A Evoluo dos Gatos

Pistas genticas no DNA de felinos selvagens do mundo todo permitiram construir com mais clareza a rvore genealgica da famlia dos feldeos e revelaram vrios processos migratrios
por Stephen J. O`Brien e Warren E. Johnson

Elegantes e enigmticos, os felinos desafiam no somente aqueles que dividem seu sof com espcies menores, mas tambm cientistas que tentam descobrir as origens e a histria evolutiva de seus primos maiores. Onde o ramo moderno da famlia dos felinos se desenvolveu? Quando e por que saram de seu habitat e migraram pelos continentes? Quantas espcies existem atualmente? Quais delas esto mais intimamente relacionadas? De modo geral, os especialistas concordam que h 37 espcies na famlia Felidae. No entanto, nas dezenas de esquemas de classificao existentes, alguns pesquisadores dividem as espcies de felinos em apenas dois gneros, enquanto outros consideram at 23. Quem pode culplos? Todas as espcies de felinos so muito semelhantes: todos parecem apenas gatos, de grande, mdio ou pequeno porte. Distinguir o crnio de um leo do de um tigre pode ser um desafio mesmo para especialistas. Todas as pesquisas genticas que nas ltimas duas dcadas tentaram dividir os felinos em agrupamentos bem definidos falharam.

Fotoilustrao por James Porto; esquerda para direita: DLIL C Corbis (lince vermelho); Russell Glen ister image100/Corbis (gato domstico); Terry Whittaker Frank Lane Picture Agency/Corbis (gatoferrugem); Zainal Zahari Zainudin (gato dourado asitico); Getty Images (serval); Darryl Estrine Getty Images (tigre); Daniel J. Fox Corbis (puma); Dave King Getty Images (jaguatirica)

Nos ltimos anos, no entanto, a revoluo no seqenciamento gentico de vrios seres vivos, induzida pelo Projeto Genoma Humano e por poderosas tecnologias de estudo do DNA, deu origem a novas ferramentas de pesquisa extremamente valiosas. Atrados por essas novas tcnicas e com o auxlio de colegas de outras instituies conseguimos finalmente construir a primeira rvore da famlia Felidae mais claramente resolvida. Comparando as mesmas seqncias de DNA de 30 genes de cada espcie de felino existente pudemos determinar as ramificaes da rvore. Em seguida, para chegar aos perodos em que cada ramo surgiu, usamos fsseis datados de modo confivel e a anlise de relgios moleculares que, com base no grau de diferenciao em um dado gene, permite estimar h quanto tempo as espcies se separaram umas das outras. Assim, foi possvel visualizar pela primeira vez um panorama de como felinos de todos os tamanhos se relacionam uns com os outros e como e quando esses magnficos predadores colonizaram os cinco continentes. Percebemos imediatamente que os estudos de DNA pareciam indicar 37 espcies distribudas em oito grupos distintos, ou linhagens. Ficamos fascinados, e ainda mais motivados, quando verificamos que os oito grupos definidos exclusivamente por anlise molecular estavam de acordo com observaes baseadas em outros tipos de informao. Espcies de uma mesma linhagem, por exemplo, freqentemente compartilham caractersticas morfolgicas, biolgicas e fisiolgicas encontradas somente em seu prprio grupo. Uma das linhagens rene todos os grandes felinos que rugem como o leo, o tigre, o leopardo, a ona e o leopardo-das-neves. Em todos eles a estrutura ssea que d apoio lngua, chamada hiide, encontra-se parcialmente calcificada, o que permite que esses felinos rujam. Tambm nesse grupo esto as panteras-nebulosas e as panteras-nebulosas de Bornu, espcie pouco conhecida de felinos de porte mdio com pelagem marmoreada. Por terem os ossos do pescoo estruturados de forma um pouco diferente, esses animais no conseguem rugir.

