Las Voces de los ngeles: "Los Castrados"

Por Mario Solomonoff

En su libro "Historia de los Castrati", Patrick Barbier inicia el primer captulo con las siguientes palabras: "Al bajar su cuchillo el docto cirujano o el simple barbero del pueblo, tenan conciencia de estar decidiendo irrevocablemente la gloria o la vergenza de un hombre?". Sabemos que, desde la ms remota antigedad, la castracin fue aplicada a los hombres como castigo cuando no como supuesto mtodo curativo ante distintas enfermedades. Guerreros victoriosos decidieron frecuentemente hacer castrar a sus prisioneros como medida ideal para doblegar sus espritus y hacerlos ms sumisos a la esclavitud, (se basaban en la consideracin de que los animales al ser castrados se vuelven de temperamento ms dcil) asegurndose as tambin que el odiado enemigo no tuviera la posibilidad de reproducirse. Por otra parte, la creencia en cierto perodo histrico de que algunas enfermedades como la hernia, la gota, la epilepsia, la lepra y an la locura podan tratarse favorablemente gracias a esta prctica, fue suficiente excusa para adoptarla con increble asiduidad. Es sin embargo en el siglo XVI cuando castrados hacen su aparicin cantando en las iglesias tras la prohibicin del Papa Pablo IV de que las mujeres cantaran en San Pedro. Tal prohibicin se basaba en una curiosa interpretacin de palabras de San Pablo segn quien "las mujeres deben mantener silencio en la Iglesia". As, nios y adultos castrados reemplazaban a las voces femeninas. Tiempo despus, la medida se extendi tambin a los teatros de los estados pontificios donde se consider inadmisible la presencia de mujeres en los escenarios y as muchos de estos notables cantantes de voz "angelical" lograron la admiracin del pblico y colosales fortunas personales interpretando segn el caso, tanto roles masculinos como femeninos. Varias obras de los siglos XVII y XVIII, en los que el rol de un hombre aparece escrito para soprano o contralto, no estaban pensados para una cantante "Travesti" como a veces se cree errneamente, sino para castrados que posean estos registros. Es el caso por ejemplo del personaje de Orfeo en "Orfeo y Eurdice" de Gluck, que fue escrito originalmente para un castrado contralto. Con Italia como principal escenario, dada su histrica tradicin canora, la castracin de los nios destinados al canto se realizaba entre los 7 y 12 aos de edad, es decir antes de que la funcin glandular de los testculos diera lugar a la muda o cambio de voz. Se trataba casi siempre de nios de condicin muy humilde, familia numerosa y aparentes aptitudes para lo que haban sido seleccionados. La posibilidad de una importante carrera cantando en ceremonias religiosas, teatros o cortes, poda significar un considerable ingreso de dinero no solo para el artista sino tambin para su familia y los intermediarios en sus jugosas contrataciones. Intereses mezquinos forzaban frecuentemente a los nios a aceptar su castracin, si bien una disposicin hipcrita estableca que la misma no poda realizarse sin el consentimiento del

