HISTORIA DE LOS BAUTISTAS

Histricamente el trmino bautista se utiliza por primera vez para distinguir un grupo de iglesias en Inglaterra en el siglo XVII. Desde ese momento tenemos una sucesin ininterrumpida de iglesias llamadas bautistas. Las iglesias bautistas no consideran a ninguna persona como su fundador. La Iglesia Catlica Romana considera a Pedro su fundador. La Iglesia Luterana tiene como fundador a Lutero. Juan Calvino es el fundador de la Iglesia Presbiteriana. La Iglesia Anglicana encuentra su origen en el rey Enrique VIII. La Iglesia Metodista tiene como su fundador a Juan Wesley. El espritu bautista y los principios bautistas han existido desde la poca apostlica. Los bautistas han existido desde los comienzos del cristianismo. A travs de la historia de la iglesia siempre han habido grupos que han sostenido prcticas parecidas a las que los bautistas sostienen. En los primeros siglos surgieron los Montanistas (S.II), los Novicianos (S.III), los Donatistas (S.IV), los Paulicianos (S.V). Estos grupos aunque surgieron en pocas diferentes y tenan prcticas diferentes coincidan en varios aspectos. Sostenan que el Nuevo Testamento era su nica norma de fe y prctica. Rechazaban el bautismo de infantes. Afirmaban que la membresa de la iglesia era una regenerada. Practicaban el bautismo por inmersin. Posteriormente surgen otros movimientos disidentes en la iglesia -Valdenses, Albigenses, Pobres de Lyon- sosteniendo prcticas parecidas a las bautistas. Durante el periodo de la Reforma Protestante, siglo XVI, surgen grupos que son identificados con el trmino anabautistas. Este trmino fue usado indiscriminadamente para nombrar todo grupo que difera de los grupos reconocidos en la Reforma Protestante. Bajo ese trmino se incluyeron grupos que no tenan nada en comn. Los grupos que propiamente eran anabautistas tenan varios conceptos comunes. Entre estos se encontraban; el rechazo del bautismo de infantes, la prctica del bautismo por inmersin, la membresa de la iglesia como una regenerada, La Biblia como nica norma de fe y prctica, la libertad de conciencia, y la separacin iglesia y estado. A principios del siglo XVII surge dentro de la Iglesia Anglicana en Inglaterra un movimiento puritano-separatista. Este movimiento afirmaba que la Iglesia Anglicana necesitaba reformas mayores. Sealaba que esa iglesia poda ser reformada por personas cuya lealtad fuera nicamente a la Palabra de Dios.

Fue un movimiento espontneo que surgi debido al nfasis sobre la lectura y el estudio del Nuevo Testamento. Ese esfuerzo reformador fue perseguido por la Iglesia Anglicana. Surgieron pequeas congregaciones. La persecucin fue tal que algunas de esas congregaciones tuvieron que emigrar a Holanda. Es en medio de esta situacin que surge el grupo de peregrinos del Mayflower que llega a Norte Amrica huyendo de la persecucin religiosa. Roger Williams, un ministro separatista ingls, fund en 1636 la colonia de Rhode Island. Fund en Providence, Rhode Island en el ao 1639 la primera iglesia bautista en Estados Unidos. Posteriormente las iglesias bautistas comenzaron a desarrollarse libremente en ese pas. La obra misionera moderna comenz en el ao 1793 con William Carey un bautista ingls que se desplaz a India para hacer labor misionera. Adoniram Judson y Luther Rice fueron comisionados para el servicio misionero por varias iglesias de los Estados Unidos en 1812 motivados por la labor de William Carey. En su viaje a India para unirse a la obra de William Carey aceptaron las enseanzas bblicas de los bautistas. Esta decisin de Judson y Rice provoc la creacin de la CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO. En el ao 1817 Joe Mason Peck y James Welch comenzaron un trabajo misionero en Missouri. Otras obras misioneras comenzaron en los Estados Unidos. La necesidad de materiales para esta tarea hizo que surgiera en 1824 la SOCIEDAD DE TRATATADOS DE LOS BAUTISTAS GENERALES. LA SOCIEDAD DE MISIONES DOMESTICAS BAUTISTAS AMERICANAS surgi en 1832 para sostener la obra misionera en los Estados Unidos. La tensin racial que surgi en los Estados Unidos comenz a sentirse en estas tres asociaciones bautistas. La esclavitud era considerada mala por la mayora de los bautistas. Una pequea minora de los bautistas estuvo dispuesta a aferrarse a ella. El surgimiento del movimiento abolicionista en el norte de los Estados Unidos provoc que los bautistas de las iglesias del rea norte y los bautistas del rea sur se fueran distanciando. Haba bautistas en funciones de liderato en ambos bandos de la contienda racial. La CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO se haba declarado neutral en cuanto a la esclavitud. Luego de una discusin del asunto

