Bara, Guadalupe. Un arte delicado.

Relaciones entre el parentesco, el conflicto y el acontecimiento entre los wich del Chaco Central, Dunken, Buenos Aires, 2007, 278 pp.

Diego Villar

Llamados hasta hace algunos aos matacos, los wich del Gran Chaco forman parte del grupo lingstico mataco-mataguayo junto con los mak, los nivacl y los chorote. Se trata de unas 40.000 personas que conforman una suerte de complejo o cadena tnica cuyos eslabones mantienen afinidades lingsticas pero a la vez considerables diferencias en cuanto a la lengua y a las costumbres, y se distinguen entre s mediante un sistema de identificacin cuyo criterio rector es la posicin relativa respecto de la lnea cardinal de los ros que atraviesan la regin as, cada uno de los grupos llama arribeos (phomlhely) a la parcialidad que le sigue inmediatamente ro arriba, y abajeos (chomlhely) a la que le sigue ro abajo. Ms all de las denominaciones para identificar a los segmentos contiguos, la designacin se vuelve genrica: toda la gente que est ro arriba de los phomlhely se denomina wenhayek, en tanto que la categora lhuquts designa al conjunto indistinto de toda aquella gente que se ubica ro abajo, ms all de los chomlhely. Un arte delicado nos presenta la culminacin de ms de dos dcadas de investigaciones entre los wich del Chaco argentino. Desde 1980 a 1990, Guadalupe Bara comenz a trabajar entre los grupos del circuito del Pilcomayo, situado en el centro de la cadena tnica, en la zona de frontera entre las provincias de Salta y Formosa. En comunidades como Misin Chaquea o Misin La Paz, estas parcialidades fueron las

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ms influidas culturalmente por las misiones anglicanas. Desde 1990 a la actualidad, en cambio, la autora ha volcado su atencin hacia los wich orientales o bazaneros del llamado circuito del ro Bermejo, quienes habitan en comunidades como Tres Pozos o Lote 27. En todos los casos se trata de parentelas seminmades que se han acomodado como pudieron a la sociedad nacional, manteniendo no obstante ciertas pautas de morfologa estacional. Para comprender lo que podramos llamar la filosofa social wich, Bara procura desenmaraar un entramado complejo de relaciones y de tensiones que discurre a travs de tres ejes paralelos: la cosmologa, el parentesco y las dinmicas histricas. En cuanto al modo de pensamiento, en primer lugar, acepta la traduccin de John Palmer del concepto de husk como buena voluntad, el componente de la persona que se asocia con el comportamiento solidario, pacfico, previsible, atemperado, opuesto a toda forma de agresividad. Tambin coincide en describir la percepcin del territorio como un ente indomable, agresivo, muchas veces mezquino; o el contraste simblico entre la procedencia terrestre de los hombres y el origen celestial de las mujeres que constituye sin dudas la fuente del poder femenino, pero tambin de su ambigedad. La novedad que presenta Bara, en esta ocasin, es ms bien el anlisis de las relaciones (no siempre especulares) entre la organizacin social y sus referentes celestes y vegetales. Detecta una serie de analogas y metforas de la fertilidad y la abundancia entre el ciclo vital, la estructura social, la botnica y el saber astronmico: las familias numerosas son conceptualizadas como organismos o como arboledas, pero tambin se las asocia con la Venus matutina y las plyades; y un individuo es pensado, en ciertos contextos semnticos, como la semilla, rama o gajo de una parentela. En segundo lugar, en el mbito del parentesco Bara describe las relaciones entre la espacialidad, las normas parentales y los diferentes ti- 454 -

