O primeiro homem de Roma

Volume 1: o Poder do Amor. Colleen Mccullough

Traduo de Maria Augusta Jdice Reviso literria de Jos Colao Barreiros 4 edio DIFEL Difuso Editorial, S.ATtulo original The First Man m Rome 1990, by Colleen McCullough Todos os direitos de publicao desta obra em Portugal reservados por: DIFEL Difuso Editor S.A. DIFEL 82 Editorial, S.A. Avenida das Tlipas, n 40-C Miraflores 1495-159 Algs- Portugal Telef. 21 41235 10 Fax-21 41235 19 E-mail- difel@difel-sa.pt Capa - Clementina Cabral Reviso: Frederico Sequeira Fotocomposio: Textype - Artes Grficas, Lda Impresso e acabamento. Tipografia Guerra - Viseu Depsito Legal n 163 705/20001 ISBN 972-29-0251-2 Proibida a reproduo total ou parcial sem a prvia autorizao do Editor Digitalizao e arranjos de Vtor Chaves Esta obra destina-se ao uso exclusivo de portadores de Deficincia Visual Para Frederick Mason, amigo querido, colega esplndido, homem honesto, com amor e gratido Nota ao leitor: com o intuito de dar maiores esclarecimentos sobre o mundo da Roma antiga, ao longo do livro foram includos vrios mapas e ilustraes, cujo ndice se publica na pgina 13, seguido da lista das principais personagens, a partir da pg 15. A edio completada com uma nota da autora, na pgina 867. Para mais informaes relativas ao ambiente histrico de O Primeiro Homem de Roma, consultar o glossrio de termos latinos e outros menos comuns (pgs. 869-897). LISTA DE MAPAS Roma Urbs interiores da frente Mundus Romanus frica Glia Comata e Provncia Romana frica e o Mundo Mediterrnico na Era de Caio Mrio
1

Itlia, Glia Cisalpina O Percurso dos Germanos Os Germanos - Invaso da Itlia Pars Mediana Romae pginas interiores finais ILUSTRAES Caio Mrio Lcio Cornlio Sila Caio Jlio Csar Quinto Ceclio Metelo Numdico Quinto Sertrio Pblio Rutlio Rufo Aurlia nsula de Aurlia Casa de Marco Lvio Druso Quinto Lutcio Catulo Csar Marco Emlio Escauro Magistrados Romanos Corte de Toga Sala de jantar de Csar PERSONAGENS PRINCIPAIS Cepio Quinto Servlio Cepio, cnsul em 106 a.C. Quinto Servlio Cepio Jnior, seu filho Servlia de Cepio, sua filha Csar Caio Jlio Csar, senador Mrcia dos Reis Mrcios, sua mulher, me de: Sexto Jlio Csar, filho mais velho Jlia Maior (Jlia), filha mais velha Jlia Menor (Julilla), filha mais nova Cota Marco Aurlio Cota, pretor (data desconhecida) Rutlia, sua mulher; primeiro marido: o irmo de Marco, Lcio Aurlio Cota, cnsul em 118 a.C. (falecido pouco depois) Aurlia, sua enteada e sobrinha Lcio Aurlio Cota, seu enteado e sobrinho Caio, Marco e Lcio Aurlio Cota, seus filhos e de Rutlia Decmio Lcio Decmio, guarda de uma associao de vigilncia dos altares dos deuses das encruzilhadas Druso Marco Lvio Druso Censor, cnsul em 112 a.C., censor em 109 a.C. (falecido em funes) Cornlia Cipio, sua mulher, separada, me de: Marco Lvio Druso, o primognito Mamerco Emlio Lpido Liviano, o mais novo, adoptado em criana Lvia Drusa Glucia Caio Servlio Glucia, tribuno da plebe em 102 a.C., pretor em 100 a.C. Jugurta, rei da Numdia, filho bastardo de Mastanbal Bomlcar, seu meio-irmo e aristocrata Mrio Caio Mrio Grania de Putolos, sua primeira mulher Marta da Sria, uma profetisa Metelo Lcio Ceclio Metelo Dalmtico Pontifex Maximus, cnsul em 119 a.C.,
2

irmo mais velho de: Quinto Ceclio Metelo Numdico, cnsul em 109 a.C., censor em 102 a.C. Quinto Ceclio Metelo Pio, filho de Numdico Ceclia Metela Dalmtica, sobrinha e protegida de Numdico, filha de Dalmtico Rutlio Rufo Pblio Rutlio Rufo, cnsul em 105 a.C. Lvia Drusa, sua falecida mulher, irm de Marco Lvio Druso Censor Rutlia Rufa, sua irm, viva de Lcio Aurlio Cota, mulher de Marco Aurlio CotaSaturnino Lcio Apuleio Saturnino, tribuno da plebe em 103 e 100 a.C. LISTA DE MAPAS E ILUSTRAES 17 Escauro Marco Emlio Escauro Princeps Senatus, cnsul em 115 a.C., censor em109 a.C. Marco Emlio Escauro Jnior, seu filho e de sua primeira mulherSertrio Quinto Sertrio, oficial e tribuno militar Ria Mrio, sua me, prima de Caio MrioSila Lcio Cornlio Sila, questor em 107 a.C., legado Clitumna da Umbria, sua madrasta, tia de Lcio Gvio Stichus Nicpole, escrava liberta, sua amante Metrbio, um adolescente, vedeta do teatro de comdia

DURANTE O CONSULADO DE MARCO MINCIO RUFO E ESPRIO POSTMIO ALBINO No tendo obrigaes pessoais a cumprir em relao a nenhum dos novos cnsules, Caio Jlio Csar e seus filhos integraram-se no cortejo que comeara perto da sua casa, em honra do cnsul snior Marco Mincio Rufo. Ambos os cnsules viviam no Palatino, mas a casa do cnsul jnior Esprio Postmio Albino situava-se numa zona mais elegante. Constava que as dvidas de Postmio Albino haviam subido vertiginosamente, o que tambm no era de admirar: era o preo de ser cnsul. No se pode dizer que Caio Jlio Csar se preocupasse muito com o pesado fardo das dvidas contradas durante a ascenso poltica; e, segundo parecia, nunca os seus filhos viriam a ter preocupaes dessa ordem. Eram decorridos quatrocentos anos desde que um Jlio se sentara na cadeira curul de marfim dos cnsules, quatrocentos anos desde que um Jlio conseguira juntar esse dinheiro. A linhagem dos Jlios era to brilhante, to augusta, que as geraes sucessivas foram deixando passar as oportunidades de encher os cofres familiares, e, com o correr dos sculos, a famlia de Jlio ia empobrecendo. Cnsul? Impossvel! Pretor, imediatamente inferior a cnsul? Impossvel! No, s um lugarzinho humilde mas seguro de membro da segunda linha do Senado era a herana de um Jlio naqueles tempos, incluindo o ramo da famlia que tinha por nome Csar, devido ao cabelo espesso e abundante. Por isso, a toga que o servo particular de Jlio Csar drapeou sobre o seu ombro esquerdo, envolvendo-lhe o corpo at lhe pender do brao, era a simples toga branca do homem que nunca poderia aspirar cadeira curul de marfim dos altos cargos pblicos. Apenas os sapatos vermelho-escuros, o anel de ferro de senador e a faixa prpura de cinco polegadas de largura no ombro direito da tnica distinguiam o seu trajo do dos filhos Sexto e Caio, que usavam sapatos vulgares, e s os anis de sinete e a estreita faixa prpura de cavaleiros por cima das tnicas. Embora a aurora ainda no tivesse rompido, j se realizavam pequenas cerimnias a anunciar o dia. Uma breve orao e a oferenda aos deuses do lar de um bolo salgado colocado no trium, e a seguir, quando o servo encarregado de atender porta avisasse que tinha avistado os archotes descendo a colina, uma vnia a Jano Patlcio, o deus que permitia abrir as portas com segurana.
3

Pai e filhos saram para a estreita lea de seixos, onde se separaram. Os dois jovens integraram-se nas fileiras dos cavaleiros que antecediam o novo cnsul snior, enquanto Caio Jlio Csar esperou que Marco Mincio Rufo passasse com os seus lictores, para ento se juntar aos senadores que o seguiam. Foi Mrcia que murmurou uma saudao a Jano Clsio, o deus que presidia ao fechar das portas, e ainda Mrcia que despachou os criados bocejantes para outras tarefas. Depois de sarem os homens, podia ocupar-se da sua pequena expedio. Onde estariam as raparigas? Respondeu-lhe uma gargalhada vinda da salinha acanhada que as raparigas consideravam sua; e l estavam sentadas as filhas, as duas Jlias, tomando o pequenoalmoo de po fino barrado com mel. Como eram adorveis! Desde sempre se dissera que todas as Jlias eram uns tesouros, dado que tinham o dom raro e afortunado de tornarem felizes os seus homens. E estas duas Jlias prometiam manter a tradio familiar. Jlia Maior - a quem chamavam Jlia - tinha quase dezoito anos. Alta e senhora de uma dignidade sria, tinha os cabelos claros de um tom amarelo-acastanhado com reflexos de bronze presos num rolo na nuca, e os seus grandes olhos cinzentos observavam o mundo com ar srio mas pacato. Era uma Jlia serena e intelectual. Jlia Menor - a quem chamavam julilla - tinha dezasseis anos e meio. Fora o ltimo rebento nascido daquele matrimnio, mas s passara a ser bem-vinda depois de ter crescido o suficiente para encantar os sensveis pais, bem como os trs irmos mais velhos. Era da cor do mel. A pele, o cabelo, os olhos, possuam suaves gradaes de mbar. Fora de certeza Julilla a rir: Julilla ria-se por tudo e por nada. Era uma Jlia irrequieta e pouco intelectual. - Esto prontas, meninas? - perguntou a me. Enfiaram o resto do po pegajoso pela boca abaixo, passaram delicadamente os dedos numa taa de gua e por um pano, e saram da sala atrs de Mrcia. - Est frio - disse a me, tirando dos braos de um servo as capas quentes de l, pesadas e deselegantes. As raparigas ficaram desiludidas mas sabiam que no valia a pena protestar; resignaram-se a ficar enroladas como lagartas dentro de casulos, s de cara vista, por entre as dobras fulvas do tecido caseiro. Enfaixada de modo idntico s filhas, Mrcia formou com estas e com os servos o seu pequeno squito, e conduziu-o para a rua. Habitavam nesta modesta casa do baixo Grmalo do Palatino desde que o pai Sexto a cedera ao filho mais novo, Caio, para alm de quinhentas iugera de boa terra entre Bovilas e Arcia - um legado suficiente para garantir que Caio e a famlia teriam com que manter um lugar no Senado. Mas no, infelizmente, o bastante para subir os degraus do cursus honorum, a Via da Honra que conduzia ao pretorado e ao consulado. O pai Sexto teve dois filhos e no conseguiu separar-se de nenhum deles; uma deciso bastante egoista, visto que significava que o seu patrimnio - j de si diminuto, pois tambm tivera um pai sentimental e um irmo mais novo a cujas necessidades era preciso prover - fora dividido entre Sexto, o filho mais velho, e Caio, o mais novo. Por isso, nenhum dos filhos pde alcanar o cursus honorum, ser pretor e cnsul. O irmo Sexto no fora to sentimental como o pai Sexto; mas com o mesmo resultado! Com a esposa Poplia, criou trs filhos, fardo intolervel para uma famlia senatorial. Por isso, ganhou a coragem necessria para se separar do filho mais velho e deuo a adoptar a Quinto Lutcio Catulo, que no tinha filhos, passando a gozar assim de um conspcuo patrimnio para si prprio, ao mesmo tempo que assegurava uma boa herana para o primognito, O velho Catulo, o adoptante, era extremamente rico, e tinha o maior prazer em pagar uma fortuna enorme pela hiptese de adoptar um rapaz de ascendncia patrcia, ptimo aspecto e inteligncia razovel. O dinheiro que o rapaz fez ganhar ao irmo Sexto - o seu verdadeiro pai - foi cuidadosamente investido em terrenos urbanos e rurais, e esperava-se que desse o lucro suficiente para permitir aos dois filhos mais novos uma hiptese nas magistraturas sniores. Exceptuando o inteligente irmo Sexto, a maior dificuldade dos Csares era a tendncia para terem mais de um filho, e no se deixarem sensibilizar pela situao difcil
4

em que isso os colocava. Nunca conseguiam dominar os afectos, deixar que alguns dos seus demasiado abundantes elementos masculinos fossem adoptados, nem fazer com que os filhos que criavam casassem nadando em dinheiro. Por este motivo, as vastas propriedades que possuam outrora foram diminuindo com o decorrer dos sculos, divididas em parcelas cada vez mais pequenas, para prover s necessidades de dois ou trs filhos, enquanto boa parte delas era vendida e transformada em dotes para as filhas. O marido de Mrcia era de facto um desses Jlios Csares - um pai excessivamente sentimental, demasiado orgulhoso dos filhos e escravizado pelas filhas para ser sensato como deve ser um romano. O filho mais velho deveria ter sido adoptado e j h alguns anos que as duas raparigas tambm deveriam ter sido prometidas em casamento a homens ricos; o filho mais novo tambm deveria ter ficado comprometido com uma noiva rica. S o dinheiro possibilitava altas carreiras polticas. j h muito tempo que o sangue patrcio passara a ser considerado um inconveniente. No era um dia de Ano Novo muito auspicioso. Frio, ventoso, caa uma chuva miudinha que molhava o saibro tornando-o perigosamente escorregadio e aumentava o cheiro pestilento das fogueiras j extintas. A aurora tinha despontado tarde devido a estar encoberto o sol, e este era um dia feriado romano que toda a gente preferia passar no espao apertado das suas casas, estendida nas enxergas de palha, a jogar o jogo sem idade a que do o nome de entalar o chourio . Se o tempo estivesse bom, as ruas apinhar-se-iam de gente de todas as camadas sociais procura de um lugar donde pudessem ver bem o cerimonial no Frum Romano e no Capitlio; assim, Mrcia e as filhas no tiveram dificuldade em seguir a p sem que a escolta de servos tivesse de recorrer fora para abrir caminho s senhoras. A lea estreita onde ficava a casa de Caio Jlio Csar dava para o Clivus Victoriae, um pouco acima da Porta de Rmulo, a antiga passagem para as muralhas da velha cidade do Palatino, grandes blocos de pedra colocados pelo prprio Rmulo, e actualmente cobertos de vegetao, enterrados sob as construes ou marcados com as gravaes das iniciais de seiscentos anos de turistas. Virando direita para subir o Clivus Vietoriae em direco esquina onde o Grmalo do Palatino ia dar ao Frum Romano, as senhoras chegaram cinco minutos depois ao seu destino, que era uma zona vazia no lugar que tinha a melhor vista. Doze anos antes, existira ali uma das melhores casas de Roma. Agora, o local apresentava poucos vestgios da sua existncia, Apenas se via aqui e ali uma pedra meio enterrada por entre as ervas. O panorama era magnfico; do lugar onde os servos montaram os tamboretes portteis para Mrcia e as duas Jlias, as mulheres tinham frente uma viso desimpedida do Frum Romano e do Capitlio, com o declive acidentado da Subura a fazer sobressair no horizonte os contornos das colinas a norte da cidade. -j sabes? - perguntou Ceclia, que era mulher do banqueiro Tiro Pompnio. Encontrava-se em avanado estado de gravidez e estava sentada junto da sua tia Plia. Moravam perto, numa rua abaixo da dos Csares. - No. O qu? - perguntou Mrcia, inclinando-se para a frente. - Os cnsules, padres e augures comearam as oraes e os ritos logo meia-noite, para poderem acab-los a tempo... - Eles fazem-no sempre! - disse Mrcia, interrompendo-a. - Se se enganarem, tm de voltar ao princpio. - Bem sei. No sou assim to ignorante! - disse Ceclia com azedume, irritada por estar a ser posta no seu lugar por uma filha de pretor. - Acontece que eles no se enganaram! Os auspcios foram maus. Quatro relmpagos do lado direito e uma coruja no altar augurial, guinchando como se a matassem. E agora, o mau tempo... No vamos ter um bom ano, nem bons cnsules. - Tambm podia ter-te dito o mesmo, sem precisar de corujas nem de relmpagos disse Mrcia, cujo pai morrera antes de chegar a cnsul, mas como pretor urbanus construra o grande aqueduto que trazia gua potvel at Roma, e cuja memria se mantinha viva como de um dos maiores que desde sempre passaram pelo governo. - Para comear, um conjunto miservel de candidatos, e mesmo assim os eleitores no conseguiram escolher os melhores no meio desse grupo to desprezvel. Creio bem que Marco Mincio Rufo far um esforo, mas Esprio Postmio Albino!... Eles nunca prestaram.
5

- Quem? - perguntou Ceclia, que no era muito esperta. - O cl dos Postmios Albinos - respondeu Mrcia de olhos fixos nas filhas, para ver se estavam bem; tinham encontrado quatro raparigas pertencentes a dois dos Cludios Pulcros: eram tantas, que nunca se conseguia mant-las todas na ordem! E no era costume elas portarem-se bem. Mas as raparigas que se encontravam no local da antiga casa de Flaco tinham andado juntas na escola em crianas, e era impossvel erguer barreiras sociais contra uma casta quase to aristocrtica como a dos Jlios Csares. Especialmente porque os Cludios Pulcros tambm tinham de combater eternamente os inimigos da antiga nobreza, que eram o excessivo nmero de filhos, aliado diminuio das terras e do dinheiro. Agora, as filhas tinham levado os tamboretes para o stio onde estavam as outras raparigas, sem qualquer vigilncia... Onde estariam as mes delas? Ah! Estavam a falar com Sila. Suspeito! Isso arrumava de vez a questo. - Meninas! - gritou Mrcia com rispidez. Duas cabeas cobertas viraram-se na direco dela. - Voltem j para aqui, imediatamente. Elas obedeceram. - Mam, por favor, no podemos ficar com as nossas amigas? - perguntou a jovem Julilla de olhos implorantes. - No - disse Mrcia no tom definitivo de que Era Assim Mesmo. L em baixo no Frum Romano, ia-se formando a procisso, medida que o longo cortejo serpenteando como um crocodilo vindo da casa de Marco Mincio Rufo se juntava ao outro igualmente comprido que se formara a partir da casa de Esprio Postmio Albino. Os cavaleiros abriam o desfile, no tantos como seriam se fizesse sol naquele dia de Ano Novo, mas era um ajuntamento bastante respeitvel de cerca de setecentos homens. medida que o dia clareava, mas com a chuva a cair um pouco mais forte, foram subindo o Clivus Capitolinus em direco ao lugar onde, na primeira curva do caminho curto e acidentado, os sacerdotes e os carniceiros aguardavam, com dois touros de um branco imaculado presos por cordas brilhantes, de cornos dourados e papadas agrinaldadas. Na retaguarda dos cavaleiros caminhavam os vinte e quatro lictores dos novos cnsules. A seguir aos lictores vinham os prprios cnsules, e a seguir a estes os senadores, os Pais Conscritos: os que ocupavam magistraturas sniores, de togas debruadas a prpura, enquanto o resto da Assembleia vestia simples togas brancas. E por fim, vinham todos os que no tinham direito a fazer parte do cortejo, espectadores e a hoste de clientes dos cnsules. Que lindo!, pensou Mrcia. Uns mil homens subiam devagar a rampa em direco ao templo de Jpiter Optimus Maximus, o Grande Deus de Roma, que se erguia imponente no alto da mais meridional das colinas que constituam o Capitlio. Os Gregos construam os templos assentes no cho, mas os Romanos edificavam-nos sobre plataformas grandiosas com imensos degraus, e eram de facto muitos os que iam dar ao Jpiter Optimus Maximus. Que lindo!, pensou Mrcia de novo, quando os animais sacrificiais e a sua escolta se juntaram ao cortejo e seguiram todos at que finalmente se agruparam o melhor possvel no espao reduzido em frente ao grandioso templo que ficava mais acima. Algures no meio deles estavam o marido e os dois filhos, que pertenciam classe dominante da mais poderosa cidade do mundo. Nota: Traduo do termo Patresconscripti - patrcios do Senado, denominados patres pelos reis de Roma no perodo anterior Repblica, passando depois a ser conscritos pelos censores. (N. da T.) No meio do cortejo tambm se encontrava Caio Mrio, Como ex-pretor, usava a toga praetexta debruada a prpura, e nos sapatos senatoriais vermelho-escuros tinha a fivela em forma de crescente que o pretorado lhe consentia. No entanto, isso no lhe bastava. Fora nomeado pretor h cinco anos; devia j ter passado a cnsul h trs anos. Mas sabia agora que nunca o deixariam candidatar-se ao consulado. Nunca. Porqu? Porque no era suficientemente bom. Era essa a nica razo. Quem j ouvira falar de uma famlia de nome Mrio? Ningum. Caio Mrio era um novo-rico vindo do meio rural, um militar, com a reputao de no saber falar grego, e a quem a excitao ou a ira podiam levar a falar o latim vernculo com inflexes do Norte do pas. No interessava que tivesse meios para comprar e vender
6

metade do Senado; no interessava que num campo de batalha pudesse ultrapassar tacticamente ambas as metades do Senado. O que interessava era o sangue. E o seu no era suficientemente bom. Caio Mrio vinha do Arpino - que no distava assim tantas milhas de Roma, mas que como se encontrava perigosamente prximo da fronteira entre o Lcio e o Sninio se tornava um pouco suspeito nas suas lealdades e inclinaes; entre os Italianos, os Samnitas ainda eram os inimigos mais obstinados de Roma, A total cidadania romana chegara tarde ao Arpno - apenas setenta e oito anos antes - e o distrito ainda no gozava de estatuto municipal prprio. Ah! Mas era to belo! Acocorado nas faldas dos altos Apeninos, um vale frtil acolhia os rios Liris e Melfa, onde a vinha se dava com maravilhosos resultados tanto para a mesa como para a produo vincola, onde as sementes rendiam cento e cinquenta e as ovelhas eram gordas e a l tinha uma qualidade surpreendente. Pacfico. Verde. Pachorrento. Mais fresco do que se esperava no Vero; mais quente do que era normal no Inverno. A gua dos dois rios estava cheia de peixe; alm disso, as densas florestas nas montanhas na orla da bacia do Arpino ainda forneciam madeira esplndida para a construo de navios e edifcios. E havia pinheiros destinados a fazer pez e outros que serviam para archotes, carvalhos para preparar a cama de bolotas dos porcos no Outono, ricos presuntos e enchidos e carne de salmoura que fariam as honras da mesa de qualquer nobre em Roma - o que no era raro acontecer. A famlia de Mrio vivia no Arpino h sculos e orgulhava-se da sua latinidade. Mrio seria um nome volsco ou samnita? Soaria a oscano s por haver Samnitas e Volscos com o nome de Mrio? No! Mrio era latino. Ele, Caio Mrio, era to bom como qualquer um desses nobres altivos e arrogantes que tanto se deleitavam com a sua excluso. De facto - e era mesmo isso que o magoava - era muito melhor do que qualquer deles. Tinha essa sensao. Como podia um homem explicar uma sensao? Uma sensao que ele abrigava como um hspede que se recusasse a partir, por menos hospitaleiro que fosse o seu comportamento. Passara muito, muito tempo desde que ela se instalara na sua mente, tempo mais do que suficiente para que os acontecimentos dos anos seguintes j lhe tivessem mostrado a sua inutilidade, incitando-a a desalojar-se em desespero de causa. No entanto, isso nunca acontecera. Vivia hoje no seu esprito de uma forma to viva e indmita como no incio, ao todo o tempo de meia vida. Como o mundo era estranho!, pensou Caio Mrio, olhando as caras vtreas dos homens de togas debruadas a prpura que o rodeavam quela hora desolada do meio da tarde, no meio da chuva miudinha. No, no havia nenhum Tibrio nem um s Caio Semprnio Graco entre eles! No contando com Marco Emlio Escauro e Pblio Rutlio Rufo, restava um bando de homens bem insignificantes. Porm, todos o consideravam a ele - Caio Mrio - como se fosse uma pessoa insignificante e pretensiosa com mais defeitos do que virtudes. Apenas porque lhes corria nas veias o sangue certo. Qualquer deles sabia que se as circunstncias o proporcionassem, ele poderia vir a ter o direito de se intitular o Primeiro Homem de Roma. Tal como Cipio Africano, Emlio Paulo, Cipio Emiliano e talvez meia dzia de outros que assim se haviam denominado ao longo dos sculos. O Primeiro Homem de Roma no era forosamente o melhor; era o primeiro entre os homens que eram seus iguais em posio social e oportunidades. E ser o Primeiro Homem de Roma era muito melhor do que a realeza, a autocracia, o despotismo, o que quer que fosse. O Primeiro Homem de Roma possua esse ttulo unicamente por ser proeminente, e tinha a conscincia de que havia sua volta muitos outros ansiosos por suplant-lo - outros que podiam suplant-lo legalmente e sem derramamento de sangue, mostrando um tipo de proeminncia superior. Ser o Primeiro Homem de Roma era mais importante que ser cnsul; os cnsules sucediam-se ao ritmo de dois por ano, ao passo que com o decorrer dos sculos da Repblica Romana, apenas um pequeno nmero de homens viria a ser aclamado Primeiro Homem de Roma. De momento, Roma no tinha Primeiro Homem - efectivamente, no havia Primeiro Homem desde a morte de Cipio Emiliano, dezanove anos antes. No havia dvida de que Marco Emlio Escauro se tinha aproximado disso, mas no possua o poder suficiente - a
7

auctoritas, como lhe chamavam, uma mistura de poder, autoridade e fama caractersticas de Roma - para merecer esse ttulo, nem este lhe era aplicado. Excepto por si prprio! De repente, houve grande agitao e burburinho entre a multido de senadores; o senador snior, Marco Mincio Rufo, ia oferecer ao Grande Deus o seu touro branco, mas este no estava a portar-se altura - deve ter tido um pressentimento, para evitar a ltima rao de forragem envenenada. No iria ser um bom ano, dizia-se j por todo o lado. Maus pressgios durante a viglia nocturna dos cnsules, um dia com um tempo pssimo, e agora a primeira das duas vtimas resfolegava e saltava, com meia dzia de aclitos sacerdotais agarrados aos seus cornos e s orelhas - imbecis, deviam ter-lhe posto uma argola no nariz, por precauo. Nu at cintura, como os outros subordinados, o aclito que levava o martelo colossal no esperou que a cabea do touro se erguesse ao cu, ao que se seguiria a inclinao da mesma para o cho; mais tarde, sempre se podia argumentar com xito que o animal tinha levantado e baixado a cabea dzias de vezes durante a sua luta pela sobrevivncia. Ele avanou e brandiu a arma de ferro para cima e para baixo com tanta rapidez que os contornos desta se esbateram. O rudo seco do vento foi logo seguido por outro, o som do embate dos joelhos do touro ao cair no pavimento de pedra, com as suas mil e seiscentas libras de peso. Ento, o homem meio-despido que empunhava o cutelo enterrou-lhe o instrumento de lmina dupla no cachao e o sangue jorrou por todos os lados; uma parte foi recolhida nas taas dos sacrifcios, a maior quantidade formou um rio fumegante e pegajoso correndo sem rumo, dissolvendo-se e diluindo-se no terreno alagado pela chuva. cinicamente distante, com meio sorriso a revirar-lhe os cantos dos lbios grossos, enquanto via um desviar-se rapidamente, outro ficar indiferente ao facto de ter o sapato a ensopar-se e outro ainda tentando fingir que no estava quase a vomitar. Ah! Ali estava o homem que ele devia observar! O sujeito jovem, mas j amadurecido, nas imediaes dos cavaleiros sem no entanto ter a faixa de cavaleiro no ombro direito da tnica; no estava ali h muito tempo e agora voltava a afastar-se, descendo o Clivus Capitolinus em direco ao Frum. Mas no antes que Caio Mrio visse os seus extraordinrios olhos cinzento-esbranquiados faiscar, dilatar-se, absorver o espectculo do sangue com avidez. Certo de que nunca o tinha visto antes, Caio Mrio interrogava-se sobre quem seria; no era certamente uma pessoa qualquer. Tinha um ar epiceno, uma beleza to feminina como masculina. E que colorao surpreendente! A pele branca como leite, os cabelos da cor do sol nascente. Era a encarnao de Apolo. Teria sido assim? No. O deus nunca tivera uns olhos como os do mortal que acabara de partir; eram os olhos de algum que sofria, e no valia a pena ser-se deus para sofrer, no ? Embora o segundo touro tivesse sido mais drogado, tambm lutou, at com mais fora. Desta vez, o homem do martelo no conseguiu acertar primeira, e a pobre criatura enlouquecida virou-se numa fria cega para atacar. Ento, um sujeito inteligente agarroulhe o saco oscilante do escroto e, nesse momento nico, a sua aco fez estremecer em conjunto os carniceiros, o homem do martelo e o do cutelo. L tombou o touro, borrifando de sangue toda a gente na rea de duas dzias de passos, o que inclua os cnsules: Esprio Postmio Albino estava encharcado, tal como o seu irmo mais novo, Aulo, que se encontrava mesmo atrs dele, um pouco ao lado. Caio Mrio olhou-os de soslaio, imaginando se o pressgio iria ser o que j havia previsto. De qualquer modo, era mau sinal para Roma. E o seu hspede indesejvel, a sensao, teimava em no o abandonar; ultimamente tinha at aumentado muito de intensidade. Como se estivesse a chegar o momento. O momento em que ele, Caio Mrio, passaria a ser o Primeiro Homem de Roma. Cada parcela de senso comum dentro de si - e havia muitas - gritava que a sua sensao era uma traidora, uma armadilha que o atraioaria e levaria ignomnia e morte. No obstante, continuava a experiment-la, essa sensao indestrutvel de que viria a ser o Primeiro Homem de Roma. Ridculo!, arguo homem de eminente bom senso: tinha quarenta anos, alcanara com dificuldade o sexto e ltimo lugar entre os seis eleitos para pretores cinco anos antes; agora era demasiado tarde para tentar alcanar o consulado sem o benefcio de um nome e uma grande hoste de clientes. A sua altura j se fora. Era passado, s passado.
8

Os cnsules estavam finalmente a tomar posse; aquele asno pomposo do Lcio Ceclio Metelo Dalmtico, rejubilante no seu ttulo de Pontifex Maximus, despachava pressa as oraes finais, e em breve o cnsul snior Mincio Rufo mandaria o mensageiro convocar o Senado para reunio no templo de Jpiter Optimus Maximus. A, fixariam a data do Festival Latino nos montes Albanos; discutiriam quais as provncias que deviam mudar de governadores, e que governadores veriam o seu mandato prorrogado; traariam os lotes dividindo as provncias entre os pretores e os cnsules; qualquer tribuno da plebe por conta prpria comearia a falar do Povo com grande entusiasmo; Escauro esmagaria o tonto presunoso com o p como se fosse um escaravelho; e um dos muitos Ceclios Metelos falaria longa e interminavelmente do declnio dos padres morais e ticos da gerao mais nova de Roma at que dzias de vozes sua volta o mandassem calar e acalmar-se. O mesmo Senado de sempre o mesmo Povo - a mesma Roma o mesmo Caio Mrio. Agora com quarenta e sete anos. Da a uma dcada teria cinquenta e sete, e na seguinte, sessenta e sete, e ento atir-lo-iam para uma pira de toros a arder, e l desapareceria ele no meio do fumo. Adeus, Caio Mrio, novo-rico vindo das pocilgas de Arpino, seu no-romano... Com efeito, o mensageiro deu o toque de chamada. Suspirando, Caio Mrio comeou a mover-se, erguendo a cabea para ver se tinha algum ao alcance dos ps a quem pudesse pisar com fora para se sentir bem. No havia ningum. Era bvio. Nesse preciso momento, os seus olhos encontraram-se com os de Caio Jlio Csar, que sorria como se soubesse exactamente o que Caio Mrio estava a pensar. Apanhado, Caio Mrio devolveu o olhar. No passava de um simples membro das ltimas bancadas do Senado, mas era muito mais que um mero intriguista de corredor, o mais idoso dos Jlios Csares a entrar para o Senado, agora que lhe morrera o irmo mais velho, Sexto. Alto, direito como um militar, de ombros largos, a sua bela nuca de cabelos prateados com tons de ouro era uma coroa medida do rosto sulcado e perfeito. No era novo, no podia ter menos de cinquenta e cinco anos, mas parecia vir a transformar-se num daqueles ancios secos que a nobreza patrcia produzia com montona regularidade, que iam cambaleando a todas as reunies do Senado ou do Povo aos noventa anos e at mais, e mantinham um louvvel bom senso. O tipo de pessoas que no se matavam com um cutelo de sacrifcios. O tipo de pessoas que quando tudo comeara - haviam feito de Roma o que ela era hoje, apesar da pletora de Ceclios Metelos. Melhores do que todos os outros juntos. - Qual dos Metelos discursar hoje? - perguntou Csar quando ficaram lado a lado e comearam a subir os muitos degraus do templo. - Um que ainda no tem nome - respondeu Caio Mrio, com as pestanas subindo e descendo como pernas de centopeias. - Quinto Ceclio, dos antigos Metelos, irmo do nosso venerado Pontifex Maximus. - E ele porqu? - Porque vai candidatar-se a cnsul no prximo ano, ao que parece. Por isso, tem de comear j a fazer campanha - explicou-lhe Caio Mrio, afastando-se para deixar o homem mais velho anteced-lo ao entrarem na morada do Grande Deus, Jpiter Optimus Maximus. - Acho que tens razo - comentou Csar. A ampla sala central do templo estava reduzida semi-escurido, to fraca era a luz exterior. Porm, o rosto cor-de-tijolo do Grande Deus resplandecia como se o iluminasse uma luz interior. Era muito velho, fora modelado em terracota h sculos pelo famoso escultor etrusco Vulca, embora tivesse vindo posteriormente a receber vestes de marfim, cabelos de ouro, sandlias de ouro, um raio de ouro e at pele de prata nos braos e pernas, e unhas de marfim nos dedos das mos e dos ps. Apenas a sua face mantivera a cor daquele barro ricamente colorado de vermelho, de cara rapada etrusca, que Roma havia herdado; o sorriso apalermado dos seus lbios cerrados que os elevava quase at s orelhas conferia-lhe o aspecto de pai imbecil, decidido a ignorar os disparates do filho. De cada lado da sala do Grande Deus abria-se outra sala; a da esquerda alojava a sua filha Minerva; a da direita pertencia a sua mulher, Juno. Cada uma das damas tinha uma linda esttua na cella, e aceitava com resignao a presena de um hspede noconvidado, pois quando o templo fora construdo dois dos antigos deuses haviam-se recusado a mudar-se; boa maneira dos romanos, os antigos deuses acabaram por ficar ao lado dos novos.
9

- Caio Mrio - disse Csar -, no queres vir amanh jantar comigo? Que surpresa! Caio Mrio pestanejou, aproveitando essa fraco de tempo para se decidir. Quereria alguma coisa? Sem dvida. Mas no devia ser nenhuma ninharia. E uma coisa que ningum podia dizer dos Jlios Csares era que fossem snobes. Um Jlio Csar no precisava de ser snobe. Quem podia traar a sua linhagem pelo lado masculino at lulo, Eneias, Anquises e deusa Vnus tinha segurana suficiente para se dar com quem lhe apetecesse, desde um trabalhador das docas a um Ceclio Metelo. - Agradeo-te, Caio Jlio - disse Mrio. - Terei muito gosto em jantar contigo. Lcio Cornlio Sila acordou quase sbrio antes da aurora, no dia de Ano Novo. Descobriu que estava deitado no stio certo, com a madrasta do lado direito e a amante do esquerdo, mas cada uma das damas - se que se podia ser eufemstico ao ponto de lhes chamar tal coisa - estava de costas para ele, e completamente vestida. Isto indicou-lhe que no tinha sido chamado a executar as suas funes, uma deduo reforada pelo facto de ter sido acordado por uma ereco enorme e estranhamente dolorosa. Por uns momentos ficou deitado, tentando ver o seu terceiro olho a observ-lo acima da barriga com uma continncia indecorosa, mas como de costume foi ele que perdeu a competio desigual. S havia uma coisa a fazer: recompensar o ingrato. Foi com esta ideia em mente que ps a mo direita de fora e levantou a bainha da tnica da madrasta, enquanto com a esquerda fazia o mesmo amante. Aps o que as duas mulheres, que fingiam dormir, se ergueram na cama e comearam a desanc-lo, batendo-lhe impiedosamente. O que fiz eu? - gritou ele, enrolando-se numa posio defensiva e protegendo as virilhas, onde a enorme ereco sucumbira como um odre de vinho vazio. Elas estavam ansiosas por contar-lho - as duas ao mesmo tempo. No entanto, ele recordava agora a razo para si mesmo; era conveniente, pois as duas a gritar ao mesmo tempo tornavam a explicao incompreensvel. Metrbio, que um raio lhe coma os olhos! Oh! Mas que olhos! De um tom escuro lquido como azeviche polido, orlados de pestanas negras to compridas que podiam enrolar-se volta de um dedo. Uma pele que mais parecia de nata, caracis pretos soltos sobre os ombros magros e o traseiro mais encantador do mundo. Tinha catorze anos de idade e era Milenar no vcio, o aprendiz do velho Clax, o actor e um safado, um tormento, um prostituto, um tigrezinho.

10

34 De um modo geral, ultimamente Sila preferia as mulheres, mas Metrbio era um caso parte. O rapaz viera festa com Clax, vestido de Cupido da Vnus vermelha de Clax, com um ridculo par de asas preso s costas e uma saia minscula de cardao de Quios em torno da cintura, tingida com uma imitao barata de aafro que desbotara um pouco, porque a sala estava totalmente fechada e havia um Calor abafado, deixando-lhe marcas de amareloalaranjado entre as coxas, o que servia apenas para chamar a ateno para o que se encontrava ali escondido, mas de rabo de fora. Desde o primeiro olhar fascinara Sila, e Sila havia-o fascinado. Quantos mais homens no mundo tinham a pele to alva como a neve e os cabelos da cor do sol nascente e olhos to claros que eram quase brancos Para no falar de um rosto que lanara o pnico em Atenas h uns anos, quando um Emlio que ficara incgnito passara clandestinamente o jovem Sila, pobre e de dezasseis anos, num barco para Patras, e gozara dos seus favores durante todo o trajecto at Atenas pela estrada mais comprida ao longo da costa do Peloponeso. Em Atenas, Sila foi posto logo na rua; aquele Emlio era demasiado importante para ter qualquer mancha ligada sua masculinidade Os Romanos desprezavam a homossexualidade; os Gregos consideravam-na a forma mais elevada de amor. Por isso, o que uns ocultavam por medo e pavor, os outros pavoneavam vista dos seus deslumbrados semelhantes. Para Sila, no entanto, cedo se provou que uns no eram melhores que os outros, pois no havia dvida nenhuma de que o medo e o pavor implicavam um certo picante - e muito mais licenciosidade. Os Gregos, como aprendeu bem depressa, tinham relutncia em pagar por aquilo de que podiam facilmente desfrutar sem despesas, mesmo quando o prmio era to raro como um Sila. Por isso, fez chantagem com Emlio para obter uma passagem de primeira classe para Roma, e deixou Atenas para sempre. claro que o estado adulto mudara tudo. Desde que a barba lhe crescera o suficiente para ter de se barbear todos os dias e lhe nascera no peito um tufo de plos ruivos, a sua atraco pelos homens desaparecera - e com ela, a licenciosidade. As mulheres, como veio a descobrir, eram mais tolas e tinham uma nsia de estabilidade que as tornava presa fcil de explorar. Em criana, nunca conhecera muitas mulheres, pois a me morrera antes de ele ter idade suficiente para formar uma recordao que pudesse guardar no seu ntimo, e o pai, um bbedo arruinado, pouco ligava prole. Sila tinha uma irm dois anos mais velha, Cornlia Sila; de aspecto igualmente espectacular, no deixara fugir a hiptese de casamento com um campons rico do Piceno, chamado Lcio Nnio, e partiu para o Norte na companhia dele, para gozar o possvel luxo que a vida no Piceno lhe poderia oferecer. Isso fez com que Sila, de dezasseis anos, tivesse de tomar conta do pai sem qualquer auxlio, o que afectara a qualidade das suas vidas, principalmente ao nvel da limpeza. Quando Sila fez vinte e quatro anos, o pai tornou a casar. No foi o acontecimento social do ano mas trouxe algum alvio ao jovem, que durante anos se habituara a ter de arranjar dinheiro para saciar a inesgotvel sede do pai. Com efeito, a nova esposa deste (chamada Clitumna, camponesa da Umbria por nascimento) era viva de um comerciante riqussimo e conseguira herdar todos os bens do falecido destruindo o testamento e mandando a sua filha nica para a Calbria, casando-a com um vendedor de azeite. O que viu Clitumna no decadente Sila snior nunca o filho conseguiu compreender; at que Clitumna o convidou para compartilhar a sua espaosa cama no Grmalo do Palatino, e rapidamente saltou da cama do novo marido para entrar na do jovem Sila. Nesse momento ele descobriu que ainda ardia em si uma pequena fasca de lealdade e afecto pelo importuno pai, dado que se desenvencilhou de Clitumna com o maior tacto possvel e se foi embora rapidamente. Conseguira poupar algum dinheiro e descobriu dois quartos numa enorme nsula no Esquilino, perto do Agger, por uma renda que o seu peclio dava justa para pagar: seis mil sestrcios por ano. Isto proporcionava-lhe um quarto para ele e outro onde o seu servo dormia e cozinhava, para alm do trabalho de lavandaria de uma rapariga que vivia dois andares acima no edifcio a desfazer-se, e fazia todos os tipos de servios a vrios inquilinos. Uma vez por semana, ela levava a roupa suja pela lea at ao lugar onde uma encruzilhada fazia alargar o labirinto de ruas numa praa pequena e irregular; a havia um
11

sacrrio de encruzilhada, uma sala onde se reunia a associao de vigilncia do altar do deus das encruzilhadas e uma fonte que vertia um fio de gua pela boca de um velho e feio Sileno para dentro de um tanque com fundo de pedra, doado cidade um dos muitos por esse grande velho historiador, Cato, o Censor, um homem to prtico como humilde fora o seu nascimento. Lutando para ganhar espao, ela batia as tnicas de Sila nas pedras, pedia o auxlio de outra lavadeira para espremer as roupas at ficarem secas fazendo o mesmo servio companheira), e a seguir levava-lhe a roupa cuidadosamente dobrada. O preo era modesto: uma rpida entrada-por-sada e sem que ningum soubesse, especialmente o velho passaro irascvel que vivia com ela. Foi ento que conheceu a bela Nicpole. Cidade da Vitria, era o que significava o nome no seu grego materno. E certamente para Sila era isso mesmo, visto que era viva, vivia bem e estava doida por ele. O nico problema era que, embora de bom grado o sustentasse com prodigalidade, era demasiado esperta para lhe dar uma mesada. Como reconheceu Sila com tristeza, era gmea da sua madrasta Clitumna. As mulheres eram loucas, mas umas loucas inteligentes. Ou ento ele que era demasiado transparente. Dois dias depois de se ter mudado da esplndida casa de Clitumna, o pai morreu, tendo-se empanturrado de felicidade perfeita at acabar com uma doena de fgado; e se tivesse sido ele o preo que Clitumna estava disposta a pagar para lhe apanhar o filho, este ardil acabara por resultar, especialmente depois de Sila ter descoberto que Clitumna no se opunha de modo nenhum a partilhar os seus favores e a sua cama com Nicpole, a devassa grega. Os trs iniciaram uma relao agradvel na casa do Palatino, mas que tinha um elemento perturbador: o fraco de Sila por rapazinhos. No era grave, segundo garantiu s duas mulheres; no gostava dos inocentes, no desejava seduzir os filhos dos senadores que iam fazer exerccios ao Campo de Marte, esgrimindo com espadas de madeira e saltando em cima de almofadas albardadas como se fossem cavalos verdadeiros. No. Sila gostava de prostitutos, bonitos rapazes profissionais, prontos para o que desse e viesse; a verdade que eles o faziam recordar-se de si prprio quando tinha a mesma idade. Mas como as duas mulheres detestavam os prostitutos e por, apesar dos seus apetites sexuais, continuar a ser muito homem, resistia aos seus mpetos nesse sentido para manter a harmonia domstica, ou ento procurava saciar-se muito longe do alcance dos olhos de Clitumna e Nicpole. Isto at vspera de Ano Novo, as ltimas horas do consulado de Pblio Cornlio Cipio Nasica e Lcio Calprnio Bstia, as horas derradeiras antes do incio do consulado de Marco Mincio Rufo e Esprio Postmio Albino. A vspera de Metrbio, assim se podia chamar, no que dizia respeito a Clitumna e Nicpole. Os trs adoravam teatro, mas no as coisas intelectuais de Sfocles, Esquilo e Eurpedes, com todas aquelas mscaras e gemidos vibrantes e a poesia empolgada. No. Eles gostavam da comdia - das chalaas e risinhos abafados em latim de Plauto, Nvio e Terncio, e, acima de tudo, da imbecilidade simples e sem mscaras da pantomima, com as suas prostitutas nuas, tolos desajeitados, peidos bem sonoros, piadas encadeadas, enredos inverosmeis feitos no momento a partir de repertrios tradicionais. Margaridas altas espetadas em traseiros que se saracoteavam; o movimento de um dedo valia mais que mil palavras; sogros vendados que tomavam tetas por meles maduros; todos os adultrios eram desvairados e os deuses bbedos - nada era sagrado no reino de Mimo. Eram amigos de todos os actores e directores de comdias em Roma. Festa que dessem no prestava se no estivesse presente uma multido de nomes. Para eles, o teatro trgico no existia - e nisso eram verdadeiros Romanos, que os Romanos adoravam acima de tudo uma boa gargalhada. Assim, para a festa da vspera de Ano Novo foram convidados Clax, Astera, Milo, Pdocles, Dafne e Mrsias. claro que foi um baile de mscaras; Clitumna delirou com a fantasia, tal como Nicpole, e Sila gostava de personificaes femininas de um certo tipo: em que o espectador se pode rir das palhaadas de um homem desinibido a fazer troa das mulheres. Sila vestira-se da Grgona Medusa, com uma peruca de cobras vivas que fazia a sala inteira gritar de medo cada vez que ele baixava a cabea ameaando avanar, e um grande volume flutuante de pregas de cardao de Quios que evidenciavam demasiado a sua cobra maior. A madrasta apareceu fantasiada de macaco, o que implicava ter de fazer cabriolas e
12

coar-se, metida num casaco felpudo e com as ndegas pintadas de azul. Bastante mais ortodoxa por ser mais bonita do que Clitumna, Nicpole viera vestida de Diana dos Bosques, expondo as pernas compridas e esguias e os seios perfeitos enquanto saltava, fazendo as flechas da aljava bater ao ritmo da msica de gaitas, sinos, liras e tambores. A festa comeou num ritmo alegre. Sila, no seu trajo de cobras, teve um xito inegvel, mas Clitumna, o Macaco, era a mais cmica. O vinho corria; os risos e gritos ecoavam pelo jardim do peristilo nas traseiras da casa e punham doidos os vizinhos conservadores, muito antes que a vspera de Ano Novo desse lugar ao prprio dia. O ltimo convidado a chegar foi Clax, que entrou portas adentro a baloiar no alto de umas sandlias altas com solas de cortia, com uma peruca loura, enormes tetas avolumando a esplendorosa toga, e maquilhado como uma prostituta velha. Pobre Vnus! A seu reboque, como Cupido, vinha Metrbio. A cobra maior de Sila lanou uma olhada e ergueu-se em menos de um segundo, o que no agradou nem ao Macaco nem Diana dos Bosques Nem a Clax E ento, seguiramse cenas delirantes como as que animam uma farsa ou uma pantomina um rabo azul a tremelicar, uns seios nus a tremelicar, uma peruca loura a tremelicar, uma cobra maior a tremelicar e um rapaz coberto de penas a tremelicar A culminar no maior tremelique de todos, que era Metrbio e Sila gozando uma pequena sodomia a um canto que tinham imaginado ser mais escondido do que era de facto Sila sabia de antemo que estava a cometer um erro terrvel, mas no lhe serviu de nada Mal viu a tinta a escorrer daquelas pernas sedosas e o comprimento das pestanas que encobriam aqueles olhos brilhantes, negros como a noite, Sila ficou derrotado, envolvido, irremediavelmente conquistado E quando passou a mo atravs da saia pregueada que o rapaz usava e a levantou apenas o suficiente para ver como eram belos e pelados e morenos os dotes por baixo dela, nada no mundo poderia impedi-lo de fazer o que fez puxar o rapaz para um canto por detrs dum grande pufe e possu-lo A farsa quase se transformou em tragdia Clitumna pegou numa taa rara de vidro de Alexandria, partiu-a e atirou-se com unhas e dentes cara de Sila Aps o que Nicpole foi direita a Clitumna com um jarro de vinho e Clax se dirigiu a Metrbio com uma das suas sandlias altas de solas de cortia Todos os outros pararam, divertindo-se a observar, encantados. Felizmente, Sila no estava suficientemente bbedo para ter perdido as suas excelentes capacidades fsicas, e por isso tratou-os com brusquido e dureza deu a Clax um soco num olho demasiado pintado, que o deixou negro durante um ms, atirou as pontas aguadas de uma aljava de flechas s longas pernas descobertas de Diana e deitou Clitumna sobre os joelhos, tornando-lhe as ndegas to escuras como a tinta azul que as cobria. Depois, deu ao rapaz um prolongado beijo na boca em sinal de agradecimento e retirou-se para a cama em estado de grande enjoo S na madrugada do dia de Ano Novo que Sila percebeu o que o preocupava. No era a farsa Nem sequer a comdia. Era uma tragdia to estranha e terrivelmente imbricada como as que Sfocles alguma vez imaginara acerca do grotesco dos deuses e dos homens, no seu pior estado de desespero. Hoje, dia de Ano Novo, era o aniversrio de Sila. Fazia exactamente trinta anos. E ento, j sem sinais da sua Medusa da noite anterior, voltou-se para olhar as duas mulheres que berravam e regateavam em cima da cama e fitou-as com tanta frieza e dor e dio que elas ficaram logo mudas como pedras e se sentaram, incapazes de se mexer enquanto ele vestia uma tnica branca lavada e o escravo lhe colocava a toga, pea de vesturio que no usava h anos, excepto para ir ao teatro. S quando ele saiu que as duas mulheres conseguiram mover-se, e ento olharam uma para a outra e choraram lgrimas ruidosas; no pela sua dor mas Pela de Sila, que ainda nem tinham comeado a compreender. A verdade que Lcio Cornlio Sila, hoje com trinta anos, estava a viver uma mentira. Sempre vivera uma mentira. O mundo em que vivera durante trinta anos - um mundo habitado por bbedos e mendigos, actores e prostitutas, charlates e homens libertos - no era de modo nenhum o seu mundo. Roma estava cheia de homens com o apelido Cornlio. Mas haviam recebido esse apelido porque um pai ou um av ou qualquer ascendente tinha pertencido - como escravo
13

ou campons - a um patrcio da alta aristocracia chamado Cornlio. Quando esse patrcio Cornlio os emancipava do vnculo em honra de qualquer casamento, nascimento ou funeral, ou ento porque havia sido poupado nos soldos o preo da liberdade, recebiam o nome dele e, por conseguinte, tambm se tornavam Cornlios. Todos esses Cornlios eram clientes de algum Cornlio patrcio, visto que estavam em dvida para com ele devido cidadania que tinham adquirido com o nome. Exceptuando Clitumna e Ncpole, as pessoas que Lcio Cornlio Sila conhecia deduziam que ele era um desses Cornlios, o filho ou neto da algum Cornlio escravo ou campons, com a sua tez de brbaro, muito mais plausvel num escravo do que num campons. Afinal, havia nobres patrcios chamados Cornlio Cipio e Cornlio Lntulo e Comlio Mrula, mas quem alguma vez ouvira falar de um patrcio chamado Cornlio Sila? Ningum sabia o que significava a palavra Sila! Mas a verdade que Lcio Cornlio Sila, inscrito pelos censores de acordo com as suas posses entre os capite censi, a grande massa de Roma, que no possua bens absolutamente nenhuns, era afinal um nobre patrcio, filho de um nobre patrcio, neto de um nobre patrcio e por a fora, passando por todas as geraes que remontavam aos tempos que antecediam a prpria fundao de Roma. As suas origens tornavam Sila eminentemente elegvel para a glria total da ascenso poltica, o cursus honorum. Por nascimento, estava ao seu alcance o consulado. A sua tragdia residia na penria, na incapacidade por parte do pai de prover tanto os meios como os bens necessrios para integrar o filho nem que fosse na mais baixa das cinco classes econmicas; tudo o que o pai lhe legara fora a pura e simples cidadania. No estava destinada a Sila a faixa prpura no ombro direito da tnica - nem a estreita dos cavaleiros nem a larga dos senadores. Havia pessoas que o conheciam, e ao ouvi-lo dizer que pertencia tribo Cornlia troavam dele. Imaginando que as suas origens remontavam escravatura, sabiam muito bem que nesse caso a sua tribo teria de ser a Esquilina urbana ou a Suburana urbana. Porque a Cornlia rural era das quatro mais antigas das trinta e cinco tribos romanas, e no contava com membros dos capite censi. No seu trigsimo aniversrio, Sla deveria estar prestes a entrar para o Senado - quer como questor eleito aprovado pelos censores, quer por direito prprio adquirido pelo nascimento, nomeado pelos censores sem que fosse necessrio ser eleito. Mas em vez disso, no passava de um joguete sustentado por duas mulheres ordinrias, e no havia no mundo qualquer esperana de vir a ter poder sobre o tipo de sorte que lhe permitisse exercer o direito de primogenitura. O ano seguinte era ano de nomeaes - Oh! Poder apresentar-se no tribunal dos censores no Frum Romano e mostrar-lhes a prova de que possua bens que lhe davam um rendimento de um milho de sestrcios por ano! Era o mnimo para um senador. Ou mesmo bens que lhe rendessem quatrocentos mil sestrcios por ano! Era o mnimo para ser cavaleiro. Mas na realidade, no possua nada e os seus rendimentos nunca haviam excedido os dez mil sestrcios ao ano, nem mesmo agora que era sustentado por mulheres. A definio de pobreza abjecta em Roma era a impossibilidade de possuir um escravo, e isso significava que tinha havido alturas na vida de Sila em que fora pobre de maneira abjecta. Ele, um Cornlio patrcio. Durante os dois anos de corajosa provocao em que vivera na nsula do Esquilino, perto do Agger, fora obrigado a arranjar trabalho no cais do porto de Roma, abaixo da Ponte de Madeira; carregara nforas de vinho e esvaziara arcas de trigo para manter o escravo que mostrava ao mundo que Lcio Cornlio Sila no era abjectamente pobre. Porque medida que envelhecia, aumentava tambm o seu orgulho - ou antes, a conscincia da sua profunda humilhao. Nunca havia sucumbido ao anseio de ter um emprego fixo, aprender um ofcio numa fundio ou numa oficina de carpinteiro, ou tornar-se escriba, ser secretrio de um comerciante ou copiar manuscritos para uma casa editora ou biblioteca. Quando um homem trabalhava no cais ou nos jardins do mercado ou em qualquer projecto de construo, ningum perguntava nada; quando ia para o mesmo local de trabalho todos os dias, todos faziam perguntas. Sila nem podia alistar-se no exrcito para isso tambm era necessrio possuir bens. Autorizado a chefiar um exrcito devido ao seu nascimento, Sila nunca havia manejado uma espada, nunca montara a cavalo ou atirara uma lana, nem mesmo nos campos de treino e recintos de exerccios que rodeavam a Villa Pblica, no
14

Campo de Marte. Ele, um Cornlio patrcio. Se tivesse recorrido a algum Cornlio patrcio, seu parente mais afastado, talvez a concesso de um emprstimo avultado lhe tivesse resolvido a situao. Mas o orgulho que afinal tinha estmago para ser sustentado por mulheres ordinrias impedia-o de faz-lo. Porque j no existiam Cornlios patrcios do ramo Sila, havia apenas Cornlios afastados, e indiferentes sua lamentvel situao. Preferia no ser ningum e no ser dono de ningum a ser algum e ter de resmungar sob o peso das obrigaes de clientela que implicava um emprstimo pesado. Ele, um Cornlio patrcio. Quando saiu, precipitando-se pela porta da casa da madrasta, no fazia a menor ideia do local para onde se dirigiria. Queria apenas respirar um pouco de ar puro, desanuviar a angstia a caminhar. Clitumna escolhera um local estranho para viver, dadas as suas origens: uma rua de advogados de sucesso, senadores de segunda ordem e cavaleiros de rendimentos mdios, demasiado abaixo no Grmalo do Palatino para poderem desfrutar da vista, mas apesar de tudo convenientemente perto do centro poltico e comercial da cidade, o Frum Romano, e das suas capelas, mercados e colunatas circundantes. Era evidente que Clitumna gostava da segurana do lugar, longe da ansiedade e do crime da Subura, mas as suas festas ruidosas e amigos duvidosos tinham sido o motivo de muitas delegaes iradas dos vizinhos, que preferiam a paz e o sossego. De um lado, tinha Tito Pompnio, prosperssimo banqueiro mercador e director de uma companhia, e do outro vivia Caio Jlio Csar, um senador. Na verdade, no se viam com muita frequncia. Essa era uma das vantagens (ou inconvenientes, vendo a questo de outro ponto de vista) das casas que davam para dentro, com as paredes exteriores desprovidas de janelas e um ptio central: o jardim do peristilo protegido dos vizinhos pelos quartos, que o rodeavam completamente. Mas no havia dvida de que quando as festas de Clitumna se expandiam da sala de jantar para o jardim do peristilo, a cacofonia penetrava muito para alm dos limites da sua propriedade, transformando-a na pior praga do bairro. A aurora despontara. sua frente, Sila podia ver as mulheres de Caio Jlio Csar num passo vivo em cima das altas solas de cortia e dos saltos ainda mais altos dos seus sapatos de Inverno, com os pezinhos elevados acima da gua das estrumeiras. Vam ver a cerimnia de tomada de posse, pensou ele, afrouxando o passo e observando as formas delas sob a roupa justa, com a apreciao inconsciente de homem de impulsos sexuais poderosos e penetrantes. A mulher era uma Mrcia, filha do construtor do Aqueduto Mrcio, e no passava muito dos quarenta. Ainda elegante e bem cuidada, alta, era uma senhora morena com uma beleza acima da mdia. No entanto, no podia rivalizar com as filhas. Estas eram verdadeiras Jlias, umas beldades loiras, embora na opinio de Sila os louros coubessem mais nova. Porque de tempos a tempos as via sair para o mercado, onde iam fazer compras com os olhos; as bolsas, tanto quanto ele sabia, eram to magras como os corpos. Era uma famlia que s por um triz se mantinha senatorial. O cavaleiro Tiro Pompnio, o outro vizinho de Clitumna, era muitssimo mais abastado. O dinheiro: governava o mundo. Sem ele, um homem no era nada. Por isso, quando um homem se elevava a uma posio onde pudesse deitar mo a qualquer hiptese de enriquecer, no admirava que o fizesse sempre. Para se enriquecer atravs da poltica, tinha de se assegurar a eleio como pretor; a fortuna fazia-se nesse momento, os anos de grandes despesas acabavam por auferir dividendos. Porque o pretor iria governar uma provncia, e a era um deus, podia servir-se vontade do errio. Se possvel, travava uma pequena guerra contra qualquer tribo brbara confinante, levava o ouro e os tesouros sagrados, vendia os cativos como escravos e amealhava os lucros. Mas se as perspectivas de guerra fossem sombrias, existiam sempre outras vias: podia negociar cereais e outras mercadorias principais, podia emprestar dinheiro a taxas de juro exorbitantes (e usar o exrcito para cobrar os juros, se necessrio), falsificar os livros de contas depois de recebidas as taxas, racionar a atribuio das cidadanias romanas subindo-lhes o preo, receber honorrios ilcitos pelo que quer que fosse, desde a promulgao de contratos governamentais at iseno do tributo de uma cidade em relao a Roma. Dinheiro. Mas como arranj-lo? Como era possvel obter o necessrio para entrar para o Senado? Sonhos, Lcio Cornlio Sila! Sonhos!
15

Quando as duas mulheres de Csar viraram direita entrando no Clivus Victoriae, Sila ficou a saber para onde se dirigiam. Para a rea Flacciana, o local da casa de Flaco. Na altura em que Sila parou na rua acima da rampa ngreme, coberta da erva fraca de Inverno, as senhoras Julianas estavam a sentar-se em tamboretes desarmveis, e um sujeito com ar trcio que conduzira a escolta de escravos afanava-se a montar uma tenda aberta frente para abrigar a sua ama da chuva, que caa com fora considervel. As duas Jlias, reparou Sila, passaram pouqussimo tempo sentadas ao p da me: quando ela comeou a falar com a mulher de Tiro Pompnio, grvida em fim de tempo, pegaram nos tamboretes e abalaram para o lugar onde as raparigas de Cludio Pulcro estavam sentadas a uma distncia razovel das mes. As mes? Ah! Licnia e Domcia. Ele conhecia muito bem as duas mulheres, pois tinha conseguido dormir com ambas. Sem olhar para a direita nem para a esquerda, desceu a encosta at ao local onde se encontravam. - Minhas senhoras - disse, inclinando a cabea -, que dia horrvel! Todas as mulheres da colina sabiam quem era ele - um aspecto dolorosamente interessante da situao de Sila. Os seus amigos da canalha pensavam que era um deles, mas a nobreza romana no cometia o mesmo erro. Eles sabiam que Sila era genuno! Eles conheciam a sua histria e a sua ascendncia. Uns eram levados a lament-lo, enquanto outros, poucos, como Licnia e Domcia, se divertiam sexualmente com ele, mas ningum o ajudava. O vento soprava de Nordeste e trazia consigo um cheiro cido de fogo apagado, uma mistura de odores de carvo molhado, tlia queimada, e corpos apodrecidos enterrados aos milhares. No Vero anterior, todo o Viminal e a parte alta do Esquilino haviam sido destrudos pelas chamas, fora o pior incndio de que algum em Roma tinha memria. Cerca de um quinto da cidade ardera antes que a populaa reunida tivesse conseguido demolir uma rea bastante vasta de edifcios para cortar o caminho s chamas atravs das nsulas divididas em habitaes apinhadas da Subura e do baixo Esquilino; o vento e a extenso da Via Longa tinham evitado a sua passagem para o pouco povoado Quirmal exterior, a colina mais setentrional dentro das Muralhas Srvias. Embora j tivesse passado meio ano desde o fogo, a partir do local onde Sila se encontrava, no espao vazio da casa de Flaco, a horrvel cicatriz cobria os montes at distncia de mil ps a seguir ao Mercado, uma milha quadrada de solo enegrecido, de prdios meio destruidos, de desolao. Ningum sabia ao certo quantas pessoas tinham morrido. De qualquer modo, foram as suficientes para que deixasse de haver falta de habitao nos tempos que se seguiram. Por isso a reconstruo era lenta; apenas aqui e ali se erguiam andaimes de madeira de cem ps e mais, sinal de que uma nova nsula de vrios apartamentos ia engordar a bolsa de algum senhorio citadino. Imensamente divertido, Sila pressentiu a tenso de Licnia e Domcia no momento em que repararam em quem estava a cumpriment-las; por nada deste mundo iria mostrar-se reconhecido e deix-las em paz. Que sofressem, porcas tolas! - Cada uma delas saber que dormi com a outra? - interrogou-se, e achou que no. O que deu um delicioso toque picante ao encontro. Sem deter os olhos, observou os olhares disfarados que dirigiam uma outra e s poucas mulheres como Mrcia que partilhavam o lugar com elas. Oh! Mrcia, no! Pilar de rectido! Monumento de virtude! - Foi uma semana terrvel - disse Licnia numa voz muito aguda, fixando as colinas queimadas. - Sim - disse Domcia aclarando a garganta. - Fiquei aterrorizada - balbuciou Licnia. - Vivamos nas Carinas na altura, Lcio Cornlio, e o fogo cada vez se aproximava mais. Naturalmente, logo que se extinguiu, convenci pio Cludio a mudar-se para este lado da cidade. Em parte nenhuma se est livre de um incndio, mas no h dvida de que melhor ter o Frum e o pntano entre ns e a Subura! - Foi lindo - disse Sila, recordando com passara todas as noites daquela semana no topo da Escadaria de Vesta, imaginando que aquilo que via em toda a sua monstruosa glria era uma cidade inimiga aps um saque, e ele o general romano que o ordenara. - Lindo! repetiu. O modo maldoso como pronunciou a palavra fez Licnia olhar contra vontade para a
16

cara dele, e o que viu f-la afastar os olhos muito depressa, e arrepender-se amargamente de alguma vez se ter posto sob o domnio deste homem. Alm de ser demasiado perigoso, Sila no era muito bom da cabea. - No entanto, h males que vm por bem - prosseguiu ela de modo brilhante. - Os meus primos Pblio e Lcio Licnio compraram muitos dos terrenos desocupados depois do incndio. Dizem que o seu valor deve aumentar muito nos prximos anos. Ela era dos Licnios Crassos, dos milionrios de longa data. Porque no conseguia ele arranjar uma noiva rica, como pio Cludio Pulcro fizera? simples, Sila! Porque nenhum pai ou irmo ou tutor de uma rapariga nobre alguma vez consentiria em tal casamento. O seu prazer em falar com as mulheres desvaneceu-se; sem uma palavra, deu meia volta e subiu a colina a passos largos em direco ao Clivus Victoriae. As duas Jlias, como reparou ao passar, tinham sido chamadas ordem e estavam sentadas ao lado da me, protegidas pela tenda. Deixou os seus olhos estranhos percorr-las como flechas, pondo de parte ajlia Mais Velha, mas demorando-se de forma apreciativa najlia Mais Nova. Deuses, era linda! Um bolo de mel embebido em nctar, um prato digno do Olimpo. Sentiu uma dor no peito e esfregou por debaixo da toga para faz-la passar. Mas no deixou de reparar que ajlia Mais Nova tinha virado o tamborete para poder observ-lo at o perder de vista. Desceu a Escadaria de Vesta indo dar ao Frum Romano e subiu o Clivus Capitolinus at chegar s ltimas filas da multido agrupada em frente do templo de Jpiter Optimus Maximus. Um dos seus talentos peculiares era a capacidade de fazer arrepiar de inquietao as pessoas que o rodeavam, de modo que se afastassem da sua vizinhana; usava-a acima de tudo para apanhar um bom lugar no teatro, mas agora o seu talento servia-lhe para abrir caminho at ao incio da multido de cavaleiros, onde ficou a desfrutar de uma vista perfeita do lugar do sacrifcio. Apesar de no ter direito a estar ali, sabia que ningum iria expulslo. Poucos cavaleiros sabiam quem era ele, e mesmo entre os senadores havia caras que no lhe eram familiares, mas conheciam-no bastantes homens presentes, e isso assegurava que a sua presena seria tolerada. Havia coisas que o isolamento da corrente principal da vida pblica dos nobres no podia erradicar; talvez, ao fim de tantas geraes - mil anos de geraes - estivessem de facto no sangue, pequenos sinos dobrando a finados de runa ou desgraa. Por sua livre vontade, nunca se preocupara em seguir os acontecimentos polticos no Frum Romano, tendo concludo que era melhor ser ignorante do que desgastar-se para levar uma vida que no podia ter. E, no entanto, parado frente das fileiras de cavaleiros, sabia que ia ser um mau ano. O sangue dizia-lhe que ia ser outro dos que se haviam revelado um grande nmero de anos maus, desde que Tibrio Semprnio Graco fora assassinado, e, dez anos depois, o seu irmo Caio Graco obrigado a pr termo prpria vida. Os cavaleiros haviam aparecido subitamente no Frum, e a sorte de Roma fora destruda. Era quase como se Roma estivesse a degenerar, a necessitar de uma lufada de ar puro na poltica. Um ajuntamento, pensou ele, varrendo com o olhar as fileiras de homens medocres e insignificantes. Estavam ali homens, meio adormecidos e de p apesar da fria chuva miudinha, que haviam sido responsveis pela morte de mais de trinta mil valiosos soldados romanos e italianos em menos de dez anos, a maioria deles em nome da avidez pessoal. De novo o dinheiro. Dinheiro, dinheiro, dinheiro. Embora o poder tambm estivesse em causa. Nunca se devia esquecer ou subestimar o poder. Qual comandava o outro? Qual era o meio e qual era o fim? Devia depender dos indivduos. Mas em que parte deste triste grupo estavam os grandes, aqueles que iriam engrandecer Roma em vez de empobrec-la? O touro branco estava a portar-se mal. No era caso para grande admirao, vendo os cnsules do ano. Eu, pensou, que no colocava de bom grado o meu pescoo branco debaixo do cutelo em honra do Esprio Postmio Albino, por mais patrcio que seja. E onde obtiveram eles o dinheiro? Ento, lembrou-se: Os Postmios Albinos casaram-se sempre com o dinheiro. Malditos. O sangue comeou a jorrar. Havia muito sangue dentro de um touro adulto. Que desperdcio. Energia, poder, uma fora de Hrcules. Mas com uma cor lindssima, de um carmesim bem rico, liso e no entanto espesso, correndo monte abaixo por entre os ps. Fascinava-o; no conseguia deixar de olhar. Tudo o que transbordava de energia teria de ter sempre uma colorao avermelhada? O fogo, o sangue, os cabelos - os seus cabelos. O
17

pnis. Os sapatos senatoriais. Os msculos. O metal fundido. A lava... Era altura de se ir embora. Mas ir para onde? Ainda cheios da viso de tanto sangue, os seus olhos ao erguerem-se foram deparar-se com o olhar desafiador de um senador alto, vestido com a toga praetexta dos senadores magistrados. Era incrvel! Ali estava um homem! Mas quem seria? No era parecido com nenhuma das Famlias Importantes; embora isolado daquela espcie, Sila conhecia infalivelmente os seus traos fsicos. Quem quer que fosse o sujeito, certamente no pertencia a uma Famlia Importante. Por uma razo: o nariz indicava que tinha uma costela celta; era demasiado curto e direito para ser de um Romano puro. Seria ento Piceno? E que sobrancelhas gigantescas! Outro trao celta. A sua cara tinha duas cicatrizes de combate, mas nenhuma o desfigurava. Sim, um cliente formidvel, violento, altivo e inteligente. Uma guia real. Quem seria? No era ex-cnsul; esses, Sila conhecia todos os vivos, por mais velhos que fossem. Ento, pretor. No dos deste ano, no entanto, porque esses estavam reunidos atrs dos cnsules, com um ar imensamente importante e quase to prometedor como uma rainha velha com um ataque de hemorridas. Aaaah! Sila voltou-se abruptamente e afastou-se a passos largos de tudo aquilo, incluindo o ex-pretor com semblante de guia. Era a altura de se ir embora. Mas para onde ir? Que outro destino tinha ele que no fosse o seu nico refgio, entre os corpos hmidos e envelhecidos da madrasta e da amante? Encolheu os ombros, fez um sorriso de desprezo. Havia destinos piores, lugares piores. Mas no, disse uma voz no fundo da sua mente, para um homem que devia estar hoje a entrar para o Senado. O problema de ser um soberano ungido em visita cidade de Roma era que no se podia atravessar o seu pomerium, o limite sagrado. Por isso Jugurta, Rei da Numdia, era obrigado a passar o dia de Ano Novo perdendo tempo a esperar em vo na villa alugada por um preo escandalosamente caro, nas encostas mais elevadas do monte Pncio, que dava para a enorme curva do Tibre envolvendo o Campo de Marte. O agente que lhe reservara a villa ficara encantado com o seu aspecto, a vista panormica do Janculo e do monte Vaticano, o relvado verde das duas pequenas plancies separadas pelo Tibre dos Campos de Marte e do Vaticano, a larga faixa azul do grande rio. De certeza que no havia na Numdia rios do tamanho do velho Pai Tibre, gaguejara o agentezeco presunoso, dissimulando ao mesmo tempo o facto de estar ao servio de um senador que professara lealdade eterna causa da Numdia, e no entanto ansioso por fechar um negcio para a sua villa que lhe permitisse comprar um bom abastecimento das mais caras enguias de gua doce para os meses seguintes. Porque pensariam eles que qualquer homem - para j no falar de um rei! - que no fosse romano era automaticamente parvo e ingnuo? Jugurta bem sabia a quem pertencia a villa, e tambm sabia muito bem que estava a ser roubado na renda; mas havia alturas e lugares para a franqueza, e Roma no momento em que ele fez o negcio da villa no era o lugar nem a altura certa para a tal franqueza. Do stio onde estava sentado na logga em frente do vasto jardim do Peristilo, a vista era desimpedida. Mas para Jugurta, era um panorama estreito, e quando o vento soprava do lado certo, o fedor dos fertilizantes postos de noite nos jardins do mercado para l do Campo de Marte e volta da Via Recta era suficientemente forte para o fazer desejar ter escolhido outro local, algures perto de Bovilas ou Tsculo. Habituado s enormes distncias da Numdia, considerava a viagem de quinze milhas de Bovilas a Roma uma insignificncia. E - como de qualquer modo no podia entrar na cidade - de que lhe servia ficar alojado distncia bastante para poder cuspir sobre os seus limites sagrados? Se se virasse a um ngulo de noventa graus, claro que poderia ver as escarpas das traseiras do Capitlio e o outro lado do slido templo de Jpiter Optimus Maximus - onde, nesse preciso momento, conforme os seus agentes lhe tinham explicado, os novos cnsules presidiam primeira reunio senatorial do seu ano em funes. Como se lidaria com os Romanos? Se o soubesse, j no seria o homem preocupado que s para consigo mesmo admitia ser. No incio, as coisas haviam parecido bastante simples. O seu av fora o grande Masinissa, que criara o Reino da Numdia a partir dos escombros dispersos ao longo de duas mil milhas da costa africana devido derrota romana em Cartago. Primeiro, a aquisio de
18

poder de Masinissa em seu proveito tivera a clara conivncia de Roma; embora mais tarde, quando ele se havia tornado incomodamente poderoso e o sabor pnico da sua organizao fizera Roma especular sobre o aparecimento de uma nova Cartago, Roma se tivesse de certo modo virado contra ele. Felizmente para a Numdia, Masinissa morrera na altura certa, e, sabendo bem que um rei forte sempre sucedido por um fraco, deixou que a Numdia fosse dividida por Cipio Emiliano entre os seus trs filhos. Cipio Emiliano era to esperto! No dividiu o territrio da Numdia em trs; em vez disso, dividiu as obrigaes reais. O mais velho ficou com a custdia do tesouro e dos palcios; o do meio foi nomeado chefe militar da Numdia; e o mais novo herdou todas as funes ligadas lei e justia. O que significava que o filho que tinha o exrcito no tinha dinheiro para fomentar a insurreio, o que tinha o dinheiro no tinha o exrcito para a insurreio, e o que tinha a lei do seu lado, no tinha nem dinheiro nem exrcito para se insurgir contra quem quer que fosse. Antes de tempo e acumulando ressentimentos que mesmo assim podiam ter fomentado a insurreio, os filhos mais novos morreram, deixando o mais velho, Micipsa, a governar sozinho. No entanto, ambos os irmos mortos haviam deixado filhos a complicar o futuro: dois legtimos e um bastardo chamado Jugurta. Um desses jovens ascenderia ao trono quando Micipsa morresse - mas qual? Ento, j de idade avanada, Micipsa, at a sem descendncia, teve dois filhos, Adrbal e Himpsal. Na corte fervilharam as rivalidades, pois a escala de idades de todos esses potenciais herdeiros estava exactamente ao contrrio. Jugurta, o bastardo, era o mais velho de todos, e os filhos do rei em funes eram simples bebs. O av Masinissa desprezara Jugurta, no tanto por ser bastardo mas porque a me pertencia raa mais humilde do reino: era uma rapariga nmada berbere. Micipsa herdara a averso de Masinissa em relao a Jugurta, e quando reparou que este se transformara num indivduo bem parecido e inteligente, arranjou maneira de eliminar o seu potencial contendor mais velho na ascenso ao trono. Cipio Emiliano pedira Numdia o envio de tropas para o auxiliar no cerco Numncia, e por isso, Micipsa fez sair o seu exrcito sob o comando de Jugurta, pensando que este morreria em Espanha. Mas tal no aconteceu. Jugurta partiu para a guerra demonstrando-se um guerreiro nato; para alm de ter feito logo amigos entre os romanos, dois dos quais viria a prezar como os melhores e mais queridos que tinha. Eram os tribunos militares juniores ligados s hostes de Cipio Emiliano, e chamavam-se Caio Mrio e Pblio Rutlio Rufo. Tinham os trs a mesma idade, vinte e trs anos. No final da campanha, quando Cipio Emiliano convocou Jugurta tenda de comando com o intuito de proferir uma homilia aconselhando-o a tratar honradamente com Roma e no com quaisquer romanos em especial, Jugurta conseguiu manter um ar srio. Porque se o seu contacto com os romanos durante o cerco da Numncia lhe ensinara alguma coisa acerca deles, uma era que quase todos os romanos que aspiravam a cargos pblicos elevados tinham uma falta crnica de dinheiro. Ou por outras palavras, podiam ser facilmente comprados. No seu regresso Numdia, Jugurta levou uma carta de Cipio Emiliano para o Rei Micipsa. Elogiava tanto a coragem, o bom senso e a superior inteligncia de Jugurta que o velho Micipsa afastou de si a averso que herdara do pai. E pela mesma altura em que Caio Semprnio Graco morria no Bosque de Furrina, abaixo do monte Janculo, o rei Micipsa adoptou formalmente Jugurta e elevou-o ao estatuto de snior entre os herdeiros ao trono da Numdia. Apesar disso, teve o cuidado de indicar que Jugurta nunca deveria ser rei, as suas funes eram simplesmente as de assumir a guarda dos filhos do prprio Micipsa, que agora entravam na adolescncia Pouco tempo depois de ter firmado estas disposies, o Rei Micipsa morreu, deixando dois herdeiros menores ao trono e Jugurta como regente. Mas no espao de um ano, o filho mais novo de Micipsa, Himpsal, foi assassinado por instigao de Jugurta, o mais velho, Adrbal, conseguiu escapar trama de Jugurta e fugiu para Roma, onde se apresentou ao Senado exigindo que Roma resolvesse as questes da Numdia e retirasse a Jugurta toda a autoridade - Por que teremos tanto medo deles? - perguntou Jugurta, saltando dos seus pensamentos e recordaes para o momento presente, em que o vu de chuva miudinha
19

varria os campos de exerccios e os jardins do mercado, obscurecendo completamente a distante margem do Tibre Havia cerca de vinte homens na loggia, mas excepo de um deles, eram todos guarda-costas No eram gladiadores profissionais, mas sim os prprios homens de Jugurta da Numdia - na realidade, os mesmos que haviam trazido a Jugurta a cabea do jovem Prncipe Himpsal sete anos antes, e repetido a oferta cinco anos mais tarde com a cabea do Prncipe Adrbal A nica excepo - o homem a quem Jugurta dirigira esta pergunta - era um indivduo corpulento com aspecto de semita, s um pouco mais baixo que Jugurta, sentado numa cadeira confortvel ao lado do rei Uma pessoa de fora podia ter imaginado que seriam parentes consanguneos prximos, e eram-no, embora fosse um facto que o rei preferia esquecer A desprezada me de Jugurta era uma simples rapariga nmada de uma tribo atrasada dos berberes Getulos, uma rapariga insignificante, que por um golpe do destino recebera uma cara e um corpo dignos de Helena de Tria E a companhia do rei nesse triste dia de Ano Novo era o seu meio-irmo, filho da sua humilde me e do corteso com quem o pai de Jugurta a havia casado por convenincia. Esse meio-irmo chamava-se Bomlcar, e era muito leal - Por que teremos tanto medo deles? - voltou a perguntar Jugurta com maior insistncia, mais desesperadamente. Bomlcar suspirou - Penso que a resposta simples Tem um elmo de ao parecido com uma bacia voltada ao contrrio e uma tnica vermelho-acastanhada coberta por uma longa cota de malha. Tem uma pequena espada ridcula, um punhal quase do mesmo tamanho e uma ou duas lanas de gume pequeno. No um mercenrio. Nem sequer pobre. um militar romano. Jugurta resmungou, acabando por assentir. - Essa s uma parte da resposta, Bomlcar. Os soldados romanos no so imortais; tambm morrem. - Custam muito a morrer - disse Bomlcar. - No. mais que isso. No entendo! Podes compr-los como se compra po na padaria, e por isso deveriam ser por dentro to moles como o po. Mas no so. - Referes-te aos chefes? - Os chefes. Os distintos Pais Conscritos do Senado. So totalmente corruptos! Por isso, deviam estar a apodrecer de decadncia. Moles a ponto de se derreterem, imateriais. Mas no. So duros como pedras, frios como o gelo, subtis como um strapa dos Partos. Nunca desistem. Pegas num deles, amansa-lo at ficar totalmente servil, mas a seguir desaparece logo. Lidas sempre com uma cara diferente consoante as circunstncias. - Para no dizer que quando precisas de repente de um, no podes compr-lo, no porque no tenha preo, mas porque no tens a quantia, seja ela qual for, e no estou a falar de dinheiro - disse Bomlcar. - Odeio-os a todos - disse Jugurta entredentes. - Tambm eu. Mas isso no nos livra deles, pois no? - A Numdia minha! - gritou o rei. - Eles nem a querem, como sabes! O que querem interferir. Intrometer-se! Bomlcar abriu os braos. - No mo perguntes, Jugurta, porque no sei. Tudo o que sei que ests aqui em Roma, e que o resultado est nas mos dos deuses. E est mesmo, pensou o rei da Numdia, retomando os seus pensamentos. Quando o jovem Adrbal fugira para Roma seis anos antes, Jugurta no teve dvidas sobre o que havia de fazer, e f-lo depressa. A caminho de Roma partiu um grupo de embaixadores seus carregados de ouro, prata, jias, obras de arte, tudo o que pudesse corresponder s fantasias de um nobre romano. Era interessante que nunca se pudesse suborn-los com mulheres ou rapazes. Apenas com bens negociveis. O resultado da empresa foi bastante satisfatrio, dadas as circunstncias. Eram obcecados por comits e comisses, os Romanos, e nada lhes agradava mais do que enviar um pequeno grupo de oficiais aos confins mais remotos da Terra, para investigar, pontificar, adjudicar, melhorar. Quaisquer outros limitar-se-iam a marchar frente de um
20

exrcito, mas os romanos apareciam de toga, escoltados apenas por lictores, convocavam de emergncia os soldados; comeavam a transmitir ordens e esperavam que lhes obedecessem como se tivessem chegado ao comando de exrcitos. E a maior parte das vezes obedeciam-lhes. O que o levou de novo primeira pergunta: por que teremos tanto medo deles? Porque temos. L isso temos. Mas porqu? Talvez por haver sempre um Marco Emlio Escauro entre eles? Fora Escauro que havia impedido o Senado de decidir a favor de Jugurta, quando o jovem Adrbal foi queixar-se a Roma. Uma voz solitria num organismo de trezentos homens! No entanto, a voz solitria prevalecera, continuara a atorment-los at que Jugurta conseguiu conquistar a simpatia deles para a sua posio. Fora Escauro que havia forado um compromisso inaceitvel tanto para Jugurta como para Adrbal: um comit de dez senadores romanos chefiados pelo cnsul Lcio Opmio viajaria at Numdia, e a aps investigaes feitas no local decidiria o que fazer. E o que fez o comit? Dividiu o reino. Adrbal ficou com a parte Oriental tendo Cirta por capital. A Ocidental coube a Jugurta, que se viu entalado entre Adrbal e o Reino da Mauritnia. Contentes com a soluo, os romanos regressaram a casa. Jugurta comeou imediatamente a observar o seu rato Adrbal, espera do momento para atacar. E para ficar protegido a oeste, casou com a filha do rei da Mauritnia. Esperou pacientemente durante quatro anos, e depois atacou Adrbal e o seu exrcito entre Cirta e o porto martimo. Derrotado, Adrbal voltou a Cirta e organizou a defesa, com o auxlio do grande e influente contingente de mercadores romanos e italianos que constituam a espinha dorsal do sector de negcios da Numdia. Nada havia a estranhar na sua presena no pas; onde quer que se fosse no mundo, encontrava-se um contingente de homens de negcios romanos e italianos dominando o sector comercial local, mesmo em lugares com poucas ligaes com Roma e sem proteco. Obviamente, as notcias da guerra entre Jugurta e Adrbal haviam chegado aos ouvidos do Senado em pouco tempo; o Senado respondeu enviando um comit de trs encantadores jovens filhos de senadores (o que proporcionaria gerao mais nova uma experincia til, dado que no havia nada realmente importante nesta questincula) para dar uma palmada de advertncia na Numdia. Jugurta entrou primeiro em contacto com eles, manobrou-os para que no se encontrassem com Adrbal ou com os habitantes de Cirta, e mandou-os para casa carregados de presentes riqussimos. A seguir, Adrbal conseguiu fazer chegar uma carta a Roma, uma carta implorando auxlio; sempre do lado de Adrbal, Marco Emlio Escauro partiu logo para a Numdia, frente de mais um comit de investigao. Mas to perigosa era a situao que encontraram em frica que se viram forados a permanecer dentro dos limites da Provncia da frica Romana, e por fim foram obrigados a voltar a Roma sem entrevistar qualquer dos rivais pretendentes ao trono nem influenciar o curso da guerra. Jugurta prosseguiu ento, e conquistou Cirta. Compreensivelmente, Adrbal foi logo executado. Menos Compreensivelmente, Jugurta deu largas ao seu rancor em relao a Roma mandando executar sem excepo todos os homens de negcios romanos e italianos de Cirta: ao fazlo ultrajava Roma sem qualquer esperana de conciliao. A notcia do massacre dos romanos e italianos residentes em Cirta chegara a Roma quinze meses antes, no Outono. E um dos tribunos eleitos da plebe, Caio Mmio, fez um alarido to grande no Frum que nenhum suborno de Jugurta chegaria para esconjurar a catstrofe. O cnsul eleito jnior Lcio Calprnio Bstia foi convocado para ir Numdia no incio das suas funes, para mostrar a Jugurta que no podia exterminar romanos e italianos como muito bem lhe apetecesse. Mas Bstia era um homem que podia ser subornado, e Jugurta subornou-o, pelo que seis meses antes conseguira negociar uma paz com Roma, e dera trinta elefantes de guerra a Bstia, bem como uma pequena oferta em dinheiro para o Tesouro de Roma e uma quantia muito maior, que no foi revelada, destinada aos cofres particulares de Bstia. Roma parecia ter ficado satisfeita; Jugurta era finalmente o rei incontestado de toda a Numdia. Mas Caio Mmio, esquecido do facto de terem cessado as suas funes como tribuno
21

da plebe, nunca mais se calara. Dia aps dia, prosseguia a campanha para colocar toda a questo da Numdia sob a luz mais cruenta; dia aps dia acusava Bstia de extorquir dinheiro a Jugurta em troca da ocupao do trono; e finalmente Caio Mmio alcanou o seu objectivo, que era forar o Senado a agir. O Senado enviou para a Numdia o pretor Lcio Cssio Longino, com instrues precisas para trazer o rei Jugurta em pessoa a Roma, onde seria obrigado a fornecer a Caio Mmio os nomes de todos os que tinha vindo a subornar ao longo dos anos. Se lhe tivessem pedido que respondesse perante o Senado, a situao no seria to perigosa; mas Jugurta iria responder perante o Povo. Quando Cssio, o pretor, chegou a Cirta e notificou o rei, Jugurta no pde recusar-se a acompanh-lo no regresso a Roma. Mas porqu? Por que teriam todos tanto medo? O que poderia Roma efectivamente fazer? Invadir a Numdia? Havia sempre mais Bstias em funes do que Caios Mmios! Ento, por que teriam todos tanto medo? Seria pela humilhao por parte dos romanos ao mandarem calmamente um s homem deitar a mo ao soberano dum pas grande e rico, e faz-lo obedecer? Jugurta submeteu-se, fez as malas resignado, adulou alguns nobres para que o acompanhassem, seleccionou os cinquenta melhores homens da Guarda Real da Numdia e embarcou com o pretor Cssio. Isto passara-se h dois meses. Dois meses durante os quais quase nada acontecera. Oh! Caio Mmio cumprira o prometido! Reuniu uma Assembleia da Plebe no Circo Flamnio, que ficava fora dopomerium, os limites sagrados da cidade, e por conseguinte constitua um local de reunio onde Jugurta, o soberano ungido, podia ir em pessoa. A finalidade do encontro era possibilitar a qualquer romano interessado, de todas as camadas, ouvir pessoalmente o rei da Numdia responder s perguntas de Caio Mmio: quem havia subornado, quanto dinheiro tinha pago? Toda a gente em Roma sabia exactamente que tipo de perguntas iria fazer Caio Mmio. Por isso, a Assembleia no Circo Flamnio tinha uma frequncia extremamente elevada, a arena estava apinhada de retardatrios acomodados em bancos de madeira, esperando ouvir alguma coisa, apesar da distncia. No entanto, Jugurta ainda sabia como tratar da sua defesa; a Espanha e os anos que se lhe haviam seguido tinham-no ensinado demasiado bem para que pudesse esquecer-se. Comprou um tribuno da plebe. Oficialmente, os tribunos da plebe eram inferiores na hierarquia magisterial e em categoria senatorial. Os tribunos da plebe no tinham imperium eis mais uma palavra para a qual a linguagem nmida no tinha equivalente! Imperium! Imperium significava o tipo de autoridade que um deus na Terra pode possuir. Era por isso que um mero pretor podia notificar um grande rei para que este o acompanhasse. Os governadores de provncias tinham imperium. Os cnsules tinham imperium. Os pretores tinham imperium. Os edis curuis tinham imperium. Mas cada um deles possua uma fora ou um tipo diferente de imperium. A nica prova palpvel de imperium era o lictor. Os lictores eram auxiliares profissionais que iam frente do detentor do imperium abrindo-lhe caminho, carregando aos ombros osfasces, os feixes de varas atados por cordes de cor carmesim. Os censores no tinham imperium. Nem os edis plebeus. Nem os questores. Nem o mais importante para os propsitos de Jugurta os tribunos da plebe. Estes ltimos eram os representantes eleitos da plebe, esse grande volume do corpo de cidados romanos impossibilitados de reclamar a alta distino de serem patrcios. O patrcio era o aristocrata antigo, cuja famlia vinha das fileiras dos Pais de Roma. Quatrocentos anos antes, quando a Repblica era nova, s os patrcios contavam. Mas medida que alguns plebeus iam ganhando dinheiro e poder e forando o acesso cadeira curul, tambm queriam ser aristocratas. O resultado foi o nobilis, o nobre. Assim, ao patrcio veio juntar-se o nobre, numa aristocracia dual. Para se ser nobre, apenas bastava ter um cnsul na famlia, e no havia nada que impedisse um plebeu de vir a ser cnsul. A honra plebeia e a sua ambio ficavam satisfeitas. A plebe tinha a sua prpria assembleia do governo, em que nenhum patrcio podia participar ou votar. No obstante, a plebe tornara-se to poderosa e eclipsara tanto os patrcios que este jovem organismo, a Assembleia da Plebe, votava quase todas as leis. Elegiam-se dez tribunos para se encarregarem dos interesses da plebe. E eram renovados todos os anos. Era o pior aspecto do governo romano: os seus magistrados exerciam o
22

cargo apenas por um ano, pelo que nunca era possvel comprar um homem que durasse o suficiente para ser realmente til. Todos os anos era preciso comprar vrios. No, um tribuno da plebe no tinha imperium, nem era um magistrado snior; aparentemente, no tinha qualquer importncia. E, no entanto, conseguira tornar-se o magistrado mais importante de todos. Nas suas mos estava o verdadeiro poder, pois s ele tinha o poder do veto, que afectava todos; excepo de um ditador, ningum era imune ao veto, e no existia nenhum ditador em funes h aproximadamente cem anos. Um tribuno da plebe podia vetar um censor, um cnsul, um pretor, o Senado, os seus nove parceiros tribunos da plebe, reunies, assembleias, eleies o que quer que fosse, podia vet-lo e provavelmente fazia-o. Alm disso, a sua pessoa era sacrossanta, o que significava que no podia ser fisicamente impedido de executar as suas obrigaes. Para alm destas, era ele que criava as leis. O Senado no podia criar uma lei; tudo o que o Senado podia fazer era recomendar que fosse criada uma determinada lei. Era bvio que tudo isto se destinava a impor um sistema de verificaes e equilbrios com vista a restringir o potencial poder poltico de qualquer organismo ou indivduo. Se os Romanos pertencessem a uma estirpe superior de animais polticos, o sistema tambm funcionaria; mas como no o eram, a maior parte das vezes no funcionava. Porque de todos os povos na histria do mundo, os Romanos eram os mais versados em descobrir meios legais de contornar a lei. Por isso, o rei Jugurta comprou um tribuno da plebe - uma pessoa insignificante e no um membro das Famlias Importantes nem um homem rico. No entanto, Caio Bbio, era um tribuno da plebe eleito na altura conveniente, e quando o fluxo de denrios de prata foi despejado sua frente, em silncio, vazou o seu achado para dentro de uma dzia de sacas grandes e passou a ser propriedade do rei da Numdia. Quando o Ano Velho estava a terminar, Caio Mmio convocou a grande sesso no Circo Flamnio e arrastou Jugurta fora perante ela. Ento, com o rei parado de modo submisso de p nos Rostros Flamnios e a multido em completo silncio, Caio Mmio fez-lhe a primeira pergunta. - Subornaste Lcio Opmio? - perguntou ao rei. E antes que o rei pudesse responder, Caio Bbio disse o que tinha a dizer: - Probo-te que respondas a Caio Mmio, Rei Jugurta! - foi tudo o que Caio Bbio disse. No precisou de dizer nem mais uma palavra. Era um veto. Impedido de responder por um tribuno da plebe, Jugurta legalmente no podia ser forado a responder. Por isso, a Assembleia da Plebe dispersou; os milhares de desiludidos tornaram a casa resmungando; Caio Mmio estava to zangado que os seus amigos tiveram de lev-lo sob controlo; e Caio Bbio afastou-se a passos largos mostrando um ar de grande virtude que no enganava ningum. Mas o Senado no concedera a Jugurta autorizao para regressar a casa, e por isso no dia de Ano Novo ali estava ele, sentado na sua loggia alugada, terrivelmente cara, amaldioando Roma e maldizendo os Romanos. Nenhum dos novos cnsules havia ainda dado qualquer indicao de que pudesse estar interessado em aceitar uma doao privada; nenhum dos novos pretores valia o esforo de suborno e os novos tribunos da plebe tambm no eram encorajadores. O problema do suborno era que no podia ser simplesmente lanado s guas; o peixe tinha de vir superfcie e fazer movimentos vorazes, mostrando desse modo que estava interessado em engolir um isco de ouro. Se ningum nadasse evidenciando o seu interesse atravs de trejeitos, era preciso deitar a linha gua e esperar com toda a pacincia possvel. No entanto como podia ele ficar sentado e esperar pacientemente, quando o seu reino era o alvo de numerosos pretendentes ambiciosos? Gauda, filho legtimo de Mastanbal, e Massiva, filho de Gulusa, tinham muitos direitos, embora no fossem de modo nenhum os nicos a reivindic-los. Era-lhe vital regressar ao seu pas. Apesar disso, ali estava sentado, impotente. Se se fosse embora sem a autorizao do Senado, a sua partida podia ser vista como um acto de guerra. Tanto quanto sabia, ningum em Roma queria a guerra, mas no tinha provas suficientes que lhe indicassem para que lado o Senado se inclinaria caso abandonasse a cidade. E embora no pudesse votar leis, o Senado dominava
23

todas as decises dos negcios estrangeiros, desde o declarar guerra ao governar as provncias romanas. Os seus agentes haviam-no informado de que Marco Emlio Escauro ficara furioso com o veto de Caio Bbio. E Escauro tinha um enorme poder de deciso no Senado, at j uma vez o fizera dar uma reviravolta apenas com uma mo. Escauro era da opinio que Jugurta no augurava nada de bom a Roma. Bomlcar, o meio-irmo, estava sentado, quieto, esperando que Jugurta sasse da sua meditao. No tinha nada a comunicar, mas conhecia demasiado bem o seu rei para virar o barco de travs quando ainda se mostravam sinais de tempestade. Um homem maravilhoso, Jugurta. Tantas capacidades inatas! E que difcil tinha sido a sua sorte devido ao nascimento humilde. Por que seria to importante a hereditariedade? O sangue cartagins de toda a nobreza nmida estava muito marcado em Jugurta, mas ento, tambm o estava o sangue berbere que recebera da me. Ambos eram povos semitas, mas os Berberes viviam no Norte de frica h muito mais tempo que os cartagineses. Em Jugurta, as duas correntes semitas conjugavam-se na perfeio. Da beleza berbere da me herdara os olhos cinzento-claros, o nariz direito e o rosto longo e magro e tambm dela havia herdado a altura. Mas do sangue cartagins do pai Mastanbal tinham vindo os caracis negros em espiral, os plos negros e densos do corpo, a pele escura e o esqueleto de ossos enormes. Talvez por isso fosse to impressionante: era chocante ver aqueles olhos em algum to escuro, e assustador. Helenizadas por sculos de contacto com os Gregos, as classes superiores da Numdia usavam roupas gregas, que no se ajustavam bem ajugurta, cujo melhor aspecto era de elmo, couraa e grevas, a espada de lado, montado num impaciente cavalo de guerra. Que pena, pensou Bomlcar, os romanos em Roma nunca terem visto o rei vestido para o combate, e a seguir estremeceu, horrorizado com a ideia. Era tentao do destino pensar isso! Era melhor ir oferecer deusa Fortuna um sacrifcio no dia seguinte, para que os romanos nunca chegassem a ver Jugurta com as suas vestes blicas. O rei estava a descontrair-se; o rosto amenizara-se-lhe. Era terrvel ter de banir a sua paz meio-ganha; sobrecarreg-lo com uma nova preocupao. Mas era prefervel que a ouvisse do seu mais leal baro, o prprio irmo, em vez de lhe chegarem as notcias atravs de qualquer agente idiota, vido de causar o mximo de consternao. - Meu senhor e rei? - interrogou Bomlcar perscrutando. Os olhos cinzentos voltaram-se imediatamente na sua direco. - Sim? - Ouvi um boato ontem, em casa de Quinto Ceclio Metelo. Atingiu Jugurta no seu ponto fraco, claro; Bomlcar podia ir aonde quisesse em Roma, porque no era um rei ungido. Era Bomlcar que era convidado para jantar e no Jugurta. - O qu? - perguntou bruscamente o rei. - Massiva apareceu aqui em Roma. E ainda por cima, conseguiu interessar o cnsul Esprio Postmio Albino pelo seu caso e tenciona pedir a Albino que faa uma petio no Senado. O rei sentou-se rapidamente, voltando a cadeira de forma a poder ver a cara de Bomlcar. - Interrogava-me onde se tinha metido esse minsculo verme miservel - disse. Agora j sei, no ? Mas porqu ele e no eu? Albino deve saber que lhe pagarei mais do que Massiva alguma vez poder pagar. - No foi isso que soube pelas minhas fontes - disse Bomlcar pouco vontade. Suspeito que fizeram um acordo que depende de Albino receber a Provncia Africana para seu governo. Ests encravado aqui em Roma; Albino apressa-se a partir para a Provncia Africana com um pequeno exrcito, e basta uma marcha rpida para atravessar a fronteira at Cirta, e... Sadem todos o rei Massiva da Numdia! Imagino que o rei Massiva da Numdia ter a maior vontade de pagar a Albino o que ele lhe pedir. - Tenho de voltar! - gritou o rei. - Eu sei! Mas como? Diz-me, como? - Pensas que ainda terei alguma hiptese de influenciar Albino? Ainda tenho dinheiro disponvel, posso arranjar mais! Bomlcar abanou a cabea enfaticamente.
24

- O novo cnsul no gosta de ti - disse. - Esqueceste-te de enviar-lhe uma prenda pelo seu aniversrio, que foi no ms passado. Massiva no se esqueceu de lhas enviar quando ele foi eleito cnsul e pelo aniversrio. - Foram os meus agentes, excomungados! -Jugurta mostrou os dentes. - Comeam a pensar que vou perder, e por isso nem tentam. Mordiscou o lbio e humedeceu-o com a lngua. - Vou perder? Bomlcar sorriu. - Tu? Nunca! - No sei... Massiva! Sabes que me tinha esquecido totalmente dele? Pensei que estava na Cirenaica, com Ptolomeu Apio - Jugurta encolheu os ombros, viu-se que recobrava o nimo. - Pode ser falso. Quem to contou? - O prprio Metelo. Ele sabe. Ultimamente est muito atento opinio pblica; tenciona concorrer a cnsul no prximo ano. No quer dizer que aprove o acordo que Albino est a fazer. Se aprovasse, no me teria dito uma palavra sobre o assunto. Mas conheces Metelo; dos romanos srios e virtuosos, nem lhe passa pela cabea o suborno. E no lhe agrada ver reis acampados s portas de Roma. - Metelo pode dar-se ao luxo de ser recto e virtuoso! - disse Jugurta causticamente. - H algum Metelo que no seja to rico como Creso? Eles repartem a Espanha e a sia entre si. Pois no ho-de repartir a Numdia! Nem o far Esprio Postmio Albino, se eu puder impedi-lo! - O rei sentou-se muito direito na cadeira. - Massiva est mesmo c? - Segundo Metelo, sim. - Temos que esperar at que se saiba qual o cnsul que ir governar a frica e qual ir para a Macednia. Bomlcar bufou ironicamente. - No me digas que acreditas nas sortes! - No sei no que acredito acerca dos Romanos - disse o rei melancolicamente. Talvez ache que j est decidido, talvez me interrogue se as sortes no diro que embora eles estejam a rir-se de ns, deixaram tudo merc da sorte. Por isso, vou esperar, Bomlcar. Quando souber o resultado das sortes, decidirei o que fazer. Dito isto, tornou a virar a cadeira e continuou a contemplar a chuva. Tinham nascido trs filhos na antiga casa de estuque perto do Arpino: Caio Mrio era o mais velho; a seguir veio a irm, Maria, e por fim um segundo filho, Marco Mrio. Esperava-se que quando crescessem viessem a atingir um lugar proeminente na vida do distrito e da cidade, mas ningum sonhara que qualquer dos trs se aventuraria a ir mais longe. Pertenciam nobreza rural, eram proprietrios rurais fanfarres antiquados e vigorosos os Mrios, aparentemente destinados a serem pessoas importantes apenas dentro dos limites do seu pequeno domnio do Arpino. A ideia de que um deles viesse a entrar para o Senado de Roma era impensvel; Cato, o Censor, j dera bastante que falar devido s suas origens rsticas, e proviera de um local no muito longe de Tsculo, a umas simples quinze milhas das Muralhas Srvias de Roma. Por isso, nenhum proprietrio rural imaginava que o seu filho pudesse vir a ser senador romano. No era uma questo de dinheiro, porque havia bastante; os Mrios tinham a melhor das situaes econmicas. O Arpino era uma localidade rica de muitas milhas quadradas, e a maior parte da terra dividia-se entre trs famlias - os Mrios, os Gratdios e os Tlios Cceros. Quando era necessria uma pessoa de fora para desposar um Mrio, um Gratdio ou um Tlio Ccero, os batedores dirigiam-se no a Roma mas sim a Putolos, onde vivia a famlia Grnio. Os Grnios eram um cl prspero de comerciantes martimos proveniente do Arpino. A noiva de Caio Mrio tinha sido escolhida quando ele ainda era um rapaz pequeno, e esperou pacientemente na casa dos Grnios em Putolos at crescer, porque era ainda mais nova do que o noivo. Mas quando Caio Mrio se apaixonou, no foi por uma mulher. Ou por um homem. Apaixonou-se pelo exrcito - um reconhecimento natural, alegre e espontneo do cnjuge. Alistado como cadete no seu dcimo stimo aniversrio e lamentando o facto de no haver guerras importantes a decorrer, conseguiu no entanto permanecer ao servio nas fileiras dos oficiais mais novos das legies de cnsules, at que com a idade de vinte e trs anos foi enviado para as tropas particulares de Cipio Emiliano contra a Numncia, em
25

Espanha. No tardou muito que se tornasse amigo de Pblio Rutlio Rufo e do prncipe Jugurta da Numdia, visto que eram todos da mesma idade, e Cipio Emiliano, que lhes chamava o Trio Terrvel, demonstrava grande estima por eles. Nenhum dos trs provinha das altas esferas de Roma. Jugurta era um perfeito desconhecido, a famlia de Pblio Rufo no estava no Senado h mais de cem anos e at agora ainda no conseguira chegar ao consulado, e Caio Mrio provinha de uma famlia de proprietrios rurais. Naquela altura, era claro que nenhum deles tinha qualquer interesse pela poltica romana; tudo o que lhes interessava era a carreira das armas. Mas Caio Mrio era um caso muito especial. Nascera para ser soldado, mas mais que isso, nascera para chefiar soldados. - Sabe o que deve fazer e como faz-lo - disse Cipio Emiliano, soltando um suspiro que podia ser de inveja. No era que Cipio Emiliano no soubesse o que devia fazer e como faz-lo, mas ouvia falar os generais na sala de jantar e conhecia bem o grau de espontaneidade inata contida na sua prpria carreira militar. Pouqussima, para dizer a verdade. O grande talento de Cipio Emiliano consistia na organizao, e no na sua carreira militar. Acreditava que se uma campanha fosse exaustivamente delineada na sala de projectos, mesmo antes do alistamento do primeiro soldado, pouco importava o valor militar para o resultado final. Era a que Caio Mrio estava vontade. Aos dezassete, ainda era pequeno e magro. Sempre fora uma criana que comia mal e a me estragava-o com mimos, enquanto o pai secretamente o desprezava. Depois, atou firmemente o primeiro par de botas militares e afivelou as placas de uma boa couraa de bronze sobre as suas slidas vestes interiores de couro. E cresceu em mente e esprito at suplantar todos, no s fsica e intelectualmente, mas tambm em fora, coragem e independncia. At ao ponto em que a me comeou a rejeit-lo e foi a vez de ser o pai a inchar de orgulho por ele. Na opinio de Mrio, no havia vida como aquela, ser parte integrante da maior mquina militar que o mundo alguma vez tivera - a legio romana. Nenhuma marcha de treino era demasiado rdua, nenhuma lio de esgrima era longa ou imoral, nenhuma tarefa demasiado humilhante para conter a mar enchente do seu enorme entusiasmo. No lhe importava muito o que lhe mandavam fazer, desde que continuasse no exrcito. Foi tambm na Numncia que encontrou o cadete de dezassete anos que viera de Roma para se juntar s tropas especiais de Cipio Emiliano a pedido expresso deste. Esse rapaz era Quinto Ceclio Metelo, o irmo mais novo do Ceclio Metelo que, aps uma campanha contra as tribos dos montes Dalmticos do llrico, viria a adoptar o cognome de Dalmtico e fazer-se nomear Pontifex Maximus, a maior honra na religio do Estado. O jovem Metelo era um Ceclio Metelo tpico: trabalhador dedicado, sem qualquer jeito para trabalhos de mos, mas determinado a faz-los e convencido de que os fazia na perfeio. Embora a lealdade sua classe impedisse Cipio Emiliano de diz-lo, talvez o irritasse o rapaz de dezassete anos versado em todos os assuntos, porque Cipio o entregou aos cuidados do Trio Terrvel, Jugurta, Rutlio Rufo e Mrio, pouco depois de oJovem Metelo ter chegado Numncia espanhola. No tendo idade para se compadecerem, ficaram to ressentidos como desagradados por lhes ter sido entregue essa m obstinada. E vingaramse no jovem Metelo; no cruelmente, apenas com dureza. Enquanto a Numncia resistia e Cipio Emiliano estava ocupado, o rapaz aguentou a sua sorte. Depois, a Numncia caiu. Foi virada ao contrrio, estripada. E todos, desde o mais alto oficial at ao mais baixo soldado, receberam autorizao para se embriagarem. O Trio Terrvel tambm se embebedou. Tal como Quinto Ceclio Metelo, pois calhara ser o seu aniversrio: fazia dezoito anos. E o Trio Terrvel achou que tinha muita piada atirar o aniversariante para dentro de um chiqueiro. Saiu do meio da porcaria j sbrio, praguejando de raiva e de rancor. - Seus... Seus mseros novos-ricos! Quem pensam que so? Deixem-me dizer-lhes! Tu no passas de um estrangeiro seboso, Jugurta! No serves nem para lamber as botas a um romano! E tu s um adulador arrogante, Rutlio! Quanto a ti, Caio Mrio, no passas de um italiano provinciano que no sabe uma palavra de grego! Como se atrevem? Como se atrevem? No vem quem sou eu? No entendem de que famlia provenho? Sou um Ceclio
26

Metelo, e ns ramos reis da Etrria antes que se pensasse sequer na existncia de Roma! Durante meses sofri os vossos insultos, mas agora basta! Tratarem-me como um subordinado, como fosse eu o inferior! Como se atrevem? Como se atrevem? Jugurta, Rutlio Rufo e Caio Mrio ficaram a abanar-se suavemente no alto da vedao do chiqueiro, com olhos de mocho, de expresso parada no rosto. Ento, Pblio Rutfio Rufo, que era um desses indivduos raros, de erudio to profunda quanto eram prticos os seus conhecimentos militares, passou uma perna por cima da vedao e conseguiu equilibrar-se escarranchado nela, com um sorriso rasgado. - No me entendas mal, aprecio de facto tudo o que disseste, Quinto CeclIO - disse. Mas o problema que tens na cabea esterco de porco, no lugar da coroa, Rei da Etrria! - Ouviu-se uma risada. - Vai tomar um banho, e a seguir, volta a contar-nos. Talvez consigamos ouvir-te sem nos rirmos. Metelo levantou a mo e esfregou a cabea com fria, demasiado enraivecido para aceitar conselhos sensatos, especialmente quando transmitidos com um sorriso daqueles. - Rutlio! - proferiu. - Que nome esse, a adornar as listas do Senado? Umas nulidades de Osca, o que vocs so! Campnios! - V l! - disse Rutlio gentilmente. - O meu etrusco chega para traduzir o significado de Metelo para latim, bem sabes. - Saltou do stio onde estava sentado na vedao e olhou para Jugurta e Mrio. Significa livre do servio como mercenrio - disse-lhes em tom grave. Era demasiado. O jovem Metelo atirou-se a Rutlio Rufo e f-lo aterrar no cheiroso lamaal, onde os dois rolaram, brigaram e se esmurraram sem fora suficiente para se magoarem at Jugurta e Mrio decidirem que se estava bem ali, e mergulharam para junto deles. Fazendo alarido com as suas gargalhadas, meteram-se na lama no meio dos porcos mais insolentes, que, como porcos insolentes que eram, no resistiam a investig-los completamente. Quando o Trio Terrvel parou de se sentar em cima de Metelo e de esfregar nele os excrementos, o rapaz levantou-se com esforo e desapareceu. - Ho-de pagar-mas por isto! - disse entredentes - V l se tens juzo! - disse Jugurta, dando largas a uma alegria ruidosa. Mas a roda, pensou Caio Mrio enquanto saa do banho e pegava na toalha para se enxugar, d a volta completa, faa-se o que se fizer. Os improprios vindos da boca do fedelho de uma casa nobre no deixavam de ser improprios. Afinal quem eram eles, o Trio Terrvel da Numncia. Eram, um estrangeiro sebento, um arrogante curtidor de favores e um campnio italiano que no sabia grego. Era s isso que eram. Roma havia-lhes ensinado bem a verdade das coisas. Jugurta deveria ter sido reconhecido rei da Numdia j h vrios anos, trazido com firmeza e amabilidade para o curral dos reis-clientes de Roma, e mantido a com bons conselhos e jogo limpo. Em vez disso, sofrera a inimizade implacvel de toda a faco de Ceclio Metelo, e estava agora em Roma metido entre a espada e a parede, enfrentando o ltimo combate contra um grupo de pretendentes ao trono da Numdia, obrigado a comprar o que o seu valor e capacidade deviam ter-lhe proporcionado de graa e s claras. E o pequeno cabea de vento do Pblio Rutlio Rufo, o pupilo favorito de Pancio, o filsofo, admirado por todo o Crculo Cipinico - escritor, soldado, Pessoa de esprito, poltico de excelncia extraordinria - perdera o consulado no mesmo ano em que Mrio muito a custo alcanara o pretorado. No s as origens de Rutlio no eram suficientemente boas, como tambm incorrera na inimizade dos Ceclios Metelos, e isso significava que, tal como jugurta, passava a ser inimigo de Marco Emlio Escauro, estreitamente aliado aos Ceclios Metelos, e glria principal da sua faco. Quanto a Caio Mrio, como diria Quinto Ceclio Metelo Suno, tinha-se sado melhor do que faria qualquer provinciano italiano sem conhecimentos de grego. Porque decidira vir para Roma tentar a ascenso poltica? Era simples. Porque Cipio Emiliano (tal como a maioria dos patrcios mais importantes, Cipio Emiliano no era snobe) pensava que ele deveria vir. Era um homem demasiado bom para se desperdiar assim, sucedendo a um proprietrio rural, dissera Cipio Emiliano. Ainda por cima, se no se tornasse pretor nunca poderia vir a comandar um exrcito em Roma. Portanto, Caio Mrio candidatou-se a tribuno da plebe dos soldados, entrou com
27

facilidade, a seguir apresentou-se como candidato a questor, foi aprovado pelos censores - e viu-se, um provinciano italiano que no sabia grego, membro do Senado de Roma. Fora surpreendente! A sua famlia no Arpino ficara espantada! Tivera o seu tempo de servio e conseguira disputar uma pequena promoo. Estranho era ter o apoio de Ceclio Metelo a garantir-lhe a eleio para tribuno da plebe na poca duramente reaccionria que se seguira morte de Caio Graco. Quando Caio Mrio tentara pela primeira vez a eleio para o Colgio de Tribunos da Plebe, no conseguira entrar; no ano em que entrara, a faco de Ceclio Metelo estava convencida de que o havia conquistado. At ele mostrar o contrrio, agindo vigorosamente para preservar a liberdade da Assembleia da Plebe, no mais ameaada pelo domnio do Senado do que aps a morte de Caio Graco. Lcio Ceclio Metelo Dalmtico tentou forar a promulgao de uma lei que reduzia os poderes legislativos da Assembleia da Plebe e Caio Mrio vetou-a. E Caio Mrio no podia ser persuadido, aliciado ou forado a retirar o seu veto. Mas aquele veto saiu-lhe caro. Aps um ano como tribuno da plebe, tentou concorrer a uma das duas magistraturas edis, apenas para ser derrotado pelo lobby de Ceclio Metelo. Ento, lutou tenazmente pela pretura, e mais uma vez esbarrou com a oposio de Ceclio Metelo. Sob as indicaes de Metelo Dalmtico, ambos haviam usado o tipo de difamao habitual - era impotente, maltratava rapazinhos, comia excrementos, pertencia a sociedades secretas ligadas aos vcios bquicos e rficos, aceitava todos os tipo de subornos, dormia com a irm e a me. Mas tambm tinham utilizado uma forma mais insidiosa de difamao e de modo mais eficaz: disseram muito simplesmente que Caio Mrio no era romano, que Caio Mrio era um provinciano italiano qualquer, e que Roma podia criar filhos verdadeiros suficientes para que no fosse necessrio eleger um Caio Mrio para o cargo de pretor. Era um argumento eficaz. Os menos crticos pensaram que, em comparao com as outras, a calnia mais arrasadora de todas era a inferncia perptua de que Caio Mrio no podia ser aceite por no saber grego. A afronta no era verdadeira; ele falava muito bem grego. No entanto, os seus tutores eram gregos asiticos o pedagogo provinha de Lmpsaco, no Helesponto, e o grammaticus era de Amiso, na costa do Ponto e falavam grego com um sotaque cerradssimo. Por isso, Caio Mrio aprendera grego com um tom fanhoso que o estigmatizava como impropriamente educado como um tipo de pessoa comum, maleducada. Foi obrigado a considerar-se derrotado; no falar grego ou falar imenso grego asitico, dava o mesmo efeito. Consequentemente, ignorava a calnia recusando-se a falar a lngua que indicava que um homem era suficientemente educado e conhecedor. No fazia mal. Ficara tangente em ltimo lugar entre os pretores, mas apesar de tudo ficara. E sobrevivera a um assalto de subornos forjado contra ele logo a seguir eleio. Suborno! Como se ele tivesse tido possibilidades para isso! No, naquela altura no tinha o dinheiro necessrio para comprar uma magistratura. Mas felizmente havia entre os eleitores bastantes homens que j conheciam o seu valor como soldado ou ento tinham ouvido falar dele a algum que o conhecia. O eleitorado romano demonstrava sempre um fraco por um soldado excelente, e foi esse fraco que ganhou por ele. O Senado enviou-o para a Espanha Ulterior como governador, pensando que assim ficaria longe da vista, longe do corao, e talvez at fosse til. Mas como era um militar primoroso, prosperou. Os Iberos - especialmente as tribos meio-submetidas do oeste lusitano e do noroeste cantbrico - eram exmios num tipo de guerra que no se adaptava maioria dos comandantes romanos, tal como no era adequada s legies romanas: nunca iniciavam a batalha da maneira tradicional, no davam nenhuma importncia ao princpio universalmente aceite de que era prefervel jogar tudo na hiptese remota de uma batalha decisiva a incorrer nos terrveis custos da guerra prolongada. Os Iberos j haviam percebido que estavam a lutar uma guerra prolongada, uma guerra que tinham de continuar, se quisessem preservar a sua identidade celtibrica; estavam empenhados numa luta contnua pela independncia social e cultural. Mas certamente por no terem dinheiro para manter uma guerra prolongada, fizeram uma guerra civil. Nunca davam combate. Em vez disso, lutavam fazendo emboscadas, assaltos, assassnios e devastando os bens do inimigo. Ou seja, os bens dos Romanos.
28

Nunca apareciam onde eram esperados, nunca marchavam em coluna, nunca se reuniam fosse em que quantidade fosse, nunca eram identificveis pelos uniformes ou pelas armas. Limitavam-se a atacar de surpresa. Pareciam surgir do nada. E depois, desapareciam sem deixar rasto nos magnficos desfiladeiros das suas montanhas, como se nunca tivessem existido. Quem fosse inspeccionar uma pequena cidade acusada pelos servios secretos romanos de participar num massacre bem orquestrado encontrava-a to pacfica, inocente e irrepreensvel como um burro dcil e paciente. Era uma terra fabulosamente rica, a Espanha. Por isso, todos haviam querido possula. Os indgenas ibricos originais cruzavam-se h sculos com elementos clticos invasores que entravam pelos Pirenus, e as incurses de Berberes e Mouros atravs dos estreitos que separam a Espanha da frica tinham enriquecido ainda mais o cadinho local de raas. Depois, h mil anos, vieram os Fencios de Tiro, de Sdon e de Brito na costa sria, e depois deles os Gregos. Duzentos anos antes, tinham vindo os Cartagineses, eles prprios descendentes dos Fencios sirios que haviam fundado um imprio com base na Cartago africana; e terminara assim o isolamento relativo da Espanha. Porque os Cartagineses vinham para Espanha com o intuito de extrair os seus metais: ouro, prata, chumbo, zinco, cobre e ferro. As montanhas espanholas eram ricas de todos esses metais, e em toda a parte no mundo a procura de bens criados custa de uns e a riqueza criada custa de outros aumentavam rapidamente. O poder cartagins baseava-se no minrio espanhol. At o estanho vinha de Espanha, embora no se encontrasse a; era extrado nas Cassitrides da fbula, as ilhas de Estanho algures nos confins do globo habitado, chegava a Espanha pelos pequenos portos cantbricos e percorria as rotas de comrcio espanholas at s praias do mar Central. Os Cartagineses, povo martimo, haviam possudo a Siclia, a Sardenha e tambm a Crsega, o que significava que mais cedo ou mais tarde deveriam ter dificuldades com Roma, destino que os acometera cento e cinquenta anos antes. E trs guerras depois trs guerras que lhes levaram mais de cem anos a combater Cartago estava morta, e Roma tinha adquirido a primeira das suas colnias ultramarinas. Incluindo as minas de Espanha. O sentido prtico de Roma vira de imediato que a Espanha era melhor governada a partir de duas localidades diferentes; a pennsula dividia-se nas duas provncias da Espanha Citerior Hispania Citerior e Espanha Ulterior Hispania Ulterior. O governador da Espanha Ulterior controlava todo o Sul e Oeste do pas a partir de uma base nas terras do interior imensamente frteis do rio Btis, que tinha a antiga cidade fencia de Gades perto da sua foz. O governador da Espanha Citerior dominava todo o Norte e Leste da pennsula, a partir de uma base na plancie costeira oposta s ilhas Baleares, e mudava de capital de acordo com as necessidades. As terras do longnquo Oeste a Lusitnia e as terras do Noroeste a Cantbria permaneceram intactas durante muito tempo. Apesar do exemplo dado por Cipio Emiliano Numncia, as tribos de Espanha continuaram a resistir ocupao romana com emboscadas, assaltos, assassnios e devastao da propriedade. Bem, pensou Caio Mrio deparando com este interessante cenrio ao chegar Espanha Ulterior com as funes de governador, tambm posso lutar atravs de emboscadas, assaltos, assassnios e devastao da propriedade! E comeou a faz-lo com grande xito. As fronteiras da Espanha romana foram foradas at Lusitnia e poderosa cadeia de montanhas ricas de minrios onde nasciam os rios Btis, Ans e Tejo. No era exagero nenhum dizer que a fronteira romana avanou, e os conquistadores romanos continuaram a encontrar depsitos de minrios cada vez mais ricos, especialmente prata, cobre e ferro. E, naturalmente, o governador da provncia que obtivera as novas fronteiras em nome de Roma estava na linha da frente dos que adquiriram concesses de terras ricas de minrios. O Tesouro de Roma ficou com a sua parte, mas preferiu deixar a posse das minas e a extraco dos minrios nas mos de particulares, que o faziam com muito mais eficcia e com um tipo de crueldade exploradora muito mais consistente. Caio Mrio enriqueceu. Depois, enriqueceu mais. Todas as novas minas lhe pertenciam total ou parcialmente; isto tornou-o scio comanditrio das grandes companhias que se libertavam das suas obrigaes para se dedicarem a todo o tipo de operaes comerciais - desde a compra, venda e embarcao de cereais at ao comrcio bancrio e s obras pblicas - por todo o mundo romano, e tambm na prpria cidade de Roma.
29

Regressou de Espanha tendo sido votado imperator pelas suas tropas, o que significava que tinha o direito de se candidatar ao Senado para alcanar o triunfo; considerando a quantidade de pilhagens, impostos e tributos que adicionara aos rendimentos gerais, o Senado no podia fazer mais que corresponder aos desejos dos soldados. E por isso, Mrio conduziu a antiga quadriga triunfal ao longo da via tradicional na parada da vitria, antecedido pela prova amontoada das suas vitrias e depredaes, com os carros alegricos representando quadros e geografia e estranhas vestes tribais; e sonhava ser cnsul dentro de dois anos. Ele, Caio Mrio, do Arpino, o provinciano italiano desprezado que no sabia grego, havia de ser cnsul da cidade mais importante do mundo. E voltaria a Espanha para terminar a sua conquista e transform-la num prspero par de provncias incontestavelmente romanas. Mas haviam passado cinco anos desde que regressara a Roma. Cinco anos! A faco de Ceclio Metelo tinha finalmente triunfado: agora, j nunca viria a ser cnsul. - Penso que vou vestir o fato de linho de Quios - disse Mrio ao servo particular, que aguardava ordens. Muitos homens no lugar de Mrio teriam permanecido na gua do banho e pedido que fossem esfregados, coados e massajados pelos escravos, mas Caio Mrio preferia fazer ele mesmo as tarefas sujas, mesmo agora. Aos quarenta e sete anos ainda era um homem de ptima figura. O fsico no o envergonhava em aspecto nenhum! Por mais ociosos que fossem os seus dias, fazia sempre bastante exerccio, praticava com os halteres e os pesos, nadava se pudesse vrias vezes ao longo do Tibre at ao limite a que chamavam o Trigarium, e a seguir corria desde o distante Campo de Marte at sua casa nos flancos do Arx do Capitlio. O seu cabelo comeava a rarear um pouco no alto da cabea, mas ainda tinha suficientes caracis castanho-escuros para os pentear para a frente num penteado respeitvel. Isso. Tinha de ser. Se nunca fora uma beldade, nunca o viria a ser. Tinha um belo rosto (alis, tinha mesmo um rosto muito expressivo), mas no podia rivalizar com o de Caio Jlio Csar! Era interessante. Porque se daria ele a tanto trabalho com o cabelo e as roupas para o que prometia ser uma pequena refeio familiar na sala de jantar de um modesto senador de segunda ordem? Um homem que nem tinha sido edil, para j no falar em pretor. Escolhera vestir nada menos que o fato de linho grego de Quios! Comprara-o alguns anos antes, sonhando com os banquetes que iria oferecer durante o seu consulado e nos anos seguintes, quando fosse um dos estimados ex-cnsules, os consulares, como eram conhecidos. Era aceitvel uma pessoa vestir-se para um banquete particular com roupas menos austeras que a toga branca e a tnica, que tinham por nico enfeite uma faixa prpura; e a tnica tecida de linho de Quios adornada com colgaduras era um espectculo sumptuoso de ouro e prpura. Felizmente, no havia leis limitativas dos gastos privados do Estado que impedissem um homem de se vestir com tantos enfeites e luxo quanto lhe apetecesse. Havia apenas uma Lex Licinia, que regulamentava a quantidade de raridades culinrias que um homem podia ter mesa - e ningum ligava a isso. Alm de que Caio Mrio tinha muitas dvidas de que a mesa de Csar estivesse cheia de peixes deliciosos e de ostras. Nem por um momento ocorreu a Caio Mrio procurar a mulher antes de partir. j h alguns anos que a esquecera - se que de facto alguma vez se lembrara dela. O casamento efectuara-se durante o limbo assexuado da infncia e prolongou-se pelo limbo assexuado da falta de amor ou mesmo de afinidades em adultos durante vinte e cinco anos sem filhos. Um homem com tantas inclinaes marciais e fisicamente to activo como era Caio Mrio s procurava consolo sexual quando a sua ausncia era lembrada por algum encontro ocasional com uma mulher atraente, e a sua vida no se tinha notabilizado pela existncia de muitas. Apenas de tempos a tempos gozava uma ligeira estroinice com qualquer bela mulher que o atrasse (se ela estivesse disponvel e disposta), ou com uma rapariga da casa, ou (em campanha) com alguma cativa. Mas Grnia, a sua mulher? Esquecera-a, mesmo quando estava a menos de dois ps de distncia, recordando-lhe que gostaria que dormissem juntos as vezes que bastassem para conceber uma criana. Coabitar com Grnia era como conduzir uma marcha de treino atravs de um nevoeiro impenetrvel. O que se sentia era to amorfo que se ia
30

comprimindo, transformando-se numa coisa bem diferente, mas do mesmo modo no identificada. Ocasionalmente, notava-se uma mudana na temperatura ambiente, restos de humidade num substracto habitualmente pegajoso. Quando o clmax chegava, se ele abria a boca, era para bocejar. No sentia a mnima pena de Grnia. Nem tentou alguma vez entend-la. Simplesmente era a mulher dele, a sua velha ave de capoeira que nunca tivera plumagem vigorosa, nem na juventude. O que ela fazia durante os dias - ou noites - desconhecia-o Mrio, e tambm no o preocupava. Grnia a levar uma vida dupla de depravao licenciosa? Se algum o tivesse sugerido, ter-se-ia rido at s lgrimas. E teria boas razes para isso. Grnia era to casta quanto era porca. No havia comparao entre Ceclia Metela (a impdica, que era irm de Dalmtico e Metelo Suno e mulher de Lcio Licnio Lculo) e Grnia de Putolos! As suas minas de prata pagaram a casa no Arx do Capitlio, do lado do Campo de Marte que dava para as Muralhas Srvias, os terrenos mais caros de Roma; as suas minas de cobre pagaram os mrmores coloridos que revestiam as colunas de tijolo e cimento e as divises e pavimentos; as suas minas de ferro pagaram os servios do melhor pintor de murais de Roma para preencher os espaos rebocados entre as pilastras e as divises com cenas de caadas ao veado e jardins de flores e paisagens em trompe Poeil; as suas parceiras de cama de vrias grandes companhias pagaram as esttuas e os Hermes, as fabulosas mesas de madeira de cidreira sobre os seus pedestais de marfim embutido a ouro, os canaps e cadeiras de ouro e com incrustaes, os cortinados gloriosamente bordados, as portas de bronze fundido; o prprio Himeto arranjara o enorme jardim do peristilo, dando tanta ateno subtil combinao de perfumes como s cores dos botes; e o grande Dlico criara o grande tanque central com as suas fontes e peixes e lrios e ldos e soberbas esculturas de tamanho maior do que o natural de trites, nereides, ninfas, golfinhos e serpentes marinhas de movimentos ondulantes. A tudo isto, diga-se de passagem, Caio Mrio no ligava a menor importncia. No passava de espectculo obrigatrio. Dormia numa cama de campanha no quarto mais pequeno e simples da casa, apenas com a bainha e a espada penduradas numa parede e a velha capa militar noutra, tendo por nico relampejo de cor a bandeira do vexillum, bastante suja e esfrangalhada que a sua legio preferida lhe dera quando a campanha em Espanha chegou ao fim. Ah! Isso que era vida para um homem! O nico valor que o consulado e o cargo de pretor tinham para Caio Mrio era o facto de ambos darem acesso ao comando militar mais elevado. Mas cnsul muito mais do que pretor! E a partir de agora j sabia que nunca viria a ser cnsul. No iriam votar num homem insignificante, por mais dinheiro que tivesse. Caminhava com um clima do mesmo tipo do do dia anterior, uma horrvel chuva miudinha e uma humidade penetrante, esquecendo - o que era bastante habitual - que trazia uma fortuna s costas. No entanto, pusera o seu sagum de campanha sobre os enfeites - uma capa espessa, engordurada e malcheirosa que protegia dos frios dolorosos dos desfiladeiros alpinos ou das chuvadas de dias em Epiro. Era o tipo de vestimenta de que precisava um soldado. Chegava-lhe um cheiro forte e nauseabundo s narinas como a exalao de vapor de uma padaria, de abrir o apetite, voluptuoso, vivamente acalentador. - Entra, entra! - disse Caio Jlio Csar, recebendo ele mesmo o seu convidado porta e estendendo as mos bem feitas para receber o horrvel sagum. Mas depois de lhe ter pegado, no o passou de imediato ao escravo de servio com receio de que o cheiro se lhe colasse pele; em vez disso, acariciou-o com respeito antes de o entregar cuidadosamente. - Eu diria que este j viu bastantes campanhas - comentou ento, no pestanejando viso de Caio Mrio em toda a ostentao grosseira de um fato de linho grego de Quios em ouro e prpura. - Foi o nico sagum que possu em toda a vida - disse Caio Mrio, no dando pelo facto de o seu drapeado de tecido de Quios ter tombado do avesso. - Lgure? - Claro. O meu pai deu-mo novinho a estrear quando fiz dezassete anos e fui em servio como cadete. Mas digo-te - continuou Caio Mrio sem reparar no tamanho reduzido e na simplicidade da casa de Caio Jlio Csar, enquanto passava para a sala de jantar -,
31

quando chegou a minha vez de equipar e vestir as legies, verifiquei se todos os homens recebiam capas destas; no se podia esperar que continuassem de boa sade se ficassem todos molhados ou gelados at aos ossos - pensou em qualquer coisa decerto importante e acrescentou rapidamente: - evidente que no lhes cobrei mais do que o preo mdio para artigos militares! Qualquer comandante que valha o po que come devia poder ficar com os custos extra das pilhagens suplementares. - E tu vales o po que comes, bem sei - disse Csar ao sentar-se no canto esquerdo do leito do meio, indicando ao convidado o lugar da direita, que era o lugar de honra. Os servos retiraram-lhes os sapatos, e, quando Caio Mrio recusou os vapores de um braseiro, ofereceram meias; ambos os homens aceitaram, e ajustaram a seguir o ngulo de inclinao adaptando os coxins que tinham debaixo dos ombros a uma posio confortvel. O criado que servia o vinho avanou, auxiliado por outro que transportava as taas. - Os meus filhos devem estar a chegar, e as senhoras viro antes de comearmos a comer - disse Csar, levantando a mo para indicar que no queria mais vinho. - Espero, Caio Mrio, que no julgues avareza da minha parte se te pedir respeitosamente que o tomes como eu, com bastante gua. Tenho um motivo muito vlido, mas no creio que possa explicar-to to cedo. Simplesmente, a nica razo que posso dar-te desde j que nos ajuda a manter-nos na posse total das nossas capacidades. Alm do mais, as senhoras sentem-se pouco vontade quando vem os homens beber vinho sem gua. - Beber vinho no faz parte das minhas fraquezas - respondeu Caio Mrio, descontraindo-se e fazendo sinal de parar ao criado mal ele comeara a servir e mandando encher o copo de gua quase at ao cimo. - Se um homem se preocupa o bastante com a sua companhia para aceitar um convite para jantar, deve usar a lngua para falar, e no para a enrolar. - Bem dito! - gritou Csar, sorridente. - No entanto, estou imensamente intrigado! - A seu tempo ficars ao corrente de tudo. Tombou o silncio. Os dois homens beberam pouco vontade um gole daquela gua com sabor a vinho. Como se conheciam apenas de se cumprimentarem ao passar, um senador a outro, esta oferta inicial de amizade no podia deixar de ser difcil. Especialmente por o anfitrio ter embargado a nica coisa que podia p-los mais rapidamente vontade: o vinho. Csar aclarou a garganta e pousou a taa sobre a mesa estreita que chegava mesmo abaixo do canto interior do leito. - Suponho, Caio Mrio, que no ests entusiasmado com o lote de magistrados deste ano - disse. - Deuses, no! No mais do que tu, penso. - So fracos, certo. Por vezes penso se teremos razo em insistir que as magistraturas durem apenas um ano. Talvez quando tivermos a sorte de pr no cargo um homem verdadeiramente bom devamos deix-lo ficar j mais tempo, para fazer mais coisas. - uma tentao, e se os homens no fossem homens, poderia resultar - disse Mrio. - Mas existe um impedimento. - Um impedimento? - Quem ir dizer-nos que um bom homem de facto um bom homem? Ele mesmo? O Senado? As Assembleias do Povo? Os cavaleiros? Os votantes, sujeitos incorruptveis como so, insensveis a subornos? Csar riu-se. - Bem, sempre pensei que Caio Graco era um bom homem. Quando concorreu pela segunda vez ao lugar de tribuno da plebe, apoiei-o Caiorosamente, tal como tambm apoiei a sua terceira tentativa. No que o meu apoio conte muito, s pelo facto de ser patrcio... - E a tens, Caio Jlio - disse Mrio com tristeza. - Sempre que Roma consegue fazer com que aparea um bom homem, ele derrubado. E derrubado porqu? Porque se preocupa mais com Roma do que com a famlia, a faco, ou as finanas. - No penso que isso se aplique apenas aos Romanos - disse Csar, levantando as delicadas sobrancelhas at franzir o sobrolho. - As pessoas so o que so. Vejo poucas
32

diferenas entre Romanos, Gregos, Cartagineses, Srios e muitos outros que queiras referir, pelo menos no que diz respeito inveja ou ambio. A nica forma que o melhor homem para o cargo tem de mant-lo para cumprir as suas potenciais sugestes tornar-se rei. De facto, e no s por ttulo. - E Roma nunca aceitaria um rei - disse Mrio. - No aceitou, nos ltimos quinhentos anos. Cansmo-nos de reis. estranho, no ? A maior parte do mundo prefere o regime absoluto. Mas ns, Romanos, no. Nem os Gregos. Mrio sorriu ironicamente. - Isso acontece porque Roma e a Grcia esto cheias de homens que se consideram todos reis. E afinal Roma no se transformou numa democracia verdadeira l por termos corrido com os nossos reis. - Claro que no! A democracia verdadeira um dos inatingveis filosficos gregos. Repara na barafunda que os Gregos fizeram dela; por isso, que hiptese temos ns, sensatos romanos? Roma o domnio de muitos por alguns: as Famlias Importantes - Csar pronunciou a frase com indiferena. - E um Homem Novo, ocasionalmente - disse Caio Mrio, Homem Novo. - E um Homem Novo, ocasionalmente - concordou Csar com serenidade. Os dois filhos da casa de Csar entraram na sala de jantar exactamente como devem comportar-se os rapazes novos: de um modo msculo, e no entanto com deferncia, mais comedidos do que tmidos, no se pondo em evidncia mas tambm no tentando passar despercebidos. Sexto Jlio Csar era o mais velho, ia fazer vinte e cinco anos, era alto e com o cabelo de um bronze aloirado, de olhos acinzentados. Habituado a avaliar os jovens, Caio Mrio detectou uma estranha sombra nele: havia uma leve marca de exausto na pele por baixo dos olhos, e tinha os lbios apertados, mas no da forma correcta. Caio Jlio Csar Jnior, que ia fazer vinte e dois anos, mais robusto do que o irmo e at mais alto, era um rapaz de cabelos de um louro dourado e olhos azuis brilhantes. Devia ser inteligentssimo, pensou Mrio, mas no muito convincente ou opinioso. juntos, formavam um bonito par de irmos, de feies romanas, elegantes, que qualquer senador romano ambicionaria procriar. Senadores do futuro. - Tiveste sorte com os teus filhos, Caio Jlio - disse Mrio, enquanto os rapazes se sentavam no leito, dispostos no ngulo recto direita do pai; a menos que estivessem espera de outros convidados (ou ento, era uma dessas casas escandalosamente progressistas onde as mulheres se deitavam para jantar), o terceiro leito, no ngulo recto esquerda de Mrio, deveria ficar vago. - Sim, penso que tive sorte - disse Csar, sorrindo para os filhos com uma expresso tanto de amor como de respeito. Depois, apoiando-se no cotovelo, voltou-se para poder olhar para Mrio, e a expresso mudou para uma curiosidade corts. - No tens filhos, pois no? - No - disse Mrio sem qualquer mgoa. - Mas s casado? - Suponho que sim! - disse Mrio, e riu. - Ns, os militares, somos todos iguais. A nossa verdadeira vida o exrcito. - Acontece - disse Csar, e mudou de assunto. A conversa de antes do jantar era cultivada, bem-disposta e muito delicada, reparou Mrio; ningum daquela casa tinha necessidade de deitar abaixo outra pessoa que l vivesse, todos mantinham excelentes relaes uns com os outros, no se fazia sentir nenhuma discordncia latente. Ficou curioso de saber como seriam as mulheres, pois o pai, afinal de contas, era apenas em parte a causa daquele resultado feliz; embora fosse casado com um pudim de Putolos, Mrio no era parvo, e no sabia de nenhuma mulher da nobreza romana que no tivesse grande influncia no que dizia respeito educao dos filhos. Quer fosse devassa ou recatada, idiota ou intelectual, era sempre uma pessoa a considerar. Ento entraram as mulheres, Mrcia e as duas Jlias. Arrebatadoras! Absolutamente arrebatadoras, incluindo a me. Os servos puseram cadeiras para elas no centro vazio do
33

U formado pelos trs leitos e pelas mesas de jantar, e Mrcia ficou sentada em frente ao marido, Jlia em frente de Caio Mrio e Julilla sentada diante dos seus dois irmos. Quando sabia que os pais no estavam a olhar para ela mas somente o convidado, deitava a lngua de fora aos irmos, como Mrio reparou, divertido. Apesar da ausncia de peixe-zorro, e de ostras, e da presena do vinho fortemente aguado, foi um jantar encantador, servido por escravos discretos e de ar satisfeito, que nunca abriam caminho indelicadamente entre as mulheres e as mesas, nem negligenciavam as suas obrigaes. A comida era simples, mas excelentemente cozinhada, os sabores naturais das carnes, frutos e legumes no estavam disfarados com essncias duvidosas de garum e misturas esquisitas de especiarias exticas do Oriente; era de facto o tipo de comida que o soldado Mrio preferia. Aves assadas com misturas simples de po, cebolas e ervas do jardim, os mais leves pes acabados de cozer, duas variedades de azeitonas, pudins feitos de leve farinha de espelta com ovos e queijo, enchidos campestres grelhados na brasa e cobertos com uma fina camada de alho e mel diludo, duas excelentes saladas de alface, pepino, chalota e aipo (cada uma com um molho diferente base de leo e vinagre), e uma maravilhosa mistura ligeiramente estufada de brculos, abbora-menina e couve-flor coberta batida com leo e avel ralada. O azeite era doce e de primeira presso, o sal era seco, e a pimenta - da melhor qualidade - mantida intacta at um dos comensais fazer sinal pedindo ao rapaz que tinha essa tarefa que moesse um pouco no almofariz com o pilo. A refeio terminou com pequenas tartes de frutos, uns cubos pegajosos de sementes de ssamo unidas com mel de tomilho, formas de massa cheias de picado de passas e embebidas em xarope de figos, e dois queijos esplndidos. - Arpino! - exclamou Mrio, segurando uma fatia do segundo queijo, com a sua face de sobrancelhas salientes, momentaneamente parecendo anos mais novo. - Conheo bem este queijo! O meu pai f-lo. O leite vem de ovelhas de dois anos de idade, que apenas so ordenhadas depois de terem pastado durante uma semana no prado do rio, onde cresce a erva-do-leite. - Que bom! - disse Mrcia, sorrindo-lhe sem qualquer sinal de afectao ou constrangimento. - Sempre gostei deste queijo, mas a partir de agora passarei especialmente a procur-lo. O queijo do Arpino feito por Caio Mrio... O teu pai tambm Caio Mrio? No momento em que foi levado o ltimo prato, as mulheres levantaram-se para sair, sem tomarem uma gota de vinho, mas tendo jantado com apetite e bebido muita gua. Ao levantar-se, Jlia sorriu-lhe com o que pareceu estima sincera, reparou Mrio; conversara delicadamente sempre que ele iniciara alguma conversa, mas no quis transformar o dilogo entre Mrio e o pai numa conversa a trs. No entanto, no parecera aborrecida; seguira o que os dois homens haviam dito com evidente interesse e compreenso. Era uma rapariga realmente amorosa, uma rapariga serena que, apesar disso, no parecia destinada a transformar-se num pudim. A irm mais nova, Julilla, era uma marota: encantadora, sim, mas tambm incontrolvel, pensou Caio Mrio. Mimada e teimosa e sabendo bem como manipular a famlia para levar a melhor. Mas havia nela uma coisa mais inquietante; ele sabia avaliar as raparigas com a mesma perspiccia com que analisava os rapazes. E Julilla provocou-lhe uma ligeira crispao; algures nela havia um defeito, Mrio estava certo disso. No era exactamente falta de inteligncia, embora fosse menos culta do que a irm mais velha e os irmos e no se importasse nada com a sua ignorncia. No era bem vaidade, embora fosse bvio que tinha conscincia e grande estima pela sua beleza. Ento, Caio Mrio encolheu mentalmente os ombros e ps de parte o problema e Julilla; no iria preocupar-se com o assunto. Os jovens demoraram-se mais cerca de dez minutos, e a seguir pediram licena e saram. Cara a noite; o relgio de gua comeou a gotejar as horas das trevas, duas vezes mais longas que as de claridade. Estava-se no meio do Inverno, e finalmente o calendrio estava de acordo com as estaes, graas exigncia do Pontfice Mximo, Lcio Ceclio Metelo Dalmtico, que achava que as datas e as estaes deviam coincidir - muito grego, de facto. O que interessava, desde que os olhos e os rgos que eram sensveis temperatura
34

indicassem qual era a estao, e o calendrio oficial exposto no Frum Romano mostrasse que dia e ms eram? Quando os servos vieram acender as lamparinas, Mrio notou que o leo era da melhor qualidade, e os pavios no eram feitos de estopa grosseira mas sim de linho convenientemente tecido. - Leio muito - disse Csar, seguindo o olhar de Mrio e interpretando as suas observaes com a mesma exactido misteriosa que mostrara no encontro de olhos do dia anterior no Capitlio. - E infelizmente no durmo muito bem. H anos, quando as crianas chegaram idade de participar em conselhos de famlia, tivemos uma reunio especial em que decidimos que a cada um de ns devia ser permitido um pequeno luxo. Mrcia escolheu uma cozinheira de primeira classe, recordo-me bem, mas como nos beneficiava directamente a todos, votmos que ela deveria ter um tear novo, o ltimo modelo de Patvio, e sempre o tipo de fio de que gosta, apesar de ser muito mais caro. Sexto escolheu a possibilidade de visitar os Campos de Fogo atrs de Putolos, vrias vezes por ano. Um olhar de ansiedade aflorou por momentos o rosto de Csar; e deu um suspiro profundo. - H certas caractersticas hereditrias nos jlios Csares - explicou -, a mais famosa das quais, alm de sermos louros, e o mito de que todas as jlias nascem com o dom de fazerem felizes os seus homens. Uma ddiva da fundadora da nossa famlia, a deusa Vnus, embora nunca tenha ouvido dizer que Vnus tenha feito felizes muitos mortais. Nem Vulcano, nesse aspecto. Ou mesmo Marte! No entanto, o que diz o mito das nossas mulheres. Mas h outros dotes menos salutares em alguns de ns, incluindo o que foi herdado por Sexto. j deves ter ouvido falar da doena: padece de arquejos. Quando tem um dos seus acessos, ouvimo-lo arquejar sem sabermos onde est, e nos piores ataques fica com a cara negra. j por vrias vezes chegmos a pensar que o perderamos. Ento era isso que estava escrito no sobrolho do jovem Sexto! Arquejava, o desgraado. Isso iria atrasar-lhe a carreira, sem dvida. - Sim - disse Caio Mrio. - Conheo a doena. Meu pai diz que sempre pior quando o ar est cheio de folhelhos, durante as colheitas, ou de plen, no Vero, e que os que sofrem desse mal devem afastar-se dos animais, especialmente dos cavalos e dos ces. Durante o servio militar, mantm-no em movimento. - Ele descobriu por si prprio - disse Csar, suspirando de novo. - Termina a tua histria acerca do conselho de famlia, Caio Jlio disse Mrio, fascinado; assim tanta democracia no tinham eles na mais pequena isonomia da Grcia! Que estranhos eram estes jlios Csares! Para o olhar apressado de algum de fora, eram perfeitamente correctos, os pilares patrcios da comunidade. Mas para uma pessoa de dentro, eram chocantemente pouco ortodoxos! - Bem, o jovem Sexto escolheu ir regularmente aos Campos de Fogo, porque parece que os vapores sulfricos lhe fazem bem - disse o pai. Continuam a fazer, e ainda l vai. - E o mais novo? - perguntou Caio Mrio. - Caio disse que s havia uma coisa no mundo que pretendia como privilgio, embora no se pudesse considerar um luxo. Pediu que o autorizassem a escolher a mulher. As sobrancelhas de Mrio, peludamente vivas, danavam para cima e para baixo. - Deuses! E concedeste-lhe esse privilgio? - Sim! - E se o rapaz faz o truque habitual e se apaixona por uma devassa, ou por uma prostituta velha? - Casa com ela, se for esse o seu desejo. No entanto, no creio que o jovem Caio seja assim to tolo. Tem a cabea bem assente nos ombros disse o pai baboso com tranquilidade. - Ento vocs casam-se antiga maneira dos patrcios, confarreatio,, para o resto da vida? - acentuou Mrio, mal acreditando no que ouvira. - Sim! - Deuses! - A mais velha, jlia, tambm muito ajuizada - continuou Csar. Optou por tornar35

se membro da biblioteca de Fnio. Eu tinha pensado pedir exactamente a mesma coisa, mas no fazia sentido pertencermos os dois, e por isso associei-a a ela. A nossa beb, a Julilla, no nada sensata. Mas suponho que as borboletas no precisam da sabedoria para nada. Limitam-se - encolheu os ombros e sorriu de modo estranho - a alegrar o mundo. Eu odiaria um mundo sem borboletas. E j que fomos imprevidentes ao ponto de termos quatro filhos, bom que a nossa borboleta s tenha vindo em ltimo lugar. E tenha tido a graa de ser fmea quando veio. - O que pediu ela? - sorriu Caio Mrio. - Oh! Aquilo que espervamos. Carnes doces e roupas. - E tu, privaste-te de ser membro da biblioteca? - Escolhi a melhor lamparina de leo e os melhores pavios, e fiz negcio com a Jlia. Se eu pudesse requisitar os seus livros, ela poderia usar as minhas lamparinas para ler. Mrio abandonou-se a um sorriso ocioso, apreciando enormemente o autor daquela pequena histria moral. Como gozava uma vida simples, alegre e livre de invejas! Rodeado por uma mulher e pelos filhos a quem se esforava por agradar, por quem se interessava como indivduos. Assim, no era de admirar que fosse to certeiro nas anlises do carcter dos seus rebentos, e que tivesse a certeza de que o jovem Caio no iria buscar uma mulher aos esgotos da Subura. Aclarou a garganta. - Caio Jlio, esta noite tem sido absolutamente encantadora. Mas creio que chegou a altura de me dizeres por que tinha de ficar sbrio. - Se no te importas, primeiro mandarei embora os servos - disse Csar. - O vinho est aqui ao nosso alcance, e agora que chegou o momento da verdade, no precisamos de ser to abstmios. A sua meticulosidade surpreendeu Mrio, j habituado completa indiferena com que as classes altas de Roma encaravam os seus escravos domsticos. No era pelo modo como os tratavam, pois costumavam ser bons para o seu pessoal, mas sim porque pareciam pensar que eles eram seres inanimados e empalhados quando se tratava de poderem ouvir o que deveria ser privado. Era um hbito com o qual Mrio nunca se conciliara; tal como Csar, o seu pai sempre acreditara firmemente na necessidade de mandar embora os servos. - Eles fazem imensas intrigas - disse Csar quando se encontraram sozinhos atrs de uma porta fechada. - E ns temos vizinhos intrometidos dos dois lados. Roma pode ser muito grande, mas quando se trata de espalhar boatos no Palatino, no passa de uma aldeia! Mrcia contou-me que vrias amigas suas se rebaixam ao ponto de pagarem aos servos alguns boatos - e do bnus quando os boatos acertam! Alm disso, os servos tambm pensam e sentem, por isso melhor no os envolver. - Tu, Caio Jlio, devias ter sido cnsul, e depois o nosso mais eminente consular, e a seguir deverias ter sido eleito censor - disse Mrio com sinceridade. - Estou de acordo contigo, Caio Mrio. De facto devia! Mas no tenho dinheiro para ambicionar cargos to elevados. - Eu tenho dinheiro. por isso que estou aqui? E que me mantiveste sbrio? Csar pareceu chocado. - Meu caro Caio Mrio, claro que no! Estou mais perto dos sessenta do que dos cinquenta! Neste estdio, a minha carreira pblica j est petrificada. No, simplesmente estou preocupado com os meus filhos, e com os filhos deles, quando chegar a altura. Mrio sentou-se direito e virou-se no leito para encarar o convidado, que fez o mesmo. Como a sua taa estava vazia, Mrio pegou no jarro e despejou um resto de vinho sem gua, bebeu-o e fez uma expresso de espanto. - isto o que temos estado a aguar a noite inteira at perder o sabor? - perguntou. Csar sorriu. - No! No sou assim to rico, garanto-te. O vinho que aguamos era de uma colheita vulgar. Este, guardo-o para ocasies especiais. - Ento, sinto-me lisonjeado - Mrio olhou para Csar por baixo das sobrancelhas. - O
36

que queres de mim, Caio Jlio? - Auxlio. Em troca, auxiliar-te-ei - disse Csar, enchendo a sua taa do excelente vinho. - E como se ir processar este auxlio mtuo? - simples. Tornando-te membro da famlia. - O qu? - Estou a dar-te a escolher das minhas duas filhas a que mais te agradar - disse Csar paciente. - Um casamento? - Com certeza que um casamento! - Oh! Isso que uma ideia! - Mrio viu de imediato as possibilidades. Verteu mais um pouco do aromtico Falerno na taa, e no disse nada. - Todos sero obrigados a reparar em ti se a tua mulher for uma Jlia - disse Csar. - Felizmente no tens filhos nem filhas. Por isso, qualquer mulher que tomes neste estdio da tua vida deve ser nova, e provir de uma estirpe frtil. bastante compreensvel que estejas procura de outra mulher, ningum ficar surpreendido. Mas se essa mulher for uma Jlia, pertence melhor famlia patrcia, e os teus filhos tero nas veias o sangue dos Jlios. Indirectamente, o casamento com uma jlia enobrece-te, Caio Mrio. Todos sero obrigados a ver-te de modo diferente do que te tm visto at agora. Porque o teu nome ser elevado pela grande dignitas, o prestgio e o valor pblicos, da famlia mais augusta de Roma. Dinheiro, no temos. Mas dignitas, isso temos. Os Jlios Csares so descendentes directos da deusa Vnus atravs de lulo, filho do seu filho Eneias. E assim um pouco do nosso esplendor tambm passar para ti, Csar pousou a taa e suspirou, embora com um sorriso. - Garanto-te, Caio Mrio: de verdade! No sou o filho mais velho da minha gerao da famlia dos Jlios, mas temos as imagens de cera nos armrios, remontamos a mais de mil anos atrs. O outro nome da me de Rmulo e Remo, aquela a quem chamam Rea Slvia, era Jlia! Quando coabitou com Marte e concebeu os seus filhos gmeos, fomos ns que demos a forma mortal a Rmulo e Remo, e por isso, a Roma. - Alargou-se-lhe o sorriso; no um sorriso de quem se mete a si mesmo a ridculo, mas de puro prazer pelos seus ilustres ascendentes. - ramos os Reis de Alba Longa, a maior de todas as cidades latinas, pois foi o nosso ascendente lulo que a fundou, e quando foi saqueada por Roma fomos trazidos para Roma e elevados na hierarquia da cidade para acrescentar peso pretenso romana de conduzir a raa latina. E embora Alba Longa nunca tenha sido reconstruda, at hoje, o sacerdote dos montes Albanos um Jlio. No podia fazer nada; Mrio inspirou profundamente, com receio. Mas no disse nada, limitou-se a ouvir. - A um nvel mais humilde - continuou Csar - eu prprio no tenho poucas aspiraes, apesar de nunca ter tido dinheiro para me candidatar aos altos cargos pblicos. O meu nome torna-me famoso entre os eleitores. Sou galanteado por pessoas que subiram socialmente; e as Centrias que votam nas eleies consulares esto cheias deles, como sabes. E sou muito respeitado pela nobreza. A minha dignitas pessoal irrepreensvel, tal como era a de meu pai - terminou Csar muito srio. Novas perspectivas se abriam diante de Caio Mrio, que no conseguia afastar os olhos do belo rosto de Csar: Sim! Eram descendentes de Vnus! Qualquer deles era belo. O aspecto tem importncia (ao longo de toda a histria do mundo, sempre foi prefervel ser louro). Os filhos que eu tiver de uma Jlia podem ser louros e no entanto tambm ter narizes longos e irregulares como os romanos! Teriam to bom aspecto como seriam pouco comuns. Que a diferena entre os louros Jlios Csares, de Alba Longa, e os Pompeus louros, de Piceno. Os Jlios Csares tm inegavelmente ar de romanos, ao passo que os Pompeus parecem celtas. - Tu queres ser cnsul - continuou Csar, - isso claro para toda a gente. As tuas actividades na Espanha Ulterior quando eras pretor produziram clientes. Mas infelizmente correm boatos de que s tambm cliente, e isso transforma os teus clientes em clientes do teu patro. O convidado sorriu mostrando os dentes, que eram grandes e brancos e de aspecto
37

forte. - No passa de uma calnia! - disse zangado. - No sou cliente de ningum! - Acredito em ti, mas no isso que as pessoas em geral acreditam - sustentou Csar - e o que se acredita de um modo geral mais importante do que a verdade. Qualquer pessoa de bom senso esquecer a pretenso do cl dos Hernios em declarar-te cliente deles, pois o cl de Hernio, muitssimo menos latino do que o cl Mrio, do Arpino. Mas os Ceclios Metelos tambm tm a pretenso de que dependes deles como cliente. E nos Ceclios Metelos acredita-se. Porqu? Por uma razo. Porque a famlia da tua me Fulcnia etrusca, e o cl dos Mrios possui terras na Etrria. A Etrria um feudo tradicional dos Ceclios Metelos. - Nenhum Mrio ou Fuicnio foi alguma vez cliente de qualquer Ceclio Metelo! - disse Mrio, interrompendo-o, cada vez mais furioso. - So demasiado manhosos para dizerem que sou cliente deles numa situao em que tivessem de prov-lo! - evidente - disse Csar. - No entanto, tm-te uma averso pessoal, o que d um peso considervel pretenso. As pessoas comentam-no constantemente. Dizem que uma averso demasiado pessoal para derivar unicamente da forma como lhes torceste os narizes quando eras tribuno da plebe. - pessoal! - disse Mrio, rindo contrafeito. - Conta-me. - Uma vez atirei o irmo mais novo do Dalmtico, o que vai indubitavelmente ser cnsul no ano que vem, para dentro de um chiqueiro na Numncia. De facto, fomos trs a atir-lo, e desde ento nenhum de ns trs foi muito longe com os romanos que detm influncia. - Quem eram os outros dois? - Pblio Rutlio Rufo e o rei da Numdia. - Ah! Resolveu-se o mistrio - Csar juntou as pontas dos dedos e comprimiu-as contra os lbios franzidos. - Apesar disso, a acusao de seres um cliente desonroso no a nica mancha ligada ao teu nome. Existe outra, com a qual mais difcil lidar. - Ento, antes de passarmos a essa mancha, Caio Jlio, como sugeres que eu desfaa o boato acerca de ser cliente? - perguntou Mrio. - Casando com uma das minhas filhas. Ao seres aceite como marido de uma filha minha, isso far o mundo entender que no reconheo qualquer sombra de verdade nessa histria de seres cliente. E espalha a histria do chiqueiro em Espanha! Se possvel, pede a Pblio Rutlio Rufo para confirm-la. Todos tero ento uma explicao mais que aceitvel para o gnero de averso de Ceclio Metelo - disse Csar sorrindo. - Deve ter tido graa; um Ceclio Metelo rebaixado ao nvel de... nem dos porcos romanos! - Teve graa - limitou-se a dizer Mrio, ansioso por prosseguir. - E qual a outra mancha? - Deves com certeza estar a par dela, Caio Mrio. - No consigo descobrir nenhuma, Caio Jlio. - Diz-se que fazes negcio. Mrio sobressaltou-se, espantado. - Mas como posso fazer qualquer negcio diferente de trs quartos do resto do Senado? No possuo mercadorias em nenhuma companhia que me autorizem a votar ou a influenciar os negcios das companhias! Sou apenas scio comanditrio, forneo o capital! isso o que dizem de mim, que tenho um papel activo no comrcio? - Com certeza que no. Meu caro Caio Mrio, ningum pensa! Rejeitam-te com uma zombaria, a simples frase: Ele faz negcio. As implicaes so imensas, embora nunca se diga nada de concreto! Por isso, os que no tm a sensatez de se informarem so levados a pensar que a tua famlia faz negcio h vrias geraes, que tu prprio controlas companhias, impostos rurais, engordas custa dos abastecimentos de cereais - disse Csar. - Estou a entender - disse Mrio de lbios apertados. - bom que entendas - disse Csar delicadamente. - No fao nada que qualquer Ceclio Metelo no faa! At devo estar menos activamente metido no negcio. - Concordo. Mas se eu tivesse vindo a aconselhar-te, Caio Mrio disse Csar -, teria
38

tentado convencer-te de que deverias evitar qualquer negcio que no estivesse ligado posse de terras ou de bens. As tuas minas so irrepreensveis; so bens slidos. Mas para um Homem Novo as transaces comerciais com companhias no so muito acertadas. Deverias ter-te limitado a negcios que sejam absolutamente irrepreensveis para um senador: terrenos ou bens. - Queres dizer que as minhas actividades com as companhias so mais uma indicao de que no sou nem nunca poderei ser um nobre romano - disse Caio Mrio com amargura. - Precisamente! Mrio endireitou os ombros; seria uma perda de tempo e de energia insistir no sofrimento de to manifesta injustia. Em vez disso, dirigiu os seus pensamentos para o projecto aliciante de casar com uma rapariga da famlia de Jlio. - Acreditas mesmo que casar com uma filha tua vai melhorar assim tanto a minha imagem pblica, Caio Jlio? - No pode deixar de faz-lo. - Uma Jlia... Ento, por que no me proponho casar com uma Sulpcia, ou com uma Cludia, ou uma Emlia ou uma Cornlia? Uma rapariga de qualquer das antigas famlias patrcias tambm serviria, at melhor! Ficaria com o nome antigo e com muito mais possibilidades polticas - disse Mrio. Sorrindo, Csar abanou a cabea. - No ligo a provocaes, Caio Mrio, por isso, no percas tempo a tent-lo. Sim, poderias casar com uma Cornlia ou uma Emlia. Mas todos saberiam que a tinhas comprado. A vantagem de casar com uma Jlia consiste no facto de os Jlios Csares nunca terem vendido as filhas a nulidades endinheiradas desejosas de talhar carreiras pblicas para si e uma herana nobre para a sua progenitura. O prprio facto de te terem permitido casar com uma Jlia mostrar ao mundo que s merecedor de todas as honras polticas, e que as manchas ligadas ao teu nome so calnias. Os Jlios Csares sempre foram superiores, para venderem as filhas. um facto universalmente conhecido. - Csar fez uma pausa por um momento para pensar, e a seguir acrescentou: - Vou aconselhar veementemente os meus filhos a converterem em capital a nossa subtileza e casarem as suas filhas com nulidades endinheiradas assim que puderem! Mrio reclinou-se para trs com uma segunda taa cheia. - Caio Jlio, por que motivo me ofereces esta hiptese? - perguntou. Csar franziu o sobrolho. - H duas razes - disse. - A primeira talvez pouco razovel, mas foi dela que proveio a minha deciso de alterar a nossa tradio familiar de obter capital financeiro atravs dos filhos. Bem vs, quando reparei em ti ontem, na cerimnia da tomada de posse, fui visitado por uma premonio. No sou homem dado a premonies, convm que o saibas. Mas juro-te por todos os deuses, Caio Mrio, que de repente soube que estava a olhar para um homem que, se lhe fosse dada essa hiptese, iria O PRIMEIRO levar Roma a fugir de um perigo terrvel. E tambm soube que se no te dessem a hiptese, Roma deixaria de existir - encolheu os ombros e estremeceu. - H uma marca muito grande de superstio em todos os romanos e nas famlias realmente antigas, e que est muito desenvolvida. Eu acreditei no que senti. E depois de ter passado um dia inteiro, ainda acredito no que senti. E no seria adorvel, pensei para comigo mesmo, que eu, um humilde senador de segunda ordem, desse a Roma o homem de que Roma ir necessitar tanto? - Eu senti o mesmo - disse Mrio bruscamente. - Sinto-o desde que fui para a Numncia. - A tens! j somos dois. - E a tua segunda razo, Caio Jlio? Csar suspirou. - Cheguei a uma idade em que tenho de encarar o facto de no ter conseguido at agora dar aos meus filhos tanto quanto devia como pai. Amor, isso tiveram. Conforto material, tiveram, sem o fardo do demasiado conforto material. Educao, tambm tiveram. Mas esta casa, mais quinhentas iugera de terra nos montes Albanos constituem todos os meus bens. - Sentou-se, cruzou as pernas e voltou a inclinar-se para a frente. - Tenho quatro filhos. So demasiados, como sabes. Dois filhos e duas filhas. Aquilo que possuo no possibilitar as carreiras pblicas dos meus filhos, nem sequer carreiras de
39

segunda ordem, como o pai deles. Se eu dividir o que possuo pelos meus dois filhos, nenhum deles se habilitar ao censo senatorial. Se deixar o que tenho ao mais velho, Sexto, ele ter o mesmo destino que eu. Mas o mais novo, Caio, ficar numa penria tal que nunca poder habilitar-se ao censo dos cavaleiros. Com efeito, farei dele um Lcio Cornlio Sila... Conheces Lcio Cornlio Sila? - perguntou Csar. - No - respondeu Mrio. - A sua madrasta minha vizinha do lado, uma mulher pavorosa de classe humilde, sem juzo mas muito rica. No entanto, tem um parente de sangue que herdar o dinheiro, um sobrinho, suponho. Como sei tanto acerca da situao dela? o castigo de se ter um vizinho que por acaso tambm senador. Ela importunou-me pedindo que lhe fizesse o testamento, e nunca mais se Caiou. O afilhado, Lcio Cornlio Sila, vive com ela, segundo diz, porque literalmente no tem mais nenhum stio para onde ir. Imagina: um Cornlio patrcio com idade para ser senador neste momento, mas sem qualquer esperana de entrar no Senado. um indigente! O seu ramo da famlia decaiu h muito e o pai no tinha absolutamente nada; para ajudar ao infortnio de Lcio Cornlio, comeou a beber, e o pouco que restava foi bebido j h muitos anos. Foi o pai que casou com a minha vizinha do lado, que alojou o filho debaixo do seu tecto desde que o marido morreu, mas no sabe fazer mais nada por ele. Tu, Caio Mrio, foste imensamente mais feliz que Lcio Cornlio Sila, pois ao menos a tua famlia era suficientemente abastada para te dar os bens e os lucros de senador quando chegou a oportunidade de entrares para o Senado. O teu estatuto de Homem Novo no podia afastarte do Senado quando surgisse a oportunidade, ao passo que o falhano no teste das posses certamente o teria feito. Lcio Cornlio Sila de nascimento impecvel, de ambos os lados. Mas a penria excluiu-o da sua posio legtima na ordem das coisas. E penso que me preocupo demasiado com o bem-estar do meu filho mais novo para o reduzir a ele, ou aos seus filhos ou aos filhos dos seus filhos, situao de um Lcio Cornlio Sila - disse Csar com alguma paixo. - O nascimento um acidente! - disse Mrio com igual paixo. Por que h-de ter o poder de ditar o rumo de toda uma vida? - Por que h-de t-lo o dinheiro? - ops Csar. - V, Caio Mrio, admite l que todos os homens de todos os pases valorizam o nascimento e o dinheiro. Com efeito, acho a sociedade romana mais flexvel do que muitas outras. Comparada com o Reino dos Partos, por exemplo, Roma to ideal como a hipottica Repblica de Plato! Em Roma tm de facto existido casos de homens que cresceram do nada. No que eu pessoalmente tenha alguma vez admirado qualquer deles - disse Csar, meditativo. - O combate parece destrulos como homens. - Ento, talvez seja melhor Lcio Cornlio Sila ficar onde est - disse Mrio. - De modo nenhum! - disse Csar com firmeza. - Admito que o facto de seres um Homem Novo te infligiu um destino cruel e injusto, Caio Mrio. Mas perteno minha classe o suficiente para lamentar o destino de Lcio Cornlio Sila! - Assumiu a expresso decidida de um homem de negcios. - No entanto, o que me preocupa neste momento o destino dos meus filhos. As minhas filhas, Caio Mrio, no tm dote! Nem consigo juntar uma insignificncia para elas, porque iria empobrecer os meus filhos. Isso significa que as minhas filhas no tm qualquer hiptese de casar com homens da sua classe. Peo desculpa, Caio Mrio, se ao dizer isto julgares que te insultei. Mas no me refiro a homens como tu, quero dizer... - fez um movimento vago com as mos. - Deixa-me repetir-to. Quero dizer que terei de casar as minhas filhas com homens de que no gosto, que no admiro, com quem no tenho nada em comum. Tambm no as casaria com homens da sua classe de quem no gostasse! O que quero um homem decente, honrado, simptico. Mas no terei possibilidades de descobri-lo. Os que se me apresentarem pedindo as mos das minhas filhas sero uns ingratos presunosos a quem eu preferia mostrar o dedo do p em vez da palma da mo. como o destino de uma viva rica; os homens decentes no a querero, receando ser tomados por caadores de fortunas, e por isso os que lhe restam em escolha so os caadores de fortunas. Csar mudou de posio, sentando-se na parte de trs do leito, com os ps a balouar.
40

