Projet Austerlitz

Socit Napolonienne dEurope Centrale

LA TACTIQUE ET LA DISCIPLINE
DANS LES

ARMES DE LA RVOLUTION

PUBLI PAR

J. COLIN
CAPITAINE DARTILLERIE LA SECTION HISTORIQUE DE LTAT-MAJOR DE LARME

DITION CRITIQUE PAR JAKUB SAMEK SECRTAIRE GNRAL DU PROJET AUSTERLITZ CAPITAINE ADJOINT LTAT-MAJOR GNRAL Louvrage dune extrme importance et de grande qualit sur la tactique de linfanterie franaise des guerres de la Rvolution et du Premier Empire mrite dtre lu et reconnu non seulement par ceux qui reconstituent, aujourdhui, les fameux rgiments de la Reine des Batailles du dbut du 19e sicle. Publi pour la premire fois en 1902, ce texte, avec ltude LInfanterie au 18e sicle la tactique du mme auteur, prsente une excellente introduction, rassemblant les avis des premires autorits de lpoque et ouvrant la porte aux tudes particulires des diffrents sujets de dtail. Cette dition critique ne contient que la prface la correspondance du gnral Schauenbourg, elle est augmente de notes dveloppant de divers sujets du texte original de Jean Colin. La correspondance elle-mme est remplace par une liste de sources importantes accessibles aujourdhui sur linternet. 1

PUBLI SOUS LA DIRECTION DE LA

SECTION HISTORIQUE DE LTAT-MAJOR DE LARME

LA TACTIQUE ET LA DISCIPLINE
DANS LES

ARMES DE LA RVOLUTION
CORRESPONDANCE
DU GNRAL SCHAUENBOURG
Du 4 avril au 2 aot 1793

PUBLI PAR

J. COLIN
CAPITAINE DARTILLERIE LA SECTION HISTOR IQUE DE LTAT-MAJOR DE LARME

PARIS LIBRAIRIE MILITAIRE R. CHAPELOT et Ce

IMPRIMEURS-DITEURS 30, Rue et Passage Dauphine, 30

1902 Tous droits rservs. 2

Table de matires
I. Le gnral Schauenbourg. II. Le rglement de 1791. cole du soldat. III. Les feux et la formation sur trois rangs. IV. coles de peloton et de bataillon. Les formations. V. coles de peloton et de bataillon. Mouvements. VI. volutions de ligne. VII. Critique du rglement de 1791. VIII. Application du rglement dans les guerres de la Rpublique. IX. Tactique napolonienne. X. Le rglement et la tactique. XI. Les instructions de Schauenbourg en 1793. XII. Les sources. 3 9 15 24 31 39 44 50 58 74 78 80

PRFACE I
Le gnral Schauenbourg. La correspondance du gnral Schauenbourg est le recueil des ordres, instructions et observations rdigs par lui pour la 1re division de larme de la Moselle en printemps de 1793. Cest donc un document dun intrt capital pour nous faire connatre le degr dinstruction et de discipline auquel taient parvenues nos armes rvolutionnaires, et la tactique quon leur enseignait. La lecture de cette correspondance nous fournit loccasion dexaminer, avec quelques dtails, la vie des bataillons (ligne ou volontaires) qui composaient alors la division Schauenbourg, leur composition, leur attitude pendant les annes prcdentes, les circonstances dans lesquelles ils staient forms ou tranforms, les oprations dans lesquelles ils avaient pris part. Elle nous oblige galement donner une ide sommaire du rglement de manuvres appliqu par Schauenbourg et des modifications quon a t amen lui faire subir, en grande partie sur lavis de ce gnral. Schauenbourg a t, en effet, avec Meunier, linstructeur le plus rput et le plus cout dans notre arme pendant toute la priode rvolutionnaire et impriale. On a prtendu, diverses reprises, la suite des Considrations sur la tactique de linfanterie du gnral Renard (1857) que le rglement de 1791, rdig par les partisans de lordre mince et appropri une tactique exclusivement linaire, avait t abandonn ds le dbut des guerres de la Rvolution. Nous verrons, par des exemples et des citations que nous fourniront les combattants de nos grandes guerres, comment et dans quelle mesure ils jugeaient bon de modifier le rglement. Le ci-devant baron Balthazar de Schauenbourg1 est le fils dun capitaine au rgiment Nassau-cavalerie ; sa mre tait ne de Hellimer. Lui-mme naquit dans sa famille maternelle, semble-t-il, Hellimer, petit village de Lorraine (entre Faulquemont et Sarrable), le 31 juillet 1748. Il a prtendu, par la suite, tre n en 1745 ou 1747, Jungholz (Haut-Rhin), pour faciliter son admission prmature dans un rgiment allemand2.
L'orthographe vritable est Schauenburg, mais nous crirons habituellement Schauenbourg pour nous conformer lusage. 2 En lan III, il donne en outre le renseignement suivant sur ses dbuts : Sans profession, tudiant le dessin, la gomtrie et la fortification .
1

Ses tats de service les plus rcents le portent comme volontaire dans Nassau-cavalerie ds lge de 11 ans (1759) ; il parat probable, daprs les renseignements fournis en 1765 par ses chefs de corps, quil fut admis le 2 janvier 1761 parmi les cadets du roi de Pologne. En 1762, il put entrer comme volontaire au rgiment dAlsace-infanterie, et il y fut nomm souslieutenant le 1er mars 1764. Le 1er aot 17965 il passe une compagnie de grenadiers et reoit les notes suivantes : Il tait mou et indolent, mais il commence prendre plus de vivacit ; il est jeune, assez intelligent . Le 1er septembre 1767, on le nomme lieutenant une compagnie de fusiliers, avec cette note : Bon officier, assez intelligent, exact, en tat de bien dresser et exercer une troupe. Bonne conduite et moeurs . Il avait alors 19 ans. Revenu une compagnie de grenadiers le 1er janvier 1768, il fait les campagnes de 1770, 1771 et 1772, en Corse, et prend part quelques fusillades contre les badits. Il revient ensuite en France et passe capitaine en second le 2 juin 1777, capitaine commandant le 25 mai 1781. Il y a trois autres Schauenbourg au mme rgiment, un peu moins anciens que lui, ses frres et cousin, et un Hellimer, son cousin du ct maternel. Ils ont eu longtemps pour colonel ce Wurmuser qui sera, en 1793, ladversaire de larme du Rhin, pendant que Schauenbourg commandera celle de la Moselle. Il obtient une gratification de 500 francs le 1er mai 1784. Promu major le 24 mars 1785, il passe au rgiment de Nassau (94 e)1 o il se fait vite apprcier. Il obtient la croix de Saint-Louis le 1er mars 1786 avec une gratification de 800 livres, qui est renouvele en 1788 et 1789. Le 1er octobre, son colonel (Hamilton) le propose pour le grade de lieutenant-colonel, avec cette mention : Il y a prs de cinq ans que M. le baron de Schauenbourg est major ; son talent, sa naissance et son ge le rendent trs susceptible dun prompt avantcement . Il fut promu lieutenant-colonel le 1er janvier 1791 ; il avait 43 ans. Lors des manuvres excuts en 1788 pour exprimenter le projet de rglement, il avait rempli les fonctions de major de brigade ; et son colonel avait crit au ministre cette occasion : Les peines et les frais que ce rassemblement a occasionns le mettent dans le cas de supplier M. le comte de Brienne de lui faire accorder une gratification qui lui est ncessaire, tant mari et nayant que ses appointements pour toute fortune . On pourra donc stonner de voir Schauenbourg dclarer, en 1793, quil na essuy de lancien rgime quinjustice et humiliation 2. Il est assez difficile de discerner sil a embrass les ides nouvelles ds 1789. Son rgiment est employ, diverses reprises, des missions qui le rendent impopulaire : il est appel Choisy-le-Roi, puis Versailles, en juillet 1789, pour contribuer tenir Paris en respect ; aprs le 14, il est envoy Metz. En juin 1790, il vient Thionville et, la fin du mois daot, il concourt rprimer la rbellion de Nancy. Le 96e quitte Thionville le 18 juin 1791 pour se rendre Sedan, mais Bouill en dispose pour couvrir la fuite de Louis XVI. Aprs laffaire de Varennes, son impopularit est son comble, et les habitants de Sedan refusent de le recevoir. On le renvoie Thionville, mais l encore, il trouve le pont-levis relev. Dirig sur Sarrelouis, les habitants menacent de le mitrailler sil approche port du canon. Enfin, il vient chouer Metz ; cette fois, des querelles surgissent entre les soldats du 96e et ceux des autres corps. Un duel entre deux grenadiers amne une rixe qui manque de dgnrer en bataille gnrale. On expdie au plus vite le 96e sur Toul, mais alors 400 500 hommes sortent des rangs, dchirent leurs uniformes et se dclarent Franais, ne voulant pas servir dans un rgiment tranger. Les habitants de
Le rgiment Nassau-infanterie ne prendra le 96e rang que par le rglement du 1er janvier 1791 ; en 1785 il est le 101e, prcd du rgiment Royal-Corse et suivi du rgiment suisse de Steiner. (JS) 2 Nest-il pas humiliant pour un officier suprieur de ses qualits dtre la charit des suprieurs plus fortuns ?(JS)
1

Pont--Mousson obligent le corps renouveler le serment civique avant de traverser la ville, et cest grandpeine que le 96e se fait recevoir Toul. A la suite de ces vnements, lAssemble nationale dcrte, le 21 juillet, lassimilation complte des ci-devant rgiments trangers linfanterie franaise1. Cette mesure fait rentrer les dserteurs, et le rgiment arrive peu prs complet Besanon ou mois daot. Pendant les trois mois qui suivirent, 6 officiers du rgiment dsertrent, parmi lesquels le colonel dHamilton. Son successeur, de Haack, passa au 94e2 le 23 novembre, et fut remplac par Schauenbourg. En 1792, le 96e fut appel larme du Rhin ; il arriva Huningue dans les premiers jours davril, et fut rparti entre cette place et le camp dOber-Hagenthal. Le 1er bataillon fut envoy ensuite Neuf-Brisach, puis Plobsheim (24 juin) et enfin au camp dAltstadt, prs de Wissembourg, la fin de juillet. Quelques jours aprs, il fut dirig sur Metz et, incoropor dans larme de Kellemann, vint rejoindre Dumouriez Valmy3. Schauenbourg avait t nomm marchal de camp le 7 septembre 1792 et tait demeur larme de la Moselle. Il fut promu divisionnaire le 8 mars 1793, et cest en cette qualit quil donna les ordres et instructions que nous publions. Quand Schauenbourg fut appel rendre compte de sa conduite, en lan II, il le fit dans les termes suivants : Patriotisme. Il na pas quitt ses frres darmes depuis le mois de mai 1789 jusquau 10 du dernier mois, poque de sa suspension. Il a prouv, dans toutes les circonstances o il sest trouv, la franchise et la puret de sa conduite ; elle lui a toujours mrit lestime des corps administratifs, de des concitoyens et frres darmes dans les garnisons ; dans les camps, lapprobation des reprsentants du peuple, sous les yeux desquels il a servi et combattu ; son patriotisme est confirm par des certificats irrvocables, tant de leur part que de celle de ses frres darmes, qui prouveront que la conduite prive et militaire de Schauenbourg est intacte et sans reproche. N sans fortune, soldat depuis son enfance, il na jamais connu la cour, les bureaux ni lintrigue, na essuy de lancien rgime quinjustice et humiliation, na d les diffrents grades quil a parcourus jusqu celui de lieutenant-colonel qu son zle et ses services, et celui de colonel quau choix de ses frres darmes, et de gnral quaux principes quitables de la Rvolution. Il a, depuis son commandement, redoubl de zle pour linstruction de ses frres darmes dans les garnisons et dans les camps ; il sest surtout attach aux bataillons de volontaires. Une constante tude de son mtier, un entier dvouement la chose publique, servant avec ardeur, djouant et rsistant avec nergie aux vexations des aristocrates, et un intime attachement pour sa femme et ses enfants, ont toujours t ses uniques relations et liaisons. Capacit. Les diffrents emplois quil a parcourus, les tmoignages qui doivent exister dans les bureaux de la guerre sur les diffrents tats de revue dinspection, linstruction quil a donne plus de 50 bataillons depuis la Rvolution, rpondent cette demande. Le citoyen Schauenbourg sest occup depuis longtemps runir tous les matriaux quil a pu rassembler pour linstruction de linfanterie ; il a excut, daprs son travail et ses plans, avec les bataillons de larme de la Moselle, les grandes manuvres avec un ensemble dont les rsultats sont connus. Il aurait proposer des moyens bien utiles linstruction des grades
1 2

Les rgiments suisses sont conservs. (JS) Ci-devant Royal-Hesse-Darmstadt. (JS) 3 Tous ces dtails sont emprunts lHistorique du 96e, rdig par le lieutenant Bouvier.

suprieurs et celle qui manque lordonnance pour lensemble des grands mouvements, ngligs par lignorance de nos anciens gnraux. Les grandes manuvres sont parle ici Schauenbourg sont celles que mentionne le registre de correspondance que nous publions. Quant aux fonctions dinstructeur prs de 50 bataillons de volontaires, quil dclare avoir remplies, nous nen avons pas trouv trace dans la correspondance officielle de 1791 et 1792, mais un de ses subordonns dalors, le futur gnral Fririon, en a parl en 1826 dans des termes qui ne permettent aucun doute. Cest pendant les mois davril, mai, juin, juillet et aot 1792, larme du Rhin, que Schauenbourg fut charg dinstruire les bataillons de volontaires de cette arme et, plus tard, le gnral Fririon en rendit le tmoignage suivant : Nous nen sommes encore quau maniement darmes, et dj une grande partie de lanne est coule ; le reste du temps est consacr aux leons de lcole de peloton et de bataillon. Il faut, comme nous lavons dit, que les officiers et les sous-officiers en connaissent bien la thorie et la pratique ; quant au soldat, il suffit quil en ait les premires notions ; quil sache charger et faire feu, quil excute la marche en bataille et celle de flanc ; quil soit familier avec les principes de conversions, pour passer de lordre en bataille lordre en colonne, et rciproquement ; il faut enfin quil sache comment se forme et se rompt le peloton. Telles furent peut prs les leons auxquelles se borna le lieutenant gnral baron Schauenbourg, quand il eut organiser et instruire de nombreux bataillons de volontaires nouvellement levs. Il improvisa, pour ainsi dire, leur instruction, au lieu de sappesantir sur les dtails et de chercher une perfection minutieuse ; il sattacha leur enseigner les principes gnraux de lordonnance et ce quelle contient dessentiel. Tous les militaires de ce temps peuvent se rappeler que, parmi des gnraux de larme, il est plusieurs de ces bataillons qui, en moins de six semaines, ont t assez instruits pour rivaliser avec nos troupes de ligne, et se mesurer avantageusement avec lennemi. Tout militaire, pour peu quil ait dexprience, a d se convaincre que linstruction, borne aux seuls dtails dont on soccupe aujourdhui, ne peut faire natre une ide nouvelle dans lesprit des jeunes soldats qui nont pas fait la guerre, et quelle est mme une source dennui pour les anciens qui lont faite... Celui qui a recueilli ces observations tait, cette poque, un des officiers adjoints au gnral Schauenbourg. Il pense que les anciens militaires de larme du Rhin conservent encore cet ancien gnral, malheureusement frapp de ccit, les sentiments de reconnaissance qui lui sont dus pour la mthode sage quil avait adopt et les peines quil stait donnes dans le but dacclrer linstruction, en la dgageant des superfluits et des minuties qui la rendent si pnible1. Appel le 3 aot 1793 au commandement en chef de larme de la Moselle, Schauenbourg se dfend nergiquement daccepter des fonctions quil juge au-dessus de ses moyens : Jai d refuser la place de gnral en chef en remplacement dHouchard, crit-il aux reprsentants, parce que jai fortement senti que les preuves les plus soutenues de mon ardent amour pour la libert de lgalit ne peuvent remplacer les talents qui me manquent, dans une place qui a une influence si directe sur les destines de la Rpublique ; cette considration dj si entranante sen joint une autre que je crois sans rplique : cest quayant eu le malheur de natre dans une caste suspecte et sur laquelle, en ce moment, sans gard pour les bons, on appesantit de toutes parts lodieux soupon quont trop justifi tant de tratres fameux, je pense quil est de mon devoir de me dnoncer moi-mme vous et la Convention, afin que vous preniez les mesures les plus promptes pour procder mon remplacement .
1

Gnral Fririon, De lducation militaire. (Spectateur militaire, 1826, tome II, p. 1.)

Les prvisions de Schauenbourg furent vite ralises. Excellent instructeur, il se trouva incapable de combiner les oprations dune arme, demeura Sarrebrck avec une faible rserve pendant que ses divisions se battaient sparment et maladroitement (1). Les insuccs de larme de la Moselle, lchec grave de Pirmasens, furent imputs, non pas lincapacit, mais la trahison. Des accusations absurdes furent lances contre Schauenbourg ; accueillies Paris, elles aboutirent, malgr les reprsentants en mission son arme, sa suspension (24 septembre) et son arrestation (4 octobre). Mis en libert le 20 thermidor an II, rintgr le 17 ventse an III, on lemploya dabord dune manire plus conforme ses aptitudes : class larme de Rhin-et-Moselle par arrt du 25 prairial an III, il fut nomm inspecteur de linfanterie de cette arme le 30 messidor, et prit part un combat devant le fort de Kehl en lan IV. Le 6 vendmiaire an V, il tait nomm au commandement de la 5 e division militaire ; le 25 pluvise suivant, il joignait ses fonctions celles dinspecteur gnral de linfanterie auprs des armes de Rhin-et-Moselle et de Sambre-et-Meuse. En lan VI, on essaie encore lemployer comme gnral en chef : il est dtach en Helvtie avec une division, par ordre du 8 pluvise (27 janvier 1798) ; il avait lordre de pntrer dans le dpartement du Mont Terrible pour envahir les cantons de Soleure et de Berne en mme temps que le gnral Brune, qui occupait le pays de Vaud. Schauenbourg arrive Brienne le 21 pluvise (9 fvrier), occupe Soleure le 13 ventse (3 mars) aprs un combat insignifiant, puis marche sur Berne dans la journe du 15 (5 mars), bat les troupes bernoises en trois rencontres, notamment Fraubrunnen, et occupe Berne le soir mme. Il faut sa jonction le lendemain avec Brune, sous les ordres duquel il passe. Ce dernier rentre en France trois semaines plus tard (8 germinal, 28 mars) et Schauenbourg reste commandant en chef des troupes franaises en Suisse. Le 2 floral (21 avril), il apprend que des rassemblements se forment dans les cantons de Glaris, Uri, Zug et Schwitz, et que Zurich est menac. Il rduit les insurgs sans grande difficult, et aussitt aprs, soccupe dorganiser un camp dinstruction prs de Berne. Il crit cette occasion son Instruction du 12 prairial2, proposant quelques complments et modifications lordonnance de 1791. Le gnral de brigade Meunier, son mule en cette matire, sera bientt appel par le ministre fournir un rapport sur cette instruction3. Le 3 juin, Schauenbourg demande tre relev de ses fonctions de gnral en chef, quil ne se sent pas capable de remplir avec clat, et dtre rtabli dans celles dinspecteur gnral de linfanterie. En attendant, il faut reprendre les oprations contre les cantons dUri, Schwitz et Unterwalden. Les montagnards se sont fortement retranchs prs de Stanz, et cest grandpeine que nos troupes en ont raison le 9 septembre 1798. Les Autrichiens ont commenc runir des forces considrables sur la frontire des Grisons ; ils finissent par envahir ce pays. Schauenbourg dploie une assez grande activit pour se procurer et pour transmettre des renseignements et des observations sur leurs mouvements, leurs positions, et le moyen de les attaquer. Le Directoire, ayant enfin rsolu de commencer des oprations srieuses dans cette rgion, a nomm Massna au commandement en chef de larme dHelvtie. Il vient relever Schauenbourg le 22 frimaire an VII (12 dcembre 1798).
Voir la Campagne de 1793 en Alsace et dans le Palatinat, tome 1er. (par Jean Colin, publi en 1902 chez Chapelot ; JS) 2 Cette instruction a t publie en lan VIII, Mastricht. (ldition de Strasbourg de 1809 est accessible sur austerlitz.org, JS) 3 Rapport publi en lan VII, Paris.
1

Schauenbourg restera dsormais spcialis dans ces fonctions dinspecteur et dinstructeur. Il na pourtant que 51 ans. Sous lEmpire, il est charg de linspection des dpts dans les 5e, 6e, 25e et 26e divisions militaires. Il est commandant de la Lgion dhonneur depuis le 25 prairial an XII. Il fournit son tour des observations sur le travail demand au gnral Meunier concernant les changements apporter au rglement de 17911. Il se rallie aux Bourbons en 1814 ; grand-officier de la Lgion dhonneur le 29 juillet 1814, et commandeur dans lordre de Saint-Louis le 23 aot, il est retrait le 24 dcembre suivant, 66 ans. Dans la suite, ainsi que nous lapprend la note du gnral Fririon, il est devenu aveugle, et il est mort g de 84 ans, le 1er septembre 1832. Comme on a pu le voir par cette biographie sommaire, Schauenbourg a toutes les qualits et les dfauts des officiers de troupe de petite noblesse de lancien rgime, parmi lesquels se recrutaient majors et lieutenants-colonels, et qui ont donn nos bataillons de 1791 et de 1792 la cohsion et laptitude manuvrire dont ils ont fait preuve ds les premires batailles. Il en offre le type le plus accompli, et il a atteint les plus hautes situations militaires qui pouvaient tre accordes ces officiers utiles, mais peu brillants. Excellent instructeur, rompu toutes les difficults des manuvres, sa science ne va pas plus loin. Son ducation militaire sest faite tout entire sur la place darmes ; il ntait nullement prpar la conduite des troupes en campagne, et chaque fois quon lui confie un commandement important, il laisse agir ses subordonns. Ses aptitudes ont t, dailleurs, bien dfinies par ses suprieurs ds ses dbuts : nulle vivacit desprit ou de caractre, intelligence ordinaire, beaucoup de soin et de rgularit, ne fuyant pas mais ne cherchant pas les combats, o il faut une ardeur qui lui manque. Au moral, il ne parat pas susceptible de passions vives, ni dindignation prononce. On na pas de concussions lui reprocher dans cette poque o elles sont si frquentes ; mais il laisse faire. Larme de la Moselle, sous son commandement, est en proie, comme les autres, lindiscipline et aux dnonciations ; il se borne cependant, pour les fautes commises dans le service, de trs lgres punitions, souvent leves aussitt quinfliges. Pendant son commandement en Helvtie, il na pas ordonn ni mme permis de rpression violente ou dexactions ; mais la troupe, dune part, et le trop fameux Rapinat, de lautre, en commettent coup sr sans quil paraisse sen apercevoir. Il se soumet tous les rgimes avec la plus entire souplesse, sans avoir jamais de convictions bien solides. Le personnage est donc tout entier dans son rle dinstructeur. Il lest au rgiment dAlsace, larme de la Moselle. Il le redevient la paix, quand le Directoire, puis les Consuls, reconnaissent la ncessit de remettre une cole un peu rigoureuse les troupes dsormais aguerries, mais moins manuvrires quau dbut. La plupart des officiers subalternes et sous-officiers provenant de lancienne arme avaient disparu, et il fallait recourir alors des officiers gnraux pour faire reprendre avec quelque rigueur les premiers lments de linstruction. Cette instruction, Schauenbourg la conduite daprs les mmes principes et le mme rglement sous lancien rgime, sous la Rpublique et sous lEmpire, et ce sont ces principes et ce rglement que nous avons intrt tudier dans sa correspondance de 1793.

Le travail du gnral Meunier a t publi en 1814, lors de la premire Restauration, moyennant un changement de ddicace, et sous le titre : volutions par brigades. Les observations de Schauenbourg trs brves, sont restes indites.

II
Le rglement de 1791. cole du soldat. Le rglement de manuvres appliqu dans la division Schauenbourg, comme dans toutes les armes de la France rvolutionnaire, est celui du 1er aot 1791. On nen a pas connu dautre, lon na pas cru devoir en changer depuis 1791 jusquen 1831, et lon ny a introduit, alors, que des modifications peu importantes. Les combattants de nos grandes guerres nont donc jug que cette ordonnance de 1791 rpondit, dans lensemble, une tactique trs diffrente de celle quil avaient applique sur les champs de bataille. Le dernier dentre eux avait disparu quand on sest dcid une rforme radicale. Un grand nombre de gnraux clbres et dcrivains militaires ont formul des critiques plus ou moins graves, plus ou moins gnrales, mais trs diverses, et il ne sest pas produit un courant dopinion assez caractris et assez puissant pour provoquer un changement. La forme de ce rglement est, pour les militaires du sicle suivant, loin de plaider en sa faveur : nous le trouvons singulirement charg de dtails ; mais il faut se reporter au temps, et se rappeler la situation de notre arme au moment o lon a rdig les ordonnances de 1776, 1788, 1791. Il fallait surtout tablir lordre, la prcision, la discipline dans les troupes qui, Rosbach, navaient pas t capables de se dployer rapidement. Il ne sagissait pas tant dinventer de nouvelles formations et de nouvelles manuvres que de donner des principes solides, des procds pratiques pour assurer la cohsion des rangs, le maintien des distances et des directions, lalignement des grandes units, ainsi que pour rgler la bonne excution des mouvements lmentaires en lesquels se rduisent toutes les volutions. Aprs une srie dbauches, de moins en moins imparfaites, qui se sont succd en 1750, 1753, 1754, 1755, 1764, 1766, 1769, 1774, 1775, 1776, les rglements de 1788 et 17911 tablissent, avec tout le dtail ncessaire, ces mille prcautions qui sont devenues familires chacun de nous. Pour tout dire, en deux mots, les petites lettres prennent, ici, un norme dveloppement. A mesure que les habitudes se sont prises, que des traditions se sont formes, on a pu et d abrger ces indications ; mais ctait alors lessentiel et cest grce elles que bataillons de ligne et de volontaires ont, Jemmapes, manuvr sous le feu avec une rare perfection2. Cest
Ces rglements nont pas tous t conservs la bibliothque du ministre de la guerre. Certains dentre eux, et notamment le plus intressant de tous, celui de 1788, ne nous sont connus que par les volumineuses observations fournies par les chefs de corps lors de la mise en application, et par les critiques de nos crivains militaires : Pelet, Brenier, Roguet, Loverdo, etc. Il sagit prcisment des rglements suivants : Ordonnance du Roy, sur le Maniement des armes de l'Infanterie franoise et trangre. Du 7 Mai 1750 ; Instruction pour lInfanterie, Concernant lexcution de lOrdonnance du 7 mai 1750 ; Instruction sur lexercice de lInfanterie. Du 29 Juin 1753 ; Instruction sur lexercice de lInfanterie. 14 Mai 1754 ; Ordonnance sur lexercice de lInfanterie. Du 6 Mai 1755 ; Ordonnance pour rgler lexercice de lInfanterie. Du 20 Mars 1764 ; Ordonnance pour rgler lexercice de lInfanterie. Du 1er Janvier 1766 ; Instruction que le Roi a fait expdier pour rgler provisoirement lexercice des troupes lgres. Du 1er Mai 1769 ; Instruction que le Roi a fait expdier pour rgler provisoirement lexercice de ses troupes dinfanterie. Du 11 Juin 1774 ; Instruction que le Roi a fait expdier pour rgler provisoirement lexercice de ses troupes dinfanterie. Du 30 Mai 1775 ; Ordonnance du Roi pour rgler lexercice de ses troupes dinfanterie. Du 1er Juin 1776 ; Instruction provisoire arrte par le Roi, Concernant lexercice et les manuvres de lInfanterie. Du 20 Mai 1788 ; Rglement concernant lexercice et les manuvres de lInfanterie. Du 1er Aot 1791. Parmi ces ordonnances et instructions tient sa place lInstruction pour les gardes nationales du 1 er janvier 1791 rdige par le vicomte de Noailles, inspire par linstruction de 1788 et assez proche du rglement du 1 er aot 1791, lauteur y consacre un chapitre dans son tude LInfanterie au XVIIIe sicle : la Tactique. (JS) 2 Nous marchmes en colonne centrale jusqu un quart de porte du canon. Alors, comme nous perdions du monde, les gnraux Dumouriez et Beurnonville mordonnrent de faire dployer les colonnes. Javoue quil
1

en comparant Rosbach et Jemappes que lon peut apprcier l'uvre des tacticiens et des instructeurs du temps de Louis XVI. Cest un peu grce sa prolixit que lordonnance de 1791, mise entre les mains de volontaires, improviss officiers, leur a permis de devenir assez vite de bons instructeurs. Le rglement de 1764, rdig sous la direction du marchal de Broglie, a donn la premire ide du style rglementaire moderne ; cest celui de 1791 qui a spar les prescriptions essentielles des indications complmentaires ( grandes lettres et petites lettres ) et les a rdiges de telles faon que certaines dentre elles nont plus t modifies depuis. La position du soldat sans armes, les principes des diffrents pas, les premiers mouvements de lcole du soldat sont dfinis alors dans les mmes termes quaujourdhui1. Les attitudes forces, les
est impossible de mieux excuter un mouvement aussi compliqu, et sous le feu trs vif et trs rapproch de 40 bouches feu. Le mouvement se fit comme une manuvre de paix. (Rapport de Dampierre, ap. La Jonquire, La bataille de Jemappes, p. 165.) 1 A titre dexemple voici lvolution des prescriptions pour le mouvement de par le flanc droit (gauche) droite ( gauche) : 2 mars 1703 : A droite (gauche) quatre fois. En tournant ferme sur le talon gauche, le jarret droit bien tendu, les deux talons vis--vis lun de lautre lorsquon a tourn. 7 mai 1750 : 7. A droite. 8. A gauche. (...) Ces quatre commandements sexcuteront chacun en un temps, en tournant sur le talon gauche, et portant le droit sur la mme ligne. 14 mai 1754 : 5. A droite. 6. A gauche. CES deux commandements sexcuteront chacun en un temps, en tournant sur le talon gauche et portant le droit sur la mme ligne ; avec cette attention de garder toujours le mme intervalle de deux pouces entre les deux talons, de ne point laisser chanceler le corps ni les armes, de ne tourner ni trop ni trop peu, et dexcuter les mouvements brusquement sans sauter. 1er janvier 1766 : 1. A droite. EN deux temps : Au premier, on tournera sur les deux talons, levant un peu les pointes des pieds, la tte tournant en mme temps naturellement de droite gauche, en ne quittant point des yeux lhomme-daile. Au second, on portera brusquement le pied droit ct du gauche sur le mme alignement, levant le pied jusqu la hauteur du gras de jambe pour frapper vivement et ensemble contre terre ; 2. A gauche. EN deux temps. Au premier, on se remettra en tournant de mme sur les deux talons pour faire face en tte. Au second, comme ci-dessus. 1er juin 1776 : A droite... 1 temps. Tourner sur le talon gauche, levant un peu la pointe du pied gauche, rapporter en mme temps le talon droit ct du gauche et sur le mme alignement, sans frapper du pied ; A gauche... 1 temps. Tourner aussi-tt sur le talon gauche, rapporter le talon droit ct du gauche, et sur le mme alignement. 20 mai 1788 : 1. Par le flanc droit. 2. A droite, un temps. Tourner sur le talon gauche, levant un peu la pointe du pied gauche, le talon droit restant ct du gauche et sur le mme alignement ; 1. Par le flanc gauche. 2. A gauche, un temps. Tourner sur le talon gauche, lever un peu la pointe du pied gauche, le talon droit restant ct du gauche et sur le mme alignement. 1er aot 1791 : 13. Les -droite et les -gauche sexcuteront en un temps, linstructeur commandera : 1. Peloton par le flanc droit (ou gauche). 2. A DROITE (ou A GAUCHE). 14. Au deuxime commandement le soldat tournera sur le talon gauche, levant un peu la pointe du pied gauche, et rapportera en mme temps le talon droit ct du gauche, et sur la mme ligne. Catchisme militaire, 3e dition, 1792 : Pour faire des droites, on commande : Par le flanc droitdroite. A ce commandement on tourne sur le talon gauche, tenant le talon droit joint au gauche, et un peu lev, pour pouvoir tourner plus facilement. Note. Il faut observer quil est trs essentiel de ne jamais changer le talon gauche de place ; cest de lui do dpend tout lalignement ; il est clair que tournant toujours sur le mme talon, on doit, en faisant front, se trouver aussi align que si on net pas boug. Par le flanc gauchegauche, sexcute sur le mmes principes que par le flanc droit. Manuel militaire, 1793 : (...) par le flanc (le recrue lve la pointe des pieds, et tourne sur les talons, de mme que par le flanc gauche) droite (...). 1er vendmiaire an 13 (cavalerie) : 2. Par le flanc droit. 3. (A) DROITE. Un temps. Tourner sur le talon gauche, levant un peu la pointe du pied gauche ; rapporter en mme temps le talon droit ct du gauche et sur le mme alignement. (...) 2. Par le flanc gauche. 3. (A) GAUCHE. Tourner sur le talon gauche, rapprocher le talon droit ct du gauche et sur le mme alignement. 16 mars 1869 : 1. Peloton par le flanc droit (ou gauche). 2. A DROITE (OU A GAUCHE). 11. Au second commandement, tourner sur le talon gauche dun quart de cercle droite (ou gauche), en levant un peu la

10

mouvements inutiles et contre nature comme la dcomposition du pas, etc., seront vivement censurs par les hros de lpope rpublicaine et impriale. Le gnral Fririon ne se lasse pas de les attaquer, en 1822, dans ses Considrations gnrales sur linfanterie franaise et, plus tard, dans ses articles du Spectateur militaire sur lducation : Les principes de lcole du soldat, tels quils sont ports dans le texte du rglement, me paraissent exacts et puiss dans la nature, en gnral, dit-il. Il a bien fallu donner des principes fixes et indiquer tous les dtails des premiers lments, afin de rallier, de raccorder toutes les opinions, sans quoi linstruction aurait t abandonne la divagation de tous les caprices particuliers. Je dclare donc que jadopte ces principes du rglement, sauf quelques modifications, ainsi que je le dirai. Jusqu prsent on a paru mconnatre ces principes : on les a tronqus, on les a exagrs, on a manqu le but en le dpassant ; il nest pas ma connaissance quils aient t suivis exactement dans aucun corps depuis 1791. Les chefs instruits ont toujours trop nglig de rprimer les commentaires faits aux vrais principes par des militaires mdiocres. Ceux-ci en dlayent la substance au point den dtruire leffet dans une foule de choses minutieuses et inutiles. Ils croient faire preuve de zle et de gnie en loutrepassant par des ides eux qui ne sont, au fond, que des niaiseries. Tant il est vrai que lamour-propre a t donn aux hommes pour les consoler et les abuser sur leur incapacit... Cest une erreur de croire quen faussant la conformation dune jeune homme, en le tenant longtemps aux dtails, son instruction en sera acclre et meilleure, que par l on lamnera lhabitude et la perfection des mouvements. Je pense, au contraire, que les attitudes forces auxquelles il est condamn le rendent gauche et maladroit, dtruisent sa souplesse, altrent son intelligence... Quun danseur de lOpra ait le corps bien droit, la point du pied baisse et en dehors, sa fortune en dpend ; mais il nimporte nullement aux manuvres dune arme, ni mme la marche dun peloton, quun soldat soit tourment pour parvenir cette lgante attitude. On rpte mille fois lhomme de tendre le jarret, de raser la terre du pied. On le met un pas dcompos, dit dcole, qui le rend plus maladroit quauparavant. Un homme de recrue qui, souvent, a fait plusieurs centaines de lieues pour rejoindre son rgiment, doit tre cens avoir quelques notions de la marche... Je le rpte, quon proscrive ce maudit pas dcole par lequel on tient dans un quilibre fatigant et inutile, des heures entires, alternativement sur chaque jambe. Je ne saurais approuver larticle du rglement o il est dit de ne passer au port darmes que quand lhomme est affermi dans sa marche1. Lexprience nous dmontre quil ne marche bien en troupe que quand il a manuvr longtemps... Il nest pas un homme en France qui nait quelque ide de la manire de charger un fusil ; cest dj quelque chose. Mais le mcanisme nest pas le mme pour un chasseur libre que pour un soldat dans le rang ; il faut donc faire connatre les temps et mouvements indiqus ; mais quoi bon chercher lobliger cette prcision mathmatique quon nobtient jamais ?... Le reste du maniement des armes est un amusement qui ne mrite pas le srieux et le temps quon y met. On se trompe encore en cela : quun soldat ait t exerc des annes entires, isolment, aux dtails de lexercice, il figurera mal en troupe. Lexprience nous
pointe du pied gauche ; rapporter en mme temps le talon droit ct du gauche et sur la mme ligne. 12 juin 1875 : Par le flanc droit (gauche). (A) DROITE (GAUCHE). 17. Au commandement de Droite (gauche), tourner sur le talon gauche dun quart de cercle droite (gauche), en levant un peu la pointe du pied gauche et le pied droit, rapporter ensuite le talon droit ct du gauche et sur la mme ligne. Il nest pas impossible de voir plusieurs interprtations de ces textes. (JS) 1 N. 46, Seconde partie de lcole du soldat ; n. 107, IIIe leon de lcole de peloton. (JS)

