artistic y artistical], nueva en los 1840, para describir seres humanos. Un nuevo nombre, esttica, se encontr para describir el juicio del arte, y ste, a su vez, produjo un nombre para un tipo especial de persona el esteta . Las artes literatura, msica, pintura, escultura, teatro fueron agrupadas juntas, en esta nueva expresin, como teniendo algo esencialmente en comn que las distingua de otras habilidades humanas. La misma separacin que haba florecido entre artista y artesano [artisan] apareci entre artista y menestral [craftsman]. Genio, de significar una disposicin caracterstica, vino a significar habilidad exaltada, y una distincin fue hecha entre esta palabra y talento. Como arte haba producido la palabra artista en el nuevo sentido, y esttica la palabra esteta, as sta produjo un genio para indicar un tipo especial de persona. Estos cambios, que ocurrieron en el perodo de tiempo de los dems cambios discutidos, conforman un registro de una transformacin extraordinaria en las ideas sobre la
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Hemos puesto entre parntesis rectos las expresiones inglesas originales en los casos en que la traduccin directa es imprecisa debido a la ausencia de locuciones equivalentes en espaol (n. t.).

4 naturaleza y el propsito del arte y de sus relaciones con otras actividades humanas y con la sociedad en su conjunto. En el mismo perodo crtico, la quinta palabra, cultura, cambi de un modo similar. Antes de este perodo, haba significado primeramente el cuidado del crecimiento natural y luego, por analoga, un proceso de formacin humana. Pero este ltimo uso, que designaba comnmente la cultura de algo, cambi en el siglo dieciocho y comienzo del diecinueve, para referirse a la cultura en cuanto tal, una cosa en s misma. Primero vino a significar un estado general o hbito de la mente, teniendo relaciones muy cercanas con la idea de perfeccin humana. Segundo, signific el estado general de desarrollo individual en una sociedad en su conjunto. Tercero, vino a significar una forma de vida total, material, intelectual y espiritual. Tambin vino, como sabemos, a ser una palabra que a menudo provocaba hostilidad o vergenza. El desarrollo de cultura es tal vez el ms llamativo de entre todas las palabras mencionadas. Debera decirse, de hecho, que las cuestiones que hoy se concentran en los significados de la palabra cultura son cuestiones propuestas directamente por las grandes transformaciones histricas que los cambios en industria, democracia y clase representan a su manera, y de las que los cambios en arte son una respuesta muy relacionada. El desarrollo de la palabra cultura registra un nmero considerable de reacciones, importantes y continuas, a estos cambios en nuestra vida social, econmica y poltica, y ellas pueden verse, en s mismas, como un tipo especial de mapa por medio de cual es posible explorar la naturaleza de tales cambios. Me he referido brevemente a los cambios en estas importantes palabras. Como trasfondo de ellos debo tambin llamar la atencin sobre otras palabras que eran conocidas o que adquirieron nuevos sentidos en este perodo decisivo. Entre las nuevas palabras, por ejemplo, estn ideologa, intelectual, racionalismo, cientfico, humanitario, utilitario, romanticismo, atomstico, burocracia, capitalista, colectivismo, comercialismo, comunismo, doctrinario, igualitario, liberalismo, masas, medieval y medievalismo, operario, primitivismo, proletariado (una nueva palabra para plebe), socialismo, desempleo; manivelas, elitista [highbrow], smos, y pretencioso. Entre las palabras que adquirieron entonces significados que hoy son normales estn negocio (=comercio), comn (=vulgar), escrupuloso [earnest] (en tono irnico [derisive]), educacin y educativo, hacerse camino [getting on], hecho a mano (handmade), idealista (=visionario), progreso, las bases [rank and file] (diferente de su sentido militar), reformador y reformismo, revolucionario y revolucionar, salario (opuesto a jornal [wages]), ciencia (=ciencias naturales y fsicas), especulador (financiero), solidaridad, huelga y suburbano [suburban] (como una descripcin de actitudes)*. El campo que estos cambios cubre es de nuevo un campo de
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La palabra inglesa suburban tiene dos significados: en primer lugar, su sentido antiguo se refiere al habitantes de las afueras de la ciudad (suburbs, que es diferente de lo que es espaol denota el trmino suburbios), que es donde habita la clase media; en segundo