Embora a comparao entre as seqncias genticas tenha identificado as linhagens, a ordem de seu aparecimento e a poca em que surgiram (com a ajuda de calibraes com fsseis), precisvamos de duas informaes adicionais para descobrir onde os felinos surgiram pela primeira vez e como acabaram se espalhando pelo mundo. Primeiro, determinamos a distribuio atual de cada espcie e, por vestgios paleontolgicos, a distribuio de seus ancestrais. H cerca de 600 milhes de gatos domsticos em todo o mundo. Fsseis de felinos so to parecidos que muito difcil, Depois, valemo-nos da ptica dos gelogos, que mesmo para os especialistas, distinguir o crnio de um leo do interpretando a composio de depsitos de um tigre sedimentares inferem a variao do nvel dos oceanos, para enxergar melhor o mundo dos felinos. Quando os nveis eram mais baixos, pontes de terra ligavam os continentes, permitindo que os mamferos migrassem para novos domnios. Quando as guas subiram novamente, esses animais ficaram isolados nos continentes mais uma vez. Estudos de vertebrados mostram que o isolamento em continentes ou ilhas proporciona exatamente aquilo que necessrio para a populao se distanciar geneticamente de tal forma que dois grupos, mesmo com ancestrais comuns, no so mais capazes de se acasalar afastamento reprodutivo que caracteriza a especiao. Com essas peas do quebracabea, pudemos construir uma seqncia plausvel das migraes dos feldeos ao longo da histria. Com base em registros fsseis apenas, muitos pesquisadores acreditavam que um feldeo chamado Pseudaelurus, que viveu na Europa entre 9 milhes e 20 milhes de anos atrs, era o ltimo ancestral comum dos felinos modernos. Note-se que o Pseudaelurus no foi o primeiro felino. Sabe-se que grandes felinos dente-de-sabre, chamados Nimravdeos, viveram em pocas mais remotas, h cerca de 35 milhes de anos, mas praticamente todos os seus descendentes esto extintos. Nossas pesquisas moleculares recentes, no entanto, sugerem que todos os felinos modernos descendem de apenas uma das vrias espcies de Pseudaelurus que viveram na sia h cerca de 11 milhes de anos. Embora no saibamos ao certo a espcie exata a que esse gato pertenceu, acreditamos que foram desse grupo ancestral tanto o Ado quanto a Eva das 37 espcies de feldeos contemporneas. Os primeiro grupo se ramificou h aproximadamente 10,8 milhes de anos, produzindo a linhagem pantera (ver tabela acima), que hoje abrange os grandes felinos rugidores e as duas espcies de panteras-nebulosas. Uma segunda diviso, cerca de 1,4 milhes de anos mais tarde, e tambm na sia, levou linhagem do gato-da-baa, hoje formada por trs pequenos felinos que evoluram e ainda vivem no sudeste asitico. A separao seguinte formou a linhagem do caracal, hoje representada por trs espcies de porte mdio cujos progenitores cruzaram a frica entre 8 milhes e 10 milhes de anos atrs, participando da primeira migrao intercontinental (ver M1 no mapa superior da pg. 60). Nesse perodo, o nvel dos oceanos desceu 60 metros abaixo do atual, descobrindo pontes de terra nas extremidades do mar Vermelho, ligando a frica pennsula da Arbia e facilitando a migrao desses animais para o continente africano. Os felinos migraram porque seu comportamento exige que se espalhem a cada gerao. Quando chegam adolescncia, machos e eventualmente fmeas jovens so forados a abandonar seu local de origem. Assim, ao longo do tempo, populaes crescentes de felinos precisaram de territrios cada vez maiores. Esse comportamento, somado necessidade de seguir presas migratrias, provavelmente explica por que os felinos se deslocaram. Eles tambm so predadores extremamente habilidosos que sempre aproveitam as oportunidades de explorar novos espaos.
SKULLS UNLIMITED; MELISSA THOMAS (HIIDE)