infante. Lo que tal disposicin no explicaba es cmo una criatura de 7 u 8 aos poda comprender exactamente a lo que se expona y an oponerse a una presin paterna. A menudo, el precio que los elegidos pagaban por someterse a tal intervencin no era simplemente no poder procrear en un futuro, sino la propia vida, ya que las precarias condiciones de asepsia de entonces elevaban los porcentajes de mortalidad, segn la habilidad del cirujano ocasional, que poda ser un mdico o un simple barbero, desde un 10 hasta un 80 por ciento. Frecuentemente sin embargo, los mismos nios pedan y hasta exigan su castracin entusiasmados por la ilusin de lograr fama y dinero, pero quienes no lograban la excelencia artstica, solan terminar formando parte de alguno de los numerosos coros de la poca. Si bien la castracin produca ciertos cambios morfolgicos muy variables segn los individuos como ausencia de vello, tendencia a la obesidad, rasgos feminoides, etc., y no pocos psquicos, la mayora de los cantantes castrados poda mantener relaciones sexuales prcticamente normales y en muchos casos eran objeto de adoracin de las mujeres y protagonistas de romances tempestuosos. Famosos, sumamente ricos, mimados por el clero y la realeza y de extico aspecto, despertaban con facilidad el inters de las damas de la alta sociedad, deseosas de huir de la rutina merced a aventuras amorosas particularmente curiosas y sin el riesgo de embarazos indeseados. As, sabemos que el famossimo Gasparo Pacchiarotti estuvo a punto de morir asesinado por encargo como consecuencia de su romance con la marquesa Santa Marca, que Giusto Ferdinando Tenducci, amigo de Mozart, termin preso por haber fugado con una joven admiradora cuyos padres le denunciaron y que Giovanni Battista Velluti, mujeriego empedernido y de quien hablaremos ms adelante, vivi en Rusia durante cierto tiempo con una duquesa. El comportamiento psicolgico de estos cantantes castrados era muy diferente segn el caso. Muchos de ellos se sentan felices de su condicin, a menudo solicitada como hemos visto, y de los logros artsticos que los haban llevado a una posicin social de alto privilegio. Otros, en cambio, la vivan como una frustracin y guardaban un cierto rencor hacia la sociedad que lo haba permitido, aprovechando sus privilegios y poderosas relaciones para mostrarse caprichosos, intolerantes y autoritarios como forma de desquite. Salvo en los casos en que el nio haba solicitado voluntariamente su castracin, la causa de la misma sola serie desconocida, ya que las familias acostumbraban esconder la motivacin econmica inventando accidentes, enfermedades, etc., que supuestamente la habran hecho necesaria. Es importante tener en cuenta no solo la corta edad del nio cuando era sometido a la operacin, sino tambin el hecho de que al ser preparado para la misma, era llevado a un estado semi-inconsciente emborrachado con ron, o tomando brebajes con contenido de opio o simplemente sufriendo una cierta compresin de las cartidas hasta provocarle un desmayo. La aplicacin de agua helada en los genitales era tambin una forma muy utilizada entonces para lograr un cierto efecto anestsico. Como para el desarrollo de la laringe es fundamental el aporte hormonal de testosterona, al ser privados de sus testculos antes del cambio de voz, el mismo ya no se producira y

entonces el castrado conservaba una voz de nio, pero en un cuerpo de adulto con anos de ejercicio vocal y respiratorio por sus intensos estudios de canto. El resultado era una voz aguda extraordinariamente dctil y flexible como la de un nio, brillante y potente gracias a la capacidad torcica y vocal del adulto sumamente entrenado, y al servicio de un artista educado con el mximo rigor en la expresin musical. Como bien dice Barbier: 'Todo contribua a que los "castrati" fueran asemejados a los ngeles en la imaginera popular... Objeto de contemplacin y hasta de veneracin, se los vinculaba con la figura tradicional del ngel msico y encaraban a la vez (por su msica, mucho ms que por sus actos) la pureza y la virginidad". Es interesante recordar que justamente en Npoles donde existieron los ms importantes conservatorios musicales de entonces, los pequemos castrados que all estudiaban eran enviados vestidos como ngeles a los velorios de nios. Seguramente los ms famosos del siglo XVIII fueron Farinelli y Caffarelli, este ltimo mencionado como Caffariello en "El barbero de Sevilla" de Rossini. Su verdadero nombre era Gaetano Majorano, pero adopt su seudnimo artstico en homenaje a su primer enseante, el maestro Caffaro, si bien fue luego Porpora quien complet magistralmente su formacin. Era costumbre que los castrados adoptaran un seudnimo artstico que poda ser el que le atribuan sus admiradores o el que el mismo intrprete elega en homenaje a algn benefactor o enseante. As Carlo Broschi eligi el de Farinelli en agradecimiento a los hermanos Farina, mecenas que pagaron durante muchos anos sus estudios y manutencin. La ortografa y la pronunciacin no eran demasiado cuidadas en la antigua Npoles y tambin Farinelli aparece como Farinello en algunos escritos. No han quedado muy claros los motivos de su castracin puesto que perteneca a una familia de la baja nobleza, (los nobles no castraban a sus hijos) aunque se supone con ciertas dificultades econmicas. En un reciente film sobre su vida se atribuye la decisin a su hermano Riccardo. Si bien no dudamos de que los responsables de dicho film pueden haberse informado exhaustivamente al respecto, resulta extrao que quien seguramente sera en ese momento menor de edad, pudiera tomar tal decisin. En efecto, aunque la Iglesia por un lado admita de muy buen grado que numerosos castrados cantaran en las ceremonias religiosas, por otro castigaba con la excomunin (castigo gravsimo para la poca ) a quien fuera descubierto practicndola en forma ilegal, es decir sin poder aparentemente justificarla como consecuencia de una enfermedad o accidente. El Ms Famoso: FARINELLI Formado tambin por el notable maestro Porpora, Farinelli logr una celebridad tan extraordinaria debido a su asombroso talento que fue literalmente idolatrado por cuantos le escucharon. Dotado de cultura, simpata y distincin, tuvo la amistad y proteccin de reyes, emperadores y el mismo Papa. Llamado a la corte de Felipe V de Espaa, permaneci en ella durante ms de veinte aos como cantante personal del monarca logrando tal amistad e influencia sobre ste, al punto de poder decidir cuestiones de estado. Prcticamente cogobern Espaa con el rey y muchos saban que para obtener un favor del monarca, era fundamental convencer a Farinelli. El rey haba sufrido de lo que entonces se llamaba "melancola" y que hoy llamaramos seguramente "depresin nerviosa", por lo cual la reina no tuvo mejor idea que