5 cambio general, introduciendo muchos elementos en situacin y sentimiento que hoy consideramos distintivamente modernos. La tarea que me propongo es describir el campo de las relaciones dentro de este patrn general de cambio. La palabra que ms implicaciones tiene con estas relaciones es cultura, con toda su complejidad de idea y referencia. Mi propsito principal en este libro es describir y analizar este complejo y dar un relato de su formacin histrica. A causa de su propio rango de referencias, es necesario, sin embargo, poner la cuestin en una base amplia desde el principio. Originalmente intent mantenerme muy cerca del trmino mismo cultura, pero, entre ms de cerca la examinaba, ms amplios deban de ser mis trminos de referencia. Pues lo que veo en la historia de esta palabra, en su estructura de significados, es un movimiento amplio y general de pensamientos y sentimientos. Espero mostrar este movimiento en detalle. En resumen, deseo mostrar la aparicin de cultura como una abstraccin y un absoluto: una aparicin que, de un modo muy complejo, combina dos respuestas generales: primero, el reconocimiento de la separacin prctica de ciertas actividades morales e intelectuales con respecto al impulso dirigido de un nuevo tipo de sociedad; segundo, el acento puesto sobre estas actividades en ser ubicadas por encima de los procesos de juicio social prctico como si conformaran una corte de apelacin humana y, sin embargo, de ofrecerse como una alternativa mitigadora y recuperadora. Pero, en ambos sentidos, la cultura no era una respuesta a los nuevos mtodos de produccin, a la nueva industria solamente. Tena que ver, ms all de esto, con nuevas formas de relacin social y personal: de nuevo, tanto como reconocimiento de una separacin prctica y como de un nfasis como alternativa. La idea de cultura tendra una definicin simple si hubiera sido solamente una respuesta al industrialismo, pero tambin era, muy evidentemente, una respuesta a los nuevos desarrollos polticos y sociales, a la democracia. De nuevo, en relacin con esto, era una respuesta compleja y radical a los nuevos problemas de clase social. Adems, mientras que estas respuestas definen posturas en un rea externa dada y que ha sido examinada, tambin hay, en la formacin de los significados de la palabra cultura, un retorno evidente a un rea de experiencia personal y aparentemente privada, que iba a afectar notablemente el sentido y la prctica del arte. Estas son las primeras etapas de la formulacin de la idea de cultura, pero su desarrollo histrico no es menos importante. Pues el reconocimiento de un cuerpo separado de actividades morales e intelectuales y la promesa de una corte de apelacin humana que comprende los primeros significados de la palabra, estn unidos, y cambiaron en s mismos, por la afirmacin creciente de todo un modo de vida, no slo como una escala integral, sino como un modo de interpretar toda nuestra experiencia comn y, en esta nueva interpretacin, cambiarla.
lugar, su sentido moderno tambin hace referencia a lo convencional, esto es, lo tpico de dicha clase media (n. t.).

6 Donde cultura significaba un estado o hbito de la mente o el conjunto de actividades morales e intelectuales, tambin significa hoy una forma entera de vida. Este desarrollo no es accidental, como cada uno de los significados originales y sus mutuas relaciones, sino que es general y profundamente significativo. As, no uso mis trminos de referencia no para distinguir sus significados, sino para relacionarlos con sus fuentes y efectos. Tratar de hacerlo examinando no una serie de problemas abstractos, sino una serie de declaraciones de individuos particulares. No se trata slo de que, por temperamento y entrenamiento, encuentro ms sentido en esta especie de afirmacin verificada por una persona que en un sistema de abstracciones significativas. Tambin se trata de que, en un asunto como ste, me siento comprometido en el estudio del lenguaje actual: es decir, en las palabras y las secuencias de palabras que hombres y mujeres concretos han usado para tratar de darle sentido a su experiencia. Es cierto que estar particularmente interesado en el desarrollo general de significados en el lenguaje, y que stos son siempre ms que personales. Pero, como mtodo de investigacin, no he escogido hacer una lista de ciertos asuntos y ensamblar resmenes de declaraciones particulares sobre ellos. En cambio, me he concentrado, con excepciones apenas ocasionales, en pensadores particulares y sus afirmaciones particulares, tratado de entenderlos y valorarlos. El marco de referencia de este estudio es general, pero el mtodo, en detalle, es el estudio de declaraciones y contribuciones de individuos reales. En la primera parte de este libro, considero cierto nmero de pensadores del siglo diecinueve, de los cuales muchos, si no todos, sern familiares para el lector informado, pero cuyas relaciones, e incluso cuyos significados individuales, pueden ser vistos desde este punto de vista en una luz que es de cierto modo diferente. Considero despus, y ms brevemente, ciertos escritores en la transicin del siglo diecinueve hacia el siglo veinte, quienes forman, tal como los veo, un tipo especial de interregno. Luego, en la tercera parte, considero algunos escritores y pensadores de nuestro siglo, en un intento por volver la estructura de significados y el lenguaje comn en estas materias completamente contemporneos. Finalmente, en la conclusin, ofrezco mis propias declaraciones sobre un aspecto de esta experiencia comn: evidentemente, no pretendo dar un veredicto sobre la tradicin, sino un intento por extenderla en la direccin de ciertos significados y valores. El rea de experiencia a la que se refiere el libro ha producido sus propias dificultades en trminos de mtodo. Estas, sin embargo, se apreciarn y se juzgarn mejor en el curso real del estudio. Tal vez debo decir que espero que el libro sea controvertido: no significa esto que yo lo haya escrito por el simple inters en la pura controversia, sino porque cualquier investigacin como sta implica la discusin y la proposicin de valores, que son muy apropiadamente el asunto de la diferencia, y que afectan incluso lo que somos en el hbito de nombrar los hechos conocidos. De cualquier modo estar agradecido de ser respondido, en cualesquiera trminos, pues estoy

7 investigando en nuestro lenguaje comn, en asuntos de inters comn, y cuando consideramos cmo estn las cosas ahora, nuestros lenguaje e inters continuos difcilmente podrn ser demasiado animados.