11

dmontre que les vieux soldats sont ceux qui exercent et manuvrent avec le plus daccord sur une esplanade comme en campagne. Il est vident que lassurance quon y remarque vient plutt de lhabitude dexercer en troupe que de la premire instruction. Il faut sans doute enseigner les lments, mais cette cole doit tre prompte... Quelle est la science dun soldat dinfanterie pour tre en mesure dentrer immdiatement en campagne ? Marcher ct de son voisin, tourner droite, gauche, charger son fusil et tirer. Cette instruction est bientt donne un homme de nouvelle leve... Les choses les plus salutaires, prodigues et pousses lexcs, deviennent pernicieuses. Une punition qui serait pire que la prison, ce serait envoyer aux dtails de lexercice, tels quils sont enseigns prsent1. Telle est lopinion dun homme qui a conquis tous ses grades sur les champs de bataille, qui a pu connatre et apprcier linfluence de la discipline et de linstruction la guerre et qui, en outre, a t distingu comme instructeur ds des premires annes de service. Ctait un des auxiliaires de Schauenbourg larme du Rhin. Son opinion a donc une valeur exceptionnelle pour juger ce que le rglement de 1791 avait de trop formaliste pour la prparation la guerre. Tout en reconnaissant la ncessit de certaines prescriptions de dtail, le gnral Fririon ne permet pas de douter que ce rglement (et ceux qui lui ont succd) contenait bien des mouvements et des dcompositions inutiles dans lcole du soldat2. La longueur du pas est fixe alors 2 pieds (67 cent.). Sa vitesse est de 76 par minute dans le pas ordinaire, le seul qui doive tre employ pour lexercice ; on doit prendre la cadence de 100 par minute (pas acclr) quand les soldats sont solidement affermis dans la longueur et la cadence du pas ordinaire , et lon doit arriver 120 par minute dans la charge et dans toutes les circonstances qui pourront exiger une grande clrit ; mais, dit le rglement (titre III, art. 108) une troupe qui marcherait ainsi longtemps ne pourrait manquer de se dsunir (3).
Considrations gnrales sur linfanterie franaise, pages 8, 115, 120 et suivantes. Inutiles pour linstruction de nouvelles recrues, mais il a bien fallu donner des principes fixes et indiquer tous les dtails des premiers lments . Lapplication de ces principes et la hirarchie des priorits pour linstruction dpendent de linstructeur. (JS) 3 La 4e leon de lcole du cavalier pied de lOrdonnance provisoire sur lexercice et les manuvres de la cavalerie du 1er vendmiaire an XIII (23 septembre 1804) donne la cadence du pas acclr de 110 par minute (cest toujours 76 pour le pas ordinaire) ; et 110 par minute cest aussi la cadence du pas acclr exige par la traduction polonaise du rglement dinfanterie publie en 1811 Varsovie pour linfanterie du Duch ; la cadence de 110 par minute est prescrite pour la premire fois par linstruction provisoire du 20 mai 1788 (titre II, 8e leon), linstruction non applique dans son intgralit, pourtant, on ne peut pas exclure son influence potentielle ; par contre, le Manuel dinfanterie (seconde dition de 1808) par Etienne-Alexandre Bardin dit : notre pas acclr fut port (par le rglement de 1791) la vitesse de cent par minute, terme moyen bien calcul. ; rien nest chang concernant la cadence du pas acclr dans les Tableaux synoptiques des manuvres dinfanterie par un major dinfanterie publis Strasbourg aprs 1810, ni par le Cours dinstruction lusage des lves sous-officiers dinfanterie appels lcole de Fontainebleau arrt en 1814. La cavalerie et linfanterie du Duch de Varsovie, marchent-elles alors plus rapidement que linfanterie franaise ? Non, le rglement dit (n. 108 de lcole de peloton) que dans la charge et dans toutes les circonstances qui pourront exiger une grande clrit, ce pas pourra tre port jusqu 120 par minute , on peut marcher le pas de cadence de 110 sans rien changer dans le texte du rglement. La cadence du pas ordinaire est de 60 la minute en 1766, 70 la minute en 1776 (le pas de 60 est alors appel pas dcole ), la cadence de 76 apparat dj dans linstruction de 1788 ; le pas redoubl fait 120 la minute en 1766, il a la mme cadence en 1776 sous le nom du pas de manuvre , et il devient le pas acclr de 110 la minute en 1788, cette instruction connat encore le pas along qui est long de 30 pouces (2 pieds et demi) avec la cadence du pas ordinaire. Le pas de route, non cadenc, se fait en moins dune seconde en 1766, sa cadence est de 90100 la minute en 1776, et de 8590 en 1791. Ajoutons encore quil existe, dans les ordonnances de 1754 1788 le
2 1

12

Dans son instruction du 12 prairial an VI, Schauenbourg crit : On ne pratiquera plus jusqu nouvel ordre que deux sortes de pas : 1 Le pas ordinaire sera employ comme pas dinstruction pour dvelopper les principes de la marche et pour dfiler en parade ; 2 Le pas de route, ou de 90 la minute, sera employ dans toutes les marches et manuvres ; il est naturel lhomme, et moyen entre le pas ordinaire et le pas acclr, dont le premier fatigue le soldat, lui fait porter le corps en arrire et ralentit les manuvres, tandis que le pas acclr est impraticable, mme dans les manuvres dune seule demi-brigade. Pour faire sentir les avantages du pas de 90 la minute, il suffit de rappeler que, par ce moyen, nos demi-brigades ont march en bataille, en colonne et par le flanc, avec plus de rgularit et daisance quautrefois, quoique les deux tiers de nos soldats neussent reu aucun principe de marche1. Le gnral Meunier est peu prs du mme avis ; dans son rapport sur linstruction de Schauenbourg, il crit : le pas ordinaire ne devrait servir quaux premires leons de linstruction du soldat comme pas dcole. Le pas de 90 par minute est infiniment moins fatiguant que celui de 76, meilleur comme pas habituel et mme pour dfiler en parade ; mais il veut conserver aussi le pas acclr de 120 par minute pour servir au mcanisme intrieur des manuvres dun bataillon changeant de position de pied ferme, se formant en colonne, se ployant et se dployant ; il est indispensable dans les charges ; prs du moment du choc, il peut tre encore plus acclr. Le mouvement du pas dans une charge, quand elle est battue peu porte de lennemi, doit cependant ntre que de 90 et ne sacclrer successivement qu mesure quon sen approche. Ce changement, dont lexprience a prouv la ncessit, fut adopt en 1793 par le gnral Custine, et a t propos par le gnral Meunier dans son errata au rglement de 1791 . Plus on avance, et plus lexprience des manuvres de guerre fait dlaisser le pas ordinaire : Le rglement fait perdre des moments prcieux par ladoption du pas ordinaire, par un grand nombre de temps darrt et de mouvements prparatoires, dit le gnral Pelet ; aussi les volutions ont t excutes, Boulogne et pendant la guerre, au pas acclr et sans arrt2 . Le gnral Fririon est encore plus catgorique : Je voudrais que le pas ordinaire de nos troupes, au lieu dtre de 76 la minute, ft de 120. Le rglement fixe le maximum du pas acclr ce taux : il prtend quon ne peut aller au del sans se dsunir. Je pense que le manque dhabitude en est cause, et quune troupe souvent exerce parviendrait doubler mme notre pas ordinaire actuel de 76 la minute... Serait-il donc au-dessus de la force humaine damener les hommes de recrue au point de marcher plus vite quon ne le fait, et mme de courir, en conservant la formation des rangs et peu prs lalignement ?... Faut-il faire ressortir la supriorit de votre arme, qui marcherait avec plus de clrit que celle oppose ? Sil vous faut deux heures pour faire un changement de front, et quil en faille quatre lennemi ; si, perant par le centre de la ligne ennemie, vous avez le temps
petit pas , ou pas dun pied (8 pouces en 1750), dont la cadence est la mme que celle du pas ordinaire, et que ce pas, bien que non mentionn par lcole du soldat du rglement de 1791, apparat pourtant aux Evolutions de ligne, n. 45 et 46. (JS) 1 Schauenbourg dit pas de route , mais il pense sans doute un pas cadenc de 90 la minute, non pas au pas de route dfini par larticle 2 de la VIe leon de lcole de peloton (rangs ouverts 3 pieds de distance et le pas non cadenc de 8590 pas la minute), il continue, dans son instruction, par une prescription relative aux tambours : On instruira les tambours la cadence et lgalit du pas de 90 la minute, restant au-dessous de ce nombre que de le passer. On ne souffrira pas dautres batteries que celles du rglement. Les tambours seront exercs deux fois par jour, et aussitt quils sauront battre ensemble, leur instruction se fera en marchant. (JS) 2 Specateur militaire, 1827, tome IV, p. 328.

13

dcraser une aile avant que lennemi nait eu celui de manuvrer de manire arrter vos succs ; si, par la rapidit de votre marche, vous vous tes empar dune position avantageuse... ; quoi bon numrer tous les avantages qui en rsulteraient ?... Je veux donc que, dans lcole de bataillon, on proscrive absolument le pas ordinaire actuel. Toujours des mouvements prompts et acclrs1. On peut remarquer, en effet, que le rglement de 1791 ignore le pas gymnastique et restreint beaucoup lemploi du pas acclr2. Il est vraisemblable que, sur ce point particulier, nos troupes ne se firent pas faute denfreindre ses prescriptions. Il nen tait pas de mme pour la profondeur de lordre de bataille, qui resta sur trois rangs, malgr lavis de la plupart des gnraux, le premier compos des hommes les plus grands, le second, des plus petits. Dans chaque rang, les hommes sont coude coude, quand les bras tombent naturellement ; ils sont donc plus serrs quon ne lest aujourdhui. Or, au commandement : Par le flanc droit droite , chacun na qu pivoter sur les talons pour faire face droite. Les hommes se trouvent alors trs serrs et ne peuvent marcher quen demeurant embots, pour ainsi dire, les uns dans les autres. Cette contrainte ne peut durer plus que quelques secondes, et, pour peu que lon marche cinquante pas, chacun prenant lespace ncessaire pour marcher librement, la colonne a doubl de longueur. Do dsordre et obligation de saligner nouveau si lon sarrte pour faire front. Aussi les mouvements par le flanc, si commodes pour nous, sont-ils peu usits alors3. Il faut constater, pourtant, quau XVIIIe sicle comme aujourdhui, on emploie le mouvement : Sur la droite en bataille , pour dployer une colonne. La premire file tourne droite, la seconde va tourner plus loin que la premire, et ainsi de suite, en sorte que lallongement ne prsente plus dinconvnient. On ne regarde donc pas employer la marche par le flanc quand on est oblig davoir recours ensuite un dploiement sur la droite ou sur la gauche , mais ce nest pas un mouvement de champ de bataille4. Pour en finir avec lcole du soldat, rappelons que le maniement darmes est assez diffrent du ntre : les positions de reposer sur larme et de prsenter larme dont les mmes quaujourdhui, mais notre port darmes tait rserv alors aux grads. Le port darmes du soldat consistait tenir le fusil verticalement dans le dfaut de lpaule gauche, le canon en avant, la crosse reposant dans la paume de la main gauche. On plaait larme au bras en tenant le fusil dans la mme position quau port darmes, mais maintenu par le bras gauche crois sur la poitrine. La charge se faisait en douze temps, en quatre temps ou volont.
Specateur militaire, tome II, p. 40. On ne peut pas tre daccord sur ce point avec Jean Colin ; le n. 107 de lcole de peloton dit bien que linstructeur sattachera alors leur rendre facile et familire la cadence de 100 par minute , le n. 111 de lcole de bataillon dit que tous les mouvements prcdents pourront sexcuter au pas ordinaire ou au pas acclr... ; le n. 47 de lcole de bataillon dit : on rompra habituellement par peloton et au pas ordinaire , ce qui ne veut dire point que lon ne puisse rompre par division et au pas acclr, etc. ; le rglement prfre peut-tre le pas ordinaire dans certaines situations, mais ne prohibe pas le pas acclr. (JS) 3 Le gnral Pelet proposera, en 1828, les mouvements par le flanc en doublant, quil a vu excuter, dit-il, en 1812, par des troupes westphaliennes et polonaises. 4 Le commandement complet pour ce mouvement (qui ne fait pas partie de lcole du soldat) est sur la droite (gauche) par file en bataille (art. 4 de la IVe leon de lcole de peloton), et cest un mouvement dont le but nest pas de rpondre au problme de lallongement de lunit, mais tout simplement de se former, en marchant par le flanc droit (ou gauche), en bataille face droite (gauche), sans inversion des rangs et sans contre-marche ; cette formation en bataille nest pas plus rapide que lalignement command un peloton allong, arrt et remis en bataille par le commandement de front . La marche de flanc (ou par file) tait, contrairement ce que dit Jean Colin dans ce chapitre, trs importante non seulement pour les volutions, mais elle tait souvent employe dans les marches, comme on le verra plus bas ; ce qui ne change rien sur la pnibilit de son excution rglementaire constate avec raison par lauteur. (JS)
2 1

14

III
Les feux et la formation sur trois rangs. La question de la formation sur deux ou trois rangs tant lie celle des feux, nous les examinerons en mme temps. Les feux taient de deux espces : feux de salves (de peloton, de demi-bataillon, de bataillon) et feux de deux rangs ou volont. Tous les autres genres de feux qui avaient figur dans les ordonnances antrieures sont supprims dans celle-ci. Il y en a qui sont regretts et rclams par un certain nombre de militaires : tel le feu de chauss et le feu de rang. Linstruction de Schauenbourg rtablit le feu de chausse, qui existait dans lordonnance de 17881; pour lexcuter en avanant, le peloton de tte de la colonne se porte vivement en avant, sarrte, fait un feu de salve et scoule par files droite et gauche. Le second peloton lui succde, etc. Dans la marche en retraite, laquelle le feu de chausse est surtout destin, le peloton de queue sarrte, fait face en arrire, tire, et dpasse rapidement les autres en courant sur les deux cts, pendant que le peloton suivant sarrte son tour, etc.2 Ce retour lancien rglement est gnralement approuv. On avait le feu de chausse dans lancienne ordonnance, dit le gnral Duhesme ; il est supprim dans la nouvelle. Jai vu in chef de bataillon, que javais charg de couvrir la retraite dans une gorge des Alpes, lemployer la nuit tombante avec beaucoup de succs contre une colonne qui le pressait assez pour se trouver tout moment porte de son feu. Ayant ainsi lexprience de cette manuvre, je lindique aux commandants dinfanterie lgre. Celle-ci sest trouve utile une fois ; nous en conservons tant dautres dont nous navons jamais fait aucun usage !3
Faute de frappe peut-tre, il sagit de lordonnance du 1 er janvier 1766 ou de linstruction des troupes lgres du 1er Mai 1769 (le feu dune seule colonne est rglement dj en 1753) ; linstruction du 20 mai 1788, dont Jean Colin regrette le texte intgral, ne parle que des feux en avanant des bataillons dploys, et lauteur lui-mme dira, en 1907 dans son tude LInfanterie au XVIIIe sicle la Tactique, que le feu de chausse est limin par linstruction provisoire de 1774 et reste supprim en 1776, et il ne parlera plus du feu de chausse en analysant linstruction de 1788. (JS) 2 On arrtera la colonne (...) ; le chef de bataillon commandera : 1. Feu de peloton en retraite. 2. Commencez le feu. Les chefs de peloton observeront la mme chose que dans le feu en avanant. Celui du premier fera les mmes commandements que dans le mouvement prcdent, except quil ne portera pas son peloton en avant, quil le fera former derrire le dernier peloton de son bataillon la distance quont entre eux les pelotons prcdents, et quil fera charger les armes de pied ferme. Les autres pelotons feront feu ds quils seront dmasqus. Ce feu, ainsi que le prcdent, ne doit sexcuter que de la tte la queue dun bataillon. On fera faire demi-tour droite au reste de la colonne, pour la porter en arrire, de la profondeur dun bataillon ; et on lui fera rpter ce mouvement autant de fois que le bataillon de la tte aura coul son feu fond. Il ne sagit donc pas darrter le dernier peloton, on arrte toute la colonne qui marche par son dernier peloton et par le troisime rang, et cest le premier peloton qui excute le feu ; pour commencer le feu de chausse en retraite, il faut sarrter et se remettre face en tte. (JS) 3 Essai sur linfanterie lgre, p. 178. (dition de 1814). Un Examen critique de la Dissertation du gnral Meunier, assez dfavorable dans lensemble, lapprouve cependant de vouloir rtablir le feu de chausse, et dsire que cette manuvre devienne familire linfanterie franaise . (Ms. de la Bibl. du Min. de la G.) Il nest pas sans intrt de lire une autre opinion sur le feu de chausse, Bardin a dit, dans son Manuel dinfanterie (titre II, Ve leon) : Le feu de chausse tait galement un feu avec mouvement qui tait prescrit par le rglement de 1764 (...) Ce feu supprim par le rglement de 1776, tait ridicule en ce quune colonne qui na pas de place pour se dployer, ne doit se battre qu larme blanche, et quune colonne suffisamment claire et flanque, ne peut tre rduite la ncessit de faire dun mauvais terrain son champ de bataille. (JS)
1

15

Dans son rapport sur linstruction de Schauenbourg, Meunier dit, avec raison, semble-t-il : Le feu de chausse en colonne peut tre employ utilement en retraite ; et daprs lopinion de nos meilleurs gnraux, consults sur cet objet, le feu de chausse en avanant en colonne doit tre proscrit. Il est toujours plus sr de forcer les passages la baonnette, en occupant lennemi avec des tirailleurs . Quant aux feux de peloton, de demi-bataillon et de bataillon, il est admis gnralement quon ne sen sert jamais la guerre. Les troupes trangres, sans doute plus disciplines que les ntres, prtendent en avoir fait un bon usage. En Allemagne et en Russie, on prconise, notamment pour les carrs forms contre la cavalerie, les feux de rangs, dans lesquels chacun des trois rangs tire son tour, de manire produire des effets instantans sur la cavalerie ennemi, sans tre jamais dsarm1. Un des points principaux, dit le gnral Okounef, est de se servir tellement de ses feux, que lennemi ne puisse pas tomber sur la colonne au moment o elle est occupe recharger ses fusils ; de possder, en un mot, des deux conscutifs et non interrompus, et ce seront les feux de rangs, qui ont le double avantage dtre conscutifs et subordonns au commandement du chef de la colonne2. Quoi quil en soit, le seul feu usit en France, au dire de tous les militaires, est le feu de deux rangs. Cest un feu volont excut par les deux premiers rangs, pendant que le troisime rang charge les armes pour le second. Ce feu, dit-on, est le seul usit en guerre, mais on ne lexcute jamais conformment lordonnance.
Le feu de (chaque) rang existe mme en France, Guibert en parle dans son Essai gnral de tactique (tome I, chapitre IVe) : Le feu par un ou par plusieurs rangs est, je crois, le seul propre contre la cavalerie et pour la dfense dun abattis, ou dun poste que lennemi attaquerait dcidment et la baonnette au bout du fusil, parce que cest le seul qui donne, si je peux mexprimer ainsi, une masse de feux capable darrter et de renverser de grands efforts ; mais il faut, comme je le dis, ne lemployer que quand lennemi est branl pour une attaque de vive force, et mnager la conduite de ce feu, de manire que les deux derniers rangs fassent leur dernire dcharge quand il est a vingt-cinq pas, et que le premier rang rserve la sienne pour la faire bout touchant. Cest le Manuel dinfanterie qui en donne les principes prcis daprs un ordre du jour de la 1 re division militaire de lan XIII (ajouts mme aux ditions postrieures du rglement de 1791), en introduction Bardin dit : Depuis peu dannes, il a t fait essai dun feu de chaque rang que Sa Majest a fait excuter plusieurs fois. Ce feu participe de lancien feu de quatre rangs ; mais il en diffre en ce quon reste debout. En cela son mcanisme rentre dans les principes qui ont dict le rglement de 1776. Il participe du feu de file en ce que le troisime rang fait feu, mais dbote droite, tandis que dans le feu de file de 1776, il dbote gauche ; diffrence qui, pour le rsultat, nen est pas une. Il sexcute par pelotons, demi-bataillons et bataillons, mais jamais volont ni par file. Ce quon peut objecter contre ce feu, cest quil parat impraticable le sac sur le dos, moins quon nempche le troisime rang de tirer, on pourrait, ne ce cas, lui faire charger les armes du rang qui prcde, ainsi que cela se pratique dans le feu de deux rangs. Lavantage de ces feux est dtre presquaussi nourri que les feux usits ; davoir toujours en rserver, les deux tiers ou les cinq-siximes de leur totalit, de ne se faire qu commandement ; dembrasser un grand front ; de faciliter au premier rang le mouvement de croisez la baonnette, sans interrompre le feu du second rang, et enfin dviter les cris, les rprimandes et lagitation des feux de deux rangs. Le marchal Davout dit, dans son circulaire aux gnraux de division de son corps darme du 3 novembre 1811 concernant la formation des carrs : On ne doit faire contre la cavalerie que les feux de files ou de rangs. Le feu de file doit commencer 150 pas au moins, et par la droite de chaque section pour que le feu se nourrisse, mesure que la cavalerie savance. On peut ne commencer le feu de rangs qu 100 pas et mme plus prs, les rangs ne tirant que successivement, il y en a toujours deux qui ont leurs fusils chargs. Ce feu est trs bon contre la cavalerie, quand il est fait avec sang froid et une grande habitude. Les feux de bataillons, de demi-bataillons et de pelotons ne doivent jamais tre employs contre la cavalerie, moins que linfanterie ne soit couverte par un abatis, un foss, une palissade ou un obstacle suffisant pour en arrter le choc. Dans ce cas, ces feux doivent tre faits bout portant. (JS) 2 Examen raisonn des proprits des trois armes, p. 87.
1

16

 Le premier rang doit mettre genou terre : eh bien ! je ne lai pas vu faire une seule fois, dit le gnral Fririon. Dans les combats, les hommes, chauffs par laction, font toujours le feu libre ou de billebaude. Le premier rang tire debout, le deuxime de mme ; et que font les hommes du troisime rang ? Recevant les coups comme les autres, est-il possible alors de rendre nos Franais impassibles ? Le bruit, la fume, les blesss, etc... ; bref, les hommes, ayant des armes qui resteraient inutiles, tirent aussi ; mais pour ne pas nuire leurs chefs de file, ils tirent en lair et nont fait que du bruit. Dans le feu de deux rangs, nous avons lexprience que les hommes du troisime rang, dans leur indomptable imptuosit, ne sastreignent pas la complication des mouvements exigs, de passer larme au deuxime rang ; ils tirent aussi comme dans lautre feu et font le mme effet. Il est donc vident que, dans les feux, le troisime rang, ou un tiers de la troupe, ets nul1. Gouvion-Saint-Cyr sexprime peu prs de mme : Il y a des choses si dangereuses quil nest pas possible de les tolrer : tel est lusage de placer linfanterie sur trois rangs au lieu de deux... On dit cela : le premier rang doit mettre un genou en terre dans les feux sur trois rangs, et, dans les feux de file, le troisime rang ne tire pas et doit passer son arme charge aux hommes du second. Tout cela nest excutable qu lexercice ; mais, la guerre, les soldats tirent comme ils se trouvent, sans passer leurs fusils leurs camarades et sans mettre genou terre. Quils soient sur trois, quatre ou six rangs, ils tirent tous ensemble ds que les balles de lennemi sifflent leurs oreilles ; mme sans le commandement du chef, sil tarde trop2. Un vieux soldat de la Grande Arme, le capitaine Tanski, dit ce propos : Ces vrits sont si videntes, quelles ne laissent aucun doute sur le dsavantage qua le troisime rang dans sa destination actuelle. Jajouterai mme, daprs ma propre exprience, quun soldat na pas assez de confiance dans le fusil dun autre ; il nose ajuster, de peur que la crosse ne le frappe au visage, et il mest arriv plusieurs fois de remarquer que les soldats du second rang ne faisaient que le simulacre dchanger leurs fusils avec les hommes du troisime, et gardaient toujours les leurs3. Tout le monde connat la fameuse boutade de Guovion-Saint-Cyr sur les pertes infliges par le troisime rang aux deux premiers : Ce nest pas exagrer de dire que le troisime rang met hors de combat le quart des hommes qui sont blesss dans une affaire ; cette valuation nest point porte assez haut sil sagit dune troupe compose de recrues, comme celles qui ont combattu Ltzen et Bautzen. Napolon fut si tonn de limmense quantit dhommes blesss depuis la main jusquau coude, quil simagina quun grand nombre de conscrits staient blesss eux-mmes pour sexempter du service. Il se proposa de faire un exemple svre de quelques-uns dentre eux, mais il ne tarda pas se convaincre quun trs grand nombre avaient t blesss par les hommes du troisime rang, soit en bourrant leurs fusils, ou pendant quils tournaient la baguette. Il prit alors la rsolution de ne faire combattre les troupes que sur deux rangs4.
Considrations sur linfanterie franaise, p. 47. Mmoires sur larme du Rhin et Moselle, tome I, p. 155. 3 Spectateur militaire, tome XIII, p. 397. 4 LEmpereur parle aussi (voir plus loin, p. XXII) des blessures causes par le 3 e rang ; mais peut-tre a-t-il gnralis quelques faits particuliers dans lintrt de la cause. Le tmoignage du simple soldat nous parat lemporter en pareil cas sur celui du gnral. Cest Dominique-Jean Larrey, chirurgien en chef de larme et de la garde, qui parle des blessures causes par le maniement des armes et le feu du 3 e rang en printemps 1813 (Mmoires de chirurgie militaire, tome IV, p. 170 et suiv.), il prsidait un jury runi pour tudier les causes de ces blessures et ses conclusions taient nettement favorables aux hommes blesss :
2 1

17

On ne peut sempcher de concevoir de doutes sur ces nombreuses blessures, constates pour la premire fois le 13 octobre 1813, alors que depuis vingt ans on avait engag frquemment des bataillons composs, pour les deux tiers, de recrues peine dgrossis. Le tmoignage du capitaine Tanski achve de nous branler : Jai fait partie, dit-il, tantt du second, tantt du troisime rang, dans les bataillons de cette organisation, et je nai jamais t une seule fois bless, ni entendu dire que quelquun let t. Si le troisime rang, comme lavance le marchal Saint-Cyr, et mis hors de combat le quart des hommes dans une affaire1, il est impossible quont et pu tolrer aussi longtemps un inconvnient si grave ; je ne manquerai pas au marchal Saint-Cyr, Napolon, no tous les officiers franais, en prsumant quils ne se sont pas aperus plus tt dun vice qui, chaque affaire, aurait mis hors de combat beaucoup dhommes. Je rejette loin de moi une pareille ide et jaime mieux croire quil ny eut dans les dernires campagnes de Napolon assez de recrues maladroits et peut-tre de lches, qui prfraient se mutiler dans lespoir dobtenir leur cong, que de penser quun militaire net remarqu un fait si important, si facile vrifier...2 Mais il est permis dassigner dautres causes cette innovation (lordre de lEmpereur du 13 octobre 1813) ; ne pourrait-elle pas tre attribue au besoin quavait lEmpereur dopposer un front gal celui de ses ennemis dont les forces, alors, taient suprieures aux siennes3 ? Lordre du 13 octobre 1813 ne parle pas de ces blessures et dit seulement : LEmpereur ordonne qu dater daujourdhui toute linfanterie se range sur deux rangs, Sa Majest regardant le feu et les baonnettes du troisime rang comme de nul effet 4.
Nos recherches nous portent croire que le dfaut dhabitude dans le maniement des armes a t la principale cause de ces mutilations chez les conscrits ; quainsi, lorsquils tiraient sur trois rangs, le deuxime et le troisime faisaient involontairement porter le canon du fusil sur les mains de ceux du premier ; que, dans la manuvre du fusil mme, ils se blessaient sans le vouloir comme nous lavons vu maintes fois, quenfin les charges stant faites par linfanterie aux batailles de Bautzen et de Wurchen sur le revers des collines et les soldats ayant toujours les mains leves sur leurs fusils, lorsquils les dirigeaient vers lennemi qui occupait le sommet de ces collines, les balles de leurs adversaires devaient gnralement porter sur leurs mains comme les parties las plus saillantes. Une semblable cause a fait de mme blesser aux main un grand nombre de fusiliers de la garde qui avaient inutilement attaqu lennemi sur les hauteurs de Beilsberg dans la premire campagne de Pologne. Ces braves jeunes gens sur lassertion de mdecins peu clairs avaient t galement accuss de stre mutils volontairement. Ces circonstances se sont aussi frquemment prsentes en Espagne dans la guerre des montagnes. Il semble que le marchal Saint-Cyr gnralise ici une situation trop particulire de linfanterie de 1813, et ignore les autres causes des blessures. (JS) 1 Gouvion-Saint-Cyr dit prcisment le quart des hommes qui sont blesss dans une affaire , non pas le quart des hommes dans une affaire . (JS) 2 Le rsum du rapport du jury prsid par le baron Larrey : Le jury, en se rsumant, proteste quil est physiquement impossible dtablir la moindre preuve quaucun des militaires visits par lui se soit mutil volontairement... ; la marchal Saint-Cyr exagre, mais il y avait trs probablement beaucoup de recrues maladroits et sans instruction lmentaire causant, en fin de compte, un nombre non ngligeable de blessures au 1er rang ; il faut considrer aussi la qualit des cadres chargs de la surveillance de la troupe. (JS) 3 Spectateur militaire, tome XIII, p. 395. 4 Cet ordre nest pas renouvel aux Cent Jours et linfanterie franaise continue se former sur trois rangs jusqu la dcision ministrielle date du 10 juillet 1858 qui dit que : La formation sur trois rangs est abolie et remplace par celle sur deux rangs. La raison principale de la rduction du nombre de rangs en octobre 1813 il faut la chercher surtout dans le besoin de prsenter son infanterie plus forte quelle ne ltait en ralit, et on ne peut que souligner lopinion du capitaine Tanski sur ce point. Napolon le confirme lui-mme dans deux lettres envoyes ces marchaux la suite de lordre du 13 octobre 1813 : Au prince Murat : Jai pris hier un ordre du jour pour ordonner que toute mon infanterie fut place sur deux rangs ; mettez-le sur-le-champ excution ; je ne veux plus quon soit sur trois rangs : le feu du troisime rang,

18

 Rien ne justifie le troisime rang, dit Marmont. On peut, lexercice, faire feu sur trois rangs, mais non la guerre. Lordonnance franaise prescrit de passer larme au troisime rang, en le destinant charger les armes ; cest de la thorie non applicable devant lennemi et quune pratique raisonne a mise hors dusage. En 1808, dit Chambray, les Anglais adoptrent la formation sur deux rangs, quils ont conserve pendant toute cette guerre. Cette formation, compare celle sur trois rangs, offre de grands avantages... Elle occupe la mme tendue de terrain avec moins de monde. Ainsi donc, larme dans laquelle linfanterie sera forme sur deux rangs, aura ordinairement une rserve dinfanterie, lorsque celle dans laquelle elle sera forme sur trois rangs nen aura point. La marche en bataille est plus facile ; il en est de mme de toutes les autres manuvres ; elles sexcutent dailleurs avec plus de prcision et de promptitude. La perte que fait essuyer le feu, surtout celui de lartillerie, est moins grande... Lexprience a prouv que le feu sur deux rangs, qui est presque le seul dont on fasse usage devant lennemi, est aussi nourri quand linfanterie est forme sur deux rangs que quand elle lest sur trois : beaucoup de militaires qui ont fait la guerre dEspagne contre les Anglais prtendent mme quil lest davantage. Cela rsulte de ce que, devant lennemi, on ne peut obtenir que le soldat du deuxime rang change son arme contre celle du soldat du troisime rang, ainsi quil devrait le faire. Si les soldats du troisime rang veulent tirer par les crneaux, ils tirent trop haut et cela nest pas sans danger pour ceux du premier rang, que cela inquite et qui sont tourdis par le bruit de larme, dont lextrmit se trouve tres prs de leurs oreilles... La principale raison que lon donne en faveur de la formation sur trois rangs, cest que linfanterie, ayant alors plus de profondeur, a plus de solidit pour rsister aux charges de la cavalerie et de linfanterie. Cette raison nest que spcieuse. En effet, on a vu que linfanterie ne se joignait pour ainsi dire jamais la baonnette ; il ny a donc considrer que le feu et linfluence du cadre. Linfluence du cadre est plus grande quand il ny a que deux rangs surveiller au lieu de trois, et le feu est aussi nourri sur deux rangs que sur trois. La mme rflexion sapplique aux charges de cavalerie, qui sont toujours repousses par le feu, quand linfanterie est solide et quon la charge de front1. Napolon navait jamais jug propos de modifier lordonnance ; mais Saint-Hlne, il se dclarait partisan rsolu de la formation sur deux rangs. On a reconnu linconvnient du feu du troisime rang qui obligeait prescrire que le premier rang mit un genou en terre aux feux de peloton et de bataillon ; mais le seul feu en usage la guerre est le feu volont par la droite et par la gauche de chaque peloton. On a vari sur la manire de tirer parti du troisime rang dans ce feu. Dabord on la fait tirer
la baonnette du troisime rang sont insignifiantsQuand on se placera en colonnes par division, chaque bataillon se trouvera former une colonne de six rangs outre les trois rangs de serre-files. Cela est plus que suffisant, et cela a le grand avantage quun bataillon de 500 hommes paratra lennemi tre de 750 hommes. Au marchal Marmont : Mon intention est que vous placiez vos troupes sur deux rangs au lieu de trois. Lennemi, accoutum nous voir sur trois rangs, jugera nos bataillons plus forts d'un tiers. Donnez les ordres les plus prcis pour lexcution de la prsente disposition. Linfanterie continue se former sur deux rangs jusqu la fin de la campagne de 1814 ; les effectifs rels des pelotons de la plupart des bataillons ne permettent pas de former 12 files sur trois rangs (voir Nafziger, Imperial Bayonets, p. 6061), le rglement dit lintroduction lcole de peloton : Lorsque le nombre de files sera au-dessous de douze, le peloton sera form sur deux rangs quand il devra excuter les troisime, quatrime, cinquime et sixime leons. Et ce serait donc toujours la mme cause les effectifs faibles et le besoin dtendre le front des troupes de linfanterie, les arguments concernant le feu et la baonnette du 3 e rang restent secondaires et oublis quand leffectif des bataillons touche 500 ou 600 hommes. (JS) 1 De linfanterie, p. 13.

19

comme les deux premiers rangs, passant le canon de son fusil sur lpaule droite de lhomme du second rang ; mais le canon du fusil nayant que 4 pieds 8 pouces, la bouche de celui du troisime rang dpasse peine de 8 pouces la poitrine du premier rang et lui blesse la main gauche lorsque ce rang met en joue. Les accidents taient si nombreux quon sest dcid abandonner le feu du troisime rang comme impraticable. On a fait charger le fusil du second rang par le troisime, le second rang ntant plus charg que de tirer. On a cru avoir amlior le feu ; lexprience a dmontr que le second rang nen tirait pas davantage et tirait plus mal. Le feu des tirailleurs est le meilleur de tous ; celui dun rang seul vient aprs ; celui de deux rangs est encore bon, mais celui de trois rangs est mauvais. Le troisime rang ne peut rien faire qui puisse accrotre le feu des deux premiers rangs, ce qui prescrit la formation de linfanterie sur deux rangs. Mais, dit-on, la prsence du troisime rang tranquillise le premier et le second rang sur leurs derrires et leur permet de combattre sans inquitude ce qui est devant eux. Eh bien ! nous placerons 10 ou 20 toises derrire la droite et la gauche du bataillon la valeur de ce troisime rang. La prsence de cette rserve, place si prs, sous les ordres des capitaines en premier, remplira ce but avec avantage. On dit aussi que la baonnette du troisime rang donne de lassurance, de la force la charge la baonnette. Mais la pointe de celle du troisime rang arrive peine au ventre du premier. Les charges en ligne la baonnette sont rares : le bataillon, pour charger, se forme en colonne. Si on nvalue point les forces de la charge par le nombre de rangs qui servent appuyer, les derniers rangs pourront charger, se dployer, se former sur quatre rangs1.
Projet dorganisation de larme. (Correspondance, tome XXXI, p. 438). La note au XLVIIIe maxime de Napolon par le gnral Burnod donne des arguments importants pour la formation sur trois rangs : Il me semble que si les circonstances exigent quune ligne dinfanterie se forme en carr, lordre sur deux rangs sera bien mince pour rsister au choc de la cavalerie. Quelque inutile que paraisse le troisime rang pour les feux de files, il est cependant ncessaire pour remplacer les hommes qui tomberont au premier et au second rang ; autrement on sera oblig de serrer les files, et de laisser alors entre les pelotons des intervalles dont la cavalerie ne manquera pas de profiter. Il me semble encore que quant linfanterie sera place sur deux rangs, les colonnes se trouveront bien allonges lorsquon sera en marche par le flanc. Derrire les retranchements, si lon trouve plus avantageux de placer linfanterie sur deux rangs, il faut placer le troisime en rserve ; pour lutiliser, on lenverra remplacer le premier rang, quand celui-ci sera fatigu et quon commencera remarquer que le feu manque de vivacit. Je ne me permets, au reste, de faire ces observations que parce que jai lu, dans une excellente brochure ayant pour titre De lInfanterie (Chambray, voir Quelques rflexions sur linfanterie de nos jours sur le books.google), quon propose lordre sur deux rangs comme le meilleur : lauteur prouve, il est vrai, par une infinit de raisons excellentes, mais insuffisantes pour rpondre toutes les objections quon pourrait lui opposer. Ne pas tre oblig de serrer les files en remplaant les tombs et blesss des deux premiers rangs par les hommes du 3e rang (et non seulement devant la cavalerie), le soutien physique et moral au moment du choc pour les deux premiers rangs, la possibilit dy prendre les tirailleurs, semblent tre les avantages principaux de cette formation, rfuts ou ignors par les partisans de la formation sur deux rangs, ces raisons expliquent le mieux la persistance du 3e rang. Le carr form sans doubler les subdivisions sur trois rangs prsente une puissance du feu suprieure aux carrs sur quatre ou sur six rangs (car il y a plus de files dployes sur chaque face du carr), et il peut tre considr comme plus rsistant quun carr form sur deux rangs seulement (raison spcieuse selon Chambray, le gnral Burnod lui oppose un argument important), le feu de rang employ contre la cavalerie est sans doute le plus meurtrier quand on est form sur trois rangs, car on peut ainsi avoir trois dcharges avec le maximum de files (on aurait le mme nombre de files mais seulement deux dcharges sur deux rangs, et on aurait moins de files pour trois dcharges tant form sur quatre ou sur six rangs) ; en rsum on peut dire que la prpondrance de la formation sur deux rangs, trs bien argumente, ne semble pas tre absolue, et elle nest pas, sans doute, dcisive, comme les donnes qui interviennent dans laction et en influencent les rsultats sont beaucoup plus complexes, et lart de la tactique de linfanterie arme des fusils du 18 e sicle ne peut pas tre rduit de simples rgles mathmatiques. (JS)
1

20

Ainsi, lopinion est presque unanime en faveur de la formation sur deux rangs. Ceux-l mmes qui tiennent encore pour la conservation du troisime rang lui attribuent des fonctions spciales2. Le marchal Ney, au camp de Montreuil, a crit un mmoire intitul : Le troisime rang de linfanterie considr comme rserve ; emploi avantageux quon peut en tirer dans les diffrentes circonstances qui se prsentent la guerre. Il y exprime lavis que le troisime rang constitue un danger pour le premier dans les charges, si elles se font la baonnette croise. Il faudrait au moins quil restt larme au bras. Le colonel, soit en marche, soit au combat, pourrait dtacher en tirailleurs le troisime rang dun certain nombre de pelotons, quelquefois de tous. Le marchal, aprs avoir examin lemploi quon peut faire de ce troisime rang, en arrive des Observations sur les diffrents feux. Lhomme du premier rang met genou en terre ; ce mouvement dplait gnralement au soldat, lexpose des ruptures en se relevant pour charger son arme. Un autre inconvnient non moins important est celui dempcher la ligne de se porter rapidement loffensive pour charger la baonnette ; il y a peu dexemples citer de la dernire guerre, o les feux directs, en suivant cette mthode, aient t excuts avec grand succs. Ce motif seul prouverait contre la bont de leur usage... On a remarqu, dans des circonstances dangereuses o le soldat a t oblig de mettre le genou terre, quon avait de la difficult le faire relever pendant la dure du feu, parce quil se trouvait sous quelque rapport labri des coups de fusil de lennemi, car le terrain le plus uni mme prsente encore des sinuosits, qui dans cette position mettent lhomme couvert. Les feux de deux rangs ou feux de file sont absolument les seuls, quelques mouvement prs, qui offrent linfanterie bien exerce au maniement des armes, un avantage infiniment plus marquant que ceux prcits. Le troisime rang, pendant la dure de ces feux, passe son arme lhomme du deuxime rang ; cet change se fait avec rpugnance, et celui-ci tire avec moins de confiance le fusil quil na pas charg lui-mme. La plus grande partie des officiers dinfanterie auront remarqu la difficult presque insurmontable de faire cesser les feux de file la guerre une fois quils sont commencs, surtout quand lennemi est bonne porte ; et ces feux, malgr les commandements des officiers suprieurs, ne ressemblent plus qu des dcharges gnrales... Ces imperfections disparaissent, si lon veut se borner au seul feu des deux premiers rangs, et conserver le troisime en rserve, larme au bras, pour tre employ selon les vnements2. Le gnral Brenier, par exemple, qui crit de 1825 1830, admet le bien-fond de tous les arguments en faveur de la formation sur deux rangs et, cependant, il veut le maintien du troisime rang pour y puiser des tirailleurs3 : Que faisions-nous autrefois la guerre ? Nous dtachions une ou plusieurs compagnies de voltigeurs (ou de chasseurs) afin de reconnatre, aussi loin que possible, les mouvements de lennemi, le harceler et retarder sa marche ; alors ces compagnies, marchant et agissant sous les ordres immdiats de leurs officiers, prenant position suivant les circonstances,
Lopinion est presque unanime en faveur de la formation sur deux rangs, pourtant le 3e rang persiste, ceuxl qui tiennent pour sa conservation semblent tre trs influents. (JS) 2 Mmoires du marchal Ney, tome II, p. 402 et suivantes. 3 Le rglement de 1791 prvoit lui-mme cet emploi du troisime rang, cela par le n. 568 des Evolutions de ligne (Dispositions contre la cavalerie) : La colonne tant dans cet ordre, le commandant en chef la remettra en marche au pas de route ou au pas cadenc, et fera sortir, sil le juge ncessaire, quelques hommes du troisime rang des divisions, qui se porteront sur les deux flancs, quinze ou vingt pas de la colonne, et tireront volont sur les hussards ou cavaliers ennemis qui sen approcheraient la porte du fusil ; ces tirailleurs suivront la marche de la colonne -peu-prs hauteur de leur division... (JS)
2