- Importavas-te, Caio Mrio, se dssemos um passeio pelo jardim? Est frio l fora, bem sei, mas posso dar-te um agasalho quente. Tem sido uma noite longa, e no muito fcil para mim. Comeo a sentir os ossos presos. Sem dizer palavra, Mrio levantou-se do leito, pegou nos sapatos de Csar, caloulhos e atou-os com a eficincia de um esprito organizado. Depois, fez o mesmo aos seus e levantou-se, segurando Csar por baixo do cotovelo. - por isso que gosto tanto de ti - disse Csar. - Nada a despropsito, nenhumas pretenses. Era um peristilo pequeno, mas tinha um certo charme que poucos ptios-jardins possuam. Apesar da estao, ainda despontavam ervas aromticas de odores deliciosos, e os plantios compunham-se na sua maioria de plantas de folhas perenes. Os pequenos hbitos do campo custavam a desaparecer nos Jlios Csares, reparou Mrio, com um frmito de animao e contentamento. Ao longo dos beirais, onde podiam apanhar sol sem ficarem molhadas, havia centenas de pequenos molhos de pulcrias a secar, tal como na casa do seu pai, no Arpino. No fim de janeiro, seriam colocadas em todas as gavetas de roupas e cantinhos de uma ponta outra do domus, para afastar pulgas, peixinhos de prata e parasitas de todos os tipos. A pulcria era cortada no solstcio de Inverno para secar; Mrio no imaginara que existisse alguma casa em Roma que soubesse da sua existncia. Como tinha havido um convidado para o jantar, os candelabros que pendiam do tecto da colunata volta do peristilo ardiam com uma chama fraca, e as pequenas lamparinas de bronze que iluminavam os caminhos do jardim conferiam um delicado tom de mbar ao mrmore finssimo dos seus bordos redondos. A chuva cessara, mas pesadas gotas de gua cobriam todos os arbustos e o ar estava nevoento e glido. Nenhum dos dois homens reparou nisso. De cabeas encostadas (eram ambos altos, por isso era confortvel encostar as cabeas uma outra), caminharam pelos passeios, e finalmente pararam perto do pequeno tanque de repuxo ao meio do jardim, com o seu quarteto de drades de pedra servindo de apoio a archotes. No Inverno, o tanque ficava vazio e o repuxo desligado. Isto, pensou Caio Mrio (cujo tanque e repuxo estavam cheios de gua o ano inteiro graas a um sistema de aquecimento), genuno. Nenhum dos meus trites e golfinhos e jorros de gua me emocionam tanto como esta velha relquia. - Ests interessado em casar com alguma das minhas filhas? - perguntou Csar sem ansiedade, embora parecesse comunic-la. - Estou, sim, Caio Jlio - disse Caio Mrio num tom decidido. - Causa-te pena divorciares-te da tua mulher? - De modo nenhum - Mrio aclarou a garganta. - E o que exiges tu de mim, Caio Jlio, em troca da oferta de uma noiva e do teu nome? - Muito, de facto - disse Csar. - Dado que sers admitido na famlia mais como um segundo pai do que como cunhado, o que eum privilgio da idade!, espero que ds um dote minha outra filha e contribuas para o bem-estar de ambos os meus filhos. No caso da filha desditosa e do mais novo, esto necessariamente em causa bens e dinheiro. Mas deves prontificar-te a amparar os dois rapazes quando entrarem para o Senado e iniciarem a sua viagem em direco ao consulado. Quero que ambos sejam cnsules, bem vs. O meu filho Sexto um ano mais velho do que o mais velho dos dois rapazes do meu irmo Sexto, e por isso o meu filho Sexto ser o primeiro desta gerao de jlios Csares a chegar idade de concorrer ao consulado. Quero que seja cnsul no ano certo, doze anos depois de entrar para o Senado, quarenta e dois anos aps o seu nascimento. Ser o primeiro cnsul Juliano em quatrocentos anos. Quero essa distino! Seno, Lcio, filho do meu irmo Sexto ser o primeiro cnsul Juliano no ano seguinte. Fazendo uma pausa para observar a face mal iluminada de Mrio, Csar levantou uma mo tranquilizadora. - Nunca houve ressentimentos entre o meu irmo e eu enquanto ele era vivo, nem existe agora entre mim e os meus e os seus dois filhos. Mas um homem deve ser cnsul no ano certo. D melhor aspecto. - O teu irmo Sexto deu o filho mais velho a adoptar, no foi? perguntou Mrio, tentando lembrar-se de uma coisa que qualquer romano saberia sem sequer pensar.
41

- Sim, h muito tempo. O seu nome tambm era Sexto; o nome que habitualmente damos aos nossos filhos mais velhos. - Claro! Quinto Lutcio Catulo! Ter-me-ia lembrado se usasse Csar no nome, mas no usa, pois no? Vai certamente ser o primeiro Csar a alcanar o consulado, muito mais velho do que qualquer dos outros. - No - disse Csar, abanando a cabea enfaticamente. -j no um Csar, um Lutcio Catulo. - Deduzo que o velho Catulo pagou bem pelo seu filho adoptivo disse Mrio. - Parece haver imenso dinheiro na famlia do teu falecido irmo. - Sim, pagou muito dinheiro. Tal como tu pagars pela tua nova mulher, Caio Mrio. - Jlia. Casarei com Jlia - disse Mrio. - No casas com a mais nova? - perguntou Csar parecendo surpreendido. - Bem, admito que fico feliz, apenas por achar que nenhuma rapariga deve casar antes dos dezoito anos, e a julilla ainda falta um ano e meio. De facto, penso que fizeste a escolha certa. No entanto, sempre considerei julilla a mais atraente e interessante das duas. - No admira; s pai dela - disse Mrio mostrando os dentes. - No, Caio Jlio. A tua filha mais nova no me tenta de modo nenhum. Se ela no adorar o sujeito com quem casar, vai dar-lhe muito que fazer. Sou demasiado velho para caprichos de raparigas. Ao passo que me parece que jlia tem tanto juzo como beleza. Nela agradou-me tudo. - Ser uma excelente mulher de cnsul. - Pensas deveras que conseguirei ser cnsul? Csar acenou com a cabea. - Certamente! Mas no para j. Casa primeiro com Jlia, e depois deixa assentar as coisas e as pessoas. Tenta arranjar uma guerra decente que d para uns anos. Ajuda imenso se tiveres na folha de servios um xito militar recente a teu favor. Oferece os teus servios a algum como delegado snior. Depois, concorre ao consulado ao fim de dois ou trs anos. - Mas ento terei j cinquenta e cinco - retorquiu Mrio desanimado. - Eles no gostam de eleger homens to acima da idade normal. - Tu j s demasiado velho agora, e assim o que interessam mais dois ou trs anos? Ser-te-o muito teis se os usares bem. E no pareces ter a idade que tens, Caio Mrio, isso um factor importante. Se j estivesses a espigar, seria muito diferente. Mas pelo contrrio, s a imagem da sade e do vigor; e s um homem grande, o que impressiona sempre os eleitores centuriais. Com efeito, quer sejas o Homem Novo ou no, se no tivesses incorrido na inimizade dos Ceclios Metelos no terias sido um forte contendor ao consulado h trs anos atrs, na tua altura certa para isso? Se fosses um indivduo insignificante e sem qualquer prstimo, nem uma Jlia ajudava. Como as coisas esto, sers cnsul, no tenhas receio. - O que queres exactamente que faa pelos teus filhos? - Em termos de bens? - Sim - disse Mrio, esquecendo as vestes finas de linho de Quios e sentando-se num banco de mrmore branco no polido. Como ficou a sentado durante algum tempo e o banco estava hmido, quando se levantou tinha por todos os lados uma mancha pintalgada de um rosa-prpura de ar estranhamente natural. A tinta prpura da sua roupa passou para a pedra porosa e fixou-se, pelo que o banco se tornou com o tempo (ao fim de uma gerao ou duas) uma das peas de mobilirio mais admiradas e apreciadas que outro Jlio Csar levaria para o Domus Publicus do Pontfice Mximo. Entretanto, para o Caio Jlio Csar que conclura um negcio de casamento com Caio Mrio, o banco era um pressgio; um pressgio lindo, lindo. Quando chegou o escravo, de manh, a contar-lhe o milagre e ele prprio o viu (o escravo estava mais receoso do que horrorizado: toda a gente conhecia o significado rgio da cor prpura), soltou um suspiro de perfeita satisfao. Porque o banco prpura lhe dizia que ao fechar este negcio de casamento estava a conduzir a famlia para o prpura dos mais altos cargos. E isso uniu-se na sua mente a um estranho pressentimento; sim, Caio Mrio tinha um lugar no destino de Roma que Roma ainda no sonhara. Csar tirou o banco do jardim e p-lo no trium, mas nunca contou a ningum como ele se transformara, assim da noite para o dia, ricamente salpicado com veios prpura e rosa. Um pressgio!
42

- Para o meu filho Caio, preciso de boas terras suficientes para lhe garantir um lugar no Senado - dizia agora Csar ao seu convidado. - Acontece que neste preciso momento h seiscentas iugera de terra excelente venda, mesmo ao lado das minhas quinhentas, nos montes Albanos. - O preo? - Espantoso, dada a sua qualidade e a proximidade de Roma. um vendedor, infelizmente - Csar respirou fundo. - Quatro milhes de sestrcios: um milho de denrios disse heroicamente. - De acordo - disse Mrio, como se Csar tivesse dito quatro mil sestrcios em vez de quatro milhes. - No entanto, parece-me que ser mais prudente de momento mantermos secretos os nossos acordos. - Oh! Absolutamente! - disse Csar com fervor. - Ento, eu prprio te trarei amanh essa quantia, em dinheiro disse Mrio, sorrindo. - E o que mais desejas? - Espero que antes que o meu filho mais velho entre para o Senado, tenhas passado a consular. Ters influncia e poder, tanto por esse facto como pelo casamento com a minha Jlia. Espero que uses a tua influncia e poder para propor os meus filhos quando eles concorrerem para os vrios cargos. De facto, se entrares para um cargo militar para te ajudar a vencer as dificuldades durante os prximos dois ou trs anos, espero que os leves contigo para a guerra. No so inexperientes, foram ambos cadetes e oficiais juniores, mas precisam de fazer mais servio militar para lhes ajudar s carreiras, e sob o teu comando estaro o melhor possvel. Em privado, Mrio no achava que nenhum dos jovens fosse feito da massa de que se fazem os grandes comandantes, mas julgava que dariam oficiais mais que competentes, e por isso limitou-se a dizer: - Terei muito prazer em acolh-los, Caio Jlio. Csar continuou a trabalh-lo. - No que diz respeito s carreiras polticas, tm a grande desvantagem de serem patrcios. Como sabes, da resulta que no podem concorrer a tribunos da plebe, e causar sensao como tribuno da plebe de longe o mtodo mais eficaz de firmar uma reputao poltica. Os meus filhos tero de tentar a edilidade curul, que proibitivamente cara! Por isso, espero que garantas que tanto Sexto como Caio sejam eleitos edis curuis, com dinheiro suficiente para poderem realizar o tipo de jogos e espectculos de que o povo se lembrar com afecto quando for votar para a eleio dos pretores. E se for necessrio que os meus filhos comprem votos em qualquer fase da carreira, conto contigo para lhes fornecer o dinheiro. - De acordo - disse Caio Mrio, e estendeu a mo direita com uma vivacidade comedida, considerando a extenso dos pedidos de Csar; estava a comprometer-se numa unio que lhe iria custar no mnimo dez milhes de sestrcios. Caio Jlio Csar pegou-lhe na mo e apertou-a com fora, Caiorosamente. - Excelente! - disse, rindo. Voltaram-se para regressar a casa, onde Csar ordenou a um servo sonolento que trouxesse o velho sagum ao seu dono. - Quando posso ver Jlia e falar com ela? - perguntou Mrio quando a sua cabea emergiu da abertura no centro do crculo do sagum, do tamanho de uma roda. - Amanh tarde - disse Csar, abrindo ele mesmo a porta principal. - Boa noite, Caio Mrio. - Boa noite, Caio Jlio - disse Mrio, e saiu para o frio cortante do vento norte, que comeava a soprar. Caminhou para casa sem dar por ele, quente como j no se sentia h muito tempo. Seria possvel que o seu hspede indesejvel, aquela sensao, tivera razo em continuar a viver dentro dele? Ser cnsul! Pr os ps da sua famlia bem assentes no cho consagrado da nobreza romana! Se pudesse faz-lo, tinha de gerar um filho. Outro Caio Mrio. As Jlias partilhavam uma salinha, onde se encontraram na manh seguinte para tomar o pequeno-almoo. Julilla estava especialmente irrequieta, saltitando, incapaz de sossegar. - O que se passa? - perguntou a irm, exasperada.
43

- No sentes? H qualquer coisa no ar, e quero encontrar-me com Clodilla no mercado das flores esta manh; prometi-lhe que ia! Mas imagino que vamos ter de ficar todos em casa para mais uma daquelas conferncias familiares to aborrecidas - disse Julilla, melanclica. - Sabes? - disse Jlia. - Tu no aprecias nada! Quantas raparigas conheces que tenham o privilgio de dizer o que pensam de uma conferncia familiar? - Que absurdo! So aborrecidas, nunca falamos de nada de interessante; s de servos, tutores e coisas impossveis. Quero deixar a escola, estou farta do Homero e daquele maador do velho Tucdides! Que utilidade tm para uma rapariga? - Distinguem-na como culta e bem-educada - disse Jlia em tom repreensivo. - No queres um bom marido? Julilla deu uma risada. - A minha ideia de bom marido no inclui Homero e Tucdides, respondeu. - Oh! Quero sair esta manh! - e ps-se aos saltos. - Conhecendo-te como te conheo, se quiseres sair hs-de arranjar maneira de fazlo - disse Jlia. - Agora importas-te de te sentar e comer? Uma sombra escureceu a porta; as raparigas olharam para cima, de boca escancarada. O pai, ali! - Jlia, quero falar contigo - disse ele ao entrar, e desta vez ignorando Julilla, a sua favorita. - Oh! Tata! Nem um beijo de bons-dias? - perguntou a filha preferida, fazendo beicinho. Ele olhou-a com ar ausente, deu-lhe um beijo rpido na bochecha, e depois conseguiu a presena de esprito suficiente para lhe sorrir. - Se arranjares alguma coisa para fazer, minha borboleta, no achas melhor sares? O rosto dela transformou-se, numa expresso de alegria. - Obrigada, tata, obrigada! Posso ir ao mercado das flores? E ao Porticus Margaritaria? - Quantas prolas vais comprar hoje? - perguntou-lhe o tata, sorrindo. - Milhares! - gritou ela, preparando-se para sair. Quando passou por ele, Csar ps-lhe um denrio de prata na mo esquerda. - No chega nem para a prola mais pequenina, mas talvez d para um leno - disse ele. - Tata! Oh! obrigada! - gritou Julilla com os braos volta do pescoo do pai, beijando-o. A seguir, desapareceu. Csar olhou ento com muita meiguice para a filha mais velha. - Senta-te, Jlia - disse. A rapariga sentou-se, na expectativa, mas o pai no disse mais nada at Mrcia entrar e instalar-se ao lado da filha. - Que , Caio Jlio? - perguntou Mrcia, curiosa, embora no apreensiva. O homem ficou de p, apoiando o seu peso ora num p ora no outro, e depois assestou sobre Jlia toda a beleza dos seus olhos azuis. - Minha querida, gostaste de Caio Mrio? - perguntou. -Sim, tata, gostei. - Por qu? Ela avaliou cuidadosamente a questo. - Pelo seu modo de falar simples mas honesto, suponho. E pela sua falta de afectao. Veio confirmar o que sempre suspeitei. - Ah, sim? - Sim. Acerca dos boatos que estamos sempre a ouvir; que no sabe grego, que um simplrio execrvel do campo, que fez a sua reputao militar custa dos outros e graas aos caprichos de Cipio Emiliano. Sempre me pareceu que as pessoas falavam demasiado, com muito despeito e a todo o momento, para que pudesse ser verdade. Depois de conheclo, tenho a certeza. No nenhum simplrio, nem me parece que tenha atitudes de rstico. inteligentssimo! E muito culto. Oh, o grego dele no soa bem ao ouvido, mas a nica falha o sotaque. A construo e o vocabulrio so excelentes. Tal como o seu latim. Achei que tem umas sobrancelhas extremamente distintas, no achou? O seu gosto a vestir um pouco ostensivo, mas espero que seja por culpa da mulher.
44

- Neste ponto, Jlia parou, parecendo subitamente agitada. - Jlia! Gostaste mesmo dele! - disse Csar, com uma curiosa nota de receio na voz. - Sim, tata, claro que gostei - disse ela, confusa. - Fico muito contente por ouvi-lo, porque vais casar com ele - proferiu Csar abruptamente, faltando-lhe naquela situao pouco habitual o seu famoso tacto e diplomacia. Jlia pestanejou. - Vou? E Mrcia sublinhou: - Vai? - Sim - disse o tata, e sentiu uma necessidade imperiosa de sentar-se. - E quando foi exactamente que chegaste a essa concluso? - perguntou Mrcia, dando voz um maligno tom de despeito. - Onde a viu ele, para a pedir? - No foi ele que a pediu - replicou Csar na defensiva. - Eu ofereci-lhe Jlia. Ou Julilla. Foi por isso que o convidei para jantar connosco. Mrcia fitou-o agora com uma expresso que punha claramente em dvida a sua sanidade. - Tu ofereceste a um Homem Novo que quase podia ser pai delas, a possibilidade de escolher uma das tuas filhas para mulher? - perguntou, agora furiosa. - Sim, ofereci. - Porqu? - bvio que sabes quem ele. - Claro que sei quem ele. - Tambm deves saber que o homem mais rico de Roma. - Sim! - Minhas meninas - disse Csar num tom srio, tratando do mesmo modo mulher e filha -, sabem muito bem o que temos de enfrentar. Quatro filhos e sem os bens nem o dinheiro necessrios para lhes dar o melhor. Dois rapazes que tm a linhagem e a inteligncia necessrias para chegarem ao topo, e duas raparigas que tm a linhagem e a beleza necessrias para s casarem com os melhores. Contudo... sem dinheiro! Eles sem dinheiro para o cursus honorum, e elas sem dinheiro para os dotes. - Sim - disse Mrcia em tom inexpressivo. Como o seu pai tinha morrido antes de ela ter idade para casar, os filhos da sua primeira mulher combinaram com os executores do testamento fazer com que no ficasse com nada de valioso. Caio Jlio Csar desposara-a por amor, e como Mrcia tinha apenas um dote reduzido, a sua famlia ficou feliz com a unio. Sim, haviam casado por amor - e tinham sido recompensados com a felicidade, a tranquilidade, e trs crianas extremamente bem adaptadas e uma linda borboleta. Mas nunca deixara de sentir-se humilhada pelo facto de Csar no obter atravs do casamento nenhuma melhoria financeira. - Caio Mrio precisa de uma mulher Patrcia, proveniente de uma famlia cuja integridade e dignitas sejam to impecveis como a sua estirpe - explicou Csar. - Devia ter sido eleito cnsul h trs anos, mas os Ceclios Metelos impediram-no, e na sua condio de Homem Novo casado com uma mulher da Campnia, no possui ligaes familiares capazes de se lhes oporem. A nossa Jlia obrigar Roma a tomar Caio Mrio a srio. A nossa jlia dar-lhe- posio social, elevar a sua dignitas, e o seu valor e prestgio pblicos subiro mil vezes. Em contrapartida, Caio Mrio tomou a seu cargo a soluo das nossas dificuldades financeiras. - Oh, Caio! - disse Mrcia, com os olhos a encher-se de lgrimas. - Oh, Pai! - disse Jlia, com uma expresso comovida. Agora que via a fria da mulher dissipar-se e a filha entusiasmada, Csar ficou descansado. - Reparei nele na cerimnia de posse dos novos cnsules, anteontem. O que estranho que nunca tinha dado bem por ele antes; nem mesmo quando foi mal sucedido na candidatura a cnsul. Mas no dia de Ano Novo, talvez no seja exagero dizer que se me abriram os olhos... Compreendi que era um grande homem! Compreendi que Roma ir necessitar dele. No sei ao certo quando tive a ideia de me ajudar auxiliando-o. Mas quando
45

entrmos no templo e ficmos juntos, ela j estava l em esprito, completamente formada. Por isso, corri o risco, e convidei-o para jantar. - E foste mesmo tu que lhe fizeste a proposta, e no o contrrio? perguntou Mrcia. - Fui. - As nossas preocupaes acabaram? - Sim - disse Csar. - Caio Mrio pode no ser romano de Roma, mas na minha opinio homem de palavra. Acredito que cumprir a sua parte do acordo. - Qual a sua parte do acordo? - perguntou a me, com o seu sentido prtico, sacando mentalmente do baco. - Hoje, vai dar-me quatro milhes de sestrcios em dinheiro, para a compra daquele terreno ao lado do nosso em Bovilas. O que significa que o jovem Caio ter bens suficientes para assegurar um lugar no Senado, sem ser preciso mexer na herana de Sexto. Ir ajudar os nossos dois rapazes a serem edis curuis. Ir ajud-los a fazer o que for necessrio para serem eleitos cnsules na devida altura. E apesar de no termos discutido pormenores, hde dar um bom dote Julilla. - E o que far pela Jlia? - perguntou Mrcia com secura. Csar ficou com uma expresso vazia. O que far pelajlia? - repetiu. - O que mais pode fazer pelajlia, seno casar com ela? Afinal de contas, ela no tem dote, e vai certamente custar-lhe uma fortuna torn-la sua mulher. - Geralmente uma rapariga recebe o dote, para poder dispor de independncia financeira aps o casamento, especialmente no caso de se divorciarem. Embora algumas mulheres sejam suficientemente tolas para darem o dote aos maridos, nem todas as mulheres o fazem, e o dote tem de aparecer quando o casamento acaba, mesmo que o marido tenha feito uso dele. Insisto para que Caio Mrio d um dote a Jlia que lhe possibilite viver, se em qualquer altura se divorciar dela - disse Mrcia num tom que no admitia qualquer argumento. - Mrcia, no posso pedir mais dinheiro ao homem! - retorquiu Csar. - Lamento, mas vais ter de faz-lo. Com efeito, surpreende-me que no tenhas pensado nisso tu mesmo, Caio Jlio - Mrcia suspirou exasperada. - Nunca entendi por que razo o mundo funciona na crena falaciosa de que os homens so melhores nos negcios do que as mulheres! que no so. E tu, querido marido, tens menos jeito para os negcios do que a maior parte dos homens! A Jlia a nica causadora da nossa mudana de sorte, e por isso temos o dever de lhe garantir um bom futuro, tambm a ela. - Admito que tens razo, querida - disse melancolicamente Csar mas no posso pedir-lhe mais dinheiro! Jlia olhava ora um, ora o outro; no era a primeira vez que assistia a uma divergncia de opinies, claro, especialmente quanto a assuntos de dinheiro, mas era a primeira vez que era ela o assunto central, o que a afligia. Por isso, interveio a fim de contentar os dois, dizendo: - No faz mal, a srio! Eu mesma pedirei um dote a Caio Mrio. No tenho receio de faz-lo. Ele entender. - Jlia! Queres mesmo casar com ele! - sobressaltou-se Mrcia. - Claro que quero, Mam. Acho-o encantador! - Minha filha, trinta anos mais velho do que tu! Vais ficar viva muito depressa. - Os rapazes novos so aborrecidos, fazem-me lembrar os meus irmos. Prefiro mil vezes casar com algum como Caio Mrio - disse a filha intelectual. - Serei boa para ele, juro. Amar-me- e nunca se h-de arrepender dos gastos. - Quem iria imaginar uma coisa destas? - perguntou Csar a ningum em especial. - No fiques to espantado, tata, Vou fazer dezoito anos em breve; sabia que farias o meu casamento este ano, e devo confessar que estava receosa. No exactamente pelo casamento em si, mas apenas pela pessoa que viria a ser o meu marido. Ontem noite, quando conheci Caio Mrio... pensei logo para comigo mesma que seria um encanto arranjares-me algum como ele - Jlia corou. - No nada parecido contigo, tata, e, no entanto, parecido: achei-o muito justo, meigo e honesto.
46

Caio Jlio Csar olhou para a mulher. - No um prazer nico descobrir que gostamos realmente dos nossos filhos? Amarmos os nossos filhos natural. Mas o afecto? O afecto tem de ser merecido - disse. Dois encontros com mulheres no mesmo dia enervavam mais Caio Mrio do que a perspectiva de combater um exrcito inimigo dez vezes maior do que o seu. Um era o primeiro encontro com a sua futura noiva e a me desta; o outro era o ltimo encontro com a sua mulher actual. A prudncia e o cuidado ditavam que visse Jlia antes de Grnia, para evitar que surgissem dificuldades inesperadas. Por isso, oitava hora do dia - ou seja, a meio da tarde - chegou casa de Caio Jlio Csar, desta vez vestido com a toga debruada a prpura, sozinho e aliviado da carga de um milho de denrios de prata; a quantia atingia o peso de dez mil libras, o que equivalia a 160 talentos, ou 160 homens carregados. Felizmente, em dinheiro era uma expresso relativa; Caio Mrio trouxe uma ordem de pagamento do banco. No gabinete de Caio Jlio, entregou ao dono da casa um rolo de pele de Prgamo. - Fiz tudo com a maior discrio possvel - disse ele, enquanto Csar desenrolava o pergaminho e passava os olhos pelas poucas linhas nele escritas. - Como podes ver, tratei com os teus banqueiros de fazer o depsito de duzentos talentos de prata em teu nome. No h maneira de descobrirem a origem do depsito sem que se perca muito mais tempo do que uma firma de banqueiros se daria ao luxo de perder, s para satisfazer a curiosidade de qualquer um. - O que vem dar ao mesmo. Pareceria que recebi um suborno! Se eu no fosse um senador to insignificante, algum no meu banco iria alertar o pretor urbano - disse Csar, deixando o pergaminho enrolar-se e pondo-o de lado. - Duvido que algum tenha sido alguma vez subornado com uma quantia to grande, at mesmo um cnsul cheio de influncia - disse Caio Mrio sorridente. Csar estendeu a mo direita. - No tinha imaginado isto em talentos - disse ele. - Deuses! Pedi-te um mundo! Tens a certeza de que no ficaste em apuros? - De modo nenhum - Mrio teve dificuldade em separar os seus dedos do aperto de mo convulsivo de Csar. - Se o terreno que pretendes for ao preo que me referiste, estou a dar-te quarenta talentos a mais. Representam o dote da tua filha mais nova. - No sei como agradecer-te, Caio Mrio - Csar largou por fim a mo de Mrio, aparentando cada vez menos -vontade. - Tenho tentado convencer-me de que no estou a vender a minha filha, mas neste momento j duvido. Sinceramente, Caio Mrio, eu no venderia a minha filha! Acredito que o futuro dela contigo e o estatuto dos vossos filhos ser ilustre. Acredito que cuidars bem dela, e que a estimars como quero que a minha filha seja estimada - a sua voz denotava impacincia; com uma quantia to grande no poderia fazer a vontade a Mrcia e pedir mais, em seguida, como dote para Jlia. Por isso, levantou-se da sua mesa de trabalho com pouca firmeza, pegando no pergaminho de um modo mais casual do que o seu corao ou a mente alguma vez o levariam a pegarlhe. Depois, enfiou-o no sinus da toga, onde as suas pregas faziam uma curva abaixo do brao direito, que estava livre, formando um bolso espaoso. - No descanso enquanto isto no estiver no meu banco - hesitou e depois disse: - Jlia s faz dezoito anos no incio de Maio, mas no desejo protelar o vosso casamento at meados de junho, e por isso, se estiveres de acordo, poderemos marcar a cerimnia para qualquer altura em Abril. - aceitvel - disse Mrio. -j tinha decidido faz-lo - continuou Csar, preenchendo o vazio desconfortvel criado pelo seu mal-estar. - aborrecido uma rapariga nascer exactamente no incio da nica poca do ano que se diz trazer infortnio ao casamento. Embora eu no entenda por que razo ho-de ser vistos como portadores de infortnio o pino da Primavera e o incio do Vero - libertou-se da sua disposio anterior. - Espera aqui, Caio Mrio. Vou chamar Jlia. Agora era a vez de Caio Mrio ficar enervado, apreensivo; esperou na sala pequena mas arrumada com uma ansiedade terrvel. Oh! Que ao menos ela no estivesse muito relutante! Nada no comportamento de Csar sugeria que o estivesse, mas ele sabia muito
47

bem que havia coisas que nunca lhe diriam, e ansiava por uma Jlia realmente disposta. Contudo - como podia ela acolher de bom grado uma unio to pouco de acordo com o seu sangue, a sua beleza, a sua juventude? Quantas lgrimas teria vertido quando lhe deram a notcia? Suspiraria ela por algum belo jovem aristocrata que o senso comum e a necessidade tornavam inaceitvel? Um provinciano italiano j de certa idade que no sabia grego - que marido para uma Jlia! A porta que dava para a colunata do fundo do jardim do peristilo abriu-se para dentro, e o sol entrou no gabinete de Csar como uma fanfarra de trompetes, dourada, com o brilho do lato que cegava, e Jlia no meio, de mo direita estendida, a sorrir. - Caio Mrio - disse ela com prazer; o sorriso comeava nos seus olhos. - Jlia - disse Mrio, aproximando-se o bastante para lhe apertar a mo, mas sem saber o que fazer com ela, ou o que fazer a seguir. Aclarou a garganta. - O teu pai contoute? - Oh, sim! - O sorriso no se desvaneceu; at cresceu, e no seu comportamento no havia nenhuma imaturidade ou timidez de menina. Pelo contrrio, parecia ter perfeito controlo sobre si mesma e sobre a situao, com uma ponderao rgia, com o poder de uma princesa, e no entanto subtilmente submissa. - No te importas? - perguntou Mrio abruptamente. - Estou encantada - disse Jlia com os seus lindos olhos grandes, ternos e cinzentos ainda sorridentes; como que para encoraj-lo, com os dedos contornou-lhe a palma da mo, e apertou-a com suavidade. - Caio Mrio, no fiques to preocupado! Na verdade, estou sincera e honestamente encantada! Ele ergueu a mo esquerda, embaraada nas pregas da toga, e ps as mos da rapariga entre as suas, observando-lhe as perfeitas unhas ovais, os dedos macios e esguios. -j sou um velho! - disse. - Ento, devo gostar de velhos, porque gosto de ti. - Gostas de mim? Ela pestanejou. - Claro! Seno no teria concordado em casar contigo. O meu pai o mais gentil dos homens, no um tirano. Por mais que esperasse que eu estivesse disposta a casar contigo, nunca, nunca me teria forado a isso. - Mas tens a certeza de que no te foraste a ti mesma? - perguntou ele. - No era preciso - disse pacientemente Jlia. - H com certeza algum jovem de quem gostas mais! - De modo nenhum. Os jovens parecem-se demasiado com os meus irmos. - Mas... Mas... - ele procurou com esforo qualquer objeco, e disse por fim: - As minhas sobrancelhas! - Acho-as maravilhosas - respondeu a rapariga. Mrio sentiu o sangue subir-lhe ao rosto, sem saber como control-lo e ficou ainda com menos equilbrio; depois, apercebeu-se de que, embora ela estivesse calma e senhora de si, era apesar de tudo completamente ingnua e no entendia nada do transe por que ele estava a passar. - O teu pai disse que casvamos em Abril, antes do teu aniversrio. Concordas? perguntou. Ela franziu o sobrolho. - Penso que sim, se o que o pai diz. Mas eu preferia antecip-lo para Maro, se tu e ele concordarem. Queria casar na festa de Anna Perenna. Era um dia apropriado, mas tambm um dia de infortnio. A festa de Anna Perenna, comemorada no primeiro dia de lua cheia de Maro, estava associada Lua e ao velho Ano Novo. Em si, o dia era propcio, mas o dia seguinte no o era. - No receias que o teu primeiro dia de casada se inicie com maus pressgios? perguntou. - No - disse Jlia. - Casando-me contigo, todos os pressgios sero bons. Colocou a sua mo esquerda sob a direita dele, de modo a ficarem de mos dadas, e
48

fitou-o com ar srio. - A minha me deu-me pouco tempo para estar contigo a ss - disse e h uma questo que devemos esclarecer antes que ela entre. O meu dote... - A o sorriso da rapariga desapareceu, substitudo Por um olhar srio e reservado. - No prevejo uma relao infeliz contigo, Caio Mrio, pois no h nada em ti que me faa duvidar do teu carcter ou integridade, e sei que o mesmo achars de mim. Se nos respeitarmos um ao outro, seremos felizes. No entanto, a minha me inflexvel quanto a um dote, e o meu pai est muito desolado com a atitude dela. Ela diz que devo receber um dote, para o caso de resolveres divorciar-te de mim. Mas o meu pai j considera excessiva a tua generosidade, e odeia ter de te pedir mais ainda. Por isso, disse-lhes que seria eu a pedir-to, e tenho de faz-lo antes de entrar a mam. Porque ela vai falar nisso. No havia cupidez no olhar dela, apenas preocupao. - Seria possvel pr uma quantia de parte, ficando acordado que ser tanto tua como minha se, como espero, no encontrarmos motivos para divrcio? Porm, no caso de nos divorciarmos, seria minha. Que boa advogada era ela! Uma verdadeira Romana. Tudo to cuidadosamente dito, graciosamente inofensivo, e no entanto claro como a gua. - Penso que possvel - respondeu Mrio, num tom srio. - Tens de ter a certeza de que no posso gast-lo enquanto estivermos casados disse Jlia. - Desse modo, poders confiar em mim. - Se essa a tua vontade, o que farei - disse ele. - Mas no necessrio fazer um acordo. Terei muito gosto em dar-te agora uma quantia que ficar em teu nome, com a qual fars o que entenderes. Escapou-lhe uma gargalhada. - Ainda bem que me escolheste a mim e no Julilla! No, muito obrigada, Caio Mrio. Prefiro o modo honrado - disse gentilmente a rapariga. - Agora beijas-me, antes que a minha me chegue? O pedido do dote no o transtornou nada, ao passo que este pedido sim. De repente, percebeu como era vital no fazer nada que a desiludisse - ou pior ainda, que lhe provocasse averso por ele. Contudo, o que percebia ele de beijos, de fazer amor? A sua estima pessoal nunca exigira o encorajamento das suas raras amantes quanto as suas capacidades como amante, porque nunca lhe interessara o que elas achavam da sua forma de fazer amor ou dos seus beijos; nem fazia a mais pequena ideia do que as raparigas novas esperavam dos seus primeiros amantes. Devia apert-la e beij-la apaixonadamente, devia deixar este contacto inicial castamente ligeiro? Prazer ou respeito, j que o amor era no mximo uma esperana para o futuro? Jlia era impondervel - no tinha pistas quanto ao que ela esperava - ou ao que ela queria. Tudo o que sabia Mrio, era que agradar-lhe se tornava muito importante para ele. Acabou por se aproximar dela sem lhe libertar as mos e baixou a cabea, no muito, pois era invulgarmente alta. Os lbios dela estavam fechados e frios, eram suaves e sedosos; o instinto resolveu-lhe o dilema, quando fechou os olhos e se limitou simplesmente a receber o que ela quisesse dar. Era uma experincia completamente nova para ela, que Jlia desejava sem saber o que lhe traria, pois Csar e Mrcia haviam mantido as suas filhas protegidas, castas, ignorantes, mas no totalmente inibidas. Esta rapariga, a intelectual, no se desenvolvera segundo as mesmas linhas que a irm mais nova, mas no era incapaz de sentimentos fortes. A diferena entre Jlia e Julilla era em qualidade, no em capacidade. Por isso, quando as suas mos tentaram libertar-se, ele soltou-as de imediato, e terse-ia afastado se ela no lhe tivesse posto logo os braos volta do pescoo. O beijo animava-se. Jlia abriu ligeiramente os lbios e Mrio usou as mos livres para abra-la. Larga e pregueada, a toga impedia um contacto demasiado ntimo, o que convinha aos dois; e foi com naturalidade que esta estranha forma de descoberta chegou ao fim. Mrcia, entrando ruidosamente, no apanhou nenhum deles em falta, pois embora estivessem abraados, a boca dele estava encostada bochecha de Jlia, e ela, de plpebras cerradas, tinha um ar to satisfeito e inatacvel como um gato a quem tivessem feito festas como devia ser. Sem que nenhum deles estivesse confuso, separaram-se e viraram-se para encarar a
49

me - que parecia, pensou Caio Mrio, ostensivamente carrancuda. Nela, uma aristocrata menos recente que os Jlios Csares, Mrio pressentiu uma certa mgoa, e compreendeu que Mrcia teria preferido que Jlia casasse com algum da sua classe, mesmo que isso significasse que no entraria nenhum dinheiro para a famlia. Contudo, a sua felicidade nesse momento era completa; podia dar-se ao luxo de perdoar o despeito da sua futura sogra, talvez dois anos mais nova do que ele. Porque de facto a mulher tinha razo; Jlia merecia algum da idade dela e melhor do que um provinciano italiano avanado nos anos, e que no sabia grego. O que no significava que ele tencionasse mudar de ideias acerca do casamento! Pelo contrrio, cabia-lhe demonstrar a Mrcia que Jlia ia para o melhor dos homens. - Eu pedi um dote, Mam - disse Jlia de imediato -, e est tudo combinado. Mrcia teve a elegncia de se mostrar pouco vontade. - Essa era a minha funo - disse ela. - No era a da minha filha, nem a do meu marido. - Compreendo - disse ele dum modo agradvel. - Foste muito generoso. Agradecemos-te, Caio Mrio. - Discordo, Mrcia. Tu que foste muito generosa. Jlia uma prola inestimvel - disse Mrio. A frase ficou a ecoar-lhe na mente, e por isso, quando Mrio deixou a casa pouco depois e a dcima hora do dia ainda estava no futuro, virou direita em vez de virar esquerda, ao fim das Escadas de Vesta e contornou o belo templo circular dedicado a Vesta, subindo o estreito desfiladeiro entre a Regia e o Domus Publicus. Foi ento dar Via Sacra, no sop da pequena rampa denominada Clivus Sacer. Transps em grandes passadas o Clivus Sacer, ansioso por chegar ao Porticus Margaritaria antes de terem partido os mercadores todos. Nesta grande e aberta arcada comercial construda volta de um quadrngulo central encontravam-se os melhores joalheiros de Roma. Ganhara o nome pelos vendedores de prolas que a tinham assentado praa quando fora erigido; nessa poca, a derrota de Anbal vira todas as rigorosas leis que limitavam as despesas, que proibiam as mulheres de usar jias rescindidas, e como resultado disso as mulheres de Roma fizeram gastos descontrolados em todo o tipo de bagatelas. Mrio queria comprar uma prola para Jlia, e sabia exactamente aonde se dirigir, tal como todos os que viviam em Roma: ia casa comercial de Fabrcius Margarita. O primeiro Marcus Fabrcius fora o primeiro de todos os vendedores de prolas, e montara a sua loja quando todas as prolas existentes vinham de mexilhes de gua doce, de ostras de falsia, rocha e lama, e de abrigos, e na sua maioria eram pequenas e escuras. Mas Marcus Fabrcius dava tanta importncia s prolas que seguiu, como um co de caa, as rotas lendrias, viajou at ao Egipto e at Arbia Nabateia em busca de prolas de oceano - e encontrou-as. No incio, eram ainda desanimadoramente pequenas e de forma irregular, mas tinham a verdadeira cor das prolas, de um branco cremoso, e provinham das guas do Sinus Arabicus, perto da distante Etipia. Depois, quando o seu nome se tornou conhecido, descobriu um fosso de prolas nos mares volta da ndia e da ilha de Taprobana, em forma de pra, mesmo abaixo da ndia. Foi nessa altura que se atribuiu o cognome de Margarita e estabeleceu um monoplio de comrcio de prolas de oceano. Agora, na poca do consulado de Marco Mincio Rufo e Esprio Postmio Albino, o seu neto - outro Marcus Fabrcius Margarita - estava to bem fornecido, que um homem rico poderia ter a certeza de encontrar na loja, no momento, a prola adequada. Fabrcius Margarita, com efeito, tinha uma prola adequada na mo, mas Mrio foi para casa sem a levar, preferindo v-la, da cor do luar e do tamanho de um berlinde, enfiada num pesado colar de ouro, rodeada de outras prolas mais pequenas, processo esse que demorava alguns dias. A novidade de querer presentear uma mulher com artigos preciosos dominou os seus pensamentos, aos encontres Por entre as recordaes do beijo da rapariga e do seu desejo de ser noiva dele. No era grande galanteador, mas sabia o suficiente acerca das mulheres para reconhecer que Jlia no correspondia imagem de uma rapariga capaz de fazer uma aliana em que no desse o seu corao; e a simples ideia de possuir um corao to puro, to jovem, e de sangue to azul como o de Jlia, enchia-o
50

do tipo de gratido que se afirmava enchendo-a de bens preciosos. Via a vontade dela como uma vingana; um pressgio para o futuro; era a sua prola de valor inestimvel, e por isso devia receber prolas, as lgrimas de uma distante lua tropical, cadas no oceano mais profundo, que haviam solidificado ao atingir o fundo. E ia dar-lhe uma pedra de adamas indiana,mais dura do que qualquer substncia conhecida e do tamanho de uma avel, e uma bonita pedra verde de smaragdus com veios azuis no centro, vinda da longnqua Ctia... e uma pedra de carbnculus, to brilhante e reluzente como uma bolha cheia de sangue novo... Era evidente que Grnia estava em casa. Quando saa ela? Esperava o dia inteiro a partir da nona hora, para ver se o seu marido vinha jantar, adiando a refeio alguns minutos de cada vez, punha furioso o seu cozinheiro extremamente caro, e com frequncia acabava por ficar a fungar enquanto comia o seu repasto solitrio destinado a reavivar o apetite inexistente de um gluto sado de qualquer cura de jejum. A obra-prima culinria feita pelo artista na cozinha era sempre, mas sempre desperdiada, quer Mrio jantasse fora ou em casa; Grnia gastara uma fortuna num cozinheiro capaz de pr em xtase o Epicuro mais exigente. Quando Mrio ficava em casa para o jantar, eram-lhe apresentados pratos como arganazes recheados com pasta de fgado, os mais pequenos papa-figos que se podem imaginar, vegetais exticos e quantidades de molhos picantes demasiado ricos para o seu gosto e para a sua barriga, embora no para a sua bolsa. Tal como a maioria dos militares, sentia-se o homem mais feliz do mundo com um naco de po e uma taa de sopa de ervilhas com toucinho fumado, e no se importava nada de falhar uma refeio ou duas. A comida era combustvel necessrio ao corpo e no ao prazer. Que aps tantos anos de casamento Grnia ainda no tivesse conseguido entend-lo, era um sintoma da enorme distncia que os separava. O que Mrio estava prestes a fazer a Grnia no era prprio dele, por menor que fosse o afecto que tinha pela mulher. A sua relao fora sempre impregnada de culpa por parte dele, pois sabia que Grnia se casara na perspectiva de uma vida de felicidade conjugal, acolhedora, com crianas e jantares em famlia, uma vida centrada no Arpino, mas com muitas viagens a Putolos, e talvez duas semanas de frias em Roma durante os ludi Romani em Setembro. Mas desde a primeira vez que a vira at primeira noite com ela, Grnia deixara-o to indiferente que Mrio nem conseguira comear a fingir gostar e sentir desejo. No por ser feia, visto que no o era; o seu rosto redondo era bastante agradvel, at lhe fora descrito como sendo bonito, com grandes olhos rasgados e uma boca pequena de lbios carnudos. No por ser conflituosa, visto que no o era; com efeito, o seu comportamento havia-se adaptado de forma a agradar-lhe do melhor modo que sabia. O problema era que ela no podia agradar-lhe, nem que lhe enchesse a taa de cantridas e tirasse um desses cursos de dana lasciva to em voga. A maior parte da sua culpa vinha-lhe de saber que ela no fazia a mais pequena ideia da razo porque no podia agradar-lhe, mesmo aps muitos interrogatrios dolorosos acerca do assunto; Mrio nunca era capaz de dar respostas satisfatrias, porque sinceramente ele prprio desconhecia a razo, e era esse o problema principal. Durante os primeiros quinze anos, Grnia fizera um esforo digno de apreo para manter a linha, que no era m de todo - peito farto, cintura fina, elegante de ancas - e secava os cabelos negros penteando-os ao sol depois da lavagem, para ficarem com matizes ruivos e lustrosos; e contornava os doces olhos castanhos com uma linha negra de stibium; e tinha o cuidado de nunca cheirar a suor ou a menstruao. Se havia alguma diferena nele nesta noite do incio de janeiro, quando o servo encarregado da porta o fez entrar na sua casa, era o facto de ter finalmente encontrado uma mulher que lhe agradava mesmo, com quem ansiava por casar-se, por compartilhar uma vida. Talvez ao comparar as duas, Grnia e Jlia, conseguisse por fim encontrar a resposta esquiva. E realmente compreendeu logo. Grnia era prosaica, inculta, robusta, domstica, a mulher ideal para um proprietrio rural romano. Jlia era aristocrata, culta, imponente, poltica, a mulher ideal para um cnsul romano. Ao cas-lo com Grnia, a sua famlia supusera naturalmente que ele iria ser um proprietrio rural latino, sendo essa a sua herana familiar, e aquela mulher adequava-se-lhe. Mas Caio Mrio era uma guia, fugiu da
51

gaiola do Arpino. Aventureiro e ambicioso, formidavelmente inteligente, tinha chegado longe e tencionava ir mais longe ainda, especialmente agora, que lhe fora prometida uma Jlia dos Jlios Csares. Ela era o tipo de mulher que Mrio queria! O tipo de mulher de que eleprecisava. - Grnia! - chamou, deixando tombar o enorme volume da sua toga no magnfico cho de mosaicos do trio e saindo de dentro dela antes que o servo que se apressou a vir busc-la tivesse tempo de salvar a sua brancura do contacto com as botas lamacentas de Caio Mrio. - Sim, querido? - veio Grnia a correr da sua salinha deixando um rasto de alfinetes e pregadeiras e migalhas, demasiado gorda hoje em dia, visto que aprendera a consolar a sua amarga solido com demasiadas carnes doces e figos cobertos de xarope. - No tablinum, por favor Caio Mrio fez um movimento brusco com o ombro ao dirigir-se energicamente para a sala. Num passo precipitado, ela entrou logo a seguir ao marido. - Fecha a porta disse Caio Mrio, dirigindo-se sua cadeira preferida, por detrs da grande mesa de trabalho, sentando-se, e obrigando-a deste modo a ficar sentada como um cliente, do lado oposto a uma grande extenso de malaquite polida de cantos de ouro trabalhado. - Sim, querido? perguntou Grnia sem receio, pois o marido nunca era grosseiro com ela de propsito, nem a tratava mal a no ser por negligncia. Caio Mrio franziu as sobrancelhas, revirando um baco de marfim nas mos; mos que sempre amara por serem to graciosas como fortes, de palma quadrada mas de dedos longos, e ele usava-as como um especialista, com uma deciso firme. Com a cabea de lado, olhou para ele, para o estranho com quem estava casada h vinte e cinco anos. Um homem atraente, era o seu veredicto agora, igual a mil outros veredictos. Ainda o amaria? Como o podia saber? Ao fim de vinte e cinco anos, o que sentia era como um tecido complicado sem qualquer padro, to arejado em alguns pontos que a luz da sua mente brilhava atravs dele, contudo to denso noutros que ficava pendurado como uma cortina entre os seus pensamentos e a sua vaga ideia de quem e o que era Grnia como pessoa. Raiva, dor, desorientao, ressentimento, mgoa, autocompaixo tantas, tantas emoes! Algumas sentidas h tanto tempo que quase tinham sido esquecidas, outras ainda frescas e recentes, pois tinha agora quarenta e cinco anos, a menstruao comeava a diminuir, o seu pobre ventre improdutivo encolhia. Se havia uma emoo que predominasse era a desiluso comum, deprimente, sem inspirao. Esses dias, at os oferecera a Vediovius, deus padroeiro das desiluses. Os lbios de Mrio abriram-se para falar; por natureza, eram cheios e sensuais, mas ele disciplinara-os, dando-lhes contornos vigorosos antes de a mulher se aproximar. Grnia inclinou-se um pouco para a frente, para captar tudo o que ele fosse dizer, com todas as fibras do seu ser levadas tenso mxima com o esforo de concentrao. - Vou divorciar-me de ti disse o marido, entregando-lhe o pregaminho onde cedo, nessa manh, tinha escrito a carta de divrcio. O que ele disse penetrou a custo; Grnia estendeu o rectngulo espesso e levemente malcheiroso de pele macia sobre a mesa de trabalho e estudou-o como um presbope at as palavras lhe fornecerem uma resposta. A seguir, passou os olhos do pergaminho para o marido. - No fiz nada para merecer isto - disse num tom inexpressivo. - Discordo - replicou ele. - O qu? O que fiz eu? - No tens sido uma mulher adequada. - E precisaste de vinte e cinco anos para chegar a essa concluso? - No. Soube-o desde o incio. - Por que no te divorciaste nessa altura? - No me pareceu na altura que isso fosse importante. Oh! Ofensa atrs de ofensa, insulto atrs de insulto! O pergaminho vibrou-lhe nas mos, atirou-o fora e fechou os punhos apertando-os com fora. - Sim, o resultado final de tudo isto! - disse por fim suficientemente viva para se
52

enfurecer. - Nunca fui importante para ti. Nem sequer suficientemente importante para te divorciares de mim. Ento, por que o fazes agora? - Quero voltar a casar - respondeu Mrio. A incredulidade afastou a fria; os olhos de Grnia esbugalharam-se. - TU? - Sim. Propuseram-me uma aliana de casamento com uma rapariga de uma famlia patrcia muito antiga. - Ento, Mrio! O que dantes era to indiferente agora passou a ser snobe? - No. No acredito nisso - retorquiu ele desapaixonadamente, escondendo o malestar to bem como a culpa. - Simplesmente, este casamento significa que serei cnsul. O fogo da indignao morreu nela, apagado pelo vento frio da lgica. Como podia algum argumentar contra isto? Como podia algum lanar culpas? Como se podia lutar contra uma coisa to inevitvel? Embora Mrio nunca tivesse discutido com ela a sua rejeio poltica, Grnia conhecia-a. E chorara por ele, desejara poder rectificar o pecado da omisso desses nobres romanos que controlavam a poltica romana. Contudo, o que podia fazer uma Grnia de Putolos? Era rica, respeitvel, impecvel como as noivas eram. Mas completamente falha de influncia, sem parentes capazes de rectificar a quota-parte de injustias dele; se Caio Mrio era um proprietrio rural latino, ela era filha de um comerciante da Campnia, o mais baixo que havia aos olhos de qualquer nobre romano. At h pouco tempo, a famlia dela no tinha direito de cidadania. - Entendo - disse inexpressivamente. E o marido teve a bondade de deixar as coisas assim, para no a deixar entrever o seu entusiasmo, o pequeno rebento Caioroso do amor que germinava no seu corao adormecido. Deix-la pensar que era um mero golpe de oportunismo poltico. - Lamento, Grnia - disse Mrio com delicadeza. - Tambm eu, tambm eu - respondeu ela, comeando de novo a tremer, mas desta vez perspectiva glida da viuvez por ausncia, uma solido ainda mais intolervel do que o tipo de solido a que estava habituada. A vida sem Caio Mrio? Impensvel. - Se servir de consolao, a aliana foi-me oferecida; no fui eu que a procurei. - Quem ela? - A filha mais velha de Caio Jlio Csar. - Uma Jlia! Isso um voo alto! Certamente sers cnsul, Caio Mrio. - Tambm julgo que sim - e ps-se a brincar com a sua pena favorita de junco, com o pequeno frasco de prfiro para a areia, de tampa perfurada de ouro, com o tinteiro feito de um nico bloco de ametista polida. - Tu ficas com o teu dote, claro, e mais do que adequado s tuas necessidades. Investi-o em empreendimentos mais lucrativos do que fez o teu pai, e como no lhe tocaste, agora muito grande - aclarou a garganta. - Suponho que querers viver perto da tua famlia, mas estou a pensar se na tua idade no ser mais aconselhvel teres a tua prpria casa, especialmente estando o teu pai morto e sendo o teu irmo o pater familias. - Nunca dormiste comigo as vezes suficientes para me dares um filho - disse ela, magoada no mais profundo mago da sua glida solido. Oh! Quem me dera ter um filho! - Alegra-me muito que no tenhas! O nosso filho seria meu herdeiro, e o casamento com Jlia no teria o mesmo significado - Mrio percebeu que a frase no estava no tom certo, e acrescentou: - S sensata, Grnia! Os nossos filhos estariam agora crescidos e a viver a sua vida. No iriam dar-te nenhum consolo. - Pelo menos, haveria netos - contraps ela, de lgrimas nos olhos. - Eu no estaria to terrivelmente s! - H anos que te digo para arranjares um cozinho! - No foi dito com dureza, era apenas um conselho importante; ele pensou num conselho melhor, e acrescentou: - De facto o que devias fazer era voltar a casar. - Nunca! - gritou a mulher. Mrio encolheu os ombros. - Como queiras. Voltando conversa sobre onde devias viver, estou disposto a comprar uma villa perto do mar, em Cumas, e instalar-te l. Cumas fica a uma distncia
53

muito cmoda de liteira de Putolos: bastante perto para poderes ir visitar a tua famlia um dia ou outro, e suficientemente longe para te garantir o sossego. j no havia esperana. - Obrigada, Caio Mrio. - No me agradeas! - Levantou-se e deu a volta secretria para ajud-la a erguerse, pondo uma mo impessoal sob o cotovelo dela. - melhor contares ao meu mordomo o que se passa, e pensa que escravos queres levar contigo. Mandarei um dos meus agentes ir amanh procurar uma casa adequada em Cumas. P-la-ei em meu nome, claro est, mas ficars com um arrendamento vitalcio, ou ento, at casares. Est bem, est bem! j sei que disseste que no o farias, mas os pretendentes ho-de pegar-se a ti como moscas num pote de mel. Tu s rica. - Tinham chegado porta da salinha dela, e a ele parou, retirando a mo. - Gostaria que no estivesses c depois de amanh. De manh, de preferncia. Suponho que Jlia querer fazer alteraes na casa antes de se mudar, e casamos dentro de oito semanas, o que no me d muito tempo para fazer as alteraes que ela quiser. Por isso, depois de amanh de manh. S Posso traz-la c para ver a casa depois de tu sares; no seria prprio. Grnia comeou a fazer uma pergunta - uma coisa qualquer - mas ele j se afastava. - No esperes por mim para o jantar - ainda gritou ao atravessar a larga extenso do trium. - Vou visitar Pblio Rutlio Rufo e duvido que regresse antes de te deitares. Pronto. No seria para ela uma grande mgoa deixar de ocupar aquela casa enorme como um celeiro; sempre a detestara e odiava o caos urbano de Roma, Confundia-a pensar por que razo ele escolhera viver na hmida e triste vertente Norte do Arx do Capitlio, embora soubesse que a exclusividade extrema do lugar tinha tido grande influncia nele. Mas havia to poucas casas na vizinhana que ir visitar os amigos implicava longos trajectos por muitas escadarias, e politicamente era uma estagnao; os vizinhos eram todos grandes comerciantes com pouco interesse pela poltica. Acenou ao servo que se encontrava porta do lado de fora da salinha. - Vai j chamar o mordomo, por favor - disse-lhe. O mordomo entrou, um grego imponente de Corinto que conseguira obter a sua prpria educao e depois se vendera como escravo para fazer fortuna e acabar por adquirir a cidadania romana. - Strophantes, o amo vai divorciar-se de mim - disse a mulher sem vergonha, pois no havia vergonha na questo. - Tenho de estar fora daqui depois de amanh, de manh. Por favor, prepara a minha bagagem. Ele fez uma vnia, escondendo a surpresa; era um casamento que no esperava ver acabar antes da morte, pois o que o rodeava era um torpor mumificado e no os amargos combates que habitualmente levavam ao divrcio. - Tenciona levar pessoal, domina? - perguntou, certo da sua permanncia na casa, dado que pertencia a Caio Mrio e no a Grnia. - O cozinheiro, com certeza. E todos os criados da cozinha, para ele no ficar muito infeliz, no achas? As minhas servas, a minha costureira, a minha cabeleireira, os escravos encarregados do meu banho e ambos os pagens - disse ela, incapaz de pensar em mais algum de quem dependesse e gostasse. - Com certeza, domina - e afastou-se de imediato, morto por comunicar este mexerico ao resto do pessoal, e especialmente ansioso por dar a notcia da partida ao cozinheiro: esse convencido mestre das caarolas no ia acolher bem a mudana de Roma para Putolos! Grnia vagueou pela sua salinha espaosa reparando naquele ar confortvel de desarrumao, fitando as suas tintas e a caixa de trabalhos, e o ba cravejado de pregos onde repousava o enxoval de roupa para beb, reunido com esperana, dilacerantemente intil. Como no eram as mulheres que escolhiam ou compravam a moblia, Caio Mrio no iria oferec-la; os olhos dela ficaram um pouco mais brilhantes, as lgrimas caram para dentro, em vez de rolarem pelas bochechas, e no foram substitudas. Com efeito, ela apenas tinha o dia de amanh antes de deixar Roma, e Cumas no era um dos maiores emprios do mundo. Amanh iria comprar moblia para a nova villa! Que bom poder
54

escolher o que quisesse! Amanh, afinal, iria ser um dia atarefadssimo, sem tempo sequer para pensar, nem horas vazias para sofrer. Muita da dor e do choque iniciais comearam logo a evaporar-se; poderia sobreviver prxima noite, agora que tinha a diverso das compras para antecipar com prazer. - Berenice! - chamou, e quando a rapariga apareceu ordenou-lhe: Quero jantar j, avisa na cozinha. Arranjou papel para fazer a lista de compras, por entre a desordem da sua mesa de trabalho, e deixou-a a, Pronta a usar mal acabasse de comer. E havia mais uma coisa que ele lhe tinha dito - sim, era isso, o cozinho. Amanh compraria um cozinho, o primeiro artigo da lista. A euforia durou at terminar o solitrio jantar de Grnia, altura em que despertou do choque e mergulhou imediatamente na dor. Levou as mos aos cabelos, puxando-os e arrancando-os em frenesi; a boca abria-se-lhe num grito cortante, as lgrimas corriam como rios. Todos os servos se afastaram, deixando-a abandonada na sala de jantar, a uivar sobre o tecido dourado e prpura que cobria o seu leito. - Ouam-na! - disse o cozinheiro com amargura, fazendo uma pausa na arrumao das panelas, caarolas, instrumentos; o som da agonia da ama chegava ntido at aos seus domnios no extremo mais distante do jardim do peristilo. - Que razes tem ela para chorar? Eu que vou para o degredo... enquanto ela j l viveu um ror de anos, o velho estafermo! O sorteio que concedeu a provncia da frica Romana a Esprio Postnio Albino realizou-se no dia de Ano Novo; menos de vinte e quatro horas depois, o novo cnsul hasteou a bandeira que defendia, que era a do Prncipe Massiva, da Numdia. Esprio Albino tinha um irmo, Aulo, dez anos mais novo do que ele, admitido recentemente no Senado, e ansioso por criar nome. Por isso, enquanto Esprio Albino tentava a todo o custo favorecer indirectamente o seu novo cliente Massiva, coube a Aulo Albino escoltar o prncipe por todos os lugares pblicos da cidade, apresentando-o aos romanos dignos de nota, e segredando aos agentes de Massiva que tipo de prendas mais conviriam aos romanos dignos de nota que o prncipe ia conhecendo. Tal como a maioria dos membros da casa real da Numdia, Massiva era um semita bem estabelecido, elegante e com miolos na cabea, capaz de usar o seu charme e prdigo na distribuio de ddivas. A sua maior vantagem no assentava na legitimidade inegvel do seu direito, mas sim no prazer de Roma em ver o campo dividido; no havia a menor excitao num Senado unido, nem havia interesse numa srie de votos unnimes, nem reputaes a criar numa cooperao amigvel. No final da primeira semana do Ano Novo, Aulo Albino apresentou formalmente o caso do Prncipe Massiva Assembleia, e, em seu nome, reclamou a passagem do trono da Numdia para o ramo legtimo. Era o discurso feito por Aulo, e era um bom discurso. Todos os Ceclios Metelos ficaram sentados a ouvir e depois aplaudiram no final, enquanto Marco Emlio Escauro ficava satisfeito por se associar ao apoio da petio de Massiva. Disse que esta era a resposta a pergunta to debatida sobre o que havia a fazer quanto Numdia traz-la para o bom caminho com um rei legtimo nos rins, e no um pretendente desesperado cuja linha sangunea no chegava para harmonizar todo o pas a seguir a ele, e que havia estabelecido a posse do trono atravs do crime e do suborno. Antes que Esprio Albino conclusse o encontro, j no Senado se ouviam boatos indicadores de que estaria disposto a votar a favor da demisso do rei actual, e da substituio deste por Massiva. - Estamos afundados em gua a ferver - disse Bomlcar a Jugurta. - De repente, deixei de ser convidado para mais jantares, e os nossos agentes j no conseguem encontrar ouvidos que os escutem. - Quando a votao no Senado? - perguntou o rei, com voz calma e firme. - No dcimo quarto dia antes das Calendas de Fevereiro h a prxima reunio marcada para a Assembleia: isto , sete dias a contar de amanh. O rei endireitou os ombros. - Vai ser contra mim, no vai? - Sim, Majestade - disse Bomlcar. - Nesse caso, no vale a pena tentarmos continuar a fazer as coisas moda dos romanos - Jugurta crescia visivelmente de tamanho, numa hedionda imponncia agora
55

inchada, que estivera escondida desde que ele viera para Itlia com Lcio Cssio. - A partir de agora, farei as coisas minha maneira, maneira da Numdia. A chuva parou e despontou um sol frio; os ossos de Jugurta ansiavam pelos ventos mais quentes da Numdia, o corpo desejava ardentemente o conforto amigvel e generoso do seu harm, tal como a sua mente suspirava pela lgica cruel do comportamento simples na Numdia. Era a boa altura de ir para casa! O momento oportuno para comear a recrutar e terminar um exrcito, visto que os Romanos nunca mais iam desistir. Caminhou dum lado para o outro da colunata que ladeava o gigantesco jardim do peristilo, depois acenou para Bomlcar e dirigiu-se com ele a grandes passadas at ao ar livre, perto da fonte que ruidosamente esparrinhava a sua gua. - Nem um pssaro pode ouvir-nos - disse ento. Bomlcar ficou tenso, preparou-se. - Massiva tem de desaparecer - disse o rei. - Aqui? Em Roma? - Sim, e dentro dos prximos sete dias. Se Massiva no estiver morto antes da votao do Senado, a nossa tarefa tornar-se- muito mais difcil. Com Massiva morto, no poder haver votao, e ganhamos tempo. - Eu prprio o matarei - disse Bomlcar. Mas jugurta abanou a cabea violentamente. - No! No! O assassino tem de ser um romano - disse. - A tua misso ser encontrar o assassino romano que vai matar Massiva por ns. Bomlcar olhou-o estarrecido. - Meu senhor e rei, estamos num pas estrangeiro! No sabemos onde nem como, quanto mais quem! - Pergunta a um dos nossos agentes. Tem que haver um em quem possamos confiar - disse jugurta. Isto era mais concreto; Bomlcar Pensou por momentos, mordendo os curtos plos da barba abaixo do lbio inferior com os seus dentes fortes. - Agelasto - disse finalmente. - Marco Servlio Agelasto, o homem que nunca se ri. O pai romano, e ele nasceu e cresceu aqui. Mas o seu corao est com a sua me nmida, disso tenho eu a certeza. - Deixo o assunto a teu cargo. Trata disso - disse o rei, e afastou-se. Agelasto pareceu atnito. - Aqui? Em Roma? - No s aqui, como tambm dentro dos prximos sete dias - disse Bomlcar. - Mal o Senado votar a favor de Massiva, o que far de certeza!, teremos pela frente uma guerra civil na Numdia. jugurta no desiste, bem sabes. Mesmo que estivesse disposto a desistir, os Getulos no o deixavam. - Mas eu no fao a mais pequena ideia de como encontrar um assassino! - Ento, faz tu mesmo o servio. - No seria capaz! - lamentou-se Agelasto. - Tem de ser feito! Certamente numa cidade destas dimenses haver gente suficiente disposta a matar por uma boa quantia - insistiu Bomlcar. - Claro que h! Metade do proletariado, para no exagerar. Mas no frequento esses ambientes, no conheo nenhum dos proletrios! A nica coisa que posso fazer aproximarme do primeiro sujeito andrajoso que encontrar, fazer tinir um saco de ouro e pedir-lhe que mate um prncipe da Numdia! lastimou-se Agelasto. - Porque no? perguntou Bomlcar. - Porque ele pode fazer queixa de mim ao pretor urbano, s por isso! - Mostra-lhe primeiro o ouro, e garanto-te que no o far. Nesta cidade, toda a gente tem o seu preo. - Talvez seja mesmo assim, Baro disse Agelasto, mas no estou preparado para pr prova a teoria. E dessa posio ningum podia demov-lo. Todos diziam que a Subura era o esgoto de Roma, e por isso foi Subura que Bomlcar se dirigiu, vestido com modstia, e sem um nico escravo a escolt-lo. Tal como qualquer visitante distinto em Roma, haviam-lhe dito que no devia aventurar-se pelo vale a
56

noroeste do Frum Romano, e agora entendia porqu. No era por as ruas da Subura serem mais estreitas que as do Palatino, nem por os edifcios serem to opressivamente altos como os do Viminal e do alto Esquilino. No, o que distinguia a Subura na primeira experincia eram as pessoas, mais do que Bomlcar j tinha visto alguma vez. Surgiam de milhares de janelas, berrando umas para as outras, abriam caminho por entre turbas de gente to grandes que todo o movimento se reduzia a um passo de caracol, comportavam-se de todas as formas grosseiras e agressivas de que era capaz a raa humana, cuspiam e urinavam e faziam os seus despejos em qualquer espao que vissem livre, e estavam sempre prontos a desencadear uma briga s por algum os olhar de lado. A segunda impresso era a de uma sordidez dominante, um fedor terrvel. medida que ia do civilizado Argileto at Fauces Suburae, medida que o trecho inicial da via pblica era conhecido, Bomlcar no conseguia aperceber-se de nada para alm do cheiro e da sujidade. Escamadas e em mau estado, as prprias paredes dos prdios exsudavam imundcies que formavam regatos, como se os tijolos e vigas de que eram feitos tivessem sido ligados com detritos. Por que motivo, deu consigo a pensar, no teriam simplesmente deixado todo o distrito arder o ano passado, em vez de se esforarem tanto por salv-lo? Nada nem ningum na Subura merecia ser salvo! Ento, medida que penetrava mais com o cuidado de no sair da Subura Maior, como chamavam agora rua principal, evitando qualquer dos espaos entre os prdios de cada um dos lados, pois se o fizesse, poderia nunca mais encontrar a sada - a surpresa foi tomando o lugar do nojo. Porque comeou a ver a vitalidade e robustez dos seus habitantes, e a sentir uma alegria que transcendia a sua compreenso. A lngua que ouvia era uma mistura de latim, grego e um pouco de aramaico, uma gria que provavelmente no podia ser entendida por algum que no vivesse na Subura, pois nos seus passeios pelas outras localidades de Roma nunca tinha ouvido nada parecido. Havia lojas por todo o lado, bares onde se comiam petiscos, todos aparentemente prsperos - havia obviamente dinheiro por ali - misturados com padarias, talhos, tabernas onde se podia beber vinho, e minsculas lojinhas que pareciam (pelo que ele podia aperceber-se espreitando para a escurido) vender todo o tipo de coisas, desde peas de barbante a panelas, lamparinas e velas de sebo. No entanto, notava-se que a alimentao era o melhor dos negcios; pelo menos, dois teros das lojas dedicavam-se a um ou outro aspecto do negcio de alimentos. Tambm havia fbricas: ele ouvia o batimento das prensas ou o zunir das rodas de esmeril ou o matraquear dos teares, mas esses rudos provinham de entradas apertadas ou de ruelas laterais, e encontravam-se irremediavelmente fundidos com o que pareciam ser prdios de inquilinos, com vrios andares. Como poderia algum sobreviver naquele stio? At nas pequenas praas e cruzamentos principais havia muita gente; a forma como conseguiam lavar a roupa nos tanques das fontes, e os carregadores de gua, espantaramno. Cirta - cidade de que ele, como nmida, se orgulhava imenso - no passava de uma grande aldeia comparada com Roma, como acabou por admitir. At Alexandria, suspeitava, no teria mo-de-obra que chegasse para um formigueiro como a Subura. Apesar de tudo, havia lugares onde os homens se juntavam para se sentarem a beber e a passar o tempo. Esses lugares pareciam limitar-se aos cruzamentos principais, mas nem disso podia ter a certeza, relutante como estava em deixar a rua principal. Tudo continuava a acontecer bruscamente, em fragmentos de cenas que se desenrolavam sua frente e se fechavam numa nova lufada de gente, desde um homem que batia num mido a uma mulher que batia numa criana carregada. Mas os interiores escuros das tabernas dos cruzamentos - no sabia que outro nome deveria dar-lhes - eram osis de relativa paz. Homem forte no vigor da idade, Bomlcar decidiu finalmente que no encontraria nada mais brilhante se no entrasse numa delas. Afinal de contas, viera Subura procurar um assassino romano, pelo que tinha de encontrar um lugar onde pudesse meter uma conversa com algum da populaa local. Saiu da Subura Maior e subiu o Vicus Patricii, uma rua principal que ia dar ao monte Viminal, e descobriu uma taberna de cruzamento na base de um espao triangular onde a Subura Menor se juntava com o Vicus Patricii; o tamanho do sacrrio e a fonte indicaram-lhe
57

que este era certamente um compitum, uma interseco, muito importante. Assim que baixou a cabea para passar pelo baixo lintel da porta, todos os rostos que se encontravam l dentro e deviam ser pelo menos uns cinquenta se levantaram e se viraram para ele, subitamente rgidos. O zumbido das conversas parou. Peo desculpa disse Bomlcar, aguentando sem medo, de olhos ocupados em busca do rosto pertencente ao chefe. Ah! Ali, no canto do fundo, esquerda! Com efeito, medida que o choque inicial de verem um perfeito estranho se foi dissolvendo, os outros voltaramse para fixarem este rosto nico o rosto do chefe. Era um rosto mais romano do que grego, pertencente a um homem de estatura pequena e que andaria talvez pelos trinta e cinco anos. Bomlcar virou-se para olhar directamente para ele e dirigiu-lhe o resto dos comentrios, esperando que o seu latim fosse suficientemente fluente para falar na lngua nativa, mas foi obrigado a usar o grego. - Peo desculpa repetiu. Penso ser culpado de infraco. Procurava uma taberna onde pudesse sentar-me a beber um copo de vinho. Andar tarefa que d sede. Amigo, isto uma associao privada disse o chefe num grego atroz mas compreensvel. - No h tabernas pblicas? perguntou Bomlcar. Na Subura no, amigo. Aqui ests fora da tua zona. Volta para a Via Nova. - Sim, conheo a Via Nova, mas sou um estranho em Roma, e penso sempre que no se pode captar o verdadeiro sabor de uma cidade se no se penetrar no seu bairro mais populoso disse Bomlcar, oscilando entre a fatuidade do turista e a ignorncia do estrangeiro. O chefe mirava-o e remirava-o de alto a baixo, avaliando-o com sagacidade. Tens sede, amigo? perguntou. Agradecido, Bomlcar apoderou-se do gambito. - Tenho sede que chega para pagar um copo a todos os que aqui esto - disse. O chefe empurrou o homem sentado no banco a seu lado e deu umas pancadas no banco. - Bem, se os meus honrados colegas concordarem, poderemos tornar-te membro honorrio. Mexe-me esses ps, amigo - voltou a cabea com indiferena. - Se concordarem todos em tornar este senhor membro honorrio, digam sim! - Sim! - gritaram em coro. Bomlcar procurou em vo o balco ou o vendedor, respirou em segredo e pousou a bolsa na mesa de tal modo que um ou dois denrios saram pela abertura; ou o assassinavam pelo seu contedo ou seria mesmo membro honorrio. - Posso? - perguntou ao chefe. - Brmido, traz uma boa caneca para o senhor e para os membros disse o chefe ao criado que tinha desalojado para dar lugar a Bomlcar. O bar que usamos na porta ao lado - explicou. A bolsa entornou mais alguns denrios. - Basta? - Para uma rodada chega e sobra, amigo. Outras moedas tilintaram ao sair. - E que tal vrias rodadas? Ouviu-se um suspiro; todos ficaram visivelmente descontrados. O criado Brmido recolheu as moedas e desapareceu porta fora seguido de trs ajudantes impacientes, enquanto Bomlcar estendia ao chefe a mo direita. - Chamo-me juba - disse. - Lcio Decmio - disse o chefe, apertando-lhe vigorosamente a mo. -Juba! Que nome esse? - mouro. Sou da Mauritnia. - Mauri... o qu? Onde fica? - Em frica. - frica? - Era evidente que Bomlcar podia ter dito a Terra dos Hiperbreos; teria significado o mesmo (isto , nada) para Lcio Decmio. - Muito longe de Roma - explicou o membro honorrio -, um lugar distante a oeste de Cartago. - Ah! Cartago! Por que no disseste logo? - Lcio Decmio virou-se para olhar
58

fixamente o rosto da sua interessante visita. - Pensava que Cipio Emiliano no tinha deixado ningum vivo - disse. No deixou. A Mauritnia no Cartago, fica longe, a oeste de Cartago. Ficam as duas em frica, tudo disse Bomlcar pacientemente. O que era dantes Cartago agora a Provncia Romana de frica. Para onde vai o cnsul deste ano, Esprio Postmio Albino. Lcio Decmio encolheu os ombros. Cnsules? Vo e vm, amigo, vo e vm. No faz diferena Subura, eles no vivem por aqui, entendes? Mas desde que admitas que Roma manda no mundo, s bem-vindo Subura, amigo. At os cnsules. - Acredita, eu sei que Roma manda no mundo disse Bomlcar com emoo. O meu senhor... o rei Boco da Mauritnia... enviou-me a Roma para pedir ao Senado que o fizesse Amigo e Aliado do Povo de Roma. - O que no sabes tu? notou Lcio Decmio indolente. Brmido chegou, cambaleando sob o peso de uma caneca enorme, seguido por outros igualmente carregados, e passou a distribuir as bebidas refrescantes por todos; comeou por Decmio, que lhe deu um soco doloroso na coxa. -Aqui, idiota, no tens modos? perguntou. Serve primeiro o senhor que pagou, seno arranco-te as tripas. Bomlcar recebeu uma taa cheia at acima em segundos, e ergueu-a para fazer uma sade. - Ao melhor lugar e aos melhores amigos que encontrei at agora em Roma disse, e bebeu o pssimo vinho com um prazer fingido. Deuses, eles deviam ter intestinos de ao! Tambm apareceram tigelas de comida, pepinos pequenos em picles e cebolas e avels, pedaos de aipo e rodelas de cenoura, uma mistura fedorenta de peixe mido salgado que desapareceu num pice. Bomlcar no conseguiu comer nada daquilo. tua, Juba, velho amigo! disse Decmio. Juba! gritavam os outros em coro, com um humor ptimo. Dentro de meia hora, Bomlcar sabia mais acerca da Roma dos trabalhadores do que alguma vez sonhara, e achava-a fascinante; o facto de saber muito menos acerca da Numdia dos trabalhadores no lhe ocorreu. Todos os membros da associao trabalhavam, descobriu, sabendo que em cada dia um grupo diferente de homens usava as instalaes da associao; a maior parte deles parecia ter folga de oito em oito dias. Cerca de um quarto dos homens na sala usavam pequenos barretes cnicos atrs da nuca, indicando que eram homens livres, escravos libertos; para sua surpresa, Bomlcar percebeu que alguns dos outros ainda eram escravos, contudo parecia que estavam ao mesmo nvel dos outros membros, e que trabalhavam no mesmo tipo de profisses pelo mesmo pagamento e as mesmas horas e as mesmas folgas - o que achou muito estranho, mas obviamente era normal aos olhos de todos. E Bomlcar comeou a entender a verdadeira diferena entre um escravo e um homem livre: um homem livre podia ir e vir e escolher o lugar e tipo de trabalho que quisesse, ao passo que um escravo pertencia ao patro, era propriedade do patro, e por isso no podia decidir a sua vida. Bastante diferente da escravatura na Numdia. Mas ento, reflectiu com justeza, visto que era um homem justo, cada nao tem as suas regras e leis sobre a escravatura, no h duas iguais. Ao contrrio dos outros membros, Lcio Decmio tinha lugar cativo. - Sou o guarda da associao - disse, to sbrio como quando bebera o primeiro trago. - Que tipo de associao ? - perguntou Bomlcar, tentando fazer durar a bebida o mximo de tempo possvel. - No imagino que saibas o que - disse Lcio Decmio. - Isto, amigo, uma associao de vigilncia do altar dos deuses das encruzilhadas. Uma congregao peculiar, uma espcie de colgio, de facto. Registada pelos edis e pelo pretor urbano, abenoada pelo Pontfice Mximo. As associaes de vigilncia das encruzilhadas remontam era dos reis, antes de existir a repblica. H muito poder no lugar onde se cruzam grandes estradas. Refiro-me s compita peculiares, e no s vossas encruzilhadas pequenas e insignificantes de ruas e vielas. Sim, h muito poder nas encruzilhadas. Quero dizer: imagina que eras um deus e olhavas Roma l do alto. Ficarias confuso se quisesses lanar um raio ou um bocado
59

de peste, no verdade? Se subires ao Capitlio, entenders bem o que quero dizer: um amontoado de telhados vermelhos to juntos como os ladrilhos de um mosaico. Mas se olhares melhor, podes sempre ver as brechas onde as grandes estradas se cruzam, as compita como temos aqui perto. Pois bem, se fosses um deus, era a que lanarias o teu raio ou a tua praga de peste, exacto? Mas acontece que ns Romanos somos inteligentes, amigo. Mesmo inteligentes. Os reis pensaram que teramos de proteger-nos nas encruzilhadas. E por isso que as encruzilhadas foram postas sob a proteco dos Lares, e se construram sacrrios em honra dos Lares em todas as encruzilhadas, mesmo antes de haver fontes. No reparaste no sacrrio contra a parede do lado de fora da associao? Aquela coisinha em forma de torre? - Reparei disse Bomlcar comeando a ficar confuso. Mas exactamente quem so os Lares? So mais do que deuses? - H Lares por todo o lado, centenas, milhares disse Decmio vagamente. - Roma est cheia de Lares. A Itlia tambm, dizem, embora eu nunca tenha ido a Itlia. No conheo nenhum soldado, por isso no sei dizer se os Lares tambm vo para o ultramar com as legies. E cabe-nos a ns, s associaes de vigilncia das encruzilhadas, tratar bem dos nossos Lares. Mantemos o sacrrio em ordem e as oferendas recebidas, mantemos a fonte limpa, retiramos carros tombados, corpos mortos, na sua maioria de animais, e mudamos o cascalho quando cai um prdio. E por altura do Ano Novo fazemos grandes festas, as Compitais, como lhes chamamos. Aconteceu h s poucos dias, e por isso que no temos dinheiro para o vinho. Gastmos os nossos fundos e leva tempo a poupar mais dinheiro. - Estou a entender disse Bomlcar, que na verdade no entendia; os antigos deuses romanos eram para ele um mistrio insolvel. Vocs tm de financiar a festa totalmente entre vocs? - Sim e no disse Lcio Decmio, coando o sovaco. Recebemos algum dinheiro do pretor urbano para a festa, que chega para assar uns porcos... Depende de quem for o pretor urbano. Alguns so mesmo generosos. Outros so to sovinas que a merda deles no tem cheiro. A conversa desviou-se para perguntas curiosas sobre a vida em Cartago; era impossvel faz-los entender que existia mais algum lugar em frica, pois os seus conhecimentos de Histria e Geografia pareciam provir do que haviam respingado nas suas visitas ao Frum Romano, que no era assim to longe da sua associao mas era mesmo assim um lugar distante. Quando visitavam o Frum Romano, era aparentemente porque a inquietao poltica lhe emprestava interesse e dava um sabor a circo, ao centro de governao de Roma. Por consequncia, a sua viso da vida poltica de Roma era de certo modo enviesada; o seu ponto alto parecia ter ocorrido durante os distrbios que culminaram na morte de Caio Semprnio Graco. Finalmente, chegara o momento. Os membros estavam to habituados sua presena que j no reparavam nele, e alm disso estavam aturdidos pelo excesso de vinho. No entanto, Lcio Decmio ainda estava sbrio; os seus olhos azuis inquiridores nunca deixavam a cara de Bomlcar. No era por acaso que aquele Juba estava aqui, no meio de pessoas que lhe eram inferiores; andava decerto em busca de qualquer coisa. - Lcio Decmio - disse Bomlcar, inclinando tanto a cabea para perto do romano que s este poderia ouvi-lo - tenho um problema, e espero que me possas dizer o que devo fazer para resolv-lo. - Sim, amigo? - O meu senhor, o rei Boco, muito rico. - Deve ser rico, se rei. - O que preocupa o rei Boco so as suas perspectivas de continuar rei - disse Bomlcar devagar. - Tem agora um grande problema. - O mesmo problema que tu, amigo? - Exactamente o mesmo. - Como posso ajudar? - Decmio tirou uma cebola da tigela de legumes em vinagre que estava na mesa e comeou a mastig-la pensativamente. - Em frica, a resposta podia ser simples. O rei daria uma ordem, e
60

o homem que constitui o nosso problema seria executado - Bomlcar parou, pensando quanto tempo levaria ele a ficar a par do assunto. - Ento, o problema tem um nome! - Exacto. Massiva. - Parece um nome mais latino do que juba - disse Decmio. - Massiva um Nmida, no Mauritano. - As borras do vinho pareciam fascinar Bomlcar, que as mexeu com o dedo. - A dificuldade que Massiva est a viver aqui em Roma. Cria-nos problemas. - Entendo em que ponto Roma dificulta as coisas - disse Decmio, num tom que dava ao comentrio sentidos diversos. Bomlcar olhou para o homenzinho, espantado; ali estava um crebro de subtileza, bem como de faculdade. Respirou fundo. - A minha participao torna-se mais perigosa, porque sou um estranho em Roma disse. - Bem vs, tenho de encontrar um romano que esteja disposto a matar o prncipe Massiva. Aqui, em Roma. Lcio Decmio nem pestanejou. - No difcil - disse. - No ? - O dinheiro compra tudo em Roma, amigo. - Ento podes dizer-me aonde hei-de dirigir-me? - perguntou Bomlcar. - No vs mais longe, amigo, no vs mais longe - disse Decmio, engolindo o resto da cebola. - Era capaz de cortar as goelas de meio Senado s para ter a hiptese de comer ostras em vez de cebolas. Quanto rende o trabalho? - Quantos denrios esto nesta bolsa? Bomlcar esvaziou-a sobre a mesa. - No chegam para matar. - E o que me dizes mesma quantidade em ouro? Decmio deu-lhe uma forte pancada na coxa. - Isso mesmo! Assim que falar! Negcio fechado, amigo. Bomlcar sentia a cabea a andar roda, mas no era do vinho, que despejara sub-repticiamente para o cho durante a ltima hora. - Metade amanh e metade depois do trabalho feito disse, empurrando as moedas para dentro da bolsa. Uma mo tingida, de unhas sujas, travou-o. Deixa isto aqui como prova de boa f, amigo. E volta amanh. Espera l fora, perto do sacrrio. Iremos at minha casa conversar. Bomlcar levantou-se. Estarei aqui, Lcio Decmio. E no caminho para a porta, parou para olhar de frente o rosto mal barbeado do guarda da associao. J mataste algum? perguntou. Decmio levou o seu dedo indicador at ao lado direito do nariz. Um sinal vale tanto como um piscar de olhos para um barbeiro cego, amigo disse. Na Subura ningum se vangloria dos seus feitos. Satisfeito, Bomlcar sorriu para Decmio e saiu para a aglomerao da Subura Menor. Marco Lvio Druso, que tinha sido cnsul dois anos antes, festejou o seu triunfo a meio da segunda semana de Janeiro. Fora escolhido para governador da provncia da Macednia no ano em que era cnsul, e tendo tido a sorte de ver a atribuio prorrogada, prosseguiu uma guerra de fronteiras muito bem sucedida contra os Escordiscos, uma tribo de Celtas inteligentes e bem organizados que hostilizava continuamente a Macednia romana. Mas em Marco Lvio Druso encontraram um homem de capacidades excepcionais e foram derrotados. Para Roma, o resultado fora mais benfico do que de costume; Druso teve a sorte de conseguir conquistar uma das maiores fortalezas dos Escordiscos e encontrar nela, guardadas em segredo, uma parte considervel das riquezas deste povo. A maior parte dos governadores festejavam vitrias no final do seu tempo em funes, mas toda a gente concordou que Marco Lvio Druso merecia essa honra mais do que ningum. O prncipe Massiva era convidado do cnsul Esprio Postmio Albino nas festividades, e por isso foi-lhe atribudo um lugar excelente no Circo Mximo, donde assistiu passagem da longa parada triunfal atravs do Circo, maravilhando-se ao descobrir em
61

primeira mo o que sempre lhe haviam contado, que os romanos possuam a arte de organizar espectculos, e sabiam encen-los melhor do que qualquer outro povo. Como era de esperar, o seu grego era excelente, e por isso havia entendido o resumo do relato prtriunfal, e encontrava-se de p, pronto a partir antes de as legies terem cruzado a Porta Capena ao abandonarem a vasta arena. O grupo consular saiu por uma porta privada que dava para o Frum Boarium, apressou-se a subir as escadas de Caco at ao Palatino, e redobrou o passo, Percorrendo o caminho mais curto possvel, doze lictores encaminharamse por ruas quase desertas, com as solas cravejadas das suas botas de inverno a martelar o pavimento de pedra. Dez minutos depois de terem abandonado os lugares no Circo Maximo, os acompanhantes de Esprio Postmio Albino desceram ruidosamente as Escadas de Vesta at ao Frum Romano, dirigindo-se ao Templo de Castor e Plux. Aqui, na plataforma do alto da escadaria deste edifcio imponente, deviam sentar-se os dois cnsules com os seus convidados, para verem a parada descer a Via Sacra da Vlia em direco ao Capitlio; para no ofenderem o vencedor, tinham de estar nos seus devidos lugares quando surgisse a parada. - Todos os outros magistrados e Pais Conscritos desfilam frente da parada explicou Esprio Postmio Albino ao Prncipe Massiva - e os cnsules do ano so sempre convidados formalmente a desfilar, tal como so convidados para a festa que o vencedor oferece a seguir no Templo de Jpiter Optimus Maximus. Mas no fica bem ao cnsul aceitar algum dos dois convites. Este o grande dia do vencedor, e por isso dever ser ele a pessoa mais distinta nos festejos, e quem tem mais lictores. Assim, os cnsules observam sempre de uma posio de importncia, e o vencedor manifesta-lhes o seu apreo ao passar. Contudo, no o ofuscam. O prncipe mostrara ter compreendido, apesar de ser um perfeito estrangeiro e de a sua falta de contacto com os romanos limitar a compreenso da descrio geral que lhe faziam. Ao contrrio de Jugurta, passara a vida toda ligado frica no-romana. Mal o grupo consular chegou juno das Escadas de Vesta com a Via Nova, a sua progresso foi retardada pela multido em massa, Roma em peso tinha sado rua, com as suas centenas de milhar de pessoas, para assistir ao triunfo de Druso; as informaes que penetravam at nas ruas mais miserveis da Subura haviam garantido a todos que o triunfo de Druso ia figurar entre os mais fantsticos. Quando estavam de servio, transportando osfasces em Roma, os lictores vestiam simples togas brancas; hoje, o seu trajo tornava-os ainda mais annimos, pois Roma inteira se vestia de branco para assistir a um triunfo, todo e qualquer cidado vestia a toga alba em vez da tnica. Por conseguinte, os lictores tinham dificuldade em abrir caminho ao grupo consular, que ia abrandando medida que a multido aumentava. Na altura em que chegou ao Templo de Castor e Plux, deixara de ser uma unidade, e o prncipe Massiva, acompanhado por guarda-costas particulares, ficara to atrasado que perdera todo o contacto com os outros. A sua noo de exclusividade e a sua realeza no-romana instigavam-no ao ultraje, perante a atitude familiar e desrespeitosa das centenas de pessoas que se amontoavam sua volta; os seus guarda-costas foram afastados, e perdeu-os de vista por uns momentos. Era o instante to esperado por Lcio Decmio; investiu com preciso; rpido, certeiro e repentino. Esmagado contra o prncipe Massiva por um movimento espontneo da multido, enfiou o seu punhal especialmente afiado sob o lado esquerdo da real caixa torxica, virando-o imediatamente para cima com um golpe brutal, largou o punho mal sentiu que a lmina tinha entrado toda e j se esgueirara por entre uma dzia de corpos antes que comeasse a correr o sangue, ou que o Prncipe Massiva conseguisse gritar por socorro. Com efeito, o Prncipe no gritou por socorro; limitou-se a cair onde estava, e quando os guarda-costas recuperaram os nimos e afastaram as pessoas volta do seu amo assassinado, Lcio Decmio ia j a meio caminho da parte baixa do Frum em direco baa do Argileto, uma mera gota no meio de um mar de togas brancas. Passaram bem uns dez minutos at que algum pensasse comunicar a notcia a Esprio Albino e a seu irmo Aulo, j instalados no pdio do templo e despreocupados em relao ao facto de no aparecer o prncipe Massiva. Os lictores apressaram-se a fazer um
62

cordo volta da rea, a multido foi empurrada noutra direco, e Esprio e Aulo Albino ficaram parados a ver um homem morto e os seus planos destrudos. Ter de esperar disse Esprio por fim. No podemos ofender Marco Lvio Druso perturbando o seu triunfo voltou-se para o chefe do grupo de guarda-costas, que no caso do Prncipe Massiva se compunha de gladiadores romanos contratados, e falou-lhe em grego. Transporta o prncipe Massiva para sua casa, e espera l at eu chegar - disse ele. O homem fez um sinal afirmativo. Fizeram uma padiola grosseira com a toga de Aulo Albino, onde o corpo foi levado aos ombros de seis gladiadores. Aulo aceitou a desgraa menos fleumaticamente do que o irmo mais velho; fora ele que at ento beneficiara de toda a generosidade de Massiva; Esprio sentia que podia esperar pela sua parte at ver Massiva instalado no trono da Numdia durante a campanha africana. Porm Aulo era to impaciente como ambicioso, e estava ansioso por ultrapassar Esprio, - jugurta! - disse ele entredentes. - Foi jugurta! - Nunca conseguirs prov-lo - disse Esprio, suspirando. Subiram os degraus do Templo de Castor e Plux: e tomaram os lugares assim que os magistrados e senadores apareceram por detrs do volume imponente do Domus Publicus, a casa estatal onde habitavam as Vestais e o Pontifex Maximus. Apenas se podia ver de relance, mas dentro de pouco tempo, ficaram mesmo vista, e a grande procisso desceu a colina, at ao ponto em que a Via Sacra terminava ao lado do local baixo onde se reuniam os Comcios. Esprio Albino e Aulo Albino estavam com o ar de quem no tem nada em que pensar para alm do gozo do espectculo e do respeito por Marco Lvio Druso. O encontro de Bomlcar e Lcio Decmio foi ruidoso sem dar nas vistas; ficaram lado a lado ao balco de um bar na esquina de cima do Grande Mercado at servirem a cada um deles um pastel recheado com uma rodela de chourio com alho, e a seguir afastaram-se com naturalidade, trincando delicadamente os seus petiscos, que estavam muito quentes. - Um dia bom para o efeito, amigo - disse Lcio Decmio. Envolvido por um manto de l que lhe ocultava as feies, Bomlcar suspirou. - Espero que o dia continue bom - disse ele. - Este um dia que vai acabar na perfeio. Garanto-te, amigo disse Lcio Decmio com satisfao. Bomlcar remexeu por baixo do manto e encontrou a bolsa com a segunda metade do ouro de Decmio. - certo? - To certo como um homem cujos sapatos cheiram mal sabe que pisou merda disse Decmio. A saca de ouro mudou de mos, invisivelmente. Bomlcar virou-se para partir, de corao leve. - Agradeo-te, Lcio Decmio disse. - No, amigo, o prazer todo meu! E Lcio Decmio permaneceu onde estava, mirando com alegria o seu pastel de carne at este desaparecer. - Ostras em vez de cebolas disse em voz alta, comeando a subir a Fauces Suburae com um passo alegre e a saca de ouro segura, colada pele. Bomlcar deixou a cidade pela Porta Fontinal e desceu ao Campo de Marte, apressando-se medida que a multido diminua. Entrou pela porta principal da villa de Jugurta sem encontrar ningum que conhecesse, e despiu alegremente o manto. O rei fora muito amvel e dera folga a todos os escravos da casa para irem ver o triunfo de Druso, e ainda um denrio de presente a cada um. Por isso no havia olhos estranhos a testemunhar o regresso de Bomlcar, alm dos guarda-costas fanaticamente leais e servos nmidas. Jugurta estava no seu lugar habitual, sentado na loggia do andar superior, por cima da entrada. - Est feito disse Bomlcar. O rei apertou com fora o brao do irmo. Oh! Bom homem! disse ele, sorrindo. - Estou feliz por ter corrido tudo to bem - disse Bomlcar. Est mesmo morto?
63

O meu assassino garantiu-me que sim: que era to certo como um homem cujos sapatos cheiram mal sabe que pisou merda os ombros de Bomlcar agitavam-se com as gargalhadas. um tipo pitoresco, o meu rufia romano. Mas extraordinariamente eficiente e bastante calmo. Jugurta descontraiu-se. No momento em que ouvirmos dizer que o meu primo Massiva est morto, ser melhor convocarmos uma reunio com os nossos agentes. Teremos de fazer muita presso para que o Senado me reconhea a posse do trono e nos deixe regressar a casa. Fez um esgar. No posso esquecer-me de que ainda tenho de lutar contra o meu lastimoso meioirmo invlido profissional, o querido e adorado Gauda. Mas houve um que no apareceu, quando os agentes de Jugurta receberam ordens para se reunirem na sua villa. No momento em que soube do assassnio do prncipe Massiva, Marco Servlio Agelasto pediu uma audincia com o cnsul Esprio Albino. O cnsul mandou um secretrio dizer que estava muito ocupado, mas Agelasto manteve-se firme na sua inteno, at o secretrio esgotado e em estado de desespero o levar presena do irmo mais novo, Aulo, que ficou agitadssimo ao ouvir o que Agelasto tinha a dizer. Esprio Albino foi chamado e ouviu impassvel, enquanto Agelasto repetia a histria, depois agradeceu-lhe, anotou a sua morada e um depoimento e despediu-se dele com uma delicadeza que bastaria para fazer sorrir a maioria dos homens; mas no algum como Agelasto. - Tomaremos providncias atravs do praetor urbanus, com a legalidade possvel nestas circunstncias - disse Esprio mal se viu a ss com o irmo mais novo. - um assunto demasiado importante para deixarmos Agelasto intentar a aco. Eu mesmo o farei, mas ele vital para o nosso caso, porque o nico cidado romano entre eles, excepto o assassino misterioso. Caber aopraetor urbanus decidir exactamente como ser processado Bomlcar. Ir sem dvida consultar o Senado, pedir uma orientao para proteger o traseiro. Mas se eu falar com ele pessoalmente, e lhe disser que a minha opinio legal que o facto de o crime ter sido cometido num dia de triunfo para um cidado romano prevalece sobre o seu estatuto de no-cidado... Bem, penso que posso alivi-lo dos seus receios. Especialmente se valorizar o facto de o prncipe Massiva ter sido cliente do cnsul e estar sob a proteco deste. vital que Bomlcar seja julgado e condenado em Roma por um tribunal romano. A simples audcia do crime obrigar a faco de Jugurta no Senado a calar-se. Tu, Aulo, podes preparar-te para mover a aco em qualquer dos tribunais. Eu tratarei de assegurar que ser consultado o praetor Peregrinus, dado que em geral o homem que trata dos processos relacionados com no-cidados. Ele pode querer defender, apenas para manter a legalidade das coisas. Mas seja como for, Aulo, vamos destruir as hipteses de Jugurta obter o apoio do senado para a sua causa, e a seguir veremos se encontramos outro pretendente ao trono. - Tal como o prncipe Gauda? - Tal como o prncipe Gauda, por menos que preste. Afinal de contas, ele o meioirmo legtimo de Jugurta. Basta-nos conseguir que Gauda nunca venha a Roma suplicar em pessoa - Esprio sorriu para Aulo. - Vamos fazer fortuna este ano na Numdia, juro! Mas Jugurta abandonara qualquer ideia de lutar de acordo com as leis romanas. Quando o pretor urbano e os seus lictores chegaram vila no monte Pncio para prenderem Bomlcar sob acusao de conspirao e assassnio, por momentos o rei sentiu-se tentado a recusar-se terminantemente a entregar Bomlcar, e ver o que acontecia. Acabou por contemporizar, afirmando que como nem a vtima nem o ru eram cidados de Roma, no conseguia entender o que tinha Roma a ver com a questo. O pretor urbano respondeu afirmando que o Senado decidira que o ru tinha de responder a acusaes num tribunal romano por haver provas de que o assassino era com toda a certeza um cidado romano. Um tal Marco Servlio Agelasto, um cavaleiro romano, fornecera provas disso, e dissera em juramento que ele prprio fora contactado para efectuar o assassnio. - Nesse caso disse Jugurta, lutando ainda -, o nico magistrado que pode prender o meu baro o pretor dos estrangeiros. O meu baro no um cidado romano, e o meu domiclio, que tambm o dele, fica fora da jurisdio do pretor urbano! - Foste mal informado disse o pretor urbano melifluamente. Ser o praetor peregrinus a tomar conta do caso, evidente. Mas o imperium do praetor urbanas estende-se at ao
64

quinto marco milirio a partir de Roma, e por conseguinte a tua villa situa-se dentro da minha jurisdio e no na do pretor dos estrangeiros. Agora, por favor, manda chamar o baro Bomlcar. O baro Bomlcar foi chamado e levado rapidamente para as celas das Lautumias, onde ficaria a aguardar julgamento num tribunal especialmente reunido. Quando Jugurta enviou os seus agentes pedindo que Bomlcar fosse libertado sob cauo ou pelo menos que fosse aprisionado em casa de um cidado de prestgio, em vez do caos tumultuoso das Lautumias o pedido foi recusado. Bomlcar teve de permanecer na nica priso de Roma. As Lautumias tinham iniciado a sua existncia vrias centenas de anos antes como pedreira, num lado do Arx do Capitlio; eram agora um aglomerado de blocos soltos de pedra, acumulados na encosta do lado do baixo Frum Romano. Podiam alojar cerca de cinquenta prisioneiros em celas vergonhosamente talhadas, sem qualquer tipo de segurana; os presos podiam deambular por onde muito bem lhes apetecesse dentro das suas paredes, e eram impedidos de vaguear at ao exterior por lictores de sentinela, ou, nas raras ocasies em que prendiam algum realmente perigoso, por grilhetas. Como o lugar estava geralmente vazio, a viso dos lictores de sentinela era uma grande novidade; pelo que a recluso de Bomlcar em breve se tornou uma das notcias mais divulgadas em Roma graas aos lictores, que de modo nenhum se opunham a gratificar a curiosidade dos transeuntes. A mediocridade de Lcio Decmio era meramente social; no se estendia seguramente ao seu aparelho cerebral, que funcionava extremamente bem. Conseguir o lugar de custdio duma associao de vigilncia das encruzilhadas era um feito notvel. Por isso, quando uma ponta dos boatos penetrou no corao da Subura, Lcio Decmio somou dois e dois, e deparou-se com uma resposta de quatro dedos. O nome era Bomlcar e no juba, e a nacionalidade era nmida e no mauritana. No entanto, teve logo a certeza de que era o seu homem. Aplaudindo em vez de condenar a fraude de Bomlcar, l foi Lcio Decmio parar s celas das Lautumias, onde ganhou entrada pelo simples expediente de fazer um sorriso largo, mostrando os dentes aos dois lictores de sentinela antes de abrir caminho violentamente por entre eles. - Merda de ignorante! - disse um deles, esfregando o lado atingido. - Engole! - disse Decmio, fugindo agilmente para trs de um pilar quase desfeito e esperando que os queixosos porta se calassem. Por falta de funcionrios militares ou civis para fazerem cumprir a lei, Roma geralmente obrigava o seu Colgio de Lictores a fornecer membros para todos os tipos de tarefas. Havia talvez trezentos lictores no total, mal pagos pelo Estado, e por isso muito dependentes da generosidade daqueles a quem serviam; viviam num edifcio com um terreno sem vedaes por detrs do Templo dos Lares tutelares na Via Sacra, e apenas achavam satisfatria a localizao porque tambm ficava por detrs do longo prdio da melhor estalagem de Roma, onde sempre podiam cravar uma bebida. Os lictores escoltavam todos os magistrados que possuam imperium, e lutavam pela hiptese de servir um governador que fosse para fora, pois assim partilhavam a sua quota-parte de saques e gratificaes. Os lictores representavam as trinta divises de Roma denominadas as curiae. E os lictores podiam ser postos de sentinela quer nas Latumias, quer no Tuliano, mesmo ao lado, onde os condenados morte esperavam escassas horas pelo estrangulador. Estar de sentinela era das tarefas menos desejveis que um lictor podia receber do chefe do seu grupo de dez lictores. No havia gorjetas, nem subornos, nem nada. Por conseguinte, nenhum dos lictores estava interessado em perseguir Lcio Decmio dentro do edifcio; o seu trabalho era guardar a porta e era tudo o que fariam, por Jpiter. Eh! Amigo, onde ests? gritou Decmio numa voz suficientemente alta para ser ouvida pelos banqueiros da Baslica Porcia. Os plos dos braos e pescoo de Bomlcar eriaram-se; ps-se de p. E agora, acabou-se, pensou ele, e esperou paralisado que Decmio chegasse, escoltado por um grupo de magistrados e outros funcionrios. Decmio apareceu. Mas sozinho. Quando viu Bomlcar, hirto, encostado parede do lado de fora da cela (que tinha uma abertura sem grades nem portas com a largura
65

suficiente para um homem atravessar de rastos - o que Bomlcar no possua era a prova da sua completa mistificao da forma como os Romanos pensavam e agiam, pois no podia acreditar na verdade que a priso era um conceito estranho aos Romanos), Decmio sorriu para ele, com ar satisfeito, e entrou na sala sem porta. - Quem te denunciou, amigo? perguntou, estendendo o seu corpo magro sobre um bloco tombado de alvenaria. Dominando a sua tendncia para tremer, Bomlcar humedeceu os lbios. - Bem, se no foste tu antes, tonto, vais faz-lo agora! disse com brusquido. Decmio olhou para ele de olhos cada vez mais abertos; uma luz ia comeando a surgir pouco a pouco. V l, amigo, no te preocupes com coisas dessas disse ele com suavidade. Aqui ningum nos ouve; s h um par de lictores porta, e esto a uns vinte passos daqui. Ouvi dizer que tinhas sido preso, e por isso achei por bem vir c saber o que foi que correu mal. - Agelasto disse Bomlcar. Marco Servlio Agelasto! Queres que lhe faa o mesmo que fiz ao prncipe Massiva? Ouve: por que no desapareces daqui? gritou Bomlcar, desesperado. No entendes que vo comear a pensar por que razo vieste at aqui? Se algum te viu perto do prncipe Massiva, s um homem morto! Pronto, amigo, pronto! No te preocupes mais: ningum me conhece, e ningum se rala por eu estar aqui. Isto no so as masmorras dos Partos, amigo, a srio! S te pem aqui para pregar um susto ao teu patro, s isso. No se importam nada se fugires de noite; isso s indica que s culpado e apontou para o buraco na parede exterior. No posso fugir disse Bomlcar. Como queiras Decmio encolheu os ombros. E essa ave do Agelasto? Queres que o afaste do caminho? Fao-o pelo mesmo preo... Pago na entrega, desta vez; confio em ti. Fascinado, Bomlcar chegou por progresso lgica concluso de que Lcio Decmio no s acreditava no que estava a dizer, como tinha indubitavelmente razo. Se no fosse por Jugurta, teria aproveitado aquela fuga; mas se cedesse tentao, s os deuses sabiam o que aconteceria a Jugurta. - Recebers mais uma saca de ouro - disse. - Onde vive esse sujeito que, a avaliar pelo nome, nunca se ri? - No monte Clio, no Vicus Capiti Africae. - um belo bairro novo! - disse Decmio num tom apreciativo. Esse tal Agelasto deve estar a sair-se bem! No entanto, isso torna-o fcil de encontrar, morando num stio onde os pssaros cantam mais alto do que os vizinhos. No te preocupes, fao-te isso imediatamente. Depois logo me pagas, quando o teu patro te tirar daqui. Manda-me o ouro para a associao. Eu estarei l para o receber. - Como sabes que o meu patro me vai tirar daqui? - Claro que vai, amigo! S te fecharam aqui para lhe pregarem um susto. Mais uns dias e deixam-no tirar-te daqui. Mas depois, aceita o meu conselho e vai para casa logo que possas. No fiques por Roma, est bem? - Deixar c o rei merc deles? No sou capaz! - Claro que s! O que pensas que lhe faro aqui em Roma? Dar-lhe uma pancada na cabea e atir-lo ao Tibre? No! Nunca! No assim que eles fazem, amigo - disse Lcio Decmio, o conselheiro entendedor. - S h uma razo para eles matarem, e a sua preciosa Repblica. Sabes, as leis e a Constituio, e coisas do gnero. Podem matar um ou dois tribunos da plebe discordantes, como fizeram a Tibrio e a Caio Graco, mas nunca matariam um estrangeiro em Roma. No te preocupes com o teu patro, amigo. Aposto que tambm o mandam para casa, se fugires. Bomlcar olhou fixamente Decmio, admirado. - E contudo, nem sabes onde fica a Numdia! - disse ele devagar. Nunca foste a Itlia! Ento, como conheces o funcionamento dos nobres romanos? - Bem, diferente - disse Decmio, levantando-se da sua pedra e preparando-se para partir. - Vem com o leite! Bebemo-lo com o leite que mamamos. Quero dizer, para alm de um ou outro golpe de sorte como tu, que apaream, quando no h jogos, em que outro lugar pode um homem vibrar a no ser no Frum Romano? E nem precisas de ir l em
66

pessoa para teres emoes fortes. Elas vm ter contigo, amigo. Tal como o leite que mamaste. Bomlcar estendeu a mo. - Agradeo-te, Lcio Decmio. Afinal s o nico homem completamente honesto que conheci em Roma. Hei-de enviar-te o dinheiro. - No te esqueas: para a associao! Ah! E o seu dedo direito elevou-se, indo tocar o lado direito do nariz. Se alguns amigos teus necessitarem de ajuda prtica para resolverem os seus pequenos problemas, diz-lhes que aceito alguns contratos por fora! Gosto desta actividade. Agelasto morreu, mas como Bomlcar estava nas Lautumias e nenhum dos lictores sonhou relacionar Decmio com o motivo da priso de Bomlcar, a aco que Esprio e Aulo Albino estavam a preparar contra o baro nmida enfraqueceu. Ainda tinham o depoimento extrado a Agelasto, mas no havia dvida de que a sua ausncia como testemunha principal no processo era um desastre. Aproveitando a oportunidade proporcionada pela morte de Agelasto, Jugurta pediu ao Senado uma cauo para Bomlcar. Embora Caio Mmio e Escauro tivessem discutido aCaioradamente acerca da sua atribuio, o baro Bomlcar acabou por ser libertado, mas Jugurta teve de pr cinquenta dos seus auxiliares nmidas custdia de Roma; foram distribudos pelas casas de cinquenta senadores, e Jugurta foi obrigado a dar ao Estado uma grande quantia em dinheiro, ostensivamente para pagar a manuteno dos seus refns. A sua causa, como evidente, estava irremediavelmente arruinada. No entanto, deixara de se preocupar, pois sabia que j no havia esperana de vir a obter a aprovao de Roma para a sua permanncia no trono. No devido morte de Massiva, mas porque os Romanos nunca haviam tido a menor inteno de aprov-la. Atormentavam-no h anos, fazendo-o danar conforme a sua msica, e rindo-se dele s escondidas. Por isso, com o consentimento do Senado ou sem ele, iria para casa. Para organizar um exrcito e comear a trein-lo no combate s legies que estavam para chegar. Bomlcar partiu para Putolos no momento em que foi libertado, embarcou de l para frica e conseguiu escapar imune. Aps o que o Senado lavou as mos do caso de Jugurta. Vai para casa, disseram, devolvendo-lhe os cinquenta refns (mas no o dinheiro). Vai-te embora de Roma, vai-te embora da Itlia, sai das nossas vidas. A ltima viso que o rei da Numdia teve de Roma foi do topo do Janculo, que ele obrigou o seu cavalo a subir, para poder ver a forma do seu destino: Roma. Ali estava ela, rolando e ondulando entre as paredes dos seus penhascos repentinos, entre sete colinas e sete vales, um mar de telhas vermelho-alaranjadas e paredes de estuque com pinturas brilhantes, os ornamentos a adornar os frontes dos templos lanando raios de luz em brilho para o cu, pequenas vias para os deuses usarem. Uma cidade vvida e colorida de terracota, verde com rvores e relvados onde o espao o permitia. Mas jugurta no viu nada para admirar. Olhou durante muito tempo, certo de que nunca mais veria Roma. - Uma cidade venda - disse ento - e quando encontrar um comprador, desaparecer num abrir e fechar de olhos. E partiu em direco Via Ostiense. Clitumna tinha um sobrinho. Como era filho da sua irm, no tinha o nome de famlia, Clitumno; o seu nome era Lcio Gvio Stichus, o que indicava a Sila que algum antepassado do pai dele havia sido escravo. Por que outra razo teria a alcunha de Stichus? Era nome de escravo, mas mais do que isso. Stichus era o nome do escravo arqutipo, o nome a brincar, o nome com que se metiam com eles. Contudo, Lcio Grvio Stichus insistia que a sua famlia herdara o nome por estar h muito associada escravatura; tal como o pai e o av, pelo menos, Lcio Gvio Stichus negociava com escravos, dirigia uma pequena agncia bem instalada de servos domsticos, situada no Porticus Metelii, no Campo de Marte. No era uma empresa ambiciosa ao servio da elite, mas antes um negcio prspero ao servio daqueles cujas bolsas no chegavam para pagar mais de dois ou trs escravos. Que estranho, pensou Sila quando o mordomo o informou que o sobrinho da sua ama estava no gabinete, como lhe apareciam tantos Gvios frente. Tinha havido o alegre companheiro de bebida do seu pai, Marco Gvio Broco, e o caro grammaticus Quinto Gvio
67

Mirro. Gvio. No era um apelido muito comum nem um nome distinto. No entanto, conhecia trs Gvios. Bem, o Gvio que havia bebido com o seu pai e o Gvio que lhe dera uma formao fora do comum provocavam nele sentimentos que no o incomodava possuir; mas StIchus era diferente. Se suspeitasse que Clitumna havia tido a honra de uma visita do seu horrvel sobrinho, no teria vindo a casa, e permaneceu um momento no trium considerando o que fazer a seguir - sair de casa, ou desaparecer para uma parte da casa onde Stichus no metesse o bico. O jardim. Com um aceno e um sorriso face ao cuidado do mordomo em avis-lo, passou o gabinete e entrou no peristilo, encontrou um lugar um pouco aquecido pelo sol fraco, e sentou-se a olhar de olhos semicerrados para a pavorosa esttua de Apolo perseguindo uma Dafne que era j mais uma rvore do que uma drade. Clitumna adoravaa, razo pela qual a tinha comprado. Mas alguma vez o Senhor da Luz tivera cabelos de um amarelo to agressivo, ou olhos de um azul to ptrido, ou uma pele to macilenta? E como se podia admirar um escultor to distante dos critrios do ascetismo, que transformava todos os dedos das mos de Dafne em ramos idnticos de um verde vivo, e todos os dedos dos ps de Dafne em semelhantes razes de um castanho sombrio? O idiota chegara at devia achar que era esse o seu toque de mestre - a borrar o pobre seio humanide que restava a Daffie com um fio de seiva prpura saindo do mamilo nodoso! Olhar de olhos semicerrados foi o nico modo que Sila encontrara de preservar a pea, quando tudo o que sobrava dos seus sentidos ofendidos ansiavam por rach-la com um machado. - O que fao eu aqui? - perguntou pobre Dafne, que devia ter ficado horrorizada, mas que se limitou a fazer um sorriso afectado. Ela no respondeu. - O que fao eu aqui? - perguntou a Apolo. Apolo no respondeu. Ergueu a mo para comprimir os dedos contra os olhos, e fechou-os, e iniciou o processo to habitual de se disciplinar para a... no era exactamente aceitao, era mais um tipo de resistncia carrancuda. Gvio. Pensar num Gvio sem ser o tal Stichus. Pensar em Quinto Gvio Mirro, o homem que lhe dera uma formao fora do comum. Tinham-se conhecido pouco depois do stimo aniversrio de Sila, quando o rapazito magro mas forte tentava ajudar o bbedo do pai a ir para casa, para o quarto de solteiro no Vicus Sandalarius, onde viviam na altura. Sila Snior tinha cado na rua, e Quinto Gvio Mirro viera em auxlio do rapaz. Os dois juntos levaram o homem para casa, com Mirro fascinado pelo aspecto de Sila e com o latim que ele falava, disparando-lhe perguntas durante todo o percurso. Mal Sila Snior se sentou na beira da sua enxerga de palha, o velho grammaticus sentou-se na nica cadeira existente e comeou a extrair do rapaz tudo o que ele sabia da histria da sua famlia. E acabou explicando que era professor, e oferecendo-se para ensinar o rapaz a ler e escrever de graa. A situao miservel de Sila surpreendeu-o: um Cornlio patrcio de potencial evidente, enfiado por penria at ao fim da vida no meio dos prostbulos das zonas mais pobres de Roma? Era coisa em que nem se devia pensar. O rapaz deveria, no mnimo, ser preparado para ganhar a vida como funcionrio ou escriba! E se por qualquer motivo a sorte de Sila mudasse e ele tivesse a oportunidade de abraar o modo de vida a que tinha direito, sendo apenas impedido de faz-lo por ignorncia? Sila aceitara a oferta de ser ensinado, mas desdenhara o elemento grtis. Sempre que podia, roubava o suficiente para meter na mo do velho Quinto Gvio Mirto um denrio de prata ou uma galinha anafada, e, quando era mais crescido, vendia-se para obter esse denrio de prata. Se Mirto desconfiava que esses pagamentos eram feitos custa da honra, nunca o disse; porque tinha a sensatez de entender que, ao pag-los, o rapaz mostrava o valor que dava sua inesperada oportunidade de aprender. Por isso aceitava as moedas mostrando prazer e gratido, e nunca deu a Sila o menor motivo para pensar que se preocupava muito com a sua provenincia. Aprender retrica e seguir o percurso de um grande defensor dos tribunais era um sonho que Sila sabia que nunca poderia vir a alcanar, o que tornava ainda mais ilustres os modestos esforos de Quinto Gvio Mirro. Porque era graas a Mirro que ele falava o mais puro grego tico, e adquirira pelo menos os rudimentos bsicos de retrica. A biblioteca de Mirro era extensa, e por isso Sila lera Homero e Pndaro e Hesodo, Plato e Menandro e
68

Eratstenes, Euclides e Arquimedes. E tambm lera em latim: nio, tio, Cssio Hemina, Cato, o Censor. Ao esmiuar todo e qualquer rolo de pergaminho que apanhava, descobria um mundo onde a sua situao podia ser esquecida por algumas horas preciosas, um mundo de heris nobres e grandes feitos, factos cientficos e fantasia filosfica, o estilo da literatura e o estilo da matemtica. Felizmente, a nica qualidade que o seu pai no perdera muito antes de Sila nascer era o seu belo latim; assim, Sila no tinha razo para se envergonhar do seu latim, mas tambm falava na perfeio o calo da Subura, e um latim razoavelmente correcto, embora das classes baixas, o que implicava que no podia mexer-se nas esferas de Roma sem comentrios. A pequena escola de Quinto Gvio Mirro sempre fora numa esquina sossegada do Macellum Cuppedenis, o mercado de flores e especiarias que ficava atrs do Frum Romano, no seu lado oriental. Como no tinha dinheiro para as instalaes mas tinha de ensinar no domnio pblico, como Mirro diria, que melhor lugar havia para transmitir conhecimentos aos espessos crebros dos jovens romanos do que entre os estonteantes cheiros das rosas e violetas, pimenta preta e canela? No era para Mirro um lugar como tutor residente de qualquer presumido rapaz mimado plebeu, nem a exclusividade de meia dzia de cavalheirescos jovens da nobreza ensinados numa sala de aula bem isolada do rudo das ruas. No, Mirro mandava apenas o seu nico escravo instalar a sua cadeira alta e os bancos dos alunos num lugar onde os compradores no passassem por cima deles, e ensinava-lhes a ler, escrever e aritmtica ao ar livre, por entre os gritos e rugidos e locais de venda dos comerciantes de flores e especiarias. Se no fosse estimado e no tivesse feito um pequeno desconto a rapazes e raparigas cujos pais tinham tendas no Cuppedenis, em breve teria sido intimidado a mudarse; mas como era muito estimado e fazia descontos, autorizavam-no a ter a escola na mesma esquina at morrer, quando Sila tinha uns quinze anos. Mirro levava dez sestrcios por semana a cada aluno, e geralmente tinha entre dez e quinze crianas (sempre mais rapazes do que raparigas, apesar de nunca deixar de ter algumas). Os seus rendimentos eram de cerca de cinco mil sestrcios por ano; da, tirava mil sestrcios para pagar um quarto de solteiro bonito e espaoso na casa de um dos seus antigos alunos; gastava cerca de mil sestrcios por ano a alimentar-se bastante bem a si e ao seu escravo idoso mas dedicado, e gastava o resto do dinheiro em livros. Se no estivesse a ensinar por ser dia de mercado ou feriado, podia ser encontrado a consultar livros nas bibliotecas e livrarias e casas editoras do Argileto, uma rua larga que partia do Frum Romano e passava pela Baslica Emlia e pelo Senado. - Oh, Lcio Cornlio - costumava dizer, quando tinha o rapaz consigo depois de ter terminado as lies, desesperado (embora nunca mostrasse esse desespero) por manter o rapaz a salvo, para afast-lo das ruas -, algures neste enorme mundo, algum escondeu as obras de Aristteles! Se soubesses quanto anseio por l-lo! Uma obra to extensa, uma mente tal... Imagina, foi o tutor de Alexandre, o Grande! Dizem que escreveu acerca de tudo: o mal e o bem, gatos e ces, folhas e msculos, os deuses e os homens, sistemas de pensamento e o caos da imbecilidade. Que bom seria ler as obras perdidas de Aristteles!... - Ento, encolhia os ombros, chupava os dentes do modo irritante que todos os seus alunos ridicularizavam pelas costas h dcadas, batia com as mos num pequeno laivo de frustrao, e brincava, deixando sair o agradvel aroma do cabedal e o cheiro acre do papel da melhor qualidade. - No faz mal, no faz mal - ia dizendo entretanto - eu no devia queixar-me, pois tenho sempre o meu Homero e o meu Plato. Quando morreu, o que aconteceu num perodo de frio aps o seu velho escravo ter escorregado na escadaria gelada e partido o pescoo ( incrvel como quando a linha que une duas pessoas se estreita tanto - pensou Sila na altura - ambos os desgnios se juntam), era fcil ver como ele fora amado. No era para Quinto Gvio Mirto a indignidade odiosa de um lugar de pobre nas caieiras para alm do Agger; no, teve uma procisso decente, carpideiras profissionais, um elogio, uma pira perfumada com mirra e incenso e blsamo de Jeric, e uma bela campa para alojar as suas cinzas. Houve um pagamento aos guardas dos registos de bitos no Templo de Vnus Libitina, amabilidade do excelente cangalheiro contratado para tratar do funeral de Mirro. Este tinha sido organizado e pago por duas
69

geraes de alunos, que o choraram com verdadeira mgoa. Sila foi de olhos secos e cabea erguida no meio da multido que acompanhou Quinto Gvio Mirro para fora da cidade, at ao local da incinerao, deitou o seu ramo de rosas para o fogo intenso, e pagou um denrio de prata ao cangalheiro, pela sua parte. Mas mais tarde, aps o seu pai ter ficado enrodilhado num monte encharcado de vinho e a sua infeliz irm ter arrumado as coisas o melhor que podia, Sila sentou-se no canto da sala onde os trs estavam todo o tempo, e meditou sobre o seu tesouro achado numa descrena dolorosa. Porque Quinto Gvio Mirro preparara a sua morte to bem como a vida; o testamento fora registado e ficara a cargo das Vestais; era um simples documento, pois no tinha dinheiro para deixar a ningum. Tudo o que deixara - os livros e a sua preciosa maqueta do Sol e da Lua e dos planetas girando volta da Terra - foi para Sila. Sila chorou ento, numa agonia triste e vazia; o melhor, o mais querido e nico amigo verdadeiro que tivera morreu, mas todos os dias da sua vida iria ver a pequena biblioteca de Mirro, e record-lo. - Um dia, Quinto Gvio - disse, na sua dor espasmdica -, encontrarei as obras perdidas de Aristteles. Era evidente que no conseguiu manter os livros e a maqueta durante muito tempo. Um dia, chegou a casa e encontrou o canto onde estava a sua enxerga de palha sem nada mais alm da enxerga, O pai levara-lhe os tesouros acumulados com tanto amor por Quinto Gvio Mirro e vendera-os para comprar vinho. Seguiu-se ento a nica ocasio da vida de Sila com o pai em que tentou cometer parricdio; felizmente, a irm estava presente e interps-se no meio deles at o bom senso voltar. Foi pouqussimo tempo depois que ela se casou com o seu Nnio e foi com ele para Piceno. Quanto ao jovem Sila, nunca esqueceu, e nunca perdoou. No fim da sua vida, quando possua milhares de livros e meia centena de maquetas do Universo, ainda insistia na biblioteca perdida de Quinto Gvio Mirro, e na sua dor. O truque mental resultou; Sila regressou ao momento presente e ao grupo de Apolo e Dafne, de cores berrantes e mal executado. Quando os seus olhos o percorreram e encontraram a esttua ainda mais horrvel de Perseu segurando a cabea de Medusa, quase se ps de p num salto, pronto a falar com Stichus. Entrou pelo jardim e dirigiu-se ao gabinete de trabalho, que era a sala geralmente reservada para o uso do chefe da casa; por falta deste, fora dado a Sila, que funcionava mais ou menos como o homem da casa. O pequeno peido borbulhento enchia a boca de figos em xarope quando Sula entrou no tablinium, limpando os dedos sujos e pegajosos nos montes de livros acumulados pelas paredes cheias de divisrias. - ooOh! - relinchou Stichuis ao ver Sila, e retirou as mos subitamente. - Felizmente sei que s demasiado estpido para ler - disse Sila fazendo um estalido com os dedos para chamar o servo que estava porta. - Vem c - disse para o servo, um bonito grego dispendioso que no valia um dcimo do que Clitumna pagara por ele. - Traz uma bacia de gua e um pano limpo, e limpa a porcaria que o senhor Stichuis fez. Os seus olhos misteriosos fixaram Stichuis, com a malcia de um bode, e disse quele infeliz, que tentava limpar o xarope das mos esfregando-as na carssima tnica: - Gostava que deixasses de pensar que eu tenho um armazm de livros ilustrados indecentes! No tenho. Por que havia de t-los? No preciso deles. Os livros ilustrados indecentes so para as pessoas que no tm coragem parafazer nada. Pessoas como tu, Stichuis. - Um dia - disse Stichuis, - esta casa e tudo o que est dentro dela ser meu. Nessa altura, no sers to arrogante! - Espero que ofereas muitos sacrifcios Para adiar esse dia, Lcio Gvio, porque provvel que seja o teu ltimo dia. Se no fosse Clitumna, cortava-te em pedacinhos e dava-te a comer aos ces. Stichus olhou para a toga que cobria o possante corpo de Sila, levantando as sobrancelhas; no era que tivesse medo de Sila, conhecia-o h muito tempo, mas pressentia o perigo escondido na fogosa cabea de Sila, e por isso geralmente avanava com
70

prudncia. Um modo de conduta reforado pelo facto de saber que a sua velha tiazinha Clita no podia ser demovida da vil devoo pelo sujeito. No entanto, sua chegada uma hora antes, encontrara a tia e a sua liberal companheira em bom estado por o seu querido Lcio Cornlio ter sado enfurecido de toga. Quando Stichus sacou toda a histria de Clitumna, desde Metrbio at rixa subsequente, ficou chocado. Enjoado. Por isso, sentara-se na cadeira de Sila e disse: - Estamos mesmo muito romanos hoje! Fomos tomada de posse dos cnsules, no fomos? Que vontade de rir! A tua ascendncia nem de longe to boa como a minha. Sila tirou-o da cadeira agarrando-lhe o maxilar com os dedos da mo direita dum lado e o polegar do outro, uma priso to estranhamente dolorosa que a vtima nem conseguiu gritar; mal recuperou o flego para o fazer, viu a cara de Sila e no gritou, ficou to mudo e quedo como a tia e a sua liberal companheira haviam ficado na madrugada desse dia. - A minha ascendncia - disse Sila com prazer - no te diz respeito. Agora, sai do meu gabinete. - No h-de ser o teu gabinete para sempre! - disse Stichus ofegando, fugindo para a porta e quase esbarrando com o escravo que voltava com uma bacia de gua e um pano. - No contes com isso - foi o remoque de despedida de Sila. O escravo caro entrou de esguelha no gabinete, tentando ter um ar srio. Sila mirouo de alto a baixo com irritao. - Limpa isso, minha flor pretensiosa - disse, e foi procurar as mulheres. Stichuis havia vencido Sila na opinio de Clitumna, que se encontrava fechada com o sobrinho precioso e no devia ser incomodada, disse o mordomo, em tom de desculpa. Por isso, Sila percorreu a colunata que rodeava o jardim do peristilo at aos aposentos onde vivia a sua amante Nicpole. Havia cheiros deliciosos saindo da cozinha no canto extremo do jardim, lugar tambm partilhado pela sala de banho e pela latrina; tal como a maioria das casas do Palatino, a de Clitumna estava ligada rede de abastecimento de gua e aos esgotos, aliviando assim o pessoal da tarefa de carregar gua da fonte pblica e juntar o contedo dos penicos latrina pblica mais prxima ou aos esgotos que iam dar valeta. - Sabes, Lcio Cornlio - disse Nicpole pondo de lado os bordados -, se deixasses as tuas ambies aristocrticas de vez em quando, terias muito mais xito. Ele sentou-se num leito confortvel com um suspiro, aconchegando-se um pouco melhor na sua toga por o quarto estar frio, e deixou a serva particular chamada Bithy tirarlhe as botas de Inverno. Era uma rapariga alegre com um nome impossvel de pronunciar, vinda dos remotos bosques da Bitnia; Clitumna pagara-a barata ao sobrinho, e inadvertidamente adquirira um tesouro. Quando a rapariga acabou de desapertar as botas, apressou-se a sair do quarto; pouco depois, voltou com um par de meias espessas e quentes que alisou com cuidado nos ps de Sila, perfeitos e brancos como a neve. - Obrigado, Bithy - disse ele, sorrindo para ela e esticando uma mo descuidada para lhe emaranhar o cabelo. Ela ficou absolutamente radiante. Que engraada, pensou ele com uma ternura que o surpreendeu, at descobrir que Bithy lhe fazia lembrar a rapariga da casa do lado. Julilla... - Como dizes? - perguntou a Nicpole, que parecia, como de costume, impermevel ao frio. - Por que h-de esse ambicioso rastejante do Stichus herdar tudo, quando Clitumna for juntar-se aos seus dbios ascendentes? Se conseguisses mudar a tua tctica uma fraco, Lcio Cornlio, meu carssimo amigo, deixava-te tudo a ti. E ela tem muito, acredita! - O que estar ele a fazer? Estara a queixar-se de que o ofendi? - perguntou Sila, tirando uma taa de frutos das mos de Bithy com outro sorriso especial. - evidente que est! E estou certa de que est a fazer muitos bordados. No te culpo de modo nenhum, ele detestvel, mas o nico familiar dela... E Clitumna ama-o, por isso cega aos erros dele. Mas ama-te ainda mais a ti, maroto orgulhoso como s! Por isso, quando voltares a v-la, no sejas frio e altivo e no te recuses a dar explicaes: conta-lhe uma histria sobre o Stichus Pegajoso ainda melhor do que a que ele est a contar acerca de ti. Ele olhou-a meio-intrigado, meio-cptico.
71

- Continua. Ela nunca seria to estpida que casse nessa - disse. - Oh, querido Lcio! Quando queres, consegues fazer qualquer mulher cair em qualquer anzol que lhe atires. Tenta! S esta vez? Por mim? disse Nicpole com meiguice. - No. Acabava por ser eu enrolado, Nica. - Sabes bem que no - insistiu Nicpole. - Nem todo o dinheiro do mundo me faria rastejar por causa de Clitumna! - Ela no tem todo o dinheiro do mundo, mas tem mais do que o suficiente para te introduzir no Senado - sussurrou a tentadora, suplicando. - No! Ests enganada, de facto ests. H esta casa, admitamo-lo, mas ela gasta todos os denrios que ganha... E o que ela no gasta, gasta o Stichus Pegajoso. - No assim. Porque pensas que os banqueiros dela seguem com tanta ateno as suas palavras como se fosse Cornlia, a Me dos Gracos? Porque tem uma grande fortuna investida na posse deles, e no gasta metade dos seus rendimentos. Para alm do mais, demos ao Stichus Pegajoso o que lhe devido, no lhe faltam sestrcios. Enquanto o contabilista e o gerente do seu falecido pai puderem trabalhar, o negcio do Stichus h-de continuar a correr muito bem. Sila sentou-se estremecendo, soltando as pregas da toga. - Nica, no ias contar-me uma histria, pois no? - Contava-ta, mas no acerca disto - respondeu ela, enfiando a agulha com l Prpura entrelaada com fios de ouro. - Vai viver at aos cem anos - disse ele ento, deixando-se cair no leito e devolvendo a taa de bagos a Bithy, saciado. - Concordo que pode viver at aos cem anos - disse Nicpole, enfiando a agulha no tecido e puxando o fio brilhante com muito, muito cuidado. Os seus grandes olhos escuros vigiavam Sila tranquilamente. - Mas tambm pode no viver. A famlia dela no viveu at muito tarde, como sabes. Ouviram-se rudos no exterior; Lcio Gvio Stichus estava a despedir-se da Tia Clitumna. Sila levantou-se, deixou a serva calar-lhe umas pantufas gregas abertas atrs. O enorme volume da toga tombou no cho, mas no pareceu reparar nisso. - Muito bem, Nica, vou tentar apenas desta vez - disse, e fez um sorriso amarelo. Deseja-me sorte! Mas antes que ela pudesse faz-lo, j Sila tinha sado. A entrevista com Clitumna no correu bem; Stichus fizera o seu trabalho com astcia, e Sila no conseguiu ser humilde como Nicpole pretendera. - Foi tudo por tua culpa, Lcio Cornlio - disse Clitumna com irritao, revirando a dispendiosa franja do xaile entre os dedos. - No fazes o mnimo esforo para seres simptico para o meu pobre rapaz, ao passo que ele tenta sempre estar a mais de meia distncia! - um porco com-pretenses-como-se-pudesse-t-las - disse Sila entredentes. Nesse momento, Nicpole, que estivera a ouvir porta, passou graciosamente atravs dela e foi-se enrolar no leito ao lado de Clitumna; olhou para Sila com resignao. - O que se passa? - perguntou, com um ar de inocncia. - So os meus dois Lcios - disse Clitumna. - No se do bem um com o outro, e eu gostava tanto que se dessem! Nicpole desembaraou a franja dos dedos, a seguir retirou alguns fios que haviam ficado presos nos suportes das jias, e ps a palma da mo de Clitumna a repousar sobre a sua bochecha. - Oh, pobre rapariga! - cantarolou. - Vocs, Lcios, so um bando de galos de capoeira, esse o problema. - Bem, vo ter de aprender a entender-se - disse Clitumna -, porque o meu querido Lcio Gvio vai deixar o seu apartamento e vem viver connosco na prxima semana. - Ento, mudo-me eu - disse Sila. As mulheres comearam a guinchar, Clitumna num tom estridente, Nicpole como uma gatinha que tivesse sido apanhada.
72

- Portem-se como pessoas da vossa idade! - sussurrou Sila, baixando a cara at esta ficar a poucas polegadas da de Clitumna. - Ele sabe mais ou menos o que se passa c em casa, mas como supes que ir aguentar-se a viver na mesma casa com um homem que dorme entre duas mulheres, sendo uma delas a sua prpria tia? Clitumna comeou a chorar. - Mas ele quer vir! Como posso dizer que no ao meu sobrinho? - No te preocupes! Eu acabarei com todas as razes de queixa, mudando-me - disse Sila. Quando ele ia comear a afastar-se, Nicpole esticou a mo e agarrou-lhe o brao. - Sila, querido Sila, no vs! - gritou. - Poders dormir comigo, e sempre que Stichus no estiver, Clitumna vir juntar-se a ns. - Ah! Muito astucioso! - disse Clitumna endurecendo. - Quere-lo todo para ti, sua porca cobiosa! Nicpole ficou branca. - Ento o que mais sugeres? Foi a tua estupidez que nos fez ficar nesta trapalhada! - Calem-se as duas! - rosnou Sila no tom que todos os que o conheciam bem haviam aprendido a recear mais do que qualquer outro grito de outro homem. - Tm ido tanto a espectculos de pantomina que comeam a viver neles. Cresam, no sejam to grosseiras e to estpidas! Detesto esta maldita situao, estou farto de ser meio homem! - Tu no s meio homem! Tens duas metades: uma minha, e outra da Nica! - disse Clitumna com maldade. No era possvel dizer o que magoava mais, se a fria ou a mgoa; perfeitamente srio, no limiar da loucura, Sila olhou para as suas torturadoras, incapaz de pensar, incapaz de ver. - No posso continuar! - disse, com o espanto na voz. - Que disparate! Claro que podes - disse Nicpole com a presuno de quem sabia indubitavelmente que tinha o seu homem onde o queria: debaixo do p. - Agora vai fazer qualquer coisa construtiva. Sentir-te-s melhor amanh. sempre assim. Sair de casa, ir fazer qualquer coisa - qualquer coisa construtiva... Os ps de Sila tropearam rua acima, em vez de a descerem, levaram-no sem dar por isso do Grmalo ao Palatino, at essa parte do Palatino que ia dar sada do Circo Mximo e Porta Capena. As casas eram mais estreitas aqui, e havia muitos espaos parecidos com parques; o Palatino no era muito elegante, ficava demasiado longe do Frum Romano. Sem ligar ao facto de estar muito frio e de ter apenas vestida a sua tnica de usar por casa, sentou-se numa pedra e ficou a olhar para a vista; no para os brancos lugares vazios do Circo Mximo nem os belos templos do Aventino, mas para a viso de si mesmo infindavelmente reclinado num futuro terrvel, uma via torcida de pele e ossos sem qualquer propsito. A dor era como uma clica sem a libertao da purga; tremeu de dor at ouvir os dentes bater, e no sabia que estava a gemer em voz alta. - Ests doente? - perguntou a vozinha tmida. De incio, quando olhou para cima no viu nada, a sua agonia ensornbrou-lhe os olhos, mas depois clarearam, e ela foi ficando mais focada a pouco e pouco, desde o queixo aguado at linha dourada dos cabelos, uma cara em forma de corao que era s olhos, enormes e cor-de-mel, com muito receio dele. Ajoelhou-se frente dele, enrolada no seu casulo feito em casa, tal como ele a vira no local da casa de Flaco. - Jlia - disse com um arrepio. - No, Jlia a minha irm. A mim, chamam-me Julilla - disse, sorrindo para ele. Ests doente, Lcio Cornlio? - No tenho nada que um mdico seja capaz de curar. - A sanidade e a memria estavam a regressar; compreendeu a verdade humilhante do comentrio de Nicpole, sentir-se-ia melhor no dia seguinte. E odiava, mais do que qualquer outra coisa na vida. Gostava tanto, mas tanto, tanto!, de enlouquecer! - disse. - Mas parece que no posso. Julilla ficou onde estava. - Se no podes, porque as Frias ainda no te querem. - Ests aqui sozinha? - perguntou ele num tom reprovador. - O que esto os teus pais
73

a fazer, para te deixarem sair a esta hora? - A minha serva est comigo - disse ela tranquilamente, pondo-se de ccoras. A travessura fez-lhe faiscar os olhos, virar os cantos da boca. - boa rapariga. uma pessoa muito leal e discreta. - Queres dizer que te deixa ir aonde quiseres e no faz queixa de ti. Mas um dia disse o homem que era sempre apanhado -, sers apanhada. - At o ser, de que me vale preocupar-me? Ficando em silncio, ela estudou-lhe o rosto com uma curiosidade natural, gostando do que via. - Vai para casa, Julilla - disse ele, suspirando. - Se fores apanhada, que no seja comigo. - Por seres m pessoa? - perguntou ela. Isso provocou nele um sorriso. - Se quiseres. - Eu no penso que o sejas! Oh! Que deus a teria enviado? Obrigado, deus desconhecido! Os seus msculos aliviavam-se; sentiu-se subitamente leve, como se o tivesse tocado algum deus, benigno e bom. Uma sensao estranha para algum que no conhecia nada de bom. - Eu sou m pessoa, Julilla - disse ele. - Que disparate! - a voz dela era firme e afirmativa. No era uma principiante, ele reconhecia os sintomas de uma paixoneta de rapariga, e sabia afast-la com um acto grosseiro ou assustador. Mas no podia. Com ela no, que no o merecia. Por ela, iria buscar sua saca de truques o melhor dos truques de Lcio Cornlio Sila, livre de artifcios, sem obscenidade nem vileza nem bajulao. - Agradeo-te pela tua f, jovem Julilla - disse ele um pouco a medo, sem saber o que ela queria ouvir, na nsia de mostrar o melhor de si mesmo. - Eu tenho algum tempo - disse a rapariga com ar srio -, podemos falar? Ele mudou de lugar na sua rocha. - Est bem. Mas senta-te aqui; o cho est demasiado hmido. - Dizem que desonras o teu nome. Mas no vejo como isso possvel, pois ainda nunca tiveste hiptese de provar que s diferente. - Eu diria que o teu pai o autor desse comentrio. - Que comentrio? - Que eu desonro o meu nome. Ela ficou chocada. - Oh, no! O tata no! o homem mais sensato do mundo. - Ao passo que o meu era o mais tolo. Estamos nos extremos opostos no espectro de Roma, jovem Julilla. Ela arrancou as ervas altas volta da base da rocha, puxando-a em longos rizomas, e teceu-as depois com os dedos geis at formar uma coroa. - Toma - disse, estendendo-lha. Ficou com a respirao suspensa; o futuro convulsionava-se, abria-se para lhe mostrar qualquer coisa, voltava a fechar-se aps uma vista de olhos dolorosamente breve. - Uma coroa de ervas? - perguntou. - No! No pode ser para mim! - Claro que para ti - insistiu a rapariga, e como Sila no fazia qualquer gesto para a receber, inclinou-se e ps-lha na cabea. - Devia ser de flores, mas ainda no as h nesta altura do ano. Ela no entendia! Bem, no ia ser ele a dizer-lho. - S se d uma coroa de flores ao nosso amor - disse por fim. - Tu s o meu amor - disse ela, com suavidade. - E s por algum tempo, rapariga. H-de passar. - Nunca! Ele levantou-se, riu-se dela. - Ora! No podes ter mais de quinze anos - disse. - Dezasseis! - respondeu ela depressa. - Quinze, dezasseis, que diferena faz? s um beb. Corada de indignao, a sua expresso tornou-se firme, dura. - No sou nenhum beb! - gritou.
74

- Claro que s - ele voltou a rir-se. - Olha para ti, toda enfaixada, uma pequena boneca rechonchuda. - Isso! j estava melhor! Havia de p-la no seu lugar. Com efeito ps, mas fez mais do que isso. Ficou abatida, murcha, neutra. A luz morreu nela. - No me achas bonita? - perguntou. - Sempre pensei que era. - Crescer uma tarefa cruel - disse Sila com aspereza. - Suponho que todas as famlias dizem s filhas que so bonitas. Mas o mundo Julga segundo padres diferentes. Sers aceitvel quando cresceres, no hs-de ficar sem marido. - S te quero a ti - murmurou ela. - Isso agora. De qualquer modo, desilude-te, minha boneca gorducha. Foge antes que te puxe pela cauda. Vai! julilla fugiu, deixando a serva muito para trs, chamando por ela em vo. Sila ficou a olhar at ambas desaparecerem na crista da encosta atrs dele. Ainda tinha a coroa de ervas na mo, a cor aloirada fazia um contraste subtil com os seus caracis cor de fogo; tirou-a, mas no a deitou fora, ficou a segur-la entre as mos e a olhar para ela. A seguir, enfiou-a na tnica e virou-se para partir. Coitada. Afinal de contas, tinha-a ofendido. No entanto, tinha de ser desencorajada; a ltima complicao de que precisava na vida era ter a filha da vizinha de Clitumna a sonhar do outro lado do muro, e ainda por cima filha de senador. A cada passo que avanava ao afastar-se, a coroa de erva fazia-lhe ccegas na pele, lembrando-lhe. Corona Graminea. Coroa de ervas. Que lhe fora oferecida aqui no Palatino, onde centenas de anos antes fora a cidade original de Rmulo, um grupo de cabanas ovais cobertas de colmo, tal como a cabana tratada com tanto carinho perto das Escadas de Caco. Uma coroa de ervas que lhe fora dada por uma personificao de Vnus - uma das verdadeiras raparigas de Vnus, uma jlia. Um pressgio. - Se acontecer, construir-te-ei um templo, Vnus Vitoriosa - disse em voz alta. Porque finalmente vi, o seu caminho. Perigos, desesperado. Mas para quem no tinha nada a perder e tudo a ganhar, possvel, apesar detudo. A luz difusa do Inverno tombava pesadamente quando Sila tornou a casa de Clitumna e perguntou onde estavam as senhoras. Na sala de jantar, de cabeas encostadas, espera dele antes de darem incio refeio. Era bvio que tinha sido o pobre Sila o assunto da conversa; afastaram-se no leito, e tentaram fazer um ar tolamente inocente. - Preciso de dinheiro - disse ele secamente. - Lcio Cornlio... - comeou Clitumna com um ar desconfiado. - Cala-te, msera prostituta velha! Preciso de dinheiro. - Lcio Cornlio, mas... - Vou de frias - disse ele, sem intenes de lhes fazer companhia. - contigo. Se me quiseres de volta, se quiseres mais daquilo que te dou... d-me mil denrios. Seno, deixarei Roma para sempre. - Dar-te-emos metade cada uma - disse Nicpole inesperadamente, com os olhos escuros fixos no rosto de Sila. - Agora - disse ele. - Talvez no haja tanto dinheiro em casa - objectou Nicpole. - bom que haja, porque no vou esperar. Quando Nicpole foi ao quarto dele, um quarto de hora mais tarde, encontrou-o a fazer as malas. Debruando-se sobre a cama de Sila, observou-o em silncio at que o homem se dignou a reparar nela. Mas foi a mulher que cedeu primeiro. - Vais ter o teu dinheiro. Clitumna j mandou o mordomo a casa do banqueiro - disse. - Aonde vais? - No sei nem me interessa. Basta que seja para bem longe daqui - replicou, enquanto dobrava as meias em conjunto, e depois enfiou-as nas botas fechadas; cada movimento seu era to econmico como eficiente. - Arrumas as coisas como um soldado. - Como sabes? - Fui amante de um tribuno militar em tempos. Fiz vida de soldado, no acreditas? As
75

coisas que se fazem quando se novo! Adorava-o. Por isso, fui com ele para Espanha e para a sia - suspirou. - O que aconteceu? - Perguntou ele, enrolando a sua segunda melhor tnica volta de um par de cales de cabedal pelos joelhos. - Ele foi morto na Macednia e eu voltei para casa. - Sentia pena, mas no era pelo amante morto. Pena de Lcio Cornlio, apanhado numa armadilha, um belo leo destinado a qualquer arena imunda. Por que havia de amar-se? Magoava tanto. Ento ela sorriu; mas no era um sorriso bonito. - Deixou-me tudo o que tinha em testamento e fiquei bastante rica. Havia imensas pilhagens nessa altura. - Di-me o corao - troou ele, envolvendo as lminas no invlucro de linho e pondo-o num dos lados do alforge. O rosto dela retorceu-se. - Esta casa desagradvel - disse. - Como odeio isto! Todos somos amargos e infelizes. Quantas coisas agradveis dizemos uns aos outros? Pouqussimas e preciosas. Insultos e afrontas, rancor e malcia. Por que estou aqui? - Porque, minha querida, ests a ficar um bocado gasta - disse ele, reforando a observao da mulher. - No s a rapariga que eras quando percorreste a Espanha e a sia. - E tu odeias-nos - disse ela. - Ser da que vem o mau ambiente? De ti? juro-te que est cada vez pior. - Concordo que est. por isso que me vou embora por uns tempos - firmou as duas sacas com uma correia, e tomou-lhes o peso. - Quero ser livre. Quero passar uns tempos numa cidade de provncia onde ningum conhea a minha maldita cara, comer e beber at vomitar, engravidar no mnimo meia dzia de raparigas, entrar em cinquenta combates com homens que julgam poder vencer-me com um brao atrs das costas, encontrar todos os rapazes bonitos que houver no caminho at l e pr-lhes os traseiros a arder - sorriu com maldade. - E a seguir, minha querida, virei mansamente para casa, para ti e para o Stichus Pegajoso e para a Tia Clita, e viveremos todos felizes para sempre. O que no lhe contou era que ia levar Metrbio consigo; e tambm no o contou ao velho Clax. Nem contou a ningum, nem mesmo a Metrbio, o que ia fazer. Porque no eram frias. Era uma misso de investigao. Sila ia fazer inquritos sobre assuntos como a Farmacologia, a Qumica e a Botnica. No regressou a Roma seno nos fins de Abril. Deixou Metrbio no apartamento elegante do rs-do-cho no monte Clio fora das Muralhas Srvias, e foi a seguir ao Vallis Camenarum devolver o carro e as mulas que a alugara num estbulo. Depois de pagar a conta, atravessou os alforges sobre o ombro direito e comeou a dirigir-se para Roma. Nenhum servo viajara com ele; juntamente com Metrbio haviam-se remediado com o pessoal das vrias estalagens e casas de posta onde haviam ficado por toda a parte na pennsula. Ao percorrer com dificuldade a Via pia at onde a Porta Capena interrompia as pedras de vinte ps de altura das muralhas de Roma, a cidade parecia-lhe muito bem. Dizia a lenda que as Muralhas Srvias tinham sido erigidas pelo rei Srvio Tulo antes de ser estabelecida a Repblica, mas tal como a maioria dos nobres, Sila sabia que essas fortificaes s existiam h trezentos anos, desde que os Gauleses haviam saqueado a cidade. Os Gauleses tinham surgido em hordas numerosas vindos dos Alpes ocidentais, espalhando-se pelo enorme vale do rio P, no distante Norte, avanando pouco a pouco at pennsula da Itlia, tanto do lado Leste como Oeste. Muitos estabeleceram-se onde paravam, especialmente na mbria e no Piceno, mas os que desceram a Via Cssia atravs da Etrria dirigiram-se a Roma - e tendo chegado a Roma, por pouco no tiraram a cidade de uma vez por todas aos seus donos. Foi s depois disso que construram as Muralhas Srvias, enquanto os povos italianos do Vale do P, toda a mbria e o Norte do Piceno misturavam o seu sangue com os Gauleses, assim se tornando mestios que viriam a ser desprezados. Nunca mais as muralhas de Roma caram na runa; fora uma lio dura, e o medo dos invasores brbaros ainda provocava arrepios de horror nos Romanos. Embora existissem algumas nsulas de apartamentos caros no monte Clio, o cenrio
76

na sua maior parte era pastoril at Sila chegar Porta Capena: o Vallis Camenarum, para fora dela, fora oferecido para estbulos, cercas de gado, matadouros e pastagens destinados aos animais que vinham a este mercado, o maior de Itlia. Para dentro da Porta Capena ficava a verdadeira cidade. No era a selva congestionada da Subura e do Esquilino, e no entanto era urbana. Ele caminhou a passos largos ao lado do Circo Mximo e subiu os Degraus de Caco at ao Grmalo do Palatino, a seguir ao qual s uma pequena distncia o separava da casa de Clitumna. porta, tomou flego e bateu a aldraba. E entrou num mundo de mulheres aos berros. Que Nicpole e Clitumna estavam felizes por v-lo era ntido. Choraram e relincharam, enroscaram-se volta do seu pescoo at Sila as afastar, e depois continuaram a rode-lo de muito perto, sem o deixarem em paz. - Onde vou dormir? - perguntou, recusando-se a entregar os alforges ao servo que ansiava por poder lev-los. - Comigo - disse Nicpole, resplandecendo triunfante para Clitumna, que ficou de repente cabisbaixa. A porta do gabinete estava completamente fechada, reparou Sila ao seguir Nicpole at colunata, deixando a madrasta no trium, torcendo as mos. - O Stichus Pegajoso deve estar bem escondido, no? - perguntou a Nicpole quando chegaram aos aposentos dela. - aqui - disse a mulher, ignorando a pergunta, to ansiosa estava por mostrar-lhe as suas novas instalaes. O que fizera fora ceder-lhe a sua salinha espaosa, ficando ela com um quarto e uma sala muito mais pequena. Sila ficou cheio de gratido; olhou-a com uma certa tristeza, gostando mais dela naquele momento do que j alguma vez tinha gostado. - todo meu? - perguntou. - Todo teu - disse Nicpole, sorrindo. Atirou os alforges para cima da cama. - O Stichus? - perguntou, impaciente por saber o pior. Era evidente que a mulher queria que Sila a beijasse, que fizesse amor com ela, mas conhecia-o demasiado bem para saber que ele no precisava de consolo sexual unicamente por ter estado longe dela e de Clitumna. O amor teria de esperar; suspirando, Nicpole reconciliou-se com o papel de informadora. - Stichus est realmente muito bem entrincheirado - respondeu, enquanto se dirigia aos alforges para os desfazer em vez de Sila. Ele afastou-a com firmeza, despejou os alforges atrs de uma das arcas de roupa e mudou-se para a sua cadeira preferida, que se encontrava atrs de uma mesa de trabalho novinha em folha. Nicpole sentou-se na cama. - Quero todas as notcias - disse o homem. - Bem, o nosso Stichus est c, dorme no cubculo do amo e usa o gabinete, claro. Tem sido melhor do que se esperava por um lado, porque o Stichus por perto todos os dias difcil de aguentar, mesmo para Clitumna. Mais alguns meses, e prevejo que ela o ponha na rua. Foi inteligente da tua parte afastares-te - a mo de Nicpole alisava o monte de almofadas a seu lado, distrada. - No o compreendi na altura, admito-o, mas tinhas razo e eu enganei-me. O Stichus entrou aqui como um general triunfante, e tu no estavas c para lhe ensombrar a glria. As coisas mudaram, digo-te! Os teus livros foram para o caixote do lixo. Est tudo bem, os servos recuperaram-nos... E todas as roupas e objectos pessoais que deixaste foram para o lixo a seguir aos livros. Como o pessoal gosta de ti e o odeia, nada do que teu se perdeu: est tudo neste quarto. Os seus olhos plidos percorreram as paredes, o belo cho de mosaicos. - Isto bonito - disse ele. E a seguir: - Continua. - Clitumna ficou destroada. No contara que Stichus deitasse fora as tuas coisas. De facto, acho que nem queria que o sobrinho se mudasse para c, mas quando ele disse que queria, no conseguiu arranjar forma de recusar. O parentesco, o ltimo familiar e tudo o resto... Clitumna no muito esperta, mas sabia perfeitamente que ele s queria mudar-se para c para correr contigo daqui para fora. O Stichus no insensvel. Mas quando no estavas ca para ver as tuas coisas a serem deitadas fora, atingiu o mximo do prazer. No houve discusses, nem oposio, nem sequer... presena. Apenas um pessoal passivo e
77

mal-humorado, uma Tiazinha Clita muito lacrimejante, e eu--- Bem, quanto a mim, limitome a olhar para ele como se no existisse. A pequena serva Bithy entrou de lado pela porta, com um prato de bolos de leite, pastis, empadas e bolos, pousou-o no canto da secretria com um sorriso tmido para Sila, e espiou a faixa de cabedal que unia os dois alforges, e que espreitava por detrs da arca da roupa. Atravessou o quarto para arrumar as coisas. Sila moveu-se to depressa que Nicpole no o viu interceptar a rapariga; num momento ele estava reclinado confortavelmente na sua cadeira, e no momento seguinte a rapariga estava a ser gentilmente afastada da arca da roupa. Sorrindo-lhe, Sila beliscou Bithy suavemente na bochecha e empurrou-a porta fora. Nicpole ficou a olhar. - Como ests preocupado com essas sacas! - disse. - O que tens dentro delas? Pareces um co a guardar um osso. - Deita-me vinho - disse ele voltando a sentar-se e escolhendo um pastel de carne do prato. Nicpole atendeu o pedido, mas no estava disposta a deixar esquecer o assunto. - Vamos l, Lcio Cornlio, o que tens dentro dessas sacas que no queres que ningum veja? - E ps-lhe frente um copo de vinho puro. Desceram-lhe os dois cantos da boca; fez um gesto com as mos que indicava uma exasperao crescente. - O que pensas? Estive longe das minhas raparigas durante quase quatro meses! Admito que no penso em vocs a toda a hora, mas pensei em vocs! Especialmente ao ver uma coisinha que achei que podia agradar a uma ou outra. O rosto dela atenuou-se, resplandeceu. Sila no costumava dar prendas. Com efeito, Nicpole no se lembrava de ela ou Clitumna alguma vez terem recebido qualquer presente, nem dos mais baratos, e era uma estudiosa da natureza humana com a sabedoria suficiente para perceber que era uma prova de parcimnia e no de pobreza; os generosos do sempre, at mesmo quando no tm nada para dar. - Oh! Lcio Cornlio! - exclamou radiante. - A srio? Quando posso ver -Quando eu estiver pronto - disse o homem, virando a cadeira para poder ver atravs da grande janela que ficava atrs dele. - Que horas so? - No sei. Deve estar perto da oitava hora, suponho. Ainda no est na hora do jantar - disse a mulher. Ele levantou-se, dirigiu-se arca da roupa e tirou os alforges de l de trs, atravessando-os sobre o ombro. - Voltarei a tempo para o jantar. De queixo cado, Nicpole viu-o dirigir-se para a porta. - Sila! s a criatura mais aborrecida do mundo inteiro. Juro! Acabaste de chegar a casa, e j partes para outro lado qualquer! Bem, duvido que precises de visitar Metrbio, pois levaste-o contigo! Foi o gro de areia que fez travar o processo. Fitou-a mostrando os dentes. -j entendi! Clax veio fazer queixas, no foi? - Podes diz-lo. Chegou como um actor trgico no papel de Antgona e partiu como um actor de comdia fazendo de eunuco. Clitumna p-lo aos guinchos! - E riu-se da recordao. - Est bem para aquela velha prostituta. Sabes que nunca deixou que o rapaz aprendesse a ler e a escrever, de propsito? Mas os alforges voltavam tortura. - No confias em ns o bastante para os deixares c enquanto sais? - perguntou. - No sou tonto - respondeu, e partiu. Curiosidade feminina. Silafoi idiota por t-la ignorado. Por isso, l foi para o Grande Mercado com os seus alforges, e durante a hora seguinte dedicou-se a uma pardia concentrada de compras com o que restara dos mil denrios, esse resto que pensara poupar para o futuro. Mulheres! Porcas curiosas e intrometidas! Por que no havia pensado nisso? Os alforges estavam pejados de lenos e braceletes, chinelas orientais e futilidades para o cabelo, e foi acolhido em casa de Clitumna por um servo, visto que as senhoras e o
78