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pos de sociabilidad. Mediante encuestas genealgicas, identifica los matrimonios preferenciales y sus combinaciones: la herencia de viudos, el levirato y el sororato en los cuales el nuevo cnyuge aparentemente se concibe como una rplica del fallecido , el casamiento entre cuados, el casamiento entre hermanastros o la unin serial de los hermanos de una familia con las hermanas de otra. Describiendo a travs de estas uniones los procesos de afinizacin, consanguinizacin y manipulacin estratgicas de las redes de alianza, interpreta la uxorilocalidad wich desde una perspectiva dinmica, destacndose en particular la domesticacin progresiva del yerno, que con el correr del tiempo pasa de afn sospechado a respetada cabeza del hogar. Segn Bara, el wich es un sistema inexactamente semejante al sistema dravidiano que opera mediante un cruzamiento generacional por edad relativa clasificando en la generacin de Ego a los siblings menores como primos y a los mayores como tos; o, en otras palabras, un sistema que destina a algunos de los llamados primos equvocos al campo familiar de la consanguinidad y a otros al universo potencialmente conflictivo de la afinidad. Inevitablemente, la argumentacin choca con las discrepancias notables en la definicin de las unidades de anlisis y la carencia de consenso terminolgico que reina en la etnografa chaquea y wich; lo cual, en no pocas ocasiones, condena a conceptos como exogamia, parentela o descendencia a un marcado solipsismo metodolgico tras varias dcadas, por ejemplo, los especialistas wich ni siquiera han logrado ponerse de acuerdo en cmo traducir del ingls trminos como household, band o kindred. Aunque no atina a solucionar semejante estado de cosas, Bara intenta trascender el tradicional aislamiento de la etnografa chaquea esbozando lo que denomina comparacin controlada entre los wich y otras etnias chaqueas y amaznicas. As, toma a los piaroa, kuikuro, warao y achuar como casos testigo de sistemas de parentesco endgamos y cognticos; o compara la sociabilidad wich con - 455 -

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la apertura de las redes sociales y comerciales de los chorote, los circuitos de caza de scalps de los nivacl o las diferentes concepciones de la humanidad en sociedades de tierras bajas como los makuna, mby, yekuana y chamacoco. Con respecto a lo que llama acontecimientos, en tercer trmino, el libro propone un anlisis de una categora particular de eventos inesperados que se plasman en la historia oral pero tambin en la toponimia, la onomstica personal y gentilicia. Asociados con la nocin de toyetiah (hablar mal, maldecir), se trata de signos indelebles que imprimen en la memoria del grupo los avatares de la alianza. Estos sucesos no son conceptualizados como eventos azarosos sino como fuerzas externas que absorben o neutralizan la buena voluntad del pariente, del afn y del extrao, y que por tanto proporcionan la clave del comportamiento anmalo que puede leerse tras la brujera, la traicin, el adulterio, los accidentes, las enfermedades e incluso algunas catstrofes naturales no es raro, a la vez, que estas desventuras provoquen dialcticamente nuevas retracciones o quiebres de las redes de alianza. En algunos casos, los conflictos se originan en enfrentamientos intertnicos o aun en la persistencia de viejos odios, rencores y venganzas entre phomlhely y chomlhely. Sin embargo, Bara prefiere subrayar el vnculo estrecho entre parentesco femenino y memoria colectiva en un contexto uxorilocal, y en particular al papel crucial de las mujeres en los enfrentamientos y las fisiones sociales por ejemplo, cuando sacan a la luz pblica las acciones negativas de los parientes de los afines. Finalmente, describe las poco felices intervenciones (o desde la ptica wich, intromisiones) de misioneros, militares, ONGs, programas de desarrollo y antroplogos. Mostrando cmo se les impone la evangelizacin, la sedentarizacin, la movilizacin poltica, la educacin o el desarrollo sustentable, teje una crnica tragicmica de malentendidos, prejuicios e incompetencias que justifica por qu los wich profesan una especie de pesimis- 456 -

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mo metafsico que tras la toponimia, la historial oral o la mitologa deja entrever una autntica filosofa de la involucin. En un plano de reflexin ms general, digamos finalmente que Un arte delicado intenta comprender una sociedad extraa sin apelar a dogmatismos tericos. Con la misma buena voluntad con que los wich administran su vida cotidiana, el libro hace convivir con felicidad a los autores chaqueos y a los amazonistas, a Frazer y a Bateson, a LviStrauss con Curt Nimuendaj, proponiendo un estilo de argumentacin intuitivo, de gran sensibilidad, al que la nica crtica que le hacemos es que podra haberse beneficiado de una dosis mayor de cartesianismo.

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