IMPACTO DAS ACTIVIDADES HUMANAS NOS ECOSSISTEMAS ESTUARINOS _____________________________________________________________________________ De forma geral, a nvel mundial, os esturios recebem uma

grande parte das descargas poluentes, de origem antropognica, lanadas em ecossistemas aquticos. Alis, considerando o conjunto daquilo que em sentido lato podemos designar por ambiente marinho, a maioria dos meios poludos concentra-se em esturios, lagoas costeiras e zonas costeiras adjacentes. Poluio pode neste caso ser definida como a introduo no ambiente estuarino de diversos materiais, derivados de actividades humanas, em quantidades suficientes para tornar o ambiente menos adequado s formas de vida. As perturbaes mais comuns so normalmente originadas pelos portos e dragagens dos fundos, pelos efluentes domsticos das cidades, pelo desenvolvimento industrial e consequente aumento da poluio industrial, pela utilizao dos sapais para constituio de terrenos agrcolas, pelas descargas qumicas e orgnicas dos vales fluviais, pela extraco de areias para construo (normalmente junto embocadura dos esturios), pelas actividades de aquacultura e ainda pelas pescas e actividades de recreio. O efeito particular de um dado poluente varivel em funo da parte do esturio em que se d a sua descarga, assim como da poca do ano. Consideremos, por exemplo, uma descarga de matria orgnica. Se a descarga se der no topo do esturio e durante o vero, devido ao menor caudal do rio, o aumento do consumo de oxignio por bactrias decompositoras poder determinar anxia na coluna de gua, com eventual efeito letal (resposta aguda) sobre a fauna. No entanto, se uma descarga da mesma amplitude se verificar no inverno e prximo da embocadura do esturio, os efeitos podero ser pouco ou nada perceptveis. Os ecossistemas estuarinos tendem assim a reflectir de forma muito clara distores a nvel das condies ambientais, reflectidas nos organismos, os quais podem exibir respostas que vo desde adaptaes subtis at efeitos drsticos, como morte ou migrao das reas afectadas (figura IV.1).

1 - Mtodos de estudo Ao longo das ltimas dcadas, foi desenvolvido um vasto conjunto de tcnicas visando a deteco e avaliao das alteraes determinadas em funo da resposta dos organismos poluio. Podem considerar-se essencialmente: Experincias laboratoriais: Experincias em microcosmos e mesocosmos: Monitorizao: Estudo de efeitos txicos, agudos e crnicos;

Estudo de efeitos txicos crnicos; Realizao de campanhas de amostragem para observao regular de populaes ou comunidades no terreno; Sua comparao em reas poludas e no poludas.

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Figura 1: Sequncia de possveis efeitos originados por stress ambiental sobre organismos estuarinos (adaptado de McLusky, 1989). Os mtodos envolvidos nos estudos de poluio podem ser fisiolgicos ou eco-fisiolgicos, citolgicos, bioqumicos, genticos, ecotoxicolgicos, comportamentais, estudo de patologias etc. No seu conjunto, os mtodos utilizados para detectar e avaliar os efeitos dos poluentes representam um compromisso entre o desejvel, o praticvel, assim como entre a viabilidade econmica e a fiabilidade. A monitorizao das comunidades implica, habitualmente, a colheita regular de amostras quantitativas representativas das mesmas, o estudo taxonmico to pormenorizado quanto 2

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possvel dos organismos recolhidos e a anlise da informao obtida, normalmente com recurso a meios estatsticos. Por exemplo, tendo em conta as comunidades bentnicas, os resultados de estudos de terreno podem ser utilizados para avaliar a resposta destas a diferentes graus de poluio analisando a distribuio dos nmeros de indivduos e biomassas pelas espcies em presena (figura IV.2).

Figura 2: Distribuio das curvas cumulativas de densidade e biomassa de espcies representadas em meios estuarinos no poludos, mediamente poludos e muito poludos (adaptado de McLusky, 1989). A monitorizao das comunidades deve ser normalmente acompanhada de testes ecotoxicolgicos em condies controladas. Neste caso, os organismos so colocados em aqurios ou tanques, preferencialmente com fluxo contnuo de gua, sendo submetidos a concentraes conhecidas dos poluentes. Os resultados destes testes, embora possam ser

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expressos de muitas maneiras, so sempre interpretados como resposta dos organismos s doses de poluentes a que tenham sido submetidos (figura IV.3).