Senhor Stichus estavam na sala de jantar, mas haviam optado por esperar um pouco antes de comer. - Diz-lhes que estarei l daqui a pouco tempo - disse, e dirigiu-se para os aposentos de Nicpole. No parecia haver ningum por perto, mas para ficar em segurana fechou as persianas da janela, e depois trancou a porta. Amontoou as prendas compradas pressa em cima da mesa de trabalho, ao lado de alguns rolos de livros. Ignorou a saca da esquerda; despejou sobre a cama a camada de roupa superfcie da saca da direita. A seguir, do fundo desta retirou dois pares de meias enroladas, e virou-as e revirou-as at sarem dois pequenos frascos cujas tampas estavam fortemente seladas com cera, i Depois, tirou uma caixa lisa de madeira, suficientemente pequena para caber na mo; como se no fosse capaz de us-la, levantou a tampa, que se ajustava na perfeio. O contedo no era inspirador: apenas umas onas de um p quase branco. Voltou a pousar a tampa; os seus dedos colocaram-na no lugar com firmeza. Ento, olhou volta do quarto, franzindo as sobrancelhas. Onde p-la? Onde?... Uma fila de pequenos armrios decrpitos de madeira parecidos com maquetas de templos ocupava o topo de um aparador longo e estreito: as relquias da casa de Cornlio Sila. Tudo o que herdara do pai, tudo o que o pai no conseguira vender para comprar vinho, provavelmente mais por falta de comprador do que por vontade de vender. Cinco armrios, todos cubos com dois ps de aresta; cada um deles tinha portas de madeira pintadas na fachada, no meio de um palanque saliente de colunas; cada uma tinha um fronto decorado com figuras do templo no topo e nas bases; e em cada um dos entablamentos simples por baixo do fronto, estava inscrito o nome de um homem. Um era o antepassado comum a todos os sete ramos da Famlia patrcia dos Cornlios; outro era Pblio Cornlio Rufino, cnsul e ditador h mais de duzentos anos; outro era o seu filho, duas vezes cnsul e uma vez ditador durante as guerras saninitas, e posteriormente expulso do Senado por aambarcar a prata; outro ainda era o primeiro Rufino a chamar-se Sila, sacerdote devotado a Jpiter durante toda a sua vida; e o ltimo era o seu filho pretor, Pblio Cornlio Sila Rufino, famoso por ter criado os ludi Apollinares, os jogos de Apolo. Foi o armrio do primeiro Sila que ele abriu, com muito cuidado, pois a madeira nunca fora tratada durante muitos anos, e ficara frgil. Outrora, a tinta havia sido brilhante, as pequenas figuras em relevo bem ntidas; agora estavam desmaiadas, lascadas. Tencionava arranjar um dia o dinheiro necessrio para restaurar os armrios antigos, e ter uma casa com um trium imponente onde pudesse dispor os seus armrios com orgulho. Contudo, de momento parecia apropriado esconder os dois pequenos frascos e a caixa do p no armrio de Sila, o flamen Dialis, o homem mais sagrado em Roma na sua poca, ao servio dejpiter Optimus Maximus. O interior do armrio estava ocupado com uma mscara de cera de tamanho natural e com peruca, estranhamente real, to bem lhe tinham sido aplicadas as cores. Os olhos fitavam Sila, azuis em vez do seu tom cinzento plido; a pele de Rufino era clara, mas no to clara como a de Sila; e o cabelo, espesso e encaracolado, era mais ruivo-avermelhado do que dourado. Havia bastante espao volta da mscara para esta poder ser retirada, pois estava presa a um bloco de que se podia separar. A ltima vez que sara tinha sido no funeral do pai, que Sila pagara com uma srie de encontros com um homem que detestava. Sila fechou as portas com carinho, depois puxou com um saco as escadas do pdio, que pareciam polidas e sem emendas. Mas, tal como num templo verdadeiro - o pdio do armrio do seu antepassado era oco - Sila encontrou o lugar certo, e das escadas da frente abriu-se uma gaveta. No era um esconderijo intencional mas sim um receptculo seguro para arquivar os relatos escritos dos feitos do antepassado, bem como uma descrio pormenorizada da sua estatura, maneira de andar, postura, hbitos fsicos e marcas distintivas do corpo. Porque quando um Sila morria, contratavam um actor para pr a mscara e imitar o antepassado morto com tanta preciso que se pudesse pensar que regressara para ver o ltimo descendente da sua nobre famlia ser despedido do mundo que ele prprio havia em tempos adornado. Os documentos relativos a Pblio Cornlio Sila Rufino, o sacerdote, estavam dentro
79

da gaveta, mas havia espao de sobra para os frascos e a caixa; Sila colocou-os l dentro, a seguir fechou a gaveta e assegurou-se de que a abertura era indetectvel. O seu segredo estaria a salvo com Rufino. Sentindo-se mais vontade, Sila abriu as persianas e destrancou a porta. E juntou o monte de inutilidades espalhadas na mesa de trabalho, com um sorriso malicioso ao ver o rolo de pergaminho que tirou de entre os outros ali amontoados. Era evidente que Lcio Gvio Stichus ocupava o lugar do anfitrio, do lado esquerdo do leito do meio; era uma das poucas salas de jantar onde as mulheres ficavam reclinadas em vez de se sentarem em cadeiras de espaldar direito, pois nem Clitumna nem Nicpole se pautavam por padres antiquados. - Tomem, raparigas - disse Sila lanando a sua braada de prendas aos dois rostos femininos adoradores que seguiam a sua entrada na sala como as flores seguem o sol. Ele havia escolhido bem, coisas que podiam ter vindo de qualquer outro lugar que no um mercado de Roma, e coisas que nenhuma delas se envergonharia de usar. Mas antes de se esgueirar habilmente para o espao entre Clitumna, e Nicpole no primeiro leito, pousou com violncia em frente de Stichus o livro enrolado que trazia. - Uma pequena lembrana para ti, Stichus - disse. Enquanto Sila se acomodava entre as duas mulheres, que responderam com risinhos e ronronadelas, Stichus, espantado por receber uma prenda, desatou as fitas que atavam o livro, e desenrolou-o. Apareceram-lhe duas manchas vermelhas nas bochechas marcadas pelo acne, e os seus olhos esbugalhados absorveram as figuras masculinas magnificamente desenhadas e pintadas, de pnis erectos ao desempenharem todo o tipo de feitos atlticos uns com os outros, no papiro que no levantava qualquer suspeita. De mos a tremer, enrolou a coisa e atou-a, e seguidamente teve de arranjar coragem para olhar o seu benfeitor. Os medonhos olhos de Sila observavam-no por cima da cabea de Clitumna, emitindo silenciosos sinais de desprezo. - Obrigado, Lcio Cornlio - exclamou Stichus num tom agudo. - De nada, Lcio Gvio - disse Sila, com a voz saindo-lhe do fundo da garganta. Nesse preciso momento, o gustatio - o primeiro prato - chegou, aumentado pressa, suspeitou Sila, em honra da sua chegada, pois alm da quantidade habitual de azeitonas, salada de alface e ovos cozidos, continha pequenos enchidos campestres e pedaos de atum em leo. Imensamente divertido, lanando olhares de vis a Stichus, sozinho no seu leito, Sila comeu com gosto, enquanto Clitumna se encostava a ele o mais que podia, e Nicpole lhe acariciava despudoradamente a virilha. - Que novidades h aqui por casa? - perguntou, quando foi levantado o primeiro prato. - Nada de especial - disse Nicpole, mais interessada com o que se passava debaixo da sua mo. Sila virou-se para Clitumna. - No acredito nela - disse, enquanto pegava na mo de Clitumna e lhe mordiscava os dedos. Depois, quando viu o olhar de repugnncia no rosto de Stichus, comeou a lamber os dedos com volpia. - Diz-me, amor - uma lambidela -, porque me recuso a acreditar outra lambidela - que nada tenha acontecido - vrias lambidelas. Felizmente, chegaram nesse momento os fercula - os pratos principais; a gulosa Clitumna retirou a mo e estendeu-a para agarrar o carneiro assado com molho de tomilho. - Os nossos vizinhos tm estado ocupados - disse ela entre duas garfadas. - Para compensar o sossego que temos tido com a tua estadia fora - um suspiro. - A mulher de Tiro Pompnio teve um rapaz em Fevereiro. - Deuses! Mais um banqueiro mercador sedento por dinheiro! - foi o comentrio de Sila. - Ceclia Plia est bem, creio? - Muito! No tem qualquer problema. - E do lado de Csar? - pensava na agradvel julilla e na coroa de erva que esta lhe dera. - Grandes novidades por esses lados! - Clitumna lambeu os dedos. - Tiveram um casamento: um negcio de sociedade. Deu uma coisa ao corao de Sila: pareceu tombar como uma pedra at ao fundo das
80

suas entranhas e ficar l a bater, por entre a comida. A mais estranha das sensaes. - A srio? - manteve um tom desinteressado. - Com efeito! A filha mais velha de Csar casou, nada menos que com Caio Mrio! No repelente? - Caio Mrio... - No o conheces? - perguntou Clitumna. - Acho que no. Mrio ... Deve ser um Homem Novo. - Exacto. Foi pretor h cinco anos, nunca chegou ao consulado, claro. Mas foi governador da Espanha Ulterior, e fez por l uma fortuna enorme. Minas e coisas afins explicou Clitumna. Por uma razo qualquer, Sila lembrou-se do homem com semblante de guia, na cerimnia de posse dos novos cnsules; usava uma toga debruada a prpura. - Como ele? - Grotesco, meu querido! Tem umas sobrancelhas monstruosas! Parecem centopeias peludas - Clitumna serviu-se de brculos estufados. - E no mnimo trinta anos mais velho do que jlia, coitadinha. - O que tem isso de to estranho? - perguntou Stichus, sentindo que era tempo de dizer qualquer coisa. - Pelo menos metade das raparigas de Roma casam com homens com idade para serem pais delas. Nicpole encolheu os ombros. - Eu no diria metade, Stichus - disse ela. - Um quarto mais correcto. - Repugnante! - disse Stichus. - Repugnante, nada! - disse Nicpole vigorosamente, sentando-se de forma a poder olhar melhor para ele. - Deixa-me dizer-te, cara-de-peido, que os homens mais velhos tm muitas vantagens para uma rapariga! Ao menos os homens mais velhos aprenderam a ter considerao e sensatez! Os meus piores amantes tinham todos menos de vinte e cinco anos. Pensam que sabem tudo, mas no sabem nada. Principiantes! E como ser-se atingida por um touro. Acaba tudo antes de ter comeado. Como Stichus tinha vinte e trs anos, levantou a cabea com ar importante. - Pensas que sabes tudo, no? - troou. O olhar que recebeu foi altura. - Sei mais do que tu, cara-de-peido - disse ela. - Vamos estar alegres esta noite! - exclamou Clitumna. - O nosso querido Lcio Cornlio est de volta. O querido Lcio Cornlio agarrou-se logo madrasta e f-la rebolar no leito, fazendolhe ccegas at ela guinchar e espernear. Nicpole vingou-se fazendo ccegas a Sila, e o primeiro leito transformou-se numa melde. Era demais para Stichus; amachucando o seu livro novo, saiu do leito e abandonou a sala a passos largos, sem saber se haviam reparado na sua partida. Como iria desalojar aquele homem? A Tia Clita estava embrutecida! Nem enquanto Sila estivera fora conseguira convenc-la a mand-lo embora. Ela apenas chorara, dizendo que era pena os seus dois queridos no se darem bem. Apesar de no ter comido quase nada, Stichus no se preocupava com issso, pois tinha uma quantidade considervel de produtos comestveis no gabinete de trabalho - um pote com os seus figos preferidos em xarope, uma pequena travessa de pastis de mel que o cozinheiro tinha ordens de manter cheia, algumas geleias aromticas vindas da Prtia, uma caixa de passas redondas e sumarentas, bolos de mel e vinho com mel. Sem carneiro e brculos passava ele bem; toda a sua gulodice ia para os doces. De queixo apoiado na mo, com uma lamparina quntupla a afugentar o incio da noite, Lcio Gvio Stichus mastigava figos em xarope, enquanto examinava longamente as ilustraes do livro que Sila lhe dera, e lia o pequeno texto em grego que as acompanhava. Era bvio que o presente era um modo de Sila dizer que ele no precisava daqueles livros, pois tinha feito tudo aquilo, mas isso no lhe diminura o interesse; Stichus no tinha assim tanto orgulho. Ah! Ah! Ah! Ah! Estava a acontecer qualquer coisa por debaixo da sua tnica bordada! E levou a mo do queixo ao colo com uma inocncia furtiva que era um desperdcio para o seu pblico: um pote de figos em xarope. Cedendo a um impulso - desprezou-se a si mesmo por senti-lo. Lcio Cornlio Sila foi
81

na manh seguinte ao Palatino, at ao local onde encontrara Julilla. Estava-se agora no auge da Primavera, e as extenses verdes exibiam flores por toda a parte, narcisos e anmonas, jacintos, violetas, at mesmo uma rosa ocasional; as macieiras silvestres e os pessegueiros estavam totalmente floridos em branco e rosa, e a pedra sobre a qual se sentara em janeiro estava agora quase escondida pela erva, dum verde luxuriante. Escoltada pela sua serva, l estava Julilla; parecia mais magra, com um tom de mel mais desmaiado. E quando o viu, uma alegria viva e triunfante percorreu-o dos olhos pele e aos cabelos - to linda! Nunca na histria do mundo houvera outra mulher mortal to bonita! Todo encrespado, Sila deteve-se cheio dum receio parecido com o horror. Vnus: ela era Vnus, reguladora da vida e da morte. Pois o que era a vida para alm do princpio procriativo, e o que era a morte seno a sua extino? Tudo o mais era cenrio, os ornamentos que os homens inventavam para se convencerem de que a vida e a morte tinham de fazer mais sentido. Ela era Vnus. Mas isso transform-lo-ia em Marte, o seu semelhante em divindade - ou seria apenas Anquises, um homem mortal sobre quem ela se precipitara pelo lapso de tempo de uma pulsao do Olimpo? No, ele no era Marte. A vida preparara-o para ser um mero ornamento, e mesmo assim do tipo mais inferior e de pior gosto; quem poderia ser seno Anquises, o homem unicamente famoso por Vnus se ter abatido sobre ele, desejando-o por um momento? Tremeu de ira, dirigiu a sua frustrao odiosa contra ela, e deste modo bombeou veneno nas suas veias, criando um desejo irreprimvel de lhe bater, de a reduzir de Vnus a Julilla. - Ouvi dizer que tinhas regressado ontem - disse ela, sem se mexer, - Tens espies por a? - respondeu Sila, recusando aproximar-se mais dela. - No preciso na nossa rua, Lcio Cornlio. Os servos sabem tudo - replicou a rapariga. - Espero que no julgues que vim aqui hoje tua procura, porque no verdade. Vim em busca de paz. A beleza dela aumentava, de facto, embora ele pensasse que tal no seria possvel. A minha rapariga-de-mel, pensou. Parecia mel na lngua. Tal como Vnus. - Significa que perturbo a tua paz? - perguntou ela, demasiado segura de si para a sua pouca idade. Ele riu, obrigando-se a faz-lo num tom leve, divertido, frvolo. - Deuses, rapariguinha, tens muito que crescer! - exclamou, rindo de novo. - Eu disse que tinha vindo aqui em busca de paz. Significa que pensei encontr-la aqui, no ? E logicamente, a resposta deve ser que tu no perturbas o mnimo a minha paz. Ela ripostou. - De modo nenhum! Pode indicar apenas que no esperavas encontrar-me aqui. - O que vai dar de novo indiferena - disse ele. Era uma competio desigual, era evidente; aos olhos de Sila, ela encolhia, perdia o seu brilho, uma imortal que passara a ser mortal. O rosto contrau-se-lhe, mas ela no conseguiu chorar, ficou a observ-lo maravilhada, incapaz de reconciliar o aspecto do homem e o que ele dizia com o verdadeiro instinto do seu corao, dizendo-lhe a cada batida que o apanhara nas suas malhas. - Eu amo-te! - disse, como se isso explicasse tudo. Outra risada. - Quinze anos! Que sabes tu do amor? -j tenho dezasseis anos! - disse ela. - Olha, rapariguinha - disse Sila, num tom spero -, deixa-me em paz! No s s uma praga como te ests rapidamente a transformar num embarao - virou-se, e desapareceu sem olhar para trs. Julilla no se desmanchou em lgrimas; teria sido melhor para o seu bem-estar futuro se o tivesse feito. Porque um acesso de lgrimas apaixonado e doloroso t-la-ia convencido de que se enganara, de que no tinha qualquer hiptese de apanh-lo. No ponto em que as coisas estavam, dirigiu-se a Criseide, a serva, que fingia estar absorvida na perspectiva do Circo Mximo vazio. Tinha o queixo erguido, tal era o seu orgulho. - Vai ser difcil - disse ela - mas no faz mal. Mais cedo ou mais tarde, hei-de t-lo, Criseide. - No me parece que te queira - disse Criseide. - Claro que quer! - disse Julilla com ironia. - Ele quer-me desesperadamente!
82

O convvio de h muito tempo com Julilla fez com que Criseide se calasse; em vez de tentar argumentar com a ama, suspirou, encolheu os ombros. - Faz como achares melhor - disse. - o que costumo fazer - respondeu Julilla. Comearam a dirigir-se para casa. O silncio entre elas era pouco habitual, pois tinham a mesma idade e haviam crescido juntas. Mas quando chegaram ao templo da Magna Mater, Julilla falou com determinao. - Recusar-me-ei a comer - disse. Criseide parou. - E o que achas que vai adiantar? - perguntou. - Em janeiro, ele disse-me que estava gorda. E estou. -Julilla, no ests! - Estou, sim. por isso que no como carnes doces desde janeiro. Estou um pouco mais magra, mas ainda no o suficiente. Ele gosta de mulheres magras. Repara na Nicpole. Tem uns braos que parecem espetos. - Mas uma velha! - disse Criseide. - O que fica bem em ti no lhe ficaria bem a ela. Alm disso, vais preocupar os teus pais se deixares de comer, pensaro que ests doente! - Ainda bem - disse Julilla. - Se pensarem que estou doente, Lcio Cornlio pensar o mesmo. E preocupar-se- imenso comigo. Argumentos melhores e mais convincentes Criseide no podia arranjar, pois no era muito esperta nem sensata. Por isso, desfez-se em lgrimas, o que agradou enormemente a Julilla. Quatro dias depois de Sila ter regressado a casa de Clitumna, Lcio Gvio Stichus teve uma perturbao digestiva que o prostrou; alarmada, Clitumna chamou meia dzia dos fsicos mais famosos do Palatino, tendo todos eles diagnosticado um acesso de envenenamento alimentar. - Vmitos, clicas, diarreia- um quadro clssico - disse o porta-voz, o fsico romano Pblio Poplio. - Mas ele no comeu nada que ns no tenhamos comido tambm! - protestou Clitumna, sem consolo para os seus medos. - Com efeito, at no tem comido tanto como ns, e isso que me preocupa. - Ah, domina, penso que ests muito enganada. - insistiu o mais barulhento deles, Atenodoro Sculo, um clnico que possua a famosa persistncia investigadora dos Gregos; tinha entrado em todas as salas que davam para o trium e depois em todos os compartimentos volta do jardim do peristilo. - Deves saber que Lcio Gvio tem meia loja de carne doce no seu gabinete - Pff! - exclamou Clitumna. - Meia loja de carne doce! Alguns figos e pastis, e tudo. Na verdade, mal lhes toca. Os seis mdicos olharam uns para os outros - Domina, ele passa dia e noite a com-los, segundo me contou o pessoal - disse Atenodoro, o Grego da Siclia. - Sugiro que o convenas a pr de parte as doarias Se comer alimentos melhores, no s os problemas digestivos se resolvero como a sua sade geral melhorar. Lcio Gvio Stichus ia tendo conhecimento de tudo isto, deitado na cama, demasiado fraco para se defender devido violncia do purgante, com os olhos ligeiramente protuberantes saltando de uma cara para outra medida que a conversa prosseguia. - Tem borbulhas e a pele tem m cor - disse um grego de Atenas, - Faz exerccio? - No tem necessidade disso - disse Clitumna, com o primeiro sinal de dvida na voz - A sua profisso obriga-o a correr dum lado para o outro, anda sempre a mexer, juro! - Qual a tua profisso, Lcio Gvio? - perguntou o Espanhol. - Sou traficante de escravos - disse Stichus. Como todos os Pblios Poplios tinham comeado a sua vida em Roma como escravos, os seus olhos ficaram subitamente com um ar mais doentio do que os de Lcio Gvio e afastaram-se deste sob o pretexto de que era hora de partir - Se quiser alguma coisa doce, deve limitar-se ao vinho com mel disse Pblio Poplio. - No deve ingerir alimentos slidos por mais um ou dois dias, e quando voltar a sentir fome, pode fazer uma dieta normal. Mas ateno. eu disse normal, domina! Feijes em vez de carnes doces. Saladas em vez de carnes doces. Colaes frias em vez de carnes doces.
83

O estado de Stichus melhorou durante a semana seguinte, mas j nunca se restabeleceu completamente. Embora ingerisse comida alimentcia e integral, sofria de acessos peridicos de nuseas, vmitos, dores e disenteria, nunca to graves como o ataque inicial, mas que o debilitavam. Comeou a perder peso, um pouco de cada vez, e por isso as pessoas da casa no se aperceberam. No fim do Vero, j no conseguia arrastar-se at ao seu escritrio no Porticus Metelli, e os dias em que desejava ficar deitado ao sol eram cada vez mais raros. O fabuloso livro ilustrado que Sila lhe dera deixou de interess-lo, e consumir qualquer tipo de comida passou a ser uma tortura para ele. Apenas tolerava o vinho com mel, e mesmo esse, nem sempre. Em Setembro, j todos os mdicos de Roma tinham sido chamados para observ-lo, e muitos e variados eram os diagnsticos, para no falar dos tratamentos, especialmente aps Clitumna ter comeado a recorrer a curandeiros. - D-lhe o que ele quiser - disse um dos mdicos. - No lhe ds nada at ficar bom - disse outro. - No lhe ds seno feijes - disse um mdico de crena pitagrica. - Consola-te - disse o mdico grego intrometido, Atenodoro Sculo. - Seja o que for, obviamente no contagioso. Eu creio que uma doena do intestino delgado. No entanto, os que entrarem em contacto com ele ou tiverem de despejar o seu vaso de noite devem lavar muito bem as mos em seguida, e no devem aproximarse da cozinha nem da comida. Dois dias depois, Lcio Gvio Stichus morreu. Apesar da sua mgoa, Clitumna deixou Roma logo a seguir ao funeral, pedindo a Sila e a Nicpole que fossem com ela para Circeios, onde tinha uma villa. Mas embora Sila a acompanhasse at ao litoral da Campnia, ele e Nicpole recusaram-se a sair de Roma. Quando voltou de Circeios, Sila beijou Nicpole e saiu dos seus aposentos. - Vou voltar a ocupar o gabinete de trabalho e o meu quarto de dormir - disse. Afinal, agora que o Stichus Pegajoso est morto, sou eu quem mais se aproxima de ser filho dela - ia pondo os rolos profusamente ilustrados num braseiro; com a repugnncia estampada no rosto, acenou para Nicpole, que observava da porta do gabinete. - Olha para isto! No h nada aqui que no meta nojo! A garrafa de vinho com mel estava metida num anel sobre a dispendiosa consola de madeira de cedro, encostada a uma das paredes. Levantando-a, Sila olhou para a marca impregnada por entre as espirais sofisticadas da madeira, e assobiou. - Que barata! Adeus, Stichus Pegajoso! E atirou a garrafa pela janela aberta at colunata do peristilo. Mas foi cair mais longe, e estilhaou-se em mil cacos no soco da esttua preferida de Sila, Apolo perseguindo a drade Dafne. Uma enorme estrela de vinho xaroposo desfigurou a pedra suave e comeou a pingar em longos veios que se infiltraram no solo. Precipitando-se at janela para ver, Nicpole deu uma risada. - Tens razo - disse ela. - Que barata! - e mandou a sua serva particular, Bithy, limpar o pedestal com um trapo e gua. Ningum reparou nas marcas de p branco coladas ao mrmore, pois este tambm era branco. A gua cumpriu a sua funo: o p desapareceu. - Alegra-me que tenhas falhado a esttua - disse Nicpole, sentando-se no joelho de Sila enquanto observavam Bithy a limpar. - Lamento - disse Sila, com um ar muito divertido. - Lamentas? Lcio Cornlio, terias estragado aquela magnfica pintura! Ao menos o soco apenas de mrmore. O lbio superior dele revirou-se, pondo os dentes a descoberto. - Bah! Porque parece que estou sempre rodeado de pessoas tolas e sem gosto? perguntou, expulsando Nicpole do colo com uma palmada. A ndoa desapareceu completamente; Bithy espremeu o trapo e despejou a bacia no canteiro dos amores-perfeitos. - Bithy! - chamou Sila. - Lava as mos, rapariga, e lava-as bem! No se sabe de que morreu Stichus, e ele gostava muito de vinho com mel. Vai l!
84

Radiante por ele ter reparado nela, Bithy foi. - Descobri hoje um jovem interessantssimo - disse Caio Mrio a Pblio Rutlio Rufo. Estavam sentados no precinto do templo de Tellus, nas Carinas, que ficava ao lado da casa de Rutlio Rufo. - Estamos melhor aqui do que no meu peristilo - explicava RutiliO Rufo ao conduzir a sua visita at ao banco de madeira na rea do templo espaoso mas lgubre. - Os nossos antigos deuses esto abandonados, especialmente o meu caro vizinho Tellus prosseguiu, enquanto se sentavam. Todos esto muito ocupados a fazer salamaleques Magna Mater da sia para se lembrarem que Roma melhor servida pela sua prpria deusa da Terra! Foi para afastar a homilia vaga acerca dos mais antigos, obscuros e misteriosos deuses de Roma que Caio Mrio escolheu falar do seu encontro com o jovem interessante. A sua artimanha resultou, claro; Rutlio Rufo nunca estava imunizado contra pessoas interessantes de qualquer idade ou sexo. Quem era? perguntava ele agora, voltando o focinho para o sol, com os olhos fechados de prazer, como co velho que era. - O jovem Marco Lvio Druso, que deve ter... uns dezassete ou dezoito anos. O meu sobrinho Druso? Mrio virou a cabea. - Teu? Sim, se for o filho do Marco Lvio Druso que triunfou em Janeiro ltimo e tenciona candidatar-se a censor no prximo ano disse Rutlio Rufo. Mrio riu, abanou a cabea. Que vergonha! Porque ser que nunca me lembro dessas coisas? Provavelmente disse Rutlio secamente porque a minha mulher, Lvia, que, s para te refrescar a memria, era irm do pai do nosso jovem interessante, j morreu h muitos anos, e nunca saa, e nunca jantava comigo quando eu tinha convidados. Os Lvios Drusos tm tendncia para desencorajar as suas mulheres, infelizmente. Era uma joiazinha, a minha mulher. Deu-me dois belos filhos mas nunca uma discusso. Estimava-a. Eu sei disse Mrio pouco vontade, no se sentindo bem pelo facto de ter sido apanhado: nunca os conheceria a todos? Mas embora Rutlio Rufo fosse um velho amigo, Mrio no se lembrava de alguma vez ter conhecido a mulher dele. Devias voltar a casar disse ele, que ultimamente andava muito entusiasmado com a ideia de casamento. O qu? Para tu no pareceres to conspcuo? No, obrigado. Encontro o escape necessrio para as minhas paixes escrevendo cartas um olho azul escuro abriu-se, espreitando Mrio. De qualquer modo, porque tens to boa impresso do meu sobrinho Druso? - Na ltima semana fui contactado por diferentes grupos de Aliados Italianos, de diferentes povos, e todos se queixavam amargamente de que Roma est a desperdiar as suas tropas - disse Mrio devagar. - Na minha opinio, tm razo de queixa. Quase todos os cnsules, por uma dcada ou mais, desperdiaram as vidas dos soldados, e com tanta despreocupao como se os homens fossem estorninhos ou pardais! E os primeiros a perecer tm sido as Tropas Aliadas dos Italianos, pois tornou-se um hbito coloc-los frente dos romanos em situaes que ponham a vida em risco. raro um cnsul lembrar-se realmente que os soldados aliados italianos so homens de posses e so pagos pelos seus povos, e no por Roma. Rutlio Rufo nunca menosprezava uma conversa indirecta; conhecia Mrio bem demais para pensar que o que ele dizia no teria alguma coisa a ver com o sobrinho Druso. Por isso, respondeu de bom grado a esta divagao aparente. - Os Aliados Italianos vieram sob a proteco militar de Roma unificar a defesa da pennsula - disse. - Em troca dos seus soldados, obtiveram um estatuto especial como nossos aliados e receberam muitos benefcios, dos quais o mais pequeno no ter sido um agrupamento dos povos da pennsula. Eles do as suas tropas para lutarmos todos por uma causa comum. De outro modo, estariam ainda a combater uns contra os outros - e, indubitavelmente, perdendo mais homens no processo do que qualquer cnsul romano. - discutvel - disse Mrio. - Em vez disso podiam ter combinado formar uma nao italiana!
85

-j que a aliana italiana um facto, e -o h duzentos ou trezentos anos, meu caro Caio Mrio, no consigo ver aonde queres chegar ops Rutlio. - As delegaes que me procuraram insistem que Roma est a usar as suas tropas para combater guerras estrangeiras sem qualquer benefcio para a Itlia como um todo explicou Mrio pacientemente. - O isco com que acenmos primeiro aos povos italianos foi a concesso da cidadania romana. Mas h perto de oitenta anos que nenhuma comunidade italiana ou latina recebe a cidadania, como sabes. Foi preciso haver a revolta de Fregelas para obrigar o Senado a fazer concesses s comunidades de Direitos Romanos! - Isso simplificar demasiado as coisas - disse Rutlio Rufo. - Ns no prometemos aos Aliados Italianos a manumisso geral. Demos-lhes a cidadania gradual em troca da lealdade compatvel: os Direitos Latinos em primeiro lugar. - Os Direitos Latinos tm pouqussima importncia, Pblio Rutlio! Na melhor das hipteses, concedem uma cidadania enganadora de segunda classe, e no do direito de voto em qualquer eleio romana. - Sim, mas durante estes quinze anos desde a revolta de Fregelas, tens de admitir que as coisas melhoraram para os possuidores dos Direitos Romanos - disse Rutlio Rufo com teimosia. - Qualquer homem com uma magistratura numa cidade de Direitos Romanos obtm agora automaticamente a total cidadania de Roma para si e para a sua famlia. - Bem sei, bem sei, e significa que existe agora uma quantidade considervel de cidados romanos em todas as cidades de Direitos Latinos e no param de crescer! Para no falarmos de a lei fornecer a Roma novos cidados que so exactamente do gnero que mais convm: so homens de posses e grande importncia local, homens em quem se pode confiar para votarem do modo certo em Roma - troou Mrio. As sobrancelhas de Rutlio Rufo levantaram-se. - E que mal h nisso? - perguntou. - Sabes, Pblio Rutlio, por mais aberto e progressista que sejas em muitos aspectos, no fundo s um nobre romano to caturra como Cneu Domcio Aenobarbo! - disse Mrio de modo incisivo, sem afastar o seu mau gnio. - Porque no conseguirs ver que Roma e a Itlia esto juntas? - Porque no esto - disse Rutlio Rufo, cujo sentido de plcido bem-estar comeava a desvanecer-se. - Na verdade, Caio Mrio, como podes estar aqui, dentro das muralhas de Roma, a advogar a igualdade poltica entre os Romanos de Roma e os Italianos? Roma no a Itlia! No foi por acaso que Roma se tornou o primeiro lugar do mundo, nem o fez com tropas italianas! Roma diferente. - Queres dizer que Roma superior - disse Mrio. - Sim! - Rutlio Rufo pareceu inchar. - Roma Roma. Roma superior. - Nunca te ocorreu, Rutlio Rufo, que se Roma inclusse toda a Itlia, e at mesmo a Glia italiana do P, sob sua hegemonia, acabaria por ficar ameaada? - perguntou Mrio. - Absurdo! Roma deixaria de ser romana - disse Rutlio. - E assim, deduzes tu, seria inferior. - Claro. - Mas a situao actual ridcula - insistiu Mrio. - A Itlia um tabuleiro de xadrez! Regies com a total cidadania, regies com Direitos Latinos, regies com o mero estatuto de aliados, todas misturadas. Lugares como Alba Longa e Esrnia, detentoras dos Direitos Latinos, completamente rodeadas pelos italianos dos Marsos e Samnitas, colnias de cidados implantadas no meio das Glias ao longo do P... Como pode haver qualquer verdadeiro sentimento de identidade com Roma? - Semear colnias romanas e latinas pelos povos italianos mantm-nas a trabalhar para ns - disse Rutlio Rufo. - Os que tm a total cidadania ou os Direitos Latinos no nos trairo. No valeria a pena trair-nos, tendo em conta a alternativa. - Penso que te referes guerra contra Roma - sugeriu Mrio. - Bem, eu no iria to longe - retorquiu Rutilio Rufo. - Diria antes que isso constituiria uma perda de privilgios que as comunidades romana e latina considerariam insuportvel. Para j no falar na perda de valor e posio social. - A dignitas tudo - disse Mrio. - Precisamente.
86

- Ento crs que os homens influentes dessas comunidades romana e latina levariam a melhor contra a ideia duma aliana dos povos italianos contra Roma? Rutlio Rufo ficou chocado. - Caio Mrio, porque tomas essa posio? No s nenhum Caio Graco, e certamente no s nenhum reformador! Mrio ps-se de p, andou algumas vezes para c e para l em frente ao banco e virou-se, dirigindo os seus olhos medonhos sob as sobrancelhas ainda mais medonhas para Rutlio Rufo, que era muito mais pequeno e estava encolhido, em posio nitidamente defensiva. - Tens razo, Pblio Rutlio, no sou nenhum reformador, e associar o meu nome ao de Caio Graco d vontade de rir. Mas sou um homem prtico e, lisonjeia-me diz-lo, tenho uma boa dose de inteligncia. Alm do mais, no sou um romano de Roma, como todos os que o so se esforam por mo apontar. Bem, pode ser que as minhas origens buclicas me dem um certo afastamento em relao a Roma que nenhum dos romanos alguma vez ter. E vejo problemas no tabuleiro de xadrez da nossa Itlia. Vejo, Pblio Rutlio! Ouvi h dias o que tinham a dizer os Aliados Italianos e notei que houve uma mudana no vento. Para o bem de Roma, espero que os nossos cnsules dos prximos anos sejam mais sensatos no uso das tropas romanas do que os da dcada anterior. - Tambm eu, embora no exactamente pelos mesmos motivos disse Rutlio Rufo. - A m estratgia criminosa, especialmente quando origina o desperdcio das vidas dos soldados, sejam eles romanos ou italianos - olhou para o obscuro Mrio com irritao. Senta-te, peo-te! Ainda apanho um torcicolo. - Tu que me pes a cabea roda - disse Mrio, mas sentou-se obedientemente, esticando as pernas. - Tens feito clientes entre os italianos - disse Rutlio Rufo. - Exacto - Mrio observou o seu anel senatorial, feito de ouro em vez de ferro, pois apenas as mais antigas famlias senatoriais mantinham a tradio do anel de ferro. - No entanto, no estou s nessa actividade, Pblio Rutlio. Cneu Domcio Aenobarbo listou cidades inteiras de clientes seus, principalmente por ter conseguido reduzir-lhes os impostos. - Ou mesmo conseguindo-lhes a anulao dos impostos, tenho de sublinhar. - Exacto. Nem Marco Emlio Escauro se livra de fazer clientes entre os italianos do Norte - disse Mrio. - Sim, mas admito que ele menos brutal do que Cneu Domcio objectou Rutlio Rufo, que era partidrio de Escauro. - Ao menos, sempre faz boas aces a favor das cidades dos seus clientes: seca um pntano, ou constri novos edifcios pblicos. - Dou-te razo. Mas no deves esquecer-te dos Ceclios Metelos na Etrria, que andam muito ocupados. Rutlio Rufo deu um suspiro profundo. - Caio Mrio, quem me dera saber exactamente o que demoras tanto tempo a dizer! - Nem eu sei bem o que - disse Mrio. - Apenas pressinto uma grande agitao entre as Famlias Importantes, uma nova conscincia da importncia dos Aliados Italianos. No me parece que estejam conscientes de que essa importncia poder vir a ser perigosa para Roma, agem unicamente por um instinto que no compreendem. Pressentiro alguma coisa? - Tu certamente pressentes qualquer coisa - disse Rutlio Rufo. s um homem extremamente perspicaz, Caio Mrio. E por mais que te zangues por eu o ter feito, tambm tomei nota do que disseste. Aparentemente, um cliente no grande coisa. O patrono pode ajud-lo muito mais do que ele ao patrono. At haver uma eleio, ou uma ameaa de calamidade. Talvez ele apenas possa auxiliar recusando-se a apoiar quem quer que v contra os interesses do patrono. Os pressentimentos so importantes, concordo contigo. So como faris: iluminam campos inteiros de factos escondidos, frequentes vezes muito antes que a lgica o faa. Por isso, talvez estejas certo no que diz respeito agitao. E possvel que alistar todos os Aliados Italianos ao servio de uma importante famlia romana seja uma forma de esconjurar este perigo que, como insistes, obscuro. Honestamente, no sei se o ser.
87

- Nem eu - disse Mrio. - Mas estou a reunir clientes. - E a engrossar o novelo - disse Rutlio Rufo, sorrindo. - Se bem me lembro, comemos por falar do meu sobrinho Druso... Mrio dobrou as pernas e levantou-se to depressa, que espantou Rutlio Rufo; este retomara a sua posio de olhos fechados. - Pois foi! Vem comigo, Rutlio Rufo, talvez ainda no seja tarde para te mostrar um exemplo do novo sentimento pelos Aliados Italianos nas Famlias Importantes! Rutlio levantou-se. - Eu vou contigo, vou! Mas aonde? - Ao Frum, claro - disse Mrio, descendo a encosta do precinto do templo em direco rua. Enquanto caminhavam, Mrio ia falando. H um julgamento a decorrer, e se tivermos sorte, chegaremos antes de ter terminado. - Surpreende-me que estejas ao corrente - disse Rutlio Rufo secamente; Mrio no costumava ligar aos julgamentos do Frum. - Surpreende-me que no tenhas ido l todos os dias - contraps Mrio. - Afinal de contas, a estreia do teu sobrinho como defensor. - No! - disse Rutlio Rufo. -j tinha feito a estreia h alguns meses, quando dirigiu a acusao contra o tribuno principal do Tesouro para recuperar alguns fundos que haviam desaparecido misteriosamente. - Oh! - Mrio encolheu os ombros, e acelerou o passo. - Ento, isso explica o que pensei ter sido uma falha da tua parte. No entanto, Pblio Rutlio, devias seguir mais de perto a carreira do jovem Druso. Se o tivesses feito, terias achado mais sentido aos meus comentrios acerca dos Aliados Italianos. - Esclarece-me - disse Rutlio Rufo, comeando a arfar um pouco; Mrio nunca se lembrava que as suas pernas eram mais compridas. - Reparei, porque ouvi algum falar no mais belo latim que ja se ouviu, e com uma voz igualmente bela. Um novo orador, pensei, e parei para ver quem era. Nem mais nem menos que o teu jovem sobrinho Druso! Embora no soubesse quem era at ter perguntado, e ainda me envergonho por no ter associado o nome dele com a tua famlia. - Contra quem est ele a dirigir a acusao? - perguntou Rutlio Rufo. - O que interessante que no est a dirigir a acusao - disse Mrio -, est a fazer a defesa, e perante o pretor estrangeiro, se no te importas! E um caso importante; existe um jri. - O assassnio dum cidado romano? - No. Falncia. - pouco habitual - disse Rutlio Rufo, arfando. - Suponho que deve ser uma espcie de lio - disse Mrio, sem abrandar. - O queixoso o banqueiro Caio pio, o defensor um homem de negcios dos Marsos, de Marrbio, chamado Lucius Fraucus. De acordo com o meu informador, um verdadeiro observador profissional dos tribunais, pio est cansado das dvidas avultadas entre os italianos que tm contas no seu banco, e decidiu que era tempo de fazer um italiano servir de exemplo aqui em Roma. O seu objectivo assustar o resto de Itlia, de forma a manterem o que suspeito serem exorbitantes taxas de juro. - Os juros - disse Rutlio Rufo com dificuldade - esto fixados nos dez por cento. - Se fores romano - disse Mrio - e, de preferncia, um romano das classes econmicas mais elevadas. - Continua, Caio Mrio, e acabars como os irmos Gracos: morto! - Disparate! -E preferia... mesmo... ir para casa - arfou Rutlio Rufo. - Ests a ficar mole - disse Mrio, deitando um olhar de esguelha ao companheiro de trajecto. - Uma boa campanha faria milagres tua respirao, Pblio Rutlio. - Um bom descanso que faria milagres minha respirao - Rutlio Rufo abrandou. - No entendo para que fazemos isto. - Por uma razo: porque quando deixei o Frum, o teu sobrinho ainda tinha umas boas duas horas e meia para fazer o sumrio da acusao - disse Mrio. - um dos julgamentos experimentais, relacionados com a mudana de procedimentos jurdicos. Por
88

isso, as testemunhas foram ouvidas primeiro; depois, a Acusao teve duas horas para fazer o sumrio da acusao, e a Defesa teve trs horas, aps as quais o pretor estrangeiro ir pedir o veredicto ao jri. - No h nada de mal na forma antiga - disse Rutlio Rufo. - No sei, achei que a forma actual tornou o processo mais interessante para os espectadores - disse Mrio. Desciam o Clivus Sacer, com o Frum Romano mesmo em frente, e as figuras no tribunal do pretor estrangeiro no haviam mudado de posio enquanto Mrio se afastara. - ptimo, chegmos a tempo para a arenga - disse Mrio. Marco Lvio Druso ainda estava a discursar, e a assistncia ouvia ainda em silncio profundo. Com muito menos de vinte anos de idade, o jovem defensor era de peso mdio e fsico encorpado, tinha cabelos negros e compleio escura: no era um defensor que impressionasse apenas pela presena fsica, embora o seu rosto fosse bastante agradvel. - No espantoso? - perguntou Mrio a Rutlio num sussurro. Tem o dom de fazer as pessoas pensarem que est a falar pessoalmente para elas e para mais ningum. E tinha-o. Mesmo distncia - pois Mrio e Rutlio Rufo estavam no fim da multido os seus olhos escuros pareciam olhar profundamente os seus olhos, e apenas eles. - Em parte nenhuma diz que o facto de um homem ser romano o faa automaticamente ficar conforme lei - dizia o jovem. - No falo em nome de Lucius Fraucus, o ru; falo em nome de Roma! Falo em nome da honra! Falo em nome da integridade! Falo em nome da justia! No daquela justia que interpreta uma lei no seu sentido mais literal, mas da justia que interpreta uma lei no seu sentido mais lgico. A lei no devia ser uma tbua enorme e pesada que tomba sobre um homem e o comprime numa figura uniforme, pois os homens no so uniformes. A lei devia ser um lenol suave que tomba sobre um homem e evidencia a forma nica por debaixo da sua igualdade exterior. Devemos sempre lembrar-nos que ns, cidados de Roma, servimos de exemplo para o resto do mundo, especialmente nas nossas leis e tribunais. Alguma vez se viu noutro lado tal sofisticao? Tal planeamento? Tal inteligncia? Tal cuidado? Tal sabedoria? No o admitem mesmo os Gregos de Atenas? No o admitem os Alexandrinos? No o admitem os Pergamitas? A sua linguagem corporal era soberba, apesar das graves desvantagens da sua estatura e fsico, que no se adaptavam toga; para usar uma toga superlativamente, um homem tinha de ser alto, largo de ombros e de anca estreita, e mover-se com uma graa perfeita. Marco Lvio Druso no preenchia nenhum desses requisitos. E no entanto, fazia maravilhas com o corpo, do mais pequeno movimento dum dedo ao movimento mais amplo do brao direito. Os gestos da cabea, as expresses do rosto, as variaes do modo de andar - tudo era to excelente! - Lucius Fraucus, um italiano de Marrbio - prosseguiu ele -, a vtima e no o culpado. Ningum, nem o prprio Lucius Fraucus!, discorda do facto de esta grande quantia de dinheiro avanado por Caio pio ter desaparecido. E ningum discorda que esta enorme quantia tem que ser devolvida a Caio pio, bem como o juro que o emprstimo venceu. Seja de que modo for, ser devolvido. Se necessrio, Lucius Fraucus est disposto a vender as suas casas, as suas terras, os seus investimentos, os seus escravos, a sua moblia - tudo o que possui! E mais do que suficiente para a restituio! Avanou pela fila da frente do jri e olhou para os homens das fileiras centrais. - Ouviram as testemunhas. Ouviram o meu colega experiente, que proferiu a acusao. Lucius Fraucus foi quem pediu o emprstimo. Mas no foi o ladro. Por isso, digoo eu, Lcius Fraucus a verdadeira vtima desta fraude, e no Caio pio, o seu banqueiro. Se o condenarem, membros conscritos do jri, sujeit-lo-o maior penalizao da lei, visto que se aplica a um homem que no cidado da nossa grandiosa cidade, nem detentor dos Direitos Latinos. Todos os bens de Lcius Fraucus sero vendidos em hasta pblica, e sabem o que isso significa... No atingiro nem de longe o seu valor real, e podem at no chegar para pagar a restituio desta quantia - a frase final foi dita com o mais expressivo dos olhares dirigido s filas laterais, onde se encontrava o banqueiro Caio pio, sentado numa cadeira desdobrvel, acompanhado por uma comitiva de funcionrios e contabilistas. - Pois bem! Nem de longe atingiro o seu valor real! Aps o que, membros conscritos
89

do jri, Lcius Fraucus ser vendido como escravo por dvida, at perfazer a diferena entre a quantia pedida e a obtida pela venda dos seus bens em hasta pblica. Lcius Fraucus poder ser mau avaliador de carcter na escolha dos seus empregados superiores, mas nos negcios Lcius Fraucus um homem notavelmente perspicaz e de grande sucesso. Contudo... Como poder ele alguma vez pagar a sua dvida se o fizerem escravo, se ficar sem bens e na misria? Chegaria a ter qualquer utilidade para Caio pio como funcionrio? O jovem concentrava agora todo o seu vigor e vontade no banqueiro romano, um homem de aspecto brando, de cerca de cinquenta anos, que parecia extasiado com o que o jovem dizia. - Para um homem que no um cidado romano, uma pena de crime d logo origem a uma coisa, antes de tudo o mais. Ter de ser chicoteado. No ser aoitado com varas, como os cidados romanos, o que pode provocar uma pequena marca, mas principalmente uma ofensa sua dignidade. No! Ser chicoteado! Fustigado com o chicote at no sobrar mais nada alm da pele e dos msculos, e ficar mutilado para o resto da vida, com mais cicatrizes do que qualquer escravo das minas. Os plos da parte de trs do pescoo de Mrio eriaram-se; pois se o jovem no estava a olhar de frente para ele - um dos maiores donos de minas de Roma - os seus olhos enganavam. No entanto, como podia o jovem Druso ter descoberto um espectador atrasado na ltima fila duma multido to numerosa? - Ns somos Romanos! - gritou o jovem. - A Itlia e os seus cidados esto sob a nossa proteco. Portar-nos-emos como donos de minas para com homens que contam com o nosso exemplo? Condenaremos um homem inocente por uma questo tcnica, apenas por ser dele a assinatura presente num emprstimo? Ignoraremos o facto de ele estar disposto a proceder restituio completa? Atribuir-lhe-emos, afinal, menos justia do que atribuiramos a um cidado de Roma? Chicotearemos um homem que preferia usar um barrete de burro pela sua tolice ao creditar num ladro? Tornaremos viva uma mulher? Tornaremos rfos os filhos dum pai extremoso? Com certeza que no, conscritos membros do jri! Porque ns somos Romanos. Ns somos um tipo melhor de homens! Com um rodopio de l branca, o orador voltou-se e saiu da proximidade do banqueiro, criando assim um instante em que todos os olhos seguiram deslumbrados o banqueiro; todos os olhos, excepto os de vrios jurados na primeira fila, que fitavam na mesma direco dos outros cinquenta e um membros do jri. E os de Caio Mrio e Pblio Rutlio Rufo. Um jurado olhou fixamente para pio, passando o indicador pela base do pescoo, como se tivesse comicho. A resposta no se fez esperar: um levssimo acenar de cabea do grande banqueiro. Caio Mrio sorriu. - Obrigado, praetorperegrinus - disse o jovem, ao fazer uma vnia ao pretor estrangeiro, parecendo subitamente rgido e tmido, j sem a alma que o possua como quando perorava. - Obrigado, Marco Lvio - disse o pretor estrangeiro, e dirigiu o olhar para o jri. Cidados de Roma, peo que inscrevam o vosso veredicto nas tbuas e o concedam ao tribunal. Houve uma grande movimentao por todo o tribunal; todos os jurados tiraram pequenos quadrados de barro e lpis de carvo. Mas no escreveram nada; em vez disso, focaram o olhar nas nucas da frente, no meio da fila central. O homem que fizera uma pergunta-fantasma ao banqueiro pio pegou no lpis e desenhou uma letra na sua tbua de barro, deu a seguir um enorme bocejo, com os braos esticados atrs da cabea, de tbua ainda na mo esquerda e com as mltiplas pregas da toga cadas sobre o ombro direito, medida que o brao se esticava no ar. Os outros jurados escrevinharam depois com afinco, e entregaram as tbuas aos lictores que se encontravam entre eles. Foi o prprio pretor estrangeiro que fez a contagem; de respirao suspensa, todos aguardaram o veredicto. Olhando para cada uma das tbuas, o pretor lanava-as para dentro de um dos dois cestos sobre a mesa sua frente, a maioria para dentro de um deles, e poucos para dentro do outro. Quando as cinquenta e uma tbuas tinham sido distribudas, levantou a cabea. - ABSOLVO - disse. - Quarenta e trs a favor, oito contra. Lcius Fraucus, de Marrbio, cidado do Povo dos Marsos, nossos Aliados Italianos, foste absolvido por este
90

tribunal, mas apenas sob a condio de procederes restituio completa como ficou prometido. Cabe-te combinar esse assunto com Caio pio, teu credor, antes de terminar o dia. E era tudo. Mrio e Rutlio Rufo esperaram que a multido acabasse de cumprimentar o jovem Marco Lvio Druso. Finalmente, apenas os amigos de Druso o rodeavam, muito excitados. Mas quando o homem alto de sobrancelhas aterradoras e o baixo que todos sabiam ser tio de Druso se aproximaram do grupo, toda a gente se afastou envergonhada. - Felicito-te, Marco Lvio - disse Mrio, estendendo a mo. - Agradeo-te, Caio Mrio. - Muito bem - disse Rutlio Rufo. Voltaram-se em direco sada do Frum do lado de Vlia e comearam a andar. Rutlio Rufo deixou a conversa a cargo de Caio Mrio e Druso, alegre por ver que o seu jovem sobrinho estava a amadurecer tanto como defensor, mas bastante ciente das insuficincias por baixo daquele exterior robusto. O jovem Druso, pensou o Tio Pblio, era um rapazola desprovido de humor, brilhante mas atacado por uma doena estranha, que nunca possuiria a subtileza de detectar o ridculo, e medida que a sua vida passasse, no conseguiria evitar muita dor. Srio, obstinado, ambicioso. Incapaz de largar, quando os seus dentes ferravam um problema. Sim, mas por tudo isso, dizia de si para si o Tio Pblio, o jovem Druso era um cachorro honrado. - Teria sido muito mau para Roma se o teu cliente tivesse sido condenado - disse Mrio. - Muito mau, mesmo. Fraucus um dos homens mais importantes de Marrbio, e um dos ancios do Povo dos Marsos. Claro que no ser to importante quando tiver devolvido o que devia a Caio pio, mas h-de fazer mais dinheiro - disse Druso. Tinham chegado Vlia quando Druso perguntou: - Sobem o Palatino? - E parou em frente ao templo de Jpiter Stator. - No - disse Pblio Rutlio Rufo, emergindo dos seus pensamentos. - Caio Mrio vem jantar comigo, sobrinho. O jovem Druso fez uma vnia solene aos seus sniores e comeou a subir o Clivus Palatinus; por detrs de Mrio e Rutlio Rufo surgiu a forma pouco atraente de Quinto Servlio Cepio Jnior, o melhor amigo do jovem Druso, que corria para alcan-lo. Druso devia t-lo ouvido, mas no esperara. - Eis uma amizade que me desagrada - disse Rutlio Rufo, observando os dois rapazes que diminuam de tamanho. - Sim? - So impecavelmente nobres e terrivelmente ricos, os Servlios Cepies, mas o tamanho dos seus miolos inversamente proporcional estatura, e por isso no uma amizade entre pares - disse Rutlio Rufo. - O meu sobrinho parece preferir o tipo de deferncia e sicofantismo do jovem Cepio Jnior a um tipo mais estimulante, para no dizer enriquecedor!, de camaradagem com outros dos seus iguais. uma pena. Receio, Caio Mrio, que a devoo de Cepio Jnior d ao jovem Druso uma impresso falsa da sua capacidade de chefia. - Em combate? Rutlio Rufo estacou. - Caio Mrio, existem outras actividades para alm da guerra, e outras instituies para alm dos exrcitos! No, referia-me presidncia do Frum. Mais tarde nessa semana, Mrio voltou a procurar o seu amigo Rutilio Rufo, e encontrou-o furiosamente a fazer as bagagens. - Pancio est a morrer - explicou Rutlio pestanejando, para afastar as lgrimas. - terrvel! - disse Mrio. - Onde est ele? Conseguirs chegar a tempo? - Assim o espero. Est em Tarso, e mandou-me chamar. Imagina, mandar-me chamar a mim, com todos os romanos que ensinou! O olhar de Mrio era afvel. - Porqu? Afinal de contas, eras o seu melhor aluno. - No, no - disse o homem, parecendo pensar noutra coisa. - Vou Para casa - disse Mrio. - Nem penses - disse Rutlio Rufo, indicando o caminho para o seu gabinete, um
91

compartimento horrivelmente desarrumado, que parecia superlotado de mesas cheias de livros, a maioria dos quais parcialmente desenrolados, alguns equilibrados numa ponta e tombando para o cho, numa balbrdia de valioso papel egpcio. - O jardim - disse Mrio com firmeza, no encontrando lugar onde se empoleirar naquele caos, mas consciente de que Rutlio Rufo poderia deitar a mo a qualquer livro nos tempos livres, por mais escondido que parecesse aos olhares dos estranhos. - O que ests a escrever? - perguntou, ao vislumbrar uma longa faixa de papel tratado de Fnio sobre uma mesa, meio coberto com a caligrafia inconfundvel de Rufo, limpa e fcil de ler na proporo inversa arrumao do seu gabinete. - Trata-se de um assunto sobre o qual terei de consultar-te - disse Rutlio, dirigindose para a sada. - Um manual de informao militar. Aps a nossa conversa sobre os generais disparatados que Roma tem tido nos ltimos anos, achei que era tempo de uma pessoa competente fazer uma dissertao til. At aqui, tem sido apenas logstica e planeamento bsico, mas agora estou a entrar nas tcticas e estratgia, onde tu brilhas muito mais do que eu. Por isso, vou ter de espremer-te os miolos. - Considera-os espremidos - Mrio sentou-se num banco de madeira no jardim pequeno, sem sol e bastante abandonado, no lado coberto de ervas daninhas onde estava a fonte que no funcionava. - Tiveste alguma visita do Metelo Suno? - perguntou. - Com efeito, tive, hoje de manh - disse Rutlio, vindo descansar para um banco em frente ao de Mrio. - Tambm veio visitar-me esta manh. - espantoso como mudou pouco, o nosso Quinto Ceclio Metelo Suno. - disse Rutlio Rufo, rindo. - Se houvesse um chiqueiro aqui perto ou se a minha fonte merecesse esse nome, acho que tinha voltado a enfi-lo l dentro. - Compreendo-te, mas no acho que fosse boa ideia - disse Mrio. - O que veio ele dizer-te? - Vai candidatar-se a cnsul. - Quer dizer, se alguma vez houver eleies! O que deu queles dois malucos para se candidatarem de novo a tribunos da plebe, quando at os Gracos fracassaram? - Isso no deve atrasar as eleies centuriais, nem as eleies do Povo - disse Rutlio Rufo. - claro que atrasar! Ou ento, dois pretendentes a uma segunda designao faro os seus colegas vetar todas as eleies - contraps Mrio, - Sabes como so os tribunos da plebe: mal abocanham um osso, ningum os detm. Rutlio riu-se ruidosamente. - Penso saber como so os tribunos da plebe! Fui um dos piores. E tu tambm, Caio Mrio. - Bem, sim... - Haver eleies, no tenhas receio - disse Rutlio com -vontade. - Parece-me que os tribunos da plebe sero eleitos quatro dias antes dos Idos de Dezembro, e todos os outros seguir-se-o logo aps os Idos. - E o Metelo Suno ser cnsul - disse Mrio. Rutlio inclinou-se para a frente, juntando as mos. - Ele sabe qualquer coisa. - No te enganas, velho amigo. Ele sabe mesmo algo que ns no sabemos. Fazes ideia do que ser? - Jugurta. Planeia uma guerra contra Jugurta. - o que penso - disse Mrio. - Mas ser ele a come-la ou Esprio Albino? - No creio que Esprio Albino tenha a fora interior necessria para isso. Mas o tempo o dir - afirmou Rutlio tranquilamente. - Ofereceu-me um lugar de legado snior no seu exrcito. - E a mim tambm. Olharam um para o outro e sorriram. - Nesse caso, melhor encarregarmo-nos de descobrir o que se passa - disse Mrio, pondo-se de p. - Esprio Albino deve estar a chegar para as eleies, ningum teve de lhe dizer que no teramos eleies em breve.
92

- Deve ter partido da Provncia Africana antes de poderem chegar-lhe aos ouvidos essas notcias - disse Rutlio Rufo, passando pelo gabinete de trabalho. - Vais aceitar a oferta do Suno? - S aceitarei se tu aceitares, Caio Mrio. - Excelente! O prprio Rutlio abriu a porta principal. - E como tem passado Jlia? No terei hiptese de v-la. Mrio resplandeceu. - Maravilhosa, linda, gloriosa! - Velho tonto - disse Rutlio, e empurrou Mrio para a rua. - Mantm o ouvido rente ao cho enquanto eu estiver fora, e escreve-me se ouvires rudos marciais. - o que farei. Faz uma boa viagem. - No Outono? De barco, vai ser um verdadeiro calvrio, e at posso afogar-me. - Tu, no - disse Mrio a sorrir. - O Pai Neptuno no te levava, no seria capaz de estragar os planos do Suno. Jlia estava grvida, e muito contente com isso; a nica tenso que sofria era o zelo excessivo que Mrio lhe dirigia. - Sinceramente, Caio Mrio, estou perfeitamente bem - disse pela milsima vez; era Novembro, o beb deveria nascer em Maro do ano seguinte, e j comeava a notar-se que estava grvida. Contudo, resplandecera com a frescura tradicional das futuras mes, sem qualquer perturbao de enjoo ou inchao. - De certeza? - perguntou o marido cheio de cuidados. - Vai-te daqui! - disse ela, mas com doura e a sorrir. Tranquilizado, o marido tolo deixou-a com as servas na salinha de trabalho e foi para o gabinete. Era o nico lugar na casa onde podia esquec-la. No porque tentasse esquec-la; mas havia muitas vezes em que precisava de pensar noutras coisas. Tais como o que estava a acontecer em frica. Sentado mesa de trabalho, pegou em papel e comeou a escrever na sua prosa seca e simples a Pblio Rutlio Rufo, desembarcado so e salvo em Tarso, aps uma viagem rapidssima. Tenho assistido a todas as reunies do Senado e da Plebe, e finalmente parece que vamos ter eleies num futuro muito prximo. Tal como disseste, quatro dias antes dos Idos de Dezembro. Pblio Licnio Lculo e Lcio nio comeam a perder terreno; no penso que consigam obter segundos mandatos como tribunos da plebe. Com efeito, a impresso geral neste momento de que planearam convencer todos disso para chamar a ateno do eleitorado para os seus nomes. Podero ambos vir a ser cnsules, mas nenhum causou sensao como tribuno da plebe - o que no admira, pois no so reformadores, Por isso, que melhor modo tero de causar sensao do que incomodando todos os votantes de Roma? Devo estar a tornar-me cnico. Ser possvel para um provinciano que no sabe grego? Como sabes, as coisas tm estado muito sossegadas em frica, embora as nossas fontes de informaes secretas relatem que Jugurta est de facto a recrutar e treinar um exrcito muito grande - e moda dos romanos! No obstante, as coisas estiveram muito menos calmas quando Esprio Albino regressou h mais de um ms, para organizar as eleies. Apresentou o seu relatrio ao Senado, salientando o facto de ter mantido o seu prprio exrcito de trs legies, uma composta por auxiliares locais, outra de tropas romanas estacionadas em frica e outra que trouxera consigo de Itlia, na Primavera passada. Ainda no tiveram o baptismo de fogo. Esprio Albino no tem inclinaes marciais, ao que parece. No posso dizer o mesmo do Suno. Mas o que exasperou os nossos venerveis colegas do Senado foi a notcia de que Esprio Albino arranjou maneira de indigitar o seu irmozinho, Aulo Albino, para governador da Provncia Africana e comandante do exrcito africano na sua ausncia! Imagina! Suponho que se Aulo Albino fosse questor dele, teria de passar no escrutnio do Senado, mas - bem sei que do teu conhecimento mas volto a dizer-to - o lugar de questor no era suficientemente grandioso para Aulo Albino, pelo que foi colocado no pessoal do seu irmo como legado snior Sem a aprovao do Senado! E l est a nossa Provncia Romana de frica a ser governada na ausncia do governador por um exaltado de trinta anos de idade, sem experincia nem inteligncia superior. Marco Escauro espumou de raiva e fez ao cnsul
93

uma diatribe que ele no esquecer muito depressa, asseguro-te. Mas est feito. Apenas podemos esperar que o governador Aulo Albino proceda acertadamente. Escauro duvida que tal acontea, E eu tambm, Pblio Rutlio. A carta seguiu para Pblio Rutilio Rufo antes das eleies; Mrio esperava que fosse a ltima, e que o Ano Novo encontrasse Pblio Rutlio de novo em Roma. Ento, chegou uma carta de Rutlio, informando-o que Pancio ainda estava vivo, e to rejuvenescido ficara ao ver o seu antigo aluno que provavelmente viveria mais meses do que o estado da sua doena sugerira. Espera-me quando me vires, algures na Primavera, antes do Suno embarcar para frica, dizia a carta de Rutlio. Por isso, quando Mrio voltou a sentar-se para escrever de novo para Tarso, j o Ano Velho chegava ao fim. Obviamente no duvidavas que o Suno seria eleito cnsul, e estavas certo. Contudo, o Povo e a Plebe acabaram as eleies antes das Centrias, sem que surgisse surpresa alguma no resultado. Por isso, os questores ocuparam os seus cargos no quinto dia de Dezembro e os novos tribunos da plebe no dcimo dia - o nico tribuno da plebe que parece ter interesse Caio Mamlio Limetano. E trs dos novos questores prometem - os nossos famosos oradores e estrelas forenses Lcio Licnio Crasso e o seu melhor amigo, Quinto Mcio Cvola, so dois deles, mas acho o terceiro ainda mais interessante: um sujeito muito impertinente e corrosivo duma famlia plebeia recente, Caio Servilio Giducia, de quem devers lembrar-te dos seus tempos de tribunal - diz-se ultimamente que o melhor legislador que Roma j teve. No gosto dele. O Suno ficou em primeiro lugar nas eleies centuriais, pelo que ser o cnsul snior do prximo ano. Mas Marco Jnio Silano noficou muito atrs. Defacto, a votao foi totalmente conservadora. No havia nenhum Homem Novo entre os pretores. Em vez disso, os seis incluam dois patrcios e umpatrcio adoptado por uma famlia plebeia - Quinto Lutcio Catulo Csar. Para o Senado foi um excelente voto, e traz boas perspectivas para o Ano Novo. E eis que, meu caro Pblio Rutlio, caiu um meteorito. Parece que Aulo Albino foi tentado por boatos sobre a existncia dum enorme tesouro na cidade nmida de Suthul. Por isso, esperou o bastante para ter a certeza de que o irmo estava irrevogavelmente a caminho de Roma, para as eleies, e invadiu a Numdia! frente de trs legies reles e inexperientes, repara bem! O cerco de Suthul foi mal sucedido, claro est - o povo da cidade fechou as portas e riu-se dele do topo das muralhas. Mas em vez de admitir que no era capaz defazer um pequeno cerco, quanto mais uma campanha inteira, o que fez Aulo Albino? Voltou para a Provncia Romana?, ouo-te perguntar, como homem eminentemente sensato que s. Bem, essa teria sido a tua opo se fosses o Aulo Albino, mas no foi a dele. Ele acabou o seu cerco e continuou a marchar rumo Numdia ocidental! Sempre frente das suas trs reles e inexperientes legies! Jugurta atacou-o a meio da noite, perto da cidade de Calama, e venceu Aulo Albino de tal modo que o irmozinho do nosso cnsul se rendeu incondicionalmente. E Jugurta obrigou todos os romanos e auxiliares a submeteremse ao jugo. Aps o quejugurta obrigou Aulo Albino a assinar um tratado segundo o qual lhe dava tudo o que ele no conseguira obter do Senado! Recebemos essas notcias em Roma, no de Aulo Albino mas sim dejugurta, que enviou ao Senado uma cpia do tratado, com uma carta a acompanh-la, queixando-se duramente da traio romana ao invadir um Pas Pacfico que no levantara um dedo sequer contra Roma. Quando digo quejugurta escreveu ao Senado, quero de facto dizer que teve o descaramento de escrever ao seu Maior e mais antigo inimigo, Marco Emlio Escauro, nas suas funes de Princeps Senatus. Foi um insulto calculado aos cnsules, claro est, escolher enderear a sua correspondncia ao Presidente da Assembleia. Como Escauro ficou furioso! Convocou logo uma reunio do Senado, e obrigou Esprio Albino a divulgar muito do que fora habilmente escondido, incluindo o facto de Esprio no desconhecer totalmente os planos do irmozinho, como alegara de incio. A Assembleia ficou boqueaberta. Depois, ficou aborrecida, e a faco de Albino mudou de opinio imediatamente, deixando Esprio sozinho a admitir que recebera a notcia de Aulo numa carta que recebera dias antes. Por Esprio viemos a saber quejugurta mandou Aulo regressar frica Romana e o proibiu de pr um dedo para alm da fronteira da Numdia. E l est o ambicioso e jovem Aulo AlbIno espera, pedindo ao irmo directivas quanto ao que deve fazer.
94

Mrio suspirou, dobrou os dedos; o que era uma alegria para Rutlio Rufo era uma tarefa aborrecida para ele, que no gostava de escrever cartas. Prossegue, disse ele para si mesmo. E prosseguiu. Naturalmente o mais humilhante foi Jugurta ter obrigado o exrcito romano a submeter-se ao jugo. raro acontecer, mas nunca deixa de perturbar toda a cidade, dos mais mesquinhos aos importantes - sendo esta a minhaprimeira experincia neste campo, vi-me to perturbado, humilhado e destroado como o mais romano dos Romanos. Creio bem que teria sido igualmente doloroso para ti, pelo que me alegro por no teres estado c para presenciar as cenas, pessoas de luto- chOrando e arrancando os cabelos, muitos dos cavaleiros sem a faixa estreita nas tnicas, senadores com afaixa estreita em vez da larga, todo o Territrio Inimigo fora do templo de Belona apinhado de oferendas para dar uma severa lio ajugurta. A fortuna concedeu uma linda campanha ao Suno no prximo ano, e tu e eu teremos um dia de campo - desde que aprendamos a dar-nos bem com o Suno como nosso comandante! O novo tribuno da plebe Caio Mamlio exige a todo o custo o sangue dos Postmios Albinos - quer que o irmo Aulo Albino seja executado por traio, e que o irmo Esprio Albino tambm seja julgado, nem que seja por ter tido a estupidez de indigitar Aulo Albino para governador na sua ausncia. Mamlio exige mesmo a criao dum tribunal especial, e quer julgar todos os romanos que alguma vez tiveram ligaes duvidosas com Jugurta desde a altura de Lcio Opmio, nem mais. tal a disposio dos Pais Conscritos, que ele provavelmente levar a melhor. a submisso ao jugo. Todos concordam que o exrcito e o seu comandante deviam ter morrido onde lutaram, em vez de submeter o seu pas humilhao abjecta. Nisso discordo, claro est, tal como penso que discordarias. Um exrcito vale tanto como o seu comandante, qualquer que seja o seu potenciaL O Senado elaborou e enviou uma carta durssima ajugurta, informando-o de que Roma no podia nem iria reconhecer um tratado obtido atravs de um homem que no detinha imperium, e que por isso no possua a autoridade do Senado nem do Povo de Roma para comandar um exrcito, governar uma provncia ou assinar um tratado. E porfim, mas no menos importante, Pblio Rutlio Rufo, Caio Mamlio obteve um mandato da Assembleia da Plebe para formar um tribunal especial onde todos os que tiveram ou se suspeite de haverem tido ligaes com Jugurta sero julgados por traio. Isto um ps-escrito, redigido no ltimo dia do Ano Velho. O Senado acabou por compilar uma lista dos homens que sero julgados. Alegremente ajudado por Caio Mmio, finalmente vingado. Para mais, neste tribunal especial mamiliano, as hipteses de condenao por traio so muito maiores do que se fosse um tribunal tradicional, em julgamentos conduzidos pela Assembleia Centurial. At ao momento, j surgiram os nomes de Lcio Opmio, Lcio Calprnio Bstia, Caio Prcio Cato, Caio Sulpicio Galba, Esprio Postmio Albino e do seu irmo. O sangue tem importncia, no entanto. Esprio Albino reuniu um formidvel nmero de defensores para argumentarem no Senado que seja o que for que o seu irmozinho Aulo tenha feito, no pode legalmente ir a tribunal visto que nuncafoi legalmente detentor de imperium. Da deduz-se que Esprio Albino ir assumir as culpas de Aulo, e ser certamente condenado. Parece-me estranho que, se as coisas sepassarem como prevejo, o causador, Aulo AIbino, acabe por sair desta submisso ao jugo com a carreira intacta! Ah! E Escauro ser um dos trs presidentes da Comisso Mamiliana, como denominam este tribunal. Aceitou o cargo com alegria. E tudo do Ano Velho, Pblio Rutlio. Um ano importante, vendo tudo por junto. Aps a esperana ter desaparecido, a minha cabea veio superfcie das guas polticas de Roma, graas bia do meu casamento com Jlia. O Metelo Suno anda a cortejar-me, e homens que nunca tinham reparado em mim agora falam-me como a um igual. Toma cuidado contigo na viagem de volta e retorna em breve. DURANTE O CONSULADO DE QUINTO CECLIO METELO E MARCO JNIO SILANO Pancio morreu em Tarso a meio de Fevereiro, o que deixou Pblio Rutlio Rufo com pouco tempo para regressar a casa antes do incio da campanha; inicialmente planeara fazer a maior parte da viagem por terra, mas a urgncia obrigou-o a arriscar-se a ir por mar.
95

- E tive sorte - disse a Caio Mrio no dia seguinte ao da chegada a Roma, antes dos Idos de Maro. - Por uma vez, os ventos sopraram na direco certa. Mrio sorriu. - Bem te disse, Pblio Rutlio, que nem o Pai Neptuno teria a coragem de estragar os planos do Suno! Com efeito, tambm tiveste sorte por outras razes: se ficasses em Roma, terias a tarefa pouco invejvel de ir junto dos Aliados Italianos convenc-los a entregar as tropas. - Que o que tens feito, pelo que deduzo. - Desde os princpios de janeiro, quando as sortes encarregaram Metelo da guerra africana contra Jugurta. Oh! O recrutamento no foi difcil, com a Itlia inteira morta por se vingar do insulto da submisso ao jugo. Mas so cada vez mais raros homens do tipo certo disse Mrio. - Nesse caso, prefervel esperarmos que o futuro no traga a Roma mais tragdias militares - disse Rutlio Rufo. - De facto, prefervel. - Como se portou o Suno contigo? - De um modo geral foi bastante delicado - respondeu Mrio. Veio ver-me no dia a seguir tomada de posse, e pelo menos teve a cortesia de ser franco acerca dos seus motivos. Perguntei-lhe por que razo me queria a mim e a ti, dado que tnhamos feito dele parvo naquela altura na Numncia. E respondeu que no queria saber da Numncia para nada. O que o preocupava era ganhar esta guerra em frica, e no conhecia melhor modo de o fazer do que usando os servios dos dois homens no mundo melhor equipados para compreender a estratgia de Jugurta. - uma ideia astuciosa - disse Rutilio Rufo. - Como comandante, ficar com a glria. O que lhe interessa quem ganha a guerra no seu lugar, se ele que ir na quadrga triunfal e receber todas as honras? No ser a ti nem a mim que o Senado conceder o ltimo nome de Numdico, mas sim a ele. - Bem, ele precisa mais do que ns. Metelo Suno um Ceclio, Pblio Rutlio! O que indica que a cabea que lhe rege o corao, especialmente no que diz respeito pele. - Oh, muito bem dito! - exclamou Rutlio Rufo apreciativamente, - E j anda a intrigar no Senado para o seu mandato se alargar at ao prximo ano disse Mrio. - O que demonstra que avaliou bem Jugurta todos estes anos, para entender que a submisso da Numdia no ser fcil. Quantas legies vai levar? - Quatro. Duas romanas e duas italianas. - Mais as tropas estacionadas em frica... Digamos, mais duas legies. Sim, deve conseguir, Caio Mrio. - Estou de acordo. Mrio levantou-se da mesa de trabalho e foi buscar vinho. - Que notcia essa acerca de Cneu Cornlio Cipio? - perguntou Rutlio Rufo, aceitando mesmo a tempo a taa que Mrio lhe estendera, dado que Mrio deu uma gargalhada estrondosa e entornou a bebida. - Oh, Pblio Rutlio Rufo, foi maravilhoso! Sinceramente, nunca deixo de me surpreender com as bizarrias dos antigos nobres romanos. Havia Cipio, respeitavelmente eleito pretor e governador da Espanha Ulterior quando foram tiradas as sortes para as provncias dos pretores. Mas o que faz ele? Levanta-se no Senado e solenemente recusa a honra de governar a Espanha Ulterior! Porqu?, pergunta Escauro, admirado, porque foi ele que supervisionou a tiragem das sortes. Porque, diz Cipio com uma honestidade que me parece comovedora, eu iria saque-la. Deitou a assembleia abaixo: risadas, gritos hilariantes, pateadas e palmas, E quando por fim o barulho cessou, Escauro limitou-se a dizer: Concordo, Cneu Cornlio, que saquearias o lugar. Por isso agora vo enviar Quinto Servilio Cepio para governar a Espanha Ulterior, em vez de Cipio. - Ele tambm vai saquear o lugar - disse Rutlio a sorrir. - claro, claro! Todos o sabiam, incluindo Escauro. Mas ao menos Cepio tem a gentileza de fingir que no o far, para que Roma possa fechar os olhos a Espanha e a vida
96

possa decorrer normalmente - disse Mrio, de trs da mesa de trabalho. - Adoro este lugar, Pblio Rutlio, adoro mesmo. - Alegra-me que Silano fique por c. - Felizmente algum tem de governar Roma! Que desculpa! O Senado fez positivamente tudo para prorrogar o cargo de governador da Macednia a Mincio Rufo, garanto-te. E estando esse cargo preenchido, a Silano s restava Roma, onde as coisas se vo mantendo mais ou menos por si. Silano frente de um exrcito era uma perspectiva que faria empalidecer o prprio Marte. - Absolutamente! - disse Rutlio Rufo com ardor. - At agora, tem sido um bom ano - prosseguiu Mrio. - No s a Espanha foi salva dos carinhos de Cipio e a Macednia dos de Silano, como a prpria Roma est consideravelmente mais desprovida de patifes, se que mereo perdo por chamar patifes a alguns dos nossos consulares. - Referes-te Comisso MamiliaW - Precisamente. Bstia, Galba, Praio, Caio Cato e Esprio Albino foram todos condenados, e h mais julgamentos marcados, embora no haja surpresas. Caio Mmio tem tido o maior empenho a ajudar Mamlio a procurar provas de conluio com Jugurta, e Escauro um presidente implacvel do tribunal. Embora tenha falado em defesa de Bstia, a seguir virou-se e votou a favor da sua condenao. Rutlio Rufo sorriu. - Um homem tem de ser flexvel - disse. - Escauro tinha que desempenhar o seu dever em relao a um colega consular falando a favor dele, mas isso no o afastaria do seu dever em relao ao tribunal. Escauro nunca o faria. - No, Escauro no o faria. - E para onde foram os condenados? - perguntou Rutlio Rufo. - Alguns parecem escolher Masslia para lugar de exlio, embora Lcio Opmio tenha ido para a Macednia ocidental. - Mas Aulo Albino sobreviveu. - Sim. Esprio Albino ficou com todas as culpas, e a assembleia concedeu-lhe esse direito por votao - disse Mrio, e respirou. - Foi uma bela questo legal. Jlia entrou em trabalho de parto nos Idos de Maro, e quando as parteiras informaram Mrio de que o parto no ia ser fcil, chamou de imediato os pais de Jlia. - O nosso sangue muito velho e muito fraco - disse Csar a Mrio com irritao, enquanto se sentavam no gabinete de Mrio, marido e pai unidos pelo amor mtuo e pelo receio. - O meu no - disse Mrio. - Mas isso no pode ajud-la! Poder ajudar a filha dela, se tiver uma rapariga, e ficaremos gratos por isso. Eu esperava que o casamento com Mrcia injectasse um pouco da robustez plebeia na minha linhagem mas Mrcia ainda demasiado nobre, pelo que parece. A me era patrcia, uma Sulpcia. Sei que h quem defenda que o sangue deve ser mantido puro, mas tenho reparado repetidas vezes que as raparigas de famlias antigas tm tendncia para sangrar no parto. Por que outro motivo a taxa de mortalidade muito mais alta nas raparigas das famlias antigas do que nas outras? - e Csar passou a mo pelo cabelo prateado-dourado. Mrio no podia ficar mais tempo sentado; levantou-se e comeou a caminhar para trs e para a frente. - Ela tem a melhor assistncia que h - disse, acenando na direco da sala de parto, de onde ainda no haviam comeado a irromper rudos alguns. - No conseguiram salvar o sobrinho de Clitumna no Outono passado - disse Csar, comeando a ficar melanclico. - Quem? A tua inconveniente vizinha do lado? - Sim, essa Clitumna. O sobrinho morreu em Setembro ltimo, aps uma doena prolongada. Era um sujeito jovem, parecia bastante saudvel. Os mdicos fizeram tudo o que lhes pareceu possvel, mas ele morreu. Desde ento que isto me aflige. Mrio notou no sogro uma expresso vazia. - Porque h-de afligir-te? - perguntou. - Qual a ligao que existe? Csar mordeu o
97

lbio. - As coisas acontecem sempre em grupos de trs - disse, num tom desanimado. - A morte do sobrinho de Clitumna foi uma morte na minha proximidade e dos meus. Ter de haver mais duas mortes. - Se assim foi, as mortes ocorrero nessa famlia. - No necessariamente. Apenas tm de ocorrer trs mortes, todas de algum modo relacionadas entre si. Mas at ocorrer a segunda morte, desafio um profeta a adivinhar qual ser a relao. Mrio elevou as mos, em parte por irritao, em parte por desespero. - Caiojlio, Caio Jlio! Tenta ser optimista, peo-te! Ningum veio dizer que Jlia se encontrava em perigo de morte, apenas me disseram que o parto no ia ser fcil. Por isso, chamei-te para me ajudares a passar esta terrvel espera, e no para me fazeres ficar to triste que no veja um raio de luz! Envergonhado, Csar fez um esforo consciente. - Com efeito, estou contente por a hora de Jlia ter chegado - disse com uma certa brusquido. - No tenho querido incomod-la, mas quando estiver despachada do parto, espero que tenha algum tempo para falar com Julilla. Para si mesmo, Mrio achava que o que Julilla precisava era de um bom aoite no rabo, dado por mo de pai implacvel, mas conseguiu mostrar-se interessado; afinal de contas, ele nunca tinha sido pai, e agora que (se tudo corresse bem) ia passar a s-lo, tinha que admitir a hiptese de vir a ser um tata to extremoso como Caio Jlio Csar. - O que se passa com Julilla? Csar suspirou. - No come. Tivemos dificuldade em faz-la comer durante algum tempo, mas nos ltimos quatro meses piorou. Perde libra atrs de libra! E agora tem tendncia para desmaiar, cai no cho como uma pedra. Os mdicos no lhe encontram mal nenhum. Oh! Virei mesmo a ser assim?, perguntou Mrio para consigo mesmo; no h nada nessa rapariga mimada que no se cure com uma boa dose de indiferena! No entanto, achou que fornecia um bom assunto, pelo que tentou falar acerca dela. - Imagino que vais querer que Jlia tente perceber o que se passa. - Queria! - Deve estar apaixonada por algum inadequado - disse Mrio, completamente desconhecedor, mas totalmente certo. - Absurdo! - disse Csar com dureza. - Como sabes que absurdo? - Porque os mdicos pensaram nisso e fizeram interrogatrios completos - disse Csar na defensiva. - A quem perguntaram? A ela? - Evidentemente. - Teria sido mais til perguntarem serva dela. - Caio Mrio! - No estar grvida? - Caio Mrio! - Escuta, sogro, de nada serve comeares a ver-me como um insecto nesta altura disse Mrio sem emoo. - Eu sou da famlia; no sou um estranho. Se eu, com a minha experincia extremamente limitada de raparigas de dezasseis anos vejo estas possibilidades, tambm tu devias consider-las, e ainda mais. Leva a serva para o teu gabinete e bate-lhe at obteres a verdade... Garanto-te que ceder, se a interrogares bem: tortura e ameaas de morte! - Caio Mrio, nunca serei capaz disso! - retorquiu Csar, horrorizado ao simples pensamento de tais medidas draconianas. - No precisarias de fazer mais do que bater-lhe com uma vara disse Mrio pacientemente. - Um rabo modo e a mera referncia tortura extrairo dela tudo o que sabe. - No serei capaz disso! - repetiu Csar. Mrio suspirou. - Ento faz as coisas tua maneira. Mas no julgues que sabes a verdade s por teres perguntado Julilla.
98

- Sempre houve verdade entre mim e os meus - disse Csar. Mrio no respondeu, apenas ficou com um ar cptico. Bateram porta do gabinete. - Entre! - gritou Mrio, contente com a interrupo. Era um pequeno fsico grego da Siclia, Atenodoro. - Domine, a tua mulher pede para te ver - disse a Mrio -, e penso que lhe faria bem se viesses. O que quer que existia dentro do peito de Mrio precipitou-se para o seu ventre; respirou aos soluos, perdendo a calma. Csar levantara-se e olhava o mdico dolorosamente. - Ela est... Est...? - Csar no conseguiu acabar. - No, no! Mantenham a calma, domini, ela est bem - disse o Grego, tranquilizador. Caio Mrio nunca estivera na presena de uma mulher em trabalho de parto, e estava aterrorizado. No era difcil ver os mortos e feridos em combate; eram companheiros de armas, estivessem do lado que estivessem, e um homem sabia sempre que apenas a Fortuna o livrara de ser um deles. No caso de Jlia, a vtima era algum muito amado, que devia ser protegido e amparado, a quem se devia poupar toda a dor possvel. Mas agora jlia era no menos vtima do que qualquer inimigo, posta no seu leito de dor por causa dele. Pensamentos preocupantes para Caio Mrio. Apesar disso, tudo parecia muito normal quando ele entrou na sala de parto. Jlia estava de facto deitada no leito. O banco de parto - a cadeira especial onde ela seria sentada quando entrasse na fase final do trabalho de parto - estava decentemente tapado a um canto, pelo que nem reparou nele. Para seu grande alvio, ela no parecia extenuada nem extremamente doente, e no momento em que o viu, sorriu-lhe radiante, estendendo as mos. Ele tomou-as e beijou-as. - Ests bem? - perguntou um pouco tolamente. - Claro que estou! Mas vai demorar algum tempo, segundo me disseram, e estou a sangrar um bocadinho. Mas no h razo para preocupaes nesta fase. - Um espasmo de dor percorreu-lhe o rosto; as suas mos apertaram-se nas dele com uma fora que Mrio lhe desconhecia, e a ficaram Presas durante cerca de um minuto antes de ela voltar a descontrair-se. - Apenas queria ver-te - concluiu, como se no tivesse havido qualquer interrupo. - Posso ver-te de vez em quando, ou ser muito incmodo para ti? - Quero muito ver-te, meu amor pequenino - disse ele, inclinando-se para beij-la na linha onde a testa e o cabelo se uniam, e alguns caracis finos e fofos se agrupavam. Estavam hmidos, como o informaram os seus lbios, e tambm tinha a pele hmida. Pobre querida. - Tudo correr bem, Caio Mrio - disse, largando as mos dele. Tenta no ficar to preocupado. Sei que vai tudo correr bem! O tata ainda est contigo? - Est. Ao voltar-se para sair, deparou com um olhar feroz de Mrcia, a um canto, acompanhada por trs velhas parteiras. Deuses! Ali estava algum que no lhe perdoaria to cedo o ter feito isto sua filha! - Caio Mrio! - gritou Jlia quando ele chegou porta. Ele olhou para trs. - O astrlogo est c? - perguntou a mulher. - Ainda no, mas foi j chamado. Pareceu ficar aliviada. - Ainda bem! O filho de Caio Mrio nasceu vinte e quatro horas mais tarde, nun charco de sangue. Por pouco custava a vida me, mas a vontade que ela tinha de sobreviver era muito forte, e depois de os mdicos a terem entrouxado com trapos e lhe terem elevado as pernas, a hemorragia abrandou e acabou por parar. - Ele ser um homem famoso, dminus, e a sua vida ser cheia de grandes acontecimentos e aventuras - disse o astrlogo, evitando sabiamente aqueles aspectos intragveis que os pais nunca gostam de conhecer. - Ento viver? - disse Csar secamente. - Sem dvida que viver, dminus. - Um dedo velho e bastante encardido pousou-se
99

sobre uma oposio importante, ocultando-a. - Ter o mais alto cargo do pas: est aqui nesta carta, para todo o mundo ver. E outro dedo longo e encardido apontou para um trgono. - O meu filho ser cnsul - disse Mrio com grande satisfao. - Certamente - disse o astrlogo, e acrescentou: - Mas no ser um homem to importante como o pai, como indica o quincncio. E isto agradou ainda mais a Mrio. Csar encheu duas taas do melhor vinho de Falerno, sem gua, e deu uma delas ao genro, resplandecente de orgulho. - Ao teu filho e meu neto, Caio Mrio - disse. - Brindo aos dois. Assim, quando nos fins de Maro o cnsul Quinto Ceclio Metelo embarcou para a Provncia Africana com Caio Mrio, Pblio Rutlio Rufo, Sexto Jlio Csar, Caio Jlio Csar Jnior e quatro legies prometedoras, Caio Mrio pde partir com a alegria de saber que a mulher estava livre de perigo, e que o filho estava a desenvolver-se bem. At a sogra se tinha dignado a voltar a falar com ele! - Tem uma conversa com a Julilla - disse ele a jlia mesmo antes de partir. - O teu pai est muito preocupado com ela. Sentindo-se mais forte e resplandecente de alegria por o seu filho ser um beb magnificamente grande e saudvel, Jlia lamentava apenas uma coisa: no ter recuperado o suficiente para acompanhar Mrio at Campnia, para passar alguns dias com ele antes da sua partida de Itlia. - Deves referir-te quela ridicularia de ela no comer - disse jlia acomodando-se mais confortavelmente ao abrao de Mrio. - No sei mais que o que teu pai me contou, mas percebi que era sobre isso - disse Mrio. - Ters de desculpar-me, pois nunca me interesso por raparigas jovens. A mulher, uma rapariga jovem, sorriu secretamente. Sabia que o marido nunca pensava nela como jovem, mas como algum da idade dele, com a mesma maturidade e inteligncia. - Falarei com ela - disse Jlia, elevando a face para receber um beijo. - Oh, Caio Mrio, que pena eu no estar ainda bem para tentar arranjar um irmozinho ou irmzinha para o nosso pequeno Mrio! Mas antes que Jlia pudesse preparar-se para falar com a sua irm doente, chegaram a Roma notcias sobre os Germanos, e Roma entrou em pnico. Desde que os Gauleses haviam invadido a Itlia trezentos anos antes e quase tinham vencido o inexperiente exrcito romano, a Itlia vivia no temor das incurses brbaras; fora para os proteger delas que os Povos Aliados Italianos haviam decidido unir os seus destinos a Roma, e fora para se protegerem delas que Roma e os seus Aliados Italianos haviam lutado permanentemente ao longo das fronteiras de milhares de milhas da Macednia, entre o mar Adritico e o Helesponto Trcio. Fora para proteg-los contra elas que Cneu Domcio Aenobarbo criara um caminho decente por terra entre a Glia italiana e os Pirenus espanhis apenas dez anos antes, e submetera as tribos que viviam ao longo do rio Rdano, com vista a enfraqueclas ao p-las em contacto com os costumes romanos e ao coloc-las sob a proteco militar de Roma. At h cinco anos, os brbaros gauleses e celtas constituam o maior motivo de temor para os Romanos; mas depois apareceram em cena os Germanos, e subitamente, por comparao, Gauleses e Celtas passaram a parecer civilizados, mansos e tratveis. Como todos os espantalhos, esses temores no derivavam do que era conhecido mas do que se desconhecia. Os Germanos tinham surgido do nada (durante o consulado de Marco Emlio Escauro), e aps infligirem uma terrvel derrota a um exrcito romano enorme e excelentemente treinado (durante o consulado de Cneu Papiro Carbo) desapareceram de novo, como se nunca tivessem existido. Misteriosos. Incalculveis. Desconhecedores dos padres morais tais como so entendidos e respeitados por todos os povos que habitavam as margens do mar Central. Seno, por que motivo, quando essa terrvel derrota lhes abrira toda a Itlia como uma mulher indefesa numa cidade saqueada, teriam os Germanos virado as costas e desaparecido? No fazia sentido! Mas eles tinham virado as costas, tinham mesmo desaparecido; e medida que os anos passavam desde a horrvel derrota de Carbo,
100

os Germanos iam-se tornando pouco mais que uma Lamia, uma Mormolyse espantalho para assustar crianas. O terror to antigo das invases brbaras retomou o seu lugar normal, algures entre um tremor de medo e um sorriso de descrdito. E agora, mais uma vez surgidos do nada, os Germanos estavam de volta, caindo s centenas de milhar na Glia Transalpina, onde o rio Rdano derivava do lago Lemano; e as terras dos duos e dos Ambarros inundavam-se de Germanos, todos de dez ps de altura, brancos e plidos, gigantes tirados das lendas, fantasmas vindos de qualquer mundo brbaro subterrneo do Norte. Os Germanos precipitaram-se at ao vale ameno e frtil do Rdano, esmagando toda e qualquer coisa animada pelo caminho, desde homens a ratos, desde florestas a fetos, com a mesma indiferena em relao s colheitas nos campos como aos pssaros nos cus. A notcia chegou a Roma com dois dias de atraso, pelo que no foi possvel avisar o cnsul Quinto Ceclio Metelo e o seu exrcito, j chegados Provncia Africana. Assim, apesar da sua tolice, o cnsul Marco Jnio Silano, mantido em Roma para governar onde pudesse fazer menos estragos, passou a ser o melhor de que o Senado dispunha sob os pesos gmeos dos costumes e da lei. Porque um cnsul em funes no podia ser destitudo em favor de qualquer outro comandante se se mostrasse disposto a empreender uma guerra. E Slano mostrou-se deliciado com a perspectiva de levar a cabo uma guerra contra os Germanos. Tal como Cneu Papiro Carbo cinco anos antes dele, Silano vira carruagens germanas carregadas de ouro e cobiara esse ouro. Depois de Carbo ter provocado o ataque dos Germanos e sofrido uma esmagadora derrota, os Germanos haviam-se esquecido de recolher as armas e armaduras que os romanos derrotados haviam deixado consigo ao morrerem, ou abandonado para acelerarem o ritmo da luta. Deste modo, a prudente Roma - e no os esquecidos Germanos - enviou equipas para recolher todos os vestgios de armas e equipamentos e traz-los para serem armazenados em Roma. Este tesouro militar ainda se encontrava em armazns espalhados pela cidade, espera de uso. Os limitados recursos dos fabricantes de armas e equipamentos tinham sido esgotados por Metelo e pela sua expedio africana no incio da campanha, sendo por isso realmente uma sorte as legies constitudas pressa por Silano poderem ser equipadas com este material escondido; embora os recrutas que no tinham armas nem armaduras tivessem de compr-las ao Estado, o que fez com que o Estado tivesse um pequeno lucro com as novas legies de Silano. Arranjar tropas para Silano era muito mais difcil. Os recrutas esforavam-se imenso, e sob uma urgncia opressiva. Frequentemente, as qualificaes por posse eram esquecidas; homens ansiosos por servir mas sem as posses necessrias para se alistarem eram incorporados pressa; a sua incapacidade para se armarem e protegerem era rectificada com o material recolhido por Carbo, e o seu custo era deduzido do pagamento de compensao de refractrios. Os veteranos na reforma eram aliciados a sair da inrcia buclica - a maioria sem grande preocupao, pois a inrcia buclica no se adequava muito aos homens que haviam feito as suas dez estaes de tropa, e por isso no podiam voltar a ser chamados. E por fim, estava feito. Marco Jnio Silano partiu para a Glia Transalpina frente de um esplndido exrcito de sete legies, com uma grande arma de cavalaria composta por trcios misturados com alguns gauleses das partes mais colonizadas da provncia romana da Glia. Estava-se em finais de Maio, escassas oito semanas aps ter chegado a Roma a notcia da invaso germana. Durante esse tempo, Roma recrutara, armara e treinara parcialmente um exrcito de cinquenta mil homens, incluindo a cavalaria e nocombatentes. S um espantalho to grande como os Germanos podia ter estimulado tal esforo herico. Mas apesar de tudo, uma prova do que ns, Romanos, podemos, quando queremos disse Caio Jlio Csar mulher, Mrcia, no regresso; haviam viajado para ver as legies iniciar a sua marcha subindo a Via Flamnia em direco Glia Italiana, um espectculo deslumbrante e animador. Sim, desde que Silano esteja altura disse Mrcia, uma verdadeira mulher de senador, activamente interessada pela poltica. No te parece que esteja disse Csar.
101

Nem a ti, se quiseres admiti-lo. No entanto, ao ver tantas botas a marchar ao longo da Ponte Mlvia, fiquei contente por termos Marco Emlio Escauro e Marco Lvio Druso como censores disse Mrcia, com um suspiro de satisfao. Marco Escauro tem razo: a Ponte Mlvia abana, e no aguentar outra inundao. O que poderamos fazer ns se todas as nossas tropas estivessem ao Sul do Tibre e fossem obrigadas a marchar pressa para o Norte? Estou muito contente por ele ter sido eleito, pois jurou reconstruir a Ponte Mlvia. Um homem maravilhoso! Csar sorriu com um certo azedume, mas disse, tentando ser justo: Escauro est a tornar-se uma instituio, o maldito! um homem de espectculo, um impostor espantoso... e trs quartos dele so falsidade. No entanto, a nica parte que no falsa vale muito mais do que qualquer homem no total, e por isso, devo perdoar tudo o resto. Alm de que ele est certo: precisamos de um novo programa de obras pblicas, e no apenas de manter os niveis de emprego. Todos esses avaros observadores minuciosos dos dinheiros dos senadores que temos aturado como censores nos ltimos anos mal valem o papel em que fazem os censos! A Escauro o que lhe devido: ele tenciona tratar de alguns assuntos que deviam ter sido resolvidos h muito tempo. Embora eu no possa aprovar a secagem dos pntanos volta de Ravena, ou os seus planos para construir um sistema de canais e diques entre Parma e Modena. - S generoso, Caio Jlio! - disse Mrcia com uma certa brusquido. excelente que ele refreie o P! Com os Germanos a invadir a Glia Transalpina, no precisamos de impedir os nossos exrcitos de alcanarem os desfiladeiros alpinos do P! - Sempre concordei que era benfico - disse Csar, acrescentando a seguir com uma desaprovao obstinada: - No entanto, parece-me incrvel que, no total, ele tenha conseguido manter firmemente o seu plano de obras pblicas nas reas em que os seus clientes abundam, e provvel que o seu nmero seja seis vezes maior quando terminar. A Via Emlia percorre o caminho desde o Arimino, no Adritico, at Taursia, no sop dos Alpes ocidentais: trezentas milhas de clientes comprimidos com a mesma solidez das pedras que a pavimentam. - E que tenha boa sorte! - disse Mrcia com igual obstinao. Suponho que tambm encontrars motivo de escrnio no levantamento e pavimentao da via da costa oeste! - Esqueceste-te de falar do ramo que unir a via da costa oeste Via Emlia! - troou Csar. - E ele pe o seu nome em todo o lado! A Via Emlia Scauri. Bah! - Rezingo - disse Mrcia. - Intolerante - disse Csar. - H alturas em que desejava no gostar tanto de ti - replicou Mrcia. - H alturas em que posso dizer o mesmo - insistiu Csar. Nesse momento, apareceu Julilla. Estava extremamente magra, mas no esqueltica, e mantinha-se no mesmo estado h dois meses. jullla descobrira um equilbrio que lhe permitia paracer digna de piedade mas que a impedia de chegar ao ponto em que morrer se tornaria uma forte possibilidade, se no de fome, certamente por doena. A morte no estava no plano condutor de Julilla, nem o seu esprito estava inquieto. Tinha dois objectivos: um era obrigar Lcio Cornlio Sila a admitir que a amava, e o outro era comover a sua famlia at um ponto de viragem, pois s ento, e ela sabia-o, teria a mais pequena hiptese de garantir a autorizao do pai para casar com Sila. Por muito jovem e mimada que fosse, no cometera o erro de subestimar o seu poder em relao ao do pai. Ele podia am-la perdidamente, podia fazer-lhe todas as vontades at ao limite dos seus recursos monetrios; no entanto, quando se tratasse da pessoa com quem ela ia casar, seguiria os seus prprios desejos sem ligar aos dela. Se fosse suficientemente malevel para aceitar o marido que ele lhe escolhesse tal como Jlia aceitara - o pai ficaria radiante, com uma alegria simples, e tambm sabia que Csar procuraria algum que tomasse conta dela, a amasse e tratasse sempre bem e com respeito. Mas Lcio Cornlio Sila para marido? Nunca, nunca o pai o consentiria, e nenhuma razo que ela ou Sila lhe pudesse apresentar o faria mudar de ideias. Poderia chorar, suplicar, declarar amor eterno, poderia virar-se do avesso, que o pai nunca daria o seu consentimento. Especialmente agora, que ela tinha um dote de cerca de quarenta talentos um milho de sestrcios no banco, o que a tornava elegvel, e arruinava as hipteses de Sila conseguir convencer o pai de que queria casar com
102

Julilla unicamente por causa dela. Isto , quando admitisse que queria casar. Em criana, Julilla nunca demonstrara grande pacincia, mas agora que ela era necessria, tinha-a para dar e vender. To paciente como um pssaro a chocar um ovo estril, Julilla embarcou no seu plano condutor, consciente de que para obter o que queria o casamento com Sila tinha de saber esperar e aguentar mais do que todos, desde a sua vtima, Sila, ao seu controlador, Caio Jlio Csar. Tinha mesmo a noo de algumas das armadilhas ao longo do seu caminho para o sucesso Sila, por exemplo, podia casar noutro lado ou deixar Roma, ou adoecer ou morrer. Mas ela fazia o que podia para evitar essas possibilidades, principalmente usando a sua doena fictcia como uma arma apontada ao corao do homem que ela sabia bem no consentir em v-la. Como sabia isso? Porque tentara v-lo muitas vezes durante os primeiros meses depois de ele ter voltado a Roma, apenas para sofrer recusa atrs de recusa, culminando na informao que lhe dera escondidos como estavam atrs de um pilar grosso no Porticus Margaritaria de que se ela no o deixasse em sossego, deixaria Roma para sempre. O plano condutor evolura devagar, a partir desse primeiro contacto que fora o germe inicial, quando ele lhe chamara gorducha e a afastara. Cessou de devorar doces e perdeu algum peso, e no recebeu dele qualquer compensao para as suas mgoas. Depois, quando ele regressara a Roma e fora ainda mais grosseiro, a sua convico endurecera, e comeou a recusar-se a ingerir alimentos. No incio foi difcil, mas mais tarde descobriu que quando mantinha este estado de meiainanio durante o tempo suficiente sem sucumbir ao impulso de se empanturrar, a sua capacidade de comer diminua, e as torturas da fome desapareciam completamente. Por isso, na altura em que Lcio Gvio Stichus havia morrido, oito meses antes, o plano condutor de Julilla estava mais ou menos delineado; permaneciam apenas alguns problemas por resolver, desde encontrar uma frmula de se manter em primeiro plano na mente de Sila at descobrir um modo de se manter num equilbrio de peso que lhe permitisse sobreviver. Com Sila, comunicava por carta. Amo-te, e nunca me cansarei de diz-lo. Se as cartas so o nico modo de me fazer ouvir, ento escreverei cartas. Dezenas. Centenas. Milhares, se os anos se sucederem. Cobrir-te-ei de cartas, afogar-te-ei em cartas, esmagar-te-ei com cartas. Existe outro modo mais romano do que a escrita de cartas? Alimentamo-nos delas, tal como eu me alimento escrevendo-te. Que valor tem a comida, quando me negas o alimento de que o meu corao e o meu esprito carecem. Meu mais cruel, mais ingrato, mais impiedoso amado! Como podes permanecer longe de mim. Quebra a parede entre as nossas casas, fora a entrada no meu quarto, beija-me mil vezes! Mas no o fars. Ouo-te diz-lo, aqui deitada, demasiado fraca para abandonar o meu leito feio e odioso. Que fiz eu para merecer a tua indiferena, a tua frieza? Certamente em qualquer ponto sob a tua pele to branca est oculta alguma minscula parcela da mais pequena feminilidade, a essncia que te dei a guardar, e por isso a Julilla que vive na casa ao lado, no seu leito feio e odioso, no passa de um simulacro magro e seco cada vez mais sombrio, mais esbatido. Um dia, desaparecerei, e tudo o que restar de mim ser essa feminilidade, sob a tua pele to branca. Vem ver-me, vem ver o que fizeste! Beija-me mil vezes, pois eu amo-te. O equilbrio alimentar fora mais difcil. Decidida a no ganhar peso, continuava a perd-lo, apesar dos esforos que fazia para o manter. E um dia, toda a equipa de fsicos que se reunia h meses na casa de Caio Jlio Csar, numa v tentativa de cur-la, foi ter com Caio Jlio Csar e defendeu deu que ela devia ser alimentada fora. Mas como fsicos que eram, haviam deixado a tarefa suja a cargo da famlia. Pelo que a casa inteira reuniu coragem e se preparou para o esforo, desde o servo mais novo at aos irmos Caio e Sexto, Mrcia e o prprio Csar. Foi uma prova fsica de que ningum quis lembrar-se mais tarde - Julilla gritando como se estivesse a ser morta e no ressuscitada, fazendo uma resistncia enfraquecida, vomitando cada garfada, cuspindo tapando a boca e sufocando. Quando Csar ordenou enfim que o horror acabasse, a famlia reuniu-se em conselho e concordou sem qualquer voz contra que acontecesse o que acontecesse a Julilla no futuro, alimentada fora que no seria novamente. Mas a algazarra que Julilla fizera durante a tentativa de a alimentarem fora
103

revelara o segredo; agora, toda a vizinhana conhecia as preocupaes de Csar. No que a famlia tivesse escondido as suas preocupaes por vergonha, s que Caio Jlio Csar detestava mexericos, e tentava sempre no ser o seu causador. Em sua salvao apareceu nem mais nem menos que Clitumna, a vizinha do lado, apetrechada com um alimento que, segundo garantiu, Julilla ia ingerir voluntariamente, e que permaneceria l dentro, uma vez ingerido. Csar e Mrcia receberam-na com Caior, e ficaram a escut-la fervorosamente. - Arranjem leite de vaca - disse Clitumna com ar importante, gozando a experincia nova de ser o centro das atenes dos Csares. - Sei que no fcil de encontrar, mas creio bem que h alguns sujeitos no Vallis Camenarum que ordenham vacas. Ento, por cada taa de leite, junta-se um ovo de galinha e trs colheres de mel. Bate-se at fazer espuma e junta-se meia taa de vinho forte mesmo no fim. Se se deitar o vinho antes de bater, no se obtm a espuma no alto. Se tiverem uma taa de vidro, dem-lha a, pois a bebida muito bonita de ver - de um rico tom rosado, com um lindo amarelo na parte de cima. Se ela o absorver, ficar certamente mais forte e saudvel - disse Clitumna, que bem se lembrava do perodo de inanio da sua irm, quando fora impedida de casar com um sujeito totalmente inconveniente de Alba Longa, junto ao lago Fcino: nem mais nem menos que um encantador de serpentes! - Experimentaremos - disse Mrcia com os olhos cheios de lgrimas. - Resultou com a minha irm - disse Clitumna, e suspirou. - Quando recuperou do encantador de serpentes, casou com o pai do meu querido Stichus. Csar levantou-se. - Vou j mandar algum ao Camenarum - disse, virando costas. Depois, apareceu de novo. - E o ovo de galinha? Tem de ser o dcimo ovo ou serve um ovo vulgar? - perguntou. - Ns usmos ovos vulgares - disse Clitumna, repousando confortavelmente na cadeira. - A qualidade de dimenses extra pode perturbar o equilbrio da bebida. - E o mel? - insistiu Csar. - Mel latino vulgar ou devamos experimentar o do Himeto ou mel no fumado? - O mel latino vulgar serve perfeitamente - disse Clitumna com firmeza. - Quem sabe? Talvez tenha sido o fumo do mel vulgar que a curou. No fujamos da receita original, Caio Jlio. - Certo - Csar voltou a desaparecer. - Oh! Se ao menos ela conseguir aceit-la! - disse Mrcia, com a voz a tremer. Vizinha, no sabemos o que fazer! - Imagino que no saibam. Mas no faam tanto rebulio, pelo menos que ela no oua - aconselhou Clitumna, que conseguia ser sensata quando o seu corao no estava envolvido, e teria alegremente deixado Julilla morrer se tivesse sabido das cartas acumuladas no quarto de Sila. Franziu as sobrancelhas. - No queremos que haja uma segunda morte nestas duas casas - disse ela, e fungou lamuriosamente. - De modo nenhum! - gritou Mrcia. E com o seu sentido de convenincia social a vir ao de cima, prosseguiu delicadamente - Espero que tenhas recuperado um pouco da perda do teu sobrinho, Clitumna. muito difcil; sei-o bem. - C me vou arranjando - disse Clitumna, que sentia pesar por Stichus a muitos nveis, mas que a um nvel vital acabara por ver a sua vida facilitada, sem a frico entre o falecido Stichus e o seu querido Sila. Deu um suspiro profundo, muito parecido com os de Julilla, embora no o soubesse. Esse encontro foi o primeiro de muitos, pois quando a bebida fez os seus efeitos, a famlia de Csar viu-se sujeita a uma enorme obrigao para com a vizinha grosseira. - A gratido - disse Caio Jlio Csar, que se habituou a esconder-se no seu gabinete mal ouvia a voz de Clitumna no trium - pode ser um terrvel incmodo! - Oh, Caio Jlio, no sejas to miservel! - disse Mrcia na defensiva. - Clitumna muito amvel, e no podemos ofend-la... O que te arriscas a fazer ao evit-la to persistentemente. - Eu sei que amabilssima! - exclamou o chefe da famlia, picado. - disso que me queixo!
104

O plano condutor de julilla complicara a vida de Sila a um ponto que no lhe daria muita satisfao se ela soubesse. Mas a rapariga no sabia, pois ele escondia o seu tormento de todos excepto de si mesmo, e fingia uma indiferena face dor dela que enganava por completo Clitumna, sempre cheia de notcias sobre a situao na casa ao lado, agora que passara a ser vista como milagreira salva-vidas. - Gostava que fosses falar pobre rapariga - disse Clitumna, rabugenta, pela altura em que Marco jnio Silano comandava as suas sete legies para norte da Via Flamnia. - Ela pergunta muito por ti, Lcio Cornlio. - Tenho mais que fazer do que andar atrs de uma mulher dos Csares - disse Sila bruscamente. - Que absurdo! - disse Nicpole com vigor. - No tens nada que fazer. - E tenho culpa disso? - perguntou ele, virando-se contra a sua amante com uma violncia sbita que a fez retirar-se assustada. - Eu podia estar ocupado! Podia estar a marchar com Silano para combater os Germanos. - E porque no foste? - perguntou Nicpole. - Eles baixaram as qualificaes de propriedade to drasticamente, que, com o teu nome, estou certa de que conseguirias alistar-te. Os lbios dele deixaram a descoberto os caninos afiados e desmesurados, que concediam ao seu sorriso uma maldade de fera, - Eu, um Cornlio patrcio, alistar-me numa legio? - perguntou. - Preferia ser vendido como escravo aos Germanos! - E poders ser, se os Germanos no forem detidos. Sinceramente, Lcio Cornlio, h alturas em que mostras bem demais como s o teu principal inimigo! Ficas aqui, quando tudo o que Clitumna te pedia era um favor pequenssimo por uma rapariga moribunda, que se lamuria de tu no teres tempo nem interesse... Consegues exasperar-me! - Um pequeno brilho surgiu-lhe nos olhos. - Afinal de contas, Lcio Cornlio, tens de admitir que a tua vida aqui muito mais agradvel desde que Lcio Gvio Stichus expirou to convenientemente... - e pronunciou de lbios fechados uma canoneta popular que dizia que o cantor matara o seu rival no amor, saindo-se bem. - Expirou convenientemennnte! cantou ela, aos trinados. O rosto dele endureceu, permanecendo no entanto estranhamente inexpressivo. - Minha querida Nicpole, porque no vais at ao Tibre e me fazes o enorme favor de saltar? A conversa sobre Julilla foi prudentemente abandonada. Mas era um assunto que parecia estar sempre a surgir e, em segredo, Sila sofria, consciente da sua vulnerabilidade, incapaz de mostrar preocupao. Um dia em que a tola serva de Julilla fosse apanhada a transportar uma carta, ou a prpria Julilla fosse apanhada no acto de escrever uma delas - o que seria dele? Quem acreditaria que ele, com o seu passado, fosse inocente em qualquer tipo de intriga? Uma coisa era ter um passado suspeito, mas se os censores o considerassem culpado de corromper a moral da filha de um senador patrcio - Sila nunca, mas mesmo nunca, seria aceite no Senado. E ele estava decidido a alcanar o Senado. O que ansiava era por sair de Roma, mas no ousava faz-lo - o que poderia a rapariga fazer na sua ausncia? E por mais que odiasse ter de admiti-lo, no podia abandon-la enquanto ela estava to doente. Por mais que a doena fosse auto-infligida, no deixava de ser uma doena grave. A sua mente dava voltas como um animal desorientado, incapaz de se fixar, incapaz de se disciplinar por um caminho lgico ou sensato. Tirava a coroa de ervas do seu esconderijo num dos seus armrios ancestrais e ficava sentado, segurando-a nas mos, quase chorando num frenesi de ansiedade; pois sabia onde ia e o que queria fazer, e aquela rapariga marota era uma complicao inaceitvel, e no entanto, aquela rapariga marota fora o incio de tudo aquilo, com a sua coroa de ervas - o que havia de fazer, que havia de fazer? j era bastante difcil ter que seguir o seu caminho sem falhas atravs do pntano das suas intenes futuras, sem o esforo adicional causado por Julilla. At consideraria a hiptese de suicdio, ele, que era a ltima pessoa no mundo de quem se esperaria tal coisa - uma fantasia, uma sada deliciosa em relao a tudo, o sono sem fim. E depois, os seus pensamentos voltavam ajulilla - porqu? No a amava, no era capaz de amar. Contudo, havia momentos em que a queria, desejava mord-la e beij-la e
105

empal-la at ela gritar numa dor esttica; e havia outros, especialmente quando estava acordado, entre a amante e a sogra, em que a odiava, desejava sentir o seu pescoo magro entre as mos, queria ver a sua cara ruborizar e os olhos esbugalhar-se mal ele esgotasse o ltimo sopro de vida dos seus pulmes. Ento, chegava outra carta - porque no se limitava a deit-las fora, ou as levava ao pai dela com um olhar feroz e o pedido de que acabasse aquele incmodo? Nunca o fez. Lia-os, os pedidos apaixonados e desesperantes que a serva dela continuava a introduzir no sinus da toga dele, em lugares demasiado pblicos para chamar a ateno para o seu gesto; ele lia cada uma delas uma dzia de vezes, e depois guardava-a nos armrios ancestrais, juntamente com as outras. Mas nunca cedeu na sua deciso de no ir v-la. E a Primavera deu lugar ao Vero, e o Vero aos dias de cancula de Sextilis, quando Sirius, a estrela da Cancula, brilhava taciturnamente sobre uma Roma paralisada pelo Caior. Ento, enquanto Silano subia com confiana o Rdano marchando em direco as massas agitadas de Germanos, comeou a chover na Itlia central. E continuou a chover. Para os naturais da Roma soalheira era um destino pior do que os dias de cancula de Sextilis. Deprimente, altamente incmodo, uma preocupao em caso de inundaes, uma maada em todas as frentes. Os mercados no podiam abrir, a vida poltica era impossvel, os julgamentos tinham de ser adiados, e a taxa de criminalidade subia em flecha. Os homens encontravam as mulheres in flagrante delito e assassinavam-nas, os celeiros deixavam entrar gua e o trigo ficava molhado, o Tibre subia apenas o suficiente para garantir que algumas latrinas pblicas transbordassem e os excrementos boiassem fora das suas portas, aumentava a falta de vegetais quando o Campo de Marte e o Campo do Vaticano ficavam cobertos por algumas polegadas de gua, e as nsulas elevadas e mal construdas comeavam a esboroar-se, ou apresentavam sbitas rachas em paredes e fundaes. Toda a gente se constipava; os idosos e os enfermos comeavam a morrer de pneumonia, os jovens, de difteria e de amigdalite, pessoas de todas as idades, dessa doena misteriosa que paralisava o corpo e, se sobrevivessem, deixava um brao ou uma perna murcha e enfraquecida. Clitumna e Nicpole comearam a discutir todos os dias, e todos os dias Nicpole fazia notar a Sila, num murmrio, como a morte de Stichus fora conveniente para ele. Ento, ao fim de duas semanas inteiras a chover sem piedade, as nuvens baixas arrastaram os seus ltimos farrapos pelo horizonte a Leste, e o sol apareceu. Roma fumegava. Gavinhas de vapor encaracolavam-se, saindo das lajes e telhas; o ar tornara-se espesso de vapor. Todas as varandas, loggias, jardins do peristilo e janelas da cidade se enchiam de roupas bolorentas que contribuam para o bafio geral, e as casas onde havia bebs pequenos - como a do banqueiro Tiro Pompnio - viam subitamente os seus jardins do peristilo superlotados de fraldas. Os sapatos tinham que ser limpos do bolor, todos os livros nas casas dos letrados tinham que ser desenrolados e inspeccionados minuciosamente em busca de fungos insidiosos, as gavetas de roupa e armrios tinham de ser arejados. Mas havia um aspecto animador nessa humidade ftida; a poca dos cogumelos chegava com uma abundncia surpreendente. Sempre vida das sombrinhas fragrantes aps o normal Vero seco, toda a cidade se empanturrava de cogumelos, tanto ricos como pobres. E Sila encontrava-se mais uma vez carregado de cartas de Julilla, aps duas semanas de chuva que haviam impedido a serva da rapariga de encontr-lo para lhas introduzir dentro da toga. O seu desejo de deixar Roma aumentou at saber que se no se livrasse do miasma vaporoso de Roma pelo menos por um dia, acabaria finalmente por enlouquecer. Metrbio e o seu protector, Clax, estavam de frias em Cumas, e Sila no queria passar sozinho aquele dia de trguas. Por isso, resolveu levar Clitumna e Nicpole a fazer um piquenique no seu lugar preferido fora da cidade. - Venham, raparigas - disse-lhes na terceira madrugada seguida que se mostrava bonita. - Ponham os vossos trapos de sair, que vou lev-las a fazer um piquenique! As raparigas - nenhuma das quais se sentia jovial - olharam-no com a ironia amarga dos que no tm disposio para serem libertos da sua neurastenia, e recusaram-se a deixar a cama comunal, embora a noite hmida a tivesse deixado encharcada de suor. - Precisam as duas de ar fresco - insistiu Sila.
106

- Ns vivemos no Palatino porque o ar daqui do melhor - disse Clitumna virando as costas. - Nesta altura, o ar do Palatino no melhor do que o ar de qualquer regio de Roma: cheira mal aos esgotos e lavagens - disse. - Venham l! Aluguei um carro e iremos na direco de Tiffitir. Vamos fazer um almoo nos bosques: veremos se apanhamos um peixe ou dois e um bom coelho nalguma armadilha, e regressaremos a Roma antes de anoitecer sentindo-nos muito mais felizes. - No - disse Clitumna lamuriosamente. Nicpole hesitou. - Bem... Era o suficiente para Sila. Apronta-te. Voltarei daqui a pouco - disse, esticando-se com luxria. -j estou farto de ficar engaiolado aqui dentro desta casa! -Tambm eu - disse Nicpole, e saiu da cama. Clitumna continuou deitada, voltada para a parede, enquanto Sila se dirigiu cozinha para encomendar um almoo de piquenique. - Vem - disse ele a Clitumna, enquanto vestia uma tnica limpa e apertava umas botas abertas. Ela recusou-se a responder. Assim, o grupo do piquenique consistiu apenas em Nicpole e Sila e uma enorme cesta de guloseimas que o cozinheiro misturou ltima da hora, desejoso de tambm poder ir. Na base das Escadas de Caco esperava-os um carro de duas rodas; Sila ajudou Nicpole a sentar-se no lugar do passageiro, e subiu para o lugar do condutor. - C vamos ns! - disse alegremente, pegando nas rdeas e experimentando um extraordinrio acesso de leveza, uma rara sensao de liberdade. Confessou para si mesmo que no lamentava a recusa de Clitumna. Nicpole era companhia suficiente. - Vamos, mulas! - gritou. As mulas andaram bem, o carro desceu ruidosamente o vale de Mrcia, onde ficava o Circo Mximo, e saiu da cidade pela Porta Capena. A vista, no incio, no era nem interessante nem animadora, pois a estrada de circunvalao que Sila tomara em direco a leste atravessava os grandes cemitrios de Roma. Tumbas e mais tumbas - no os imponentes mausolus e sepulcros dos ricos e dos nobres, que ladeavam todas as artrias fora da cidade, mas pedras tumulares de almas mais pobres. Todos os Romanos e Gregos, mesmo os mais indigentes, sonhavam ter depois de morrerem um templo principesco a testemunhar que haviam existido. Por esse motivo, tanto os pobres como os escravos pertenciam a associaes fnebres, e davam a mais pequena migalha que podiam em contribuio para os fundos da associao, cuidadosamente geridos e investidos; o desvio de fundos era corrente em Roma, tal como em qualquer lugar onde haja seres humanos, mas as associaes fnebres eram policiadas to ciosamente pelos seus membros, que os seus gestores no tinham outra hiptese que no fosse a de serem honestos. Um bom funeral e um belo monumento eram importantes. Uma encruzilhada formava o ponto central da enorme necrpole dispersa por todo o Campo Esquilino, e nessa encruzilhada ficava o grandioso templo de Vnus Libitina, no meio de uma mata coberta de folhas de rvores sagradas. Dentro do pdium do templo estavam os registos onde eram inscritos os nomes dos cidados romanos que morriam, e tambm a se encontravam arcas e arcas com o dinheiro pago ao longo dos sculos para registar todos os cidados mortos. Em consequncia disso, o templo era imensamente rico; os fundos pertenciam ao Estado, mas nunca eram aplicados. A Vnus era aquela que presidia aos mortos e no aos vivos, a Vnus que presidia extino da fora procriativa. E a mata do seu templo era o quartel-general da associao romana dos coveiros. Atrs do precinto da Vnus Libitina havia uma rea aberta onde eram construdas as piras fnebres, e para l dessa rea ficava o cemitrio dos pobres, uma estrutura sempre diferente de fossos cheios de corpos, musgo e terra. Poucos cidados e no-cidados, optavam por ser sepultados, excepto os judeus, que eram enterrados numa seco da necrpole, e os aristocratas da Famlia Famosa dos Cornlios, que eram enterrados ao longo da Via pia; assim, a maioria dos monumentos transformava o Campo Esquilino numa pequena cidade de urnas apinhadas com cinzas em vez de corpos em decomposio. Ningum podia ser enterrado dentro do limite sagrado de Roma, nem mesmo os mais
107

importantes. Contudo, mal a carruagem passou debaixo dos arcos dos dois aquedutos que levavam gua s colinas que pululavam a nordeste da cidade, a vista mudou. Os terrenos agrcolas espraiavam-se em todas as direces, primeiro hortas, e a seguir pastagens e campos de trigo. Apesar do efeito que as enxurradas haviam feito na Via Tiburtina (a camada densamente comprimida de cascalho, p de tufo calcrio e areia a cobrir as pedras havia sido corroda), os dois que iam na carruagem divertiam-se muito. O sol estava quente, mas a brisa arrefecia-os, a sombrinha de Nicpole tinha o tamanho certo para fazer sombra pele branca de Sila, bem como sua pele cor de azeitona, e as mulas mostraram ser um par bastante aceitvel. Demasiado sensato para forar o ritmo, Sila deixava a parelha encontrar o seu passo, e as milhas sucediam-se alegremente. Ir a Tibur e voltar no mesmo dia era impossvel, mas o lugar preferido de Sila ficava muito perto de Tibur. A alguma distncia para l dos limites de Roma havia uma floresta que se aproximava da regio que se elevava a uma altitude cada vez maior, at ao macio da Grande Rocha, a maior montanha de Itlia. Essa floresta cortava diagonalmente a estrada durante cerca de uma milha antes de se desviar em corta-mato; a estrada entrava ento no vale muito frtil e arvel do rio nio. No entanto, a aproximadamente uma milha, a floresta tinha um solo mais duro, e foi a que Sila abandonou a estrada, conduzindo as mulas por um caminho de carroas que mergulhava na mata e acabava por se extinguir. - Chegmos - disse Sila, descendo e vindo ajudar Nicpole, que estava rspida e um pouco dorida. - Sei bem que no parece muito animador, mas anda um pouco comigo e vou mostrar-te um local que vale bem a viagem. Primeiro, ele desatrelou as mulas e prendeu-as, depois, levou o carro para fora do carreiro, p-la sombra e tirou a cesta de piquenique, levando-a ao ombro. - Como sabes lidar to bem com mulas e arreios? - perguntou Nicpole enquanto seguia Sila, escolhendo cuidadosamente o caminho. - Qualquer pessoa que tenha trabalhado no porto de Roma, sabe disse Sila por cima do ombro carregado. - Abranda agora! No vamos para longe e no temos pressa. Com efeito, haviam feito um bom tempo. Como era incio de Setembro, as doze horas de claridade ainda eram longas, tinham sessenta e cinco minutos cada uma; ainda faltavam duas horas para o meio-dia quando Sila e Nicpole entraram nos bosques. - Isto no floresta virgem - disse ele -, deve ser por isso que ningum corta rvores. Antigamente, esta terra era para o trigo, mas depois os cereais passaram a vir da Siclia e Sardenha e da Provncia Africana e os agricultores deixaram as rvores voltar a crescer, pois o terreno pobre. - s surpreendente, Lcio Cornlio - disse ela, tentando acompanhar as enormes passadas de Sila. - Como sabes tantas coisas acerca do mundo? - Tenho sorte. Fixo tudo o que ouo ou leio. Ento, entraram numa clareira encantadora, cheia de ervas e flores tardias de Vero um universo cor-de-rosa e branco, grandes emaranhados floridos de rosas brancas e rosadas com rebentos irregulares e lupinos de grandes hastes, rosados e brancos. Atravs da clareira corria um riacho formado pela gua da chuva; o seu leito estava cheio de rochas com reentrncias, que dividiam as guas em suaves poas profundas e cascatas espumantes; o sol brilhava e reluzia na sua superfcie, por entre libelinhas e pequenos pssaros. - Que lindo! - exclamou Nicpole. - Descobri este lugar no ano passado, quando sa durante aqueles meses - disse ele, pondo o cesto sombra. - O carro perdeu uma roda no stio onde o carreiro se desvia para dentro da floresta, e tive de mandar Metrbio numa das mulas a Tibur para pedir auxlio. Enquanto esperava, fui explorando isto. Nicpole no teve a mais pequena satisfao ao saber que o desprezado e temido Metrbio vira indubitavelmente esse lugar primeiro, mas no disse nada, limitou-se a deitarse na erva e ficar a ver Sila tirar o grande odre de vinho do interior do cesto. Ele colocou o odre no riacho, onde uma barreira natural de rocha o barrava, depois tirou a tnica e as
108

botas abertas, que constituam todo o seu vesturio. Os sinais de boa disposio de Sila ainda permaneciam nos seus ossos, to quentes como o sol que lhe aquecia a pele; esticou-se sorrindo e olhou em volta, para a clareira, com um afecto que no tinha nada a ver com Metrbio ou Nicpole. Simplesmente, o prazer dele provinha de um divrcio das situaes que limitavam tanto a sua vida normal, num lugar onde podia convencer-se de que o tempo no passava, a poltica no existia, as pessoas no estavam sujeitas a classes, e o dinheiro era uma inveno para o futuro. Os seus momentos de felicidade pura eram to poucos e raros ao longo da marcha de exerccio da sua vida, que se lembrava de cada um deles com uma nitidez lancinante: o dia em que a trapalhada de floreios numa folha de papel subitamente se transformou em pensamentos compreensveis, a hora em que um homem de grande meiguice e compreenso lhe mostrara como o acto de amor podia ser perfeito, a surpreendente anteviso da morte do seu pai e a percepo de que essa clareira numa floresta era o primeiro terreno a que ele alguma vez pudera chamar seu, pois no pertencia a mais ningum que se preocupasse o suficiente para visit-lo excepto ele. E era tudo. A soma total. Nada disso se baseava numa apreciao da beleza ou mesmo do processo de viver; representava a aquisio da instruo, o prazer ertico, a libertao da autoridade e a propriedade. Pois eram essas as coisas que Sila prezava, que Sila queria. Nicpole olhava-o, fascinada, sem mesmo entender o mnimo que fosse da origem da felicidade dele, maravilhada com a brancura absoluta da pele do seu corpo ao sol - um espectculo que ela nunca vira - e O ouro ardente da nuca e do peito e das virilhas. Era tudo demasiado para poder resistir; despiu a tnica leve e a camisa que usava por baixo, com a sua longa cauda apanhada entre as pernas e presa frente, at ficar tambm nua e poder disfrutar do beijo do sol. Caminharam at uma das poas mais fundas, arfando com o frio. Permaneceram a o tempo suficiente para aquecerem enquanto Sila brincava com os mamilos espetados e os belos seios dela, e depois subiram com esforo pela encosta de ervas espessas e fizeram amor at secarem. De seguida, almoaram pezinhos e queijos e ovos meio-cozidos e asas de galinha, regados com vinho gelado. Ela fez uma coroa de flores para o cabelo de Sila, depois fez outra para si mesma, e deu trs voltas rolando, pela mera recompensa voluptuosa de estar viva. - Oh! Isto maravilhoso! - disse ela num suspiro. - Clitumna no sabe o que perde. - Clitumna nunca sabe o que perde - disse Sila. - Oh, no sei - disse Nicpole, indolente, com a vespa da discrdia zumbir-lhe na mente. - Sente a falta do Stichus Pegajoso - e comeou cantarolar entre dentes a cano sobre o assassnio, at apanhar o olhar de vis dele, indicando que comeava a enfurecerse. No acreditava que Sila tivesse planeado a morte de Stichus, mas quando pela primeira vez o sugerira, recebera interessantes ecos de alarme vindos de Sila, e continuou por simples curiosidade. Era altura de parar. Pondo-se de p num salto, estendeu as mos a Sila, que ainda se encontrava deitado ao comprido. - Vem, mandrio; quero passear debaixo das rvores e arrefecer - disse ela. Ele levantou-se obedientemente, pegou-lhe na mo e caminharam os dois sob as goteiras da floresta, onde no havia ramagens a estragar o tapete de folhas encharcadas, quentes ao fim do dia de sol. Era maravilhoso andar descalo, E l estavam eles! Um exrcito em miniatura dos cogumelos mais estranhos que Nicpole alguma vez vira, sem a mais pequena marca de insectos ou patas de animais, do branco mais puro, de copa espessa e carnuda, p estreito e exalando um estonteante cheiro a terra. - Que bom! - exclamou, tombando de joelhos. Sila fez uma careta. - Vamos - disse-lhe. - No sejas mau s por no gostares de cogumelos! Por favor, Lcio Cornlio, peote! Vai cesta buscar um pano: vou levar alguns cogumelos destes para o meu jantar disse Nicpole em tom decidido. - Podem no ser comestveis - objectou ele, sem se mexer. - absurdo, claro que so comestveis! Olha! No tm nenhuma membrana a cobrir
109

as lminas, nem manchas, nem so vermelhos. E cheiram muito bem. E isto no um carvalho, pois no? - e olhou para a rvore na base da qual os cogumelos cresciam. Sila olhou para as folhas dentadas e sentiu a inevitabilidade do destino, o dedo apontado da sua deusa da sorte. - No, no um carvalho - respondeu. - Ento, por favor! Peo-te! - disse ela num tom meigo. Sila suspirou. - Est bem, como queiras. Um exrcito inteiro de cogumelos pereceu enquanto Nicpole escolhia o seu achado, e a seguir embrulhou-o no leno que Sila lhe trouxera e colocou-o carinhosamente no fundo do cesto, onde ficaria protegido do Calor no caminho para casa. - No entendo como tu e Clitumna no gostam de cogumelos - disse Nicpole quando estavam de novo acomodados no carro, e as mulas trotavam na direco dos seus estbulos. - Nunca gostei de cogumelos - disse Sila, desinteressado. - Mais ficam para mim - retorquiu ela, dando uma risada. - Que tm estes de to especial? - perguntou Sila. - Nesta altura, podes comprar toneladas de cogumelos nos mercados ao preo da chuva. - Estes so meus - tentou ela explicar -, fui eu que os encontrei, fui eu que vi como eram perfeitos, fui eu que os apanhei. Os do mercado esto velhos, cheios de bichos, buracos, aranhas, os deuses sabem que mais. Os meus so mais saborosos, garanto-te. E eram mais saborosos. Quando Nicpole os levou para a cozinha, o cozinheiro mirou-os com um ar desconfiado, mas teve de admitir que no lhes encontrava qualquer defeito vista ou ao cheiro. - Frita-os em leo - disse Nicpole. O escravo encarregado dos vegetais trouxera dos mercados um enorme cesto de cogumelos, nessa manh - to baratos que todo o pessoal fora autorizado a com-los, o que fizera o dia inteiro. Por isso, ningum Se sentiu tentado a roubar alguns dos recmchegados; o cozinheiro pde frit-los o bastante para os amaciar e aquecer, e p-los num prato com um pouco de pimenta acabada de moer e suco de cebola, e mandou-os para a sala, para Nicpole. Que os comeu sofregamente, pois o seu apetite aumentara com o passeio - e com o amuo monumental de Clitumna. Era evidente que, quando j era demasiado tarde para enviar um servo que os chamasse, Clitumna se arrependera de ter decidido no ir ao famoso piquenique. Sujeita a um salmo sobre o assunto durante o jantar inteiro, reagiu mal, e terminou o dia anunciando que dormiria sozinha. Dezoito horas mais tarde, Nicpole sentiu uma dor na barriga. Sentiu nuseas, mas no tinha diarreia, e admitiu que a dor era aceitvel, pois j havia tido dores bem piores. Depois, urinou um fluido vermelho com sangue e entrou em pnico. Chamaram logo os mdicos; a vida familiar decorreu com normalidade; Clitumna enviou servos procura de Sila, que sara de manh cedo sem avisar aonde iria. Quando o ritmo cardaco de Nicpole aumentou e a tenso arterial baixou, o semblante dos fsicos tornou-se srio. Ela teve uma convulso, a sua respirao tornou-se lenta e superficial, o corao comeou a fibrilar, e entrou em coma profundo. Ningum se lembrou de pensar nos cogumelos. - Deficincia renal - disse Atenodoro da Siclia, que era agora o fsico mais bem sucedido do Palatino. Todos os outros concordaram. E aproximadamente na altura em que Sila regressava a casa, apressado, Nicpole morria duma hemorragia interna: segundo os mdicos, fora vtima de colapso sistmico total. - Devamos fazer uma autpsia - disse Atenodoro. - Estou de acordo - disse Sila, que no falou dos cogumelos. - contagioso? - perguntou Clitumna pateticamente, parecendo velha e doente e desesperadamente s. Todos disseram que no. A autpsia confirmou o diagnstico de deficincia renal e heptica: os rins e o fgado estavam inchados, congestionados e cheios de hemorragias. A membrana que envolvia o
110

corao de Nicpole sangrara, tal como o interior do estmago, o intestino delgado e o clon. O cogumelo de aspecto inocente chamado O Destruidor executara bem a sua tarefa subtil. Foi Sila que preparou o funeral de Nicpole (Clitumna estava demasiado prostrada para isso) e dirigiu o cortejo fnebre, frente das estrelas dos teatros de comdia e pantomina romana; a sua presena garantia uma boa comparncia, o que teria agradado a Nicpole. E quando, a seguir, Sila voltou para casa de Clitumna, encontrou Caio Jlio Csar espera dele. Despindo a sua toga escura do cortejo fnebre, Sila juntou-se a Clitumna e sua visita na salinha dela. Em poucas ocasies vira Caio Jlio Csar, e no conhecia o senador; Sila achou muito estranho que um senador visitasse Clitumna devido morte sbita de uma prostituta grega, pelo que foi prudente e meticulosamente educado na altura das apresentaes. - Caio Jlio - disse, fazendo uma vnia. - Lcio Cornlio - disse Csar, tambm fazendo uma vnia. No deram um aperto de mos, mas quando Sila se sentou, Csar voltou ao seu lugar com ar aparentemente tranquilo. Virou-se para a chorosa Clitumna e falou com meiguice. - Minha cara, para qu ficar? - perguntou. - Mrcia est tua espera ali ao lado. Pede ao teu mordomo que te leve l. As mulheres necessitam doutras mulheres em alturas de mgoa. Sem uma palavra, Clitumna levantou-se e cambaleou at porta, enquanto o visitante foi buscar a sua toga escura, donde tirou um pequeno rolo de papel, que colocou sobre a mesa. - Lcio Cornlio, a tua amiga Nicpole pediu-me para fazer o seu testamento e deixlo ao cuidado das Vestais h muito tempo. A senhora Clitumna est a par do seu contedo, razo pela qual no precisou de ficar a ouvir-me l-lo. - Sim? - perguntou Sila, destroado. No sabia o que mais dizer, e por isso ficou sentado, olhando para Csar com um olhar vazio. Csar foi at ao cerne da questo. - Lcio Cornlio, a senhora Nicpole nomeou-te seu herdeiro nico. A expresso de Sila permaneceu vazia. - Nomeou? - Nomeou. - Penso que se tivesse pensado nisso, saberia que iria faz-lo - disse Sila, recuperando. - No que me importe muito. Tudo o que ela tinha, gastava-o. Csar olhou para ele intensamente. - No gastou tudo. A senhora Nicpole era muito rica. - Absurdo! - verdade, Lcio Cornlio, era muito rica. No possua bens, mas era viva de um tribuno militar que enriqueceu custa de muitas pilhagens. O que ele lhe deixou, foi investido. Nesta manh, as suas posses ascendem a duzentos mil denrios. No era possvel confundir a autenticidade do choque de Sila. O que quer que Csar pensasse dele at esse momento, sabia que estava agora a olhar um homem que no possua qualquer dado sobre esta informao; Sila ficOU estupefacto. Depois, encostou-se na cadeira, ps as mos trementes frente do rosto e disse com dificuldade. - Tudo isso! Nicpole? - Tudo isto. Duzentos mil denrios. Ou oitocentos mil sestrcios, se preferires. Uma quantia de cavaleiro. Sila baixou as mos. - Oh, Nicpole! - disse. Csar levantou-se, estendendo-lhe a mo. Sila apertou-a, desorientado. - No, Lcio Cornlio, no te levantes - disse Csar amavelmente. - Meu caro, no posso dizer-te como me alegro por ti. Sei que difcil afastar a mgoa neste estgio, mas gostava que soubesses que muitas vezes desejei de todo o corao que um dia melhorasses a tua fortuna... e a tua sorte. Amanh, reconhecerei
111

oficialmente o testamento. Ser melhor ires ter comigo ao Frum segunda hora. Perto do santurio de Vesta. Por agora, desejo-te um bom dia. Depois de Csar ter sado, Sila ficou sentado, imvel, durante muito tempo. A casa estava to silenciosa como a urna de Nicpole; Clitumna ficara provavelmente na casa ao lado, com Mrcia, e os servos arrastavam-se pela casa. Talvez tivessem passado seis horas antes que ele se levantasse por fim, emperrado e dorido, e se espreguiasse um pouco. O sangue comeou a correr, enchendo o seu corao de fogo. - Lcio Cornlio, ests finalmente no teu caminho - disse ele, e comeou a rir. Embora tivesse comeado muito baixo, o seu riso ia avolumando e transformou-se num grito, num rugido, numa risada hilariante; os servos, escutando aterrorizados, discutiam entre si qual deles se aventuraria a entrar na salinha de Clitumna. Mas antes que tivessem chegado a uma deciso, Sila parou de rir. Clitunna envelheceu quase de um dia para o outro. Apesar de os seus anos mal perfazerem a soma de cinquenta, a morte do sobrinho apressara o seu processo de envelhecimento e agora a morte da mais querida amiga - e amante - compusera a devastao. Nem Sila tinha o poder de tir-la da depresso. No havia pantomina ou farsa que a fizesse sair de casa, nem as visitas habituais como Clax ou Mrsia provocavam sequer um sorriso. O que a surpreendia era a diminuio do mundo dos seus ntimos, tal como a progresso da sua senilidade; se Sila a abandonasse - pois o que herdara de Nicpole o libertara da dependncia econmica em relao a ela - ficaria completamente s. Uma perspectiva que temia acima de qualquer outra coisa. Pouco depois da morte de Nicpole, mandou chamar Caio Jlio Csar, - No podemos deixar nada aos mortos - disse ela -, por isso, tenho de alterar o meu testamento. O testamento foi alterado e deixado no novo ao cuidado das Vestais. No entanto, andava entristecida. As lgrimas caam-lhe em cascata, as suas mos, outrora laboriosas, pousavam no colo como duas folhas de massa crua, espera que o cozinheiro lhes pusesse o recheio. Todos andavam preocupados; todos sabiam que no havia nada a fazer excepto esperar que o tempo fornecesse a cura. Se houvesse tempo. Para Sila, o tempo chegara. A ltima missiva de Julilla dizia: Amo-te, apesar de os meses e, neste momento, os anos me terem mostrado como pouco correspondido o meu amor, como te interessa pouco o meu destino. Em Julho ltimo fiz dezoito anos, por direito devia estar casada, mas consegui adiar esse mal necessrio atravs da doena. Tenho de casar contigo e com ningum mais seno contigo, meu querido Lcio Cornlio. E o meu pai hesita, incapaz de me apresentar como noiva adequada ou mesmo desejvel, e manter-me-ei assim at tu vires ter comigo e me dizeres que casas comigo. Uma vez disseste que eu era um beb, que ultrapassaria o meu amor imaturo por ti, mas certamente ao fim de tanto tempo - passaram quase dois anos - provei o meu valor, provei que o meu amor por ti to constante como o regresso do sol vindo do Sul todas as Primaveras. Desapareceu a tua esguia senhora grega que eu tanto odiava, e amaldioava e desejava ver morta, morta, morta. Vs como soupoderosa, Lcio Cornlio? Ento, porque no compreendes que no me podes fugir? Nenhum corao pode conter tanto amor como o meu sem gerar reciprocidade, Tu amas-me, eu sei que me amas. Vem ver-me, ajoelha ao lado do meu leito de dor e mgoa, deixa-me encostar a tua cabea ao meu peito e d-me o teu beijo. no me condenes morte! Escolhe deixar-me viver. Escolhe casar comigo. Sim, para Sila, o tempo chegara. Era tempo de pr fim a muitas coisas. Tempo de se libertar de Clitumna e julilla, e de todas as outras odiosas ligaes humanas que limitavam o seu esprito e lanavam nvoas to sombrias nos cantos da sua mente. At Metrbio tinha de ser afastado. Por isso, em meados de Outubro, Sila foi bater porta de Caio Jlio Csar a uma hora em que podia esperar confiantemente que o dono estivesse em casa. E esperar confiantemente que as mulheres da casa estivessem recolhidas nos seus aposentos; Caio Jlio Csar no era o gnero de marido ou pai capaz de permitir que as suas mulheres se misturassem com os seus clientes ou amigos do sexo masculino. Apesar de uma das razes
112

para ir bater porta de Caio Jlio Csar fosse ver-se livre de julilla, no tinha qualquer vontade de v-la; todo o seu ser, toda a parte pensante, todas as suas fontes de energia tinham de concentrar-se em Caio Jlio Csar e no que tinha a dizer a Caio Jlio Csar. O que tinha a dizer tinha de ser dito sem levantar qualquer suspeita ou quebra de confiana. j se havia encontrado com Csar para reconhecer oficialmente o testamento de Nicpole e recebera a sua herana to facilmente, sem qualquer censura, o que o tornava agora duplamente cauteloso. Mesmo quando se apresentara aos censores, Escauro e Druso, tudo correra to suavemente como uma produo teatral bem orquestrada, pois Csar insistira em ir com ele, e servira de garante da autenticidade de todos os documentos que apresentara ao escrutnio censorial. No fim de tudo aquilo, nada mais nada menos que Marco Lvio Druso e Marco Emlio Escauro haviam-se levantado para lhe apertar a mo e haviam-no felicitado com sinceridade. Era como um sonho - mas era possvel que nunca mais tivesse de acordar? Deste modo, sem a menor necessidade de forar nada, entrara imperceptivelmente numa relao com Caio Jlio Csar que amadurecia num tipo de tolerncia amigvel mas distante. A casa de Csar, nunca tinha ido; a relao prosseguira no Frum. Ambos os filhos de Csar estavam em frica com o seu cunhado, Caio Mrio, mas Sila conhecera um pouco Mrcia durante as semanas aps a morte de Nicpole, pois ela tomara a seu cargo visitar Clitumna. E no fora difcil de entender que Mrcia o olhava de vis; Clitumna, suspeitou, no era to discreta como devia quanto relao esquisita entre Sila, ela mesma e Nicpole. Contudo, sabia muito bem que Mrcia o achava perigosamente atraente, embora os modos dela lhe dessem a entender que classificara a sua atraco algures entre a beleza de uma cobra e de um escorpio. Eram estes os motivos de ansiedade de Sila ao bater porta de Caio Jlio Csar em meados de Outubro, consciente de que no se atrevia a adiar mais a fase seguinte dos seus planos. Tinha de agir antes que Clitumna comeasse a animar-se. E isso significava que tinha de ter confiana em Caio Jlio Csar. O rapaz de servio porta abriu-a de imediato, e no hesitou em dizer-lhe que entrasse, o que indicava que Sila fora includo na lista dos que Csar estava pronto para ver a qualquer hora. - Caio Jlio recebe? - perguntou. - Sim, Lcio Cornlio. Peo-te que esperes - disse o rapaz, e apressou-se na direco do gabinete de Csar. Preparado para esperar um pouco, Sila deambulou pelo trium modesto, reparando que este compartimento, to simples e sem adornos, fazia o trium de Clitumna parecer a antecmara do harm de um potentado oriental. E enquanto meditava na natureza do trium de Csar, Julilla apareceu. Durante quanto tempo teria tentado convencer os servos que pudessem ficar porta para a avisarem quando Lcio Cornlio aparecesse? E quanto tempo demoraria o servo a ir chamar Csar, a quem devia ter avisado primeiro? Essas duas perguntas surgiram na mente de Sila mais depressa do que o tempo que o raio leva a extinguir-se, mais depressa do que a resposta do corpo dele ao choque de vla. Os seus joelhos enfraqueceram; teve de se apoiar ao primeiro objecto que viu, que por acaso era um jarro de gua em prata e ouro, pousado numa consola. Como o jarro no estava bem apoiado na mesa, o impulso dele deslocou-o, e o jarro caiu no cho com um rudo vibrante e estridente, enquanto Julilla saa do compartimento a correr, de mos no rosto. O barulho ecoou como o interior da gruta da Sibila de Cumas, e lanou todos em alvoroo. Consciente de que tinha perdido qualquer vestgio de cor que ainda lhe restava, Sila deixou as pernas vergarem-se completamente e a toga escorregar at ao cho e ficou a sentado com a cabea entre os joelhos e os olhos quase fechados, tentando apagar a imagem do esqueleto envolto na pele dourada de Julilla. Quando Csar e Mrcia o puseram de p e o ajudaram a entrar no gabinete, ele tinha razes para estar agradecido pelo tom cinzento da sua pele, pelo azul desmaiado dos lbios; pois dava mesmo a imagem de UM homem verdadeiramente doente.
113

Um golo de vinho puro f-lo retomar uma aparncia de normalidade, e foi capaz de sentar-se no leito com um suspiro, limpando o sobrolho com a mo. Algum deles teria visto? E onde se metera julilla? O que poderia dizer? o que poderia fazer? Csar tinha um ar muito triste, tal como Mrcia. - Lamento, Caio Jlio - disse ele, voltando a sorver o vinho. - Um desmaio... no sei o que me aconteceu. - Est vontade, Lcio Cornlio - disse Csar. - Eu sei o que te aconteceu. Viste um fantasma, No, este no era um homem que se pudesse enganar, ou pelo menos de um modo banal. Era demasiado inteligente, demasiado perspicaz. - Era a mais nova? - perguntou ele. - Sim - disse Csar, e fez mulher um sinal para que sasse, e esta sau logo, sem qualquer olhar ou murmrio. - Eu costumava v-la h alguns anos, perto do Porticus Margaritaria na companhia das amigas - disse Sila -, e achava que ela era... tudo o que uma rapariga romana deve ser: sempre alegre, nunca era rude... no sei. E uma vez no Palacium... eu estava mal... tinha uma dor na alma, no sei se entendes. - Sim, penso que entendo - disse Csar. - Pensou que eu estava doente, e perguntou se podia ajudar-me. No fui muito agradvel para ela: tudo o que pensava era que no gostarias que ela se relacionasse com algum como eu. Mas no havia maneira de se afastar, e eu no conseguia ter a dureza suficiente. Sabes o que fez ela? - Os olhos de Sila estavam ainda mais estranhos do que de costume, pois tinha as pupilas dilatadas e enormes, e volta delas havia dois anis de um branco-acinzentado plido com dois anis pretos-acinzentados em volta; olhavam para Csar um pouco s cegas, e no pareciam humanos. - O que fez? - perguntou Csar gentilmente. - Fez-me uma coroa de ervas! Fez-me uma coroa de ervas e p-la na minha cabea. A mim! E eu vislumbrei... vislumbrei... qualquer coisa! Fez-se um silncio. Como nenhum dos dois homens sabia como romp-lo, prolongou-se durante muito tempo, durante o qual cada um reunia os seus pensamentos e divagava, pensando se o outro seria um aliado ou um adversrio. Nenhum deles queria forar o assunto. - Bem - disse Csar, com um suspiro -, por que vieste ver-me, Lcio Cornlio? Era a sua forma de dizer que aceitava a inocncia de Sila, independentemente do modo como interpretasse o comportamento da filha. E era a sua maneira de dizer que no queria ouvir falar mais sobre a filha; Sila, que pensara falar das cartas de julilla, decidiu no o fazer. A primeira razo para visitar Csar parecia agora muito distante, e irreal. Mas Sila endireitou os ombros e levantou-se do leito e sentou-se na cadeira, mais viril, onde se sentavam os clientes de Csar, e assumiu o ar de cliente. - Clitumna - disse. - Queria falar contigo acerca dela. Ou talvez deva falar com a tua mulher acerca de Clitumna. Mas a pessoa certa para abordar s certamente tu. Ela no a mesma pessoa. Deves aperceber-te disso. Deprimida, chorosa, desinteressada. O seu comportamento no me parece de modo nenhum normal. Ou mesmo normal nesta fase do desgosto. Acontece que no sei o que fazer - encheu o peito de ar. - Tenho um dever para com ela, Caio Jlio. Sim, uma pobre mulher ordinria e no propriamente um ornamento para a vizinhana, mas tenho um dever para com ela. Foi boa para o meu pai, e tem sido boa para mim, E no sei o que fazer para ajud-la, no sei mesmo. Csar recostou-se na cadeira, achando que havia alguma coisa que destoava neste pedido. No era que duvidasse o mnimo da histria de Sila, pois vira Clitumna com os seus prprios olhos, e ouvira Mrcia - falar bastante sobre o assunto. No, o que perturbava Csar era que Sila tivesse vindo pedir conselhos; era uma atitude que no tinha a ver com Sila, pensou Csar, que duvidava da incerteza que Sila dizia sentir quanto ao que faria madrasta, de quem as ms lnguas diziam ser tambm sua amante. Acerca disso, Csar no estava preparado para se arriscar a adivinhar; se o facto de ele ter vindo procurar auxlio fornecesse alguma indicao disso, seria provavelmente uma mentira torpe, os mexericos tpicos do Palatino. Tal como o boato de que a madrasta de Sila tinha um envolvimento
114

sexual com a mulher que morrera, Nicpole. Tal como o boato de que Sila tinha um envolvimento sexual com ambas e ao mesmo tempo! Mrcia dissera que achava algo de suspeito na situao, mas, quando pressionada, no pudera fornecer provas concretas. Csar no se inclinava a acreditar nesses boatos por simples ingenuidade; isso devia-se antes a uma exigncia pessoal que no s ditava o seu comportamento como se reflectia nas suas crenas em relao ao comportamento dos outros. Uma coisa era ter provas seguras, e outra, bastante diferente, era o que constava. Apesar disso, houve qualquer coisa que no lhe pareceu verdadeira nesta vinda de Sila, em busca de conselhos. Foi nesta altura que ocorreu a Csar uma resposta. Nem por um momento pensou que houvesse algo estabelecido entre Sila e a sua filha mais nova - mas um homem como Sila desmaiar ao ver uma rapariga de ar esfomeado era incrvel! Depois surgiu aquela histria estranha dajulilla lhe ter oferecido uma coroa de ervas. Csar conhecia bem o que isso significava. Talvez se tivessem encontrado apenas algumas vezes, e quase sempre de passagem mas, decidiu Csar, existia alguma coisa entre eles. Nada de mal nem de mau gosto, nem sequer de astucioso. Mas alguma coisa sim. Alguma coisa que merecia ser observada com muita ateno. Naturalmente no podia aceitar qualquer relacionamento entre eles. E se tinham afinidades, isso seria muito mau. julilla devia casar com um homem que pudesse manter-se de cabea erguida nos crculos a que pertenciam os Csares. Enquanto Csar se reclinava na cadeira e meditava nestes assuntos, Sila encostou-se na sua e pensou no que estaria a passar pela mente de Csar. Por causa de julilla, a entrevista no decorrera de acordo com os planos, nem de longe. Como pde ter tido to pouco controlo? Desmaiar! Ele, Lcio Cornlio Sila! Depois de se ter trado to obviamente, no lhe restara seno explicar-se a este pai atento, e isso implicara contar parte da verdade; se isso ajudasse Julilla, t-la-ia contado toda, mas no achava que Csar gostasse de ler aquelas cartas. Tornei-me vulnervel para Caio Jlio Csar, pensou Sila, e essa sensao desagradou-lhe muito. - Tens em mente algum plano para Clitumna? - perguntou Csar. Sila franziu as sobrancelhas. - Bem, ela tem uma villa em Circeios, e penso se no seria boa ideia convenc-la a ficar l por algum tempo - disse. - Por que motivo mo perguntas? As sobrancelhas ficaram mais franzidas; Sila viu um abismo abrir-se a seus ps, e conseguiu salt-lo. - Tens razo, Caio Jlio. Por que motivo to pergunto? A verdade que estou entre Cila e Carbdis, e esperava que me estendesses um remo e me salvasses. - De que modo posso salvar-te? O que queres dizer com isso? - Penso que Clitumna tem instintos suicidas - respondeu Sila. - Oh! - O problema : como posso contrari-lo? Sou um homem, e com Nicpole morta, no h literalmente mulher nenhuma da casa de Clitumna ou da sua famlia, ou mesmo entre as suas servas, em posio de suficiente confiana e afecto para auxiliar Clitumna. Sila inclinou-se para a frente, animado com o assunto. - Roma agora no lugar para ela, Caio Jlio! Mas como posso envi-la para Circeios sem uma mulher em quem confie? No sei se serei eu que ela queira ver neste momento, e alm disso, eu... eu... eu tenho que fazer em Roma! O que tinha pensado era se a tua mulher estaria disposta a ir com Clitumna para Circeios durante umas semanas. Estes instintos suicidas no duraro muito, estou certo, mas de momento estou muito preocupado. A villa muito confortvel, e embora esteja a arrefecer, Circeios faz bem sade em qualquer altura do ano. Pode fazer bem tua mulher respirar um pouco o ar do mar. Csar ficou visivelmente tranquilizado, como se lhe tivessem tirado das suas costas dobradas um peso enorme. - Compreendo, Lcio Cornlio, compreendo. melhor do que julgas. A minha mulher tornou-se de facto a pessoa de quem depende mais Clitumna. Infelizmente, no posso dispens-la. Viste Julilla, pelo que no precisas de explicaes sobre a gravidade da situao. A minha mulher necessria em casa. Nem ela consentiria em ir, por mais que goste de Clitumna.
115