21

conservant toujours un point dappui central, sur lequel elles pouvaient se rallier, remplissaient le vritable but de leur institution. Lennemi se rapprochant en force, elles se retiraient en faisant prvenir du mouvement de lennemi qui ncessitait leur retraite, quelles dirigeaient de manire reprendre de suite leur place de bataille. Il devenait ncessaire de remplacer les voltigeurs afin de couvrir notre front par des tirailleurs ; alors nous dtachions un certain nombre dhommes, que nous prenions dans le troisime rang de chaque compagnie ; ...ces claireurs stendaient alors vivement en avant en tirailleurs, par un ou par deux, volont, fatiguaient et arrtaient lennemi par un tiraillement continuel et si lennemi sapprochait malgr ce feu (qui a suffi quelquefois pour le repousser), alors les tirailleurs faisaient leur retraite lentement et en ligne, chargeaient en marchant et se retournaient pour tirer et, lorsquils taient prs de la ligne de bataille, ils rentraient vivement par le crneau de droite de chaque peloton ou mme de chaque section, de sorte que, dans un instant, toute la ligne de bataille tait dmasque et pouvait recevoir lennemi avec tout le feu disponible de ses deux premiers rangs1. Dans toutes les grandes armes de lEurope, dit le capitaine Tanski, on sest aperu depuis longtemps que le troisime rang, qui contient un tiers dun peloton, dun bataillon, etc., na quune utilit contestable sil reste toujours dans la mme position ; on la donc soumis des changements et on lui a donn des destinations diverses. LAutriche se sert de son troisime rang pour excuter des manuvres toutes particulires : ou elle le tient en colonne derrire le front du bataillon, ou elle le dploie sur une des ailes, ou elle lenvoie en tirailleurs et, par l, elle met les chefs de bataillon mme de sen servir pendant laction pour excuter propos quelques mouvements subits. La Russie a essay plusieurs fois, dans ses grandes manuvres, de former ses bataillons sur deux rangs ; mais elle na pas encore os les prsenter lennemi dans cet ordre de bataille. Ainsi que la Prusse, elle tire un autre avantage de son troisime rang : 12 hommes par peloton sont destins tre tirailleurs et sortent par derrire et par devant du front de bataillon pour se disperser2. Okounef, il est vrai, prtend que larme russe conserve la formation sur trois rangs, parce quelle est assez solidement instruite et discipline pour faire tirer le troisime rang, le premier ayant genou terre, et quainsi elle a des feux plus denses que sur deux rangs. Cet crivain tranger est, avec le gnral Meunier, le seul partisan dclar de lancien ordre sur trois rangs. Ce dernier crit, dans son rapport sur linstruction de Schauenbourg : La formation sur trois rangs, dans lordre tendu, fournit plus de feu que celle sur deux et est infiniment plus solide. Le soldat du troisime rang tire dans les feux de peloton, de division 3 et de bataillon et charge dans celui de deux rangs. Dans tous les cas, il sert remplacer dans les deux premiers et ajouter lpaisseur de la ligne, ce qui lui donne plus de fermet en rassurant la confiance du soldat. Le gnral Pelet nose pas se prononcer, et garde

Spectateur militaire, tome II, p. 471. Spectateur militaire, tome XIII, p. 393. 3 A propos des feux de division le Manuel dinfanterie nous apprend que : On a fait usage dun feu de division commenant par les deux pelotons impairs du centre, et fourni alternativement par deux pelotons pairs et deux pelotons impairs. Le nom de feu de deux pelotons lui et beaucoup mieux convenu que celui de feu de division, puisque dans notre acception, le mot de division comprend deux pelotons joints ensemble (...) Ces feux que leur complication et leur symtrie rendaient impraticables la guerre, sexcutaient le premier rang agenouill. On trouve le feu de division dans lcole de division de linstruction du 20 mai 1788, et il sagit du feu de salve excut par les deux pelotons au commandement du chef de division ; lcole de bataillon de cette instruction nen parle plus, il est probable que Meunier pense plutt au feu de demi-bataillon. (JS)
2

22

provisoirement lordre sur trois rangs. A ces quelques exceptions prs, les survivants de nos grandes guerres sont tous partisans de la formation sur deux rangs1. Ce nest pas l, quoiquen ait dit le gnral Renard 2, un point de doctrine venant de MesnilDurand ; Mesnil-Durand nen dit mot3. Joly de Maizeroy constate bien, dans sa Thorie de la guerre4, que le feu du troisime rang est inutile, mais il nen maintient pas moins la formation sur trois rangs, car le feu nest pas ce qui lintresse. Il se borne prfrer que lon ne fasse pas tirer le troisime rang et il dclare quil nest pas de meilleure formation que celle de trois rangs5. On dit que le prince dAnhalt avait essay de faire adopter la formation sur deux rangs dans larme prussienne, ds la premire moiti du XVIIIe sicle. Bien quil ny et pas russi, lide avait fait son chemin. Frdric crit, dans son Instruction ses gnraux : Lorsque notre infanterie na affaire qu des hussards, elle se met quelquefois sur deux rangs pour prsenter un plus grand front et pour faire des dcharges plus aisment. En gnral, on fait bien de lhonneur aux hussards quand on leur prsente un corps dinfanterie sur deux rangs. Tout en blmant cet usage particulier de lordre sur deux rangs, Frdric en reconnat implicitement les avantages. Dailleurs, en croire Mauvillon6, le roi de Prusse aurait eu lintention dadopter dfinitivement cet ordre en 1778. Ctait cependant rompre bien vite avec le pass, que de quitter la formation sur trois rangs si peu de temps aprs quon stait mis encore sur quatre ou cinq. On nobtient pas aussi aisment les rformes les plus videmment ncessaires. Notre instruction du 20 (30) mai 1775 faisait dj un grand pas en autorisant la formation sur deux rangs pour des cas particuliers, et en donnant un mouvement pour passer de trois rangs sur deux et rciproquement. Cette manuvre, laisse de ct en 1776, fut rtabli en 1788, et Schauenbourg la prit dans le rglement de 1788 pour la reproduire dans son instruction de lan VI. On rappelle ici, dit-il, ce mouvement prescrit par lordonnance de 1788, dont le but est daugmenter dun tiers le front dune troupe et de la prparer garnir un parapet ou un ravin trs tendu. Aux commandements : Sur deux rangs, formez les pelotons ; troisime rang par le flanc gauche, gauche, les hommes du troisime rang font gauche du front dbotant dun pas ; au commandement : Marche, ils se portent en avant, ceux de la moiti de droite allongeant le pas pour rattraper les autres, qui ralentissent, et le troisime rang, ainsi doubl, va prolonger les deux premiers7. Les rdacteurs du rglement de 1788 taient bien convaincus de limpossibilit de faire tirer le troisime rang ; ils avaient substitu au feu par files de 1776 le feu de file, pour lequel le troisime rang mettait larme au bras et reculait dun pas8.
Il faut se reposer alors la question pourquoi devait-on attendre jusquau 10 juillet 1858 pour voir le 3 e rang dfinitivement supprim en France. (JS) 2 Considrations sur la tactique de linfanterie, p. 40 et 49. 3 Fragments de tactique ou six mmoires... publis en 1774 Paris et accessibles sur la Gallica. (JS) 4 Publie Lausanne en 1777 et accessible sur la Gallica. (JS) 5 Page 53. 6 Essai sur linfluence de la poudre canon. (publi en 1788 Leipzig, accessible sur le books.google, JS) 7 Il faut prciser que ce ne sont que les hommes du 3e rang de la 2e section qui font un pas en arrire, et quils ne ralentissent pas mais prennent le pas ordinaire, tandis que les hommes du 3e rang de la 1re section prennent le pas acclr ; cest ainsi que les plus grands hommes du 3e rang, qui tiennent la droite, seront mis au premier rang, et les plus petits, tenant la gauche, se placeront au 2e rang. (JS) 8 Lordonnance de 1776 emploie le terme de feu par files et le commandement de feu de files ; linstruction de 1788 dit feu de file. Ces feux, avec ou sans le 3e rang, commencent par la droite de chaque peloton, et sont suivis, aprs la premire dcharge, par le feu volont. (JS)
1

23

 Les rdacteurs du rglement de 1791, ne voulant pas souscrire laisser le troisime rang inactif, reproduisirent le feu de deux rangs de lInstruction de 17751. Le feu de deux rangs commencer, en principe, par un feu de file roulant de la droite la gauche, et continue par un feu volont. Il est probable que, dans la pratique, on se borne ce dernier2.

IV
coles de peloton et de bataillon. Les formations. Les rglements de 1788 et 1791 avaient t rdigs de manire permettre indiffremment ladoption de lordre mince et de lordre profond. Pour donner satisfaction tous, ils admettaient un trs grand nombre de formations. Outre la ligne dploye et les colonnes qui en drivent naturellement par la rupture des divers lments les uns derrire les autres, dans leur ordre normal, on y trouve aussi la colonne dattaque, dernire et trs insignifiante transformation de la colonne de Folard3.

Gnral de Loverdo. Spectateur militaire, tome XII, p. 361. Le systme de la premire dcharge nest pas ngligeable et il est intressant den tudier le dtail. Le feu de file(s) de lordonnance de 1776 et de linstruction de 1788 commence par la droite de chaque peloton, chaque file mettra en joue et tirera successivement aussi-tt aprs que la file qui sera sa droite aura fait feu . Le rglement du 1er aot 1791 dit autre chose : Le feu commencera par la file de droite du peloton ; la file suivante ne mettra en joue quau moment o celle qui vient de tirer amorcera... La traduction polonaise du rglement de 1791 dit que la file suivante ne mettra en joue quau moment ou celle qui vient de tirer mettra larme gauche, deux temps plus tard encore par rapport au rglement franais. Une traduction anglaise de 1803 dit the next file will present, at the instant when the first has fired and come down to the loading position (la file suivante ne mettra en joue quau moment ou celle qui vient de tirer abaissera larme pour la charge ; ou, en employant les termes du rglement, retirera larme et prendra la position du deuxime mouvement du premier temps de la charge). Et ce serait donc sensiblement plus rapide que selon le texte original et trs proche la prescription de 1776. Cette cadence du premier feu sert donner plus de rgularit au feu volont qui va suivre, le but cest de commencer le feu de telle manire quil ny ait point d'interruption, que le feu soit bien nourri et plus ou moins gal ds son dbut. Se borner au feu volont, cest avoir une dcharge gnrale au dbut suivie dune pause car tous les hommes chargeraient les armes, et comme il ny a pas de diffrences sensibles dans la rapidit de la charge des hommes, il faudrait plusieurs dcharges pour arriver un feu continu et bien nourri chaque instant. La rapidit relative de la mise en joue successive des files est le moyen de rgler, thoriquement, la densit du feu volont. Les soldats taient sans doute impatients et il ne semble pas impossible que les files suivaient en pratique plutt les principes de 1776 (ou plutt encore ceux de 1788 que lon trouve chez le marchal Ney quant la position du 3e rang) que ceux de 1791, et que lauteur de la traduction anglaise, qui a pu suivre linstruction de linfanterie franaise de ses propres yeux, change le texte du rglement selon ce quil voyait excuter sur le terrain. Les Tableaux synoptiques des manuvres dinfanterie proposent la modification suivante du feu de deux rangs : Lordonnance veut que le feu de deux rangs ne commence que par la droite ou la gauche (aux feux en arrire) des pelotons. Cependant, quand les pelotons sont de plus de seize files il est prfrable de le faire commencer dans chaque section, afin quil soit plus nourri ds le commencement. (JS) 3 Linstruction du 20 mai 1788 ne prescrit pas la colonne dattaque. (JS)
2

24

Le bataillon comprenait alors 8 pelotons ou compagnies1 ; chaque peloton de divisait en 2 sections ; 2 pelotons formaient une division. La force de la compagnie variait de 40 100 hommes suivant quil en manquait plus ou moins son complet de guerre2. Dans les volutions diriges par Schauenbourg en 1793, le service fournir la garde du camp et les recrues dgrossir font tomber la force de la compagnie 36 ou 48 hommes (12 ou 16 files). Le front du peloton sur trois rangs, les files serres coude coude, variait donc de 12 30 pas3. La compagnie-peloton dalors tenait donc, dans les manuvres, la mme place que notre section de 50 hommes sur deux rangs. Les ruptures et dploiements du bataillon se faisaient par les mmes procds que ceux de la compagnie actuelle.
Si on voulait tre prcis, ces deux termes ne peuvent jamais tre changs : le peloton tant une subdivision tactique du bataillon, la compagnie une subdivision administrative et de service du bataillon et du rgiment ; le peloton se divise en 2 sections, en rangs et files, et il est form par rang de taille, command par le chef de peloton (capitaine) qui commande en mme temps sa premire section, la seconde section tant commande par le lieutenant ou second officier de la compagnie ; la compagnie est divise en 2 sections (ou demi-compagnies), en subdivisions et escouades, mais les soldats sont distribus dans les escouades de manire quelles soient galement mles danciens et de nouveaux, la 1re section est commande par le lieutenant, la 2e par le souslieutenant, et cette structure de la compagnie na donc absolument rien voir avec la structure du peloton (linstruction de 1788 propose dunifier la structure tactique et administrative mais reste non-applique). Les deux termes sont cependant employs quelquefois assez librement mme lpoque (on trouve le mot peloton dans les tableaux de la formation dune compagnie du rglement du 1er janvier 1791 par exemple, on trouve des compagnies dployes en tirailleurs , etc.). (JS) 2 Les bataillons sont depuis le 1er janvier 1791 9 compagnies chacun, dont une de grenadiers et huit de fusiliers (les bataillons dinfanterie lgre sont huit compagnies de chasseurs, la compagnie de carabiniers sera cre avec la formation des demi-brigades), le 13 mars 1804 la 2e compagnie de fusiliers (chasseurs) des bataillons de la lgre est supprime et remplace par une nouvelle compagnie de voltigeurs, la mme mesure est applique aux bataillons de ligne par dcret du 19 septembre 1805 ; le dcret du 18 fvrier 1808 rorganise les bataillons en 6 pelotons dont un de grenadiers (carabiniers), quatre de fusiliers (chasseurs) et un de voltigeurs. Lvolution du complet des compagnies est la suivante (y compris les officiers) : 1er janvier 1791 (pied de paix), 55 grenadiers, 55 fusiliers ; 1er avril 1791 (pied de guerre), 65 grenadiers, 89 fusiliers ; 22 novembre 1793 (2 frimaire an 2), 83 grenadiers, 123 fusiliers ; 10 octobre 1801 (18 vendmiaire an 10 pied de paix des demi-brigades), 75 hommes par compagnie ; les compagnies de voltigeurs sont toujours sur le pied de guerre de 123 hommes, cet effet le pied de paix des compagnies de fusiliers est de 68 hommes (pour ne pas augmenter le complet du bataillon) ; 18 fvrier 1808 (pied de guerre), 140 hommes par compagnie ; 14 mai 1814 (pied de paix), 75 hommes par compagnie ; 13 avril 1815, 100 hommes par compagnie (mesure provisoire). Linstruction du 20 mai 1788 est crite pour les bataillons forms selon lordonnance du 17 mars 1788 en 5 compagnies dont une de grenadiers (104 hommes) ou de chasseurs (110 hommes) et quatre de fusiliers (120 hommes sur le pied de paix, 150 hommes sur le petit pied de guerre et 174 sur le grand pied de guerre ), formant chacune deux pelotons ou une division. (JS) 3 A propos des diffrentes valuations du front dune file, dun peloton et dun bataillon dploy nous pouvons consulter louvrage Des marches dans les armes de Napolon par le lieutenant C.P. Escalle (publi pour la premire fois en 1912). Dans lannexe N 3, Diffrentes valeurs adoptes pour le front de la file, nous lisons : Les crivains franais lvaluent 20 ou 21 pouces, ce qui ferait 0m,54 ou 0m,567. Lauteur de Fragments de tactique (Paris, 1774) dit que lon comptait ordinairement 18 pouces ; mais, trouvant que ce chiffre donnait trop peu daisance, il prfre compter 21 pouces (...) Le Rglement du 16 brumaire an XII prit pour le front de la file le mtre ou 18 pouces , parce que les hommes de la Rvolution taient de faible corpulence. Le Rglement du 11 octobre 1809 adopta le chiffre de 510 millimtres. Dans lExtrait du Rglement provisoire pour le service des troupes en campagne, imprim pour larme dAllemagne en 1813, la file est value 51 centimtres ou 19 pouces (...) Bardin (...) compte pour les voltigeurs 18 19 pouces (0m,486 ou 0m,513). Il admet que lon peut adopter en gros le chiffre de 50 centimtres sans erreur sensible (Bardin, Dictionnaire militaire, File de bataillon, p. 2320).
1

25

Le rglement de 1791 autorisait les colonnes par division, par peloton, par section, toutes les distances possibles : distance de division, de peloton, de section, et de trois pas. Les formations utilises taient les suivantes : distance entire ; distance de peloton ; Colonne par division..... distance de section ; serre ou en masse. distance entire ; Colonne par peloton...... demi-distance ; serre ou en masse. Colonne par section distance entire. Les colonnes par peloton et par section ne semployaient gure que comme formations de marche ou formations transitoires dans la manuvre. Les colonnes par division taient seules adoptes comme formations de rassemblement, dattente ou de combat1. On formait les colonnes distance entire comme aujourdhui, par la conversion de tous les lments droite ou gauche. On rompait en colonne serre ou distance, face en avant, par les mouvements de tiroir usits encore aujourdhui pour la colonne de compagnie. Cette rupture 2 se faisait ordinairement sur le premier lment (1er peloton ou 1re division) mais elle pouvait se faire sur un autre. Si, par exemple, on jugeait propos de rompre sur la 2e division, les 3e et 4e se
Bardin dit en 1814, dans le Cours dinstruction lusage des lves sous-officiers dinfanterie appels lcole de Fontainebleau que le Rang est Compos dhommes coude coude, ne devant occuper quun demimtre [1 pied et demi] despace. Le gnral Servan, ancien ministre de la guerre, auteur (avec le gnral Lacue) de lEnyclopdie mthodique, Art militaire, dit, dans le supplment au IVe tome publi en 1797 Paris : De la distance entre deux hommes du mme rang. (...) Il est des tacticiens qui rduisent 18 pouces lespace que chaque homme en bataille doit occuper ; dautres le portent 20 pouces, dautres enfin 21. Daprs un grand nombre dexpriences que jai faites, je me crois fond dire quil faudrait le calculer sur 23 ou mme sur 24 pouces : alors il y aurait environ un pouce de distance entre chaque homme et cette distance, toute petite quelle est, leur donnerait beaucoup de facilit soit pour faire feu, soit pour marcher. Ce qui ma conduit cette conclusion, cest lobservation suivante. Toutes les fois que jai mesur le front dun bataillon qui venait dtre correctement align, aprs un repos, jai vu que chaque homme noccupait, il est vrai, que 21 pouces, mais aprs une marche, ou aprs un feu de deux rangs, jai vu toujours que chacun occupait environ vingt-quatre pouces. Ne disons point au soldat de laisser cette distance dun pouce, car il en laisserait une plus grande ; mais calculons toujours comme si nous lui avions dit de la prendre, car il la prend constamment. Le lieutenant Escalle dit que le front dune troupe en bataille sur trois rangs, au coude coude, exprim en mtres, tait peu prs gal au sixime du total des hommes prsents. , et il exprime lavis soutenu galement par Bardin que ce chiffre de 0m,50 par file, bien quun peu faible, suffira gnralement pour des calculs rapides, surtout si lon rflchit aux exagrations frquentes des effectifs ports sur les situations. Ajoutons peut-tre que ce qui rend ce chiffre raisonnable outre lexagration des effectifs, cest la dduction des serrefiles et des tambours qui sont gnralement au nombre de 9 par peloton (aprs le 22 novembre 1793 ; 2 officiers, 1 sergent-major, 3 sergents, 1 fourrier, 2 tambours, le capitaine et le 1er sergent marchent dans les 1er et 3e rangs). (JS) 1 Le dcret imprial du 18 fvrier 1808 dit dans son article 7 : Quand les six compagnies seront prsentes au bataillon, on dfilera et lon agira toujours par division. Quand les grenadiers et voltigeurs seront absents du bataillon, on manuvrera et dfilera toujours par peloton. (JS) 2 Le rglement et tous les textes de lpoque emploient les mots ployer et ploiement pour ces mouvements de tiroir (excuts par le flanc des subdivisions), le mot rupture tant rserv aux formations en colonne parallle la ligne primitive du bataillon, cest--dire par subdivision droite ( gauche) ou par subdivision en arrire droite ( gauche). (JS)

26

portaient en arrire et la 1re en avant1. On rompait aussi face en arrire, le dernier lment prenant la tte et tous faisant face par le troisime rang2. Les dploiements se faisaient de mme3. Les dploiements de la colonne distance entire, face en avant, ne se faisaient pas par des mouvements de tiroir, cause des inconvnients inhrents la formation par le flanc sans doubler4. Chaque peloton faisait une demi-conversion gauche5, marchait obliquement, puis se remettait en ligne par une seconde conversion. La colonne dattaque avait exactement les dimensions de la colonne par division distance de section, cest--dire quelle remplissait peu prs un carr, dont le ct variait de 20 60 pas suivant le force des pelotons. Quand le peloton tait de 16 files, comme dans la plupart des manuvres excutes en 1793 par Schauenbourg, ce carr avait peu prs 30 pas de ct. Au lieu de placer les divisions lune derrire lautre, dans leur ordre normal, on sparait ici les pelotons dune mme division, en ployant la colonne sur le centre du bataillon, cest--dire sur les 4e et 5e pelotons6. Le 3e venait derrire le 4e ; le 2e, derrire le 3e ; le 1er, derrire le 2e. De mme les 6e, 7e et 8e, derrire le 5e. Tel tait le rsultat de la longue lutte soutenue par Folard, Mesnil-Durand, Joly de Maizeroy et le duc de Broglie, contre les partisans de lordre mince. La colonne de Folard, calque sur la phalange grecque, forme sur le centre et se divisant en un certain nombre de fractions, fut remplace par les Plsions ou Colonnes jumelles de Mesnil-Durand, et par la colonne dattaque de 2, 4 ou 6 bataillons, qui occupe une grande place dans les rglements de 1766 et 17767. Lordonnance sur lexercice de linfanterie, du 6 mai 1755, donne une colonne dattaque de 2 bataillons o les subdivisions, distantes de 8 pas, ont chacune 2 pelotons de front et 6 hommes de profondeur ; cette disposition est, peu de chose prs, reproduite dans les ordonnances de 1766 et 17748.
...pour une colonne ayant la droite en tte ; et inversement pour une colonne ayant la gauche en tte. (JS) Une telle formation nexiste pas dans le rglement de 1791, ni dans linstruction de 1788, ni dans lordonnance de 1776 ; lauteur pense peut-tre la rupture par subdivision en arrire droite ( gauche) qui sexcute par le flanc des subdivisions, mais la colonne fait toujours face par son premier rang, soit quelle est forme avec la droite, soit avec la gauche en tte ; la colonne peut, bien sr, marcher par son troisime rang, comme on le verra plus bas. (JS) 3 Les mouvements excuts par le flanc des subdivisions sont toujours carrs dans les dploiements, ils se font par le chemin le plus court dans les ploiements. (JS) 4 Analogiquement au mot ploiement on employait le mot dploiement uniquement pour les mouvements excuts par le flanc des subdivisions, cest--dire pour les formations en bataille des colonnes serres ou des colonnes dattaque ; tous les autres passages de lordre en colonne lordre de bataille sont des formations en bataille , soit gauche en bataille (ou droite en bataille ou par inversion droite/gauche en bataille), soit sur la droite (sur la gauche) en bataille, soit en avant en bataille, soit face en arrire en bataille. La raison pour ne pas employer le dploiement dans la formation en bataille dune colonne distance entire ne repose pas sur le pnibilit de la marche de flanc, mais tout simplement sur les distances, comme le dploiement est toujours excut carrment et la ligne de bataille est toujours perpendiculaire la direction primitive de la colonne ; la formation en avant en bataille excute au moyen des demi-conversions des subdivisions et de la marche par rang est plus rapide, la ligne de bataille peut tre oblique la direction de la colonne. (JS) 5 Sauf le peloton de la tte qui est port davance sur la ligne de bataille pour servir de base de la formation ; sil sagit dune colonne avec la gauche en tte, la demi-conversion se fera droite. (JS) 6 Ou 3e et 4e aprs 1808. (JS) 7 Gnral de Loverdo. Spectateur militaire, tome XII, p. 597. (Lordonnance de 1776 ne dit rien sur des colonnes dattaque, et ne travaille avec les colonnes centrales que dans le passage des lignes, comme on le verra plus bas avec le commandant Roguet, JS) 8 Commandant Roguet. Spectateur militaire, tome XVIII, p. 485.
2 1

27

 Lordonnance de 1766 admettait la colonne de 2 bataillons accoupls ; mais elle voulait quhabituellement cette colonne ne ft que dun seul bataillon. Cette colonne marchait en avant, en arrire, vers la droite et vers la gauche. Si elle tait serre, elle faisait face des quatre cts... Linstruction de 1769 substitua les ploiements et dploiements par le flanc aux mouvements de conversion dans la formation des colonnes centrales, quelle composait dun seul bataillon ou de deux bataillons accoupls. Les instructions de 1774 et de 1775 ne firent aucune mention de la colonne dattaque1. Lordonnance de 1774 est la premire o se trouve une colonne serre par division qui, surprise en plaine par la cavalerie, sarrte et fait feu de tous cts, les serre-files fermant les intervalles des divisions. Des essais furent faits en 1775 Metz, sous les yeux de M. le marchal de Broglie, sur un systme de colonnes appliqu par Mesnil-Durand lordonnance sur trois rangs et parmi lesquelles se trouvait une colonne double de 12 bataillons ; juges concluantes par les uns, vivement critiqus par le plus grand nombre, ces expriences furent bientt suivies de la suppression de la colonne double de 2 bataillons ; lordonnance de 1776 nemploya mme la colonne double simple quaccidentellement pour le passage des lignes en avant 2, comme le prescrit la nouvelle thorie. Quant la longue colonne double pour franchir le dfil en avant, elle fut toujours maintenue. A la mme poque, Joly de Maizeroy, se joignant Mesnil-Durand, avait publi un Mmoire contenant des observations, desquelles on peut dduire une nouvelle thorie de manuvres. Lauteur y propose une colonne double de 20 bataillons, se dployant 1000 mtres de lennemi, sans doute afin dviter les inconvnients prcdemment reprochs cette lourde transformation ; 4 colonnes simples par division, de 3 bataillons chacune, forment une premire ligne ; les 8 autres bataillons sont deux deux derrire les prcdents ; les colonnes de la premire ligne se dploient 700 mtres de lennemi ; les tirailleurs et lartillerie lgre couvrent les divers mouvements. Les expriences de Metz, rptes au camp de Bayeux en 1778, plus en grand et daprs des vues peut-tre trop exclusives, furent encore moins favorables aux colonnes doubles profondes, qui ne reparurent plus dans nos ordonnances3. Cependant les partisans de lordre mince, plus clectiques que leurs adversaires, navaient cess de reconnatre les avantages, sinon des colonnes profondes, du moins des colonnes serres dun seul bataillon, soit pour les attaques de poste, soit pour certaines manuvres comme le passage des lignes : Nous ne dissimulerons pas, disait Guibert, que nos dernires ordonnances de manuvres, et surtout celle de 1776, naient un peu trop nglig de parler de la colonne serre sous le rapport dordre dattaque. Il fallait articuler expressment quon pourrait se servir de la mme colonne pour colonne dattaque. Aussi le rglement de 1791 reproduit-il la colonne sur le centre de 1776 en la dsignant sous le nom de colonne dattaque ; mais ce nest plus la colonne de Mesnil-Durand avec ses innombrables complications : elle se ploie et se dploie avec la plus grande facilit. Cette colonne ne diffre, vrai dire, de la colonne par division que dune manire insignifiante. Est-il bien ncessaire de les conserver toutes les deux ? Presque tous nos gnraux pensent que la colonne par division peut suffire. En lan XI, le gnral Meunier est encore partisan de la colonne dattaque, mais il est le seul. Il prsente des arguments peu concluants : cette colonne offre, selon lui, plus de clrit et de prcision, dans les
Gnral de Loverdo. Spectateur militaire, tome XII, p. 597. Sous le nom de colonne sur le centre. 3 Commandant Roguet, loc. cit. Lintroduction des armes feu a forc de renoncer lordre profond comme ordre habituel, parce quon ne peut faire usage du feu, qui est la principale force, quavec lordre mince. (Bugeaud, Spectateur militaire, tome XIV, p. 505.)
2 1

28

ploiements et dploiements, que la colonne serre sur telle ou telle division ; mais, tant donn le peu de longueur des pelotons, le peu de dure du mouvement dans les deux cas, le ploiement sur le centre diffre-t-il sensiblement du ploiement sur la 2e ou la 3e division ? Cette colonne donne surtout lavantage de pouvoir, au besoin, dtre spare latralement par demi-bataillon, au cas que lennemi ait t enfonc et quil fallt charger ses ailes rsistant encore. Sous lEmpire, le gnral Meunier lui-mme semble avoir abandonn la colonne dattaque, car dans ses volutions par brigades, il nemploie que les colonnes par division. Le gnral Pelet montre enfin que la colonne dattaque, si simple quelle soit, a des inconvnients qui lemportent sur ses avantages : Elle est essentiellement isole par sa nature ; elle ne peut former une partie dune grande colonne sans compliquer linfini tous les mouvements, et sans risquer de mler les numros des pelotons. Lavantage de raccourcir le temps de la formation de chaque bataillon, et doprer celle-ci sous le feu de la division centrale, ne compense pas ses inconvnients. Le premier avantage est peu considrable, quand les mouvements sexcutent rapidement ; le second lest moins encore dans une ligne de plusieurs bataillons, puisquen se ployant ou dployant sur la droite, les bataillons se procurent successivement la protection de leur feu... Cependant, si je nadmets la colonne centrale, ni comme base de lordre dploy, ni mme dans les manuvres dune division, je reconnais que cette formation runit un grand nombre de proprits. Sans parler de son dploiement et de son ploiement intrieurs, elle offre une extrme facilit pour former et rompre les carrs en marchant, pour se sparer en deux moitis et attaquer par les deux flancs. On peut la remettre sur la droite ou sur la gauche en bataille ; on peut lui faire reprendre lordre direct, en avant par le ddoublement des pelotons sur la gauche, en arrire par des conversions intrieures et une contremarche1. Lextrme simplicit de la colonne ordinaire doit la faire prfrer ; mais dans un petit nombre de bataillons ou pour un seul rgiment, on tirerait un bon parti des colonnes centrales... Sduit par lide davoir une colonne unique et par les avantages particuliers que prsentent les masses centrales ou colonnes dattaque, je les avais adoptes dabord comme base dun ordre condens. Cette colonne ressemble beaucoup lordre franais que proposait Mesnil-Durand, quil tendait aux plus grands corps, et pour lequel on fit avec appareil, Vaussieux, des expriences bien inutiles. Propose par le gnral Meunier dans sa Dissertation sur lordonnance de linfanterie (1805), elle parat avoir t abandonne par lui dans ses volutions par brigades (1814)2. Quelques rflexions ont suffi pour me faire prfrer les colonnes ordinaires par division, formes dans lordre numrique. Celles-ci ont le grand avantage de pouvoir doubler et ddoubler, presque linfini, les divisions, les pelotons, les sections, et de se dployer successivement et immdiatement, de manire que toutes les parties se touchent3. Les circonstances, dailleurs, se prtaient rarement la formation des colonnes dattaque sur les champs de bataille, ainsi que le fait remarquer Chambray : La colonne dattaque ne semploie pas aussi souvent quon pourrait le croire, en voici la raison : linfanterie, tant quelle suite les routes et quelle est une certaine distance de lennemi, marche ordinairement par le flanc ; lorsquon est assez rapproch de lennemi pour quil soit ncessaire de stendre afin de prendre position, elle quitte les routes et se forme par
Aucun de ces mouvements de la colonne dattaque nest prvu par le rglement. Une formation sur la droite (sur la gauche) en bataille doit tre combine avec la prise des distances et formation gauche ( droite) en bataille dans lautre demi-bataillon. Ajoutons que la colonne centrale ne diffre en rien de la colonne par division pour la formation des carrs. (JS) 2 Les manuscrits de ces deux ouvrages sont antrieurs de quelques annes la publication de chacun deux. 3 Spectateur militaire, tome VI, p. 119.
1

29

pelotons ; puis on forme les divisions, on serre ensuite distance de section ; enfin on met larme au bras et lon prend le pas acclr, sil est ncessaire... On voit que, pour se former en colonne dattaque, il faudrait pralablement se dployer. Voil videmment ce qui tranche la question, quels que puissent tre les petits avantages de lune ou lautre formation. Ces citations feront comprendre quoi se rduisait, sur les champs de bataille, la diffrence entre la colonne dattaque et les colonnes serre ordinaire. Pelet et Chambray se sont donn la peine dlucider la question ; leurs contemporains ny prenaient pas garde, et lon ne distingue gure, dans les relations de combats ou les dissertations tactiques, sils parlent de la colonne centrale ou de la colonne par division. Morand les emploie indiffremment, sans mme indiquer de circonstances qui rendent lune ou lautre prfrable. Il prend la colonne par division pour formation normale de manuvre et dattente, comme la dj indiqu Chambray. Cest ainsi que ses bataillons seront masss pour se mouvoir aisment, former lordre de bataille, et quelquefois pour attaquer, sil nest pas ncessaire de se dployer. Mais il lui arrive aussi de ployer sur le centre un bataillon dploy : Lordre habituel doit tre celui qui convient le plus souvent aux terrains et aux circonstances et qui procure la facilit de le changer par toute autre disposition, dans le moins de temps et avec le plus dordre possible. Un bataillon en colonne par division distance de peloton me parat remplir le mieux ces conditions. En effet, il ne peut tre surpris ni dos ni sur les flancs, par un choc de cavalerie ou dinfanterie. Ce bataillon peut se dployer en quelques secondes, avec ordre et sans danger. Une colonne change son front sans se dformer, en pivotant sur elle-mme ; cest le seul ordre prendre dans une plaine unie ou mamelonne, et qui convienne tous les terrains ; il me parat donc quil devrait tre regarder comme lordre primitif et fondamental de bataille1. Si le bataillon se trouvait dploy sur une ligne, il peut se plier en colonne en arrire de son centre avec la plus grande clrit et sans aucun danger2. 3
De larme selon la Charte, p. 143. (1re dition.) (accessible sur le books.google, JS) De larme selon la Charte, p. 147. 3 Ajoutons ce chapitre et notamment au sujet de la colonne dattaque quelques rflexions de dtail. Jean Colin a dit : Cette colonne ne diffre, vrai dire, de la colonne par division que dune manire insignifiante. Cette diffrence semble tre moins insignifiante si on regarde les principes concrets du rglement. La colonne dattaque est prescrite par larticle 13 de la V e partie de lcole de bataillon, et le rglement ne donne des moyens que pour sa formation et pour son dploiement. On ny trouve rien sur la marche en colonne centrale, rien sur le changement de direction, aucune manuvre. Les pelotons en colonne dattaque salignent sur le centre, cest videmment par le centre que la marche de la colonne sera guide par les sous-officiers de remplacement des pelotons de gauche, ce seront eux qui donneront le pas et la direction et qui seront responsables de conserver les distances, et les pelotons se conformeront aux principes de la marche en bataille donns par larticle premier de la V e partie. Cela est dailleurs confirm explicitement par lordonnance de 1776. Le rglement de 1791 ne laisse aucune incertitude concernant la marche et la manuvre en colonne ordinaire, par division. Celle-ci est guide par les guides de gauche ou de droite, les principes du changement de direction et de tous les mouvements sont nettement prescrits et expliqus. La colonne dattaque est quart-de-distance et elle est guide par le centre si on doit suivre les principes du changement de direction en bataille (article 3 de la Ve partie), ce qui semblerait tre probable, converse-t-on autour du pivot fixe (comme en bataille), ou autour du pivot mobile (comme en colonne pour ne pas tre obligs dacclrer la marche en conversant ou arrter les subdivisions devant le point de la conversion) ? La colonne dattaque, nest-elle considre dtre serre et ne change-t-elle donc de direction uniquement par le flanc des subdivisions (article 9 de la IIIe partie) ? La colonne dattaque, est-elle susceptible de changer de direction aprs tout ? Peut-elle prendre les distances par la tte (article 4 de la IV e partie) ? Peut-elle se serrer en masse (article 6 de la IIIe partie) ? En 1776 la colonne sur le centre sert pour la seconde ligne dans le passage des lignes, mais elle peut tre employe la premire ligne si les circonstances lexigent. Le bataillon se ploie en colonne, marche en avant
2 1