Figura 3: Padres de resposta tpicos de organismos estuarinos sujeitos a diferentes concentraes de qumicos essenciais e no essenciais. A interseco da linha tracejada com as curvas de resposta indica os limites de segurana (adaptado de McLusky, 1989).

2 Poluio orgnica As fontes de enriquecimento orgnico nos esturios so variadas, podendo considerar-se essencialmente: - Efluentes domsticos; - Efluentes de indstrias alimentares; - Efluentes de indstrias agrcolas; - Descargas dos vales situados a jusante, transportando fertilizantes ou efluentes de pecurias; - Exploraes de aquacultura (e. g. peixes, crustceos e moluscos). A matria orgnica vital para o funcionamento dos ecossistemas estuarinos, servindo como como base para a alimentao dos organismos detritvoros. Desta forma, uma pequena descarga de matria orgnica pode frequentemente ser benfica para o ecossistema. No entanto, problemas podem ocorrer quando grandes descargas de matria orgnica se verificam em esturios com fraca circulao hidrodinmica, ou quando uma descarga excessiva de nutrientes se verifica num nico ponto. Como resultado da acumulao de matria orgnica nos sedimentos, ocorre um aumento de actividade bacteriana, com um correspondente aumento do consumo de oxignio e, eventualmente, podem gerar-se situaes de anxia. Tal poder frequentemente conduzir extino da macrofauna normal e sua substituio por uma fauna dominada por aneldeos, sobretudo oligochaetas. Habitualmente, os efeitos do enriquecimento orgnico a nvel dos sedimentos so claramente reconhecveis A partir da monitorizao da fauna bentnica e da 4

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medida do potencial redox (Eh) nos sedimentos em geral possvel reconhecer, claramente, os efeitos do enriquecimento do sistema em matria orgnica (figura IV.4).

Figura 4 - Exemplo da resposta de uma comunidade estuarina bentnica a um gradiente decrescente do teor de matria orgnica nos sedimentos, em funo do afastamento em relao a um foco poluidor (adaptado de McLusky, 1989).

A resposta das comunidades bentnicas estuarinas em relao s descargas de matria orgnica fortemente condicionada pelas condies de circulao hidrulica, das quais depende a renovao da gua no sistema (figura IV.5). Os organismos estuarinos podem ser classificados em diferentes grupos em funo da sua resposta poluio orgnica. Uma das classificaes mais usuais a proposta por Leppakoski em 1975: Espcies progressivas de 1 ordem: So raras em reas no poludas, ocorrendo em elevadas densidades em reas poludas, at que os nveis de poluio se tornem inibidores [e. g. alguns Oligochaeta, Polychaeta (Polydora ciliata, Capitella capitata)]; progressivas de 2 ordem: So tolerantes a nveis baixos de poluio, sendo no entanto beneficiadas (aumento de densidade populacional) quando o grau de poluio aumenta [e. g. Polychaeta (Nereis diversicolor), Mollusca (Macoma baltica)]. Este grupo inclui muitas espcies tipicamente estuarinas; Espcies regressivas de 1 ordem: So tolerantes a nveis baixos de poluio, mas as suas populaes diminuem de densidade em funo do aumento de grau de poluio [e. g. Crustacea (Corophium volutator, Gammarus sp.), Mollusca (Hydrobia spp., Cerastoderma spp.)]. A este grupo pertencem a maioria das espcies bentnicas); 5

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Espcies regressivas de 2 ordem: So espcies de guas limpas, sempre ausentes de reas poludas [e. g. Crustacea (Pontoporeia affinis), Ostracoda]; Espcies indiferentes: So espcies cuja distribuio no afectada pela poluio [e. g. Annelida (Tubifex costatus, Glycera alba). Esta classificao reveste-se de alguma utilidade, podendo ser aplicada a todos os esturios.