Sila tinha um ar impaciente. - Julilla no podia ir para Circeios com elas? A mudana pode operar maravilhas! Mas Csar abanou a cabea. - No, Lcio Cornlio, lamento, mas est fora de questo. Eu prprio terei de ficar em Roma at Primavera. S poderia aprovar que a minha mulher e a minha filha se ausentassem de Roma se pudesse estar com elas, no por ser egosta ao ponto de lhes recusar um prazer, mas porque me preocuparia com elas o tempo todo que estivessem fora. Se Julilla estivesse bem, era diferente. Por isso, no. - Compreendo, Caio Jlio, e partilho os teus sentimentos - Sila levantou-se para partir. - Manda Clitumna para Circeios, Lcio Cornlio. Ela ficar bem. Csar acompanhou o seu convidado Porta, e abriu-a ele mesmo. - Obrigado por teres suportado as minhas tolices - disse Sila. - No foi fardo nenhum. Com efeito, alegra-me muito que tenhas vindo. Penso que agora poderei lidar melhor com a minha filha. E confesso que gosto mais de ti devido aos acontecimentos desta manh, Lcio Cornlio. Mantm-me informado acerca de Clitumna - e, sorrindo, Csar estendeu-lhe a mo. Mas mal fechou a porta atrs de Sila, Csar foi procurar Julilla. Estava na salinha da me, chorando, desolada, de cabea afundada nos braos contra a mesa de trabalho, Com um dedo nos lbios, Mrcia levantou-se mal Csar apareceu porta; saram juntos e deixaram-na a chorar. - Caio Jlio, isto terrvel - disse Mrcia, de lbios apertados. - Eles tm-se visto. Um rubor ardente surgiu de baixo da pele castanho-plida de Mrcia; abanou a cabea com tanta violncia, que os ganchos que lhe prendiam os cabelos num rolo se soltaram, e o rolo pendeu, meio desenrolado na nuca. - No, no se tm visto! - juntou as mos, torceu-as. - Que vergonha! Que humilhao! Csar apoderou-se das mos que se contorciam e apertou-as suave mas firmemente. - Acalma-te, mulher, acalma-te! As coisas no devem ser assim to ms para adoeceres. Agora conta-me. - Que desiluso! Que inconvenincia! - Acalma-te. Comea desde o incio. - No tem nada a ver com ele, foi tudo obra dela! A nossa filha, Caio Jlio, passou os ltimos dois anos envergonhando-se a si e famlia, atirando-se a um homem que no s no servia para lhe limpar os sapatos como tambm no a quer! E mais, Caio Jlio, mais do que isso! Tem tentado atrair a sua ateno no comendo para Sila se sentir culpado por algo que no fez nada para merecer! Cartas, Caio Jlio! A serva entregou-lhe centenas de cartas, acusando-o de indiferena e negligncia, culpando-o pela sua doena, implorando o amor dele como uma cadela a rastejar! Dos olhos de Mrcia saltavam lgrimas, mas eram lgrimas de desiluso, de fria terrvel. - Acalma-te - repetiu Csar. - Vem, Mrcia, podes chorar mais logo. Tenho que falar com Julilla, e tu tens de assistir. Mrcia acalmou-se, secou os olhos; voltaram juntos para a salinha. Julilla ainda estava a chorar, no reparara que estava sozinha. Suspirando, Csar sentou-se na sua cadeira preferida, procurando no sinus da toga at encontrar o leno. - Toma, Julilla, assoa o nariz e pra de chorar, s boa rapariga - disse, pondo o leno no brao da filha. - Acabaram-se as lgrimas. Chegou a altura de falarmos. A maior razo para as lgrimas de Julilla residia no terror de ter sido descoberta, e por isso o tom reconfortantemente firme e imparcial da voz do pai permitiram-lhe que fizesse o que ele mandara. As lgrimas pararam; sentou-se de cabea erguida, com o corpo frgil sacudido por soluos convulsivos. - Tens deixado de comer por causa de Lcio Cornlio Sila? - perguntou o pai. Ela no respondeu. -Julilla, no podes evitar a pergunta, e no ters perdo por te teres mantido em silncio. Lcio Cornlio a causa de tudo isto?
116

- Sim - murmurou a rapariga. A voz de Csar continuou forte, firme, imparcial, mas as suas palavras queimavam ainda mais Julilla devido ao tom; assim falava ele a um escravo que tivesse cometido qualquer erro imperdovel, nunca com a filha. At agora. - Comears a entender a dor, a preocupao, a fadiga que causaste a toda a famlia durante mais de um ano? Desde que comeaste a definhar, tornaste-te o ponto volta do qual todos temos girado. No apenas eu, a tua me, os teus irmos e a tua irm, mas tambm os nossos servos leais e admirveis, os nossos amigos, os nossos vizinhos. Levastenos ao auge da loucura. E para qu? Podes explicar-me para qu? - No - sussurrou ela. - Absurdo! claro que podes! Tens brincado um jogo connosco, Julilla. Um jogo cruel e egosta, orientado com pacincia e inteligncia dignas de propsitos mais nobres. Tu apaixonaste-te - aos dezasseis anos de idade! - por um sujeito que sabias ser inadequado, que nunca teria a minha aprovao. Um sujeito que entendeu a sua inadequao e no te encorajou de modo nenhum. Por isso comeaste a agir fraudulentamente, com astcia, com um objectivo to manipulatrio e explorador ...! Faltam-me as palavras, Julilla - disse Csar sem emoo. A filha estremeceu. A mulher estremeceu. - Parece que tenho de refrescar-te a memria, filha. Sabes quem sou eu? Julilla no respondeu, cabisbaixa. - Olha para mim! O rosto dela ergueu-se ento, de olhos alagados fixos em Csar, aterrorizados e ferozes. - No, vejo que no sabes quem sou eu - disse Csar, ainda em tom de conversa. Por isso, vejo-me obrigado a dizer-te. Sou o paterfamilias,o chefe absoluto desta casa. A minha palavra faz a lei. Os meus actos no podem ser postos em causa. O que quer que eu faa ou diga dentro dos limites desta casa, posso faz-lo e diz-lo. Nenhuma lei do Senado e Povo de Roma se ergue entre mim e a minha autoridade absoluta sobre a minha casa, a minha famlia. Roma estruturou as suas leis de modo a garantir que a famlia romana se encontre acima da lei de todos excepto do pater familias. Se a minha mulher cometer adultrio, Julilla, posso mat-la, ou mandar mat-la. Se o meu filho for culpado de torpeza moral, ou cobardia, ou qualquer outro tipo de imbecilidade social, posso mat-lo, ou mandar mat-lo. Se a minha filha no for casta, Julilla, posso mat-la, ou mandar mat-la. Se qualquer membro da minha casa, desde a minha mulher, passando pelos meus filhos e filhas at minha me, aos meus servos, transgredir os limites do que eu considero uma conduta decente, posso mat-lo, ou mandar mat-lo. Entendes, Julilla? Os olhos da filha no se haviam desviado do rosto dele. - Sim - disse a rapariga. - Custa-me tanto, como me envergonha informar-te que transgrediste os limites do que eu considero uma conduta decente, filha. Tornaste a tua famlia e os servos desta casa, e acima de tudo, tornaste o seu pater familias, tuas vtimas. Bonecos. Teus joguetes. E para qu? Para o teu prprio gozo, para tua satisfao pessoal, pelo mais abominvel dos motivos: apenas por ti prpria. - Mas eu amo-o, tata! - gritou ela. Csar levantou-se, ultrajado. - Amor? O que sabes tu dessa emoo incomparvel, Julilla? Como podes manchar a palavra amor com qualquer imitao grosseira que tenhas experimentado? amor transformar a vida do amado num tormento? amor obrigar o amado a um compromisso que ele no quer, que no pediu? Ser isto amor, Julilla? - Penso que no - murmurou ela, e acrescentou -, mas pensei que era. Os olhos dos pais encontraram-se acima da cabea dela; em ambos transpareceu uma dor arrevesada e amarga ao compreenderem as limitaes de Julilla, as suas prprias iluses. - Acredita, Julilla, o que quer que tenhas sentido e te fez comportar de maneira to desprezvel e desonrosa no era amor. - disse Csar, e levantou-se. - No haver mais leite de vaca, nem mais ovos, nem mais mel. Comers o mesmo que o resto da famlia. Ou
117

ento, no comers. um assunto que no me diz respeito. Como teu pai e como paterfamilias, tratei-te desde o nascimento com honra, com respeito, com carinho, com considerao, com tolerncia. Tu no me tiveste suficientemente em boa conta para me retribuires. No te rejeito. E no te vou matar, nem mandar matar-te Mas a partir de agora, o que quer que faas inteiramente da tua conta. Ofendeste-me a mim e aos meus, julilla. Talvez ainda mais imperdoavelmente, ofendeste um homem que no te deve nada, pois no te conhece e no tem qualquer relao contigo. Mais tarde, quando estiveres menos aterradora de ver, exigirei que peas desculpa a Lcio Cornlio Sila No exijo uma desculpa tua por qualquer de ns, pois perdeste o nosso amor e respeito, e isso faz com que as desculpas percam o valor. E abandonou a salinha O rosto de Julilla contorceu-se; virou-se instintivamente para a me e tentou acolherse nos braos desta. Mas Mrcia afastou-se, como se as roupas da filha estivessem envenenadas. - Nojenta! - disse a me, em tom estridente. - Tudo isto por causa de um homem que nem merecia lamber o cho que os Csares pisam! - Oh, Mam! - No me venhas com isso Querias ser adulta, Julilla, querias ser bastante mulher para casares Agora, aprende a viver com isso - e Mrcia tambm abandonou a salinha. Escreveu Caio Jlio Csar dias mais tarde ao seu genro, Caio Mrio: E assim, o infeliz assunto est finalmente a acabar, Quem me dera poder dizer quejulilla aprendeu a lio, mas duvido muito, Dentro de alguns anos, Caio Mrio, tambm tu enfrentars os tormentos e dilemas da paternidade, e quem me dera poder dar-te o conforto de dizer que aprenders com os meus erros. Mas no aprenders. Pois tal como cada criana que nasce neste mundo diferente e tem de ser tratada de modo diferente, tambm cada pai o . Onde teremos errado comJulilla? Honestamente, no o sei, Nem sei se errmos. Talvez afalha seja inata, intrnseca, Estou amargamente magoado, bem como a pobre Mrcia, que disso deu mais mostras pela sua subsequente rejeio de todas as aproximaes amistosas e arrependidas dejulilla. A criana sofre terrivelmente, mas questionei-me sobre se deveramos manter as distncias de momento, e decidi que devemos faz-lo. Amor, sempre lhe demos, mas uma oportunidade de se disciplinar, ainda no a teve. Para que tudo isto tenha algum proveito para ela, ter de sofrer. O sentido dajustia obriga-me a procurar o meu vizinho Lcio Cornlio Sila e fazer-lhe um pedido de desculpas colectivo, que ter de servir at ao aspecto de Julilla melhorar e poder pedir-lhe desculpa em pessoa. Embora ele no quisesse entreg-las, insisti para que devolvesse todas as cartas dejulilla - por uma vez rara ser pater familias valeu de alguma coisa. Mandei Julilla queim-las, mas s depois de ter lido todas aquelas parvoces a mim e sua me. Que terrvel ter de ser to duro para algum da mesma carne e do mesmo sangue! Mas receio que apenas a mais humilhante das lies entrar no pequeno corao egosta de Julilla. Bem. Chega dejulilla e das suas histrias. Coisas muito mais importantes se esto a passar. Eu poderei vir a ser o nico a enviar esta notcia para a Provncia Africana, pois prometeram-mefirmemente que esta ir num barco rpido que deixar Putolos amanh. Marco Jnio Silano foi chocantemente derrotado pelos Germanos. Mais de trinta mil homens esto mortos, e o mesmo est to desmoralizado e mal comandado que destroou em todas as direces. No que Silano parea importar-se, ou ser mais correcto dizer que parece valorizar mais a sua prpria sobrevivncia do que a das suas tropas. Foi ele mesmo que trouxe a notcia para Roma, mas numa verso to atenuada que conseguiu adiantar-se indignao pblica, e quando a verdade foi conhecida, retirara calamidade a maior parte do seu peso chocante. evidente que a inteno dele livrar-se de ser acusado de traio, e penso que ser bem sucedido. Se fosse a Comisso Mamiliana a julg-lo, era possvel que fosse condenado. Mas um julgamento na Assembleia Centurial, com todas aquelas regras e regulamentos antiquados e tantos jurados? No compensa o esforo de comear os procedimentos, assim que sente a maioria de ns. E, ouo-te perguntar, o que aconteceu aos Germanos? Continuam a precipitar-se para
118

a costa do mar Central? Os habitantes de Masslia esto a empacotar as suas coisas em pnico? No. Pois acreditas que tendo aniquilado o exrcito de Silano, de imediato viraram costas e se dirigiram para norte? Como se pode lidar com um inimigo to enigmtico, to completamente imprevisvel? Digo-te, Caio Mrio, ns trememos dos ps cabea. Porque eles voltaro. Mais tarde, segundo parece, e no em breve, ho-de voltar. E no temos comandantes para lhes fazerem frente que sejam melhores do que Marco Jnio Silano. Como habitual nos dias que correm, as legies de Aliados Italianos constituram a maioria das baixas, embora tambm tenham tombado muitos soldados romanos. E o Senado tem agora de lidar com uma corrente de queixas, desde os Marsos aos Samnitas, e uma quantidade de outros Povos italianos. Mas para terminar num tom mais leve, estamos de momento a ter uma batalha hilariante com o nosso estimado censor Marco Emlio Escauro. O outro sensor, Marco Livio Druso, morreu subitamente h trs semanas, o que originou o fim abrupto do lustrum dos censores. Evidentemente, Escauro forado a retirar-se. Mas recusa-se! E a que reside a hilariedade, Mal terminou o funeral de Druso, o Senado convocou e ordenou a Escauro que abandonasse os seus deveres censoriais, para que o lustrum fosse oficialmente concludo na cerimnia habitual. Escauro recusou. - Eu fui eleito censor, estou a meio dos contratos para os meus programas de construo, e no posso de modo nenhum abandonar o meu trabalho neste ponto, disse ele. Marco Emlio, Marco Emlio, no te cabe decidir!, disse Metelo Dalmtico Pontifex Maximus. A lei diz que quando um censor morre em funes, o lustrum termina, e o outro censor tem de demitir-se de imediato. - No me interessa o que diz a lei!, retorquiu Escauro. - No posso demitir-me agora, e no o farei. Pediram e suplicaram, gritaram e discutiram, tudo em vo. Escauro estava decidido a criar um precedente, desprezando as convenes e permanecendo censor. Por isso, voltaram a pedir e suplicar, gritar e discutir. At que Escauro perdeu a pacincia e as maneiras. - Estou-me nas tintas para vocs todos!, gritou, e foi direito aos seus contratos e mapas. Ento, Dalmtico Pontfice Mximo convocou outra reunio do Senado, e obrigou-a a promulgar um consultum formal exigindo a demisso imediata de Escauro. Partiu uma delegao para o Campo de Marte, e conferenciou com ele, sentado no pdio do templo de jpiter Stator, edifcio que escolhera para o seu gabinete, por ser mesmo ao lado do Porticus Metelii, onde a maioria dos empreiteiros da construo tm a sua sede. Como sabes no sou um dos homens de Escauro. Ele to astuto como Ulisses, e um mentiroso to grande como Paris. Mas, oh, gostava que o tivesses visto transform-los em picado! Como um exemplar humano to feio, magro e baixo como o Escauro consegue fazer isso, coisa que no entendo - nem tem um nico cabelo na cabea! Mrcia diz que so os seus belos olhos verdes e a sua ainda mais bela voz e o magnfico sentido de humor. Bem, admito o sentido de humor, mas o charme dos seus aparelhos ocular e vocal escapam-me. Mrcia diz que sou um homem tpico, embora no saiba o que quer dizer ela com isso. As mulheres tm a tendncia para procurar refgio em comentrios deste gnero quando apanhadas pela lgica, segundo descobri. Mas deve haver tambm uma lgica obscura no seu xito, e quem sabe? Talvez Mrcia tenha razo. E l estava ele sentado, o pequeno poseur, rodeado de toda a magnificncia do primeiro templo de mrmore de Roma, e as gloriosas esttuas dos generais de Alexandre, O Grande, todos montados a cavalo, que Metelo Macednico pilhou de Pla, a antiga capital de Alexandre. Dominando tudo. Como isto possvel, um baixote romano sem cabelos ultrapassando os cavalos magnficos em dimenses naturais de Lisipo? Juro que sempre que vejo os generais de Alexandre, espero v-los descer dos seus plintos e ir-se embora nos cavalos, to diversos como Ptolomeu Parmenio. Mas estou a divagar. Voltemos ao assunto, ento. Quando Escauro viu a delegao, ps de lado contratos e empreiteiros e sentou-se muito direito na sua cadeira curul, de toga
119

perfeitamente drapeada, com um p esticado na pose clssica. - Ento? Perguntou, dirigindo a pergunta a Dalmtico Pontifex Maximus, que fora escolhido para porta-voz. Marco Emlio, o Senado promulgou um consultum exigindo que te demitas imediatamente, disse esse infeliz. - No o farei, disse Escauro. - Tens de demitir-te!, baliu Dalmtico. - No tenho defazer nada!, disse Escauro, e virou-lhes as costas, dizendo aos empreiteiros que se aproximassem de novo. O que estava eu a dizer antes de ter sido interrompido to grosseiramente?, perguntou. Dalmtico, voltou a tentar. Marco Emlio, peo-te! Mas tudo o que recebeu pelas suas preocupaes pontificais foi um Estou-me ralando para ti! Aps o Senado ter disparado a sua flecha, o problema foi transferido para a Assembleia da Plebe, tornando assim a Plebe responsvel por uma questo que no fora criada por ela, considerando que a Assembleia Centurial, um organismo muito mais exclusivo do que a Assembleia da Plebe, que elege os censores. No entanto, a Plebe reuniu para discutir a situao de Escauro, e concedeu ao seu Colgio de Tribunos uma ltima tarefa do seu ano em funes, Receberam ordens para tirar Marco Emlio Escauro das suas funes de censor, fosse de que modo fosse. Por isso, ontem, no nono dia de Dezembro, dez tribunos da Plebe dirigiram-se para o templo dejpiter Stator, com Caio Limetano frente. - Tenho ordens do Povo de Roma, Marco Emlio Escauro, para te depor das tuasfunes como censor, disse Mamlio. - Como no foi o Povo de Roma que me elegeu, o Povo no pode depor-me, disse Escauro, com o seu scone careca brilhando ao sol como uma ma de Inverno polida. No obstante, Marco Emlio, o Povo soberano, e o Povo diz que deves sair, disse Mamlio. - No sairei!, disse Escauro, Nesse caso, Marco Emlio, tenho autorizao do Povo para te prender e manter-te na priso at te demitires formalmente, disse Mamlio. - Toca-me com um dedo que seja, Caio Mamlio, e voltars a ter a voz de soprano da tua juventude!, disse Escauro. Pelo que Mamlio se voltou para a multido que se juntara para ver o espectculo e gritou: Povo de Roma, chamo-vos a testemunhar que interponho aqui o meu veto contra quaisquer actividades censoriais futuras de Marco Emlio Escauro!, declarou. E evidentemente, isso concluiu a questo. Escauro enrolou os contratos e entregou tudo aos seus funcionrios, mandou o escravo dobrar a cadeira de marfim, e ficou afazer vnias em todas as direces para a multido que aplaudia, pois o que esta prefere acima de tudo uma boa confrontao entre os seus magistrados, e adorava Escauro de todo o corao por ter a coragem que os Romanos admiram nos seus magistrados. De seguida, desceu a passos largos as escadas do templo, deu uma palmada no cavalo de Perdicas ao passar, e abandonou o campo, levando os louros. Csar suspirou, encostou-se na cadeira e achou que era melhor comentar as notcias que Mrio - de modo nenhum um correspondente to palavroso como o seu sogro - lhe enviara da provncia romana em frica, onde Metelo, segundo parecia, conseguira afundar a guerra contrajugurta num lamaal de aces inconsistentes e mau comando. Ou pelo menos, era essa a verso de Mrio, embora no coincidisse com os relatos que Metelo estava sempre a enviar para o Senado. Ouvirs dizer em breve - se que ainda no tomaste conhecimento disso que o Senado prorrogou o comando de Quinto Ceclio da Provncia Africana e da guerra contrajugurta. Estou certo de que no ficars surpreendido. que espero que, tendo saltado esta grande barreira, Quinto Ceclio Metelo aumente a actividade militar, pois uma vez que o Senado prorrogue o comando de um governador, ele pode estar certo de deter esse comando at considerar terminado o perigo para a sua provncia. uma tctica perspicaz permanecer inerte at ao termo do ano consular e o imperium proconsular ser outorgado.
120

Mas sim, concordo que o teu general foi chocantemente dilatrio em no comear sequer a campanha seno quase no fim do Vero, especialmente tendo em conta que chegou no incio da Primavera. Mas os seus despachos dizem que o exrcito precisava de muito treino, e o Senado acredita nele. E tambm me escapa o motivo porque te ter escolhido a ti, homem de infantaria, para chefiar a sua arma de cavalaria, tal como =parece um desperdcio dos talentos de Pblio Rutlio us-lo como praefectusfabrum, quando serviria melhor em campo e no a andar a tratar de colunas de abastecimento e reparaes da artilharia. Contudo, prerrogativa de um general usar os seus homens como melhor lhe aprouver, desde os delegados sniores at aos recrutas auxiliares. Roma inteira ficou deliciada com a notcia da captura de Vaga, embora deva sublinhar que a tua carta dizia que a cidade se tinha rendido. E - se me permites que advogue a favor de Quinto Ceclio - no consigo ver por que motivo te indignas tanto com a escolha de Turplio, amigo de Quinto Ceclio, para comandante da guarnio de Vaga. Ser importante? Impressionou-me muito mais a tua verso da batalha no rio Mtul do que a verso contida no despacho senatorial de Quinto Ceclio, o que devia consolar-te da minha pontinha de cepticismo, e assegurar-te de que permaneo do teu lado. E estou certo de que tens razo ao dizer a Quinto Ceclio que a melhor forma de ganhar a guerra contra a Numdia capturar o prprio Jugurta, pois, tal como tu, acredito que ele a origem de toda a resistncia na Numdia. Lamento que esteprimeiro ano tenha sido to frustrante para ti, e que Quinto Ceclio tenha aparentemente decidido que pode vencer sem usar quer o teu talento, quer o de Pblio Rutlio. Ser-te- muito mais difcil ser eleito cnsul no ano depois do prximo se no tiveres uma oportunidade de brilhar nas prximas campanhas da Numdia, Mas, Caio Mrio, no espero que aceites tal tratamento, e estou certo de que encontrars forma de brilhar, apesar de tudo o que Quinto Ceclio possa fazer de mau. Terminarei com um assunto do Frum. Devido perda do exrcito de Slano na Glia Transalpina, o Senado eliminou uma das ltimas leis de Caio Graco que ainda subsistiam, nomeadamente a que limita o nmero de vezes que um homem se pode alistar. J no tm de ser dezassete, nem os dez anos de tropa o excluem do servio militar, nem mesmo seis campanhas. um sinal dos tempos. Tanto Roma como a Itlia esto rapidamente a ficar desprovidas de homens para as legies. Trata bem de ti, e escreve logo que as minhas fracas tentativas de defender Quinto Ceclio se tenham apagado o suficiente para te permitir pensar em mim com afecto. Permaneo o teu sogro, e continuo a ter muito boa opinio de ti, E esta, Pensou Caio Jlio Csar, era uma carta que merecia bem ser enviada, cheia de notcias e bons conselhos e consolo. Caio Mrio receb-la-ia antes de expirar o ano velho. Afinal, foi apenas em finais de Dezembro que Sila acompanhou Clitumna at Circeios, cheio de solicitude e meiguice. Embora tivesse receado que os seus planos falhassem, pois com o tempo a disposio de Clitumna poderia melhorar, a mudana extraordinria da sua sorte continuou a favorec-lo, pois Clitumna continuava profundamente deprimida, como Mrcia com certeza no deixaria de comunicar a Csar. Tal como as outras villas da Campnia, a de Clitumna no era muito grande, mas mesmo assim era bastante maior do que a casa do Palatino; os romanos que faziam frias e podiam pagar o luxo de possuir villas de campo gostavam de se sentir rodeados de espao. Situada no alto do promontrio vulcnico e com praia privativa, a villa ficava a alguma distncia de Circeios, e no havia vizinhos por perto. Um dos muitos construtores especuladores que frequentavam a costa da Campnia havia-a construdo durante o Inverno de trs anos antes, e Clitumna comprara-a mal descobrira que o construtor tinha talento para canalizaes e instalara um chuveiro e uma banheira. Por isso, a primeira coisa que Clitumna fez ao chegar foi tomar um duche, jantando a seguir. Depois, ela e Sila deitaram-se em quartos separados, e sozinhos. Ele apenas ficou em Circeios durante dois dias, dedcando todo o seu tempo a Clitumna, que continuava desconsolada, embora no quisesse que Sila partisse. - Tenho uma surpresa para ti - disse ele, enquanto caminhava com Clitumna pelos terrenos que rodeavam a vila, de manh cedo, no dia em que regressou a Roma. Mesmo isso mal provocou uma resposta.
121

- Sim? - respondeu a mulher. - Na primeira noite de lua cheia ters a tua surpresa - disse Sila, em tom sedutor. - Noite? - perguntou ela, minimamente interessada. - Noite, e de lua cheia! Isto , desde que seja uma noite amena e se veja a lua cheia. Estavam parados em frente da alta fachada da villa, a qual, como a maioria das villas, fora construda num terreno inclinado, com uma loggia no topo da seco frontal, onde o dono podia sentar-se a ver a vista. Atrs da fachada estreita havia um vasto jardim do peristilo, e atrs do jardim ficava a villa propriamente dita, onde se situavam os quartos. Os estbulos ficavam ao nvel do cho, com os alojamentos do pessoal que l trabalhava mesmo por cima, situando-se a loggia tambm no andar superior. O terreno frente da villa de Clitumna formava um declive e era coberto por ervas e um emaranhado de roseiras que se estendiam at ao topo do penhasco, e fora perfeitamente delineado, com uma fila de rvores de cada lado, o que garantia a privacidade no caso de construirem outra villa no lote de terreno ao lado. Sila apontou para a grande mata de pinheiros e ciprestes, esquerda. - segredo, Clitumna - disse o homem, no que ela chamava a sua voz rosnadora, que era sempre sinal de uma corte amorosa prolongada e particularmente deliciosa. - O que o segredo? - perguntou Clitumna, comeando a ficar ansiosa. - Se te dissesse, deixava de ser segredo - murmurou Sila, mordiscando-lhe a orelha. Ela contorceu-se e animou-se um pouco. - O segredo o mesmo que a surpresa na noite da lua? - Sim. Mas tens de manter tudo em segredo, incluindo o facto de eu te ter prometido uma surpresa. juras? -juro - disse ela. - Tudo o que tens de fazer sair de casa no incio da terceira hora de escurido, oito dias aps a noite de ontem. Deves descer completamente sozinha, e esconder-te naquela mata - disse Sila, acariciando-lhe a anca. A apatia dela desaparecera. - Oh! uma surpresa agradvel? - perguntou, dizendo a ltima palavra com uma voz aguda. - Ser a surpresa maior de toda a tua vida - respondeu Sila -, e no se trata de uma promessa v, querida. Mas exijo algumas condies. Ela enrugou o nariz como uma mida e disse com um sorriso afectado: - Sim? - Antes de tudo, ningum pode saber, nem mesmo a pequena Bithy. Se o confidenciares a algum, a tua surpresa transformar-se- em desiluso. E ficarei muito, muito zangado. No queres que eu fique muito, muito zangado, pois no, Clitumna? Ela tremeu. - No, Lcio Cornlio. - Ento, guarda bem o segredo. A tua recompensa ser surpreendente, uma experincia completamente nova e diferente - sussurrou ele. - Com efeito, se conseguires manter um ar especialmente abatido a partir de agora, ser ainda melhor, garanto-te. - Portar-me-ei bem, Lcio Cornlio - disse a mulher com ardor. Sila conseguia entender o percurso seguido pela mente dela, e sabia que Clitumna se convencera de que a surpresa era uma companheira nova e agradvel - feminina, atraente, sexualmente desejvel, adequada e uma boa linguareira para passar os longos dias que separariam as adorveis noites. Mas j conhecia Sila demasiado bem para saber que tinha de seguir as suas condies, seno voltaria a afastar quem quer que fosse para sempre instalando-a talvez num apartamento, agora que tinha o dinheiro de Nicpole. Alm disso, ningum se opunha a Sila quando ele ficava srio, razo pela qual os servos de casa de Clitumna no diziam palavra sobre o que se passara entre Clitumna, Nicpole e Sila, e se alguma vez haviam dito qualquer coisa, fora com um medo tal que o impacto das suas palavras ficara muito atenuado. - H mais uma condio - disse ele. Ela aconchegou-se-lhe. - Sim, querido Lcio? - Se a noite no for boa, a surpresa no pode vir. Por isso, tens de respeitar o tempo.
122

Se a noite estiver hmida, espera pela prxima noite seca. - Compreendo, Lcio Cornlio. Assim, Sila partiu para Roma num carro alugado, deixando Clitumna fielmente abraada ao seu segredo, e tentando apresentar um quadro de depresso aguda. Mesmo Bithy, com quem Cliturrina se habituara a dormir, acreditava na desolao da sua senhora. Ao chegar a Roma, Sila mandou chamar o mordomo da casa de Clitumna no Palatino; no fora transferido para Circeios porque a villa tinha o seu prprio mordomo, que tomava conta da casa durante a ausncia da dona - e a enganava com astcia. O mesmo fazia o mordomo da casa do Palatino. - Quantos servos deixou a senhora aqui, Lamus? - perguntou Sila, sentando-se mesa de trabalho do gabinete; era evidente que estava a fazer uma lista qualquer, pois tinha-a debaixo da mo. - Apenas eu, dois rapazes de dentro, duas raparigas, um rapaz encarregado de ir ao mercado e o ajudante de cozinheiro, Lcio Cornlio disse o mordomo. - Vou ter de contratar pessoal extra, pois daqui a quatro dias, Lamus, darei uma festa. Sila estendeu a lista ao mordomo estupefacto, que no sabia se havia de protestar que a senhora Clitumna no lhe falara de nenhuma festa na sua ausncia, ou alinhar com a ideia e rezar para que no houvesse distrbios a seguir, quando viessem as contas. Ento, Sila aliviou-o. - Isto comigo, por isso sou eu que pago - disse Sila -, e ters um grande bnus, sob duas condies: primeiro, se colaborares em todos os preparativos para a festa, e depois, se no a mencionares senhora Clitumna quando regressar a casa, seja quando for. Entendeste? - Completamente, Lcio Cornlio - disse Lamus, fazendo uma grande vnia; a generosidade era um assunto que todos os escravos que haviam chegado a mordomos percebiam quase to bem como a manipulao dos livros de contas. Sila foi logo contratar danarinas, msicos, acrobatas, cantores, mgicos, bobos, e outros. Porque ia ser uma festa para acabar com as festas, uma que pretendia que se ouvisse por todo o Palatino. A sua ltima paragem foi no apartamento de Clax, o actor de comdia. - Quero pedir Metrbio emprestado - disse, entrando abruptamente no compartimento que Clax preferira escolher para sala de estar em vez de gabinete. Era o apartamento de um sibarita, com aromas de incenso e madeira de cssia, submerso em tapearias, cheio de leitos e pufes estofados com a melhor l. Clax sentou-se indignado, no momento em que Sila se afundava num dos leitos voluptuosamente almofadados. - Sinceramente, Clax, s to suave como creme de leite e ovos, e to decadente como um potentado srio! - disse Sila. - Porque no arranjas algum mobilirio vulgar de crina de cavalo? Isto faz um homem sentir-se nos braos duma enorme prostituta! Bah! - Estou-me nas tintas para o teu gosto - ciciou Clax. - Desde que me entregues Metrbio, podes estar-te nas tintas para o que quiseres. - Por que hei-de faz-lo, seu... seu selvagem? - Clax passou as mos pelos caracis pintados de louro, cuidadosamente penteados; abriu e fechou as longas pestanas escurecidas com stibium, e revirou os olhos. - Porque o rapaz no te pertence de corpo e alma - disse Sila, experimentando o pufe com o p para ver se era menos mole. - Ele pertence-me de corpo e alma! E nunca mais foi o mesmo, desde que mo roubaste e levaste a passear por toda a Itlia, Lcio Cornlio! No sei o que lhe fizeste, mas estragaste-mo! Sila mostrou os dentes. - Fiz dele um homem, no verdade? j no gosta de comer a tua trampa, no ? Ah! - e com esta expresso de repugnncia, Sila levantou a cabea e rosnou - Metrbio! O rapaz entrou a correr pela porta adentro e atirou-se a Sila, cobrindo-lhe o rosto de beijos. Por cima da nuca negra do rapaz, Sila abriu um olho mortio a Clax e agitou as
123

sobrancelhas cor de gengibre. - Desiste, Clax, o teu rapaz prefere-me - disse, e demonstrou a verdade da sua afirmao, levantando a aba do rapaz para mostrar a ereco deste. Clax desatou a chorar, manchando a cara de stibium. - Vem, Metrbio - disse Sila, levantando-se com esforo. porta, voltou-se para trs para atirar um papel dobrado ao choroso Clax. - H festa em casa de Clitumna dentro de quatro dias - disse-lhe. - Vai ser a melhor de todas, por isso engole o teu mau-humor e aparece. Poders voltar a ficar com Metrbio, se vieres. Todos foram convidados, incluindo Hrcules Atlas, que era considerado o homem mais forte do mundo, e alugava os seus servios em feiras e festas e festivais dum lado ao outro de Itlia. Nunca sendo visto fora de portas sem estar vestido com uma pele de leo roda pelas traas e transportando um osso enorme, Hrcules Atlas era um pouco uma instituio. No obstante, era raro convidarem-no para festas, onde fazia o seu nmero de homem-forte, pois quando o vinho lhe escorria pela garganta como a gua no Aqueduto Mrcio, Hrcules Atlas ficava muito agressivo e com mau gnio. - s desequilibrado do miolo, para convidares aquele touro! - disse Metrbio, brincando com os caracis brilhantes de Sila enquanto se debruava sobre o ombro dele para espreitar mais uma lista. A verdadeira mudana ocorrida em Metrbio durante a sua estadia com Sila fora a sua instruo; Sila ensinara o rapaz a ler e a escrever. Desejoso de ensinar-lhe todas as artes que conhecia, desde a representao sodomia, Clax fora demasiado astuto para lhe proporcionar uma coisa to emancipadora como a instruo. - Hrcules Atlas meu amigo - disse Sila, beijando os dedos do rapaz um por um com muito mais prazer do que quando beijara os de Clitumna. - Mas fica doido quando est bbedo! - protestou Metrbio. - Vai deitar a casa abaixo, e provavelmente um ou dois convidados! Contrata-O para actuar, mas no o aceites como convidado! - No posso faz-lo - disse Sila, com um ar preocupado. Puxou o rapaz por cima do ombro e sentou-o no colo. E Metrbio ps-lhe os braos volta do pescoo e elevou o rosto. Sila beijou-lhe as pestanas muito devagar, com muita doura. - Lcio Cornlio, por que no ficas comigo? - perguntou Metrbio, aconchegando-se ao brao de Sila com um suspiro de prazer. Os beijos cessaram. Sila franziu as sobrancelhas. - Ests muito melhor com Clax - disse subitamente. Metrbio abriu uns olhos enormes e escuros, totalmente inundados de amor. - No estou, a srio, no estou! As prendas e as aulas de representao e o dinheiro no me interessam, Lcio Cornlio! Gostava muito mais de estar contigo, por mais pobres que fssemos! - A tua oferta tentadora, e ficava contigo num abrir e fechar de olhos - se tencionasse continuar pobre - disse Sila, abraando o rapaz como se quisesse guard-lo no seu ntimo. - Mas no tenciono continuar pobre. Tenho o dinheiro de Nicpole e estou a especular com ele. Um dia, terei o bastante para me apresentar admisso no Senado. Metrbio endireitou-se. - O Senado! - virando-se, fixou o rosto de Sila. - Mas tu no podes, Lcio Cornlio! Os teus antepassados eram escravos como eu! - No eram, no - disse Sila, retribuindo o olhar. - Eu sou um Cornlio patrcio. O meu lugar no Senado. - No acredito! - verdade - disse Sila calmamente. - por isso que no posso aceitar a tua oferta, por mais sedutora que seja. Quando eu puder candidatar-me ao Senado, terei de me tornar um modelo de decoro: nada de actores nem de mimos... e nada de rapazes bonitos - deu uma palmada nas costas de Metrbio e abraou-o. - Agora, toma ateno lista, rapaz, e deixa-te de meneios! No ajudam nada a minha concentrao. Hrcules Atlas vem como convidado e vem actuar, e est decidido. De facto, Hrcules Atlas foi dos primeiros convidados a chegar. A notcia da orgia que se aproximava j percorrera a rua de alto a baixo, claro, e os vizinhos haviam-se preparado para aguentar uma noite de gritos, guinchos, msica alta e barulhos inmaginveis de coisas
124

a partirem-se. Como de costume, era com mascarados. Sila vestira-se como a ausente Clitumna, com xailes de franjas, anis e uma peruca cheia de caracis enrolados como chourios, e estava sempre a fazer imitaes sinistras do seu riso abafado, das risadas, das gargalhadas estrondosas. E como os convidados a conheciam bem, a representao foi muito apreciada, Metrbio voltou a aparecer equipado com asas, mas nesta noite era mais um caro do que um Cupido, e derretera inteligentemente as extremidades das asas, pelo que estas pendiam e pareciam meio destrudas. Clax veio de Minerva, e arranjara-se de forma a fazer a deusa sombria e maria-rapaz parecer uma prostituta velha e demasiado maquilhada. Quando viu Metrbio agarrado a Sila, comeou a embebedar-se, e em breve esqueceu a maneira como devia usar o escudo, a roca, o mocho empalhado e a lana, e acabou por tropear neles a um canto, onde ficou a chorar at adormecer, Deste modo, Clax no pde ver a sucesso infinita de nmeros, os cantores que comearam com melodias gloriosas e trinados espantosos e acabaram com canes simples como A minha irm Rosarinho Casou com o Gustavo do moinho Que lhe moeu o centeio Debaixo da torre do meio Disse o pai - Isto acabou. - Est visto que ele te apanhou. Casas-te j, e mais nada, Seno dou-te uma paulada! que eram muito populares entre os convidados, que sabiam a letra e podiam acompanhar. Havia danarinas que se despiam com uma arte requintada, exibindo a pbis sem o mais pequeno plo, e um homem cujo os ces amestrados danavam to bem - se no com igual lubricidade - e um famoso nmero com animais, de Arinquia, em que actuavam uma rapariga e um burro - com muita, muita popularidade entre o pblico, em que a metade masculina estava demasiado intimidada com os dotes do burro para se ocupar da rapariga, a seguir. Hrcules Atlas desempenhou o seu nmero em ltimo lugar, mesmo antes de a festa se dividir entre os que estavam demasiado bbedos para pensarem em sexo, e os que estavam suficientemente bbedos para no pensarem em mais nada. Os libertinos reuniram-se volta da colunata do jardim do peristilo, onde Hrcules Atlas se colocara sobre um estrado firme. Depois de fazer o aquecimento dobrando algumas barras de ferro e estalar alguns toros grossos como se fossem ramos finos, o homem forte apanhou s dzias raparigas que gritavam, carregando-as sobre os ombros, em cima da cabea e debaixo dos braos. A seguir, elevou uma bigorna ou duas com as mos e comeou a suar vigorosamente, mais temvel que qualquer leo em qualquer arena. Com efeito, estava a divertir-se imenso, pois o vinho escorria pela sua garganta como a gua pelo Aqueduto Mrcio, e a sua capacidade para comer e beber era to fenomenal como a sua fora. O problema era que, quanto mais bigornas levantava, mais desconfortveis ficavam as raparigas, at que os seus gritos de alegria se transformaram em gritos de terror. Sila correu para o meio do jardim e deu uma pancada delicada no joelho de Hrcules Atlas. - V, amigo, larga as raparigas - disse, do modo mais amvel. - Ests a esmag-las com esses bocados de ferro. Hrcules Atlas largou as raparigas imediatamente. Mas em vez delas, pegou em Sila, perdendo o temperamento amigvel. - No venhas dizer-me como hei-de fazer o meu nmero! - bramiu, e enrolou Sila volta da cabea, como os sacerdotes de sis levam as suas varas; a peruca, os xailes e vestes de Sila despenharam-se. Alguns dos convivas entraram em pnico; outros decidiram ajudar, arriscando-se a aproximar-se e suplicando ao homem forte enlouquecido que pusesse Sila no cho. Mas Hrcules Atlas resolveu o dilema de todos, enfiando Sila debaixo do brao com tanta naturalidade como um comprador o faz a um embrulho, e abandonando as festividades. No havia forma de impedi-lo. Abrindo caminho por entre os corpos que se lanavam contra ele com violncia como mosquitos, empurrou o servo encarregado da porta com um soco na cara que o fez percorrer meio trium, e desapareceu na rua levando Sila.
125

No alto das Escadas de Vesta, parou. - Fui bem? Fiz tudo bem, Lcio Cornlio? - perguntou, pondo Sila no cho com delicadeza. - Fizeste tudo na perfeio - disse Sila, cambaleando um pouco, pois estava tonto. Vem, vou levar-te a casa. - No necessrio - disse Hrcules Atlas puxando para cima a pele de leo e comeando a descer a Escadaria de Vesta. - Moro a um passo daqui, Lcio Cornlio, e a lua est quase cheia. - Insisto - disse Sila, alcanando-o. - Faz o que quiseres - respondeu Hrcules Atlas, encolhendo os ombros. - menos pblico pagar-te dentro de casa do que no meio do Frum - disse Sila pacientemente. - Oh! Est certo! - Hrcules Atlas bateu com a mo na cabea bem musculada. - j nem me lembrava de que ainda no me tinhas pago. Vem, ento. Vivia em quatro compartimentos no terceiro andar de uma nsula para l do Clivus Orbius, no extremo da Subura, mas numa rea bastante melhor. Mal entrou, Sila viu logo que os escravos tinham aproveitado para passar a noite fora, esperando sem dvida que quando o amo chegasse no estivesse em estado de fazer contas de cabea. No parecia haver nenhuma mulher na casa, mas Sila resolveu confirmar. - A mulher no est? - perguntou. Hrcules Atlas cuspiu, - Mulheres! Detesto-as - disse. Havia um jarro de vinho e algumas taas em cima da mesa a que os dois homens se sentaram. Sila tirou uma bolsa bem recheada de onde a tinha escondido dentro de uma tira de linho roda da cintura. Enquanto Hrcules Atlas enchia duas taas de vinho, Sila desatou as tiras que atavam a bolsa e tirou com destreza um rolo farto de papel do seu interior. Depois, virou o fundo da bolsa ao contrrio e fez correr sobre a mesa uma torrente de moedas de prata brilhantes. Com demasiada rapidez: trs ou quatro rolaram at borda e caram no cho, tilintando. - Eh! - gritou Hrcules Atlas pondo-se de gatas para apanhar o seu pagamento. Enquanto estava ocupado a rastejar pelo cho, Sila, no se preocupando com o tempo, desenrolou o papel que tirara e deitou o p branco dentro deste para a taa que estava mais longe; falta de qualquer utenslio, mexeu o vinho com os dedos at Hrcules Atlas se arrastar da posio de gatas para ficar de p, sentando-se em seguida. - Sade - disse Sila, pegando na taa mais prxima e batendo amavelmente com ela na do homem forte. - Boa sade, e obrigado por uma noite esplndida - disse Hrcules inclinando a cabea para trs e elevando a taa, e despejando-a sem fazer uma pausa para respirar. A seguir, voltou a encher a taa e engoliu uma segunda dose, aparentemente ainda com o mesmo ar nos pulmes. Sila levantou-se, ps a sua taa na mo do homem forte e levou a outra taa, enfiando-a na sua tnica. - Uma pequena lembrana - disse. - Boa noite - e esgueirou-se lentamente pela porta fora. A nsula estava em sossego, com o seu passeio volta do ptio central bem resguardado para impedir que o lixo fosse despejado no vo. Muito depressa e sem rudo, Sila desceu trs lanos de escadas e saiu para a rua estreita sem ningum o ver. A taa que furtara foi parar dentro dum esgoto; Sila ficou escuta at a ouvir estilhaar-se muito abaixo, e depois atirou tambm o pedao de papel. No Poo de Juturna, abaixo das Escadas de Vesta, fez uma pausa, mergulhou as mos e os braos nas suas guas calmas e lavou, lavou e lavou. Isso! Deveria ser mais que suficiente para lavar o p branco que pudesse ter ficado agarrado sua pele branca ao abrir o papel e mexer o vinho que Hrcules Atlas engolira to bem. Mas no voltou para a festa. Afastou-se completamente do Palatino, indo em direco da Via Nova, atravs da Porta Capena. Fora da cidade, entrou num dos muitos estbulos da vizinhana que alugavam cavalos ou carros aos residentes em Roma; poucos romanos possuam mulas, cavalos, meios de transporte. Era mais barato e mais fcil alug-los.
126

O estbulo que escolheu era bom e famoso, mas a sua ideia de segurana era muito vaga; o nico moo de servio estava a dormir em cima de um fardo de palha. Sila ajudou-o a entrar num sono mais profundo com um soco na nuca, e demorou-se andando para trs e para a frente, a escolher uma mula de aspecto forte e amigvel. Como nunca na vida tinha posto uma sela numa montada, demorou algum tempo a entender precisamente o que devia fazer, mas ouvira dizer que os animais sustinham a respirao enquanto a cilha estava a ser apertada, e por isso esperou pacientemente at verificar que os pulmes da mula estavam normais, montou e bateu levemente com os calcanhares nos flancos do animal. Embora fosse um principiante a montar, no tinha medo de cavalos nem de mulas, e confiava na sorte para conduzir a montada. Os quatro chifres - um de cada lado da sela mantinham um homem seguro na garupa do animal, desde que este no fosse dado a dar pinotes, e nesse aspecto as mulas eram mais dceis do que os cavalos. O nico freio que conseguira fazer a mula aceitar fora um brido liso, mas o seu corcel parecia estar vontade e a mascar bem nele, e por isso, dirigiu-se Via pia iluminada pela lua com toda a confiana na sua capacidade de fazer uma grande distncia antes da manh. Era cerca de meia-noite. A cavalgada pareceu-lhe extenuante, pois no estava habituado a montar. Acompanhar a liteira de Clitumna era uma coisa, mas esta apressada viagem era outra muito diferente. Ao fim de algumas milhas, as suas pernas doam-lhe insuportavelmente de penderem sem apoio, e as ndegas contorciam-se com o esforo de mant-lo direito na sela, e os testculos sentiam todo e qualquer solavanco Contudo, a mula andava bem, e chegou a Tripontium antes da madrugada. A partir da, deixou a Via pia e fez corta-mato em direco a costa, pois havia algumas estradas grosseiras que atravessavam os Pais Pontinos, e o caminho era muito mais curto - e igualmente muito menos pblico do que se seguisse a Via pia at Tarracina, indo depois para Norte, em direco a Circeios. Parou perto de um grupo de rvores num ermo, pois o terreno era seco e firme, e no parecia haver mosquitos. Amarrando a mula a um cabresto que tinha pensado roubar, colocou a sela sombra de um pinheiro, e dormiu um sono sem sonhos. Dez curtas horas de luz mais tarde, e aps ter bebido e dado de beber mula num riacho prximo, Sila concluiu a viagem Escondido do olhar de todos os que pudessem v-lo por uma capa com capuz que levara do estbulo, prosseguiu com bastante mais ligeireza do que antes, apesar da terrvel dor na espinha e da dor no traseiro e nos testculos. At a, no tinha comido nada, mas no sentia fome, a mula comera uma boa erva, e por isso estava satisfeita e muito repousada. E ao lusco-fusco, chegou ao promontrio onde ficava a villa de Clitumna, desmontando com um verdadeiro alvio. Mais uma vez livrou a mula da sela e do freio, mais uma vez a amarrou para ela poder pastar Mas desta vez, deixou-a sozinha a descansar. Tivera sorte A noite estava perfeita, calma e estrelada, nem uma nuvem se via na fria abbada anil E quando a segunda hora da noite comeou a esgotar-se, a lua nasceu atrs dos montes e pouco a pouco foi enchendo a paisagem com a sua luminosidade estranha, uma luz que concedia aos olhos o poder de ver, mas era em si mesma invisvel. E a sensao da sua prpria inviolabilidade aumentou em Sila, afugentou o cansao e a dor, apressou o fluxo do seu sangue gelado e fez a sua mente, curiosamente calma, entrar numa fase de puro divertimento. Era feliz, era afortunado Tudo corria em beleza, e continuaria a correr em beleza E isso queria dizer que podia passar o tempo numa bruma de bem-estar, podia mesmo divertir-se Quando a hiptese de se ver livre de Nicpole se apresentara to sbita e inesperadamente, no tinha tido tempo de goz-la, apenas pudera tomar uma deciso rpida e esperar que as horas passassem. As suas investigaes durante as frias com Metrbio haviam-lhe revelado O Destruidor, mas fora Nicpole que escolhera a sua prpria morte; ele apenas fora envolvido como catalizador. A sorte que a arrastara at ali, A sorte dele. Mas esta noite, fora o crebro que o arrastara at ali; a sorte acompanhlo-ia. E quanto ao medo - o que havia a temer? Clitumna estava l, espera sombra dos pinheiros, ainda sem impacincia, mas preparando-se para ficar impaciente se a surpresa se atrasasse. No entanto, Sila no se revelou imediatamente; antes, inspeccionou toda a rea, para ter a certeza de que ela no
127

trouxera ningum consigo. E de facto viera sozinha. At os estbulos e quartos desabitados por baixo da loggia estavam vazios de pessoas, interessadas ou desinteressadas. Ao aproximar-se, fez rudo para a tranquilizar. Assim, quando Clitumna o viu surgir do escuro, estava preparada para que fosse ele, e estendeu os braos. - Oh! Mesmo como tinhas dito! - murmurou, rindo baixinho no pescoo dele. - A minha surpresa! Onde est a minha surpresa? - Primeiro um beijo? - perguntou Sila, com os dentes brancos mais claros do que a pele desta vez, to estranho era o luar, to mgico era o encantamento que o arrebatava. Desejosa dele, Clitumna ofereceu-lhe avidamente os lbios. E estava bem levantada, com a boca colada dele, nos bicos dos ps, quando ele lhe partiu o pescoo. Fora to fcil. Canja. Era provvel que nem tivesse dado por nada, pois ele no detectou sinais disso nos seus olhos bem abertos quando a mo lhe empurrou a cabea para trs, indo ter com a outra mo que lhe mantinha as costas direitas, num movimento rpido como um golpe. Fcil. Canja. O som chegou, to cortante, to ntido! E quando Sila a libertou, esperando que ela tombasse, Clitumna elevou-se ainda mais em bicos de ps e comeou a danar para ele, de mos na cinta, a cabea pendendo obscenamente, solavancos e saltos e palpitaes que culminaram num rodopiar at cair num emaranhado de cotovelos e joelhos, feia, profundamente deselegante. O cheiro acre e quente da urina expelida veio ento ao encontro das narinas dele, e logo a seguir o fedor mais forte da descarga dos intestinos. No gritou. No se afastou. Gozou tudo aquilo com um prazer imenso, e enquanto a mulher danava para ele, observou fascinado, e quando a viu cair, observou, afastando-se. - Bem, Clitumna - disse -, no morreste donzela. Era necessrio levant-la, embora isso significasse ficar sujo de terra, manchado, cheio de ndoas. No deviam restar marcas na erva fresca coberta de orvalho, indicaes de que um corpo tinha sido arrastado razo principal pela qual decidira que teria de ser uma noite sem chuva. Por isso levantou-a, com excrementos e tudo, e levou-a ao colo durante o curto percurso at ao penhasco, com as vestes dela apertadas de forma a manter presos os excrementos, pois no queria que ficasse um rasto de fezes pela erva. j tinha escolhido o lugar ideal, e dirigiu-se para l sem hesitar, dado que o marcara com pedras brancas no dia anterior, quando a trouxera. Os seus msculos agruparam-se, contraram-se; desfez-se dela para sempre, um belo rendilhado de rouparias, atirou-a fora de vez, a prumo como se fosse um pssaro fantasma a cair pelos rochedos abaixo. Ali ficou estendida, uma coisa informe deriva, que o mar apenas transportaria para longe se houvesse uma tempestade violenta. Porque era vital que estivesse ferida; Sila no queria ganhar um lugar na priso. Tal como de madrugada, amarrou a mula perto do riacho, mas antes de lev-la a beber, entrou no riacho completamente vestido com a sua tnica de mulher, e lavou as ltimas marcas da madrasta, Clitumna. Aps o que havia mais uma coisa a fazer, e que fez ao sair da gua. No seu cinto havia um pequeno punhal dentro duma bainha; com a ponta afiada, fez um pequeno corte na pele da tmpora direita, cerca duma polegada abaixo da linha dos cabelos. Comeou a sangrar de imediato, como todos os cortes no escalpe, mas era apenas o incio. No podia ficar com um ar composto ou uniforme. Por isso, puxou cada um dos lados da ferida com o dedo mdio e o indicador de cada mo at a carne se separar de modo desigual, aumentando consideravelmente a ferida. O fluxo de sangue aumentou dramaticamente, caindo nas vestes que usara na festa, imundas e molhadas, e empapando o tecido de um modo maravilhosamente ensanguentado. Isso! Excelente! Tirou da bolsa do cinto uma almofada de linho branco preparada para o efeito, e apertou-a com fora volta do corte, e a seguir atou-a com uma tira de linho. O sangue escorrera-lhe pelo olho esquerdo; limpou-o com uma mo, pestanejando, e foi buscar a mula. Cavalgou a noite inteira, escoucinhando a mula com dureza sempre que ela abrandava, pois estava muito cansada. No entanto, sabia que se dirigia para o estbulo, e, como todos os seus iguais, tinha um corao melhor e msculos mais robustos do que um cavalo. Gostava de Sila; era esse o segredo da sua bela resposta. Gostava do conforto do freio numa boca mais habituada dor das barbelas; gostava do seu silncio e economia; gostava da sua calma. E por causa dele, trotava, galopava, ia a passo, retomava o trote alongado assim que podia, com vapor a sair-lhe do plo desgrenhado em pequenas pistas
128

que se desfaziam atrs deles. Porque no sabia da mulher que ficara l, de pescoo partido antes da queda, nos rochedos cruis em frente da sua enorme villa branca. Aceitava Sila tal como o achara, e achara-o extremamente amvel. A uma milha dos estbulos, Sila desmontou e retirou-lhe a tacha, lanando-a para uns arbustos; depois, deu-lhe uma palmada na garupa e mandou-a em direco aos estbulos, certo de que ela encontraria o caminho. Mas quando o homem comeou a arrastar-se para a Porta Capena, a mula seguiu-o, e viu-se forado a atirar-lhe pedras at que o animal percebesse, abanasse a cauda e partisse. Abafado na sua capa de mulher, Sila entrou em Roma quando o cu a oriente se enchia de prolas; em nove horas de setenta e quatro minutos cada uma, fizera o caminho de Circeios at Roma, um feito nada pequeno para uma mula cansada e um homem que apenas aprendera a montar durante o trajecto. A Escadaria de Caco ia do Circo Mximo at ao Grmalo do Palatino, e era rodeada pelo terreno mais venerado - o esprito da cidade original de Rmulo vivia algures por ali, e uma pequena gruta insignificante e uma nascente na rocha indicavam o lugar onde a loba amamentara os gmeos Rmulo e Remo depois de estes terem sido abandonados. Para Sila, pareceu o local ideal para deixar os seus ornamentos, pelo que a capa e a tira foram cuidadosamente enfiadas num tronco de rvore atrs do monumento do gnio Loci. A ferida recomeou logo a sangrar, mas lentamente; e assim, as pessoas da rua de Clitumna que se levantavam cedo, ficaram espantadas ao ver o homem desaparecido aparecer cambaleante com uma tnica de mulher cheia de sangue, imunda e maltratada. Em casa de Clitumna estava tudo a p; ningum se deitara desde que Hrcules Atlas partira irritado trinta e duas horas antes. Quando o servo abriu a porta a Sila, de aspecto terrvel, acorreu gente de toda a parte a socorr-lo. Puseram-no na cama, deram-lhe banho, e foi chamado nada mais nada menos que Atenodoro da Siclia para ver a ferida, e o prprio Caio Jlio Csar veio da casa ao lado perguntar o que tinha acontecido, pois todo o Palatino andara procura dele. - Conta-me o que puderes - disse Csar, sentando-se ao p da cama. Sila tinha um ar convincente. Havia uma sombra azul de dor e de cansao nos seus lbios, a pele descolorida estava ainda mais plida que de costume, e tinha os olhos vidrados de exausto, cheios de derrames. - Foi tolice - disse ele, articulando mal as palavras. - No devia ter tentado interferir com Hrcules Atlas. Mas sou forte, e sei tomar conta de mim mesmo. Mas nunca contei que um homem pudesse ser to forte como ele mostrou que era... Pensei que ia fazer o seu nmero, nada mais. Estava tremendamente bbedo, e levou-me com ele! No pude fazer nada para impedi-lo. A certa altura ps-me no cho. Tentei fugir, e ele deve ter-me batido, no sei. Mas dei comigo numa lca na Subura. Devo ter ficado para l estendido pelo menos um dia. Mas sabes como a Subura - todos me deixaram como estava. Quando me pude mexer, vim para casa. tudo, Caio Jlio. - s um homem com muita sorte - disse Csar, de lbios apertados. - Se Hrcules Atlas te tivesse levado para o seu apartamento, podias ter partilhado o destino dele. - O destino dele? - O teu mordomo foi a minha casa ontem, ao ver que no vinhas, e perguntou-me o que devia fazer. Depois de ouvir a histria, levei alguns gladiadores aos alojamentos do homem forte, e encontrei uma carnificina absoluta. Por qualquer razo, Hrcules Atlas havia destrudo o lugar: estilhaou toda a moblia, fez grandes buracos nas paredes COM OS punhos, aterrorizou tanto os outros inquilinos que ningum se aproximou. Estava deitado no meio da sala de estar, morto. Pessoalmente, acredito que se lhe tenha rompido uma artria no crebro, e ter enlouquecido com a agonia. Ou ento, ter sido envenenado por algum inimigo - uma expresso de desagrado surgiu no rosto de Csar, mas que foi logo apagada. - Fez uma balbrdia repelente ao morrer. Penso que os servos foram os primeiros a encontr-lo, mas haviam partido h muito, quando cheguei. Como no encontrmos dinheiro nenhum no local, presumo que levaram com eles tudo o que puderam, e fugiram. Por exemplo, recebeu algum pagamento pela actuao na tua festa? Se recebeu, no estava
129

no apartamento. Sila fechou os olhos, sem necessitar de fingir cansao. - Tinha-lhe pago com antecedncia, Caio Jlio, e por isso no posso dizer-te se teria l o dinheiro Csar ps-se de p. - Bem, fiz tudo o que podia. - Olhou com dureza para a figura imvel na cama, sabendo que o seu olhar seria em vo, pois os olhos de Sila permaneceram fechados. Lamento-te profundamente, Lcio Cornlio - disse -, mas as coisas no podem continuar assim. A minha filha ia morrendo de inanio devido a uma ligao emocional imatura em relao a ti, e ainda no recuperou. O que te torna num vizinho importuno para mim, embora tenha de absolver-te por no teres encorajado a minha filha, e deva ser justo e admitir que ela foi bastante insuportvel para ti. Tudo me sugere que seria melhor se vivesses noutro lugar. Mandei notcias tua madrasta em Circeios, informando-a do que se passou na sua ausncia. Tambm a informei de que deixou de ser bem-vinda nesta rua, e ficaria mais confortvel nas Carinas ou no Clio. A vizinhana sossegada. Magoar-me-ia ter de enviar uma queixa, e um processo, ao pretor urbano, para defender o nosso direito ao repouso, calma e ao bem-estar fsico. Mas com ou sem mgoa, estou pronto a pr em movimento esse processo se for necessrio, Lcio Cornlio. Tal como os outros vizinhos, j tive a minha conta. Sila no se moveu, no abriu os olhos; enquanto Csar tentava perceber quanto da sua homilia tinha sido absorvida, os seus ouvidos ouviram ressonar. Virou imediatamente as costas, e saiu. Mas foi Sila que recebeu em primeiro lugar uma carta de Circeios, e no Caio Jlio Csar. No dia seguinte, chegou um mensageiro com uma missiva do mordomo de Clitumna, informando que o corpo da senhora Clitumna fora encontrado na base do penhasco que delimitava a sua propriedade. O pescoo partira-se durante a queda, mas no havia circunstncias suspeitas. Como Sila sabia, escrevia o mordomo, o estado mental da senhora Clitumna era nos ltimos tempos de extrema depresso. Sila ps as pernas para fora da cama e levantou-se. - Prepara-me um banho e a toga - disse. A pequena ferida na sobrancelha estava a sarar bastante bem, mas os cantos estavam ainda lvidos e inchados; para alm disso, nada fazia suspeitar o seu estado do dia anterior. - Manda chamar Caio Jlio Csar - disse a Lamus, o mordomo, depois de se vestir. Da entrevista que se aproximava, percebeu Sila claramente, dependia todo o seu futuro. Graas aos deuses, Clax levara Metrbio da festa, embora o rapaz tivesse protestado que queria ver o que tinha acontecido ao seu amado Sila. Isso e a chegada antecipada de Csar ao local eram as nicas falhas nos planos de Sila. Que fuga! A sua sorte estava mesmo numa fase ascendente! A presena de Metrbio na casa de Clitumna quando Csar havia sido chamado pelo preocupado Lamus poderia ter feito Sila sofrer as suas consequncias para sempre. No, Csar nunca maldiria Sila por coisas que ouvisse, mas ver a prova com os seus prprios olhos modificaria completamente as coisas. E Metrbio no se teria acanhado de aparecer. Estou numa situao muito delicada, disse Sila para consigo mesmo, e tempo de parar. Pensou em Stichus, em Nicpole, em Clitumna, e sorriu. Agora, podia parar. Recebeu Csar com todo o aspecto de patrcio romano, de um branco imaculado, com a faixa estreita de cavaleiro adornando-lhe o ombro direito da tnica, e a cabea magnfica com o cabelo cortado e penteado num estilo masculino mas composto. - Peo desculpa por ter de arrastar-te de novo at aqui, Caio Jlio disse Sila, e entregou a Csar um pequeno rolo de papel. - Acabou de chegar esta carta de Circeios, e pensei que devias l-la imediatamente. Sem qualquer mudana de expresso, Csar leu o papel muito devagar, mexendo os lbios, mas emitindo apenas um som muito baixo. Estava a avaliar - e Sila sabia-o - cada uma das palavras ao separ-las do fluxo interminvel de letras no papel. No final, pousou a carta. - a terceira morte - disse Csar, e pareceu alegrar-se com esse facto. - A tua famlia ficou tristemente reduzida, Lcio Cornlio. Peo-te que aceites as
130

minhas condolncias. - Presumi que havias feito o testamento de Clitumna - disse Sila, mantendo-se muito direito, em p. - Seno, asseguro-te que no te teria incomodado. - Sim, fiz-lhe vrios testamentos, o ltimo dos quais logo aps a morte de Nicpole - o seu belo rosto, os seus olhos azuis francos, tudo em Csar era cuidadosamente, legalmente prudente. - Gostava que me dissesses, Lcio Cornlio, exactamente o que sentias pela tua madrasta. A estava ela, a situao mais delicada. Tinha de avanar com tanto cuidado e segurana como um gato no peitoril de uma janela cheio de cacos, a doze andares do cho. - Lembro-me de te ter dito qualquer coisa antes, Caio Jlio - disse mas fico contente por ter a oportunidade de falar um pouco mais sobre ela. Era uma mulher muito tola e ordinria, mas eu gostava dela. O pai - o rosto contorceu-se-lhe - era um bbedo incorrigvel. A nica vida de que me recordo com ele, e durante alguns anos, tambm com a minha irm mais velha, at ela se casar e ir embora, era um pesadelo. No ramos da pequena aristocracia empobrecida, Caio Jlio. No vivamos de modo nenhum de acordo com as nossas origens. ramos to pobres que no tnhamos nenhum escravo, nem um. Se no tivesse sido a caridade de um velho professor do mercado, eu, um patrcio da gens Cornlia, nem sequer teria aprendido a ler e a escrever. Nunca fiz o meu treino militar bsico no Campo de Marte, nem aprendi a montar a cavalo, nem fui pupilo de nenhum defensor nos tribunais. Da carreira militar, da retrica, da vida pblica, nada sei. Foi isto o que o meu pai fez por mim. Por isso... eu gostava dela. Casou com o meu pai e levou-nos para sua casa, e quem sabe? Se o meu pai e eu tivssemos ido viver para a Subura, talvez eu um dia enlouquecesse e o matasse, e ofendesse os deuses para l de qualquer perdo. Assim, at ele morrer, Clitumna tirou-lhe um peso de cima, e eu fui libertado. Sim, gostava dela. - Ela tambm gostava de ti, Lcio Cornlio - disse Csar. - O seu testamento muito simples e claro. Deixa-te tudo o que tinha. Calma, calma! Nada de alegrias excessivas, mas tambm nada de grandes tristezas! O homem que tinha sua frente era muito inteligente e devia conhecer bem os homens. - Deixou-me o suficiente para entrar no Senado? - perguntou, olhando Csar nos olhos. - Mais do que o suficiente. Sila ficou visivelmente abatido. - No... posso... acreditar! - gaguejou. - Tens a certeza? Eu sei que ela tinha esta casa e a villa de Circeios, mas no pensei que houvesse muito mais. - Antes pelo contrrio, era uma mulher extremamente rica: dinheiro investido, aces e quotas em todos os tipos de companhias, bem como numa dzia de naus mercantes. Aconselho-te a despojares-te das naus e das aces nas companhias, e a comprares bens com os fundos que realizares. Irs precisar de ter os teus negcios completamente em ordem, se quiseres satisfazer os censores. um sonho! - disse Sila. Compreendo que o sintas, Lcio Cornlio. Mas fica descansado, que um sonho bastante real - Csar parecia calmo, no sentira repulsa pela reaco de Sila, nem suspeita de uma dor fingida que o senso comum lhe indicaria que um Lcio Cornlio Sila no poderia sentir por uma Clitumna, por mais bondosa que a mulher tivesse sido para o pai dele. - Ela podia ter vivido Por anos e anos - disse Sila, em tom meditativo. - Afinal de contas, o meu destino feliz, Caio Jlio. Nunca pensei poder vir a dizer isto. Vou sentir a falta dela. Mas espero que nos anos vindouros, o mundo diga que a maior contribuio dada por ela foi a sua morte. Porque tenciono vir a ser um ornamento para a minha classe e para o Senado. - Teria soado bem? Teria deixado implcito o que queria? - Concordo, Lcio Cornlio, que ela se alegraria ao pensar que usaste produtivamente o seu legado - disse Csar, entendendo da forma certa o que Sila dissera. - E, segundo creio, acabaram-se as festas loucas? Acabaram-se os amigos duvidosos? - Quando um homem pode desposar a vida a que o seu nascimento lhe d direito, no h necessidade de festas loucas ou de amigos duvidosos - Sila suspirou. - Eram um modo de passar o tempo. Penso que isso deve ser para ti inexplicvel. Mas a vida que vivi durante mais de trinta anos tem pesado no meu pescoo como uma enorme m.
131

- evidente - disse Csar. Um pensamento horrvel ocorreu a Sila. - Mas no h censores! O que poderei fazer? - Como no h necessidade de eleger outros durante os prximos quatro anos, uma das condies que Marco Escauro colocou na sua demisso voluntria, como tal, foi que os novos censores deviam ser eleitos em Abril prximo. Ters de te moderar at ento - disse Csar com calma. Sila preparou-se, respirou fundo. - Caio Jlio, tenho mais um pedido a fazer-te - disse. Os olhos azuis adquiriram uma expresso que Sila foi incapaz de sondar, como se Csar soubesse o que se aproximava - no entanto, como era isso possvel, se a ideia lhe ocorrera nesse preciso instante? A ideia mais brilhante de todas, a mais afortunada. Visto que se Csar desse o seu consentimento, a apresentao de Sila aos censores teria um peso muito maior do que todo o dinheiro em si, muito mais efeito do que o seu prprio direito adquirido nascena, desfigurado como estava pelo tipo de vida que havia levado. - O que me queres pedir, Lcio Cornlio? - perguntou Csar. - Que me aceites como marido da tua filha julilla - respondeu Sila. - Mesmo depois de te ter importunado tanto? -Eu... amo-a - disse Sila, e acreditou no que dissera. - Neste momento, Julilla no se encontra de modo nenhum em estado de pensar em casar - disse Csar -, mas tomarei nota do teu pedido, Lcio Cornlio - sorriu. - Talvez vocs se meream um ao outro, ao fim de tantas preocupaes. - Ela deu-me uma coroa de ervas - disse Sila. - E sabes, Caio Jlio, que foi desde ento que a minha sorte mudou? - Acredito em ti - disse Csar, levantando-se para sair. - No entanto, de momento, no diremos nada a ningum acerca do teu interesse em casar com Julilla. Mais particularmente, peo-te que te mantenhas afastado dela. Sintas o que sentires pela minha filha, ela continua a tentar encontrar sada para a sua situao rdua, e no quero que lhe seja apresentada qualquer soluo fcil. Sila acompanhou Csar porta, e acenou de l, sorrindo de lbios fechados; pois ningum melhor do que o seu dono conhecia o efeito que teriam aqueles caninos demasiado longos e afiados. No eram para Caio Jlio Csar os sorrisos glidos e desagradveis. No, Csar devia ser acarinhado e cortejado. Desconhecendo a proposta que Csar fizera um dia a Caio Mrio acerca de uma filha sua, Sila chegara mesma concluso. Que melhor modo havia de se tornar caro aos censores - e ao eleitorado - do que tomando uma Jlia por mulher? Especialmente quando havia uma to acessvel que quase morrera por ele. - Lamus! - gritou Sila quando fechou a porta. - Lcio Cornlio? - No te incomodes com o jantar. Pe a casa de luto pela senhora Clitumna, e ordena o regresso de todos os servos de Circeios. Vou j tratar do funeral. E, pensou Sila, arrumando pressa as suas coisas, levarei comigo Metrbio, e despedir-me-ei. Despedir-me-ei de todos os vestgios da vida anterior, despedir-me-ei de Clitumna. De nada sentirei a falta, exceptuando Metrbio. E vou sentir muito a sua falta. TERCEIRO ANO DURANTE O CONSULADO DE SRVIO Sulpcio Galba e Quinto Hortncio Com a chegada das chuvas de Inverno, a guerra contra a Numdia tal como tinha sido at ento - chegou a um impasse desanimador, sem que nenhuma das partes pudesse desdobrar as suas tropas em linha. Caio Mrio recebeu a carta do sogro, Csar, pensou no seu contedo e interrogou-se se o cnsul Quinto Ceclio Metelo Suno saberia que viria a ser procnsul quando comeasse o Novo Ano, com a prorrogao do seu comando - um triunfo j assegurado para o futuro. Ningum no quartel-general de tica referiu sequer a derrota de Marco Jnio Silano pelos Germanos, ou a perda de todas as suas tropas. O que no significava, pensou Mrio, ressentido, que esses factos no fossem do conhecimento de Metelo; porm, como de costume, o seu legado snior Caio Mrio seria o ltimo a saber. O infeliz Rutlio Rufo fora incumbido da tarefa de supervisionar as guarnies fronteirias durante o In-verno, o que o afastava do conhecimento de quaisquer
132

desenvolvimentos sbitos da guerra; e Caio Mrio, reconvocado em funes a tica, viu-se no lugar de subordinado do filho de Metelo Suno! Esse jovem, apenas com vinte anos de idade e cadete ao servio pessoal do pai, gozava da tarefa de comandar a guarnio de tica e as suas defesas, de modo que em qualquer assunto relacionado com as disposies militares de tica, Mrio tinha de submeter-se ao insuportavelmente arrogante Bacorinho como em breve passou a ser chamado - no podendo decidir nada sozinho. Exceptuando a fortaleza de tica, os deveres de Mrio envolviam desempenhar todas as tarefas desagradveis que o governador no queria fazer - tarefas mais prprias dos questores do que de um legado snior. Consequentemente, os nimos andavam agitados e o autocontrolo de Mrio ia rapidamente diminuindo, especialmente quando Metelo Bacorinho se divertia custa de Mrio, coisa que gostava muito de fazer, agora que o pai mostrara que ficava igualmente divertido. A derrota prxima no rio Mtul levara Rutlio Rufo e Mrio a tecerem duras crticas ao general, e levara Mrio a dizer-lhe que a melhor forma de ganhar a guerra contra a Numdia seria capturar o prprio Jugurta. - Como posso fazer tal coisa? - perguntara Metelo, bastante punido no primeiro combate para ouvir. - Com um subterfgio - respondera Rutlio Rufo. - Que tipo de subterfgio? - Isso - disse Caio Mrio, em concluso - ters de descobrir por ti mesmo, Quinto Ceclio. Mas agora que todos estavam de novo a salvo na Provncia Africana, suportando o tdio dos dias hmidos e das tarefas de rotina, Metelo Suno guardou para si os seus projectos. Isto , at entrar em contacto com um nobre nmida chamado Nabdalsa e se ver obrigado a convocar Mrio entrevista com esse homem. - Porqu? - perguntou Mrio sem cerimnia. - No s capaz de fazer sozinho as tuas tarefas sujas, Quinto Ceclio? - Acredita, Caio Mrio, que se Rutlio Rufo estivesse aqui, no usaria os teus prstimos! - disse Metelo com brusquido. - Mas conheces Jugurta melhor que eu, e presumo que isso significa que ests mais vontade que eu para saber como funcionam os Nmidas! Tudo o que quero que estejas atento a este Nabdalsa e me digas depois o que pensas dele. - Surpreende-me que confies em mim a ponto de pensares que te darei uma opinio honesta - replicou Mrio. Metelo ergueu as sobrancelhas, genuinamente estupefacto. - Mas ests aqui para lutar contra a Numdia, Caio Mrio. Por que motivo no me darias uma opinio honesta? - Ento manda entrar o sujeito, Quinto Metelo, e farei o que puder. Mrio ouvira falar de Nabdaisa, embora nunca o tivesse conhecido; era um partidrio do pretendente legtimo ao trono da Numdia, o prncipe Gauda, que vivia de momento uma vida quase digna de um rei no longe de tica, na povoao prspera que surgira no lugar da Antiga Cartago. Nabdaisa vinha da parte do prncipe Gauda, na Antiga Cartago, e foi recebido Por Metelo com frieza. Metelo explicou-se; a forma melhor e mais rpida de resolver a questo da Numdia e colocar o prncipe Gauda no trono era, com efeito, capturar o prprio Jugurta. O prncipe Gauda - ou Nabdalsa - fazia alguma ideia de como se poderia processar a captura de Jugurta? - Atravs de Bomlcar, dominus - respondeu-lhe Nabdalsa. Metelo arregalou os olhos. - Bomlcar? Mas o meio-irmo de jugurta, o seu baro mais honesto! - Neste momento, as relaes entre eles esto bastante tensas - disse Nabdalsa. - Porqu? - perguntou Metelo. - uma questo de sucesso, dminus. Bomlcar quer ser designado regente, para o caso de acontecer alguma coisa a jugurta, mas jugurta recusa-se a aceit-lo. - Regente e no herdeiro? - Bomlcar sabe que nunca poderia ser herdeiro, dminus. jugurta tem dois filhos. No entanto, so ainda muito novos.
133

Encolhendo os ombros, Metelo tentou penetrar nos pensamentos daquelas mentes estranhas. - Porque se ope jugurta? Pensava que Bomlcar representaria a escolha ideal. - a linha de parentesco, dminus - explicou Nabdalsa. - O baro Bomlcar no descendente do rei Masinissa, pelo que no pertence casa real. - Estou a entender - Metelo endireitou-se. - Muito bem, ento v o que podes fazer para convencer Bomlcar de que devia aliar-se a Roma. - E voltou-se para Mrio. - Que surpresa! Pensar-se-ia que um homem sem a nobreza que lhe permitisse ascender ao trono seria o regente ideal. - Na nossa sociedade, ser - disse Mrio. - Na de jugurta, um convite a que os seus filhos o assassinem. De que outro modo poderia Bomlcar ascender ao trono seno matando os herdeiros de jugurta e fundando uma nova dinastia? Metelo virou-se de novo para Nabdalsa. - Obrigado, baro Nabdalsa. Podes retirar-te. Mas Nabdalsa no estava disposto a retirar-se to depressa. - Dominus, preciso ainda de um pequeno favor - disse-lhe. - O que ? - disse Metelo, no muito satisfeito. - O prncipe Gauda est ansioso por conhecer-te, e ignora por que motivo ainda no lhe foi oferecida essa oportunidade. O teu ano como governador da Provncia Africana est prestes a chegar ao fim, contudo, o prncipe Gauda espera um convite para te conhecer. - Se quer conhecer-me, quem o impede? - perguntou o governador de modo terminante. - Ele no pode apresentar-se assim, Quinto Ceclio - disse Mrio. Tens de fazer-lhe um convite formal. - Oh! Muito bem, se isso basta, far-lhe-ei um convite - disse Metelo, escondendo um sorriso. E como o convite foi feito para o dia seguinte, de modo que Nabdalsa pudesse lev-lo pessoalmente Antiga Cartago, o prncipe Gauda fez uma visita ao governador. No foi um encontro feliz; era difcil descobrir dois homens to diferentes como Gauda e Metelo. Fraco e enfermio e no muito esperto, Gauda comportava-se do modo que achava decente e Metelo considerava atrozmente desptico. Dado que, tendo tido conhecimento de que devia fazer-se um convite formal antes que o convidado real da Antiga Cartago pudesse fazer a visita, Metelo deduziu que o visitante deveria mostrar-se humilde, obsequioso mesmo. Mas bem pelo contrrio: Gauda iniciou os debates enfurecendo-se por Metelo no se ter levantado para o cumprimentar, e terminou a audincia pouco depois, retirando-se altivamente da presena do governador. - Eu perteno realeza! - queixou-se depois Gauda a Nabdalsa. - Toda a gente o sabe, Majestade - reconfortou-o Nabdalsa. - Mas os Romanos so muito estranhos no que respeita realeza. Consideram-se superiores a ela porque depuseram os seus reis h muitas centenas de anos, e desde ento optaram por governar sem os reis. - No me interessa que eles adorem merda! - disse Gauda, com os seus sentimentos dilacerados ainda doridos. - Eu sou o filho legtimo do meu pai, ao passo que Jugurta apenas o seu bastardo! E quando apareo entre esses Romanos, eles deviam fazer-me vnias, deviam dar-me um trono para me sentar, e deviam escolher cem dos seus melhores soldados e p-los ao meu servio como guarda-costas! - verdade, verdade! - exclamou Nabdalsa. - Vou falar com Caio Mrio. Talvez Caio Mrio consiga trazer Quinto Ceclio razo. Todos os Nmidas haviam ouvido falar de Caio Mrio e Pblio Rutlio, porque Jugurta espalhara a fama deles quando regressara da Numncia e os vira frequentemente, na sua recente visita a Roma. - Ento, vai falar com Caio Mrio - disse Gauda, e retirou-se com uma fria monumental para a Antiga Cartago, para matutar no mal que Metelo lhe fizera em nome de Roma, enquanto Nabdalsa tentava discretamente combinar uma entrevista com Caio Mrio. - Farei o que puder, baro - disse Mrio, suspirando. - Ficar-te-ia agradecido, Caio Mrio - disse Nabdalsa com emoo. Mrio sorriu.
134

- O teu senhor real anda a descarregar as suas frias em cima de ti? A resposta de Nabdalsa foi um olhar expressivo. - O problema, amigo, que Quinto Ceclio Metelo se considera de origens infinitamente melhores do que qualquer prncipe nmida. Desconfio muito que algum, especialmente eu, possa convenc-lo a mudar de tom. Mas tentarei, porque quero que fiques livre para sondar Bomlcar. muito mais importante do que quaisquer querelas entre governantes e prncipes - prosseguiu Mrio. - A profetisa sria diz que a famlia de Ceclio Metelo vai a caminho da queda - disse Nabdalsa pensativamente. - A profetisa sria? - Uma mulher chamada Marta - disse o nmida. - O prncipe Gauda encontrou-a na Antiga Cartago, onde parece que foi abandonada h alguns anos por um capito da marinha que acreditava que ela tinha conseguido amaldioar-lhe o barco. No incio, apenas os humildes a consultavam, mas agora a sua fama muito grande e o prncipe Gauda levou-a para a corte. Profetizou que o prncipe Gauda h-de ser de facto rei da Numdia, depois da queda de Jugurta. Embora essa queda, segundo diz ela, no v acontecer to cedo. - E sobre a famlia Ceclio Metelo? - Diz que a famlia Ceclio Metelo j passou o znite do seu poder, e diminuir em nmero e ter menos sade, ultrapassada... entre outros, por ti mesmo, dminus. - Quero falar com essa profetisa sria - exclamou Mrio. - Pode combinar-se. Mas ters de vir Antiga Cartago, pois ela no sai da casa do prncipe Gauda - disse Nabdalsa. Uma audincia com Marta, a profetisa sria, implicava primeiro uma audincia com o prncipe Gauda; resignado, Mrio escutou a litania de queixas acerca de Metelo e fez promessas de que no tinha a menor ideia de como poderia cumprir. - Garanto, Majestade, que quando estiver em posio disso, assegurarei que sejas tratado com todo o respeito e deferncia a que o teu nascimento te d direito - disse ele, fazendo uma vnia maior do que Gauda alguma vez podia desejar. - Que chegue esse dia! - disse Gauda com ansiedade, mostrando os dentes muito estragados ao sorrir. - Marta diz que em breve sers o Primeiro Homem de Roma. Por esse motivo, Caio Mrio, desejo tornar-me um dos teus clientes e farei com que os meus partidrios na provncia da frica Romana tambm se tornem teus clientes. Alm de que, quando eu for rei da Numdia, toda a Numdia far parte da tua clientela. Mrio ouviu-o espantado; ele, um mero pretor, estava a receber uma oferta que at um Ceclio Metelo bem poderia desejar em vo! Oh, tinha mesmo de encontrar-se com essa tal Marta, a profetisa sria! Pouco depois teve essa hiptese, pois ela pedira para v-lo, e Gauda ordenara que o conduzissem at aos seus aposentos na enorme villa que lhe servia de palcio temporrio. Um olhar rpido bastou para fazer ver a Mrio, a quem haviam pedido que esperasse na salinha dela, que a profetisa era tida em grande estima, pois os seus aposentos tinham sido fabulosamente mobilados, as paredes tinham os mais belos murais que ele alguma vez vira e o cho era pavimentado com mosaicos to bons como os murais. Quando ela entrou vinha vestida de prpura, outro sinal de honra que no era habitualmente atribudo queles cujo nascimento no era real. E real que ela no era. Era uma velha senhora pequena e magra a cheirar a urina e cujos cabelos no deviam ser lavados, segundo Mrio suspeitou, h muitos anos. Parecia estrangeira, com um enorme nariz afilado predominando numa face com mil rugas, e um par de olhos negros que emanavam uma luz to viva e orgulhosa e vigilante como os de uma guia. Os seios haviam-lhe tombado como duas meias vazias com pedras no fundo, e pendiam debaixo da fina camisa prpura de Tiro, nica pea que ela usava acima da cintura. Tinha um xaile prpura de Tiro atado nas ancas, as mos e os ps estavam quase negros de henna, e, ao andar, tilintava uma mirade de guizos, pulseiras, anis e berloques, tudo em ouro macio. Preso por um penre de ouro macio, um vu de gaze prpura de Tiro cobria-lhe a parte de trs da nuca e tombava-lhe sobre a espinha como uma bandeira num dia sem vento. - Senta-te, Caio Mrio - disse ela, apontando para uma cadeira um dedo com uma unha comprida que brilhava em todo o seu comprimento, dos muitos anis que o
135

enfeitavam. Mrio fez o que ela lhe disse, incapaz de tirar os olhos do rosto envelhecido e moreno da mulher. - O prncipe Gauda contou-me que disseste que serei o Primeiro Homem de Roma comeou, e viu-se forado a aclarar a garganta. Gostaria de saber mais coisas. Ela comeou a falar num cacarejar tpico de velha, mostrando umas gengivas s com um incisivo amarelo no maxilar superior. - Oh, sim! Tenho a certeza de que o sers - disse ela, e bateu as palmas para chamar um servo. - Traz-nos uma infuso de folhas secas e aqueles bolos pequenos de que eu gosto - ordenou. Depois, disse a Caio Mrio: - No demora muito. Quando vier, falaremos. At l, ficaremos em silncio. No querendo ofend-la, ficou como lhe fora pedido - em silncio - e quando chegou a infuso fumegante, sorveu o ch da chvena que ela lhe deu, com o nariz desconfiado, os instintos cautelosos. No sabia muito mal, mas como no estava habituado a bebidas quentes, queimou a lngua e ps a chvena de lado. Ela, ntidamente conhecedora, bebeu em minsculos sorvos, concluindo cada uma com um trago sonoro de prazer. - delicioso, embora me parea que preferias vinho. - No. De modo nenhum - murmurou Mrio delicadamente. - Come um bolo - pronunciou a mulher, de boca cheia. - Agradeo-te, mas no. - Est bem, est bem, posso fazer uma previso! - disse ela, e passou a boca por mais um bocado do lquido quente. Fez surgir uma garra imperiosa. - D-me a tua mo direita. Ele deu. Ela pegou-lhe. - Ser grandioso o teu destino, Caio Mrio - profetizou, devorando com os olhos as mltiplas rugas na palma da mo dele. - Que mo! D forma a tudo a que se dedica. E que linha do corao! Domina o teu corao, domina a tua vida, domina tudo, excepto a marca dos anos, Caio Mrio, pois essa ningum pode entender. Mas resistirs a muito que outros homens no conseguem. H uma doena terrvel... Mas venc-la-s na primeira vez, segundo parece, e mesmo na segunda vez... H inimigos, inimigos sem conta... Mas conseguirs venc-los... Sers cnsul no ano a seguir ao que agora comea, o que quer dizer, no prximo ano... Sete vezes ao todo sers cnsul, e sers chamado o Terceiro Fundador de Roma, porque irs salvar Roma do maior perigo de todos! Ele apercebia-se do seu rosto escaldante, to quente como uma lana posta ao lume. Do zumbido rodopiante dentro da sua cabea. Do corao batendo como um hortator martelando a um ritmo de bate-estacas. De um vu espesso e vermelho frente dos olhos. Porque ela estava a dizer a verdade. Ele sabia-o. - Tens o amor e respeito de uma grande mulher - continuou Marta, tocando-lhe agora as pregas mais pequenas da pele - E o sobrinho dela ser o maior Romano de todos os tempos - No, eu que vou ser - disse ele de imediato, com as reaces do corpo voltando normalidade ao ouvir esta notcia menos agradvel - No, o sobrinho dela - disse Marta teimosamente - Um homem muito mais importante que tu, Caio Mrio Tem o mesmo primeiro nome que tu, Caio Mas a sua famlia a famlia dela, e no a tua O facto estava arquivado, no podia esquec-lo - E o meu filho? - perguntou - O teu filho tambm ser um homem importante Mas no to importante como o seu pai, nem viver tantos anos como tu No entanto, ainda estar vivo quando o teu tempo chegar Ela afastou-lhe a mo e ps os seus ps descalos e sujos - de dedos tilintando com guizos, tornozelos retinindo de pulseiras - sob a almofada - Vi tudo o que h para ver, Caio Mrio - disse-lhe, depois reclinou-se e fechou os olhos - Agradeo-te, Marta Profetisa - proferiu Mrio, pondo-se de p e sacando da bolsa 136

Quanto? Ela abriu os olhos, maldosamente negros, perversamente vivos - Para ti no h pagamento paga suficiente estar na companhia dos que so realmente grandiosos Os pagamentos so para o prncipe Gauda, que nunca ser um homem importante, embora venha a ser rei - voltaram os cacarejos - Mas sabes, Caio Mrio, to bem como eu, que no tens dotes para ver o futuro Tens dotes para ver no corao dos homens, e o prncipe Gauda tem um corao pequeno - Ento, agradeo-te de novo - Ah, tenho um favor a pedir-te - disse Marta, quando ele se dirigia para a porta Mrio virou-se imediatamente - Sim - Quando fores cnsul pela segunda vez, Caio Mrio, leva-me para Roma e trata-me com honra. Desejo ver Roma antes de morrer - Vers Roma - disse ele, e deixou-a Cnsul sete vezes I Primeiro Homem de Roma. O Terceiro Fundador de Roma Que maior destino poderia haver? Como poderia outro Romano ultrapass-lo? Caio Devia referirse ao filho do seu cunhado mais novo. Caio Jlio Csar Jnior. Sim, o seu filho seria sobrinho de Jlia- o nico que se chamaria Caio, certamente. - S por cima do meu cadver - disse Caio Mrio, e montou a cavalo, regressando a tica. Tentou obter uma entrevista com Metelo no dia seguinte, e encontrou o cnsul mergulhado numa pilha de documentos e cartas de Roma, pois viera um barco nessa noite, com grande atraso devido ao mar tempestuoso. - Notcias excelentes, Caio Mrio! -disse Metelo, excepcionalmente afvel. - O meu mandato em frica foi prorrogado, com imperium proconsular e provvel que haja outra prorrogao, se eu precisar de mais tempo. - Esse pedao de papel foi abandonado, ele pegou noutro, apenas para os mostrar aos dois, pois obviamente j os lera antes de Mrio chegar; ningum passava a vista por palavras em silncio com um olhar brilhante de entendimento, pois tinham de ser desenredadas umas das outras e lidas em voz alta para ajudar o processo de desemaranh-las. - Agrada-me que o meu exrcito esteja intacto, pois a falta de tropas em Itlia tornou-se aguda, graas a Silano, na Glia. No sabes, pois no? Sim, o meu colega proconsular foi derrotado pelos germanos. Uma chocante perda de vidas. - Pegou noutro rolo e ergueu-o. - Silano escreve que havia mais de meio milho de gigantes germanos no campo de batalha. - Fez tombar outro pergaminho, brandiu a Mrio aquele que ainda tinha na mo. - Aqui vem o Senado a notificar-me que anulou a lex Sempronia de Caio Graco, que limitava o nmero de campanhas que um homem deve executar. Bons tempos! Podemos convocar milhares de veteranos se precisarmos - concluiu Metelo em tom de grande satisfao. - Isso m legislao - respondeu Caio Mrio. - Se um veterano quisesse reformarse, ao fim de dez anos ou seis campanhas completas devia ser autorizado a faz-lo sem recear que tornasse a ser convocado. Estamos a destruir os pequenos proprietrios, Quinto Ceclio! Como pode um homem deixar a sua quinta durante o que podem ser agora vinte anos ao servio nas legies, e esperar v-la prosperar durante a sua ausncia? Como pode gerar filhos que tomem o seu lugar tanto na sua pequena quinta como nas nossas legies? Passa a ser cada vez mais a sua mulher estril a ter de tratar da terra, e as mulheres no tm fora, previso nem aptido para tal. Devamos procurar os nossos soldados noutro lado... e devamos proteg-los dos maus generais. Metelo irritou-se, apertou os lbios. - Caio Mrio, no ests em posio de criticar a sabedoria do organismo governante mais ilustre da nossa sociedade! - retorquiu. - Quem te julgas tu? - Parece-me que me disseste uma vez quem eu era, Quinto Ceclio, h muitos anos. Se bem me lembro, descreveste-me como um provinciano italiano que no sabe grego. E ser mesmo verdade. Mas no me impede de comentar o que me parece que uma
137

pssima legislao respondeu-lhe Mrio, mantendo um tom de voz neutro. - Ns... e por ns refiro-me ao Senado, de cujo corpo ilustre fao tanto parte como tu!... estamos a autorizar uma classe inteira de cidados a morrer por no termos a coragem nem a presena de esprito para deter esses ditos generais que andamos a pr em campo h anos! No se pode desperdiar o sangue dos soldados romanos, Quinto Ceclio, temos de mant-lo vivo e de boa sade! Mrio levantou-se, inclinou-se sobre a mesa de Metelo e continuou a sua diatribe. - Quando designmos o nosso exrcito, era para campanhas dentro de Itlia, para que os homens pudessem voltar a casa todos os Invernos, e tratar dos seus campos, gerar os seus filhos, e dirigir as suas mulheres. Mas agora, quando um homem se alista ou convocado, embarcado para o ultramar, e em vez de uma campanha que dura apenas um Vero, esta prolonga-se por anos, durante os quais nunca consegue ir a casa, pelo que as suas seis campanhas podem levar doze ou mesmo quinze anos a completar-se, e em qualquer outro lugar que no a sua ptria! A legislao de Caio Graco tentava imped-lo, e evitava de facto que os pequenos proprietrios de Itlia se tornassem a presa de criadores de gado especuladores! - respirava com esforo, e deu uma olhadela irnica a Metelo. Ah, mas esqueci-me, no foi, Quinto Ceclio? Tu prprio s um desses criadores de gado especuladores, no s? E como gostarias de ver as pequenas propriedades cair nas tuas mos por os homens que deviam estar a geri-las morrerem em qualquer campo estrangeiro por mera avidez e descuido aristocrticos! - Ah! Chegmos ao ponto principal! - gritou Metelo, pondo-se de p e aproximando a cara da de Mrio. - A est! Avidez e descuido aristocrticos, hem! a aristocracia que te est atravessada, no ? Bem, deixa-me dizer-te umas coisas, Caio Mrio Novo-Rico! O facto de casares com umajlia no te transforma em aristocrata! - No o quereria - rosnou Mrio. - Desprezo-vos a todos... com a nica excepo do teu sogro, que por milagre conseguiu permanecer um homem decente, apesar da sua ascendncia! H muito que as vozes deles se haviam transformado em berros, e fora do compartimento todos os ouvidos se voltavam para eles. - Fora, Caio Mrio! - disse um tribuno dos soldados. - D-lhe onde lhe di, Caio Mrio! - exclamou outro. - Mija nofellator arrogante, Caio Mrio! - disse um terceiro, sorrindo. O que tornava evidente que toda a gente gostava muito mais de Caio Mrio do que de Quinto Ceclio Metelo, desde os oficiais aos recrutas. Mas os gritos tinham ido mais longe que o compartimento; quando entrou o filho do cnsul, Quinto Ceclio Metelo Jnior, o pessoal do cnsul tentou parecer o extremo da eficincia e da actividade. Sem lhes dignar olhar sequer para eles, Metelo Bacorinho abriu a porta da sala do pai. - Pai, as vossas vozes ouvem-se a milhas de distncia! - disse o jovem, lanando um olhar de dio a Mrio. Tinha parecenas fsicas com o pai, era de altura e estatura mdias, de olhos castanhos, com o aspecto de romano mdio, e nada o faria salientar-se no meio de uma multido. A interrupo acalmou Metelo, embora contribuisse pouco para atenuar a fria de Mrio. Nenhum dos antagonistas fez qualquer movimento para voltar a sentar-se. O jovem Metelo Bacorinho ficou de lado, alarmado e perturbado, apaixonadamente dedicado ao pai mas fora do seu elemento, especialmente ao pensar nas afrontas que acumulara na cabea de Caio Mrio desde que o pai o nomeara comandante da guarnio de tica. Pois agora, via pela primeira vez um Caio Mrio diferente; fisicamente enorme, de uma bravura e coragem e inteligncia para alm das capacidades de qualquer Ceclio Metelo. - No vejo o menor interesse em continuar esta conversa, Caio Mrio - disse Metelo, escondendo as tremuras nas mos apoiando-as na mesa. - Por que motivo me procuraste? - Vim dizer-te que tenciono abandonar as minhas funes nesta guerra no final do prximo Vero - disse Mrio. - Regresso a Roma para me candidatar a cnsul. Metelo parecia no acreditar no que ouvira.
138

- Vais fazer o qu? - Vou a Roma candidatar-me s eleies consulares. - No vais, no - disse Metelo. - Comprometeste-te como meu legado snior, e com mperium de propretor!, durante o meu mandato como governador da Provncia Africana. O meu mandato foi agora prorrogado. E o mesmo se passa com o teu. - Podes desobrigar-me. - Se quiser desobrigar-te. Mas no quero - replicou Metelo. - Com efeito, se pudesse, Caio Mrio, enterrava-te aqui o resto da vida! - No me forces a fazer nada que me seja muito desagradvel, Quinto Ceclio - disse Mrio, em tom bastante amistoso. - Forar-te a fazer nada que te seja o qu? Vai-te embora daqui, Caio Mrio, vai fazer qualquer coisa de til. No me roubes mais tempo! Metelo olhou para o filho e sorriu-lhe conspirativamente. - Insisto que desejo ser desobrigado das minhas funes nesta guerra, para poder candidatar-me a cnsul em Roma, no prximo Outono. Encorajado pelo ar da indiferena cada vez mais superior e senhoril do pai, Metelo Bacorinho comeou a dar risadas abafadas, que ajudavam a animar o esprito do pai. - Deixa que te diga, Caio Mrio - disse a sorrir. - Tens agora cinquenta anos de idade. O meu filho tem vinte. Posso sugerir que te candidates a cnsul no mesmo ano que ele? Nessa altura, j ters conseguido aprender o suficiente para poderes sentar-te na cadeira dos cnsules! Embora tenha a certeza de que o meu filho teria o maior prazer em dar-te alguns conselhos. O jovem Metelo desatou s gargalhadas. Mrio olhou para eles por debaixo das sobrancelhas hirsutas, com o seu rosto de guia muito mais orgulhoso e altivo do que os dos antagonistas. - Serei cnsul. Fica descansado, Quinto Ceclio, que serei cnsul: no uma, mas sete vezes. E abandonou a sala, deixando os dois Metelos de olhos esbugalhados a fit-lo, numa mistura de espanto e medo. Pensando por que motivo no conseguiam achar nada de divertido naquela afirmao taxativa. No dia seguinte, Mrio voltou Antiga Cartago e pediu que fosse recebido pelo prncipe Gauda. Ao ser admitido presena do prncipe, com um joelho em terra, comprimiu os lbios contra a mo mole e pegajosa de Gauda. - Levanta-te, Caio Mrio! - exclamou Gauda deliciado, encantado com a viso deste homem de magnfico aspecto prestando-lhe homenagem com um respeito e admirao to genunos. Mrio comeou a levantar-se, mas caiu com ambos os joelhos no cho, de mos estendidas. - Alteza Real disse, no sou digno de me apresentar na tua presena, porque venho aqui na condio do mais humilde dos suplicantes. - Levanta-te, levanta-te! protestou Gauda, ainda mais deliciado. - No ouvirei nada do que me queres pedir se estiveres de joelhos! Aqui, vem sentarte ao meu lado e diz-me o que pretendes. A cadeira que Gauda indicou ficava realmente ao lado dele, mas um degrau abaixo do trono principesco. Fazendo grandes vnias at cadeira, Mrio sentou-se na ponta, como se se sentisse desconfortvel pela irradiao do nico ser confortavelmente sentado, o prprio Gauda. - Quando te inscreveste como meu cliente, prncipe Gauda, aceitei essa honra espantosa, pois achei que poderia promover a tua causa em Roma. Porque tencionava candidatar-me a cnsul no Outono. Mrio deteve-se e deu um suspiro profundo. Mas isso no acontecer! Quinto Ceclio Metelo fica na Provncia Africana, porque o seu mandato como governador foi prorrogado, o que indica que eu, como seu legado, no posso abandonar as minhas funes sem a sua autorizao. Quando lhe disse que queria candidatar-me a cnsul, recusou-se a deixar-me partir de frica um dia que fosse antes dele. O descendente da casa real da Numdia ficou rgido com a fria fcil de um invlido
139

mimado; bem se lembrava da recusa de Metelo em levantar-se para o receber, em fazer-lhe uma vnia, em conceder-lhe um trono na presena do governador, em recusar-lhe uma escolta romana. Mas isto ultrapassa tudo o que possa ser razovel, Caio Mrio! exclamou. Como poderemos obrig-lo a mudar de ideias? - Majestade, apelo para a tua inteligncia, para a tua compreenso da situao: estou cheio de temor! gritou Caio Mrio. E exactamente isso que temos de fazer, obrig-lo a mudar de ideias fez uma pausa. Sei qual vai ser a tua sugesto, mas talvez seja melhor que venha dos meus lbios do que dos teus, visto que um assunto srdido. Peo-te pois que me autorizes a exp-lo! Expe-no disse Gauda pomposamente. - Alteza Real, Roma e o Senado, e mesmo o Povo, atravs das suas duas assembleias, tm de ser inundados de cartas! Cartas escritas por ti... e por todos os cidados, buclicos, cultivadores de cereais, mercadores e intermedirios de toda a provncia da frica Romana. Cartas informando Roma da incompetncia crassa revelada pela conduta de Quinto Ceclio Metelo na guerra contra a Numdia, cartas explicando que os poucos xitos que tivemos se devem todos a mim, e de modo algum a Quinto Ceclio Metelo. Milhares de cartas, meu prncipe! E no escritas apenas uma vez, mas vezes sem conta, at Quinto Ceclio ceder, e me autorizar a partir para Roma, para me candidatar s eleies consulares. Gauda relinchou ditosamente. - No simplesmente espantoso, Caio Mrio, como as nossas mentes esto concertadas? As cartas eram exactamente o que eu ia sugerir! - Bem, como eu disse, j o sabia - disse Mrio, com ar humilde, Mas possvel, Majestade? - Possvel? Claro que possvel! - respondeu Gauda. - S requer tempo e influncia e dinheiro... E penso, Caio Mrio, que entre ns dois podemos reunir muito mais tempo, influncia e dinheiro do que Quinto Ceclio Metelo, no achas? - Espero bem que sim - disse Mrio. evidente que Mrio no deixou as coisas assim. Encontrou-se pessoalmente com todos os homens romanos, latinos e italianos importantes de um extremo ao outro de frica, apresentando como desculpa para as viagens to longnquas e constantes as suas obrigaes em relao a Metelo. Levava consigo um mandado secreto do prncipe Gauda, prometendo todo o tipo de concesses na Numdia, quando fosse rei. E pedindo a todos que se inscrevessem como clientes de Caio Mrio. A chuva e a lama e as enchentes dos rios no podiam deter Caio Mrio; prosseguiu o seu caminho alistando clientes e recolhendo promessas de cartas, cartas e mais cartas. Milhares e milhares de cartas. Cartas suficientes para afundar o barco de Quinto Ceclio Metelo no mar da extino poltica. Em Fevereiro, comearam a chegar as cartas da provncia da frica Romana dirigidas a qualquer homem ou organismo importante, e continuaram a chegar em todos os barcos que se seguiram. Dizia uma das primeiras, de Marco Clio Rufo, cidado romano proprietrio de centenas de lugera de terra no vale do rio Bgrada, e produtor de 240 braadas de trigo para o mercado romano: Quinto Ceclio fez pouqussimo em frica, que no fosse zelar pelos seus Prpros interesses, minha opinio que a inteno que tem deprolongar esta guerra se destina a aumentar a sua glria pessoal e a alimentar o seu desejo de Poder, No ltimo Outono, divulgou que era a sua estratgia para enfraquecer a posio do rei Jugurta queimar as colheitas nmidas e assaltar as cidades da Numdia, especialmente aquelas onde existiam tesouros. Em consequncia disso, as minhas terras e as terras de muitos outros cidados romanos nesta provncia foram postas em perigo, porque h grupos de assalto nmidas que esto agora a exercer actos de retaliao na provncia romana. Todo o vale do Bgrada, to vital para o abastecimento de Roma, vive todos os dias no meio do maior temor. Alm do mais, chegou aos meus ouvidos, bem como aos de muitos outros, que Quinto Ceclio Metelo nem sequer sabe orientar os seus legados, quanto mais o exrcito. Desperdiou deliberadamente o potencial de homens to bons e capazes que tinha sua disposio, como Caio Mrio e Rutlio Rufo, colocando um a comandar a sua insignificante
140

unidade de cavalaria, e o outro ao seu servio como praefectus fabrum. O seu comportamento em relao ao prncipe Gauda, que considerado pelo Senado e pelo Povo de Roma como o governante legtimo da Numdia, tem sido insuportavelmente arrogante, inconsciente, e por vezes, at mesmo cruel. Em concluso, tenho de dizer que o pequeno sucesso que as campanhas do ano passado tenham tido, se deve apenas aos esforos de Caio Mrio e Pblio Rutlio Rufo. Sei que no tiveram o menor crdito nem agradecimento pelas suas diligncias. Permitir-me-s apresentar Caio Mrio e Pblio Rutlio Rufo tua considerao e condenar com o maior vigor a conduta de Quinto Ceclio Metelo? Esta missiva foi endereada a um dos maiores e mais importantes mercadores de cereais de Roma, um homem cuja importncia entre os senadores e cavaleiros era enorme. Naturalmente, ao tomar conhecimento da conduta vergonhosa de Metelo na guerra, ficou indignado; a sua voz repetiu a informao a todo o tipo de ouvidos interessantes, com um efeito imediato. E medida que os dias passavam e o volume de cartas se mantinha, sua voz vieram juntar-se muitas outras. Os Pais Conscritos comeavam a tremer quando viam aproximar-se um banqueiro ou plutocrata martimo, e a satisfao complacente do imensamente poderoso cl dos Ceclios Metelos ia rapidamente caindo no desnimo. L partiram cartas do cl Ceclio Metelo para o seu estimado membro Quinto Ceclio, procnsul da Provncia Africana, pedindo-lhe que diminuisse a sua arrogncia para com o prncipe Gauda, tratasse os seus delegados sniores com mais considerao do que tratava o filho e tentasse obter algumas vitrias estrondosas contra Jugurta. Entretanto, rebentou o escndalo de Vaga, que, tendo-se rendido a Metelo em fins de Outono, se revoltara agora e executara a maioria dos seus homens de negcios italianos; a revolta fora fomentada por Jugurta - com a conivncia do prprio amigo pessoal de Metelo, o comandante de guarnio Turplio. Metelo cometeu o erro de defender Turplio quando Mrio pediu em voz alta que fosse julgado em tribunal por alta traio, e na altura em que a histria chegou a Roma atravs de centenas de cartas, j parecia que o prprio Metelo era to culpado da traio como Turplio. L seguiram mais cartas do cl Ceclio Metelo para o seu estimado Quinto Ceclio em tica, pedindo-lhe que escolhesse melhor os amigos, se quisesse insistir em defend-los de acusaes de alta traio. Passaram muitas semanas at que Metelo fosse levado a acreditar que era Caio Mrio o autor da campanha romana das cartas; e mesmo quando se viu obrigado a acreditar, foi lento a entender o significado da guerra epistolar - e ainda mais lento a opor-se-lhe. Ele, um Ceclio Metelo, levado ao descrdito em Roma por um Caio Mrio e um fingidor hipcrita e meia dzia de mercadores coloniais ordinrios? Impossvel! Roma no funcionava assim. Roma pertencia-lhe a ele, no a Caio Mrio. De oito em oito dias, to regular como um calendrio, Mrio apresentava-se a Metelo e pedia que fosse dispensado do servio no final de Sextilis; porm, com a mesma regularidade, Metelo recusava. Com toda a justia para Metelo, tinha mais em que pensar alm de Mrio e de meia dzia de reles cartas que apareciam em Roma; a maior parte das suas energias dirigiam-se para Bomlcar. Nabdalsa levara muitos dias a preparar uma entrevista entre ele e Bomlcar, e a seguir, muitos mais dias para marcar uma entrevista secreta entre os dois. Mas o encontro verficou-se nos fins de Maro, num pequeno anexo adjunto resdncia do governador em tica, onde Bomlcar entrou clandestinamente. Eles conheciam-se bastante bem, claro est, pois fora Metelo que mantivera Jugurta informado atravs de Bomlcar durante aqueles ltimos dias desesperantes em Roma, fora Bomlcar que tirara proveito da hospitalidade de Metelo e no o seu rei, retido como estivera no pommerium da cidade. No entanto, havia poucas subtilezas sociais neste encontro; Bomlcar estava irritvel, receoso de que fosse detectada a sua presena em Utica, e Metelo estava pouco seguro de si no seu papel de chefe de espionagem. Por isso, Metelo no esteve com meias medidas. - Quero terminar esta guerra quanto antes e com o mnimo de baixas possvel em homens e em equipamentos - disse. - Roma precisa de mim noutro lugar que no um posto avanado como frica.
141

- Sim, j ouvi falar dos Germanos interrompeu-o Bomlcar, com suavidade. - Ento entendes a pressa disse Metelo. - Entendo, com efeito. Mas no consigo compreender o que posso fazer para abreviar as hostilidades. - Sou levado a crer, e depois de pensar bastante, estou convencido disso, que a forma melhor e mais rpida de decidir o destino da Numdia de modo favorvel para Roma eliminar o rei Jugurta disse o procnsul. Bomlcar olhou pensativamente para o procnsul. No se comparava com um Caio Mrio, sabia-o muito bem: nem mesmo com um Rutlio Rufo. Era mais orgulhoso, mais altivo, muito mais consciente do seu posto, mas no to competente nem distinto. Como acontecia sempre com os Romanos, Roma era importante. Mas o conceito de Roma para um Ceclio Metelo era muito diferente do conceito de Roma que tinha Caio Mrio. O que intrigava Bomlcar era a diferena entre o velho Metelo dos tempos que passara em Roma e o Metelo que governava a Provncia Africana; pois embora tivesse conhecimento das cartas, no fazia ideia da importncia destas. - verdade que Jugurta o ponto de origem da resistncia nmida a Roma disse Bomlcar. Contudo, talvez no te apercebas da impopularidade que tem Gauda na Numdia. A Numdia nunca consentir em ser governada por Gauda, seja ele legtimo ou no. meno do nome de Gauda, uma expresso de desagrado perpassou o rosto de Metelo. Bah! exclamou, acenando com uma mo. Uma nulidade! Um indivduo de aparncia insignificante, para j no falar como governante. - Os seus olhos castanho-claros fixaram-se judiciosamente no rosto carregado de Bomlcar. Se acontecesse alguma coisa ao rei Jugurta, eu, e Roma, claro! tinha mais em mente colocar no trono da Numdia um homem cujo bom senso e experincia o ensinaram a acreditar que os interesses da Numdia ficam mais bem servidos num reinado de clientela que respeite Roma. Estou de acordo; penso que os interesses da Numdia so mais bem servidos desse modo. E Bomlcar humedeceu os lbios. Considerar-me-ias um possvel rei da Numdia, Quinto Ceclio? Absolutamente! disse Metelo. ptimo! Nesse caso, contribuirei de bom grado para a eliminao de Jugurta. - Em breve, espero - disse Metelo, sorrindo. - O mais breve possvel. No h razo para uma tentativa de assassnio. Jugurta demasiado cauteloso. Alm de que tem toda a lealdade da sua guarda real. Nem me parece que um golpe resultasse. A maioria da nobreza est satisfeita com o modo como Jugurta tem governado a Numdia... e com o modo como tem conduzido a guerra. Se Gauda fosse uma alternativa mais atraente, talvez o caso fosse bem diferente. Eu - Bomlcar fez um esgar - no tenho nas veias o sangue de Masinissa, o que significa que precisarei de todo o apoio de Roma para conseguir subir ao trono. - Ento, o que se far? - perguntou Metelo. - Penso que a nica soluo levar Jugurta a uma situao em que possa ser capturado por um exrcito romano - no numa batalha, mas numa emboscada. Ento, poders mat-lo no local, ou lev-lo preso e fazer o que quiseres com ele a seguir respondeu Bomlcar. - Muito bem, baro Bomlcar. Posso contar com notcias tuas a tempo de montar essa emboscada? - Claro. Os ataques fronteirios so a melhor oportunidade, e Jugurta tenciona efectuar muitos, mal o terreno esteja bastante seco. Mas aviso-te, Quinto Ceclio. Podes falhar vrias vezes antes de teres xito na captura de um homem to astucioso como Jugurta. Afinal de contas, no posso pr em risco a minha prpria sobrevivncia... Se morrer, no terei o menor prstimo para Roma nem para mim mesmo. Fica descansado, acabarei por conduzilo a uma boa armadilha. Jugurta no poder ter sempre uma vida regalada. No total, Jugurta estava bem satisfeito com a forma como as coisas estavam a decorrer. Embora tivesse sofrido bastante com os ataques de Mrio s zonas mais povoadas
142

do seu reino, sabia - melhor que ningum - que as dimenses reduzidas da Numdia eram a sua maior vantagem e proteco. E as zonas povoadas da Numdia, ao contrrio de outras naes, tinham menos importncia para o rei do que o deserto. A maior parte dos soldados da Numdia, incluindo a cavalaria de armamentos ligeiros to famosa por todo o mundo, eram recrutados entre os povos que viviam uma existncia semi-nmada nas regies mais interiores do pas, mesmo no lado mais distante das poderosas montanhas onde o paciente Atlas carregava o cu aos ombros; esses povos eram conhecidos como Getulos e Garamantes; a me de Jugurta pertencia tribo dos Getulos. Depois da rendio de Vaga, o rei assegurou-se de que no deixava dinheiro ou tesouros em qualquer cidade por onde os romanos pudessem passar numa marcha de treino; foi tudo transferido para lugares como Zama e Capsa, distantes, de difcil infiltrao, construdos como cidadelas em picos que no podiam ser escalados e rodeados pelos Getulos, fanaticamente leais. E Vaga acabou por no redundar em nenhuma vitria romana; mais uma vez, Jugurta comprara um romano, o comandante da guarnio, Turplio. O amigo de Metelo. Ah! No obstante, tinha mudado alguma coisa. medida que as chuvas de Inverno comearam a diminuir, Jugurta cada vez se convencia mais disso. O problema era que no conseguia descobrir o que mudara. A sua corte era mvel; transferia-se constantemente de uma cidadela para outra, de modo que, aonde quer que chegasse, tinha a certeza de encontrar caras afectuosas, braos amigos. E no entanto havia qualquer coisa errada. No tinha a ver com as suas ordens, nem com os exrcitos, nem com as linhas de abastecimentos, nem sequer com a lealdade das suas muitas cidades e distritos e dos homens das tribos. O que pressentia era um pouco mais do que um sopro, um saco, um zumbido de alerta ao perigo vindo de qualquer parte muito prximo dele. Embora nem uma vez associasse essa premonio sua recusa de indigitar Bomlcar para regente. - E a corte disse para Bomlcar enquanto seguiam de Capsa para Cirta nos finais de Maro, frente de uma enorme companhia de cavalaria e infantaria. Bomlcar virou a cara e olhou de frente para os olhos claros do seu meio-irmo. - A corte? H por a velhacaria, irmo. Semeada e cultivada por aquele excremento nojento do Gauda, era capaz de apostar disse Jugurta. Uma revoluo palaciana? No sei bem. S sei que h qualquer coisa errada. Sinto-a nos ossos. Um assassino? - Sinceramente no sei, Bomlcar! Os meus olhos viram-se para doze direces diferentes ao mesmo tempo, e sinto os ouvidos andarem roda, de to ocupados. E no entanto, acontece que o meu faro descobriu qualquer coisa errada. E tu? No sentes nada? perguntou, completamente seguro do afecto, confiana e lealdade de Bomlcar. Por trs vezes, Bomlcar atraiu o desconhecedor Jugurta a uma cilada, e por trs vezes Jugurta conseguiu livrar-se, sem a ajuda de armas. Sem nunca suspeitar do meioirmo. Eles esto a ficar demasiado espertos disse Jugurta aps o falhano da terceira emboscada romana. Isto obra de Caio Mrio ou Pblio Rutlio Rufo e no de Metelo rosnou. Tenho um espio a seguir-me, Bomlcar. Bomlcar conseguiu parecer sereno. Admito que exista essa possibilidade. Mas quem se atreveria a tanto? No sei disse Jugurta, com muito m cara. Mas descansa, que mais tarde ou mais cedo, hei-de sab-lo. No final de Abril, Metelo invadiu a Numdia, persuadido por Rutlio Rufo a contentar-se de incio com um alvo mais pequeno do que a capital, Cirta; em vez disso, os exrcitos romanos marcharam para Tala. Chegou uma mensagem de Bomlcar, que havia atrado Jugurta em pessoa at Tala, e Metelo fez uma quarta tentativa para capturar o rei. Mas como no estava no temperamento de Metelo tomar Tala de assalto com a rapidez e deciso exigidas, Jugurta escapou, e o ataque tornou-se num cerco. Um ms mais tarde, Tala capitulou e, para grande surpresa de Metelo, rendeu um grande fornecimento de riquezas
143

que Jugurta trouxera consigo para Tala e que foi obrigado a deixar para trs quando fugiu. Quando Maio deu origem a Junho, Metelo marchou para Cirta, onde teve outra surpresa agradvel. Porque a capital nmida se rendeu sem combater. Um grande nmero de homens de negcios romanos e italianos constitua uma significativa fora pr-Roma na poltica da cidade. Alm disso, Cirta no gostava mais de Jugurta do que ele gostava de Cirta. O clima estava quente e muito seco, normal naquela poca do ano; Jugurta fugiu da desleixada rede de informaes romana, dirigindo-se para Sul, para as terras dos Getulos, e a seguir para Capsa, terra de origem da tribo da sua me. Capsa era uma cidadela de montanha, pequena mas muito fortificada no meio do ermo dos Getulos, e tinha grande afecto por Jugurta, pois fora a que a sua me vivera depois da morte do marido, o pai de Bomlcar. E fora o lugar onde Jugurta guardara a maior parte dos seus tesouros. Foi para aqui, em Junho, que os homens de Jugurta trouxeram Nabdalsa, apanhado a fugir da Cirta ocupada pelos romanos depois de os espies de Jugurta s ordens dos romanos terem finalmente obtido provas da traio de Nabdalsa que justificassem informar o rei. Apesar de ter sido sempre conhecido como o homem de Gauda, Nabdalsa no fora impedido de movimentar-se livremente por toda a Numdia; como ainda era primo afastado e tinha nas veias sangue de Masinissa, era tolerado e considerado inofensivo. - Mas agora, tenho a prova - disse Jugurta - de que tens colaborado activamente com os romanos. Se a notcia me desilude, principalmente por teres sido suficientemente tolo para lidar com Metelo, em vez de Caio Mrio. - Estudou Nabdalsa, preso com correntes de ferro ao ser capturado, e com marcas visveis dos maus tratos dos homens de Jugurta. - claro que no ests metido nisto sozinho - disse, pensativamente. - Quem dos meus bares conspirou contigo? Nabdalsa recusou-se a responder. - Torturem-no - disse Jugurta com indiferena, A tortura na Numdia no era sofisticada, embora, tal como todos os dspotas moda do Oriente, Jugurta tivesse masmorras e prises a longo prazo. Nabdalsa foi atirado para uma das masmorras de Jugurta, afundada na base da colina rochosa onde se elevava Capsa, e onde se entrava apenas atravs de mltiplos tneis vindos do palcio dentro das muralhas da cidadela. A, os soldados sub-humanos que sempre herdavam esses lugares aplicaramlhe a tortura. Pouco depois, tornou-se bvio o motivo por que Nabdalsa optara por servir o homem inferior, Gauda: era fraco, falava. Bastara a remoo dos dentes e das unhas de uma das mos. Chamado a ouvir a confisso, o confiante Jugurta levou Bomlcar consigo. Sabendo que nunca deixaria o mundo subterrneo onde ia entrar, Bomlcar olhou para o horizonte ilimitado do cu de um azul magnfico, respirou o ar doce do deserto, encostou as costas da mo contra as folhas sedosas de um arbusto florido. E caminhou a custo, para levar consigo as memrias para a escurido. A cmara mal arejada exalava um cheiro ftido: excrementos, vomitado, suor, sangue, guas estagnadas e tecido morto misturados, formando um miasma de Trtaro, uma atmosfera que nenhum homem podia aspirar sem sentir medo. O prprio Jugurta entrou no compartimento com um arrepio. A inquirio procedeu com enormes dificuldades, pois as gengivas de Nabdalsa continuavam a sangrar profusamente, e o nariz partido impedia as tentativas de estancar a hemorragia tapando a boca. Que estupidez, pensou Jugurta, dilacerado por uma mistura de horror viso de Nabdalsa e fria pela inconscincia dos seus brutos, que haviam principiado pelo lugar que deviam ter deixado livre e a coberto das suas intenes. No era que importasse muito. Nabdalsa pronunciou a nica palavra vital terceira pergunta de Jugurta, e no foi muito difcil de perceber, murmurada por entre o sangue. Bomlcar. - Deixem-nos disse o rei para os seus brutos, mas teve a prudncia de mandar-lhes retirar o punhal de Bomlcar. A ss com o rei e o semiconsciente Nabdalsa, Bomlcar suspirou. A nica coisa que lamento disse isto ir matar a nossa me.
144

Era a coisa mais inteligente que podia ter dito, dadas as circunstncias, pois valeu-lhe um golpe nico do machado do carrasco, em vez da morte lenta que o meio-irmo tencionava infligir-lhe. - Porqu? perguntou Jugurta. Bomlcar encolheu os ombros. - Quando cresci o bastante para os anos comearem a pesar-me, irmo, descobri como me tinhas enganado. Trataste-me com o mesmo desprezo com que tratarias um macaco de estimao. O que querias? perguntou Jugurta. Ouvir-te chamar-me irmo frente de todos. Jugurta olhou-o com genuno espanto. E elevar-te acima da tua posio? Meu caro Bomlcar, o pai que conta e no a me! A nossa me uma mulher berbere dos Getulos e nem sequer filha de um chefe. No tem distino social a transmitir. Se eu te chamasse irmo frente de todos, quem me ouvisse, deduziria que eu estava a adoptar-te na linhagem de Masinissa. E isso, como tenho dois filhos que so os herdeiros legais, seria imprudente, para no dizer mais. - Devias ter-me indigitado para seu guardio e regente - disse Bomlcar. - E elevar-te acima da tua posio? Meu caro Bomlcar, o sangue da nossa me impede-o! O teu pai era um baro menor, um homem relativamente insignificante. Ao passo que o meu pai era filho legtimo de Masinissa. Foi do meu pai que herdei a realeza. Mas tu no s filho legtimo, pois no? No sou. Porm o sangue est l. E o sangue que conta. Bomlcar virou as costas. - Acaba com isso - disse. - Fui eu que falhei - no foste tu, mas eu. razo suficiente para morrer. No entanto, tem cuidado, jugurta. - Cuidado? Com qu? Tentativas de assassnio? Mais traies, outros traidores? - Com os Romanos. Eles so como o sol e o vento e a chuva. Acabam por reduzir tudo a p. jugurta chamou os brutos, que se precipitaram prontos para o que fosse preciso, no encontrando nenhuma rebeldia, e ficaram espera de ordens. - Matem os dois - disse jugurta, avanando em direco porta. Mas faam-no depressa e mandem-me as duas cabeas. As cabeas de Bomlcar e Nabdalsa foram expostas nas ameias de Capsa, para que todos as vissem. Uma cabea era mais que um simples talism da vingana real sobre um traidor; devia ser afixada em qualquer local pblico, para mostrar as pessoas que tinha morrido o homem certo e para impedir o aparecimento de algum impostor. jugurta disse para consigo mesmo que no sentia qualquer mgoa, apenas se sentiu mais solitrio do que antes. Fora uma lio necessria: um rei no podia confiar em ningum, nem mesmo no seu irmo. Contudo, a morte de Bomlcar teve duas consequncias imediatas. Uma foi jugurta tornar-se totalmente esquivo, nunca ficando mais de dois dias no mesmo stio, nunca informando a sua guarda para onde ia a seguir, nunca permitindo que o exrcito conhecesse os seus planos; a autoridade era exercida pelo rei e mais ningum. A outra consequncia dizia respeito ao seu sogro, o rei Boco da Mauritnia, que no auxiliara Roma activamente contra o marido da sua filha, mas tambm no auxiliara jugurta contra Roma; jugurta enviou imediatamente batedores corte de Boco, e pressionou mais o sogro para que se aliasse Numdia, com o fim de expulsar Roma de frica. No fim do Vero, a posio de Quinto Ceclio Metelo em Roma fora completamente minada. Ningum conseguia descortinar uma palavra de apreo acerca dele ou do modo como conduzira a guerra. E no entanto, as cartas continuavam a chegar, regulares, implacveis, extremamente influentes. Depois da captura de Tala e da rendio de Cirta, a faco de Ceclio Metelo conseguira ganhar algum terreno entre os lobbies dos cavaleiros, mas ento chegaram notcias de frica que tornaram claro que nem Tala nem Cirta poriam termo guerra; e a seguir, chegaram relatrios de recontros inteis, infindveis, de avanos no Oeste da Numdia sem qualquer efeito, de fundos desperdiados e seis legies mantidas em campo, com enormes custos para o Tesouro e sem um fim para as despesas em vista. Graas a Metelo, a guerra contra Jugurta arrastar-se-ia certamente pelo menos por mais um ano. As eleies proconsulares foram marcadas para meados de Outubro, e o nome de
145

Mrio agora na boca de todos era constantemente divulgado como candidato. Mas o tempo passava e ele no aparecia em Roma. Metelo mantinha-se inflexvel. Insisto que devo ir disse Mrio a Metelo talvez pela quinquagsima vez. - Insiste quantas vezes quiseres respondeu Metelo. No irs. No prximo ano serei cnsul disse Mrio. Um novo-rico como tu ser cnsul? Impossvel! - Tens receio de que os eleitores me elejam, no tens? perguntou Mrio, com ar enfatuado. No me deixas ir porque sabes que serei eleito. No posso acreditar que qualquer verdadeiro Romano votasse em ti, Caio Mrio. No entanto, s um homem extremamente rico, o que significa que podes comprar votos. Se alguma vez no futuro fores eleito cnsul... e no ser no prximo ano!... podes ter a certeza de que dispenderei todas as minhas energias para provar em tribunal que compraste o cargo! No preciso de comprar o cargo, Quinto Ceclio, nunca comprei cargos. Por isso, podes experimentar disse Mrio, ainda irritantemente enfatuado. Metelo enveredou por uma conduta diferente. No te autorizo a ir, resigna-te. Como um Romano puro, trairia a minha classe se te autorizasse a ir. O consulado, Caio Mrio, um cargo muito alto para as tuas origens italianas. O homem que se senta na cadeira de marfim deve ser de nascimento adequado, pelos feitos dos seus antepassados, bem como pelos seus. Preferia cair em desgraa e estar morto a ver um italiano dos povos limtrofes Samnitas, um campnio semi-iletrado que nunca devia ter chegado a pretor!, sentado na cadeira de marfim dos cnsules! Faz o pior que possas, ou o melhor! No tem qualquer importncia para mim. Preferia estar em desgraa e bem morto a dar-te autorizao para ires a Roma. Se necessrio, Quinto Ceclio, ficars as duas coisas disse Mrio, e abandonou o gabinete. Pblio Rutlio Rufo tentou trazer os dois homens razo, preocupado com Roma e com Mrio. - Ponham de lado a poltica - disse-lhes. - Ns os trs estamos aqui em frica para vencer Jugurta, mas nenhum de vocs est interessado em concentrar as energias para esse objectivo. Preocupa-vos mais o levar a melhor um sobre o outro do que vencer Jugurta, e eu, de uma vez por todas, j estou farto desta situao! - Ests a acusar-me de negligenciar as minhas obrigaes, Pblio Rutlio? - perguntou Mrio, perigosamente calmo. - No, claro que no! Estou a acusar-te de negares o gnio que sei que possuis em assuntos de guerra. Igualo-te tacticamente. Igualo-te logisticamente. Mas quando se chega estratgia, Caio Mrio, o aspecto da guerra a longo prazo, ningum te iguala. No entanto, dedicaste algum tempo ou meditao a uma estratgia para ganharmos esta guerra? No! - E qual o meu lugar neste hino de louvor a Caio Mrio? - perguntou Metelo, de lbios apertados. - Nesta questo, qual o meu lugar no hino de louvor a Caio Mrio? Ou no sou importante? - s importante, seu snobe rematado, porque s o comandante titular nesta guerra! vociferou Rutlio Rufo. - E se pensas que s melhor em tctica e logstica do que eu, ou melhor em tctica, logstica e estratgia do que Caio Mrio, no deixes de diz-lo, peo-te! No que te sentisses mal. Mas se so louvores que queres, estou pronto para te conceder este: no s to venal como Esprio Postmio Albino, nem to pouco eficiente como Marco Jnio, Silano. O teu maior problema no seres to bom como pensas que s. Quando mostraste inteligncia suficiente para me alistares a mim e a Caio Mrio como teus legados sniores, pensei que os anos j deviam ter-te melhorado. Mas afinal estava enganado. Desperdiaste os nossos talentos e o dinheiro do Estado. No estamos a ganhar esta guerra, estamos num impasse extremamente caro. Por isso, segue o meu conselho, Quinto Ceclio! Deixa Caio Mrio ir para Roma, deixa Caio Mrio candidatar-se a cnsul... e deixa-me organizar os nossos recursos e planear as nossas manobras militares. Quanto a ti, dedica as tuas energias a minar o domnio de Jugurta sobre o seu povo. Pela minha parte, concedo-te toda a glria pblica, desde que dentro destas paredes admitas a verdade do que estou a dizer.
146

- No admito nada - disse Metelo. E as coisas continuaram assim at aos fins do Vero e incios do Outono. Era impossvel detectar Jugurta, que parecia ter desaparecido da face da terra. Quando at para o soldado mais baixo passou a ser bvio que j no iria haver nenhum confronto entre o exrcito romano e o exrcito nmida, Metelo afastou-se da longnqua Numdia Ocidental e partiu de Cirta em campanha. Soube-se que o rei Boco da Mauritnia cedera finalmente s tcticas de presso de Jugurta, formara o seu exrcito e se juntara ao genro algures no Sul; diziam os boatos que planeavam avanar juntos sobre Cirta. Esperando entrar finalmente em combate, Metelo tomou as suas disposies e escutou Caio Mrio e Rutlio Rufo com mais interesse do que habitualmente. Mas o previsto no chegou a acontecer. Os dois exrcitos ficaram a algumas milhas de distncia, com Jugurta recusando-se a ser atrado. Voltou a estabelecer-se o impasse, a posio romana estava demasiado defendida para Jugurta a atacar, e a posio nmida era demasiado efmera para tentar Metelo a deixar o seu campo. E ento, doze dias antes das eleies consulares em Roma, Quinto Ceclio Metelo Suno libertou formalmente Caio Mrio das suas funes como legado snior na campanha contra Jugurta. Parte! disse Metelo, com um sorriso amvel. Descansa, Caio Mrio, que farei Roma saber que te libertei antes das eleies. - Pensas que no chegarei l a tempo disse Mrio. - No penso nada, Caio Mrio. Mrio sorriu. No deixa de ser verdade disse, e estalou os dedos. E onde est o papel que diz que fico formalmente livre? D-mo. Metelo entregou a ordem de marcha a Mrio, com um sorriso parado, e quando Mrio alcanou a porta, disse, sem levantar a voz: A propsito, Caio Mrio, tenho notcias maravilhosas de Roma. O Senado prolongou o meu mandato como governador da Provncia Africana e o meu comando da guerra contra a Numdia at ao prximo ano. simptico da parte do Senado respondeu Mrio, e desapareceu. Estou-me nas tintas para ele! disse Mrio a Rutlio Rufo, momentos mais tarde. Ele pensava que me tinha feito ficar mal, salvando a sua pele. Mas enganou-se. Vou venc-lo, Pblio Rutlio, espera e vers! Estarei em Roma a tempo de me candidatar a cnsul, e ento farei com que lhe retirem a prorrogao. E ma concedam a mim. Rutlio Rufo olhou pensativamente para ele. - Tenho muito respeito pela tua habilidade, Caio Mrio - disse -, mas neste caso, o tempo tornar o Suno vencedor. Nunca chegars a Roma a tempo das eleies. - Chegarei - disse Mrio, com um ar extremamente confiante. Foi a cavalo de Cirta at tica em dois dias, fazendo uma pausa de umas horas de sono pelo caminho e cavalgando implacavelmente um novo cavalo sempre que possvel. Antes da noite do segundo dia, alugou um barco pequeno e rpido que encontrou no porto de tica. E na madrugada do terceiro dia, embarcou para Itlia, tendo oferecido um sacrifcio dispendioso aos Lares Permarim na praia, mal as luzes comeavam a passar para a orla oriental do mundo. - Navegas em direco a um destino inimaginavelmente grande, Caio Mrio - disse o sacerdote que fizera a oferenda aos deuses que protegem os que viajam por mar. - Nunca vi to bons pressgios como hoje. As suas palavras no constituam qualquer surpresa para Mrio. Desde que Marta, a profetisa sria, lhe dissera o que o futuro lhe reservava, permanecera inabalvel na sua crena de que as coisas aconteceriam tal como ela previra. Por isso, enquanto o barco se afastava do porto de Utica, reclinou-se tranquilamente amurada e esperou pelo vento. Este veio de sudoeste a umas vinte milhas regulares e levou o barco de tica para stia em apenas trs dias, um vento perfeito num mar perfeito, sem haver necessidade de navegar ao longo da costa, nem parar em busca de abrigo ou provises. Todos os deuses estavam do lado dele, como Marta previra. As notcias da sua viagem miraculosa chegaram a Roma antes dele, embora se tivesse demorado em stia apenas o tempo necessrio para pagar o barco e dar uma
147

recompensa generosa ao seu capito; e quando se dirigiu a cavalo para o Frum Romano e desmontou em frente da mesa eleitoral do cnsul Aurlio, hava-se reunido grande multido. Uma multido que se regozijava e o aplaudia com vigor, e lhe dava a entender que era ele o heri do momento. Rodeado por pessoas que lhe davam palmadas nas costas, radiantes com o seu mgico aparecimento, Mrio dirigiu-se ao cnsul suffectus que ocupara o lugar de Srvio Sulpcio Galba, condenado pela Comisso Mamiliana, e colocou a carta de Metelo sobre a mesa. - Se me perdoares o facto de no ter vestido a toga branca, Marco Aurlio - disse -, estou aqui para inscrever o meu nome como candidato eleio consular. - Desde que possas provar que Quinto Ceclio te libertou da tua obrigao para com ele, Caio Mrio, de bom grado aceitarei o teu nome disse o cnsul substituto, agitado pelas boas-vindas da multido e consciente de que os cavaleiros mais influentes da cidade se haviam precipitado atravs de todas as baslicas e porticus mal tinham surgido as notcias da chegada inesperada de Mrio. Como Mrio crescera! Como tinha um ar maravilhosamente importante, meia cabea mais alto do que os que o rodeavam, com o seu sorriso intenso! Como eram largos os seus ombros, para tomarem sobre eles o peso do consulado! Pela primeira vez na sua longa carreira, o provinciano italiano que no sabia grego sentiu a adulao poltica genuna; no era a estima salutar e fiel dos soldados, mas a adorao instvel das massas do Frum, ao seu prprio servio. E Caio Mrio adorava-o, no por necessitar disso a imagem que fazia de si mesmo, mas por ser to estranho, to corrupto, to inexplicvel. Mrio mergulhou nos cinco dias mais febris da sua vida, sem tempo nem energias para dar a jlia mais do que um abrao rpido, e nunca chegando a casa a horas a que pudessem mostrar-lhe o filho. Porque aquela recepo histrica quando ele anunciou a sua candidatura no era ainda a indicao de que poderia ganhar; o cl imensamente influente dos Ceclios Metelos uniu-se a todas as outras faces aristocrticas, patrcias e plebeias, numa ltima tentativa para manter o provinciano italiano que no sabia grego fora da cadeira curul de marfim dos cnsules. A sua fora encontrava-se entre os cavaleiros, graas aos seus contactos espanhis e s promessas do prncipe Gauda das concesses futuras numa Numdia de Gauda, mas havia muitos cavaleiros ligados s diversas faces que se lhe opunham. E as pessoas falavam, discutiam, questionavam, debatiam: seria mesmo bom para Roma eleger o Homem Novo Caio Mrio para cnsul? Os Homens Novos constituam um risco. Os Homens Novos no conheciam a vida da nobreza. Os Homens Novos cometiam erros que os nobres no cometiam. Os Homens Novos eram Homens Novos, eram Homens Novos... Sim, a mulher era uma jlia dos jlios. Sim, a sua folha de servios militar era um adorno para Roma. Sim, era to rico que se manteria com certeza acima da corrupo. Mas quem alguma vez o vira nos tribunais? Quem alguma vez o ouvira falar de leis e de legislao? No era verdade que ele fora um elemento de perturbao no Colgio de Tribunos da Plebe h muitos anos, com o seu desafio queles que conheciam Roma e as necessidades de Roma melhor do que ele, e aquela lei odiosa que estreitara as ligaes eleitorais na saepta? E vejam a sua idade! Teria cinquenta anos feitos ao chegar a cnsul, e os homens velhos davam maus cnsules. E acima de todas essas especulaes e objeces, a faco de Ceclio Metelo obtinha um capital substancial do aspecto mais repelente de Caio Mrio como cnsul. No era um romano dos Romanos. Ele era italiano. Estaria Roma to desprovida de nobres romanos adequados que o consulado tivesse de caber a um Homem Novo italiano? Certamente que entre os candidatos havia uma dzia de homens mais valorosos do que Caio Mrio! Todos romanos! Todos homens de bem. claro que Caio Mrio falou, para grupos pequenos e grandes, no Frum Romano, no Circo Flamnio, dos pdios dos vrios templos, no Porticus Metelli, em todas as basilicae. E era um bom orador, bem treinado em retrica, embora no tivesse usado os seus dotes desde que entrara para o Senado. Cipio Emiliano ocupara-se da elegncia retrica. Ele agarrava o seu pblico; ningum virava costas ou o considerava um mau orador, embora no rivalizasse com Lcio Cssio ou Catulo Csar. Muitas eram as questes que lhe eram colocadas, algumas por pessoas que apenas queriam saber, outras pelos que ele prprio
148

indicava, outras ainda pelos que os seus inimigos haviam mandado question-lo, e algumas por aqueles que estavam interessados em ouvir as diferenas entre as suas respostas e os relatrios de Metelo para o Senado. A eleio em si foi calma e ordenada, ocorreu na zona de voto no Campo de Marte, no local denominado a saepta. As eleies nas trinta e cinco tribos podiam decorrer no local dos comcios no Frum Romano, pois era fcil organizar os eleitores tribais num espao relativamente reduzido; mas as eleies da Assembleia Centurial deslocavam gente em massa, dado que exigiam o desdobramento das Centrias nas Cinco Classes. medida que os eleitores das centrias eram chamados, iniciando-se pela Primeira Centria da Primeira Classe, os resultados comearam logo a delinear-se: Lcio Cssio Longino ia ser a escolha das Centrias, mas as suas escolhas em relao ao segundo cnsul eram abundantes e variadas. A Primeira e a Segunda Classe votaram to massivamente em Lcio Cssio Longino que ele ficou em primeiro lugar, no talhando uma centria, pelo que foi designado para cnsul snior, o que portaria ofasces durante o ms de janeiro. Mas o nome do cnsul jnior apenas foi conhecido no final da votao da Terceira Classe, de to renhida que estava a disputa entre Caio Mrio e Quinto Lutcio Catulo Csar. E foi ento que aconteceu. O candidato escolhido para cnsul jnior era Caio Mrio. Os Ceclios Metelos ainda conseguiam influenciar os votos das Centrias - mas no o suficiente para afastar Caio Mrio. E isso podia ser classificado como um enorme triunfo de Caio Mrio, o provinciano italiano que no sabia grego. Era um Homem Novo genuino, o primeiro da sua famlia a ocupar um lugar no Senado, o primeiro da sua famlia a viver na cidade de Roma, o primeiro da sua famlia a deixar a sua marca no exrcito. Ao fim do dia das eleies, Caio Jlio Csar deu um jantar de celebrao: um festejo familiar. O seu contacto com Caio Mrio limitara-se a um rpido aperto de mo no Frum e outro aperto de mo igualmente rpido no Campo de Marte, quando as Centrias se haviam reunido, to rdua tinha sido a campanha eleitoral de cinco dias de Caio Mrio. - Tiveste uma sorte inacreditvel - disse Csar, acompanhando o convidado de honra sala de jantar enquanto a sua filha Jlia ia procurar a me e a irm mais nova. - Eu sei - disse Mrio. - H poucos homens hoje - prosseguiu Csar -, com os meus dois filhos ainda em frica, mas posso oferecer-te o apoio de outro homem, e assim estaremos em nmero igual s mulheres. - Tenho cartas de Sexto e Caio Jlio, e muitas notcias acerca das suas exploraes disse Mrio, quando se acomodavam confortavelmente nos leitos. - Mais tarde. O terceiro homem prometido entrou na sala de jantar e Mrio ficou surpreendido, pois reconheceu o homem jovem mas maduro que estivera entre os cavaleiros quase trs anos antes, enquanto o touro sacrificial do novo cnsul Mincio Rufo se debatia tanto contra a sua morte. Como se podia esquecer aquele rosto, aquele cabelo? - Caio Mrio - disse Csar, um pouco constrangido -, gostaria de apresentar-te Lcio Cornlio Sila, no apenas o meu vizinho do lado, mas tambm meu companheiro no Senado, e, em breve, meu genro. - Muito bem! - exclamou Mrio, estendendo a mo e apertando a de Sila com grande calor. - s um homem muito afortunado, Lcio Cornlio. - Tenho conscincia disso - disse Sila, com sentimento. Csar escolhera ser um pouco heterodoxo na disposio da sala de jantar, reservando o leito superior para si mesmo e para Mrio, e relegando Sila para o segundo leito; no pretendendo ser ofensivo, como teve o cuidado de explicar, mas para fazer o grupo parecer um pouco maior, e dar a todos espao suficiente. - Que interessante! - pensou Mrio, franzindo mentalmente as sobrancelhas: nunca vira Caio Jlio Csar em desvantagem. Mas este sujeito estranhamente belo perturba-o de certo modo, f-lo perder o equilbrio... Ento as mulheres entraram, sentaram-se em cadeiras de espaldar direito frente dos seus pares e iniciou-se o jantar. Embora tentasse no dar a imagem de um marido demasiado carinhoso e avanado nos anos, os olhos de Mrio estavam permanentemente a virar-se para Jlia, que se tornara
149

na sua ausncia uma matrona jovem e encantadora, graciosa, no receosa das suas responsabilidades, uma excelente me e chatelaine - e a mais ideal das esposas. Ao passo que - como Mrio notou Julilla no crescera de modo satisfatrio. Claro que no a vira nos estertores da sua doena desgastante, que cessara de atorment-la h algum tempo, mas deixara-a com o que ele apenas podia chamar uma atitude escassa em relao vida escassa de corpo, escassa de intelecto, escassa de experincia, escassa de satisfao. Febril na sua conversa, agitada no seu comportamento, tinha tendncia para estremecer de medo, e no conseguia ficar sossegada no lugar; nem conseguia impedir-se de dominar a ateno do noivo, pelo que muitas vezes este se via excludo da conversa entre Caio Mrio e Csar. Ele suportava bem o facto, notou Mrio, e parecia genuinamente dedicado a Julilla, sem dvida fascinado pelo modo como a rapariga focava as suas emoes sobre ele. Mas isso, decidiu o prtico Mrio, no duraria alm de seis meses de casamento com um Lcio Cornlio Sila por noivo! Nada sugeria nele uma preferncia natural pela companhia feminina, ou uma inclinao excessiva pela mulher. No final da refeio, Csar anunciou que levaria Caio Mrio at ao seu gabinete para uma conversa privada. - Fiquem aqui, se quiserem, ou ento sigam os vossos destinos - proferiu calmamente. - H muito tempo que Caio Mrio e eu no nos vemos. - Houve mudanas na tua casa, Caio Jlio - disse Mrio, enquanto se instalavam confortavelmente no tablinum. - De facto houve, e a reside a minha maior razo para querer ver-te independente sem demora. - Bem, serei cnsul no prximo dia de Ano Novo, e ento, a minha vida ficar em ordem - disse Mrio, sorrindo. - Devo-te tudo... e ainda te devo a felicidade de ter uma mulher perfeita, uma parceira ideal nos meus empreendimentos. Tive pouco tempo para lhe dedicar desde o meu regresso, mas agora que fui eleito, tenciono rectific-lo. Vou levar jlia e o meu filho para Baias, e vamos esquecer o mundo inteiro por um ms. - Agrada-me mais do que imaginas ouvir falar da minha filha com tanto afecto e respeito. Mrio encostou-se um pouco mais confortavelmente na cadeira. - Muito bem. Passemos agora a Lcio Cornlio Sila. Lembro-me de algumas palavras que disseste acerca de um aristocrata sem dinheiro para alcanar a vida a que o nascimento lhe dava direito, e que tinha o nome do teu futuro genro. O que aconteceu para as coisas mudarem? - Segundo o que ele diz, sorte. Afirma que se as coisas continuarem como desde que conheceu julilla, adicionar um cognome, Flix, ao nome que recebeu do pai. Que era um bbedo e um esbanjador, mas casou com a rica Clitumna h quinze anos ou mais, e morreu h pouco tempo. Lcio Cornlio encontrou julilla no dia de Ano Novo h quase trs anos, e ela deu-lhe uma coroa de ervas sem saber o significado do que tinha feito. Ele insiste que, a partir desse momento, a sua sorte mudou. Primeiro, morreu o sobrinho de Clitumna, que era o seu herdeiro. Depois, uma mulher chamada Nicpole morreu e deixou a Lcio Cornlio uma pequena fortuna: suponho que era sua amante. E no muitas luas depois, Clitumna suicidou-se. Como ela no tinha herdeiros, deixou a Lcio Cornlio toda a sua fortuna: a casa do lado, uma villa em Circeios e cerca de dez milhes de denrios. - Deuses! Merece mesmo acrescentar Flix ao nome - disse Mrio com bastante secura. - Estars a ser ingnuo neste assunto, Caio Jlio, ou tiveste provas suficientes de que Lcio Cornlio Sila no ajudou a levar nenhum destes mortos at barca de Caronte para atravessarem a Estige? Csar acolheu o dardo com uma mo levantada, mas sorriu. - No, Caio Jlio, asseguro-te que no fui ingnuo. No posso implicar Lcio Cornlio em nenhuma das trs mortes. O sobrinho pereceu aps uma doena prolongada dos intestinos e do estmago, ao passo que a mulher liberta grega, Nicpole, morreu de uma insuficincia renal que durou... no sei, um dia, dois dias, no mais. Ambos foram autopsiados, e no se encontrou nada de suspeito. Clitumna estava morbidamente deprimida antes de se suicidar. Foi em Circeios, numa altura em que Lcio Cornlio estava indubitavelmente em Roma. Sujeitei todos os escravos da casa de Clitumna, tanto aqui como em Circeios, a um questionrio exaustivo, e minha opinio que no h nada mais
150

para saber acerca de Lcio Cornlio Sila - fez uma careta. - Sempre fui contra torturar escravos para se encontrar provas de um crime, pois no penso que as provas obtidas sob tortura valham alguma coisa. Mas no acredito que os escravos de Clitumna tivessem algo a contar, mesmo que fossem torturados. Por isso, decidi no ligar mais ao assunto. Mrio abanou a cabea. - Estou de acordo contigo, Caio Jlio. O testemunho dos escravos apenas tem valor se for dado de boa vontade... e se for to lgico como verdadeiro. - E o desfecho de tudo isto foi que Lcio Cornlio passou da pobreza abjecta para a riqueza no decorrer de dois meses - continuou Csar. - De Nicpole herdou o suficiente para ser admitido ao censo dos cavaleiros, e de Clitumna o bastante para ser admitido no Senado. Graas aflio de Escauro devido ausncia de censores, foi eleito um novo par em Maio ltimo. De outro modo, Lcio Cornlio teria de esperar vrios anos pela admisso ao Senado. Mrio riu. - Sim, isso aconteceu mesmo? Ningum queria os lugares dos censores? Em certa medida, Fbio Mximo Eburno lgico, mas Licnio Getha? Foi expulso do Senado pelos censores h oito anos por comportamento imoral, e s regressou ao Senado conseguindo ser eleito tribuno da plebe! - Eu sei - disse Csar melancolicamente. - No. Penso que o que aconteceu foi que todos tinham relutncia em candidatar-se, receando ofender Escauro. Querer ser censor era como que um desejo de respeito e lealdade em relao a Escauro, pelo que s os que se candidatavam eram capazes desse tipo de sensibilidade. No te esqueas que bastante fcil lidar com Getha: est l apenas pelo estatuto e alguns apertos de mo eloquentes de companhias propondo-se a contratos com o Estado... Bem, todos sabemos que ele no est bom da cabea, no verdade, Caio Mrio? - Sim - pensou Caio Mrio -, sabemo-lo muito bem! - Imensamente rico e pertencente a uma aristocracia apenas ultrapassada pelo cl de Jlio, a famlia de Fbio Mximo desaparecera, e s se mantinha por uma srie de adopes. O Quinto Fbio Mximo Eburno que fora eleito para censor era um Fbio Mximo adoptado; gerara apenas um filho, e cinco anos antes executara esse nico filho por falta de castidade. Embora no houvesse qualquer lei que impedisse Eburno de executar o filho como pater famillias, a execuo de mulheres e crianas sob o escudo protector da lei familiar cara h muito em desuso. Por isso, a aco de Eburno horrorizara Roma inteira. - No te esqueas que pouco importa a Roma que Getha tenha um Eburno como colega - disse Mrio pensativamente. - Duvido que tenha um grande xito, com Eburno l. - Estou certo de que tens razo, mas coitado do filho dele! Lembra-te que Eburno de facto um Servlio Cepio, e os Servlios Cepies so todos muito estranhos no que diz respeito moralidade sexual. So mais castos do que Artmis da Floresta e gabam-se disso. O que realmente motivo de espanto. - Ento, qual dos censores que convenceu o outro a deixar Lcio Cornlio Sila entrar para o Senado? - perguntou Mrio. - Diz-se que ele no tem sido exactamente um pilar de moralidade no que diz respeito ao sexo, agora que posso associar-lhe o nome cara. - Oh, penso que o desleixo moral era principalmente devido ao tdio e frustrao disse Csar com simplicidade. - No entanto, Eburno olhou com certo desagrado para o seu pequeno Servlio Cepio e resmungou um pouco, verdade. Ao passo que Getha aceitaria um macaco da Matiritnia Tingitana se o preo lhe conviesse. Por isso, afinal de contas, acabaram por aceitar que Lcio Cornlio se inscrevesse, mas apenas sob condies. - Sim? - Sim. Lcio Cornlio condicionalmente membro do Senado: tem de concorrer s eleies como questor e entrar primeira. Se no conseguir, deixar de pertencer ao Senado. - E entrar? - O que te parece, Caio Mrio? - Com um nome como o dele? Oh, entrar! - Espero que sim - mas Csar parecia duvidoso. Hesitante. Um pouco atrapalhado?
151

Respirou e elevou o seu olhar directo e azul ao genro, com um sorriso magoado. - Caio Mrio, prometi que, aps a tua generosidade ao casares com a jlia, nunca mais te pediria nenhum favor. Contudo, um tipo de promessa bem tola. Como pode algum saber as necessidades do futuro? Necessidade. Eu tenho necessidade. Necessito de outro favor teu. - O que quiseres, Caio Jlio - disse Mrio, afectuosamente. -j estiveste com a tua mulher o tempo suficiente para descobrires o motivo porque julilla quase se matou fome? - perguntou Csar. - No - o rosto austero e vigoroso de guia acendeu-se por um momento com alegria pura. - O pouco tempo que estivemos juntos desde que regressei a casa no foi desperdiado em conversas, Caio Jlio! Csar riu, suspirou. - Quem me dera que a minha filha mais nova fosse feita da mesma massa que a mais velha! Mas no . A culpa deve ser minha e de Mrcia. Estragmo-la com mimos e perdomos-lhe muitas coisas que no perdomos aos outros filhos. Por outro lado, sou da opinio de que h em Julilla uma falha inata. Mesmo antes de Clitumna morrer, descobrimos que a tola da rapariga se tinha apaixonado por Lcio Cornlio, e estava a tentar for-lo, ou a ns... ou a ele e a ns, muito difcil dizer o que ela pretendia, se que ela mesma o sabia. De qualquer modo, pretendia Lcio Cornlio, e sabia que eu nunca consentiria em tal unio. Mrio fez um ar de incredulidade. - E sabendo que eles tinham uma relao clandestina, permitiste que o casamento se efectuasse? - No, no, Caio Mrio, Lcio Cornlio nunca esteve de modo nenhum implicado nisso! - exclamou Csar. - Asseguro-te que no teve qualquer influncia no que ela fez. - Mas disseste que ela lhe deu uma coroa de ervas h dois Anos Novos - objectou Mrio. - Acredita que o encontro foi inocente, pelo menos da parte dele. No a encorajou: de facto, tentou at desencoraj-la. Ela desonrou-se a si e a ns, porque procurou obrig-lo a declarar sentimentos por ela, sabendo que eu no aprovaria. Pede Jlia que te conte a histria toda, e ento irs compreender-me - disse Csar. - Nesse caso, como vo casar agora? - Bem, ele herdou uma fortuna e pde tomar a posio que lhe era devida, e pediume a mo de Julilla. Apesar do modo como ela o tratara. - A coroa de ervas - disse Mrio pensativamente. - Sim, posso entender como se deve ter sentido ligado a ela, especialmente quando a sua oferta mudou tanto a sorte dele. - Eu tambm o entendo, e foi por isso que dei o meu consentimento - Csar voltou a suspirar, mais profundamente. - O problema, Caio Mrio, que no gosto tanto de Lcio Cornlio como gosto de ti. um homem muito estranho: h nele coisas que me fazem arrepiar, e no entanto, no fao ideia de que coisas so. E devemos tentar sempre ser justos, ser imparciais nos nossos julgamentos. - Anima-te, Caiojlio, tudo acabar em bem - disse Mrio. - O que posso fazer para te ajudar? - Ajuda Lcio Cornlio a ser eleito questor - disse Csar, cujo discurso se tornava mais duro agora que tinha o problema de um homem a resolver. - O mal que ningum o conhece. claro que todos conhecem o nome dele! Todos sabem que um patrcio Cornlio genuno. Mas o cognomen Sila no se ouve nos dias de hoje, e ele nunca teve a oportunidade de se mostrar no Frum e nos tribunais quando era novo, nem fez o servio militar. Com efeito, se qualquer nobre malicioso quisesse fazer barulho, o prprio facto de ele nunca ter cumprido o servio militar podia afast-lo dos cargos pblicos e do Senado. O que esperamos que ningum coloque muitas questes, e nesse aspecto este par de censores ideal. No ocorreu a nenhum deles que Lcio Cornlio no podia fazer os treinos no Campo de Marte nem entrar nas legies como tribuno militar jnior. E felizmente, foram Escauro e Druso que inscreveram Lcio Cornlio como cavaleiro, pelo que os nossos novos censores presumiram que os antigos tinham inspeccionado tudo com muito mais cuidado do que de facto fizeram. Escauro e Druso eram homens compreensivos, sentiram que Lcio Cornlio merecia uma hiptese. Alm do mais, nessa altura no estava em questo o Senado.
152

- Queres que suborne algum para que Lcio Cornlio seja admitido em cargos pblicos? - perguntou Mrio. Csar era suficientemente antiquado para ficar chocado. - De modo nenhum! O suborno ainda seria desculpvel se o prmio fosse o consulado, mas um cargo como questor? Nunca! Alm de que seria muito arriscado. Eburno est de olho em Lcio Cornlio, estar atento a qualquer oportunidade para desclassific-lo e at process-lo. No, o favor que quero muito diferente e muito menos confortvel para ti, se ele se revelar incapaz. Quero que proponhas Lcio Cornlio para teu questor pessoal que lhe concedas a honra de uma indigitao pessoal. Como sabes, quando o eleitorado se apercebe de que o candidato a questor foi pretendido por um cnsul-eleito, certo que obter a votao. Mrio no respondeu logo; estava ocupado a digerir as implicaes. Tanto fazia que Sila estivesse ou no implicado nas mortes da amante e da madrasta, sua beneficiria testamentria. Mais tarde dir-se-ia que tinha assassinado as duas, se tivesse bastante xito poltico para poder candidatar-se a cnsul; algum desenterraria a histria, e a campanha de murmrios segundo os quais, ele matara para ter o dinheiro de que precisava para obter a carreira pblica que a pobreza do pai lhe negara seria uma bno dos deuses nas mos dos seus rivais Polticos. Ter por esposa uma filha de Caio Jlio Csar ajudaria, mas nada anularia completamente a calnia. E por fim haveria muitos que acreditariam nela, tal como havia muitos que acreditavam que Caio Mrio no sabia grego. Essa era a primeira objeco. A segunda residia no facto de Caio Jlio Csar no gostar de Sila, embora no tivesse razes concretas para justificar os seus sentimentos. Seria mais uma questo de Instinto do que de Pensamento? Instintos Animais? E a terceira objeco era a personalidade de Julilla. A sua Jlia, sabia-o agora, nunca casaria com um homem que no considerasse merecedor, por mais desesperada que fosse a situao financeira de Jlio. Ao passo que Julilla mostrara ser inconstante, irreflectida, egosta - o gnero de rapariga que no escolheria um parceiro merecedor, nem que a sua vida dependesse disso. No entanto, escolhera Lcio Cornlio Sila. Depois, deixou a sua mente afastar-se dos Csares e f-la recuar at quela manh de chuva miudinha no Capitlio, quando vira secretamente Sila observar os touros sangrar at morte. E ento soube o que havia a fazer, o que iria responder. Lcio Cornlio era importante. Em circunstncias nenhumas deveria tornar a cair na obscuridade. Teria de herdar o seu direito de primogenitura. - Muito bem, Caio Jlio - disse sem a menor hesitao na voz -, amanh pedirei ao Senado que me conceda Lcio Cornlio Sila para meu questor. Csar regozijou-se. - Obrigado, Caio Mrio! Obrigado! - Podes cas-los antes de se reunir a Assembleia do Povo para votar os questores? - perguntou. - o que ser feito - disse Csar. E assim, em menos de oito dias, Lcio Cornlio Sila e Jlia Menor, filha mais nova de Caio Jlio Csar, casaram no antigo tipo de cerimnia confarreatio, dois patrcios unidos para o resto da vida. A carreira de Sila teve um ressalto; pessoalmente requerido pelo cnsul-eleito Caio Mrio para seu questor e unido pelo matrimnio a uma famlia cuja dignitas e integridade eram acima de qualquer suspeita, parecia que ele no podia perder. Foi nesse estado de esprito jubilante que chegou noite de casamento, ele, que nunca imaginara ficar ligado a uma mulher e a responsabilidades familiares. Despedira-se de Metrbio antes de se apresentar aos censores para se alistar como membro do Senado, e apesar de a despedida ter sido mais plena de emoo do que aquela com que conseguia facilmente lidar - dado que o rapaz o amava muito e estava destroado - Sila foi firme na sua resoluo de abandonar para sempre todas as actividades desse tipo. Nada iria pr em risco a sua ascenso fama. Alm disso, conhecia bem o seu estado emocional para compreender at que ponto julilla lhe era preciosa, e no apenas por ela simbolizar a sua sorte, embora nos seus pensamentos classificasse os seus sentimentos por ela muito prximos dessa sorte. Simplesmente, Sila era incapaz de definir os seus sentimentos por qualquer ser humano como amor. O amor para Sila era uma coisa diferente, que as pessoas inferiores sentiam.
153