llamar a la corte al cantante ms famoso del mundo para calmar esa angustia. Del xito que tuvo en su intento, da cuenta cuanto aqu referimos. Farinelli termin sus das en su mansin de Bologna, colmada de preciosas obras de arte y recibiendo la visita de poderosas personalidades. Entre las caractersticas ms sobresalientes de su personalidad, figuran sin lugar a dudas su autntica modesta y su profundo fervor religioso. Adems de reyes y otros gobernantes importantes, recibi con generosidad a msicos como Mozart, Gluck y Rossini y, como suceda con muchos grandes cantantes de la poca, conceda entrevistas a jvenes en sus inicios de carrera lrica, ansiosos por recibir del gran maestro sus opiniones y consejos. Nunca les peda que cantaran para evitar intimidarlos, pero les escuchaba con inters y placer cuando ellos mismos proponan hacerlo. Era su costumbre rezar todas las maanas y haba obtenido el permiso para instalar un altar en su casa. Tambin haca numerosas peregrinaciones a distintos santuarios. Muchos le insistan para que escribiera sus memorias y consejos, lo que hoy tendra un enorme valor como testimonio, pero l humildemente responda:"Para qu ? Me basta con que se sepa que no he perjudicado a nadie. Que se aada tambin mi pena por no haber podido hacer todo el bien que hubiera deseado." En una poca en que el promedio de vida no superaba los treinta aos, es un dato curioso que la mayora de estos artistas solan ser muy longevos superando largamente los setenta y ochenta aos de edad. No fue una excepcin Farinelli, quien ya retirado de la actividad sigui cantando y practicando sus ejercicios vocales hasta tres semanas antes de su muerte acaecida a los setenta y siete. Nada ha quedado lamentablemente de su mansin -ms tarde demolida para instalar una refinera!-, donde entre tantas maravillas posea un violn Stradivarius, otro Amati, y una coleccin de diez clavecines, cada uno de los cuales llevaba el nombre de un pintor ilustre. Tampoco su tumba se ha conservado al ser destruida por las fuerzas napolenicas la iglesia de los capuchinos donde se hallaba. S han quedado en la historia sus espectaculares proezas vocales, en las que sin embargo nunca llegaba a caer musicalmente en el mal gusto. La extensin natural de su voz superaba las tres octavas, poda sostener un sonido durante ms de un minuto ampliando o disminuyendo el volumen a voluntad y en un aria especialmente escrita para l por su hermano, realizaba vocalizaciones durante catorce compases con una sola toma de aire. Es famoso el desafo que sostuvo con un trompetista en la ejecucin de escalas, trinos y los adornos ms increbles. Cuando luego de largo rato el trompetista se detuvo totalmente agotado, Farinelli lo mir con una sonrisa y repiti sus gorjeos agregando nuevas y mayores dificultades ante la mirada atnita del instrumentista jadeante y las aclamaciones de los dems presentes. Segn testigos de la poca, la emotividad de su canto era prodigiosa. En una ocasin, comparti una obra en la que otro famoso castrado llamado Senesino haca el rol de un tirano y Farinelli el de su vctima. Durante la primera aria Farinelli cant de tal modo, que Senesino, olvidando su rol, se lanz hacia l sollozando para abrazado. Se cuenta tambin que otro joven y talentoso castrado llamado Gioacchino Conti, llor y cay al suelo desmayado tras escucharle durante un ensayo. Lamentablemente hoy nos es imposible siquiera imaginar lo que pudo haber sido el fabuloso canto de Farinelli ya que las nicas grabaciones que se conservan de un