aprob la siguiente declaracin: Que al cooperar juntamente como miembros de esta convencin en la obra de misiones extranjeras, rechazamos toda sancin, ya expresa o implcita, en favor o en contra de la esclavitud; pero como individuos somos libres para expresar y promover en otra parte nuestras opiniones sobre estos asuntos en una manera y espritu cristianos. Posteriormente la Junta Directiva de la convencin al responder a unos asuntos relacionados con esta contienda expres: Si alguien se ofreciera como misionero, teniendo esclavos, e insistiera retenerlos como de su propiedad, no podramos nombrarlo. Una cosa es cierta, nunca podremos ser parte en un arreglo que implique la aprobacin de la esclavitud. Un grupo de iglesias del rea sur de los Estados Unidos reaccionando a la posicin de la Junta Directiva de la CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO organizaron en Augusta, Georgia la CONVENCION BAUTISTA DEL SUR. Despus de la Guerra Civil surgieron muchas iglesias bautistas negras en los Estados Unidos. Estas iglesias, viendo la necesidad que tenan de unirse para establecer obra misionera y publicar materiales para su trabajo, formaron la CONVENCION BAUTISTA NACIONAL en 1886. Las otras iglesias que haban formado la CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO, la SOCIEDAD DE TRATATADOS DE LOS BAUTISTAS GENERALES y la SOCIEDAD DE MISIONES DOMESTICAS BAUTISTAS AMERICANAS se unieron en el ao 1907 en lo que se conoci como la CONVENCION BAUTISTA DEL NORTE. En el ao 1972 se transform en lo que actualmente se conoce como las IGLESIAS BAUTISTAS AMERICANAS. Durante los aos de 1899 y 1900 llegaron las primeras denominaciones evanglicas a Puerto Rico. Al llegar se dividieron la isla para el trabajo evangelstico. En trminos generales los PRESBITERIANOS laboraran en el rea oeste; los DISCIPULOS DE CRISTO en el rea norte, los grupos que formaron los EVANGELICOS UNIDOS en el rea este, y los BAUTISTAS en el rea central en una diagonal de San Juan a Ponce. Los primeros misioneros bautistas en nuestro pas fueron el Dr. Hugo P. McCormick en el rea de Ro Piedras, el Dr. A. B. Rudd en el rea sur y el Rdo. Edgar L Humphrey en el rea central. En el 1902 surgi la ASOCIASION DE IGLESIAS BAUTISTAS DE P.R. como producto de este trabajo misionero.

La primera iglesia bautista en Puerto Rico fue la Primera Iglesia Bautista de Ro Piedras fundada en el ao 1899. La Primera Iglesia Bautista de Ponce fue la primera congregacin en tener su propio templo en el ao 1902. La Primera Iglesia Bautista de Caguas fue la primera iglesia que se declar en sostenimiento propio. La Primera Iglesia Bautista de Cayey fue fundada el 23 de septiembre de 1902. Siete (7) meses antes, ms o menos, haban aparecido por Cayey el Rvdo. Hugo P. McCormick y Don Carmelo Daz Nez, dos de los pioneros de la obra bautista en Puerto Rico. La iglesia comenz con catorce (14) miembros los cuales fueron bautizados en la quebrada que estaba situada detrs del Telgrafo Insular. Durante sus primeros tres aos la iglesia se reuna en las casas de diferentes personas. El 10 de septiembre de 1905 se inagur el primer templo donde se reuni la iglesia. El mismo fue remodelado y ampliado en el ao 1956 e inagurado el 13 de enero de 1957. La iglesia se declar una de sostenimiento propio el 29 de diciembre de 1935. La iglesia ha sido dirigida por alrededor de unos diecisis (16) pastores. El que ms se destaca entre todos es el siempre bien recordado Rvdo. Rafael Landrn y Landrn. El ocup el pastorado de la iglesia en dos ocasiones. Fueron muchos los logros de Don Rafael Landrn; entre ellos: que la iglesia se declarara una de sostenimiento propio, crecimiento nmerico de la congregacin, construccin de varias capillas en los barrios, ampliacin y remodelacin del templo principal. Don Rafael no fue tan solo un gran lder espiritual para su congregacin, sino tambin un reconocido lder en el pueblo de Cayey. Despus del Rvdo. Rafael Landrn han pastoreado la congregacin: Israel Garca, Dionisio Crespo, Francisco F. Coln, Csar Maurs, Armando Hernndez, Obdulio Lozada. Adems la iglesia ha contado con la labor de varios pastores ayudantes y misioneras. Entre estos Armando Villa Fal, Angel Luis Gutirrez, Petra A. Urbina, Ana Abigail Bonilla, Yolanda Ortiz, Jessica Torres, Elicer Seplveda y Reinaldo Flores. Jorge L. Cintrn es el pastor de la iglesia desde 1996. La ASOCIACION DE IGLESIAS BAUTISTAS DE PUERTO RICO fundada en 1902 se ha desarrollado en lo que se conoce como las IGLESIAS BAUTISTAS DE PUERTO RICO. Son alrededor de 101 iglesias con 25,000 miembros activos aproximadamente. Las IGLESIAS BAUTISTAS DE PUERTO RICO son una de

las

regiones

de

las

IGLESIAS

BAUTISTAS

AMERICANAS.

La CONVENCION BAUTISTA DEL SUR inici trabajos en Puerto Rico en el ao 1956. El propsito de este trabajo era suplir las necesidades religiosas de los soldados norteamericanos que haban sido destacados en la isla. Luego ampliaron su labor estableciendo iglesias en diferentes pueblos de la isla. Las IGLESIAS BAUTISTAS AMERICANAS estn constituidas por alrededor de 5,800 congregaciones con 1.5 millones de miembros. Son el cuarto grupo ms grande dentro del movimiento bautista de los Estados Unidos. La CONVENCION BAUTISTA DEL SUR tiene alrededor de 15 millones de miembros. La CONVENCION BAUTISTA NACIONAL, EEUU, INC tiene alrededor de 7 millones y 3.5 millones la CONVENCION BAUTISTA NACIONAL DE AMERICA. Se estima que hay mas de 32 millones de bautistas en el mundo, sin contar las iglesias bautistas independientes que no estn afiliadas a ningn grupo.