Tal como o definiam essas pessoas diferentes e inferiores, parecia ser muito estranho, recheado de iluses e desiluses, algumas vezes nobre ao ponto da imbecilidade e outras vezes bsico ao ponto da amoralidade. Que Sila no conseguisse reconhec-lo em si, deviase sua convico de que o amor negava o senso comum, a autopreservao, o esclarecimento da mente. Nos anos vindouros, nunca viu que a sua pacincia e indulgncia em relao sua mulher irreflectida e inconstante constitussem a prova de amor de que de facto precisava. Em vez disso, considerou a pacincia e indulgncia virtudes intrnsecas ao seu carcter, e no conseguiu compreender-se nem amar, e por isso no conseguiu crescer. Foi um casamento tpico de Jlio Csar, mais digno que devasso, embora os casamentos a que Sila costumava assistir fossem muito mais devassos que dignos, e por isso, suportou-o mais do que o gozou. Contudo, quando chegou a hora, no havia convidados bbedos fora da porta do seu quarto, pelo que no teve de perder tempo a expuls-los de casa. Quando a curta viagem de uma porta outra terminou, e ele pegou ao colo em julilla - como era leve, como era efmera! - para atravessar com ela a entrada, os convidados que os tinham acompanhado sumiram-se. Como as virgens imaturas nunca haviam feito parte da sua vida, Sila no tinha dvidas acerca dos acontecimentos que se seguiriam, e poupou, por isso, muitas preocupaes desnecessrias. Pois fosse qual fosse o estado clnico do seu himen, julilla estava to madura e to fcil de descascar como um pssego caindo da rvore de sua livre vontade. Ela viu-o despir a tnica de casamento e retirar a coroa de flores da cabea, to fascinada como excitada. E foi ela mesma que tirou as suas peas de roupa umas por cima das outras sem ningum lhe pedir, vestes de noiva bege, cor de fogo e cor de aafro, tirou a tiara de sete camadas de l da sua cabea, todos os laos especiais e faixas em volta da cintura. Olharam um para o outro, ento, plenamente satisfeitos, Sila bem constitudo, Julilla demasiado magra mas mantendo uma graciosidade que em muito contribua para suavizar linhas que noutra pessoa seriam angulares e feias. E foi ela que se dirigiu para o marido, pondo-lhe as mos nos ombros, e com uma volpia estranhamente natural e espontnea moveu o seu corpo contra o dele, suspirando deliciada, quando os braos do homem a envolveram e comearam a responder s carcias dela com movimentos amplos e vigorosos de ambas as mos. Sila adorou a sua leveza, a flexibilidade acrobtica com que ela respondeu mal a elevou acima da sua cabea e se deixou enroscar nele. Nada do que ele fez a alarmou ou ofendeu, e tudo o que lhe fazia e que ela lhe podia fazer reciprocamente, fazia-o. Ensin-la a beijar demorou segundos; e no entanto, ao longo de todos os anos que passaram juntos, ela nunca parou de aprender a beijar. Era uma mulher maravilhosa, bela, ardente, ansiosa por agradar-lhe, mas vida de que ele lhe agradasse. Toda dele. Apenas dele. E qual dos dois poderia imaginar nessa noite que as coisas podiam mudar, ser menos perfeitas, menos desejadas, menos bem-vindas? - Se alguma vez olhares para outro, mato-te - disse o marido, quando estavam deitados na cama dele, repousando entre os acessos de actividade. - Acredito em ti - disse ela, lembrando-se da lio amarga do pai acerca dos direitos do paterfamilias; pois agora sara da autoridade do pai para a autoridade de Sila. Patrcia como era, no era nem poderia alguma vez vir a ser senhora de si. As pessoas como Nicpole ou Clitumna acabavam por viver infinitamente melhor. Havia pouca diferena nas estaturas dos dois, pois Julilla era bastante alta para mulher e Sila tinha exactamente a estatura mdia para um homem. Por isso, as pernas dela eram mais compridas do que as dele, e a rapariga conseguira enrosc-las volta dos joelhos dele, maravilhando-se com a brancura da sua pele comparada com o tom de ouro da pele dela. - Fazes-me parecer uma sria - disse, alongando o seu brao ao lado do dele, ambos no ar, para que o marido pudesse ver o contraste, aumentado pela lamparina. - Eu no sou normal - disse ele subitamente. - Ainda bem - disse ela, rindo e debruando-se para o beijar. Aps o que foi a vez de Sila examin-la, o contraste e a magreza dela, quase como um rapaz. Com uma mo, f-la cair rapidamente, empurrou-lhe a cara para a almofada e estudou as linhas das costas e do rabo e das coxas. Encantadora.
154

- s to bela como um rapaz - disse ele. Ela tentou levantar-se indignada, mas o marido manteve-a onde estava. - Que bonito! No digas isso como se preferisses os rapazes as raparigas, Lcio Cornlio! - E isto foi dito em toda a inocncia, entre risadas abafadas pela almofada leve debaixo da sua boca. - At te conhecer, acho que preferia - respondeu o homem. - Tonto! - disse ela a rir, tomando o comentrio por uma piada, libertando-se e subindo para cima dele, escarranchando-se- lhe no peito, de joelhos sobre os seus braos. Por teres dito isso, podes dar uma vista de olhos bem de perto ao meu montinho e diz-me se tem alguma coisa a ver com uma haste dura. - S uma vista de olhos? - perguntou o marido, puxando-a para o seu pescoo. - Um rapaz! - A ideia continuava a diverti-la. - s doido, Lcio Cornlio! - E a seguir esqueceu-se de tudo, na descoberta delirante de novos prazeres. A Assembleia da Plebe elegeu Sila para questor na altura devida, e apesar de no estar previsto o incio do seu ano em funes antes do quinto dia de Dezembro (embora, tal como todos os questores pessoais, ele no fosse necessrio at ao Ano Novo, quando o seu superior entrasse em servio), Sila apresentou-se no dia a seguir s eleies na casa de Mrio. Novembro ia avanado, e por isso o dia despontava mais tarde, facto pelo qual Sila estava profundamente agradecido; os seus excessos nocturnos com Julilla tornavam o acordar cedo mais difcil do que dantes. Mas sabia que tinha de apresentar-se antes do nascer do sol, pois o facto de Mrio o ter solicitado para seu questor pessoal mudara subtilmente o estatuto de Sila. Embora no fosse uma clientela tradicional para toda a vida, Sila era agora tecnicamente cliente de Mrio durante o seu tempo como questor, o que duraria o tempo que Mrio mantivesse o seu imperium, em vez do ano normal. E um cliente no ficava na cama com a sua nova esposa at ser dia claro; um cliente apresentava-se na casa do seu patrono mal a primeira luz surgisse no cu, e a oferecia os seus prstimos, para o que quer que o patrono desejasse. Podiam delicadamente mand-lo embora; podiam pedir-lhe que o acompanhasse ao Frum Romano ou a uma das basilicae para orientar os assuntos pblicos ou privados do dia; podia receber ordens para executar qualquer tarefa por ele. Embora no tivesse chegado suficientemente tarde para merecer censuras, o vasto trium da casa de Mrio estava apinhado de clientes mais pontuais que Sila; alguns, pensou Sila, deviam ter mesmo dormido na rua porta de Mrio, pois normalmente eram recebidos pela ordem de chegada. Suspirando, Sila dirigiu-se a um canto pouco notado e preparou-se para uma longa espera. Alguns homens importantes empregavam secretrios e nomenclatores para distribuir o pescado dos clientes da manh, rejeitando as petingas, apenas necessrias para fazer nmero, e mandando s os peixes grados ou interessantes para falar com o homem importante. Mas Caio Mrio, como Sila notou, concordando, fazia a sua prpria escolha. Este homem importante, cnsul eleito, e por isso de enorme valor para muitas pessoas em Roma, fazia as suas tarefas sujas com uma prontido serena, separando os indispensveis dos obedientes com maior eficcia do que qualquer secretrio que Sila conhecesse. Em trinta minutos, os quatrocentos homens agrupados no trium e espalhados pela colunata do peristilo j haviam sido escolhidos e arrumados; mais de metade ia-se embora alegremente, os clientes de homens libertos ou livres de baixo estatuto amarrotando na mo um donativo enfiado na sua mo por um Mrio todo sorrisos e gestos de humildade. Bem, pensou Sila, ele ser um Homem Novo, e ser mais italiano do que romano, mas sabe comportar-se. Nenhum Fbio ou Emlio podia ter desempenhado melhor o papel de patrono. No era preciso demonstrar generosidade para com os clientes, a menos que eles o pedissem especificamente, e mesmo assim, cabia discrio do patrono recusar; mas Sila sabia pela atitude dos que esperavam a sua vez medida que Mrio se dirigia de homem para homem, que Mrio fazia da generosidade uma regra, enquanto dava subtilmente a entender que mal estariam os que fossem gananciosos. - Lcio Cornlio, no necessitas de esperar a - disse Mrio ao chegar ao canto de Sila. - Vai para o meu gabinete. Irei ter contigo daqui a pouco e poderemos falar.
155

297 - De modo nenhum, Caio Mrio - disse Sila, e sorriu de lbios fechados. - Estou aqui para te oferecer os meus prstimos como teu novo questor e terei o maior prazer em esperar pela minha vez. - Ento, podes esperar pela tua vez sentado no meu gabinete. Para funcionares bem como meu questor, melhor veres como oriento os meus assuntos - respondeu Mrio, pondo-lhe uma mo no ombro e acompanhando-o at ao tablinum. Em trs horas, a turba de clientes fora despachada, pacientemente mas com rapidez; as suas peties iam de qualquer tipo de auxlio at pedidos a ser considerados entre os primeiros quando a Numdia fosse reaberta aos homens de negcios romanos e italianos. Nada lhes era pedido em troca, mas a implicao no deixava de ser patente: Prepara-te para fazer o que quer que o teu patrono te pea, a qualquer momento, seja amanh ou de amanh a vinte anos. - Caio Mrio - disse Sila, quando saiu o ltimo cliente -, visto que Quinto Ceclio Metelo j teve o seu comando em frica prorrogado at ao prximo ano, como podes esperar ajudar os teus clientes em negcios quando a Numdia voltar a ser aberta? Mrio olhou-o pensativamente. - Isso verdade, Quinto Ceclio fica com a frica no prximo ano, no ? Como era claramente uma pergunta retrica, Sila no tentou respond-la, limitou-se a ficar fascinado com a forma como a mente de Mrio funcionava. No admirava que tivesse chegado a cnsul! - Bem, Lcio Cornlio, tenho pensado no problema de Quinto Ceclio em frica, e no insolvel. - Mas o Senado nunca substituir Quinto Ceclio por ti - arriscou Sila. - Ainda no estou profundamente a par das nuances polticas dentro do Senado, mas j senti a tua impopularidade entre os membros que lideram o Senado, e parece-me uma corrente demasiado forte para poderes nadar contra ela. - bem verdade - disse Mrio, sorrindo amavelmente. - Sou um provinciano italiano que no sabe grego... para citar Metelo, a quem, devo informar-te, chamo sempre Suno... e indigno do cargo de cnsul. j para no dizer que tenho cinquenta anos, o que idade excessiva para o cargo, uma idade avanada para cargos militares importantes. Os dados esto viciados contra mim no Senado. Mas sempre estiveram, como sabes. E no entanto, aqui estou, cnsul aos cinquenta anos! Um pouco misterioso, no , Lcio Cornlio? Sila sorriu mostrando os dentes, o que significava que ficou com um ar feroz; Mrio no pareceu perturbar-se. - sim, Caio Mrio. Mrio inclinou-se para a frente na cadeira e juntou as suas belas mos em cima do magnfico tampo de pedra da mesa de trabalho. - Lcio Cornlio, h muitos anos descobri que h muitos modos diferentes de esfolar um gato. Enquanto muitos subiram o cursus honorum sem um soluo, eu marquei passo. Mas no foi tempo perdido. Passei-o a catalogar todos os outros modos de esfolar esse gato. Entre outras coisas igualmente compensadoras. que quando algum espera para alm da sua vez, pode observar, avaliar, juntar as peas. Nunca fui um grande defensor, nunca fui perito na nossa Constituio que se encontra por escrever. Enquanto o Metelo Suno se arrastava pelos tribunais atrs de Cssio Ravilla e aprendia como conseguir condenaes de Vestais... Bem, digo isto s num sentido apcrifo, a estrutura do tempo est errada... eu estava no exrcito. E continuei no exrcito. o que sei fazer melhor. Sim, no me enganaria ao gabar-me de saber mais sobre a lei e a Constituio do que meia centena de Metelos Sunos. Eu vejo as coisas do exterior, o meu crebro no foi condicionado rotina pelo exerccio. Por isso, digo-te agora, vou derrubar Quinto Ceclio Metelo Suno do cavalo imponente do seu comando africano, e serei eu prprio a substitu-lo. - Acredito em ti - disse Sila. - Mas como? - Quanto legislao, eles so todos uns simplrios - disse Mrio ironicamente -, por isso. Como por hbito o Senado sempre racionou os cargos governamentais, nunca ningum se lembra que os decretos senatoriais no tm rigorosamente nenhum peso legal. claro que todos sabem isso, se os instigares a responder, mas nunca aprendem, nem
156

mesmo depois das lies que os irmos Gracos tentaram dar-lhes. Os decretos senatoriais apenas possuem a fora do hbito, da tradio. E no a da lei! a Assembleia da Plebe que hoje em dia faz as leis, Lcio Cornlio. E eu exero muito mais poder na Assembleia da Plebe do que qualquer Ceclio Metelo. Sila estava sentado, imvel, receoso e com um certo medo, com duas sensaes estranhas. Por mais temvel que fosse o poder cerebral de Mrio, no era este que lhe provocava receio; no, o que provocava receio a Sila era a experincia nova de ser acolhido confiana total dum homem vulnervel. Como sabia ele, Mrio, que Sila era de confiana? A confiana nunca fizera parte da sua reputao e Mrio teria inspeccionado por completo a reputao de Sila. No entanto, aqui estava Mrio, expondo as suas intenes e aces futuras observao de Sila! E colocando toda a sua confiana naquele questor desconhecido, como se essa confiana sempre tivesse sido merecida. - Caio Mrio - disse ele, incapaz de cal-lo -, o que me impede de ir a casa de qualquer Ceclio Metelo depois de sair daqui esta manh e contar-lhe tudo o que ests a dizer-me? - Nada, Lcio Cornlio - disse Mrio, impvido com a pergunta. - Ento, porque me pes a par de tudo isso? - simples - disse Mrio. - Porque, Lcio Cornlio, me pareces um homem muitssimo capaz e inteligente. E qualquer homem assim tambm muitssimo capaz de usar a sua inteligncia para descobrir por si que no de modo nenhum inteligente compartilhar a sorte de um Ceclio Metelo, quando um Caio Mrio lhe oferece o estmulo e a excitao de alguns anos de trabalho interessante e compensador. - Respirou fundo - Isso! Saiu-me muito bem. Sila comeou a rir. - Os teus segredos comigo estaro a salvo, Caio Mrio. - Eu sei. - Apesar disso, gostava que soubesses que aprecio a confiana que depes em mim. - Ns somos cunhados, Lcio Cornlio. Estamos ligados, e por algo mais do que os Jlios Csares. Temos outra coisa em comum. A sorte. - Ah! A sorte. - A sorte um sinal, Lcio Cornlio. Ter sorte ser amado pelos deuses. Ter sorte significa ter sido escolhido - e Caio Mrio olhou para o seu novo questor com plena satisfao. - Eu fui escolhido. E optei por ti porque penso que tambm foste escolhido. Ns somos importantes para Roma, Lcio Cornlio. Deixaremos a nossa marca em Roma. - Tambm o creio - disse Sila. - Sim, bem... dentro de um ms entrar em funes um novo Colgio de Tribunos da Plebe. Mal esse Colgio seja empossado, farei a minha jogada em relao a frica. - No vais usar a Assembleia da Plebe para aprovar uma lei que derrube o decreto senatorial que concede a Ceclio Metelo outro ano em frica - disse Sila, determinado. - Com efeito, vou - disse Mrio. - Mas isso mesmo legal? Poder ser aprovada uma lei dessas? - perguntou Sila; e comeou a apreciar como um Homem Novo inteligente, emancipado da tradio, podia virar o sistema inteiro do avesso. - No h nada escrito que diga que no legal, e por isso nada diz que no pode ser feito. Tenho um desejo ardente de castrar o Senado, e a forma mais eficaz de faz-lo minar a sua autoridade tradicional. Como? Elaborando leis que anulem essa autoridade. Criando um precedente. - Por que assim to importante ficares com o comando de frica? - disse Sila. - Os Germanos chegaram at Tolosa, e os Germanos so muito mais importantes do que Jugurta. Algum ter de ir para a Glia e tratar deles no prximo ano, e preferia que fosses tu, a Lcio Cssio. - No terei essa hiptese - disse Mrio afirmativamente. - O teu estimado colega Lcio Cssio o cnsul snior, e quer o comando da Glia contra os Germanos. De qualquer modo, o comando contra Jugurta vital para a minha sobrevivncia poltica. Assumi a representao dos interesses dos cavaleiros, tanto na Provncia de frica como na Numdia. O que implica que tenho de estar em frica quando a guerra acabar, para assegurar que os
157

meus clientes obtenham todas as concesses que lhes prometi. No s haver uma vasta rea de terras excelentes para o cultivo de cereais para repartir na Numdia, mas houve ainda descobertas recentes de um mrmore raro de primeira qualidade, bem como de grandes depsitos de cobre. A acrescentar a isso, a Numdia possui dois tipos de pedras preciosas invulgares e muito ouro. E desde que Jugurta subiu ao trono, Roma nunca mais recebeu qualquer comparticipao. - Ento ser a frica - disse Sila. - O que posso fazer para ajudar? - Aprender, Lcio Cornlio, aprender! Vou precisar de um corpo de oficiais que sejam mais do que meramente leais. Quero homens que possam agir de sua iniciativa sem arruinar o meu grande plano: homens que se aliem minha capacidade e eficincia, em vez de me ajudarem a tombar. No me importo de partilhar os crditos, h crditos e glria de sobra para repartir quando as coisas so bem geridas e as legies tm uma hiptese de mostrar o que podem fazer. - Mas eu estou to verde como a erva, Caio Mrio. - Bem sei - disse Mrio. - Mas, como j te disse, penso que tens um grande potencial. Junta-te a mim, d-me lealdade e trabalho rduo, e eu dar-te-ei todas as oportunidades para desenvolveres esse potencial. Tal como eu, comeas tarde. Mas nunca tarde demais. Finalmente, sou cnsul, com mais oito anos que a idade certa. Tu ests finalmente no Senado, com mais trs anos que a idade certa. Tal como eu, ters de te concentrar no exrcito como uma via para o topo. Ajudar-te-ei de todos os modos possveis. Em troca, espero que tambm me ajudes. - Parece-me justo, Caio Mrio - Sila aclarou a garganta. - Estou-te muito agradecido. - No devias estar. Se eu no pensasse que ia ganhar com a troca, Lcio Cornlio, no estarias agora aqui sentado - e Mrio estendeu a mo. - V, vamos combinar que no haver gratido entre ns! Apenas a lealdade e a camaradagem das legies. Caio Mrio comprara um tribuno da plebe e escolheu um homem bom para isso. Porque Tiro Mnho Mancino no vendia os seus favores de tribuno apenas por dinheiro. Mancino queria causar sensao como tribuno da plebe e precisava de causa melhor do que a nica que lhe interessava - lanar todos os impedimentos que pudesse imaginar no caminho da famlia do patrcio Mnho, qual no pertencia. O seu dio aos Mnhos, como ele descobriu, alastrava at envolver todas as grandes famlias aristocrticas e nobres, incluindo os Ceclios Metelos. Por isso, pde aceitar o dinheiro de Mrio de conscincia limpa e unir-se aos planos de Mrio com uma alegria premonitria. Os dez novos tribunos da plebe entraram em funes no terceiro dia antes dos Idos de Dezembro, e Tiro Mnho Mancino no perdeu tempo. Nesse mesmo dia, introduziu uma proposta de lei na Assembleia da Plebe com o objectivo de retirar o comando da frica a Quinto Ceclio Metelo, dando-o, a Caio Mrio. - O Povo soberano! - gritou Mancino multido. - O Senado o servo do Povo, e no o seu senhor! Se o Senado desempenhar as suas funes respeitando o Povo de Roma, deve ser autorizado a continuar a faz-lo. Mas quando o Senado desempenha as suas funes para proteger os seus membros dirigentes custa do Povo, tem de ser detido. Quinto Ceclio Metelo provou que havia incria no seu comando, no fez absolutamente nada! Ento, por que motivo prolongou o Senado o seu comando de frica uma segunda vez, at este prximo ano? Porque, Povo de Roma, o Senado, como de costume, est a proteger as suas luzes dirigentes custa do Povo. Em Caio Mrio, eleito cnsul para este ano, o Povo de Roma tem um chefe que merece esse nome. Mas de acordo com os homens que mandam no Senado, o nome de Caio Mrio no suficientemente bom! Caio Mrio, Povo de Roma, um simples Homem Novo: um novo-rico... um insignificante, e no um nobre! A multido estava presa; Mancino era um bom orador e sentia apaixonadamente a excluso senatorial. Passara algum tempo desde que a Plebe torcera o nariz do Senado, e muitos dos dirigentes no eleitos mas influentes da Plebe estavam preocupados porque a sua ala do governo de Roma estava a perder terreno. Por isso, naquele dia e naquele momento, tudo corria a favor de Mrio - os sentimentos pblicos, o descontentamento dos cavaleiros, e dez tribunos da plebe com vontade de torcer o nariz do Senado, ningum
158

estava do lado do Senado. O Senado respondeu ao combate, incumbindo os seus melhores oradores de estatuto plebeu de falar na Assembleia, incluindo Lcio Ceclio Metelo Dalmtico Pontifex Maximus ardente na defesa do seu irmo mais novo Suno - e o cnsul snior eleito Lcio Cssio Longino. Mas Marco Emlio Escauro, que deve ter feito desequilibrar a balana a favor do Senado, era um patrcio, e por isso no podia falar na Assembleia da Plebe. Obrigado a ficar nas escadas do Senado, olhando para baixo, para o recinto circular apinhado de gente dos Comcios, Escauro apenas podia escutar impotentemente. - Vo derrotar-nos - disse para o censor Fbio Mximo Eburno, outro patrcio. Maldito Caio Mrio! Maldito ou no, Caio Mrio ganhou. A impiedosa campanha das cartas tivera um xito brilhante, virando os cavaleiros e as classes mdias contra Metelo, manchando-lhe o nome, destruindo-o politicamente. Era evidente que com o tempo ele recuperaria; a sua famlia e os seus contactos eram demasiado poderosos. Mas na altura em que a Assembleia da Plebe, habilmente conduzida por Mancino, lhe retirou o comando de frica, o seu nome estava mais enlameado do que aquele chiqueiro da Numncia. E o Povo retirou-lhe o comando de frica, aprovando uma lei que abria um precedente e o substituia por Caio Mrio. E uma vez que a lei - rigorosamente, um plebiscito - estava inscrita nas tabuinhas, ficou num arquivo sob um templo, como exemplo para que outros no futuro tentassem o mesmo - outros que talvez no tivessem nem a habilidade de Caio Mrio, nem as suas excelentes razes. - Contudo - disse Mrio a Sila mal a lei foi aprovada -, Metelo nunca me deixar os seus soldados. Oh, quantas coisas haveria para aprender, coisas que ele, um patrcio Cornlio, devia saber mas no sabia? Por vezes, Sila desesperava de aprender o suficiente, mas ento pensava na sorte de ter Caio Mrio como comandante e ficava mais descansado. Pois Mrio nunca estava ocupado demais para lhe explicar coisas e no pensava pior dele pela sua ignorncia. Por isso, Sila aumentava agora os seus conhecimentos perguntando: - Mas os soldados no so da guerra contra o rei Jugurta? No deviam ficar em frica at a guerra ser vencida? - Podiam ficar em frica, mas s se Metelo quisesse que eles ficassem. Ele teria de anunciar ao exrcito que se obrigara a cumprir a campanha, pelo que a sua substituio do cargo no alterava o destino deste. Mas nada o impede de assumir que foi ele que os recrutou e que o contrato termina ao mesmo tempo que acaba o dele. Conhecendo Metelo, essa a posio que tomar. Por isso, vai dar-lhes licena e embarc-los de volta para Itlia. - O que significa que ters de recrutar um novo exrcito - disse Sila. - Estou a entender - e a seguir perguntou: - Mas no podes esperar que ele traga o exrcito de volta e voltar a alist-lo em teu nome? - Podia - disse Mrio. - Infelizmente, no terei hipteses de faz-lo. Lcio Cssio vai para a Glia, combater os Germanos em Tolosa. uma coisa que tem de ser feita: no queremos ter meio milho de Germanos a cerca de cem milhas da estrada para Espanha e mesmo nos limites da nossa prpria provncia. Pelo que imagino que Cssio j deve ter escrito a Metelo a pedir-lhe que volte a alistar o seu exrcito para a campanha gaulesa antes que este parta de frica. - Ento, assim que as coisas funcionam - disse Sila. - assim que as coisas funcionam. Lcio Cssio o cnsul snior, tem precedncia sobre mim. Por isso, tem a primeira escolha das tropas disponveis. Metelo trar consigo para Itlia seis legies altamente treinadas e experientes. E sero as tropas que Cssio vai levar para a Glia Transalpina, disso no h dvida. E quer dizer que terei de comear a partir do zero - recrutar matria bruta, trein-la, equip-la, ench-la de entusiasmo para a guerra contra Jugurta - Mrio fez uma careta. - Quer dizer que no meu ano como cnsul, no terei tempo suficiente para montar o tipo de ofensiva contra Jugurta que poderia montar se Metelo me deixasse as tropas. Seguidamente, terei de assegurar que o meu comando em frica seja prolongado at ao prximo ano, ou cairei de rabo no cho e acabarei pior do que o Suno. - E agora existe uma lei escrita que cria um precedente para algum te retirar o comando tal como tu o retiraste a Metelo - Sila suspirou. No fcil, pois no? Nunca
159

imaginei as dificuldades que um homem poderia ter de enfrentar para garantir a sua sobrevivncia, para no falar da promoo da majestade de Roma. Isso divertiu Mrio; riu, deliciado, e deu uma palmada nas costas de Sila. - No, Lcio Cornlio, nunca fcil. Mas isso o que lhe confere tanto valor! Qual o homem de verdadeira excelncia e valor que quer um caminho fcil? Quanto mais difcil for o caminho, quanto mais obstculos se encontrar pelo caminho, mais satisfao se colhe. Isto constitua talvez uma resposta num plano pessoal, mas no resolvia o problema principal de Sila. - Disseste-me ontem que a Itlia estava completamente esgotada disse. - Morreram tantos homens que o recrutamento de soldados j no pode ser feito com cidados de Roma, e a resistncia italiana ao recrutamento tem-se tornado cada vez mais firme. Onde poders encontrar matria bruta suficiente para transformar em quatro boas legies? Porque, tal como tu mesmo o disseste, no poders derrotar Jugurta com menos de quatro legies. - Espera at eu ser cnsul, Lcio Cornlio, e vers - foi tudo o que Sila conseguiu obter dele. Foram as Saturnais que invalidaram as resolues de Sila. Nos dias em que Clitumna e Nicpole partilhavam a casa com ele, esta altura de festa e alegria era um final maravilhoso para o ano velho. Os escravos ficavam deitados a estalar os dedos, enquanto as duas mulheres corriam a rir, obedecendo a todos os seus desejos, todos bebiam demasiado e Sila cedia o seu lugar na cama comunal aos escravos que agradassem a Clitumna e Nicpole - com a condio de gozar dos mesmos privilgios noutra parte da casa. E depois de terminarem as Saturnais, as coisas voltavam ao normal, como se no tivesse acontecido nada de anormal. Mas neste primeiro ano do seu casamento com Julilla, Sila teve umas Saturnais muito diferentes: tinha de passar as horas de viglia na casa ao lado, com a famlia de Caio Jlio Csar. Tambm a, durante os trs dias que duravam as festas, tudo era ao contrrio - os escravos eram servidos pelos seus senhores, pequenas prendas trocavam de mos e faziase um esforo especial para que a comida e o vinho fossem to agradveis como abundantes. Mas nada mudava realmente. Os desgraados dos servos ficaram deitados nos leitos, rgidos como esttuas, e sorriam timidamente para Mrcia e Csar, enquanto eles andavam para l e para c entre o tridinium e a cozinha, ningum sonhava sequer embebedar-se e certamente ningum sonharia fazer ou dizer algo que desse origem a embaraos quando a casa voltasse ao normal. Caio Mrio e Jlia tambm serviam, e pareciam achar tudo aquilo perfeitamente satisfatrio; mas Sila pensou, ressentido, que Caio Mrio estava demasiado ansioso para se atrever a pr um p em falso. - Que bom que foi - disse Sila, quando ele e Julilla se despediram porta na ltima noite, e j se tornara to cuidadoso que ningum, nem mesmo Julilla, percebeu que estava a ser altamente sarcstico. - No foi nada mau - disse Julilla, ao acompanhar Sila at casa deles, onde, em vez da presena dos donos da casa, os escravos haviam simplesmente recebido um repouso de trs dias. - Alegra-me que penses assim - disse Sila, abrindo a cancela. Julilla suspirou e espreguiou-se. - E amanh o jantar em honra de Crasso Orador. Estou ansiosa por ir. Sila parou a meio do trium e virou-se para olhar para ela. - Tu no vais - disse ele. - O que queres dizer com isso? - O que disse. - Mas... mas... pensava que as mulheres tambm tinham sido convidadas! exclamou Julilla, de rosto contrado. - Algumas mulheres - emendou o marido. - Tu, no. - Eu quero ir! Toda a gente fala nisso, todas as minhas amigas tm tanta inveja... E eu disse-lhes que ia! - pena. Tu no vais, Julilla.
160

Um dos escravos da casa encontrou-os porta do gabinete, um pouco bbedo. - Ainda bem que ests em casa! - disse, cambaleando - Traz-me vinho, e depressa! - As Saturnais j acabaram - disse Sila muito suavemente. - Vai-te embora, tonto. O escravo foi, subitamente sbrio. - Por que ests com um estado de esprito to desagradvel? - perguntou Julilla quando entraram no quarto de dormir dele. - No estou num estado de esprito desagradvel - disse o marido, e foi pr-se atrs dela, passando-lhe os braos volta do corpo. Ela repeliu-o. - Deixa-me em paz! - Qual o problema agora? - Quero ir ao jantar de Crasso Orador! - No podes. - Porqu? - Porque, Julilla - disse ele pacientemente -, no o tipo de festa que o teu pai aprovaria, e as poucas mulheres que vo no so mulheres que o teu pai aprove. - j no estou nas mos do meu pai, posso fazer o que quiser - disse a mulher. - No verdade, e tu sabe-lo muito bem. Passaste das mos do teu pai para as minhas. E eu digo que no vais. Sem uma palavra, Julilla apanhou a sua roupa do cho e enfiou um manto por cima do corpo franzino. Depois, virou costas e saiu do quarto. - Diverte-te! - exclamou Sila. De manh, estava fria com ele, uma tctica que Sila lhe ignorava, e quando saiu para o jantar de Crasso Orador, no a encontrou em lado nenhum. - Mida mimada - disse para consigo mesmo. O arrufo podia ter sido divertido; o facto de no o ter sido no tinha nada a ver com o arrufo, mas provinha de uma parte mais profunda em Sila do que o espao ocupado por Julilla. No estava minimamente excitado com a perspectiva de jantar na manso opulenta do leiloeiro Quinto Grnio, que oferecia o banquete. Logo que recebera o convite, ficara absurdamente contente, interpretando-o como uma oferta de amizade de um jovem e importante crculo senatorial; depois, ouviu rumores sobre a festa, e percebeu que havia sido convidado porque, como tinha um passado obscuro, daria um sabor extico para animar a lista aristocrtica de convidados masculinos. Agora, ao caminhar lentamente, estava em melhores condies de detectar que tipo de armadilha se fechara sua volta ao casar com Julilla e entrar nas fileiras dos seus iguais. Porque era uma armadilha. E no existia alvio das suas mandbulas, enquanto fosse obrigado a viver em Roma. Tudo muito bem para Crasso Orador, to entrincheirado que podia participar numa festa deliberadamente planeada para se opor ao edicto sumpturio do seu prprio pai, to confiante no Senado e como novo tribuno da plebe que at podia dar-se ao luxo de fingir ser grosseiro e mal-educado, e aceitar a adulao ruidosa do cogumelo do Quinto Grnio, o leiloeiro. Quando entrou na ampla sala de jantar de Quinto Grnio, viu Colubra sorrir-lhe por cima duma taa de ouro cravejada de pedras preciosas, viu-a bater com a mo no leito ao lado dela, convidativa. - Tinha razo, convidaram-me para ser a atraco - disse Sila em silncio, devolveu a Colubra um sorriso vivo e entregou-se s atenes de uma multido de escravos obsequiosos. No era nada de ntimo! A sala de jantar estava cheia de leitos: sessenta convidados reclinar-se-iam para festejar a entrada de Crasso Orador na tribuna da plebe. Mas, pensou Sila ao subir para o leito de Colubra, Quinto Grnio no faz a mais pequena ideia de como se d uma festa a srio. Quando saiu, seis horas mais tarde - o que indicava que sara muito antes de qualquer outro convidado -, estava bbedo e a sua disposio descera da aceitao da sua sorte at ao tipo de depresso que pensara nunca mais tornar a experimentar, uma vez que entrasse no crculo a que pertencia por direito. Estava frustrado, impotente - e, como compreendeu subitamente, intoleravelmente s. Doa-lhe tudo do corao cabea, aos dedos das mos e dos ps, por falta de uma companhia semelhante e afectuosa, algum
161

com quem rir, algum livre de pensamentos reservados, algum inteiramente dele. Algum de olhos e caracis negros e o traseiro mais encantador do mundo. E caminhou, com asas nos ps, em direco ao apartamento de Clax, o actor, sem se permitir pensar uma s vez como este acto era perigoso, to imprudente, to disparatado, to... no importava!, porque Clax estaria l; tudo o que poderia fazer seria sentar-se e beber uma taa de vinho aguado, e trocar frivolidades com Clax, e deixar os olhos disfrutarem do seu rapaz. Ningum estaria em posio de dizer nada. Uma visita inocente, nada mais. Mas a Fortuna continuava a sorrir-lhe. Metrbio estava sozinho, de castigo, enquanto Clax fora visitar uns amigos em Ancio. Metrbio estava sozinho. Que alegria v-lo! To cheio de amor, de desejo ardente, de paixo, de mgoa. E Sila, saciada a paixo e o desejo, ps o rapaz no colo e abraou-o, e quase chorou. - Passei demasiado tempo neste mundo - disse ele. - Deuses, como senti a falta disto! - Como sinto a tua falta! - disse o rapaz, aconchegando-se. Tombou o silncio; Metrbio sentia os soluos convulsivos de Sila contra a sua bochecha e ansiava por sentir as lgrimas de Sila. Mas essas, sabia que no as sentiria. - O que se passa, Lcio Cornlio? - perguntou-lhe. - Estou entediado - disse a voz de Sila, muito distante. - Esta gente do topo to hipcrita, to terrivelmente desinteressante! Boa conduta e boas maneiras sempre que esto em pblico, e prazeres obscenos furtivos sempre que pensam que ningum est a ver... Esta noite tenho dificuldade em disfarar a minha repulsa. - Pensei que ias ser feliz - disse Metrbio, nem por isso, com desagrado. - Tambm eu - disse Sila de modo estranho, e retomou o silncio, - Por que vieste hoje? - Oli, fui a uma festa. - No prestou? - Na tua ou na minha perspectiva, no, jovem encantador. Na deles, foi um xito magnfico. Eu s tinha vontade de rir. E ento, a caminho de casa, percebi que no tinha com quem partilhar a piada. Ningum! - A no ser eu - disse Metrbio, e sentou-se direito. - Ento, no vais contar-ma? - Sabes quem so os Licnios Crassos, no sabes? Metrbio olhou para as unhas. - Sou apenas um adolescente do teatro de comdia - disse. - O que sei eu das Famlias Importantes? - A famlia dos Licnios Crassos fornece a Roma cnsules e um ou outro Pontifex Maximus h sculos! uma famlia fabulosamente rica, e tem homens de dois tipos: o tipo frugal e o tipo sibarita. O pai deste Crasso Orador era do tipo frugal, e ps aquela lei sumpturia nas tabuinhas... sabes qual . - disse Sila. - Nada de pratos de ouro, nada de roupas prpura, nada de ostras, nada de vinho importado: essa? - . Mas Crasso Orador, que parece que no se daria nada bem com o pai, adora verse rodeado de todo o luxo imaginvel. O leiloeiro Quinto Grnio precisa de um favor poltico de Crasso Orador, agora que este tribuno da plebe, e por isso Quinto Grnio deu esta noite uma festa em honra de Crasso Orador. O tema - disse Sila, com um pouco mais de expresso na voz - era: Ignoremos a lex Licinia sumptuaria! - Foi por isso que foste convidado? - perguntou Metrbio. - Eu fui convidado porque parece que nos altos crculos... Nos crculos de Crasso Orador, isto , se no nos de Quinto Grnio, o leiloeiro... sou considerado um sujeito fascinante: de vida to baixa como o meu nascimento foi elevado. Acho que pensavam que eu ia despir as minhas vestes e cantar umas canes porcas enquanto me punha em cima de Colubra. - Colubra? - Colubra. Metrbio assobiou. - Ests a entrar em crculos muito elevados! Tenho ouvido dizer que ela cobrava um talento de prata por irrumatio. - Talvez, mas ofereceu-mo de graa - disse Sila, mostrando os dentes. - Recusei.
162

Metrbio estremeceu. - Oh, Lcio Cornlio, no comeces a arranjar inimigos, agora que ests no teu mundo! As mulheres como Colubra detm um enorme poder. Uma expresso de desagrado surgiu no rosto de Sila. - Bah! Mijo para eles! - Eram capazes de gostar - disse Metrbio pensativamente. Resultou; Sila riu e comeou a contar a histria com mais alegria. - Havia l algumas mulheres... do gnero mais aventureiro, com maridos quase mortos bicada. Duas Cludias, e uma senhora de mscara que insistia em que lhe chamassem Aspsia, mas que sei perfeitamente que Licnia, a prima de Crasso Orador... Lembras-te, costumava dormir com ela de vez em quando. - Lembro-me - disse Metrbio um pouco triste. - Aquilo estava completamente afundado em ouro e prpura de Tiro - Prosseguiu Sila. - At os guardanapos eram de prpura de Tiro com imenso ouro! Devias ter visto o criado de mesa espera que o amo no estivesse a olhar, sacando dum guardanapo normal para limpar o vinho de Chios que algum derramara ... evidente que os guardanapos de ouro-e-prpura eram inteis. - Detestaste - disse Metrbio. - Detestei - confirmou Sila; depois suspirou e concluiu a histria. Os leitos eram incrustrados de prolas. A srio! E os convidados no descansaram enquanto no conseguiram tirar as prolas e as puseram num canto dos guardanapos de ouro-e-prpura, atando-os cuidadosamente... E no havia um entre eles que no pudesse ter comprado sem custo o que roubou. - Excepto tu - disse Metrbio ternamente, e acariciou a sobrancelha branca de Sila. Tu no roubaste prolas. - Antes morrer - disse Sila. Encolheu os ombros. - Eram s calhaus de rio, de qualquer modo. Metrbio soltou um riso abafado. - No estragues tudo! Gosto de ti quando s insuportavelmente orgulhoso e nobre. Sorrindo, Sila beijou-o. - Sou assim to mau? - Assim mesmo. Como era a comida? - De fora. Nem as cozinhas dos Grnios podiam ter feito comida para sessenta... Bem, cinquenta e nove... dos piores glutes que alguma vez conheci. Os ovos de galinha eram todos dcimos ovos, muitos deles de gema dupla. Havia ovos de cisne, de ganso, de pato, de aves marinhas, e at alguns de cascas douradas. beres recheados de porcas no perodo de aleitao, aves de capoeira engordadas a bolos de mel ensopados em vinho de Falerno de colheita especial, caracis especialmente importados da Ligria, ostras trazidas de Balas num carro rpido... O ar estava to carregado de aromas das mais caras pimentas que tive at um acesso de espirros. Metrbio percebeu que ele tinha muita necessidade de falar; em que estranho mundo Sila devia viver agora... No era nada como ele o imaginara, mas exactamente como ele o imaginara antes era coisa que Metrbio desconhecia. Porque Sila no era falador, nunca fora falador. At noite de hoje. Subitamente! A viso daquele rosto amado era uma viso que Metrbio se tinha resignado a no voltar a ver, excepto distncia. No entanto, ali aparecera ele entrada, com um aspecto pavoroso. E carente de amor. Precisava de falar, Sila! Como ele devia sentir-se sozinho. - O que mais l havia? - instigou Metrbio, ansioso por faz-lo continuar a falar. A sobrancelha ruiva e dourada franziu-se; o stibium que a escurecia havia h muito desaparecido. - O melhor ainda estava para vir, como depois aconteceu. Trouxeram-no aos ombros num leito em prpura de Tiro, num prato de ouro cravejado de pedras preciosas, um enorme siluro do Tibre parecido com um mastim a quem tivessem aoitado. Exibiram-no volta da sala com mais cerimnia do que os doze deuses recebem num lectisternium. UM peixe! Metrbio carregou o sobrolho.
163

- Que espcie de peixe era? Sila inclinou a cabea para trs, para olhar Metrbio no rosto. - Tu conheces! Um siluro. - Se conheo, no me lembro. Sila considerou, tranquilo. - Acho que no podias conhecer. Os siluros no vo parar mesa de um comediante. Deixa que te diga, jovem Metrbio, que todos os loucos gastronmicos do estrato superior de Roma entram em xtase s ao pensarem num siluro do Tibre. No entanto, nadam entre a Ponte de Madeira e a Ponte de Emlio, banhando os seus lados escamosos na bombagem dos esgotos, e to cheios da merda de Roma que nem se do ao trabalho de comer um isco. Cheiram a merda e sabem a merda. Ao com-los, na minha opinio, est-se a comer merda. Mas Quinto Grnio e Cssio Orador deliraram e babaram-se, como se um siluro do Tibre fosse uma mistura de nctar e ambrsia, em vez de uma perca de gua doce que come merda! Metrbio no conseguia deixar de representar. - Bem dito! - gritou Sila, e desatou a rir. - Oh! Se os tivesses visto, queles parvos pomposos! Considerarem-se os melhores e mais requintados de Roma, com a merda de Roma a escorrer-lhes pelo queixo abaixo - parou, respirou com um silvo. - Eu no aguentava nem mais um dia, nem mais uma hora - voltou a parar. - Estou bbedo. Foram aquelas horrveis Saturnais. - Horrveis Saturnais? - Entediantes, horrveis, no interessa. Uma camada superior diferente da multido na festa de Crasso Orador, Metrbio, mas igualmente maadora e entediante. Extremamente entediante! - E encolheu os ombros. - Mas no ligues importncia. No prximo ano estarei na Numdia e hei-de desforrarme. j no posso esperar mais! Roma sem ti... sem os meus velhos amigos... insuportvel - foi percorrido por um tremor. Estou bbedo, Metrbio. No devia estar aqui. Mas oh, se soubesses como bom estar aqui! - Apenas sei como bom ter-te aqui - exclamou Metrbio em voz alta. - A tua voz est a mudar - disse Sla, surpreendido. - E no cedo para isso. Tenho dezassete anos, Lcio Cornlio. Felizmente, sou pequeno para a minha idade, e Clax habituou-me a manter a voz aguda. Mas ultimamente tenho-me esquecido. difcil de controlar. Em breve comearei a fazer a barba. - Dezassete!... Metrbio saiu do colo de Sila e ficou a olh-lo com gravidade; depois esticou uma mo. - Vem! Fica um pouco mais comigo. Podes ir para casa antes de ser dia. Relutantemente, Sila levantou-se. - Fico - disse - desta vez. Mas no voltarei mais. - Eu sei - disse Metrbio, e levantou o brao do visitante, pondo-o sobre os seus ombros. - No prximo ano estars na Numdia e estars feliz. (O Quarto ano) DURANTE O CONSULADO DE LCIO CSSIO LONGINO E CAIO MRIO Nenhum consulado fora alguma vez to importante para o seu detentor como o de Caio Mrio. Tomou posse no dia de Ano Novo, confiante por saber que a sua viglia nocturna espera de pressgios era irrepreensvel, e que o seu touro branco se havia abarrotado de rao envenenada. Solene e isolado, Mrio tinha todo o ar de um cnsul, esplendidamente alto, muito mais distinto do que qualquer dos que o rodeavam no ar fresco da manh; o cnsul snior, Lcio Cssio Longino, era baixo e entroncado, de toga, no ficava com ar imponente e era totalmente eclipsado pelo seu colega jnior. E por fim, Lcio Cornlio Sila apareceu como membro do Senado, com a faixa larga prpura no ombro direito da tnica, auxiliando o cnsul, Mrio, como seu questor. Embora no tivesse ofasces durante o ms de janeiro por as varas atadas de cor carmesim estarem na posse do cnsul snior, Cssio, at s calendas de Fevereiro, Mrio convocou o Senado para uma reunio no dia seguinte.
164

- De momento - disse assembleia dos Pais Conscritos, cuja maioria resolveu comparecer, dado que no confiava em Mrio -, Roma ser chamada a combater guerras em pelo menos trs frentes, e excluindo a Espanha. Necessitamos de tropas para combater o rei jugurta, os Escordiscos na Macednia e os Germanos na Glia. No entanto, durante os quinze anos que decorreram desde a morte de Caio Graco, perdemos seis mil soldados romanos, mortos em vrios campos de batalha, enquanto outros milhares ficaram incapacitados para o servio militar. Repito a durao do perodo, Pais Conscritos: quinze anos. Nem chega a perfazer meia gerao, A Assembleia estava em completo silncio; entre os que a se encontravam viase Marco jnio Silano, que perdera mais de um tero desse total dois anos antes e continuava a defender-se de acusaes de traio. Ningum at ento ousara contabilizar esses nmeros na Assembleia, mas todos os presentes sabiam muito bem que os de Mrio pecavam por moderao. Paralisados pelo som dos nmeros pronunciados no latim do interior que Mrio falava, os Pais Conscritos escutavam. - No conseguimos recrutar tropas - prosseguiu Mrio - por um motivo de peso, Deixmos de ter homens suficientes. A falta de cidados romanos e de Direitos Latinos assustadora, mas a falta de homens italianos ainda pior. Mesmo recrutando em todos os distritos a Sul do Arno, no teremos hipteses de alistar as tropas de que precisamos para a campanha deste ano. Presumo que o exrcito africano, seis legies vigorosas, treinadas e equipadas, regressaro a Itlia com Quinto Ceclio Metelo, e ficaro s ordens do meu estimado colega Lcio Cssio na distante Glia de Tolosa. As legies macednias esto tambm devidamente equipadas e tm estatuto de veteranas, e tenho a certeza de que continuaro a ter xito sob o comando de Marco Mincio e do seu irmo mais novo. Mrio fez uma pausa para respirar; a Assembleia continuou atenta. - Mas subsiste o problema de um novo exrcito africano. Quinto Ceclio Metelo teve disposio seis legies em todo o seu vigor. Eu antecipo que conseguirei reduzir esse total para quatro legies, se for necessrio Contudo, Roma no tem quatro legies de reserva! Roma nem tem uma legio de reserva! Para vos refrescar a memria, passarei a expor os nmeros precisos de um exrcito de quatro legies, Mrio no tinha necessidade de recorrer a apontamentos; limitou-se a permanecer no estrado dos cnsules, quase em frente sua cadeira curul, e disse os nmeros de memria: - No total: 5120 soldados de infantaria por legio, mais 1280 homens livres nocombatentes e 1000 escravos no-combatentes por legio. Depois, temos a cavalaria: uma unidade de 2000 tropas a cavalo, com 2000 homens livres e escravos no-combatentes para apoio. Defronto-me, assim, com a tarefa de arranjar 20 480 soldados de infantaria, 5120 homens livres nocombatentes, 4000 escravos no combatentes, 2000 soldados de cavalaria e 2000 homens no-combatentes para apoio cavalaria Os seus olhos percorreram a Assembleia. - As foras no-combatentes nunca foram difceis de recrutar, e continuaro a no slo, segundo prevejo - no h qualificao de posse para o no-combatente, que pode ser to pobre como um agricultor que faa a sua plantao a meias com outro. Nem a cavalaria ser difcil, pois h muitas geraes que Roma alista soldados de cavalaria de origem romana ou italiana. Iremos encontrar sempre os homens de que necessitamos em lugares como a Macednia, Trcia, Ligria e a Glia Transalpina, que trazem consigo no s os seus prprios no-combatentes, como tambm os cavalos. Fez uma pausa mais longa, reparando em alguns homens: Escauro e o candidato consular mal sucedido Catulo Csar, Metelo Dalmtico Pontifex Maximus, Caio Mmio, Lcio Calpurnio Piso Cesnio, Cipio Nasica, Crieu Domcio Aenobarbo. Para onde quer que estes homens saltassem, o rebanho senatorial segui-los-ia. - O nosso Estado frugal, Pais Conscritos. Quando depusemos os nossos reis, revogmos o conceito de recrutar um exrcito pago em grande parte pelo Estado. Por esse motivo, limitmos o servio armado aos que tenham posses suficientes para pagar as suas armas, armaduras e outro tipo de equipamento, e essa exigncia aplicava-se a todos os soldados: romanos, latinos, italianos, sem distino. Um homem de posses tem bens a defender. A sobrevivncia do Estado e do seu patrimnio importante para ele. Est
165

disposto a dedicar-se luta com todas as suas foras. Por isso, temos tido relutncia em assumir um imprio ultramarino e temos tentado vezes sem conta evitar possuir provncias. Mas depois da derrota de Perseu, falhmos no nosso esforo louvvel de introduzir o governo autnomo na Macednia porque os Macednios no entendiam outro sistema sem ser a autocracia. Por isso, tivemos de transformar a Macednia numa provncia de Roma, pois no podamos ter tribos brbaras a invadir a sua costa oeste, to perto da nossa costa leste da Itlia. A derrota de Cartago obrigou-nos a administrar o imprio cartagins em Espanha, ou arriscar-nos a que outra nao se apoderasse dela. Demos a maior parte da Cartago africana aos reis da Numdia, e mantivemos apenas uma pequena provncia volta da prpria Cartago em nome de Roma, para prevenir qualquer revivalismo pnico. E no entanto, vejam o que aconteceu por termos cedido tanto aos reis da Numdia! Agora, vemonos forados a tomar a frica para podermos defender a nossa pequena provncia e esmagar as estratgias expansionistas de um homem, Jugurta. Afinal de contas, Pais Conscritos, basta um homem e estamos perdidos! O rei talo, ao morrer, legou-nos a sia, e ainda estamos a tentar evitar as responsabilidades provinciais que l temos! Cneu Domcio Aenobarbo abriu toda a costa da Glia entre a Ligria e a Espanha Citerior, para que tivssemos um corredor seguro e propriamente romano entre a Itlia e a Espanha para os nossos exrcitos. Mas por isso, vimo-nos obrigados a criar mais uma provncia. Aclarou a garganta; que silncio! - Os nossos soldados lutam agora em campanhas fora de Itlia. Esto afastados por longos perodos de tempo, as suas quintas e lares ficam negligenciados, no geram as suas crianas. Com o resultado de vermos cada vez menos voluntrios, temos de recrutar cada vez mais homens, Nenhum homem que cultive terra ou dirija um negcio quer estar longe por cinco ou seis ou mesmo sete anos! E quando dispensado, pode voltar a ser recrutado quando no houver mais voluntrios. A voz grave ficou mais sombria. - Mas o que mais importante, muitos desses homens morreram nos ltimos quinze anos! E no se reproduziram. Em toda a Itlia faltam homens com as qualificaes de bens necessrias para formar um exrcito romano nos moldes tradicionais. A voz tornou a alterar-se, elevando-se de forma a ecoar pelas traves lisas da antiga sala, construda no tempo do rei Tulo Hostlio. - Desde a segunda guerra contra o Cartago que os oficiais tm de tolerar as qualificaes de posse. E aps a perda do exrcito do jovem Carbo, h seis anos, at admitimos nas nossas fileiras homens que no podiam comprar a sua prpria armadura, quanto mais outro tipo de equipamento. Mas este facto tem sido dissimulado, desaprovado, e aplicado sempre em ltimo recurso. Esses dias acabaram, Pais Conscritos. Eu, Caio Mrio, cnsul do Senado e Povo de Roma, dou aqui a conhecer aos membros desta Assembleia que tenciono alistar os meus soldados, e no recrut-los: quero soldados voluntrios e no homens que preferiam estar em casa. Aonde irei arranjar un vinte mil voluntrios?, perguntaro. A resposta simples! Procur-los-ei entre os capite censi, o mais baixo estrato social, demasiado pobres para serem admitidos a qualquer das Cinco Classes. Vou procurar os meus voluntrios entre os que no tm dinheiro, bens, e muitas vezes, emprego fixo. Vou procurar os meus voluntrios entre aqueles a quem nunca foi dada a oportunidade de lutar pela sua nao, de lutar por Roma! Surgiu um burburinho que foi aumentando, aumentando, at toda a Assembleia vociferar: - No! No! Sem dar mostras de qualquer irritao, Mrio esperou pacientemente, mesmo quando a irritao dos outros rebentou sua volta em punhos agitados, rostos corados, no arrastar de mais de duzentos bancos medida que as togas dos homens que se levantavam, os empurravam contra o velho cho de pedra, polido pela passagem de ps durante sculos. Finalmente, o barulho cessou; embora houvessem sido levados clera, sabiam que ainda no tinham ouvido tudo, e a curiosidade era uma fora poderosa, mesmo para os irados. - Podem gritar, vociferar e berrar at o vinagre passar a vinho! - gritou Mrio quando
166

se pde fazer ouvir. - Mas comunico-vos aqui e agora que isto o que vou fazer! E no preciso da vossa autorizao! No h nenhuma lei escrita que diga que no posso faz-lo... Mas dentro de dias haver uma lei escrita a dizer queposso faz-lo! Uma lei dizendo que qualquer magistrado snior eleito que necessite de um exrcito poder ir busc-lo aos capte censi - os proletar. Porque eu, Pais Conscritos, vou apresentar o meu caso ao Povo! - Nunca! - gritou Dalmtico. - S por cima do meu cadver! - gritou Cipio Nasica. - No! No! No! - gritou toda a Assembleia, vociferando. - Espera! - gritou a voz solitria de Escauro. - Esperem! Esperem! Deixem-me refutlo! Mas ningum ouviu. A Cria Hostlia, edifcio do Senado desde a fundao da Repblica, estremecia at aos alicerces, com o barulho dos senadores enfurecidos. - Vem! - disse Mrio, e abandonou a Assembleia, seguido pelo seu questor, Sila, e o seu tribuno da plebe, Tiro Mnho Mancino. As multides do Frum tinham-se reunido aos primeiros troves da tempestade, e j encontraram o local dos Comcios apinhado de apoiantes de Mrio. O cnsul Mrio e o tribuno da plebe Mancino desceram os degraus da Cria e passaram os rostros, atrs dos Comcios; o questor Sila, um patrcio, permaneceu nos degraus da Assembleia do Senado. - Ouam! Ouam! - rugiu Mancino. - Convoca-se a Assembleia da Plebe para uma sesso! Convoco um contio, uma discusso preliminar! Caio Mrio avanou em frente, para a plataforma dos oradores frente dos rostros, e colocou-se de tal modo que encarava em parte os Comcios e em parte o espao aberto do baixo Frum; os que estavam nas escadas viam-no quase de costas, e quando todos os senadores excepo dos poucos patrcios comearam a mudar-se para as bancadas dos Comcios de onde podiam olhar directamente para Caio Mrio e incomod-lo, as fileiras dos seus clientes e apoiantes, que haviam sido convocados aos Comcios a tempo, bloquearam-lhes subitamente a passagem. Houve brigas e murros, dentes mostra e nimos exaltados, mas as linhas de Mrio aguentaram-se. Apenas os outros nove tribunos da plebe foram autorizados a seguir para os rostros, onde permaneceram, ao fundo, de expresses firmes, discutindo em voz baixa se seria possvel interpor um veto. - Povo de Roma, dizem que no posso fazer o que necessrio para garantir a sobrevivncia de Roma! - gritou Mrio. - Roma precisa desesperadamente de soldados! Estamos rodeados de inimigos em todas as frentes, mas os nobres Pais Conscritos, como de costume, esto mais preocupados com a preservao do seu direito adquirido de governar do que com o garantir a sobrevivncia de Roma! Foram eles, Povo de Roma, que sugaram o sangue dos Romanos e Latinos e Italianos pela sua explorao indiferente das classes de homens que tm sido os soldados tradicionais de Roma! Pois eu digo-vos que j no h mais homens desses! Dos que no morreram em campos de batalha graas avidez, arrogncia e estupidez de qualquer comandante consular ou esto demasiado mutilados para poderem continuar em servio como soldados, ou esto ao servio das legies! Mas existe um recurso alternativo aonde poderemos ir buscar soldados prontos e com vontade de estar ao servio de Roma! Refiro-me aos homens dos capite censi, os cidados de Roma ou de Itlia que so demasiado pobres para terem um voto nas Centrias, demasiado pobres para possurem terras ou negcios, demasiado pobres para poderem comprar equipamentos de soldados! Mas tempo, Povo de Roma, que estes milhares e milhares de homens sejam chamados a fazer mais por Roma do que alinharemse sempre que aparece cereal barato, empurrarem-se e abrir caminho para o Circo nos dias feriados em busca de gratificao, e gerarem filhos que no podem alimentar! O facto de no terem valores no devia retirar-lhes o valor! Nem acredito que amem menos Roma do que qualquer homem rico! Com efeito, creio que o seu amor por Roma muito mais puro do que o amor demonstrado pela maioria dos honrados Pais Conscritos! Mrio ergueu-se, numa indignao crescente, abriu muito os braos como que para abraar Roma inteira. - Estou aqui com o Colgio de Tribunos atrs de mim para vos solicitar, ao Povo, um mandado que o Senado no me concede! Peo-vos o direito de invocar o potencial militar dos capite censi! Quero fazer com que os homens dos capite censi passem de seres
167

insignificantes e inteis a soldados das legies de Roma! Quero dar aos homens dos cappite censi emprego remunerador - uma profisso em vez de um ofcio! Um futuro para eles e para as suas famlias com honra e prestgio e uma oportunidade de progredir! Quero darlhes uma conscincia da dignidade e do valor, uma hiptese de terem um papel nada desprezvel no progresso da Grande Roma! Fez uma pausa; os Comcios olhavam-no em profundo silncio, todos de olhos fixos no seu rosto grave, nos seus olhos brilhantes, nas arremetidas indmitas do queixo e do peito. - Os Pais Conscritos esto a negar uma oportunidade a milhares de homens! Negando-me a oportunidade de convocar os seus servios, a sua lealdade, o seu amor por Roma! E porqu? Porque os Pais Conscritos amam Roma mais do que eu? No! Porque se amam mais a si mesmos e sua classe do que amam Roma ou qualquer outra coisa! Por isso, recorro a vs, ao Povo, pedindo-vos que me dem a mim, e a Roma, o que o Senado recusa! Dem-me os capite censi, Povo de Roma! Dem-me os mais humildes, os mais baixos de todos! Dem-me uma oportunidade de transform-los num corpo de cidados de que Roma possa orgulhar-se, um corpo de cidados que Roma possa usar em vez de se limitar a suportar, um corpo de cidados equipados e treinados e pagos pelo Estado para servir o Estado de corpo e alma como soldados! Do-me o que vos peo? Do-me aquilo de que Roma necessita? E a gritaria comeou, a algazarra, o bater de ps, a quebra audvel de uma tradio de dez sculos. Nove tribunos da plebe olharam de vis uns para os outros, e concordaram em silncio que no interporiam o veto; porque todos eles gostavam de viver. - Caio Mrio - disse Marco Emlio Escauro na Assembleia, depois de ter sido aprovada a lex Manlia, dando poder aos cnsules actuais para convocarem voluntrios entre os capite censi - um lobo babado com sede de sangue! Caio Mrio uma lcera nefasta no organismo desta Assembleia! Caio Mrio constitui a razo mais bvia por que ns, Pais Conscritos, devemos fechar as portas a Homens Novos, e no lhes permitir nem um lugar na ltima bancada deste estabelecimento! Perguntar-me-o: o que percebe Caio Mrio da natureza de Roma, dos ideais imperecveis do seu governo tradicional? Eu sou o Princeps Senatus, o presidente da Assembleia, e em todos os anos que passei neste organismo de homens que amo como a manifestao do esprito de Roma, nunca vi antes dele um indivduo to insidioso, to perigoso, to prtico como Caio Mrio! Por duas vezes em trs meses pegou nas prerrogativas consagradas do Senado e esmagou-as no altar grosseiro do Povo! Primeiro, anulou o nosso dito que concedia a Quinto Ceclio o prolongamento do comando de frica. E agora, para gratificar a sua ambio, explora a ignorncia do povo pedindo-lhe poderes de recrutamento de soldados que no so nem naturais, nem conscientes, nem razoveis, nem aceitveis! A reunio tinha uma grande assistncia; dos 300 Pais Conscritos, mais de 280 haviam comparecido a esta sesso da Assembleia, arrancados das suas casas e at mesmo dos leitos de doentes por Escauro e outros chefes. E encontravam-se sentados nos seus tamboretes nas trs fileiras ascendentes ao longo de ambos os lados da Cria Hostlia como um enorme rebanho de alvas galinhas empoleiradas, em que apenas as togas debruadas a prpura dos que haviam sido magistrados sniores aliviavam aquela massa branca que cegava. Os dez tribunos da plebe estavam sentados no seu banco comprido na Assembleia, de um dos lados dos outros nicos magistrados a quem fora conferida a distino do corpo principal - dois edis curuis, seis pretores e dois cnsules - todos sentados nas suas belas cadeiras de marfim trabalhadas, elevadas num estrado no extremo da sala, em frente das duas enormes portas de bronze que davam acesso cmara. Nesse estrado estava Caio Mrio, a seguir e ligeiramente atrs do cnsul snior, Cssio, e o seu isolamento era apenas espiritual; Mrio parecia calmo, satisfeito, quase felino, e escutava Escauro sem consternao, sem fria. Estava concludo. Tinha o seu mandato. Podia dar-se ao luxo de ser magnnimo. - Esta Assembleia deve fazer tudo o que puder para limitar o poder que Caio Mrio acabou de dar aos capite censi. Porque os capite censi devem permanecer o que sempre foram: um grupo intil de bocas esfomeadas de quem ns, mais privilegiados, devemos
168

tomar conta, alimentar e tolerar, e sem nunca pedir servio algum em troca. Porque enquanto no nos fizer nenhum servio e no tiver utilidade, no passa de um simples dependente, a esposa de Roma que no labora, e que no tem poder nem voz activa. No nos pode reclamar nada que no estejamos dispostos a dar-lhe, pois no faz nada. Limita-se a existir. Mas graas a Caio Mrio, encontramo-nos agora perante todos os problemas e o grotesco daquilo a que devo chamar um exrcito de soldados profissionais: homens que no tm outra fonte de lucro, nenhum outro modo de ganhar a vida... homens que querero permanecer no exrcito campanha atrs de campanha... homens que custaro ao Estado enormes quantias de dinheiro. E, Pais Conscritos, homens que reclamaro que agora tm direito a opinio em Roma, visto que prestam um servio a Roma, que trabalham para Roma. Ouviram o Povo. Ns, Pais Conscritos, que administramos o Tesouro e distribumos os fundos pblicos de Roma, temos de descobrir nos cofres de Roma o dinheiro suficiente para equipar o exrcito de Caio Mrio com armas, armaduras e demais equipamento de guerra. O Povo indica-nos ainda que devemos pagar esses soldados numa base regular, em vez de ser no final da campanha, quando os saques ajudam a liquidar os gastos. O preo de recrutar exrcitos de homens falidos arruinar financeiramente o Estado, disso no h a menor dvida. - Absurdo, Marco Emlio! - interrompeu Mrio. - Roma tem tanto dinheiro nos cofres do Tesouro que no sabe como us-lo... Porque, vocs, Pais Conscritos, nunca o gastam! Tudo o que fazem armazen-lo. Comeou o tumulto, os rostos enrubesceram, mas Escauro levantou o brao direito, pedindo silncio, e obteve-o. - Sim, os cofres do Tesouro esto cheios - disse, - assim que deve estar um tesouro pblico! Mesmo com o custo das obras pblicas que eu constitu como censor, os cofres do Tesouro continuam cheios. Mas no passado, houve alturas em que estiveram totalmente vazios. As trs guerras que travmos contra Cartago deixaram-nos beira de um desastre fiscal. E ento, pergunto-vos, que mal tem garantir que isso no volte a acontecer? Enquanto os cofres do Tesouro estiverem cheios, Roma ser prspera. - Roma ser mais prspera quando os homens dos capite censi tiverem nas bolsas dinheiro para gastar - contraps Mrio. - No verdade, Caio Mrio! - gritou Escauro. - Os homens dos capite censi dissiparo o dinheiro: desaparecer de circulao e nunca aumentar. E avanou do seu lugar na primeira fila de bancadas, e colocou-se perto das grandes portas de bronze, onde ambos os lados da Assembleia podiam v-lo e ouvi-lo. - Digo-vos, Pais Conscritos, que no futuro devemos resistir com toda a energia sempre que um cnsul se servir da lex Manlia e recrutar homens dos capite censi. O Povo mandou-nos pagar especificamente o exrcito de Caio Mrio, mas no h nada na lei que nos obrigue a pagar o equipamento de qualquer outro exrcito de pobres! E assim que devemos proceder. Que o prximo cnsul escolha todos os pobres que quiser para as suaslegies... Mas pelo que nos diz respeito a ns, guardies dos dinheiros de Roma, teremos de recusar os fundos para pagar e equipar as suas legies. O Estado no pode recrutar um exrcito de pobres, to simples como isso. Os capite censi so dbeis, irresponsveis, no tm respeito pela propriedade ou pelo material. Um homem cuja cota de malha lhe foi dada sem encargos pelo Estado ir trat-la com cuidado? No! Claro que no! Deix-la- enferrujar ao ar do mar ou chuva, levantar as estacas de um acampamento e esquecer-se- dela, abandon-la- aos ps da cama de qualquer prostituta estrangeira e pensar depois por que razo ela a ter roubado de noite para equipar o seu amigo escordisco! E quando esses pobres j no estiverem capazes de servir as legies? Os nossos soldados tradicionais possuem bens, tm um lar para onde regressar, dinheiro investido, um pequeno valor slido e tangvel! Ao passo que os veteranos pobres constituiro uma ameaa, pois quantos deles pouparo o dinheiro que o Estado lhes d? Quantos deles depositaro a sua parte das pilhagens? No, acabaro os seus anos de servio remunerado sem um lar ao qual possam voltar, sem sustento. Ouovos dizer: Ah, sim! Mas isso no estranho para eles! Vivem sempre sem pensar no futuro. Mas, Pais Conscritos, esses pobres militares habituar-se-o a que o Estado os sustente, os
169

vista e aloje. E quando isso lhes for retirado, resmungaro, tal como uma mulher que foi mimada resmunga quando o dinheiro acaba. Teremos ento de criar uma penso para esses veteranos pobres? No podemos permitir que tal acontea! Repito, colegas membros do Senado que chefio, que as nossas tcticas futuras devem orientar-se para alertar os que forem inconscientes ao ponto de recrutar homens dos capite censi, recusando-nos terminantemente a contribuir com um sestrcio que seja para custear os seus exrcitos! Mrio levantou-se para responder. - Seria difcil encontrar atitude mais limitada e ridcula no harm de algum strapa prtio, Marco Emlio! Por que no compreendes? Se Roma quiser manter o que ainda lhe pertence, tem de investir em todas as pessoas, incluindo as que no tm direito a votar nas Centrias! Estarnos a desperdiar os nossos agricultores e pequenos negociantes mandando-os para o combate, especialmente com incompetentes insensatos como Carbo e Silano... Ah, ests a, Marco jnio Silano? Desculpa-me! <Que mal h em usarmos os ser-vios de uma grande camada da nossa sociedade que at ao momento tem sido to til para Roma como seriam as tetas a um touro? Se a nica verdadeira objeco que encontramos sermos um pouco mais liberais com o contedo em runas do Tesouro, ento, somos to estpidos como limitados! Tu, Marco Emlio, ests convencido de que os homens dos capite censi sero maus soldados. Bem, eu penso que daro excelentes soldados! Vamos continuar a lamentar o seu custo? Vamos negar-lhes uma oferta ao retirarem-se, no final da campanha? isso que pretendes, Marco Emlio? Mas eu gostaria de ver o Estado desfazer-se de alguns terrenos pblicos de Roma, para que quando se retirar, um soldado dos capite censi possa receber um pequeno pedao de terra para cultivar ou vender. Uma penso de alimentos. E uma infuso de sangue novo muito necessitado nas fileiras mais que dizimadas dos nossos pequenos agricultores. Como pode derivar da qualquer coisa que no seja boa para Roma? Meus senhores, por que no conseguem entender que Roma apenas pode enriquecer se estiver disposta a partilhar a sua prosperidade tanto com as petingas que nadam no seu mar como com as baleias? Mas a Assembleia levantou-se num clamor, e Lcio Cssio Longino, o cnsul snior, achou que a prudncia estava na ordem do dia. Motivo pelo qual encerrou a sesso e despediu-se dos Pais Conscritos. Mrio e Sila partiram em busca de 20 480 soldados de infantaria, 5 120 homens livres no-combatentes, 4000 escravos no-combatentes, 2000 soldados de cavalaria e 2000 nocombatentes para apoiar a cavalaria. - Eu trato de Roma; tu podes ocupar-te do Lcio - disse Mrio, em voz surda. Duvido muito que qualquer de ns tenha de ir at Itlia. Vamos a caminho, Lcio Cornlio! Apesar de ter sido o pior que podiam fazer, vamos a caminho. Pedi a Caio Jlio, nosso sogro, para contactar as fbricas e os fornecedores de armas e armaduras, e j mandei vir de frica os seus filhos: podem ser-nos teis. Parece-me que nem Sexto nem Caio jnior so feitos da massa dos verdadeiros chefes, mas so excelentes subordinados, leais e diligentes. Mrio seguiu frente at ao seu gabinete, onde o esperavam dois homens. Um era um senador de cerca de trinta e cinco anos cujo rosto Sila conhecia vagamente, e o outro era um rapaz que andaria pelos dezoito. Mrio apresentou-os ao seu questor. - Lcio Cornlio, apresento-te Aulo Mnho, a quem convidei para ser meu legado snior. - o senador. Um dos Mnhos patrcios, pensou Sila. Mrio tinha de facto amigos e clientes de todas as classes. - E este jovem Quinto Sertrio, filho de minha prima, Maria de Nrsia, a quem sempre chamam Ria. Destaquei-o para o meu pessoal particular. - Um Sabino, pensou Sila. Pelo que ouvira, tinham um enorme valor num exrcito - um pouco heterodoxos, de imensa coragem, de esprito indmito. - Muito bem, est na altura de comearmos - disse o homem de aco que passara mais de vinte anos a aperfeioar as suas ideias sobre o que deveria ser o exrcito romano. - Dividiremos as nossas tarefas. Aulo Mnho, ficas encarregado de reunir as mulas,
170

carros, equipamentos, no-combatentes, e todos os abastecimentos, desde a comida at artilharia. Os meus cunhados, os dois Jlios Csares, devero chegar a qualquer momento e iro auxiliar-te. Quero-te pronto para embarcar para frica nos fins de Maro. Ters todo o auxlio de que necessitares, mas posso sugerir-te que comeces por arranjar os nocombatentes, e escolhas os melhores? Assim, poupars dinheiro e comears j a trein-los. O jovem Sertrio observava Mrio, aparentemente fascinado, enquanto Sila o achou mais fascinante que Mrio, talvez por j estar muito habituado a este. No era que Sertrio fosse sexualmente atraente, porque no o era; mas tinha em si um poder que era estranho num homem to novo. Fisicamente, prometia ser imensamente forte quando chegasse maturidade, o que talvez contribusse para a impresso de Sila, pois embora fosse alto, j tinha os msculos to slidos que dava a impresso de ser baixo; possua uma cabea quadrada, de pescoo largo, e uns olhos dignos de nota, castanho-claros, cravados nas rbitas e magnticos. - Eu prprio tenciono embarcar em fins de Abril com o primeiro grupo de soldados continuou Mrio, olhando para Sila. - Cabe-te a ti, Lcio Cornlio, continuar a organizar o resto das legies e encontrar uma cavalaria decente. Se conseguires despachar tudo e partires no fim de Quinctilis, ficarei contente - virou a cabea, sorrindo para o jovem Sertrio. - Quanto a ti, Quinto Sertrio, hei-de manter-te muito atarefado, descansa! No posso permitir que digam que mantenho familiares meus por a sem qualquer ocupao. O rapaz sorriu, devagar e ponderadamente. - Gosto de andar atarefado, Caio Mrio - respondeu. Os capite cens fizeram bicha para se alistar; Roma nunca tinha visto nada assim, nem ningum no Senado esperava tal resposta por uma parte da comunidade com que nunca se preocupara, exceptuando os tempos de falta de cereais, em que era prudente abastecer os capte cens; com cereal barato para evitar rixas perturbadoras. Em poucos dias o nmero de recrutas voluntrios de total cidadania romana eram 20 480 - mas Mrio recusou-se a encerrar o recrutamento. - Se eles querem ir, ns levamo-los - explicou a Sila. - Metelo tem seis legies, no vejo motivo para no ter seis legies. Especialmente com o Estado a financiar os custos! Isto no volta a repetir-se, se acreditarmos no nosso querido Escauro, e Roma talvez precise dessas duas legies extra, como me sugere a intuio. De qualquer modo, no vamos ter este ano uma campanha decentemente preparada, e por isso melhor comearmos a concentrar-nos no treino e no equipamento. O que me agrada que estas seis legies sero todas de cidados romanos e no de auxiliares italianos. Significa que ainda iremos ter muitos proletar italianos para o futuro, bem como mais romanos dos capite censi. Tudo correu de acordo com os planos, o que no era de espantar com Caio Mrio no comando, como Sila descobriu. Em finais de Maro, Aulo Mnho vinha a caminho, de Npoles para tica, trazendo nos seus transportes mulas, balistas, catapultas, armas, mantimentos e os mil e um artigos que constituam o equipamento dum exrcito. No momento em que Mnho aportou em tica, os transportes regressaram a Npoles para trazer Caio Mrio, que navegou apenas com duas das suas legies. Sila ficou em Itlia para preparar e equipar as outras quatro legies e arranjar a cavalaria. No fim, dirigiu-se para norte para as regies da Glia italiana no extremo do rio P, onde recrutou os magnficos soldados de cavalaria de origens celtas. Houve outras mudanas no exrcito de Mrio, para alm da sua composio com homens dos capte cens. Porque no tinham qualquer tradio de servio militar e por isso ignoravam completamente o que implicava. E assim, no estavam em condies de resistir mudana, ou de se lhe opor. Durante muitos anos, a antiga unidade tctica denominada manpulo provara ser demasiado pequena para combater os exrcitos massivos e indisciplinados com que as legies habitualmente se defrontavam;a coorte - trs vezes maior do que o manpulo - tinha vindo gradualmente a substitu-lo na prtica. Porm, ningum reagrupara oficialmente as legies em coortes em vez dos manpulos, nem reestruturara a sua hierarquia de centuries para dirigir as coortes. Mas Caio Mrio f-lo, na Primavera e Vero do seu primeiro consulado. O manpulo deixava agora de existir, excepto como unidade de parada; tornava-se soberana a coorte.
171

No entanto, havia desvantagens imprevistas em recrutar um exrcito de proletrios. Os soldados de Roma com posses na sua maioria sabiam ler e escrever, pelo que no tinham dificuldade em reconhecer bandeiras, nmeros, letras e smbolos. O exrcito de Mrio era maioritariamente analfabeto e mal conhecia os nmeros. Sila criou um programa em que cada unidade de oitenta homens que compartilhavam a tenda e o rancho teria pelo menos um homem que soubesse ler e escrever, e que como recompensa da superioridade sobre os seus colegas, teria de ensinar aos companheiros tudo acerca dos nmeros, letras e smbolos, e estandartes, e se possvel, a ler e a escrever. Mas os avanos eram lentos; a alfabetizao total ainda teria de esperar at que as chuvas de Inverno em frica impossibilitassem a campanha. O prprio Mrio criou um motivo de unidade simples e de grande valor emotivo, e garantiu que todas as fileiras fossem doutrinadas com receio supersticioso e reverncia dentro deste novo motivo unificador. Deu a cada legio uma bela guia de prata, de asas abertas, sobre um poste prateado muito alto; a guia seria transportada pelo aquilifer, o homem que fosse considerado o melhor exemplar da sua regio, exclusivamente vestido com uma pele de leo e uma armadura de prata. A guia, como dizia Mrio, era o smbolo de Roma para a legio, e todos os soldados eram obrigados a fazer a jura terrvel de que prefeririam morrer a permitir que a guia da legio casse nas mos do inimigo. Era evidente que ele sabia bem o que estava a fazer. Depois de passar metade da vida no exrcito - e sendo o homem que era - criara opinies firmes e sabia muito mais sobre os soldados recrutas do que qualquer aristocrata. As suas origens ignbeis haviam-no colocado numa posio ideal para observar, tal como a sua inteligncia superior o colocara numa posio ideal para fazer dedues a partir das suas observaes. Os seus feitos haviam sido subestimados e as suas inegveis capacidades haviam sido usadas quase sempre para o progresso dos seus superiores: Caio Mrio tivera muito que esperar at ao primeiro consulado - com tempo mais que suficiente para pensar, pensar, pensar... A reaco de Quinto Ceclio Metelo enorme perturbao que Mrio provocara em Roma surpreendeu o seu filho, visto que Metelo sempre fora considerado homem racional e controlado. No entanto, quando recebeu a notcia de que tinham dado o seu comando em frica a Mrio, enfureceu-se em pblico, chorando e gritando dilacerado, tudo isto no mercado de tica e no na privacidade do seu gabinete, e para grande gudio da populao de tica. Mesmo depois de ter passado o primeiro choque da sua dor e ele ter recolhido a casa, bastava a mera aluso ao nome de Mrio para provocar outro acesso de ruidosas lgrimas - bem como um no mais acabar de referncias ininteligveis Numncia, a um trio qualquer e a uns porcos. A carta que recebeu de Lcio Cssio Longino, cnsul-eleito snior, apesar de tudo veio anim-lo muito, e passou dias e dias a organizar a desmobilizao das suas seis legies, tendo obtido o consentimento delas para o realistamento ao servio de Lcio Cssio mal chegassem a Itlia. Porque, como Cssio lhe dizia na carta, estava decidido a ter muito mais sucessos contra os Germanos e os seus aliados, os Volcos Tctsagos, na Glia Transalpina, do que Mrio, o Provinciano, poderia fazer em frica, sem tropas. Desconhecedor da soluo de Mrio para o problema (de facto, s viria a conhec-la ao chegar a Roma), Metelo deixou tica em fins de Maro, levando consigo as suas seis legies. Escolheu ir pelo porto de Adrumetum, mais de cem milhas a sueste de tica, e ficou de mau humor ao saber que Mrio chegara provncia para assumir o seu comando. Em tica, deixou Pblio Rutlio Rufo para receber Mrio. E quando Mrio chegou, foi Rutlio que foi esper-lo ao molhe e lhe entregou formalmente a provncia. - Onde est o Suno? - perguntou Mrio, quando seguiam para o palcio do governador. - Vai a caminho de Adrumetum com as suas legies e uma terrvel disposio - disse Rutlio, suspirando. - Fez uma jura a Jpiter Stator de no te ver nem falar. - Grande parvo - disse Mrio sorrindo. - Recebeste as minhas cartas acerca dos capite censi e das novas legies? - Claro. Mas no deixo de desconfiar dos enormes louvores que Aulo Mnho te tem
172

tecido. um esquema brilhante, Caio Mrio - mas quando olhou para Mrio, Rutlio no sorriu. - Ho-de fazer-te pagar pela tua temeridade, meu velho amigo. E de que maneira!... - No o faro. Eu tenho-os na mo... E pelos deuses, juro-te que assim que os manterei at morrer! Vou transformar o Senado em p, Pblio Rutlio. - No ters xito. H-de ser o Senado que acabar por transformar-te em p. - Nunca! E dessa opinio, Rutlio Rufo no podia demov-lo. tica estava muito bonita, com os seus edifcios de estuque todos brancos, lavados pelas chuvas de Inverno, uma cidade reluzente e limpa de edifcios baixos e modestos, rvores floridas, um Calor langoroso, um povo de vestes garridas. Os pequenos largos e praas estavam apinhados de estabelecimentos e tabernas; nos centros cresciam rvores frondosas; as pedras da calada estavam limpas e varridas. Tal como a maior parte das cidades romanas, jnicas e gregas, e mesmo pnicas, tinha um bom sistema de canalizaes e esgotos, com banhos pblicos para a populaa e bom abastecimento de gua, vinda por aqueduto desde as montanhas em declive que a rodeavam no horizonte azul. - Pblio Rutlio, o que vais fazer? - perguntou Mrio quando chegaram ao gabinete do governador e se instalaram, divertidos com a forma como os antigos servos de Metelo agora faziam vnias, embaraados. Gostarias de ficar aqui, como meu legado? No, ofereci a Aulo Mnho o lugar superior. Rutlio abanou a cabea enfaticamente. - No, Caio Mrio, torno a casa. Como o Suno se vai embora, o meu mandato acabou, e j tive a minha conta de frica. Muito sinceramente, no me apetece ver o desgraado do Jugurta acorrentado... E agora que ests no comando, como ele vai acabar. Vou para Roma descansar um pouco, e terei oportunidade de escrever e cultivar amizades. - E se um dia no muito distante no futuro eu te pedisse para te candidatares ao consulado, como meu colega? Rutlio lanou-lhe um olhar admirado mas pleno de vivacidade. - O que andas tu a tramar desta vez? - H uma profecia, Rutlio Rufo, segundo a qual serei cnsul de Roma pelo menos sete vezes. Qualquer outro homem podia ter rido ou troado, ou apenas ter-se recusado a acreditar. Mas Rutlio Rufo, no: conhecia bem o seu Mrio. - um grande destino: eleva-te acima dos teus pares, que coisa que sou demasiado romano para aprovar. Mas se for esse o teu destino, nem tu nem eu podemos contrari-lo. Se eu gostaria de ser cnsul? Sim, claro que gostaria! Considero ser meu dever enobrecer a minha famlia. Mas guarda-me para um ano em que precisares realmente de mim, Caio Mrio. - E o que farei - disse Mrio, satisfeito. Quando a notcia da ascenso de Mrio ao comando da guerra chegou aos dois reis africanos, Boco assustou-se e seguiu imediatamente para a Mauritnia, deixando Jugurta sem apoio para enfrentar Mrio. Na verdade, Jugurta no se sentia mais intimidado com a desero do sogro do que com a nova posio de Mrio; recrutou soldados entre os Getulos e esperou a sua hora, deixando a iniciativa a cargo de Mrio. No final de junho, quatro das suas seis legies estavam na provncia romana em frica e Mrio j se sentia suficientemente satisfeito com os seus progressos para as levar para a Numdia. Concentrando-se em saquear cidades e pilhar herdades e em pequenas batalhas, deu o baptismo de fogo ao seus humildes recrutas e transformou-os num pequeno exrcito formidvel. No entanto, quando Jugurta viu as dimenses da unidade de Roma e se apercebeu das implicaes da sua composio com elementos dos capite censi, decidiu arriscar-se a combater e tornar a capturar Cirta. Mas Mrio chegou antes da queda da cidade, no deixando a Jugurta outra hiptese que no fosse a batalha, e por fim os soldados dos capite censi tiveram a oportunidade de confundir os seus crticos romanos. Um Mrio radiante pde escrever a seguir ao Senado, contando que as suas tropas de pobretanas se haviam portado na perfeio, e que l por no terem bens em Roma, nem por isso haviam lutado com menos coragem ou entusiasmo. Com efeito, o exrcito de capite censi de Caio Mrio derrotou Jugurta to decisivamente que
173

o prprio Jugurta se viu obrigado a largar o escudo e a lana para conseguir fugir. No momento em que o rei Boco soube a notcia, enviou uma embaixada a Mrio, pedindo autorizao para voltar a entrar para a lista de clientes de Roma; e como Mrio no respondeu, enviou mais embaixadas. Por fim, Mrio consentiu em receber uma deputao, que se apressou a regressar, dizendo ao rei que Mrio no estava a nenhum nvel interessado em negociar com ele. E Boco ficou a roer as unhas e a meditar por que razo tinha cedido s lisonjas de Jugurta. Mrio estava muito ocupado a retirar a Jugurta todas as milhas quadradas de territrio nmida povoado que pudesse, para que o rei no conseguisse arranjar recrutas ou abastecimentos nos ricos vales dos rios e reas litorais do reino. E impossibilitou o rei de adquirir proveitos adicionais. Agora, s entre os Getulos e os Garamantes, as tribos berberes do interior, Jugurta podia ter a certeza de encontrar abrigo e soldados, bem como a segurana de que os seus armamentos e tesouros estariam a salvo dos cofres de Roma. Em junho, Julilla deu luz uma menina enfermia de sete meses, e no fim de Quintilis, Jlia gerou um rapaz grande e saudvel, nascido aps o tempo normal de parto, um irmozinho para o jovem Mrio. Contudo, foi a criana doente de Julilla que sobreviveu e o robusto segundo filho de Jlia que morreu, quando a humidade ftida de Sextilis cravou os seus tentculos malignos nas colinas de Roma e as febres entricas se tornaram endmicas. - Acho bem que seja uma rapariga - disse Sila mulher -, mas antes de eu partir para frica vais voltar a engravidar e desta vez ters um rapaz. Infeliz por ter dado a Sila uma rapariga choramingas e enjoada, Julilla dedicou-se a fazer um rapaz com todo o entusiasmo. Estranhamente, resistira sua primeira gravidez e ao parto muito melhor do que a irm Jlia, embora estivesse magra, doente e constantemente mal disposta. Ao passo que Jlia, mais bem constituda e com melhores defesas emocionais contra as tormentas do casamento e da maternidade, sofreu muito dessa segunda vez. - Ao menos, temos uma rapariga para casarmos com algum de quem precisemos, na altura devida - disse Julilla para Jlia no Outono, depois da morte do segundo filho de Jlia, quando Julilla j sabia que esperava outra criana. - Espero que desta vez seja um rapaz - o nariz comeou a pingar-lhe; fungou e procurou o leno de linho. Ainda entristecida, Jlia no sentia tanta pacincia e simpatia pela irm como antes, e finalmente compreendeu a razo por que a me, Mrcia, dissera - sombriamente - que Julilla ficara afectada para sempre. Era engraado, pensava ela agora, poder-se crescer com uma pessoa sem realmente compreender o que se passava com ela. Julilla estava a envelhecer rapidamente - no fisicamente, nem mesmo mentalmente era mais um processo do esprito, intensamente autodestrutivo. A inanio minara-a de algum modo, deixara-a incapaz de ter uma vida feliz. Ou talvez esta Julilla actual sempre tivesse estado l, por baixo das risadas e da tolice, dos truques encantadores de menina, que tanto haviam encantado o resto da famlia. Preferimos pensar que foi a doena a causadora desta mudana, pensou Jlia com tristeza. Precisamos de encontrar uma causa exterior, porque a nica alternativa ser admitir que sempre foi fraca. Ela nunca seria mais do que bonita, a Julilla, com aquela cor mgica de mbar e mel, os gestos graciosos e as feies perfeitas. Mas agora tinha olheiras sob os olhos enormes, duas rugas j atravessavam o seu rosto entre as bochechas e o nariz, e os cantos da boca j se encontravam virados para baixo. Sim, tinha um ar esgotado, infeliz e inquieto. Aparecera-lhe na voz um dbil tom de lamria e ainda dava enormes suspiros, hbito inconsciente mas muitssimo irritante. Tal como a sua tendncia para fungar. - Tens vinho? - perguntou Julilla subitamente. Jlia pestanejou surpreendida, consciente de que estava vagamente escandalizada e descontente consigo mesma por ter uma reaco to pretensiosa. Afinal, as mulheres agora bebiam vinho! E isso j no era visto como um sinal de decadncia moral, excepto nos meios que a prpria Jlia achava detestavelmente intolerantes e hipcritas. Mas uma irm mais nova que nem tem vinte anos de idade e fora criada na casa de Caio Jlio Csar pedir vinho a meio da manh sem uma refeio nem a presena de um homem - isso que era um choque!
174

- Claro que tenho vinho - respondeu. - Apetece-me mesmo uma taa - disse Julilla, que se debatera consigo mesma antes de fazer o pedido; Jlia poderia comentar, e era desagradvel expor-se desaprovao da irm mais velha, mais forte e mais bem sucedida. No entanto, no fora capaz de deixar de pedir. A entrevista era difcil, tanto mais que estava atrasada. Ultimamente, Julilla estava sem pacincia para a famlia, desinteressada em relao a eles, aborreciam-na. Em especial a to estimadajlia, mulher do cnsul, tornando-se em pouco tempo na mais considerada das jovens matronas. Nunca punha um p em falso, a Jlia. Feliz com o destino que lhe coubera, apaixonada pelo seu horrvel Caio Mrio, esposa e mulher exemplar. Como era aborrecida. - Costumas beber vinho de manh? - perguntou Jlia com o ar mais natural possvel. Um encolher de ombros, uma agitao e tremura nas mos, um olhar ardente com uma vivacidade que acusava o toque mas se recusava a tom-lo a srio. - Sila bebe e gosta de ter companhia. - Sila? Trta-lo pelo cognome? Julilla riu. - Oh, Jlia, s to antiquada! Claro que o trato pelo cognome! Ns no vivemos dentro do Senado! Hoje em dia toda a gente dos nossos conhecimentos usa o cognome, chique. Alm disso, Sila gosta que eu o trate por Sila: diz que chamarem-lhe Lcio Cornlio o faz sentir centenrio. - Ento devo ser antiquada - disse Jlia, fazendo um esforo para falar com naturalidade. Um sorriso sbito iluminou-lhe o rosto; talvez fosse da luz, mas parecia mais nova do que a irm, e mais bonita. - Eu tenho uma desculpa! Caio Mrio no tem cognome. Trouxeram o vinho. Julilla encheu uma taa, mas ignorou a garrafa de alabastro que continha gua. -j pensei nisso muitas vezes - disse, e deu um grande gole. Certamente depois de vencer Jugurta arranjar um cognome bastante impressionante. Aquele presumido irritante do Metelo a convencer o Senado a deix-lo festejar o triunfo e assumir o cognome de Numdico! Numdico devia ter sido guardado para Caio Mrio! - Metelo Numdico - disse Jlia com um respeito meticuloso pelos factos - habilitou-se ao seu triunfo, Julilla. Matou bastantes nmidas e trouxe o produto de muitas pilhagens. E quis adoptar o cognome de Numdico e o Senado autorizou-o, foi isso. Alm de que Caio Mrio diz sempre que o nome do pai lhe basta. H apenas um Caio Mrio, ao passo que h dezenas de Ceclios Metelos. Espera e vers: o meu marido no precisar de se distinguir do rebanho por uma coisa to artificial como um cognome. O meu marido vai ser o Primeiro Homem de Roma, e s pelas suas capacidades superiores. Jlia a elogiar pessoas como Caio Mrio era bastante enjoativa; os sentimentos de Julilla pelo seu cunhado eram uma mistura de gratido natural pela sua generosidade e um desprezo adquirido dos seus novos amigos, que o detestavam todos por ele ser um novorico, e por isso lhe desprezavam a mulher. Por isso, Julilla voltou a encher a taa e mudou de assunto. - O vinho no mau, irm. Mrio tem dinheiro para se tratar bem - bebeu, mas em sorvos mais pequenos do que a primeira taa. Ests apaixonada por Mrio? - perguntou, percebendo logo que sinceramente no sabia. Que rubor! Incomodada por sentir que se trara, Jlia deu uma resposta defensiva. - claro que estou apaixonada por ele! E de facto sinto imenso a sua falta. No deve haver mal nenhum nisso, nem nos teus meios. No amas Lcio Cornlio? - Sim! - disse Julilla, que agora se colocou na defensiva. - Mas no lhe sinto a falta, agora que est ausente, garanto-to! Porque se ele estiver longe por dois ou trs anos, no voltarei a engravidar mal este nasa - fungou. - Andar por a com um talento a mais em relao ao peso que devia ter no a minha ideia de felicidade. Gosto de flutuar como uma pena, detesto sentir-me pesada! E desde que casei, ou tenho estado grvida ou a restabelecer-me da gravidez. Bah!... Jlia, dominou-se. - teu dever ficares grvida - disse com frieza. - Porque ser que as mulheres nunca podem escolher os seus deveres? - perguntou Julilla, comeando a sentir-se piegas.
175

- Oh, no sejas ridcula! - exclamou Jlia asperamente. - um modo terrvel de passar a vida - disse Julilla, revoltada, sentindo finalmente o efeito do vinho. E sentiu-se mais animada; fez um esforo e sorriu. - No vamos discutir, Jlia! j suficientemente mau a mam no conseguir ser delicada comigo. E era verdade, reconheceu Jlia; Mrcia nunca perdoara a Julilla a sua conduta com Sila, embora a razo disso continuasse a ser um mistrio. A rispidez do pai durara apenas alguns dias, aps o que tratou Julilla com todo o afecto e alegrando-se com o incio da sua recuperao. Mas a rispidez da me persistira sempre. Pobre Julilla! Sila gostaria mesmo que ela bebesse vinho com ele de manh, ou seria uma desculpa? Sila... Que falta de respeito! Sila chegou a frica no fim da primeira semana de Setembro com as duas ltimas legies e os dois mil magnficos soldados de cavalaria celtas da Glia Italiana. Encontrou Mrio a preparar uma expedio Numdia, e foi recebido com alegria e posto a trabalhar imediatamente. - Pus Jugurta a fugir - disse Mrio, radiante -, mesmo sem ter o meu exrcito completo. Agora que ests aqui, que vamos ter aco a srio, Lcio Cornlio. Sila entregou-lhe cartas de Jlia e de Caio Jlio Csar, e a seguir arranjou coragem para lhe apresentar condolncias pela morte do segundo filho, que Mrio nem sequer tinha visto. - Peo-te que aceites os meus psames pelo falecimento do teu pequeno Marco Mrio - disse ele, sentindo-se mal por saber que a sua filha Cornlia Sila, parecida com um rato, sobrevivia teimosamente. Uma sombra perpassou o rosto de Mrio e foi absolutamente afastada. - Agradeo-te, Lcio Cornlio. H tempo para fazer mais filhos e tenho o jovem Mrio. Quando partiste, a minha mulher e o meu filho estavam bem? - Muito bem. Tal como todos os jlios Csares. - Ainda bem! - As consideraes privadas foram arquivadas; Mrio ps o seu correio numa consola e foi para a mesa de trabalho, sobre a qual se encontrava um enorme mapa pintado sobre um couro de vitela especialmente tratado. - Chegaste mesmo a tempo de ter uma amostra da Numdia em primeira mo. Partimos para Capsa dentro de oito dias os seus vivos olhos castanhos observaram o rosto de Sila, de pele manchada e a descamar-se. Sugiro, Lcio Cornlio, que explores os mercados de tica at encontrares um chapu forte com uma aba o mais larga que possas. bvio que andaste por Itlia todo o Vero. Mas o sol da Numdia ainda mais quente e duro. Vais abrasar-te que nem uma mecha, por estes lados. Era verdade; a compleio de um branco imaculado, at a defendida por uma vida passada quase sempre dentro de casa, sofrera durante os meses de viagens por Itlia exercitando as tropas e aprendendo o mais sub-repticiamente possvel. O orgulho no lhe permitira abrigar-se sombra enquanto os outros encaravam a luz, e o orgulho ditara-lhe, que usasse o elmo tico do seu alto cargo, que no contribuia em nada para lhe proteger a pele. O pior da queimadura j tinha passado mas ele possua to pouca pigmentao que a cor da pele no escurecia, e depois de estar curado essas reas ficavam to brancas como antes. Os braos tinham tido melhor sorte do que o rosto; era possvel que ao fim de bastante exposio, braos e pernas conseguissem resistir ao ataque do sol. Mas a cara? Essa nunca. Mrio pressentiu um pouco disso quando sugeriu a Sila o uso do chapu; sentou-se e apontou para uma bandeja com vinho. - Lcio Cornlio, por um motivo ou por outro, tenho sido ridicularizado desde que me alistei nas legies, aos dezassete anos. Ao princpio, era demasiado magro e baixo, depois por ser demasiado alto e desajeitado. No sabia grego. Era um italiano e no romano. Por isso, entendo a humilhao que sentes devido tua pele sensvel e branca. Mas mais importante para mim, teu comandante, que mantenhas a boa sade e o bem-estar fsico, do que apresentares o que consideras uma boa imagem aos teus semelhantes. Arranja esse chapu! Amarra-o com um leno de mulher, ou com fitas, ou um fio de ouro e prpura, se for a nica coisa que encontrares. E ri-te deles! Cultiva isso como uma excentricidade. E em breve descobrirs que j ninguem repara em ti. Tambm te aconselho a arranjares qualquer
176

tipo de unguento ou creme bastante espesso para diminuir a quantidade de sol que a tua pele recebe e espalha-o. E se o creme ideal cheirar a perfume, que mal tem? Sila fez um sinal afirmativo e sorriu. - Tens razo, um conselho excelente. Farei o que me disseste, Caio Mrio. - Muito bem! O silncio tombou; Mrio estava irritvel, irrequieto, mas no tinha nada a ver com Sila, como compreendeu o seu questor. E de repente, Sila entendeu a razo - no sentira ele o mesmo? Roma inteira no sentia o mesmo? - Os Germanos - disse Sila. - Os Germanos - disse Mrio, e estendeu a mo at sua taa de vinho com muita gua. - De onde vm eles, Lcio Cornlio, e para onde se dirigem? Sila estremeceu. - Dirigem-se para Roma, Caio Mrio. isso que todos sentimos nos ossos. Donde vm, no sabemos. Uma manifestao de Nemsis, talvez. Tudo o que sabemos que no tm ptria. O que tememos que tencionem tornar sua, a nossa. - Seriam loucos se no o desejassem - disse Mrio com tristeza. Estas incurses Glia so tentativas, Lcio Cornlio: esto a ganhar tempo, a arranjar coragem. Podem ser brbaros, mas at o brbaro mais insignificante sabe que se quiser fixar-se perto do mar Central, primeiro tem de tratar com Roma. Os Germanos vo atacar. - Estou de acordo. Mas tu e eu no estamos ss. esse o sentimento geral duma ponta a outra de Roma. Uma preocupao, pavorosa e um medo pior ainda em relao ao inevitvel. E as nossas derrotas no ajudam nada - disse Sila. - Tudo conspira para ajudar os Germanos. H quem, mesmo no Senado, ande a falar da nossa destruio, como se ela j tivesse acontecido, E h os que falam dos Germanos como um julgamento divino. Mrio suspirou. - No um julgamento mas sim um teste - pousou a taa e cruzou os braos. - Dizme o que sabes de Lcio Cssio. Os despachos oficiais no me do motivo para pensar, so to vagos. Sila fez uma careta. - Foi ele que levou as seis legies que regressaram de frica com Metelo... A propsito, que tal o Numdico?... E f-las marchar pela Via Domcia at Narbona, que parece ter alcanado cerca do incio de Quintilis, ao fim de oito semanas na estrada. Eram tropas capazes e podiam ter avanado mais rapidamente, mas ningum culpa Lcio Cssio por ter sido benvolo para elas no incio do que promete ser uma campanha rdua. Graas determinao de Metelo Numdico em no deixar um s homem em frica, todas as legies de Cssio tinham duas coortes a mais, o que significa que ele tinha perto de quarenta mil soldados de infantaria e uma grande unidade de cavalaria, que aumentou com gauleses dceis recolhidos pelo caminho: ao todo, cerca de trs mil. Um grande exrcito. Mrio resmungou. - Eram bons homens. - Eu sei. Com efeito, vi-os quando marchavam atravs do vale do P at ao desfiladeiro do monte Genebra. Nessa altura, estava eu a recrutar a cavalaria. E embora talvez te custe a acreditar, Caio Mrio, nunca vi antes um exrcito romano a marchar, fileira aps fileira, todos devidamente armados e equipados e com um carregamento decente. Nunca mais hei-de esquecer do espectculo! - suspirou. - De qualquer modo... parece que os Germanos tinham chegado a um entendimento com os Volcos Tectsagos, que dizem ser seus parentes e lhes haviam dado terras a norte e a leste de Tolosa. - Admito que os Gauleses so quase to misteriosos como os Germanos - disse Mrio, inclinando-se para a frente -, mas de acordo com os relatrios, os Gauleses e os Germanos no pertencem mesma raa. Como poderiam os Volcos Tectsagos chamar parentes aos Germanos? Afinal, nem sequer so Gauleses de Longos Cabelos: vivem volta de Tolosa desde que tommos a Espanha, e falam grego e negoceiam connosco. Ento, porqu? - No sei. Ningum sabe, julgo eu - disse Sila. - Desculpa, Lcio Cornlio, interrompi-te. Continua. - Lcio Cssio seguiu a partir de Narbona, na costa, ao longo da nossa estrada
177

decente construda por Cneu Domicio, e pos as suas tropas em posio de combate perto de Tolosa. Os Volcos Tectsagos tinham-se aliado aos Germanos e por isso enfrentvamos um exrcito poderoso. Contudo, Lcio Cssio levou-os a combate no local certo e derrotou-os. Como brbaros tpicos que so, no se demoraram na zona aps a derrota. Germanos e Gauleses fugiram de Tolosa e das nossas vidas. Fez uma pausa, franzindo as sobrancelhas, bebeu mais vinho, pousou a taa. - Soube isto pelo prprio Poplio Lenate. Levaram-no de Narbona de barco antes de eu partir. - Desgraado, vai ser o bode expiatrio do Senado! - exclamou Mrio. - Claro - disse Sila, elevando as sobrancelhas cor de gengibre. - Os despachos dizem que Cssio perseguiu os brbaros fugitivos retorquiu Mrio. Sila fez um sinal afirmativo. - Foi o que ele fez. Eles tinham descido ambos os bancos do Garona em direco ao oceano... Quando Cssio os viu deixar Tolosa, estavam numa desordem total, como era de esperar. Acho que ele os desprezou, os tratou como brbaros imbecis pois nem se incomodou a mandar formar o exrcito para a perseguio. - E no deu s legies ordem de marcha defensiva? - perguntou Mrio, incrdulo. - No. Tratou a perseguio como uma vulgar marcha de exerccio, e levou tudo consigo, incluindo o produto das pilhagens quando os Germanos partiram, deixando para trs os carros. Como sabes, a nossa estrada romana termina em Tolosa, pelo que foi muito lento o avano para sul do Garona em territrio estrangeiro, e o que preocupava Cssio acima de tudo era a proteco da coluna de carga. - Por que no a deixou em Tolosa? Sila encolheu os ombros. - Aparentemente, no acreditou que os Volcos Tectsagos ficassem para trs, em Tolosa. De qualquer modo, quando j tinha penetrado a sul do Garona at Burdgala, os Germanos e Gauleses haviam tido quinze dias para recuperar da tareia. Entraram em Burdgala, que parece que muito maior que o oppidium habitual da Glia e extremamente fortificado, para no dizer recheado de armamentos. As tribos locais no queriam um exrcito romano nas suas terras, e por isso ajudavam os Germanos e os Gauleses de todas as formas possveis, desde contribuir com tropas at oferecer-lhes Burdgala. E ento, montaram uma emboscada muito inteligente a Lcio Cssio. - Que parvo! - disse Mrio. - O nosso exrcito tinha acampado perto, a leste de Burdgala, e quando Cssio decidiu avanar para atacar o prprio oppidium, deixou a coluna de carga para trs, no acampamento, guarda de cerca de metade de uma legio... perdo, quero dizer cinco coortes... Um dia destes, heide acertar com os termos! Mrio conseguiu sorrir. - Hs-de acertar, Lcio Cornlio, garanto-to. Mas prossegue. - Parece que Cssio confiava plenamente que no encontraria resistncia organizada, por isso mandou marchar o nosso exrcito em direco a Burdgala sem sequer cerrar fileiras ou fazer os homens marchar em quadrado, ou mesmo enviar batedores. Todo o nosso exrcito caiu numa armadilha perfeita, e os Germanos e os Gauleses aniquilaram-nos literalmente. O prprio Cssio tombou no campo de batalha, tal como o seu legado snior. Poplio Lenate estima que morreram ao todo trinta e cinco mil soldados romanos em Burdgala - disse Sila. - Poplio Lenate tinha sido deixado no comando, guardando a carga e o acampamento? - perguntou Mrio. - Exacto. Ele ouviu o barulho vindo do campo de batalha, claro, ouvia-se a milhas de distncia. Mas s teve as primeiras notcias da catstrofe quando apareceu um punhado dos nossos homens buscando abrigo no acampamento. E apesar de ter esperado imenso tempo, no apareceram mais nenhuns. Em vez deles, vieram os Germanos e os Gauleses. Ele disse que eram milhares e milhares e milhares, cercando o acampamento, to compactos como uma praga de ratos na eira, Era uma massa de brbaros num frenesi de vitria, fora de si, brandindo cabeas romanas nas lanas e berrando cnticos de guerra, todos eles gigantes, de cabelos hirsutos com barro, ou pendendo dos ombros em grandes tranas louras. Um espectculo aterrador, segundo disse Lenate.
178

- E que iremos ver muitas vezes mais, no futuro, Lcio Cornlio disse Mrio, sombriamente. - Continua. - verdade que Lenate podia ter-lhes resistido. Mas para qu? Pareceu-lhe mais sensato salvar o miservel resto do nosso exrcito, para nosso uso futuro, se possvel. Hasteou a bandeira branca e foi ter com os chefes deles, de lana invertida e de bainha vazia. E eles pouparam-no e pouparam todos os nossos sobreviventes. Ento, para nos mostrar como nos achavam ambiciosos, at nos deixaram o carregamento! Tudo o que levaram foram as suas riquezas, que Cssio tinha pilhado - respirou. - No entanto, fizeram Popilio Lenate e os outros submeter-se ao jugo. Aps o que os levaram at Tolosa, para terem a certeza de que eles seguiam para Narbo. - Submetemo-nos demasiadas vezes ao jugo nos ltimos anos - disse Mrio, cerrando os punhos. - Bem, foi certamente essa a razo principal da fria geral de indignao em Roma contra PoPlio Lenate - disse Sila. - Vai ter de responder a acusaes de traio, mas pelo que me disse, desconfio que fique para o julgamento. Penso que planeou juntar todos os seus valores transportveis e entrar logo em exlio voluntrio. - a atitude adequada, pelo menos assim salvaguardar qualquer coisa da runa. Se esperar pelo julgamento, o Estado confiscar-lhe- tudo - Mrio deu uma palmada no mapa. - Mas o destino de Lcio Cssio no ser o nosso, Lcio Cornlio! Por meios lcitos ou ilcitos, havemos de arrastar a cara de Jugurta na lama... E ento, tornaremos a Roma e pediremos um mandato do Povo para combater os Germanos! - A isso, Caio Mrio, quero eu, brindar! - disse Sila, levantando a taa. A expedio contra Capsa teve um sucesso para alm de todas as expectativas, mas como todos admitiram - apenas graas ao modo brilhante como Mrio conduziu a campanha. O seu delegado Aulo Mnho, em cuja cavalaria Mrio no confiava por ter nas suas fileiras alguns nmidas que diziam ser homens de Roma e de Gauda, convenceu a cavalaria de que Mrio ia numa expedio de pilhagem. Por isso, a notcia que Jugurta recebeu era completamente enganosa. E quando Mrio apareceu com o seu exrcito em frente a Capsa, o rei ainda o imaginava a milhas de distncia; ningum comunicara ajugurta que os romanos se haviam mantido a gua e cereais, para atravessar os baldios ridos entre o rio Bgradas e Capsa. Quando a fortaleza ostensivamente inexpugnvel se viu rodeada por um mar de elmos romanos, Os seus habitantes renderam-se sem luta. Mas mais uma vez, Jugurta conseguiu escapar. Caio Mrio decidiu que era tempo de dar Numdia - e especialmente aos Getulos - uma lio. E embora Capsa no lhe tivesse oferecido resistncia, autorizou os seus soldados a saque-la, violent-la e queim-la; todos os adultos, homens e mulheres, foram passados espada. As suas riquezas, e o enorme tesouro de Jugurta, foram carregados em carros; depois, Mrio conduziu o seu exrcito a salvo para fora da Numdia at ao quartel de Inverno perto de tica, muito antes de comearem as chuvas. As suas tropas de capite censi haviam merecido o repouso. E deu-lhe um enorme prazer escrever uma carta branda ao Senado (para ser lida por Caio Jlio Csar) louvando o esprito, a coragem e a moral do seu exrcito de capite censi; no resistiu a acrescentar que depois da estratgia espantosamente m de Lcio Cssio Longino, seu colega snior no consulado, era certo que Roma precisaria de mais exrcitos com membros dos capite censi. Dizia Rutlio Rufo numa carta que escreveu a Caio Mrio, nos fins do ano: Oh! Quantos rostos ruborizados! O teu sogro bradou a tua missiva num tom estentreo, de tal forma que mesmo os que tapavam os ouvidos eram obrigados a ouvir. O Metelo Suno - tambm agora conhecido por Metelo Numdico - estava com um ar homicida, E teria razes para isso - com o seu antigo exrcito morto ao longo do Garona e os teus heris esfarrapados bem vivos. - No h justia! - ouviram-no dizer a seguir, ao que eu me virei e respondi, muito gentilmente: - verdade, Quinto Ceclio. Porque se houvesse justia, no te chamarias Numdico! - Ficou furioso, mas Escauro desatou a rir, claro est. Digas o que disseres acerca do
179

Escauro, de todos os homens que conheo, o que tem o mais vivo sentido de humor, para no falar do sentido do ridculo. Como coisa que j no posso afirmar de nenhum dos seus amigos ntimos, por vezes chego a pensar se no escolher os amigos de maneira que se possa rir em segredo das atitudes que tomam. O que me espanta, Caio Mrio, o vigor da tua estrela da fortuna. Bem sei que no estavas preocupado, mas posso dizer-te agora que no pensava que tivesses hiptese de ver o teu comando de frica prorrogado at ao prximo ano. E o que acontece? Lcio Cssio morto com o exrcito maior e mais experiente de Roma, deixando o Senado e a sua faco de controlo sem poder opor-se a ti. O teu tribuno da plebe, Mancino, foi Assembleia da Plebe e obteve um plebiscito a teu favor, alargando o teu governo da Provncia de frica sem qualquer dificuldade. O Senado ficou em silncio, sendo demasiado evidente, at mesmo para eles, que vais ser necessrio. Porque um lugar que nos ltimos tempos se tornou muito desagradvel. Paira sobre ela a ameaa dos Germanos como um pano morturio e h muitos que dizem que ningum ser capaz de evitar essa destruio. - Onde esto os Cipies Africanos, os Emlios Paulos, os Cipies Emilianos? - perguntam eles. Mas tu tens um grupo leal de seguidores dedicados, Caio Mrio, e desde a morte de Cssio dizem cada vez mais alto que s o homem que chegar e virar mar dos Germanos. Entre eles, encontrase o delegado acusado de Burdgala, Caio Popilio Lenate. Visto que s um provinciano atrasado italiano que no sabe grego, vou contar-te uma pequena histria. Era uma vez um rei muito mau eperverso da Sria chamado Antoco. Como ele no era o primeiro rei da Sria a chamar-se Antoco, nem o mais importante (seu pai arrogava-se a distino de chamar-se Antoco, o Grande), tinha um nmero a seguir ao nome, Era Antoco IV, o quarto rei Antoco da Sria. Embora a Sria fosse um reino abastado, o rei Antoco IV cobiava o reino vizinho do Egipto, onde os seus primos Ptolomeu Filmetor, Ptolomeu Evrgeta da Grande Barriga e Clepatra (sendo a segunda Clepatra, tinha tambm um nmero aps o nome, e era conhecida como Clepatra II) reinavam em conjunto. Gostaria de poder dizer que reinavam em harmonia, mas tal no acontecia. Irmos e irm, marido e mulher (sim, nos reinos orientais o incesto permitido), lutavam entre si h anos e quase haviam conseguido arruinar o pas belo e frtil do grande rio Nilo. Por isso, quando o rei Antoco IV da Sria decidiu conquistar o Egipto, pensou que seria fcil, devido s querelas dos seus primos, os dois Ptolomeus e Clepatra II. Mas no momento em que virou as costas Sria, alguns incidentes desagradavelmente sediciosos obrigaram-no a voltar ptria para cortar meia dzia de cabeas, desmembrar alguns corpos, tirar uns dentes e provavelmente abrir alguma barriga. E passaram quatro anos at as cabeas, braos, pernas, dentes e barrigas terem sido arrancados aos seus donos e o rei Antoco poderpartir uma segunda vez para conquistar o Egipto. Dessa vez, a Sria ficou muito quieta e obediente durante a sua ausncia, e o rei Antoco invadiu o Egipto, capturou Pelsio, marchou ao longo do Delta at Mnfis, conquistou-a, e a seguir comeou a marchar para norte, para o outro lado do Delta, em direco a Alexandria. Como tinham arruinado o pas e o exrcito, os irmos Ptolomeus e a sua mulherirm, Clepatra II, no tiveram outro remdio senopedir auxlio a Roma contra o rei Antoco IV, pois Roma era a nao melhor e mais importante de todas, e a herona de todos. Em auxlio do Egipto, o Senado e o Povo de Roma (mais de acordo ento do que agora imaginaramos possvel - pelo que dizem os livros de histria) enviaram o seu nobre e corajoso Caio Poplio Lenate. Qualquer outro pas teria fornecido ao seu heri um exrcito completo, mas o Senado e o Povo de Roma apenas deram a Caio Poplio Lenate doze lictores e dois clrigos. No entanto, como era uma misso ao estrangeiro, os lictores foram autorizados a vestiras tnicas vermelhas e a pr os machados nos seus feixes de varas, pelo que Caio Poplio Lenate no estava totalmente desprotegido. Partiram para Alexandria num pequeno barco, e chegaram a Alexandria enquanto o rei Antoco IV marchava para norte do afluente canpico do Nilo em direco grande cidade onde se recolhiam os Egpcios. De toga debruada a prpura e precedido pelos seus doze lictores de vestes carmim, todos transportando os machados e os seus feixes de varas, Caio Poplio Lenate saiu de Alexandria pela Porta do Sol, e seguiu para leste, j no era novo e caminhava apoiado na
180

sua vara alta, num passo to plcido como o seu destino. Como s os valentes e hericos e nobres Romanos construam estradas decentes, em breve ele caminhava pela areia, Mas isso deteve Caio Poplio Lenate? No! Continuou a caminhar at perto do enorme hipdromo no qual os A lexandrinos gostavam de assistir a corridas de cavalos, deparou com um muro de soldados srios e teve de parar. O rei Antoco IV da Sria avanou ao encontro de Caio Poplio Lenate. - Roma no tem nada a ver com o Egipto! - disse o rei, de rosto horrivelmente franzido. - A Sria tambm no tem nada a ver com o Egipto - contraps Caio Poplio Lenate, sorrindo amvel e serenamente. - Regressa a Roma - exclamou o rei. - Regressa Sria - replicou Caio Poplio Lenate. E nenhum deles e moveu uma polegada. - Ests a ofender o Senado e o Povo de Roma - disse Caio Poplio Lenate depois de olhar o rosto feroz do rei. - Mandaram-me fazer-te voltar Sria. O rei riu imenso. - E como vais fazer-me voltar? - perguntou, - Onde est o teu exrcito? - No preciso de nenhum exrcito, rei A ntoco IV - respondeu Caio Popilio Lenate. Tudo o que Roma , foi e ser, encontra-se aqui diante de ti neste momento. Eu represento tanto Roma como o seu maior exrcito. E em nome de Roma que te repito: regressa a casa! - No! - disse o rei Antoco IV. Ento, Caio Poplio Lenate deu um passo em frente, e tranquilamente, descreveu com a vara um crculo volta da pessoa do rei A ntoco IV, que se viu dentro do crculo de Caio Poplio Lenate. - Antes de sares deste crculo, rei Antoco IV, aconselho-te a repensar - disse Caio Poplio Lenate. - E quando sares, vai para leste e volta para a Sria. O rei no disse nada: nem se mexeu. Caio Poplio Lenate no disse nada, nem se mexeu. Como Caio Poplio Lenate era um romano e no tinha necessidade de esconder o rosto, a sua conteno suave e serena era cheia de aparato. Mas o rei Antoco IV ocultava o rosto atrs de uma barba postia encaracolada e armada, e nem assim conseguiu esconder a sua ira. O tempo passou. E ento, sempre dentro do crculo, o poderoso rei da Sria virouse para leste e saiu do crculo em direco ao Oriente, e marchou para a Sria com todos os seus soldados. Mas a caminho do Egipto, o rei Antoco invadira e conquistara a ilha de Chipre, que pertencia ao Egipto. O Egipto precisava de Chipre, porque da retirava madeira para os seus barcos e edifcios, e cereais e cobre. Por isso, depois de deixar os rejubilantes Egpcios em Alexandria, Caio Poplio Lenate navegou para Chipre, onde encontrou um exrcito srio de ocupao. - Regressem a casa. E ele regressou. O prprio Caio Popilio Lenate tornou a Roma, onde comunicou, muito suave, serena e simplesmente que mandara o rei Antoco IV voltar Sria e salvara o Egipto e a Sria dum destino cruel. Gostaria de acabar a minha pequena histria dizendo-te que os Ptolomeus e a sua irm, Clepatra II, viveram - e governaram - felizes para todo o sempre, mas tal no aconteceu. Continuaram lutando entre si, e matando alguns parentes prximos, e a arruinar o pas Ouo-te perguntar por todos os deuses, por que motivo estou a contar-te histrias para crianas. simples, meu caro Caio Mrio, Quantas vezes ouviste, sentado ao colo da tua me, a histria de Caio Poplio Lenate e do crculo volta do rei da Sria? Bem, talvez no Arpino as mes no contem essa. Mas em Roma clssica. Todas as crianas romanas, e de todas as classes, ouvem a histria de Caio Poplio Lenate e do crculo volta dos ps do rei da Sria. Ento, pergunto-te, como podia o bisneto do heri de A lexandria ir para o exlio sem se arriscar a um julgamento? Ir para o exlio voluntrio admitir a culpa - e parece-me que o nosso Caio Poplio Lenate fez o que era sensato em Burdgala. O desfecho disto foi que o nosso Popilio Lenate ficou e submeteu-se a julgamento.
181

O tribuno da plebe Caio Clio Cldio (agindo a mando de um conluio que ficar incgnito - mas podes adivinhar um conluio decidido a transferira culPa de Burdgala para outros ombros que no os de Lcio Cssio, naturalmente) jurou que havia de ver Lenate condenado. No entanto, como o nico tribunal especial de traies que temos se limita queles que tratam de Jugurta, o julgamento deve de ter lugar na Assembleia Centurial. Manifestamente pblico, com todos os porta-vozes das centrias a gritar o veredicto da centria para toda a gente ouvir CONDEMNO! ABSOLVO! Quem, depois de ter ouvido a histria de Caio Poplio Lenate e do crculo volta do rei da Sria em criana, ousaria gritar CONDEMNO! Mas isso deteve Cldio? Com certeza que no. Props a seguir um decreto na Assembleia da Plebe, que alargava a votao secreta das eleies votao dos julgamentos de traio. Desse modo, as Centrias chamadas a votar podiam ter a certeza de que as opinies no eram conhecidas. O decreto foi aprovado: tudo parecia correr bem. E no incio do ms de Dezembro, Caio Poplio Lenate foi julgado por traio na Assembleia Centurial. A votao foi secreta, tal como Cldio queria. Mas tudo o que alguns de ns fizemos foi segredar aos ouvidos do jri gigantesco: Era uma vez um ex-cnsul nobre e corajoso chamado Caio Poplio Lenate... E foi tudo. Quando finalmente contaram os votos, todos disseram: ABSOLVO! Por isso poders dizer que se se fez justia foi graas histria de crianas. DURANTE O CONSULADO DE QUINTO SERVLIO CEPIO E CAIO ATLIO SERRANO Quinto PBLIUS RUTLIUS Quando Quinto Servlio Cepio recebeu o mandato para marchar contra os Volcos Tectsagos da Glia e os seus convidados germanos agora alegremente estabelecidos perto de Tolosa - estava plenamente convencido de que iria receb-lo. Isso aconteceu no primeiro dia do Ano Novo, durante a sesso do Senado no templo de jpiter Optimus Maximus, aps a cerimnia de posse. E Quinto Servlio Cepio, fazendo o seu primeiro discurso, anunciou Assembleia apinhada que no usaria o novo tipo de exrcito romano. - Vou usar os soldados tradicionais de Roma e no os pobres dos capite censi exclamou, no meio de risos e aplausos. Era evidente que havia senadores presentes que no se alegraram; Caio Mrio no estava sozinho num Senado totalmente inimigo. Um bom nmero de membros de segunda linha eram suficientemente esclarecidos para ver a lgica por detrs da posio contra a opinio entrincheirada, e mesmo entre as Famlias Importantes havia homens de pensamento independente. Mas era o conluio de conservadores que se sentava na fila da frente da Assembleia rodeando a pessoa de Escauro Princeps Senatus que ditava a orientao senatorial; quando eles aplaudiam, a Assembleia aplaudia, e quando votavam numa certa direco, a Assembleia votava na mesma direco. Era a este conluio que pertencia Quinto Servlio Cepio e foi a actividade deste conluio como lobby que incitou os Pais Conscritos a autorizar um exrcito de oito legies completas para Quinto Servlio Cepio ensinar aos Germanos que no eram bem-vindos s terras do mar Central, e aos Volcos Tectsagos de Tolosa que no compensava acolher Germanos. Cerca de quatro mil dos soldados de Lcio Cssio haviam regressado em condies de servir, mas quase todos, excepto alguns no-combatentes, tinham perecido com as tropas, e a cavalaria que sobrevivera regressara sua terra natal, levando consigo os cavalos e os no-com batentes, Por isso, Quinto Servlio Cepio enfrentava a tarefa de encontrar 41000 soldados de infantaria, mais 12 000 no-combatentes livres, mais 8000 escravos nocombatentes, mais 5000 soldados de cavalaria e 5000 auxiliares de cavalaria nocombatentes. Tudo isto numa Itlia desnudada de homens que preenchessem as qualificaes de posse, fossem eles de origem romana, latina ou italiana. As tcnicas de recrutamento de Cepio eram surpreendentes. Na verdade, ele prprio no participava nelas, nem sequer se incomodava em saber como arranjar os homens;
182

pagava a um grupo e deixava tudo a cargo do seu questor, enquanto se dedicava a outras coisas mais dignas de um cnsul. As tropas eram cruelmente foradas. Os homens eram alistados no s contra o seu consentimento, mas como vtimas de rapto, e os veteranos eram arrastados fora dos seus lares. Era levado o filho de catorze anos e aspecto maduro de um pequeno agricultor, tal como o seu av jovial de sessenta anos. E se essa famlia no possusse dinheiro para armar e equipar os seus membros compelidos a alistarem-se, havia algum por perto que escrevia o preo do equipamento e tomava posse da pequena propriedade como pagamento; Quinto Servlio Cepio e os seus apoiantes adquiriram uma grande extenso de terras. Quando, mesmo assim, nem os cidados romanos nem os latinos conseguiram fornecer homens suficientes, os Aliados Italianos passaram a ser implacavelmente perseguidos. Mas no fim, Cepio l arranjou os seus quarenta e um mil soldados de infantaria e doze mil homens livres no-combatentes do modo tradicional, pelo que o Estado no teve de pagar as suas armas, armaduras ou equipamento; e a preponderncia de legies de auxiliares dos Aliados Italianos colocou o peso financeiro da manuteno s costas dos Aliados Italianos em vez de Roma. Consequentemente, o Senado concedeu a Cepio um voto de agradecimento e teve todo o prazer em abrir a bolsa para pagar soldados de cavalaria da Trcia e das duas Glias. Enquanto Cepio adquiria um ar cada vez mais importante, os elementos conservadores de Roma falavam dele em termos laudatrios sempre e onde quer que pudessem. As outras coisas de que Cepio tratou pessoalmente enquanto os seus grupos de presso percorriam a pennsula de Itlia tinham a ver com a recuperao do poder do Senado; de uma forma ou doutra, o Senado estava a sofrer desde o tempo de Tibrio Graco, quase trinta anos antes. Primeiro Tibrio Graco, depois Flvio Flaco, a seguir Caio Graco, e depois deles, uma mistura de Homens Novos e nobres reformadores tinham reduzido a participao senatorial aos tribunais principais e elaborao de leis. Se no fossem os recentes ataques de Caio Mrio aos privilgios senatoriais, era possvel que Cepio tivesse sido menos zeloso e determinado a pr as coisas no seu lugar. Mas Mrio provocara uma grande irritao, e o resultado durante as primeiras semanas do consulado de Cepio era um revs desanimador para a Plebe e os cavaleiros que controlavam a Plebe. Sendo patrcio, Cepio reuniu a Assembleia do Povo, na qual podia entrar, e forou a aprovao de um decreto que retirava o tribunal de extorso aos cavaleiros, que o haviam recebido de Caio Graco; uma vez mais, os jris do tribunal de extorso seriam preenchidos apenas com Pais Conscritos, do qual se podia esperar que protegesse os seus. Foi uma batalha amarga na Assembleia do Povo, com o belo Caio Mmio na chefia de um grupo forte de senadores que se opunham ao decreto de Cepio. Mas Cepio acabou por vencer. E depois de ter vencido, em finais de Maro, o cnsul snior comandou oito legies e uma grande unidade de cavalaria em direco a Tolosa, cheio de sonhos no tanto de glria como de um tipo de gratificao mais pessoal. Porque Quinto Servlio Cepio era um verdadeiro Servlio Cepio, o que significava que a oportunidade de aumentar a sua fortuna durante um mandato de governador era muito mais aliciante do que a fortuna meramente militar. Havia sido pretor-governador na Espanha Ulterior, quando Cipio Nasica recusara o lugar alegando que no era de confiana, e sara-se muito bem. Agora que era cnsulgovernador, esperava sair-se ainda melhor. Se fosse possvel em termos de rotina enviar tropas de Itlia para Espanha por mar, Cneu Domcio no teria precisado de abrir uma via terrestre ao longo da costa da Glia Transalpina; os ventos predominantes e as correntes martimas tornavam o transporte por mar demasiado arriscado. Por isso, as legies de Cepio, tal como as de Lcio Cssio no ano anterior, foram obrigadas a percorrer a p os milhares de milhas da Campnia at Narbona. Na verdade, as legies no se importavam de caminhar; todos eles detestavam e temiam o mar, e receavam mais a ideia de cem milhas por mar do que a realidade de mil milhas de caminhada. Porque os seus msculos haviam sido preparados desde a infncia para caminhadas rpidas e infindveis, e caminhar era a forma de locomoo mais confortvel. As legies de Cepio demoraram pouco mais de setenta dias a fazer a viagem desde a Campnia at Narbona, o que significa que haviam feito uma mdia de quinze milhas
183

dirias, embaraados como iam no s por uma enorme coluna de carga mas tambm pelos muitos animais e viaturas e escravos que o soldado tradicional romano sabia que poderia transportar consigo, para lhe assegurar o conforto. Em Narbona, um pequeno porto de mar que Cneu Domcio Aenobarbo tinha reconstrudo para servir as necessidades de Roma, o exrcito descansou apenas o tempo de recuperar da marcha, mas no o suficiente para voltar a amolecer. No incio do Vero, Narbona era um lugar encantador, com as suas guas cristalinas cheias de camares, lagostins, caranguejos grandes e peixes de todas as espcies. E no lodo das piscinas de gua salgada que rodeavam a foz do tax e do Ruscino havia no apenas ostras mas tambm salmonetes. De todos os peixes que as legies de Roma haviam catalogado por todo o mundo, os salmonetes eram considerados os mais deliciosos. Redondos e espalmados, com os dois olhos do mesmo lado das suas tolas cabeas estreitas, escondiamse no lodo e tinham de ser procurados, e eram espetados quando tentavam voltar a esconder-se no lodo. O legionrio no ficava com os ps cansados. Estava habituado a andar, e as suas sandlias de solas espessas e protectores nos tornozelos tinham tachas para o elevar acima do nvel do cho, absorver um pouco o choque e proteger os ps das pedras. Contudo, era maravilhoso nadar no mar perto de Narbona, relaxando os msculos doridos, e os poucos soldados que at ao momento tinham conseguido escapar-se a aprender a nadar eram descobertos e a omisso era rectificada. As raparigas locais no eram diferentes das que havia por toda a parte - doidas por homens fardados - e durante sessenta dias em Narbona, havia zunidos de pais furiosos, irmos vingadores, raparigas s risadas, legionrios libertinos e rixas de taberna a dar trabalho aos chefes e a indispor os tribunos militares. Ento, Cepio reuniu os seus homens e levou-os pela excelente estrada que Cneu Domcio Aenobarbo construra entre a costa e a cidade de Tolosa. No stio onde o rio tax fazia um ngulo recto ao virar para o sul, vindo dos Pirenus, l no alto com um ar ameaador vigiava a fortaleza sombria de Carcassona; a partir da, as legies marcharam pelos montes que dividiam as guas do enorme rio Garona nos pequenos riachos que fluam para o mar Central e chegaram finalmente s exuberantes plancies aluviais de Tolosa. A sorte de Cepio era espantosa, como de costume; os Germanos haviam discutido duramente com os seus anfitries, os Volcos Tectsagos, tendo sido obrigados pelo rei Copillus a abandonar a regio. Assim, Cepio descobriu que os nicos inimigos com quem as suas oito legies tinham de entender-se eram os infelizes Volcos Tectsagos, que miraram as fileiras vestidas de ao que desciam os montes como uma cobra infindvel e decidiram que a discrio era de longe a melhor virtude. O rei Copillus e os seus guerreiros partiram para a foz do Garona de modo a avisarem as tribos vizinhas e esperarem para ver se Cepio sempre seria um general to parvo como Lcio Cssio fora no ano anterior. Deixada ao cargo de homens idosos, Tolosa rendeu-se logo. Cepio ronronou de contentamento. Por que ronronara ele? Porque ouvira falar do ouro de Tolosa. E agora, ia encontr-lo sem ter de travar um combate. Afortunado Quinto Servlio cepio! Cento e setenta anos antes, os Volcos Tctsagos tinham-se juntado a uma migrao de Gauleses conduzida pelo segundo dos dois famosos reis celtas chamados Brenus. Este segundo Brenus devastara a Macednia, precipitara-se em Tesslia, vencera a defesa grega no desfiladeiro de Termpilas e penetrara no centro da Grcia e no Epiro. Saqueara e pilhara os trs templos mais ricos do mundo - de Dodona no Epiro, de Zeus em Olmpia e o grande santurio de Apolo e da Pitonisa em Delfos. Depois, os Gregos responderam, os Gauleses fugiram para norte com o produto das suas pilhagens, Brenus morreu em consequncia de um ferimento e desmoronou-se o seu plano condutor. Na Macednia, a sua tribo sem chefe decidiu atravessar o Helesponto em direco sia Menor; a, fundaram o posto avanado gauls denominado Galcia. Mas cerca de metade dos Volcos Tectsagos quis voltar para Tolosa em vez de atravessar o Helesponto; num grande Conselho, todas as tribos concordaram que os Volcos Tectsagos que quisessem regressar deveriam receber as riquezas de meia centena de templos pilhados, incluindo os de Dodona, Olmpia e de Delfos. Era apenas um fundo de crdito. Os Volcos Tectsagos que regressassem guardariam a riqueza da migrao em Tolosa at ao dia em que todas as tribos tornassem Glia e as reclamassem.
184

Fundiram tudo, para tornar a viagem mais fcil: esttuas volumosas de ouro macio, urnas de prata de cinco ps de altura, clices e pratos e taas, trips de ouro, grinaldas de ouro e de prata - foram para dentro do cadinho, uma pea de cada vez, e depois um milhar de carros carregados rolaram para oeste atravs dos sossegados vales alpinos do rio Danbio, e chegaram por fim, alguns anos mais tarde, ao Garona e a Tolosa. Cepio ouvira contar a histria quando era governador da Espanha Ulterior, trs anos antes, e desde ento sonhava encontrar o ouro de Tolosa, apesar de o seu informador espanhol lhe ter garantido que o tesouro era geralmente considerado um mito. No havia ouro em Tolosa, como juravam todos os visitantes da cidade dos Volcos Tectsagos; os Volcos Tectsagos no tinham nenhuma riqueza para alm do seu belo rio e do solo magnfico. Mas Cepio conhecia a sua sorte. Sabia que havia ouro em Tolosa. Seno, por que outro motivo tinha ouvido a histria na Espanha e tinha sido incumbido da misso de seguir os passos de Lcio Cssio at Tolosa - e no encontrara os Germanos ao l chegar, tendo conquistado a cidade sem qualquer combate? Finalmente, a Fortuna comeava a realizar a sua vontade; estava tudo a correr a seu favor. Desfez-se do equipamento militar, vestiu a toga debruada a prpura e caminhou pelas leas rsticas da cidade, espreitou por todos os cantos e recantos da cidadela, vagueou pelas pastagens e campos que avanavam pelos arrabaldes de um modo mais espanhol que gauls. De facto, Tolosa tinha bem pouco de gauls - no havia Druidas nem a averso tpica dos Gauleses pelo ambiente urbano. Os templos e precintos de templos eram construdos maneira das cidades espanholas, um parque pitoresco de lagos artificiais e regatos, alimentados pelo Garona e desaguando nele. Um encanto! No tendo achado nada nas suas caminhadas, Cepio ps o exrcito na busca do ouro, uma caa ao tesouro num ambiente festivo, levado a cabo por tropas livres da ansiedade de enfrentar um inimigo, e que farejavam uma fatia do que seria um saque fabuloso. Mas o ouro no aparecia. Oh, os templos continham alguns artefactos inestimveis, mas apenas alguns, e nada de barras de prata ou de ouro. E a cidadela foi uma desiluso completa, como Cepio j tinha visto por si; apenas armas e deuses de madeira, vasilhas de chifre e pratos de barro refractrio. O rei Copillus vivera uma vida de grande simplicidade e no havia caves secretas sob as lajes lisas das suas muralhas. Ento, Cepio teve uma ideia brilhante e ps os soldados a procurar nos parques que rodeavam os templos. Em vo. Nem um fosso, mesmo os mais fundos, revelava qualquer sinal de uma s barra de ouro. Os homens que procuravam o ouro brandiam os seus vimes bifurcados sem descobrir o mais pequeno vestgio que fizesse vibrar as palmas das suas mos ou os vimes pender como arcos. Depois dos precintos dos templos, a busca estendeuse aos campos e ruas da cidade, e nada. medida que a paisagem se ia assemelhando cada vez mais cova desarrumada de uma toupeira gigante, Cepio andava e pensava, pensava e andava. O Garona estava cheio de peixes, incluindo salmes de gua doce e vrias espcies de carpas, e como o rio alimentava os lagos dos templos, estes tambm pululavam de peixes. Era mais confortvel para os legionrios de Cepio apanhar peixes nos lagos do que no rio largo e profundo e de suave torrente, e medida que ele ia avanando, encontrava imensos soldados atando iscos e fazendo canas com juncos. Caminhou at ao ltimo lago, mergulhado nos seus pensamentos. A, observou alheado o brilho nas escamas dos peixes, fulgores e cintilaes reluzindo por entre e por cima das algas, indo e vindo em constante mudana. Os reflexos na sua maioria eram prateados, mas aqui e ali aparecia uma carpa extica, e ele vislumbrava um brilho dourado. A ideia foi pouco a pouco invadindo a sua mente. E ento atingiu-o, explodiu-lhe dentro do crebro. Mandou chamar o seu grupo de engenheiros e disse-lhes que drenassem os lagos - no era tarefa difcil e seria certamente compensadora. Porque o ouro devia encontrar-se no fundo daqueles tanques sagrados, escondido por entre o lodo, algas e detritos naturais de muitas dcadas. Quando ficou seca e empilhada a ltima barra, Cepio veio ver o tesouro e ficou boquiaberto; o facto de no ter vindo v-lo enquanto estava a ser retirado era uma subtileza sua, precisamente porque queria ser surpreendido. E ficou surpreendido! Com efeito, ficou
185

mesmo perplexo. Havia aproximadamente 50 000 barras de ouro, pesando cada uma cerca de 15 libras; 15 000 talentos, ao todo. E 10 000 barras de prata, pesando 20 libras cada uma; 3500 talentos de prata no total. A seguir, os mergulhadores continuaram a encontrar mais prata nos outros lagos, pois parecia at que O nico uso que os Volcos Tctsagos tinham dado s suas riquezas fora o de transform-las em ms de prata; uma vez por ms, retiravam as ms de prata do fundo do rio e usavam-nas para moer o abastecimento de farinha para o ms. - Muito bem - disse Cepio bruscamente -, quantos carros podemos usar para transportar o tesouro para Narbona? - Dirigiu a pergunta a Marco Frio, seu praefectus fabrum, o homem que organizava as linhas de abastecimentos, carregamentos, equipamento, aprestos, raes e todas as outras necessidades relacionadas com a manuteno de um exrcito em campanha. - Bem, Quinto Servlio, h mil carros de carga, dos quais cerca de um tero esto agora vazios. Digamos trezentos e cinquenta, se fizer umas arrumaes. Se cada carro levar uns trinta e cinco talentos, o que uma carga boa mas no excessiva, precisaremos mais ou menos de trezentos e cinquenta carros para a prata e quatrocentos carros para o ouro respondeu Marco Frio, que pertencia agora a uma das antigas Famlias Importantes, mas era bisneto de um escravo Frio e era cliente de Cepio, alm de banqueiro. - Ento sugiro que carreguemos primeiro a prata em trezentos e cinquenta carros, que a descarreguemos em Narbona e enviemos os carros de volta para Tolosa, para transportar o ouro - decidiu Cepio. - Entretanto, vou mandar as tropas descarregar outros cem carros, de modo que bastem para enviar o ouro numa coluna. Em fins de Quintilis, a prata seguira para a costa e fora descarregada, e os carros vazios haviam sido enviados para Tolosa para recolher o ouro; Cepio, fiel sua palavra, arranjara os cem carros extra durante esse tempo. Enquanto o ouro era carregado, Cepio andava delirante, correndo de uma pilha de barras para outra, incapaz de resistir a passar a mo por uma ou outra passagem. Mordeu um lado da mo, pensativo, e por fim suspirou. - melhor seguires com o ouro, Marco Frio - disse ento. - Tem de ficar com ele em Narbona algum detentor de qualquer cargo elevado at a ltima barra ter sido carregada a salvo para o ltimo barco - virou-se para o liberto grego Bias. - A prata j foi embarcada para Roma? - No, Quinto Servlio - disse Bias amavelmente. - Os transportes que trouxeram mercadorias pesadas para c sofrendo os ventos fortes de Inverno desapareceram todos. Apenas consegui localizar uma dzia de embarcaes em bom estado, e achei melhor guard-las para o ouro. A prata est bem guardada num armazm e em segurana. Penso que quanto mais depressa embarcarmos o ouro para Roma, melhor. medida que forem aparecendo barcos melhores, alug-los-ei para a prata. - Devemos poder enviar a prata para Roma por terra - disse Cepio simplesmente. Mesmo correndo o risco de se afundar, Quinto Servlio, eu confiaria ao mar as barras de ouro e de prata - disse Marco Frio. - H demasiados perigos por terra, vindos das tribos alpinas. - Sim, tens razo - concordou Cepio. - Oh, quase demasiado bom para ser verdade, no ? Vamos enviar mais ouro e prata para Roma do que a que existe nos cofres do Tesouro! - Com efeito, Quinto Servlio - disse Marco Frio -, admirvel. O ouro partiu de Tolosa nos seus 450 carros em meados de Sextilis. Foi acompanhado por uma nica coorte de legionrios, porque a estrada romana passava por um territrio civilizado que no levantava um dedo h muito tempo, e os agentes de Cepio haviam comunicado que o rei Copillus e os seus guerreiros ainda estavam em Burdgala, espera de ver Cepio arriscar-se a seguir pela mesma estrada que levara Lcio Cssio morte. Mal chegaram a Carcassona, a estrada descia literalmente em direco ao mar e o passo da coluna de carroas aumentou. Todos estavam alegres, ningum se sentia preocupado; a coorte de soldados comeava a sentir o cheiro do sal do mar. Ao cair da noite, sabiam que entrariam ruidosamente em Narbona; pensavam em ostras, salmonetes e raparigas narbonenses.
186

O grupo de assalto, cerca de mil homens, surgiu aos gritos, vindo do sul, do meio de uma grande floresta que ladeava a estrada de ambos os lados, colocando-se frente do primeiro carro e atrs do ltimo a cerca de duas milhas de distncia, pelas quais se distribuam as duas metades da coorte. Da a pouqussimo tempo, no estava vivo nem um nico soldado romano, e os condutores dos carros amontoavam-se em grandes pilhas de braos e de ps. A lua estava cheia e a noite amena; durante as horas em que a coluna de carroas esperara no escuro ningum aparecera na estrada romana vindo de qualquer direco, pois as estradas romanas de provncia serviam para o movimento dos exrcitos, e o comrcio nesta parte da provncia romana entre a costa e o interior era escasso, especialmente desde que os Germanos se haviam fixado perto de Tolosa. Mal a lua ia bem alta, as mulas foram de novo presas aos carros e alguns dos salteadores foram conduzi-los, enquanto outros caminhavam ao lado deles como guias. Quando a floresta deixou de acompanhar a estrada, a coluna de carroas abandonou-a e entrou numa faixa de terreno no litoral onde apenas pastavam ovelhas. De madrugada, Ruscino e o seu rio ficavam a norte; a coluna de carroas retomou a Via Domcia e cruzou o desfiladeiro dos Pirenus em Plena luz do dia. A sul dos Pirenus, o percurso era sinuoso e no havia nenhuma via romana at a coluna atravessar o rio Sucro, a oeste da cidade de Stabe; da, percorreu toda a plancie do junco, uma faixa de terra desolada e rida que se afundava entre duas das maiores cordilheiras de montanhas espanholas, mas no era usada como atalho por no ter gua. Depois, o carreiro extinguiu-se e o destino que teve o ouro de Tolosa nunca foi conhecido pelos investigadores de Cepio. Foi um correio que levava uma mensagem de Narbona que teve o infortnio de encontrar as pilhas de corpos saqueados ao longo da estrada que atravessava a floresta a leste de Carcassona. E quando o correio informou Quinto Servlio Cepio em Tolosa, este desatou a chorar. Chorava ruidosamente o destino de Marco Frio, o destino daquela coorte de soldados romanos e chorava pelas mulheres e famlias rfs em Itlia; mas acima de tudo, chorava ruidosamente por aqueles montes resplandecentes de barras rubras, pela perda do ouro de Tolosa. No era justo! O que teria acontecido sua sorte? Gritava. E chorava cada vez mais ruidosamente. De toga escura de luto, com a tnica escura e sem qualquer faixa no ombro direito, Cepio voltou a chorar quando chamou o seu exrcito a reunir e lhes contou a notcia que j todos sabiam pelo rumor que corria no acampamento. - Mas ao menos, ainda temos a prata - disse ele, esfregando os olhos. - Vai garantir um lucro respeitvel para todos no final da campanha. - C por mim, agradeo a caridade - comentou um soldado veterano para o seu companheiro de tenda e de refeies; tinham sido ambos obrigados a largar as suas quintas na mbria, embora cada um deles j tivesse efectuado dez campanhas num perodo de quinze anos. - Agradeces? - perguntou o companheiro, um pouco mais lento no processo de raciocnio devido a um antigo ferimento na cabea, provocado por um chefe escordisco. - Pois agradeo! Alguma vez soubeste de algum general que partilhasse ouro com a escumalha dos seus soldados? Arranjam sempre maneira de serem os nicos a ficar com ele. Ah, e o Tesouro fica com algum, assim que eles conseguem ficar com a maior parte: subornando o Tesouro. Mas pelo menos vamos ficar com uma parte da prata, e havia prata suficiente para erguer uma montanha. Com o burburinho causado pelo desaparecimento do ouro, o cnsul no tem outro remdio seno ser justo e distribuir a prata, - Entendo o que queres dizer - disse o companheiro. - Vamos pescar um salmo grado para a nossa ceia? Com efeito, o ano estava a terminar e o exrcito de Cepio, exceptuando aquela coorte desafortunada, enviada para guardar o ouro de Tolosa, no tivera de combater. Cepio escreveu para Roma, contando toda a histria, desde os Germanos fugidos at ao ouro perdido, pedindo instrues. Em Outubro recebeu a resposta, que era a esperada: permaneceria nas imediaes
187

de Narbona durante todo o Inverno e tornaria a receber instrues na Primavera. O que significava que o seu comando fora prolongado por mais um ano: ainda era governador da Glia Romana. Mas j no era a mesma coisa sem o ouro. Cepio arreliava-se e ficava abatido, e chorava frequentemente, e os seus oficiais sniores comentavam que lhe era difcil ficar parado, pois estava sempre a andar de um lado para o outro. A maioria achava que isso era tpico em Quinto Servlio Cepio; ningum acreditava realmente que as lgrimas que vertia fossem por Marco Frio ou pelos soldados mortos. Cepio chorava o seu ouro perdido. Uma das caractersticas principais de uma campanha longa em territrio estrangeiro a forma como o exrcito e a sua cadeia de comando estabelecem um modo de vida que toma em considerao esse territrio como uma ptria semi-permanente. Apesar dos movimentos constantes, das campanhas, das pilhagens, das expedies, o acampamentobase assume todos os aspectos de uma cidade: a maior parte dos soldados arranja mulheres, muitas delas geram crianas, as lojas e tabernas e os mercadores multiplicam-se fora das muralhas fortificadas, e as casas de lama e tijolo para as mulheres e crianas reproduzem-se num sistema fortuito de ruas estreitas. Tal era a situao no acampamento-base romano fora de tica, e em mais pequena escala, o mesmo acontecia no acampamento-base fora de Cirta. Como Mrio escolhera os seus centuries e tribunos militares com muito cuidado, o perodo de chuvas de Inverno em que no havia combates era usado no s para instruo e exerccios, mas tambm para dividir as tropas em octetos de soldados congneres que partilhariam a mesma tenda e o rancho, e para tratar dos mil e um problemas militares que surgiam no meio de tantos homens mantidos juntos por um perodo de tempo to comprido. Mas com a chegada da Primavera africana - quente, exuberante, fecunda e seca havia sempre uma grande agitao no acampamento, um pouco como o arrepio que percorre o dorso de um cavalo de uma ponta outra. Escolhia-se o equipamento para a campanha futura, faziam-se testamentos que ficavam guarda dos auxiliares das legies, as cotas de malha eram oleadas e polidas, as espadas afiadas, os punhais amolados, os elmos acolchoados com feltro para proteger do Calor e da frico, as sandlias eram cuidadosamente inspeccionadas e recolocadas as tachas que faltavam, as tnicas remendadas, o equipamento deficiente ou gasto era mostrado ao centurio e devolvido aos armazns de armamento para substituio. O Inverno trouxe a chegada de um questor do tesouro de Roma com o pagamento dos soldados, e uma enchente de actividade entre os auxiliares ao compilarem as contas e pagarem aos homens. Como os seus soldados eram insolventes, Mrio instituiu dois fundos obrigatrios para os quais era canalizado o pagamento dos soldados - um para enterros em condies respeitveis para os legionrios que morressem longe da ptria mas no em combate (quando morriam em combate, o Estado pagava o enterro), e um banco de poupana que no libertaria o dinheiro dos legionrios enquanto estes no tivessem licena. O exrcito de frica sabia que havia grandes planos para ele na Primavera do ano do consulado de Cepio, embora apenas os nveis mais altos do comando soubessem em que consistiam esses planos. Davam-se ordens de marcha ligeira, pelo que no haveria carregamentos de milhas de comprimento, mas apenas carros puxados por mulas com mantimentos que permitiam fazer um acampamento de uma noite. Cada soldado era agora obrigado a transportar o equipamento, o que fazia com muita inteligncia, pendurando-o ao ombro numa cana forte em forma de Y lminas para a barba, tnicas limpas, meias, cales para o frio e lenos grossos para evitar as feridas provocadas pelo atrito da cota de malha no pescoo, tudo enrolado no lenol e embrulhado numa coberta de camuflado; o sagum - a capa circular para o tempo hmido - dentro de uma saca de couro; o conjunto para o rancho e a panela, o odre de gua. Um mnimo de raes para trs dias; uma estaca j cortada com entalhes para a paliada do acampamento, a ferramenta de entrincheiramento que lhe fosse atribuda, balde de couro, cesto de vime, serra e foice; e produtos para limpeza das armas e da armadura. O escudo encastoado numa capa de proteco de pelica era colocado contra as costas, sob o equipamento, e o elmo com o penacho de crina de cavalo retirado e arrumado cuidadosamente ia no meio de tudo ou ento era levado ao peito a tiracolo ou posto na cabea, se marchassem na expectativa de um ataque. Vestia-se sempre a cota de
188

malha para a marcha, retirando dos ombros a carga de vinte libras e franzindo-a apertada no peito com um cinto, distribuindo assim o peso pelas ancas. Do lado direito do cinto levava-se a espada embainhada, e do lado esquerdo o punhal na bainha, usando-se ambos em estrada. No se levava as duas lanas. A cada oito homens era fornecida uma mula, onde apinhavam a tenda de couro, as estacas e as lanas, bem como raes extra, para o caso de no terem alimentos frescos durante trs dias. Oitenta legionrios e vinte no-combatentes constituam uma centria, comandada pelo centurio. Cada centria tinha a seu cargo um carro de mulas, onde ia todo o equipamento extra - roupas, ferramentas, armas suplentes, seces de vime para as fortificaes dos acampamentos, raes para longos perodos, etc. Se todo o exrcito partisse sem intenes de regressar no fim da campanha, ento todos os seus haveres, desde o produto das pilhagens at artilharia, eram levados em carros de bois que seguiam a passo lento vrias milhas atrs, sob forte vigilncia. Quando Mrio seguiu para a Numdia Ocidental na Primavera, deixou evidentemente em tica a sua pesada carga; apesar de tudo, era uma parada grandiosa que se estendia sem se ver os limites, pois cada legio e os seus carros e artilharia ocupavam uma milha de estrada, e Mrio levou seis legies para oeste, alm da cavalaria. No entanto, disps a cavalaria de cada lado da infantaria, o que fazia com que a sua coluna tivesse o comprimento total de seis milhas. Em campo aberto no havia possibilidade de fazer emboscadas, um inimigo no podia dispersar-se o suficiente para atacar todas as partes da coluna ao mesmo tempo sem ser visto, e qualquer ataque a uma parte da coluna resultaria imediatamente na resposta do resto, cercando os atacantes; a mudana de rumo lev-los-ia logo s fileiras de combate. E no entanto, todas as noites era dada a mesma ordem - montar um acampamento. O que significava medir e demarcar uma rea bastante grande para abrigar todos os homens e animais do exrcito, cavar valas fundas, fixar as estacas aguadas denominadas stimuli, erguer fortificaes e paliadas; mas no final, todos os homens excepto as sentinelas podiam dormir profundamente, seguros por saberem que nenhum inimigo podia entrar com suficiente rapidez para tomar o acampamento de surpresa. Foram os homens deste exrcito, o primeiro totalmente constitudo por elementos dos capite censi, que se baptizaram de mulas de Mrio, por Mrio os ter carregado como mulas. Num exrcito antiga, constitudo por homens com posses, at os soldados marchavam com os seus bens transportados por uma mula, um burro ou um escravo; os que no tinham posses, alugavam espao nos transportes dos outros. Consequentemente, havia pouco controlo sobre o nmero de carros e carroas, pois muitos eram particulares. E por isso, o exrcito antiga marchava mais devagar e menos eficientemente do que o exrcito africano de capite censi comandado por Mrio - e os numerosos exrcitos semelhantes que se lhe seguiram nos seiscentos anos seguintes. Mrio deu trabalho til aos capite censi e um salrio correspondente. Mas para alm disso, fez-lhes poucos favores, excepto podar o topo e o fundo curvos do velho escudo de infantaria de cinco ps de altura, pois um homem no podia transport-lo s costas atrs da sua carga; com o novo tamanho reduzido de trs ps, j no embatia no fardo nem cortava a parte traseira dos tornozelos durante a marcha. E assim marchavam para a Numdia Ocidental, de seis milhas de comprimento, cantando as suas canes de marcha o mais alto possvel, para manterem o passo acertado e sentirem o conforto da camaradagem militar, seguindo juntos, cantando juntos, uma nica e poderosa mquina humana avanando irresistivelmente. A meio da coluna marchava o general Mrio com todo o seu pessoal e os carros de mulas com o equipamento, cantando com os outros; ningum dos postos de comando ia a cavalo, porque era desconfortvel, e conspcuo, embora os cavalos estivessem por perto para o caso de haver algum ataque, em que o general precisaria da altura adicional do lombo do cavalo para tomar as suas disposies e dar ordens aos homens. - Saquearemos todas as cidades e aldeias que encontrarmos - disse Mrio a Sila. E esse programa foi cumprido escrupulosamente, com alguns acrescentos: alguns celeiros e fumeiros foram pilhados para aumentar o abastecimento de alimentos, as mulheres locais foram violadas porque os soldados sentiam a falta das suas e a
189

homossexualidade era punida com a morte. Acima de tudo, todos tinham os olhos bem abertos para os saques, que embora no pudessem ser transformados em bens pessoais, contribuam para as aquisies do exrcito. De oito em oito dias, o exrcito repousava, e sempre que chegava a um ponto em que a costa intersectasse a marcha, Mrio concedia a todos trs dias de descanso para nadarem, pescarem, comerem bem. Nos fins de Maro, estavam a oeste de Cirta, e no fim de Quintilis tinham chegado ao rio Mulucha, seiscentas milhas novamente a oeste. Fora uma campanha fcil; o exrcito de Jugurta nunca aparecera, as colnias no conseguiam resistir ao avano dos romanos, e em pouco tempo haviam ficado sem comida ou sem gua. O regime inevitvel de po duro, sopa de legumes, bacon salgado e queijo salgado tinha sido diversificado com bastante carne de cabra, peixe, veado, carneiro, fruta e legumes para manter todos de boa disposio, e o vinho azedo que era ocasionalmente distribudo ao exrcito fora acrescido com cerveja berbere de cevada e bom vinho. O rio Mulucha marcava a fronteira entre a Numdia ocidental e a Mauritnia oriental; formava uma torrente ribombante no fim do Inverno, no meio do Vero a grande corrente reduzia-se a um fio de poas de gua, e nos fins do Outono secava completamente. Na sua plancie, que no distava do mar, havia um nivelamento ngreme de mil ps de altura, e no cume deste, Jugurta construra uma fortaleza. Dentro dela, assim o tinham informado os espies de Mrio, havia um grande tesouro armazenado, pois funcionava como quartelgeneral ocidental de Jugurta. O exrcito romano desceu plancie, marchou at s altas margens que o prprio rio talhara e construiu um acampamento permanente O mais prximo possvel da fortaleza da montanha. Ento, Mrio, Sila, Sertrio, Aulo Mnho e os outros detentores de cargos de comando ocuparam-se a estudar a cidadela de aspecto inexpugnvel. - Podemos pr de lado a ideia de um assalto frontal - disse Mrio e no vejo forma de cerc-la. - E porque no h forma de cerc-la - disse o jovem Sertrio decididamente; fizera vrias inspeces completas do cume a partir de todos os lados. Sila levantou a cabea de modo a poder ver o cume por baixo da aba do chapu. - Penso que vamos ficar aqui sem sequer chegar l acima - disse, e sorriu, mostrando os dentes. - Mesmo que construssemos um gigantesco cavalo de madeira, nunca conseguiramos lev-lo at s portas. - Tal como no poderamos levar at l uma torre de cerco - disse Aulo Mnho. - Bem, falta cerca de um ms para termos de voltar para leste - disse Mrio por fim. Sugiro que passemos esse ms acampados aqui. Tornaremos a nossa vida o mais agradvel possvel. Lcio Cornlio, decide aonde queres ir buscar a nossa gua potvel e localiza os fossos mais profundos do rio para nadarmos. Aulo Mnho, Podes organizar grupos de pesca que iro at ao mar: fica a cerca de dez milhas, segundo os batedores. Tu e eu iremos a cavalo at costa amanh, para observarmos o terreno. Eles no vo correr o risco de sair daquela cidadela para nos atacarem, por isso podemos deixar os homens vontade. Quinto Sertrio, podes pilhar frutos e legumes. - Sabes - disse Sila mais tarde, quando ele e Mrio estavam sozinhos na tenda de comando - que esta campanha tem sido um descanso. Quando terei o meu baptismo de sangue? - Devias t-lo tido em Capsa, mas eles renderam-se - disse Mrio, e lanou ao seu questor um olhar perscrutador. - Ests a ficar aborrecido, Lcio Cornlio? - Com efeito, no - disse Sila, franzindo o sobrolho. - Eu no imaginava como esta vida interessante... H sempre coisas interessantes para fazer, problemas interessantes para resolver. Nem me importo com o baptismo de sangue! A questo que preciso dele. Olha para ti. Na minha idade, j tinhas estado em meia centena de batalhas. E olha para mim: sou um inexperiente. - Ters o teu baptismo de sangue, Lcio Cornlio, e espero que seja em breve. - Sim? - Com certeza. Por que pensas que estamos aqui, to longe de qualquer lugar importante? - No, no mo digas, deixa-me responder! - disse Sila rapidamente.
190