cantante castrado, corresponden a un artista relativamente mediocre y ni remotamente comparable a semejante coloso! El Final de los Castrados Hacia fines del siglo XVIII eran numerosos los intelectuales, escritores y pensadores diversos que alzaban sus voces airadas contra la prctica de la castracin, que consideraban aberrante, y muy particularmente en Francia, donde nunca haba sido bien vista. Ya Voltaire y Rousseau la condenaron llamando este ltimo "padres brbaros" a los progenitores que la consentan para sus hijos y "verdaderos monstruos" a quienes la haban sufrido. Pero fueron sobre todo las ideas libertarias de la Revolucin Francesa y ms tarde el propio Napolen, lo que dio comienzo al inevitable fin de dicha prctica. En efecto, si bien el emperador admiraba y protega al castrado Crescentini, el nico, segn se cuenta, que logr arrancarle lgrimas de emocin, su opinin al respecto no poda dejar dudas. Conquistada Roma, estableci en esta ciudad la pena capital para quien la practicara e instruy a su hermano Jos, rey de Npoles para que en ninguna escuela ni conservatorio napolitano se admitiera el ingreso de nios mutilados. Tambin la Iglesia modific su actitud permitiendo a partir de 1798 que las mujeres actuaran en los escenarios teatrales y declarando el papa Benedicto XIV que nunca era legal la amputacin de cualquier parte del cuerpo, salvo en caso de absoluta necesidad mdica. Por otra parte los famosos conservatorios de Npoles que haban sido el gran semillero de "castrati" comenzaban a desaparecer por culpa de malas administraciones y con ellos las posibilidades de formar nuevos artistas de estas caractersticas. No obstante, la castracin se sigui practicando an durante un tiempo aunque en muy menor cantidad de casos y ya en 1830, la despedida de Gianbattista Velluti de los escenarios lricos, signific la desaparicin definitiva de castrados en la pera. Solo en el Vaticano y en otras iglesias, siguieron actuando hasta que un decreto del papa Len XIII en 1902, prohibi definitivamente la utilizacin de castrados en ceremonias eclesisticas. Algunas excepciones se hicieron de todos modos, particularmente con Alessandro Moreschi, el ltimo castrado, quien se retir en 1913 siendo el nico que pudo dejar el testimonio de su voz para la posteridad en grabaciones realizadas en 1902 y 1904. Moreschi haba nacido en Montecompatrio, Roma, en 1858 y es considerado el ltimo cantante castrado de que se tenga noticia. En 1883, con veinticinco anos de edad ingres en el Coro de la Capilla Sixtina y si bien la mayor parte de toda su actividad vocal se desarroll en la sede vaticana, el llamado "angelo di Roma" cant tambin en universidades, salones y hasta en el Pantheon de Roma en ocasin de los funerales de los reyes de Italia Vittorio Emanuele II en 1878 y su hijo Umberto I en 1900. Luego de la prohibicin de admitir castrados en el coro papal, Moreschi pudo no obstante continuar en l como director del mismo y, en algunas oportunidades, aun como solista. En 1922, a los sesenta y cuatro aos de edad y tras haber cantado "con una lgrima en cada nota" el aria de Margarita del "Fausto" de Gounod en los elegantes salones romanos, morira olvidado por todos, hasta por aquellos que alguna vez le habran gritado entusiasmados "Evviva il coltello!" (Viva el cuchillo!) tal cual lo haban hecho otros en los tiempos de esplendor de estas rarezas vocales.

Conclusiones Pese a las voces indignadas que se alzaron ya hacia fines del siglo XVIII contra la prctica de la castracin, y an durante todo el perodo de transicin hasta la desaparicin completa de los cantantes castrados, no fueron pocos los que -como el famoso escritor y melmano Stendhal- la defendieron justificndola por el efecto excepcional que estos intrpretes lograban en el canto. Pero como muy bien concluye Barbier, hoy, lo ms importante para nosotros es el redescubrimiento de uno de los mitos ms conmovedores de la historia de la msica, en la que durante tres siglos "fueron desafiadas todas las leyes de la moral y la razn para concluir la imposible unin del monstruo y del ngel".