Quando alcanaram a frica, os felinos asiticos se espalharam por seu Lees, tigres, onas e leopardos continente e atravessaram o estreito de Bering, chegando ao que , hoje, o so os nicos felinos que Alasca (M2). Quando felinos j rondavam pela sia, Europa, frica e Amrica rugem. Um osso parcialmente do Norte, o nvel dos oceanos voltou a subir, separando os continentes. Com calcificado na garganta, chamado hiide, permite que o isolamento e as mudanas de habitats, novas espcies foram surgindo. Na eles rujam Amrica do Norte, as linhagens da jaguatirica e do lince se separaram dos migrantes originais entre 8 milhes e 7,2 milhes de anos atrs. A linhagem da jaguatirica acabou se dividindo em duas espcies e o outro grupo produziu quatro: trs de linces e o lince vermelho. A linhagem do puma formou-se h 6,7 milhes de anos, dando origem ao puma (tambm chamado de leo-da-montanha ou ona-parda), ao gato-mourisco e ao guepardo americano. Fsseis dessas espcies em depsitos americanos confirmam sua origem no hemisfrio ocidental. Entre 2 milhes e 3 milhes de anos atrs, uma nova era do gelo fez com que os oceanos recuassem mais uma vez (tambm por causa da movimentao de massas de terra), o suficiente para ligar as Amricas do Sul e do Norte atravs do istmo do Panam. Alguns felinos migraram para o sul (M3), onde encontraram um continente sem carnvoros placentrios (como ursos, ces, gatos, gambs etc.). A Amrica do Sul permaneceu isolada das massas de terra do norte durante dezenas de milhes de anos e estava repleta de espcies de marsupiais, incluindo variedades bem-sucedidas de carnvoros. Mas quando os felinos atravessaram o Panam, j tinham se tornado predadores temveis. Os carnvoros marsupiais no foram preo para eles. Praticamente todos eles foram rapidamente substitudos por