- Ests aqui porque... porque esperas pregar ao rei Boco um susto to grande que o impea de se aliar a Jugurta... porque se Boco se aliar a Jugurta, Jugurta se sentir com fora para atacar. - Muito bem! - disse Mrio a sorrir. - Este territrio to vasto que podamos passar os prximos dez anos a percorr-lo de alto a baixo sem nunca chegarmos a sentir o cheiro de Jugurta. Se no tivesse os Getulos,arrasar as reas povoadas destruiria a sua capacidade de resistir, mas ele tem os Getulos. No entanto, demasiado orgulhoso para lhe agradar a ideia de um exrcito romano solta por entre as suas cidades e vilas, e no h dvida de que deve estar a sentir os nossos ataques, particularmente nos seus abastecimentos de cereais. Mas demasiado astucioso para se arriscar a uma grande batalha comigo no comando. A menos que consiga trazer Boco em seu auxlio. Os Mouros no mnimo tm uns vinte mil bons soldados e cinco mil excelentes cavaleiros. E se Boco se unir a ele, mais que certo que Jugurta avanar contra ns. - No receias que com Boco ele nos exceda em nmero? - No! Seis legies romanas bem treinadas e comandadas podem lutar contra qualquer fora inimiga seja de que dimenses for. - Mas Jugurta aprendeu a combater com Cipio Emiliano na Numncia - disse Sila. - Deve combater maneira romana. - Existem outros reis estrangeiros que lutam maneira dos romanos - disse Mrio -, mas as suas tropas no so romanas. Os nossos mtodos foram desenvolvidos de modo adequado mente e ao temperamento do nosso povo, e no fao qualquer distino neste aspecto entre Romanos, Latinos e Italianos. - Disciplina - disse Sila. - E organizao - disse Mrio. - Mas nenhuma delas nos levar at ao cume daquela montanha disse Sila. Mrio riu. - verdade! Mas h sempre um impondervel, Lcio Cornlio. - Qual ? - A sorte - disse Mrio. - Nunca te esqueas da sorte. Haviam-se tornado bons amigos, Sila e Mrio, dado que apesar das diferenas existentes entre eles, havia tambm semelhanas bsicas: nenhum deles pensava de forma ortodoxa, ambos eram invulgares, a adversidade havia-lhes desferido bastantes golpes e eram capazes tanto de um grande afastamento como de uma grande paixo. A semelhana mais importante era que os dois gostavam da sua profisso e gostavam de ser perfeitos nela. Os aspectos das suas naturezas que podiam t-los separado estavam adormecidos durante esses primeiros anos em que o mais novo no podia de modo nenhum esperar rivalizar com o mais velho, e o veio de sangue-frio do mais novo no precisava de ser exercitado, tal como o veio de iconoclasta do mais velho. H quem sustente - disse Sila, esticando os braos atrs da cabea - que um homem traa a sua prpria sorte. Mrio abriu muito os olhos, acto que punha em p as suas sobrancelhas. - evidente! Mas no bom sabermos que a possumos? Pblio Vagiennius, que era da distante Ligria e pertencia a um esquadro auxiliar de cavalaria, viu-se com bastante mais que fazer do que lhe agradaria quando Caio Mrio mandou montar o acampamento ao longo das margens do rio Mulucha. Felizmente, a plancie estava coberta com uma erva alta e densa que o sol de Vero tornara prateada, pelo que o alimento dos vrios milhares de mulas do exrcito no constitua problema. Contudo, os cavalos eram mais difceis de contentar do que as mulas, e empurravam-se, indiferentes a esta cobertura do solo duro - e os cavalos tiveram de ser levados para o norte da montanha da cidadela no meio da plancie, para um lugar onde os lenis de gua subterrneos haviam originado o crescimento de erva mais tenra. Se o comandante fosse outro que no Caio Mrio, pensou Pblio Vagiennius, a cavalaria poderia ter acampado separada, perto de lugares decentes para alimentar os cavalos. Mas no. Caio Mrio no queria provocar tentaes aos habitantes da cidadela do Mulucha e dera ordens para que todos os homens acampassem dentro da composio
191

principal. E todos os dias, primeiro, os batedores tinham de ver se nenhum inimigo se imiscura na vizinhana; depois, os soldados de cavalaria eram autorizados a levar os seus cavalos a pastar, e todas as noites tinham que trazer os cavalos de volta para o acampamento. Isto implicava que os cavalos tinham de ser atados para pastar, seno seria impossvel apanh-los. Por isso, todas as manhs, Pblio Vagiennius tinha de montar um dos seus cavalos e levar o outro pela plancie, do acampamento at ao prado, amarr-los para um bom dia de pasto e voltar a percorrer as cinco milhas at ao acampamento, onde (na sua opinio) as horas de prazer mal haviam comeado quando chegava a hora de partir para voltar a recolher as montadas. Alm de que nenhum cavaleiro que se prezasse gostava de andar. No entanto, no havia nada que dissesse que um homem tinha de ir a p para o acampamento depois de ter trazido os animais; por isso, Pblio Vagiennius fez algumas adaptaes. Como montava em plo e sem freio - s um louco deixaria a sua preciosa sela e freio ao ar livre um dia inteiro - apanhou o hbito de pr ao ombro um odre de gua e uma bolsa com o almoo ao deixar o acampamento. Depois de libertar os dois animais perto da base da montanha da cidadela, retirava-se para um lugar sombra para passar o dia. Na sua quarta viagem, pousou o odre de gua e a saca do almoo num pequeno vale florido e aromtico rodeado por escarpas ngremes, sentou-se encostado a uma salincia com ervas, fechou os olhos e dormitou. Ento, soprou uma aragem hmida de vento vindo das chamins e sulcos da montanha, trazendo consigo um cheiro muito forte e caracterstico. Um cheiro que fez Pblio Vagiennius sentar-se repentinamente, de olhos a brilhar de emoo. Porque era um cheiro que ele conhecia. Caracis. Caracis grandes, gordos, suculentos, doces e ambrosacos! Nos Alpes costeiros da Ligria e nos Alpes mais altos no interior donde provinha Pblio Vagiennius - havia caracis. Ele crescera a alimentar-se de caracis. Ficara viciado em pr alho em tudo o que comia graas aos caracis. Tornara-se um dos maiores conhecedores de caracis do mundo. Sonhava um dia criar caracis para vender no mercado, ou mesmo criar uma espcie nova de caracis. Alguns narizes voltavam-se para o vinho, outros para os perfumes, mas o nariz de Pblio Vagiennius estava virado para os caracis. E o perfume que provinha da cidadela, transportado pelo vento, dizia-lhe que algures l para cima havia caracis de incomparvel delcia. Com a diligncia de um porco seguindo o rasto de trufas, lanou-se ao trabalho seguindo as indicaes do seu aparelho olfactiVo, percorrendo os rebordos de rocha em busca de um caminho at colnia de caracis. Desde a sua vinda para frica com Lcio Cornlio Sila, em Setembro do ano anterior, que no provava um caracol que fosse. Os caracis africanos eram considerados os melhores do mundo, mas Pblio Vagiennius ainda no descobrira onde viviam, e os que chegavam aos mercados de tica e Cirta iam direitos para as mesas dos tribunos militares e dos legados - isto , se no fossem direitos para Roma. Qualquer outra pessoa menos motivada no teria encontrado a antiga fumarola cujos vapores vulcnicos se haviam extinguido h muito, visto que se encontrava atrs de uma parede aparentemente ininterrupta de basalto formada por longos cristais colunares; de nariz no cho, Pblio Vagiennius farejou o caminho atravs de uma iluso ptica e descobriu uma enorme chamin. Durante a passagem de milhes de anos de inactividade, o p arrastado pelos ventos enchera a abertura ao nvel do cho e acumulava-se na parede a sotavento que se elevava at muito acima, mas era possvel ter-se acesso ao interior da sua cavidade natural. Tinha cerca de vinte ps de largura e talvez duzentos ps acima brilhava um fragmento de cu. As paredes eram verticais e para quase todos os observadores pareceria impossvel de escalar. Mas Pblio Vagiennius era um homem alpino; era tambm um apreciador de caracis no encalo de uma experincia superlativa para o paladar. Por isso, escalou a fumarola - no sem dificuldade, mas sem nunca ficar em perigo de cair. E no topo, foi dar a uma salincia coberta de ervas com cerca de cem ps de comprimento e cinquenta ps no seu ponto mais largo, que era onde a chamin terminava. Como tudo isto se passava na face norte do nivelamento - que constitua o resto do tampo de lava, pois a montanha em si desaparecera h uma eternidade - a salincia estava
192

permanentemente seca de infiltraes, algumas das quais tombavam pela borda da chamin, mas a maioria das quais caam pelas rochas do lado de fora, no ponto onde a salincia era inclinada e formava uma fissura. Uma enorme escarpa, cerca de cem ps mais acima, dominava a maior parte da salincia, e o rochedo entre a salincia e o ressalto abriase numa gruta hmida devido gua que escorria do topo, uma parede maravilhosa de fetos, musgo, hepticas e carrios; num lugar, era tanta a gua expelida para fora da rocha pela enorme presso da montanha que um pequeno riacho brilhava e tombava em grandes salpicos, correndo pela orla da salincia com a gua das outras infiltraes. Era certamente esta a razo, por que a erva da plancie da base norte era mais doce. No stio onde a gruta agora se escancarava, existira outrora um depsito aglomerado de lama que penetrara muito mais fundo no tampo de lava, acumulara gua e emergira superfcie apenas para ser avidamente absorvido pelo vento e as geadas. Um dia - Pblio Vagiennius, o conhecedor homem da montanha sabia-o -, a escarpa de basalto que oscilava to ameaadoramente suspensa estaria minada o bastante para ceder; tanto a salincia como a gruta ficariam enterradas, bem como a antiga chamin vulcnica. A espaosa gruta era o terreno ideal para os caracis, permanentemente abafado, uma bolsa de ar hmido numa terra notoriamente seca, cheio de toda a matria vegetal apodrecida e minsculos insectos mortos que os caracis adoravam, sempre sombrio, protegido do embate dos ventos por uma escarpa que se estendia at muito acima da salincia por um tero do seu comprimento e curvava para fora, reflectindo assim o vento. Todo o lugar ressumava a caracis, mas no caracis de qualquer espcie que Pblio Vagiennius conhecesse, informou-o o seu nariz. Quando final mente viu um, ficou pasmado. A casca era do tamanho da palma da sua mo! Depois de ter visto um, em breve reparou em dezenas, centenas, nenhum dos quais era menor do que o seu indicador, e alguns maiores at do que a sua mo esticada. Mal acreditando no que os olhos viam, entrou na gruta, explorou-a com um espanto cada vez maior, e finalmente chegou ao fundo, onde encontrou um caminho que ia dar mais acima, mais e mais acima; no era um carreiro de serpentes, pensou divertido, mas um carreiro de caracis! O carreiro mergulhava numa fenda que se abria numa gruta menor, mais fechada. Os caracis continuavam a aumentar em nmero. E ento, encontrou-se do outro lado do ressalto, descobriu que este tinha mais de cem ps de largura, continuou a subir at passar, com um arremesso, do Paraso dos Caracis para o Trtaro dos Caracis, o tampo de lava seca e varrida pelo vento. Sobressaltou-se, entrou em pnico, escondeu-se rapidamente atrs de uma rocha: a fortaleza ficava a menos de quinhentos ps acima. A rampa era to fcil de escalar que podia t-la subido sem apoio, e a muralha da cidadela era to baixa que podia t-la saltado sem precisar de ser empurrado por trs. Pblio Vagiennius voltou ao carreiro de caracis, chegou parte mais baixa da gruta e parou a para apanhar meia dzia dos maiores, que colocou na parte da frente da tnica, bem embrulhados em folhas hmidas. A seguir, iniciou a difcil descida, dificultada pela sua carga preciosa mas inspirado por ela aos feitos sobre-humanos da escalada. E por fim chegou ao seu pequeno vale florido. Depois de beber bastante gua, sentiu-se melhor; os caracis estavam quentes, viscosos, a salvo. Sem intenes de partilh-los com quem quer que fosse, transferiu-os da tnica para a bolsa do almoo, com folhas hmidas e pedaos de hmus ainda mais hmidos recolhidos no vale, molhados com a gua do odre. Atou muito bem a bolsa para impedir a fuga dos caracis, e p-la sombra. No dia seguinte, jantou magnificamente; trouxera consigo uma chaleira para cozinhar duas das presas e um molho delicioso de alho e leo. Oh, que caracis! Nos caracis, o tamanho no significava de modo nenhum rijeza: o tamanho significava simplesmente cambiantes adicionais de sabor e mais matria comestvel com menos esforo. jantou dois caracis por dia durante seis dias, fazendo outra viagem fumarola para ir buscar mais meia dzia. Mas no stimo dia, a conscincia comeou a atOrment-lo; se fosse um sujeito mais introspectivo, teria chegado concluso de que as dores de conscincia aumentavam em proporo directa das dores de indigesto de caracis. No princpio, pensou que era um mentula egosta, para devorar os caracis sozinho quando tinha bons amigos entre os membros do seu esquadro. Depois, comeou a pensar que
193

tinha descoberto uma forma de escalar a montanha. Durante mais trs dias, lutou com a conscincia, e acabou por sofrer um ataque de gastrite que lhe reduziu bastante o apetite por caracis e lhe fez desejar nunca ter ouvido falar neles. E isso fez com que se decidisse. No se deu ao trabalho de informar o seu comandante de esquadro; foi direito ao topo. Aproximadamente no centro do acampamento, onde a via pretoria que ligava as portas principal e traseira se intersectava com a via principalis, que ligava as duas portas laterais, ficava a tenda de comando do general e o mastro da bandeira, com um espao aberto de cada um dos lados, para reunies. Era aqui, numa estrutura de couro adaptada a uma armao slida de madeira, que Caio Mrio tinha o seu quartel-general de comando e os seus aposentos; sombra de um toldo comprido que partia da entrada principal havia uma cadeira e uma mesa, ocupada pelo tribuno militar de dia. Era seu dever escolher os que queriam falar com o general, ou expedir inquritos sobre os mais diversos temas at ao seu destino. Havia duas sentinelas, uma de cada lado da entrada, -vontade mas vigilantes, cuja montona actividade era aligeirada pelo facto de poderem ouvir as conversas entre o tribuno de servio e quem aparecia. Quinto Sertrio estava de servio e divertia-se grande. Agradava-lhe resolver as questes intrincadas que lhe colocavam os abastecimentos, a disciplina, a moral e os homens, e adorava as tarefas de complexidade e responsabilidade crescente que Caio Mrio lhe dava. Se havia algum caso de adorao de um heri, esse caso era Quinto Sertrio, tendo por objecto de adorao Caio Mrio; era o soldado excelente em embrio reconhecendo a forma amadurecida. Nada do que Caio Mrio lhe pudesse pedir parecia tarefa desagradvel a Quinto Sertrio, pelo que enquanto outros tribunos militares jniores detestavam estar de servio fora da tenda do general, Quinto Sertrio acolhia sempre a tarefa de bom grado. Quando o soldado de cavalaria ligure surgiu, no passo peculiar dos homens que montam a cavalo de pernas pendentes a vida inteira, Quinto Sertrio olhou-o com interesse. No era um sujeito atraente; tinha uma cara que s a sua me teria achado bela, mas a cota de malha estava bem polida, os sapatos de montar ligures de sola macia tinham esporas, e os cales de couro pelo joelho estavam respeitavelmente limpos. Era de esperar que cheirasse um pouco a cavalo; todos os cavaleiros cheiravam a cavalo, o cheiro estava impregnado e no tinha nada a ver com os banhos que tomavam nem mesmo com a frequncia com que lavavam a roupa. Um par de olhos vivos olhou para outros dois, sentindo mtuo agrado pelo que viam. Quinto Sertrio pensou que ainda no tinha condecoraes, mas a cavalaria tambm no tinha ainda entrado em aco. novo para o lugar, pensou Pblio Vagiennius, mas o soldado com melhor aspecto que j vi: o tpico peo romano; no gosta de cavalos. - Pblio Vagiennius, esquadro de cavalaria da Ligria - disse Pblio Vagiennius. Gostava de falar com Caio Mrio. - Posto? - Soldado - respondeu Pblio Vagiennius. - O assunto? - privado. - O general - disse Quinto Sertrio amavelmente - no recebe soldados auxiliares de cavalaria, especialmente sem escolta. Onde est o teu tribuno, soldado? - Ele no sabe que vim c - disse Pblio Vagiennius, com um ar obstinado. - O meu assunto particular, - Caio Mrio um homem muito ocupado - contraps Quinto Sertrio. Pblio Vagiennius pousou as mos na mesa e aproximou a cabea, quase asfixiando Quinto Sertrio com o cheiro a alho. - Ouve, jovem senhor, diz a Caio Mrio que tenho uma proposta muito vantajosa a fazer-lhe... Mas no vou revel-la a mais ningum, e no mudarei de opinio. Mantendo os olhos e o rosto inexpressivo tentando no desatar a rir, Quinto Sertrio levantou-se.
194

- Espera aqui, soldado - disse. O interior da tenda estava dividido em duas reas por uma parede de couro cortada no centro, formando uma aba. Na sala do fundo eram os aposentos de Mrio, e na sala da frente o seu gabinete. Esta sala da frente era de longe a maior das duas, e tinha cadeiras dobrveis e mesas, cavaletes de mapas, modelos de artilharia de cerco com que os engenheiros tinham brincado tendo em vista a montanha do Mulucha, e conjuntos portteis de arquivos onde Mrio colocara vrios documentos, rolos, porta-livros e papis dispersos. Caio Mrio estava sentado na sua cadeira curul de marfim, de um dos lados da grande mesa desdobrvel a que chamava a mesa de trabalho, com Aulo Mnlio do outro lado e Lcio Cornlio Sila, o seu questor, entre os dois. Estavam nitidamente embrenhados na actividade que mais detestavam, mas que era cara aos coraes dos burocratas que governavam o Tesouro passar revista s contas e fazer a escrita. Para um Quinto Sertrio era fcil de perceber que estavam na conferncia preliminar; se fosse importante, estariam tambm presentes vrios funcionrios e escribas. Caio Mrio, perdoa a interrupo disse Sertrio com muitas hesitaes. Havia qualquer coisa no seu tom de voz que fez os trs homens levantar as cabeas e olhar atentamente para ele. - Ests perdoado, Quinto Sertrio. O que h? perguntou Mrio, sorrindo. - Bem, deve ser uma perfeita perda de tempo, mas tenho l fora um soldado da cavalaria lgure que insiste em falar contigo, Caio Mrio, mas no me diz porqu. Um soldado da cavalaria lgure disse Mrio devagar. E que diz o seu tribuno? No consultou o tribuno. Ah, segredo! Mrio inspeccionou Sertrio com argcia. Por que motivo devo receber este homem, Quinto Sertrio? Quinto Sertrio sorriu, mostrando os dentes. Se pudesse dizer-to, sentir-me-ia muito melhor no meu posto respondeu. No sei porqu, e a minha resposta sincera. No sei, posso estar enganado... Mas penso que devias receb-lo, Caio Mrio. Tenho esse pressentimento. Mrio pousou o papel que tinha na mo. Manda-o entrar. O espectculo do Comando Superior em peso no abalou a confiana de Pblio Vagiennius; ficou a piscar os olhos na luz difusa, sem qualquer vestgio de medo no rosto. Eis Pblio Vagiennius disse Sertrio, preparando-se para voltar a sair. - Fica, Quinto Sertrio - disse Mrio. - Ento, Pblio Vagiennius, que tens a dizer-me? - Bastante - respondeu Pblio Vagiennius. - Ento desembucha, homem! - j vai, j vai! - disse Vagiennius sem se intimidar. - A questo escolher a ordem das coisas. Comeo por apresentar a informao ou a proposta de negcio? - Uma coisa depende da outra? - perguntou Aulo Mnho. - Certamente que sim, Aulo Mnho. - Nesse caso, vejamos primeiro a proposta de negcio - disse Mrio, de rosto impenetrvel. - Gosto de apresentaes com rodeios. - Caracis - disse Pblio Vagiennius. Os quatro romanos olharam para ele, mas nenhum falou. - A minha proposta de negcio - disse Pblio Vagiennius - so caracis. Os maiores e mais suculentos caracis que h! - Ento por isso que tresandas a alho! - comentou Sila. - No consigo comer caracis sem alho - respondeu Vagiennius. - Em que podemos auxiliar-te com os teus caracis? - perguntou Mrio. - Quero uma concesso - disse Vagiennius -, e quero ser apresentado s pessoas certas em Roma para negoci-los. - Entendo - Mrio olhou para Mnho, Sila, Sertrio. Nenhum deles sorria. - Muito bem, tens a tua concesso, e penso que entre ns conseguiremos a estranha apresentao. Qual a informao que tens para expor? - Descobri uma via para subir a montanha. Sila e Aulo Mnho endireitaram-se nas cadeiras.
195

- Descobriste uma via para subir a montanha? - repetiu Mrio pausadamente. - Sim. Mrio saiu do seu lado da mesa. - Mostra-ma - disse ele. Mas Pblio Vagiennius recuou. - Mostr-la-ei, Caio Mrio, mostr-la-ei! Mas s depois de retirarmos os meus caracis. - Eles no podem esperar? - perguntou Sila com ar ameaador. - No, Lcio Cornlio, no podem! - disse Pblio Vagiennius, frostrando assim que conhecia todos os membros do Comando Superior pelos nomes. - A via at ao topo da montanha passa mesmo pelo meu viveiro de caracis. E meu o viveiro de caracis! E so os melhores caracis do mundo! Vejam - tirou a saca de almoo do seu poiso absurdo, atravessada na longa espada de cavalaria, abriu-a e retirou com cuidado uma casca de caracol de oito polegadas, que colocou na mesa de trabalho de Mrio. Todos ficaram de olhos fixos nele, em perfeito silncio. Como a superfcie da mesa era fria e polida, aps uns momentos o caracol aventurou-se a sair, pois tinha fome e j estava fechado h algum tempo na saca de Vagiennius, sem tranquilidade. Espreitou para fora da casca, como os caracis fazem, no como uma tartaruga mas elevando a casca no ar e expandindo-se por debaixo dela em Protuberncias informes, viscosas e amorfas. Uma dessas protuberncias deu origem a uma cauda ponteaguda, e a protuberncia do outro lado formou uma cabea atarracada de onde cresceram umas hastes remelentas nascidas do nada. Quando a metamorfose ficou completa, comeou a mascar sonoramente as folhas em que Pblio Vagiennius o enrolara. - A isto - disse Caio Mrio - que eu chamo um caracol. - mesmo! - pronunciou Quinto Sertrio suavemente. - Davam para alimentar um exrcito - disse Sila, que era conservador na alimentao e gostava tanto de caracis como de cogumelos. - isso! - exclamou Pblio Vagiennius. - mesmo isso! Eu no quero esses mentulae cobiosos - a audincia estremeceu - a roubar os meus caracis! H muitos caracis, mas quinhentos soldados acabariam com eles! Quero lev-los para um lugar prximo de Roma e cri-los, e tambm no quero que o meu viveiro seja destrudo. Quero a concesso, e quero o viveiro a salvo de todos os cunni deste exrcito! - mesmo um exrcito de cunni - disse Mrio em tom grave. - Acontece - disse Aulo Mnho em tom arrastado, no seu sotaque das classes altas que eu posso ajudar-te, Pblio Vagiennius. Tenho um cliente de Tarqunio, na Etrria, que est a montar um negcio muito especial e lucrativo nos mercados do Cuppedenis, em Roma, vendendo caracis. O nome dele Marco Flvio... No um Flvio nobre... E avancei-lhe algum dinheiro para se estabelecer, h alguns anos. Est a sair-se bem. Imagino que teria todo o gosto em entrar em qualquer tipo de acordo contigo, considerando este magnfico, realmente magnfico caracol! - Negcio fechado, Aulo Mnho - disse o soldado. - Agora mostras-nos a via? - perguntou Sila, ainda impaciente. - Um momento, um momento - disse Vagiennius, voltado para Mrio, que apertava as botas. - Primeiro, quero ouvir o general dizer que o meu viveiro ficar a salvo. Mrio acabou de apertar as botas e endireitou-se para olhar Pblio Vagiennius no rosto. - Pblio Vagiennius - disse -, s um homem digno do meu afecto! Combinas uma forte cabea para negcios com um esprito patritico firme. No temas, dou-te a minha palavra de que o teu viveiro de caracis ficar a salvo, Agora, peo-te que nos leves at montanha. Quando o grupo de explorao partiu, pouco tempo depois, havia sido acrescentado pelo chefe dos engenheiros. Foram a cavalo, para poupar tempo, Vagiennius no seu melhor cavalo, Caio Mrio no corcel de certa idade mas elegante que guardava para as paradas, Sila mantendo a sua preferncia pelas mulas e Aulo Mnho, Quinto Sertrio e o engenheiro em pneis do exrcito. A fumarola no apresentou a menor dificuldade para o engenheiro.
196

- fcil - disse, olhando pela chamin. - Vou construir uma bela escada larga at ao cimo. H espao. - Quanto tempo demorars? - perguntou Mrio. - Tenho comigo apenas alguns carregamentos de pranchas e vigas, por isso... dois dias, se trabalhar de dia e de noite - respondeu o engenheiro. - Ento, comea j - disse Mrio, olhando para Vagiennius, com respeito rebobrado. Deves ter alma de bode, para conseguir escalar isto comentou. - Nasci e cresci na montanha - disse Vagiennius, contente consigo mesmo. - O teu viveiro ser preservado at a escada ser construda - disse Mrio ao conduzir o grupo de volta aos cavalos. - Se os teus caracis forem ameaados, eu prprio resolverei a questo. Cinco dias depois, a cidadela do Mulucha pertencia a Caio Mrio, bem como uma quantidade fabulosa de moedas de ouro, barras de prata e mil talentos em ouro; havia ainda duas pequenas cestas, uma cheia do melhor e mais vermelho carbunculus que j se vira, e o outro cheio de pedras que ningum conhecia, longos cristais facetados naturalmente cuidadosamente polidos revelando serem rosados numa das extremidades e escurecendo at ficarem verde-escuros na outra. - Uma fortuna! - disse Sila pegando numa das pedras parcialmente coloridas a que os locais chamavam lychnites. - mesmo, mesmo! - disse Mrio com uma satisfao maldosa. Quanto a Pblio Vagiennius, foi condecorado numa assembleia do exrcito, recebendo um conjunto completo de nove phalerae de prata slida, que eram grandes medalhes redondos esculpidos em alto relevo e unidos em filas de trs por meio de correias de prata embutida, para poderem ser usados ao peito sobre a couraa ou a cota de malha. A distino agradou-lhe bastante, mas agradava-lhe ainda mais o facto de Mrio ter cumprido a sua palavra e ter protegido o viveiro dos predadores vedando o percurso dos soldados at ao topo da montanha. Mrio ocultou depois a passagem com peles, para que os soldados nunca soubessem que delcias suculentas atravessavam remelosamente a gruta de fetos. E quando a montanha foi conquistada, Mrio ordenou a demolio imediata da escada. E no se limitou a isso; Aulo Mnho escrevera ao seu cliente, o ignbil Marco Flvio, estabelecendo uma sociedade para que logo que a campanha africana chegasse ao seu termo, Pblio Vagiennius recebesse o seu pagamento. - No te esqueas, Pblio Vagiennius; - disse Mrio ao firmar as nove phalerae de prata -, que ns os quatro esperamos uma recompensa decente nos prximos anos: caracis gratuitos para as nossas mesas, com um quinho extra para Aulo Mnho. - Combinado - disse Pblio Vagiennius, que descobrira para seu pesar que o apetite por caracis lhe desaparecera para sempre desde a doena. No entanto, via agora os caracis mais com os olhos ciumentos do conservador do que com os do destruidor. No fim de Sextilis, o exrcito regressava da fronteira, alimentando-se muito bem com o produto dos campos, pois era a altura das colheitas. A visita ao extremo do reino do rei Boco teve o efeito desejado; convencido de que aps ter conquistado a Numdia Mrio no ia parar, Boco decidiu compartilhar a sorte do seu genro, Jugurta. Por isso, despachou o exrcito mouro para o rio Mulucha e encontrou a Jugurta, que esperou a partida de Mrio e a seguir reocupou a cidadela vazia da montanha. Os dois reis seguiram no encalo dos romanos em direco ao leste, sem pressa de atacar e mantendo-se a uma distncia suficiente para no serem detectados. E ento, quando Mrio estava a cem milhas de Cirta, os reis atacaram. Foi ao entardecer, e o exrcito romano estava ocupado a montar o acampamento. Mesmo assim, o ataque no apanhou os homens completamente desprevenidos, pois Mrio montava o acampamento com uma ateno escrupulosa quanto segurana. Os batedores aproximavam-se e calculavam os quatro cantos, que eram marcados, e o exrcito inteiro mudava-se com uma preciso escrupulosa para o interior do futuro acampamento, sabendo exactamente onde ficava cada legio, cada coorte de cada legio, cada centria de cada coorte. Ningum ocupava o espao dos outros; ningum ia para o lugar errado; ningum se enganava quanto extenso do terreno a ocupar. A coluna de carga transportada pelas mulas tambm foi levada para o interior; os no-combatentes ocuparam-se de cada octeto
197

de mulas e do carro da centria, e os responsveis pela carga trataram de acomodar os animais e arrumar os carros. Com as ferramentas e estacas que traziam nos sacos, os soldados, ainda completamente armados, dirigiram-se para as seces limtrofes que lhes eram sempre atribudas. Trabalhavam de cotas de malha e punhais; de lanas espetadas no cho, com os escudos encostados a estas e os elmos pendurados pelas correias volta das lanas e sobre os escudos, para que o vento no fizesse voar a construo. Desse modo, todos os elmos, escudos e lanas ficavam ao alcance dos homens enquanto os trabalhos prosseguiam. Os batedores no encontraram o inimigo; comunicaram que o campo estava livre e foram ajudar a montar o acampamento. Tinha-se posto o sol. E ao lusco-fusco, antes do escurecer, os exrcitos nmida e mauritano surgiram por detrs de uma ponte nas vizinhanas e precipitaram-se sobre o acampamento meio montado. Todo o combate decorreu na escurido, uma empresa desesperada que se processou contra os romanos durante algumas horas. Mas Quinto Sertrio mandou os nocombatentes acender archotes, at que por fim o acampamento tinha luz suficiente para Mrio ver o que estava a passar-se, e a partir da as coisas comearam a melhorar para os romanos. Sila distinguiu-se enormemente, reunindo tropas que comeavam a desanimar ou a entrar em pnico, aparecendo em todos os lugares em que era necessrio - como que por magia, mas de facto porque tinha aquela intuio militar inata para discernir previamente onde surgiria o seguinte ponto fraco. De espada ensanguentada, agressivo, comeou a combater como um veterano - corajoso no ataque, cuidadoso na defesa, brilhante nas dificuldades. E pela oitava hora de escurido, a vitria foi romana. Os exrcitos nmida e mauritano retiraram-se em bastante boa ordem, mas deixando atrs muitos milhares dos seus soldados, ao passo que Mrio perdera pouqussimos. De manh, o exrcito romano partiu, tendo Mrio decidido que o repouso estava fora de questo. Os mortos foram cremados, e os mortos do inimigo abandonados aos abutres. Desta vez, as legies marcharam em quadrado, com a cavalaria disposta frente e no fim de cada coluna comprimida, e as mulas e as de carga no meio. Se ocorresse um segundo ataque durante a marcha, os soldados apenas teriam de virar-se para fora nos quadrados, e a cavalaria estava j disposta de modo a formar alas. Os homens levavam agora os elmos postos, com o penacho colorido de crina de cavalo no topo; levavam os escudos sem a capa protectora e as duas lanas. A vigilncia s abrandaria chegada a Cirta. No quarto dia, quando Cirta era o destino da noite seguinte, os reis voltaram a atacar. Desta vez, Mrio estava preparado. As legies formaram em quadrado, sendo cada um parte de um quadrado mais vasto que tinha a carga no centro, e cada um dos quadrados pequenos estava dividido em colunas e filas para redobrar a sua densidade face ao inimigo. Como sempre, Jugurta contava com a sua cavalaria nmida de muitos milhares para desfazer a frente romana; como excelentes cavaleiros que eram, no usavam sela nem freio, e no tinham armadura, confiando na sua energia e poder de velocidade, na bravura e na exactido com que manejavam dardos e espadas. Mas nem Boco nem a sua cavalaria conseguiram penetrar no interior do quadrado romano, e as foras de infantaria foram embater numa parede slida de legionrios que no temiam cavalo nem peo. Sila lutou na linha da frente com a coorte principal, pois Mrio detinha o controlo da tctica e o elemento surpresa era desprezvel; quando as linhas de infantaria de Jugurta abriram por fim, foi Sila que liderou o ataque contra elas, e Sertrio no vinha muito atrs. O puro desespero de se ver livre de Roma de uma vez por todas manteve Jugurta em combate durante demasiado tempo. Quando resolveu bater em retirada, j era tarde, e no teve outra hiptese seno continuar a combater contra um exrcito romano que pressentia a vitria. Por isso a vitria romana, quando chegou, foi completa, perfeita, total. Os exrcitos nmida e mauritano foram destrudos, a maioria dos seus homens morreu no campo de batalha. Jugurta e Boco fugiram. Mrio entrou em Cirta frente de uma coluna exausta, e todos os seus homens estavam radiantes; no haveria mais nenhuma guerra de grande escala em frica - at o soldado mais baixo o sabia. Desta vez, Mrio aquartelou o exrcito dentro das muralhas de Cirta, para no se arriscar a ficar exposto no exterior. As suas tropas ficaram aboletadas em
198

casas de infortunados civis nmidas, e estes constituram os grupos de trabalho que ele enviou no dia seguinte para limpar o campo de batalha, queimar as pilhas de africanos mortos e trazer os muito menos numerosos romanos para as obsquias devidas. Quinto Sertrio viu-se encarregado das condecoraes a atribuir numa reunio especial do exrcito, qual se seguiria a cremao dos mortos; tambm lhe foi atribudo o cargo de organizar a cerimnia. Como era a primeira cermnia destas a que assistia, no fazia ideia de como desempenhar a sua tarefa, mas era inteligente e desembaraado. Pelo que foi perguntar a um centurio veterano primus pilus. - O que tens de fazer, jovem Sertrio - disse-lhe esse homem experiente -, retirar todas as condecoraes de Caio Mrio e exp-las no estrado do general, para que os homens possam ver que tipo de soldado foi. Os nossos rapazes so bons, quer sejam dos capite censi quer no, mas desconhecem tudo o que se relaciona com a vida militar, e no provm de famlias de tradies militares. Por isso, como podem saber que tipo de soldado era Caio Mrio? Eu sei! Porque estive com Caio Mrio em todas as suas campanhas desde... a Numncia. - Mas no me parece que ele tenha consigo as suas condecoraes disse Sertrio, desanimado. - Claro que tem, jovem Sertrio! - disse o veterano de uma centena de batalhas e escaramuas. - Elas do-lhe sorte. Com efeito, quando questionado, Caio Mrio admitiu que tinha consigo as condecoraes. Um pouco embaraado, at Sertrio lhe contar o comentrio do centurio acerca da sorte. Cirta em peso apareceu para assistir, visto que era realmente uma cerimnia impressionante, o exrcito em todo o esplendor das paradas, as guias de prata das legies agrinaldadas com os louros da vitria, os estandartes tendo os punhos de prata dos manpulos ornamentados com os louros da vitria, a bandeira vexillum das centras agrinaldada com os louros da vitria. Todos os homens puseram as suas condecoraes, mas como era um exrcito novo de homens novos, apenas alguns centuries e meia dzia de soldados exibiam faixas nos braos, bandas no pescoo, medalhes. Claro que Pblio Vagiennius ps o seu grupo de phalerae de prata. Ali, mas o prprio Mrio estava imponente! Foi o que achou o surpreendido Quinto Sertrio, que esperava a sua vez de receber a Coroa de Ouro por um combate singular em campanha; tambm Sila esperava a vez de receber a Coroa de Ouro. L estavam, alinhadas atrs dele no alto estrado, as condecoraes de Mrio. Seis lanas de prata por ter morto um homem em combate em seis ocasies diferentes; uma bandeira vexillum escarlate bordada a ouro e com uma franja de ouro, por ter morto vrios homens em combate singular na mesma ocasio; dois escudos de padro oval encrustrados a ouro, por ter mantido um territrio muito concorrido contra todas as previses. E havia ainda as condecoraes que usava. A sua couraa era de couro duro, em vez do bronze prateado de oficial snior, pois por cima dela tinha todas as phalerae nas suas correias incrustradas a ouro - nada menos que trs conjuntos completos de nove em ouro, dois na parte da frente da couraa e um na parte de trs; seis colares de ouro e prata pendiam de pequenas tiras de couro nos ombros e no pescoo; os seus braos e punhos reluziam com braceletes armillae de ouro e prata. E havia ainda as coroas. Na cabea usava uma Corona Civica, a coroa de folhas de nogueira apenas atribuda a um homem que salvasse a vida dos seus companheiros e se mantivesse firme no terreno onde cometera esse feito at ao fim da batalha. Outras duas coroas de folhas de nogueira pendiam de duas lanas de prata, indicando que ele ganhara a Corona Civica trs vezes; de outras duas lanas de prata pendiam duas Coroas de Ouro pela demonstrao de uma coragem notvel, coroas feitas de ouro marteladas em forma de folhas de louro; da quinta lana pendia uma Corona Muralis, uma coroa de ouro com ameias, por ter sido o primeiro a escalar as muralhas de uma cidade inimiga; e da sexta lana pendia uma Corona Vallaris, uma coroa de ouro recebida por ter sido o primeiro a penetrar num acampamento inimigo. Que homem!, pensou Quinto Sertrio, catalogando mentalmente aqueles talisms. Sim, os nicos prmios que no recebera eram a coroa naval, por valor numa batalha no mar - Mrio nunca lutara no mar, pelo que a omisso era lgica - e a Corona Graminea, a
199

grinalda simples de ervas atribuda a um homem que, pelo seu valor e valentia, salvasse uma legio inteira ou mesmo um exrcito inteiro. A coroa de ervas apenas fora concedida meia dzia de vezes durante toda a histria da Repblica, a primeira vez ao lendrio Lcio Sccio Dentato, que recebera nada menos que vinte e seis coroas diferentes - mas apenas uma Coroa Graminea. A Cipio Africano, durante a segunda guerra contra Cartago. Sertrio encolheu os ombros, desfiando o resto dos vencedores. Ah, Pblio Dcio Mus recebera-a durante a primeira guerra samnita! E Quinto Fbio Mximo Verrucosis Cunctator, por ter perseguido Anbal por toda a Itlia, impedindo-o assim de ganhar a confiana suficiente que lhe permitisse atacar Roma. Ento, Sila foi chamado para receber a Coroa de Ouro, bem como um conjunto completo de novephalerae de ouro, pelo seu mrito durante a primeira das duas batalhas contra os reis. Como tinha um ar satisfeito, to confiante. Quinto Sertrio ouvira dizer que era um sujeito frio e com tendncias cruis; mas nunca durante o tempo que haviam passado juntos em frica vira provas que consubstanciassem essas acusaes, e se elas fossem verdadeiras, Caio Mrio no teria gostado de Sila como era ntido que gostava. Porque era bvio que Quinto Sertrio no compreendia que quando a vida corria bem e era agradvel e continha bastantes desafios mentais e fsicos, a frieza e crueldade podiam ser enterradas temporariamente; e tambm no compreendia que Sila era suficientemente perspicaz para saber que Caio Mrio no era o homem a quem se devia mostrar o lado mais vil e obscuro. De facto, Lcio Cornlio Sila portava-se da melhor maneira desde que Mrio o convidara para ser seu questor - e nem tivera qualquer dificuldade em portar-se assim. - Oh! - Quinto Sertrio estremeceu. Estava to imbudo nos seus pensamentos que nem ouvira chamar o seu nome, e recebeu um soco nos rins dado pelo seu servo, quase to orgulhoso de Quinto Sertrio como o prprio. Subiu ao estrado desajeitadamente e a ficou enquanto Mrio lhe colocava na cabea a Coroa de Ouro, depois recebeu os aplausos do exrcito e a sua mo foi apertada por Caio Mrio e Aulo Mnho. E depois de todos os colares e braceletes e medalhes terem sido distribudos e algumas das coortes terem recebido prmios colectivos de grinaldas de ouro e prata para os seus estandartes, Caio Mrio discursou. - Muito bem, homens dos capite censi! - gritou, rodeado dos maravilhados agraciados com as condecoraes. - Provaram ser mais bravos que os bravos, mais voluntariosos que os voluntrios, mais trabalhadores que os mais diligentes, mais inteligentes que os inteligentes! H muitos estandartes nus que podem agora ser ornamentados com as condecoraes ganhas pelos seus donos! Quando atravessarmos Roma em triunfo, daremos a todos muitas coisas para ver! E no futuro, que nenhum Romano diga que os Homens dos capite censi no amam Roma o suficiente para ganharem batalhas por ela! Novembro comeava a prometer chuva quando chegou a Cirta uma delegao do rei Boco da Mauritnia. Mrio deixou os seus membros enervarem-se durante vrios dias, ignorando os pedidos de urgncia. - Ficaro moles como almofadas - explicou a Sila, quando finalmente acederam a receb-los. - No perdoarei ao rei Boco - disse, no seu gambito inicial -, por isso, vo-se embora! Esto a fazer-me perder tempo. O porta-voz era um irmo mais novo do rei, um tal Bogud, e o prnciPe Bogud avanou rapidamente, antes que Mrio pudesse acenar aos seus lictores para expulsarem a delegao. - Caio Mrio, Caio Mrio, o rei meu irmo tem plena conscincia da extenso das suas transgresses! - disse o prncipe. - Ele no pede clemncia, nem pede que o recomendes ao Senado e Povo de Roma para ser reintegrado como Amigo e Aliado do Povo de Roma. O que pede que na Primavera envies dois dos teus legados superiores sua corte de Tngis, para l dos Pilares de Hrcules. A, explicar-lhes- muito em pormenor os motivos que o levaram a aliar-se ao rei jugurta; e apenas pede que o ouam. Eles no devem dizer-lhe uma palavra em resposta: devem comunicar-te o que ele lhes disser, para que possas responder. Peote, concede este favor ao rei meu irmo! - O qu? Enviar dois dos meus homens mais importantes at Tngis no incio da estao de campanha? - perguntou Mrio com incredulidade bem fingida. - No! O melhor
200

que farei ser envi-los at Saldae era um porto pequeno, no muito longe a oeste do porto martimo de Cirta, Rusicade. Toda a delegao lanou as mos cabea, aterrorizada. - impossvel! - gritou Bogud. - O rei meu irmo quer a todo o custo evitar o rei jugurta! - Icosium - disse Mrio, nomeando outro porto martimo a cerca de duzentas milhas a oeste de Rusicade. - Enviarei o meu legado snior, Aulo Mnho, e o meu questor, Lcio Cornlio Sila, apenas at Icosium: mas agora, prncipe Bogud, e no na Primavera. - impossvel! - gritou Bogud. - O rei est em Tngis! - Que disparate! - disse Mrio com ironia. - O rei vai a caminho da Mauritnia de rabo entre as pernas. Se mandares um cavaleiro rpido atrs dele, garanto-te que no ter dificuldade em chegar a Icosium na mesma altura em que os meus legados desembarcarem - lanou a Bogud um olhar sinistro. - a minha melhor oferta... e nica! Ou a aceitas ou no. Bogud aceitou. Quando a delegao embarcou dois dias mais tarde, navegou com Aulo Mnho e Sila numa barca rumo a Icosium, depois de enviar um cavaleiro rpido ao encontro dos restos esfrangalhados do exrcito mouro. - Estava nossa espera quando atracmos, tal como disseste - comunicou Sila um ms depois, no regresso. - Onde est Aulo Mnho? - perguntou Mrio. Os olhos de Sila brilharam. - Aulo Mnho no se sente bem, e por isso resolveu regressar por terra. - uma doena grave? - Nunca vi pior marinheiro - disse Sila, recordando-se. - Desconhecia esse aspecto dele! - disse Mrio, espantado. - Suponho ento que foste tu que estiveste mais atento, e no Aulo Mnho. - Sim - disse Sila, e sorriu com os dentes mostra. - Boco um homenzinho engraado. Redondo como uma bola devido s doarias que come. Aparentemente muito pomposo, mas acaba por revelar-se muito tmido. - uma conjugao normal - disse Mrio. - ntido que tem medo de Jugurta; no me parece que minta quanto a isso. E se lhe dermos garantias seguras de que no temos qualquer inteno de tir-lo do poder na Mauritnia, penso que teria todo o gosto em servir os interesses de Roma. Mas Jugurta manobra-o, como sabes. - Jugurta manobra toda a gente. Seguiste a regra de Boco acerca de no dizer nada, ou falaste? - Deixei-o dizer tudo o que queria primeiro - disse Sila -, mas depois falei. Ele tentou ser muito leal e pedir-me que partisse, e por isso disse-lhe que estvamos a fazer um acordo apenas de um dos lados, e que no comprometia os teus representantes em relao a ti. - O que lhe disseste? - perguntou Mrio. - Que se ele fosse um rei inteligente, ignoraria Jugurta no futuro e aliar-se-ia a Roma. - Como reagiu ele? - Bastante bem. Deixei-o num estado deplorvel. - Ento, esperaremos para ver o que acontece a seguir - disse Mrio. - Uma coisa que descobri - acrescentou Sila - foi que Jugurta no consegue recrutar soldados. At os Getulos se recusam a dar-lhe mais homens. A Numdia est muito cansada da guerra, e j quase ningum no reino, seja habitante das regies povoadas ou um nmada do interior, acredita agora que tenham muitas hipteses de ganhar. - Mas iro entregar Jugurta? Sila abanou a cabea. - No, claro que no! - No faz mal - disse Mrio, mostrando os dentes. - No prximo ano, Lcio Cornlio! No prximo ano, apanh-lo-emos. Pouco depois do final do ano velho, Caio Mrio recebeu uma carta de Pblio Rutlio Rufo, muito atrasada no trajecto por uma srie de tempestades violentas. Sei que querias que me candidatasse a cnsul ao mesmo tempo que tu, Caio Mrio,
201

mas surgiu uma oportunidade que s um louco ignoraria. Sim, tenciono candidatar-me ao consulado no ano que vem, e vou inscrever o meu nome como candidato amanh. que o poo parece estar temporariamente seco. O qu? No de novo Quinto Lutcio Catulo Csar?, ouo-te perguntar. No, ele est muito por baixo ultimamente, pois bvio quepertence faco que defendeu todos os nossos cnsules responsveis pela perda de tantos soldados. At aqui, o melhor candidato designado um Homem Novo - Cneu Mlio Mximo, nem mais. No mau sujeito; no me importaria de colaborar com ele - mas se for ele o melhor candidato em campo, ento serei eleito com certeza. O teu comando foi prorrogado at ao ano que vem, como j deves ter conhecimento. Roma realmente um local muito aborrecido neste momento; quase no tenho notcias para te dar, e muitssimo poucas em termos de escndalos. Todos os teus esto bem, o jovem Mrio uma alegria e um encanto, muito dominador e avanado para a idade, prega todo o tipo de partidas e pe a me doida, exactamente como deve ser um rapaz novo. No entanto o teu sogro, Csar, no est bem, apesar de - como era de esperar, sendo Csar - nunca se queixar. H qualquer coisa errada na voz dele, e no h doura que resolva isso. E esta a ltima notcia. Que terrvel! De que poderei falar mais? Ainda mal enchi uma pgina, e mal o termo exacto, Bem, h a histria da minha sobrinha Aurlia. E quem essa Aurlia?, perguntars tu. Nem isso te interessa minimamente, garanto-te. No faz mal. Podes escutar; serei breve. Decerto conheces a histria de Helena de Tria, apesar de seres um Provinciano italiano que no sabe grego. Era to bela que todos os reis e prncipes queriam despos-la. Umpouco como a minha sobrinha. To bela que todos os homens notveis de Roma querem casar com ela. Todos os filhos da minha irm Rutlia so bonitos, mas Aurlia mais do que simplesmente bonita. Quando era criana, todos lamentavam o seu rosto - era demasiado ossudo, demasiado duro, demasiado tudo. Mas agora que vai fazer dezoito anos, todos louvam exactamente o mesmo rosto. Eu gosto muito dela, com efeito. E porqu?, perguntars. Sinceramente, no costumo interessar-me pelos rebentos femininos dos meus numerosos parentes prximos, nem pela minha prpria filha e pelas minhas duas netas. Mas sei por que motivo aprecio Aurlia. Por causa da sua serva. Quando ela fez treze anos, a minha irm e o marido, Marco Aurlio Cota, decidiram que deveria ter uma serva permanente que tambm funcionaria como companhia e vigilante. Por isso, compraram uma rapariga muito boa, e deram-na a Aurlia. A qual, pouco tempo depois, anunciou que no queria aquela rapariga. Porqu?, perguntou a minha irm Rutlia. Porque preguiosa, disse a rapariga. L voltaram os pais ao vendedor, e depois de uma seleco mais apurada escolheram outra rapariga. Que Aurlia igualmente recusou. Porqu?, perguntou a minha irm Rutlia. Porque pensa que pode dominar-me, respondeu Aurlia. E l voltaram ospais uma terceira vez, e examinaram minuciosamente os livros de Esprio Postmio Glcio em busca de outra rapariga. Tenho de acrescentar que todas tinham uma formao esmerada, eram gregas e muito inteligentes. Mas Aurlia tambm no quis a terceira rapariga. Porqu?, perguntou a minha irm Rutlia. Porque quer tirar partido das coisas em seu favor; j anda a fazer olhinhos ao mordomo, disse Aurlia. Ento, vai tu escolher a tua serva!, disse a minha irm Rutlia, desligando-se de vez do assunto. Quando Aurlia chegou a casa com a sua escolha, afamliaficou completamente espantada, Porque se depararam com uma rapariga de dezasseis anos dos Arvemos gauleses, uma criatura muito alta e magra com uma horrvel cara redonda de nariz redondo e achatado, os olhos de um azul desmaiado, cabelo cruelmente cortado (fora vendido para fazer uma peruca quando o seu dono anterior precisou de dinheiro), e as mos e ps maiores que j alguma vez vi, em homem ou mulher. O seu nome, segundo anunciou Aurlia, era Cardixa. Como sabes, Caio Mrio, fico sempre intrigado com as origens daqueles que trazemos
202

para os nossos lares como escravos. Porque sempre me parece que dedicamos consideravelmente menos tempo a decidir a ementa de um banquete do que s pessoas em quem confiamos para tratarem das nossas roupas, das nossas pessoas, dos nossos filhos e at mesmo das nossas reputaes. Ora eu percebi imediatamente que a minha sobrinha Aurlia de treze anos tinha escolhido aquela horrvel Cardixa precisamente pelas razes certas. Queria uma pessoa leal, trabalhadora. submissa e bem intencionada e no uma pessoa com bom aspecto, que falasse grego como uma nativa (no falam todas?) e que soubesse manter uma conversa. E tomei a meu cargo informar-me acerca de Cardixa, o quefoi muito simples, Limiteime a perguntar a Aurlia, que conhecia toda a histria da rapariga. Fora vendida como cativa juntamente com a me, quando tinha quatro anos, depois de Cneu Domcio Aenobarbo ter submetido os Arvemos e ter criado nossa provncia da Glia Transalpina. Pouco depois de terem chegado a Roma, a me morreu, ao que consta por sentir a falta do lar Por isso, a rapariga tornou-se numa espcie de moa de recados, andando para c e para l com vasos de noite, almofadas e pufes. Foi vendida vrias vezes depois de ter perdido a beleza infantil e comeou a transformar-se na magrizelas desajeitada que vi quando Aurlia a trouxe para casa. Um dos seus donos molestou-a sexualmente quando ela tinha seis anos; outro chicoteava-a sempre que a mulher se queixava; e um terceiro dono ensinou-a a ler e escrever ao mesmo tempo que a sua filha, que era uma aluna recalcitrante. - Ento, tiveste piedade e resolveste trazer a pobre criatura para um lar amigo - disse eu a A urlia. E agora, Caio Mrio, vem a razo porque amo mais esta rapariga do que a minha filha. Porque o meu comentrio no lhe agradou nada. Elevou-se um pouco como uma serpente e disse: De modo nenhum! A piedade merece a nossa admirao, Tio Pblio, pois todos os livros nos dizem isso. Mas seria um fraco motivo para escolher uma serva! Se a vida de Cardixa no tem sido ideal, no tenho a culpa. Por isso, no me sinto obrigada a rectificar o seu desfortnio. Escolhi a Cardixa porque estou certa de que ser leal, trabalhadora, submissa e bem intencionada. Um invlucro bonito no garantia de que vale a pena ser lido o livro que contm. Oh! No a estimas tambm, Caio Mrio, por pouco que seja? Treze anos era a idade dela nessa altura! E o mais estranho em tudo isto que embora na minha escrita atroz o que ela disse possa agora parecer pretensioso ou mesmo cruel, eu sabia que no era presumida nem insensvel. Bom senso, Caio Mrio! A minha sobrinha tem bom senso. E quantas mulheres conheces que tenham um dom to precioso como esse? Todos esses sujeitos querem casar com ela pelo seu rosto e pela sua figura e pela fortuna, ao passo que eu preferia conceder a sua mo a algun que lhe apreciasse o bom senso. Mas como pode algum decidir quem deve ser favorecido? essa a pergunta fulcral que todos ns colocamos uns aos outros. Quando pousou a carta, Caio Mrio pegou na pena e aproximou de si uma folha de papel. Mergulhou o estilete no tinteiro, e escreveu sem hesitao. evidente que compreendo. Avana, Pblio Rutlio! Cneu Mlio Mximo necessitar de todo o auxlio possvel, e tu sers um excelente cnsul. Quanto tua sobrinha, por que no a deixas escolher o marido? Parece terfeito uma boa escolha em relao serva. Embora eu no consiga compreender qual a tua preocupao. Lcio Cornlio comunicoume que pai de um rapaz, mas recebeu a notcia de Caio Jlio e no de Julilla. Fazias-me o favor de estar atento quela rapariga? no me parece que Julilla seja como a tua sobrinha no que diz respeito ao bom senso, e no sei a quem mais posso pedi-lo, j que no posso pedir ao seu tara que a mantenha debaixo de olho. Agradeo-te que me tenhas avisado de que Caio Jlio no se encontra bem de sade. Espero que quando receberes esta missiva, j sejas um dos novos cnsules. DURANTE O CONSULADO DE PBLIO RUTLIO RUFO E CNEU MALio MXIMO AURLIA
203

Embora jugurta ainda no estivesse em fuga dentro do seu prprio pas, as regies mais povoadas e orientais tinham-se resignado dominao romana. No entanto Cirta, a capital, estava situada no centro, e por isso Mrio decidiu que seria prudente passar a o Inverno e no em tica. Os habitantes de tica nunca haviam mostrado grande simpatia pelo rei, mas Mrio conhecia Jugurta o suficiente para saber que ele atingia o auge da sua perigosidade - e do seu charme - quando pressionado; no seria sensato deixar Cirta aberta seduo do rei. Sila permaneceu em tica a governar a provncia romana e Aulo Mnho ficou livre de servio e foi autorizado a tornar a casa. Mnho levou consigo para Roma os dois filhos de Caio Jlio Csar, embora nenhum deles quisesse deixar a frica. Mas a carta de Rutlio perturbara Mrio: teve o pressentimento de que seria sensato devolver os filhos a Csar. Em Janeiro do Ano Novo, o rei Boco da Mauritnia tomou por fim uma resoluo; apesar dos laos conjugais e de sangue que o uniam a Jugurta, aliar-se-ia formalmente a Roma - se Roma se dignasse aceit-lo. Por isso, mudou-se de Iol para Icosium, o lugar onde se encontrara com Sila e o enjoado Mnho dois meses antes, e enviou de Icosium uma pequena embaixada para negociar com Mrio. Infelizmente, no lhe ocorreu que Mrio passasse o Inverno noutro lugar que em vez de tica; por consequncia, a pequena embaixada dirigiu-se a tica, bem a norte de Cirta e de Caio Mrio. Havia cinco embaixadores mouros, incluindo tambm desta vez o irmo mais novo do rei, bem como um dos seus filhos, mas o grupo viajava com pouqussimo aparato e sem escolta militar; Boco no queria dificuldades com Mrio nem sugerir intenes marciais. Tambm queria desviar as atenes de Jugurta. Por isso, o grupo a cavalo parecia um conjunto de prsperos mercadores tornando a casa com o produto de uma boa poca comercial, e era irresistivelmente tentador para os bandos de salteadores armados que se haviam aproveitado da fragmentao da Numdia e da impotncia do seu rei para se apropriarem dos bens dos outros. Quando o grupo atravessava o rio Ubo, um pouco a sul de Hipona, foi assaltado por foragidos e despojado de tudo menos das roupas que vestiam; at os escravos e servos foram levados para voltarem a ser vendidos em qualquer mercado distante. Quinto Sertrio e o seu aparelho cerebral extremamente apurado estavam de servio junto de Mrio, o que significava que Sila tinha sob as suas ordens oficiais menos atentos. No entanto, sabendo-o muito bem, Sila tornara prtica corrente ficar de olho alerta ao que se passava nos portes do palcio em tica; e, por sorte, viu o grupo esfarrapado dos pobres itinerantes que faziam tentativas inteis para entrar. - Mas temos de encontrar-nos com Caio Mrio! - insistia o prncipe Bogud. - Somos embaixadores do rei Boco da Mauritnia, garanto! Sila reconheceu pelo menos trs membros do grupo e aproximou-se. - Manda-os entrar, idiota - disse ao tribuno de servio, e depois pegou no brao de Bogud para o auxiliar, pois era ntido que tinha os ps em muito mau estado. - No, as explicaes podem esperar, Prncipe - disse com firmeza. - Precisas de um banho, roupas limpas e repouso. Horas depois, ouviu a histria de Bogud. - Demormos muito mais tempo a chegar aqui do que espervamos - disse Bogud ao concluir -, e receio que o rei meu irmo esteja desesperado. Posso falar com Caio Mrio? - Caio Mrio est em Cirta - respondeu Sila. - Aconselho-te que me digas o que deseja o teu rei, e que deixes a meu cargo a sua transmisso a Cirta. Seno haver ainda mais atrasos. - Somos todos parentes directos do rei, que pede a Caio Mrio que nos envie para Roma, onde deveremos requerer pessoalmente ao Senado que reintegre o rei ao servio de Roma - afirmou Bogud. - Estou a compreender - Sila levantou-se. - Prncipe Bogud, peo-te que te instales confortavelmente e esperes. Vou j mandar um enviado a Caio Mrio, mas s teremos notcias dentro de alguns dias. Dizia o seguinte a carta de Caio Mrio, que chegou a tica quatro dias mais tarde: Muito bem! Isto pode ser bastante til, Lcio Cornlio. No entanto, tenho de ser
204

extremamente cauteloso. O novo cnsul snior, Pblio Rutlio Rufo, disse-me que o nosso querido amigo Metelo Numdico Suno tem dito a toda a gente que me acusa de extorso e corrupo na administrao da provncia. Por isso, no posso fazer nada que lhe d pretextos. Felizmente, ele ter de fabricar as suas prprias provas, pois nunca foi prtica minha extorquir ou corromper - bem, suponho que o saibas melhor do que ningum. Assim, eis o que quero que faas. Concederei audincia ao prncipe Bogud em Cirta, pelo que ters de enviar para c a delegao. Contudo, antes de comeares, quero que renas todos os senadores romanos, tribunos do Tesouro e cidados romanos importantes de toda a frica e provncia romana em frica. Tr-los todos at Cirta. Porque vou entrevistar Bogud com todos os notveis romanos que encontrar a ouvir todas as minhas palavras, e a aprovar por carta o que eu decidir fazer. Com gargalhadas estrondosas, Sila pousou a carta. - Oh, extremamente bem feito, Caio Mrio! - comentou para as quatro paredes do seu gabinete, e foi causar estragos entre os tribunos e funcionrios administrativos, mandando-os esquadrinhar toda a provncia em busca de notveis romanos. Devido sua importncia para Roma como abastecedora de cereais, a Provncia de frica era o lugar que os Pais Conscritos mais viajados gostavam de visitar. Era tambm extica e bonita, e nesta altura do incio do ano, como os ventos dominantes vinham do quadrante norte, era a rota mais segura do que a passagem atravs do mar Adritico - para os que tinham tempo suficiente. E apesar de se estar na estao das chuvas, no implicava que chovesse todos os dias; no meio das chuvas, o clima era deliciosamente reparador, quando comparado com a Europa assolada pelos ventos, e curava logo as frieiras dos viajantes. Assim, Sila pde reunir dois senadores ambulantes e dois proprietrios de terras absentistas (Incluindo o maior de todos, Marco Clio Rufo), alm de um funcionrio snior do Tesouro em frias de Vero e um plutocrata de Roma, de momento em tica, que tinha um enorme negcio de compra de cereais e para quem o comrcio do trigo era um passatempo com intenes futuras. - Mas o grande golpe - disse a Caio Mrio mal chegou a Cirta quinze dias mais tarde era nem mais nem menos Caio Billienus, que quis dar uma vista de olhos a frica a caminho da Provncia da sia, que ia governar. Deste modo, posso conceder-te um pretor com imperium proconsular, nada menos! Tambm temos um questor do Tesouro, Cneu Octvio Ruso, que felizmente chegou ao porto de tica mesmo antes de eu partir, transportando os soldos do exrcito. Por isso, forcei-o tambm. - Lcio Cornlio, s um homem que me agrada! - disse Mrio com um sorriso largo. Oh, compreendes as coisas rapidamente! E antes de ver a delegao moura, Mrio reuniu um conselho dos seus notveis romanos. - Quero explicar-vos a situao a todos vs, augustos cavalheiros, tal como ela , e depois de falar com o prncipe Bogud e os seus colegas embaixadores na vossa presena, quero que cheguemos a uma deciso conjunta quanto ao que devo fazer em relao ao rei Boco. Ser necessrio que cada um de vs exponha a sua opinio por escrito, para que, quando Roma for informada, todos possam ver que no excedi os limites da minha autoridade - disse Mrio aos senadores, proprietrios, um tribuno do Tesouro, um questor e um governador de provncia. O resultado do encontro foi exactamente o que Mrio desejava; expusera cuidadosamente o seu caso aos notveis romanos e fora apoiado com a maior veemncia pelo seu questor, Sila. Um acordo de paz com Boco era muito desejvel, como concluram os notveis, e poderia realizar-se com muito maior facilidade se fossem enviados antecipadamente para Roma trs dos enviados mouros, escoltados pelo questor do Tesouro, Cneu, Octvio Ruso, e os outros dois foram enviados de volta para Boco como prova da boa f de Roma. Assim, Cneu Octvio Ruso levou Bogud e dois dos seus primos para Roma, onde chegaram nos princpios de Maro, e foram logo ouvidos pelo Senado numa reunio especialmente convocada para o efeito. Esta ocorreu no Templo de Belona, porque o assunto
205

envolvia uma guerra exterior com um soberano estrangeiro; e como Belona era a deusa romana da guerra, e por isso muito mais velha que Marte, o seu templo era O local escolhido para as reunies de guerra do Senado. O cnsul Pblio Rutlio Rufo enviou o veredicto do Senado com as portas do templo bem abertas, para permitir que o ouvissem todos Os que se apinhavam no exterior. - Digam ao rei Boco - exclamou Rutlio Rufo na sua voz aguda e clara - que o Senado e Povo de Roma recordam tanto uma ofensa como um favor. claro para ns que o rei Boco est sinceramente arrependido da sua ofensa, pelo que seria extremamente grosseiro da nossa parte, o Senado e Povo de Roma, recusar-lhe o perdo. por esse motivo que ser perdoado. Contudo, o Senado e Povo de Roma requerem agora que o rei Boco nos faa um favor de grandeza equivalente, pois at data no temos lembrana de nenhum favor concedido a par com a ofensa. No estipulamos nada quanto a esse favor; fica inteiramente a cargo do rei Boco. E quando o favor nos for mostrado to inequivocamente como o foi a ofensa, o Senado e Povo de Roma tero a alegria de firmar com o rei Boco da Mauritnia um tratado de amizade e aliana. Boco recebeu esta resposta nos fins de Maro, enviada pessoalmente por Bogud e os outros dois embaixadores. O terror de represlias de Roma havia exagerado os receios do rei em relao sua pessoa, e em vez de se retirar para a distante Tngis, Boco preferira ficar em Icosium. Caio Mrio, pensou, negociaria com ele at esta distncia, no mais. E para se proteger de Jugurta, levou um novo exrcito mouro para Icosium e fortificou a pequena residncia do porto o melhor que pde. Bogud partiu para ir ter com Mrio a Cirta. - O rei meu irmo roga e implora a Caio Mrio que lhe diga que favor de grandeza equivalente sua ofensa poder fazer a Roma - perguntou Bogud, de joelhos. - Levanta-te, homem, levanta-te! - disse Mrio de mau humor. - Eu no sou rei! Sou apenas um procnsul do Senado e Povo de Roma! Ningum me adula, porque isso me rebaixa tanto como ao adulador! Bogud ps-se de p com esforo, espantado. - Caio Mrio, ajuda-nos! - exclamou. - Que favor pode o Senado querer? - Ajudar-te-ia se pudesse, prncipe Bogud - disse Mrio, observando as suas unhas. - Ento, envia um dos teus oficiais superiores para falar com o rei! Talvez em conversa particular se possa encontrar uma soluo. - Est bem - disse Mrio subitamente -, Lcio Cornlio Sila pode ir falar com o teu rei. Desde que o ponto de encontro no seja mais longe de Cirta do que Icosium. - evidente que Jugurta que, queremos como favor - disse Mrio a Sila quando o questor se preparava para partir. - Ah, dava os meus dentes caninos para ir em teu lugar, Lcio Cornlio! Mas como no posso, fico muito contente por enviar um homem com um bom par de caninos. Sila riu mostrando os dentes. - Quando ferram, tenho dificuldade em largar - respondeu. - Ento, ferra-os bem por mim! E se puderes, traz-me Jugurta! E foi com coragem e determinao frrea que Sila embarcou para Rusicade; tinha consigo uma coorte de legionrios romanos, uma coorte de tropas italianas de armamento ligeiro da tribo dos Pelingi do Smnio, uma escolta pessoal de atiradores das ilhas Baleares e um esquadro de cavalaria, a unidade de Pbli o Vagiennius da Ligria. Estava-se em meados de Maio. Durante todo o caminho at Icosium seguiu enervado, apesar de ser um bom marinheiro e ter descoberto em si mesmo um grande gosto pelo mar e pelos barcos. A expedio foi afortunada. E foi significativa para ele. Sabia-o com tanta certeza como se tambm tivesse recebido uma profecia. Estranhamente, nunca tinha tentado obter uma entrevista com Marta, a Sria, embora Mrio o incitasse frequentemente a faz-lo; a sua recusa no tinha nada a ver com a descrena ou a falta da superstio necessria. Como romano que era, Sila estava crivado de supersties. A verdade era que tinha demasiado receio. Por mais que ansiasse que outro ser humano confirmasse as suas prprias suspeitas acerca do seu destino, conhecia demasiado bem as suas fraquezas e aspectos obscuros para se expor aos prognsticos com a serenidade de Mrio. Mas agora, a caminho da baa de Icosium, desejava ter ido falar com Marta. Porque o seu futuro parecia comprimi-lo como o peso de um cobertor, e ele no sabia, no conseguia
206

sentir o que lhe reservava o destino. Grandes coisas. Mas tambm coisas ms. Quase sozinho entre os seus pares, Sila entendia a presena palpvel e em fermentao do mal. Os gregos haviam debatido a sua natureza interminavelmente e muitos afirmavam que o mal no existia. Mas Sila sabia que existia. E desconfiava que existia nele. A baa de Icosium exigia uma cidade majestosa, mas em vez disso possua apenas uma pequena povoao amontoada nos seus limites, onde uma cordilheira escarpada de montanhas costeiras se estendia at praia, tornando-a ao mesmo tempo abrigada e distante. Durante as chuvas de Inverno, muitos riachos iam dar ao mar e mais de uma dzia de ilhas flutuavam como pequenos barcos com os altos ciprestes locais semelhana dos mastros e velas. Era um belo lugar, Icosium, pensou Sila. Na praia contgua cidade esperavam cerca de mil soldados de cavalaria mouros berberes, equipados como os nmidas - sem selas nem freios nem armaduras -, apenas com um feixe de lanas numa mo e espadas longas e escudos. - Ah! - exclamou Bogud, assim que aportou com Sila no primeiro batelo. - O rei enviou o seu filho preferido esperar-te, Lcio Cornlio. - Como se chama? - perguntou Sila. - Volux. O jovem vinha a cavalo, armado como os seus homens, mas sobre um cavalo ataviado com sela e freio. Sila gostou da maneira como lhe apertou a mo e dos modos do prncipe Volux; mas onde estava o rei? Os seus olhos experientes no conseguiam divisar a confuso ruidosa e agitada que rodeava um rei residente. - O rei retirou-se para as montanhas, cerca de cem milhas a sul, Lcio Cornlio explicou o prncipe enquanto se dirigiam para um local onde Sila pudesse superintender a descarga das suas tropas e equipamento. Sila sentiu-se mal. - Mas isso no estava no acordo que o rei fez com Caio Mrio - asseverou. - Eu sei - disse Volux, pouco vontade. - que Jugurta est por estes lados. Sila ficou paralisado. - Isto uma armadilha, prncipe Volux? - No, no! - gritou o jovem, descontrolado. -juro-te por todos os deuses, Lcio Cornlio, que no uma armadilha! Mas Jugurta anda desconfiado, porque o Rei, meu pai, deu a entender que iria voltar a Tngis, enquanto continua aqui em Icosium. Por isso, Jugurta mudou-se para os montes com um pequeno exrcito de Getulos: no o nmero de homens suficientes para nos atacarem, mas so demasiados para os atacarmos. O Rei, meu pai, decidiu afastar-se do mar para fazer Jugurta supor que se esperava algum vindo de Roma e que o seu visitante viria por terra. Ento, Jugurta seguiu-o. Jugurta no sabe da tua chegada, estamos certos. Foste sensato em vir por mar. - Jugurta em breve descobrir que estou aqui - disse Sila com tristeza, pensando na sua escolta inadequada de mil e quinhentos homens. - Esperemos que no; pelo menos por agora - afirmou Volux. Trouxe mil dos meus soldados do acampamento do Rei, meu pai, h trs meses, como se viesse fazer manobras, e dirigi-me para a costa. No estamos oficialmente em guerra com a Numdia, por isso, Jugurta ter poucos pretextos para nos atacar, mas tambm sabe bem o que o Rei, meu pai, tenciona fazer, e no se arrisca a defrontar-nos j, antes de estar mais informado. Asseguro-te que optou por ficar de vigia ao nosso acampamento a sul, e os seus batedores no chegaro perto de Icosium enquanto os meus soldados patrulharem a rea. Sila lanou ao jovem um olhar cptico, mas no disse nada, no eram muito prticos estes membros da realeza moura. Irritado com a dolorosa lentido do desembarque - pois Icosium no possua mais de vinte barcaas ao todo e ele via que o processo se completaria no dia seguinte pela mesma hora - suspirou, encolheu os ombros. No valia a pena preocupar-se; Jugurta poderia ficar a par ou no. - Onde est Jugurta? - perguntou. - A cerca de trinta milhas do mar, numa pequena plancie no meio das montanhas, a sul daqui. Na nica via directa entre Icosium e o acampamento do Rei, meu pai - disse Volux. - Oh, isso maravilhoso! E como posso chegar at ao Rei, teu pai, sem combater
207

Jugurta primeiro? - Posso levar-te por um caminho circundante e ele nunca desconfiar - disse Volux ansiosamente. - verdade que posso, Lcio Cornlio! O Rei, meu pai, confia em mim! pensou um momento e acrescentou No entanto, penso que seria melhor deixares aqui os teus homens. Teremos muito mais hipteses se formos num grupo muito pequeno. - Por que hei-de confiar em ti, prncipe Volux? - perguntou Sila. No te conheo. Por falar nisso, nem conheo bem o prncipe Bogud, nem o Rei, teu pai! Podes ter decidido voltar com a palavra atrs e entregar-me a Jugurta... Eu sou um bom prmio! A minha captura causaria srios problemas a Caio Mrio, como sabes. Bogud no disse nada. Ficou apenas com um ar cada vez mais sombrio, mas o jovem Volux no ia desistir. - Ento, d-me uma tarefa que prove a minha lealdade e a do Rei, meu pai! exclamou. Sila meditou no assunto com um sorriso feroz. - Muito bem - disse, com uma deciso sbita. - Tens-me na mO, por isso, o que tenho a perder? - e olhou para o mouro com os seus estranhos olhos claros a danar como duas jias claras sob a aba do largo chapu de palha: uma cobertura bizarra para a cabea de um soldado romano, mas um soldado que era ento famoso de Tngis Cirenaica, onde quer que os feitos dos Romanos fossem contados roda de fogueiras e lareiras: o albino heri romano com o seu chapu. Tenho de acreditar na minha sorte, pensava para consigo, pois no sinto em mim qualquer aviso de que a minha sorte no se mantenha. Isto um teste, uma prova da minha auto confiana, um modo de mostrar a todos, desde o rei Boco e o seu filho at ao homem de Cirta, que estou altura - e no acima! - de tudo o que a Fortuna lanar no meu caminho. Um homem no pode saber de que matria feito se fugir. No, eu avano. Eu tenho sorte. Pois forjei a minha sorte, e forjei-a bem. - Esta noite, logo que escurea - disse a Volux -, ns os dois com uma pequena escolta de cavalaria iremos ao acampamento do Rei, teu pai, Os meus homens ficaro aqui, o que implica que se Jugurta descobrir a presena de romanos, pensar que ela se limita a Icosium, e que o Rei, teu pai, vir aqui encontrar-se connosco. - Mas no h lua esta noite! - alegou Volux, desanimado. - Eu sei - disse Sila, sorrindo do seu modo mais desagradvel. - esse o teste, prncipe Volux. Teremos a luz das estrelas e nada mais. E vais conduzir-me mesmo pelo meio do acampamento de Jugurta. Os olhos de Bogud saram das rbitas. - uma loucura! - exclamou ele, ofegante. Os olhos de Volux agitaram-se. - um verdadeiro desafio - afirmou, sorrindo com prazer genuno. - Ests pronto? - perguntou Sila. - Mesmo pelo meio do acampamento de Jugurta: entrar por um lado sem que a sentinela nos veja ou oia... pelo meio da via praetoria sem incomodar um s homem ou cavalo adormecido, e sair pelo outro lado sem que a sentinela nos veja ou oia. Faz isso, prncipe Volux, e eu saberei que posso confiar em ti! E em troca, confiarei no Rei, teu pai. - Estou pronto - disse Volux. - So ambos loucos - comentou Bogud. Sila decidiu deixar Bogud em Icosium, pois no estava certo de que esse membro da famlia real moura era de confiana. A sua deteno foi bastante corts, mas fora deixado a cargo de dois tribunos militares que tinham ordens para nunca o perderem de vista. Volux: arranjou os quatro cavalos melhores e de andar mais seguro em Icosium, e Sila preparou a sua mula, achando sempre que uma mula era uma montada muito melhor do que qualquer cavalo. Arrumou ainda o seu chapu. O grupo era constitudo por Sila, Volux e trs nobres mouros, pelo que todos excepto Sila montavam sem selas nem freios, - Nada de metal que possa tilintar e denunciar-nos - disse Volux, No entanto, Sila decidiu aparelhar a sua mula e colocou um cabresto entre o focinho e as orelhas. - Pode ranger, mas se eu cair, farei muito mais barulho - comentou. E quando escureceu totalmente, os cinco avanaram no negrume assombroso de uma noite sem lua. Mas o cu brilhava, pois o vento no viera agitar o p africano pelo ar; o que primeira
208

vista pareciam ser nuvens dispersas eram afinal vastas conglomeraes de estrelas e os cavaleiros no tinham dificuldades de viso. Todos os animais foram desferrados e caminhavam sem fazer barulho atravs do caminho empedrado que atravessava por uma srie de ravinas a cordilheira volta da baa de Icosium. - Teremos de deixar ao cuidado da sorte que nenhuma das montadas fique estropiada - disse Volux: depois de o seu cavalo ter tropeado e se ter endireitado. - Podes confiar na minha sorte, pelo menos - respondeu Sila. - No falem - disse um dos trs acompanhantes. - Em noites sem vento como esta, as vozes podem ser ouvidas a milhas de distncia. A partir da, seguiram em silncio, com os seus notveis aparelhos pticos ajustados de forma a captar a mais pequena partcula de luz; as milhas sucediam-se. Assim, quando o brilho alaranjado das fogueiras quase extintas da pequena bacia onde Jugurta se encontrava comearam a surgir acima da crista frente deles, souberam onde estavam, E quando olharam para a bacia, pareceu-lhes to reluzente como uma cidade. Os cinco desmontaram; Volux afastou Sila e lanou mos obra. Esperando pacientemente, Sila viu os mouros adaptarem capas protectoras nos cascos dos cavalos; geralmente estes tinham solas de madeira, usadas em solo irregular para proteger das pedras a parte inferior macia dos cascos volta da amilha, mas as capas de Volux tinham solas de feltro espesso. Eram presas por duas fitas macias de couro fixas frente depois, cruzavam, passavam por baixo de um gancho de metal atrs e vinham de novo para a frente, onde eram apertadas. Todos fizeram as montadas cavalgar um pouco para as habituarem,, s capas protectoras; a seguir, Volux seguiu frente durante a ltima meia milha que os separava do acampamento de Jugurta. Era provvel que houvesse sentinelas e uma patrulha a cavalo, mas os cinco cavaleiros no viram ningum acordado, ningum mexendo. Treinado por Roma, era natural que jugurta tivesse baseado a construo do seu acampamento no padro romano, mas - um aspecto dos estrangeiros que, Sila sabia-o, fascinava Caio Mrio no fora capaz de ter a pacincia e vontade suficientes para reproduzir o original convenientemente. jugurta, sabendo que Mrio e o seu exrcito estavam em Cirta e Boco no tinha a fora necessria para tentar uma ofensiva, no se incomodara a entrincheirarse; limitou-se a erguer um muro baixo de terra to fcil de saltar a cavalo que Sila suspeitou que seria mais para manter os animais do lado de dentro do que os seres humanos do lado de fora. Mas sejugurta fosse romano em vez de ter treino romano, o seu acampamento teria todas as suas valas, estacas, paliadas e muros, por mais seguro que ele se sentisse. Os cinco cavaleiros chegaram ao muro de terra a cerca de duzentos passos a leste da porta principal, que era apenas uma abertura larga, e fizeram as montadas pass-lo facilmente. Do lado de dentro, cada cavaleiro voltou o seu corcel abruptamente, de forma a seguirem paralelamente e cingidos ao muro; no solo recentemente revolvido, no fizeram qualquer rudo at chegarem porta principal. A, viram guardas, mas os homens estavam virados para fora e a distncia suficiente face abertura para no ouvirem os cinco cavaleiros deslocar-se pela avenida larga que seguia pelo meio do acampamento, da porta da frente at das traseiras. Sila e Volux e os trs nobres mouros seguiram a passo a via praetoria de meia milha de comprimento, saram dela para se cingirem ao muro quando chegaram ao fim, e atravessaram a abertura saindo para fora do acampamento e para a liberdade mal se sentiram a uma distncia razovel do guarda da porta das traseiras. Uma milha frente, retiraram as capas dos cascos. - Conseguimos! - sussurrou Volux: ferozmente, de dentes a brilhar para Sila num sorriso triunfante. - Confias agora em mim, Lcio Cornlio? - Confio em ti, prncipe Volux - disse Sila retribuindo o sorriso. Seguiram entre passo e trote, com o cuidado de no estropiar as suas montadas sem ferraduras, e pouco depois da madrugada encontraram um acampamento berbere. Os quatro cavalos exaustos que Volux trocou por outros repousados eram superiores a quaisquer dos cavalos dos berberes, e a mula era um pouco uma novidade, pelo que cinco cavalos apareceram em breve e a cavalgada prosseguiu dia fora. Como havia trazido o chapu, Sila escondia-se sob a sua aba e suava. Logo aps o anoitecer, chegaram ao acampamento do rei Boco, no diferente do de
209

Jugurta na construo, mas maior. E a, Sila hesitou, refreando o seu cabresto grosseiro a uma distncia razovel da sentinela. - No falta de confiana, prncipe Volux - afirmou -, mais um pressentimento. Tu s o filho do rei. Podes entrar e sair a qualquer hora da noite ou do dia sem problemas. Ao passo que eu sou um estrangeiro, uma incgnita. Por isso, vou deitar-me aqui com o mximo de conforto possvel e esperar que fales com o teu pai, te assegures de que est tudo bem e voltes para me vires buscar. - Eu no me deitaria - disse Volux. - Porqu? - Escorpies. Os cabelos de Sila eriaram-se e teve de dominar-se para no dar um salto; como a Itlia estava livre de todo o tipo de insectos venenosos, todos os romanos ou italianos abominavam aranhas e escorpies. Respirou em silncio, ignorando as gotas de suor que lhe escorriam pela testa e virou para Volux um rosto de ar indiferente. - Bem, no vou passar de p as horas que faltam at tua chegada e no volto a montar nesse animal - disse ele -, por isso arrisco a minha sorte com os escorpies. - Como queiras - foi a resposta de Volux, que j admirava Sila ao ponto da venerao que se tem por um heri e agora transbordava de respeito. Sila deitou-se num pedao de terra macia e arenosa, fez uma cova para as ancas, um monte para a nuca, rezou para si mesmo uma orao e prometeu uma oferenda a Fortuna para afastar os escorpies, fechou os olhos e adormeceu instantaneamente. Quando Volux chegou, quatro horas mais tarde, encontrou Sila a dormir e podia t-lo morto. Mas Fortuna estava com Sila naquele tempo; Volux era um verdadeiro amigo. A noite estava fria; Sila sentia dores por todo o lado. - Oh, andar a rastejar por a como um espio profisso de homem mais novo! afirmou, estendendo uma mo a Volux, para este o auxiliar a levantar-se. Depois, entreviu uma sombra atrs de Volux, e endureceu. - No te preocupes, Lcio Cornlio, um amigo do Rei, meu pai. O seu nome Dbar - apressou-se Volux a dizer. - Outro primo do Rei, teu pai, suponho? - Na realidade, no. Dbar primo de Jugurta, e tal como Jugurta, filho bastardo de uma mulher berbere. Foi por isso que se juntou a ns: Jugurta prefere ser o nico bastardo real da corte. Passaram de uns para os outros uma garrafa de vinho doce sem gua; Sila bebeu sem parar para respirar e sentiu as dores diminuirem e o frio desaparecer num enorme ardor. Seguiram-se bolos de mel, um naco de carne de cabrito muito condimentada, e outra garrafa do mesmo vinho, que pareceu a Sila o melhor que bebera em toda a sua vida. - Oh, sinto-me melhor! - exclamou, relaxando os msculos e espreguiando-se. Quais so as novidades? - O teu pressentimento afinal tinha razo de ser, Lcio Cornlio respondeu Volux. Jugurta foi ter primeiro com o meu pai. - Fui denunciado? - No, no! Mas a situao mudou. Deixarei a explicao a cargo de Dbar; ele estava l. Dbar acocorou-se para se colocar ao nvel de Sila. - Parece que Jugurta ouviu falar de uma delegao de Caio Mrio para o meu rei disse em voz baixa. - claro que pensou logo que era esse o motivo que levara o meu rei a no regressar a Tngis e por isso decidiu ficar por perto, interpondo-se entre o meu rei e qualquer delegao de Caio Mrio por terra ou por mar. E enviou um dos seus bares mais importantes, Aspar, para ficar direita do rei a escutar todas as conferncias entre o meu rei e os romanos esperados. - Estou a entender - disse Sla. - O que h ento a fazer? - Amanh, o prncipe Volux levar-te- presena do meu rei como se tivessem vindo juntos de Icosium. Felizmente, spar no viu o prncipe chegar ontem noite. Falars com o meu rei como se tivesses vindo a mando de Caio Mrio e no a pedido do meu rei. Pedirs
210

ao meu rei para abandonar Jugurta, e o meu rei recusar, mas de modo evasivo. Ele mandar-te- montar um acampamento onde ficars durante dez dias, enquanto pensa acerca do que tu disseste. No entanto, o meu rei vir ver-te em privado amanh noite, num local diferente, e ento falaro sem receio - Dbar olhou para Sila com entusiasmo. Achas que satisfatrio, Lcio Cornlio? - Inteiramente - disse Sila, com um grande bocejo. - O nico problema : onde poderei ficar esta noite e onde poderei tomar um banho? Tresando a cavalo e sinto comicho entre as pernas. - Volux mandou montar um acampamento confortvel para ti no muito longe daqui disse Dbar. - Ento, leva-me at l - disse Sila, pondo-se de p. No dia seguinte, Sila teve o seu encontro burlesco com Boco. No foi difcil descobrir qual dos nobres presentes era o espio de Jugurta, spar; sentava-se esquerda da majestosa cadeira de Boco - muito mais majestosa do que o seu ocupante - e ningum se atrevia a aproximar-se nem a olhar para ele com a familiaridade dos conhecidos de longa data - O que devo fazer, Lcio Cornlio - gemeu Boco nessa noite depois do escurecer, num encontro secreto com Sila a grande distncia dos dois acampamentos, - Um favor por Roma - disse Sila. - Diz-me que favor quer Roma e ser feito! Ouro... jias... terra... soldados... cavalos... trigo... diz-me o qu, Lcio Cornlio! Tu s romano; deves saber o que significa a mensagem crptica do Senado! Eu juro-te que no entendo! - Boco tremia de medo. - Roma pode arranjar todas as mercadorias que nomeaste sem precisar de ser crptica, rei Boco - afirmou Sila ironicamente. - Ento, o qu? Diz-me: o qu? - suplicou Boco. - Penso que j o deves ter descoberto por ti, rei Boco. Mas recusas-te a admiti-lo disse Sila. - E percebo porqu. Jugurta! Roma quer que lhe entregues Jugurta pacificamente, sem derramamento de sangue. j foi derramado demasiado sangue em frica, j houve demasiados terrenos destruidos, demasiadas cidades e vilas queimadas, demasiados bens dissipados. Mas enquanto Jugurta permanecer solta, este desperdcio terrvel continuar. Mutilando a Numdia, causando incmodos a Roma - e mutilando tambm a Mauritnia. Por isso, d-me Jugurta, rei Boco! - Pedes-me para trair o meu genro, o pai dos meus netos, meu parente atravs do sangue de Masinissa? - o que te peo - afirmou Sila. Boco comeou a chorar. - No posso! Lcio Cornlio, no posso! Ns somos tanto Berberes como Pnicos; une-nos a lei do povo nmada, Pede-me o que quiseres, Lcio Cornlio, farei tudo para ganhar esse acordo! Tudo, excepto trair o marido da minha filha. - Tudo o mais inaceitvel - disse Sila com frieza - O meu povo nunca me perdoaria! - Roma nunca te perdoar. E isso pior. - No posso! - Boco chorava, lgrimas genunas banhavam-lhe O rosto, brilhando por entre os fios da sua barba elaboradamente encaracolada. - Por favor, Lcio Cornlio, peote! No posso! Sila virou-lhe as costas com desprezo. - Nesse caso, nunca haver acordo - proferiu. E durante os oito dias seguintes, continuou a farsa, com spar e Dbar cavalgando para trs e para a frente entre o pequeno acampamento agradvel de Sila e o pavilho do rei, trazendo mensagens que no tinham qualquer relao com a questo verdadeira. Essa permanecia um segredo entre Sila e Boco, e era discutida apenas de noite. Contudo, era bvio que Volux: conhecia a questo, decidiu Sila, porque agora o evitava sempre que possvel, e de todas as vezes que o via mostrava um ar furioso, magoado, desconcertado. Sila dverta-se ao descobrir que gostava da sensao de poder e majestade que lhe proporcionava a posio de enviado de Roma; e mais do que isso, gostava de ser a implacvel gota de gua que furava aquela pedra real. Ele, que no era rei, no entanto tinha domnio sobre reis. Ele, um romano, tinha o verdadeiro poder. E subia-lhe cabea, dando211

lhe uma satisfao enorme. Na oitava noite, Boco convocou Sila ao local secreto de reunio. - Est bem, Lcio Cornlio, concordo - disse o rei com os olhos vermelhos de chorar. - Excelente! - exclamou Sila bruscamente. - Mas como se pode fazer isso? - simples - respondeu Sila. - Enviars Aspar a Jugurta, propondo-lhe entregaresme. - No acreditar em mim - disse Boco, desolado. - claro que vai acreditar! Confia em mim, vai acreditar. Se as circunstncias fossem diferentes, seria isso mesmo que farias, rei. - Mas tu s apenas um questor! Sila riu. - O qu? Ests a tentar dizer que no achas um questor romano to valioso como um rei nmda? - No! No, claro que no! - Deixa-me explicar-te, rei Boco - disse Sila gentilmente. - Eu sou um questor romano, e verdade que em Roma o ttulo o mais baixo da escada senatorial. Porm, sou tambm um Cornlio patrcio: a minha famlia a famlia de Cipio Africano e de Cipio Emiliano, e a minha ascendncia bastante mais antiga, bastante mais nobre do que a tua ou a de Jugurta. Se Roma fosse governada por reis, esses reis pertenceriam provavelmente famlia Cornlia. E os ltimos so os primeiros: acontece que sou cunhado de Caio Mrio. Os nossos filhos so primos direitos. j explica melhor as coisas? - Jugurta. Jugurta sabe de tudo isso? - murmurou o rei da Mauritnia, - H muito pouca coisa que escape a Jugurta - afirmou Sila, e encostou-se espera. - Muito bem, Lcio Cornlio, ser como disseste. Enviarei spar a Jugurta propondolhe entregar-te - o rei esticou-se, com a sua dignidade um pouco abalada. - No entanto, tens de dizer-me exactamente como devo proceder. Sila inclinou-se para a frente e falou rispidamente. - Pedirs a Jugurta para vir at aqui na noite a seguir prxima e prometer-lhe-s entregar-lhe o questor romano Lcio Cornlio Sila. Inform-lo-s de que esse questor est sozinho no teu acampamento, tentando persuadir-te a aliares-te a Caio Mrio. Ele sabe que verdade, pois Aspar tem-no mantido informado. Tambm sabe que - no h soldados romanos numa rea de cem milhas, pelo que no se incomodar a trazer consigo o seu exrcito. E ele pensa que te conhece, rei Boco. Por isso, no sonha que o entregues a ele em vez de mim - Sila Cingiu no ver Boco estremecer. - No a ti ou ao teu exrcito que Jugurta teme. Ele apenas teme Caio Mrio. Fica descansado, que h-de vir, e vir acreditando em tudo o que spar lhe disser. - Mas quando Jugurta no regressar ao acampamento, o que hei-de fazer? perguntou Boco, tremendo de novo. Sila sorriu com maldade. - Recomendo-te vivamente, rei Boco, que assim que me entregares Jugurta abandones o acampamento e marches para Tngis o mais depressa possvel. - Mas no precisars do meu exrcito para manter Jugurta prisioneiro? - O rei olhou para Sila, agitado; nunca homem nenhum tivera um ar de terror to bvio. - Tu no tens homens para te ajudarem a lev-lo para Icosium! E o acampamento dele fica no caminho. - Tudo o que quero um bom par de grilhetas e correntes, e seis dos teus cavalos mais rpidos - disse Sila. Sila deu por si ansioso pela confrontao, e no sentiu a mnima dvida ou hesitao. Sim, o seu nome ficaria ligado captura de jugurta para sempre! Pouco importava que agisse s ordens de Caio Mrio; era o seu valor e inteligncia que executavam a proeza, e essa no lhe podia ser retirada. No era por pensar que Caio Mrio iria tentar ficar com o crdito. Caio Mrio no era vido por glria; ele sabia que tinha mais do que a sua quotaparte. E no se oporia divulgao da histria da captura de Jugurta. Para um patrcio, o tipo de fama necessria para assegurar a eleio como cnsul era dificultado pelo facto de no poder ser tribuno da plebe. Por esse motivo, um patrcio tinha que encontrar outras formas de ganhar aprovao, garantindo que o eleitorado soubesse que ele era um descendente digno da sua famlia. Jugurta custara muito a Roma. E Roma inteira saberia
212

que fora Lcio Cornlio Sila, questor incansvel, que conseguira sozinho a captura de Jugurta. Assim, quando se encontrou com Boco no lugar indicado, estava confiante, entusiasmado, ansioso por levar a obra a cabo. - Jugurta no espera ver-te acorrentado - disse Boco. - Cr que pediste para v-lo com a inteno de persuadi-lo a render-se. E deu-me indicaes para trazer homens em nmero suficiente para te capturar, Lcio Cornlio. - ptimo - foi o que Sila se limitou a dizer. Quando Boco apareceu com Sila e uma companhia de cavalaria moura atrs de si, Jugurta estava espera, escoltado apenas por meia dzia dos seus bares, incluindo spar. Espicaando a sua montada, Sila passou frente de Boco e trotou direito a Jugurta, e a seguir deslizou para o cho e estendeu a mo no gesto universal de paz e amizade. - Rei Jugurta - disse, e ficou espera. Jugurta olhou para a mo e desmontou para lha apertar. - Lcio Cornlio. Enquanto isto se processava, a cavalaria moura formara silenciosamente um crculo volta dos participantes centrais, e enquanto Sila e Jugurta permaneciam de mos unidas, a captura de Jugurta foi efectuada to habilidosa e suavemente como Caio Mrio teria desejado. Os bares nmidas foram vencidos sem se desembainhar uma s espada; Jugurta foi preso com firmeza demais para se debater e foi levado ao cho. Quando voltou a ser erguido, tinha grilhetas pesadas nos pulsos e tornozelos, todas ligadas por correntes cujo comprimento mal lhe permitia andar curvado e arrastando os ps. Os seus olhos, como Sila reparou luz do archote, eram muito claros num homem to escuro; tambm era de grande porte e estava bem conservado. Mas os anos pesavamlhe no rosto esguio e por isso parecia muito mais velho do que Caio Mrio. Sila sabia que podia lev-lo aonde quisesse sem escolta. - Coloquem-no no baio grande - ordenou aos homens de Boco ficou a observ-los prender as correntes a presilhas especiais na sela adaptada. Depois, verificou a cilha e as presilhas. A seguir, aceitou ajuda para montar noutro baio e segurou as rdeas do cavalo de Jugurta prendendo-as na sua sela; se Jugurta se lembrasse de espevitar a sua montada, no poderia fugir, nem as rdeas podiam ser arrancadas a Sila. As quatro restantes montadas foram presas uma s outras e amarradas por uma corda bastante curta sela de Jugurta. Este estava agora duplamente incapacitado. E finalmente, para ficar absolutamente descansado, Sila passou mais uma corrente pela grilheta do pulso direito dejugurta, com a outra extremidade presa ao seu prprio pulso esquerdo. Sila no dissera uma palavra aos mouros desde que Jugurta fora aprisionado; agora, e continuando em silncio, esporeou o cavalo e partiu, obrigando o cavalo dejugurta a segui-lo docilmente, retesadas as rdeas e correntes que os uniam. Atrs deles iam os quatro cavalos de reserva. E dentro de pouco tempo, todas as montadas haviam desaparecido nas sombras por entre as rvores. Boco chorava. Volux e Dbar olhavam-no sem saberem o que fazer. - Pai, deixa-me apanh-lo! - pediu Volux subitamente. - Ele no pode ir longe to tolhido: ainda posso apanh-lo! - demasiado tarde - aceitando o leno fino que o servo lhe deu, o rei Boco enxugou os olhos e assoou o nariz. - Aquele nunca se deixar apanhar. Somos bebs indefesos comparados com Lcio Cornlio Sila, que um Romano. No, meu filho, o destino do pobre Jugurta no est nas nossas mos. Temos de pensar na Mauritnia. tempo de regressarmos nossa amada Tngis. Talvez no pertenamos ao mundo do mar Central. Durante cerca de uma milha, Sila seguiu sem falar ou abrandar O passo. Dominava perfeitamente tanto o regozijo como o seu prisioneiro, Jugurta. Sim, se ele a propagasse convenientemente e sem detrair os feitos de Caio Mrio, a histria da captura de Jugurta iria juntar-se s histrias que as mes contavam aos filhos: o salto de Marco Crcio no vazio, no Frum Romano, o herosmo de Horcio Cocles ao defender a Ponte de Madeira contra Lars Porsena de CIsio, o crculo feito volta do rei da Sria por Caio Poplio Lenate, o assassnio dos filhos traioeiros de Lcio Jnio Bruto por este, o assassnio de Esprio Mlio, que queria ser
213

rei, por Caio Servlio Ahala - sim, a captura de Jugurta por Lcio Cornlio Sila iria juntar-se a todos esses e muitos mais contos de embalar, pois tinha todos os elementos necessrios, incluindo a passagem a cavalo pelo meio do acampamento de Jugurta. Mas Sila no era por natureza um autor de romances, um sonhador, um construtor de fantasias, e por isso foi-lhe fcil abandonar estes pensamentos quando chegou a altura de parar e desmontar. Mantendo-se bastante afastado de Jugurta, dirigiu-se at trela que amarrava os quatro cavalos de reserva, cortou-a e lanou os animais em todas as direces com uma saraivada de pedras bem atiradas, - Estou a ver - disse Jugurta, observando Sila escarranchando-se no seu baio agarrado crina - que teremos de fazer cem milhas nos mesmos cavalos. Estava a pensar como conseguirias mudar-me de montada - escarneceu. - A minha cavalaria h-de apanharte, Lcio Cornlio! - Espero que no - disse Sila, e fez avanar a montada do seu prisioneiro. Em vez de seguir para norte, para o mar, dirigiu-se para leste atravs de uma pequena plancie e cavalgou durante dez milhas na noite sem vento dos incios do Vero, tendo por iluminao s uma lasca de lua a oeste. Ento, a grande distncia, surgiu uma fila negra e macia de rvores; em frente desta e muito mais perto, havia um amontoado de gigantescas rochas redondas distinguindo-se acima das rvores esparsas e atrofiadas. - Exactamente no local certo! - exclamou Sila alegremente, e soltou um assobio agudo. O seu esquadro de cavalaria lgure saiu do esconderijo de pedregulhos, cada homem acompanhado por duas montadas; em silncio, os homens foram ter com Sila e o prisioneiro, e fizeram surgir dois cavalos extra. E duas mulas. - Mandei-os vir aqui ter comigo h seis dias, rei Jugurta - disse Sila. - O rei Boco pensou que eu viera at ao seu acampamento sozinho, mas como vs, no vim. Mandei Pblio Vagiennius seguir-me de perto, e mandei-o ir buscar a sua companhia e esperar por mim aqui. Liberto dos seus embaraos, Sila dirigiu o transbordo de Jugurta, que foi desta vez acorrentado a Pblio Vagiennius. E em breve estavam de novo a caminho virando a noroeste para se afastarem muitas milhas do acampamento de Jugurta. - No sabers dizer-me, Majestade real - disse Pblio Vagiennius tmida e delicadamente -, onde poderei encontrar caracis em Cirta Ou em qualquer outro lugar na Numdia? Em finais de Junho, a guerra em frica estava terminada. Por pouco tempo enquantojugurta foi alojado confortavelmente em tica e Mrio e Sila tratavam das arrumaes. E os dois filhos de Jugurta, lampsas e Oxyntas vieram fazer-lhe companhia enquanto a sua corte se desintegrava e comeava a disputa de lugares de influncia sob o novo regime. O rei Boco recebeu do Senado o seu acordo de amizade e aliana, e o prncipe Gauda, o invlido, tornou-se o rei Gauda de uma Numdia consideravelmente reduzida. Foi Boco que furtou o territrio extra a uma Roma demasiado ocupada noutras localidades para expandir a sua provncia africana de muitas centenas de milhas. E mal uma pequena frota de boas naus e o tempo estvel asseguraram uma viagem suave, Mrio embarcou o rei Jugurta e os seus filhos a bordo de um dos barcos alugados e enviou-os em segurana para Roma. A ameaa nmida desapareceu no horizonte, com a partida de Jugurta. Com eles navegava Quinto Sertrio, determinado como estava a ver a aco contra os Germanos na Glia Transalpina. Tinha pedido ao primo Mrio autorizao para partir. - Sou um guerreiro, Caio Mrio - disse o jovem e srio contubernalis e a luta por estes lados terminou. Recomenda-me ao teu amigo Pblio Rutlio Rufo e deixa-o dar-me servio na Glia distante. - Vai com o meu agradecimento e a minha bno, Quinto Sertrio - disse Mrio com um afecto raro. - E transmite os meus cumprimentos tua me. O rosto de Sertrio iluminou-se. - Transmiti-los-ei, Caio Mrio! - Lembra-te, Quinto Sertrio - disse Mrio no dia em que Quinto Sertrio e Jugurta
214

partiram para Itlia -, que voltarei a precisar de ti no futuro. Por isso, poupa-te em combate, se tiveres a sorte de participar num. Roma honrou a tua bravura e habilidade com a Coroa de Ouro, com phalerae e colares de metal e braceletes, todos de ouro. Uma distino rara para algum to novo. Mas no sejas imprudente. Roma precisar de ti vivo, e no se morreres. - Manter-me-ei vivo, Caio Mrio - prometeu Quinto Sertrio. - E no partas para a tua guerra no momento em que chegares a Itlia - aconselhou Mrio. - Passa primeiro algum tempo com a tua querida me. - o que farei, Caio Mrio - prometeu Quinto Sertrio. Quando o jovem partiu, Sila olhou para o seu superior com ironia. - Ele faz-te parecer uma galinha a cacarejar, chocando um simples OVO. Mrio resmungou. - Que disparate! meu primo por parte da me e eu gosto dela. - Com certeza - disse Sila, sorrindo com os dentes de fora. Mrio riu. - Vamos, Lcio Cornlio, admite que gostas tanto de Quinto Sertrio como eu! - Admito-o sem escrpulos. No entanto, Caio Mrio, no me faz cacarejar! Mentulam caco! - comentou Mrio. E assim ps termo discusso. Rutlia, que era a nica irm de Pblio Rutilio Rufo, gostava da distino pouco habitual de ter casado com dois irmos. O seu primeiro marido fora Lcio Aurlio Cota, colega no consulado de Metelo Dalmtico Pontifex Maximus cerca de catorze anos antes; foi no mesmo ano em que Caio Mrio fora tribuno da plebe e desafiara Metelo Dalmtico Pontifex Maximus. Rutlia havia sido destinada a Lcio Aurlio Cota em rapariga, ao passo que ele j fora casado e tinha um filho de nove anos chamado Lcio, como ele. Casaram no ano a seguir a terem sido arrasadas as Fregelas por se terem revoltado contra Roma, e no ano do primeiro mandato de Caio Graco como tribuno da plebe tiveram uma filha chamada Aurlia. O filho de Lcio Cota tinha dez anos de idade e alegrara-se muito por ter ganho uma meia-irmzinha, pois gostava muito da madrasta, Rutlia. Quando Aurlia fez cinco anos, o pai, Lcio Aurlio Cota, morreu subitamente, apenas alguns dias aps o fim do seu consulado. A viva Rutlia, de vinte e quatro anos, uniu-se ao irmo mais novo de Lcio Cota, Marco, que ainda no encontrara esposa. O amor cresceu entre eles, e com a autorizao do pai e do irmo, Rutlia casou com o cunhado, Marco Aurlio Cota, onze meses aps a morte de Lcio Cota. Rutlia levou consigo, ficando ao cuidado de Marco, o seu enteado e sobrinho de Marco, Lciojnior, e a sua filha e sobrinha de Marco, Aurlia. A famlia no tardou a aumentar; em pouco mais de um ano, Rutlia deu a Marco, um filho, Caio, e depois outro, Marco jnior, no ano seguinte, e por fim um terceiro, Lcio, sete anos mais tarde. Aurlia foi a nica rapariga que a sua me deu luz e encontrava-se numa situao fascinante: do pai tinha um meio-irmo mais velho do que ela, e da me tinha trs meiosirmos mais novos e que tambm eram seus primos direitos, pois o pai dela era tio deles, e o pai deles tio dela. Podia ser extremamente desconcertante para quem no estivesse a par, especialmente se fossem as crianas a explicar. - Ela minha prima - dizia Caio Cota, apontando para Aurlia. - Ele meu irmo - ripostava Aurlia, apontando para Caio Cota. - Ele meu irmo - dizia ento Caio Cota, apontando para Marco Cota. - Ela minha irm - dizia Marco Cota por seu lado, apontando para Aurlia. - Ele meu primo - dizia Aurlia por fim, apontando para Marco Cota. Podiam ficar horas nisto; no era de admirar que as pessoas nunca percebessem. No porque os complexos laos de sangue preocupassem alguma daquelas crianas decididas e voluntariosas que gostavam tanto umas das outras como de si prprias, e todas mantinham uma relao Caiorosa com Rutlia e o seu segundo marido Aurlio Cota, que tambm se adoravam. A famlia Aurlia era uma das Famlias Importantes, e o seu ramo Aurlio Cota era respeitavelmente idoso no Senado, embora fosse novo Pela nobreza concedida pelo
215

consulado. Ricos devido a investimentos bem aplicados, enormes heranas de terrenos e muitos casamentos inteligentes, OS Aurlio Cota podiam ter muitos filhos sem se preocuparem com a adopo de alguns deles, e conceder s suas filhas dotes mais do que adequados. A descendncia que vivia sob o tecto de Marco Aurlio Cota e sua mulher Rutlia, era por isso no s financeiramente bastante elegvel e, termos de casamento, mas tambm de ptima aparncia. E Aurlia, a nica rapariga, era a que tinha melhor aspecto. - Impecvel! - era a opinio de Lcio Licnio Crasso Orador, amante do luxo mas inquietamente brilhante, que era um dos mais ardentes - e importantes - pretendentes sua mo. - Gloriosa! - era como a classificava Quinto Mcio Cvola, o melhor amigo e primo direito de Crasso Orador, que tambm inscrevera o seu nome na lista dos pretendentes. - Desencorajadora! - foi o comentrio de Marco Lvio Druso; era primo de Aurlia, e estava ansioso por despos-la. - Helena de Tria! - era como Cneu Domcio Aenobarbo a descrevia, pedindo a sua mo. Com efeito, a situao era exactamente como Pblio Rutlio Rufo a descrevera na carta a Caio Mrio: todos os homens de Roma queriam casar com a sua sobrinha Aurlia. O facto de bastantes pretendentes j terem mulheres no os desqualificava nem desonrava: o divrcio era fcil, e o dote de Aurlia era to grande que um homem no tinha de preocupar-se por perder o dote da mulher anterior. - Sinto-me exactamente como o rei Tndaro quando todos os prncipes e reis importantes vinham pedir a mo de Helena - disse Marco Aurlio Cota para Rutlia. - Esse tinha Odisseu para lhe resolver o dilema - comentou Rutlia. - Quem me dera t-lo! Seja a quem for que d a sua mo, ofenderei todos os que no a conseguirem. - Tal como Tndaro - disse Rutlia, assentindo. E ento, o Odisseu de Marco Cota veio jantar, embora fosse mais Ulisses, pois era um verdadeiro Romano: Pblio Rutlio Rufo. Depois das crianas - e Aurlia - terem ido para a cama, a conversa recaiu, como sempre, no assunto do casamento de Aurlia. Rutlio Rufo ouviu com interesse, e quando chegou o momento, deu a sua resposta; o que no disse irm e ao cunhado foi que o verdadeiro decifrador do enigma havia sido Caio Mrio, cuja carta lapidar acabara de receber de frica. - simples, Marco Aurlio - disse ele. - Se , estou demasiado envolvido para ver - disse Marco Cota. Esclarece-me, Odisseu! Rutlio Rufo sorriu. - No, no vejo motivo para fazer uma cano e danar, como fez Odisseu contraps. - Estamos na Roma moderna e no na Grcia antiga. No podemos matar um cavalo, dividi-lo em quatro e forar todos os pretendentes de Aurlia a fazer-te uma jura de fidelidade, Marco Aurlio. - Especialmente antes de saberem quem o afortunado vencedor! disse Cota rindo. Que romnticos eram os antigos Gregos! No, Pblio Rutlio, receio que tenhamos de lidar aqui com romanos de temperamento litigioso e chicaneiros. - Precisamente - afirmou Rutlio Rufo. - Anda, irmo, tira-nos da nossa desgraa e diz-nos - incitou Rutlia. - Como eu disse, minha cara Rutlia, simples. Deixa a rapariga escolher o marido. Cota e a mulher olharam-no espantados. - Pensas mesmo que sensato? - perguntou Cota. - Nesta situao, a sensatez falha, e assim o que tm a perder? - perguntou Rutlio Rufo. - No precisam que ela case com um homem rico, e no h muitos caadores de fortunas conhecidos na vossa lista de pretendentes, por isso limitem a escolha dela vossa lista. Os Aurlios, os Jlios e os Cornlios tambm no costumam atrair pessoas que queiram subir na escala social. Alm do mais, Aurlia tem muito bom-senso, no de modo nenhum sentimental e ainda menos romntica. No h-de decepcionar-vos! - Tens razo - assentiu Cota. - No deve haver nenhum homem que consiga
216

transtornar Aurlia. E no dia seguinte, Cota e Rutlia chamaram Aurlia salinha da me, com a inteno de lhe dizerem o que fora decidido acerca do seu futuro. Ela entrou; sem se desviar, balanar, dar passadas grandes ou pequenas demais. Aurlia caminhava dum modo simples, movia-se com vigor e -vontade, de ancas e rabo disciplinados para uma economia de movimentos, mantinha os ombros direitos, o queixo baixo e a cabea erguida. Talvez a sua figura errasse por defeito, pois era alta e de peito liso mas vestia roupas extremamente simples, no usava sapatos de saltos altos de cortia e desdenhava as jias. Espesso e liso, o seu cabelo castanho-claro era apanhado atrs num rolo apertado colocado exactamente onde no podia ser visto de frente, o que no lhe efeminava o rosto. Nunca os cosmticos haviam manchado a sua pele densa e leitosa, sem qualquer defeito, levemente rosada nos incrveis malares e tornando-se num rosa suave na depresso abaixo. To liso e arqueado como se tivesse sido talhado Por Praxteles, o seu nariz era demasiado longo para provocar suspeitas de sangue Celta, e por ser desculpado pela falta de carcter - dito por outras palavras,,, a falta de bossas e corcovas romanas. De carmisim, exuberante e de deliciosamente enrugados nos cantos, os seus lbios eram dos que fazem os homens ficar doidos por beij-los com ardor. E neste belo rosto em forma de corao com o seu queixo com mossas e a testa alta e o cabelo em bico no meio da fronte, surgia um enorme par de olhos que todos insistiam no serem azuis escuros mas sim prpura, rodeados por longas e espessas pestanas negras e coroados por sobrancelhas negras arqueadas e finas como plumas. Muitas eram as discusses nos banquetes dos homens (pois podia-se certamente prever que entre os convidados estariam dois ou trs dos pretendentes inscritos na lista) sobre aquilo em que consistia exactamente o encanto de Aurlia. Alguns diziam que residia nesses pensativos olhos prpura afastados; outros insistiam que era a notvel pureza da pele; outros ainda escolhiam a rigidez encovada das faces; uns poucos falavam apaixonadamente em segredo da sua boca ou do queixo com covinhas, ou das mos e ps delicados. - No nenhuma dessas coisas e no entanto so todas elas - rosnou Lcio Licnio Crasso Orador. - Tontos! Ela uma Vestal solta - Diana e no Vnus! Inatingvel. E a reside o seu fascnio. - No, so aqueles olhos prpura - disse o jovem filho de Escauro Princeps Senatus, outro Marco, tal como o pai. - Prpura a cor! Nobre! Ela um pressgio vivo. Mas quando o pressgio vivo entrou na salinha da me com um ar to ponderado e imaculado como sempre, no trouxe consigo nenhum ambiente dramtico; com efeito, o carcter de Aurlia no encorajava o drama. - Senta-te, filha - disse Rutlia sorrindo. Aurlia sentou-se e entrelaou as mos no colo. - Queremos falar contigo acerca do teu casamento - disse Cota, e aclarou a garganta, esperando que ela dissesse algo para o ajudar a explicar melhor. Mas no recebeu nenhum auxlio; Aurlia limitou-se a fit-lo com uma espcie de interesse distante, nada mais. - O que pensas tu? Aurlia encolheu os ombros. - Acho que apenas espero que escolham algum que me agrade. - Sim, tambm o esperamos - disse Cota. - De quem que no gostas? - perguntou Rutlia. - De Cneu Domcio Aenobarbo Jnior - afirmou Aurlia sem qualquer hesitao, identificando-o pelo nome completo. Cota considerou a justia da afirmao. - Algum mais? - perguntou. - Marco Emlio Escauro jnior. - Oh, pena! - exclamou Rutlia. - Acho-o muito simptico. verdade! - Concordo que muito simptico - disse Aurlia -, mas tmido, Cota nem tentou disfarar o sorriso. - No te agradava ter um marido tmido, Aurlia? Poderias mandar em casa!
217

- Uma boa esposa romana no manda em casa. - Tanto pior para Escauro. Falou a nossa Aurlia - Cota agitou a cabea e ombros para trs e para a frente. - Mais algum de quem no gostes? - Lcio Licnio. - Que mal tem? - gordo - os lbios enrugados apertaram-se. - Sem graa nenhuma, queres dizer? - Isso indica falta de disciplina, pai - havia alturas em que Aurlia a Cota chamava pai, outras vezes em que era tio, mas a escolha nunca era ilgica; quando o discurso revelava que ele estava a agir num papel paternal, era pai, e quando estava a actuar num papel avuricular, era tio. - Tens razo - disse Cota. - Existe algum com quem preferisses casar, mais do que todos os outros? perguntou Rutlia, tentando o caminho oposto. Os lbios enrugados descontraram-se. - No, me. Fico contente por deixar a deciso a teu cargo e do pai. - Que esperas do casamento? - perguntou Cota. - Um marido da minha posio social que adore os seus... saudveis e numerosos filhos. - Uma resposta de compndio! - disse Cota. - De primeira categoria, Aurlia. Rutlia olhou o marido de relance, com uma ligeira sombra de divertimento nos olhos. - Diz-lhe, Marco Aurlio, diz! Cota aclarou de novo a garganta. - Bem, Aurlia, colocas-nos um pequeno problema - disse. - Ao todo, tenho trinta e seis pedidos de casamento. Nenhum desses pretendentes esperanosos pode ser recusado como inaceitvel. Alguns so de posio social muito mais elevada que ns, outros de fortuna muito maior que a nossa - e alguns ainda tm posio e fortuna em excesso em relao a ns! O que nos conduz a um dilema. Se ns escolhermos o teu marido, criaremos imensos inimigos, o que pode no nos preocupar demasiado mas dificultar a vida aos teus irmos mais para a frente. Estou certo de que entendes isso. - Entendo, pai - respondeu Aurlia com ar srio. - De qualquer modo, o teu tio Pblio props a nica resposta possvel: sers tu a escolher o teu marido, filha. E pela primeira vez, ela perdeu a compostura; ficou pasmada. - Eu? - TU. As mos da rapariga cobriram as suas bochechas ruborizadas e olhou para Cota horrorizada. - Mas no posso faz-lo! - gritou. - No ... no prprio de uma romana! - Estou de acordo - disse Cota. - No prprio de uma romana, mas -o de uma Rutlia. - Precisvamos de um Odisseu para nos indicar o caminho e felizmente temos um na famlia - disse Rutlia. - Oh! - Aurlia agitou-se, torceu-se. - Oh, oh! - Que , Aurlia? No tens facilidade em resolver? - perguntou Rutlia. - No, no isso - disse Aurlia, cuja cor voltara ao normal, passando depois a um tom mais claro, at ficar lvida. - que... bem... encolheu os ombros e levantou-se. - Posso sair? - Podes. A porta, virou-se para olhar para Cota e Rutlia, muito sria. - De quanto tempo disponho para me decidir? - perguntou. - Oh, no h pressa - disse Cota simplesmente. - Fars dezoito anos no fim de Janeiro mas nada diz que tenhas de casar assim que chegares idade adequada. Dispe do tempo de que precisares. - Obrigada - disse ela, e saiu da sala. O seu pequeno quarto era um dos cubculos que davam para o trium, e por isso era to fechado e escuro; num seio familiar to cuidadoso e carinhoso, a nica filha no poderia
218

dormir em nenhum outro lugar que fosse menos protegido. No entanto, sendo a nica filha entre tantos rapazes, era muito acarinhada e podia ter-se transformado numa rapariga mimada se tivesse em si o germe de tal defeito. Felizmente no tinha. A opinio consensual na famlia era de que Aurlia era impossvel de estragar com mimos, pois no tinha um tomo de avareza ou inveja. O que no lhe dava uma natureza doce, nem mesmo adorvel; de facto, era muito mais fcil admirar e respeitar Aurlia do que am-la, pois ela no se dava. Em criana, se ouvia o irmo mais velho ou mesmo um dos mais novos vangloriar-se, ficava impassvel, e quando se cansava dava-lhe um soco forte no ouvido e afastava-se sem uma palavra. Por ser a nica rapariga, os seus pais sentiam que ela precisava de um domnio para si prpria bem demarcado do dos rapazes, e por isso recebera um quarto relativamente grande e soalheiro que dava para o jardim do peristilo, assim como uma serva particular, a gaulesa Cardixa, que era uma jia de rapariga. Quando Aurlia casasse, Cardixa iria com ela para a casa do marido. Um olhar rpido para o rosto de Aurlia quando esta entrou na sua salinha informou Cardixa de que ocorrera qualquer coisa muito importante, mas no disse nada, nem esperava ser informada, pois a relao meiga e agradvel entre ama e serva no implicava confidncias femininas. Era evidente que Aurlia precisava de estar s, e por isso Cardixa saiu. O gosto de Aurlia era patente no quarto, onde a maioria das paredes estava cheia de prateleiras com muitos rolos de livros; sobre a mesa de trabalho encontravam-se pilhas de papel, canetas feitas de cana, tabuinhas de cera, um estilete para escrever na cera, blocos de tinta spia comprimida para ser dissolvida em gua, um tinteiro coberto, um frasco de areia para absorver a tinta e um baco. A um canto havia um tear inteiro de Patvio, e as paredes atrs dele tinham cavilhas para pendurar dezenas de meadas de l numa mirade de espessuras e cores - vermelhos e prpuras, azuis e verdes, rosas e Cremes, amarelos e laranjas - porque Aurlia fazia o tecido para todas as suas roupas e adorava tons brilhantes. No tear estava um grande tecido dum tom impreciso cor de fogo, feito com um fio de l da espessura de um cabelo; o vu de casamento de Aurlia, um verdadeiro desafio. O tecido cor de aafro para o vestido de casamento j estava pronto e permanecia dobrado sobre uma prateleira at chegar a hora de fazer o vestido; dava azar comear a cortar e coser o vestido antes que o noivo estivesse oficialmente comprometido. Talentosa neste tipo de trabalhos, Cardixa ia a meio na confeco de um biombo com embutidos feito de uma formidvel madeira africana; os pedaos de sardnica, jaspe, cornalina e nix com que tencionava entalh-lo num padro de folhas e flores estavam todos cuidadosamente embrulhados dentro de uma caixa de madeira, exemplo anterior da sua habilidade. Aurlia foi at ao lado exposto do quarto, fechando as persianas, cujas grades deixou abertas para deixar entrar o ar fresco e uma luz velada; o facto de as persianas estarem fechadas era sinal de que ela no queria ser perturbada por ningum, quer se tratasse de algum irmozinho ou da serva. Ento, sentou-se mesa de trabalho, imensamente transtornada e espantada, cruzou as mos sobre o tampo da mesa e pensou. O que faria Cornlia, a me dos Gracos? Era esse o critrio que Aurlia adoptava para tudo: o que faria Cornlia, a me dos Gracos? O que pensaria Cornlia, a me dos Gracos? O que sentiria Cornlia, a me dos Gracos? Porque Cornlia, a me dos Gracos, era a herona de Aurlia, o seu exemplo, o seu critrio de avaliao de conduta em palavras e actos. Entre os livros que enchiam as paredes da sua salinha de trabalho, estavam todas as cartas e ensaios publicados por Cornlia, a me dos Gracos. E quem era ela, essa Cornlia, a me dos Gracos? Tudo o que uma nobre romana deve ser, desde o momento do nascimento at ao momento da morte: era exactamente isso. Era a filha mais nova de Cipio Africano - que enganou Anbal e conquistou Cartago e casara com o importante nobre Tibrio Semprnio o no seu dcimo nono ano, que era o quadragsimo quinto dele; a me, Emlia Paula, era irm do grande Emlio Paulo, o que fazia
219

com que Cornlia pertencesse aos Gracos patrcios tanto pelo lado do pai como da me. A sua conduta enquanto mulher de Tibrio Semprnio Graco foi impecvel, e, pacientemente, durante os quase vinte anos do seu casamento, deu-lhe doze filhos. Caio Jlio Csar teria provavelmente afirmado que eram os cruzamentos incessantes de duas famlias muito antigas - os Cornlios e os Emlios - que tornavam os seus filhos enfermios, pois todos o eram. Mas, infatigvel, ela persistiu, e tratou de cada filho com uma ateno escrupulosa e muito amor; e conseguiu criar trs deles. Semprnia foi a primeira que sobreviveu at idade adulta; o segundo foi um rapaz, que herdou o nome do pai, Tibrio; e o terceiro foi outro rapaz, Caio Semprnio Graco. Ela tinha uma educao esmerada e valia bem o pai que teve, que considerava tudo o que era grego como o pinculo da cultura mundial, e foi ela mesma que educou os seus trs filhos (e, de entre os nove que morreram, os que chegaram idade de receber instruo) e orientou todos os aspectos da sua educao. Quando o marido morreu, ela ficou com Semprnia de quinze anos, Tibrio Graco de doze anos e Caio Graco de dois anos de idade, e ainda alguns dos que haviam sobrevivido. Todos queriam casar com a viva, pois provara ser frtil com uma regularidade surpreendente, e ainda o era; alm disso, era filha do Africano, sobrinha de Paulo e viva de Tibrio Semprnio Graco; e era fabulosamente rica. Entre os seus pretendentes encontrava-se nada menos que o rei Ptolomeu Euergetes da Grande Barriga - nessa altura ltimo rei do Egipto, actual rei da Cirenaica - que visitara Roma regularmente durante os anos decorridos entre a sua deposio no Egipto e a reintegrao como seu nico governante, nove anos aps a morte de Tibrio Semprnio Graco. Aparecia a balir aos ouvidos enfastiados do Senado e agitava e subornava, numa tentativa para o deixarem voltar a ocupar o trono do Egipto. Quando Tibrio Semprnio Graco morreu, o rei Ptolomeu Euergetes da Grande Barriga era oito anos mais novo que Cornlia, de trinta e seis anos - e bastante mais magro na regio da cintura do que viria a ser mais tarde, quando o primo direito e genro da me dos Gracos, Cipio Emiliano, se gabaria de ter corrido com aquele rei do Egipto, indecentemente vestido e horrivelmente gordo! Ele pediu a sua mo com tanta persistncia e constncia como reclamava o trono do Egipto, mas com o mesmo xito. A me dos Gracos nunca pertenceria a um mero rei estrangeiro, por mais rico e poderoso que fosse. De facto, Cornlia decidira que uma verdadeira mulher da nobreza romana casada com um importante nobre romano durante quase vinte anos no tinha nada que voltar a casar-se. Por isso, pretendente atrs de pretendente era recusado com uma delicada cortesia; a viva prosseguiu sozinha os esforos para criar os filhos. Quando Tibrio Graco foi assassinado durante o seu tribunato da plebe, ela continuou a viver de cabea erguida, mantendo-se firmemente indiferente a todas as insinuaes sobre a implicao do seu primo direito Cipio Emiliano no assassnio; e manteve-se igualmente indiferente ao horror da situao marital existente entre Cipio Emiliano e a mulher, a sua prpria filha, Semprnia. Depois, quando encontraram Cipio Emiliano morto em circunstncias misteriosas e se ouviram boatos de que tambm fora assassinado - pela mulher, a prpria filha de Cornlia - ela manteve-se igualmente indiferente. Por fim, acabou por ficar com um nico filho vivo para alimentar e encorajar na sua florescente carreira pblica, o seu querido Caio Graco. Caio Graco morreu com grande violncia pela altura em que ela fez setenta anos, e todos julgaram que finalmente ocorrera o golpe com a fora suficiente para abater Cornlia, a me dos Gracos. Mas no. De cabea erguida, continuou a viver, viva, sem os seus esplndidos filhos, tendo por nica filha a amarga e estril Semprnia. - Tenho a minha querida Semprnia pequena para criar - dizia, referindo-se filha de Caio Graco, uma beb pequena. Mas abandonou Roma, embora nunca tenha abandonado a vida ou a busca de tudo o que se relacionasse com a cidade. Mudou-se permanentemente para a sua enorme villa de Miseno, que no era mais do que o seu monumento a tudo o que Roma podia oferecer ao mundo em termos de gosto e requinte e esplendor. Foi a que reuniu as suas cartas e ensaios e autorizou o velho Ssio do Argileto a public-los graciosamente, depois de os seus amigos lhe terem implorado que no os deixasse desconhecidos para a posteridade. Tal
220

como a sua autora, eram joviais, cheios de graa, encanto e esprito, mas muito intensos e profundos; em Miseno, foram aumentados, pois a me dos Gracos, mesmo com o passar dos anos, nunca perdeu as suas faculdades mentais ou a erudio ou o interesse. Quando Aurlia tinha dezasseis anos e Cornlia, a me dos Gracos, oitenta e trs, Marco Aurlio Cota e a mulher Rutlia, fizeram uma visita de cerimnia - que de facto era uma visita ansiosamente esperada - me dos Gracos, quando iam de passagem pelo Miseno. Traziam consigo a sua tribo inteira de filhos, incluindo o soberbo Lcio Aurlio Cota, que, como era natural aos vinte e seis anos, no se considerava um verdadeiro membro da tribo. Todos receberam ordens para permanecerem calados como ratos, recatados como Vestais, sossegados como os gatos antes de atacarem - nada de dar pontaps nas pernas das cadeiras, nervosismos, agitao - sob pena de morrerem na agonia de torturas indescritveis. Mas Cota e Rutlia no precisavam de se ter preocupado com o proferir ameaas que eram estranhas s suas naturezas. Cornlia, a me dos Gracos, sabia praticamente tudo o que se devia saber sobre midos pequenos e grandes, e a sua neta, SemPrnia, tinha um ano a menos que Aurlia. Deliciada por se ver rodeada por crianas to interessantes e vivas, divertiu-se imenso, e por muito mais tempo do que os seus escravos dedicados considerariam sensato, pois desta vez ela estava frgil, e tinha os lbios e os lbulos das orelhas permanentemente roxos. E Aurlia saiu de l cativada, inspirada - jurou que quando fosse mais velha, a sua vida se regeria pelos mesmos padres de vigor romano, resistncia romana, integridade romana e pacincia romana que Cornlia, a me dos Gracos. Foi a partir de ento que a sua biblioteca se enriqueceu com os escritos da velha senhora e se estabeleceu o padro de uma vida igualmente notvel. A visita nunca se repetiu, pois no Inverno seguinte Cornlia, a me dos Gracos, morreu, sentada muito direita numa cadeira, de cabea erguida, segurando a mo da neta. Acabara de informar a rapariga dos seus esponsais com Marco Flvio Flaco Bambalio, nico sobrevivente da famlia dos Flvios Flacos que morrera por apoiar Caio Graco; era adequado, disse ela jovem Semprnia, que, como nica herdeira da enorme fortuna Semprnia, levasse essa fortuna em oferenda a uma famlia que se vira privada da sua fortuna em defesa da causa de Caio Graco. Cornlia, a me dos Gracos, tambm estava contente por poder dizer neta que ainda detinha suficiente influncia no Senado para fazer aprovar um decreto que renunciasse s provises da lex Voconia de mulierum heredtatibus, para o caso de aparecer algum parente afastado do sexo masculino, afirmando-se com direito enorme fortuna Semprnia de acordo com esta lei contrria s mulheres. A renncia, acrescentou ela, estendia-Se at gerao seguinte, para o caso de haver outra mulher que provasse ser a nica herdeira directa. A morte de Cornlia ocorreu to repentina e misericordiosamente, que Roma inteira rejubilou; os deuses haviam verdadeiramente amado - e posto cruelmente prova - a me dos Gracos! Como era uma Cornlia, foi inumada em vez de ser cremada; de todas as famlias de Roma, os membros da gens Cornlia eram os nicos que mantinham os seus corpos intactos aps a morte. A sua sepultura era um monumento imponente na Via Latina, e nunca lhe faltavam oferendas de flores a toda a volta. E com o passar do tempo, a sepultura tornou-se um sacrrio e altar, embora o culto nunca tivesse sido reconhecido oficialmente. Uma mulher romana que carecesse das qualidades associadas a Cornlia, a me dos Gracos, dirigia-lhe oraes e oferecia-lhe flores. Tornara-se uma deusa de tipo novo em qualquer panteo; uma figura de esprito invencvel perante o sofrimento. O que faria Cornlia, a me dos Gracos? Desta vez, Aurlia no tinha resposta para a pergunta; nem a lgica nem o instinto podiam enxertar a situao difcil de Aurlia noutra pessoa a quem os pais nunca, mas nunca, teriam concedido a liberdade de escolher o prprio marido. Era evidente que Aurlia podia apreciar as razes que haviam levado o astuto tio Pblio a sugeri-lo; a sua formao clssica era mais do que ampla para estabelecer o paralelo com Helena de Tria, embora Aurlia no se achasse to fatalmente bela - mas antes algum irresistivelmente elegvel. Por fim, chegou nica concluso que Cornlia, a me dos Gracos, teria aprovado;
221

teria de examinar meticulosamente os seus pretendentes e escolher o melhor. O melhor no era o que a atrasse mais. O melhor seria o que se mostrasse altura do ideal romano. Tinha de ser bem nascido, de uma famlia senatorial, no mnimo - e de uma famlia cuja dignitas, cujo valor pblico e posio social em Roma remontasse s geraes desde a fundao da Repblica sem qualquer mcula, ndoa ou cicatriz; tinha de ser corajoso, no se deixar tentar pela ambio monetria, ser superior a subornos ou a prostituio tica e, se necessrio, estar pronto a dar a vida por Roma ou pela sua honra. Bem difcil! O problema era: como podia uma rapariga de um meio to protegido ter a certeza de fazer um julgamento acertado? Ento, decidiu falar com os trs membros adultos da sua famlia mais chegada Marco Cota, Rutlia e o seu meio-irmo mais velho, Lcio Aurlio Cota - e pedir-lhes opinies sinceras sobre cada um dos seus pretendentes. Os trs ficaram surpreendidos mas tentaram ajudar tanto quanto possvel; infelizmente, todos eles tiveram de admitir que tinham preconceitos pessoais que deformavam a sua avaliao, e isso acabou por no adiantar muito para Aurlia. - No h nenhum que ela realmente prefira - disse Cota com tristeza mulher. - Nem um s! - afirmou Rutlia, suspirando. - inacreditvel, Rutlia! Uma rapariga de dezoito anos que no tem desejo por ningum? O que se passar com ela? - Como hei-de saber? - perguntou Rutlia, sentindo-se injustamente obrigada a pr-se na defensiva. - Ela no herdou isso do meu lado! - Com certeza que no o herdou do meu! - disse Cota com secura, e a seguir tentou afastar a exasperao, beijou a mulher para recompor as coisas e voltou a cair na depresso. - Era capaz de apostar que acabar por decidir que nenhum presta! - Estou de acordo - disse Rutlia. - O que vamos fazer, ento? Se no tivermos cuidado acabaremos por ter a primeira solteirona voluntria em toda a histria de Roma! - melhor mand-la ir ter com o meu irmo - disse Rutlia. - Poder discutir o assunto com ele. Cota animou-se. - Que excelente ideia! - concordou. No dia seguinte, Aurlia foi a p desde a manso de Cota, no Palatino, at casa de Pblio Rutlio, nas Carinas, acompanhada pela serva particular, Cardixa, e dois enormes escravos gauleses cujas obrigaes eram numerosas e variadas mas exigiam todas muita fora fsica; Cota e Rutlia no tinham querido estragar a reunio entre Aurlia e o tio com a presena de pais. Marcara-se hora, pois sendo um cnsul encarregado da administrao de Roma - libertando assim Cneu Mlio Mximo, ocupado a recrutar o enorme exrcito que tencionava levar para a Glia Transalpina no fim da Primavera - Rutlio Rufo era um homem ocupado. Mas nunca demasiado para tratar dos assuntos familiares que vinham ao seu encontro. Marco Cota procurara o cunhado pouco antes do amanhecer e explicara-lhe a situao - que parecera diverti-lo enormemente. - A pequena! - exclamou, sacudindo os ombros. - Completamente virgem. Bem, teremos de ver se ela no toma a deciso errada e no permanece virgem o resto da vida, por mais maridos e filhos que tenha. - Espero que tenhas uma soluo, Pblio Rutlio - disse Cota. - Eu nem vislumbro o menor raio de luz. - Eu sei o que fazer - disse Rutlio Rufo com presuno. - Manda-ma c antes da dcima hora. Poder jantar comigo. No tenhas receio, porque a mandarei para casa numa liteira sob forte proteco. Quando Aurlia chegou, Rutlio Rufo mandou Cardixa e os dois servos gauleses jantar e ficar espera o tempo necessrio nos alojamentos dos escravos; conduziu Aurlia at sala de jantar e f-la sentar-se confortavelmente numa cadeira de espaldar direito onde poderia conversar to bem com o tio como com algum que se sentasse sua esquerda. - Espero apenas um convidado - informou ele, enquanto se instalava no seu leito. Brrr! Isto est gelado, no achas? Que me dizes a umas meias quentes de l, sobrinha?
222

Outra rapariga de dezoito anos teria preferido morrer a usar uma coisa to feia como um confortvel par de meias de l, mas o mesmo no pensava Aurlia, que comparou a temperatura ambiente da sala com o seu estado e assentiu. - Obrigada, tio Pblio. Chamaram Cardixa e pediram-lhe que fosse pedir ao mordomo o par de meias, o que ela fez com prontido. - Como s sensata! - afirmou Rutlio Rufo, que adorava o bom senso de Aurlia tal como outro homem podia adorar uma prola perfeita encontrada nos baixios de stia. Como no era grande apreciador de mulheres, nunca parava para pensar que o bom senso era uma qualidade to rara nos homens como nas mulheres; simplesmente, como s procurava essa falha nas mulheres, acabava muitas vezes por encontr-la. Era assim que via Aurlia: era a sua prola miraculosa, encontrada nos baixios do sexo feminino, e ele estimava-a muito. - Obrigada, tio Pblio - disse Aurlia, dando depois ateno a Cardixa, que estava a retirar as meias, ajoelhada. As duas raparigas estavam absortas a calar as meias quando entrou o nico convidado; nenhuma delas se deu ao trabalho de olhar ao ouvirem os cumprimentos, sua esquerda. Quando Aurlia se endireitou, olhou Cardixa nos olhos e agradeceu, dirigindo-lhe um dos seus raros sorrisos. E quando se endireitou totalmente e olhou o tio e o convidado do outro lado da mesa, o sorriso ainda se mantinha, tal como o rubor por ter estado inclinada; era de deixar a respirao suspensa. A do convidado tambm ficou suspensa, tal como a de Aurlia. - Caio Jlio, apresento-te Aurlia, a filha da minha irm - disse Pblio Rutlio suavemente. - Aurlia, gostava que conhecesses o filho do meu velho amigo Caio Jlio Csar: chama-se Caio, tal como o pai, mas no o mais velho. Com os olhos prpura ainda maiores do que de costume, Aurlia observou a forma do seu destino, e nem por uma vez pensou no ideal romano nem em Cornlia, a me dos Gracos. Ou talvez tenha pensado a um nvel mais profundo; porque ele estava altura, embora apenas o tempo pudesse provar-lho. Neste momento do encontro, tudo o que viaAurlia era o seu longo rosto romano com o seu longo nariz romano, olhos mais azuis que h, o cabelo louro levemente ondulado, a boca bonita, E, depois de todo aquele debate interno, de todas as deliberaes vs, resolveu o seu dilema da forma mais natural e satisfatria. Apaixonou-se. Claro que eles falaram. De facto, foi um jantar muito agradvel, Rutlio Rufo reclinouse apoiado no cotovelo esquerdo e deu-lhes a palavra, divertido com a sua inteligncia a escolher entre as centenas de jovens que conhecia o que iria agradar sua prola preciosa. Escusado ser dizer que gostava imenso de Caio Jlio Csar e tinha expectativas em relao aos anos que se seguiam; o rapaz pertencia ao melhor tipo de famlia romana. E como era um verdadeiro romano, Pblio Rutlio Rufo gostava particularmente - se a atraco entre Caio Jlio Csar e a sobrinha chegasse a florescer, como ele secretamente esperava que acontecesse que se criasse uma ligao quase familiar entre ele e o seu velho amigo Caio Mrio. Os filhos do jovem Caio Jlio Csar e da sua sobrinha Aurlia seriam primos direitos dos Filhos de Caio Mrio. De um modo geral demasiado acanhada para fazer perguntas, Aurlia esqueceu-se totalmente das boas maneiras e perguntou tudo o que lhe apeteceu ao jovem Caio Jlio Csar. Descobriu que ele estivera em frica com o cunhado Caio Mrio no cargo de tribuno militar jnior e fora condecorado em diversas ocasies: uma Corona Muralis pela batalha na cidadela do Mulucha, um estandarte aps a primeira batalha fora de Cirta, e nove phalerae de prata depois da segunda. Sofrera um ferimento grave na anteperna durante o segundo combate e fora mandado para casa, honrosamente desmobilizado. A nada disto ele atribuiu grande valor, pois estava mais interessado em contar-lhe as faanhas do seu irmo mais velho, Sexto, nas mesmas campanhas. Ela descobriu ainda que nesse ano o rapaz tinha sido escolhido para moedeiro, um dos trs jovens encarregados da cunhagem das moedas romanas durante os anos pr223

senatoriais, o que lhes dava a oportunidade de aprender como funcionava a economia romana. - O dinheiro desaparece da circulao - afirmou ele, que nunca tinha tido um pblico to interessante como interessado. - A nossa tarefa fazer mais dinheiro, mas no nossa vontade! o Tesouro que determina a quantidade de moedas novas a ser cunhadas por ano; ns limitamo-nos a cunh-las. - Mas como podem as moedas desaparecer? - perguntou Aurlia, franzindo o sobrolho. - Oh, podem cair numa sargeta ou arder num incndio - respondeu o jovem Csar. Algumas moedas ficam gastas. Mas a maior parte das vezes as moedas desaparecem porque so amealhadas. E quando o dinheiro amealhado, no pode cumprir a sua funo. - Qual a sua funo? - perguntou Aurlia, que nunca ligara muito ao dinheiro, pois tinha necessidades simples e os seus pais eram sensveis a elas. - Mudar de mos constantemente - explicou o jovem Caio Csar. Chama-se a isso circulao. E quando o dinheiro circula, cada mo por onde passou foi abenoada por ele. O dinheiro serve para comprar bens ou trabalho. Mas tem de ser mantido em circulao. - Ento, tens de fazer dinheiro novo para substituir as moedas que algum anda a amealhar - disse Aurlia com ar pensativo. - No entanto, se as moedas foram amealhadas, ainda existem, no ? O que acontecer, por exemplo, se de repente uma grande quantidade de moedas que foram amealhadas for... desamealhada? - O dinheiro passa a valer menos. Depois da sua primeira lio de economia bsica, Aurlia passou ao processo da cunhagem da moeda. - Somos ns que decidimos o que vem nas moedas - disse o jovem Caio Csar ansiosamente, cativado pela sua ouvinte atenta. - Referes-te Vitria na sua biga? - Bem, mais fcil pr um carro de dois cavalos numa moeda do que um de quatro, e por isso que a Vitria conduz uma biga e no uma quadriga - respondeu ele. - Mas os que tm alguma imaginao gostam de fazer algo mais original do que a Vitria ou Roma. Quando h trs edies de moedas num ano, e geralmente h-as, cada um de ns pode escolher o que aparecer numa das edies. - E vais escolher alguma coisa? - perguntou Aurlia. - Sim. Tirmos sorte e eu fiquei com o denrio de prata. Por isso, o denrio deste ano ter a cabea de llo, filho de Eneias, de um dos lados e a Aqua Marcia do outro, em honra de Marcius Rex, meu av - revelou o jovem Csar. Depois, Aurlia descobriu que ele iria candidatar-se eleio para tribuno dos soldados no Outono; o seu irmo, Sexto, fora eleito tribuno dos soldados este ano e ia para a Glia com Cneu Mlio Mximo. Depois de terminarem o ltimo prato, o tio Pblio mandou a sobrnha para casa na liteira bem protegida que prometera. Mas convenceu o seu convidado masculino a ficar mais um pouco. - Toma uma ou duas taas de vinho puro comigo - disse-lhe. - Estou to cheio de gua que vou ter de ir l fora encher um balde inteiro. - Eu acompanho-te - disse o convidado a rir. - E que tal achaste a minha sobrinha? - perguntou Rutlio Rufo depois de lhes terem servido uma excelente colheita da Toscnia. - Isso o mesmo que perguntar se gosto de viver! H alguma alternativa? - Gostaste assim tanto dela? - Se gostei dela? Sim, gostei. At estou apaixonado! - afirmou o jovem Csar. - Queres casar com ela? - evidente que quero! E segundo penso, tal como metade de Roma. - verdade, Caio Jlio, Isso faz-te desistir? - No. Irei ter com o seu pai... quero dizer, o seu tio Marco. E tentarei voltar a v-la, fazer com que pense em mim com simpatia. Vale a pena tentar, porque sei que gostou de mim.
224

Rutlio Rufo sorriu. - Sim, tambm penso que gostou - deslizou do leito. - Vai para casa, jovem Caio Jlio, conta os teus planos ao teu pai, e depois vai ter com Marco Aurlio amanh. Quanto a mim, estou cansado e vou para a cama. Apesar de se ter mostrado muito confiante a Rutlio Rufo, o jovem Caio Csar foi para casa num estado de esprito bem menos confiante. A fama de Aurlia era conhecida. Muitos dos seus amigos tinham pedido a sua mo; Marco Cota havia-se recusado a acrescentar alguns deles lista, enquanto outros tinham sido admitidos. Entre os candidatos bem sucedidos havia nomes mais augustos que o dele, quanto mais no fosse por estarem associados a grandes fortunas. Ser um Jlio Csar significava pouco mais que uma distino social, mas to segura que nem a pobreza destrua a sua aura. Porm, como poderia ele competir com jovens como Marco Lvio Druso ou Escauro ou Licnio Orador ou mcio Cvola ou O mais velho dos irmos Aenobarbos? Como no sabia que Aurlia tivera a oportunidade de escolher o marido, o jovem Csar via as suas hipteses muito reduzidas. Quando passou a porta principal e entrou no trium, viu as luzes acesas no gabinete do pai e afastou algumas lgrimas repentinas antes de se dirigir em silncio porta meioaberta e bater. - Entra - disse uma voz cansada. Caio Jlio Csar estava a morrer. Todos na casa o sabiam, incluindo ele prprio, apesar de no se ter dito nenhuma palavra sobre o assunto. A doena comeara por uma dificuldade em engolir, uma coisa insidiosa que ia avanando, to lentamente no incio que era difcil dizer se havia piorado. Ento, a voz comeou a enrouquecer-lhe, e depois vieram as dores; de incio no eram insuportveis. Agora, tinham-se tornado constantes, e Caio Jlio Csar j no conseguia engolir alimentos slidos. At a, recusara-se a ser visto por um mdico, apesar de Mrcia insistir com ele todos os dias. - Pai? - Vem fazer-me companhia, jovem Caio - disse Csar, que fazia sessenta anos este ano mas luz da lamparina parecia ter oitenta. Perdera tanto peso que a pele lhe pendia, parecia um esqueleto e o sofrimento constante retirara a vida dos seus olhos, outrora de um azul intenso. Estendeu a mo na direco do filho; sorriu. - Oh, pai! - O jovem Csar tentou corajosamente afastar a emoo da voz, mas no conseguiu; atravessou a sala, dirigindo-se a Csar, pegou-lhe na mo e beijou-a, depois aproximou-se mais e apertou o pai contra si, com os braos em torno dos seus ombros descarnados, as bochechas encostadas ao cabelo prateado-dourado agora bao. - No chores, meu filho - disse Csar, com voz rouca. - Em breve tudo estar acabado. Atenodoro Sculo vem c amanh. Um romano no chorava. Ou no devia chorar. Embora para o jovem Csar isso parecesse um padro de comportamento errado, dominou as lgrimas, afastou-se e sentouse a uma distncia suficiente para manter o aperto daquela mo parecida com uma garra. - Talvez Atenodoro saiba o que fazer - sugeriu. - Atenodoro saber o que todos sabemos, que tenho uma excrescncia incurvel na garganta - respondeu Csar. - Contudo, a tua me est a espera de um milagre e j estou num ponto em que Atenodoro nem poder pensar em conceder-lhe um. Continuei a viver por um motivo: para me assegurar de que todos os membros da minha famlia tm o necessrio e esto bem casados - Csar fez uma pausa, e com a mo livre procurou a taa de vinho puro que era agora o seu nico consolo fsico. Deu um ou dois goles minsculos e depois continuou. - Tu s o ltimo, jovem Caio - murmurou. - O que poderei esperar para ti? H muitos anos, concedi-te um luxo, de que ainda no te serviste: o de escolheres a tua prpria esposa. Agora, penso que chegou a hora de fazeres a tua escolha. Ficarei mais descansado se souber que ests bem casado. O jovem Caio Csar levantou a mo do pai e levou-a at sua bochecha, inclinandose para a frente e suportando-lhe o peso do brao. - Encontrei uma, pai - disse-lhe. - Conheci-a esta noite... No estranho? - Em casa de Pblio Rutlio? - perguntou Csar com incredulidade, O jovem fez um sorriso largo.
225

- Penso que ele esteve a fazer de alcoviteiro! - Que estranho papel para um cnsul. - Sim. - O jovem Csar respirou. - Ouviste falar da sobrinha dele, a enteada de Marco Cota, Aurlia? - A beldade do dia? Acho que j todos devem ter ouvido falar, - ela. Csar ficou com um ar perturbado. - A tua me disse-me que h uma lista enorme de pretendentes, incluindo os homens solteiros mais ricos e nobres de Roma... e at mesmo alguns que no so solteiros, segundo ouvi dizer. - Tudo isso verdade - afirmou o jovem Caio. - Mas serei eu a casar com ela, no duvides! - Se os teus instintos no te enganam, vais arranjar lenha para te queimares - disse o pai muito srio. - As beldades do calibre dela no do boas esposas, Caio. So mimadas, caprichosas, teimosas e petulantes. Deixa-a casar com outro homem e escolhe uma rapariga mais humilde - ficou mais sossegado ao lembrar-se de um facto reconfortante. Felizmente, no s ningum, comparado com Lcio Licnio Orador ou Cneu Domcio Jnior, apesar de seres um patrcio. Estou certo que Marco Aurlio nem se dar ao trabalho de considerar a tua proposta. Por IssO, no vires o teu corao para ela excluindo todas as outras. - Ela casar comigo, tata, espera e vers! E desse ponto, Caio Jlio Csar no tinha fora para demover o seu filho, pelo que deixou que este o ajudasse a ir at cama onde se habituara a dormir sozinho, to curtos e inquietos eram os seus perodos de sono. Aurlia estava deitada de barriga para baixo, dentro da liteira fechada que abanava e saltitava, subindo e descendo as colinas entre a casa do tio Pblio e a do tio Marco. Caio Jlio Csar Jnior! Como era maravilhosoperfeito! Mas quereria casar com ela? O que pensaria Cornlia, a me dos Gracos? Partilhando a liteira com a ama, Cardixa observava-a com grande curiosidade; esta era uma Aurlia que ela nunca tinha visto antes. Direita como um fuso, a um canto e segurando uma vela protegida por alabastro fino para que o interior da liteira no estivesse totalmente s escuras, notou sintomas de mudana. O corpo tenso de Aurlia estava completamente repousado, os lbios estavam menos apertados e as pestanas creme cobriam o que se lhe ocultava nos olhos. Extremamente inteligente como era, Cardixa conhecia a razo da mudana; o jovem incrivelmente belo que Rutlio Rufo apresentara quase como se fosse o prato principal. Oh, como era matreiro! E no entanto, o jovem Caio Jlio Csar era uma pessoa muito especial; a pessoa certa para Aurlia. Cardixa pressentiao. O que quer que Cornlia, a me dos Gracos, tivesse feito numa situao semelhante, quando Aurlia acordou na manh seguinte sabia o que ia fazer. A primeira coisa que fez foi enviar Cardixa at casa de Csar com uma mensagem para o seu jovem. - Pede-me em casamento - dizia muito simplesmente a mensagem. A seguir, no fez exactamente nada, escondeu-se na sua salinha de trabalho e apareceu o menos possvel s refeies, pois tinha a conscincia de que estava a mudar e no queria que os seus pais atentos dessem por isso antes de ela actuar. No dia seguinte, esperou que Marco Cota despachasse os seus clientes, sem pressa, pois o secretrio tinha-a informado de que ele no teria de assistir a nenhumas sesses do Senado ou do Povo; certamente ficaria em casa uma hora ou duas depois de ter sado o ltimo cliente. - Pai? Cota levantou os olhos dos papis que tinha na mesa de trabalho. - Ah, ento hoje tratas-me por pai? Entra, filha, entra - e dirigiu-lhe um sorriso carinhoso. - Tambm queres que a tua me esteja presente? - Sim, por favor. - Ento vai busc-la. Ela saiu, voltando a aparecer pouco depois, com Rutlia.
226

- Sentem-se, damas - disse Cota. Elas instalaram-se ao lado uma da outra num leito. - Ento, Aurlia? - H mais alguns pretendentes? - perguntou abruptamente a rapariga. - Com efeito, h. O jovem Caio Jlio Csar veio ter comigo ontem, e como no tenho nada contra ele, acrescentei-o lista. O que totaliza os trinta e oito. Aurlia corou. Cota olhou para ela fascinado, pois nunca a tinha visto transtornada desde que a conhecia. Uma pontinha de lngua rosada surgiu, humedeceu os lbios. Ele reparou que Rutlia se virara no leito para observar a filha e estava igualmente intrigada com o rubor e o ar transtornado. - Tomei a minha deciso - revelou Aurlia. - Excelente! Diz-nos! - incitou Cota. - Caio Jlio Csar Jnior. - O qu? - foi a nica pergunta de Cota. - Quem? - foi a nica pergunta de Rutlia. - Caio Jlio Csar Jnior - repetiu Aurlia pacientemente. - O ltimo cavalo inscrito na corrida - disse Cota, divertido. - A entrada tardia do meu irmo - disse Rutlia. - Deuses, como esperto! Como que ele soube? - um homem notvel - comentou Cota para a mulher, e depois disse para a enteada: - Conheceste Caio Jlio Jnior em casa do teu tio anteontem... Foi a primeira vez que o viste? - Sim. - Mas com ele que queres casar. - sim. - Minha querida, um homem relativamente pobre - disse a me. - No ters uma vida de luxo se fores mulher do jovem Caio Jlio. - As pessoas no se casam para viver luxuosamente. - Alegra-me que tenhas o bom senso de saber isso, minha filha. Contudo, no o homem que eu escolheria para ti - disse Cota, no muito contente. - Gostaria de saber porqu, pai - inquiriu Aurlia. - A famlia dele estranha. Muito, muito pouco ortodoxa. E eles esto ligados ideologicamente e pelo casamento a Caio Mrio, um homem que eu detesto absolutamente afirmou Cota. - O tio Pblio gosta de Caio Mrio - disse Aurlia. - O teu tio Pblio por vezes pouco sensato - respondeu Cota com um ar severo. Apesar disso, no to embrutecido que fosse votar contra a sua prpria classe por causa de Caio Mrio, ao passo que no posso dizer o mesmo dos Jlios da famlia de Caio Mrio! O teu tio Pblio esteve na tropa com Caio Mrio durante muitos anos e isso cria um lao compreensvel. Mas o velho Caio Jlio Csar recebeu Caio Mrio de braos abertos e ensinou toda a sua famlia a estim-lo. - O Sexto Jlio no casou com uma das Cludias mais novas h pouco tempo? perguntou Rutlia. - Creio que sim. - Isso uma unio irrepreensvel. Talvez os filhos no estejam to ligados a Caio Mrio como tu julgas. - So cunhados, Rutlia. Aurlia interrompeu-o. - O pai e a me deixaram-me decidir - afirmou duramente. - Vou casar com Caio Jlio Csar e acabou-se - isto foi dito com uma grande firmeza mas sem insolncia. Cota e Rutlia olharam para ela consternados, compreendendo por fim; a Aurlia friamente sensata estava apaixonada. - verdade que deixmos - disse Cota prontamente, decidindo que no havia outra alternativa seno tirar o melhor partido possvel da situao. - Bem, vo-se daqui! - disse, fazendo sinal mulher e sobrinha para que se fossem embora. - Tenho de mandar os escribas escrever trinta e sete cartas. E depois, melhor ir ter com Caio Jlio... com o pai e com o filho.
227

A carta geral que Marco Aurlio Cota enviou dizia: Aps ter considerado cuidadosamente, decidi permitir minha sobrinha e pupila escolher o seu marido. A minha mulher, sua me, concordou. Venho por este meio comunicar que Aurlia tomou a sua deciso. O seu marido ser Caio Jlio Csar Jnior filho mais novo do Pai Conscrito Caio Jlio Csar. Creio que todos me acompanharo desejando ao casal as maiores felicidades no seu prximo casamento. O secretrio olhou para Cota de olhos arregalados. - No fiques a sentado, comea com isso! - exclamou Cota com demasiada brusquido para um homem de temperamento sempre to igual. - Quero trinta e sete cpias desta carta daqui a uma hora, cada uma dirigida a um homem desta lista - colocou a lista sobre a mesa. Eu mesmo as assinarei e sero entregues logo de seguida. O secretrio comeou o trabalho; e assim os boatos cresceram, aumentando em muito o contedo das cartas. Muitos foram os coraes ofendidos e novas invejas quando a notcia correu, pois era bvio que Aurlia tomara uma deciso com base nas suas emoes e no na convenincia. De certo modo isso tornava a deciso menos desculpvel; nenhum dos concorrentes da lista de pretendentes de Aurlia gostava de ser vencido pelo filho mais novo de um mero senador de segunda linha, por mais augusta que fosse a sua ascendncia. Alm do mais, o sortudo era muito bonito e isso costumava ser visto como uma vantagem injusta. Depois de ter recuperado do choque inicial, Rutlia sentiu-se inclinada a aprovar a deciso da filha. - Oh, pensa nos filhos que ela ter! - sussurrou para Cota, enquanto lhe vestiam a toga debruada a prpura para ir a casa dejlio Csar, situada numa parte menos elegante do Palatino. - Se no considerares o dinheiro, um partido esplndido para uma Aurlia, para j no falar numa Rutlia. Os Jlios so o topo da escala social. - A antiguidade de uma famlia no d po a ningum - resmungou Cota. - Vamos, Marco Aurlio, as coisas no so assim to ms! A ligao com Mrio aumentou enormemente a fortuna dos Jlios, e sem dvida continuar a faz-lo. No vejo qualquer motivo para que o jovem Jlio no venha a ser cnsul. Ouvi dizer que muito inteligente e capaz. - O hbito no faz o monje - disse Cota, cptico. No entanto, ele mesmo partiu com um aspecto magnfico, na sua toga, sendo tambm um belo homem, apesar da pele corada que todos os Aurlios Cota possuam; era uma famlia cujos membros no chegavam velhice, visto que tinham uma acentuada tendncia para apoplexias. Como o informaram de que o jovem Caio Jlio Csar no estava em casa, perguntou pelo homem mais velho, e ficou surpreendido com o ar srio do mordomo. - Peo licena, Marco Aurlio, mas terei de indagar - disse o mordomo. - Caio Jlio no est bem. Era a primeira vez que Cota ouvia falar de uma doena, mas aps reflectir um pouco, reparou que o velho homem no aparecia no Senado h algum tempo. - Esperarei - disse. O mordomo regressou rapidamente. - Caio Jlio vai receber-te - informou o mordomo, conduzindo Cota at ao gabinete. Devo avisar-te que o seu aspecto te chocar. Satisfeito por ter sido avisado, Cota escondeu o choque quando os dedos ossudos conseguiram desempenhar a enorme tarefa de avanar precipitadamente para dar um aperto de mo. - Marco Aurlio, um prazer - disse Csar. - Senta-te! Peo desculpa por no poder levantar-me, mas o meu mordomo deve ter-te dito que no me encontro bem - um sorriso tnue aflorou os lbios finos. Um eufemismo. Estou a morrer. - Oh, certamente que no - afirmou Cota pouco vontade, sentando-se na ponta da cadeira com as narinas comprimidas; havia naquela sala um cheiro especial a algo de desagradvel. - Com certeza que sim. Tenho uma excrescncia na garganta. Foi confirmado esta manh por Atenodoro Sculo. - Causa-me mgoa ouvir-te, Caio Jlio. Todos sentiremos a tua falta na Assembleia,
228

em especial o meu cunhado Pblio Rutlio. - um bom amigo - os olhos congestionados de Csar pestanejaram, fatigados. Imagino o que te trouxe aqui, Marco Aurlio, mas peo-te que mo digas. - Quando a lista dos pretendentes da minha sobrinha e pupila Aurlia se tornou to longa, e cheia de nomes poderosos, que receei que a escolha do seu marido traria aos meus filhos mais inimigos do que amigos, autorizei-a a escolher esposo - contou Cota. - H dois dias, ela conheceu o teu filho mais novo em casa do seu tio, Pblio Rutlio, e hoje disseme que o tinha escolhido. - E isso desagrada-te tanto como a mim - afirmou Csar. - Desagrada - Cota suspirou, encolheu os ombros. - Contudo, dei a minha palavra de honra, por isso mant-la-ei. - Eu fiz a mesma concesso ao meu filho mais novo h muitos anos - revelou Csar, e sorriu. - Concordaremos ento em tirar o melhor partido disso, Marco Aurlio, e esperemos que os nossos filhos tenham mais bom senso do que ns. - Deveras, Caio Jlio. - Deves querer conhecer a situao do meu filho. -j ma exps quando pediu a mo dela. - Pode no ter sido explcito. H terras mais do que suficientes para lhe garantir um lugar no Senado, mas de momento, nada mais - disse Csar. - Infelizmente, no estou em posio de comprar uma segunda casa em Roma, e isso uma dificuldade. Esta casa ir para o meu filho mais velho, Sexto, que casou recentemente e vive aqui com a mulher, que est nos primeiros meses da primeira gravidez. A minha morte est iminente, Marco Aurlio. Depois, ser Sexto o pater familias, e ao casar, o meu filho mais novo ter de encontrar outro lugar para viver. - Certamente sabers que Aurlia possui um grande dote - disse Cota. - Talvez a coisa mais sensata fosse investir o dote numa casa - aclarou a garganta. - Ela herdou uma enorme quantia do pai, meu irmo, que foi investida h alguns anos. Apesar dos altos e baixos do mercado, de momento o valor encontra-se por volta dos cem talentos. Quarenta talentos daro para uma casa no Palatino ou nas Carinas. Naturalmente a casa ficaria em nome do teu filho, mas se em qualquer altura ocorresse um divrcio, ele teria de repor a quantia que a casa custasse. Mas exceptuando o caso de um divrcio, Aurlia teria ainda uma quantia suficiente em seu nome para garantir que no optaria por essa soluo. Csar franziu as sobrancelhas. - Desagrada-me a ideia do meu filho ir viver numa casa paga pela mulher - retorquiu, em voz rouca. - Seria uma presuno da sua parte. No, Marco Aurlio, parece-me que as circunstncias exigem algo que salvaguarde melhor o dinheiro de Aurlia do que uma casa que no lhe pertencer. Cem talentos compraro uma nsula excelente aqui no Esquilino. E deve ser comprada para ela, em seu nome. O casal pode viver sem pagar renda num dos apartamentos do rs-do-cho e a tua sobrinha pode dispor de um rendimento, alugando os outros apartamentos, um rendimento maior do que o que poder obter de outro tipo de investimentos. O meu filho ter de esforar-se para poder comprar uma casa particular, e isso manter a sua coragem e ambio num nvel alto. - No posso permitir que Aurlia viva numa nsula! - exclamou Cota, horrorizado. No, porei de parte quarenta talentos para comprar uma casa, e deixarei os restantes sessenta talentos seguramente investidos. - Uma nsula em nome dela - disse Csar com teimosia. E arfou, engasgou-se, inclinou-se para a frente, tentando respirar. Cota encheu uma taa de vinho e colocou-a na mo crispada de Csar, ajudando-o a lev-la aos lbios. - Estou melhor - disse Csar da a a pouco. - Talvez seja prefervel tornar noutra altura - sugeriu Cota. - No, vamos pr um ponto final na questo, Marco Aurlio. Ambos concordamos que este casamento no o que teramos escolhido para eles. Ento, no lhes vamos facilitar as coisas. Ensinemos-lhes o preo do amor. Se estiverem bem um para o outro, algumas dificuldades apenas iro fortalecer a sua ligao. Se no estiverem, as dificuldades iro acelerar a separao. Faremos com que Aurlia mantenha o dote por inteiro, e no
229

afectaremos mais do que o necessrio o orgulho do meu filho. Uma nsula, Marco Aurlio! Ter de ser da melhor construo, por isso encarrega-te de mandar homens honestos inspeccion-la. E - prosseguiu a voz murmurante - no te preocupes demasiado com a sua localizao. Roma est a crescer rapidamente mas o mercado de alojamento barato muito mais constante do que o do alojamento que encarece. Quando os tempos esto difceis, o alojamento de tendncia ascendente baixa de preo, por isso h sempre inquilinos procura de rendas mais baratas. - Deuses, a minha sobrinha seria uma vulgar senhoria! - exclamou Cota, revoltado com a ideia. - E porque no? -perguntou Csar sorrindo, extenuado. - Ouvi dizer que uma beldade colossal. As duas coisas no ligam? Se no, talvez deva pensar duas vezes antes de casar com o meu filho. - verdade que uma beldade colossal - afirmou Cota, sorrindo duma piada secreta. - Hei-de traz-la para te conhecer, Caio Jlio, e fars o que entenderes - levantou-se, inclinou-se para tocar ao de leve no ombro magro. - esta a minha ltima palavra: ser Aurlia a decidir o uso a dar ao seu dote. Faz-lhe a proposta da nsula e eu fao a minha sugesto da casa. De acordo? - De acordo - disse Csar. - Mas manda-a c depressa, Marco Aurlio! Amanh, ao meio-dia. - Dirs isso ao teu filho? - Sim, poder trazer-ma c amanh. Em circunstncias normais, Aurlia no estremeceria ao pensar no que ia vestir; adorava cores fortes e gostava de mistur-las, mas a deciso era to rpida e lgica como nela era tudo o mais. No entanto, ao ser informada de que o noivo viria busc-la para conhecer os futuros sogros, estremeceu. Por fim, escolheu uma veste inferior em l cor de cereja e cobriu-a com uma roupagem de l rosa, suficientemente fina para deixar ver a cor mais escura, e cobriu-a com uma segunda roupagem num tom rosa plido, to fina como um vu de casamento. Tomou banho e perfumou-se com essncia de rosas mas manteve o cabelo preso atrs num rolo, como de costume, e recusou a oferta da me de um pouco de carmim e stibium. - Ests demasiado plida hoje - protestou Rutlia. - da tenso. Tenta ficar com o melhor aspecto possvel, por favor! S um toque de carmim nos lbios e uma linha a contornar os olhos. - No - disse Aurlia. A palidez acabou por no ter qualquer importncia, pois quando Caio Jlio Csar Jnior foi busc-la, Aurlia adquiriu o tom que a me desejaria. - Caio Jlio - disse a rapariga, estendendo a mo. - Aurlia - respondeu-lhe ele, apertando-a. Depois, ficaram sem saber o que fazer. - Vo-se embora; adeus! - disse Rutlia sentindo-se irritada; era to estranho ver a primeira filha ir para este rapaz to atraente quando ela prpria se sentia com dezoito anos apenas. Puseram-se a caminho, seguidos por Cardixa e pelos gauleses. - Devo avisar-te que o meu pai no est de sade - disse o jovem Csar controlandose. - Tem uma excrescncia maligna na garganta e tememos que no fique na nossa presena durante muito mais tempo. - Oh! - exclamou Aurlia. Viraram uma esquina. - Recebi a tua mensagem - disse o rapaz - e apressei-me a vir ter com Marco Aurlio. Mal posso acreditar que me tenhas escolhido! - Mal posso acreditar que te encontrei - ecoou Aurlia. - Pensas que Pblio Rutlio agiu de propsito? A pergunta provocou nela um sorriso. - Com toda a certeza. Continuaram a andar at ao fim do quarteiro e viraram numa esquina. - Vejo que no s faladora - comentou o jovem Csar. - No - respondeu Aurlia. E foi tudo o que disseram at chegarem casa de Csar.
230