30

V
coles de peloton et de bataillon. Mouvements. Ce gnral trouve que le nombre des mouvements prescrits par lordonnance peut tre rduit. Ceux qui lui paraissent utiles conserver, comme tant les seuls quon emploie la guerre, sont : Former une colonne par division distance de peloton ; la serrer par section ou en masse ; la dployer sur la division du centre ; changer de direction ou de front pivot fixe, si la colonne est serre en masse ; pivot mobile, si les divisions sont distance et la colonne en marche ; excuter des contremarches sur place, enfin se former en carr contre la cavalerie. Il faut bien ajouter, sans doute, les mouvements lmentaires indispensables pour former les colonnes par le flanc ou distance entire, et pour les dployer1.
(ou reste de pied ferme) ou par le flanc, on peut doubler les sections pour rduire le front et les ddoubler, de pied ferme ou en marchant, on se serre en masse pour se dployer, on peut rtablir les distances, et on peut marcher par le dernier rang en retraite. Malgr tout, il ny a que des mouvements carrs, pas de changement de direction. En 1791 le rglement ne dit rien sur lemploi de la colonne dattaque (dont le peu de profondeur dispense de la faire serrer en masse pour la dployer, n. 682). Vue sous cet angle, la colonne dattaque nest-elle destine uniquement pour parcourir les quelques dizaines de mtres qui sparent le bataillon dploy de lennemi, marcher directement en avant, avec peut-tre de trs peu sensibles changements de direction ? Elle peut tre redploye pour recommencer le feu, ou bien continuer la marche et charger lennemi la baonnette, mais elle ne serait jamais forme au dbut dune bataille et pour manuvrer car, comme le dit Chambray, pour la former il faut dabord se dployer en bataille, mais aussi car manuvrer en colonne centrale cest pnible, sa marche tant guide par le centre ? On a vu avec le gnral Pelet quil ntait pas impossible demployer des mouvements non-rglementaires pour rendre la colonne dattaque plus souple. Les officiers familiers avec lordonnance de 1776 pouvaient sans doute employer les mouvements proposs par cette ordonnance car il ny a aucune diffrence entre la colonne sur le centre et la colonne dattaque. Pour illustrer lemploi libre du terme colonne dattaque dans le relations des batailles, voici des passages du rapport de la bataille dAusterlitz par le marchal Soult : ... Le restant de la division (Legrand) se forma sur deux lignes, en colonne dattaque, en avant du village de Sokolnitz (Kobelnitz). La premire division, commande par le gnral Saint-Hilaire, (...) se forma sur trois lignes, aussi en colonne dattaque (...) ; et la 2e division, commande par le gnral Vandamme, fut forme dans le mme ordre (...). Il fut expressment recommand aux gnraux de division de rester constamment sur deux lignes de bataille et une dinfanterie lgre, et de conserver les bataillons en colonne, par division, distance de peloton, afin quen toutes circonstances, ils fussent en mesure de former le carr pour sopposer la cavalerie, et aussi pour que leurs mouvements pussent soprer avec plus de rapidit. Or, la colonne dattaque nest pas une colonne par division distance de peloton. Trs probablement le marchal appelle ses colonnes dattaque parce quelles sont destines pour attaquer , il ne pense pas aux colonnes centrales du 13e article de la Ve partie de lcole de bataillon. Il faut souligner laffirmation de Chambray : La colonne dattaque ne semploie pas aussi souvent quon pourrait le croire. (JS) 1 En y ajoutant ces mouvements lmentaires, il ne reste pas vrai dire beaucoup de mouvements supprimer. Quelques lignes plus haut, le gnral Morand a crit : Ce gros volume dordonnance qui est le tourment des officiers, loccupation de toute leur vie, ladmiration des ignorants, serait rduit quelques pages, et au lieu de ces manuvres diverses et nombreuses, qui dans leur excution mettent un corps de troupe dans un tat de dsordre et de faiblesse, on naurait quune seule et unique mthode, qui donnerait non seulement lavantage dtre toujours en tat de dfense et de combat, mais encore les moyens les plus simples et les plus faciles dexcuter toutes les manuvres que la conformation du terrain et toutes autres circonstances pourraient indiquer. (JS)

31

Le rglement de 1791 a dcrit, coup sr, bien des mouvements dune utilit contestable et dune assez grande complication. Il suppose, par exemple, une colonne distance entire dbouchant derrire le centre de la ligne o elle doit se dployer. Il prescrit alors de lui faire faire un changement de direction droite en arrivant un front de peloton de cette ligne ; quand les quatre pelotons de tte auront convers, ou commanderont pour eux et pour le suivant gauche en bataille , les trois derniers pelotons se dploieront en avant en bataille1. Reste la question des inversions. Guibert avait eu lesprit assez lev pour les dclarer indiffrentes : Lorsque je dsignerai, dit-il, le premier, second, troisime, quatrime ou dixime bataillon dune colonne, jentendrai tout simplement le premier, second, troisime ou quatrime compter de la tte de la colonne. Ceci me conduit proposer un grand et hardi changement dans notre tactique, savoir le renversement du prjug dinversion, prjuge accrdit par plusieurs sicles et par la pratique actuelle de toutes les troupes de lEurope ; prjug reconnu puril et nuisible par tous les militaires rflchis, mais quaucun militaire na encore os saper cause de son antiquit et du faux point dhonneur qui en a augment la force... Toutes les compagnies de fusiliers dun bataillon ont la mme destination... ; il doit donc tre indiffrent que la gauche actuelle du bataillon en bataille devienne, si les circonstances lexigent, la tte de la colonne, et que pareillement, sil est ncessaire, elle devienne, par le dploiement, la droite du bataillon dans son nouvel ordre de bataille. Veux-je mettre le bataillon en colonne ? Jen donne la tte sa droite ou sa gauche indiffremment et suivant que les circonstances lexigent, en appelant ensuite le peloton ou la division qui est la tte de cette colonne, premier peloton ou premire division, et ainsi des autres suivant leur rang. Sagit-il de me reformer en bataille ? Je me rforme sans membarrasser que ma droite primitive soit devenue ma gauche, et ma gauche, ma droite. Sagit-il de dployer ? Je me dploie droite ou gauche de telle division de ma colonne que ce soit, et il mest de mme gal que ce mouvement place ma droite la division de la tte ou de la queue de la colonne. Mais il faut remarquer que Guibert, admettant linversion des pelotons, nadmet pas celle des hommes dans le peloton : Quand mon bataillon sera ce quil nous plat dappeler inverti, cest--dire que ce qui tait sa droite dans lordre primitif sera devenu sa gauche, les soldats, les rangs, les files auront-ils chang de place ? Chaque soldat naurait-il pas toujours ct de lui, devant et derrire lui les mmes hommes ?2 Le rglement de 1791 nest pas aussi large dans ses prescriptions que Guibert laurait voulu. Il indique exactement, pour une colonne qui a la droite en tte, les dploiements gauche ou sur la droite3. Cependant il ne proscrit pas linversion. Il recommande seulement de ne la tolrer que quand elle parat ncessite par des circonstances spciales :
En pratique, la colonne arrivant par derrire le centre de la ligne de bataille se serre en masse et se dploie sur la subdivision du centre, pour cela il faut que la direction de la colonne soit perpendiculaire la ligne de bataille ; la formation en bataille compose de deux mouvements (article 3 de la IV e partie de lcole de bataillon) peut tre excute sur une ligne oblique. (JS) 2 Essai gnral de Tactique. uvres militaires de Guibert, tome I, p. 312. 3 Pour la premire formation, la colonne est arrte et forme en bataille par des conversions simultanes et de pied ferme des subdivisions ; pour la seconde formation la colonne continue marcher, et les subdivisions changent de direction lune aprs lautre (sur la droite) pour se porter sur la ligne de bataille indique, ainsi lordre primitif des subdivisions est toujours conserv. (JS)
1

32

 Le chef de bataillon, supposant quelquefois la ncessit de faire face au flanc oppos la direction, et voulant excuter cette formation par le mouvement le plus court, si la colonne a la droite en tte, commandera : Par inversion, droite en bataille, bataillon, guides droite Marche. 1 Il ne parat pas qu lusage le besoin des inversions se soit fait sentir. Le gnral Mathieu Dumas flicite lordonnance de ce quelle donne des moyens de prvenir les inversions et toute espce de confusion2 . Le gnral Meunier ne veut pas dinversion dans le bataillon : Linversion, dit-il, offre tant davantages la guerre dans les grands mouvements, que nous regardons comme trs important den faire usage en plusieurs circonstances ; mais linversion doit tre proscrite dans lintrieur des bataillons en manuvre de ligne, comme pouvant nuire lordre, qui fait la principale force de linfanterie, et qui est ncessaire pour la rgularit des manuvres3. Si linversion entre les pelotons tait admise, au moins titre exceptionnel, par le rglement de 1791, linversion entre les rangs ne ltait en aucune faon. On ne faisait face, par le troisime rang, que dune manire tout fait momentane, pour lexcution dun mouvement. On attachait, en effet, une grande importance, malgr lopinion de Guibert, la rpartition des hommes entre les trois rangs. Des discussions interminables ont t engages ce sujet, et quelque opinion que lon et, on tenait fermement maintenir au premier rang, soit les plus anciens soldats, soit les plus grands4. Aussi, lorsquil sagissait de faire face en arrire dune manire dfinitive, excutait-on une contremarche. Ce mouvement consistait en ce que chaque peloton faisait par le flanc droit et par file gauche deux fois5, pour se replacer, face en arrire, le long de son front primitif. La mme proccupation avait fait introduire un mouvement pour dployer la colonne, la droite en tte, face en arrire en bataille. Le premier peloton se porte, par une contremarche, derrire et contre les deux jalonneurs tablis sur la ligne. Chaque peloton se porte de mme, par une marche de flanc et diagonalement, sur le point o sera tablie sa gauche ; il y fait par file gauche et enfin fait face gauche et saligne. Lon avait frquemment occasion, dans une retraite, dexcuter ce mouvement et lon ne pouvait se dispenser de remarquer combien il et t plus simple de dployer la colonne face en avant et de faire ensuite un demi-tour sur place. Aussi le gnral Pelet, dans ses Manuvres dun corps darme dinfanterie, proteste-t-il contre le prjug de linversion des rangs :
N 324 de lEcole de bataillon (IVe Partie, Article 2). (JS) Prcis des vnements militaires, tome XII, p. 31. 3 Evolutions par brigades. 4 Cest cette dernire mesure qui est exige par le rglement : Chaque compagnie sera forme par rang de taille, de la droite la gauche, quelle que soit sa place dans le bataillon ; le tiers compos des plus grands hommes, formera le premier rang ; le tiers compos des plus petits, formera le second rang , et lautre tiers le troisime rang. Il y a plusieurs raisons pour une telle disposition ; la premire ce sont les feux de salve, le premier rang y met le genou terre (selon le rglement), et le troisime rang peut mettre en joue plus facilement, car les hommes qui le forment sont plus grands que ceux devant eux ; lautre raison, cest sans doute la force et la rsistance du premier rang pour les corps--corps ; et on peut y ajouter la prsentation de linfanterie, les plus grands soldats sont les plus beaux. La pratique amne un problme, aux feux de deux rangs ou feux volont, le premier rang reste debout, devait-il gner la mise en joue du second rang, tant form des plus grands hommes ? Non, les hommes visent non pas par-dessus les hommes devant eux, mais travers le premier rang, entre lhomme devant soi et son voisin droite. (JS) 5 ...la premire file conduite par le chef de peloton excutera une demi-conversion gauche... (n 278, VIe leon de lEcole de peloton, article 4). (JS)
1 2

33

 Je pense que lon doit faire aussi marcher et manuvrer les masses par le troisime rang dans tous les mouvements quelles excutent en arrire... On vite ainsi les contremarches, rprouves par beaucoup de tacticiens, les mouvements croiss, les pertes de temps. Cette marche, fort utile pour sa simplicit et sa rapidit, est inapprciable dans les mouvements de retraite, o rien ne saurait la remplacer. Je lai vu excuter bien souvent la guerre, presque malgr ceux qui lemployaient. Je men suis servi moi-mme pendant la retraite de larriregarde en 1813, depuis Leipzig jusqu Erfurt, et quelquefois en 1814. Par un simlpe demitour, je me plaais face lennemi et me dployais sur un point quelconque de la colonne, et qui, en pareil cas, est la manuvre la plus ncessaire. Me remettant successivement en marche par un second demi-tour, je pouvais prolonger le combat jusquau dernier moment. Dans le petit nombre de cas autoriss par le rglement pour faire marcher les troupes par le troisime rang, tout annonce quon a regard cet ordre comme entirement forc et trs momentan. 1 Mais si le gnral Pelet rclame en faveur de linversion des rangs, il nadmet pas plus que Meunier ou Dumas linversion des pelotons : Linversion dans les pelotons dun mme bataillon prsente des inconvnients, dit-il, parce quelle exige de tous ceux qui sont appels au commandement des pelotons un degr dintelligence et dattention qui peuvent ne pas de rencontrer toujours2. On sest donc content, sans trop de critiques, des procds de rupture et de dploiement de lordonnance. La discussion a t plus vive en ce qui concerne les mouvements mme des colonnes, ou, plus prcisment, leurs changements de direction. Ainsi que Guibert lavait prvu3, la colonne par division est devenue la formation de manuvre par excellence. Cest en colonne par division que les bataillons se forment ds quils entrent sur le champ de bataille ; rduits ainsi un petit volume, bien en main, ils peuvent se porter aisment sur tous les points. Il est facile de modifier lordre de bataille, la direction du front jusqu la dernire minute. Il convient donc que les volutions de ces bataillons soient faciles et rapides. Or, si le rglement de 1791 fait changer de direction les colonnes distance de peloton ou de section par conversion successive des divisions, il nadmet pas ce procd pour les colonnes serres.4 Le changement de direction de la colonne
Avec respect pour lopinion du gnral Pelet, il faut constater que le rglement ne contient un seul mot sur la restriction de la marche par le troisime rang. LEcole de peloton en parle dans sa IIIe leon, article 5, et ne fait que donner les principes et les commandements. Lcole de bataillon nen parle point dans la III e partie (sur la marche en colonne), et on ne trouve la marche par le troisime rang que dans la Ve partie, article 6 (marche en retraite du bataillon dploy), et encore, sans aucune restriction ou recommandation concernant son usage. Faire marcher une colonne par le troisime rang ce nest dailleurs pas une invention des guerres napoloniennes. Lordonnance du 1er juin 1776, titre XII, passage des lignes, article 9 : Dans le cas o cette colonne (colonne sur le centre, analogique la colonne dattaque de 1791) devrait tre employe en retraite, elle serait forme de mme mais elle ferait demi-tour droite aprs stre forme & marcherait par le dernier rang. Le rglement donne tous les principes ncessaires pour faire marcher par le troisime rang et rien nempche de les appliquer une colonne. Elle devient ainsi colonne en ordre invers, les guides se mettent au troisime rang devenu premier, et lensemble suit, sans aucune difficult, les mmes principes pour la marche et les changements de direction. On ignore do sort cette conviction dun prjug de linversion des rangs , et encore, si le rglement interdisait explicitement un tel mouvement irrparable et dutilit indiscutable, les chefs de bataillon ne le respecteraient pas sur ce point, dans beaucoup de situations il ny a point dalternative (changement de direction ou contremarche). On trouvera dailleurs linversion des rangs pour les changements de front du bataillon dploy. (JS) 2 Spectateur militaire, tome VI, p. 213. 3 Tome I, p. 295 et suivantes; tome III, p. 171 et 247. 4 En fait, la colonne par division distance de section est une colonne quart-de-distance, et le rglement ne dit rien sur les principes de son changement de direction ; pour le changement de direction sur le ct du guide, il ny a point de problme. Pour le changement sur le ct opos, qui sexcute par une conversion autour du pivot mobile, le rglement prescrit le pas du pivot de 6 pouces pour les colonnes distance entire, et le pas
1

34

serre se fait exclusivement de pied ferme et par le flanc. On conoit que ce nest pas un mouvement assez rapide pour les volutions du champ de bataille, surtout une poque o la marche de flanc prsente tant dinconvnients. Schauenbourg et Meunier croient de leur devoir dinstructeurs de rglementer la conversion des colonnes serres, dont ils font le mouvement fondamental de leurs volutions de ligne. Ils y arrivent en augmentant le rayon du cercle dcrit par le pivot1. Dans la ralit, le bataillon en masse, nayant gure converser que dun angle aigu, sen tirera facilement par cette mthode et, sil a, exceptionnellement, converser droite ou gauche, peut-tre le procd rglementaire serait-il prfrable. Mais on a prfr, gnralement, former la colonne par division distance de peloton. Elle peut ainsi converser sans peine, et cest la conversion la plus maniable et la plus souple quil y ait.2 Cest celle que lon rencontre dans presque toutes les relations de bataille 3 et cest encore celle que prconisent Morand, Pelet4, etc., comme dispositif de manuvre ou dattente. Le chef de bataillon, plac en tte de sa troupe, la conduit sa guise sur le terrain sans indications spciales : Pour ces manuvres, dit le gnral Morand, il ne faut un chef de bataillon que de lattention et du coup d'il, pour veiller la conservation des distances entre les bataillons, aux alignements ; ...car, comme le bataillon manuvre constamment dans le mme ordre, cest--dire en colonne, quil se porte, comme le ferait un individu, sur le point quil doit occuper ; quil doit y arriver par le chemin le plus court, son chef na point faire un choix entre plusieurs manires doprer ce mouvement et les officiers des compagnies ne peuvent jamais hsiter ni se tromper5. Les masses, dit Pelet, qui dsigne ainsi les colonnes par divisions distance de peloton, se meuvent isolment, quoique coordonnes sur toute la ligne. Elles se portent en avant, en arrire, droite, gauche, par les demi-tours, par les conversions et par les marches de front ou de flanc. Prenant toutes les directions et mme, tour tour, les plus opposes, elles tendent, resserrent, concentrent la ligne de bataille dans tous les sens... Formes habituellement sur la droite, elles se ploient mieux tous les mouvements de la grande colonne, mais elles peuvent stablir sur toute autre division. Cet ordre a t, en grande partie, suivi par nos troupes dans la dernire guerre... Les trangers paraissent avoir adopt depuis longtemps cette formation comme base fondamentale de leur infanterie6.
dun pied pour les colonnes demi-distance ; mais il est certain que les changements de direction des colonnes quart-de-distance ne seront jamais trs sensibles, donc la conversion aura t acheve la premire division, et le point de conversion dgag, lorsque la seconde division commencera la sienne. (JS) 1 Schauenbourg, p. 41 ; Meunier; Larticle 8 de la troisime partie de lcole du bataillon prescrit de faire ces changements distance de section ; mais il est plus avantageux de les faire en masse, et on parviendra de la manire suivante les faire sans confusion. Lappui de chaque subdivision sera toujours du ct de laile marchante. Le guide plac sur cette aile observera de dgager la conversion, et que ses pas nexcdent pas deux pieds. Les guides des subdivisions suivantes conserveront la distance de cinq pas au guide prcdent, et suivront la trace du premier guide de la colonne, comme dans la marche directe. La pratique de ce mouvement fera connatre combien ce principe est sr. (Schauenbourg, pp. 2223, JS) 2 Cest une colonne demi-distance, et le pivot doit faire le pas dun pied, ce qui rend le mouvement naturellement plus difficile que dans le cas dune colonne distance entire, vu aussi ltendu double du front dune division par rapport un peloton ; ce nest donc pas la plus souple des colonnes, mais elle est sans doute trs maniable, et elle offre des qualits indiscutables pour en faire une formation de bataille de premier ordre. (JS) 3 Austerlitz (rapport de Soult ; cit plus haut, JS) ; Auerstaedt (journal du 3e corps), etc. 4 Spectateur militaire, tome VI, p. 114. 5 Spectateur militaire, tome VII, p. 151. 6 Spectateur militaire, tome VI, p. 115.

35

Il semblerait que le changement de direction de la colonne distance entire ne ft pas susceptible de complications et de discussions. Le rglement de 1791 avait trouv moyen, cependant, de les faire natre en dcrivant la prompte manuvre : on supposait quune colonne par peloton distance entire, ayant changer de direction, devait se trouver, le plus tt possible, redresse dans la nouvelle direction. On pouvait supposer, par exemple, quelle naurait pas lespace ncessaire pour dpasser tout entire le point de conversion. On laissait donc les trois ou quatre pelotons de tte excuter le mouvement ordinaire, et on portait les quatre ou cinq derniers2, par un mouvement de flanc et diagonalement, sur le prolongement de la nouvelle direction. Ctait, en quelque sorte, appliquer la colonne distance entire le changement de direction par le flanc droit de la colonne serre. Cette prompte manuvre pouvait rendre service dans la ralit, mais elle tait dune excution trs difficile sur le terrain dexercice, o lon voulait que les pelotons de queue fussent redresss leur distance au moment prcis o le dernier des pelotons de tte achevait sa conversion3. Cest cette excution presque impossible que les jeunes officiers reprochaient amrement, aprs 1815, la prompte manuvre. Les survivants de larme impriale taient dun tout autre avis : Ce mouvement, dit le gnral Brenier, a t proscrit depuis longtemps par les manuvriers, dabord parce quil est presque impossible de lexcuter daprs les principes de lordonnance, qui prescrit chaque subdivision de faire halte, front, marche. Cest une suite de ce que jappellerai la manie de lordonnance de ne pas vouloir quon manuvre en marchant et qui exige un temps darrt entre chaque mouvement ; car il est bien vident que si chaque chef de peloton, au lieu de commander : halte, front, commanderait en suite : par le flanc gauche, marche ! il ny aurait point de temps perdu... On a proscrit tort le changement de direction par la prompte manuvre ; elle a sans doute ses inconvnients, mais je soutiens quil est des circonstances o cette manuvre peut tre trs utile et je dis mme que, dans certains cas, elle ne peut tre remplace par une autre, moins dune grande perte de temps. La prompte manuvre est videmment un changement de direction par le flanc distance entire ; car les subdivisions serrent, marchent et reprennent leur distances lorsquelles sont arrives sur la nouvelle direction... Je demanderai la permission de citer une circonstance o jai fait excuter ce dernier mouvement. Par suite du trait de Tolentino, etc.4... Les derniers mouvements de lcole de bataillon sont sujets aux mmes observations : ils ne paraissent gure leur place dans un rglement et si tant est quon les ait pratiqus la guerre, comme cela parat probable, le fait quils taient rglements a encourag les excuter avec une prcision et un formalisme qui ne leur convenait nullement. Tels sont les passages dobstacles et de dfils.
N. 202 de lEcole de bataillon : Lorsque deux pelotons au moins seront entrs dans la nouvelle direction... (JS) 3 Il est mme impossible de reprsenter gomtriquement ce mouvement par une figure, moins de supposer que les pelotons par le flanc doublent lallure. (n. 203 de lEcole de bataillon : Au commandement de marche, tous les pelotons, hors ceux qui sont entrs sur la nouvelle direction, feront droite en marchant, et prendront le pas acclr... JS) Il faut observer que le texte du rglement nexige point de faire redresser les pelotons de la queue leur distance au moment ou le dernier peloton de la tte achevait sa conversion ; le n. 213 ne fait que dire il est de la plus grande importance que les pelotons arrivant dans la colonne ne perdent jamais leur distance... , et les pelotons de la queue reprennent leur place dans la colonne naturellement lun aprs lautre, la distance indique, et paralllement au peloton prcdent. (JS) 4 Spectateur militaire, tome IX, p. 461.
2

36

Le passage dobstacles, tel quil est dcrit dans lordonnance, parat un jeu bien innocent : Un bataillon marchant en bataille par le premier rang, lorsquun peloton ou une division devra simuler le passage, le chef de bataillon avertira : tel peloton, obstacle ! Le chef du peloton, ou de chacun des pelotons dsigns, se portera deux pas en avant et se retournant vers on peloton, il commandera, sil fait partie du demi-bataillon de droite : tel peloton, par le flanc gauche, par file droite, marche ! ... Lobstacle tant pass, le chef de bataillon avertira : tel peloton, en ligne ! Le chef de peloton commandera : en ligne, marche ! et les files rentreront successivement en ligne en se conformant ce qui a t prescrit dans lcole de peloton. Voil, dira-t-on, beaucoup de mots pour peu de chose. Mais ce nest pas tout : le chef de bataillon peut simuler un trs gros obstacle, sur le front de 4 pelotons, par exemple. Ceux-ci ne feront plus par le flanc, comme le peloton gn par un arbre : ils se ploieront en colonne serre derrire le peloton le plus voisin. Suivent deux pages de remarques sur lexcution de ces deux mouvements, aprs lesquelles on peut bien avouer que lordonnance de 1791 a abus du droit de rglementation et cr ainsi, pour le temps de paix, une foule dexercices dont lexcution nest quune perte de temps. Le passage de dfil nest pas aussi simple que celui de lobstacle. Il a soulev des discussions interminables, et dsormais sans aucun intrt. On sest demand si la colonne centrale sy prtait mieux que la colonne par division ou par peloton ; on a cherch le moyen le plus rgulier pour diminuer le front des pelotons mesure que le dfil se rtrcissait. Au total, on na invent que des chinoiseries, car en campagne le passage de dfil, sil se produit une fois par hasard, sexcutera par des moyens irrguliers, et sil doit se rpter souvent, sera vit par ladoption dune colonne par le flanc ou par demi-section.1 Le passage de dfil en avant, qui se faisait dune manire trs complique en mettant des files en arrire pour les ramener ensuite en ligne, a perdu toute raison dtre lorsquon a cess dexcuter les marches en colonne par peloton2. Schauenbourg prescrit, dans son Instruction, demployer la marche de flanc dans les routes et dans les dfils, et mme pour se rendre sur le terrain dexercice. Chaque soldat portera larme volont, prendre un pied de distance de plus que dans la marche rgulire, et les trois rangs se partageront la largeur de la route, le premier et le troisime rang marchant sur les bords et le deuxime au milieu 3... Cette marche de route runit laisance quelle donne au soldat la facilit de traverser tous les dfils, sans autre mouvement que de faire appuyer les premier et troisime rangs sur le deuxime, suivant la largeur du dfil. Il suffira aux chefs de la comparer la marche de route prescrite par lordonnance de 1791 pour en sentir les avantages, et lui donner la prfrence sur cette dernire. On pourrait objecter contre cette colonne la profondeur qui en rsulte. Mais cet inconvnient est bien balanc par les lenteurs quont toujours entranes les mouvements de la colonne de route de lordonnance de 1791, et par le peu dordre avec lequel ils ont t excuts malgr les essais ritrs qui en ont t faits, et dans lesquels souvent la multiplicit des mouvements allongeait la colonne plus que net fait la marche de flanc continue.
1 Les mouvements de mettre les files en arrire pour rduire le front de la subdivision (article 1 er de la VIe Leon de lEcole de peloton) paraissent peut-tre comme des chinoiseries, mais en ralit, avec un peu deffort, ils sont trs faciles comprendre et excuter, laile dsigne est rompue en arrire et marche par le flanc, pour se remettre en suite en ligne par les moyens les plus naturels. Il serait galement intressant de connatre la source qui parle des demi-sections. (JS) 2 Observation trs discutable, dj il faut noter que leffectif dun peloton en 1791 est plus ou moins gal leffectif dune section aprs 1808, etc. (JS) 3 On se pose ici la question o marchent les serre-files ? (JS)

37

Les instructions des marchaux pour la campagne de 1805 prescrivent une formation de route par quatre ; mais nindiquent pas la manire de passer de lordre en bataillon sur trois rangs cette colonne par quatre1. Le passage de dfil en retraite est plus savant et, daprs les contemporains, il a t employ la guerre, car des gnraux de lEmpire en discutent les dtails au point de vue pratique : on suppose quun bataillon, battant en retraite en prsence de lennemi, est oblig de franchir un dfil sans cesser de tenir tte son adversaire. Si lon suppose que le dfil est en arrire de son aile droite, cest celle-ci qui devra rester en position la dernire pour couvrir le dbouch. Au commandement : En arrire par laile gauche passez le dfil, ce sont les files de gauche qui rompent successivement, en faisant deux fois par file gauche, pour passer derrire le front et gagner ensuite le passage. Aux termes du rglement, ce mouvement devait se faire par peloton : le peloton de gauche faisait tout entier par le flanc gauche et par file gauche, les files allant toutes converser au mme point. Schauenbourg jugeait prfrable de faire rompre chaque files son tour, quand les prcdentes arrivaient sa hauteur. Il apprciait particulirement cette manuvre, quil employait souvent, sous la dsignation irrgulire de : par files en arrire de laile gauche. Si une ligne faisant face lennemi veut excuter un changement de front pour se porter en avant et droite de sa droite, en faisant face gauche, elle nexcutera pas ce mouvement tout dune pice ni en commenant par la droite, ce qui la rendrait vulnrable, mais elle rompra par files en arrire de la gauche ; ces files passeront derrire la ligne, et se porteront sur la gauche en bataille. La troupe restera ainsi constamment runie, et ne sera jamais dsarme. La plupart des crivains militaires du temps approuvent le procd de Schauenbourg : Les instructions de 1775 et de 1788, ainsi que lordonnance de 1776, faisaient converser les files chacune sa place, dit le gnral de Loverdo ; le gnral de Schauenbourg a prfr cette dernire mthode. Il nous semble que le rglement de 1791 ralentit sans ncessit ce mouvement, qui doit tre excut avec la plus grande clrit2. Il est remarquer que le rglement de 1791 ne contient pas de formation en carr dans lcole de bataillon. Cest seulement dans les volutions de ligne quon voit paratre la colonne contre la cavalerie et le carr, pour une colonne de quatre bataillons. La colonne tant forme par division distance de section, avec une distance de trois sections entre les bataillons, au commandement : Colonne contre la cavalerie, les canons de rgiment se portent sur les flancs hauteur des intervalles et huit ou dix pas de la colonne, et quelques tirailleurs, pris dans le troisime rang des divisions, sont parpills de tous cts. Au commandement : Formez le carr, la division de tte sarrte, la deuxime serre sur elle, un pas de serre-files. La dernire et lavant-dernire division serrent de mme sur celle qui les prcde. Au commandement : Par sections droite et gauche en bataille, marche, les deux sections de droite de chaque division font droite en bataille, et celles de gauche gauche, lexception des deux divisions de la tte et des deux dernires ; celles-ci ont fait demi-tour. Le carr se trouve ainsi form sur six de profondeur. Si lon examine les proportions de ce carr, on voir quavec les quatre bataillons de lordonnance, il est beaucoup plus long que large. Il serait exactement carr sil tait form avec deux bataillons seulement. Il tait facile de former un carr par bataillon, et si lon voulait six hommes de profondeur, il suffisait de prendre un front de peloton pour base du carr ; le rglement nadopta pas cette solution, et, aprs 1815, on prsenta un grand nombre de projets relatifs la formation et
Campagne de 1805 en Allemagne, tome II, p. 479, note 1. (serait-ce une application des principes de cavalerie concernant la marche sur les routes ? JS) 2 Spectateur militaire, tome XII, p. 592.
1

38

lemploi des carrs ; mais certains gnraux, comme Gouvion Saint-Cyr, ne ladmettaient pas1, de sorte que, l encore, on ne peut apercevoir une opinion unanime qui condamne le rglement.

VI
volutions de ligne. Cest le titre V du rglement (volutions de ligne) qui a t le plus discut. Avant de passer en revue les critiques gnrales quon lui a adresses, nous allons en rsumer les principales dispositions. La 1re partie ne fait que reprendre les mouvements dj traits antrieurement : alignements, feux, maniement darmes, etc. Les 2e, 3e et 4e parties traitent des ruptures et dploiements. On y suppose une ligne de 8 bataillons, en spcifiant que les mmes procds seraient applicables un nombre quelconque, et on la fait rompre en une seule colonne. Rien mentionner pour la colonne distance entire face droite ou gauche. Mais la rupture en colonne serre, face en avant, donne lieu des observations : chaque peloton se porte diagonalement la place quil doit occuper dans la colonne, sil ny a que 8 bataillons ; ce seront donc 63 pelotons qui se mettront en marche en mme temps ! Schauenbourg dclare ce mouvement draisonnable : il fait former dabord chaque bataillon en masse et le porte sa place dans la colonne. Le gnral Meunier proposera, pour une colonne de 12 bataillons ou plus, dexcuter le mouvement par brigade de 4 bataillons. La 2e partie comprend encore le mouvement : rompre par la droite pour marcher vers la gauche. Le 1er bataillon rompt en colonne et se porte en avant, en demi--gauche. Chacun des autres bataillons rompt son tour, par peloton ou par division, pour prendre sa place derrire le prcdent. Les mouvements de la colonne serre ou colonne de masses sont lents et difficiles. Le bataillon en masse ne pouvant, daprs le rglement, changer de direction que de pied ferme et par le flanc, il faut arrter toute la colonne et la mettre par le flanc jusqu la fin de la conversion. Si lon se rappelle les inconvnients de la marche de flanc, on jugera ce
Napolon tait en gnral fort partisan des carrs, et ils sont devenus dans les armes franaises dun usage journalier. Ce systme ma toujours sembl absurde, et, pendant environ vingt ans que jai fait la guerre, je nai jamais rencontr une seule circonstance o il mait paru ncessaire de lemployer. Jai ou dire ceux qui sen servaient que ctait dans le but de donner linfanterie de la force contre la cavalerie, et daugmenter sa confiance ; jai toujours pens que cela devait produire le contraire, puisquon lui te par l de son feu, qui fait sa force, et de son mouvement, ce qui est un inconvnient grave, surtout pour linfanterie franaise qui doit tre trs agissante. Il me semble enfin que cette manuvre doit affaiblir le moral des soldats qui on la fait excuter, et produire leffet contraire sur leurs ennemis ; elle semble dire aux uns : Placez-vous de cette manire, car on va vous sabrer , et aux autres : Voyez comme ils ont peur de vous, examinez cette contenance timide ; chargez ! (Gouvion Saint-Cyr, Mmoires, tome IV, p. 34). On a bien vu dj que Gouvion Saint-Cyr savait prsenter des avis trs originaux. Voulait-il vraiment conserver son infanterie trs agissante en la laissant dploye face une division de cuirassiers ? Pour ne pas tre pris de flanc, ses bataillons vont-ils excuter un changement de front au lieu de se ployer en colonnes et former les carrs ? Ne pas ter linfanterie de son feu, et la conserver trs agissante, ny a-t-il forcment une contradiction ? Etc. En 1811 Davout donne une instruction importante sur les carrs pour son corps darme, les carrs sont largement traits dans le Manuel dinfanterie par Etienne-Alexandre Bardin. On sen sert dans toutes les armes. Les carrs anglais seront admirs aprs Waterloo. Il est difficile de croire que lusage des carrs a vraiment toujours sembl absurde au marchal Saint-Cyr. (JS)
1

39

mouvement impraticable. Le remde est dans lemploi des conversions grand rayon ou dans la substitution de la colonne distance de peloton ou de section la colonne serre. Le dploiement de la colonne de masses se fait par mouvements carrs et par bataillon. Le gnral Meunier propose de le faire par brigade de 4 bataillons quand le nombre des bataillons est considrable. La 4e partie se termine par des mouvements rpondant des suppositions peu vraisemblables. Par exemple, dployer une colonne distance entire, face en avant, sur lun quelconque des pelotons. Tous les pelotons et bataillons qui se trouvent en arrire, excutent le dploiement en avant en bataille ; ceux qui se trouvent en avant doivent commencer par une contremarche de chaque peloton, puis excuter le dploiement en arrire en bataille, qui est dj compliqu par lui-mme, le tout pour ne pas marcher face par le troisime rang pendant lexcution du mouvement. Il est prvu de mme des mouvements pour dployer une colonne arrivant par derrire le centre de la ligne, ou par devant. Les principes sont les mmes qu lcole de bataillon, mais on a toujours peine imaginer une colonne distance entire de 48 pelotons, excutant un pareil mouvement. Nous arrivons enfin la 5e partie de ce titre V. Elle traite de la marche en bataille et des changements de front. Ce nest pas chose facile que dassurer la direction et lalignement de 8 ou 12 bataillons dans la marche en bataille. Le rglement de 1791 ny consacre pas moins de six pages, prcisant les moyens pratiques par lesquels le commandant en chef maintiendra le drapeau du bataillon de direction sur la ligne indique, corrigera lerreur quil a pu commettre lui-mme en ne prenant pas une direction perpendiculaire lalignement primitif, rectifiera la position des bataillons voisins, etc. Cette partie de lordonnance a t vivement critique. A quoi bon, a-t-on dit, soccuper si mticuleusement de la marche en bataille de plusieurs bataillons, manuvre quon na ni occasion ni la facult dexcuter la guerre ? Le gnral Fririon a rpondu cette critique : Il est de principe quil faut sabstenir de manuvres combines quand on se trouve porte de lennemi, les dispositions devant tre prises davance : or, lorsque vous tes dj sous les coups de lennemi, et quil est ordonn de marcher en bataille, vous avez franchir lintervalle qui vous spare de lennemi. Cet espace dune porte de fusil est dj considrable : il sagit donc de le parcourir en ordre. Vous devez, de plus, supposer que lennemi, par ses mouvements ou sa seconde ligne, vous forcera continuer la mme marche sans retard et sans hsitation. Vous ne savez donc par quand vous aurez le temps de rectifier lalignement. Je le rpte, on ne peut trop rompre les hommes cette importante manuvre dans les exercices de paix. On ne peut trop non plus les accoutumer marcher trs vite, afin de recevoir moins de coups. Le changement de direction dune ligne de plusieurs bataillons est plus difficile encore rglementer ; mais les rdacteurs de lordonnance nont pas craint de le faire. Ce mouvement sexcute de pied ferme. Le bataillon qui est au pivot se place sur le nouvel alignement. Chacun des autres se place paralllement lui par une conversion de pied ferme, et se porte en avant diagonalement pour prendre place sur la nouvelle ligne. Aprs la conversion, le changement de front, qui sexcute par des moyens tout diffrents. Le changement de front sur une ligne est relativement simple. Supposons quon veuille faire faca gauche en pivotant autour dun peloton donn : ce peloton est plac sur le nouvel alignement ; tous les autres se forment en colonne distance entire, face celui-l, par consquent ceux de gauche face droite, en avant en bataille, pendant que les pelotons de gauche se dploient en arrire en bataille. 40