carnvoros migrantes, como os felinos da linhagem das jaguatiricas, que se diversificaram ainda mais nesse novo lar, criando sete espcies que ainda sobrevivem na Amrica do Sul. Como a ltima era do gelo tinha terminado h cerca de 12 mil anos, as camadas de gelo que cobriam todo o Canad e a parte norte dos Estados Unidos foram derretendo lentamente, transformando essas paisagens estreis em florestas e prados verdejantes. Aps o degelo, um cataclismo dizimou 40 espcies de mamferos da Amrica do Norte. As chamadas extines do Pleistoceno eliminaram 75% dos animais de grande porte que l viviam: mamutes, mastodontes, lobos pr-histricos, poderosos ursos-de-caraachatada, preguias-gigantes, lees americanos, felinos dente-de-sabre, pumas e guepardos. Todos teriam desaparecido da Amrica do Norte depois desse perodo. Os guepardos escaparam da extino porque vrios milhes de anos antes, quando os oceanos ainda estavam baixos, alguns de seus ancestrais retornaram para a sia (ver M4 no mapa inferior da pg. 60) e depois para a frica (M5). Os pumas escaparam da extino em refgios na Amrica do Sul e voltaram a povoar a Amrica do Norte muitas geraes depois. Outras espcies nunca retornaram. A Jornada Continua Praticamente ao mesmo tempo que os guepardos trilharam seu caminho de volta da Amrica para a sia, as linhagens precursoras do gato leopardo e do gato domstico tambm atravessaram a ponte de terra de Bering para a sia. Como resultado, a linhagem do gato leopardo produziu o gato leopardo asitico e quatro pequenas espcies: gato leopardo indiano ou gato-ferrugem, encontrado na ndia, gato-de-pallas, na Monglia, gato-de-cabea-chata, na Indonsia, e gato-pescador, espalhado pela sia. Ainda na sia, durante esse perodo, os grandes felinos rugidores da linhagem pantera se espalharam ainda mais. Tigres de 320 kg podiam ser encontrados na ndia, Indochina, sudeste asitico e China, e, no norte e oeste da sia central, os leopardos-das-neves se adaptaram s altitudes do Himalaia e de Altai (a leste da Sibria). Os leopardos se espalharam pela sia e pela frica, onde so encontrados atualmente. Os lees e as onas viajaram para a Amrica do Norte durante o fim do Plioceno, entre 3 milhes e 4 milhes de anos atrs. Embora as extines do Pleistoceno tenham eliminado ambas as espcies da Amrica do Norte, as onas fugiram para a Amrica do Sul e os lees encontaram na frica um continente hospitaleiro. L, o rei dos animais hoje luta para sobreviver: sua populao no ultrapassa os 30 mil indivduos. Na sia, os lees esto praticamente extintos. Somente uma pequena populao remanescente de cerca de 200 lees asiticos, totalmente nativa, sobrevive no Santurio da Floresta de Gir, na provncia de Gujarat, a oeste da ndia. Nossas anlises genticas tambm revelaram fortes evidncias de uma quase extino dos tigres. H cerca de 73 mil anos, erupes violentas do vulco Toba, em Bornu, aniquilaram vrias espcies de mamferos no leste da sia, incluindo uma populao de tigres largamente disseminada. Um pequeno grupo de tigres sobreviveu e repovoou a regio a falta de diversidade gentica entre seus descendentes modernos indica que o grupo de animais que sobreviveu para dar continuidade linhagem era mesmo muito pequeno. Como os guepardos e os pumas na Amrica do Norte, os tigres escaparam por um triz. Na Nossa Sala de Visitas O ato final na jornada dos felinos, da natureza para nossa casa, comeou nas florestas e desertos prximos bacia mediterrnea. L, um punhado de espcies pequenas (pesando menos de 10 kg) havia emergido gradativamente o gato-da-selva do leste asitico, o gato-do-deserto do oriente mdio, o gato-de-patas-negras da frica e uma espcie onipresente de gato selvagem com quatro subespcies bem reconhecidas (europia, centro-asitica, do leste prximo e chinesa). Uma dessas subespcies deu origem a um dos mais bem-sucedidos experimentos da histria o da domesticao dos gatos. Um estudo de gentica molecular sobre gatos domsticos e selvagens do mundo todo feito por Carlos Driscoll, da Universidade de Oxford, veio esclarecer esse processo. Todos os gatos domsticos carregam uma assinatura gentica compatvel com a dos gatos selvagens de Israel e do leste prximo. Agora podemos afirmar que o gato foi domesticado em diferentes ocasies, todas entre 8 mil e 10 mil anos atrs, na regio do Crescente Frtil (nordeste da frica), medida que populaes humanas nmades comearam a se reunir em pequenos povoados em torno dos primeiros assentamentos agrcolas. Esses antigos fazendeiros cultivavam trigo e cevada. Os gatos selvagens da regio, talvez atrados pela grande quantidade de roedores, atrados, por sua vez, pelos gros cultivados, aparentemente se ofereceram como companheiros cautelosos, ganhando abrigo em troca da eliminao dos roedores. O nmero crescente de gatos selvagens j domesticados proliferou naturalmente e, desde ento, seu destino se uniu definitivamente ao dos humanos. Esses animais ainda empreenderam uma nova migrao. Ela teve incio primeiro a p, depois passou para os vages de trens e finalmente para os navios transocenicos, espalhando os gatos domesticados pelo mundo. Cerca de 600 milhes de gatos domsticos vivem hoje no planeta praticamente a nica espcie de felino no considerada ameaada ou em perigo de extino pelas organizaes de preservao. No sculo XIX, os donos de gatos tentaram fazer com que seus bichanos se acasalassem de forma seletiva, para produzir animais exticos. A Associao Americana de Gatos Raros catalogou 41

raas oficiais de gatos, dos maine coon aos siameses, todos com razes que remontam ao nascimento da civilizao humana e felina na regio do Crescente Frtil. A histria evolutiva decorrente de nossos estudos sobre as famlias de felinos serve como prenncio para o campo ainda muito recente da pr-histria gentica. Como no caso dos felinos, os padres de variao gentica que cada espcie carrega contm sinais de seus parentescos, migraes, dizimaes e expanses por todo o planeta.