Mal viu a noiva escolhida pelo filho, Csar mudou de ideias. No era nenhuma beldade mimada e caprichosa! Era tudo o que ja ouvira dizer dela - colossalmente bela mas no de algum modo reconhecido. Ento, ocorreu-lhe que era por isso que era a nica pessoa a quem aplicavam a hiprbole colossal. Que filhos maravilhosos haveriam de ter! Filhos que ele j no poderia ver. - Senta-te, Aurlia - a sua voz mal se ouvia, e por isso apontou para uma cadeira ao lado da sua mas bastante de frente para poder v-la. Instalou o filho do outro lado. - O que te contou Marco Aurlio acerca da conversa que tivemos? perguntou ento. - Nada - respondeu Aurlia. Csar entrou directamente na discusso que tivera com Marco Aurlio acerca do dote, no hesitando em falar dos seus sentimentos ou dos de Cota. - O teu tio, teu tutor, diz que a escolha tua. Preferes uma casa ou uma nsula? perguntou olhando-a no rosto. O que faria Cornlia, a me dos Gracos? Desta vez, ela sabia a resposta: Cornlia, a me dos Gracos, faria o que fosse mais honroso, por mais duro que fosse. S que agora, ela tinha duas honras a ter em considerao: a do seu amado e a sua. Escolher a casa seria mais confortvel e habitual mas ofenderia o orgulho do seu amado saber que a casa fora paga com o dinheiro da mulher. Deixou de olhar Csar fixamente e lanou um olhar muito srio ao filho deste. - Qual delas preferirias? - perguntou. - A deciso tua, Aurlia - afirmou o rapaz. - No, Caio Jlio, a deciso nossa. Eu vou ser tua mulher. Tenciono ser uma mulher digna, e sei qual o meu lugar. Tu sers o chefe da nossa casa. Tudo o que peo em troca por te ceder o primeiro lugar que lides sempre comigo honesta e honradamente. A escolha do lugar onde viveremos cabe-te a ti. Eu reger-me-ei por ela, tanto em factos como em palavras. - Ento, pediremos a Marco Aurlio que te arranje uma nsula e registe a escritura em teu nome - disse o jovem Csar sem hesitar. - Deve ser a propriedade mais rentvel e bem construda que encontrarmos e concordo com o meu pai... A sua localizao no interessa de momento. O rendimento das rendas ser teu. Viveremos num dos apartamentos do rsdo-cho at eu estar em posio de comprar uma habitao particular. Sustentar-te-ei a ti e aos nossos filhos com os rendimentos dos meus terrenos. Isto implica que sers responsvel pela tua nsula: eu no tomarei parte nisso. Notou-se logo que ela estava contente, embora no dizendo nada. - No s faladora! - exclamou Csar, admirado. - No - respondeu Aurlia. Cota deitou mos obra com vontade, embora a sua inteno fosse encontrar um prdio agradvel numa das melhores zonas de Roma. Mas isso no viria a acontecer; por mais que procurasse, o investimento mais sensato era uma nsula bastante grande no corao da Subura. No era um prdio de apartamentos (fora construdo pelo seu dono cerca de trinta anos antes, e como o dono vivera no maior dos dois apartamentos do rs-docho, fizera uma construo para durar), tinha socos e fundaes de pedra e argamassa com quinze ps de profundidade e cinco de largura; as paredes exteriores e as paredes de apoio tinham dois ps de espessura e levavam de cada lado uma camada irregular de tijolo e argamassa denominada opus incertum e estavam cheias de uma mistura firme de argamassa e cascalho; as janelas eram todas abobadadas em relevo e feitas de tijolo; o edifcio era reforado com vigas de madeira de pelo menos um p quadrado de espessura e at cinquenta ps de comprimento; as vigas de madeira suportavam o cho de argamassa dos andares inferiores e o cho dos andares superiores era suportado por traves de madeira; o vo amplo servia de apoio mas a clarabia era sustentada por um sistema de pilares de dois ps de espessura a cada cinco ps, unidos em cada andar por traves de madeira macia. Era uma nsula bastante modesta com nove andares de nove ps de altura cada um, incluindo o cho de um p de espessura - a maioria das nsulas da vizinhana tinham entre dois e quatro andares mais - mas ocupava toda a rea de um pequeno prdio triangular situado no local onde a Subura se cruzava com o Vicus Patricil. O seu vrtice embotado dava
231

para o cruzamento; de um dos lados tinha a Subura Menor e do outro o Vicus Patricii, e a base do tringulo era formada por uma ruela que ligava essas duas ruas. Encontraram-na ao fim de uma longa lista de outros prdios; por isso, Cota, Aurlia e o jovem Csar estavam habituados gria de um pequeno vendedor fluente de irrepreensvel ascendncia romana - no havia gregos libertados a trabalhar na empresa de venda de imveis de Trio Pstumo! - Reparem no estuque das paredes, tanto no interior como no exterior - prosseguia monotonamente o agente. - No se v uma racha; as fundaes so firmes como as garras de um sovina presas sua ltima barra de ouro... oito lojas, todas de aluguer longo, no h problemas com inquilinos ou com rendas... dois apartamentos do rs-do-cho com salas de visita com a altura de dois andares... dois apartamentos apenas no andar seguinte... oito apartamentos por andar at ao sexto andar... doze apartamentos no stimo, outros doze no oitavo... todas as lojas tm um andar superior para habitao... h um espao adicional para arrumaes acima dos tectos falsos nos quartos dos apartamentos do rs-do-cho... E l continuou ele a expor as virtudes do prdio; ao fim de algum tempo, Aurlia deixou de ouvi-lo e concentrou-se nos seus pensamentos. O tio Marco e Caio Jlio podiam escut-lo e dar-lhe ateno. Era um mundo que ela no conhecia mas estava decidida a conhecer a fundo, e se isso implicasse um modo de vida muito diferente daquele a que estava habituada, tanto melhor. Era bvio que tinha os seus receios, no estava ansiosa por iniciar duas mudanas de uma s vez: a vida de casada e passar a viver numa nsula. E no entanto, descobria em si ao mesmo tempo uma certa intrepidez nascida de um sentido de liberdade demasiado recente para ser assimilado de imediato. A ignorncia de qualquer outro tipo de vida exclura a hiptese de ela sentir tdio ou frustrao durante a infncia, que fora bastante atarefada, pois envolvera muitos processos de aprendizagem. Mas assim que o casamento surgiu, comeou a interrogar-se acerca do que faria com o tempo se no pudesse preench-lo com tantas crianas como Cornlia, a me dos Gracos - e era raro haver um nobre que quisesse ter mais de dois filhos. Por natureza, Aurlia era uma pessoa activa, trabalhadora; o seu nascimento reduzira muito o seu campo de aco. Agora, ia ser senhoria e esposa, e tinha a perspiccia de perceber que pelo menos a primeira tarefa lhe oferecia raras oportunidades de trabalho. No apenas trabalho, mas trabalho interessante e estimulante. Por isso, olhava sua volta com os olhos a brilhar e fazia planos e esquemas, tentando imaginar como as coisas seriam. Havia uma diferena de tamanho entre os dois apartamentos do rs-do-cho, pois o construtor fizera o maior para si, com grande orgulho. Comparado com a manso de Cota no Palatino, era muito pequeno; com efeito, a superfcie da manso de Cota era maior do que toda a superfcie do rs-do-cho desta nsula, incluindo as lojas, a taberna do cruzamento e os dois apartamentos. Embora a sala de jantar mal desse para os trs leitos habituais e O gabinete fosse mais pequeno do que qualquer gabinete duma casa particular, estas divises eram amplas; a parede entre elas era mais uma divisria e no ia at ao tecto, deixando entrar o ar e a luz do saguo atravs da sala de jantar e passar para o gabinete atrs. A sala de recepo (hoje em dia chamar-lhe-amos trio) tinha um bom cho de tijoleira e paredes de estuque, e as duas colunas ao centro eram de madeira slida pintada a imitar mrmore; o ar e a luz vinham da rua atravs de um enorme gradeamento de ferro bastante elevado na parede exterior entre o fim de uma loja e o vo de escadas que dava para os andares superiores. Trs pequenos quartos de dormir sem janelas davam para a sala de recepo e outros dois, um deles mais largo, davam para o gabinete. Havia uma salinha que ela podia usar como sala de estar, e entre esta e o vo das escadas havia um pequeno quarto que podia ficar para a Cardixa. Mas o maior alvio foi descobrir que o apartamento tinha casa de banho e sanita - pois, como o agente explicou jovialmente, a nsula ficava na transversal de um dos mais importantes esgotos de Roma, e estava ligada tubagem de abastecimento de gua. - H uma latrina pblica mesmo em frente da Subura Menor, e os Banhos da Subura so mesmo ao lado - explicou o agente. - O abastecimento de gua no tem qualquer problema. A altitude a ideal, suficientemente baixa para terem um bom abastecimento dos depsitos do Agger mas a uma altura suficiente para no sofrer com as inundaes do Tibre,
232

e o tubo que liga s canalizaes mais largo do que os que as companhias de gua esto a fornecer... Se os novos prdios puderem ser ligados s canalizaes! Naturalmente o antigo dono era o nico que utilizava a gua e os esgotos... Mas os inquilinos esto bem servidos, devido ao cruzamento com a latrina e os banhos mesmo em frente. Aurlia ouviu isto com fervor, porque lhe haviam dito que o seu estilo de vida no incluiria o luxo de ter gua canalizada e sanita; se havia aspecto que lhe desagradava em relao vida numa nsula, era a ideia de ter de passar sem o seu banho privado e as suas excrees privadas. Nenhuma das outras nsulas que viram antes tinha gua nem esgotos, apesar de a maioria delas se localizar em bairros melhores. Se Aurlia ainda no tivesse decidido que esta nsula era a que lhe interessava, decidira-se agora. - De quanto a renda? - perguntou o jovem Csar. - Dez talentos por ano: um quarto de milho de sestrcios. - Excelente, excelente! - disse Cota, acenando. - A manuteno do edifcio insignificante, pois foi construdo de acordo com os melhores padres de qualidade - afirmou o agente. - Isso s por si significa que nunca deixa de estar cheio de inquilinos... H muitas nsulas que desabam ou ardem como a casca seca das rvores. Esta no! E tem uma fachada em dois dos seus trs lados e uma ruela um pouco mais larga do que de costume, o que a torna menos atreita a incndios se um prdio da vizinhana arder. Sim, este prdio to slido como um barco de Grnio. Punha as minhas mos no fogo por ele. Como era insensato fazer a travessia da Subura de liteira ou numa cadeirinha, Cota e o jovem Csar haviam trazido os dois gauleses como proteco extra, e escoltaram Aurlia a p. No por correrem grandes riscos, pois era dia claro, e as pessoas nas ruas apinhadas estavam mais interessadas nos seus negcios do que em molestar a bela Aurlia. - O que te parece? - perguntou-lhe Cota quando chegaram rampa pouco inclinada que ia da Fauces Suburae at ao Argileto e se preparavam para atravessar o extremo mais baixo do Frum Romano. - Oh, tio, acho que ideal! - exclamou ela, virando-se depois para fitar o jovem Csar. - Concordas, Caio Jlio? - Penso que nos servir muito bem - respondeu o rapaz. - Nesse caso, fecharei o negcio esta tarde. Por noventa e cinco talentos um bom negcio, ou mesmo uma bagatela. E ficaro com cinco talentos para comprar moblia. - No - replicou o jovem Csar com firmeza -, a moblia da minha responsabilidade, e no sou pobre, como sabes! A minha terra nas Bovilas d-me um bom rendimento. - Eu sei, Caio Jlio - disse Cota pacientemente. - Contaste-mo, recordas-te? No se recordava. Nos ltimos tempos, o jovem Csar s pensava em Aurlia. Casaram em Abril, num dia perfeito de Primavera, com todos os pressgios auspiciosos; at Caio Jlio Csar estava com melhor aspecto. Rutlia chorou, por um lado, porque era a primeira vez que um filho seu casava, e por outro porque era a sua ltima filha a faz-lo. Jlia e Julilla assistiram ao casamento, bem como a mulher de Sexto, Cludia, mas os seus maridos no; Mrio e Sila ainda estavam em frica e Sexto Csar fora recrutado para ir para Itlia e no conseguira obter licena do cnsul Cneu Mlio Mximo. Cota queria alugar uma casa no Palatino para passarem o primeiro ms juntos. - Primeiro, tens de habituar-te a estar casada, e depois habitua-te a viver na Subura - disse, muito preocupado com a sua nica filha. Mas o jovem casal recusou firmemente, pelo que o cortejo de casamento foi longo, e a noiva foi muito aclamada - ao que parecia por toda a Subura. O jovem Csar estava imensamente contente por o vu esconder o rosto da noiva, mas recebeu a sua quota-parte de gracejos obscenos sem se ofender, sorrindo e fazendo vnias ao passar. - a nossa nova vizinhana; melhor aprendermos a lidar com eles - alegou. - Limita-te a no dar ouvidos. - Eu preferiria que os evitasses - resmungou Cota, que quisera contratar gladiadores para escoltar o cortejo; perturbavam-no imenso as massas e a taxa de criminalidade, bem como a linguagem baixa. Quando chegaram nsula de Aurlia, seguia-os uma enorme multido, provavelmente espera de encontrar bastante vinho no fim da caminhada, e decidida a
233

invadir a festa. Contudo, o jovem Csar abriu a grande porta e pegou na mulher ao colo para a levar atravs da entrada; Cota, Lcio Cota e os dois gauleses conseguiram manter a populaa o tempo suficiente para o jovem Csar entrar e bater com a porta. Por entre gritos de protesto, Cota desceu o Vicus Patricii de cabea erguida. Cardixa era a nica pessoa que se encontrava no apartamento; Aurlia decidira usar o dinheiro que sobrara do seu dote para comprar servos para a casa, mas adiara a tarefa at depois do casamento, pois queria tratar de tudo sozinha, sem a presena da me ou da sogra. O jovem Csar tambm precisava de comprar servos - o mordomo, o servo encarregado do vinho, o seu secretrio, um escrivo e um criado de quarto - mas Aurlia tinha mais: duas raparigas permanentes para limpezas, uma lavadeira, um cozinheiro e um ajudante de cozinha, dois servos para todo o servio e um homem forte. No era uma criadagem numerosa mas no nmero conveniente. L fora ia escurecendo mas o apartamento estava muito mais escuro, algo que a visita no pino do dia no permitira ver. A luz filtrada atravs dos nove andares do saguo central extinguia-se cedo, tal como a luz que vinha da rua, uma garganta de nsulas altas. Cardixa acendera todas as lamparinas que havia, mas eram poucas para acabar com os cantos escuros; ela retirara-se para o seu quarto para deixar os recm-casados vontade. O que espantava Aurlia era o barulho. Vinha de todos os lados - da rua, do vo das escadas que davam para os andares superiores, do saguo central - at o cho parecia ressoar. Gritos, imprecaes, embates, conversas aos berros, discusses e insultos, bebs aos gritos, choros de crianas, homens e mulheres escarrando e cuspindo, uma banda de msicos tocando ruidosamente tambores e cmbalos, partes de canes, vacas a mugir, cabras a balir, mulas e jumentos a arfar, as rodas das carroas sempre a girar, risadas estrondosas. - Oh, no conseguiremos ouvir os nossos pensamentos! - disse ela, afastando as lgrimas inesperadas. - Caio Jlio, desculpa! No me lembrei do barulho. O jovem Csar tinha a sensatez e sensibilidade necessrias para entender que esta exploso pouco comum no era devida ao barulho mas a um nervosismo no reconhecido trazido pela agitao dos ltimos dias, pela pura e simples tenso provocada pelo casamento. Ele prprio a sentira; e devia ser muito maior para a sua mulherzinha. Por isso, riu-se e disse: - Havemos de habituar-nos a ele, no tenhas receio. Garanto-te que dentro de um ms j nem daremos por ele. Alm disso, no nosso quarto nem se deve ouvir - e levou-a pela mo, que sentia tremer. O quarto de dormir do senhor, onde se chegava atravessando o gabinete, estava silencioso. E ficava totalmente escuro e sem ar a menos que a porta do gabinete ficasse aberta, pois haviam construdo no quarto um tecto-falso para arrumaes. Deixando Aurlia no gabinete, o jovem Csar foi buscar uma lamparina sala de recepo. De mos dadas, entraram no quartinho e ficaram encantados. Cardixa enfeitara-o com flores, cobrira o leito duplo com flores cheirosas, dispusera vasos de todos os tamanhos encostados s paredes e enchera-os de rosas, goivos e violetas; sobre uma mesa estava um jarro de vinho, outro de gua, duas taas de ouro e um grande prato de bolos de mel. Nenhum deles era tmido. Como Romanos que eram, estavam devidamente informados em relao a questes sexuais mas eram recatados. Os Romanos preferiam que as suas actividades ntimas decorressem em privacidade, se possvel, especialmente se envolvessem a nudez; no entanto, no eram inibidos. Evidentemente o jovem Csar tivera a sua quota-parte de aventuras, embora o rosto lhe desmentisse a natureza; o primeiro era espantosamente notvel, a segunda sobriamente apagada. Porque apesar de todos os seus dotes inegveis, o jovem Csar era basicamente um homem reservado, sem o dinamismo e a determinao de uma personalidade agressiva e poltica; um homem em quem os outros podiam confiar mas que mais provavelmente promoveria as carreiras deles do que a sua prpria. O instinto de Pblio Rutlio no se enganara. O jovem Csar e Aurlia adaptavam-se maravilhosamente um ao outro. Ele era meigo, atencioso, respeitador, amava com mais ternura que ardor; se ardesse de paixo, talvez Aurlia se tivesse abrasado no seu fogo, mas isso nunca viriam a saber. O modo como faziam amor era cheio de toques delicados,
234

beijos suaves, decorria lentamente. E satisfazia-os; inspirava-os mesmo. E Aurlia pde dizer a si mesma que recebera a aprovao incondicional de Cornlia, pois tudo correra como teria corrido com a me dos Gracos, com um prazer e contentamento que garantiam que o acto em si nunca dominaria a sua vida nem ditaria a sua conduta fora do leito matrimonial - mas tambm assegurava que este nunca viria a desagradar-lhe. Durante o Inverno que Quinto Servlio Cepio passou em Narbona, lamentando o ouro perdido, recebeu uma carta do brilhante jovem defensor Marco Lvio Druso, um dos mais ardentes - e mais desiludidos - pretendentes de Aurlia. Tinha eu apenas dezoito anos quando meu pai, o Censor, morreu e me deixou em herana no s, todos os bens como tambm a posio de pater familias. Talvez por sorte, o meu nico encargo oneroso era a minha irm de treze anos, privada de pai e me. Nessa altura, minha me, Cornlia, pediu-me que levasse minha irm para sua casa, mas obviamente recusei. Embora nunca se tivessem divorciado, sei que tinhas conscincia da frieza das relaes entre meus pais, que atingiu o auge quando meu pai concordou com a adopo do meu irmo. Minha me sempre gostou mais dele do que de mim, e por isso quando o meu irmo passou a ser Mamerco Emlio Lpido Liviano, a minha me apresentou como desculpa a sua tenra idade, e mudou-se com ele para a sua nova casa, onde de facto foi encontrar um tipo de vida muito mais livre e licencioso do que alguma vez poderia ter vivido sob o tecto de meu pai. Deixa-me refrescar-te a memria sobre estes assuntos como ponto de honra, visto que sinto que a minha honra ficou manchada pelo comportamento desprezvel e egosta de minha me. Posso gabar-me de ter educado a minha irm, Lvia Drusa, como o exigia a sua posio. Tem agora dezoito anos, e est pronta para casar. Tal como eu, Quinto Servlio, apesar de ter s vinte e trs anos. Sei que mais habitual esperar at aos vinte e cinco para casar, e sei que muitos preferem esperar at entrarem para o Senado. Mas eu no posso faz-lo, Sou o pater familias, e o nico Livio Druso da minha gerao. O meu irmo, Mamerco Emlio Lpido Liviano, deixou de ter direito ao nosso nome e herana familiar. Por esse motivo, compete-me casar e procriar, embora tenha decidido na altura da morte do meu pai que esperaria at minha irm chegar idade de casar. A carta era to altiva e formal como o jovem que a escrevera, mas isso para Quinto Servlio Cepio no era defeito; ele e o pai do rapaz tinham sido bons amigos, tal como o eram agora os filhos. Por isso, Quinto Servlio, como chefe da famlia, desejo propor-te a ti, chefe da tua famlia, uma aliana conjugal. no me pareceu sensato discutir O assunto com o meu tio, Pblio Rutfio Rufo. Embora no tenha nada a criticar-lhe como marido de minha tia Lvia, nem como pai dos seus filhos, no considero que o seu sangue e o temperamento tenham o peso suficiente para tornarem vlido o seu conselho. S recentemente, por exemplo, fiquei a saber quefoi ele quepersuadiu Marco Aurlio Cota a autorizar a enteada, Aurlia, a escolher o prprio marido, difcil de conceber um acto menos romano. E obviamente, ela deixou-se seduzir pela beleza de um jlio Csar, um sujeito frvolo e superficial que nunca vir a ser ningum, A estava uma coisa que punha Pblio Rutlio Rufo margem. E Marco Lvio Druso continuou a perorar, ferido no s no corao mas tambm na dignitas. Ao escolher o rumo de minha irm, tive em mente aliviar a minha esposa da responsabilidade de lhe dar abrigo e responder pela sua conduta. no vejo a menor virtude em passarmos as nossas obrigaes para cima de outros que no tero o mesmo grau de preocupao. O que agora proponho, Quinto Servlio, que me autorizes a desposar a tua filha, Servlia de Cepio, e autorizes o teu filho, Quinto Servlio Jnior, a desposar a minha irm, Lvia Drusa. Ser a soluo ideal para todos. Os nossos laos conjugais remontam a muitas geraes, e tanto minha irm como tua filha tm dotes iguais, pelo que no haveria necessidade de o dinheiro trocar de mos. uma vantagem nestes tempos, em que h tanta falta de liquidez. Peo-te que me comuniques a tua deciso. No havia nada a decidir; era o casamento com que Quinto Servlio sempre sonhara, dado que era bem elevada a fortuna de Lvio DrusO, assim como a sua nobreza. A resposta
235

seguiu imediatamente: Meu caro Marco Lvio, estou encantado. Tens a minha permisso para efectuar todos os preparativos. E depois, Druso abordou o assunto com o seu amigo Cepio Jnior, ansioso por preparar o terreno para a carta de Quinto Servlio Cepio ao filho, que ele j sabia que estava prestes a chegar; era melhor que Cepio Jnior encarasse o seu futuro casamento como uma coisa desejvel em vez de o considerar uma ordem a cumprir. - Gostaria de desposar a tua irm comunicou Druso a Cepio Jnior, de modo um pouco mais abrupto do que tencionara. Cepio Jnior pestanejou mas no deu qualquer resposta. - Tambm gostaria que desposasses a minha irm prosseguiu Lvio Druso. Cepio Jnior pestanejou vrias vezes, mas no deu qualquer resposta. - Ento, o que dizes? perguntou-lhe o amigo. Por fim, Cepio Jnior ps em ordem as ideias (que no tinham comparao em termos de grandeza com a sua fortuna ou mesmo com a nobreza), e disse: - Terei de pedir autorizao ao meu pai. - Eu j pedi informou Druso. Ficou encantado. - Oh! Ento, parece-me que no h problema disse Cepio Jnior. - Quinto Servlio, Quinto Servlio, quero saber a tua opinio! exclamou o outro exasperado. - Bem, como a minha irm gosta de ti, parece-me que est tudo bem... E eu gosto da tua irm, mas... e no disse mais nada. - Mas o qu? perguntou Druso. - No me parece que ela goste de mim. Foi a vez de Druso pestanejar. - Que disparate! Como podia ela no gostar de ti? s o meu melhor amigo! claro que gosta de ti! a combinao ideal; ficaremos todos juntos. - Nesse caso, agradar-me-ia muito disse Cepio Jnior. - ptimo! exclamou Druso animadamente. Tratei de todas as questes na carta que escrevi ao teu pai... Dotes e tudo o mais. No h motivo para preocupaes. - ptimo disse Cepio Jnior. Estavam sentados num banco sob um magnfico carvalho no lago Crcio, no baixo Frum Romano, pois tinham acabado de comer um delicioso almoo que consistira em pes zimos recheados com uma mistura de lentilhas e carne de porco picada. Levantando-se, Druso entregou o seu grande guardanapo ao seu servo particular e manteve-se de p enquanto este verificava se a sua toga alva no ficara conspurcada pela comida. - Onde vais com tanta pressa? - indagou Cepio Jnior. - Vou para casa contar a notcia minha irm - disse Druso, e levantou uma sobrancelha negra e fina. - No te parece que devias ir contar a notcia tua? - Penso que sim - disse Cepio Jnior de um modo dbio. - No preferias transmiti-la tu mesmo? Ela gosta de ti. - No, tu que deves inform-la, tonto! Neste momento actuas in loco parentis, por isso, cabe-te essa tarefa... Tal como me compete a mim informar Lvia Drusa - e Druso subiu o Frum em direco s escadas de Vesta. A irm estava em casa - onde havia de estar? Desde que Druso era o chefe da famlia e a me deles, Cornlia, fora proibida de entrar, que Lvia Drusa no saa por um momento que fosse sem autorizao do irmo. Nem ela se atreveria a escapar-se, pois estava potencialmente marcada pela vergonha da me aos olhos do seu irmo, que a considerava uma criatura fraca e passvel de corrupo que no poderia ter o mnimo de liberdade; acreditaria nas piores coisas acerca dela, mesmo sem provas. - Pede minha irm que venha ter ao meu gabinete - disse Druso ao mordomo, mal chegou a casa. A casa era considerada a mais bela de Roma e fora acabada quando Druso, o Censor, morreu. A vista da varanda da loggia na parte da frente do piso superior era magnfica, pois a casa ficava no ponto mais alto da escarpa do Palatino, acima do Frum Romano. Ao lado, ficava a rea Flacciana, o lote vazio onde outrora estivera a casa de Marco Flvio Flaco, e do
236

outro lado, ficava a casa de Quinto Lutcio Catulo Csar. Era uma casa construda no verdadeiro estilo romano; mesmo do lado do bloco vazio no tinha janelas, visto que quando construssem a outra casa as suas paredes exteriores ficariam ligadas s de Druso. Uma parede alta com uma porta forte de madeira e uma porta de servio davam para o Clivus Victoriae, nas traseiras; a parte da frente da habitao abrangia toda a vista, tinha trs pisos e fora construda sobre pilares firmes assentes no declive da rocha. O piso superior, ao nvel do Clivus Victoriae, alojava a nobre famlia; as despensas, cozinhas e alojamentos dos servos ficavam no piso de baixo e no ocupavam todo o bloco devido sua inclinao abrupta. As portas de ser-vio davam directamente para o jardim do peristilo, to grande que nele haviam seis maravilhosas rvores de ltus desenvolvidas, trazidas de frica em rebentos noventa anos antes por Cipio Africano, ento o dono do local. Todos os Veres, davam uma cascata de flores - duas verdes, duas laranja e duas amarelo-escuras - que duravam mais de um ms e enchiam a casa com o seu perfume; mais tarde, adquiriam uma camada fina de folhas compostas parecidas com as do feto; e no Inverno ficavam despidas, permitindo que o sol alongasse a sua permanncia no ptio. Havia um tanque comprido e estreito revestido de mrmore branco, com quatro fontes de bronze harmoniosas feitas por Miro e Lisipo, uma em cada canto, e outras esttuas em grande escala alinhadas de cada lado do tanque: stiros e ninfas, Artemisa e Acton, Dioniso, e Orfeu. Todas estas esttuas de bronze haviam sido pintadas com uma verosimilhana surpreendente, e primeira vista o ptio sugeria uma reunio de imortais. O jardim do peristilo era ladeado por uma colunata drica, apoiada por colunas de madeira pintadas de amarelo, com bases e capitis de cores vivas, ao longo da parede que dava para a rua. O cho da colunata era de tijoleira polida, a parede posterior estava pintada em tons verdes, azuis e amarelos, e entre os espaos das pilastras vermelhoacastanhadas estavam penduradas algumas das maiores pinturas do mundo - uma com crianas com uvas, de Zuxis, uma Loucura. de jax, de Parrsio, alguns nus masculinos de Timantes, um dos retratos de Alexandre, o Grande, de Apeles e um cavalo pintado por Apeles, to semelhante ao natural que, visto do outro extremo da colunata, parecia mesmo preso parede. O gabinete dava para a parte de trs da colunata, de um dos lados das portas de bronze; a sala de jantar dava para o outro lado. E mais frente havia um magnfico trium do tamanho da casa de Csar, iluminado por uma abertura rectangular no tecto suportada por colunas nos quatro cantos e nas extremidades do tanque abaixo dela. As paredes estavam pintadas em trompe Poeil, imitando pilastras, rodaps, entablamentos, e no meio havia painis de cubos brancos e pretos quase reais e painis com turbilhes de flores; as cores eram vivas, na sua maioria vermelhos com azuis, verdes e amarelos. Os armrios ancestrais com as mscaras de cera dos antepassados de Lvio Druso estavam todos em perfeito estado de conservao; pedestais pintados denominados hermes por serem enfeitados com rgos genitais masculinos erectos serviam de suporte aos bustos dos antepassados ou reis ou mulheres mticas ou filsofos gregos, todos requintadamente pintados de forma a parecerem reais. Esttuas em grande escala, pintadas a imitar o real, ladeavam o tanque de impluvium e as paredes, uns sobre bases de mrmore e outros no cho. Havia enormes candelabros de prata suspensos do tecto de estuque ornamentado a grande altura (pintado de forma a simular o cu estrelado por entre filas de flores de estuque), ou com sete ou oito ps de altura, pousados no cho de mosaico colorido descrevendo as orgias de Baco e as suas Bacantes danando e bebendo, alimentando veados, ensinando lees a beber vinho. Druso no reparava na magnificncia, pois estava habituado a ela e era-lhe insensvel; haviam sido o pai e o av a escolher estas belas obras de arte. Lvia Drusa estava sempre solitria. A casa era to grande que ela nem podia alegar a necessidade de exerccio para ir passear pelas ruas, e quando lhe apetecia ir s compras o irmo muito simplesmente mandava l a casa lojas e vendas inteiras e pedia aos comerciantes que estendessem os seus produtos nos aposentos ao longo da colunata, e dava ordens ao mordomo que pagasse tudo o que Lvia escolhesse. Enquanto ambas as Jlias haviam percorrido as zonas mais respeitveis de Roma sob a vigilncia da me ou dos servos e
237

Aurlia fazia visitas constantes a parentes e colegas de escola e as Clitumnas e Nicpoles de Roma viviam em tamanha liberdade que at jantavam reclinadas em leitos, Lvia Drusa estava perfeitamente enclausurada, prisioneira de uma riqueza e exclusividade tais que proibam s mulheres o direito de sair; ela fora tambm a vtima da fuga da me, da liberdade actual da me para fazer o que lhe apetecesse. Lvia Drusa tinha dez anos de idade quando a me - uma Cornlia dos Cipies deixara a casa onde vivia a famlia de Lvio Druso; ela deixara-os entregues indiferena do pai - que preferia passear pelas suas colunatas olhando para as obras de arte - e a algumas servas e tutores que temiam demasiado o poder de Lvio Druso para serem amigos dela. Raramente via o irmo mais velho, que tinha ento quinze anos. E trs anos aps a partida da me com o irmo mais novo, Mamerco EmliO Lpido Liviano - o seu nome actual tinham-se mudado da casa antiga para este mausolu enorme; e ela sentira-se perdida, como um tomo minsculo vagueando em vo numa eternidade de espao vazio, privada de amor, conversa, companhia, ateno. Quando o pai morreu quase imediatamente aps a mudana, a sua morte no trouxe a menor diferena. Estava to pouco habituada ao riso que quando s vezes se ouviam risadas vindas das celas dos servos, se interrogava sobre o que seria e por que motivo o fariam. O nico mundo que ela amara encontrava-se entre os cilindros de livros, pois ningum a impedia de ler e escrever. E dedicava-se diariamente por muito tempo a ambas as actividades, estremecia com as faanhas da clera de Aquiles e com os feitos de Gregos e Troianos, animava-se com as lendas dos heris, monstros e com as raparigas mortais por quem eles pareciam suspirar mais do que por qualquer imortal. E quando conseguira lidar com o terrvel choque das manifestaes fsicas da puberdade - pois no havia ningum que lhe explicasse o que se passava e o que havia a fazer - a sua natureza sedenta e apaixonada descobriu a riqueza da poesia escrita acerca do amor. Igualmente fluente em grego e em latim, descobriu lcman - que, segundo se dizia, fora o inventor do poema de amor - e passou para as canes das donzelas de Pndaro, Safo e Asclepades. O velho Ssio do Argileto, que de tempos a tempos juntava um monte de livros e os enviava para casa de Druso, no fazia ideia de quem os lia; limitava-se a supor que o leitor era Druso. E pouco depois de Lvia Drusa fazer dezassete anos, ele comeou a enviar-lhe os poemas do novo poeta Melagro, de grande vivacidade e atraidssimo pela luxria, bem como pelo amor. Mais fascinada do que chocada, Lvia Drusa conheceu a literatura ertica, e graas a Melagro, finalmente despertou a sua sexualidade. Mas isso no lhe servia de muito: no ia a lado nenhum, no via ningum. Naquela casa, teria sido impensvel fazer propostas a um escravo, ou um escravo fazer propostas a Lvia Drusa. Por vezes, encontrava os amigos do irmo Druso, mas apenas de passagem. Excepto o seu melhor amigo, Cepio Jnior. E Cepio Jnior - de pernas curtas, rosto borbulhento, desajeitado - fazia-lhe lembrar os bobos das peas de Menandro, ou o repelente Tersita que Aquiles fez andar roda com uma pancada depois de Tersita ter acusado o grande heri de ter feito amor com o cadver de Pentesileia, rainha das Amazonas. No por Cepio Jnior alguma vez ter feito qualquer coisa que lhe recordasse os bobos ou Tersita; mas na sua imaginao carente dotara esses homens com o rosto de Cepio Jnior. O seu heri antigo preferido era o rei Odisseu (como pensava nele em grego, adoptava a verso grega do nome), pois gostava do seu modo brilhante de resolver todos os dilemas dos outros, e o modo como ele cortejara a mulher e o duelo com os pretendentes dela, que durara vinte anos, enquanto Penlope esperava em casa a sua vinda, pareciamlhe a mais romntica e satisfatria das histrias de amor. E a Odisseu dera o rosto do jovem que vira apenas uma vez ou duas na loggia da casa abaixo da de Druso. Essa casa pertencia a Cneu Domcio Aenobarbo, que tinha dois filhos; mas nenhum deles era o rapaz da loggia, pois a esses vira-os de passagem, de visita ao irmo. Odisseu tinha cabelo ruivo e era canhoto (embora se tivesse lido com mais ateno e descoberto que ele tinha as pernas demasiado curtas para o tronco, talvez acabasse Por perder o entusiasmo, pois as pernas curtas eram a coisa que Lvia Drusa mais detestava); e era assim o estranho jovem que ela vira na loggia de Domcio Aenobarbo. Era muito alto, tinha ombros largos e a sua toga tombava de um modo que sugeria que o resto do corpo
238

devia ser bastante esbelto. Ao sol, o seu cabelo ruivo faiscava, e a cabea, sobre o pescoo comprido, era muito altiva: era a cabea de um rei como Odisseu. Mesmo distncia a que o vira, o nariz aquilino do jovem era evidente, mas ela no conseguia distinguir mais nada no seu rosto - mesmo assim, sabia intuitivamente que os seus olhos deviam ser grandes, luminosos e cinzentos como os do rei Odisseu de taca. Por isso, quando lia os ardentes poemas de amor de Melagro, assumia o papel da rapariga ou rapaz que era acometido pelo poeta, e o poeta era sempre o jovem na varanda de Aenobarbo. Se alguma vez pensava em Cepio Jnior, fazia-o sempre com uma careta de repulsa. - Lvia Drusa, Marco Lvio Druso quer que te dirijas imediatamente ao seu gabinete disse o mordomo, interrompendo o seu sonho, que era permanecer na loggia o tempo suficiente para ver o estranho de cabelo ruivo aparecer trinta ps mais abaixo. Mas obviamente o chamamento apoderou-se do seu desejo; virou-se e acompanhou o mordomo. Druso estava a analisar um papel que tinha sua frente, mas mal a sua irm entrou no gabinete levantou os olhos, tendo no rosto uma vaga expresso de interesse, calmo e indulgente. - Senta-te - disse-lhe, indicando a cadeira reservada aos clientes. Ela sentou-se e olhou para o irmo com a mesma calma e falta de humor; nunca vira Druso rir e raramente o vira sorrir. Ele poderia dizer o mesmo acerca dela. Um pouco alarmada, Lvia Drusa percebeu que ele a estudava com mais ateno do que de costume. O seu interesse era por procurao, se a analisava era por conta de Cepio Jnior, facto que a rapariga no Podia saber. Sim, era bonita, pensou ele, e embora a sua estatura fosse baixa, ao menos escapara ao defeito familiar - no pernas curtas. A sua figura era agradvel, de peito cheio e cintura fina, de ancas esbeltas; os seus ps e mos eram delicados e esguios - um sinal de beleza e no roa as unhas mas mantinha-as bem tratadas. Tinha o queixo pontiagudo, testa larga, um nariz razoavelmente longo e ligeiramente aquilino. A boca e os olhos preenchiam todos os critrios da verdadeira beleza, pois os olhos eram muito grandes e abertos e os lbios pequenos como um boto de rosa. Vestia-se com elegncia e tinha os cabelos negros, tal como os olhos, sobrancelhas e pestanas. Sim, de facto, Lvia Drusa era bela. Embora no se comparasse com Aurlia. O corao do rapaz contrau-se de dor; acontecia sempre que pensava em Aurlia. Com que rapidez escrevera a Quinto Servlio mal soubera do casamento iminente de Aurlia! Tanto melhor; no tinha nada a criticar aos Aurlios, mas no se comparavam aos patrcios Servlios quer em riqueza quer em posio social. Alm do mais, sempre gostara da jovem Servlia de Cepio, e no hesitava em despos-la. - Minha querida, arranjei-te um marido - informou sem prembulos, e mostrando-se muito satisfeito consigo mesmo. Obviamente, a irm ficou chocada, embora o seu rosto se mantivesse impassvel. Humedeceu os lbios e depois conseguiu perguntar: - Quem, Marco Lvio Ele ficou entusiasmado. - O melhor dos sujeitos, um amigo maravilhoso! Quinto ServliO Jnior. O rosto da rapariga gelou-se-lhe numa expresso de absoluto terror; abriu os lbios secos para falar mas no conseguiu. - Qual o problema? - perguntou o irmo, verdadeiramente cOnfuso. - No posso casar com ele - murmurou Lvia Drusa. - Porqu? - repugnante... repelente! - No sejas ridcula! Ela comeou a abanar a cabea, e continuou a aban-la cada vez com mais veemncia. - No casarei com ele! Um pensamento horrvel passou pela mente de Druso, sem deixar de pensar na me; levantou-se, deu a volta mesa e parou ao p da irm. - Tens-te encontrado com algum?
239

O movimento da cabea parou e Drusa levantou-a e fitou-o, ultrajada. - Eu? Como podia encontrar-me com algum, enterrada nesta casa todos os dias da minha vida? Os nicos homens que vejo so os que vm visitar-te, e nem tenho oportunidade de conversar com eles! Quando os convidas para jantar, no me convidas a mim... E a nica altura em que posso aparecer ao jantar quando convidas esse imbecil horroroso do Quinto Servlio Jnior! -Que atrevimento! - exclamou o irmo, cada vez mais zangado; nunca lhe ocorrera que ela tivesse uma opinio diferente da sua acerca do seu melhor amigo. - No casarei com ele! - gritou a rapariga. - Antes morrer! - Vai para o teu quarto - disse o irmo, com dureza. Drusa levantou-se logo e dirigiu-se para a porta que dava para a colunata. - Eu no disse para a salinha, Lvia Drusa. Para o quarto. E ficas l at voltares a ser razovel. A nica resposta dela foi um olhar fulminante, mas virou-se e saiu pela porta para o trium. Druso permaneceu perto da cadeira vazia e tentou dominar a fria. Era absurdo! Como se atrevia ela a desafi-lo? Ao fim de algum tempo, as suas emoes acalmaram; conseguira agarrar o touro pelos cornos, embora no soubesse o que fazer com ele. Em toda a sua vida, ningum o desafiara; ningum o colocara numa posio donde no pudesse ver qualquer sada lgica. Habituado a que lhe obedecessem e o tratassem com um grau de respeito e deferncia geralmente no concedido a uma pessoa to nova, no fazia ideia do que fazer. Se conhecesse melhor a irm... E agora tinha de admitir que no, a conhecia absolutamente nada... E o pai estivesse vivo - e se a me... Oh, que sarilho! O que havia de fazer? Amaci-la um pouco, foi a resposta; chamou logo o mordomo. - A senhora Lvia Drusa ofendeu-me - afirmou, com uma calma admirvel e sem qualquer expresso de ira -, e mandei-a para o quarto. At arranjares um ferrolho, manters algum de guarda porta dia e noite. Pe sua disposio uma mulher que ela no conhea para atender s suas necessidades. No tem autorizao para deixar o quarto, Seja por que razo for, entendeste? - Perfeitamente, Marco Lvio - respondeu o mordomo inexpressivamente. E assim se iniciou o duelo. Lvia Drusa foi posta numa priso mais pequena do que aquela a que se habituara, no to escura ou abafada como a maioria dos pequenos quartos de dormir, pois ficava ao lado da loggia e tinha uma grade na parede. Mas no deixava de ser uma priso sombria. Quando pediu livros e papel para escrever, descobriu como era triste a sua recluso, visto que o pedido foi recusado. Entre quatro paredes de oito por oito ps, com um vaso de noite e refeies inspidas num tabuleiro trazido por uma mulher que nunca tinha visto antes, era agora a sorte de Lvia Drusa. Entretanto, Druso estava confrontado com a tarefa de esconder do seu melhor amigo a relutncia da irm, e no perdeu tempo. Mal deu as suas ordens em relao a Lvia Drusa, voltou a vestir a toga e foi visitar Cepio Jnior, - Oh, ptimo! - exclamou Cepio Jnior a sorrir. - Pareceu-me melhor falar um pouco mais contigo - disse Druso, no mostrando qualquer interesse em sentar-se e sem fazer ideia do que iria dizer a seguir. - Bem, antes disso, Marco Lvio, importas-te de ir falar com a minha irm? Ela est muito inquieta. Isso, ao menos, era um bom sinal; ela devia ter recebido a notcia dos seus esponsais, se no com alegria, pelo menos com serenidade, pensou o decepcionado Druso. Foi encontr-la na sua salinha e no teve qualquer dvida de que o seu pedido era desejado, porque a rapariga se ps de p logo que ele apareceu porta, pendurando-se-lhe ao pescoo de um modo muito desconfortvel. - Oh, Marco Lvio! - exclamou, lanando-lhe um olhar de adorao comovida. Por que seria que Aurlia nunca o tinha olhado assim? Mas afastou esse pensamento firmemente e sorriu para a palpitante Servlia de Cepio. No era nenhuma beldade e tinha as pernas curtas da famlia, mas felizmente escapara tendncia familiar para ter acne - tal como a sua irm - e tinha uns olhos particularmente belos, com uma expresso suave
240

461 e terna, bastante grandes de um tom escuro e transparente. Embora no estivesse apaixonado, pensava que com o tempo viria a am-la, e sempre gostara dela. Por isso, beijou-lhe os lbios macios, ficou surpreendido e contente com a resposta e permaneceu o tempo suficiente para conversar um pouco. - E a tua irm, Lvia Drusa, est satisfeita? - perguntou Servlia de Cepio quando ele se levantou para partir. Druso ficou em silncio. - Muito satisfeita - respondeu, acrescentando depois palavras que lhe surgiram sem ele saber donde. - Infelizmente, agora no se encontra muito bem. - Oh, que pena! No faz mal, diz-lhe que assim que lhe apetea receber visitas, irei v-la. Vamos ser duplamente cunhadas, mas preferia que fssemos amigas. Isso fez com que ele sorrisse. - Obrigado - disse-lhe. Cepio Jnior esperava impacientemente no gabinete do pai, que ocupava na ausncia dele. - Estou encantado - disse Druso, sentando-se. - A tua irm est satisfeita com o casamento. -j te tinha dito que ela gostava de ti - afirmou Cepio Jnior. Mas como recebeu Lvia Drusa as notcias? Agora, estava bem preparado. - Ficou encantada - mentiu maliciosamente - Infelizmente, encontrei-a de cama com febre. O mdico estava l, um pouco preocupado. Parece que h complicaes e ele receia que seja contagioso. - Deuses! - exclamou Cepio Jnior, empalidecendo. - Aguardemos - disse Druso suavemente. - Gostas muito dela, Quinto Servlio, no verdade? - O meu pai diz que no encontro melhor que Lvia Drusa. Diz que tenho muito bom gosto. Contaste-lhe que eu gostava dela? - Contei - Druso sorriu ligeiramente. - H vrios anos que isso se nota. - Recebi hoje a carta do meu pai; estava c quando cheguei a casa. Diz que Lvia Drusa to rica como nobre. E tambm gosta dela - afirmou Cepio Jnior. - Quando se sentir melhor, jantaremos juntos e falaremos sobre o casamento. No incio de Maio? Antes da data agoirenta - Druso levantou-se. - No posso demorar-me, Quinto Servlio, tenho de ir ver como est a minha irm. Tanto Cepio Jnior como Druso haviam sido eleitos tribunos dos soldados e Iam para a distante Glia com Cneu Mlio Mximo. Mas a posio social, a riqueza e a conformidade poltica tinham importncia; enquanto o relativamente obscuro Sexto Csar nem conseguia obter Uma licena das suas tarefas de recrutamento para assistir ao casamento do irmo, Druso e Cepio ainda no tinham sido chamados. Era certo que Druso no via qualquer obstculo em planear um duplo casamento para o incio de Maio, embora nessa altura os noivos estivessem de servio; mesmo que o exrcito se encontrasse j a caminho da Glia, podiam sempre ir depois ao encontro das tropas. Druso deu ordens a toda a criadagem para o caso de Cepio Jnior ou a sua irm virem saber da sade de Lvia Drusa, e ordenou que a sua dieta passasse a ser po zimo e gua, Durante cinco dias, deixou-a completamente sozinha, e depois mandou-a ir ao seu gabinete. Ela apareceu a piscar os olhos por causa da luz, cambaleando um pouco e com o cabelo mal penteado. Pelos olhos, notava-se que no estivera a dormir, mas o irmo no detectou marcas de choro prolongado. As mos tremiam-lhe, tinha dificuldade em controlar os lbios e o lbio inferior estava mordido. - Senta-te - disse Druso secamente, Ela sentou-se. - Qual a tua posio acerca do casamento com Quinto Servlio? Todo o corpo dela comeou a tremer; as poucas cores que tinha desapareceram por completo. - No quero - respondeu. O irmo inclinou-se para a frente, com as duas mos de dedos entrelaados.
241

- Lvia Drusa, eu sou o chefe da casa. Tenho domnio absoluto sobre a tua vida. At tenho domnio absoluto sobre a tua morte. Acontece que gosto muito de ti. Isso significa que me desagrada magoar-te e me causa aflio ver-te sofrer. Neste momento ests a sofrer. Estou desolado. mas somos ambos romanos. Esse facto da maior importncia; mais importante para mim do que para ti, ou do que para quem quer que seja! Lamento muito que no gostes do meu amigo Quinto Servlio. No entanto, vais casar com ele! Como mulher romana que s, teu dever obedecer-me como sabes. Quinto Servlio o marido que o teu pai te destinou, tal como destinou Servlia de Cepio para minha mulher. Por momentos, considerei a hiptese de escolher uma mulher, mas os acontecimentos apenas provaram aquilo que o meu pai, que repouse em paz!, era mais sensato do que eu. Alm disso, temos o problema de uma me que provou que no era uma mulher romana ideal. Graas a ela, a responsabilidade que pesa sobre ti muito maior. Nada do que faas ou digas pode dar s pessoas razes para pensarem que os defeitos dela tambm existem em ti. Lvia Drusa inspirou fundo com dificuldade e repetiu, desta vez com a voz a tremer ainda mais. - No quero! - Isto no tem nada a ver com querer - disse Druso com firmeza. Quem pensas que s, Lvia Drusa, para pres a tua vontade pessoal acima da honra e posio social da tua famlia? Habitua-te ideia de que casars com Quinto Servlio e ningum mais. Se persistires neste desafio, no casars com ningum. Nunca mais deixars o teu quarto, enquanto viveres. Ficars l, sem companhia nem diverses, todos os dias, para sempre os olhos dele fixaram-na com menos emoo do que duas pedras negras. - Estou a falar a srio, irm. Nada de livros nem papel nem comida alm de po e gua, nada de banhos, espelhos, servas, roupa limpa, braseiro durante a noite, lenis, sapatos ou chinelos, nada de cintos ou grinaldas ou fitas, tesoura para cortar as unhas ou o cabelo, nada de facas com que te possas apunhalar... E se tentares morrer fome, ordenarei que te empurrem a comida pela boca abaixo. Druso estalou os dedos e o mordomo apareceu com um ar suspeito que sugeria que tinha estado a escutar porta. - Leva a minha irm de volta para o quarto. E traz-ma amanh de madrugada, antes de mandares entrar os clientes. O mordomo teve de ajud-la a pr-se de p e conduzi-la at ao quarto. - Espero a tua resposta amanh - afirmou Druso. O mordomo no lhe dirigiu palavra ao conduzi-la atravs do trium; firmemente mas com delicadeza, introduziu-a no quarto, afastou-se, fechou a porta e trancou o ferrolho que Druso mandara colocar do lado de fora. Escurecia; Lvia Drusa sabia que no lhe restavam mais de duas horas antes de cair o manto negro e vazio a envolv-la durante a longa noite de Inverno. At agora, no tinha chorado. A conscincia de que tinha razo e uma indignao inflamada haviam-na mantido durante os trs primeiros dias e noites, e depois disso consolara-se pensando nas dificuldades por que haviam passado todas as heronas que descobrira atravs da leitura. A espera de vinte anos de Penlope vinha no topo da lista claro, mas Dria fora fechada no seu quarto pelo pai, e Ariadne abandonada por Teseu na praia de Naxos... Em todos os casos, as coisas haviam mudado para melhor. Odisseu voltara para casa, Perseu nascera e Ariadne fora salva por um deus... Mas com as palavras do irmo ainda a ecoar-lhe na mente, Lvia Drusa comeou a compreender a diferena entre a grande literatura e a vida real. A literatura nunca fora escrita com a inteno de ser um fac-smile ou um eco da vida real; fora escrita para afastar a vida real por alguns momentos, libertar a mente atormentada das consideraes mundanas para que ela pudesse tirar umas frias no meio da linguagem gloriosa e de imagens visuais e ideias inspiradoras ou encantadoras. Ao menos Penlope gozara da liberdade dos trios do seu prprio palcio e da companhia do filho; e Driae pudera deslumbrar-se com a chuva de ouro; e a rejeio de Teseu para Ariadne no foi mais que uma pequena contrariedade at a desposar algum muito maior que Teseu. Mas na vida real, Penlope teria sido violada e obrigada a casar e ter-lhe-iam morto o filho, e Odisseu
242

nunca teria voltado para casa; e Driae e o seu filho teriam flutuado dentro da cesta at que o mar os afogasse; e Ariadne teria ficado grvida de Teseu e morrido num parto solitrio... Viria Zeus aparecer numa chuva de ouro para alegrar a longa priso de Lvia Drusa na Roma moderna? Ou viria Dionsio penetrar na sua pequena alcova fria conduzindo um carro puxado por leopardos? Ou iria Odisseu retesar aquele enorme arco, matando o seu irmo e CepioJnior com a mesma seta que atirara por entre os machados? No! Claro que no! Todos eles tinham vivido h mais de mil anos - se que alguma vez tinham possudo existncia, salvo nas linhas indelveis de um poeta. Seria isso a imortalidade, viver atravs das linhas de um poeta e no em carne e osso? De certo modo, ela convencera-se que o seu heri ruivo da varanda de Aenobarbo, uns cinquenta ps abaixo, tomaria conhecimento da sua situao e entraria atravs da grade de ferro do quarto e lev-la-ia como que por encanto para uma ilha encantada no mar cor-de-vinho. E durante aquelas horas terrveis, sonhara com ele, to alto e parecido com Odisseu, brilhante, de uma coragem fantstica. A casa de Marco Lvio Druso no passaria de um obstculo insignificante se o heri soubesse que ela estava ali cativa! Ah, mas esta noite era diferente. Esta noite comeava realmente uma priso que no teria um final feliz, nenhum salvamento miraculoso. Quem sabia que ela estava cativa excepto o irmo e os servos? E qual dos servos se atreveria a escarnecer das ordens do seu senhor, ou a sobrepor a piedade ao temor que sentiam por ele? Druso no era um homem cruel; ela sabia-o bem. Mas estava habituado a que lhe obedecessem, e a irm mais nova pertencia-lhe, tal como os escravos ou os ces que tinha no seu pavilho de caa na mbria. A sua palavra ditava a vida dela. Os seus desejos para ela tinham de ser ordens. O que ela queria no tinha a menor importncia, e por isso no podia ter existncia fora da sua mente. Sentiu comicho debaixo do olho esquerdo, e depois um rasto quente e que provocava comicho, descendo-lhe pela bochecha esquerda. Sentiu um salpico nas costas da mo. Tinha um prurido no olho direito, sentia uma ardncia na bochecha direita; os salpicos tornaram-se mais frequentes, semelhantes ao incio das chuvas de Vero, com as gotas a cair cada vez com mais intensidade. Lvia Drusa estava a chorar, porque tinha o corao destroado. Inclinou-se para trs e para a frente; limpou o rosto, a torrente dos olhos e o nariz; e chorou de novo, pois o seu corao estava verdadeiramente magoado. Chorou durante muitas horas, sozinha num oceano de trevas da Estige, prisioneira da vontade do irmo e da sua prpria relutncia em cumprir a vontade dele. Mas quando o mordomo veio desaferrolhar-lhe a porta, fazendo o brilho ofuscante da lamparina penetrar na frieza bafienta do quarto, ela estava sentada na borda da cama, de olhos j completamente secos e tranquila. E levantou-se e saiu do quarto frente do homem, atravessando o vasto trium em direco ao gabinete do irmo. - Ento? - perguntou Druso. - Desposarei Quinto Servlio - respondeu ela. - ptimo. Mas exijo algo mais de ti, Lvia Drusa. - Esforar-me-ei por agradar-te em tudo, Marco Lvio - afirmou prontamente Drusa. - ptimo - o irmo estalou os dedos, o mordomo apareceu imediatamente. - Manda levar vinho quente com mel e bolos de mel para a salinha da senhora Lvia, e diz sua serva que lhe prepare um banho. - Obrigada - disse Drusa, inexpressivamente. - Tenho todo o gosto em fazer-te feliz, Lvia Drusa: desde que te comportes como uma verdadeira Romana e faas o que se espera de ti. Espero que te comportes com Quinto Servlio como qualquer mulher cujo casamento tivesse sido desejado. Dir-lhe-s que ests satisfeita e trat-lo-s com deferncia, respeito, interesse e preocupao inabalveis, Nunca... Nem na privacidade do vosso quarto aps o casamento... Nunca dars a Quinto Servlio a mais tnue indicao de que no o marido do teu agrado. Compreendeste? perguntou-lhe com firmeza. - Compreendi, Marco Lvio. - Acompanha-me. E conduziu-a atravs do trium, onde o enorme rectngulo do tecto comeava a empalidecer, e por onde entrava uma luz cor de prola, mais pura que a das lamparinas, mais fraca mas mais luminosa. Na parede havia um pequeno sacrrio dedicado aos deuses
243

da casa, os Lares e os Penares, ladeados pelas miniaturas de templos requintadamente pintadas que abrigavam as imagens dos homens famosos da famlia de Lvio Druso, desde o pai, o Censor, at ao primeiro antepassado. E a, Marco Lvio Druso obrigou-a a fazer uma jura terrvel aos terrveis deuses romanos que no possuam esttuas nem mitologia nem humanidade, que eram personificaes de qualidades da mente e no homens e mulheres divinos; sob pena de lhes desagradar, Drusa jurou ser uma esposa terna e carinhosa para Quinto Servlio Cepio Jnior. Depois de concludo o juramento, o irmo mandou-a para o quarto, onde a esperavam o vinho quente com mel e os bolos de mel. Drusa bebeu algum vinho e sentiu logo o seu efeito, mas ficou com um n na garganta ao pensar em engolir os bolos, e por isso, p-los de lado sorrindo para a serva, e levantou-se. - Quero tomar banho - disse. E nessa tarde, Quinto Servlio Cepio Jnior e a irm, Servlia de Cepio, foram jantar com Marco Lvio Druso e a irm, Lvia Drusa, um quarteto simptico com casamentos a planear. Lvia Drusa cumpriu o juramento, agradecendo a todos os deuses por a sua famlia no ser sorridente; ningum achou estranho que estivesse absolutamente sria, pois era assim que todos estavam. Conversou com Cepio Jnior em voz baixa e mostrando interesse, enquanto o irmo se concentrava em Servlia de Cepio e pouco a pouco foram desaparecendo os temores de CepioJnior. Por que chegara a pensar que Lvia Drusa no gostava dele? Podia estar abatida pela doena mas no havia dvidas quanto ao brando entusiasmo com que acolhera os autoritrios planos do irmo em relao a um casamento duplo no incio de Maio, antes de Cneu Mlio Mximo comear a sua marcha atravs dos Alpes. Antes da data agoirenta. Mas todas as datas so agoirentas para mim, pensou Lvia Drusa. Contudo, no o disse. Escreveu Pblio Rutlio Rufo a Caio Mrio, em junho, antes que as notcias da captura de Jugurta e do fim da guerra em frica tivessem chegado a Roma: Tivemos um Inverno difcil e uma Primavera de pinico. Os Germanos puseram-se a caminho para o Sul, em direco nossa provncia ao longo do rio Rdano. Vnhamos recebendo cartas urgentes dos duos, nossos aliados gauleses, desde antes dofinal do anopassado, comunicando-nos que os Germanos, seus hspedes indesejveis, iam avanar. E em Abril chegou a primeira delegao dos duos, dizendo que os Germanos haviam limpo os celeiros dos duos e dos Ambarros e estavam a carregar as carroas. Contudo, tinham dito que o seu destino seria a Espanha, e os membros do Senado que acharam mais sensato no ligar ameaa dos Germanos apressaram-se a espalhar a notcia. Felizmente, Escauro no Pertence a esse grupo, nem Cneu Domcio Aenobarbo. Por isso, pouco depois de Cneu Mlio e eu termos iniciado o nosso consulado, formou-se uma faco forte exigindo que fosse recrutado um novo exrcito para qualquer emergncia, e Cneu Mlio recebeu ordens para reunir seis novas legies. Rutlio Rufo endureceu a sua posio como se tivesse de evitar uma tirada habitual de Mrio e sorriu pesarosamente. Sim, bem sei! Domina o teu mau gnio, Caio Mrio, e deixa-me expor o meu caso antes de comeares aos pulos sobre a minha pobre cabea - e refiro-me ao pedao de ossos e carne que trago assente no pescoo! Por direito, devia ser eu a recrutar e comandar este novo exrcito; tenho conscincia disso. Sou eu o cnsul snior, tenho uma carreira militar longa e muito bem sucedida e gozo neste momento de alguma fama, agora que o meu manual de prtica militar foi finalmente publicado. Ao passo que o meu colega, Cneu Mlio, quase inexperiente, Tudo por tua culpa! Todos sabem da minha ligao a ti, e suponho que os teus inimigos na Assembleia preferiam que Roma perecesse sob uma inundao de Germanos a gratificar-te a ti e aos teus. Por conseguinte, Metelo Numdico Suno levantou-se efez um magnfico discurso dizendo que eu era demasiado velho para comandar um exrcito e que os meus talentos inegveis seriam mais teis se eu permanecesse em Roma. Todos seguiram como carneiros aquele chefe que os condenou chacina e aprovaram todos os decretos necessrios. Por que motivo no os combati?, oio-te perguntar. Oh, Caio Mrio, eu no sou como tu! No nutro por eles o mesmo
244

dio destrutivo que tu lhes tens. nem tenho a tua energia fenomenal. Por isso, contentei-me com insistir que Cneu Mlio recebesse alguns legados sniores experientes. E ao menos isso fez-se. Ele tem o.apoio de Marco Aurlio Escauro - sim, eu disse Aurlio e no Emlio. A nica coisa que tem de comum com o nosso estimado Chefe da Assembleia um cognomen. Apesar disso, desconfio que as suas capacidades militares so consideravelmente superiores s dofamoso Escauro. Para bem de Roma e de Cneu Mlio, assim o espero! E, no fim de tudo, Cneu Mlio saiu-se bastante bem. Optou por recrutar homens dos capite censi, epodia apontar o nosso exrcito africano como exemplo da sua eficcia. Nos fins de Abril, quando chegou a notcia de que os Germanos se dirigiriam para Sul, a caminho da nossa provncia romana, Cneu Mlio tinha seis legies alistadas, inteiramente constitudas por homens dos capite censi, quer romanos, quer latinos. Mas ento, chegou a delegao de duos, e pela primeira vez a Assembleia possua estimativas definidas sobre o nmero de Germanos envolvidos na migrao. Descobrimos, por exemplo, que os Germanos que mataram Lcio Cssio na Aquitnia - pensvamos que eram cerca de um quarto de milho - eram apenas um tero desse nmero, se tanto. De acordo com os duos, so uns oitocentos mil guerreiros germanos, mulheres e crianas, que se dirigem neste momento para a costa gaulesa do mar Central. de espantar, no achas? A Assembleia deu a Cneu Mlio toda a autoridade para recrutar mais quatro legies, passando o seu exrcito a totalizar as dez legies e cinco mil soldados de cavalaria. E nesta altura, a notcia dos Germanos corria por toda a Itlia, por mais que a Assembleia tentasse sossegar toda a gente. Estamos muito, mas muito preocupados, especialmente porque at agora no ganhmos nenhum combate contra os Germanos. Desde o tempo de Carbio que temos tido uma histria de derrotas. E h pessoas, em particular entre a gente comum, que dizem agora que a nossa mxima famosa de que seis boas legies romanas podem vencer um quarto de milho de brbaros indisciplinados no passa de merda. Digo-te, Caio Mrio, toda a Itlia est com medo! E desta vez no posso culp-la. Imagino que devido ao pnico geral, vrios dos nossos Aliados Italianos inverteram a sua poltica das ltimas guerras e contriburam com tropas voluntrias para o exrcito de Cneu Mlio. Os Samnitas mandaram uma legio de infantaria ligeira e os Marsos mandaram uma estupenda legio de infantaria ao estilo romano. H ainda uma legio auxiliar composta da mbria, Etrria e Piceno. Por isso, como deves imaginar, os outros Pais Conscritos esto como um gato que acabou de comer um peixe - muito satisfeitos e enfatuados. Mas das quatro legies extra, h trs que esto a ser pagas e mantidas pelos Aliados Italianos. Tudo isto positivo. Mas existe um lado oposto, evidente. Temos uma terrvel falta de centuries, pelo que nenhumas das tropas recm-alistadas dos capite censi receberam treino, e a nica legio de homens de capite censi das ltimas quatro legies no tem quase nenhuma experincia. O legado de Cneu Mlio, Aurlio, sugeriu-lhe que repartisse igualmente os centuries experientes pelas suas sete legies de capite censi, e isso significa que apenas uns quarenta por cento dos centuries de qualquer das legies j estiveram em combate. Os tribunos militares so bons, mas no preciso de dizer-te que so os centuries que mantm as centrias e coortes unidas. Com toda a franqueza, temo pelos resultados. Cneu Mlio no mau tipo, mas no o considero capaz defazer a guerra contra os Germanos. O prprio Cneu Mlio reforou esta opinio nos fins de Maio, quando se levantou na Assembleia e disse que no podia garantir que todos os homens do seu exrcito soubessem o que deveriam fazer no campo de batalha! H sempre homens que no sabem o que fazer no campo de batalha, mas ningum se levanta na Assembleia para o dizer! E o quefez a Assembleia? Ordenou que Quinto Cepio, em Narbona, atravessasse o Rdano com o seu exrcito e se juntasse ao de Cneu Mlio. Desta vez a Assembleia no se demorou - a mensagem foi levada por um correio a cavalo e nem levou duas semanas a chegar de Roma a Narbona. Nem Quinto Servlio tardou a responder! Recebemos ontem a resposta. E que resposta! Como era de esperar, as ordens senatoriais mandavam Quinto Cepio subordinar-se com as suas tropas ao i mperium do cnsul do ano. Tudo perfeitamente normal e explcito. O cnsul do ano passado talvez tenha imPerium proconsular, mas em qualquer empresa
245

conjunta, o cnsul desse ano assume o comando snior. Oh, Caio Mrio, isto no caiu nada bem a Quinto Cepio! A Assembleia at pensaria que ele - um Servlio patrcio descendente directo de Caio Servilio Ahala, o salvador de Roma - aceitaria ser subordinado de um Homem Novo arrogante sem uma nica imagem nos armrios ancestrais, um homem que apenas alcanara o consulado por no se ter candidatado ningum de melhores rigens? Havia cnsules e cnsules, disse Quinto Cepio. Sim, juro-te que o disse mesmo! No ano dele, os candidatos eram respeitveis, mas este ano, o melhor que Roma conseguiu arranjar foi um nobre arruinado (eu) e um novo-rico presunoso com mais dinheiro do que gosto (Cneu Mlio). Por isso, dizia Quinto Cepio no final da sua carta que marcharia de imediato para o Rdano - mas quando l chegou esperava encontrar um correio senatorial sua espera, informando-o de que seria o comandante supremo nesta empresa mista. Com Cneu Mlio como seu subordinado, disse Quinto Cepio, estava certo de que tudo correria na perfeio. Comeava a ter cibras na mo; Rutlio Rufo pousou a caneta de junco com um suspiro e massajou os dedos, olhando o vazio. Pouco depois, as plpebras comearam a descer, a cabea pendeu-lhe e dormitou; quando acordou com um estremeo, ao menos tinha a mo em melhor estado pelo que concluiu a carta. Oh, que carta to longa! Mas ningum mais te far um relato honesto dos acontecimentos e tens de saber como se passaram as coisas. A carta de Quinto Cepio vinha dirigida a Escauro Princeps Senatus e no a mim, e obviamente conheces o nosso amado Marco Emlio Escauro! Leu a carta terrvel na Assembleia dando mostras de um prazer vampiresco. Foi um disparate. E provocou uma grande zaragata. Havia rostos afogueados, punhos levantados e surgiu uma rixa entre Cneu Mlio e Metelo Suno, que detive chamando os lictores que estavam no vestbulo da Cria - gesto que Escauro no apreciou. Oh, que dia para Marte! Foi pena que no pudssemos embalar todo aquele ar quente e despachar os Germanos com a arma mais venenosa que Roma possui. A concluso de tudo isto foi que estar efectivamente um correio espera de Quinto Cepio nas margens do Rdano - mas as novas ordens sero exactamente iguais s anteriores. Ter de subordinar-se ao cnsul eleito do ano, Cneu Mlio Mximo, Que pena aquele tolo ter atribudo a si mesmo um cognomen como Mximo, no achas? um pouco como se tivesses atribudo a ti mesmo uma Coroa de Ervas aps os teus homens te terem salvo, ao contrrio do que devia ser. No se trata apenas da estupidez de algum dar a si mesmo uma palmadinha nas costas, mas se no se um Fbio, o cognomen Mximo duma Presuno enorme, claro que ele insiste que a av era uma Fbia Mxima, e que o av usava esse nome, mas tudo o que sei que o pai nunca o usou. E duvido muito da histria de Fbia Mxima. De qualquer modo, sinto-me como um cavalo de guerra que foi posto a Pastar, ansioso por estar no lugar de Cneu Mlio e em vez disso vejo-me ocupado con, decises importantssimas, tais como pensar se poderemos cobrir de pez os celeiros do Estado, depois depagarmos o equipamento de sete novas legies de capite censi. Acreditas que a Assembleia s discutiu esse assunto durante oito dias. com Roma inteira preocupada com os Germanos ? de endoidecer um homem! Apesar de tudo, tenho uma ideia e vou desenvolv-la. Quer seJamos vencedores ou derrotados na Glia, vou lev-la para afrente. Como no h um s homem em Roma que chegue aos calcanhares de um centurio, vou recrutar instrutOres treinados e outros das escolas de gladiadores. Cpua est cheia de escolas de gladiadores - e so dos melhores - e por isso, o que que poderia convir-nos mais? considerando que Cpua tambm o acampamento de base de todas as novas tropas? Se Lcio Tidlipus no puder contratar gladiadores em nmero suficiente para um bom espectculo no funeral do pai, tanto pior para ele! As necessidades de Roma so maiores do que as de Lcio Tidlipus! Por este plano, tambm poders perceber que continuo a recrutar entre os homens dos capite censi. Manter-te-ei informado, claro est. Como correm as coisas no pas dos lotfagos, sereias e ilhas encantadas? Ainda no conseguistepr as grilhetas nos ps dejugurta? Aposto que no deve faltar muito. O Metelo Numdico Suno ultimamente tem andado um tanto nervoso. No consegue decidir se h-de concentrar o seu dio em ti ou em Cneu Mlio.
246

evidente que fez um discurso magnfico apoiando a promoo de Quinto Servlio, a comandante-chefe. Isso proporcionou-me o enorme prazer de destruir a sua argumentao com meia dzia de dardos bem lanados. Deuses, Caio Mrio, como me fazem ficar esgotado! Fartam-se de gabar os feitos dos seus malditos antepassados, quando aquilo de que Roma precisa neste momento de um gnio militar bem vivo! Apressa-te a regressar, sim? Ns precisamos de ti, pois eu sozinho no chego para o Senado inteiro. Havia um post-scriptum: A propsito, tem havido alguns incidentes peculiares na Campnia. No me agradam mas tambm no consigo entender por que motivo aconteceram. Nosprincpios de Maio, houve uma revolta de escravos em Nucria - foi facilmente reprimida e resultou apenas na execuo de trinta criaturas vindas de todas as partes do mundo. Mas h trs dias, rebentou outra revolta, desta vez num grande acampamento fora de Cpua para escravos espera de compradores que necessitassem de cem trabalhadores das docas ou nas pedreiras e carreiras. Desta vez, havia quase 250 escravos envolvidos. Foi logo reprimida, porque havia vrias coortes de recrutas acampados perto de Cpua, Cerca de cinquenta insurrectos pereceram na luta e os outros foram logo executados. Mas isto no me agrada, Caio Mrio. um augrio, Os deuses esto contra ns neste momento; pressinto-o. E um segundo post-scriptum: Chegou neste momento uma triste notcia para ti. Como j combinei com Marco Grnio de Putolos o envio da minha carta na sua encomenda rpidapara tica, no fim da semana, ofereci-me Para te contar o que aconteceu. O teu muito querido sogro, Caiojlio, Csar, morreu esta tarde. Como sabes, sofria h tempos de uma excrescncia na garganta. E esta tarde, tombou sobre a sua espada. Escolheu a melhor alternativa, como estou certo que concordars. Homem nenhum deveria ser um fardo para os outros, especialmente quando isso diminui a sua dignidade e integridade como homem. H algum de ns que prefira a vida morte quando a vida significa jazer sobre os prprios excrementos ou ver esses excrementos serem limpos por um escravo? No, quando um homem no consegue comandar os intetinos ou a garganta, tempo de morrer. Parece-me que Caiojlio teria escolhido morrer antes, mas preocupava-se com o filho mais novo, que, como deves saber, casou recentemente. Fui ver Caiojlio h dois dias, e ele conseguiu murmurar atravs da coisa que o sufoca que as suas dvidas acerca do casamento do jovem Caio Jlio estavam agora acalmadas, pois a bela Aurlia - a querida do meu corao, admito-o - era a mulher certa para o seu rapaz. Por isso, ave arque vale, Caiojlio Csar. No fim de Junho, o cnsul Cneu Mlio Mximo partiu para a longa marcha rumo ao Norte e ao Oeste, com os seus dois filhos e os vinte e quatro tribunos eleitos dos soldados desse ano distribudos por sete das suas dez legies. Sexto Jlio Csar, Marco Lvio Druso e Quinto Servlio Cepio Jnior marcharam com ele, bem como Quinto Sertrio, como tribuno militar jnior. Das trs legies de Aliados Italianos, a dos Marsos era a melhor treinada e experiente das dez; era comandada pelo filho de um nobre dos Marsos, de vinte e quatro anos de idade chamado Quinto Popdio Silo - sob a chefia de um legado romano, evidentemente. Como Mlio Mximo insistia em carregar bastantes cereais comprados ao Estado para alimentar todo o exrcito durante dois meses, a sua coluna de carga era enorme e o avano processava-se com lentido; ao fim dos primeiros dezasseis dias, nem havia chegado ao Adritico, a Fano. Falando com muita dificuldade e ardor, o legado Aurlio conseguiu ento convenc-lo a deixar a coluna de carga ao cuidado de uma das legies e avanar com as outras nove, levando apenas um carregamento leve. Foi muito difcil convencer Mlio Mximo de que as suas tropas no iam morrer fome antes de chegarem ao Rdano e que, mais tarde ou mais cedo, a pesada bagagem chegaria em segurana. Ao fim de uma caminhada muito mais curta ao nvel do solo, Quinto Servlio Cepio alcanou o enorme rio Rdano antes de Mlio Mximo. S levou consigo sete das suas oito legies - a oitava seguiu de barco para a Espanha Citerior - e no levou cavalaria, pois deralhes licena no ano anterior, por a ter considerado uma despesa desnecessria. Apesar das ordens que recebera e da insistncia dos legados, Cepio recusou-se a sair de Narbona at chegar uma comunicao vinda de Esmirna. E estava sempre mal disposto; quando no
247

estava a queixar-se do atraso do contacto entre Esmirna e Narbona, queixava-se da falta de sensibilidade do Senado ao pensar que ele cederia o supremo comando do Grande Exrcito a um novo-rico como Mlio Mximo. Mas afinal de contas, foi obrigado a avanar sem a carta, deixando indicaes explcitas em Narbona para que esta lhe fosse enviada assim que chegasse. Mesmo assim, Cepio ainda chegou ao destino comum com grande vantagem sobre Mlio Mximo. Em Nemauso, uma pequena cidade de comrcio nos arrabaldes a ocidente da vasta zona pantanosa que rodeava o delta do Rdano, o correio do Senado alcanou-o e transmitiu-lhe as novas ordens do Senado. Nunca ocorrera a Cepio que a sua carta no conseguisse demover os Pais Conscritos, especialmente tendo sido lida Assembleia por Escauro. Por isso, ao abrir o cilindro e ler por alto a breve resposta do Senado, sentiu-se ultrajado. Impossvel! Intolervel! Ele, um patrcio Servlio, cedendo aos caprichos de Mlio Mximo, um Homem Novo? Nunca! Roma foi informada pelos seus espies de que os Germanos iam agora a caminho do sul, atravessando as terras dos Albroges, uma tribo celta que odiava Roma e se encontrava agora em situao difcil; Roma era inimigo que eles conheciam e os Germanos o inimigo que desconheciam. E esta confraternidade drudica dizia h dois anos a todas as tribos da Glia que os Germanos a no tinham lugar. Certamente os Albroges no iriam ceder o seu territrio para abrigar um povo muito mais numeroso do que eles. E estavam bastante perto dos duos e dos Ambarros para ter conhecimento da carnificina feita pelos Germanos nas terras dessas tribos intimidadas. Por isso, os Albroges retiraram-se para os montes dos seus amados Alpes e limitaram-se a saquear os Germanos o mais que puderam. Os Germanos atravessaram a provncia romana da Glia Transalpina a norte do posto comercial de Viena em finais de junho, e no tiveram qualquer oposio. A multido de trs quartos de milho desceu a margem oriental do enorme rio, pois as suas plancies eram mais vastas e seguras, e menos expostas s ferozes tribos das terras altas da Glia Central e da Cebenna. Ao ser informado disto, Cepio abandonou a Via Domcia em Nemauso, e em vez de atravessar os pntanos do delta pelo longo caminho construdo por Aenobarbo, marchou com o seu exrcito para norte da margem ocidental, deixando assim o rio entre ele e os Germanos. Estava-se em meados do ms de Sextilis. Mandou de Nemauso um correio rpido para Roma com outra carta para Escauro, na qual declarava que no receberia ordens de Mlio Mximo, e isso era terminante. Depois de tomar esta posio, a nica rota que podia seguir mantendo a sua honra seria para o lado oeste do rio. Na margem oriental do Rdano, cerca de quarenta milhas a norte do ponto em que a Via Domcia se cruzava com o rio num longo caminho que terminava em Arelas, havia uma cidade comercial de certa importncia; chamava-se Arausio. E na margem ocidental, a dez milhas de Arausio, Cepio mandou montar um acampamento para os quarenta mil soldados e mil e quinhentos no-combatentes. E ficou espera que Mlio Mximo aparecesse na outra margem - e que o Senado respondesse sua ltima carta. Mlio Mximo chegou antes da resposta do Senado, no fim de Sextilis. Mandou os seus cinquenta e cinco mil soldados de infantaria e os trinta mil no-combatentes montar um forte acampamento beira do rio, a cinco milhas de Arausio, usando o rio na sua defesa e no abastecimento de gua. O terreno a norte do acampamento era ideal para uma batalha, pensou Mlio Mximo, considerando o rio como a sua maior proteco. Foi este o seu primeiro erro, O segundo foi separar os seus cinco mil soldados de cavalaria do acampamento, mandando-os servir de guarda avanada trinta milhas a norte. E o terceiro foi escolher o seu melhor legado, Aurlio, para os comandar, privando-se assim do seu conselho. Todos estes erros faziam parte da estratgia de Mlio Mximo; tencionava usar Aurlio e a cavalaria como um travo ao avano dos Germanos - no dando combate mas concedendo aos Germanos uma primeira viso da resistncia romana. Porque Mlio Mximo queria negociar e no lutar, na esperana de que os Germanos voltassem pacificamente para o centro da Glia, bem longe do avano para sul da provncia romana. Todas as anteriores batalhas entre os Germanos e
248

Roma tinham sido impostas Por Roma, e s depois de os Germanos se terem mostrado dispostos a retirar pacificamente do territrio romano. Por isso, Mlio Mximo Ps bastantes esperanas - no sem fundamento - na sua esplndida estratgia. Contudo, a sua primeira tarefa era levar Cepio da margem oriental do rio para a ocidental. Ainda magoado com a carta insultuosa e insensvel de Cepio que Escauro lera na Assembleia, Mlio Mximo deu uma ordem concisa e no dissimulada a Cepio: Atravessa imediatamente o rio com o teu exrcito e instala-te no meu acampamento. A mensagem foi transmitida por uma equipa de remadores que seguiram de barco, assegurando a rapidez da entrega. Cepio usou o mesmo barco para enviar a resposta a Mlio Mximo. Com igual conciso, informava-o de que ele, um Servlio patrcio, no aceitaria ordens de um negociante arrogante e pretensioso, e permaneceria onde estava, na margem ocidental. A directiva seguinte de Mlio Mximo dizia: Como teu comandante supremo, torno a ordenar-te que atravesses j o rio com o teu exrcito, Peo-te que consideres esta minha segunda ordem como a ltima. Caso persistas em desafiar-me, instaurarei processos legais contra ti em Roma, Sers acusado de alta traio e as tuas atitudes pomposas condenar-te-o. A resposta de Cepio era igualmente litigiosa: No te aceito como comandante supremo. Podes instaurar umprocesso de traio contra mim. Eu tambm te instaurarei um processo de traio. Como ambos sabemos quem ganhar, exijo que me passes j o comando supremo. Mlio Mximo respondeu com ainda mais sobranceria. E as coisas continuaram assim at meados de Setembro, altura em que chegaram de Roma seis membros do Senado, completamente exaustos pela rapidez e desconforto da viagem. Rutlio Rufo, o cnsul em Roma, havia tentado com xito enviar a sua comitiva, mas Escauro e Metelo Numdico conseguiram desprestigi-la, recusando-se a permitir que esta inclusse qualquer membro de estatuto senatorial ou com peso poltico. O membro mais importante da comitiva era um simples pretor de origens nobres, o cunhado de Rutlio Rufo, Marco Aurlio Cota. Poucas horas aps a comitiva ter chegado ao acampamento de Mlio Mximo, Cota compreendeu a gravidade da situao. E meteu mos obra com grande energia e um ardor que lhe eram estranhos, concentrando os seus esforos em Cepio. Este manteve-se obstinado. Uma visita ao acampamento trinta milhas a norte f-lo voltar carga com determinao redobrada, porque o legado Aurlio o levara s escondidas at um monte alto, donde pde ver o avano dos Germanos. Cota olhou e empalideceu. - Devias estar no acampamento de Cneu Mlio - disse. - Se quisssemos um combate, sim - afirmou Aurlio, inabalvel na sua calma, pois havia dias que observava o avano dos Germanos e j se habituara ao espectculo. - Cneu Mlio pensa que podemos repetir xitos anteriores, que tm sido sempre diplomticos. As vezes em que os Germanos lutaram foi porque ns os levmos a isso. No tenho qualquer inteno de comear o ataque... E isso significar, estou certo, que eles tambm no o comearo. Tenho comigo uma equipa de intrpretes competentes e passei dias a doutrinlos em relao ao que devem dizer quando os Germanos enviarem os seus chefes para conferenciar, e tenho a certeza de que o faro assim que compreenderem que os espera um exrcito romano de enormes dimenses. - Mas eles j o sabem! - exclamou Cota. - Duvido - comentou Aurlio, imperturbvel. - Eles no se deslocam maneira militar. Se que conhecem a existncia de batedores, at agora no se deram ao trabalho de us-los. Limitam-se a avanar! Aceitando o que vier da minha parte e de Cneu Mlio. Cota virou o cavalo na direco oposta. - Tenho de ir ter com Cneu Mlio quanto antes, primo. D por onde der, tenho de convencer o imbecil emproado do Cepio a atravessar o rio, seno de nada serve termos o seu exrcito por perto. - Estou de acordo - disse Aurlio. - Contudo, Marco Aurlio dos Cotas, se for exequvel, gostaria que viesses ter comigo aqui logo que eu mande avisar que chegou uma
249

delegao germana. Com os teus cinco colegas! Os Germanos ficaro impressionados por o Senado ter enviado seis representantes de Roma para negociar com eles - Aurlio sorriu de esguelha. - evidente que no vamos dizer-lhes que o Senado tinha enviado esses seis representantes para conferenciar com os nossos generais imbecis! O imbecil emproado do Quinto Servlio Cepio estava - inexplicavelmente - com muito melhor disposio e mais disposto a ouvir cota no dia seguinte, quando atravessou o Rdano de barco. - A que se deve essa boa disposio to repentina, Quinto ServliO? - perguntou Cota, confuso, - Acabei de receber uma carta de Esmirna - disse Cepio, - Uma carta que devia ter recebido h vrios meses. - Mas em vez de explicar O que podia conter qualquer carta de Esmirna para ele ficar assim to contente, Cepio concentrou-se nas negociaes: Est bem, disse ele, vou atravessar amanh o rio, e apontou para o mapa com uma vara de marfim coroada por uma guia de ouro que indicava o alto grau do seu imperium; ainda no tinha consentido ver Mlio Mximo em pessoa. E indicou: Atravess-lo-ei neste ponto. - No seria mais prudente atravessar a sul de Arausio? - perguntou Cota hesitante. - De modo nenhum! - afirmou Cepio. - Se atravessar a norte, ficarei mais perto dos Germanos. Fiel sua palavra, Cepio levantou o acampamento na madrugada do dia seguinte e marchou para norte at um vau vinte milhas acima da fortaleza de Mlio Mximo, e apenas dez milhas a sul do lugar onde Aurlio estava acampado com a sua cavalaria. Cota e os seus companheiros do Senado tambm cavalgaram para norte, com a inteno de estarem no acampamento de Aurlio quando os chefes dos Germanos chegassem para conferenciar. Pelo caminho encontraram Cepio na margem oriental, com a maioria do seu exrcito do outro lado do rio. Mas o que viram voltou a trazer o desnimo aos seus coraes, pois era bvio que Cepio se preparava para montar um acampamento bem defendido no preciso lugar em que se encontrava. - Oh, Quinto Servlio, no podes permanecer aqui! - exclamou Cota logo que deixaram os cavalos num cume acima do novo acampamento, onde figuras apressadas cavavam valas e formavam muralhas com a terra empilhada. - Porqu? - perguntou Cepio, levantando as sobrancelhas. - Porque vinte milhas a sul daqui h um acampamento j montado, e suficientemente grande para instalar as tuas legies alm das dez que j l se encontram! l o teu lugar, Quinto Servlio, e no aqui, demasiado longe de Aurlio, que est a norte, e de Cneu Mlio, a sul, para seres til a algum deles... ou at para ti mesmo! Por favor, Quinto Servlio, peo-te! Monta aqui um acampamento de marcha hoje e vai ter com Cneu. Mlio amanh de manh - implorou Cota com a maior veemncia. - Eu disse que atravessaria o rio - informou Cepio -, mas no dei qualquer indicao quanto ao que faria depois de atravess-lo! Tenho sete legies, todas excelentemente treinadas e de soldados experientes. E no s; eles so homens possuidores de bens, verdadeiros soldados romanos! Pensas que eu consentiria partilhar um acampamento com a ral de Roma e de italianos... homens sem terra e trabalhadores, homens que no sabem ler nem escrever? Marco Cota, antes morrer! - Pode ser que morras - disse Cota secamente. - Nem eu, nem o meu exrcito - afirmou Cepio, intransigente, Estou vinte milhas a norte de Cneu Mlio e da sua ral repugnante. Por isso serei o primeiro a encontrar-me com os Germanos. E venc-los-ei, Marco Cota! Um milho de brbaros no podem vencer sete legies de verdadeiros soldados romanos! Deixar esse... esse negociante do Mlio ficar com o mnimo de crdito? No! Quinto Servlio Cepio festejar o seu segundo triunfo pelas ruas de Roma em vitria singular! Mlio ter de ficar a assistir. Inclinando-se na sela, Cota estendeu a mo e agarrou o brao de Cepio. - Quinto Servlio - disse, mais seriamente do que alguma vez falara em toda a sua vida -, imploro-te, junta-te a Cneu Mlio! O que mais importante para ti, a vitria de Roma ou a vitria da nobreza romana O que interessa saber quem ganha, se for Roma a ganhar? No se trata de uma pequena guerra de fronteira contra meia dzia de Escordiscos, nem de uma campanha insignificante contra os Lusitanos! Vamos necessitar do exrcito melhor e
250

maior que alguma vez tivemos, e a tua contribuio para esse exrcito vital! Os homens de Cneu Mlio no tiveram o tempo de servio nem o treino dos teus homens. A tua presena no meio deles ir equilibr-los, dar-lhes um exemplo a seguir, Porque devo dizerte com toda a firmeza que vai haver uma batalha! Pressinto-o. Qualquer que tenha sido o comportamento dos Germanos no passado, desta vez vai ser diferente. Eles provaram o nosso sangue e gostaram, sentiram a nossa coragem e acharam-na fraca. Roma que est em perigo, Quinto Servlio, e no apenas a nobreza de Roma! Mas se insistires em ficar isolado do outro exrcito, digo-te sem rodeios que o futuro da nobreza romana tambm estar em perigo. Tens nas mos o futuro de Roma e da tua classe. Procede acertadamente para o bem de ambos, por favor! Vai amanh para o acampamento de Mlio e alia-te a ele. Cepio deu uma palmada no cavalo e afastou-se, libertando-se do aperto de Cota. - No! - exclamou. - Fico aqui. Ento, Cota e os seus cinco companheiros cavalgaram para o norte, enquanto Cepio construa beira do rio uma cpia idntica mas mais pequena do acampamento de Mlio. Os membros do Senado chegaram mesmo a tempo, pois o grupo germano de negociaes entrou no acampamento de Aurlio mal terminava a madrugada do dia seguinte. Eram cinquenta, com idades compreendidas entre os quarenta e os sessenta, pensou Cota apavorado, pois nunca tinha visto homens to grandes - nenhum deles parecia ter menos de seis ps de altura e a maioria tinha mesmo mais umas seis polegadas. Montavam enormes cavalos hirsutos e despenteados aos olhos dos romanos, com grandes jubas e crinas cadas sobre os olhos suaves; no tinham de suportar o estorvo das selas mas tinham freios. - Estes cavalos parecem elefantes de guerra - comentou Cota. - S alguns - retorquiu Aurlio, despreocupado. - A maior parte deles monta vulgares cavalos gauleses; julgo que estes homens tm direito a escolha. - Olha para aquele jovem! - exclamou Cota, ao ver um sujeito que deveria ter uns trinta anos desmontar e ficar parado com um ar extremamente confiante, olhando sua volta como se no achasse nada do que via digno de nota, - Um verdadeiro Aquiles - disse Aurlio, impvido. - Pensei que os Germanos s traziam uma capa vestida sobre o corpo nu - disse Cota ao ver uns cales de couro. - Eles andam assim na Germnia, segundo dizem, mas pelo que temos visto destes Germanos, vestem calas como os Gauleses. Vestiam calas mas nenhum deles usava camisa, apesar do tempo frio. Muitos usavam ao peito ornamentos quadrados de ouro que iam de um mamilo ao outro e todos traziam vazias as bainhas de espadas longas nos talabartes. Tinham muitos ornamentos em ouro - nos peitorais, ornamentos dos elmos, bainhas das espadas, cintos, talabartes, fivelas, braceletes e colares - embora nenhum usasse o colar de metal torcido dos Celtas. Cota achava os elmos fascinantes: no tinham rebordo e eram redondos; alguns tinham adornos simtricos acima das orelhas, tais como cornos magnficos ou tubos ocos com punhados de plumas, enquanto outros mais pareciam cabeas de serpentes ou drages, pssaros terrveis ou leopardos de mandbulas escancaradas. Todos usavam a barba rapada e o longo cabelo cor de linho em tranas ou solto e tinham poucos plos no peito. A pele no era to rosada como a dos Celtas, reparou Cota era mais de um tom dourado. No tinham sardas nem cabelos ruivos. Os seus olhos eram azuis claros e no se viam tons verdes nem cinzentos, Mesmo os mais velhos conservavamse em excelente forma, sem barriga e com ar guerreiro, sem apresentarem marcas de comodismo; embora os Romanos no o soubessem, os Germanos matavam os homens que se desleixavam. A negociao decorreu sob a mediao dos intrpretes de Aurlio, na sua maioria duos e ambarros, embora dois ou trs fossem germanos capturados na Nrica por Carbo antes da sua derrota. O que eles queriam, explicaram os guerreiros germanos, era obter o direito de passagem que fica atravs da Glia Transalpina, pois dirigiam-se para a Espanha. Foi Aurlio que conduziu a primeira fase das conversas, vestido em traje de gala militar - de couraa de prata ajustada ao tronco, elmo tico de prata com plumas escarlate e o saiote duplo de tiras duras de couro chamadas pleryges sobre uma tnica carmesim. Como era
251

consular, usava uma capa prpura atada aos ombros da couraa e um cinturo carmesim atado igualmente preso por uma presilha volta da couraa mesmo acima da cintura trazia o distintivo de general. Cota assistia encantado, agora com mais receio do que alguma vez sonhara ter, mesmo no limite do desespero. Sabia que estava a assistir condenao de Roma. Nos meses que se seguiriam, aqueles guerreiros germanos assombraram o seu sono to desapiedadamente que ele passava os dias a cambalear, absorto e de olhos congestionados, e mesmo quando a fora do hbito reduziu a sua capacidade de manter-se acordado, dava consigo sentado na cama, boquiaberto, porque eles haviam entrado com os seus cavalos gigantescos num pesadelo menos importante. Segundo o parecer dos espies, deviam ultrapassar os trs quartos de milho, no mnimo trezentos mil guerreiros gigantescos. Tal como a maioria dos homens da sua posio, Cota vira a sua quota-parte de guerreiros brbaros, Escordiscos e lapudos, Salassos e Carpetanos; mas nunca vira outros como os Germanos. Todos consideravam os Gauleses gigantes mas no passavam de homens vulgares em comparao com os Germanos. E o pior terror que condenavam Roma destruio por Roma nO os ter levado a srio e no ter resolvido a discrdia entre as Ordens; como podia Roma esperar derrot-los quando dois generais romanos se recusavam a cooperar e trocavam entre si os eptetos de snobe e novo-rico e amaldioavam os soldados um do outro? Se Cepio e MlIo Mximo trabalhassem em equipa, Roma teria perto de cem mil homens e isso seria uma proporo razovel se o moral fosse elevado, o treino fosse completo e a chefia competente.

252

481 Oh, pensou Cota, de entranhas revolvidas, entrevi o destino de Roma! No poderemos sobreviver a esta horda loura, se nem j conseguimos sobreviver a ns mesmos. Por fim, Aurlio cessou o debate e cada um dos lados se afastou para conferenciar. - Aprendemos uma coisa - disse Aurlio a Cota e aos outros cinco senadores. - Eles no se denominam a si mesmos Germanos. Com efeito, dizem pertencer a trs povos diferentes aos quais chamam Cimbros, Teutes e um terceiro grupo poliglota formado por vrios povos mais pequenos que se juntaram aos Cimbros e aos Teutes durante as suas deambulaes - os Marcomanos, Queruscos e Tigurinos - que, de acordo com o meu intrprete germano, so de origem mais cltica do que germana. - Deambulaes? - perguntou Cota. - H quanto tempo andam a deambular? - Nem eles sabem, mas h muitos anos. Talvez h uma gerao. O fedelho novo com ar de Aquiles brbaro era uma criana quando a sua tribo, os Cimbros, deixaram a sua ptria. - Tm algum rei? - perguntou Cota. - No, tm um conselho de chefes, a maioria dos quais se encontram tua frente. No entanto, aquele fedelho novo com ar de Aquiles brbaro est a subir muito depressa no conselho e os seus adeptos j comeam a chamar-lhe rei. O nome dele Boiorix e de longe o mais truculento de todos. No est interessado em suplicar-nos que os autorizemos a ir para o sul: acredita que a razo est do lado da fora e defende que devem acabar com as conversaes e avanar para o sul, d por onde der. - demasiado novo para ser rei e constitui um perigo - disse Cota. - E quem aquele homem ali? - perguntou, indicando discretamente um homem de cerca de quarenta anos que tinha como adornos um peitoral de ouro e vrias libras de ouro. - Teutobod, o chefe supremo dos Teutes. Tambm comea a querer que lhe chamem rei, ao que parece. Tal como Biorix, acredita na razo do mais forte e que muito simplesmente deveriam seguir para o sul, quer os Romanos concordem ou no. Isto no me agrada, primo. Ambos os meus intrpretes germanos dos tempos de Carbo me dizem que a disposio deles muito diferente do que era dantes: ganharam confiana em si mesmos e desprezo por ns - Aurlio mordeu o lbio. - Vivem no meio dos duos e dos Ambarros h tempo suficiente para

253

482 estarem informadssimos sobre Roma. E o que ouviram acalmou-lhes os temores. E no s isso: se exclures o primeiro combate de Lcio Cssio... E quem ter problemas em exclu-lo, dadas as consequncias?... At este momento tm vencido todas as lutas contra ns. Agora, Biorix e Teutobod dizem-lhes que no tm qualquer razo para nos temerem s por estarmos mais bem armados e treinados. Somos como espantalhos de crianas, s metemos medo a fingir. Biorix e Teutobod querem a guerra. Com Roma ultrapassada, podem andar por onde muito bem quiserem e fixar-se onde escolherem. As negociaes recomearam, mas desta vez Aurlio fez avanar os seus seis convidados, todos de toga e escoltados por doze lictores com as tnicas carmesim e cintures de ouro trabalhado para uso em servio fora de Roma, e transportando fasces com machados. Era bvio que todos os germanos haviam reparado neles, mas agora que decorriam as apresentaes, olhavam espantadssimos para as tnicas brancas ondulantes: eram to pouco marciais! Os Romanos eram todos assim? Cota era o nico que usava a toga praetexta debruada a prpura do magistrado curul, e era para ele que dirigiam todas as arengas de sons estranhos e incompreensveis. Ele aguentou-se bem sob a presso: altivo, sereno, falando sem erguer a voz. Os germanos no viam mal nenhum em ficar vermelhos de clera, soltar perdigotos a pontuar as palavras e bater com um punho na palma da outra mo mas no havia dvidas de que haviam ficado confusos e pouco vontade com a tranquilidade inabalvel dos romanos. Desde o incio da sua participao nas negociaes, a resposta de Cota fora sempre a mesma: no. No, a migrao no podia seguir para o sul; no, o povo germano no tinha o direito de atravessar qualquer territrio ou provncia romana; no, a Espanha no era um destino exequvel, a menos que eles pretendessem limitar-se Lusitnia e Cantbria, pois o resto de Espanha pertencia a Roma. Cota exortava-os constantemente a voltarem para o norte; de preferncia para o seu territrio, onde quer que se encontrasse, ou ento, que atravessassem o Reno e se fixassem na Germnia, no meio dos seus. Foi s ao cair da noite que os cinquenta guerreiros germanos se sentaram nos cavalos e partiram. Os ltimos a sair foram Biorix e Teutobod, e o mais novo afastou-se fitando os romanos at onde pde faz-lo. A sua expresso no era de simpatia ou de admirao. Aurlio tem razo: um verdadeiro Aquiles, pensou Cota, embora de incio a justeza da comparao

254

483 tivesse sido um mistrio. Depois, entendeu que era porque no belo rosto do jovem Germano se encontrava toda a teimosia cruel e vingativa de Aquiles. Aqui estava um homem que deixaria os seus homens morrerem como moscas menor ofensa sua honra. E o corao de Cota batia, desesperado; e no se poderia dizer o mesmo de Cepio Jnior? Duas horas depois do cair da noite, a lua cheia brilhava; libertos do estorvo das togas, Cota e os seus cinco companheiros jantaram em silncio mesa de Aurlio e prepararam-se para seguir para o sul. - Esperem que amanhea - suplicou Aurlio. - No estamos em Itlia, no h estradas romanas de confiana e vocs no conhecem o estado do terreno. Meia dzia de horas no faro grande diferena. - No, penso chegar ao acampamento de Quinto Servlio de madrugada - disse Cota e tentar mais uma vez convenc-lo a juntar-se a Cneu Mlio. Vou dar-lhe a saber o que aconteceu aqui hoje. Mas faa Quinto Servlio o que fizer, irei ter com Cneu Mlio amanh e no tenciono dormir enquanto no o encontrar. Apertaram as mos. O vulto de Aurlio permaneceu claramente delineado contra a luz da fogueira e do luar, de brao erguido em sinal de despedida, enquanto Cota e os senadores se afastaram com a sua escolta de lictores e servos. No voltarei a v-lo, pensou Cota; um homem corajoso, dos melhores em Roma. Cepio nem chegou a ouvir o que Cota tinha para lhe dizer, quanto mais escutar a voz da razo. - Ficarei aqui - foi tudo o que disse. E Cota seguiu sem parar para matar a sede no acampamento meio-terminado de Cepio, decidido a alcanar Cneu Mlio o mais tardar ao meio-dia. De madrugada, enquanto Cota e Cepio se desentendiam, os Germanos atacaram. Era o segundo dia de Outubro e o frio ainda no chegara. Quando as primeiras filas da turba germana avanaram contra o acampamento de Aurlio, nunca mais pararam. Aurlio no tinha compreendido bem o que se estava a passar; pensara que os seus esquadres de cavalaria teriam tempo de montar - que a muralha do acampamento, extremamente bem fortificada, impediria os Germanos de entrar at as suas tropas sarem pela cancela traseira do acampamento e tentarem atacar o inimigo de flanco. Mas isso no chegaria a acontecer. Os Germanos

255

484 foram to rpidos que em pouco tempo surgiram aos milhares, vindos de todos os lados do acampamento. Os soldados de cavalaria de Aurlio fizeram o melhor que podiam, embora no estivessem habituados a lutar a p, mas o combate em breve se transformou numa derrota. Em meia hora, quase no havia um romano ou um auxiliar vivo e Marco Aurlio Escauro foi feito prisioneiro antes de ter tempo de cair sobre a sua espada. Levado presena de Biorix, Teutobod e dos restantes que haviam tomado parte nas negociaes, Aurlio teve uma conduta extraordinria: de porte imponente, modos insuportavelmente arrogantes; nenhuma indignidade ou dor que lhe fosse infligida o faria vergar a cabea ou vacilar. Por isso, puseram-no numa jaula de verga medida dele e obrigaram-no a assistir, enquanto faziam uma pira de madeira, lhe pegaram fogo e a deixaram arder. Aurlio assistiu, direito, sem medo no rosto nem tremores nas mos, sem mesmo se agarrar s grades da sua pequena priso. Como no estava nos planos deles que Aurlio morresse asfixiado com o fumo - ou demasiado rapidamente, devorado pelas chamas - esperaram que a pira ardesse, a seguir colocaram-lhe em cima a jaula de verga e assaram Aurlio vivo. Mas ele ganhou, embora a sua vitria fosse solitria. Porque no se contorceu de dores nem gritou, nem deixou as pernas dobrarem-se. Morreu como um nobre romano, decidido a mostrar-lhes pela sua conduta a verdadeira medida de Roma, o que podia ser um lugar que via nascer homens como ele, um verdadeiro Romano. Os Germanos demoraram-se mais dois dias junto das runas do acampamento da cavalaria romana e depois iniciaram de novo a sua marcha para o sul, igualmente de improviso. Quando chegaram perto do acampamento de Cepio continuaram o seu caminho, milhares e milhares e milhares, at os aterrorizados soldados de Cepio desistirem de contlos e alguns decidirem mesmo livrar-se das armaduras e nadar at margen, ocidental do rio, pondo-se a salvo. Mas isso era um ltimo recurso que Cepio tencionava manter apenas para si; queimou todos os barcos da sua pequena frota excepto um, montou forte vigilncia na margem do rio e mandou executar qualquer homem que tentasse fugir. deriva nun vasto mar de Germanos, os cinquenta e cinco mil soldados e no-combatentes do exrcito de Cepio no podiam fazer mais nada seno esperar para ver se a inundao passava por eles sem atacar. Pelo sexto dia de Setembro, as primeiras filas dos Germanos havia, chegado ao acampamento de Mlio Mximo, que preferiu no manter o exrcito encurralado dentro de muros. Por isso, mandou formar as suas

256

485 dez legies e f-las marchar em direco ao norte, antes que os Germanos, que j se avistavam, pudessem cercar o acampamento. Disps as tropas ao longo do terreno plano entre a margem do rio e a primeira elevao do terreno que anunciava as extremidades dos tentculos dos Alpes, apesar de estes se encontrarem a quase cem milhas para leste. As legies ficaram voltadas para norte, lado a lado ao longo de quatro milhas, o que constituiu o quarto erro de Mlio Mximo; podia ser atacado pelos flancos - porque no tinha a cavalaria a proteger-lhe a ala direita exposta e os seus homens estavam demasiado longe para poderem acudir. Mlio Mximo no havia tido conhecimento do que acontecera no norte a Aurlio ou a Cepio e no tinha ningum que pudesse fazer penetrar nas hordas de Germanos, pois todos os intrpretes e batedores disponveis tinham seguido com Aurlio. Por isso, a nica coisa que poderia fazer era esperar pela chegada dos Germanos. A sua posio de comando era no topo da torre mais alta do acampamento fortificado, e foi a que se colocou, com o seu estado-maior a cavalo e pronto para seguir a galope a transmitir as suas ordens s legies; desse estado-maior faziam Parte os seus dois filhos e o vigoroso filho de Metelo Numdico Suno, o Bacorinho. Talvez por Mlio Mximo considerar a legio de Marsos de Quinto Popdio Silo como estando melhor treinada e equipada - ou talvez por achar que as suas vidas valiam menos do que as dos romanos, mesmo a escumalha - esta ficou no extremo leste da fila, direita dos romanos e sem a proteco da cavalaria. A seguir, estava uma legio recrutada no incio do ano, comandada por Marco Lvio Druso, cujo adjunto era Quinto Sertrio. Seguiam-se os auxiliares samnitas e outra legio romana de recrutas recentes; quanto mais a fila se aproximava do rio, pior treinadas e inexperientes eram as legies e mais tribunos dos soldados as apoiavam. A legio de CepioJnior, de tropas completamente novatas, estava estacionada ao longo da margem do rio, e encontrava-se logo a seguir Sexto Jlio Csar, comandando tropas de preparao equivalente. Parecia haver um plano tnue no ataque quase simultneo dos Germanos ao acampamento de Cepio e linha de combate de Mlio Mximo duas horas aps o amanhecer do sexto dia de Outubro. Nenhum dos cinquenta e cinco mil homens de Cepio sobreviveu quando os Germanos que os cercavam avanaram para o interior do acampamento e se lanaram sobre eles at a pilha de homens ser to grande que os feridos ficavam esmagados debaixo dos mortos. Cepio no esperou.

257

486 Mal viu que os seus soldados no conseguiam deter o avano dos Germanos, atirouse gua, entrou no seu barco e mandou os remadores alcanarem a margem direita do Rdano o mais depressa possvel. Alguns dos seus homens tentaram por-se a salvo lanando-se ao rio, mas os Germanos eram tantos que nenhum romano teve tempo de tirar a cota de malha de vinte libras ou desapertar o elmo, e acabaram por morrer todos os que tentaram essa via. Cepio e a tripulao do barco foram os nicos sobreviventes. Mlio Mximo no teve melhor sorte. Os Marsos pereceram at ao ltimo homem no combate aos deuses gigantescos, e o mesmo aconteceu legio de Druso, que combatia ao lado dos Marsos. Silo tombou, com um ferimento de lado e Druso perdeu os sentidos devido a um golpe de espada germana pouco depois de ter entrado em combate a sua legio; Quinto Sertrio tentou reagrupar os seus cavaleiros mas era totalmente impossvel deter o ataque dos Germanos. Assim que um era derrubado, apareciam novos germanos a substitulo, incessantemente. Sertrio tambm tombou com um ferimento na anca, no local onde os nervos principais da perna eram mais vulnerveis; o facto de a lana ter trespassado os nervos e parado pouco antes da artria femoral apenas se ficou a dever sorte. As legies que estavam mais perto do rio recuaram e lanaram-se gua - a maior parte deles conseguiu desembaraar-se do equipamento antes de mergulhar - e escaparam, atravessando o Rdano a nado. Cepio jnior foi o primeiro a ceder tentao, mas Sexto Csar foi ferido por um dos seus soldados quando tentava impedir a retirada e desapareceu no meio da confuso com uma anca retalhada. Apesar dos protestos de Cota, os seis senadores haviam sido levados de barco para o lado ocidental do rio antes de comear a batalha; Mlio Mximo insistira que, como observadores civis que eram, deveriam abandonar o campo de batalha e permanecer num local absolutamente seguro. - Se tombarmos, vocs devem ficar vivos para levar a notcia ao Senado e ao povo de Roma - explicou. Era habitual os Romanos pouparem a vida de todos os que eram derrotados, pois os guerreiros ilesos eram vendidos aos melhores preos como escravos para trabalhar nas minas, docas, pedreiras e nas obras. Mas nem os Celtas nem os Germanos poupavam as vidas dos homens contra quem combatiam; preferiam tornar escravos os que falavam a sua lngua e apenas na quantidade que a sua vida no estruturada exigisse.

258

487 E quando, ao fim de uma breve hora inglria de combate, a hoste germana saiu vitoriosa, os seus membros percorreram o campo e mataram todos os romanos que encontraram vivos por entre os milhares de cadveres. Felizmente, no o fizeram de um modo disciplinado ou concertado; se assim tivesse sido, nem um dos vinte e quatro tribunos dos soldados teria sobrevivido na batalha de Arausio. Druso estava to inconsciente que parecia morto a qualquer germano que passasse por ele, e o corpo de Quinto Popdio Silo, debaixo de um monte de cadveres de Marsos, estava to coberto de sangue que ningum o descobriu. Incapaz de se mexer por ter a perna completamente paralisada, Quinto Sertrio parecia morto. E Sexto Csar, totalmente exposto, fazia tanto esforo a respirar e estava com o rosto to azul que nenhum Germano que reparasse nele se daria ao trabalho de acabar com uma vida to perto do fim. Os dois filhos de Mlio Mximo morreram na misso de transmitir as ordens do pai, mas o filho de Metelo Numdico Suno, o jovem Bacorinho, era de outra cepa; ao ver que a derrota era inevitvel, levou o impvido Mlio Mximo e meia dzia dos seus adjuntos atravs dos taludes do acampamento at ao rio e p-los num barco. As atitudes de Metelo Bacorinho no eram inteiramente ditadas pela necessidade de autopreservao, visto que coragem no lhe faltava; simplesmente, preferia usar essa coragem para salvar a vida do seu comandante. Estava tudo terminado quinta hora do dia. E ento, os Germanos voltaram a seguir para o norte, para o acampamento de Aurlio - agora morto - a trinta milhas da, onde tinham deixado os seus milhares de carroas. No acampamento de Mlio Mximo - e no de Cepio - fizeram uma descoberta maravilhosa: enormes armazns de trigo e outros alimentos, e veculos, mulas e bois para transportar tudo. O ouro, dinheiro, roupas e mesmo as armas e armaduras no tinham exercido a menor atraco sobre eles. Mas os alimentos de Mlio Mximo e de Cepio eram irresistveis, e por isso pilharam tudo at ltima fatia de toucnho e ao ltimo pote de mel. Sem contar com centenas de amphorae de vinho. Um dos intrpretes germanos, capturado quando o acampamento de Aurlio fora destrudo e devolvido ao povo Cimbro, ao fim de permanecer entre os seus, meia dzia de horas, percebeu logo que vivera entre os Romanos demasiado tempo para que lhe restasse algum amor pela vida que levavam os brbaros. Por isso, quando ningum estava a ver, roubou um cavalo e galopou para a cidade de Arausio, ao sul. Passou

259

488 bem a leste do rio, pois no tinha vontade nenhuma de ver os resultados da terrvel derrota romana, nem de sentir o cheiro dos cadveres Por enterrar. No nono dia de Outubro, trs dias depois do combate, fez o seu corcel extenuado percorrer o empedrado da rua principal daquela cidade prspera, procura de algum a quem pudesse contar as notcias, mas no encontrou vivalma. Toda a populao parecia ter desaparecido antes do avano dos Germanos. Mais frente, no extremo da rua principal, espreitou a villa da figura mais importante de Arausio - um cidado romano, claro est - e viu que havia movimento. A figura mais importante de Arausio era um gauls local chamado Marco Antnio Memnio, pois recebera de um Marco Antnio a ambicionada cidadania, por servios prestados no exrcito de Cneu Domcio Aenobarbo dezassete anos atrs. Exaltado pela distino e ajudado pelo patrocnio da famlia de Antnio a ganhar concesses comerciais entre a Glia Transalpina e a Itlia romana, Marco Antnio Memnio, foi extremamente prspero. Era agora o primeiro magistrado da cidade e tentara convencer toda a gente a ficar em casa, pelo menos o tempo suficiente para ver se o resultado da batalha que estava a ser travada ao norte era contra ou a favor de Roma. No teve qualquer xito mas decidiu ficar, limitando-se precauo de deixar os filhos ao cuidado do pedagogo, enterrar o ouro e esconder o alapo da adega com uma laje de pedra. A mulher informou-o de que preferia ficar com ele a ir com as crianas, e os dois, acompanhados por alguns servos fiis, haviam escutado a breve cacofonia de aflio vinda do acampamento de Mlio Mximo. Ao verem que no aparecia ningum - nem germanos nem Romanos - Memnio mandou um escravo saber o que se passava, e ainda estava a recompor-se das notcias quando o primeiro dos oficiais sniores romanos a salvar a pele chegou cidade. Eram Cneu Mlio Mximo e os seus adjuntos, comportando-se mais como animais drogados a caminho da matana ritual do que como altos militares romanos; esta impresso de Memnio foi reforada pelo comportamento do filho de Numdico, que tomava conta deles com uma ferocidade de co pastor. Memnio e a mulher vieram buscar o grupo, levando-o para a sua villa, deram-lhe de comer e de beber e tentaram obter um relato coerente dos acontecimentos. Mas todas as tentativas falharam: o nico que mantinha um discurso coerente, o jovem Metelo Bacorinho, no dizia duas palavras seguidas, e Memnio e a mulher no falavam grego, mas apenas o latim bsico.

260

489 Outros vieram a arrastar-se nos dois dias que se seguiram, mas eram em nmero muito reduzido e no havia entre eles soldados rasos, embora um centurio dissesse que havia milhares de sobreviventes na margem oeste do rio, vagueando desorientados. Cepio foi o ltimo a chegar, acompanhado pelo filho, Cepio Jnior, que ele encontrara na margem oeste do rio quando se dirigia para Arausio. Quando Cepio soube que Mlio Mximo estava alojado na casa de Memnio, recusou-se a ficar, preferindo seguir para Roma, levando consigo o filho. Memnio deu-lhe dois carros, cada um atrelado a quatro mulas, e forneceulhe comida e condutores para a viagem. Vergado de sofrimento pela morte dos filhos, s no terceiro dia que Mlio Mximo conseguiu perguntar pelos seis senadores; at l, Memnio nem sabia da existncia deles, mas quando Mlio Mximo insistiu para que partisse um grupo sua procura, Memnio levantou objeces, com receio de que os Germanos ainda estivessem na posse do campo de batalha e mais preocupado em preparar-se ele, a mulher e todos os seus convidados, para uma fuga rpida. Era esta a situao quando o intrprete germano chegou a Arausio e localizou Memnio. Este percebeu logo que o homem vinha cheio de notcias importantes, mas infelizmente ningum entendia o latim do outro, e Memnio no se lembrou de pedir a Mlio Mximo para falar com o homem. Em vez disso, deu-lhe abrigo e mandou-o esperar at chegar algum que tivesse conhecimento da lngua e falasse com ele. Sob a chefia de Cota, a delegao senatorial aventurou-se a atravessar o rio de barco assim que os Germanos viraram costas e seguiram para Norte, e comeou procura de sobreviventes no meio daquela terrvel carnificina. Eram vinte e nove ao todo, incluindo os lictores, e executavam a sua tarefa sem precaues de segurana. Durante todo o tempo, nunca apareceu algum que os ajudasse. Druso recuperou os sentidos ao cair da noite, passou a noite meio inconsciente, e com a madrugada recuperou o suficiente para rastejar em busca de gua, a nica coisa em que pensava; o rio ficava a trs milhas de distncia e o acampamento quase mesma distncia, pelo que seguiu para leste esperando encontrar um ribeiro no local onde o terreno subia. A poucos ps dali, encontrou Quinto Sertrio, que lhe acenou quando o VIU.

261

490 - No consigo mexer-me - disse Sertrio, humedecendo os lbios rebentados. - Tenho a perna sem vida. Esperava que viesse algum. Pensei que fosse um germano. - Tenho sede - disse Druso com voz rouca. - Vou buscar gua e j volto, Havia mortos por todos os lados, acres e acres deles, mas encontravam-se principalmente no caminho que Druso seguiu com passo incerto em busca de gua, pois era a linha da frente onde havia comeado a batalha, e os Romanos no tinham avanado nem uma polegada, apenas haviam tombado em massa. Tal como ele, Sertrio permanecera na linha da frente; se tivesse ficado entre as pilhas de romanos mortos na sua retaguarda, Druso nunca o teria visto. Druso perdera o pesado elmo tico; um pequeno sopro de vento fez voar uma madeixa at enorme protuberncia acima do olho direito, que estava to inchada, com a pele e o tecido to retesados e o osso frontal to ensanguentado, que o toque dessa nica madeixa fez Druso tombar de joelhos com as dores. Mas a vontade de viver muito forte. Druso ps-se de p, soluando, e continuou a caminhar para leste, e lembrou-se que no tinha onde transportar a gua, e que Sertrio no seria o nico a necessitar de gua. Gemendo de dores ao dobrar-se, Druso tirou os elmos a dois soldados marsos mortos e prosseguiu, pegando nos elmos pelas correias. E no meio do campo dos Marsos havia um burrinho com um carregamento de gua, com os seus olhos de longas pestanas a brilhar perante aquela carnificina mas sem poder mexer-se, pois tinha o cabresto bem enrolado volta do brao de um homem afundado sob vrios cadveres. O burro tentara soltar-se mas s conseguiu esticar mais a corda, ao ponto de ficar com a pele negra nos vincos. Com o punhal, Druso cortou a corda no stio onde ela se enrolava no brao e atou-a cintura, para que se desmaiasse o burro no pudesse fugir. Mas o burro estava muito contente por encontrar um homem vivo, pelo que esperou pacientemente at Druso matar a sede, e depois seguiu-o sem refilar. Na orla daquela confuso de corpos volta do burro havia duas pernas a mexer; por entre gemidos que o burro repetia com tristeza, DrusO conseguiu afastar os mortos at descobrir um oficial marso que ainda se encontrava bem vivo. A sua couraa de bronze estava cortada do lado direito, mesmo abaixo e frente do brao direito do homem, e de um buraco no meio da amolgadela saa um lquido rosado que no parecia ser sangue.

262

491 Com a maior delicadeza possvel, Druso tirou o oficial do meio dos cadveres, colocou-o numa extenso de erva e comeou a desapertar a couraa dos lados. O oficial tinha os olhos fechados, mas sentiam-se bater com fora as pulsaes no pescoo e quando Druso retirou a parte da couraa que devia proteger o peito e o abdmen, ele deu um grito. - Continua com cuidado! - disse uma voz irritada no mais puro latim. Druso parou por um momento e depois acabou de desapertar a proteco de couro. - Fica parado, idiota! - disse. - S estou a tentar ajudar. Queres gua primeiro? - Agua - repetiu o oficial dos Marsos. Druso deu-lhe gua de um elmo e teve a recompensa de dois olhos verde-amarelados abertos, uma viso que lhe fazia lembrar cobras; os Marsos eram encantadores de serpentes, adoravam-nas e danavam com elas e chegavam mesmo ao ponto de beij-las na boca. Era fcil acreditar nisso, ao ver aqueles olhos. - Quinto Popdio Silo - disse o oficial dos Marsos. - Um irramumator qualquer de oito ps de altura apanhou-me em flagrante - fechou os olhos; duas lgrimas rolaram pelas bochechas ensanguentadas. - Os meus homens... Esto todos mortos, no esto? - Receio bem que sim - disse Druso com suavidade. - Tal como os meus - e todos os outros. Eu chamo-me Marco Lvio Druso. Espera a, vou tirar-te o justilho I. A ferida estancara, graas tnica de l que fora empurrada pela espada do germano contra ela; Druso sentia pedaos de costelas partidas, mas a couraa, o justilho e as costelas haviam impedido a lmina de penetrar no peito e no estmago. - Vais sobreviver - afirmou Druso. - Consegues levantar-te com a minha ajuda? Deixei para trs um camarada que precisa de mim. Por isso, ou ficas aqui e vens ter comigo logo que possas ou vens agora pelo teu prprio p - outra madeixa de cabelos bateu-lhe na tmpora direita, e ele deu um grito de dor. Quinto Popdio Silo considerou a situao. - Nunca conseguirs tratar de mim, no estado em que ests - disse. - V se me passas o punhal, que eu corto um pouco da minha tnica para atar a ferida. No posso voltar a sangrar no meio deste trtaro. Nota: Justilho: espcie de corpete de couro justo ao corpo. (N. da T.)

263

492 Druso deu-lhe o punhal e seguiu caminho com o burro. - Onde posso encontrar-te? - perguntou Silo. - Mais alm, na prxima legio - respondeu Druso. Sertrio ainda estava consciente. Depois de beber, agradecido, conseguiu sentar-se. Dos trs era o que tinha a pior ferida e no podia ser retirado dali antes de Druso ter a ajuda de Silo. Por isso, Druso deitou-se perto de Sertrio e repousou, levantando-se apenas uma hora mais tarde, quando Silo apareceu. O sol estava a subir e cada vez estava mais calor. - Ns os dois teremos de levar Sertrio at longe dos mortos para que a perna corra menos riscos de ficar infectada - disse Silo. - Depois, sugiro que lhe faamos um abrigo e procuremos outros sobreviventes. Tudo isto decorreu com uma lentido frustrante e sob grande sofrimento, mas por fim Sertrio ficou o melhor instalado possvel e Druso e Silo partiram em sua busca. No tinham avanado muito quando Druso ficou enjoado e tombou no cho poeirento por entre convulses e gritos de agonia. Em pouco melhores condies, Silo caiu perto dele, e o burro, ainda atado ao cinto de Druso, esperou pacientemente. Ento, Silo rolou e observou a cabea de Druso; deu um grunhido: - Se conseguires suportar, penso que terias muito menos dores se eu te abrisse esse inchao com a minha faca e deixasse sair sangue. Ests de acordo? - Era capaz de desafiar a hidra de sete cabeas, se isso me curasse! disse Druso, ofegante. Antes de abrir a intumescncia com a ponta do punhal, Silo pronunciou qualquer feitio ou encantamento numa lngua antiga que Druso no conseguiu identificar; no era oscano, pois essa entendia ele ben). Um encantamento de serpentes, o que ele est a murmurar, pensou Druso, sentindo-se estranhamente reconfortado. Druso desmaiou. E enquanto estava inconsciente, Silo espremeu tanto sangue e lquidos malditos quanto pde, limpando tudo com um pedao de pano que rasgou da tnica de Druso; quando Druso veio a si, estava a arrancar-lhe outro pedao. - Sentes-te melhor? - perguntou Silo. - Muito melhor - respondeu Druso. - Se o atar, di-te mais, por isso usa isto para ires limpando quando no conseguires ver. Mais tarde ou mais cedo, vai parar de correr - SilO levantou os olhos para o sol impiedoso. Temos de encontrar uma sombra,

264

493 seno no iremos longe... e o jovem Sertrio tambm no - disse ele, pondo-se de p. medida que se aproximavam do rio, cambaleantes, descobriam mais sinais de homens vivos; gritos dbeis de socorro, movimentos, gemidos. - Isto uma ofensa aos deuses - disse Silo com ar sombrio. - Nenhuma batalha foi pior planeada do que esta. Foi uma carnificina! Maldito seja Cneu Mlio Mximo! Que a grande Serpente luminosa lhe atormente os sonhos! - Concordo que foi um fiasco, e no fomos melhor comandados do que os homens de Cssio em Burdgala. Mas tem de se atribuir a culpa com justia, Quinto Popdio. Se Cneu Mlio culpado, no o menos Quinto Servlio Cepio. - Como lhe custava diz-lo! Tratavase do pai da sua mulher. - Cepio? O que teve ele a ver com isto? - perguntou Silo. A ferida da cabea estava muito melhor; Druso descobriu que podia facilmente virarse e olhar para Silo. - No sabes? - perguntou. - O que sabe um italiano das decises do comando romano? - Silo cuspiu no cho. Ns, Italianos, s estamos aqui para lutar; no temos direito a opinio quanto ao modo como lutamos, Marco Lvio. - Desde que chegmos aqui, vindos de Narbona, Quinto Sertrio recusou-se a colaborar com Cneu Mlio - disse Druso, a tremer. - No quis aceitar ordens de um Homem Novo. Silo olhou para Druso: um par de olhos verdes-amarelados fixo num par de olhos negros. - Ento, Cneu Mlio queria Quinto Servlio no seu acampamento? - evidente que queria! Tal como os seis senadores vindos de Roma. Mas Quinto Servlio recusou-se a submeter-se a um Homem Novo. - Ests a dizer que foi Quinto Servlio que impediu os dois exrcitos de se juntarem? Silo parecia no acreditar no que estava a ouvir. - Sim, foi Quinto Servlio - Druso no conseguiu deixar de diz-lo. - meu sogro; sou casado com a nica filha dele. Como posso aguentar isto? O filho dele o meu melhor amigo, casado com a minha irm... E combateu aqui hoje, ao lado de Mlio Mximo. Deve estar morto - o lquido que Druso limpava da cara era na sua maioria constitudo por lgrimas. - Orgulho, Quinto Popdio! Um orgulho estpido e intil! Silo parara de caminhar.

265

494 - Morreram aqui ontem seis mil soldados dos Marsos e dois mil escravos marsos... e vens dizer-me que foi porque um idiota romano de raa superior teve uma implicao com um idiota romano de raa inferior? Silo silvava e tremia de raiva. - Que a grande Serpente luminosa os apanhe aos dois! - Alguns dos teus homens podem ainda estar vivos - disse Druso, no para desculpar os seus superiores mas num esforo para reconfortar este homem, de quem gostava muito. E que estava submerso na dor, uma dor que no tinha nada a ver com qualquer ferida fsica, uma dor que apenas assentava numa mgoa terrvel. Ele, Marco Lvio Druso, que s agora comeava a conhecer as realidades da vida, chorava de vergonha ao pensar numa Roma conduzida por um homem que podia causar tanta dor apenas por uma querela entre classes. - No, esto mortos - disse Silo. - Porque julgas que levei tanto tempo a vir ter com Quinto Sertrio e contigo? Andei pelo meio deles. Mortos. Todos mortos! - E os meus tambm - disse Druso ainda a chorar. - Ns aguentmos o peso do combate e no se v nem um soldado de cavalaria. Pouco depois, viram o grupo senatorial distncia e pediram auxlio, Marco Aurlio Cota levou os tribunos dos soldados Para Arausio, percorrendo penosamente as cinco milhas de carroa, porque o passo e o tipo de transporte tornavam a viagem mais fcil; deixou os colegas a tentar pr alguma ordem naquele caos. Marco Antnio Memnio havia conseguido convencer algumas das tribos celtas locais que viviam em quintas na regio de Arausio a prestar auxlio. - Mas estamos na noite do terceiro dia - disse Cota a Memnio quando este chegou villa do primeiro magistrado local -, e teremos de tratar dos mortos. - Os habitantes da cidade partiram e os camponeses esto convencidos de que os Germanos voltaro... No fazes ideia de como tive de ser duro para mandar algum ir l ajudar-vos - disse Memnio. - No sei onde esto os Germanos - disse Cota - e no imagino Por que motivo tero ido para o norte. Mas at agora no vi vestgios deles. Infelizmente, no tenho ningum para ir em reconhecimento; o canPO de batalha mais importante. - Oh! - Memnio bateu com a mo na testa. - Apareceu aqui um sujeito h umas horas, e ao que suponho, deve ser um dos intrpretes

266

495 germanos que estavam ligados ao acampamento de cavalaria. Fala latim, mas o seu sotaque demasiado forte para mim. Importas-te de falar com ele? Talvez esteja disposto a fazer o reconhecimento. E Cora foi chamar o germano, e a novidade que recebeu alterou tudo. - Houve um conflito muito grave, o conselho de guerreiros dividiu-se e os trs povos foram cada um por seu caminho - informou o homem. - Um conflito entre os guerreiros, dizes tu? - perguntou Cota. - Pelo menos entre Teutobod, dos Teutes, e Biorix, dos Cimbros disse o intrprete. - Os guerreiros regressaram s carroas e o conselho reuniu-se para dividir os despojos. Havia muito vinho roubado dos trs acampamentos dos romanos e os guerreiros beberamno. Depois, Teutobod contou que tivera um sonho durante a viagem at s carroas do seu povo: fora visitado pelo grande deus Ziu, e Ziu dissera-lhe que se o seu povo continuasse a marchar para o sul, entrando nas terras dos Romanos, estes infligir-lhes-iam uma derrota na qual todos os guerreiros, mulheres e crianas seriam mortos ou vendidos como escravos. Por isso, Teutobod disse que levaria os Teutes at Espanha atravessando as terras dos Gauleses e no as dos Romanos. Mas Biorix protestou, acusou Teutobod de cobardia e anunciou que os Cimbros seguiriam para sul atravs das terras dos Romanos, fosse qual fosse a deciso dos Teutes. - Tens a certeza disso tudo? - perguntou Cota, com dificuldade em acreditar. - Como sabes? Ouviste contar? Ou estavas l? - Estava l, dominus. - Como estavas l? Porqu? - Estava espera que me levassem s carroas dos Cimbros, o meu povo. E estavam todos muito bbados, por isso ningum reparou em mim. Resolvi que no queria continuar a ser germano e decidi descobrir o que pudesse e fugir. - Continua, homem! - exclamou Cota, impaciente. - Bem, os outros guerreiros entraram no conflito, e a seguir Getorix, que comanda os Marcomanos, os Queruscos e os Tigurinos, props que resolvessem a questo permanecendo entre os duos e os Ambarros. Mas s o seu povo foi a favor dessa deciso. Os guerreiros teutes colocaram-se ao lado de Teutobod e os guerreiros cimbros alinharam com Biorix. O conselho terminou ontem com os trs povos querendo cada um a sua coisa. Teutobod mandou os Teutes seguir para a Glia distante, e atravessar as terras dos Cardrcios e dos Petrocrios no caminho para a Espanha. Getorix e o seu povo vo ficar entre os duos e os Ambarros. E Biorix

267

496 vai levar os Cimbros para o outro lado do rio Rdano e viajar para a Espanha pelos limites dos territrios romanos e no pelo meio deles, - Ento, por isso que no os temos visto! - exclamou Cota. - Sim, dominus. Eles no viro para o Sul passando por territrio romano - afirmou o Germano. Cota voltou a ir ter com Antnio Memnio e contou-lhe as notcias, com um sorriso largo. - Espalha as notcias, Marco Memnio, e o mais depressa possvel! Tens de queimar todos esses corpos, seno o solo e a gua ficaro contaminados e a doena ser muito mais prejudicial ao povo de Arausio do que os Germanos - avisou Cota; depois, franziu o sobrolho e mordeu o lbio. - Onde est Quinto Servlio Cepio? - J se encontra a caminho de Roma, Marco Aurlio. - O qu?? - Partiu com o filho para levar a Roma as notcias o mais rapidamente possvel - disse Memnio, confuso. - Oh, aposto que sim! - disse Cota com aspereza. - Seguiu por estrada? - Evidentemente, Marco Aurlio. Dei-lhe carros de quatro mulas dos meus prprios estbulos. Cota levantou-se, revigorado, apesar do cansao. - Serei eu a levar as notcias a Roma - proferiu. - Nem que tenha de arranjar asas, baterei Quinto Servlio, juro-o! Marco Memnio, d-me o melhor cavalo que tiveres. Partirei para Masslia ao romper da aurora. Partiu a galope para Masslia, sem escolta, trocou de cavalo em Glanum e de novo em Aquac Sextiae, e chegou a esta cidade sete horas depois de ter deixado Arausio. O grande porto de mar fundado pelos gregos sculos antes no tivera conhecimento da enorme batalha; Cota encontrou a cidade - to bela e to grega, to branca e reluzente - febril com o temor da vinda dos Germanos. Cota entrou na casa do etnarca com a arrogncia e pressa de um magistrado curul romano numa questo urgente. Como Masslia queria manter laos de amizade com Roma sem ter de submeter-se a um curul romano, Cota poderia ter sido amavelmente acompanhado at porta. Mas bvio que isso no aconteceu. Especialmente depois de tanto O etnarca como alguns dos seus conselheiros, que viviam na vizinhana, terem ouvido o que Cota tinha a dizer. - Quero o barco mais rpido que tenhas e os melhores marinheiros e remadores de Masslia disse. No h carregamentos para atrasar a

268

497 viagem, por isso levarei duas equipas suplentes de remadores, para o caso de termos que remar contra o vento ou o mar estar picado. E juro-te, etnarca Aristides, que chegarei a Roma em trs dias, nem que tenha de remar todo o caminho! No vamos rente costa: navegaremos para stia o mais a direito que for possvel ao melhor remador de Masslia. Quando a prxima mar? - Ters o teu barco e a tripulao de madrugada, Marco Aurlio, e coincide com a mar - disse o emarca lentamente. E depois tossiu com grande delicadeza. - Mas quem vai pagar tudo? um tpico grego de Masslia, disse Cota para consigo. - Passa-me uma factura - disse. - O Senado e Povo de Roma pagaro. A factura foi logo passada; Cota olhou para o preo ultrajante e resmungou: - uma tragdia - disse ao emarca Aristides - que as ms notcias custem o mesmo que outra guerra contra os Germanos. No poderias tirar uns dracmas? - Estou de acordo, uma tragdia - afirmou o emarca com suavidade. - Mas negcio negcio. este o preo, Marco Aurlio. Ou o aceitas ou no. - Aceito - disse Cota. Cepio e o filho no se deram ao trabalho de fazer um desvio por Masslia. Ningum sabia melhor do que Cepio - veterano de um ano em Narbona e um ano em Espanha quando fora pretor - que o vento sopra sempre ao contrrio no Snus Gallicus. Tomaria a Via Domcia at ao vale do rio Druncia, atravessaria a Glia Italiana pelo desfiladeiro do monte Geneva e passaria o mais depressa possvel pela Via Aemilia e pela Via Flamnia. Com sorte, faria uma mdia de setenta milhas por dia, se conseguisse arranjar montadas decentes regularmente, e ele esperava que o seu imperium proconsular lho proporcionasse. E proporcionou mesmo: medida que as milhas passavam, Cepio comeou a sentir-se confiante de que chegaria at a bater o correio de Roma. A sua passagem dos Alpes fora to rpida que os Vocncios, sempre espreita de viajantes romanos vulnerveis que passassem pela Via Domcia, no conseguiram organizar um ataque aos dois carros que seguiam a galope. Quando chegou a Armino, no fim da Via Aemilia, Cepio sabia que poderia chegar de Arausio a Roma em sete dias, com o auxlio de boas estradas e trocando as mulas muitas vezes. E comeou a descansar. Podia

269

498 estar exausto, ter uma dor de cabea de propores fenomenais, Mas a sua verso do que acontecera em Arausio seria a primeira a ser ouvida em Roma, e isso significava nove dcimos da batalha. Quando surgiu Fano e os carros viraram para a Via Flamnia para a passagem dos Apeninos e a descida do vale do Tibre, Cepio soube que vencera. Seria sua a verso de Arausio em que Roma acreditaria. Mas a Fortuna tinha um preferido; Marco Aurlio percorreu de barco o Sinus Gallicus de Masslia at stia com ventos ora favorveis ora no existentes, numa travessia muito melhor do que o previsto. Quando o vento diminua, os remadores tomavam os seus lugares nas guigas, o hortator comeava a marcar a batida no seu tambor e trinta costas musculadas inclinavam-se ao mesmo tempo. Era um barco pequeno, mais para viagens rpidas do que para transporte de carga e, para Cota, tinha o ar suspeito de um barco de guerra massiliota, embora os massiliotas no devessem entrar em guerra sem a aprovao de Roma. Os seus remos, quinze de cada lado, estavam alojados em guigas encimadas por cobertas que podiam ser defendidas por uma fila de escudos e transformadas em plataformas de combate, e a grua montada na coberta da popa parecia ser de construo bastante casual; talvez seja habitual, pensou Cota, haver uma catapulta forte em vez da grua. A pirataria era uma indstria rentvel, e espalhava-se de uma ponta outra do mar Central. Mas Cota no era homem para recusar uma ddiva da Fortuna, e por isso concordou quando o capito lhe explicou que fazia habitualmente viagens de passageiros, e que as guigas eram um bom lugar para os passageiros estenderem as pernas, porque o camarote era um tanto primitivo. Antes de partirem, o capito convencera Cota de que eram excessivas duas equipas de remadores suplentes, pois os seus homens eram os melhores no ramo e manteriam um ritmo excelente apenas com uma equipa extra. Agora, Cota estava contente por ter anudo, pois seguiam mais leves por levarem menos homens, e o vento era suficiente para ambas as equipas de remadores poderem repousar assim que davam mostras de exausto. O barco partira do magnfico porto de Masslia na madrugada do dcimo primeiro dia de Outubro e ancorara no lgubre porto de stla na madrugada do dia antes dos Idos, exactamente trs dias depois. E da a trs horas, Cota entrou na casa do cnsul Pblio Rutlio Rufo, e os clientes afastavam-se sua passagem como galinhas perseguidas por uma raposa.

270

499 - Fora! ordenou ao cliente que estava sentado frente de Rutlio Rufo e caiu em peso sobre a cadeira, enquanto o cliente surpreendido se dirigia para a porta. Por alturas do meio-dia, o Senado foi convocado para uma sesso de urgncia na Cria Hostlia; Cepio e o seu filho percorriam nesse momento a toda a brida o ltimo pedao da Via Aemilia. - Deixa as portas abertas disse Pblio Rutlio Rufo ao chefe dos escribas. - O Povo deve assistir a esta sesso. E quero que seja transcrita textualmente para os registos. Apesar da brevidade da notcia, a Assembleia estava quase cheia; no modo insondvel com que as notcias antecedem a sua divulgao oficial, corria j pela cidade o boato de que tinha havido um grande revs contra os Germanos na Glia. O vo dos Comcios perto da base das escadas da Cria Hostlia enchia-se rapidamente de gente, tal como os degraus e todos os lugares vazios. Os Pais Conscritos estavam irritados; tinham conhecimento das cartas de Cepio protestando contra Mlio Mximo e pedindo a autoridade suprema e temiam o renovar das discusses. O valente Marco Emlio Escauro, que no recebia notcias de Cepio h semanas, estava em desvantagem, e sabia-o muito bem. Por isso, quando o cnsul Rutlio Rufo ordenou que as portas da Assembleia ficassem abertas, Escauro no insistiu para que as fechassem. Nem Metelo Numdico. Todos os olhos estavam fixos em Cota, sentado numa cadeira na fila da frente, perto do estrado onde se encontrava a cadeira de marfim do cunhado Rutlio Rufo. Marco Aurlio Cota chegou a stia esta manh contou Rutlio Rufo. H trs dias, encontrava-se em Masslia, e no dia antes estava em Arausio, perto do local onde as nossas tropas estavam estacionadas. Invoco Marco Aurlio Cota para que fale e informo a Assembleia de que esta sesso est a ser transcrita textualmente para os registos. Cota tinha-se lavado e mudado de roupa, mas era patente o cansao no seu rosto geralmente com belas cores, e ao levantar-se, todo o seu corpo evidenciava a imensidade dessa fadiga. Pais Conscritos, no dia antes das Nonas de Outubro, travou-se uma batalha em Arausio disse Cota sem necessitar de projectar a voz, porque a Assembleia se encontrava em silncio total. Os Germanos aniquilaram-nos. Morreram oitenta mil dos nossos soldados.

271

500 Ningum protestou, ningum se mexeu; toda a Assembleia estava mergulhada num silncio to profundo como o da gruta da Sibila de Cumas. - Quando digo oitenta mil soldados, s me refiro a eles, porque os no-combatentes mortos so vinte e quatro mil. E ainda falta a cavalaria. A sua voz inexpressiva elevou-se. Cota continuou a contar aos senadores exactamente o que acontecera a partir do momento em que ele e os seus homens haviam chegado a Arausio: as tentativas vs de demover Cepio; a atmosfera de confuso e intranquilidade que o desprezo patente nas ordens de Cepio causara na cadeia de comando de Mlio Mximo, que alinhara em parte com Cepio, tal como o filho de Cepio; o desamparo do consular Aurlio, demasiado longe para poder agir integrado na mquina militar: - Pereceram cinco mil soldados de cavalaria, todos os seus no-combatentes e todos os animais do acampamento de Aurlio. O legado Marco Aurlio Escauro foi feito prisioneiro pelos Germanos e usado como exemplo. Queimaram-no vivo, Pais Conscritos. Morreu, segundo me contou uma testemunha, com uma coragem e valentia extremas. Viam-se agora entre os senadores rostos plidos, pois a maioria tinha filhos, irmos ou sobrinhos num ou noutro dos exrcitos; alguns choravam em silncio, com a cabea oculta pela toga, ou inclinados para a frente, de mos no rosto. Escauro Princeps Senatus foi o nico a permanecer direito, com duas marcas no rosto e os lbios apertados. - Todos os que esto aqui hoje devem aceitar uma quota-parte de responsabilidade afirmou Cota. - A vossa delegao no continha nem um consular, e eu, um mero expretor!, era o nico magistrado curul. Da resultou que Quinto Servlio se recusasse a falar connosco como seus iguais em nascimento ou senioridade. Ou mesmo em experincia. Em vez disso, entendeu a nossa insignificncia, a nossa falta de influncia, como uma mensagem do Senado de que a delegao estava abaixo dele na sua posio contra Cneu Mlio Mximo. E tinha razo para isso, Pais Conscritos! Se quisessem realmente que Quinto Servlio obedecesse lei subordinando-se ao cnsul do ano, teriam enchido a delegao de consulares! Mas no o fizeram. Enviaram deliberadamente cinco Pedarii e um ex-pretor para tratar com um dos membros mais elitistas e sniores da Assembleia! Nem uma cabea se levantou; cada vez se afundavam mais nas pregas das togas. Mas Escauro Princeps Senatus permanecia na sua pose altiva, de olhos flamejantes fixos no rosto de Cota.

272

501 - O conflito entre Quinto Servlio Cepio e Cneu Mlio Mximo impediu a juno das suas foras. Em vez de um exrcito uno de dezassete legies e mais de cinco mil soldados de cavalaria, Roma possua dois exrcitos a vinte milhas de distncia; o menor deles estava mais perto dos Germanos e separado da unidade de cavalaria. Quinto Servlio Cepio disseme pessoalmente que no compartilharia o seu triunfo com Cneu Mlio Mximo, por isso, colocara o seu exrcito a norte, longe de Cneu Mlio, para impedir a participao dele na sua batalha. Cota inspirou com uma aspereza tal no meio do silncio que Rutlio Rufo saltou; Escauro no. Ao lado de Escauro, Metelo Numdico retirou lentamente a cabea da prega da sua toga, revelando um rosto empedernido. - Mesmo que ponhamos de lado o conflito desastroso entre eles, Pais Conscritos, a verdade que nem Quinto Servlio nem Cneu Mlio tinham suficiente talento militar para vencer os Germanos! No entanto, dos dois comandantes Quinto Servlio que tem maiores culpas. Pois alm de ser to mau general como Cneu Mlio, desprezou a lei. Colocou-se acima da lei, considerou a lei um instrumento ao servio de mortais inferiores a si mesmo! Um verdadeiro Romano, Marco Emlio Escauro Princeps Senatus - isto foi dito directamente para o Presidente da Assembleia, que no se mexeu, pe a lei acima de tudo, sabendo que face da lei no existem distines sociais mas apenas um sistema de controlo e equilbrio criado para assegurar que nenhum homem se considere acima dos seus semelhantes. Quinto Servlio Cepio comportou-se como se fosse o Primeiro Homem de Roma. Mas face da lei, no pode haver nenhum Primeiro Homem em Roma! Por isso vos digo que Quinto Servlio agiu contra a lei, ao passo que Cneu Mlio apenas teve uma conduta inadequada como general. O sossego e o silncio mantinham-se; Cota suspirou. Arausio uma calamidade pior do que Canas, membros do Senado. A fina flor dos nossos homens pereceu. Eu sei, porque estive l. Cerca de treze mil soldados sobreviveram, as tropas mais inexperientes, porque fugiram desordenadamente e deixaram as armas e armaduras atrs, atravessando o Rdano a nado. Todos eles vagueiam ainda pela margem oeste do rio, e, pelos relatos que tenho recebido, tal o seu receio dos Germanos que preferem esconder-se a correrem o risco de ser encontrados e reintegrados num exrcito romano. Ao tentar det-los, o tribuno Sexto Jlio Csar foi ferido pelos seus prprios soldados. Tenho o prazer de inform-los de

273

502 que est vivo, pois eu mesmo o encontrei no campo de batalha, visto que os Germanos o deram por morto. Eu e os meus companheiros, vinte e nove ao todo, ramos os nicos disponveis para socorrer os feridos, e durante cerca de trs dias ningum mais apareceu em nosso auxlio. Embora a maioria dos homens em campo estivesse morta, no h dvida de que alguns poderiam no ter morrido se tivessem sido socorridos aps o combate. Apesar do seu frreo autodomnio, Metelo Numdico elevou a Mo como que para fazer uma pergunta incmoda. Cota surpreendeu o gesto e olhou para o inimigo de Caio Mrio, que era seu amigo; Cota no morria de amores por Caio Mrio. - O teu filho, Quinto Ceclio Metelo Numdico, escapou ileso mas sem qualquer cobardia. Salvou o cnsul Cneu Mlio e algum do seu estado-maior. No entanto, os dois filhos de Cneu Mlio foram mortos. Dos vinte e quatro tribunos eleitos dos soldados, apenas trs sobreviveram: Marco Lvio Druso, Sexto Jlio Csar e Quinto Servlio Cepio jnior. Marco Lvio e Sexto Jlio foram gravemente feridos. Quinto Servlio jnior, que comandava a legio mais inexperiente, a que estava mais perto do rio, escapou ileso atravessando o rio a nado, mas desconheo as condies em que o fez. Cota fez uma pausa para aclarar a garganta, pensando se o grande alvio que detectava nos olhos de Metelo Numdico se devia sobrevivncia do filho ou notcia de que no tinha agido de modo cobarde. - Contudo, os nmeros de baixas perdem o relevo quando comparados com o facto de no estar vivo nenhum centurio experiente de nenhum dos dois exrcitos. Roma no tem oficiais, Pais Conscritos! E o grande exrcito da Glia Transalpina deixou de existir parou por um momento, e a seguir, acrescentou. - Alis, nem chegou a existir, graas a Quinto Servlio Cepio. Para l das grandes portas de bronze da Cria Hostlia, os que conseguiam ouvir as notcias iam-nas comunicando aos que se encontravam demasiado longe, num pblico cada vez maior que continuava a reunir-se, espalhado agora pelo Argileto e pelo Clivus Argentarius, pelo baixo Frum Romano e atrs do vo dos Comcios. Era uma multido enorme mas que se encontrava em silncio. Os nicos sons que podiam ouvir-se eram de lgrimas. Roma perdera a batalha crucial- E a Itlia estava aberta aos GermanosAntes que Cota se sentasse, Escauro falou: - E onde se encontram agora os Germanos, Marco Aurlio? Onde estavam eles quando partiste de Arausio para nos trazeres as notcias? E onde podero estar neste momento? perguntou.

274

503 - Honestamente, no sei, Princeps Senatus. Porque quando a batalha terminou... e apenas durou uma hora... os Germanos dirigiram-se para norte, aparentemente para irem buscar as carroas e as mulheres e crianas. Mas quando parti, ainda no tinham voltado. E falei com um germano que Marco Aurlio Escauro tinha contratado para intrprete das negociaes com os chefes germanos. Este homem foi capturado, e como foi reconhecido como germano, no lhe fizeram mal. Segundo ele disse, os Germanos desentenderam-se e, pelo menos por agora, separaram-se em trs grupos. Parece que nenhum dos trs grupos tem confiana suficiente para entrar pelo nosso territrio em direco ao sul. Por isso, vo seguir para Espanha por vrias rotas atravs da Glia-de-Longos-Cabelos. Mas a discrdia foi provocada pelo vinho romano que roubaram. No possvel prever quanto tempo durar a separao. Nem posso ter a certeza de que o homem com quem falei disse a verdade. Nem sequer parcialmente. Ele disse que tinha fugido porque no queria continuar a viver como germano. Mas possvel que tenha sido enviado pelos Germanos para acalmar os nossos temores e tornar-nos uma presa ainda mais fcil. Tudo o que posso afirmar com certeza que quando parti no havia sinais de qualquer movimentao dos Germanos rumo ao sul - comunicou Cota, sentando-se a seguir. Rutlio Rufo levantou-se. - Esta no a altura certa para um debate, Pais Conscritos. Nem para recriminaes nem mais discrdias. A altura para a aco. - Ouam, ouam! - disse uma voz no fundo da sala. - Amanh so os Idos de Outubro - prosseguiu Rutlio Rufo. Significa que a estao de campanha est quase a acabar. Mas resta-nos pouqussimo tempo para impedir os Germanos de invadir a Itlia quando quiserem. Formulei um plano de aco que tenciono apresentar agora, mas primeiro quero fazer-vos um aviso solene: ao menor sinal de discusso, desentendimento ou qualquer outra forma de polarizao desta Assembleia, exporei o meu plano ao Povo e aprov-lo-ei na Assembleia da Plebe, privando-vos assim, Pais Conscritos, da vossa prerrogativa de tomar a dianteira em todos os assuntos relacionados com a defesa de Roma. A conduta de Quinto Servlio Cepio mostra a maior fraqueza da nossa ordem senatorial... Nomeadamente, a sua falta de vontade de admitir que o Acaso, a Fortuna e a Sorte por vezes se unem para dotar os homens mais humildes com mais capacidades do que aqueles de ns que se acham no direito de governar o Povo de Roma, e comandar os seus

275

504 exrcitos, s porque o nascimento e a tradio lhes concederam esse direito. Virarase e elevara a voz em direco s portas abertas, e o som alto flutuava no ar acima dos Comcios. - Vamos precisar de todos os homens vlidos de Itlia, isso certo. De todos os homens vlidos: desde os capite censi, passando pelas ordens e classes at ao Senado! Por isso, exijo um decreto vosso exigindo que a Plebe vote de imediato uma lei que proba qualquer homem entre as idades de dezassete e trinta e cinco anos... qualquer homem, seja ele Romano ou Latino ou Italiano... de partir por mar ou atravessar o Arno ou o Rubico em direco Glia Italiana. Amanh quero que partam correios para todos os portos da nossa pennsula com ordens para que nenhum barco aceite qualquer homem vlido como parte da tripulao ou como passageiro. A infraco ser punida com a pena de morte, tanto para o homem que tente escapar ao servio militar como para aquele que o aceitar. Ningum disse nada; nem Escauro Princeps Senatus, nem Metelo Numdico, nem Metelo Dalmtico Pontifex Maximus, nem Aenobarbo Snior, nem Catulo Csar, nem Cipio Nasica. ptimo, pensou Rutlio Rufo. No se oporo a esta lei. - Todos os que estiverem disponveis ocupar-se-o do recrutamento de soldados de todas as classes, dos capite censi at ao Senado. E isso implica, Pais Conscritos, que aqueles de vs que tiverem menos de trinta e cinco anos sero automaticamente integrados nas legies, independentemente das campanhas que tenham feito anteriormente. Se esta lei for cumprida, teremos soldados. Contudo, receio bem que no consigamos reunir O nmero suficiente. Quinto Servlio acabou com os ltimos homens de toda a Itlia que possuam bens, e Cneu Mlio Mximo integrou quase setenta mil homens dos capite censi, entre soldados e no-combatentes. Por isso, temos de contar com outros exrcitos disponveis. Na Macednia: apenas duas legies, ambas de auxiliares, que no podem ser usadas. Em Espanha: duas legies na provncia mais distante e uma na mais prxima: duas destas legies so Romanas e a outra auxiliar... que no s tm de permanecer em Espanha como tero de ser reforadas, pois os Germanos tencionam invadir a Espanha - fez uma pausa. E Escauro Princeps Senatus deu finalmente sinais de vida. - Continua, Pblio Rutlio! - disse, irritado. - Fala-nos de frica... e de Caio Mrio! Pblio Rutlio pestanejou, fingindo-se surpreso.

276

505 - Obrigado, Princeps Senatus, obrigado! Se no o tivesses referido, ter-me-ia esquecido! Oh, mereces bem ser chamado o co de guarda do Senado! O quefaramos sem ti? - Poupa-me o sarcasmo, Pblio Rutlio! - disse Escauro com rispidez. - Limita-te a continuar! - Com certeza! H trs aspectos em frica que devem ser considerados. Em primeiro lugar, foi uma guerra bem sucedida: um inimigo foi completamente aniquilado, um rei inimigo e a sua famlia esperam neste momento o seu castigo aqui em Roma, como hspedes do nosso nobre Quinto Ceclio Metelo Suno... perdo, Quinto Ceclio! - quero dizer Numdico!... O segundo aspecto - prosseguiu - o facto de ser um exrcito de seis legies, composto por membros dos capite censi!... Mas excelentemente treinadas, valentes e comandadas, desde o centurio at ao legado, passando pelo cadete-tribuno. A par delas h ainda dois mil soldados de cavalaria igualmente experientes e valorosos. Rutlio Rufo parou, girou nos calcanhares e fez um sorriso cruel sua volta. - O terceiro aspecto, Pais Conscritos, um homem. Um nico homem. evidente que me refiro ao procnsul Caio Mrio, comandante supremo do exrcito africano e nico planeador de uma vitria to completa que iguala as de Cipio Emiliano. A Numdia no mais se levantar. A ameaa aos cidados, aos bens, provncia e produo agrcola romana em frica deixou de existir. Com efeito, Caio Mrio lega-nos uma frica to subjugada e pacificada que nem necessrio deixar l nenhuma legio como guarnio. Rutlio Rufo deixou o estrado onde estavam as cadeiras curuis, desceu para o cho antigo de lajes brancas e pretas e dirigiu-se para as portas, colocando-se num lugar de onde a voz chegava at ao Frum, - Roma precisa ainda mais de um general do que de soldados ou centuries. Tal como Caio Mrio disse uma vez nesta mesma Assembleia, milhares e milhares de soldados romanos pereceram durante os poucos anos que nos separam da morte de Caio Graco... E deve-se unicamente incompetncia dos homens que os comandaram a eles e aos seus centuries! E na altura em que Caio Mrio disse isto a Itlia tinha ainda mais cem mil soldados do que tem neste momento. Mas quantos soldados, centuries e no-combatentes perdeu o prprio Caio Mrio? Absolutamente nenhum, Pais Conscritos! H trs anos, levou consigo seis legies para frica, e ainda as tem. Seis legies de veteranos, seis legies com centuries!

277

506 Fez uma pausa, e a seguir, gritou: - Caio Mrio a resposta necessidade que Roma tem de um exrcito - e um general competente! A sua figura pequena surgiu por um momento contra a multido de ouvintes fora do prtico, quando se virou ao tornar para o estrado da Assembleia. - Ouviram Marco Aurlio Cota dizer que houve uma discrdia entre os Germanos, e que neste momento parecem ter abandonado a sua inteno de atravessar a nossa provncia da Glia Transalpina. Mas no podemos ficar sossegados por causa deste relato. Temos de ser cpticos e no nos deixarmos animar por ele, continuando a incorrer na estupidez. Contudo, um facto certo: temos o prximo Inverno para nos prepararmos. E a primeira fase de preparao dever ser indigitar Caio Mrio para procnsul na Glia, com um imperium que no possa ser rescindido at os Germanos serem derrotados. Houve um burburinho geral, prenncio de futuros protestos. Depois, ouviu-se a voz de Metelo Numdico. - Conceder a Caio Mrio o comando da Glia Transalpina com imperium proconsular por vrios anos? - perguntou, incrdulo. - S por cima do meu cadver! Rutlio, Rufo bateu com o p no cho e brandiu o pulso. - Oh, deuses, l ests tu! - gritou. - Quinto Ceclio, Quinto Ceclio, ainda no compreendeste a enormidade da situao? O que ns precisamos de um general do calibre de Caio Mrio! - Ns precisamos das tropas dele - disse Escauro Princeps Senatus em voz alta. - No precisamos de Caio Mrio! H outros to bons como ele. - Referes-te ao teu amigo Quinto Ceclio Suno, Marco Emlio? - Rutlio Rufo fez um rudo grosseiro. - Que disparate! Durante dois anos, Quinto Ceclio andou a perder tempo em frica: eu sei, porque estive l! Trabalhei com Quinto Ceclio e Suno um bom nome para esse senhor, pois to previsvel como qualquer bcoro! E tambm trabalhei com Caio Mrio. E talvez no seja esperar demasiado que alguns homens desta Assembleia se lembrem que eu prprio no sou mau militar! Devia ter sido eu a receber o comando da Glia Transalpina e no Cneu Mximo! Mas o que passou, j passou, e no tenho tempo para recriminaes. Deixem que vos diga, Pais Conscritos, que a desgraa de Roma demasiado grande e urgente para favorecermos meia dzia de pessoas da nobreza! Deixem que vos diga, Pais Conscritos, todos os que se encontram

278

507 nas bancadas desta Assembleia!, que h apenas um homem capaz de nos libertar do perigo! E esse homem Caio Mrio! Que mal tem que no seja um verdadeiro Romano? Quinto Servlio Cepio um verdadeiro Romano, e vejam a posio em que nos colocou! Sabem qual ? Mesmo no meio da merda! Rutlio Rufo rosnava de fria e de medo, certo de que eles no iam ver a razo da sua proposta. - Ilustres membros desta Assembleia... homens de bem... membros do Senado! Peo-vos que ponham de parte os preconceitos nem que seja s por esta vez! Temos de conceder a Caio Mrio o imperium proconsular na Glia Transalpina durante o tempo que for necessrio para conseguir empurrar os Germanos de volta para a Germnia! E este ltimo pedido apaixonado surtiu efeito. Tinha-os conquistado. Escauro sabia-o e Metelo Numdico tambm. O pretor Mnio Aqulio ps-se de p; era um homem nobre mas de uma famlia cuja histria fora mais marcada pela cupidez do que por feitos gloriosos; fora o seu pai que, nas guerras que se seguiram ao momento em que o rei talo do Prgamo legou o seu reino a Roma, vendera toda a Frgia ao quinto rei Mitrades do Ponto por uma quantia enorme de dinheiro, dando assim o impenetrvel Oriente sia Menor. - Pblio Rutlio, peo a palavra - disse ele. - Fala, ento - disse Pblio Rutlio, sentando-se depois, extenuado. - Eu que peo a palavra! - disse Escauro Princeps Senatus furioso. - A seguir a Mnio Aqulio, - disse Rutlio Rufo suavemente. - Pblio Rutlio, Marco Emlio, Pais Conscritos - comeou Aqulio com correco -, concordo com o cnsul quando diz que existe apenas um homem com o gnio capaz de libertar-nos desta calamidade, e concordo que esse homem Caio Mrio. Mas a proposta do nosso estimado cnsul no est correcta. No podemos dar a Caio Mrio um imperium proconsular limitado Glia Transalpina. Em primeiro lugar, o que acontecer se a guerra se expandir para fora dessa provncia? Se ela mudar para a Glia Italiana, ou para a Espanha, ou mesmo para a Itlia? O comando mudar automaticamente para o governador dessa provncia ou para o cnsul do ano! Caio Mrio tem muitos inimigos nesta Assembleia. E no tenho a certeza de que esses inimigos iro pr Roma acima dos seus ressentimentos. A recusa de Quinto Servlio Cepio em colaborar com Cneu Mlio Mximo um exemplo perfeito do que acontece quando um membro da antiga nobreza coloca a sua dignitas acima da dignitas de Roma.