Le mouvement ainsi rgl est sujet aux mmes critiques que les dploiements. Quand la troupe est forme sur deux lignes, la question se complique terriblement. Un pivot ayant t choisi pour la premire ligne, la deuxime ligne ne peut se replacer exactement derrire la premire et sa distance, que par un mouvement de rotation autour dun point extrieur, irralisable par toutes les manuvres connues (fig. 1). On renonce donc ce que les extrmits de la seconde ligne correspondent celles de la premire, chose dautant moins essentielle que les deux lignes ne sont pas forcment gales. Ce premier sacrifice fait, on constate que, sil sagit dun changement de front angle droit, on peut encore conserver la distance entre les deux lignes en choisissant la seconde un pivot convenable. Supposons que lon fasse front droite, et que la distance des deux lignes soit gale un front de bataillon : si la seconde ligne pivotait autour du point correspondant au pivot de la premire (fig. 2) elle viendrait sappliquer sur celle-ci ; mais en pivotant autour dun point situ un front de bataillon plus gauche, la deuxime ligne restera une distance dun front de bataille de la premire. En revanche, elle la dbordera de deux bataillons de ce ct (fig. 3). Si le changement de front ne se fait que sous un angle aigu, la deuxime ligne, en pivotant autour du point correspondant au pivot de la premire ligne, ne se jettera pas sur celle-ci ; mais elle ne sera pas sa distance et dbordera la premire ligne de quelques pelotons du ct o lon fait face. Cest cependant la solution quon adopte (fig. 4) en raison de la difficult de calculer la quantit dont il faudrait reporter le pivot du ct oppos. Ainsi le changement de front sur deux lignes se fait daprs des principes diffrents et donne des rsultats diffrents, suivant que lon converse dun angle aigu ou dun angle droit. Nous sommes ici, dira-t-on, en pleine tactique frdricienne, et loin de la guerre napolonienne. Non, car Lannes, pour ne citer que lui, a excut les changements de front de lordonnance Austerlitz et Ina, sous le feu de lennemi, avec une ou deux divisions. On a la mme impression en abordant le fameux passage de lignes, qui a fait tant de bruit, que les gnrations suivantes ont considr comme un monstre, et qui est, tout prendre, une manuvre des plus simples. On suppose une troupe engage sur deux lignes, dont la premire est prouve par le feu de lennemi ou a puis ses cartouches. On fait rompre chacun de ses pelotons par le flanc gauche et par files gauche, et tous traversent la seconde ligne dans les crneaux forms par le ploiement de chaque peloton en colonne par section1. Parmi les contemporains, les uns ont propos de modifier ce mouvement, dautres ont soutenu que le procd de lordonnance tait le meilleur. Il nest gure de bataille o lon ait excut le passage des lignes, soit par les moyens rglementaires, soit en formant les bataillons de la seconde ligne en colonnes dattaque. Schauenbourg est partisan de cette dernire mthode. Le colonel Dautane et le gnral Brenier soutiennent le procd rglementaire ; le colonel Dautane juge les colonnes trop vulnrables pour une manuvre sous le feu : Lorsquil sagit de remplacer promptement par un front nouveau une premire ligne affaiblie, et mme poursuivie, des colonnes ne mnent point ce rsultat ; leur dploiement est toujours long et dangereux. Si on objecte que le morcellement des bataillons qui traversent la seconde ligne les laisse sans dfense, je rponds que si la premire ligne nest pas rompue, cest quelle nest pas presse par lennemi, et alors le passage noffre aucune difficult et peut tre excut aprs avoir fait un dernier feu de bataillon en retraite ; que si, au contraire, cette ligne est en pleine droute, le passage des lignes de lordonnance est encore le plus sr
Ce mouvement figure dj lcole de bataillon, mais nous avons prfr le mentionner ici, car il est compris dans la plupart des critiques collectives adresses aux volutions de ligne.
1

41

moyen de la sauver, car je ne pense pas que, dans la situation critique o on la suppose, on veuille prtendre larrter et lui faire faire un demi-tour ; ce serait lexposer, et, compromettre et paralyser mal propos les moyens de secours de la seconde ligne. Quelques secondes suffisent pour traverser celle-ci, qui est aussitt dmasque, et qui prsente une ligne de feu pleine, bien plus capable de protger la premire ligne, qui a pu se reformer derrire elle, que des masses espaces distance de bataillon que lon ne sera pas temps de dployer, qui se gneront entre elles, et qui serviront de cibles lartillerie et au feu des bataillons dploys. Ceux qui ne veulent plus manuvrer quavec des masses nont pas song au terrible effet du feu de linfanterie dploye, quand il est surtout dirig contre des masses. Je ne crois donc pas avoir commis une hrsie en soutenant que lordonnance, sur ce point comme sur tant dautres, peut tre bonne quelque chose ; car, je lavoue et je men fais gloire, jai une grande vnration pour cette ordonnance, dont on veut dchirer les pages, et o nous avons puis de si bonnes et utiles leons1. Le gnral Brenier juge que le moyen prescrit par lordonnance est le plus simple : Le gnral Schauenbourg prtend que le mouvement prescrit par le rglement de 1791 est trop compliqu pour tre excut avec ordre dans les volutions, mme dans celles de parade. Je ne suis pas de lavis du gnral Schauenbourg, et, sans tre partisan exclusif de ce moyen pour le passage des lignes, je pense que lorsquun ou plusieurs bataillons, marchant en retraite et en bataille, rencontrent exactement devant eux une autre ligne galement en bataille, soit marchant, soit de pied ferme, le moyen prescrit par lordonnance de 1791 est le plus court, le plus simple et le plus ais excuter. A la bataille du 16 germinal an VII, devant Vrone, je commandais le 63e rgiment de ligne ; oblig de faire excuter un mouvement de retraite en bataille, je rencontrai exactement devant moi un autre rgiment (le 33e) galement en bataille, et marchant en avant pour mappuyer ; je fis prier le commandant de ce rgiment de faire doubler les sections ; jexcutai alors le passage des lignes par le flanc de mes pelotons, et je me reformai ensuite en bataille comme si nous eussions t la parade, quoique sous un feu trs vif et trs meurtrier de la part de lennemi ; et bien certainement, si javais tent toute autre espce de mouvement, je naurais pas rpondu de me conserver en ordre, quoique jeusse dexcellents soldats. Je suis donc davis de conserver le passage des lignes prescrit par lordonnance de 1791, mais non comme un moyen unique ; car cest un tort que je reproche cette ordonnance2... Le gnral Schauenbourg prfre le moyen indiqu par lordonnance de 1776 ; mais au lieu de la colonne dattaque, il prescrit la seconde ligne de se ployer en colonne serre par division. Je crois que le gnral Schauenbourg a doublement tort ; dabord, parce que la colonne serre sur lune des divisions du centre ne peut commencer son feu que lorsque la division de direction a t dmasque, tandis que la colonne dattaque peut commencer de suite son feu successif, etc.3. Laissons le gnral Brenier continuer la discussion des diverses solutions prsentes ; laissons le colonel Dautane et un contradicteur anonyme agiter la mme question dans les pages suivantes, et arrivons sans plus tarder cette conclusion, qu notre grande surprise, ce passage des lignes si dnigr, si ridiculis, ntait pas une chinoiserie de rglement ; on la rellement appliqu la guerre, on la jug assez important pour en discuter longuement les dtails.
Colonel Dautane, Spectateur militaire, tome VIII, p. 342. Le rglement ne proscrit pas dautres mouvements pour passer des lignes, et il donne tous les moyens ncessaires pour le faire excuter en colonnes dattaque ou en colonnes par division ; encore et toujours il faut prendre le texte du rglement comme une source de moyens, complte en ce qui concerne les principes, incomplte, videmment, en ce qui concerne toutes les combinaisons. (JS) 3 Spectateur militaire, tome VIII, p. 47.
2 1

42

Ny aurait-il pas eu avantage liminer ces dtails plutt qu les perfectionner ? Cest bien ce que suppose enfin le gnral Brenier lorsquil crit : Je suppose mme que la premire ligne soit trop en dsordre pour excuter son mouvement avec rgularit : ses pelotons traverseront les intervalles un peu en troupeau de moutons, les soldats se porteront machinalement sur louverture qui sera le plus prs deux..., et je rponds que si la seconde ligne, devenue premire, rsiste au premier choc de lennemi, la premire devenue seconde sera bientt reforme. Nest-ce pas cette sorte de passage des lignes qui a t employe systmatiquement et avec succs, par les Anglais, comme procd de combat ? Lorsquun bataillon franais ploy en colonne serre chargeait un bataillon anglais dploy et quil tait parvenu petite porte de mousqueterie, le chef du bataillon anglais lanait sur le flanc de la colonne franaise les premier et deuxime pelotons de son bataillon (divis en 10 compagnies ou pelotons) ; ces deux pelotons attaquaient en tirailleurs en poussant de grands cris, tandis que le reste du bataillon excutait le feu de deux rangs... Si le bataillon franais continuait sa marche sans sbranler, le bataillon anglais se retirait en dsordre et au pas de course derrire la seconde ligne, o il se reformait, et cette seconde ligne recommenait la mme manuvre1. Les complications vont croissant mesure quon approche de la fin du rglement. Voici lordre en chelons, o les divers bataillons (ou rgiments) se mettent en marche successivement pour prendre la distance indique.
1

Chambray, De linfanterie, p. 21. (et Quelques rflexions sur linfanterie de nos jours sur le books.google,

JS) Ces principes mcaniques semblent tre indiscutables et on trouverait la tactique anglaise trs simple, naturelle, efficace et raisonnable... le Franais ne le comprenaient pas ? Sil ny avait pas assez de tirailleurs ou flanqueurs franais pour couvrir les flancs de la colonne, ne faut-il chercher le problme l, plutt que de condamner les manuvres en colonnes serres ? Il ny avait toujours quun seul bataillon franais en colonne marchant contre un bataillon anglais dploy, qui le dborde ainsi naturellement ? Le premier principe de toute attaque, nest-ce la concentration des forces et des efforts contre des points choisis de la ligne ennemie pour y gagner une supriorit locale dcisive ? Deux ou trois colonnes ne seront pas dbordes par un bataillon dploy, etc. Une bataille, ce nest jamais un combat dun bataillon contre un autre bataillon, et les colonnes lourdes franaises tailles en pices par le feu terrible anglais ce sont les grosses formations de plusieurs bataillons marchant contre les lignes anglaises bien positionnes, avec de lartillerie, etc., et le moment dcisif cest le plus souvent la tentation de dployer les formations compliques franaises. Il faut constater que si un bataillon franais se laisse compromettre par une telle situation que propose Chambray, cest par lincapacit du gnral commandant, jamais par une rigidit des principes prescrits en 1791. Le bataillon dploy (anglais, russe ou franais) fait un feu efficace de pied ferme, et ses manuvres ne sont pas faciles et ses mouvements ne sont pas souples car, videmment, il est difficile de garder lalignement dun bataillon marchant en bataille et dj au pas ordinaire et sur un terrain plat et solide ; il serait inutile den parler davantage en ce qui concerne des terrains moins idaux, le pas acclr et les bataillons forms des soldats moins exercs et sous le feu de lennemi, des bataillons et des situations de guerre. Si ce sont les Anglais qui doivent dposter leurs ennemis, que font-ils ? Ils doivent arriver prs de la ligne ennemie pour sy dployer et faire un feu efficace, ou bien ils vont la charger la baonnette. Ils ne vont pas manuvrer en bataille ce qui est lent et difficile, mais en colonnes serres et couvertes par des pelotons de tirailleurs. Plus simple la formation est, plus facilement elle sera dploye, plus rapidement elle commencera son feu. Et il faut dire, avec Chambray, que le nombre de rangs, la profondeur exagre des colonnes, najoute rien la force de la colonne. En mme temps, une colonne serre dun bataillon est toujours plus manuvrire quun bataillon dploy ou quune colonne lourde forme de plusieurs bataillon. Si les Franais sont battus en Espagne ou Waterloo par les Anglais, ce nest point une preuve de la supriorit de linfanterie anglaise sur linfanterie franaise ou de lordre mince sur lordre profond, cest tout simplement un rsultat des mauvaises combinaisons des moyens, dune mauvaise tactique des gnraux franais (ou de Napolon dans le cas de Waterloo). (JS)

43

Nous arrivons ainsi lordre oblique de Frdric : La direction de la ligne tant suppose former un angle avec celle de lennemi, lorsque le commandant en chef voudra la former par chelons paralllement cette dernire,... il enverra au chef de chaque (brigade ou rgiment) lordre de faire excuter un changement de front en avant, de ... pas, sur le peloton de droite... Les chelons ainsi forms, si le commandant en chef juge devoir les rapprocher davantage lun de lautre, il en enverra lordre. On termine par la retraite en chiquier. Le commandant en chef commande : Retraite en chiquier, (cent) pas, bataillons (pairs ou impairs), commencez le mouvement. Les bataillons dsigns font demi-tour, prennent leur distance, et se remettent face en avant. Les autres feront alors demi-tour, iront passer dans les intervalles, et se remettront face en avant (cent) pas en arrire des premiers.

VII
Critique du rglement de 1791. Parmi les officiers qui ont critiqu les volutions du rglement, les uns lui ont reproch un excs de formalisme, les autres une tendance trop marque la tactique linaire ; dautres enfin en ont fait lloge, ne trouvant y reprendre que quelques points particuliers. Comme on peut sy attendre, cest surtout Gouvion Saint-Cyr qui trouve critiquer le rglement de la manire la plus vive : Cette ordonnance, dit-il, a t rdige par des hommes instruits, mais qui, pour la plupart, navaient que peu ou point fait la guerre ; elle est plus propre faire briller les troupes dans les manuvres dapparat quelle nest applicable devant lennemi ; car comment excuter une manuvre en sa prsence avec le retard que le placement des guides apporte ncessairement ?... Limpossibilit dexcuter avec clrit les dispositions de cette ordonnance a forc de la regarder comme non avenue. Voyant quon ne pouvait pas manuvrer devant lennemi de la manire quelle prescrit, souvent on na pas manuvr du tout. Pendant les premires campagnes, on na presque fait quune guerre de tirailleurs ; la nouveaut de ce systme a donn quelques succs ; plus tard les officiers ont acquis de lexprience, et ont senti quil fallait quelque chose de plus ; ils ont form leurs troupes et sont parvenus les faire donner avec plus densemble, en se rapprochant de ce quil y avait dans lordonnance de moins vicieux et dexcutable devant lennemi. 1 Le gnral Pelet constate les mmes infractions au rglement sans en tre aussi indign : Si la guerre ntait pas survenue, dit-il, ce rglement naurait probablement pas dur plus longtemps que celui de 1788, qui est prfrable sous certains rapports 2. Chacun des articles a t attaqu, chang, amlior, au milieu de protestations du respect que lon doit sa perfection. Mais pendant nos combats perptuels, le temps a manqu pour effectuer les
Ces opinions de Gouvion Saint-Cyr sont extrmistes et facilement rfutables, en opposition absolue avec dautres, trs favorables au rglement, comme on le verra plus bas. On dirait presque que M. le marchal na point saisi les principes de linstruction de linfanterie ; tant mont trop rapidement dans la hirarchie de son bataillon de chasseurs volontaires en 1792 (sergent-major dans 15 jours, capitaine en moins de deux mois), il na peut-tre pas reu de bases solides de linstruction thorique, et il semble invitable que ses troupes ont toujours suivi les principes prescrits, sans que Gouvion Saint-Cyr, tacticien et homme daction de premier ordre, sen aperusse. (JS) 2 Cette instruction provisoire est incomplte sous plusieurs rapports et naurait jamais pu servir de rglement dfinitif sans tre complte ; elle a bien servi de source dinspiration pour certains mouvements excuts pendant les guerres ; et rappelons que le rglement de 1791 ne sera remplac par un nouveau quen 1831, seize ans aprs Waterloo, seize ans de paix. Il reste en vigueur pour le plus long temps de tous les rglements de manuvres, et il a pass lpreuve de 23 ans de guerre. (JS)
1

44

amliorations reconnues ncessaires1 . Sur les champs de bataille, dit-il ailleurs, les mouvements prescrits ntaient pas toujours rglementaires ; mais, conformes aux besoins du moment, ils taient sentis, devins, excuts avec cet ordre qui les fait russir. Cependant on naura pas oubli que les mouvements de quelques corps loigns ont t mal ou nullement excuts, parce quils navaient pas t prvus par le rglement, parce que les officiers, trop astreints la lettre de celui-ci, ne saisissaient pas avec assez de promptitude les moyens naturels dexcution. Quelquefois la stricte observation des ordonnances a occasionn des checs, parce que leurs dispositions ne prsentaient pas la vitesse et la solidit ncessaires. Dans beaucoup de circonstances, leurs manuvres auraient t impossibles. Enfin, des batailles ont t perdues, parce que la thorie des grands mouvements ntant pas fixe, les gnraux ne savaient pas y suppler2. Fririon est loin de juger le rglement trop compliqu : Il faut, sans perdre de temps, passer aux manuvres de bataillon et aux volutions de ligne, et sy attacher sans relche. Elles sont si simples, si faciles, si la porte de tout le monde, que lnonc du commandement suffit pour les faire comprendre et excuter. Il serait superflu den parler davantage3. Le gnral Mathieu Dumas a constat, comme Saint-Cyr et Duhesme, que lon nexcutait pas les manuvres, la guerre, avec toute la prcision et toutes les formalits requises ; mais il nen fait pas un objet de reproche au rglement ; au contraire : Cette ordonnance est non seulement la meilleure connue, mais encore la plus approprie au caractre national ; elle suffit tout sans astreindre une scrupuleuse exactitude dans les dtails dexcution ; elle assure les rsultats des manuvres, et donne des moyens de prvenir les inversions et toute espce de confusion... La pratique habituelle, on pourrait presque dire la simple tradition de cette ordonnance suffit alors aux troupes franaises pour maintenir les principes et leur rsultat essentiel4. Un rglement de manuvres dinfanterie, cette poque, ne pouvait tre appliqu strictement sur les champs de bataille comme dans le temps de paix ; il y avait forcment des dtails dexcution, relatifs aux guides, aux adjudants-majors et aux adjudants des bataillons, que lon omettait plus ou moins. Ils nen taient pas moins indispensables en temps de paix, non seulement pour compliquer les parades, mais pour habituer la troupe aux formes et aux distances prescrites. Si lon pouvait manuvrer sur le champ de bataille en ngligeant certaines formalits, ctait force de les avoir employes sur le terrain. Plus une arme est rompue aux volutions prcises, plus elle est apte manuvrer bien, sans avoir recours aux moyens qui doivent assurer la correction de ses mouvements. Mathieu Dumas la compris

Spectateur militaire, tome VI, p. 111. Spectateur militaire, tome IV, p. 316. A ces opinions il faut ajouter que si la stricte observation des ordonnances a occasionn des checs, ce nest en aucun cas une reproche contre ces ordonnances, mais cest par lincapacit des officiers qui nont pas saisi les principes et insistent sur des dtails mcaniques, nullement ncessaires pour le champ de bataille ; il y a des principes essentiels qui doivent tre observs toujours, et il y a des dtails dont le but nest rien dautre que de corriger les fautes durant linstruction. Il existe videmment une diffrence importante entre lobservation stricte des principes des ordonnances et lobservation stricte de la lettre des ordonnances . De mme, la thorie des grands mouvements ne peut pas tre fixe par un rglement qui ne peut que donner des principes et des mcanismes des mouvements, sans ambition relle dtre complet ; la thorie des grands mouvements participe lart de la guerre, elle combine de trs diffrents aspects dont les mouvements mcaniques des troupes ne sont quun sous-ensemble. Au contraire, une telle thorie fixe potentielle aurait sans doute t vivement critique, et pour de bonnes raisons. (JS) 3 Considrations gnrales sur linfanterie, page 53. 4 Prcis des vnements militaires, tome XII, p. 31.
2

45

mieux que Saint-Cyr, mais il ny avait pas lieu den faire un loge spcial au rglement de 1791 : tout autre rglement aurait joui de la mme proprit.1 Duhesme et Pelet, ainsi que Morand, font un autre reproche lordonnance : ils y trouvent, disent-ils, trop de mouvements inutiles, et ils entendent par l toutes les volutions de ligne. Duhesme qui, aprs les premires campagnes de la Rvolution, na plus combattu quen Italie et en Catalogne jusqu Waterloo, prtend quon manuvre par bataillon, tout au plus par rgiment, et quil est inutile de rglementer les volutions dune brigade ou dune division : Presque toutes les volutions de ligne ne sont en gnral que de belles parades. Dans le temps mme que lon combattait en lignes pleines et serres, les rgiments manuvraient sparment, en se conformant aux mouvements et aux alignements qui venaient de leur droite ou de leur gauche. Notre ordonnance, compile avant la Rvolution sur les manuvres que le roi de Prusse faisait excuter dans ses camps de parade, et rdige par des gens qui navaient jamais fait la guerre, ou qui ne lavaient vue que dun angle trs rtrci, peut-elle sappliquer notre genre de guerre actuel ? Quel gnral, quelque manuvrier quil soit, pourrait dire quil a fait agir ou combattre une division ou une brigade par les manuvres de lordonnance ?2 Quel champ de bataille prpar exprs dans une belle plaine dcouverte pourrait le permettre ?3 Dans quelles batailles, enfin, de la dernire guerre a-t-on fait usage de ces changements de front sur une ou deux lignes, de ces grands dploiements, de ces grandes formations de colonnes ?4 Comment mme supposer deux lignes pleines, serres et parallles, puisque nous ne combattons plus avec de tels ordres de bataille, que les accidents du terrain rglent lespace et lalignement des bataillons et des rgiments entre eux ; que les distances des diffrentes lignes et des rserves, et que le dispositif des rgiments des diffrentes armes sont subordonns aux positions locales et aux projets du gnral ?5 Que les colonels des rgiments de ligne soient de bonne foi ; ils avoueront quils ont trs peu fait manuvrer sur les champs de bataille quoique en faisant beaucoup de mouvements, et que leurs manuvres se sont borns des formations en colonnes serres et dploiements par bataillons, rarement par rgiments... Quel est le chef de bataillon qui me dira que, devant lennemi, il a t dans le cas de faire excuter les changements de front de lordonnance, les passages de ligne, les face en arrire
Nous ne saurions assez apprcier cette observation de lauteur qui rsume en peu de mots les principes gnraux de lapplication du rglement, ayant dautres rles en temps de paix instruction (prcision, rptitions, patience) et en temps de guerre manuvres sur le champ de bataille (souplesse, rapidit, facilit ; voir plus bas lopinion du commandant Roguet). A la petite exception de la dernire phrase, car la structure du rglement de 1791, la manire dont les principes des mouvements sont expliqus et les principes eux-mmes, trs simples et trs efficaces en mme temps, rendent ce texte exceptionnel, et il sera traduit ou imit dans plusieurs pays dEurope (notamment en Russie en 1811) et aux tats-Unis, et il ne sera remplac quen 1831, aprs seize ans de paix. (JS) 2 On peut trouver plusieurs exemples plus haut. (JS) 3 Austerlitz ? Ina ? Eylau ? Friedland ? Essling, Wagram ? La Moskowa ? Leipzig ? Waterloo ? Partout on trouve des situations du terrain et des moments de laction favorables aux grands mouvements, ou les exigeant mme. Ces mouvements ne sont jamais les manuvres de lordonnance dont les dtails servent linstruction, pratique et thorique, mais suivent toujours les principes de cette ordonnance, et si ce nest pas le cas (1er corps darme Waterloo), les rsultats sont tristes. (JS) 4 Citons en rponse le texte du rglement, dj cit par Jean Colin plus haut : On supposera dans cette instruction une ligne de huit bataillons ; mais les rgles qui y seront prescrites, seront galement applicables un rgiment, une brigade ou tel nombre de bataillons que ce soit. (JS) 5 Le rglement ne dit point quil faille marcher en bataille sur deux lignes, quil ne faille former quune seule grande colonne indivisible, quil faille prendre telle ou telle distance imprativement, et il ne substitue pas des rgles mcaniques la volont du gnral en chef ; il ne fait que donner des principes et des mcanismes des mouvements ; aux officiers gnraux de les combiner selon les situations juges par eux-mmes. Sil y a pourtant quelques dtails inutiles pour le champ de bataille, leur omission nest daucune consquence sur le mouvement de lensemble. (JS)
1

46

en bataille, et une partie des mouvements composs ?1 Quelles sont, au contraire, les manuvres que lon emploie la guerre ? Rompre par peloton et se mettre gauche en bataille, en avant en bataille, en allant lennemi ; serrer le bataillon en masse et le dployer, marcher en bataille, former la colonne dattaque et la dployer... Un bataillon pourrait ignorer les autres manuvres et sen passer2 ; il fera, sil est ncessaire, tous les changements de front possibles avec une colonne serre en masse, qui changera de direction et se dploiera. 3 Jai vu ces changements de direction bien abrgs, en faisant tout uniquement une conversion ; le pivot alors dgageait davantage le pas. Jajouterai encore ces manuvres le ralliement4. Le gnral Pelet est moins absolu. Il veut des suppressions ou des modifications, mais il ne vise pas supprimer compltement les volutions de ligne : La base de lcole de ligne du rglement est purement lmentaire, ainsi que celle du bataillon. Les volutions sont tablies sur un terrain parfaitement plat comme une feuille de papier, avec des alignements, des conversions et des formations gomtriques ; quelques-unes sont dfectueuses et mme inexcutables. Rien na t prvu pour les modifications que devaient apporter ncessairement les moindres accidents dun terrain qui a plusieurs centaines de toises dtendue. On dirait que les auteurs du rglement ont suppos que les applications de la thorie la pratique devaient tre dveloppes dans une instruction moins prcise. Alors le dernier titre : Des volutions, tait inutile ou du moins beaucoup trop long. Les manuvres en temps de paix doivent tre ltude et limage de celles quon peut excuter la guerre. Il faut donc tablir, pour les manuvres de guerre dune division, des bases plus larges et plus faciles, telles quon puisse les appliquer toutes les circonstances. Le commandant Roguet rpond avec raison : Les exercices ne sauraient ressembler aux actions des champs de bataille. Frdric II, le plus manuvrier de tous les grands gnraux, et Napolon, nont jamais pens tablir cette similitude. En temps de paix, on soccupe de la rgularit, de la prcision et de lensemble des mouvements, de lobservation stricte et constante de tous les principes ; mais de nouveaux lments surviennent dans laction : le moral des deux troupes, le caractre des nations et des chefs, et surtout linfluence du champ de bataille sur ces derniers, compliquent la question...
Devant ennemi ou sous le feu ? Les manuvres prescrits par le rglement ne le sont pas uniquement pour les situations critiques et culminantes du combat, mais pour des phases prliminaires, pour des mouvements excuts hors des champs de bataille dailleurs, etc. Le rglement ne dit point quelle manuvre employer dans quelle situation. (JS) 2 Quelles sont au contraire ces autres manuvres ignorer ? La rupture par peloton en arrire (art. 2 de la e II partie) ? Mouvement pratique dans des situations spcifiques, ce nest pas un mouvement du champ de bataille, mais il est facile, naturel et utile. Les contremarches ? Pratiques et faciles faire (non pas sous le feu bien sr). La prompte manuvre ? Peut-tre. Il nen reste que trs peu, cest effectivement la formation face en arrire en bataille qui a des alternatives plus souples, mais sinon, le gnral Duhesme prsente ici une liste plutt complte des mouvements de lcole de bataillon, et les autres mouvements ignorer sont trs peu nombreux. On reparlera du passage des lignes. (JS) 3 Un bataillon peut trs bien le faire, grce au rglement qui lui en donne tous les principes ncessaires ; nexiste-t-il pourtant des situations, et non vraiment particulires, o il serait superflu de perdre le temps par le ploiement en colonne et son dploiement, au lieu de faire changer de front en bataille selon les procds prescrits ? Duhesme veut employer dailleurs la formation en avant en bataille... le changement de front en bataille suit en fait les mmes principes que le changement de front, lofficier qui sait former sa colonne en avant en bataille, sait en mme temps faire changer de front selon le rglement, sans tre oblig de lexcuter, il est libre de choisir les mouvements combiner, si la volont de son chef ne les dicte pas. (JS) 4 Essai sur linfanterie lgre, p. 177 (dition de 1814). Chaque observation du gnral Duhesme exige une rponse, et il est difficile daccepter sa critique du rglement, car rien ne loblige employer telle ou telle manuvre sil trouve, dans sa situation concrte, une alternative quil juge plus propos. Que gagnerait-on en supprimant larticle 11 de la Ve partie de lEcole de bataillon (changement de front) ? Rendrait-on les bataillons plus souples ? Linstruction thorique des officiers en deviendrait-elle plus facile ? Probablement non. (JS)
1

47

 Le rglement de manuvres est et ne peut tre que la grammaire des tacticiens, qui doivent ensuite faire, sur le terrain et devant lennemi, les combinaisons dont elle leur donne les rgles ; mais ce nest gure que dans la ralit de laction mme... que de pareilles applications paraissent possibles... Les manuvres les plus utiles aux yeux des hommes dexprience dont celles de lcole de bataillon ; les volutions de ligne, le plus souvent impraticables devant lennemi, si lon se tient la lettre de lordonnance, sont cependant prcieuses pour donner aux troupes des ides dordre et densemble... Lexcution stricte et littrale de la thorie des manuvres, et en gnral de tous les rglements militaires ; lordre, lensemble et la prcision dans les mouvements, plutt que leur varit ou leur nouveaut, doivent occuper le plus, en temps de paix, aprs le moral et la discipline. Les troupes tenues daprs de tels principes restent longtemps sans pouvoir shabituer au dsordre, cette ternelle cause des grands revers ; la guerre, o tous les ressorts se relchent, elles observent encore les rgles les plus essentielles...1 Comment le gnral Pelet veut-il faire rglementer les alignements et les conversions dune division de 8 12 bataillons pour se plier mieux au terrain ? ou plutt, quy a-t-il dans les prescriptions du rglement qui ne soit pas applicable en terrain vari ? Frdric II na-t-il pas dploy ses lignes dans les terrains les plus divers, en se contentant dun rglement analogue ? La vrit, cest que le gnral Pelet ne veut plus de manuvres en ligne. Il va nous donner le secret de sa critique en proposant une formation en ligne de bataillons en masse, comme le gnral Morand : Ce nest pas seulement loubli total de linfluence du terrain, et la rgularit gomtrique, que lon peut reprocher lordonnance de 1791. Ses rdacteurs ont tout sacrifi lordre mince, que lloquent Guibert avait fait triompher2. Nous verrons tout lheure combien cette observation est injuste vis--vis de Guibert ; mais relevons ds prsent, dans le mme ouvrage du gnral Pelet, un passage qui infirme srieusement ses premires critiques : Cest la tactique qui gagne les batailles, qui exerce par elles une influence directe sur le sort des tats... On peut affirmer quentre deux armes gales en courage, celle qui manuvrera avec plus de prcision et de rapidit triomphera de la supriorit du nombre. Nous avons vu souvent des armes de 100,000 hommes livrer des batailles rgulires sur un terrain peu tendu, daprs un plan arrt, des ordres crits, et des manuvres ou des contremanuvres prescrites linstant mme. Nous avons vu excuter, au milieu du feu le plus violent, des dploiements de colonnes perpendiculaires et obliques au front de lennemi, des changements de front (dont le degr tait indiqu) sur le centre ou sur les ailes, des mouvements dailes pour venir au secours de laile battue, des marches de corps entiers remplaant les corps dfaits. Nous avons vu des dispositions dattaque pour des lignes dune lieue, dans lordre oblique, par les ailes ou par le centre. Il nest aucune de nos grandes batailles qui ne puisse tre analyse.3 Il y a l bien des manuvres en ordre mince ! Mais le gnral Pelet nest parvenu aux grades suprieurs que dans les dernires annes de lEmpire, et les batailles qui lont frapp, au point de vue tactique, sont celles o notre infanterie luttait si pniblement contre la nombreuse cavalerie des allis. Aussi prvoit-il un changement dans la manire de faire la
Spectateur militaire, tome XVIII, p. 508. Il ny a rien ajouter cette rponse de Roguet, il ne faut que la souligner. A la guerre, observer les rgles les plus essentielles, les principes. (JS) 2 Spectateur militaire, tome II, p. 279. 3 Spectateur militaire, tome II, p. 316.
1

48

guerre, pour mettre linfanterie mme lutter contre les autres armes, et cest l ce qui lloigne de lordre mince : Il faut soccuper surtout, dit-il, de la vivacit des attaques et des progrs quont faits la cavalerie ainsi que lartillerie des trangers. Cest sous les coups de ces armes perfectionnes que linfanterie doit se prparer manuvrer, dans les plaines unies o elles peuvent dployer leur vlocit. Cette nouvelle circonstance enlve aux partisans du rglement les seules suppositions o ils pourraient excuter ses mouvements alternativement lourds et dcousus.1 Cette singulire thorie, aprs plusieurs campagnes o lordre mince des Anglais, sur deux rangs, et leurs feux de mousqueterie, nous avaient arrach une victoire 2 que les cavaleries allemande et russe ne nous avaient dispute qu peine, a du moins lavantage de nous prouver quen 1828 comme en 1770, les partisans de lordre profond ne pouvaient invoquer quune transformation imaginaire des conditions de la guerre. Le gnral Brenier est dune opinion toute oppose, en ce qui concerne les formations du combat : On croira peut-tre que je donne lordre mince la prfrence sur lordre profond, et lon se tromperait ; je nadmets aucun systme exclusif. Je crois quil faut arriver en colonnes sur le champ de bataille, mais quune fois arriv, il faut autant que possible se dployer, afin de prsenter lennemi une ligne de feux ; que les rserves, quon appellera si lon veut seconde ligne, doivent tre en colonnes, parce que cest la formation la plus favorable pour se porter avec rapidit vers les points o elles seraient ncessaires3 . Lopinion de Guibert navait jamais diffr de celle-l : sil tenait lordre mince comme formation de combat, il pensait aussi que tous les mouvements en arrire de la ligne de feux se font en colonnes. Dornavant, disait-il dans son Essai gnral de tactique, les mouvements qui mettront les troupes en colonne ou en bataille tant simples, rapides, applicables tous les terrains, on prendra cet ordre de bataille le plus tard et le plus prs de lennemi quil sera possible ; parce que des colonnes sont bien plus faciles remuer que des lignes, et parce quen ne dmasquant sa disposition quau moment de lattaque, lennemi naura pas le temps de le parer ; enfin, lordre de bataille tant form, on saura y excuter des manuvres intrieures, y apporter des changements, et faire succder la disposition primitive des dispositions imprvues et, si jose mexprimer ainsi, des contre-manuvres. Jappelle de ce nom tout mouvement occasionn par un mouvement de lennemi, et ayant pour but den balancer ou den empcher leffet. ...Dans toutes les circonstances de manuvre, mes colonnes seront formes par division, et de tel nombre de bataillons quon jugera propos... Toutes les fois quelles seront en mouvement, elles marcheront au pas doubl, et quelquefois mme au pas de course. Si elles marchent dans lintention de se mettre en bataille de front, elles ne laisseront quun pas de distance entre ces divisions pour tre plus tt dployes. ...Il faudra que les colonnes de manuvre sachent parfaitement marcher mme hauteur, observer entre elles des distances dtermines, diriger leurs ttes sur des points indiqus et prendre en totalit la direction de leurs ttes, suivre des directions perpendiculaires et des directions diagonales diffrents degrs dobliquit4. Lopinion de Brenier et de Morand, ce point de vue, ne diffrera donc de celle de Guibert que par leur prfrence pour les colonnes dun seul bataillon, ds quon est sur le champ de bataille.
1 2

Spectateur militaire, tome VI, p. 118. Cet avis, gnralement approuv, mrite une discussion trs srieuse, et on en reparlera plus bas. (JS) 3 Spectateur militaire, tome II, p. 477. 4 Guibert, tome I, p. 298. Voir aussi Dfense du systme de guerre moderne, 2e partie, chap. III.

49

 Un corps de plusieurs bataillons formant chacun une colonne par division distance de peloton, dit Morand, excutera toutes les manuvres de guerre avec vitesse et facilit sans que lennemi le plus alerte puisse trouver un instant favorable pour lattaquer sur un point qui soit vulnrable. Il suffira que, dans les divers mouvements, chaque bataillon conserve avec les bataillons voisins la distance qui lui sera ncessaire pour se dployer ; il faudra que son chef ait assez dhabitude et dexprience pour le diriger sans ttonnement vers la place quil doit occuper. Comme on le voit, il ne sagit, pas plus pour Morand que pour Guibert, dune formation de combat, et les colonnes doivent finir par se dployer pour combattre. Par leffet de cette organisation, continue Morand, le colonel, le gnral, nont point chercher dans leur mmoire les combinaisons avec lesquelles les ordres quils ont reus ou donns doivent tre excuts ; au moyen dune mthode simple et unique, un homme born tout aussi que lofficier le plus habile, sans connatre ni les Grecs, ni les Romains, ni Folard, ni ses adversaires, disposera sa troupe en phalange ou en lgion, la fera passer de lordre profond lordre mince par des manuvres rapides et sans danger, ainsi que la prsence de lennemi et la conformation du terrain le lui indiqueront. Pour ces manuvres, il ne faut un chef de bataillon que de lattention et du coup d'il pour veiller la conservation des distances entre les bataillons, aux alignements ; ...car, comme le bataillon manuvre constamment dans le mme ordre, cest--dire en colonne ; quil se porte, comme le ferait un individu, sur le point quil doit occuper ; quil doit y arriver par le chemin le plus court, son chef na point faire un choix entre plusieurs manires doprer ce mouvement, et les officiers des compagnies ne peuvent jamais hsiter ni se tromper2. Ce remarquable passage de Morand, o lon aurait pu puiser les principes des rglements les plus modernes pour les trois armes, fait ressortir non seulement la grande simplicit des manuvres en colonnes de bataillons, mais aussi limpossibilit, linutilit de les rglementer. Ces petites masses, qui se meuvent comme des individus, formeront tous les dispositifs quon voudra, non par des volutions rglementes, mais sur de simples indications. Les partisans de lordre profond pourront reprocher au rglement de 1791 de donner trop de place aux volutions de lignes, ils ne peuvent pas dplorer labsence des volutions de masses, puisque le principal avantage, la vritable supriorit des masses, au point de vue manuvrier, est de ne comporter aucune rglementation. Schauenbourg et Meunier en ont tent une, et leur uvre est insignifiante. Il reste donc voir si le rglement de 1791 a fait la part trop large aux volutions de ligne, et si la tactique des armes rpublicaines et impriales en comportait. Ici, cest lhistoire de rpondre.

VIII
Application du rglement dans les guerres de la Rpublique. On trouve rarement des indications sur la tactique lmentaire de linfanterie dans les combats et batailles livrs par les armes de la Rpublique. Cependant, malgr leur petit nombre, celles que lon peut runir sont assez concordantes pour essayer de les rsumer. Les officiers de larme royale, en 1791, avaient connaissance de la discussion soutenue par Guibert contre Mesnil-Durand, et ils avaient pris parti pour lun ou pour lautre, ou staient form une opinion mixte. En tout cas, la grande majorit admettait lemploi de la
2

De larme selon la Charte, p. 151.