Figura 5 - Possveis respostas das comunidades bentnicas estuarinas e marinhas a descargas orgnicas e sua relao com as condies de circulao hidrulica (adaptado de McLusky, 1989).

3 - Poluio industrial A poluio industrial nos esturios pode ser proveniente de indstrias localizadas nas prprias margens dos esturios ou de outras situadas am reas interiores, sendo as descargas arrastadas pelos rios. No entanto, o estabelecimento de indstrias em redor dos esturios tende a ser preferencial, em virtude da existncia de terrenos planos, portos e outras infraestruturas de transporte, necessrias deslocao de matrias-primas e ao escoamento de produtos industriais. Por isso, em todo o mundo, os esturios so frequentemente a localizao de refinarias, indstrias qumica e petroqumica, centrais de produo de energia elctrica, siderurgias, instalaes de produo de alumnio, engenharia naval etc. Todas estas actividades lanam nos esturios os seus efluentes, alguns dos quais muito txicos mesmo em baixas concentraes, com ou sem tratamento prvio, ou utilizam a gua para refrigerao.

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3.1 - Derrames petrolferos Os derrames petrolferos so constitudos maioritariamente por hidrocarbonetos, juntamente com alguns outros compostos e metais. Cerca de 2 milhes de toneladas sero lanadas nos esturios em cada ano, representando cerca de 1/3 do total descarregado nos oceanos. Podemos considerar dois tipos principais de efeitos destas descargas: - O impacto de grandes derrames, pontuais no tempo; - O impacto crnico dos efluentes de refinarias e indstrias petroqumicas. No caso de derrames, os efeitos so muito variveis porque as ramas petrolferas contm fraces txicas e fraces relativamente inertes. De forma geral, uma vez que no so miscveis com a gua, as ramas derramadas formam uma pelcula superficial, de espessura varivel, a qual tende a evaporar, sendo eliminados muitos elementos txicos. No entanto, no espao confinado de um esturio, esta evaporao no ocorre antes do derrame atingir as margens, onde as ramas derramadas sufocam a fauna bentnica, impedindo tambm a utilizao da luz pelos produtores primrios. Alguns compostos presentes nas ramas derramadas so hidrosolveis ou mais volteis. So em geral tambm os mais txicos, tendo quase sempre efeitos drsticos na mortalidade dos organismos estuarinos. Quanto aos compostos mais pesados presentes nas ramas, os quais permanecem na gua aps o processo de evaporao, tendem a afundar, sofrendo degradao microbiolgia juntamente com os hidrocarbonetos biognicos naturais. 3.2 - Efluentes de indstrias petroqumicas As descargas contnuas dos efluentes de indstrias petroqumicas nos esturios, embora menos visveis que os derrames, so potencialmente mais perigosas. Estes efluentes so, em grande parte, constitudos por gua doce aquecida, contendo resduos das refinarias (e. g. fenis e amnia), e embora a concentrao destes resduos seja em geral baixa (10 a 20 ppm), a sua toxicidade elevada. Em geral, em redor das sadas dos efluentes, possvel considerar vrias zonas em funo da intensidade dos efeitos: - Uma zona abitica, na vizinhana imediata; - Uma zona muito poluda, em que podero estar presentes apenas organismos mais tolerantes, mas em baixas densidades (e. g. Oligochaeta); - Uma zona poluda, onde podero ocorrer densas populaes de organismos tolerantes (e. g. Oligochaeta), assim como estar ocasionalmente presentes alguns indivduos de outras espcies (e. g. Hydrobia spp.); - Uma zona no poluda, normalmente j a mais de 1 Km da sada do efluente, onde ocorrero populaes relativamente densas de vrias espcies (e. g. Nereis spp., Nephthys spp., Macoma spp. Cerastoderma spp., Hydrobia spp. etc), mas poucos Oligochaeta. De forma geral, a fauna estuarina bastante resiliente e, quando estas descargas so drasticamente reduzidas ou eliminadas, consegue quase sempre recolonizar rapidamente as reas afectadas.

