Alteracin hidrotermal asociada a yacimientos tipo prfido cuprfero y epitermales de Au-Ag

R. Oyarzun

Mina Guanaco (Chile), mineralizacin epitermal aurfera Los prfidos cuprferos son yacimientos de gran tonelaje (106-109 TM) y bajas leyes de cobre (0.2-c.2%Cu). Aparte del cobre estos yacimientos pueden presentar cantidades variables de molibdeno y/o metales preciosos (Au+Ag), susceptibles de ser recuperados econmicamente. Se asocian a rocas intrusivas generalmente flsicas de composicin granodiortica, aunque los prfidos del Pacfico SW (desarrollados en arcos de islas) suelen asociarse a facies intermedias (intrusivos diorticos). Presentan un modelo zonal de alteracin hidrotermal con un ncleo de alteracin potsica (feldespato K, biotita, que grada hacia fuera hacia una alteracin flica (=cuarzo-serictica). Ms perifricamente encontraremos facies arglicas (intermedia o avanzada) y propiltica (con clorita, epidota, calcita). La secuencia de alteracin es la siguiente: 1) formacin de las zonas de alteracin potsica y propiltica; 2) desarrollo de la alteracin flica (hacia fuera y arriba); y 3) formacin de facies de alteracin arglica en la parte superior del sistema (Fig. 1).

Fig. 1: Modelo idealizado del desarrollo evolutivo de la alteracin hidrotermal en yacimientos tipo prfido cuprfero, basado en el yacimiento El Salvador (Chile). Las etapas 1 a 3 han sido resumidas en dos figuras: A y B.

Esta ltima puede ser avanzada implicando la presencia de minerales tales como caolinita y alunita. Se reconoce un solape temporal y espacial en esta secuencia. De 1 a 3 la participacin de aguas metericas en el sistema hidrotermal es cada vez ms importante (Fig. 1). De hecho, la parte superior del sistema hidrotermal entra de lleno en el campo epitermal (alteracin arglica avanzada), donde pueden formarse mineralizaciones aurferas en un ambiente ms superficial (desde unos 2 km de profundidad hasta la superficie). Existen grandes provincias metalognicas de prfidos cuprferos, entre las que resaltan las de la cadena andina (Chile-Peru principalmente), la del SW de los Estados Unidos, y del Pacfico SW (Fig. 2).

Fig. 2: Distribucin mundial de las provincias metalognicas de prfidos cuprferos y de las fajas de plegamiento del Mesozoico y Cenozoico.

Dado que los prfidos son de emplazamiento somero (epizona), es raro encontrar yacimientos ms antiguos que mesozoicos, y de hecho, la mayora de estos yacimientos son de edad cenozoica (Fig. 2). La razn es simple y radica en la efectividad de los procesos erosivos. Como sealabamos anteriormente, en ocasiones el ambiente superior de un sistema hidrotermal puede dar origen a mineralizacione epitermales de metales preciosos. Esto ltimo asumiendo que las facies plutnicas del sistema tipo prfido cuprfero constituyen las races magmticas superficiales (epizona) de un sistema volcnico en superficie. Los yacimientos epitermales de metales preciosos (Au-Ag) se forman, como su nombre lo indica, en un rango bajo de temperaturas (50o-300C), en asociacin con manifestaciones volcnicas tipo aparato central, calderas, o campos geotrmicos. Son yacimientos de baja ley (algunas decenas de g/t de Au; aunque esto puede ser extremadamente variable) y se clasifican en dos tipos: 1) sulfato cido; y 2) sercita-adularia (Fig. 3).

Fig. 3: Tipos principales de yacimientos epitermales de metales preciosos y distribucin espacial de los fenmenos de alteracin. A: sulfato cido, B: sericita-adularia.

El primer tipo se encuentra relacionado con clasicos fenmenos volcnicos tipo aparato central o calderas, sistema ricos en azufre (generadores de grandes cantidades de cido sulfrico) que dan origen a facies de alteracin tipo arglica avanzada. Otras facies que reconocemos en ellos incluyen la silicificacin y la propilitizacin. El tipo sericita-adularia se encuentra ms bien relacionado con manifestaciones tipo campo geotrmico, y las facies de alteracin presentes son principalmente del tipo potsica (adularia) y clortica. Un tercer tipo, si as podemos denominarles, corresponde al de los denominados yacimientos epitermales tipo "Carlin", que cogen este nombre de la faja de mismo nombre en el Estado de Nevada en USA (Fig. 4).

Fig. 4: Modelo esquemtico de un yacimiento epitermal del tipo Carlin.

Los yacimientos tipo Carlin asocian principalmente a facies carbonatadas, en sistemas estructuralmente extensionales. As como los yacimientos tipo sulfato cido son fcilmente detectables por las importantes anomalas de color que generan (rojos, amarillos, verdes), los Carlin son prcticamente "invisibles". Solo los resaltes generados por la silificacin de las calizas (jasperoides) constituyen una muestra ms o menos visibles de stos.

Lectura recomendada (punto de partida):

Oyarzun, J. 1991. El desarrollo geolgico y metalognico de la Cadena Andina. En: Lunar, R. & Oyarzun, R. (Eds.) Yacimientos Minerales (Editorial Centro de Estudios Ramn Areces; Madrid), 695-807. Oyarzun, R. 1991. Mineralizaciones epitermales de metales preciosos. En: Lunar, R. & Oyarzun, R. (Eds.) Yacimientos Minerales (Editorial Centro de Estudios Ramn Areces; Madrid), 383-403. Oyarzun, R. & Oyarzun, J. 1991. Prfidos cuprferos. En: Lunar, R. & Oyarzun, R. (Eds.) Yacimientos Minerales (Editorial Centro de Estudios Ramn Areces; Madrid), 355-403.