50

formation en ligne pour le combat de mousqueterie, et de la colonne dattaque ou de la masse pour les attaques de postes, de villages, de retranchements, etc. Aussi Dumouriez ordonne-t-il, pour la bataille de Jemappes, de former chaque bataillon en colonne serre avant de le porter lassaut des villages et des retranchements dfendus par les Autrichiens. A midi prcis, toute linfanterie se forma en colonnes de bataillons1. Cependant, cet ordre ne devait pas tre conserv jusquau bout : Dumouriez ordonna au gnral Ferrand de ne plus samuser canonner, et de marcher tte baisse, la baonnette au bout du fusil. Il lui recommanda de faire cette attaque en colonne par bataillon2, de garder cet ordre dans le village de Quaregnon, et de ne dployer que lorsque sa droite rejoindrait la gauche de la division du centre3. Ce dploiement fut excut, car Ferrand dit dans sa lettre au ministre : Je fis trois dcharges de feux de file4 . A la droite, Dampierre avait form son infanterie, non pas en masses, mais en colonnes dattaque. Lartillerie ennemi les contraignit se dployer : Nous marchmes en colonne centrale jusqu un quart de porte du canon. Alors, comme nous perdions du monde, les gnraux Dumouriez et Beurnonville mordonnrent de faire dployer les colonnes. Javoue quil est impossible de mieux excuter un mouvement aussi compliqu, et sous le feu trs vif et trs rapproch de 40 bouches feu. Le mouvement se fit comme une manuvre de paix... Aussitt que les 8 bataillons eurent achev le dploiement, je les fis marcher en avant et battre la charge5 . Cette troupe comprenait 2 bataillons dinfanterie lgre, 4 bataillons de ligne, et 4 bataillons de volontaires parisiens. Elle tait, on le voit, parfaitement instruite et manuvrire. Dumouriez dit de son ct : Les troupes, se fiant leur valeur, mavaient tmoign le dsir le plus vif de se mesurer de prs avec lennemi. Je partageais cette confiance, parce que, dans tous les mouvements que je leur avais fait faire sous le feu de lennemi, je les avais vues marcher et manuvrer comme lexercice. Dans les trois prcdentes journes surtout, javais admir moi-mme leur prcision excuter les manuvres et les dploiements que je leur avais ordonns6 . Le gnral Ferrand crit aussi au ministre, aprs avoir rapport notre succs : Jugez, citoyen, combien on tire parti dune troupe exerce et qui connat ses chefs7 . Malheureusement, cette premire arme rvolutionnaire navait pas tout entire une force morale hauteur de son instruction. Si le corps de Dampierre avait march droit lennemi et enlev les retranchements sans sourciller, les troupes de Ferrand avaient montr de lhsitation, et tout le centre de larme ctait mis en droute, malgr linfriorit numrique des Autrichiens. Il avait fallu les efforts les plus nergiques de ses chefs pour le ramener au combat, et le gnral

La Jonquire, La bataille de Jemappes, p. 148. Cette expression, trs frquente dans les relations des batailles, est, du point de vue de la thorie des formations et des manuvres, imprcise. Le rglement connat les colonnes par section, par peloton, par division, on ny trouve pas de colonne par bataillon. En formant quatre bataillons en une seule colonne, il va de soi que cest une colonne par bataillon , lessentiel cest si cette colonne est forme par section, par peloton ou par division. On parlera des colonnes par bataillon ou colonnes par bataillon dploy Waterloo, pour le 1er corps darme et ses immenses formations rangeant plusieurs bataillons dploys lun aprs lautre une distance trs serre. Ici il sagit trs probablement dune ligne (ou de plusieurs lignes) de bataillons dploys qui se ploient en colonne(s) par bataillon pour former ainsi une ligne de bataillons en colonne(s). (JS) 3 La Jonquire, La bataille de Jemappes, p. 156. 4 La Jonquire, La bataille de Jemappes, p. 159. 5 La Jonquire, La bataille de Jemappes, p. 165. 6 La Jonquire, La bataille de Jemappes, p. 148. 7 La Jonquire, La bataille de Jemappes, p. 159.
2

51

galit navait pu rassembler quune colonne informe, comme celle de Fontenoy, pour reprendre lattaque. Il semble quaprs cette premire tentative on ait abandonn pour quelque temps les colonnes dattaque et les masses ; du moins nen trouvons-nous plus trace en 1793 et 1794. Il est vrai que les reprsentants, soit la tribune de la Convention, soit dans leurs crits, parlent beaucoup dattaquer en masse , mais le mot sapplique ici lensemble des oprations et non aux formations tactiques. A larme de la Moselle, cest toujours en ligne que se forment les bataillons de lavantgarde, Limbach, Saint-Imbert1 ; cest en ligne aussi quils se forment dans la dfense de Ketterich et la retraite sur Bitche2 ; dans la malheureuse attaque de Pirmasens, le gnral Moreau voudrait aller jusquau bout en colonnes profondes, nayant pas lespace ncessaire pour se dployer, mais les ttes de colonne, souffrant sans doute beaucoup de feu de lennemi, tentent de se dployer, et ce mouvement met tout en dsordre : On avait dj parcouru la moiti de la distance, dit le capitaine Duvignau, lorsquon donna lordre de dployer les colonnes et de se mettre en bataille pour enlever les retranchements3 . Quelques semaines plus tard, le gnral Ambert rend compte en ces termes de son attaque sur le revers des positions prussiennes de Kaiserslautern : Je me portai de suite notre avant-garde, forme en bataille devant Otterbach. Jordonnai aux bataillons composant ma colonne de se former en masse par divisions mesure quils arrivaient sur le derrire de lavant-garde. Les troupes lgres, qui taient entres dans la gorge dOtterberg, commencrent tirailler . Nous trouvons ici un exemple complet des formations usites pour linfanterie : les troupes lgres en tirailleurs, linfanterie de ligne en bataille pour combattre, en masses pour attendre et pour manuvrer. On maniera ces diverses formations avec plus de dextrit sous lEmpire, mais leur emploi sera toujours fond sur les mmes principes. Le journal du commandant Girardon (bataillon de rquisition de Chaumont) nous renseigne sur la tactique usite larme du Rhin. Sa brigade se met en marche 8 heures du matin en colonne par division distance entire ; 2 heures aprs-midi, ayant connaissance de lennemi, elle se dploie droite en bataille le long du chemin, sadossant un bois. Le 11 frimaire, attaque gnrale. Les Autrichiens battent en retraite, mais leur canonnade, suivie dune vigoureuse charge de cavalerie, met nos volontaires en droute. Le 8e de lAin, qui avait march lennemi pour la premire fois, ne put tre ralli quen arrire de Mietesheim. Le gnral Ferey fit marcher en bataille le bataillon de Chaumont et celui de Langres, qui prirent lennemi en flanc . Arrive le 6 nivse, jour de lattaque du Geisberg. Le bataillon de Chaumont, laiss dabord en arrire la garde dun dfil par lequel il aurait fallu passer en cas de retraite, est appel en premire ligne 11 heures. Sorti du bois, dit Girardon, je me portai en colonne par peloton jusque dans la plaine au-dessous du Geisberg... Je pris alors le parti de marcher droit lennemi, et comme le pays tait ouvert, je fis former le bataillon carr... Le 2e bataillon du 33e rgiment, form de mme en bataillon carr, me joignit et fit halte ma gauche. Nous nous concertmes pour charger lennemi la baonnette ; nous fmes dployer nos bataillons, nous montmes sur le plateau au pas de charge, et nous y arrivmes paralllement deux bataillons autrichiens, au mme instant que le 2e bataillon du 102e rgiment arrivait notre gauche et chargeait de la mme manire le bataillon de droite de cette ligne. La vigueur de cette attaque fit fuir ces trois bataillons en

1 2

Campagne de 1793 en Alsace et dans le Palatinat, p. 114. Campagne de 1793 en Alsace et dans le Palatinat, p. 123. 3 Campagne de 1793 en Alsace et dans le Palatinat, p. 403.

52

pleine droute ; nous les poursuivmes et nous nous formmes en bataille en avant du chteau de Geisberg1. Dans les journes suivantes, larme traverse la plaine du Palatinat ; lennemi est toujours proximit, de sorte que lon reste prt se dployer instantanment : Le gnral fit marcher toutes les divisions par brigades, la droite en tte, en colonnes serres en masses, pour viter le passage des villages et tre prt dployer . On aperut lennemi ; aussitt les colonnes de dployrent chacune sur le premier peloton de leur 1er bataillon. Les ennemis se replirent sur-le-champ ; la division marcha en bataille jusquauprs de Neustadt2 . On ne trouve trace nulle part, cette poque, de colonnes dattaque. Certains bataillons sont mentionns comme ayant t engags tout entiers en tirailleurs pour garnir, soit la fort de Bienwald, soit celle de Haguenau. Il ny en a jamais quun la fois. Nous navons aucun dtail sur les combats de Nothweiler, mais il est bien certain que, dans la montagne, en pleine fort, on na combattu quen tirailleurs et en petites colonnes, probablement sans aucun ordre. En 1793, comme dans tous les temps, les bataillons ont dtach des tirailleurs. Girardon nous renseigne sur la manire dont on les employait : Le gnral Doriol, aprs avoir fait tirer quatre coups de canon, dtacha 100 tirailleurs par bataillon, fit tourner les ennemis par la droite, et les fora se replier sur Bouxwiller. Le 6 frimaire, les deux bataillons du 2e rgiment, celui de Chaumont, ceux du 1er rgiment, le 7e de la Meurthe, ceux de Dieuze et Chteau-Salins, furent envoys se porter la lisire dun petit bois prs de Mietesheim, avec ordre de fouiller ce vois et den dbusquer lennemi ; 100 tirailleurs furent dtachs par bataillon. Malheureusement, les tirailleurs ennemis faisaient un feu trs vif : les bataillons de rquisition ne purent le supporter, et leur droute nous fora la retraite . Le 9 frimaire, au point du jour, les reconnaissances ennemies attaqurent les avantpostes. Je dtachai 40 tirailleurs pour aller en soutien ; je dtachai des postes sur les flancs et je fis faire des patrouilles. Je fis prendre les armes au bataillon. Les dragons ennemis, en lapercevant, sarrtrent, firent un gauche et se portrent au galop pour tourner le bataillon par sa droite. Je fis faire un changement de front en avant sur le 1er peloton, pour mtablir paralllement. Le mouvement tant excut par les trois autres pelotons, je fis commencer le feu de deux rangs. Le 4 nivse, le gnral Hatry, aprs avoir fait dployer sa colonne sur la hauteur en arrire de Steinselz, me donna lordre de me porter en avant avec une demi-compagnie dartillerie volante et un escadron du 19e rgiment de cavalerie, pour en chasser les avantpostes ennemis et faire fouiller le bois, sous lequel lennemi avait jet ses francs-tireurs. Il menvoya cet effet 30 tirailleurs par bataillon3. En rsum, on fait presque exclusivement usage du combat par le feu, soit en ligne, soit en tirailleurs, et dans les rares circonstances o lon se porte en avant la baonnette croise, cest encore en ligne dploye, aprs que lennemi sest mis en retraite. On nengage jamais une action sans dtacher de chaque bataillon un nombre de tirailleurs fix par le gnral. Ce nombre est de 30, 50, 100 hommes par bataillon. Les tirailleurs de toute la brigade ou de la division sont runis en une sorte de troupe franche pour oprer en dehors du front sur un point dtermin, soit en dfendant un bois, un village, un moulin, qui servent de points dappui nos flancs, soit en inquitant ceux de lennemi.
1 2

Archives de la guerre. Archives de la guerre. 3 Journal du chef de bataillon Girardon (Archives de la Guerre.)

53

Les troupes lgres taient toujours destines au service de tirailleurs ; aussi les avait-on groupes dans la division dite des gorges qui occupait les passages des Vosges1. Quittons larme du Rhin pour revenir sur la Sambre. Au commencement de cette guerre, crit Duhesme, nous navions point dautre infanterie lgre que les 12 bataillons de chasseurs pied. Les Autrichiens eurent dabord des troupes lgres plus nombreuses, plus adroites et plus exprimentes. La terreur panique et les droutes des colonnes sorties de Valenciennes et de Lille doivent sattribuer ladresse quils eurent de se glisser sur les flancs de ces colonnes. Leurs tirailleurs, cachs derrire des arbres, dans des fosss, dsolrent dans les premiers engagements nos bataillons qui, bravement en ligne, se voyaient dcims sans apercevoir leur ennemi2. Les Autrichiens eurent toujours plus de tirailleurs que nous dans cette guerre. Brossier remarqua encore en 1800 cette foule de tirailleurs qui accompagnent ordinairement les attaques des Autrichiens3. Il fallut leur tenir tte ; on y employait les bataillons de volontaires les moins exerces, en guise dinfanterie lgre, en attendant quon et le loisir de complter leur instruction : Cette nouvelle manire de combattre stablit par nos revers, continue Duhesme ; nos bataillons dinfanterie, presque tous de nouvelle leve, savaient peine les lments de la manuvre, et nos gnraux, tirs presque tous cette anne-l des rangs infrieurs pour remplacer ceux que leur naissance ou leurs services livraient la dfaveur populaire, navaient ni le temps ni les moyens de les exercer. On peut dire avec vrit que, sur la fin de 1793, les armes franaises navaient que de linfanterie lgre . Cette affirmation, comme on a pu le voir, est inexacte en ce qui concerne les armes du Rhin et de la Moselle, et elle lest aussi pour les armes des Alpes et des Pyrnes, rompues aux manuvres depuis le commencement de la guerre. Cest donc seulement en parant de larme du Nord, o il servait, que Duhesme peut dire : On ne manuvrait nullement en ligne ; il ny avait alors point ou peu de bataillons embrigads ; mme ceux des anciens rgiments savaient peine lcole de bataillon, et il aurait t difficile de faire manuvrer au mme commandement quatre bataillons runis. Chaque corps manuvrait isolment ; quelques bataillons de volontaires se formaient mme sur deux rangs, suivant linstruction de M. de Noailles4. Fallait-il aller lennemi, attaquer un poste ? On en dtachait une partie en tirailleurs ; le reste marchait en bataille, sbranlait ensuite la course sans garder les rangs5. Si lon examine de prs les situations de larme du Nord en 1793, on constate quelle ntait pas, beaucoup prs, aussi mal compose que le gnral croit se rappeler en 1806. Un assez grand nombre de volontaires de la premire leve (1791) avaient quitt les rangs ; quelques autres avaient dsert ; mais il tait rest un noyau important dans chaque bataillon ; les rgiments de ligne, de leur ct, navaient t diminus que par les pertes subies dans la campagne prcdente ; les bataillons de volontaires de la deuxime leve (1792) taient peu entams, et les recrues fournis par la leve de 300,000 hommes avaient rempli les cadres sans en affaiblir sensiblement la valeur. Les bataillons de la premire rquisition (1793) taient en petit nombre. Les cadres taient en somme, aux gnraux prs, les mmes qu Jemappes. Ce que nous pouvons conclure, nanmoins, des souvenirs du gnral Duhesme, cest que ces troupes moins homognes, coup sr, que celles de Jemappes, devaient tre engages en tirailleurs ou en ligne plutt quen colonnes, en raison mme de leur inexprience ou de leur
1 2

Campagne de 1793 en Alsace et dans le Palatinat, p. 22. Essai sur linfanterie lgre, p. 85. 3 De Cugnac, Campagne de larme de rserve, tome II, p. 431. 4 Instruction pour les gardes nationales du 1er janvier 1791. (JS) 5 Essai sur linfanterie lgre, p. 90.

54

peu de solidit. Cest en effet une erreur singulire, de supposer que lardeur et linexprience ont pu conduire des troupes dinfanterie adopter la formation en colonne dattaque : les bataillons qui nont reu aucune instruction sont assimils dabord aux troupes lgres, devenues rares, et ils sont en minorit. Les autres sont formes en bataille. Le 3e bataillon du Nord, ntant pas assez exerc, dit le volontaire Bonnart dans son Histoire, fut destin au service de tirailleurs ; en consquence, il commena lattaque la pointe du jour. Pour nous soutenir, le gnral Charbonnier fir avancer au-dessus dun ravin la 172e demi-brigade, qui arriva fort propos pour arrter les progrs de lennemi : il ne put rsister un feu de file formidable. Cette demi-brigade tait donc dploye1. Le 1er bataillon de Saint-Denis et le 2e de la Meurthe sont aussi dploys pour lattaque du Cateau, le 29 mars 17942. Le 10 floral, lattaque de Mouscron, Souham donne lordre nos troupes de marcher en bataille sur les hauteurs3. En prolongeant les recherches pendant un an, nous parviendrions tout au plus doubler le nombre de ces exemples. Il est trs douteux que lon trouve, en 1793 et 1794, quelques cas o la colonne dattaque ait t employe en rase campagne. Les relations des diffrentes affaires, lors mme quelles ne mentionnent pas la formation dune manire prcise, ne se comprennent quen supposant les troupes dployes en ligne. Cet ordre, le plus simple de tous, tait le seul possible avec de jeunes troupes. On peut se demander, pourtant, en quoi consistait linexprience de ces troupes. Les cadres des bataillons taient rests peu prs les mmes depuis 1792 ; il y avait un tiers de recrues environ, quelquefois un peu plus, souvent un peu moins, et ils avaient plusieurs semaines en prsence sous les drapeaux. Il semble que les mouvements de lcole de bataillon auraient pu et d sexcuter correctement, les recrues se trouvant au second rang des formations, encadrs parmi les anciens soldats. On ne leur demandait pas, alors, de mouvements individuels compliqus pour faire par le flanc droit. Il ny avait qu marcher devant soi, sarrter, faire face droite ou gauche avec les camarades. Les conscrits de 1813 le feront parfaitement. Ceux de 1793 et 1794 le font aussi, mais loin du feu seulement. Ce qui leur manque, cest donc la solidit au combat. Dans les affaires dont nous venons de parler, le 10 e bataillon de Paris, le 3e du Nord, voient leurs recrues senfuir ds les premiers coups de fusil. Cest que linstruction militaire, la connaissance des mouvements de la thorie, ne sont pas tout : il faut encore cette cohsion, ce courage collectif quune troupe acquiert force de voir le feu, ou par la vie commune dans les rgiments. Les cadres de 1794 taient assez solides pour aller au feu ; ils ne ltaient pas assez pour maintenir leurs recrues comme feront ceux de 1813, et ils nauront pas, dailleurs, ces puissants auxiliaires que sont lesprit de corps et une forte discipline. Voil ce qui manquait surtout aux troupes de 1793 et 1794 pour prendre dautres formations que la ligne dploye, et pour manuvrer sous le feu. Et, bien que les conscrits de 1809, de 1813, se soient trouvs dans de meilleures conditions, ils ne se sont pas montrs, de prime abord, assez solides au feu pour quon essayt avec eux toutes les manuvres de champs de bataille qui avaient t excutes par la Grande Arme, de 1805 et de 1806. Nous aurons l le tmoignage de leurs chefs, exprim dans les termes les plus formels. Il manque aussi, aux armes de 1793, des gnraux. Il y en a quelques-uns la gauche de larme du Nord, Macdonald, Souham, Vandamme, Moreau, etc. Il y a Desaix larme du Rhin, Massna larme dItalie, et quelques autres ; mais la grande majorit des

1 2

Histoire de Mdard Bonnart, tome I, p. 106. Archives de la Guerre. 3 Archives de la Guerre.

55

divisionnaires et des brigadiers, on peut mme dire des chefs de corps, na pas de talents. Ils disparatront dans les deux annes suivantes. Cet homme, dit Girardon en parlant de son premier adjudant gnral, navait jamais fait la guerre ; il tait quartier-matre avant dtre adjudant gnral. La maladie de ce temps tait de faire tous les quartiers-matres adjudants gnraux, de l, gnraux de brigade, etc. ; cest l la cause de lineptie de tant de gnraux. Il y eut une priode, en effet, o les meilleurs chefs de lancienne arme ayant migr ou dsert, et les hommes de talent que devaient fournir les bataillons de volontaires nayant pas encore pu arriver aux grades suprieurs, il fallut bien prendre des gnraux et des chefs de brigade parmi les officiers et sous-officiers les plus anciens des rgiments. On conoit que, pendant cette phase critique, on neut gure de chefs capables de faire manuvrer une division ou une brigade. Le gnral Gouvion Saint-Cyr a fait sur cette priode une observation spcieuse, dont il est singulier quon nait pas relev linanit : Les troupes, dit-il, ne dsiraient que combattre ; elles ne manquaient ni de bravoure ni de dvouement, mais seulement de linstruction ncessaire pour excuter ce quon appelle les grandes manuvres. A cette poque, nos soldats taient individuellement suprieurs aux Allemands, et un bataillon ou un escadron, un rgiment mme, en auraient toujours battu un de nos ennemis de mme force ; une brigade et encore conserv lgalit sur toute espce de terrain ; mais avec des corps plus nombreux, de plus grandes fractions darmes, les ennemis avaient un avantage incontestable sur nous en plaine par la clrit et la prcision quils pouvaient mettre dans leurs manuvres1. A premire vue, on croit comprendre, on approuve et lon passe. Pourtant, quest-ce donc que cette troupe assez instruite pour manuvrer en bataillons, en rgiments, en brigades peuttre, et qui ne saurait pas excuter des manuvres en division ? Que ferait-elle donc de plus dans une division que dans un bataillon ou une brigade ? On a vu le bataillon de Girardon, compos de rquisitionnaires, se dployer, se former en colonnes, en carr, dtacher et rappeler des tirailleurs ; que lui manque-t-il donc pour participer une manuvre de division ? Il ne peut lui manquer quun colonel et des gnraux, puisque ce sont eux, et eux seuls qui font la diffrence entre les manuvres du bataillon et celles de la brigade ou de la division. Peut-tre lui manque-t-il aussi la solidit, ce sang-froid que donne lhabitude des combats ou du service militaire, et qui permet aux cadres des bataillons de manuvrer sous le feu comme la caserne. Nous ne pouvons pas souscrire entirement au jugement de Gouvion Saint-Cyr quand il dit encore : Il et t de la dernire imprudence dengager les armes de la Rpublique dans ce quon appelle une bataille range, moins davoir, comme Jemappes, une grande supriorit numrique. Pour longtemps encore, les invasions, qui exigent toujours la runion des masses, amnent des batailles et souvent des retraites en pays ennemi, enfin ce quon peut appeler la grande guerre, leur tait interdit2. Cette interdiction aurait pes sur elles pendant deux ou trois annes, car cest en 1796 seulement quon a tent de livrer une bataille en plaine, et sans manuvres ! Croit-on bonnement quil fallait un temps pareil pour apprendre lcole de bataillon et les volutions de ligne, et nest-il pas plutt croyable que larme attendait les chefs capables de la conduire ? Il fallait laisser Gouvion Saint-Cyr, notamment, le temps dapprendre lart de manuvrer sous le feu. Pendant la campagne de 1796 en Allemagne, on se formait tantt en bataille, tantt en colonne. Ctait seulement en montagne ou pour les affaires de poste quon employait les
1 2

Arme de Rhin et Moselle, tome I, p. 53. Arme de Rhin et Moselle, tome I, p. 38.

56

colonnes. Le 5 juillet, la bataille de Rastadt, lartillerie autrichienne crase nos troupes : Se trouvant battues la fois de front, en charpe et en flanc, elles eurent beaucoup de peine se former, et furent trs maltraites en se mettant en bataille1. Cest au contraire en colonne quon attaque les lignes dEttlingen, le 9 juillet2, et cette formation commence prvaloir pour toutes les attaques de villages et de bois, autant quon peut le deviner par les relations, qui ne spcifient rien dune manire formelle. Lordre profond reparat en Italie la mme poque, et l, nous sommes parfaitement renseigns sur les circonstances qui lont fait adopter. Ce nest pas dans le feu des passions politiques, par une tendance gnrale de la troupe attaquer en masse, que les colonnes sont devenues lordre normal de linfanterie dans loffensive ; cest de propos dlibr, par application des principes de Broglie auxquels il est rest fidle, que Schrer impose la formation en ligne de masses, couverte par linfanterie lgre. Son Instruction, qui date des derniers jours de 1793, commence par constater que, jusquel, il ny eut que peu dordre dans les formations. On sparpillait en ligne mince ; on chargeait sans doute en petites colonnes. Quelle formation rgulire pouvait subsister en montagne ? Jusqu prsent, les combats multiplis qua livrs larme dItalie nont t que des affaires de poste, trs meurtrires la vrit, o la bravoure, lagilit du soldat franais ont vaincu les obstacles de la nature et de lart... Cette guerre de montagnes a sans doutes ses difficults ; peut-tre mme est-elle plus difficile que la guerre en plaine, mais le thtre de la guerre va changer... Dans la guerre de montagnes, lordre habituel de bataille ntait point dtermin : tantt lon se formait sur deux rangs, tantt sur trois ; quelquefois sur un ; la guerre de plaine exige des mesures et un ordre de bataille plus uniforme... Linfanterie de ligne sera toujours forme sur trois rangs ; ...jen excepte pourtant le cas o une troupe aurait dfendre un retranchement ou une hauteur, un escarpement ou un foss, qui la rduirait purement la dfensive. Linfanterie de ligne pourrait tre alors forme sur deux rangs ; alors les deux tiers du corps seraient chargs de la dfense immdiate, et lautre tiers serait plac en rserve... Linfanterie lgre sera habituellement forme sur deux rangs, parce que cette arme tant principalement destine combattre par le feu, se mouvoir avec agilit, quelquefois mme sans ordre et parpille, inquiter lennemi sur ses flancs et ses derrires, il est naturel que son ordre de bataille habituel soit moins profond que celui de linfanterie de ligne, destine agir principalement par son impulsion, et combattre lennemi la baonnette... La plupart des troupes dItalie nayant jamais combattu en plaine, et nayant jamais t dans le cas de soutenir une charge de cavalerie, il convient au gnie de la nation et la bravoure des troupes de leur prescrire une manire dattaquer qui favorise leur courage et leur imptuosit, qui les dbarrasse des difficults dune marche en avant en observant un alignement trs difficile conserver quand le front est trs tendu, et qui leur te toute crainte dtre renverses par une charge de cavalerie. Je supposerai quune division compose de 4 demi-brigades de ligne et une lgre soit charge dattaquer de front une partie de la ligne ennemie ; voici lordre dattaque que je lui prescrirais : les 3 bataillons dinfanterie lgre se porteraient en avant, forms sur deux rangs, les files loignes lune de lautre deux ou trois pas de distance, de manire ce que ces trois bataillons couvrent le front des 12 bataillons de la division et masquent ses mouvements.
1 2

Dedon, Campagnes de larme de Rhin et Moselle, p. 72. Dedon, Campagnes de larme de Rhin et Moselle, p. 80.

57

Au moment de lattaque, les 12 bataillons se ploieraient en colonne par bataillon,... la colonne tant compose de 4 divisions... 3 pas de distance... Lorsque le signal de lattaque sera donn, les bataillons dinfanterie lgre, loigns de 150 pas du front des colonnes, marcheront vivement en avant en faisant un feu soutenu. Les 12 colonnes les suivront au pas de manuvre, et lorsque linfanterie lgre sera arrive 50 pas du front de lennemi, elle sarrtera ; si lennemi tient ferme, elle redoublera son feu ; les colonnes serres en masse par divisions, la premire croisant la baonnette, les trois autres les armes hautes, doubleront le pas en conservant leur ordre de profondeur, passeront travers linfanterie lgre, qui viendra se placer par pelotons dans les intervalles, et se prcipiteront la baonnette sur la ligne ennemie. Pour rsister une charge de cavalerie, ces colonnes serreraient simplement les 4 divisions lune contre lautre. Schrer prouve, semble-t-il, quelque difficult faire adopter les formations en masse par tous ses subordonns, car il est oblig de les justifier ; il reprend alors tous les arguments de Mesnil-Durand : On a reproch lordre profond dtre vulnrable, mais les colonnes de bataillon seront masques par la fume de linfanterie lgre, et cest en chargeant quon se drobe le plus srement au feu de lartillerie. Malgr cette instruction, on voit encore les troupes de Massna prfrer la formation en ligne Montenotte : Lavant-garde se mit en bataille, ayant la 21e en seconde ligne, et engagea ses tirailleurs . Dans tout le reste de la campagne, les bataillons se forment ordinairement en colonnes. Le terrain, partout coup ou accident ; les dispositions du gnral en chef, qui branlent lennemi davance, encouragent conserver lordre profond. On trouve pourtant Castiglione, la Favorite et Rivoli, quelques occasions de se dployer. On voit aussi, le 21 novembre, la 4e lgre se former en bataille pour combattre prs de la Sega, etc. A peine lordre profond a-t-il repris droit de cit dans nos armes, que Bonaparte fait entrer dans la pratique lordre mixte recommand par Guibert. Tout le monde connat la clbre formation du Tagliamento, mais on nen a pas suffisamment marqu limportance dans lvolution de notre tactique. Elle marque une date, elle caractrise un systme qui apparat alors, et qui durera autant que Napolon. Lordre mixte a t introduit par lui, prescrit par lui-mme Austerlitz comme au Tagliamento, et cest encore ce mme ordre qui inspire le Projet dorganisation de larme, dict SainteHlne, en ce qui concerne linfanterie.

IX
Tactique napolonienne. Cest Guibert qui, le premier, a prconis lordre de bataille mixte, aprs avoir expos les avantages des colonnes serres et de la ligne dploye : Les bataillons dploys sont propres tre combins dans une disposition gnrale avec des colonnes, soit pour marcher la mme hauteur, et de concert avec elles, soit pour les soutenir, soit pour tre soutenues delles... Il y a telle attaque o il est propos de mler des bataillons dploys avec des colonnes, pour marcher ensemble et de concert, les bataillons dploys ayant pour objet dembrasser les faces et les courtines et doccuper ou dteindre leur feu, tandis que les colonnes marchent aux parties saillantes. Il y a telle autre disposition dattaque o lon peut soutenir les colonnes par des bataillons dploys, les colonnes ayant alors pour objet demporter le point dattaque, et les bataillons dploys de sy tablir immdiatement aprs pour le garnir et pour le dfendre contre les efforts que lennemi 58

pourrait faire pour le reprendre. Il y a enfin telle occasion o lon peut faire marcher lennemi la premire ligne dploye, la seconde la soutenant en colonnes, etc. Il faut un quart de sicle pour que cette ide soit applique, et cest Bonaparte qui introduit lordre mixte dans la pratique, le 16 mars 1797. La premire application bien constate de lordre perpendiculaire fut faite le 16 mars 1797 au passage de Tagliamento par le gnral en chef Bonaparte , dit le commandant Roguet, fils du gnral. Il sent si bien limportance de linnovation quil a faite, que pour la premire fois, il rend compte de ses dispositions tactiques au Directoire : Lune et lautre de ces divisions (Guieu et Bernadotte) forment leurs bataillons de grenadiers, se rangent en bataille, ayant chacune une demi-brigade dinfanterie lgre en avant, soutenue par deux bataillons de grenadiers et flanque par la cavalerie. Linfanterie lgre se met en tirailleurs... Jordonne que chaque demi-brigade ploie en colonne serre, sur les ailes de son 2e bataillon, ses 1er et 3e bataillons. Bonaparte reprit le mme dispositif quelques jours plus tard pour le passage de lIsonzo ; lhistorique de la 12e demi-brigade met bien en vidence son intervention personnelle : La division se forme en bataille sur les bords de lIsonzo. Lennemi canonne de la rive gauche. Le gnral en chef arrive, et dispose les troupes dans lordre suivant : La 12e en bataillon carr sans fond, savoir le 2e bataillon en bataille, le 1er et le 3e en colonnes serres par divisions sur les ailes du 2e ; la 64e en colonnes serres par divisions, la droite en tte ; les grenadiers de ces deux demi-brigades, la gauche de la ligne, en colonnes serres,... un bataillon de la 21e lgre la tte de chacune de ces colonnes. Le soin avec lequel cet historique dcrit cette formation prouve combien elle avait frapp tous les esprits. Celui de la 64e y fait aussi allusion : Un de ses bataillons avait t form en bataille et lautre serr derrire par pelotons en masse et en potence. La campagne dgypte donne surtout occasion de former les carrs contre la cavalerie. Nous ny insisterons pas. En 1800, Watrin et Rivaud engagent le combat de Montebello ; Watrin, qui savance dans la plaine, se forme en bataille : Lennemi dployant des forces considrables, et nous faisant un feu bien vif dartillerie et de mousqueterie, je mis en bataille 2 bataillons de la 6e lgre sur la droite de la route, avec ordre de tourner les pices de lennemi, tandis que lautre bataillon et la 40e sempareraient des hauteurs de Casteggio pour tourner ce bourg. Le mouvement de la 40e tant trop long, et mapercevant que les Autrichiens taient en force sur les hauteurs, je dtachai de suite un bataillon de la 22e pour sen emparer, tandis que le reste de ce corps restait en bataille des deux cts de la route avec lartillerie. Rivaud, qui attaque sur la hauteur, dans les vignes, ne peut agir quavec des tirailleurs et des colonnes troites : Je jetai le 1er bataillon de la 43e sur ma gauche, et le 2e bataillon sur ma droite, en tirailleurs, et je marchai avec le 3e bataillon en colonne au centre. Jemportai la position... Je marchai toujours la tte du 3 e bataillon en colonne et sur le centre de lennemi, sans tirer un coup de fusil, pendant que les deux autres bataillons de la 43e attaquaient en tirailleurs droite et gauche. Les 1er et 2e bataillons de la 96e, ds quils ont eu pass le village de Casteggio, se sont forms en colonnes serres par pelotons... Aprs cette charge, ils ont t jets en tirailleurs droite et gauche de la route1.
1

De Cugnac, Campagne de larme de rserve, tome II, p. 249.

59

La tactique nest pas moins clectique Marengo qu Montebello. Au dbut de la bataille, il y a des attaques, probablement en colonnes, puis un long combat de mousqueterie, en bataille, avec des feux de peloton et de bataillon 2. La retraite se fait, chose singulire, en colonnes dattaque, en chiquier, prtes former le carr au besoin3. Desaix, en arrivant sur le champ de bataille avec la division Boudet, la forme en ordre mixte : Je plaai sur la gauche de la grande route ma 1re brigade, dont une partie dploye, et lautre en colonne serre, dit Boudet. Jordonnai aussi ma 2e brigade la mme disposition sur la droite du chemin... Nous nous dcidmes faire porter en avant ma 1re brigade, compose de la 9e lgre... Je me portai donc en avant et jusque sous le front de lennemi, porte de sa mousqueterie, laquelle, se rapprochant sensiblement, mobligea de faire jeter des tirailleurs en avant, afin de retarder sa marche. Cette brigade excuta plusieurs mouvements la vue de lennemi, et ses manuvres se firent avec une fermet et une scurit assez grandes pour quil soit permis de leur attribuer cette confiance qui parut renatre parmi les troupes parses qui fuyaient. Le 2e brigade chargea son tour, et lordre parfait de colonnes serres dans lequel staient maintenus nos bataillons, quoique traversant des vignes et autres obstacles, non seulement rendit les tentatives de la cavalerie inutiles, mais encore lui occasionna une perte considrable... Assurment, on ne peut donner assez dloge cette brigade, en partie compose de conscrits, qui ont rivalis de courage et de fermet avec les plus anciens militaires4 . Le gnral Duhesme, qui faisait partie de larme de rserve, sest-il expliqu comment les recrues de 1800 pouvaient manuvrer sous le feu, alors que ceux de 1793 ne le pouvaient pas ? Na-t-il pas t conduit cette double conclusion que la bonne volont et linstruction proprement dite ne suffisaient pas, sans des cadres solidement organiss et des chefs habiles ? Il nest pas indiffrent de verser les recrues dans des cadres de militaires professionnels ou den former simplement des milices. Nous arrivons lpoque des fameuses manuvres de Boulogne et des propositions du gnral Meunier. Comme nous lavons vu, on reprochait peu prs unanimement au rglement de 1791 la lenteur du pas ordinaire et les arrts indiqus aprs chaque mouvement. Un des premiers ordres du camp de Boulogne en fit bonne justice :
Rapports de Rivaud et Watrin, ap. de Cugnac, p. 379 et 386. Le gnral Rivaud, au gnral Dupont, Marengo, le 26 prairial an 8 : ...Je fus aussitt charg par les 3,000 grenadiers qui formaient lavant-garde et qui venaient de repousser en dsordre nos troupes dans le village ; jarrtai lennemi par des feux de peloton trs nourris, et je le fis rtrograder ; il revint aussitt la charge, renforc de troupes fraches ; jarrtai encore cet effort et voulus avancer sur lennemi ; un ravin marrta dix pas de l ; alors, il sengagea une fusillade extrmement vive, bout portant ; elle dura un gros quart dheure ; les hommes tombaient comme grle de part et dautre... Les rapports cits par de Cugnac ne mentionnent pas des feux de bataillon (qui pouvaient trs bien tre excuts surtout en retraite), la mention des feux de peloton est trs intressante, et il serait plus intressant encore de savoir sils taient excuts de la manire rglementaire. (JS) 3 Rapport de Victor et relation de Quiost, ap. de Cugnac, p. 385. Le gnral Victor, au gnral en chef Berthier, Spinetta, le 27 prairial an 8 : ...Ce moment critique commandait des dispositions rtrogrades, pour viter la confusion invitable presque toujours dans les dangers de ce genre ; je les ordonnai, et elles ont t excutes avec calme et dans le plus grand ordre, sous le feu de lennemi, auquel nos troupes rpondaient avec beaucoup de valeur. La retraite fut ainsi effectue par bataillons forms en colonnes dattaque jusqu la plaine de San-Giuliano, o le gnral Desaix arrivait avec le corps ses ordres... Lemploi de la colonne dattaque ou colonne centrale en retraite, certainement en marchant par le 3 e rang, correspond avec les principes de lordonnance de 1776. (JS) 4 De Cugnac, tome II, p. 398.
2

60

 Les bataillons se familiariseront passer dune formation une autre sans sarrter ; cet effet, ils excuteront les manuvres suivantes : 1. Marcher en bataille. 2. Rompre par divisions. 3. Marcher en colonne. 4. La contremarche. 5. Se mettre en colonne. 6. Se mettre en bataille. 7. Marcher par le flanc droit. 8. Rompre par division en arrire droite. 9. Marcher en colonne. 10. Se former par inversion en bataille. 11. Marcher par inversion en bataille. 12. La contremarche dans chaque peloton. 13. Marcher en bataille dans lordre naturel. 14. Marcher par le flanc droit. 15. Commander par divisions en ligne. 16. Marcher en colonne. 17. Se mettre en bataille. 18. Excuter les diffrents mouvements dobstacle. 19. Se former en bataille par les commandements en avant en ligne. 20. Marcher en bataille. 21. Former la colonne dattaque et le carr. 22. Se mettre en bataille par les commandements en avant en ligne. 23. Rompre par divisions. 24. Marcher en colonne. 25. Se dployer sur une division quelconque1. Nous sommes assez mal renseigns sur les manuvres qui furent excutes dans ces camps de lOcan par les troupes de la Grande Arme2. Certains mmoires donnent penser quon exera trs peu les bataillons ; dautres signalent les volutions intressantes diriges par les marchaux. On peut admettre que les sances taient assez espaces pour que le soldat se trouvt peu occup, mais assez nombreuses au total, dans cette priode de deux ans, pour exercer les gnraux. Comme nous lavons dj fait remarquer, cest surtout les chefs quil sagit dinstruire en pareille matire ; pour la troupe, lcole de brigade, de division, de corps darme nest pas plus difficile que lcole de bataillon3.
Spectateur militaire, tome VI, p. 257. La terminologie employe dans cet ordre ne correspond pas toujours avec celle du rglement. Ainsi il faut comprendre par se mettre en colonne le ploiement en colonne serre sur une division quelconque, par se mettre en bataille la formation gauche en bataille, le commandement prescrit pour la formation en avant en ligne est en avant en bataille ; et il y des mouvements non prvus par le rglement : la contremarche excute en bataillon dploy et par peloton (le rglement ne la connat quen colonne, et il y a des petits dtails dexcution complter pour pouvoir lexcuter en bataille), et le mouvement de par division(s) en ligne ne sexcute, selon le rglement, que par section ou par peloton (mais rien nempche den appliquer les principes pour un mouvement par division). (JS) 2 De lArme des Ctes de lOcan. (JS) 3 Au contraire, elle est plus facile, car les mouvements des bataillons dpendent lun de lautre, sont moins nombreux et moins intensifs quen cole pratique de bataillon dont on suppose ici dj la matrise. (JS)
1

61

Nos marchaux et nos divisionnaires qui, pour la plupart, joignaient lexprience de neuf ou dix campagnes une tude rflchie des tacticiens du XVIIIe sicle, partageaient lopinion des gnraux Meunier et Schauenbourg sur les avantages de manuvrer avec des bataillons en masse ou en colonnes par division distance de peloton. Ces mouvements, dit le commandant Roguet, ont, en gnral, plus rapport aux manuvres de guerre ; ils forment le coup d'il des chefs et les habituent manuvrer suivant le terrain, tout en conservant les intervalles des bataillons et restant hauteur les uns des autres. Le marchal Ney, le premier, en tira habilement parti dans les exercices du camp de Boulogne. Ce principe donnerait le moyen de marcher lennemi tout en gagnant sa droite ou sa gauche pour le tourner, manuvre dlicate que le marchal Ney aimait rpter taples, et dont il fit faire une brillante et audacieuse application la brigade Roguet, de la division Loison, pour lattaque dElchingen. Les bataillons tant en colonne par peloton et intervalles de dploiement, font tte de colonne demi gauche ; ils gagnent ainsi du terrain en avant et gauche ; le dernier bataillon de ce ct donne la direction ; tous sont chelonns, et en cas dattaque par la cavalerie, ils peuvent former les carrs, qui se trouveront obliques les uns par rapport aux autres. Un demichangement de direction rectangulaire gauche remet les bataillons sur une seule colonne parallle la premire ligne occupe ; cette colonne peut se prolonger gauche pour gagner encore plus de terrain, surtout si un rideau masque le mouvement ; ensuite les bataillons de forment en bataille, soit par un droite en bataillon, sils ont la gauche en tte, soit en faisant sur la droite en bataille, dans le cas contraire. Au lieu de se redresser, un ou plusieurs bataillons de laile gauche peuvent charger lennemi revers ou se former sur son flanc par un droite en bataille, si les colonnes avaient la gauche en tte, ou en effectuant sur la droite en bataille, dans la supposition contraire. Le marchal Ney, employant ces mmes moyens plus en grand, rpta avec succs au camp de Boulogne la manuvre dcisive de Frdric II contre laile droite des Franais Rosbach ; cet homme de guerre si habile sur les champs dexercice, plus admirable encore lorsque, entranant nos bataillons, il semait lpouvante dans les rangs ennemis, masqua une partie de la marche de son corps tournant par un rideau de troupes en premire ligne1. On trouve, dans les Mmoires du marchal Ney2, une Instruction pour les troupes du corps de gauche qui confirme les dires du commandant Roguet : Messieurs les gnraux de division, en surveillant linstruction pratique des rgiments sous leurs ordres, voudront bien faire lapplication, aux principales volutions de ligne dtailles si-aprs, des observations que je fait sur chacune delles, soit pour obtenir toute la clrit et lensemble dsirables sur les mouvements quelles exigent dans leur excution, soit en en simplifiant, soit enfin en comparant les manuvres prescrites par lordonnance de 1791 avec celles qui sont le plus usites la guerre, et dont lexprience nous prescrit de prfrer lusage... ...La marche et les volutions qui sexcutent par la colonne runissent les parties essentielles de la tactique... Quelques exemples sur la marche en colonne pour dborder lune des ailes de la ligne ennemie que lon voudrait attaquer : I. Lattaque avec 4 rgiments tant dirige contre laile droite de lennemi, le commandant gnral fera marcher ses lignes par la gauche ; les bataillons seront mis en colonnes par peloton, la gauche en tte, distance entire ou demi-distance ; les colonnes
1 2

Commandant Roguet, Spectateur militaire, tome XVIII, p. 490. Tome II, p. 318.