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3.3 - Metais pesados As descargas de efluentes com metais pesados so maioritariamente provenientes de indstrias qumicas, siderurgias e minerao, tendo sido prestada particular ateno ao mercrio, cdmio, cobre, ferro, chumbo, zinco e crmio. Alm da sua toxicidade, os efeitos dos metais pesados no ambiente traduzem-se tambm em bioacumulao. Nos esturios, a salinidade e a temperatura constituem factores de primeira importncia como condicionantes da sua toxicidade para os organismos, sendo os efeitos txicos superiores em salinidades mais baixas e a temperaturas mais elevadas. Em geral, os metais pesados tendem a competir com o magnsio e o clcio a nvel do metabolismo celular, interferindo por conseguinte nos processos de osmoregulao, vitais os organismos presentes nos esturios. Por outro lado, a nvel sub-letal, os efeitos dos metais pesados podem traduzir-se em diminuio do crescimento e inibio da reproduo. Outro problema grave ligado poluio por metais pesados o da bioacumulao. Os metais pesados tendem a acumular-se nos tecidos dos organismos expostos e, no podendo eliminados, o seu teor vai aumentando com a idade e com o tamanho destes. Alguns organismos, por exemplo Poliquetas e Moluscos, concentram os metais bioacumulados nas maxilas (e. g. Nereis spp.)) ou em vesculas intracelulares (Bivalves). Este processo, destoxificao, pode proteger estes organismos, minimizando os efeitos decorrentes do excesso de metais, mas os seus predadores (nomeadamente humanos) podero no possuir a mesma capacidade, sendo afectados pela elevada concentrao de metais pesados nas presas. Por outro lado, comum os metais pesados sofrerem um processo de concentrao ao longo das cadeias trficas, biomagnificao. Os processos de sedimentao nos esturios podem, em certa medida, minimizar nestes sistemas os efeitos da poluio por metais pesados. De facto, os metais dissolvidos na gua podem ser facilmente adsorvidos pelas partculas de sedimento em suspenso, vindo a ficar retidos em funo dos processos de sedimentao. Desta maneira, a quantidade de metais pesados descarregada no oceano tambm menor. Esta situao permanecer relativamente estvel enquanto os sedimentos se mantiverem intactos. No entanto, actividades humanas, como por exemplo apanha de moluscos e aneldeos ou, em maior grau, operaes de dragagem, podero ressuspender metais pesados na coluna de gua, aumentando a sua concentrao total e bio-disponibilidade. 3.4 - Pesticidas e compostos organohalognicos A descarga de pesticidas (e. g. hidrosulfo, paratio, dimetoato) e compostos organohalognicos (e. g. PCBs, compostos Bi-Fenil Policlorados, HCB, Hexaclorobenzeno, HCH, Lindano ou Hexaclorociclohexano, DDT, Di-Cloro Difeniltricloroetano) nos esturios representa uma ameaa considervel para as comunidades biolgicas. Os compostos organohalognicos, por exemplo, usados como pesticidas e para finalidades industriais (e. g. equipamentos elctricos), semelhana dos metais pesados, no so degradveis por oxidao qumica ou por aco microbiolgica. Desta forma, permanecem e circulam nos sistemas, sendo no entanto muito mais txicos que os metais (e. g. concentraes muito baixas de PCB, como 1 g.l-1, so letais para os organismos).