CONCEITOS-CHAVE
A histria da famlia dos felinos obscura porque os fsseis desses animais so esparsos e difcil distingui-los. Mas avanos no estudo do DNA permitiram que a primeira rvore genealgica da famlia dos feldeos fosse construda de forma clara. Evidncias no DNA mostram que todos os felinos existentes carregam os mesmos traos de um predador semelhante pantera que viveu no sudeste asitico h cerca de 10,8 milhes de anos. Os grandes felinos rugidores foram os primeiros a se ramificar, seguidos por outras sete linhagens. Quando o nvel dos oceanos variou, os felinos migraram para novos continentes, dando origem a novas espcies. Um pequeno gato selvagem foi domesticado no leste prximo entre 8 mil e 10 mil anos atrs. Apesar de seu sucesso evolutivo, hoje quase todas as espcies de felinos selvagens esto ameaadas.

ONDE OS FELINOS ESTO HOJE

EUROPA Gato selvagem europeu Lince ibrico NORTE DA SIA Gato silvestre asitico Lince eurasiano Gato silvestre da China Gato-de-pallas Leopardo-das-neves AMRICA DO NORTE Lince vermelho Lince canadense Ona Puma
SHARON ANGLIN (OBRIEN, JOHNSON); NORBERT RO SING E BEVERLY JO UBERT NATIONAL GEOGRAPHIC IMAGE COLLECTION; TOM BRAKEFIELD CORBIS; JOE MCDONALD; BEVERLY JO UBERT; TK OFOTO.COM; SA TEAM FOTO NATURA

ONDE OS FELINOS ESTO HOJE

FRICA SUBSAARIANA Gato-dourado africano Leo africano Gato silvestre africano Gato-de-patas-negras Caracal Guepardo ou chita Leopardo Serval SIA TROPICAL Gato-dourado asitico Leo asitico Gato-da-baa de Bornu Pantera-nebulosa de Bornu Pantera-nebulosa Gato-pescador Gato-de-cabea-chata Gato-da-selva Leopardo Gato leopardo Gato-bravo-marmoreado Gato-ferrugem Gato-do-deserto Tigre AMRICA DO SUL Gato-preto-dos-andes Gato-do-mato-grande Ona-pintada Gato-mourisco Gato-kodkod
SHARON ANGLIN (OBRIEN, JOHNSON); NORBERT RO SING E BEVERLY JO UBERT NATIONAL GEOGRAPHIC IMAGE COLLECTION; TOM BRAKEFIELD CORBIS; JOE MCDONALD; BEVERLY JO UBERT; TK OFOTO.COM; SA TEAM FOTO NATURA

RESOLVENDO O QUEBRA -CABEA

Historicamente, os taxonomistas sempre tiveram dificuldade em classificar as famlias de felinos porque os registros fsseis so dispersos e difcil distinguir, no fssil, uma espcie da outra. Ao analisar o DNA de todas as 37 espcies vivas, os autores conseguiram distinguir oito linhagens na famlia de feldeos. O DNA foi obtido da coleta de amostras de sangue ou de tecido de cada uma das espcies. No foi fcil obter todas elas, porque algumas espcies so raras e vivem em locais remotos. Os taxonomistas tambm analisaram sete espcies fora do grupo, parentes prximos dos gatos, da famlia Viverridae, do gato-almiscarado e do mangusto. Essas espcies forneceram a linha de referncia para que as divergncias encontradas entre os dados, na famlia Felidae, fossem estimadas.
KRISTINA NARFSTRM