62

tant ainsi disposes prendront, en marchant en avant, la diagonale gauche et par tte de colonne de chaque bataillon. Ds que les trois premiers pelotons auront pris la direction donne, le reste prendra insensiblement la perpendiculaire en obliquant droite. Les ttes de colonnes, maintenant en marche sur la diagonale gauche, tant assez rapproches du point dtermin pour dborder la ligne ennemie, changeront ensemble de direction gauche, et aprs avoir repris, au moyen de la prompte manuvre, la perpendiculaire, et la distance entire par la tte, se remettront en bataille par une conversion gnrale droite... Les sept premires manuvres, ayant toutes pour objet, comme celle-ci, le moyen de dborder une aile de lennemi, nemploient que des colonnes distance entire et des mouvements processionnels, suivant en cela les procds de Frdric II et la remarque de Guibert : Si les colonnes marchent dans lintention de se mettre en bataille de front, cest--dire sur lalignement dune des divisions qui les composent, elles ne laisseront quun pas de distance entre ces divisions pour tre plus tt dployes ; si elles marchent par le flanc, et dans le projet de se mettre en bataille sur le parallle quelles longent, les divisions qui les composent observeront entre elles des distances gales leur front, afin quen arrivant sur son terrain, la colonne tant prolonge sur lui, les divisions naient que des quarts de conversion faire pour se mettre en bataille1. Une deuxime srie de mouvements vise dabord la formation dun carr de 4 bataillons, chacun restant sur 3 rangs seulement, puis une manuvre o lon utilise les masses pour passer dune ligne sur deux : Chaque bataillon est form en masse, chaque rgiment (de 2 bataillons) en colonne de masses ; on rduit les intervalles de moiti entre les rgiments, et on dploie les masses. Le marchal Ney donne ensuite des prescriptions pour la marche en bataille, et en vient au passage des lignes, pour lequel il napprouve pas le procd rglementaire. La solution quil prsente ne parat pas prfrable celle de 1791 ; elle consiste faire le mouvement par bataillon et non par peloton, ce qui doit le ralentir outre mesure. Il en vient mme proposer le passage des lignes par rgiments entiers2. Pour le changement de front, le marchal veut que chaque bataillon se ploie en masse ; la 1re ligne se forme ensuite en colonne de masses sur le bataillon le plus voisin du centre ; la 2e ligne sur celui qui se trouve immdiatement gauche ou droite, suivant quon veut faire face droite ou gauche. Les bataillons et divisions reprennent alors, dans chaque colonne, leur distance de dploiement, et, ds que les deux colonnes se trouvent distance entire, elles sont dployes. Cette mthode nest certainement pas plus rapide que celle de lordonnance, mais elle peut se plier tous les cas, et permet, en choisissant convenablement le bataillon sur lequel on reprend les distances, de rduire la longueur dont la 2e ligne dborde la premire. Les avantages sont donc plus sensibles sur le terrain de manuvre qu la guerre. A la suite de ce mouvement, nous trouvons un changement de front sous le feu3, analogue celui que Schauenbourg fait excuter par sa division en 1793. La solution du marchal Ney parat plus simple et un peu plus rapide : Supposons une ligne faisant face lennemi ; on veut la porter sur une nouvelle position situe gauche et faisant face droite. La 1 re division
uvres de Guibert, tome I, p. 299. Lauteur se trompe sur ce point, Ney approuve le procd rglementaire, et ne fait quy ajouter des mouvements trs simples ( Le passage des lignes, outre quil est tabli par lordonnance, peut sexcuter en colonnes de diffrentes manires. ), en principe il ne fait que passer les colonnes dune ligne par les intervalles entre les bataillons de lautre, soit en avant, soit en retraite, soit par bataillon, soit par rgiment. (JS) 3 Cest avec feu (feu successif des subdivisions arrivant sur la nouvelle ligne de bataille), trs probablement sous le feu de lennemi en mme temps, videmment. (JS)
2 1

63

de droite de la ligne fait par le flanc gauche et par file gauche ; arrive en arrire de la ligne, elle fait par le flanc droit et marche en bataille derrire toute la ligne ; quand elle la dpass, elle rompt par le flanc droit et va se dployer sur la droite en bataille en avant de lancien front. Les divisions suivantes rompent mesure quelles sont dpasses4. La solution aurait certainement t plus simple, si chaque division, ou peloton, rompant par le flanc gauche, avait long la ligne par derrire et tait alle se dployer droite en bataille ; les inconvnients de la formation par le flanc faisaient prfrer le dploiement sur la droite et foraient arriver la droite en tte3. Les changements de front individuels par bataillons, dit le marchal Ney, donnent infiniment de facilit pour lexcution des principales manuvres de guerre ; ils nexigent que deux trois minutes, et permettent par consquent au commandant gnral de changer en peu de temps le front de sa ligne, soit en faisant excuter un changement de front oblique sur chaque bataillon, laile gauche en avant, de se reformer ensuite sur le bataillon de droite de la 1re ligne par bataillon, ou en avant en bataille ; ou, laile droite en avant, de se remettre sur le dernier bataillon en avant en bataille. Enfin, cette disposition oblique permet dattaquer en ordre dchelons. Le marchal consacre ensuite dassez longs dveloppements cet ordre dchelons, qui nest autre que lordre oblique de Frdric II. Il suppose que, si lon attaque en chelons par la gauche distance de dploiement, lennemi refusera sa droite et avancera sa gauche pour menacer son tour de nous dborder. Il suffit alors dune conversion droite de tous les bataillons pour lui faire face et renverser notre disposition. Passons sur les chapitres relatifs aux carrs, la retraite en chiquier, au passage de dfils, et arrivons la conclusion : Comme toute la tactique militaire rside dans la science de ployer avec clrit les troupes en colonne, de les faire marcher dployes en bataille, je mattacherai principalement dmontrer lutilit de faire mouvoir des lignes entires par de simples mouvements en colonnes de bataillons sur une ou deux lignes, et excuter par ce moyen tous les changements de front, soit de pied ferme, soit en marchant, qui renferment en gnral les principaux mouvements dont on fait usage pendant la guerre.
Citons le marchal pour rendre cette description nette est correcte : La 1re division du bataillon de droite de la 1re ligne fera par le flanc gauche et par file en arrire gauche ; elle se portera de toute sa profondeur en arrire, puis fera par le flanc droit, et marchera en avant en se dirigeant derrire le front, pour aller se remettre sur la droite en bataille la gauche absolue de la ligne. La division ne marchera pas en bataille, ce sera une marche en colonne par division, la droite en tte, il ny aura aucune rupture par le flanc droit, mais tout simplement la formation sur la droite en bataille, selon les principes du rglement, sur une ligne plus ou moins oblique la ligne primitive. (JS) 3 Cette observation de lauteur est fausse. La ligne tant rompue successivement par division en arrire gauche ne pourrait jamais se former droite en bataille en voulant rendre la manuvre plus simple ou plus rapide, car la formation (par inversion !) droite en bataille est un mouvement simultan, excut par toutes les divisions du bataillon ou de la ligne de pied ferme ; le but de ce mouvement cest remettre toute la ligne, en changeant de front, vers la gauche (dans cet exemple), mais successivement en commenant par la droite, avec toujours plusieurs divisions sur la ligne, ancienne ou nouvelle, pour faire feu, et cest donc trs naturellement la formation sur la droite en bataille qui doit avoir lieu, et qui remettra toute la ligne en bataille, face lennemi, dans lordre directe, et division par division. Aucun inconvnient de la formation par le flanc ne complique lexcution de cette manuvre, la marche par rang est reprise ds que la division se trouve entire derrire la ligne, et les files vont facilement saligner sur le guide de gauche. On manuvre la droite en tte non pas parce quon y soit forc par des inconvnients de la marche de flanc, mais parce quon manuvre vers la gauche, et cest donc naturellement la droite qui commence le mouvement, la gauche reste sur lancienne ligne et continue faire feu. La cas contraire, manuvre vers la droite, est prvue par le marchal, et ce sera une colonne avec la gauche en tte, et se formant sur la gauche en bataille. (JS)
4

64

Les volutions du marchal Ney se rapportent presque toutes, on le voit, lordre mince. A peine indique-t-il dans sa conclusion des mouvements par bataillons en colonne, et d'aprs ce quon a vu dans les premires manuvres quil indique, on ne sait pas sil sagit des colonnes distance entire ou de colonnes serres. Ces dernires avaient pourtant t employes dj comme formations de manuvre dans nos armes, ainsi quon a pu le voir. Parmi les marchaux, Davout est celui qui en faisait usage le plus volontiers, et cest de lui que Morand tiendra cette prfrence. Cest au moment o les troupes sexeraient dans les camps de lOcan, que le gnral Meunier fut invit soumettre lEmpereur un projet de modifications au rglement de 1791. Le principe sur lequel Meunier fondait ses volutions tait juste ; mais il fit du tort son travail en voulant remanier la colonne dattaque, en proposant une subdivision des pelotons, et en admettant une corrlation entre les units organiques et les formations, qui rendait celles-ci presque irralisables avec des bataillons incomplets. Dautre part, les volutions par masses quil proposait taient peu de chose ; on pouvait en excuter la plus grande partie sans commandements spciaux, et au contraire on ne pouvait songer supprimer les volutions de ligne du rglement sans sinterdire tout mouvement sous le feu. Si lon ajoute cela que le gnral Meunier, proccup dune ide unique, ne proposait aucun perfectionnement au reste de lordonnance, on jugera que son uvre tait incomplte, peu utile, et on comprendra que Napolon ne lui trouvt pas assez dimportance pour pousser lexprience plus loin. LEmpereur ne tarde pas faire lapplication pratique des manuvres tudies dans les camps de lOcan. Il attribue une telle importance lordre mixte qu Austerlitz comme sur le Tagliamento et lIsonzo, il intervient personnellement pour limposer. Son ordre prescrit expressment que chaque brigade aura son premier rgiment en bataille ; le 2e rgiment en colonne serre par division, le 1er bataillon droite et en arrire du 1er bataillon du 1er rgiment ; le 2e bataillon en arrire et gauche du 2e bataillon . Cest la formation du Tagliamento avec un front double. Elle ne fut pas prise exactement. Il fut expressment recommand aux gnraux de division, rapporte Soult, de rester constamment sur deux lignes de bataille et une dinfanterie lgre, et de conserver les bataillons en colonne par division distance de peloton, afin quen toutes circonstances ils fussent en mesure de former le carr pour sopposer la cavalerie, et aussi pour que leurs mouvements pussent soprer avec plus de rapidit ; cet ordre se maintint tant que lengagement dura, et si quelques bataillons se dployrent, ce ne fut que lorsquil fallut opposer un front plus tendu lennemi ; mais lattaque fut si vive quon se trouva rarement dans ce cas. Le gnral Vandamme prenait avec beaucoup dhabilet des dispositions contre une quatrime ligne ennemie soutenue par 2,000 chevaux russes ;... pour cet effet, il tablit la brigade du gnral Ferey, 2 bataillons en bataille, et deux autres restant prts former le carr. Le corps darme de Lannes, au lieu de multiplier les colonnes, comme celui de Soult, fut amen combattre et manuvrer surtout en ligne. La 2e ligne, souffrant beaucoup de lartillerie, rapporte Suchet Lannes, stait dploye ; cest alors que vous avez ordonn ce beau changement de front laile droite en avant. Par la prcision et la rapidit de lexcution, la ligne de lennemi a t linstant rompue, et ses colonnes rejetes sur sa gauche. La division Friant, du 3e corps, qui combattait laile droite, fit presque toute la journe des feux de deux rangs, si lon en croit le journal rdig par le capitaine Mnissier. Elle eut aussi fournir de nombreuses charges en colonne pour prendre et reprendre aux Russes le village de Telnitz. 65

A la bataille de Ina, le marchal Lannes disposa son arme partie en ligne, partie en colonnes, avec lartillerie dans les intervalles. Par un changement de direction droite, il les prpara soutenir lattaque du village (Closewitz) . Plus tard, pour mettre fin une lutte meurtrire et pnible, il profite dun moment o lennemi cdait du terrain pour le faire charger par les 100e et 103e en masse. A la pointe du jour, crit Suchet dans son rapport, je formai la brigade Claparde en bataille, suivie de 2 pices, pour semparer du petit village de Closewitz, qui se trouvait sur notre droite, la brigade Reille en deux lignes, lartillerie dans les intervalles, la 40e en colonne avec ordre de se dployer aussitt que le terrain le permettrait, et enfin la brigade Vedel en masse, place en rserve 100 toises. Arrive la tte du bois, la division, presque serre en masse, quoique deux brigades dployes, reconnut devant elle sur le plateau une nombreuse cavalerie. Le 17e lger manquait de cartouches et se trouvait singulirement affaibli. Jordonnai au gnral Reille de le remplacer par le 34e. Ce passage de lignes sexcuta par bataillons parfaitement. Jordonnai aux 2e et 3e bataillons du 34e, qui savanaient en bon ordre, de charger (3 bataillons ennemis) avec un feu en avanant, et, par un changement de front laile droite en avant, de culbuter les grenadiers et denlever les pices... Lennemi continuait de tirer en retraite. Jordonnai au chef de bataillon Rosey, du 88e, dachever ce succs. Il le fit avec vigueur. Un bataillon en masse du 21e lger le soutint en ce moment. Lannes semble donc, Ina comme Austerlitz, employer les deux formations, mais plus souvent lordre mince. Soult, au contraire, forme encore ses bataillons en colonne : Les rgiments tant en colonne sur deux lignes, et la cavalerie droite, la charge fut battue , dit le rapport du 4e corps. La 1re division du corps dAugereau se forma sur deux lignes, ds quelle fut runie. Bientt aprs, la 1re brigade fit un changement de front oblique, laile droite en avant ; la seconde suivit ce mouvement en dbordant la premire par sa gauche de 2 bataillons. Ce dtail nous prouve en passant quon a appliqu les dispositions de lordonnance. La 1re brigade rompit ensuite par peloton gauche, et marcha dans cet ordre pour repousser lennemi qui stait empar du bois... Aussitt que le 7e lger commena dboucher, voyant beaucoup de blesss sortir du bois situ sur la gauche, il ordonna un gauche en bataille. Rapport du 16e lger. Le rgiment se porta la gauche en tte vers ce bois : le 3e bataillon y pntra en tirailleurs ; les deux premiers, marchant toujours en colonne, se portrent en avant la droite du bois et sy dployrent dans la plaine porte de mousqueterie de lartillerie ennemie... Cette ligne forme, elle commena un feu vif et bien dirig ; marchant ensuite vers la ligne ennemie, elle sapprocha jusqu porte de pistolet ; se prcipitant de l en tirailleurs, elle enleva pied pied et de vive force 11 pices de canon. Rapport du 14e de ligne. Le 16e ayant pouss une partie de lennemi sur la droite, le 14 se mit en bataille dans la position que les Prussiens abandonnaient... A larrive des troupes du 6e corps, le rgiment marcha par la gauche... Il fut oblig dexcuter diffrents changements de front sous le feu de lennemi pour suivre ses mouvements... Le rgiment tait soutenu du 44e ; il reut lordre de monter la montagne, ce quil fit ; le e 2 bataillon est form en bataille, le 1er en colonne serre, ordre quil avait pris prs du bois... Le rgiment fut form en colonne serre pour suivre la cavalerie...
e

66

 Rapport du 44e. Le 44e, formant la droite de la 2e brigade de la 1re division du 7e corps, sest trouv en bataille en arrire et la droite du village brl. Vers les 10 h. 1/2 du matin, lEmpereur passa... et lui ordonna de rompre par peloton droite... Je dtachai une compagnie de voltigeurs pour observer les mouvements de lennemi... Je fis prendre les dispositions pour dboucher dans la plaine en faisant former le rgiment de la manire suivante : le 1er bataillon en bataille et le 2e en colonne serre en arrire du 8e peloton du prcdent. Rapport du 105e. Le rgiment se trouvait en tte en ordre profond par sa gauche. Arriv dans la plaine hauteur du bois, il se dploya promptement et marcha en bataille en avant de cette lisire... Lennemi se retira en dsordre ; le rgiment se forma en colonne, nayant plus redouter dartillerie, et traversa la plaine en avant du bois pour gagner au pas de charge les hauteurs qui dominaient la route quavait prise lennemi en fuite. A ces hauteurs, le rgiment se dploya... et fit un feu de deux rangs extrmement roulant qui dura un quart dheure... Linfanterie ennemie fut mise en pleine droute, mais sa cavalerie se portait sur la gauche du rgiment et voulait le dborder. Le colonel fit faire alors une retraite en chiquier par bataillon 50 pas, raccorda la ligne et ordonna au 2 e bataillon un changement de front oblique en arrire sur les grenadiers et un feu de deux rangs qui repoussa la cavalerie. ...Le flanc gauche du rgiment tant dgarni, et craignant encore la cavalerie qui avait fait volte-face sur ce point, le colonel ordonna au 2e bataillon de se mettre en colonne, et au 1er de rester en bataille. Le 3e corps, combattant Auerstaedt, semble adopter plus uniformment les manuvres par bataillons en colonne de division1 distance de peloton ou en colonne serre. Attaqu par une nombreuse cavalerie, dfendant et attaquant des villages, combattant aussi en plaine contre linfanterie prussienne, le corps darme a beaucoup manuvr et pris les formations les plus diverses, mais les mouvements en arrire de la ligne de combat sy sont faits, semblet-il, en colonne serre ou distance de peloton. Rapport du 12e. Le rgiment stant port en colonne la droite du village de Hassenhausen, se forma en bataillon carr pour rsister une charge de cavalerie ; ...ensuite il se forma en colonne pour se porter sur la gauche du mme village... Rapport de Friant. Arriv sur le plateau, je me formai en colonne serre par bataillon 2. On marcha dans cet ordre et on arriva la hauteur de la division Gudin... Le 48 e, qui pendant toute la matine avait manuvr avec la division, fut ensuite employ occuper la gauche de lennemi et lempcher de nous tourner. Je dtachai en tirailleurs le 1er bataillon ; le 2e le suivait en colonne serre pour le soutenir... Les autres rgiments marchrent en avant en colonne serre... Rapport du 111e. En arrivant sur lennemi, je reus lordre de former le 111 e en carr par bataillon. Il marcha ainsi quelques instants ; il se forma en colonne dattaque, continue sa
Colonne par division est une expression mieux place ; colonne de division, cest plutt une division en colonne . (JS) 2 Une division dinfanterie forme en colonne serre par bataillon ; doit-on comprendre par l une seule colonne de bataillons successifs, ploys en colonne serre par division ? Ou bien sagit-il plutt dune ligne (ou deux) de masses ? On parlera de la colonne serre par bataillon (par bataillon dploy) plus bas, Waterloo. (JS)
1

67

marche jusqu la hauteur de la 3e division... Le boulet et la mitraille faisait trop de ravages dans ses rangs, il fut oblig de se dployer. Journal du 3e corps. La division Morand marchait en colonne par division distance de peloton. Le 13e lger, avec 2 pices de 4, tenait la tte des colonnes. Il eut ordre de faire marcher un des bataillons serr en colonne et lautre dploy1. En 1807, le gnral Victor, en arrivant avec le 1er corps darme sur le champ de bataille de Friedland, reut de lempereur Napolon lordre de former en avant du village de Posthenen, dans un pli de terrain, la rserve de toute larme, suivant lordre perpendiculaire. Chaque division, reprenant son ordre de bataille, tait forme par brigade, la moiti dploye, lautre en colonne sur les flancs, disposition qui parut de suite rassurer le soldat, soit parce quelle venait de Napolon, qui rangea lui-mme la 1re brigade de gauche, soit queffectivement elle offrit aux yeux de tous plus de consistance2... On reconnat ce trait lintervention de Napolon, qui recommande toujours lordre mixte. La bataille avait commenc par un grand combat de tirailleurs : Oudinot avait jet deux bataillons entiers dans le bois de Sortlack, pendant que cinq ou six autres, tenus en mouvement perptuel, paraissaient et disparaissaient tout tour. Lannes agit peu prs de mme : derrire un rideau de tirailleurs favoriss par de nombreuses mares qui encombraient la plaine, il lanait de temps autre un bataillon sur les tirailleurs ennemis pour les repousser. Il avait form deux colonnes, dune brigade chacune, quil engageait alternativement droite et gauche, en drobant si bien leurs mouvements que chacune delles se battit plusieurs fois en diffrents points. Quant lEmpereur survint, les deux divisions de Ney furent engages dabord. Les 5 rgiments de la division Marchand, pour aborder plus rapidement le flanc gauche de lennemi, ne formaient quune seule colonne serre par division ; celle de Bisson se dveloppait en chelons sur la gauche. Le feu de lartillerie ennemie et une charge vigoureuse de sa cavalerie firent reculer la division Marchand en dsordre, et avec des pertes normes. Instruite par cet exemple, la division Bisson se dploya en conversant gauche. La division Marchand layant rejointe, les 9 rgiments se dployrent en grande partie dans lordre mince, afin de dvelopper tous leurs feux, et moins souffrir de ceux de lennemi. Leur ligne de bataille barrait la plaine sur une tendue de 1000 1200 toises ; sur le front, un rideau de tirailleurs tait aux prises avec ceux des Russes. Cette longue ligne, aprs une fusillade terrible, est enfonce par une charge de cavalerie. Tout le corps darme est en droute. Alors lEmpereur intervient et forme lui-mme la division Dupont en ordre mixte, une brigade dploye, la seconde, de six bataillons, en ligne de masses. Trois rgiments du corps de Ney, rests fermes aux deux extrmits de la ligne, ont form les carrs. Dupont, lorsquil trouva lennemi en ligne derrire le ruisseau du moulin, se dploya aussi en bataille ; Ney, se portant en avant, dtacha un bataillon entier en tirailleurs dans le ravin ; enfin, approchant de Friedland, il y lana le 59e en colonne serre3. En 1809, les troupes ne sont plus les mmes. Aussi pourrons-nous encore trouver des exemples de formations diverses, mais peu de manuvres sous le feu de lennemi : Nous les eussions bien maltraits, dit le rapport de Savary sur la bataille dEssling, si, au lieu davoir eu
1 2

Tous ces fragments sont emprunts au commandant Foucart : Ina, passim. Commandant Roguet, Spectateur militaire, tome XVIII, p. 502. 3 Derode, Nouvelle relation de la bataille de Friedland, Paris, 1839.

68

des troupes composes de soldats aussi neufs, nous eussions eu des troupes exerces comme celles du camp de Boulogne, que lon pouvait hardiment ployer et dployer sous le feu dans craindre le dsordre1. Les vieux cadres de la Grande Arme taient en grande partie employs en Espagne ; mais il en restait cependant en Allemagne, et avec eux nos jeunes troupes se montrrent encore assez capables de manuvrer lorsquon osa tenter lpreuve. Au combat de Teugen (19 avril), Davout, en dbouchant du bois, se trouve en prsence de lennemi : Il lana sur-le-champ en tirailleurs le 3e rgiment, quil navait pas le temps de former... Ce moment donna le temps au 57e de se former en colonne dattaque ; il gravit la hauteur larme au bras, et se dploya au sommet sous le feu de lennemi 2. Cette attaque donna son tour le temps au 3e de se reformer et de revenir prendre son ordre de bataille la droite du 57e. Cependant ce dernier stait form en bataille sur la crte de la hauteur de gauche ; un rgiment de cavalerie voulut le charger, mais sa gauche forma le carr3. A la bataille de Wagram, le 23e lger se mit en marche pour se porter droite, et y resta en bataille jusqu 8 heures du matin ; alors il se forma en colonne serre, et bientt aprs en carr, pour faire face la cavalerie ennemie... Vers 10 heures du matin, le rgiment, reform en colonne, se porte 300 pas en avant pour soutenir la 1re ligne. Les 3 compagnies de voltigeurs couvrent son front et contiennent lennemi. Il essuie le feu avec le plus grand sangfroid... Aprs un quart dheure de marche (en retraite), il sarrte, fait face droite en colonne distance de peloton pour soutenir lartillerie... Tel est le narr succinct de nos mouvements dans cette mmorable journe, qui se passa presque tout entire pour nous en volutions, mais toujours sous le feu terrible dune nombreuse artillerie qui portait la mort dans nos rangs. Le rgiment se fit remarquer par la prcision, le silence et le calme quil mit excuter les diffrentes manuvres4. Tandis que les formations et manuvres habituelles des troupes continuent se faire suivant les mmes principes que par le pass, on voit apparatre Wagram un monstre nouveau, lnorme colonne de Macdonald. Cest une caricature de lordre mixte, car si elle comprend des bataillons dploys en bataille, et dautres en colonne, ce nest pas dans une disposition qui procure les mmes avantages que les formations de Tagliamento et dAusterlitz5 : Elle prsente, en avant, deux lignes de 4 bataillons dploys, dont chaque aile est soutenue par une colonne de 4 ou 5 bataillons en masse. Elle est donc lourde, incapable de dploiements rapides et de mouvements varis. Charge par la cavalerie, elle forme un immense carr dont le quatrime ct est rempli par nos carabiniers. Cet exemple, aprs celui de la division Marchand Friedland, aurait pu provoquer des observations gnrales de lEmpereur ses marchaux. Il nen fit pas, et lon en vint ainsi tout naturellement la colonne, plus monstrueuse encore, de Waterloo6.
Commandant Saski, Campagne de 1809, an Allemagne, t. III, p. 255. Ce nest sans doute pas la vritable colonne dattaque ou centrale, car ployer un rgiment en colonne centrale na aucun sens (le rglement dit dailleurs, au n. 682 de lEcole de bataillon : Cette colonne ne devant jamais avoir lieu que par bataillon... ), il devait sagir dune colonne par division. (JS) 3 Commandant Saski, Campagne de 1809, an Allemagne, t. III, p. 352. 4 Historique du 23e lger, rdig par le colonel Gueheneuc (Archives de la Guerre). 5 A Austerlitz, on la vu par les relations des marchaux, linfanterie est forme non pas en ordre mixte comme prvu, mais en plusieurs lignes de masses couvertes par linfanterie lgre, qui vont se dployer pour le combat. (JS) 6 Voil un des clichs de lhistoire de linfanterie franaise refuser avec nettet. La colonne de Macdonald Wagram na absolument rien voir avec celles du 1er corps darme Waterloo. Deux situations tout--fait diffrentes, sans aucun rapport direct ou indirecte, il nexiste aucune volution de la colonne de Macdonald la colonne de Waterloo.
2 1

69

On sait peu de chose, au point de vue qui nous occupe, sur la campagne de 1812. Il est avr, cependant, que lattaque de la Grande Batterie, la bataille de la Moskowa, se fit en ordre mixte. En 1813, la grande proportion de cavalerie que les allis pouvaient nous opposer, fit multiplier les formations massives, notamment Ltzen : Les gnraux devaient, en cas daction, manuvrer de manire avoir leur gauche la Saale, formant autant de lignes en masse et par brigades quil y avait de divisions dans le corps darme. Chaque rgiment formait ainsi une colonne par divisions distance de peloton. Il y avait 200 mtres dintervalle dune colonne lautre, de sorte quon pouvait former 6 ou 8 carrs sur deux lignes dans chaque division1. Ce passage, un peu obscur, signifie que, dans chaque division, les brigades furent accoles (mais non en une seule colonne, comme le texte pourrait le faire croire). Chaque rgiment, formant une colonne distincte, devait, selon lordonnance, fournir un seul carr. Les attaques des villages de Gross-Grschen et Kaya se firent en colonnes serres ; quand la 8e division fut puise, elle se retira derrire la 10e, et le passage de lignes se fit en bon ordre. A Bautzen, on emploie la fois les formations en ligne et en colonnes, mais en les inversant dune manire singulire : la 8e division et lavant-garde du 3e corps gravissent la hauteur ; elles sont soutenues par la 9e en colonnes serres par division, et par la 10e dploye sur deux lignes, formant rserve . Cette formation subsiste jusquaprs la prise de Preititz. A ce moment, la 9e se porte en avant, toujours en colonnes, et la 10e dploye ; la 11e division se dploie aussi. On cherche vainement, dans les historiques, les volutions dun bataillon ou dun rgiment, comme en 1805, en 1806, en 1809 : les divisions manuvrent collectivement ; mais ni Morand, ni Duhesme ne sont l pour le constater ! Lattaque des 10e et 11e divisions, dployes, dcide de la possession de Preititz, o les 8 e et 9e, en colonnes, navaient pu rentrer2. Telle tait la tactique la Grande Arme. En Espagne, malheureusement, on stait pris dune passion trop exclusive pour lordre profond. On trouve en encore, Fuentes de Ooro (5 mai 1811), une brigade en ordre mixte : sur 5 bataillons, 2 sont forms en ligne, 3 en colonnes ; mais Almonacid, les lignes sont trop longues et les colonnes trop profondes : il y a 3 colonnes serres de 3 bataillons chacune, tayant une ligne de 4 bataillons dploys. Lorsquun bataillon franais ploy en colonne serre chargeait un bataillon anglais dploy, et quil tait parvenu petite porte de mousqueterie, le chef du bataillon anglais lanait sur le flanc de la colonne franaise les 1er et 10e pelotons de son bataillon ; ces deux pelotons attaquaient en tirailleurs en poussant de grands cris, tandis que le reste du bataillon excutait le feu de deux rangs3.
Oleg Sokolov a dit avec raison dans son Arme de Napolon (p. 224) sur la colonne de Macdonald, et en citant sa relation, que ...ce dispositif fut form sur linitiative personnelle de Macdonald (et) il se forma comme tel au cours du combat, nayant pas t prmdit. Enfin, il faut souligner que le dlai de vie de cette formation fut trs court durant la bataille, mme Wagram, et ne fut jamais rpt ultrieurement (...) La formation de cette colonne fut le rsultat du hasard et ninfluena point la tactique de larme napolonienne... Aucune observation gnrale ne pouvait tre faite, ni prvenir ce qui sest pass Waterloo, nous en reparlerons encore. (JS) 1 Journal des oprations des IIIe et Ve corps, publi par le lieutenant Fabry, p. 7. 2 Colonel Foucart. Bautzen, passim. 3 Chambray. De linfanterie. p. 21. (et Quelques rflexions sur linfanterie de nos jours sur le books.google, JS) Une telle situation semble tre trs particulire, on suppose un bataillon manuvrant isolment contre un bataillon ennemi, galement isol, on ne suppose pas de tirailleurs ou flanqueurs franais protgeant le tte et

70

 La rapidit avec laquelle les soldats franais se rallirent, dit Napier propos de laffaire de Vimeiro, fut admirable ; mais on ne saurait louer leur mthode habituelle dattaquer en colonne... ; la colonne serre ne peut soutenir le feu et la charge dune bonne ligne protge par de lartillerie. Le 28 juillet 1813, Soult fait attaquer les Anglais, non loin de Pampelune, par des colonnes serres quil ne fait mme pas prcder de tirailleurs. Le feu des Anglais en eut vit raison. Un historien anglais des guerres de la Pninsule rsume ainsi notre tactique : Les Franais attaquaient presque toujours avec une chane paisse de tirailleurs, couvrant une ou deux lignes de bataillons en colonne. Lide tait que la nombreuse et puissante ligne des tirailleurs occuperait assez lennemi pour retenir toute son attention, de sorte que les bataillons masss en arrire arriverait jusquau bout sans avoir subi de trop grosses pertes. La masse des colonnes devait suffire alors les amener en plein milieu des lignes ennemies, entames dj par le feu des tirailleurs. Ce mode dattaque avait russi frquemment contre les Prussiens, les Autrichiens et les Russes, et dans bien des cas, des positions avaient t enleves par llan des colonnes franaises, sans quun seul coup de fusil et t tir par leurs tirailleurs ; mais cette mthode, que Wellington appelait le vieux style franais , ne russit jamais contre les Anglais : elle avait le funeste dfaut que les colonnes, lorsquelles se portaient en avant travers la chane des tirailleurs, navaient quun front restreint, et que les deux premiers rangs, seuls, pouvaient tirer. Le bataillon franais savanait ordinairement en colonne par peloton, ou plus rarement par division, cest--dire avec un front de 40 80 hommes au plus, et une profondeur de 9 ou 18 hommes, les bataillons tant de 6 compagnies formes sur 3 rangs. Les derniers rangs ne servaient qu donner un appui moral au premiers, et mouvoir lennemi en lui donnant une impression de solidit et de force irrsistible la vue de cette masse. Quelquefois un rgiment, une brigade, ne formaient quune seule colonne profonde. Si lennemi (et ce fut toujours le cas avec les Anglais) ne se laissait pas impressionner, mais tenait bon en ligne sur sa position, et faisait feu sur la tte de cette masse, lattaque tait condamne chouer, car les 800 hommes dans lordre de bataille sur deux rangs, que Wellington affectionnait, pouvaient employer toutes leurs armes et fournir ainsi 800 coups chaque dcharge contre un bataillon franais de mme force, qui nen pouvait donner que 160. La colonne sur 9 ou 18 hommes de profondeur tait une cible quon ne pouvait manquer. Ses premiers rangs seffondraient et le tout sarrtait. Si, comme il arriva souvent, le bataillon franais essayait de se dployer en face de la ligne anglaise, pour mettre plus de fusils en ligne, il y russissait rarement, car chaque peloton, pris pour cible au moment o il dbotait de la colonne, subissait aussitt de telles pertes que le dploiement narrivait jamais se faire... Le fait qu nombre peu prs gal, la ligne doit battre la colonne, fut dmontr premptoirement durant cette guerre. On lavait dj vu Maida en 1806, mais cette obscure bataille en Calabre tait peine connue, mme de nom, en dehors de ceux qui y avaient pris part1.
les flancs de la colonne ; il est trs probable que le bataillon anglais aurait, dans une telle situation, battu le bataillon franais et ce serait exclusivement par lincapacit du commandant franais, qui na pas concentr suffisamment de forces et na pas pris de bonnes dispositions. Ainsi, un tel exemple nillustre autre chose quune erreur de commandement, un mauvais choix et emploi de la formation. Les conclusions gnrales qui en sont tires sont fausses. Peu importe si le bataillon dploy tait anglais, autrichien ou russe, ce nest pas ainsi que lon emploie les masses pour charger la baonnette. (JS) 1 Ce que lennemi a de mieux faire, dit le gnral Duhesme, est de mattendre de pied ferme en ligne de bataille bien tablie, et prte faire feu courte porte, en faisant jouer une bonne artillerie sur les masses qui viennent sur lui. Cest ainsi que les Anglais repoussrent, laffaire de Sainte-Euphmie en Calabre, les troupes du gnral Reynier, qui savanaient la baonnette sans tirer ; ils couchrent presque tous ses premiers rangs par terre.