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Os compostos organohalognicos no so possveis de excretar pelos animais que os ingerem, sendo bioacumulados, nomeadamente em tecidos lipdicos. semelhana dos metais pesados, sofrem biomagnificao ao longo da cadeia trfica e, desta forma, predadores de topo apresentam concentraes superiores nos tecidos, podendo ser mais afectados. 3.5 - Substncias radioactivas Os materiais radioactivos de origem antropognica (provenientes de efluentes de centrais nucleares, testes atmicos, submarinos, unidades de reprocessamento de combustveis nucleares etc.) juntam-se s substncias radioactivas de origem natural. Em termos totais, a radioactividade proveniente de actividades humanas pode ser muito pequena em comparao com a de origem natural (proveniente, nos oceanos, 90% do potssio 40, cerca de 1% do rubdio 87, e o restante dos istopos de Urnio. A concentrao de compostos radioactivos varia em funo da salinidade, sendo mais elevadas em gua salgada e inferiores em guas salbras ou doces. A radioactividade natural tpica e 33 12 Bq.l-1, sendo 1 Bq (Bequerel) = 1 desintegrao.s-1. Estudos laboratoriais tm demonstrado a ocorrncia de efeitos letais agudos re radioactividade sobre muitos organismos, mas em geral os nveis de radiao nos esturios e nos oceanos no produziram, at agora, nenhum impacto ambiental significativo nestes ecossistemas. 4 - Aproveitamento de terrenos, obras de engenharia e eutrofizao Os esturios so reas naturais de deposio de sedimentos e os sapais, medida que se desenvolvem, vo lentamente originando novas reas de terra seca. Tal reas so frequentemente aproveitadas como solos agrcolas, mediante a construo de diques, sendo incorporadas a quintas adjacentes, para instalao de exploraes aqucolas (processo comum ao longo de sculos) ou, mais recentemente, para instalao de indstrias. Neste ltimo caso as reas sujeitas a aproveitamento so muito mais vastas. No seu conjunto, o aproveitamento de terrenos tem vindo a diminuir substancialmente as reas intertidais dos esturios e, embora o regime de salinidade seja pouco afectado por estes processos, a reduo dos sapais diminui drasticamente a descarga de detritos, tornando os ecossistemas mais dependentes da produo primria fitoplanctnica. A construo de obras porturias, no entanto, tende a alterar a circulo hidrulica nos esturios e, consequentemente, o regime sedimentar. Sejam quais forem as finalidades do aproveitamento de terrenos para actividades humanas, a diminuio das reas intertidais dos esturios reduz muito os recursos alimentares disponveis para peixes e aves, sendo este processo difcil de compensar independentemente das medidas adoptadas. Por outro lado, para garantir o funcionamento dos portos instalados em esturios geralmente necessrio realizar dragagens regulares, visando impedir o seu assoreamento. Tais operaes de dragagem perturbam fisicamente os fundos, podendo a recuperao da fauna levar perodos longos. A deposio dos materiais dragados representa tambm um problema. Normalmente, so depositados noutro ponto do esturio ou transportados para o exterior deste, sendo a fauna presente nos sedimentos dragados obviamente adectada. Para alm dos efeitos directos da perturbao fsica dos fundos, a realizao de dragagens tende a ressuspender txicos e metais pesados, aumentando a sua bio-disponibilidade, e a deposio dos materiais dragados tende a aumentar a turbidez da gua.

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A construo de barragens em alguns esturios de grande amplitude (e. g. esturio do Severn), para produo de electricidade com energia das mars, tende a diminuir a rea intertidal a montante da barragem, em funo da reteno de gua (a diferena entre os nveis da preia-mar e baixa-mar diminui), reduzindo a rea dos habitats intertidais, necessrios alimentao das aves limcolas. Alm disso, em virtude da menor circulao hidrulica, a sedimentao a montante da barragem tende tambm a aumentar e a qualidade da gua a alterar-se. Em geral, a ocupao de reas estuarinas para instalao de actividades humanas tem tido, ao longo do tempo, maior impacto ambiental do que as descargas poluentes. No entanto, o enriquecimento em nutrientes (e. g. azoto e fsforo) da gua dos esturios, e tambm na gua do mar, em virtude da utilizao excessiva de fertilizantes na agricultura, tem vindo gradualmente a constituir-se como um problema grave, determinando aumento da produo primria. De facto, na maioria dos esturios europeus e da Amrica do Norte a eutrofizao evidente, traduzida na ocorrncia peridica de blooms de macroalgas verdes ou de fitoplncton. Os processos de eutrofizao tendem a originar nos ecossistemas estuarinos alteraes quantitativas (e. g. aumento de biomassa macroalgal) e qualitativas (e. g. sufocao dos bancos de Zostera por macroalgas, sendo as plantas com razes substitudas por estas). A substituio dos produtores primrios tender a induzir alteraes na estrutura das comunidades, reflectidas na sua composio especfica e produo, e a prazo tal presso poder determinar a seleco de novas estruturas trficas.

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