Os cientistas analisaram o DNA dos cromossomos X e Y e das mitocndrias (partes da clula que geram energia e so transmitidas atravs da linha materna). Eles se concentraram na seqncia de DNA de 30 genes diferentes, ao todo 22.789 letras de nucleotdeos para cada espcie de CINNAMON (CANELA) DNA felino. Praticamente a metade dessas seqncias varivel ao longo das seqenciado diferentes espcies. nessas diferenas que os investigadores se baseiam para determinar o parentesco entre os grupos e em que poca eles surgiram. Os genes acumulam mudanas ao longo do tempo. Se no forem prejudiciais, essas mudanas persistem. Assim, uma espcie que emerge primeiro tem mais tempo para seus genes sofrerem mudanas e apresentar maior variao em um certo gene. Ento possvel afirmar com segurana que espcies cujos genes compartilham mudanas iguais esto mais prximas. Como a anlise do DNA permitiu que os pesquisadores esclarecessem os ns das ramificaes ou forquilhas na rvore da famlia dos feldeos, eles se concentraram na anlise dos fsseis, para estimar quando realmente aconteceram. A idade de dezenas de fsseis de felinos ancestrais foram determinadas por paleontlogos utilizando mtodos de datao. Certos fsseis de felinos considerados elos perdidos (ancestrais comuns mais recentes de grupos como o dos grandes felinos, linces ou jaguatiricas) forneceram 16 datas para pontos especficos de ramificao

na rvore genealgica dos feldeos. Em seguida, programas matemticos de computador baseados em um relgio molecular acumulativo contnuo transformaram os dados genticos em estimativas do tempo transcorrido aps cada n de divergncia (A idia do relgio molecular pressupe que algumas mudanas evolutivas ocorreram a uma taxa regular. Por exemplo, mutaes podem ser incorporadas ao DNA de genes a uma taxa constante ao longo de milhes de anos. Assim, diferenas no DNA podem estimar a data em que duas linhagens se separaram de um ancestral comum). A contribuio mais recente foi o seqenciamento gentico completo de um gato da Abissnia batizado Cinnamon (Canela). O seqenciamento de Cinnamon, juntamente com o de outras 32 espcies de mamferos (incluindo humanos, camundongos, cachorros, vacas, elefantes e representantes da maioria das ordens de mamferos), forneceu um conjunto quase ilimitado de informao gentica ao longo dos 100 milhes de anos de histria mamferos modernos.

PARA SABER MAIS

Wild cats of the world. M. Sunquist e F. Sunquist. University of Chicago Press, 2002. Tears of the cheetah and other tales from the genetic frontier. S. J. OBrien. St. Martins Press, 2003. Phylogeography and conservation genetics of tigers (Panthera tigris). S. J. Luo e colegas, em PLoS Biology, vol. 2, pgs. 2277-2293, 2004. Big cat genomics. S. J. OBrien e W. E. Johnson, em Annual Reviews of Genomic and Human Genetics, vol. 6, pgs. 407-429, 2005. The late Miocene radiation of modern Felidae: a genetic assessment. W. E. Johnson, E. Eizirik, W. J. Murphy, J. Pecon-Slattery, A. Antunes, E. Teeling e S. J. OBrien, em Science, vol. 311, pgs. 73 -77, 2006. Stephen J. O`Brien e Warren E. Johnson Depois de obter doutorado em gentica na Cornell University em 1971, Stephen J. OBrien concluiu seu ps-doutorado no National Cancer Institute (NC I). Hoje chefe do Laboratrio de Diversidade Genmica do NC I, que ele fundou no final dos anos 80. Este seu quarto artigo para a Scientific American. Seus livros mais recentes so: Tears of the cheetah and other tales from the genetic frontier (St. Martins Press, 2003) e Atlas of mammalian chromosomes (Wiley, 2006). Warren E.Johnson obteve seu doutorado em ecologia animal na Iowa State University em 1992 e no mesmo ano foi trabalhar no Laboratrio de Diversidade Genmica. Multimdia Veja a fascinante ramificao da rvore genealgica dos felinos. http://www2.uol.com.br/sciam/multimidia/a_evolucao_dos_gatos.html