71

 Ce fut Talavera, et plus encore Busaco et Albuera, quil devint manifeste pour tout le monde que lattaque des bataillons en colonne, mme prcdes par un vigoureux essaim de tirailleurs, ne pouvait par russir contre les Anglais. Dans les deux premires batailles (Talavera et Busaco), les Franais attaqurent de bas en haut, et rejetrent la faute de leur chec sur le terrain. Mais quand, Albuera, trois brigades anglaises repoussrent une force double de la position dominante o Soult tait tabli, et cela rien que par la supriorit du feu de mousqueterie, il ny eut plus moyen de refuser lvidence2... Wellington nemployait pas moins de tirailleurs que nous ; seulement ceux-ci, en se retirant, dmasquaient, non pas des colonnes, mais une ligne dploye, que lon avait tenue jusqualors aussi bien dissimule que possible. Quant Napolon, loin dtre lauteur responsable des funestes colonnes de Wagram et de Waterloo3, il resta fidle jusquau bout lordre mince, et surtout cet ordre mixte dont
Ch. Oman : History of the Peninsularl War, tome I, p. 114, Oxford, 1902. En lisant ces exemples, on peut constater que les belles positions tenues par les troupes anglaises dployes qui font un feu efficace ne sont presque jamais prises par les charges excutes en colonnes et la baonnette. Comment faut-il alors prendre ces positions ? Celui qui est charg de prendre une position, doit-il manuvrer galement en ordre mince ? Peut-il ainsi concentrer ses forces et ses efforts ? Peut-il esprer de pouvoir employer un feu plus efficace que son adversaire ? Non. Ceux qui se moquent des charges en colonnes contre la thin red line , ne proposent en mme temps aucune autre solution. La manuvre en colonne, la charge la baonnette, ce nest quun moyen, et il doit tre employ en combinaison avec dautres moyens, prcd des actions prparatoires, combin avec le feu dartillerie, il faut choisir les bonnes directions, il faut connatre la position de lennemi, affaiblir et surprendre les points choisis de sa ligne, etc. Beaucoup dpend du terrain, de lesprit des troupes, de lexemple des chefs, de la tactique prise par le commandant en chef. Ce nest pas que les charges en colonnes sont un moyen inutile ou mauvais, cest que ce moyen est mal employ par ces gnraux franais, aussi souvent battus par les Anglais en Pninsule. 3 Napolon, loin dtre lauteur responsable des funestes colonnes ... de Waterloo... le commandant en chef peut-il vraiment tre loin dtre responsable de la formation des troupes excutant une attaque gnrale ? Napolon fait lancer tout un corps darme, formant une moit de sa premire ligne, contre la ligne ennemie, sans aucunement sintresser la formation, aux directions, aux dtails ? Cette attaque choue pour plusieurs raisons qui ne sont pas lobjet de ce travail. Cependant, il faut dire que la formation des divisions en colonnes serres par bataillon en est une des plus importantes. Lattaque choue, les fantassins franais sont massacrs par lartillerie, la mousqueterie et la cavalerie de Wellington, la ligne ennemie nest pas rompue, et Napolon reste loin dtre responsable des funestes colonnes ? Avant Austerlitz, il projette plusieurs formations pour sa force de frappe, le 4e corps du marchal Soult, pour enfin approuver la plus simple, chaque division sur plusieurs lignes de masses, couverte de tirailleurs. Sil est, Waterloo, loin dtre responsable des formations du 1er corps de Drouet dErlon, cela ne peut que souligner sa responsabilit gnrale. Aprs la bataille, il ne parlera jamais de ces monstres de colonnes, il nen dira pas un seul mot. Qui cest qui avait ordonn ces formations ? Ney ? Drouet dErlon ? Napolon, naurait-il critiqu ses lieutenants pour de telles dispositions, nen tant pas responsable ? De ces colonnes serres par bataillon dploy dont on ne trouve aucune trace ni avant Waterloo, ni aprs Waterloo, inventes donc le matin du 18 juin 1815 pour tre bouscules et oublies. Bernard Coppens a crit, dans Waterloo, rcit critique, la p. 33 : ...on aurait pu remarquer que Napolon, si prompt relever les erreurs de ses subordonns, ne critique en rien la formation du 1er corps... Napolon prescrit une attaque qui doit russir car il y base la destruction de larme adversaire (dont dpend, et tout le monde le sait, le destin de son trne), et ne donne aucune indication sur le dtail ? Ses subordonnes ne viennent mme pas proposer ce dtail et demander lautorisation du commandant en chef ? Impossible. Napolon sintressait dailleurs toujours beaucoup aux dtails des manuvres et des formations de son infanterie. Il les voyait importants. On voit quil en dressera mme un projet Saint-Hlne. Peut-on vraiment croire quil ne soit pas responsable des funestes colonnes de Waterloo ? Il nen est peut-tre pas lauteur, mais il devait les approuver et il pouvait ordonner une formation plus habituelle. Notons au sujet des colonnes serres par bataillon dploy que probablement le seul thoricien qui leur consacre quelques lignes dtailles dans son travail, cest Jomini dans son Prcis de lArt de la Guerre. A la p.
2

72

Guibert seul peut lui disputer la paternit. Le Projet dorganisation de lArme, crit SainteHlne, contient une bauche de rglement de manuvre pour linfanterie : cest une gnralisation de lordre mixte un peu allg. La formation est sur deux rangs ; chaque unit se subdivise en six : il y a 6 sections dans la compagnie, 6 compagnies dans le bataillon, 6 bataillons dans la brigade. Ds quune unit, quelle quelle soit, compagnie, bataillon ou brigade, se met en ligne, les deux sous-units des ailes forment deux petites colonnes en arrire, courte distance. Elles reprennent leur place au pas gymnastique sil faut manuvrer, se former en colonne.

222 du tome 2 (dition parisienne de 1838) : Il nexiste au fait que cinq manires de former les troupes pour aller lennemi : 1 En tirailleurs ; 2 En lignes dployes, soit contigus, soit en chiquier ; 3 En lignes de bataillons ploys sur le centre de chaque bataillon ; 4 En masses profondes ; 5 En petits carrs. Passons ici le point 3 qui propose lemploi des colonnes centrales ou colonnes dattaque dont nous avons discut les inconvnients, cest le point 4 qui nous intresse par rapport aux colonnes du 1er corps Waterloo ; Jomini en parle la p. 228 : Lordre en masses trop profondes est certainement le moins convenable. On a vu dans les dernires guerres des divisions de 12 bataillons dploys et serrs les uns derrire les autres, formant 36 rangs presss et entasss. De pareilles masses sont exposes aux ravages de lartillerie, diminuent la mobilit et limpulsion sans rien ajouter la force ; ce fut une des causes du peu de succs des Franais Waterloo (...) Quand on se dcide risquer une pareille masse, il faut du moins avoir soin dtablir sur chaque flanc un bataillon marchant par file, afin que si lennemi venait charger en forces sur ses flancs, cela nobliget pas la colonne sarrter. On peut tre tout--fait daccord avec Jomini sur ce que les masses trop profondes prsentent lordre le moins convenable, vu ses arguments (et on peut en trouver dautres encore), on dirait mme que ces masses sont tout--fait impropres : exposes aux ravages de lartillerie, diminuent la mobilit et limpulsion sans rien ajouter la force , pourquoi les classe-t-il parmi les manires de former les troupes pour aller lennemi ? Spculation : tant probablement le seul militaire qui les propose ainsi, nen est-il pas linventeur ? Avec les expriences de Waterloo, la seule bataille ou ces colonnes sont employes, il veut y ajouter deux bataillons marchant par file sur les flancs de la colonne pour les protger, pour que, dit-il, la colonne ne soit pas oblige sarrter tant menace dune charge. Une telle protection parat tre trs discutable. Nous avons vu les inconvnients de la marche par file. Ils sont indiscutables, et il est facile de se faire une ide sur le dsordre dans lequel les deux bataillons-flanqueurs se serait trouvs aprs quelques centaines de pas dans un terrain difficile et sous un feu vif de lennemi. Devraient-ils faire face une charge pour protger la colonne ? Ce qui veut dire : faire halte, faire front... et avoir de trs importantes ouvertures entre les files, il ny aura certainement pas le temps pour saligner. De plus, Jomini ne parle pas des changements de direction de telles colonnes, qui devaient tre une manuvre normment complique, dautant plus quil aurait fallu combiner les principes du changement de direction en bataille (pour les bataillons rangs dans la colonne) et par file (pour les bataillons flanqueurs), ce qui est impossible (voir ce sujet linstruction du marchal Davout concernant les carrs ; mais il suffit de connatre ces principes pour pouvoir affirmer que leur combinaison est infaisable). Notons aussi que la colonne Donzelot tait capable de former un carr au moyen de remplir les distances entre les bataillons par les pelotons des ailes, ce qui tait un mouvement inspir des moyens rglementaires, comme le tmoigne dans son rapport du 25 juin 1815 le gnral Schmitz commandant sa 1re brigade : la seconde (colonne) sarrta dans la position o elle se trouvait, forma le carr par le moyen de remplir lintervalle des bataillons par des pelotons des ailes, et repoussa dans cette position la cavalerie avec une perte extrmement considrable . Au lieu de dire : nemployez jamais ces masses , Jomini invente une amlioration discutable. Supposons que les bataillons-flanqueurs soient en mesure de recevoir une charge et protger ainsi les flancs de la colonne... qui ne sarrte pas ! Quoi de plus naturel pour le commandant de la cavalerie que doublier le pauvre bataillon-flanqueur, et lancer ses rserves sur le flanc de cette colonne, si le but de cette amlioration est de continuer la marche au mpris de toute menace. Jomini tait aide-de-camp de Ney depuis 1804, lpoque laquelle le marchal rdige ses Etudes militaires qui comportent des volutions mcaniques de grandes formations, et ctait sans doute avec Jomini, lauteur du Trait de grande tactique, que Ney discutait ces questions. A Waterloo Napolon veut faire excuter une attaque contre laile gauche de Wellington, il sous-estime ses ennemis, il ne fait pas confiance ses gnraux, Ney se souvient des principes de lordre profond, des mouvements des grandes masses, quil trouve en mesure de

73

Malgr le caractre quelque peu utopique de cet crit, on y voit trop nettement la dernire expression du systme tactique de Napolon pour ne pas citer ici aprs le Tagliamento, Austerlitz et Friedland.

X
Le rglement et la tactique. Les quelques exemples que nous avons pu recueillir de la tactique rvolutionnaire et impriale imposent, nous semble-t-il, les conclusions suivantes : Tous les militaires instruits connaissaient lordre profond et lordre mince ; lexemple de Guibert et du marchal de Broglie ils savaient quil fallait faire usage de lun et de lautre suivant les cas. Pendant la premire campagne, celle de Valmy et de Jemappes, ayant commander les troupes rgles et les bataillons, encore intacts, de la leve de 1791, Dumouriez put essayer des formations en colonne aussi bien que les lignes dployes et des tirailleurs. En 1793, la dsertion des officiers nobles, dune part, des volontaires de 1791, de lautre, ne laissent entre les mains de nos gnraux que des cadres dune solidit insuffisante et des recrues quon pouvait instruire, mais auxquels on ne pouvait donner le sang-froid ncessaire pour manuvrer sous le feu. On se contente donc, en 1793 et 1794, daguerrir les recrues, dans les premires semaines de leur incorporation, en les mlant aux troupes lgres qui combattent en tirailleurs, et on ne les dispose quen ligne dploye dans les affaires srieuses, toute autre formation paraissant trop complique. A de rares exceptions prs, cette tactique subsiste jusqu la fin de 1794. Puis les colonnes reparaissent peu peu : en 1796, nos armes sont assez aguerries et surtout assez militarises pour quon en revienne aux colonnes. Schrer les rintgre larme dItalie par une Instruction o il en dveloppe les avantages, et nie les inconvnients que dautres leur attribuent. Tous les lments de la tactique, toutes les formations dfinies par le rglement, sont ainsi remis en usage. Bonaparte arrive, et ds que ses victoires de 1796 lui ont procur quelque temps de repos, il forme sur lAdige des camps dinstruction, remet ses troupes lcole. Surtout, le 16 mars 1797, il inaugure lordre mixte, auquel il restera toujours fidle. Chaque fois que son intervention est rendue ncessaire, et quil se voit oblig de prescrire lui-mme lordre de combat dune troupe dinfanterie, cest lordre mixte quil adopte : sur le Tagliamento, sur lIsonzo, Marengo, Austerlitz, Friedland, la Moskowa. Cest aussi lordre mixte quil propose dtablir en principe, depuis la section jusqu la brigade, dans son projet dorganisation de larme. Lordre mixte triomphe surtout Friedland, o il rtablit la
rompre la thin red line , malgr toutes les expriences dEspagne, et qui, en mme temps, ne laissent pas aux gnraux aucune libert daction en les rduisant aux chefs de super-bataillons , il propose alors de faire former les divisions du 1er corps (absent aux combats du 16 juin, mais on ne peut pas encore en accuser lempereur) en colonnes serres par bataillon dploy et les lancer contre la ligne ennemie... Napolon est daccord, depuis un certain temps il ne manuvre que trs peu, voil une simple attaque de front, lennemi ne tiendra pas, cette fois-ci, les gnraux du 1er corps ne vont pas viter de se battre. Jomini arrive plus tard y reconnatre ses propres ides, abandonnes depuis longtemps, mais il est pouss de sen distancer explicitement, mme plus de trente ans aprs la rdaction des Etudes militaires, et plus de vingt ans aprs la mort de Ney, sans toutefois pouvoir les rejeter, il essaye de montrer que ces formations taient tout simplement mal comprises et mal employes, quen principe elles ne sont pas si mauvaises, seulement il faut y ajouter les deux bataillons-flanqueurs. Ce nest que des spculations, aprs 200 ans, avec tous les rapports et mmoires publis, il est peu probable que lon trouvera un jour une rponse dfinitive. De toute faon il faut souligner que Napolon tait responsable des funestes colonnes de Waterloo.

74

situation compromise par la lourde colonne de la division Marchand et la ligne trop mince de la division Bisson. Ainsi, quoiquen aient dit Marmont, qui navait jamais t fantassin, et Gouvion Saint-Cyr, qui lavait t trois mois dans une compagnie de volontaires, Napolon est, pour la tactique lmentaire comme pour le reste, le Matre. Quant ses marchaux et ses gnraux, ils ont appliqu de 1805 1813, sur les champs de bataille dAllemagne, les formations les plus diverses. Ils sont tout fait clectiques, et, si Lannes parat incliner plus volontiers vers lordre mince, Soult vers lordre profond, il ny a l que des nuances. On a pu voir les colonnes serres distance de peloton, distance entire, les carrs, la ligne dploye et les tirailleurs, et les changements de front, et les passages de lignes, etc. Bref, si rares que soient les exemples parvenus jusqu nous, on y voit dfiler tout le rglement de 1791, et lon peut dire quaucune de ses parties na t superflue ; elles ont toutes t appliques, mme celles qui nous paraissent les plus tranges. Il faut nous garder soigneusement dune certaine tendance attribuer aux armes de Napolon nos moyens matriels, nos ides, et les procds tactiques applicables de nos jours. Il y a loin du combat de 1805 ou de 1813 celui daujourdhui. Les survivants de la Grande Arme, quand le repos o ils tombrent tous coup leur en donna le loisir, repassrent dans leur esprit les vnements de nos grandes guerres ; les combattants dAllemagne prirent connaissance de ce qui stait pass en Espagne et en Italie, et ils rflchirent aussi sur les procds tactiques employs par leurs adversaires. Le rsultat de ces rflexions ne fut pas dabandonner le rglement de 1791 pour adopter exclusivement lordre profond ; au contraire ! Si lon se proccupa beaucoup de la colonne comme formation de manuvre, et si lon insista sur ce point dans le rglement de 1831, on se trouva dispos, par les tristes rsultats de la tactique dite franaise dans les dernires annes, et surtout dans les affaires dEspagne, prfrer la ligne la colonne comme formation de combat. On rsolut de nemployer les colonnes, sans alternance avec les bataillons dploys, que dans des cas particuliers, et surtout de ne jamais former de colonne de plus dun bataillon. Quant la formation en ligne, si lon nosa pas encore prescrire quelle se prendrait sur deux rangs au lieu de trois, du moins le rglement de 1831 laissa-t-il le choix entre les deux solutions. Les volutions de ligne furent peu modifies, et lon y joignit quelques indications pour celles des colonnes. On sest plu rpter que lordre profond avait triomph pendant les guerres de la Rvolution et de lEmpire, et que lordre mince avait t rtabli aprs 1815 par une sorte de rvolution tactique insparable de la rvolution politique. On a pu voir, par tout ce qui prcde, ce quil faut en penser. Napolon rsumera dun mot toute cette discussion : De ce que larme principale des anciens tait lpe ou la pique, leur formation habituelle a t lordre profond. De ce que larme principale des modernes est larme de jet, leur ordre habituel a d tre lordre mince. La tactique des armes modernes est fonde sur deux principes : 1 quelles doivent occuper un front qui leur permette de mettre en action avec avantage toutes leurs armes de jet ; 2 quelles doivent prfrer avant tout lavantage des positions qui dominent, prolongent, enfilent les lignes ennemies... La nature des armes dcide de la composition des armes, des plans de campagne, des marches, des positions, du campement, des ordres de bataille, du trac et des profils des places fortes ; ce qui met une opposition constante entre le systme de guerre des anciens et celui des modernes. Les armes anciennes voulaient lordre profond ; les modernes, lordre mince1. Telle est la conclusion suprme des guerres de lEmpire au point de vue des formations.
1

Prcis des guerres de Jules Csar, chap. V.

75

Les premires ordonnances de lancienne monarchie (17031755) ne font pas mention des tirailleurs, et il ne faut pas sen tonner, car ces rglements embryonnaires ne dcrivaient que les mouvements les plus lmentaires. Celle de 1764, rdige par le marchal de Broglie, et la premire un peu complte que lon ait eue, spcifie quen allant au combat, une demi-section de chaque demi-bataillon sera dploye en tirailleurs ; mais ds 1776, cette mention disparat pour un sicle. On a trouv, non pas quil fallait cesser lusage des tirailleurs, mais quil tait absurde, quil tait nuisible de le rglementer, de fixer le nombre et le mode daction de ces enfants perdus. Pas plus que celui de 1791, le rglement de 1831 ne parla des tirailleurs. Avait-il donc la prtention de les liminer de nos formations de combat ? Y avait-il l comme lexpression dune sourde rancune des monarchistes contre ce procd de combat que nous rputons rvolutionnaire ? Cette opinion a t souvent soutenue, malgr ce quelle a dtrange, et elle a encore des partisans. Il suffirait, pour lcarter, de passer en revue les innombrables ouvrages, plus ou moins volumineux, consacrs depuis 1815 jusquen 1848 lemploi et au combat des tirailleurs. Leurs auteurs appartiennent aux catgories les plus diverses ; tantt ce sont des officiers de la ligne qui ne traitent que de lemploi des voltigeurs et des tirailleurs pris dans les bataillons ; tantt ce sont des officiers dinfanterie lgre qui voudraient poser des principes pour le service de cette arme. Bon nombre dentre eux reviennent de larme de Cond. Les rdacteurs de lordonnance de 1831 y figurent aussi. En 1831 comme en 1791, on ne conoit pas de combat sans tirailleurs, pied et cheval. Mais on ne juge pas propos den faire mention dans le rglement. Cela tient la conception trs nette, et trs singulire nos yeux, que lon se faisait alors dun rglement, et que certains pourront regretter. Quil sagit des manuvres ou de service en campagne, ou de service des places, on ne voulait voir dans un rglement que des rgles formelles, et lon en bannissait tout ce qui tait susceptible dapprciation, dinterprtation ; on ne trouvera pas plus dindications pour le combat dans le rglement de manuvres, et de thorie gnrale sur le placement des avant-postes dans le service de campagne, que de conseils sur la disposition des corps de garde et gurites dans le service des places. Tout cela de devait sapprendre que par les leons professes dans les coles, par la pratique de la guerre, et par la tradition. Le rglement sur le service de campagne imposait des devoirs trs stricts aux chefs de postes et aux sentinelles, le rglement de manuvre dfinissait avec soin les formations et mouvements rangs serrs, toutes choses o il faut des rgles absolues, mais ni lun ni lautre ne comprenait de dveloppements sur le service de sret en gnral, ou sur la bataille. Parmi les crivains militaires qui, de 1815 1830, soccuprent des troupes lgres et de leur emploi dans le combat, se trouvaient quelques jeunes officiers qui voulaient rglementer le dploiement et le service des tirailleurs. La rponse que fit un vtran de nos rgiments lgers, le gnral Le Couturier, lune de ces propositions, fera bien comprendre pourquoi les tirailleurs nont pas figur dans nos anciens rglements : Quelques personnes se demandent comment il se fait quen crant autant de corps destins tirailler, clairer ou flanquer, on nait pas song rdiger un rglement de manuvres et volutions appropries au genre de leur service. A-t-on pens que la courte instruction sur le service des troupes lgres en campagne suffisait lenseignement dun mode de guerre que je dirais le plus naturel, si la guerre tait dans la nature ? Il est en effet si simple que lintelligence peut suppler au dfaut de la rgle, et que quelques sages avis, donns par crit ou verbalement, valent mieux que des volutions artistement dcrites et compasses.

76

 On a vu souvent des officiers de cette arme, prludant aux combats, sexercer, quand le terrain le leur permettait, lancer des compagnies en tirailleurs, les rallier et les disperser de nouveau. Mais le gouvernement na probablement pas cru quil ft bien ncessaire de donner aux chasseurs et voltigeurs un livret de commandement particulier. Ds quon sait manier un peloton en ligne, on peut le conduire en tirailleurs. Sagit-il de marcher lennemi et dengager une action ? Le gnral, longtemps avant de se trouver en prsence, couvre son front dune forte ligne de tirailleurs. Pour cela il fait avancer des bataillons dinfanterie lgre ou des compagnies de voltigeurs seulement. Les corps de bataille se forment en colonnes dattaque, ou en colonnes distance entire, distance de sections, ou serres en masse, et soutiennent naturellement la ligne des tirailleurs. Comment ces tirailleurs se mettent-ils en action ? Supposons que des pelotons aient t dtachs de leurs bataillons respectifs ; leurs chefs commandent daprs lordonnance : Sur trois rangs, bordez la haie ; et ds que cet ordre est excut, ils ajoutent : En avant en tirailleurs, marche ! Les hommes, prvenus davance quils doivent sespacer 10, 15 ou 20 pas de distance lun de lautre, saligner, stendre et se suivre de lil autant que possible, nont qu faire usage de leur intelligence et se laisser diriger par leurs officiers et leurs sous-officiers. Quand le gnral voudra dmasquer son front ou ses batteries pour commencer les deux de ligne, il enverra lordre aux tirailleurs de se rallier sur les flancs de ses colonnes et de chercher ensuite dborder lennemi. Si on suppose au contraire que lennemi vienne notre rencontre, et refoule la ligne de nos tirailleurs, que doivent-ils faire ? Reculer en combattant, appuyer droite ou gauche pour viter le danger de se trouver sous le feu de la ligne, se rallier derrire elle, ou dfendre ses flancs. On, je le demande, pour remplir cette tche, a-t-on grand besoin dtre un habile manuvrier ? Dans ce mtier, un braconnier hardi ne vaudrait-il pas tout autant quun voltigeurs bien disciplin ? ...Quant linstruction, celle de la ligne est la premire quils doivent recevoir. On peut y ajouter quelques exercices qui leur soient particuliers... Il faut pouvoir lancer un bataillon dans une plaine coupe par des fosss et des haies, ou dans un bois peu profond, et le faire suivre par deux autres forms en colonnes. Alors un certain dsordre vaut peut-tre mieux quun ordre trop rgulier. Si on laisse quelque chose au libre arbitre du tirailleur, vous le verrez sempresser de gagner un foss, une haie, une maison pour sabriter... Ce que nous avons pratiqu avec succs peut se faire encore... Nous trouvons excellente lInstruction sur le service des troupes lgres en campagne ; mais le mcanisme de nos manuvres les plus simples suffit, pour dployer et rallier des tirailleurs. De grandes bandes de tirailleurs, pour me servir de lexpression de M. de Laubpin, ne sont pas destines manuvrer symtriquement comme des lignes de bataille, des colonnes ou des masses. Ce ne sera pas lintonation de commandements prescrits qui les dirigera. Leur marche ressemble une battue, une chasse ; elle admet peu de rgularit. Vouloir y en introduire beaucoup, cest nuire au succs. Trop de prudence devient timidit. Nous estimons que dans le service de tirailleurs il faut tenter un peu la fortune qui favorise ordinairement laudace. Nous nadopterions donc par trs volontiers toutes les manuvres auxquelles M. de Laubpin dsire quon exerce les voltigeurs ; elles peuvent en gnral tre considres comme autant dentraves mises au courage... A quoi bon ces sections chelonnes, ces petites rserves, ces secondes lignes destines relever les premires ? Je le rpte, ce nest pas lofficier envoy en tirailleur sen occuper ; cest celui qui ly envoie. Si on lui donne 25

77

hommes, il doit engager le feu avec les 25, rangs sur une seule ligne. Cest son chef le faire soutenir par 50 autres marchant en bataille, larme au bras... Je maperois quau lieu danalyser et dexaminer le livre de M. de Laubpin, je me suis born faire, loccasion de son ouvrage, quelques rflexions sur un service qui mest familier. Je lui en demande pardon ; mais jai t domin par une ide tout fait oppose la sienne. Il a longtemps mdit sur les moyens de mettre de lordre dans un genre de guerre qui en comporte peu. Ce qui de sa nature est irrgulier se plie mal la rgle1. En rsum, si les rglements de 1791 et de 1831 ne parlent pas de tirailleurs, cest simplement parce quon ne jugeait pas utile de rglementer le dploiement et la conduite des essaims de tirailleurs, et point du tout parce quon prconisait une tactique exclusivement linaire. En rsum, le rglement de 1791 suffit tous les besoins de la guerre, depuis 1792 1815, et les modifications de dtail quon a voulu y apporter ne touchaient pas lensemble. Ce point tant bien tabli, nous allons voir comment Schauenbourg applique ce rglement en 1793 larme de la Moselle.

XI
Les instructions de Schauenbourg en 1793. Les volutions que Schauenbourg fait excuter en 1793 ne sont pas strictement celles de lordonnance, mais peu prs celles quil dcrira dans son Instruction de lan VI ; elles diffrent, dans lensemble, des volutions rglementaires, mais sans exiger de commandements nouveaux, et en employant les mouvements rguliers de lcole de bataillon. Ces volutions, conformes aux ides que Schauenbourg et la plupart de ses contemporains ne cesseront pas de soutenir jusquen 1831, sont surtout des volutions de masses. On y trouve le dploiement dune colonne de masses en ligne de masses, et de celle-ci en ligne dploye ; puis ltude, souvent renouvele, des conversions de pied ferme par le flanc des subdivisions et des conversions pivot mouvant. La manuvre la plus frquente, celle que Schauenbourg parat renouveler et rectifier avec le plus dinsistance, cest le changement de front dune ligne de masses. Il le fait excuter dans des conditions et par des procds qui diffrent un peu dune sance lautre. On voit que cest, pour lui, le vritable assouplissement de la division pour les volutions sur le champ de bataille. Il spcifie bien que ces mouvements doivent se faire hors de porte du fusil. Le canon seul tire pendant ces manuvres. Schauenbourg ne se borne cependant pas aux volutions de masse : il exerce aussi sa troupe manuvrer en ligne. Il soigne lexcution dune marche en bataille par brigade, puis dune marche en colonne. Il donne des principes trs minutieux pour la conservation des distances et de la direction, et, faisant dployer gauche en bataille aprs une marche de quelque dure, il montre combien la prcision est indispensable en pareil cas. Il fait excuter des changements de front en ligne, mais rarement dans les conditions de lordonnance. Il veut, semble-t-il, habituer les chefs de bataillon excuter une volution, non pas en appliquant une formule, mais en comprenant le but que lon poursuit, et en sattachant latteindre le mieux possible. Tantt ces changements de front sexcutent en amenant la droite ou la gauche de la nouvelle ligne en un point du front de lancienne ; tantt ils se font en portant toute la ligne en dehors et en avant de son premier front, et en supposant que lon est engag. Les feux de file, de bataillon et de demi-bataillon ne cessent pas pendant toute
1

Spectateur militaire, tome IV, p. 257.

78

cette manuvre, de manire en faire comprendre le but et la difficult aux troupes. Il est impossible, on le sent, de changer de front sous le feu par un mouvement diagonal simultan de tous les bataillons ou pelotons : ce serait les offrir dsarms au feu et aux charges de lennemi. Schauenbourg fait donc rompre la ligne par lextrmit oppose la nouvelle position, en employant le mouvement rglementaire du passage de dfil en retraite : par files en arrire de la gauche. Un des mouvements favoris de Schauenbourg, et non des plus simples, est dexcuter le changement de front en mme temps que la division passe dune ligne sur deux ou rciproquement. Cette volution se trouve dautant plus complique que Schauenbourg suppose encore lennemi en prsence. Elle est gnralement jointe la prcdente. La manuvre du 13 mai est analogue aux prcdentes, mais avec un caractre plus prononc dapplication au terrain et de manuvre de guerre : une brigade dploye se porte en avant ; la moiti de droite se ploie en colonne sur sa gauche et, dpassant celle de gauche qui sarrte, se dploie sur la gauche en bataille, en querre avec celle-ci. La demi-brigade de gauche converse alors en arrire, et se place sur lalignement de la premire. On excute enfin une marche en bataille des 6 bataillons, puis une retraite avec passage de dfil. Cette manuvre comporte, pendant toute sa dure, des deux dartillerie et dinfanterie. Il est excut aussi une fois ou deux un passage de lignes en avant et en arrire, conformment lordonnance. Indpendamment des volutions quil fait excuter par lensemble de la division, Schauenbourg dirige lexercice de ses bataillons daprs les principes quon retrouvera dans son Instruction de lan VI. Il ne donnera naturellement pas beaucoup de prceptes, et ne fera gure dobservations sur les manuvres, qui sy prtent mal ; cest surtout sur les points de dtail, les lments fondamentaux, tels qualignements, marches directes, conservation des directions et des distances, que porteront ses remarques. Il faut relever cependant, comme manuvre trangre au rglement de 1791, ce passage de trois rangs sur deux, dont nous avons dj parl, et qui est emprunt au rglement de 1788. On le trouve dcrit dans une instruction dtaille et ordonn ensuite plusieurs reprises. La formation sur deux rangs a dailleurs t souvent employe dans les manuvres, par suite de la faiblesse des effectifs. A cela prs, Schauenbourg sattache toujours la correction des mouvements, au point de vue de lalignement et de la direction. On est surpris de voir quels dtails il est oblig de descendre. Il explique comment doivent tre pris les points de direction et les points intermdiaires ; il rpte que les chefs de peloton ne doivent pas se pencher en avant pour aligner leur troupe ; il est oblig de rappeler la place des officiers dans la marche en colonne et en ligne. Il est forc de reprendre deux reprises, de fond en comble, linstruction sur les alignements ; dinsister sur la ncessit de cder la pression du ct du guide et de rsister dans le sens oppos ; dviter les -coups, etc. Cette instruction fait encore lobjet de deux sances. Il faut conclure de l que les mouvements taient tous connus et excuts dans lensemble, et quil ny avait de fautes commises que dans le dtail. Il sen fallait donc de bien peu que la division ne ft en tat de manuvrer correctement. Il restait encore dans les bataillons un certain nombre dhommes et surtout de sousofficiers et dofficiers subalternes, dont linstruction laissait dsirer. Pour ceux-l, des sances supplmentaires taient ordonnes. Il y avait enfin un assez grand nombre de recrues que lon mettait plus ou moins vite en tat dentrer dans le rang. Lorsquon songe un peu de mouvements que le simple soldat avait apprendre avec le rglement de 1791, on stonne du temps consacr au dgrossissement des recrues : ils ne sont 79

pas admis aux exercices densemble pendant toute la priode qui nous occupe, cest--dire depuis le mois davril jusquau mois daot. Ainsi, en prsence de lennemi, on ne se htait pas plus que nous ne pouvons le faire en temps de paix avec notre rglement beaucoup plus compliqu (en ce qui concerne lcole du soldat, bien entendu). Les recrues taient exerces deux fois par jour. On leur donnait de bons instructeurs, et on faisait suivre aussi linstruction par les grads les moins capables de remplir leurs fonctions. Cest surtout linspection des armes, la charge en douze temps et les feux, qui proccupent Schauenbourg dans linstruction du simple soldat. Les recommandations ce sujet reparaissent presque quotidiennement. On y constate quau mois de mai 1793, il y avait encore des hommes (et non des recrues) qui navaient jamais tir un coup de fusil, ni la cible, ni en campagne. En rsum, la troupe, qui navait apprendre que la marche directe, la conversion, et le maniement darmes, ne pouvait jamais tre au-dessous de ses fonctions. Cest aux officiers que Schauenbourg sadresse pour obtenir plus dexactitude dans les manuvres. Il y consacre de longs dveloppements dans ses ordres : Les chefs de bataillon, dit lordre du 26 juin, observeront sur toutes choses linstruction des officiers et sous-officiers, de laquelle seule dpend le succs des manuvres, et se persuaderont que le soldat ne peut manuvrer que comme il est conduit, attendu que, par sa position dans le rang et lexcution de ses mouvements, il est entirement livr aux connaissances et lactivit de lofficier qui le commande. Les Rflexions du gnral sur la manuvre du 21 mai concernent surtout les chefs de bataillon qui, selon lexpression moderne, restent colls leur troupe , chose toute naturelle si lon songe que la plupart dentre eux ont t improviss officiers suprieurs, et ont encore peu lhabitude de manier un millier dhommes. Les chefs de bataillon, dit Schauenbourg, ne se sont gnralement pas occups de lensemble du mouvement ; ils sattachent trop aux units de leurs bataillons ; ils ne doivent cesser de voir lensemble gnral, davoir les yeux sur les gnraux de brigade, et soccuper des instructions du gnral de division, etc. La journe dhier, qui ntait bruyante que dun ct, puisque nous navions point dennemis qui ripostaient nos coups, a dj beaucoup tabli de confusion dans les commandements, parce que les chefs de soccupent pas de la manuvre gnrale, quils restent clous dans un endroit et soccupent dun peloton ou dune file, et ne voient point ce qui se passe leur droite et leur gauche. Le gnral soffre conduire lui-mme, dans une grande manuvre, un bataillon compos de toutes les dernires recrues arrives, davoir ct de lui le bataillon le plus instruit de larme, quil fera commander par le chef quil jugera le moins capable ; le bataillon le plus instruit ne fera que des neries du chef qui le commande, et le bataillon de recrues se portera o le chef le conduira.

XII
Les Sources. Les instructions, ordonnances et rglements sur lexercice et les mauvres de linfanterie
7 Mai 1750, Ordonnance du Roy, sur le Maniement des armes de lInfanterie franoise et trangre (accessible) 7 mai 1750, Instruction pour lInfanterie, Concernant lexcution de lOrdonnance (accessible)

80

29 Juin 1753, Instruction sur lexercice de lInfanterie (accessible) 14 Mai 1754, Instruction sur lexercice de lInfanterie (accessible) 6 Mai 1755, Ordonnance sur lexercice de lInfanterie (non-accessible) 20 Mars 1764, Ordonnance pour rgler lexercice de lInfanterie (non-accessible) 1er Janvier 1766, Ordonnance pour rgler lexerice de lInfanterie (non-accessible) 1er Mai 1769, Instruction que le Roi a fait expdier pour rgler provisoirement lexercice des troupes lgres (non-accessible) 11 Juin 1774, Instruction que le Roi a fait expdier pour rgler provisoirement lexercice de ses troupes dinfanterie (accessible) 30 Mai 1775, Instruction que le Roi a fait expdier pour rgler provisoirement lexercice de ses troupes dinfanterie (non-accessible) 1er Juin 1776, Ordonnance du Roi pour rgler lexercice de ses troupes dinfanterie (accessible) 20 Mai 1788, Instruction provisoire arrte par le Roi, Concernant lexercice et les manuvres de lInfanterie (accessible) 1er Aot 1791, Rglement concernant lexercice et les manuvres de lInfanterie (accessible) 4 Mars 1831, Ordonnance sur lexercice et les manuvres de lInfanterie (accessible)

Instructions particulires
12 prairial an 6 (31 mai 1798), Instruction concernant les manoeuvres de linfanterie, donne par lInspecteur gnral de lInfanterie de larme du Rhin. Strasbourg, 1809 (accessible) 16 octobre 1811, Instruction sur les manuvres pour une compagnie de Tirailleurs ou de Flanqueurs (marchal Davout, gnral Morand) (accessible) 3 novembre 1811, Instruction sur la formation des rserves et les manuvres des carrs (marchal Davout) (accessible) 1816, Instruction dite du 10e rgiment d'infanterie lgre (accessible)

Manuels, tudes militaires

BACON, Pierre-Jean-Jacques de. Manuel du jeune officier; ou, Essai sur la thorie militaire. Paris, 1782 (accessible) Lart du militaire, ou Trait complet de lexercice de linfanterie, cavalerie, du canon, de la bombe et de piques, une explication claire et prcise des volutions les plus ordinaires, soit en temps de guerre ou de paix, avec huit grandes planches. Paris, an I. (accessible) Catchisme militaire, ou Abrg du manuel militaire, ddi M. de La Fayette. Paris, 1790 (accessible)

81

Manuel militaire ou Nouvelle tactique franaise. Paris, 1793 (accessible) BARDIN, Etienne-Alexandre. Mmorial de l'officier d'infanterie..., tome II. Paris, 1813 (accessible) tudes militaires du Marchal Ney (Mmoires du Marchal Ney, Duc dElchingen, Prince de la Moskowa, Tome 2, pp. 319 et suiv., Paris 1833) (accessible) Manuel dinfanterie, ou rsum de tous les rglemens, dcrets, usages, renseignemens, propres cette arme, ouvrage renfermant tout ce que doivent savoir les sous-officiers. 2e dition. Paris, 1808 (accessible)

crits thoriques sur lart de la guerre et sur linfanterie en particulier

GUIBERT, Franois-Apolline Guibert comte de. Essai gnral de tactique: prdd d'un discours sur l'tat actuel de la politique & de la science militaire en Europe. Liege, 1773 (tome2) (accessible) MESNIL-DURAND, Franois-Jean de. Fragments de tactique ou Six mmoires... sur les chasseurs et sur la charge... sur la manoeuvre de linfanterie... sur la colonne... sur les marches... sur les ordres de bataille... sur l Essai gnral de tactique . Paris, 1774 (tome2) (accessible) JOLY DE MAIZEROY, Paul-Gdon. Thorie de la guerre o lon expose la constitution et formation de linfanterie et de la cavalerie. Lausanne, 1777 (accessible) MAUVILLON, Jakob. Essai sur l'influence de la poudre canon dans l'art de la guerre moderne. Leipzig, 1788 (accessible) JARRY, Francis. Instruction concernant le service de linfanterie lgre en campagne. Londres, 1801 (accessible) DUHESME, Guillaume-Philibert. Essai sur linfanterie lgre ou trait des petites oprations de la guerre. Paris, 1814 (accessible) LA ROCHE-AYMON, Antoine Charles tienne Paul comte de. Troupes lgres ou Rflexions sur lorganisation, linstruction et la tactique de lInfanterie et de la Cavalerie lgres: ou, Rflexions sur lorganisation, linstruction et la tactique de linfanterie et de la cavalerie lgres. Paris, 1817 (accessible) MORAND, Charles Antoine Louis Alexis. De l'arme selon la charte et d'aprs l'xperience des dernires guerres. Paris, 1829 (accessible) JOMINI, Antoine Henri. Prcis de l'art de la guerre, ou Nouveau tableau analytique des principales combinaisons de la stratgie, de la grande tactique et de la politique militaire. Paris, 1837 (2e partie) (accessible) CHAMBRAY, Georges. Quelques rflexions sur linfanterie de nos jours, et en particulier sur linfanterie franaise et sur linfanterie anglaise. Paris, 1840 (accessible)

Etudes modernes
COLIN, Jean. LEducation militaire de Napolon. Paris, 1900 (non-accessible)

82

COLIN, Jean. LInfanterie au XVIIIe sicle la Tactique. ; Paris/Nancy, 1907 (accessible) CAMON, Hubert. La Guerre napolonienne. Paris, 1907 (non-accessible) ESCALLE, Charles Pierre. Des marches dans les armes de Napolon. Paris, 1912 (non-accessible)

83