279

508 - Ests enganado, Mnio Aqulio - interrompeu Escauro. - Quinto Servlio colocou a sua dignitas ao nvel da dignitas de Roma! - Agradeo-te a rectificao, Princeps Senatus - disse Aqulio calmamente, fazendo uma vnia que ningum podia honestamente considerar irnica. - Tens toda a razo em corrigir-me. A dignitas de Roma e de Quinto Servlio Cepio so idnticas! Mas por que razo consideras dignitas de Caio Mrio inferior de Quinto Servlio Cepio? A sua participao pessoal to elevada como a de Cepio, seno mais elevada, apesar de os seus antepassados no terem nada! A carreira de Caio Mrio tem sido brilhante! E algum membro desta Assembleia acredita honestamente que Caio Mrio ser capaz de pr o Arpino acima de Roma Algum membro desta Assembleia acredita que Caio Mrio no considera o Arpino apenas como uma parte de Roma? Todos ns temos entre os nossos antepassados alguns Homens Novos! O prprio Encias... que veio para o Lcio vindo do distante lio... era um Homem Novo! Caio Mrio foi pretor e cnsul, por isso, enobreceu-se a si e aos seus descendentes. Os olhos de Aqulio percorreram as fileiras de homens vestidos de branco. - Vejo aqui vrios Pais Conscritos com o nome de Prcio Cato. O av deles era um Homem Novo. Mas no vemos hoje estes Prcios Cates como os pilares desta Assembleia, descendentes nobres de um homem que, na sua poca, teve o mesmo efeito em homens com o nome de Cornlio Cipio como Caio Mrio tem hoje em homens com o nome de Ceclio Metelo? Aqulio encolheu os ombros, desceu do estrado e imitou RutliO Rufo, dirigindo-se para um lugar perto das portas abertas. - Caio Mrio e nenhum outro que deve deter o comando supremo contra os Germanos. Onde quer que seja o teatro da guerra! Por isso, no chega investir Caio Mrio de um imperium proconsular limitado Glia Transalpina. Aqulio virou-se para a Assembleia e vociferou: - Como evidente, Caio Mrio no est aqui para dar a sua opinio, e o tempo corre como um cavalo a galope. Caio Mrio tem de ser cnsul. a nica forma de lhe concedermos o poder de que ir precisar. Tem de ser proposto como candidato as prximas eleies consulares, um candidato in absentia! Toda a Assembleia resmungava e murmurava mas Mnio Aquli prosseguiu e captou as atenes.

280

509 - Algum pode negar que os homens das Centrias so a fina flor do Povo? Deixem os homens das Centrias decidir eleger Caio Mrio para cnsul in abentia ou no o eleger! Pois a escolha de quem ter o comando supremo constitui uma deciso demasiado importante para esta Assembleia, para a Assembleia da Plebe ou mesmo para todo o Povo. Deixem que vos diga, Pais Conscritos, que a deciso de quem deter o comando supremo contra os Germanos deve ser entregue seco do Povo Romano que tem mais importncia: os homens da Primeira e Segunda Classe de cidados, que votam na sua prpria assembleia das centrias, a Comitia Centuriata! Aqui temos um Ulisses!, pensou Rutlio Rufo. Eu nunca teria pensado nisto! Nem aprovo. Mas, mesmo assim, ele tem a faco de Escauro na mo. No, nunca teria tido efeito levar a difcil questo do imperium de Caio Mrio at ao Povo, para ser discutida por tribunos da plebe no meio de gritos, berros e rixas! Para homens como Escauro, a Assembleia da Plebe serve apenas como desculpa para a ral governar Roma. Mas os homens da Primeira e Segunda Classes? Oh, esses so um tipo diferente de Romanos! Que esperteza, Mnio Aqulio! Primeiro, faz-se uma coisa indita ao propor que um homem seja eleito cnsul quando nem sequer aqui est para se candidatar ao cargo, e a seguir informa-se a faco de Escauro que se est disposto a colocar a deciso nas mos dos melhores de Roma! Se os melhores de Roma no quiserem Caio Mrio, s tero de escolher outros dois homens para a votao da Primeira e Segunda Classes das Centrias. Se quiserem Caio Mrio, apenas tero de votar nele e noutro homem. E aposto que a Terceira Classe nem ter a hiptese de votar. A exclusividade ser satisfeita. O verdadeiro subterfgio legal a clusula in absentia. Mas Mnio Aqulio ter de dirigir-se Assembleia da Plebe, Pois ela no lhe ser concedida pelo Senado. Que contentamento mostram os tribunos da plebe! No surgir nenhum veto entre eles: levaro a dispensa in absentia Plebe, e esta, espantada com a viso de dez tribunos da plebe de acordo, aprovar uma lei especial autorizando Caio Mrio a ser eleito cnsul in absentia. evidente que Escauro, Metelo Numdico e os outros discutiro o poder restritivo da lex Vilha annalis, que diz que nenhum homem pode candidatar-se segunda vez ao consulado antes do prazo de dez anos. E Escauro e Metelo Numdico e os outros perdero. preciso ter este Mnio Aqulio debaixo de olho, pensou Rutlio Rufo, virando-se na cadeira para observar. Incrvel!, pensou. Eles podem ficar sentados anos seguidos, to sossegados e recatados como Vestais,

281

510 e de repente, apresenta-se a oportunidade e despem a pele de carneiros, revelando a sua verdadeira pele de lobos. Tu, Mnio Aqulio, s um lobo. Governar frica foi um prazer no s para Caio Mrio mas tambm para Lcio Cornlio. Os deveres militares foram trocados por tarefas administrativas mas a nenhum dos dois desagradava o desafio de organizar de cima a baixo a Provncia Africana e os dois reinos sua volta. Gauda era agora rei da Numdia; no era muito notvel mas tinha no prncipe Himpsal um bom filho - que no tardaria a ser rei, pensou logo Mrio. Oficialmente reintegrado como Amigo e Aliado do Povo de Roma, Boco da Mauritnia recebeu a maior parte da Numdia ocidental, o que aumentou enormemente o seu reino. A antiga fronteira orental era antigamente o rio Mulucha, mas esta era agora a apenas cinquenta milhas a oeste de Cirta e de Rusicade. A maior parte da Numdia oriental passou a pertencer a uma Provncia Africana muito maior, governada por Roma, por isso, Caio Mrio podia dar a todos os cavaleiros e proprietrios da sua clientela as ricas terras costeiras da Sirte Menor, incluindo a antiga e ainda poderosa cidade pnica de Leptis Magna, bem como o lago Trito e o porto de Tacape. Para si, Mrio guardou as frteis ilhas da Sirte Menor; tinha planos para elas, em particular para Meninge e Cercina. - Quando desmobilizarmos as tropas - disse Mrio a Sila -, temos o problema de saber o que fazer com elas. Como os soldados pertencem todos aos capite censi, no possuem quintas ou negcios que possam retomar. Podero alistar-se noutros exrcitos, e desconfio que alguns querero faz-lo, mas outros no. No entanto, o seu equipamento pertence ao Estado e no podero ficar com ele, e isso implica que os nicos exrcitos que podero ser recrutados sejam exrcitos dos capite censi. Com Escauro e Suno opondo-se na Assembleia ao financiamento dos exrcitos de capite censi, existe a possibilidade de os futuros exrcitos de capite censi virem a ser uma espcie de aves raras, pelo menos depois do problema dos Germanos ser resolvido... Oh, Lcio Cornlio, no seria excelente participar naquela campanha? Mas eles nunca concordaro com isso. - Eu dava os olhos da cara - afirmou Sila. - Podias bem poup-los - disse Mrio. - Prossegue o que estavas a dizer sobre os homens que querero ser desmobilizados incitou Sila.

282

511 - Parece-me que o Estado deve aos soldados dos capite censi um Pouco mais do que a comparticipao das pilhagens no final da campanha. Penso que o Estado deveria dar a cada homem um lote de terreno para ele se estabelecer quando entendesse. Por outras Palavras, torn-los em cidados de posses modestas mas decentes. - Uma verso militar das doaes de terras que os irmos Gracos tentaram introduzir? - perguntou Sila, franzindo um pouco as sobrancelhas. - Exactamente. No aprovas? - Estava a pensar na oposio que haver na Assembleia. - Eu tenho pensado que a oposio seria muito menor se os terrenos envolvidos no fossem agerpublicus, na posse de Roma. Assim que se falar em ceder o agerpublicus vai haver sarilho; h demasiados homens poderosos a alug-lo. No, os meus planos so: assegurar a autorizao da Assembleia... ou do Povo, se a Assembleia no ma conceder, mas espero que no chegue a esse ponto... para estabelecer os soldados dos capite censi em bons lotes de terreno em Cercina e em Meninge, aqui em frica, na Sirte Menor. Dar a cada um deles, digamos, cem iugera, e ele ter duas funes para Roma. Em primeiro lugar, com os seus companheiros formaro o ncleo de um corpo de homens treinados que podem ser chamados no caso de haver qualquer futura guerra em frica. E em segundo lugar, levaro Roma at s provncias - as ideias, hbitos, lngua e modo de vida de Roma. Mas Sila franziu o sobrolho. - No sei, Caio Mrio. Parece-me errado pretender fazer a segunda coisa. As ideias, hbitos, a lngua e o modo de vida de Roma pertencem a Roma. Enxert-los na frica Pnica, com os seus Berberes e Mouros, parece-me uma traio a Roma. Mrio elevou os olhos at ao tecto. - No h dvida, Lcio Cornlio, de que s um aristocrata! Por mais baixa que tenha sido a tua vida at aqui, as tuas ideias no o so - e retomou as suas tarefas. - Tens as listas pormenorizadas dos saques? Que os deuses nos ajudem se nos esquecermos de anotar seja o que for... e em quadruplicado! - Os funcionrios do Tesouro, Caio Mrio, so as fezes da taa de vinho de Roma comentou Sila, procurando papis. - De qualquer taa de vinho, Lcio Cornlio. Nos Idos de Novembro, chegou a tica uma carta do cnsul Pblio Rutlio Rufo. Mrio tomara o hbito de compartilhar estas cartas com

283

512 Sila, que gostava do estilo Incisivo de Rutilio Rufo ainda mais do que o prprio Mrio, pois lidava melhor com as palavras. Contudo, Mrio estava sozinho quando a carta lhe foi entregue no seu gabinete, facto que lhe agradou; porque gostava de ter a oportunidade de l-la primeiro Para se familiarizar com o texto, pois, sempre que Sila o ouvia murmurar entredentes aqueles infindveis floreados, tentando perceb-los, tinha tendncia para desistir. Mas assim que comeou a l-la em voz alta para si mesmo, deu um pulo, estremeceu e levantou-se. A seguir gritou: - Jpiter! - e precipitou-se para o gabinete de Sila. Entrou a correr, plido e acenando com o rolo de papel. - Lcio Cornlio! Uma carta de Pblio Rutlio! - O qu? O que aconteceu? - Cem mil romanos mortos - comeou Mrio, lendo as partes importantes do que j tinha lido -, oitenta mil dos quais so soldados... Os Germanos aniquilaram-nos... O imbecil do Cepio recusou-se a unir os seus soldados aos de Mlio Mximo... insistiu em ficar vinte milhas a norte... O jovem Sexto Jlio Csar foi gravemente ferido, bem como o jovem Sertrio... Sobreviveram apenas trs dos vinte e quatro tribunos dos soldados... Pereceram todos os centuries... Os soldados que sobreviveram eram os mais inexperientes e desertaram... Uma legio inteira de proprietrios marsos, e os Marsos j levaram um protesto ao Senado... alegam enormes danos e iro a tribunal, se necessrio. Os Samnitas tambm esto furiosos... - Jpiter! - bramiu Sila, enfiando-se na cadeira. Mrio continuou a ler, num murmrio baixo demais para Sila ouvir; e a seguir, lanou-se numa gritaria peculiar. Pensando que Mrio ia ter uma apoplexia, Sila levantou-se, mas no teve tempo de dar a volta mesa antes de surgir o motivo. - Eu... sou... cnsul! - disse Mrio, arquejante. Sila deteve-se. - Jpiter! - exclamou de novo, sem conseguir lembrar-se de mais nada. Mrio comeou a ler para Sila a carta de Pblio Rutlio, desta vez sem se preocupar com o modo como lia os floreados. Ainda o dia no terminara quando o Povo levou a melhor. Mnio Aqulio teve tempo de retomar o seu lugar, j os dez tribunos da plebe se levantavam

284

513 e saam porta fora em direco aos rostros, com o que parecia ser metade de Roma apinhada no vo dos Comcios e a outra metade enchendo por completo o baixo Frum. evidente que toda a Assembleia seguiu os tribunos da plebe, deixando Escauro e o nosso amigo Suno aos berros para os bancos, entretanto virados. Os tribunos da plebe convocaram a Assembleia da Plebe e em pouco tempo foram aprovados dois plebiscitos. Fico sempre surpreendido por conseguirmos alinhar melhor as coisas num abrir e fechar de olhos do que ao fim de vrios meses de tentativas de toda a gente e mais alguma. Isto apenas demonstra que toda essa gente faz pouco mais do que transformar a boa legislao em ms leis. Cota tinha-me dito que Cepio ia a caminho de Roma a toda a pressa, para dar a sua verso em primeiro lugar, mas tencionava manter o seu imperium ficando para l do pomerium e enviando o filho e os seus agentes para o substituir dentro da cidade. Desse modo, pensava ficar a salvo, protegido pelo seu imperium, at a sua verso dos acontecimentos ser a oficial. Penso que disse - correctamente - que conseguiria obter a prorrogao do seu mandato, mantendo o imperium e o comando da Glia Transalpina durante o tempo necessrio para deixar o fedor dissipar-se. Mas a Plebe apanhou-o! Votou em peso para que o irnperium de Cepio lhe fosse imediatamente retirado. E quando ele chegarperto de Roma, achar-se- to despido como Ulisses na praia de Scheria. O segundo plebiscito, Caio Mrio, ordenava que o funcionrio eleitoral - eu - inscrevesse o teu nome como candidato ao consulado, apesar de no poderes estar em Roma para as eleies. - Isto obra de Marte e Belona, Caio Mrio! - exclamou Sila. - Uma ddiva dos deuses da guerra. - Marte? Belona? No! Isto obra da Fortuna, Lcio Cornlio. A tua e minha amiga, Lcio Cornlio. Fortuna! E Mrio Prosseguiu a leitura: Como o Povo me ordenou queprossegusse com as eleies, no tive outra opo seno obedecer Por acaso, depois da aprovao dos plebiscitos, Cneu A enobarbo - sentindo um interesse de proprietrio, pois deve considerar-se o fundador da Glia Transalpina - tentou falar dos rostros contra o plebiscito que te autorizava a candidatura a cnsul in absentia. Sabes bem como aquela famlia colrica - so todos uns arrogantes! E Cneu Aenobarbo espumava de raiva, Quando a multido se fartou dele e o vaiou, ainda tentou cal-la! E sendo um Cneu Domicio, penso que at tinha boas hipteses de faz-lo. Mas algo bateu dentro da sua cabea ou do

285

514 seu corao, pois caiu nos rostros como morto. Isso arrefeceu as coisas, e a sesso terminou e a multido dispersou. O mais importante, porm, estava feito, Os plebiscitos foram aprovados na manh seguinte, sem a discordncia de nenhuma tribo. O que me deixou caminho aberto para organizar as eleies. E eu no perco tempo com coisas inteis. Um pedido delicado ao Colgio de Tribunos da Plebe ps tudo a correr. O novo colgio ser votado dentro de dias. um grupo bastante semelhante ao anterior e superior, talvez devido a questes como a dos antagonismos entre generais. Temos o filho mais velho do falecido Cneu Domcio Aenobarbo e ofilho mais velho do falecido Lcio Cssio Longino. Penso que Cssio vai querer provar que nem todos os membros da famlia matam irresponsavelmente soldados romanos e por isso deve ser-te til, Caio Mrio. E Lcio Mrcio Felipe tambm entra, bem como um Cldio da grande brigada de Cludios-Cldios, Deuses, como eles se reproduzem, A Assembleia Centurial votou ontem e - como escrevi h alguns pargrafos atrs Caio Mrio foi reeleito cnsul snior por todas as centrias da Primeira Classe e todos os votos da Segunda Classe que faltavam. Alguns senadores sniores teriam adorado acabar com todas as tuas hipteses, mas s demasiado conhecido como patrono honrado e apoiante honesto do grande negcio (em especial depois de teres cumprido as tuas promessas em frica). Os cavaleiros que votaram no tinham problemas de conscincia quanto a pormenores tais como o facto de algum se candidatar a cnsul pela segunda vez no espao de trs anos ou in absentia. Mrio ergueu os olhos, exultante. - Que tal um mandato do Povo, Lcio Cornlio? Cnsul pela segunda vez e sem saber que era candidato! - Esticou os braos acima da cabea como se quisesse alcanar as estrelas. - Levarei Marta, a profetisa, connosco para Roma. Ela ver com os seus prprios olhos o meu triunfo e a cerimnia de posse no mesmo dia, Lcio Cornlio! Porque j tomei a deciso: o triunfo ser celebrado no Dia de Ano Novo. - E depois, partiremos para a Glia - disse Sila, muito mais interessado neste aspecto. - Isto , Caio Mrio, caso me queiras. - Meu caro, eu j no poderia passar sem ti ou sem Quinto Sertrio! - Acaba de ler a carta - disse Sila, achando que precisava de mais tempo para assimilar todas aquelas notcias incrveis antes de discuti-las profundamente com Mrio. Por isso, quando te vir, Caio Mrio, ser para te passar o cargo. Quem me dera poder dizer que estou totalmente satisfeito comigo mesmo. Por Roma, era

286

515 vital que recebesses o comando germano, mas gostava que tivesse sido feito de modo mais ortodoxo! Quando penso nos inimigos que irs acrescentar aos que j fizeste, todo o meu corpo estremece. Tu causaste muitas mudanas na forma como funciona a nossa mquina legislativa. Sei bem que todas essas mudanas eram necessrias para a tua sobrevivncia. Mas, como os Gregos disseram a propsito de Ulisses, o fio da sua vida era to importante que afectava todos os outros fios com que se cruzava at rebentarem. Penso que Marco Emlio Escauro Princeps Senatus tem uma certa razo do seu lado na presente situao, pois no compartilha da miopia de homens como o Numdico Suno. Escauro v a transformao que Roma est a sofrer, tal como eu. E parece-me que Roma est ocupada a construir a sua pira fnebre; se o Senado te tivesse deixado tratar dos Germanos como entendesses e no tempo de que necessitasses, nenhuma destas medidas surpreendentes, extraordinrias e pouco ortodoxas teriam sido necessrias. Mas nem por isso me aflijo. A voz de Mrio no vacilara, tal como no vacilara a sua deciso de ler a carta a Sila, embora a concluso fosse menos satisfatria e lhe retirasse todo o prazer - Ainda h mais - disse - Vou ler. A tua candidatura, devo acrescentar em concluso, afastou todos os homens de honra e reputao. Alguns sujeitos decentes tinham chegado a candidatar-se a cnsules, mas todos se retiraram. Foi o que fez Quinto Lutcio Catulo Csar, declarando recusar-se a ser teu colega, tal como se recusaria se fosse eleito o seu co. Consequentemente, o teu colega de consulado um homem sem importncia quase nenhuma. Isso pode desmoralizar-te bastante, porque no ir proporcionar-te nenhum confronto. Sei que ests morto por saber quem , mas apenas direi que venal, embora ache que j o saiba. O nome dele Caio Flvio Fmbria. Sila afirmou, desdenhoso: - Oh, conheo-o. Um amador de sensaes fortes, que ia procurar nos prostbulos de Roma, que eu frequentava. um homem muito desonesto - mostrou os dentes brancos, que seriam bem mais estranhos se o seu rosto fosse um pouco mais escuro. - Quero dizer com isto, Caio Mrio: no te deixes enrolar por ele. - Esquivar-me-ei a tempo - disse Mrio com um ar srio. Depois, estendeu a mo a Sila, que logo lha apertou. - Isto um juramento, Lcio Cornlio, de que tu e eu derrotaremos os Germanos.

287

516 O exrcito de frica e o seu comandante navegaram de tica para Putolos em finais de Novembro, com boa disposio. O mar estava calmo para essa poca do ano, e nem o Vento Norte, o Septentrio, nem o Vento Noroeste, Corus, perturbaram a travessia. Era exactamente o que Mrio esperava; a sua carreira estava em via ascendente, a Fortuna estava ao seu comando, tal como os seus soldados. Alm do mais, Marta, a profetisa sria previra uma viagem bastante suave. Ela seguia com Mrio no seu navio almirante, um saco de ossos cacarejante para os marinheiros - supersticiosos -, que a olhavam de soslaio e a evitavam. O rei Gauda no gostou que ela partisse; e ela cuspiu no cho de mrmore em frente do trono dele e ameaou lanar um mau olhado sobre ele e sobre a sua casa. Depois disso, o rei no podia deixar de querer ver-se livre dela. Em Putolos, Mrio e Sila foram recebidos por um dos novos questores do Tesouro, muito brusco e ansioso por saber o montante das pilhagens, mas cheio de deferncia. Mrio e Sila tiveram gosto em ser-lhe teis, e como os seus livros de contas estavam em ordem, todos ficaram contentes. O exrcito montou um acampamento fora de Cpua, rodeado pelos novos recrutas que estavam a ser treinados pelos gladiadores alistados por Rutlio Rufo. Os centuries de Mrio ficaram a ajudar os gladiadores. O pior, no entanto, era o baixo nmero de novos recrutas, A Itlia era um poo seco, e continuaria a s-lo at o nmero suficiente de jovens da nova gerao terem dezassete anos, para voltarem a aumentar as fileiras. Os prprios capte censi estavam depauperados, pelo menos entre os cidados romanos. - E duvido muito que o Senado aprove que eu recrute entre os Italianos dos capite censi - afirmou Mrio. - O Senado no tem grande escolha - disse Sila. - verdade. Se eu os forar a isso. Mas neste momento no me convm a mim... nem a Roma... for-los. Mrio e Sila iam ficar separados at ao Dia de Ano Novo. Sila podia entrar na cidade, mas Mrio, ainda na posse do seu imperium proconsular, perdia-o ao atravessar o limite sagrado da cidade. Sila dirigiu-se a casa, ao passo que Mrio se dirigiu para a sua villa de Cumas. O cabo Miseo formava a formidvel parte norte do que era conhecido pela baa da Cratera, um enorme e seguro ancoradouro com portos de mar - Putolos, Npoles, Herculano, Estbias e Surrento. Rezava uma lenda mais antiga que a memria que a baa da Cratera fora um vulco

288

517 gigantesco que explodira e deixara o mar entrar. No faltavam marcas dessa actividade vulcnica. Os Campos de Fogo incendiavam os cus nocturnos para l de Putolos, as chamas surgiam sadas do cho, as poas de lama ferviam e por todo o lado se viam incrustraoes sulfricas de um amarelo vivo e atroadoras colunas de fumo. Estas, tanto se desvaneciam como aumentavam; e ainda havia o Vesvio - um simples pinculo de rocha com milhares de ps de altura, do qual se dizia ter sido um vulco activo - embora ningum soubesse quando isso acontecera, pois o Vesvio dormira pacificamente durante toda a Histria registada. Havia duas pequenas cidades, uma de cada lado da garganta estreita do cabo Miseno, perto de vrios lagos misteriosos. Do lado do mar estava Cumas, e do lado da baa da Cratera Baias, e os lagos eram de dois tipos diferentes - a gua de um deles era to pura e tpida que era o local ideal para introduzir viveiros, o outro era quente e deitava um fumo de cor sulfrica. De todas as estncias martimas, Cumas era a mais cara, ao passo que Baias era relativamente pouco desenvolvida. De facto, Baias parecia estar a tornar-se um lugar de viveiros e comrcio de ostras, pois meia dzia de entusiastas estavam a tentar encontrar uma forma de criar ostras, chefiados pelo aristocrata patrcio empobrecido Lcio Srgio, que esperava renovar a fortuna da famlia produzindo e embarcando ostras de viveiro para os Epicuros e gastrnomos mais ricos de Roma. A villa de Mrio ficava no topo de um grande rochedo em Cumas; de l viam-se as ilhas de Enria, Pandatria e Pncia, trs picos com declives e plancies a grande distncia, como topos de montanha emergindo de um lenol de nevoeiro azul-claro. E a, na villa de Mrio, Jlia esperava o marido. Haviam passado mais de dois anos e meio desde que eles se tinham visto; Jlia tinha agora quase vinte e quatro anos e Mrio cinquenta e dois. Caio Mrio sabia que ela ansiava ardentemente por v-lo dado que viera de Roma at Cumas numa poca do ano em que a praia era tempestuosa e fria, e o melhor lugar onde se podia estar era em Roma. A tradio impedia-a de viajar com o marido, especialmente se ele estivesse encarregado de qualquer assunto pblico; no podia ir juntar-se-lhe provncia que ele governava, nem em qualquer das suas viagens por Itlia, a menos que o marido a convidasse formalmente, e era considerado pouco educado fazer tais convites. No Vero, quando a mulher de um nobre romano ia para a praia, este ia ter com ela sempre que possvel, mas faziam as viagens separadamente; e se ele quisesse passar uns dias na sua quinta

289

518 ou numa das suas vrias villas fora de Roma, raramente levava consigo a mulher. Jlia no estava exactamente apreensiva; escrevera a Mrio uma vez por semana durante a sua ausncia e o marido respondera-lhe com a mesma regularidade, Nenhum deles se dedicava a mexericos, pelo que a sua correspondncia era breve e apenas ocupada por assuntos familiares, mas era inabalavelmente afectuosa e meiga. Era evidente que no tinha nada a ver com a possibilidade de ele ter tido outras mulheres durante a ausncia, e Jlia era demasiado bem educada e formada para pensar sequer em perguntar nem esperava que o marido lho comunicasse de livre vontade. Tais coisas faziam parte do reino dos homens e no tinham nada a ver com as mulheres. A esse respeito, tal como a me, Mrcia, tivera o cuidado de lhe dizer, tivera a sorte de casar com um homem trinta anos mais velho do que ela; porque o seu desejo sexual - dissera Mrcia - seria mais contido do que o de um homem mais novo, tal como o prazer em rever a mulher seria maior do que o de um homem mais novo. Mas Jlia sentira terrivelmente a falta dele, no apenas porque o amava, mas tambm porque o marido lhe agradava. Com efeito, gostava dele, e isso tornava as separaes mais difceis, porque sentia tanto a falta do amigo como do marido e do amante. Quando ele entrou na salinha dela sem avisar, a mulher levantou-se desajeitadamente, apercebeu-se de que no se aguentava nas pernas e voltou a tombar na cadeira. Como ele era alto! Como estava moreno, em forma e cheio de vivacidade! No parecia ter envelhecido um dia - parecia mesmo mais novo do que ela se lembrava. Havia um sorriso largo e branco sua espera - os dentes de Mrio estavam to bons como sempre - e as fabulosas sobrancelhas luxuriantes brilhavam com dois pontos de luz por trs, e as suas mos grandes e bem feitas estavam estendidas frente de Jlia. E ela era incapaz de se mexer! O que pensaria o marido? Os pensamentos dele eram ternos, porque avanou para a mulher e a levantou com meiguice, sem fazer qualquer gesto para abra-la, limitando-se apenas a ficar parado a olh-la com aquele sorriso largo. Depois, envolveu o rosto dela com as mos e beijou-lhe ternamente as pestanas, as bochechas, os lbios. Os braos da mulher enrolaram-se volta dele; inclinou-se para Mrio e enterrou o rosto no seu ombro. - Oh, Caio Mrio, estou to contente por te ver! - disse. - No ests mais contente do que eu por te ver - as suas mos acariciaram as costas de Jlia, que as sentiu tremer,

290

519 A mulher levantou o rosto. - Beija-me, Caio Mrio! D-me um beijo decente! E o encontro foi exactamente como tinham desejado, terno, repleto de amor e de paixo. E no apenas isso; havia o encanto do jovem Mrio e a mgoa escondida pela morte do seu segundo filho. Para grande surpresa do pai, o jovem Mrio era magnfico: alto, bem constitudo, de tez bastante clara e com um par de grandes olhos cinzentos que encontraram os do pai sem temor. Fora sujeito a pouca disciplina, desconfiou Mrio, mas tudo isso iria mudar. O mariola em breve aprenderia que um pai no podia ser dominado e manipulado; um pai era algum que se devia reverenciar e respeitar, tal como ele, Caio Mrio, reverenciava e respeitava o seu querido pai. Havia outras mgoas alm da morte do segundo filho; Mrio sabia que jlia perdera o pai, mas recebeu a notcia, dita com sensibilidade. Morrera na altura certa e s depois das eleies em que o seu filho mais velho se tornara cnsul pela segunda vez em circunstncias to surpreendentes. A sua morte fora rpida e clemente, quando estava ocupado a falar com uns amigos acerca das boas-vindas que o Arpino iria dar ao seu melhor cidado. Mrio pousou o rosto no peito de Jlia e chorou; e ficou reconfortado. Mais tarde, foi capaz de ver que tudo ocorrera no momento certo. A sua me, Fulcnia, morrera sete anos antes, e o pai sentira-se muito sozinho; j que a Fortuna no lhe havia permitido tornar a ver o filho, a deusa permitira-lhe ao menos saber que o filho se distinguira extraordinariamente. - Por isso, no h motivo para eu ir ao Arpino - disse Mrio mais tarde a Jlia. Ficaremos aqui, meu amor. - Pblio Rutlio deve estar a chegar. Disse que vinha depois de se estabelecerem os novos tribunos da plebe. Penso que receia que eles sejam problemticos - alguns so muito inteligentes. - Ento, at que chegue Pblio Rutlio, minha querida, terna e bela esposa, no vamos pensar em coisas exasperantes como a poltica, A chegada de Sila foi muito diferente. As suas expectativas no contemplavam o prazer simples, manifesto e ardente de Mrio. Ele no queria saber a razo disso, porque, tal como Mrio, se abstivera de qualquer relao sexual durante os dois anos que passara na provncia de frica por outros motivos que no o amor da esposa, mas abstivera-se igualmente.

291

520 A pgina totalmente nova que virara sobre a sua vida antiga nunca deveria ser maculada; haviam acabado as desonestidades, a deslealdade para com os seus superiores, as intrigas ou estratagemas para conquistar poder ou as fraquezas carnais, o que quer que pudesse diminuir a sua honra ou dignitas corneliana. Como actor nato que era, dedicara-se em exclusivo ao novo papel que o mandato como questor de Mrio lhe atribura, vivera-o interiormente e em todos os seus actos, olhares, palavras. At aqui, no se cansara, porque o papel lhe oferecia um divertimento constante, enormes desafios e uma grande satisfao. Embora no pudesse mandar fazer a sua imagem de cera antes de se tornar cnsul ou ser suficientemente famoso ou distinto, poderia encomendar a Mgio do Velabro uma instalao dos seus trofus de guerra, a sua Coroa de Ouro e as phalerae e colares de metal; e podia vigiar a instalao do testemunho da sua valentia no trium da casa. Os anos em frica haviam sido uma vingana; apesar de nunca poder vir a tornar-se um dos grandes cavaleiros do mundo, tornara-se um dos seus soldados, e o trofu de Mgio, no trium da casa, mostr-lo-ia a Roma. E no entanto... a sua vida passada no mudara e ele sabia-o. A nsia de visitar Metrbio, o amor do grotesco - dos anes e travestis e velhas prostitutas e personagens escandalosas -, a averso indomvel pelas mulheres que usassem os seus poderes para domin-lo, a capacidade de acabar com uma vida em caso de grande ameaa, a falta de vontade de aturar parvos, a ambio devoradora e desgastante... A temporada africana do actor terminara, mas ele no considerava a hiptese de um repouso prolongado; o futuro reservava-lhe muitos papis. E contudo... Roma era o palco onde actuara o seu antigo eu; Roma significara tudo, desde a runa frustrao e descoberta. Por isso, voltava a Roma com prudncia, consciente das profundas mudanas ocorridas em si mesmo mas sabendo ainda que muito pouco mudara. Um actor entre cenas no podia sentir-se muito vontade. E Julilla esperara por ele de um modo diferente do modo como Jlia esperara por Mrio, certa de amar Sila muito mais do que jlia amava Mrio. Para julilla, qualquer mostra de disciplina ou autocontrolo era a prova de um tipo de amor inferior; o verdadeiro amor devia dominar por completo, invadir, fazer estremecer o interior, afastar qualquer vestgio de pensamento racional, bramir tempestuosamente, arrastar tudo sua frente, tal como um enorme elefante. Por isso, esperava-o com grande ardor, incapaz de se preocupar com outra coisa para alm da garrafa de

292

521 vinho, da roupa mudada vrias vezes no mesmo dia, do cabelo com todos os tipos de penteados e que punha os servos doidos. E lanou tudo isto a Sila, como um manto feito de telas de aranha tentaculares. Mal ele entrou no trium, correu para o marido de braos estendidos e rosto transfigurado; antes que ele pudesse olh-la ou sentir o que quer que fosse, j havia colado a sua boca de Sila como uma sanguessuga, devoradora, contorcida, hmida, toda sangue e negrume. As suas mos procuravam-lhe os rgos genitais, fazia rudos do prazer mais lascivo e comeou mesmo a enroscar as pernas roda dele naquele local to pblico, sob os olhares de uma dzia de escravos, a maioria dos quais o marido nem sequer conhecia. Sila no conseguiu conter-se; as suas mos afastaram os braos de Julilla, a cabea tombou-lhe para trs, soltando os lbios dos dela. - RecomPe-te! - ordenou-lhe. - No estamos ss! Julilla ficou boquiaberta, como se ele lhe tivesse cuspido na cara mas comportou-se mais ponderadamente; tomou-lhe o brao muito desajeitadamente e caminhou com Sila para o peristilo, seguindo depois para a sua salinha, nos antigos aposentos de Nicpole. - Aqui j suficientemente privado? - perguntou, com uma pontinha de ironia. Mas a disposio dele j estava arruinada antes deste acesso de escrnio; no queria que a boca ou as mos dela penetrassem atabalhoadamente nos recantos mais escondidos do seu corpo. - Mais tarde, mais tarde! - disse-lhe, enquanto se sentava numa cadeira. Ela ficou imvel, assustada e espantada, como se o seu mundo tivesse acabado. Mais bela do que nunca, mas de uma beleza frgil, desde os braos magros emergindo de um tecido da moda - um homem com as origens de Sila nunca perdia o gosto pela linha ou pelo estilo - at aos enormes olhos enfiados nas rbitas no meio de sombras azuladas. - No... no compreendo! - exclamou Julilla sem ousar mexer-se do lugar onde estava, olhando-o com menos avidez, como um rato olha o sorriso no focinho do gato, avaliando: s amigo ou inimigo? -Julilla - comeou ele com o mximo de pacincia -, estou cansado. Ainda no tive tempo de pr os ps no cho. Mal conheo o pessoal desta casa. E como no estou nada bbedo, tenho todas as inibies de um homem sbrio quanto ao grau de licenciosidade que um casal deve permitir-se em pblico.

293

522 - Mas eu amo-te! - protestou a mulher. - Espero bem que sim. Tal como eu te amo a ti. Mesmo assim, h limites - respondeu o marido com dureza, querendo que tudo na sua esfera romana estivesse em ordem, desde a esposa at casa ou sua carreira no Frum. Quando pensara em Julilla durante os dois anos de ausncia, no se lembrara de como era a mulher - mas apenas do que ela parecia e como era freneticamente e excitantemente apaixonada no leito. De facto, pensara nela tal como um homem pensa na amante e no na mulher. Agora, ao olhar para a rapariga com quem casara, decidiu que ela daria uma excelente amante - algum que fosse visitar quando quisesse e com quem no tivesse de partilhar a casa nem de apresentar os amigos e associados. Nunca devia ter casado com ela, pensou. Vi o meu futuro atravs dos olhos dela - foi a nica coisa que me fez: serviu para transportar uma viso da Fortuna ao seu eleito. Eu no parei para pensar que haveria dezenas de mulheres nobres romanas disponveis mais adequadas do que uma pobre criatura que tentou matar-se fome pelo seu amor por mim. Isto, s por si, um excesso. No por me incomodarem os excessos - o que me incomoda so os excessos de que sou eu o objecto. S me interessam aqueles de que sou o autor! Porque passei a vida metido com mulheres que querem sufocar-me? O rosto de Julilla alterou-se. Os seus olhos afastaram-se das duas esferas que a observavam com um interesse cnico que no continham qualquer chama de amor, nem de prazer. Era isso! O que seria dela sem ele? Esse ao menos era fiel... Sem se preocupar com o que pensaria o marido, dirigiu-se a uma mesinha, encheu uma taa de vinho puro e bebeu-o de um nico trago e s depois se lembrou dele e lhe perguntou: - Queres vinho, Sila? Ele estava de sobrolho carregado: - Pousa isso imediatamente! Costumas beber vinho desse modo? - Precisei de beber! - disse ela, irritada. - Ests a ser frio e deprimente. Ele suspirou. Concordo. Deixa estar, Julilla. Hei-de melhorar. Ou talvez tu que devas melhorar... Sim, quero vinho! - Quase lhe arrancou das mos a taa que ela lhe estendia em silncio h algum tempo e bebeu, mas no de

294

523 seguida. - Da ltima vez que tive notcias tuas... No gostas muito de escrever, pois no? As lgrimas corriam pelo rosto de Julilla, mas no soluou; chorou silenciosamente. - Detesto escrever cartas! - Isso bom de ver - disse ele, com secura. - E depois? - perguntou a mulher, enchendo uma segunda taa e bebendo-a to depressa como a primeira. - Eu ia dizer que da ltima vez que tive notcias tuas pensei que tnhamos dois filhos, uma rapariga e um rapaz, no foi? No por te teres dado ao trabalho de me falar do rapaz; soube-o pelo teu pai. - Eu estava doente - disse ela, ainda a chorar. - E no posso ver os meus filhos? - Esto ali! - exclamou ela, apontando precipitadamente para o fundo do peristilo. Sila deixou-a a limpar o rosto com um leno; depois, voltou a encher a taa. Viu-os atravs da janela aberta do quarto das crianas e eles no o viram. Ouvia-se uma voz de mulher em rudo de fundo, mas no a viu. Apenas viu as duas crianas que gerara. Uma rapariga, que devia ter agora dois anos e meio, debruada sobre um rapaz de um ano e meio. Ela era encantadora, era a boneca mais perfeita que Sila j vira. Uma cabea coroada por caracis de um louro arruivado, uma pele cor de leite e rosas com sardas nas bochechas rosadas e rechonchudas, e, sob umas sobrancelhas suaves de um louro arruivado, grandes olhos azuis, felizes e a sorrir, cheios de ternura pelo irmozinho. Ele era ainda mais encantador, este filho que nunca vira. j andava, o que era bom sinal, e estava totalmente nu - razo por que a irm estava a arreli-lo, e por isso devia ser habitual - e falava - respondia-lhe altura, o patife. E estava a rir. Tinha o ar de um Csar o rosto longo e atraente, o cabelo louro e espesso, os olhos azuis com a mesma vivacidade dos do falecido sogro de Sila. E o corao adormecido de Lcio Cornlio Sila no se limitou a acordar espreguiando-se, deu um salto at ao mundo do sentimento tal como Arena deve ter saltado do penhasco de Zeus, totalmente desenvolvida e armada, tocando o clarim. entrada da porta, ajoelhou-se e estendeu os braos para as crianas, de olhos a brilhar. Est aqui o tata disse. O tata j voltou.

295

524 Nem hesitaram; correram ao encontro do seu abrao e cobriram-lhe o rosto de beijos. Pblio Rutlio no foi o nico magistrado a visitar Mrio em Cumas; o heri ainda mal se instalara quando o mordomo lhe veio perguntar se desejaria receber o nobre Lcio Marco Filipe. Curioso em relao ao que Filipe quereria - pois nunca o conhecera e conhecera a sua famlia da forma mais curiosa - Mrio deu ordens para o visitante ser conduzido ao seu gabinete. Filipe no prevaricou; foi direito ao motivo da sua visita. Era um sujeito de ar bastante mole - com demasiada gordura volta da cintura, duplo-queixo - mas com toda a arrogncia e autoconfiana do cl de Mrcio, que dizia descender de Anco Mrcio, o quarto rei de Roma e construtor da Ponte de Madeira. - No me conheces, Caio Mrio - disse, com os seus olhos castanhos escuros fixando os de Mrio -, por isso quis aproveitar a primeira oportunidade para rectificar a omisso... dado que s o cnsul snior do prximo ano e eu sou um tribuno da plebe recentemente eleito. - simptico da tua parte vires rectificar essa omisso - disse Mrio, sorrindo sem ironia. - Penso que sim - disse Filipe suavemente; depois, encostou-se na cadeira e cruzou as pernas, afectao que Mrio nunca tivera por ach-la pouco masculina. - Que posso fazer por ti, Lcio Mrcio? - Bastante - Filipe avanou com a cabea para a frente e a sua expresso tornou-se de sbito menos suave, selvagem. - Encontro-me em dificuldades financeiras, Caio Mrio, e pensei que me competia... digamos... oferecer-te os meus servios como tribuno da plebe. Pensei, por exemplo, que poders querer aprovar uma lei. Ou talvez queiras apenas saber que tens em Roma um apoiante leal entre os tribunos da plebe, enquanto estiveres fora, a manter o lobo germano distncia. Que tolos so os Germanos! Ainda no entenderam que Roma um lobo, pois no? Mas estou certo de que ho-de compreend-lo. Se existe algum capaz de mostrar-lhes a natureza de Roma, esse algum s tu. A mente de Mrio seguira este prembulo com uma rapidez singular. Tambm se encontrava encostado, mas sem as pernas cruzadas. - Com efeito, meu caro Lcio Mrcio, h uma pequena lei que eu gostaria de ver aprovada na Assembleia da Plebe com o mximo de

296

525 discrio. Teria todo o gosto em ajudar-te a libertares-te das tuas dificuldades financeiras, se me puderes evitar dificuldades legislativas. - Quanto mais generoso for o teu donativo para a minha causa, Caio Mrio, maior discrio receber a minha lei - disse Filipe com um sorriso largo. - Esplndido! Diz o teu preo - disse Mrio. - Cus! Tantafranqueza! - Diz o teu preo - repetiu Mrio. - Meio milho - afirmou Filipe. - Sestrcios - disse Mrio. - Denrios - retorquiu Filipe. - Oh, hei-de querer muito mais do que uma lei por meio milho de denrios - disse Mrio. - Por meio milho de denrios, Caio Mrio, ters muito mais. No apenas os meus servios durante o meu tribunato, mas tambm depois. juro-to. - Ento, negcio fechado. - Que fcil! - exclamou Filipe, descontraindo-se. - O que posso fazer por ti? - Preciso de uma lei agrria - respondeu Mrio. - No nada fcil! - Filipe endireitou-se, espantado. - Mas para que diabo queres uma lei agrria? Eu preciso de dinheiro, Caio Mrio, mas s se sobreviver para gastar o que restar das minhas dvidas! No faz parte das minhas ambies ser apunhalado no Capitlio, porque no sou nenhum Tibrio Graco! - Esta lei de natureza agrria mas no contenciosa - disse Mrio, apaziguador. Garanto-te, Lcio Mrcio, que no sou nenhum reformador ou revolucionrio, e no tenciono dar o precioso agerpublicus aos pobres de Roma! Vou alist-los nas legies... e faz-los trabalhar pela terra que lhes der! Nenhum homem deve receber nada de graa, porque um homem no um bicho. -Mas que outra terra existe para distribuir, alm do ager publicus? A menos que queiras que o Estado compre mais terras. Mas isso implica arranjar mais dinheiro - disse Filipe, ainda pouco vontade. - No h motivo para inquietaes - asseverou Mrio. - A terra a que me refiro j se encontra na posse de Roma. Enquanto eu tiver o imperium proconsular sobre a frica, cabe minha provncia nomear a utilidade das terras conquistadas ao inimigo. Posso arrend-la aos meus clientes ou

297

526 vend-las pela melhor oferta, ou d-las a qualquer rei estrangeiro, Tudo o que necessito que o Senado confirme as minhas disposies. Mrio mudou de posio, inclinou-se para a frente e prosseguiu: Mas no tenciono tornar-me vulnervel aos intentos de Metelo Numdico: prosseguirei a minha conduta como sempre, seguindo rigorosamente a lei tanto como a prtica e a precedncia gerais. Por isso, no Dia de Ano Novo, tenciono entregar o meu imperium proconsular da frica sem dar a Metelo Numdico qualquer hiptese de morder. - Todas as disposies principais do territrio que adquiri em nome do Senado e Povo de Roma j receberam a sano senatorial. Mas h um assunto que no me interessa abordar. um assunto to delicado, que deverei cumprir o meu propsito em duas fases separadas. Uma no prximo ano e a outra no seguinte. A tua tarefa, Lcio Mrcio, ser dar seguimento primeira fase, Resumindo, acredito que se Roma continuar a recrutar exrcitos decentes, as legies tm de tornar-se uma carreira atraente para um homem dos capite censi e no uma alternativa para a qual s empurrado por zelo patritico nas emergncias, ou pelo tdio nas outras alturas. Se tiver os estmulos habituais: um soldo reduzido e uma pequena parte de qualquer pilhagem que render uma campanha, no ser atrado. Mas se lhe garantirem um bom lote de terreno para se instalar ou vender no final da campanha, sentir-se- muito mais tentado. No entanto, no podem ser terras na Itlia; nem vejo por que razo haveriam de ser em Itlia. - Parece-me que comeo a entender o que queres, Caio Mrio - disse Filipe, mordendo o lbio inferior. - interessante. - Tambm me parece. Reservei as ilhas da Sirte Menor de frica para fixar os meus soldados dos capite censi no fim da campanha... o que, graas aos Germanos, no acontecer de imediato. Desta vez, aproveitarei para garantir a aprovao do Povo da atribuio de terras na Meninge e em Cercina aos meus soldados. Mas tenho muitos inimigos que tentaro deter-me, nem que seja por as suas carreiras serem feitas custa desse propsito - afirmou Mrio. Filipe assentiu com a cabea, como um sbio. - bem verdade que tens inimigos, Caio Mrio. Sem ter a certeza se este comentrio continha ou no algum sarcasmo, Mrio lanou a Filipe um olhar fulminante e depois continuou: - A tua tarefa, Lcio Mrcio, apresentar na Assembleia da Plebe uma lei que reserve as ilhas da Sirte Menor Africana no agerpublicus sem possibilidade

298

527 de aluguer ou subdiviso a no ser atravs de plebiscitos posteriores. No mencionars os soldados nem os capite censi. Tudo o que tens de fazer ... e de um modo muito fortuito e sereno... garantir que essas ilhas sejam postas de parte, bem guardadas de quaisquer mos ambiciosas. vital que os meus inimigos no suspeitem que estou por detrs da tua pequena lei. - Penso que o conseguirei - disse Filipe, mais animado. - ptimo. No dia em que a lei entrar em efeito, mandarei os meus banqueiros depositar meio milho de denrios em teu nome, de tal forma que a alterao da tua fortuna no possa ser relacionada com a minha, disse Mrio. Filipe levantou-se. - Acabaste de comprar um tribuno da plebe, Caio Mrio - afirmou, estendendo a mo. - E continuarei a ser o teu homem ao longo da tua carreira poltica. - Alegra-me ouvi-lo - disse Mrio, apertando-lhe a mo. Mas assim que Filipe saiu, mandou vir gua quente e lavou as mos. - L por fazer uso do suborno, no quer dizer que goste dos homens que compro disse Caio Mrio a Pblio Rutlio Rufo quando este chegou a Cumas, cinco dias depois. Rutlio Rufo fez uma careta de resignao. - Ele cumpriu a palavra - disse Rutlio. - Apresentou a tua modesta lei agrria como se tivesse sido ideia dele, e f-lo de uma forma to lgica que ningum se deu ao trabalho de discuti-la. um tipo sagaz, aquele Filipe. Ficou com os louros pelo patriotismo de ter dito na Assembleia que uma parte insignificante das terras da grande frica tinha de ser salva... depositada, foi o termo que usou!... para o futuro do povo de Roma. Havia mesmo alguns dos teus inimigos a dizer que ele s estava a fazer isso para te irritar. A lei foi aprovada sem qualquer oposio. - ptimo! - disse Mrio, com um suspiro de alvio. - Durante algum tempo, poderei ter a certeza de que essas terras ficaro minha espera, intactas. Preciso de mais algum tempo para provar o valor dos legionrios dos capite censi, antes de me atrever a dar-lhes esses terrenos. No te parece? O antigo soldado romano no precisava de ser subornado com terras; por que h-de o soldado moderno receber um tratamento preferencial? - Encolheu os ombros. - De qualquer modo, basta de falar neste assunto. O que mais se passou?

299

528 - Fiz aprovar uma lei que autoriza os cnsules a indigitar tribunos suplementares sem que haja eleio, sempre que o Estado se encontrar numa situao de emergncia informou Rutlio. - Tens sempre em vista o futuro! E escolheste alguns tribunos dos soldados a coberto dessa lei? -Vinte e um. O mesmo nmero dos que morreram em Arausio. - Incluindo... - O jovem Caio Jlio Csar. - Isso que uma boa notcia! Na maioria dos casos, os familiares no as proporcionam. Lembras-te do Caio Lsio, casado com Gradia, a irm do meu cunhado? - Vagamente. O da Numncia? - Esse mesmo. Um crpula dos piores, mas muito rico. Ele e Gratdia tiveram um filho herdeiro, que tem agora vinte e cinco anos. Pedem-me que o leve comigo para combater os Germanos. Nunca o vi mas tive de concordar, seno o meu irmo Marco nunca mais deixava de ouvi-los falar nisso. - Por falar na tua numerosa famlia, ficars contente por saber que o jovem Quinto Sertrio est em Nrsia, em casa da me, e em forma para ir contigo para a Glia. - Excelente! Cota tambm foi para a Glia este ano. Rutlio Rufo explodiu. - Por favor, Caio Mrio! Um ex-pretor e cinco membros de segunda linha para formar uma delegao encarregada de lidar com tipos como o Cepio? Mas eu conhecia o meu Cota, ao passo que o Escauro Dalmtico e o Suno no o conheciam. No duvidei que o que houvesse a salvar, seria salvo por ele. - E Cepio, agora que voltou? - Oh, est quase a afundar-se, mas tem tentado tudo para conseguir aguentar-se. Com o tempo, provvel que se canse at s se lhe verem as narinas. H muita oposio pblica contra ele, e por isso os seus amigos do Senado no podem ajud-lo tanto como gostariam. - Ainda bem! Devia ser lanado para o Tuliano e ficar l at morrer fome - disse Mrio, num tom ameaador, - S depois de ter cortado lenha para oitenta mil piras fnebres comentou Rutlio, de dentes mostra. - E os Marsos, j acalmaram., - Referes-te ao processo pelos danos causados? A Assembleia retirou-O dos tribunais, como se esperava, mas Roma no ganhou mais amigos por

300

529 isso. O comandante da legio dos Marsos, Quinto Popdio Silo, veio a Roma depor, e aposto que no sabes quem deps a favor dele - disse Rutlio Rufo. Mrio sorriu. - Tens razo; no sei. Quem? - Nada mais nada menos que o meu sobrinho, o jovem Marco Lvio Druso. Parece que se conheceram depois do combate... parece que a legio de Druso estava ao lado da de Silo. Mas Cepio ficou chocado quando o meu sobrinho, que por sinal genro dele, se ofereceu para depor num caso que dependia directamente da conduta de Cepio. - um cachorro de dentes aguados - disse Mrio, lembrando-se do jovem Druso no tribunal. - Ele mudou desde Arausio - disse Rutlio Rufo. - Diria mesmo que cresceu. - Ento, talvez Roma tenha um bom homem para o futuro - afirmou Mrio. - Parece que sim. Mas noto uma mudana evidente em todos os sobreviventes de Arausio - comentou Rutlio Rufo com tristeza. -Ainda no foi possvel encontrar todos os soldados que fugiram atravessando o Rdano a nado. Duvido que alguma vez o faam. - Hei-de encontr-los - ameaou Mrio. - Eles pertencem aos capite censi, o que significa que esto minha responsabilidade. - essa a ideia de Cepio - disse Rutlio Rufo. - Est a tentar pr as culpas em Cneu Mlio e na ral dos capite censi, como chama a esse exrcito. Os Marsos e os Samnitas no esto contentes por serem considerados dos capite cens, e o meu jovem sobrinho Marco Lvio veio a pblico e jurou que os capite censi nada tm a ver com isso. Ele bom orador e ainda melhor como homem de espectculo. - E como pode o genro de Cepio criticar o sogro? - perguntou Mrio, cheio de curiosidade. - Parece-me que mesmo os piores opositores de Cepio se horrorizariam com essa falta de lealdade familiar. - No tece crticas a Cepio... pelo menos directamente. muito simples. No diz nada contra Cepio; limita-se a refutar a acusao de Cepio, segundo a qual a derrota se ficou a dever ao exrcito de capite censi de Cneu Mlio. Mas reparo que o jovem Marco Lvio e o jovem Cepio no esto to ntimos como dantes, o que bastante difcil, porque Cepio Jnior casado com a minha sobrinha, irm de Druso - disse Rutlio Rufo. - O que esperavas, se todos vocs, malditos nobres, insistem em casar com os primos uns dos outros em vez de deixarem renovar o vosso sangue?

301

530 - perguntou Mrio, encolhendo os ombros. - Mas acabemos com este assunto! H mais novidades? - S acerca dos Marsos, ou antes, dos Aliados Italianos. A oposio contra ns tem alimentado, Caio Mrio, como sabes, h meses que ando a tentar recrutar soldados. Mas os Aliados Italianos recusaram-se a colaborar. Quando lhes pedi homens dos capte censi italianos, j que eles insistem que no tm proprietrios em idade para se alistarem, disseram que tambm no tinham homens dos capite censi! - Eles so povos rurais; possvel que assim seja - disse Mrio, - Absurdo! Entre homens sem terra, pastores e trabalhadores migrantes, qual a comunidade rural em que no existam em grande nmero Mas os Aliados Italianos insistem que no h homens dos caPite censi italianos! Porqu? Perguntei-lhes por carta. Porque, como me disseram, quaisquer homens italianos que pudessem ter preenchido essa categoria foram todos feitos escravos pelos Romanos, na sua maioria sujeitos a pagar a sua liberdade. Oh, muito duro! - disse Rutlio Rufo gravemente. Todos os povos italianos escreveram ao Senado em protesto contra o modo como Roma os trata... E no s Roma como tambm os seus cidados que ocupam cargos de poder. Os Marsos, os Peligni, os Picentinos, os mbrios, os Samnitas, os pulos, os Lucanos, os Etrrios, os Marrucinos e os Vestinos, Caio Mrio! - J sabamos que esses problemas estavam a fermentar h algum tempo - disse Mrio. - A minha esperana que a ameaa comum dos Germanos sirva para reunir a nossa pennsula to dispersa. - No me parece que venha a faz-lo - disse Rutlio Rufo. - Todos esses povos dizem que Roma se habituou a manter os seus proprietrios tanto tempo longe de casa que as suas quintas e negcios faliram, e todos os homens que tiveram a sorte de sobreviver encontraram no regresso dvidas aos senhorios romanos ou comerciantes locais com a cidadania romana. Assim, segundo dizem, Roma j tem na sua posse os seus homens dos capite censi, pois os escravos multiplicam-se duma ponta outra do mar Central! Em particular, segundo eles, nos lugares onde Roma precisa de escravos com conhecimentos de agricultura: em frica, na Sardenha e na Siclia. Mrio tambm comeou a ficar pouco vontade. - No fazia ideia de que as coisas tivessem chegado a esse ponto, disse. - Eu prprio possuo bastantes terras na Etrria, incluindo muitas quintas confiscadas por causa de dvidas. Mas o que mais se pode fazer?

302

532 Se eu no tivesse comprado as quintas, f-lo-iam o Suno ou o irmo, Dalmtico! Tenho propriedades na Etrria que eram da famlia da minha me, Fulcnia, razo pela qual estou a concentrar-me l. Mas no posso negar que sou um grande proprietrio. - E aposto que nem sabes o que os teus agentes fizeram aos homens cujas terras confiscaste - afirmou Rutlio. - Tens razo, no sei - disse Mrio, sentindo-se desconfortvel. - Eu no fazia ideia que tnhamos assim tantos escravos italianos. como escravizar romanos! - Ns fazemos isso quando os romanos se endividam. - Cada vez menos, Pblio Rutlio! - verdade. - Tratarei da queixa dos Italianos logo que tomar posse - asseverou Caio Mrio, decidido. A insatisfao dos Italianos pairou no ar obscuramente durante esse Dezembro, tendo por ncleo as tribos das terras altas centrais por detrs dos vales Tibre e do Liris, comandadas pelos Samnitas. Mas tambm havia outros burburinhos, relacionados com os privilgios da nobreza romana e gerados por outros nobres romanos. Os novos tribunos da plebe estiveram em grande actividade. Sofrendo por o seu pai ser um dos generais incompetentes e odiados naquela altura, Lcio Cssio Longino elaborou uma lei surpreendente para discusso numa reunio contio da Assembleia da Plebe. Todos os homens a quem a Assembleia havia retirado o imperium, deviam perder tambm as suas posies no Senado. Isso era declarar guerra contra Cepio com uma vingana! Porque toda a gente achava que Cepio seria absolvido, se e quando fosse julgado por traio, no sistema vigente. Graas ao seu poder e riqueza, tinha na mo demasiados cavaleiros na Primeira e Segunda Classes, pelo que seria ilibado. Mas a lei da Assembleia da Plebe, que lhe retirava o lugar no Senado, era diferente. E por mais que Metelo Numdico e os seus colegas tentassem contrari-lo, o decreto acabou por vir a ser lei. Lcio Cssio no partilharia o dio do seu pai. E ento, rebentou a tempestade religiosa, enterrando com a sua fria todas as outras questes; como ela tinha o seu lado cmico, era inevitvel - os Romanos adoravam o ridculo. Ao tombar morto nos rostros durante o motim relacionado com a candidatura de Caio Mrio in absentia, Cneu Domcio Aenobarbo deixara atrs de si uma coisa por resolver.

303

533 Ele era um pontifex, um sacerdote de Roma, e a sua morte deixara um vazio no Colgio de Pontfices. Nessa altura, o Pontifex Maximus era o envelhecido Lcio Ceclio Metelo Dalmtico, e entre os sacerdotes encontravam-se Marco Emlio Escauro Princeps Senatus, Pblio Licnio Crasso e Cipio Nasica. Os novos sacerdotes eram cooptados pelos restantes membros do colgio; um plebeu era substitudo por outro plebeu e um patrcio era substitudo por outro patrcio; os colgios de sacerdotes e de tigures eram geralmente constitudos por igual nmero de plebeus e patrcios. De acordo com a tradio, o novo sacerdote devia pertencer mesma famlia do falecido, para que estes cargos passassem de pai para filho, ou de tio para sobrinho, ou de primo para primo. Tinha de ser preservada a honra e dignitas da famlia. E Cneu Domci o Aenobarbo Jnior, o actual chefe da famlia, esperava agora ser chamado a aceitar o lugar do pai. No entanto, havia um problema chamado Escauro. Quando o Colgio de Pontfices reuniu para cooptar o seu novo membro, Escauro anunciou que no era a favor de conceder ao filho do falecido Aenobarbo o lugar do pai. Mas no disse em voz alta uma das razes, apesar de estar subjacente a tudo o que ele dizia e aparecia de forma igualmente evidente para os treze sacerdotes que o ouviam; nomeadamente, que Cneu Domicio Aenobarbo fora um homem casmurro, crtico, irascvel e desagradvel, e criara um filho que era ainda pior. Nenhum nobre romano se importava com as idiossincrasias dos seus semelhantes e todos estavam prontos para lhes suportar as bizarrias, desde que pudessem escapar-lhes quando quisessem. Mas os sacerdotes eram muito unidos e reuniam-se no espao reduzido da Regia, o pequeno gabinete do Pontifex Maximus - e o jovem Aenobarbo tinha apenas trinta e trs anos. Para aqueles que, como Escauro, haviam suportado o seu pai durante muitos anos, a ideia de ter de suportar o filho no era de modo nenhum atraente. E, por sorte, Escauro tinha duas razes vlidas para apresentar aos colegas em relao recusa do lugar ao jovem Aenobarbo. A primeira era que quando Marco Lvio Druso, o Censor, morrera, o cargo no passara para o filho, com dezanove anos na altura, pois tinha sido considerado demasiado novo. A segunda era que o jovem Marco Lvio Druso mostrava tendncias alarmantes de abandono da sua herana de conservadorismo; Escauro sentia que o facto de receber o cargo do pai iria lev-lo ao encontro dos seus antepassados. O seu pai fora um inimigo acerrado de Caio Graco, mas o comportamento do jovem Druso no Frum

304

534 Romano aproximava-se mais do de Caio Graco! Escauro defendeu que havia circunstncias atenuantes, em particular o choque de Arausio. Por isso, que soluo melhor havia seno cooptar o jovem Druso para o colgio sacerdotal do seu pai? Os outros treze sacerdotes, incluindo Dalmtico Pontifex Maximus, acharam que esta era a melhor soluo para o dilema de Aenobarbo, en) especial porque o velho Aenobarbo assegurara um lugar de augure para o filho mais novo, Lcio, pouco antes de morrer. Assim, a famlia no podia argumentar que se vira privada de todas as suas prerrogativas religiosas. Mas quando Cneu Domcio Aenobarbo ouviu dizer que o seu lugar to esperado ia para Marco Lvio Druso, no ficou contente. Ficou Mesmo ultrajado. Na reunio do Senado que se seguiu, anunciou que ia processar Marco Emlio Escauro Princeps Senatus por sacrilgio. O pretexto era a adopo de um patrcio por um plebeu, e este assunto complicado requeria a punio do Colgio de Pontfices, bem como dos Lictores das Trinta Crias; o jovem Aenobarbo alegou que Escauro no havia cumprido as formalidades como devia. Consciente do verdadeiro motivo que se ocultava por detrs deste ataque sbito de mincia sacerdotal, a Assembleia no ficou impressionada. Nem o prprio Escauro, que apenas se levantou e olhou com arrogncia para Aenobarbo, vermelho de raiva. - Cneu Domcio, tu, que nem s um pontifex acusas-me a mim, Marco Emlio, pontifex e Chefe da Assembleia, de sacrilgio? - perguntou Escauro num tom cortante. - Vai para a Assembleia da Plebe brincar com os teus novos brinquedos e aparece quando cresceres! E o assunto parecia arrumado. Aenobarbo abandonou a sesso no meio de gargalhadas e as pessoas gritavam: - No sabes perder! Mas Aenobarbo ainda no estava vencido. Escauro dissera-lhe que fosse para a Assembleia da Plebe brincar com os seus novos brinquedos, e era mesmo isso o que iria fazer! Dois dias depois, j havia elaborado uma nova lei, e antes do fim do ano, submeteraa aprovao e votao: segundo a lex Domitia de sacerdotiis, no futuro, os novos sacerdotes e augures no seriam cooptados pelos outros membros; passavam a ser eleitos por uma assembleia tribal especial e qualquer um poderia candidatar-se. - Que querido! - disse Metelo Dalmtico Pontifex Maximus a Escauro. - mesmo querido! Mas Escauro s se ria.

305

535 - Lcio Ceclio, admite que ele nos enrolou muito bem! - afirmou, enxugando os olhos. - Devo dizer que gosto mais dele por isso. - Quando morrer o prximo, ele candidata-se s eleies - disse Dalmtico Pontifex Maximus com tristeza. - E por que no? Mereceu-o - retorquiu Escauro. - E se for eu? Ele viria a ser Pontifex Maximus! - Que maravilhosa elevao isso no nos traria! - comentou Escauro, obstinado. - Ouvi dizer que agora anda atrs do Marco Jnio Silano - disse Metelo Numdico. - Sim, acusa-o de ter iniciado ilegalmente uma guerra contra os Germanos na Glia Transalpina - confirmou Dalmtico Pontifex Maximus. - Pode fazer com que Silano seja julgado pela Assembleia da Plebe, onde uma acusao de traio significa ir para as centrias - afirmou Escauro, e depois assobiou. - Ele bom, sabes? Comeo a lamentar no o termos cooptado para ocupar o lugar do pai. - Que disparate! No lamentas nada! - exclamou Metelo Numdico. - Ests a divertir-te imenso com este enorme fiasco. - E por que no havia de divertir-me? - perguntou Escauro, fingindo-se surpreendido. - Estamos em Roma, Pais Conscritos! E Roma como ! Todos os nobres esto empenhados numa competio saudvel! - S disparates! - gritou Metelo Numdico, ainda irritado por o consulado de Caio Mrio estar prximo. - A Roma tal como a conhecemos est a morrer! H homens a serem eleitos cnsules pela segunda vez em trs anos e que nem se apresentaram em Roma de toga cndida, os capite censi entraram nas legies, os sacerdotes e augures so eleitos, as decises do Senado sobre quem ir governar o qu, so anuladas pelo Povo, o Estado paga fortunas pelos exrcitos de Roma, h Homens Novos e recm-chegados a governar!

306

DURANTE O CONSULADO DE CAIO MRIO E CAIO FLVIO FIMBRIA O OITAVO ANO DURANTE O CONSULADO DE CAIO MRIO E LCIO AURLIO ORESTES DURANTE O CONSULADO DE CAIO MRIO (IV) E QUINTO LUTCIO

CATULO

CSAR

307

GjLINIU,

LUTATjuS,

CAluLUS

CAESAR

308

Sila fora encarregado de organizar o desfile triunfal de Mrio; e seguia escrupulosamente as ordens que recebia, apesar das apreenses que tinha quanto ao resultado das ordens de Mrio. - Quero que tudo fique concludo o mais breve possvel - dissera-lhe Mrio em Putolos, logo que haviam chegado de frica. - Estaremos no Capitlio o mais tardar sexta hora do dia e iniciaremos depois a cerimnia de posse e a sesso do Senado. Apressa-te, pois decidi que o banquete ter de ser memorvel. Afinal de contas, o meu segundo banquete; sou um general triunfante e o novo cnsul snior. Por isso, s quero coisas de primeira, Lcio Cornlio! Nada de ovos demasiado cozidos nem queijos de m qualidade, ouviste? Quero comida, bailarinas, cantores e msicos dos melhores e mais caros, baixelas de ouro e leitos de prpura. Sila ouvira tudo isto desmoralizado. Mrio nunca deixaria de ser um provinciano com ambies sociais; o desfile e as cerimnias consulares feitas pressa, seguidas de um banquete de reis: que mau gosto! Especialmente aquele banquete ostentatrio e banal! No entanto, Sila cumpriu letra as indicaes. Havia carroas transportando tanques impermeveis de barro - encerados por dentro - para transportar as travessas de ostras de Baias, caranguejos da Campnia e camares da baa da Cratera, e outras carroas semelhantes, cheias de enguias, lcios e percas do Tibre; uma equipa de pescadores experientes de siluros encontravam-se perto das sadas principais dos esgotos de Roma; engordados com uma dieta de bolos de mel ensopados em vinho, os capes e patos, leites e cabritos, faises e crias de veados eram enviados para os fornecedores os assarem e estufarem, arranjarem e entremearem; Mrio e Sila trouxeram de frica uma grande remessa de caracis gigantes com os cumprimentos de Pblio Vagiennius, que pedia um relato sobre as reaces dos gastrnomos romanos.

309

540 O desfile triunfal de Mrio decorreu com eficcia e rapidez; Sila pensou que quando fizesse os festejos do seu triunfo, ele seria to grande que duraria trs dias a percorrer a antiga via, tal como Emlio Paulo. A durao e o esplendor de um triunfo eram a marca do aristocrata, desejoso de fazer o povo participar da festa; ao passo que a durao e o esplendor do banquete no templo de Jpiter Optimus Maximus que se lhe seguia constituam a marca do provinciano, desejoso de impressionar meia dzia de privilegiados. Apesar disso, Sila conseguiu tornar memorvel a parada triunfal. Havia carros alegricos exibindo todos os feitos importantes das campanhas de frica, desde os caracis do Mulucha espantosa Marta, a profetisa; ela era a estrela dos quadros alegricos, reclinada num leito de ouro e prpura montado num estrado alto construido como a sala do trono do prncipe Gauda, na Velha Cartago, com um actor no papel de Caio Mrio e outro no de Gauda, de sapatos de ponta revirada. Sila fez transportar todas as condecoraes de Mrio numa carroa coberta sumptuosamente ornamentada. Havia carroas cheias do produto das pilhagens, de trofus que consistiam em armaduras do inimigo e de mostras importantes - dispostas de forma a que o pblico pudesse admir-las individualmente - e carroas de lees, macacos e smios estranhos enjaulados e duas dzias de elefantes desfilavam abanando as suas enormes orelhas. As seis legies do exrcito africano marchavam sem lanas, punhais ou espadas, transportando em vez deles bordes de madeira adornados com os louros da vitria. - Vamos a marchar, seus cunni! - gritou Mrio aos soldados na extenso de relva coada da Villa Pblica quando a parada estava pronta para avanar. - Tenho que estar no Capitlio sexta hora, Pelo que no poderei estar de olho em vocs. Mas no tero desculpa se me desonrarem, ouviram, seus fellatores? Todos os soldados adoravam que o general lhes dirigisse obscenidades; mas era um facto que adoravam que ele lhes falasse, de toda e qualquer maneira. Jugurta tambm marchava, nas suas vestes reais de prpura, trazendo pela ltima vez na cabea a fita branca enfeitada com borlas conhecida por diadema, todos os seus colares de ouro e anis e braceletes reluzindo ao sol da manh, pois aquele era um belo dia de Inverno, sem muito frio nem vento. Acompanhavam-no os dois filhos, tambm vestidos de prpura.

310

541 Quando Mrio trouxe Jugurta a Roma, o nmida nem podia acreditar, pois quando ele e Bomlcar haviam deixado a cidade, tivera a certeza de que nunca mais voltaria a v-la. A cidade de terracota de cores vivas - colunas pintadas, paredes fulgurantes, esttuas dispersas por toda a parte, to vivas que quem as visse esperava que comeassem a discursar, a lutar, a galopar ou a chorar. A branca frica no tinha qualquer semelhana com Roma, onde j no se construam muitas casas de terra, e as suas paredes j no eram caiadas mas pintadas. As colinas e penhascos, os jardins, os ciprestes em forma de lpis e os pinheiros em forma de sombrinhas, os altos templos sobre os seus pdios com vitrias aladas conduzindo quadrigas no topo dos frontes, a cicatriz do grande incndio do Viminal e do Esquilino, que comeava a ganhar erva. Roma, a cidade que estava venda. E que tragdia fora o no ter podido arranjar dinheiro para compr-la! Como as coisas seriam diferentes se o tivesse feito. Quinto Ceclio Metelo Numdico alojara-o, hspede de honra que no entanto no podia pr os ps fora de casa. Estava escuro quando o levaram para l, e a ficou durante meses, expulso da loggia que dava para o Frum Romano e para o Capitlio, limitado ao jardim do peristilo, como um leo numa jaula. O seu orgulho no o deixava desanimar; todos os dias, corria no mesmo lugar, tocava com os dedos das mos nos ps, elevava-se at o queixo tocar no ramo que lhe servia de barra. Queria que aqueles romanos vulgares o admirassem quando desfilasse na parada triunfal de Caio Mrio - que o tomassem por um opositor formidvel e no por qualquer potentado oriental barrigudo. Com Metelo Numdico, mostrara-se bastante distante, recusando-se a alimentar o ego de Roma - facto que sentiu ter desiludido muito o seu anfitrio. Numdico esperara recolher provas de que Mrio abusara do seu lugar de procnsul. Jugurta sentiu um prazer secreto em desiludi-lo, pois sabia qual fora o romano que temera e pelo qual se alegrava de ter sido vencido. Numdico era um nobre importante, mas como homem e como soldado nem chegava aos calcanhares de Caio Mrio. Era evidente para Metelo Numdico, Caio Mrio era pouco mais do que um bastardo; por isso, Jugurta, que sabia tudo acerca da bastardia, permanecia ligado a Caio Mrio numa singular e implacvel camaradagem. Uma noite antes de Caio Mrio entrar em Roma em triunfo como cnsul pela segunda vez, Metelo Numdico e o silencioso filho deram um jantar em honra de Jugurta e dos seus dois filhos. S havia mais um

311

542 convidado, Pblio Rutlio Rufo, por quem Jugurta perguntara. S faltava Caio Mrio, do grupo que havia lutado na Numncia ao comando de Cipio Emiliano. Foi uma noite muito estranha. Metelo Numdico deu um banquete sumptuoso - pois, como ele dizia, no tinha inteno de comer custa de Caio Mrio aps a sesso da cerimnia inaugural do Senado no templo de Jpiter Optimus Maximus. - Mas quase no h caranguejos ou ostras venda, nem caracis nem nada de especial - disse Numdico quando se preparavam para jantar. Mrio limpou completamente os mercados. - Atribuis-lhe as culpas disso? - perguntou Jugurta, j que Rutlio Rufo no dissera nada. - Atribuo a Caio Mrio todas as culpas - disse Numdico. - No devias. Se ele tivesse surgido das fileiras da alta nobreza, Quinto Ceclio, teria sido muito bom. Mas isso no aconteceu. Foi Roma que fez surgir Caio Mrio. No me refiro cidade nem nao mas a Roma, a deusa imortal, o gnio da cidade, o seu esprito motor. Quando necessrio que surja um homem, ele aparece - disse Jugurta da Numdia. - H alguns de ns, de boas origens, que poderiam ter feito o que Caio Mrio fez disse Numdico teimosamente. - Com efeito, devia ter sido eu. Caio Mrio roubou-me o meu imperium e amanh, roubar-me- os meus galardes - o tnue olhar de incredulidade no rosto de Jugurta incomodou-o, e ele acrescentou com uma certa maldade. - Por exemplo, no foi exactamente Caio Mrio que te capturou, rei. O teu captor, Lcio Cornlio Sila, de boas origens. Pode dizer-se... e um silogismo vlido!... que foi Lcio Cornlio Sila e no Caio Mrio que ps termo guerra Numdico inspirou ao ter de sacrificar as suas prerrogativas de proeminncia no altar aristocrtico de Lcio Cornlio Sila. - De facto, Lcio Cornlio como se fosse um Caio Mrio Romano. - Nem pensar! - exclamou Jugurta com ar de troa, sabendo que Rutlio Rufo o observava fixamente. - Ele muito diferente, Caio Mrio mais directo, se que me entendes. - Entendo-te perfeitamente - disse Rutlio Rufo, e sorriu deliciado. Jugurta sorriu para Rutlio Rufo com o sorriso da Numncia. - Caio Mrio uma aberrao - disse ele -, um fruto perfeito de Uma rvore abandonada e vulgar nascida fora do pomar. Homens como ele no podem ser detidos ou desviados, meu caro Quinto Ceclio. Tm o corao, a coragem, os miolos e o laivo de imortalidade necessrios para saltarem

312

543 todos os obstculos que encontrarem no caminho. Os deuses amam-nos! neles que os deuses depositam todos os dons da Fortuna. Por isso, Caio Mrio segue a direito, e mesmo quando se v obrigado a caminhar de travs, segue um caminho direito. - Tens toda a razo! - concordou Rutlio Rufo. - L-L-Lcio Cor-Cor-Cornlio me-me-me-melhor! - exclamou o jovem Metelo Bacorinho, furioso. - No! - disse Jugurta, abanando a cabea enfaticamente. - O nosso amigo Lcio Cornlio tem miolos ... e coragem ... e talvez corao ... mas no me parece que possua o laivo de imortalidade. Os caminhos tortos parecem-lhe os mais direitos. Um homem que mais feliz montado numa mula no merece um elefante de guerra. Ele corajoso como um touro! Numa batalha, no h ningum mais rpido na conduo do ataque, ou a formar uma coluna de auxlio, ou a incitar ao combate uma centria em fuga. Mas Lcio Cornlio Sila no liga a Marte. Ao passo que Caio Mrio no ouve seno Marte. A propsito, Mrio uma distoro latina de Marte? Do filho de Marte? No sabem? Nem me parece que te interesse saber, Quinto Ceclio! pena. O latim uma lngua com um som extremamente poderoso. Muito viva mas ressoante. - Conta-me mais coisas acerca de Lcio Cornlio Sila - disse Rutlio Rufo, escolhendo um pedao de po claro e o ovo de aspecto mais simples. Jugurta devorava caracis; no os comia desde o incio do seu exlio. - O que h a contar? um Produto da sua classe. Tudo o que faz, f-lo bem. Pelo menos suficientemente bem para nove pessoas em dez no saberem se genuno naquilo que faz ou apenas um homem afectado mas muito inteligente e bem treinado. Mas durante o tempo que passei com ele, nunca fiz qualquer ideia do que seria a sua tendncia natural ou a sua esfera. claro que h-de ganhar guerras e chefiar governos, disso no duvido, mas nunca com o lado espiritual da sua mente. - O molho de alho e azeite escorria pelo queixo do convidado de honra; cessou de falar enquanto um servo lhe limpava a cara, incluindo a barba; depois, vomitou e prosseguiu. - H-de sempre preferir as convenincias, porque lhe falta o poder que s possuem os que tm em si esse laivo de imortalidade. Se Lcio Cornlio for confrontado com duas alternativas, escolhe aquela que lhe parecer lev-lo mais facilmente aonde ele quiser. No to completo como Caio Mrio; nem to clarividente, julgo eu. - Co-co-co-como que sa-sa-sabes tan-tan-tanto acerca de L-LL-Lcio Cornlio? perguntou Metelo Bacorinho.

313

544 - Uma vez, fiz com ele um notvel trajecto a cavalo - disse Jugurta, com ar pensativo, usando um palito. - E fizemos Juntos uma viagem ao longo da costa africana, de Icosium a tica. Vimo-nos muito - e o modo como disse isto fez os outros pensar nos mltiplos sentidos inerentes, mas ningum perguntou nada. Ento, vieram as saladas, e a seguir os assados. Metelo Numdico e os convidados prosseguiram com prazer, exceptuando os dois prncipes lampsas e Oxyntas. - Eles querem morrer comigo - explicou Jugurta a Rutlio Rufo, em voz baixa. - Ningum aprovar tal coisa - disse Rutlio Rufo. - Foi o que eu lhes disse. - Eles sabem para onde vo? - Oxyntas vai para a cidade de Vensia, onde quer que seja, e lampsas vai para sculo, outra cidade misteriosa. - Vensia fica a sul da Campnia, na estrada para Brindsio e sculo fica a noroeste de Roma, do outro lado dos Apeninos. So bastante confortveis. - Quando durar a deteno deles? - perguntou Jugurta. Rutlio Rufo reflectiu e depois encolheu os ombros. - difcil dizer-to, Certamente durar alguns anos. At os magistrados locais escreverem um relatrio ao Senado dizendo que esto completamente romanizados e no ser um perigo para Roma envi-los para casa. - Ento, parece-me que ficaro c toda a vida. Ser melhor que morram comigo, Pblio Rutlio! - No, Jugurta, no podes ter a certeza. Quem sabe o que o futuro lhes reserva? - verdade. A refeio prosseguiu com mais assados e saladas e terminou com carnes doces, pastis, doces com mel, queijos, as poucas frutas da poca e frutos secos. lampsas e Oxyntas foram os nicos que no fizeram justia refeio. - Diz-me Quinto Ceclio - perguntou Jugurta a Metelo Numdico quando os restos da comida foram levados e trouxeram vinho puro da melhor colheita -, o que fars se um dia aparecer outro Caio Mrio, com todo o vigor e viso e o tal laivo de imortalidade, na pele de um romano patrcio?

314

545 Numdico pestanejou. - No sei aonde queres chegar, rei disse. Caio Mrio Caio Mrio. - No necessariamente nico disse Jugurta. O que farias com um Caio Mrio vindo de uma famlia patrcia? - impossvel - afirmou Numdico. - Absurdo! Claro que possvel disse Jugurta, saboreando o excelente vinho de Quios. Parece-me que Quinto Ceclio est a tentar dizer que Caio Mrio um produto da sua classe disse Rutlio Rufo com delicadeza. - Um Caio Mrio pode pertencer a qualquer classe insistiu Jugurta. Todas as cabeas romanas se abanaram num no simultneo. No, disse Rutlio Rufo, falando pelo grupo. O que ests a dizer pode servir para a Numdia ou para qualquer outro lugar. Mas no serve para Roma! Nenhum romano patrcio poderia pensar ou agir como Caio Mrio. E o assunto estava arrumado. Depois de mais algumas bebidas, o banquete terminou, Rutlio Rufo foi-se deitar e os habitantes da casa de Metelo Numdico dirigiram-se para as suas camas. Jugurta da Numdia dormiu um sono profundo e tranquilo, depois de to excelente comida, vinho e companhia. Quando o escravo que fazia de seu criado de quarto foi acord-lo, duas horas antes da aurora, Jugurta levantou-se fresco e revigorado. Deixaram-no tomar um banho quente e ele arranjou-se e vestiu-se com muito esmero; o seu cabelo foi disposto em rolos largos com a ajuda de ferros quentes e a sua barba foi penteada e atada com fios de ouro e prata. As zonas barbeadas das bochechas e do queixo foram escanhoadas. Perfumado com fragrncias caras, de diadema e com todas as suas jias (que j haviam sido catalogadas pelos funcionrios do Tesouro e seriam divididas juntamente com o produto das pilhagens no Campo de Marte, no dia seguinte ao do triunfo), o rei Jugurta deixou os seus aposentos como um soberano helenizado; um rei da cabea aos ps. Hoje disse aos filhos enquanto seguiam para o Campo de Marte em cadeirinhas, irei ver Roma pela primeira vez em toda a minha vida. Foi Sila que os recebeu no meio do que parecia uma confuso catica, onde apenas havia a luz de archotes; mas a madrugada rompia sobre a crista do Esquilino e Jugurta suspeitou que a agitao era devida ao nmero de pessoas reunidas na Villa Pblica e que afinal havia ali uma ordem aerodinmica.

315

546 As grilhetas eram a fingir; em toda a Itlia, para onde podia um rei-guerreiro pnico fugir? Ontem noite falmos de ti disse Jugurta a Sila em tom de conversa. Sim? perguntou Sila, de couraa de prata reluzente epteryges, grevas de prata protegendo as canelas das pernas, elmo tico com um penacho de plumas escarlate e uma capa militar escarlate. Para Jugurta, que o conhecia de chapu de aba larga, estava ali um estranho. Atrs dele, o seu servo particular trazia uma moldura onde estavam penduradas as suas condecoraes de mrito, uma coleco bastante imponente. Sim respondeu Jugurta ainda em tom de conversa. Houve um debate acerca de quem venceu a guerra contra mim: se Caio Mrio ou tu. Os olhos esbranquiados elevaram-se, pousando no rosto de Jugurta. Um debate interessante, rei. Qual dos lados defendeste? O lado da razo. Disse que Caio Mrio tinha ganho a guerra. Foram suas as decises de comando, e seus os homens que tomaram parte nela, incluindo tu. E foi dele a ordem que te levou at ao meu sogro, Boco Jugurta fez uma pausa, e sorriu. No entanto, o meu nico aliado foi o meu velho amigo Pblio Rutlio. Tanto Quinto Ceclio como o seu filho insistiram que tinhas sido tu a ganhar a guerra, por me teres capturado. Defendeste o lado da razo disse Sila. O lado da razo relativo. Neste caso, no afirmou Sila, de plumas apontadas na direco dos soldados de Mrio. Nunca terei o seu dom para lidar com eles. No tenho qualquer sentimento de camaradagem. Disfaras bem comentou Jugurta. Eles sabem-no disse Sila. Foi Mrio que ganhou a guerra, com eles. A minha contribuio podia ter sido dada por qualquer outro legado Sila respirou fundo. Deves ter passado uma noite agradvel, rei. Muito agradvel! Jugurta agitou as correntes e achou-as muito leves, fceis de transportar. Quinto Ceclio e o seu filho gago deram um banquete real em minha honra. Se se perguntasse a um nmida o que ele gostaria de comer na noite antes da morte, a resposta seria invariavelmente: caracis. E ontem noite, comi caracis. Ento, ests de barriga cheia, rei. Jugurta fez um sorriso largo.

316

547 - Estou! Eu diria que assim que se deve ir para o n do estrangulador. - No, isso decido eu disse Sila, sorrindo, de dentes agora aparentemente mais escuros no rosto branco. O sorriso de Jugurta desvaneceu-se. - O que dizes? - Sou eu que trato da organizao do desfile triunfal, rei Jugurta. Por isso, sou eu que decido como morrers. verdade que devias ser estrangulado, mas isso no obrigatrio; existe um mtodo alternativo: atirar-te para o Tuliano e deixar-te apodrecer o sorriso de Sila aumentou. - Aps um tal repasto, e especialmente, aps teres tentado lanar a discrdia entre mim e o meu comandante, seria pena que no te deixssemos acabar de digerir os teus caracis. Por isso, no ters o n do estrangulador, rei! Vais poder morrer a pouco e pouco. Felizmente, os seus filhos estavam demasiado longe para ouvirem; o rei ficou a olhar enquanto Sila lhe acenava, afastando-se, e depois viu-o dirigir-se aos seus filhos e verificarlhes as correntes. Olhou em volta, viu o pnico dos que o rodeavam: as multides agitadas de escravos distribuam coroas e grinaldas de folhas de louro da vitria, os msicos tocavam cornetins e as estranhas trompetas com cabeas de cavalos que Aenobarbo trouxera da Glia-de-Longos-Cabelos, as bailarinas ensaiavam os ltimos rodopios, os cavalos fungavam e resfolegavam, batendo com os cascos no cho, impacientes, os bois estavam presos a carroas s dzias, de chifres enfeitados e papos engrinaldados, havia um burrinho de um chapu de palha com uma coroa de louros, com as orelhas de fora, uma velha desdentada e de seios descados a abanar, vestida de prpura e ouro dos ps cabea vinha num carro alegrico, deitada num leito de prpura como se fosse a maior cortes do mundo, e olhou-o fixamente com uns olhos parecidos com os do Co do Hades, ela devia ter trs cabeas... Mal se ps em marcha, o desfile avanou depressa. Geralmente, o Senado e todos os magistrados exceptuando os cnsules iam frente, seguidos de alguns msicos, de bailarinas e bobos que imitavam os poderosos; a seguir vinha o produto das pilhagens e os carros alegricos, e mais bailarinas, msicos e bobos a acompanhar os animais sacrificiais e os sacerdotes auxiliares; atrs, vinham os prisioneiros importantes e o general triunfante conduzindo a sua antiga quadriga; e, no fim, vinham as legies do general. Mas Caio Mrio mudou um pouco a sequncia, precedendo as pilhagens e os carros alegricos, de modo a chegar ao Capitlio

317

548 e estar no sacrifcio dos animais a tempo de tomar posse, assistir sesso no Senado e presidir ao seu banquete no templo de Jpiter Optimus Maximus. Jugurta foi capaz de gozar o seu primeiro e ltimo passeio a p pelas ruas de Roma. Que importava o modo como ia morrer? Um homem tinha que morrer mais cedo ou mais tarde e a sua vida fora muito satisfatria, embora tivesse acabado em derrota. Dera grande sada ao dinheiro dos Romanos. O seu irmo, Bomlcar... tambm morrera numa masmorra. Talvez o fratricdio desagradasse aos deuses, por mais vlido que fosse o motivo. Apenas os deuses sabiam o nmero dos familiares que ele mandara matar, nos casos em que no haviam morrido s suas mos. A no participao faria as suas mos ficarem mais limpas? Oh, como os edifcios eram altos! O desfile entrou lentamente no Vicus Tuscus do Velabro, uma parte da cidade que estava cheia de nsulas inclinadas como se quisessem abraar-se. Havia caras em todas as janelas, rostos que davam vivas, e Jugurta surpreendeu-se por tambm o aplaudirem a ele, por o exortarem a morrer, com palavras de encorajamento e felicitaes. Ento, o desfile aproximou-se do Mercado da Carne, o Frum Boarium, onde a esttua nua de Hrcules Triumphalis estava enfeitada para o dia do triunfo do general de toga picta em prpura e ouro, tnica palmata bordada com palmas, o ramo de loureiro numa das mos e na outra o ceptro de marfim com a guia no topo, de rosto pintado de minim vermelho vivo. O comrcio estava suspenso, pois no havia tendas nem barracas nos templos magnficos nos limites do enorme mercado. L estava o templo de Ceres, considerado o mais belo da cidade e era vistoso, com tons vermelhos, azuis, verdes e amarelos, sobre um pdio como todos os templos romanos; Jugurta sabia que era l a sede da Ordem Plebeia, onde se encontravam os seus registos e edis. O desfile penetrou no Circo Mximo, a maior construo que alguma vez vira; estendia-se pelo Palatino e tinha lugar para cerca de cento e cinquenta mil pessoas. As bancadas de madeira estavam apinhadas de gente que aplaudia o desfile triunfal de Caio Mrio; de onde estava, Jugurta conseguia ouvir os gritos de adulao dirigidos ao general. Ningum se incomodava com o ritmo apressado da marcha, pois Mrio mandara os seus clientes e agentes espalhar multido que se apressava porque se preocupava com Roma e queria ir ter com os Germanos Glia Transalpina logo que fosse possvel.

318

549 Os espaos verdes e as imponentes manses do Palatino tambm estavam cheias de gente, acima do nvel da multido, protegidos de assaltos e roubos: eram mulheres, amas, raparigas e rapazes de boas famlias, como Jugurta tinha ouvido dizer. Depois, o desfile deixou o Circo Mximo e entrou na Via Triunfal, que limitava o extremo do Palatino e era encimado por rochedos e jardins esquerda e tinha sua direita, abaixo do monte Clio, outro bairro de edifcios de apartamentos. A seguir, entraram no Palus Ceroliae o pntano abaixo das Cari nas e do Fagutal e por fim, viraram para a Vlia e desceram at ao Frum Romano atravs do antigo caminho sagrado, a Via Sacra. Finalmente, Jugurta ia ver o centro do mundo, tal como em tempos idos o fora a Acrpole. E quando viu o Frum Romano, a desiluso foi grande. Os edifcios eram pequenos e velhos e no estavam dispostos de modo lgico, pois eram todos orientados para norte, ao passo que o Frum era virado para noroeste ou para sueste; o efeito geral era de desleixo e o local tinha um ar decrpito. Mesmo os edifcios mais novos - que, ao menos, estavam dispostos num ngulo certo em relao ao Frum no estavam em bom estado de conservao. Com efeito, os prdios ao longo do trajecto eram muito mais imponentes e os templos maiores, mais ricos, mais grandiosos. Os alojamentos dos sacerdotes haviam sido pintados recentemente e o pequeno templo circular de Vesta era bonito, mas s o sublime templo de Castor e Plux e a austeridade drica do templo de Saturno eram dignos de admirao. Era um lugar desinteressante e sombrio, afundado num vale desagradvel, hmido e feio. Jugurta e os seus filhos e todos os outros cativos foram afastados do desfile em frente ao templo de Saturno de cujo pdio os funcionrios sniores do Tesouro assistiam ao desfile; viram passar os lictores do general, as bailarinas, os msicos e os homens que transportavam os turbulos, os tocadores de tambores e trompetes, os legados e, a seguir, a quadriga do general, distante e irreconhecvel e de rosto pintado de vermelho com minim. Todos eles subiram a colina at ao lado do grande templo de Jpiter Optimus Maximus que dava para o Frum. A sua fachada dava para o sul. O sul, em cuja direco ficava a Numdia. Jugurta olhou para os filhos. Tenham uma vida longa e boa disse-lhes; ambos iam ficar presos em distantes cidades romanas mas os seus bares e as mulheres regressariam Numdia.

319

550 Os lictores que rodeavam o rei levaram-no atravs dos pavilhes apinhados do baixo Frum, passaram pelo Poo de Crcio e pela esttua do stiro Mrsias tocando obo, pelo grande anfiteatro onde se reuniam as Tribos e foram at ao incio do Clivus Argentarius. Acima deles elevava-se o Arx do Capitlio e o templo de Juno Moneta, onde se encontrava guardado o dinheiro. E l estava o velho edifcio do Senado, no extremo dos Comcios, e atrs dele a pequena e miservel Baslica Porcia, construda por Cato, o Censor. Mas o passeio de Jugurta por Roma no foi mais longe. O Tultano ficava situado no sop do Arx, atrs das Escadas de Gemnia; era um edifcio muito pequeno, feito com enormes pedras ditas ciclpicas, no ligadas por argamassa. O templo tinha apenas um piso e uma entrada, uma abertura rectangular, sem porta. Jugurta baixou a cabea ao entrar, mas passou sem dificuldade, pois a abertura servia de passagem a qualquer mortal. Os lictores retiraram-lhe as roupas, jias e o diadema e entregaram-no aos funcionrios do Tesouro, que o esperavam; um documento trocou de mos, como prova de que a propriedade do estado estava a ser tratada convenientemente. Jugurta manteve apenas um pano a cingir-lhe os rins, como o aconselhara Metelo Numdico, pois conhecia o rito: depois de cobrir a origem do seu ser, um homem podia morrer decentemente. A nica luz vinha da entrada atrs dele mas esta permitia a Jugurta ver o buraco redondo no alapo. Era ali que iam p-lo. Se fosse estrangulado, o estrangulador acompanh-lo-ia at l abaixo com ajudantes a segur-lo, e quando terminasse, lanariam o seu corpo por uma das aberturas do esgoto e regressariam todos de novo a Roma e ao seu mundo. Mas Sila tivera tempo de dar a contra-ordem, pois no estava presente nenhum estrangulador. Algum trouxe uma escada, mas jugurta recusou-a; foi at beira do fosso e saltou no vazio sem uma palavra. O que havia a dizer - numa altura destas? O rudo da queda foi quase imediato, pois a cela no era funda. Ao ouvi-lo, os acompanhantes retiraram-se em silncio. Ningum tapou o buraco nem fechou a entrada. NO havia retorno do terrvel fosso do Tuliano. Dois bois brancos e um touro branco eram a contribuio de Mrio para os sacrifcios desse dia, mas s os bois diziam respeito ao triunfo. Mrio desceu da sua quadriga na base das escadas do templo de jpiter Optimus Maximus e subiu-as sozinho. Dentro da sala principal do templo,

320

551 colocou o ramo de loureiro e a coroa de louros na base da esttua de Jpiter Optimus Maximus, aps o que os seus lictores se alinharam para oferecerem ao deus as coroas de louros. Era meio-dia. Nunca houvera um desfile triunfal to rpido; mas o que restava - o essencial - prosseguia num local mais aprazvel, onde as pessoas tivessem espao suficiente para ver os carros alegricos, o produto das pilhagens, os trofus e os soldados. Comeava agora a parte mais importante do dia para Mrio, que desceu os degraus, juntando-se aos senadores reunidos; vinha de rosto pintado de vermelho, de toga em prpura e ouro, tnica bordada com ramos de palmeira e o ceptro de marfim na mo direita. Caminhava apressado, decidido a dar incio cerimnia da posse e considerando as suas vestes um pequeno inconveniente que tinha de suportar. - Vamos a isto! - disse, impaciente. A resposta foi o silncio total. Ningum se mexeu, ningum traiu o que pensava por qualquer expresso. O prprio Caio Flvio Fmbria, colega de Mrio, e o cnsul demissionrio Pblio Rutlio Rufo (Cneu Mlio Mximo mandara dizer que estava doente) ficaram onde estavam. - O que se passa convosco? - perguntou Mrio, de mau humor. Do meio da multido surgiu Sila, de toga, aps ter tirado a armadura de prata. Exibia um sorriso largo e vinha de mo estendida, no papel do questor prestvel e atencioso. - Caio Mrio, Caio Mrio, esqueceste-te! - exclamou em voz alta ao chegar perto de Mrio fazendo-o girar com uma fora inesperada. - Vai a casa mudar de roupa! - murmurou. Mrio abriu a boca para discutir mas captou um olhar de gozo no rosto de Metelo Numdico, e levou a mo cara, observando depois a palma vermelha. - Deuses! - exclamou, com uma expresso cmica. - Peo perdo, Pais Conscritos disse Mrio, de novo virado para eles. - Bem sei que tenho pressa de ir ter com os Germanos, mas isto ridculo! Peo que me desculpem. Estarei de volta o mais depressa possvel. As insgnias do general... mesmo as do general triunfal!... no podem ser usadas numa sesso do Senado dentro dopomerium - e enquanto avanava pelo Asylum em direco ao Arx, exclamou por cima do ombro. - Agradeo-te, Lcio Cornlio! Sila afastou-se dos espectadores silenciosos e correu atrs dele, coisa que nem todos os homens conseguiam fazer de toga; mas ele corria bem, com um ar natural.

321

552 - Agradeo-te - disse Mrio quando Sila o alcanou. - Mas que importncia tem isto? Agora tero de ficar todos ao frio durante uma hora, enquanto eu lavo esta tinta e visto a toga praetexta! - Tem importncia para eles - afirmou Sila -, e tambm tem importncia para mim as suas pernas curtas moviam-se mais rapidamente do que as de Mrio. - Irs precisar dos membros do Senado, Caio Mrio, por isso, peo-te que no os hostilizes mais hoje! Para comear, j no gostaram muito de ter de partilhar a sua cerimnia inaugural com o teu triunfo: no lhes lembres mais esse facto! - Est bem, est bem! - disse Mrio, resignado; a seguir, subiu a trs e trs os degraus que iam do Arx at porta das traseiras da sua casa e empurrou a porta com tal violncia, que o servo que foi abri-la caiu no cho e desatou a gritar, aterrorizado. - Cala-te, homem; eu no sou gauls e j no estamos h trezentos anos! - exclamou, e chamou o criado de quarto, a mulher e o servo encarregado do banho. - j est tudo pronto - disse Jlia, aquela rainha entre as mulheres, com um sorriso sereno. - Pensei que chegarias com a pressa habitual. O banho est quente e todos esto a postos, por isso desanda, Caio Mrio - e voltando-se para Sila, disse-lhe sorrindo. - Bem-vindo, irmo. O tempo arrefeceu. Vem aquecer-te braseira na minha salinha enquanto te trago vinho quente. - Tens razo, est um gelo - comentou Sila, aceitando a taa da cunhada quando ela a trouxe. - Habituei-me a frica. Enquanto seguia o Grande Homem, pensei que estava calor, mas agora tenho frio. Jlia sentou-se sua frente, de cabea erguida, com um ar inquiridor. - O que que correu mal? - perguntou. - Oh, tu s uma esposa - disse ele, traindo um certo azedume. - Deixaremos esse assunto para mais tarde - respondeu Jlia. - Conta-me primeiro o que correu mal. Ele sorriu secamente, abanando a cabea. - Sabes que gosto tanto dele quanto posso gostar de qualquer homem - disse -, mas s vezes era capaz de mand-lo para o estrangulador do Tuliano como a mesma facilidade com que mandaria um inimigo. Jlia soltou um riso abafado. - Tambm eu - revelou, tranquilizadora. - normal. um Grande Homem e muito difcil viver com eles. O que fez hoje? - Ia participar na cerimnia de posse com o trajo prprio do triunfo disse Sila.

322

553 - Oh, meu caro irmo! E discutiu acerca da perda de tempo e hostilizou toda a gente? - perguntou a mulher fiel mas lcida do Grande Homem. - Felizmente, reparei no que ele ia fazer, apesar de toda aquela tinta vermelha no rosto. - Sila sorriu. - So as sobrancelhas. Ao fim de trs anos com Caio Mrio, s um tolo no consegue ler o que lhe vai na mente atravs das sobrancelhas, que se mexem e saltam segundo um cdigo... Tu bem o sabes, pois no s tola nenhuma! - Sei, sim - disse ela, com um sorriso. - Ento, fui ter com ele e gritei qualquer coisa sugerindo que houvera um esquecimento. Mas fiquei de respirao suspensa, porque pouco faltou para que mandasse atirar-me ao Tibre. At que viu Quinto Ceclio Metelo e mudou de ideias. Que actor! Pblio Rutlio deve ter sido o nico que no acreditou que ele esquecera mesmo o que tinha vestido. - Obrigada, Lcio Cornlio! - exclamou Jlia. - O prazer foi todo meu - disse ele, sem fingir. - Mais vinho quente? - Sim, agradeo-te. Quando ela voltou, trazia um tabuleiro de pezinhos fumegantes. - Acabaram de sair do forno; so levedados e tm chourio dentro. So excelentes! O nosso cozinheiro est sempre a faz-los para o jovem Mrio, que est na fase terrvel em que no comem nada do que devem. - Os meus dois comem tudo o que se lhes pe frente - disse Sila, radiante. - Oh, Jlia, so amorosos! Nunca tinha pensado que pudesse haver coisa to perfeita! - Eu tambm gosto muito deles - disse a tia. - Quem me dera que Julilla tambm gostasse... - disse ele, de ar sombrio. - Eu sei - disse suavemente a irm de Julilla. - O que se passa com ela? Sabes? - Penso que a amimmos demasiado. O pai e a me no queriam ter um quarto filho; tinham tido dois rapazes e quando eu apareci, no se importaram que houvesse uma rapariga na famlia. Mas com a Julilla, tiveram um choque. E ramos demasiado pobres. Por isso, quando ela cresceu, todos sentiram pena dela. Especialmente o pai e a me, por no a terem querido. Arranjvamos uma desculpa para tudo o que fazia. Se havia um ou dois sestrcios a mais, eram para ela desbaratar, e nunca ningum lhe ralhava por isso. Penso que j nasceu com esse defeito, mas ns

323

554 no a ajudmos a lidar com ele: no lhe ensinmos a ser paciente e indulgente, como devamos. A Julilla cresceu imaginando que era a pessoa melhor do mundo, e por isso ficou egosta. Em grande parte, a culpa nossa, mas ela quem mais sofre com isso. - Ela bebe demais - disse Sila. - Eu sei. - E quase no quer saber das crianas. Os olhos de Jlia encheram-se de lgrimas. - Eu sei. - O que posso fazer? - Podes divorciar-te - disse Jlia, de lgrimas a correr pelo rosto. Sila levou as mos cabea. - Como posso fazer isso, se vou deixar Roma durante o tempo que for necessrio para vencer os Germanos? E a me dos meus filhos. Amei-a tanto quanto posso amar algum. - Ests sempre a dizer isso, Lcio Cornlio. Se tu amas, amas! Porque hs-de amar menos do que os outros homens? O comentrio atingia-o no mago, e por isso, ele fechou-se. - Eu cresci sem amor e nunca aprendi a amar - disse, apresentando a sua desculpa habitual. - J no a amo. De facto, penso que a odeio. Mas a me dos meus filhos, e at os Germanos serem vencidos eles tm de contar com a Julilla. Se eu me divorciasse, ela iria ter qualquer acto teatral: enlouquecer ou suicidar-se, ou triplicar a dose de vinho ou qualquer outra alternativa igualmente desesperada e irreflectida. - Sim, tens razo, o divrcio no ia resolver nada. Iria prejudicar ainda mais as crianas - Jlia suspirou, enxugou os olhos. - Neste momento h duas mulheres perturbadas na nossa famlia. Posso sugerir outra soluo? - Faz o favor! - exclamou Sila. - A minha me a segunda mulher perturbada. No feliz a viver com o meu irmo Sexto, a mulher e o filho. A maioria dos problemas entre ela e a minha cunhada Cludia resulta de a minha me ainda se considerar dona da casa. Os Cludios so teimosos e dominadores, e todas as mulheres dessa famlia so ensinadas a desprezar as antigas virtudes femininas, ao passo que a minha me exactamente o oposto - explicou Jlia, abanando a cabea com tristeza. Sila tentou mostrar-se entendido e vontade em relao a esta lgica feminina mas no disse nada. Jlia continuou.

324

555 - A mam mudou depois da morte do meu pai. Nenhum de ns pode imaginar como era forte a ligao deles, ou como ela contava com a sabedoria e orientao dele. Por isso, tornou-se irritvel e implicativa e v defeitos em tudo. Por vezes, insuportavelmente crtica! Caio Mrio tomou conhecimento da situao e ofereceu-se para comprar mam uma villa na costa, para que o pobre Sexto pudesse ter sossego. Mas ela virou-se contra ele como um gato assanhado e disse que sabia bem quando no era desejada e que nunca deixaria a sua casa. - Suponho que sugeres que a convide para viver com ajulilla e comigo - disse Sila -, mas por que lhe agradar esta sugesto, se a ideia da villa na costa no resultou? - Porque sabia que a ideia de Caio Mrio era apenas um subterfgio para se ver livre dela, e est demasiado embirrenta para ser amvel para a mulher de Sexto - exps Jlia honestamente. - Convid-la para viver contigo e com Julila totalmente diferente. Por um lado, ficaria a viver na casa ao lado; por outro lado sentir-se-ia desejada. til. E podia tomar conta da julilla. - Ela ia querer? - perguntou Sila, coando a cabea. - Pelo que a julilla disse, nunca vai v-la, apesar de viver mesmo ao lado. - Ela e a Julilla tambm discutem - disse Jlia, comeando a sorrir, medida que a preocupao se dissipava. - Se discutem! Mal a julilla a v entrar, manda-a voltar para casa. Mas se tu a convidares a ir viver convosco, a Julilla no pode fazer nada. Sila tambm sorria. - Parece que ests decidida a transformar a minha casa num Trtaro - disse. Jlia franziu uma sobrancelha. - Isso afligia-te, Lcio Cornlio? Tu vais estar longe. Sila tambm franziu o sobrolho enquanto mergulhava as mos na taa de gua que um servo lhe trouxera. - Agradeo-te, cunhada - levantou-se, inclinou-se e beijou Jlia no rosto. - Visitarei Mrcia amanh e convid-la-ei a vir viver connosco. E serei totalmente franco quanto ao motivo do convite. S suporto estar longe dos meus filhos se souber que eles so amados. - Os teus escravos no tratam bem deles? - perguntou Jlia, levantando-se ao mesmo tempo que ele. - Os escravos estragam-nos com mimos! - queixou-se o pai. - Devo dizer que Julilla arranjou umas ptimas amas; mas isso vai transform-los

325

556 em escravos, Jlia! Como os Trcios ou os Celtas, ou qualquer outra nacionalidade a que as amas pertenam. Elas tm imensas supersties e hbitos estrangeiros, pensam primeiro noutras lnguas e no em latim, consideram os seus pais e familiares figuras distantes representantes da autoridade. Eu quero que os meus filhos sejam educados decentemente, romana, e por uma mulher romana. Deveria ser a me; mas como duvido que isso acontea, no vejo melhor alternativa do que a intrpida av Mrcia. - Excelente - disse Jlia. Os dois dirigiram-se para a porta. - A Julilla -me infiel? - perguntou ele subitamente. Jlia no fingiu horror nem se enfureceu. - Duvido muito, Lcio Cornlio. O seu vcio o vinho e no os homens. Como s homem, consideras os homens um vcio muito pior do que o vinho. No estou de acordo. Penso que o vinho pode prejudicar muito mais os teus filhos do que a infidelidade. Uma mulher infiel no deixa de dar ateno aos filhos nem pega fogo casa, como pode fazer uma mulher bbeda. O que interessa pormos a mam a trabalhar! Caio Mrio entrou na salinha vestido a preceito, com a toga debruada a prpura dos cnsules. - Vamos, Lcio Cornlio! Vamos terminar a cerimnia antes que o Sol se ponha e a Lua nasa! Jlia e o cunhado trocaram sorrisos pesarosos e os dois homens seguiram para a cerimnia de posse. Mrio fez todos os possveis para apaziguar os Aliados Italianos. -Eles no so romanos - disse Assembleia na sua primeira sesso ordinria, nos Idos de janeiro -, mas so os nossos aliados mais prximos em todas as nossas empresas, e compartilham connosco a pennsula da Itlia, bem como o fardo de fornecerem tropas para defender a Itlia; e no tm sido recompensados, tal como Roma no o tem sido. Como sabem, Pais Conscritos, est neste momento a decorrer um facto lamentvel na Assembleia da Plebe, onde o consular Marco Jnio Silrio est a defender-se de uma acusao feita pelo tribuno da plebe Cneu Domcio. Embora a palavra traio no tenha sido utilizada, a implicao ntida: Marco Jnio um dos comandantes consulares recentes que perderam um exrcito inteiro, incluindo legies de homens dos Aliados Italianos.

326

O PRIMEIRO HOMEM DE ROMA 557 Mrio voltou-se para olhar de frente para Silano, presente na Assembleia porque os Nonos eram fasti - dias feriados ou de negcios - e a Assembleia da Plebe no podia reunir. - No me cabe hoje fazer qualquer acusao contra Marco Jnio. Limito-me a relatar um facto. H outros organismos e outros homens que se ocuparo do processo de Marco Jnio; estou apenas a relatar um facto. Marco Jnio no tem necessidade de proceder aqui hoje sua defesa por minha causa; limito-me a relatar um facto. Mrio fez uma pausa deliberada para aclarar a garganta, dando a Silano uma oportunidade para dizer qualquer coisa; mas Silano permaneceu no silncio total, fingindo que Mrio no existia. - Limito-me a relatar um facto, Pais Conscritos. Nada mais, nada menos. Um facto um facto. - Expe-no! - disse Numdico, aborrecido. Mrio fez uma grande vnia, um sorriso largo. - Obrigado, Quinto Ceclio! Como podia deixar de exp-lo depois de ter sido incitado por um consular to augusto e to distinto como tu? - Augusto e distinto significam o mesmo, Caio Mrio - informou Metelo Dalmtico Pontifex Maximus com um tdio semelhante ao do irmo mais novo. - Pouparias um tempo considervel a esta Assembleia se falasses um latim menos tautolgico. - Peo perdo ao augusto e distinto consular Lcio Ceclio - disse Mrio com outra vnia -, mas numa sociedade to democrtica como a nossa, a Assembleia est aberta a todos os Romanos, mesmo queles que, como eu, no podem gabar-se de serem augustos e distintos - e fingiu perscrutar a mente, de sobrancelhas juntas acima do nariz. - Onde que eu ia? Ah! O fardo que os Aliados Italianos partilham connosco, fornecendo-nos tropas para defender a Itlia. Uma das objeces levantadas contra o fornecimento de tropas pelos magistrados dos Samnitas, dos Aplios, dos Marsos e outros nas suas cartas - e dizendo isto, mostrou Assembleia uma pilha de pequenos rolos - diz respeito legalidade do nosso pedido para que os Aliados forneam tropas para as campanhas fora das fronteiras da Itlia e da Glia Italiana. Os Aliados Italianos, augustos e distintos Pais Conscritos, insistem que tm fornecido tropas... que tem perdido aos milhares de homens!... para, e cito as cartas, as guerras de Roma com o estrangeiro! Ouviu-se murmurar e segredar na Assembleia.

327

558 - Essa alegao no tem qualquer fundamento! - alegou Escauro com secura. - Os inimigos de Roma so tambm inimigos de Itlia! - Eu limito-me a citar cartas, Marco Emlio Princeps Senatus - proferiu Mrio, apaziguador. - Devemos tomar conhecimento delas, pela simples razo de que esta Assembleia ter em breve de receber delegaes de todos os povos italianos que exprimiram o seu descontentamento. A sua voz mudou; perdeu o tom levemente irnico. - Mas basta de discusses! Ns vivemos numa pennsula, lado a lado com os nossos amigos italianos que no so e nunca podero vir a ser Romanos. O facto de terem alcanado esta importncia no mundo deve-se em parte aos grandes feitos de Roma e dos Romanos. O facto de haver um grande nmero de italianos espalhados pelas provncias e esferas de influncia de Roma deve-se unicamente aos grandes feitos de Roma e dos Romanos. O po que eles comem, as suas fogueiras, a sua riqueza e o nmero de filhos que tm devem-nos a Roma e aos Romanos. Antes de Roma, era o caos. A desunio completa. Antes de Roma, havia os cruis reis etruscos no Norte da pennsula, e os ambiciosos Gregos ao Sul. Para no falar dos Celtas da Glia. A Assembleia acalmara. Quando Mrio falava a srio, todos escutavam, mesmo os seus inimigos mais inflexveis. Porque o Homem Militar - por mais obstinado e directo que fosse - era um poderoso orador, e desde que os seus sentimentos estivessem contidos, o seu latim no diferia muito do latim de Escauro. - Pais Conscritos, vs e o Povo de Roma concederam-me um mandato para nos livrar - e livrar a Itlia! - dos Germanos. Logo que seja possvel, levarei comigo o propretor Mnio Aqulio e o valoroso Lcio Cornlio Sila como meus legados para a Glia Transalpina. Livrarvos-emos dos Germanos, nem que isso nos custe a vida, e daremos a Roma e a Itlia a segurana para sempre. Prometo-o em meu nome e no de todos os meus soldados. O dever para ns sagrado; no nos pouparemos a esforos e seguiremos as guias prateadas das legies de Roma e sairemos vitoriosos! As multides annimas de membros do Senado ao fundo da Assembleia comearam a aplaudir e patear, e ao fim de alguns momentos, as filas da frente comearam a aplaudir, incluindo o prprio Escauro, mas no Metelo Numdico. Mrio aguardou que se fizesse silncio. - No entanto, antes de partir, tenho de pedir a esta Assembleia que faa todos os possveis para aliviar o fardo dos nossos Aliados Italianos.

328

559 No podemos dar crdito a essas alegaes de que as tropas italianas esto a ser usadas para lutar em campanhas que no lhes dizem respeito. Nem podemos cessar de recrutar os soldados que os Aliados Italianos nos concederam por tratado. Os Germanos constituem uma ameaa para toda a pennsula, incluindo a Glia Italiana. Mas a terrvel escassez de homens adequados para servir as legies afecta tanto os Aliados Italianos como afecta Roma. O poo secou, caros membros do Senado, e levar algum tempo a encher de novo. Gostaria de dar aos Aliados a minha garantia pessoal de que enquanto respirar este corpo no-augusto e no-distinto, as tropas italianas ou romanas nunca mais desperdiaro as suas vidas num campo de batalha. Tratarei as vidas dos homens que levar comigo para defender a minha ptria com mais respeito e reverncia do que a minha prpria vida! Juroo. Nos aplausos e pateadas as filas da frente foram mais rpidas, mas Metelo Numdico e Catulo Csar no aplaudiram. Mais uma vez, Mrio aguardou que se fizesse silncio. - Chamaram-me a ateno para uma situao lamentvel: ns, o Senado e Povo de Roma, escravizmos muitos milhares de Aliados Italianos e envimo-los como escravos para as terras que controlamos volta do mar Central. Como a maioria deles tem origens rurais, as suas dvidas esto a ser resgatadas pelo trabalho nos nossos campos da Siclia, Sardenha, Crsega e frica. Isto, Pais Conscritos, uma injustia! Se deixmos de reduzir escravatura os nossos devedores romanos, no devamos faz-lo aos nossos Aliados Italianos? No, eles nunca podero ser Romanos mas so os nossos irmos mais novos da Pennsula Italiana. E nenhum Romano reduz escravatura o seu irmo mais novo. Mrio no deu aos proprietrios de terras tempo para protestarem e avanou para a perorao. - At eu poder retribuir aos nossos agricultores a sua mo-de-obra sob a forma de escravos germanos, eles devero procurar outros trabalhadores que no os escravos italianos. Porque ns, Pais Conscritos, teremos de fazer votar hoje mesmo um decreto - e a Assembleia do Povo dever ratificar esse decreto - libertando todos os escravos dos Aliados Italianos. Ns no Podemos fazer aos nossos aliados mais antigos e leais aquilo que no fazemos a ns mesmos. Esses escravos tero de ser libertados! Tero de regressar Itlia e cumprir o seu dever natural para com Roma, que o de servir nas legies auxiliares de Roma.

329

562 Mas Sila, pensativo, ao contrrio do costume, disse: - No sabemos quase nada acerca deles. - Acabei de fazer notar isso! - disse Mrio, bruscamente. - No, eu estava a seguir uma linha diferente de raciocnio. Mas deu uma palmada nos joelhos - meditarei um pouco mais no assunto antes de me pronunciar. Afinal de contas, no sabemos bem o que encontraremos quando atravessarmos os Alpes. - Temos de decidi-lo - disse Mrio. - O qu? - perguntou Aqulio. - Atravessar ou no os Alpes. Agora que estamos certos de que os Germanos no constituiro ameaa antes de Maio ou junho, no mnimo, no aprovo de modo nenhum que atravessemos os Alpes. Pelo menos, pela via habitual. Partiremos no fim dejaneiro, com uma enorme coluna de carga, por isso, seguiremos devagar. A nica coisa que direi a favor de Metelo Dalmtico como Pontifex Maximus que ele fantico em relao s datas, pelo que as estaes e meses coincidem. Tiveste frio este Inverno? - perguntou a Sila. - De facto, tive, Caio Mrio. - Tambm eu. Temos o sangue fraco, Lcio Cornlio. Foi todo aquele tempo em frica onde o frio breve e s h neve nas montanhas mais altas. Por que haver de ser diferente para as tropas? Ser-lhes- muito duro atravessar o desfiladeiro do monte Geneva no Inverno. - Aps a licena na Campnia, precisaro de endurecer um pouco comentou Sila, desagradavelmente. - Sim! Mas no a ficar com frieiras e a perder dedos gelados que endurecem. Eles tm equipamento de Inverno, mas aqueles incmodos cunni, us-lo-o? - Usaro se forem obrigados a isso. - Ests decidido a ser arrevesado - disse Mrio. - Est bem, no tentarei ser razovel; limitar-me-ei a dar ordens. No vamos levar as tropas para a Glia Transalpina pela via habitual. Marcharemos para l ao longo da costa. - Deuses, levaremos uma eternidade! - gritou Aqulio. - H quanto tempo houve algum exrcito que tivesse marchado para a Espanha ou para a Glia pela costa? - perguntou Mrio a Aqulio. - No me lembro de nenhum que o tenha feito! - A tens! - disse Mrio, num tom triunfante. - por isso que vamos faz-lo. Quero saber se difcil, quanto tempo leva, como esto as estradas,

330

563 o terreno, tudo. Levarei quatro legies em ordem de marcha ligeira e tu, Mnio Aqulio, levars as outras duas legies e as coortes extras que conseguimos reunir, e escoltars a coluna de carga. Se os Germanos se dirigirem para a Itlia e no para Espanha quando virarem para sul, como sabemos se passaro o desfiladeiro do monte Geneva a caminho da Glia Italiana ou se iro direitos a Roma, seguindo pela costa? Eles parecem ter muito pouco interesse em descobrir como as nossas mentes funcionam, e por isso como iro descobrir que o caminho mais rpido e mais curto para Roma no ao longo da costa mas sim pelos Alpes, atravs da Glia Italiana? Os legados olharam para ele espantados. - Estou a entender - disse Sila -, mas para qu levar o exrcito inteiro? Bastaria irmos ns os dois e um pequeno esquadro. Mrio abanou a cabea vigorosamente. - No! No quero ter o meu exrcito a vrias centenas de milhas de distncia para l das montanhas. Onde quer que eu for, ir todo o meu exrcito. E no fim de janeiro, Caio Mrio levou todo o exrcito para norte, pela Via Aurlia, ao longo da costa; pelo caminho, ia tirando notas e enviava breves cartas ao Senado pedindolhe que mandasse reparar um ou outro lance de estrada, construir ou reforar pontes, fazer ou renovar viadutos. Uma dessas missivas dizia o seguinte: Estamos em Itlia, e todas as vias a norte da pennsula, a Glia Italiana e a Ligria devem ser mantidas em perfeito estado de conservao, seno, talvez nos arrependamos um dia. Em Pisa, onde o rio Arno corre para o mar, entraram na Glia Italiana, que era uma rea muito especial, pois nem era oficialmente uma provncia nem era governada como a Itlia. Era uma espcie de limbo. De Pisa at Vada Sabatia, a estrada era nova, embora estivesse por concluir; fora a contribuio de Escauro como censor. Mrio escreveu a Marco Emlio Escauro Princeps Senatus: Louvo a tua capacidade de previso, pois a Via Aemilia Scauri parece-me ser uma das obras mais essenciais para a defesa de Roma e de Itlia desde a abertura do desfiladeiro do monte Geneva e desde ento j passou muito tempo, considerando

331

564 que este foi usado por A nbal. O teu ramal para Dertona de uma importncia vital em termos estratgicos, pois a nica via que atravessa os Apeninos ligricos do P at costa tirrena - a costa romana. Existem graves problemas. Falei com os nossos engenheiros, que me pareceram dos mais capazes, e alegro-me por poder comunicar-te o seu pedido de fundos adicionais, de forma a aumentarem a mo-de-obra neste troo de estrada. A via necessita de alguns dos viadutos mais altos - e mais longos - que j vi, mais relacionados com a construo de aquedutos do que de estradas. Felizmente, h pedreiras locais, de onde se pode extrair pedra mas o facto de o pessoal ser reduzido est a atrasar o ritmo a que, na minha opinio, o trabalho deve prosseguir. Com o devido respeito, posso pedir-te que uses a tua enorme influncia para obter o dinheiro necessrio da Assembleia e do Tesouro para apressar este projecto? Se puder estar pronto no fim do prximo Vero, Roma poder ficar mais descansada ao pensar que apenas cinquenta milhas de estrada podem salvar vrias centenas de soldados de um exrcito. - Isto deve manter o rapaz ocupado e feliz! - disse Mrio a Sila. - Concordo contigo - disse Sila, sorrindo de dentes mostra. A Via Aemilia acabava na Vada Sabatia; a partir da, no existia estrada no sentido romano do termo mas apenas um carreiro, seguindo a linha de menor resistncia atravs de uma rea de montanhas muito altas e escarpadas. - Vais arrepender-te de teres escolhido este caminho - disse Sila. - Pelo contrrio, estou contente. Posso ver mil lugares possveis para uma emboscada, compreendo o motivo por que ningum no seu perfeito juzo vai para a Glia Transalpina por aqui, porque Pblio Vagiennius, que destes lados, conseguiu trepar por uma parede ngreme para encontrar o seu viveiro de caracis e tambm porque no temos de recear que os Germanos escolham esta via. Podem comear por vir pela costa, mas uns dias de caminhada e um batedor indo frente para explorar o resto do percurso f-los-o regressar. Se difcil para ns, para eles ser impossvel. Excelente! Mrio virou-se para Quinto Ceclio, que, apesar do seu estatuto subalterno, gozava de uma posio privilegiada alcanada unicamente pelo mrito. - Quinto Sertrio, meu rapaz, onde pensas que est a coluna de carga? - perguntou-lhe. - Algures entre a Populnia e Pisa, dado o estado lastimvel da Via Aurlia respondeu Sertrio.

332

565 - Como est a tua perna? - No est a postos para tal caminhada - Sertrio parecia sempre adivinhar as ideias de Mrio. - Ento, arranja-me trs homens que possam faz-la e manda-os seguir com isto disse Mrio, entregando-lhe tbuas de cera. - Vais enviar a coluna de carga pela Via Cssia para Florncia e pela Via nia para a Bonnia, seguindo depois pelo desfiladeiro do monte Geneva - disse Sila, suspirando de satisfao. - Ainda podemos precisar de todas aquelas vigas, peas e gruas disse Mrio; depois, carregou os dedos na cera para produzir uma impresso perfeita do seu anel de sinete e cobriu a tabuinha. - Toma - disse, estendendo-a a Sertrio. - E verifica se volta bem atada e selada; no quero que ningum a leia. Deves entreg-la a Mnio Aqulio em pessoa, entendeste? Sertrio assentiu e deixou a tenda de comando. - Quanto a este exrcito, vai ter trabalho - disse Mrio a Sila. Manda avanar os batedores; faremos um caminho razovel ja que no existe estrada. Na Ligria, tal como noutras regies onde as montanhas eram escarpadas e havia pouca terra arvel, os habitantes tinham uma vida campestre, a viver do banditismo e da pirataria ou, como Pblio Vagiennius, entravam para as legies e cavalaria auxiliares de Roma. Sempre que visse barcos e uma aldeia aninhada num ancoradouro, com barcos mais apropriados para abordagens do que para a pesca, Mrio queimava tanto os barcos como a aldeia, deixava mulheres, velhos e crianas para trs e levava consigo os homens para os trabalhos de melhoramento da estrada. Entretanto, medida que o tempo passava, os relatrios de Arausio, Valncia, Viena e mesmo Lugduno tornavam cada vez mais claro que os confrontos com os Germanos no seriam para esse ano. No incio de junho, ao fim de quatro meses de caminhada, Mrio conduziu as suas quatro legies para as vastas plancies costeiras da Glia Transalpina e fez uma pausa na regio bem povoada entre Arelas e Aquae Sextiae, nas proximidades da cidade de Glanum, a sul do rio Druncia. A carga tinha chegado antes dele, levando apenas trs meses e meio por estrada. Mrio escolheu o local do acampamento com muito cuidado, para no ocupar terreno arvel; era um grande monte de encostas rochosas e com uma encosta ideal para os movimentos das tropas em relao ao acampamento, que seria no topo, onde havia vrias nascentes.

333

566 - aqui que passaremos as muitas luas que se seguiro - disse Mrio abanando a cabea de satisfao. - Agora, vamos para Carcassona. Nem Sila nem Mnio Aqulio fizeram qualquer comentrio, mas Sertrio no conseguiu dominar-se. - mesmo necessrio? - perguntou. - Se pensas que vamos permanecer neste distrito durante muitas luas, no seria muito mais fcil acomodar as tropas em Arelas ou Glanum? Que motivo temos para ficar aqui? Porque no vamos procurar os Germanos e lutamos com eles antes que cheguem c? - jovem Sertrio - explicou Mrio -, tudo indica que os Germanos se dispersaram muito. Os Cimbros, que pareciam dispostos a atravessar para oeste do Rdano, mudaram de ideias e dirigiram-se para Espanha, suponho, pelo extremo de Cebenna, atravs das terras dos Arvernos. Os Teutes e os Tigurinos deixaram as terras dos duos e fixaram-se nas terras dos Belgas. Pelo menos, o que dizem as minhas fontes; e o que todos pensam que ter acontecido. - No podemos ter a certeza? - perguntou Sertrio. - Como? - perguntou Mrio. - Os Gauleses no tm motivos para gostarem de ns e com eles que temos de contar para recebermos informaes. E s nos tm dado estas informaes porque tambm no querem os Germanos por perto. Mas com uma coisa podes contar: quando os Germanos chegarem aos Pirenus, voltaro para trs. E duvido muito que os Belgas os recebam melhor que os Celtiberos dos Pirenus. Quando tento ver um possvel alvo do ponto de vista dos Germanos, penso sempre na Itlia. Por isso, ficaremos aqui at os Germanos chegarem, Quinto Sertrio. Mesmo que levem anos a chegar. - Mas se levarem anos a chegar, Caio Mrio, o exrcito amolecer e tu sers destitudo do comando supremo - salientou Mnio Aqulio. - O nosso exrcito no vai amolecer, porque vou p-lo a trabalhar explicou Mrio. - Temos cerca de quarenta mil homens dos capite censi. So pagos pelo Estado; as armas e armaduras pertencem ao Estado e ele que os alimenta. Quando se reformarem, tentarei que o Estado os ampare na velhice, Mas enquanto estiverem ao servio no exrcito do Estado, nO passam de seus empregados. Como cnsul, quem representa o Estado sou eu. Por isso, so meus empregados. E esto a custar-me muito dinheiro. Se apenas lhes pedirmos em troca que fiquem parados espera do combate, calcula a enormidade dos custos desse combate, quando acabar Por verificar-se - as sobrancelhas de Mrio agitaram-se velozmente. No

334

567 assinaram um contrato para ficarem sentados espera da batalha; alistaram-se no exrcito do Estado para fazerem o que ele lhes exigir. Como o Estado que lhes paga, devem-lhe o esforo do seu trabalho. E o que vo fazer. Trabalhar! Este ano, vo reparar a Via Domcia, de Nemauso a celo. E no prximo ano, cavaro um canal que ir do mar at ao Rdano, em Arelas. Todos o olhavam fascinados, mas passou um longo momento antes que algum soubesse o que dizer. Ento, Sila silvou: - Um soldado pago para combater! - Se comprar o equipamento com o seu prprio dinheiro e no receber nada do Estado alm da comida que come, pode fazer o que entender. Mas isso no se aplica aos meus homens - disse Caio Mrio. - Quando no estiverem a lutar, faro os trabalhos pblicos necessrios, nem que seja para os fazer compreender que esto ao servio do Estado, tal como poderiam estar ao servio de qualquer homem. E isso mant-los- em forma! - E ns? - perguntou Sila. - Pretendes transformar-nos em engenheiros? - Por que no? - perguntou Mrio. - Eu no sou empregado do Estado. Por um motivo - explicou Sila, bem-disposto. - O meu tempo cedido como uma ddiva, bem como o de todos os legados e tribunos. Mrio lanou-lhe uma olhadela perspicaz. - Acredita, Lcio Cornlio, uma ddiva que muito prezo - disse-lhe, deixando as coisas nestes termos. Mas Sila partiu descontente. Empregados do Estado! Os homens dos capte censi slo-iam, mas no os tribunos e legados, como fizera notar. Mrio expusera o seu ponto de vista e retirara-se. As recompensas monetrias dos tribunos seriam a sua quota-parte das pilhagens. E ningum fazia ideia de quanto renderiam os Germanos em pilhagens. O produto da venda dos prisioneiros como escravos pertencia ao general, que no o compartilhava com os seus legados, tribunos, centuries ou com as tropas. E Sla pressentia que no fim daquela campanha, que duraria vrios anos, os ganhos seriam escassos, excepto no que dizia respeito a escravos. Sila no gostara da longa e tediosa viagem at ao Rdano. Quinto Sertrio farejara o caminho como um co preso trela, de cauda a abanar,

335

568 palpitando mera sugesto de qualquer tipo de tarefa. Habituara-se a usar o groma, o instrumento de trabalho do agrimensor; pusera-se a observar como os grupos de engenheiros procediam no caso dos rios a transbordar ou quando havia pontes cadas ou aluimentos de terras; at fora antecipadamente ao local para analisar o terreno; chegara mesmo ao ponto de tratar e amestrar uma guia jovem que tinha uma asa partida, que vinha visit-lo de vez em quando. Sim, tudo ser-via a Quinto Sertrio, nem que fosse para se notar que se encontrava ligado a Caio Mrio. Mas Sila precisava de drama; tinha adquirido suficiente conhecimento de si mesmo para compreender que agora, que era senador, isso era um defeito no seu carcter. No entanto, sabia que no era aos trinta e seis anos que iria conseguir eliminar uma faceta pessoal to inata. At quela desoladora e interminvel viagem atravs da Via Aemilia Scailr e dos Alpes Martimos, havia gostado absolutamente da sua carreira militar, porque a achava plena de aco e desafios, quer em combate, quer no delinear de uma nova frica. Mas construir estradas e cavar canais? No fora para isso que viera at Glia Transalpina! Nem iria faz-lo! E no fim do Outono eram as eleies consulares, Mrio seria substitudo por algum de uma faco inimiga, e tudo o que tinha para apresentar do seu to gabado segundo consulado era uma estrada magnificamente mal conservada e que j possua o nome de outro. Como podia o homem permanecer to tranquilo, to despreocupado? Nem sequer se incomodara a responder meia afirmao de Aqulio, segundo o qual lhe seria retirado o comando. O que estava a preparar a raposa do Arpino? A que motivo se devia tal despreocupao? Subitamente, Sila esqueceu aquelas questes to difceis de responder, porque vislumbrara uma coisa que prometia ser deliciosamente picante; os seus olhos agitavam-se, de interesse e contentamento. Do lado de fora da tenda de rancho dos tribunos, dois homens conversavam. Ou pelo menos era o que parecia a um observador casual. Para Sila, aquela era a cena de abertura de uma farsa maravilhosa. O mais alto era Caio Jlio Csar. O mais baixo era Caio Lsio, sobrinho (apenas por afinidade, apressara-se Mrio a informar) do Grande Homem. Sila aproximou-se dos dois homens. - Oh, Lcio Cornlio! - disse Caio Lsio com voz aguda. - Estava a perguntar a Caio Jlio se sabia que tipo de vida nocturna h em Arelas, e a convid-lo para vir comigo experiment-la.

336

569 O rosto longo e belo de Csar era uma mscara inexpressiva de delicadeza, mas a sua ansiedade em ver-se livre da companhia era ntida, pensou Sila: eram os olhos que tentavam permanecer focados na cara de Lsio mas se desviavam, os movimentos mnimos que os seus ps faziam dentro das botas militares, os gestos sbitos dos dedos--- Talvez Lcio Cornlio conhea a vida nocturna melhor do que eu - disse Csar, iniciando a retirada apoiando todo o seu peso num dos ps e avanando um pouco o outro. - No vs, Caio Jlio! - protestou Lsio. - Quantos mais, melhor! - e deu uma risadinha. - Lamento, Caio Lsio, mas chama-me o dever - disse Csar, e partiu. Sila, cuja altura se aproximava muito da altura de Lsio, apoiou-lhe a mo no ombro e afastou-o da tenda. Depois, retirou a mo. Caio Lsio era muito atraente. Os seus olhos eram verdes e com grandes pestanas; o cabelo, um emaranhado de caracis de um ruivo escuro; as sobrancelhas eram arqueadas e escuras; o nariz era aquilino. Parece um pequeno Apolo, pensou Sila, impassvel. Sila duvidava que Mrio tivesse sequer pousado os olhos no jovem; no seria habitual em Mrio. Pressionado pela sua famlia a aceitar Caio Lsio na sua famlia militar - escolhera Caio Lsio para tribuno no-eleito dos soldados porque este estava na idade -, Mrio teria preferido esquecer-se de que o jovem existia. At que a sua presena se fizesse notar, oxal por meio de qualquer feito valoroso ou por demonstrar capacidades extraordinrias. - Caio Lsio, vou dar-te um conselho - disse Sila secamente. As longas pestanas de Lsio abanaram e baixaram-se. - Agradeo qualquer conselho vindo de ti, Lcio Cornlio. - S te juntaste a ns ontem, vindo de Roma - comeou Sila. Lsio interrompeu-o. - De Roma, no, Lcio Cornlio. De Ferentino. O meu tio Caio Mrio concedeu-me uma licena especial para permanecer em Ferentino, porque a minha me estava doente. Ah! pensou Sila. Isso explica o modo duro e sem cerimnias com que Mrio se referia a este sobrinho por afinidade! Como Mrio odiaria ter de avanar essa desculpa para a chegada tardia do sobrinho, quando nunca a teria usado para si prprio! - O meu tio ainda no me chamou - queixava-se agora Lsio. Quando poderei v-lo?

337

570 - S quando te chamar, e duvido que venha a faz-lo. At provares o teu valor, s um embarao para ele, nem que seja por teres exigido um privilgio extra antes de ter sequer comeado a campanha, visto que chegaste tarde. - Mas a minha me estava doente! - disse Lsio indignado. - Todos ns temos mes, Caio Lsio; ou todos as tivemos. Muitos de ns tivemos de partir em servio militar quando as nossas mes estavam doentes. Muitos de ns soubemos da morte das nossas mes quando nos encontrvamos em servio, muito longe delas. Muitos de ns estamos profundamente ligados s nossas mes, ainda vivas. Mas a doena de uma me no costuma considerar-se uma boa desculpa para se aparecer tarde no servio. Suponho que j deves ter informado todos os teus companheiros de tenda do motivo do atraso. - Sim - afirmou Lsio, cada vez mais espantado. - lamentvel. Terias feito muito melhor se os tivesses deixado na dvida. No ser por isso que iro pensar melhor de ti, e o teu tio sabe que no tero melhor opinio dele por isso. Mas os laos de sangue so o que so, e muitas vezes, originam injustias - Sila encolheu os ombros. - No entanto, no era isto o que tinha para te dizer. Este o exrcito de Caio Mrio e no o de Cipio Africano. Sabes a que que me refiro? - No - disse Lsio, que estava completamente fora do seu elemento. - Cato, o Censor, acusou Africano e os seus oficiais sniores de comandarem um exrcito crivado de relaxamento moral. Acontece que o modo de pensar de Caio Mrio est mais prximo do de Cato, o Censor, do que do de Cipio Africano. Fao-me entender? - No - repetiu Caio Lsio, empalidecendo. - Creio que me expliquei muito bem - afirmou Sila, com um sorriso que lhe punha mostra os dentes enormes. - Sentes-te atrado por rapazes novos e no por raparigas. No posso acusar-te de efeminamentO s claras, mas se continuares a fazer olhinhos a Caio Jlio, que por sinal cunhado do teu tio, tal como eu, ver-te-s metido num grande sarilho. A preferncia pelo seu prprio sexo no uma virtude romana. Antes pelo contrrio, considerada - e especialmente nas legies! - um vcio indesejvel. Seno, talvez as mulheres das cidades prximas do acampamento no fizessem tanto dinheiro, nem as mulheres dos inimigos que capturamos seriam as primeiras a tomar contacto com as espadas romanas. Mas tens de ficar um pouco a par disto, pelo menos!

338

571 Lsio estremeceu, dilacerado entre um sentimento de inferioridade inexplicvel e um sentido de injustia que o despedaava. - Os tempos esto a mudar - protestou. - Isso j no visto como uma tara social! - Tu no entendes os tempos, Caio Lsio, provavelmente por quereres que eles mudem, e por estares ligado a um grupo de gente que sente o mesmo que tu. Por isso, juntam-se e comparam as vossas opinies, aproveitando qualquer comentrio para apoiar a vossa contenda. Garanto-te - disse Sila, muito srio - que quanto mais andares pelo mundo onde nasceste, mais descobrirs que andas a iludir-te. E emparte nenhuma encontrars menor perdo pela tua preferncia do que no exrcito de Caio Mrio. E ningum te cair em cima com mais dureza do que Caio Mrio, se descobrir o teu segredo. Quase a chorar, Lsio torceu as mos numa v angstia. - Vou enlouquecer! - gritou. - No vais, no. Vais disciplinar-te, ser extremamente cuidadoso em quaisquer propostas que faas, e, logo que possas, aprenders os sinais que vigoram aqui entre homens do teu gnero - disse Sila. - No posso ensinar-te esses sinais, pois no me entrego a esse vcio. Se ambicionas ter xito numa carreira pblica, Caio Lsio, aconselho-te vivamente a no cederes ao vcio. Mas como, afinal de contas, s novo, se descobrires que no consegues controlar os teus apetites, trata de escolher o homem certo - e com um sorriso mais simptico, Sila virou-lhe as costas e desapareceu. Por momentos, Sila limitou-se a vaguear sem destino, de mos atrs das costas, observando a actividade ordenada sua volta. As legies haviam recebido ordens para construir um acampamento temporrio, apesar de no haver nenhuma fora inimiga dentro da provncia; simplesmente, o exrcito romano no dormia desabrigado. Os agrimensores e engenheiros j estavam a tratar da construo do acampamento no topo do monte, e as companhias de cavalaria que no haviam sido destacadas para essa tarefa, ocupavam-se dos primeiros estdios da fortificao do monte. Para esse efeito, tinham de arranjar madeira para as vigas, postes e edifcios. E o baixo vale do Rdano tinha poucas florestas, pois era densamente povoado h vrios sculos, desde que os Gregos haviam fundado Masslia e a influncia grega - e a seguir romana - se expandira para o interior. O exrcito ficava acampado para o Norte das vastas marinhas que formavam o delta do Rdano e se expandiam tanto para oeste como para

339

572 leste; era tpico de Mrio escolher terrenos no cultivados para a construo dos acampamentos, quer os temporrios, quer os permanentes. - No h razo para hostilizar os nossos aliados potenciais - explicou. - Alm de que, com cinquenta mil bocas extra para alimentar na regio, necessitaro de toda a terra arvel que tiverem. Os encarregados dos cereais e alimentos de Mrio j haviam ido fechar os contratos com os agricultores, e alguns dos soldados construam celeiros no topo do monte com cereais que chegavam para alimentar cinquenta mil homens durante os doze meses entre uma colheita e a outra. A pesada carga continha todo o tipo de artigos que as fontes de informao de Mrio tinham dito serem impossveis de obter ou simplesmente escassas na Glia Transalpina - pez, vigas macias, roldanas, moinhos, cal e uma quantidade enorme de parafusos e pregos de ferro. Em Populnia e Pisa, os dois portos que recebiam os lingotes de ferro malevel da ilha de Elba, o praefectus fabrum havia comprado todos os lingotes disponveis e trouxera-os, para o caso de os engenheiros terem de fazer ao; no pesado carregamento encontravam-se bigornas, cadinhos, martelos, tijolos refractrios e todas as ferramentas necessrias. Um grupo de soldados j havia partido em busca de madeira para fazer um grande armazenamento de carvo, pois sem carvo era impossvel obter uma fornalha com o Calor necessrio para fundir o ferro, e muito menos para transform-lo em ao. E quando Sila se dirigiu para a tenda de comando do general, tinha decidido que chegara a sua altura; havia delineado uma resposta para o tdio, uma resposta que lhe daria todo o drama por que ansiava. A ideia germinara enquanto ainda estava em Roma, crescera durante o percurso ao longo da costa, e agora podia dar flor. Sim, era altura de ir ter com Caio Mrio. O general estava s, escrevendo industriosamente. - Caio Mrio, acaso ters uma hora livre? Gostava que me acompanhasses num passeio - disse Sila, segurando a tira que separava a tenda do abrigo onde se encontrava o oficial de dia. Um raio de luz indiscreto imiscuira-se por detrs dele, rodeando-o de uma aura de ouro lquido, A sua nuca descoberta e os ombros brilhavam com o fogo dos cabelos aos caracis. Mrio olhou-o com desagrado. - Precisas de um corte de cabelo - disse-lhe secamente. - Mais umas polegadas e pareces uma bailarina! Que extraordinrio! disse Sila sem se mexer.

340

573 - Eu chamar-lhe-ia antes desmazelo. - No, o que extraordinrio que no tenhas reparado nisso h meses e repares exactamente neste momento, em que isso me ocupa a mente. Talvez no leias as mentes das pessoas, Caio Mrio, mas penso que ests sintonizado com a mente daqueles com quem trabalhas. - Tambm pareces uma bailarina a falar - comentou Mrio. - Por que queres que te acompanhe no passeio? - Porque preciso de falar-te em particular, Caio Mrio, em qualquer lugar onde possa estar certo de que nem as paredes nem as janelas tenham ouvidos. Um passeio deve servir. Mrio pousou a pena, enrolou o rolo de papel e levantou-se de imediato. - Prefiro muito mais passear do que escrever, Lcio Cornlio, por isso, vamos - disse. Os dois atravessaram o acampamento rapidamente, sem falar nem reparar nos olhares curiosos que lhes lanavam os grupos de centuries, cadetes e outros soldados; ao fim de trs anos de campanha com Caio Mrio e Lcio Cornlio Sila, os homens destas legies tinham desenvolvido um sentido de segurana acerca dos seus comandantes que os alertava sempre que estava para acontecer alguma coisa importante. E hoje era um desses dias: todos o pressentiam. Era demasiado tarde para subir o monte, e Mrio e Sila pararam num lugar onde o vento lhes levava as palavras. - O que se passa? - perguntou Mrio. - Comecei a deixar crescer o cabelo em Roma - disse Sila. - No me tinha apercebido at agora. Suponho que o cabelo deve ter a ver com o assunto de que me queres falar. - Vou transformar-me em gauls - anunciou Sila. Mrio ficou de sobreaviso. - Continua, Lcio Cornlio. - O aspecto mais frustrante desta campanha contra os Germanos a nossa abismal falta de informaes credveis acerca deles - explicou Sila. - Desde o incio, quando os Tauriscos nos mandaram o pedido de auxlio e soubemos que os Germanos estavam em migrao, temos estado incapacitados pelo facto de no sabermos absolutamente nada sobre eles. No sabemos quem so, donde vm, que deuses adoram, por que motivo migraram da sua terra natal, que tipo de organizao social ou de governo tm. Acima de tudo, no sabemos por que razo continuam a derrotar-nos

341

574 e a desaparecer de Itlia, quando no terias detido Anbal ou Pirro com uma barricada de um milho de elefantes de guerra. Os olhos de Sila observavam Mrio a noventa graus, e os ltimos raios de sol brilhavam neles, enchendo Mrio de um receio incmodo; em raras ocasies, era surpreendido por uma faceta de Sila normalmente escondida, a faceta que considerava a desumanidade de Sila, e no aplicava esse termo a nenhuma das suas conotaes mais aceites, Simplesmente, Sila tinha a capacidade de deixar subitamente cair um vu que o revelava como no humano - mas tambm no divino - uma inveno diferente dos deuses. Essa qualidade neste momento encontrava-se reforada, com o sol preso nos seus olhos como se fosse a a sua morada. - Continua - disse Mrio. Sila continuou. - Antes de partirmos de Roma, comprei dois novos escravos. Viajaram comigo, e ainda os tenho. Um deles um gauls dos Carnutos, a tribo que controla toda a religio cltica. um tipo de adorao estranho: acreditam que as rvores so animadas, que tm espritos ou sombras, ou qualquer coisa do gnero. O outro um germano dos Cimbros, capturado na Nrica quando Carbona foi derrotada. Mantenho-os isolados um do outro. Nenhum deles sabe da existncia do outro. - No conseguiste obter informaes sobre os Germanos do teu escravo germano? perguntou Mrio. - Nada. Finge que no sabe quem so nem donde vm. Os meus questionrios levam-me a crer que esta ignorncia uma caracterstica geral dos poucos Germanos que conseguimos capturar e escravizar, embora eu duvide muito que qualquer outro dono de escravos romano tenha feito tentativas para obter informaes. Isso irrelevante. A minha inteno ao comprar este germano era obter informaes, mas como se mostrou recalcitrante... e no faz sentido torturar uma pessoa que se mantm firme como um touro gigantesco... tive uma ideia melhor. As informaes, Caio Mrio, surgem geralmente em segunda mo. E para os nossos intentos, isso no serve. - verdade - afirmou Mrio, que sabia agora aonde Sila queria chegar mas no fazia teno de apress-lo. - Por isso, comecei a pensar que se a guerra com os Germanos no estava iminente, isso permitia-nos tentar obter informaes acerca deles em primeira mo - disse Sila. - Os meus dois escravos esto ao servio dos Romanos h tempo suficiente para terem aprendido latim, embora

342

575 no caso do germano seja um latim muito rudimentar. Soube atravs do meu gauls dos Carnutos que para l do mar Central, na Glia-de-Longos-Cabelos, a segunda lngua falada pelos Gauleses o latim e no o grego! No quero com isto dizer que os Gauleses troquem entre si ditos espirituosos em latim, mas apenas que graas aos contactos entre as tribos enraizadas como os duos e ns mesmos, seja pela via dos soldados ou dos negociantes, h um ou outro gauls que fala um pouco de latim e aprendeu a ler e a escrever. Como as lnguas deles no so escritas, quando lem e escrevem fazem-no em latim. E no em grego. No fascinante? Estamos to habituados a pensar no grego como a lngua franca do mundo que quase hilariante encontrar uma parte do mundo que prefere o latim! - No sendo nenhum erudito nem filsofo, Lcio Cornlio, devo confessar que isso no me excita particularmente. No entanto - disse Mrio, com um sorriso tnue -, estou extremamente interessado em saber mais acerca dos Germanos! Sila elevou as mos, rendendo-se com uma certa ironia. - Fizeste valer a tua opinio, Caio Mrio! Muito bem. H cerca de cinco meses que ando a aprender a lngua dos Carnutos do centro da Glia-de-Longos-Cabelos e a dos Cimbros Germanos. O meu professor de Carnuto est muito mais entusiasmado com o projecto do que o meu professor de germano; mas ele tambm um sujeito mais inteligente Sila fez uma pausa para meditar na sua afirmao e mostrou-se descontente com ela. - A minha impresso de que o germano mais desinteressante talvez no esteja correcta, Como o choque da separao dos seus muito maior para ele do que para o gauls, talvez esteja a sofrer com o afastamento mental. Ou ento, dada a sorte de apanhlo e o facto de ser suficientemente tolo para se ter deixado capturar numa guerra ganha pelo seu povo, talvez seja apenas um germano pouco inteligente. - Lcio Cornlio, a minha pacincia no infinita - disse Mrio, resignado e sem qualquer sinal de irritao. - Tens todos os sintomas de um Peripattico extremamente peripattico! - As minhas desculpas - disse Sila com um esgar, virando-se depois para olhar Mrio de frente. A luz apagara-se-lhe nos olhos e voltara a assumir um ar humano. - Com o meu cabelo, pele e olhos - disse Sila, decidido -, passo bem por gauls. Tenciono transformar-me num gauls e viajar at reas onde nenhum romano ousaria ir. Em especial, tenciono vigiar de perto os Gauleses no seu caminho para a Espanha, o que, segundo penso, incluir

343

576 o povo dos Cimbros e tambm outros povos. Sei o suficiente de germano cimbro para entender minimamente o que eles dizem, pelo que me concentrarei nos Cimbros - e prosseguiu, rindo. - O meu cabelo devia estar mais comprido do que o de uma bailarina, mas de momento bastar que fique assim. Se me interrogarem acerca do tamanho, direi que tive uma doena no escalpe que me obrigou a rap-lo. Felizmente, cresce muito depressa. Sila ficou em silncio. Durante alguns momentos, Mrio no disse nada, limitando-se a pr o p sobre um tronco, apoiar o cotovelo no joelho e o queixo no punho. A verdade que no sabia o que dizer. H meses que receava que Lcio Cornlio preferisse a abundncia de Roma campanha, por esta poder ser demasiado aborrecida, e durante todo esse tempo Lcio Cornlio tinha estado a elaborar um plano que prometia no vir a ser aborrecido. Que plano! E que homem! Ulisses fora o primeiro espio de que havia notcia, disfarando-se de vulgar troiano e penetrando nas muralhas do Ilio para recolher todas as informaes possveis. E um dos temas favoritos dos alunos de um grammaticu era debater se Calcante fora ou no derrotado pelos Aqueus por estar farto dos Troianos ou por estar a fazer espionagem ao servio do rei Pramo, ou ainda por querer semear a discrdia entre os reis da Grcia. Tambm Ulisses tinha cabelos ruivos; e provinha de uma famlia de origens nobres. E no entanto, Mrio no conseguia ver Sila como um Ulisses actual. Ele era o seu homem, completo e perfeito, tal como o seu plano. Era ntido que no conhecia o medo; encarava esta misso de modo bem ligeiro e... e at invulnervel, Por outras palavras, encarava-a como o aristocrata romano que era. No tinha dvidas de que iria ter xito, pois sabia que era melhor do que os outros homens. Mrio endireitou-se, inspirou e perguntou-lhe: - Pensas mesmo que conseguirs fazer isso, Lcio Cornlio? s to Romano! Estou cheio de admirao por ti, e um plano verdadeiramente brilhante. Mas ters de apagar em ti toda e qualquer marca que te identifique como romano, e no sei se algum romano poder fazer tal coisa. A nossa cultura de uma fora incrvel; deixa em ns marcas indelveis. Ters de viver uma mentira. Sila ergueu uma sobrancelha ruivo-dourada; os cantos dos seus belos lbios desceram. - Oh, Caio Mrio, toda a minha vida tem sido uma mentira, de uma forma ou de outra!

344

577 - Mesmo agora? - Mesmo agora. E os dois viraram-se, para regressar. - Tencionas ir sozinho, Lcio Cornlio? - perguntou Mrio. - No seria boa ideia levares companhia? E se por acaso precisares de enviar-me uma mensagem urgente e no puderes sair? No seria uma boa ajuda teres contigo um camarada que te servisse de espelho, e tu a ele? - Pensei em tudo isso, - disse Sila - e gostaria de levar comigo Quinto Sertrio. De incio, Mrio pareceu encantado, mas depois encolheu os ombros. - Ele demasiado escuro; nunca passaria por gauls e muito menos por germano. - verdade. Mas poderia ser um grego com sangue celtibero - Sila aclarou a garganta. - Dei-lhe um escravo quando partimos de Roma: um celtibero, da tribo dos Ilergetes. No contei a Quinto Sertrio o que andava no ar mas disse-lhe que devia aprender a falar celtibero. Mrio ficou espantado. - Ests bem preparado; aprovo. - Posso ento levar Quinto Sertrio? - Sim; embora ele me parea demasiado escuro e me interrogue se esse facto no te arruinar. - No, vai correr tudo bem. Quinto Sertrio -me extremamente valioso, e a sua tez redundar numa vantagem. que Quinto Sertrio tem uma certa magia animal, e os homens com essa qualidade so muito respeitados por todos os povos brbaros. A tez contribuir para o seu poder de xamane. - Magia animal? O que queres dizer com isso? - Quinto Sertrio sabe chamar a si animais selvagens. Reparei nisso em frica, quando chamou um leopardo e lhe fez festas. Mas s comecei a pensar no papel dele para esta misso quando domesticou a guia beb que ns tratmos sem aniquilar o seu desejo natural de ser livre e selvagem. E agora, a guia vive como as outras da sua espcie mas permanece amiga dele e vem vsit-lo, pousa no seu brao e beija-o. Os soldados veneramno; um augrio poderoso. - Eu sei - disse Mrio. - A guia o smbolo das legies e Quinto Sertrio reflorou-o. Ficaram os dois a olhar para o local onde estavam a colocar seis argenteas guias sobre postes de prata ornamentados com coroas e phalerae: sua frente ardia uma fogueira sobre um trip, as sentinelas estavam em

345

578 sentido e um sacerdote de toga cujas pregas se encontravam subidas de forma a cobrir-lhe a cabea atirava incenso para as achas enquanto dizia as oraes do pr do sol. - Qual exactamente a importncia da magia animal? - perguntou Mrio. - Os Gauleses so altamente supersticiosos quanto aos espritos que habitam a natureza selvagem, tal como os Germanos cimbros, suponho eu. Quinto Sertrio disfararse- de xamane de uma tribo espanhola to distante que nem as tribos dos Pirenus podem saber muito deles - disse Sila. - Quando tencionas partir? - Muito em breve. Mas preferia que fosses tu a informar Quinto Sertrio - respondeu Sila. - Ele vai querer vir, mas a sua lealdade em relao a ti total, por isso melhor que sejas tu a dizer-lhe - Sila soprou pelas narinas. - Mais ningum deve saber de nada. Ningum! - No posso estar mais de acordo - disse Mrio. - No entanto, h trs escravos que sabem qualquer coisa, pois tm-te dado lies de lnguas. Queres que sejam vendidos e enviados de barco para qualquer lado? - Para qu tanto trabalho? - perguntou Sila, surpreendido, - Tenciono mat-los. - uma excelente ideia, mas perders dinheiro. - No perderei nenhuma fortuna. Considera esse dinheiro a minha contribuio para o xito da campanha contra os Germanos - disse Sila. - Mand-los-ei matar logo que partas. Mas Sila abanou a cabea. - No, eu mesmo me ocuparei das tarefas sujas. Ensinaram-me a mim e a Quinto Sertrio tudo o que sabiam. Amanh mand-los-ei fazer-me um recado a Masslia - Sila espreguiou-se, bocejou voluptuosamente. - Sou bom no arco, Caio Mrio. E as marinhas so desertas. Todos pensaro que fugiram. Incluindo o prprio Quinto Sertrio. Sou demasiado terra-a-terra, pensou Mrio. No que me importe de mandar matar homens, mesmo a sangue-frio. Isso faz parte da vida, como todos sabemos, e no ofende os deuses. Mas ele mesmo um Romano patrcio; demasiado acima da terra. Um verdadeiro semi-deus. E Mrio viu-se a rever na sua mente as palavras da profetisa sria, Marta, agora luxuosamente instalada como convidada de honra na sua casa de Roma. Um Romano muito mais importante, um Caio Jlio e no Mrio... seria isso o que faltava? Essa gota semi-divina de sangue patrcio?

346

579 Dizia Pblio Rutlio numa carta para Caio Mrio, datada de fins de Setembro: Pblio Licnio Nerva encheu-se por fim da coragem necessria para escrever ao Senado com uma franqueza total acerca da situao na Siclia. Como cnsul snior, enviarte-o os despachos oficiais, mas primeiro vais ouvir a minha verso, porque sei muito bem que preferes ler a minha carta antes dos entediantes despachos, e consegui arranjar lugar para ela no saco do correio oficial. Mas antes de te contar as notcias acerca da Siclia, necessrio remontarmos ao incio do ano, quando - como sabes - a Assembleia recomendou ao Povo nas suas tribos que devia ser aprovada uma lei que libertasse todos os escravos dos povos Aliados Italianos do mundo inteiro. Mas no deves saber que isso teve uma repercusso indita nomeadamente, que os escravos dos outros povos, em especial os daqueles oficialmente designados por Amigos e Aliados do Povo Romano, ou assumiram que a lei tambm lhes dizia respeito, ou ficaram enormemente descontentes por ela no lhes ser dirigida. Foi o que aconteceu com os escravos gregos, que constituem a maioria dos escravos que trabalham nos campos de cereais da Sclia, e esto em maioria entre os escravos da Campnia. Em Fevereiro, o filho de um cavaleiro da Campnia, o cidado romano Tito Vtio, de apenas vinte anos de idade, parecia ter enlouquecido. A causa da sua loucura foi uma dvida; comprometera-se apagar sete talentos deprata por uma rapariga escrava da Ctia. Mas como o velho Tito Vtio um avarento de primeira e demasiado idoso para ser pai de um rapaz de vinte anos, o jovem Tito Vtio pediu o dinheiro emprestado com juros altssimos, alegando como garantia adicional toda a sua herana. evidente que ficou to indefeso como uma galinha depenada nas mos dos que lhe emprestaram o dinheiro e que insistiram para que ele o pagasse ao fim de trinta dias. Ora ele no conseguiupag-lo, e obteve um adiamento do prazo por mais trinta dias. Mas como voltou a no poder pagarlhes, eles dirigiram-se ao pai dele, pedindo-lhe o dinheiro do emprstimo - a juros exorbitantes, O pai recusou, e desonrou o filho. E este enlouqueceu. A seguir, o jovem Tito Vtio ps um diadema e uma tnica prpura, declarou-se rei da Campna e levou insurreio todos os escravos da zona. O pai, apresso-me a acrescentar, um daqueles criadores de gado antiga - trata bem os seus escravos e no tem italianos entre eles. Mas pelo caminho havia um dos novos criadores de gado, daqueles homens odiosos que compram escravos ao preo da chuva, os acorrentam para trabalhar, no querem saber as suas origens e os fazem dormir em barracas de ergastulum. O nome do sujeito desprezvel era

347

580 Marco Macrino Matador, que por sinal foi um grande amigo do nosso colega jnior no consulado, o nosso Caio Flvio Fmbria, maravilhosamente empertigado e honesto, No dia em que Tito Vtio enlouqueceu, comprou quinhentos grupos de armas antigas que uma escola gladiatorial tinha para leiloar e armou os seus escravos. L marchou o pequeno exrcito pela estrada fora em direco ao poo de escravido de Marco Macrino Matador. E matou Matador e a famlia e libertou uma grande quantidade de escravos, muitos dos quais pertenciam aos povos Aliados Italianos, pelo que foram detidos ilegalmente. Muito em breve, o jovem Tito Vtio, o rei da Campnia, tinha um exrcito de escravos de mais de quatro mil homens, e fizera uma barricada num acampamento muito bem fortificado, no topo de uma colina. E os servos recrutas continuavam a juntar-se! Cpua fechou as portas, alinhou todas as suas escolas de gladiadores e pediu auxlio ao senado. Fmbria foi muito enftico em relao ao assunto e carpiu a morte do seu amigo Matador Carniceiro at os Pais Conscritos estarem to fartos de ouvi-lo que encarregaram o praetor peregrinus, Lcio Licnio Lculo, de reunir um exrcito e esmagar o levantamento dos servos. Sabes bem que tipo de aristocrata Lcio Licnio Lculo! No viu com bons olhos o facto de receber ordens para ir limpar a Campnia, vindas de uma barata como o Fmbria. E agora, uma ligeira divagao. Suponho que sabes que Lculo casado com a irm do Metelo Suno, Metela Calva. Tm doisfilhos de mais ou menos catorze e doze anos de idade, dos quais se diz que so extremamente promissores; e como o filho do Suno, o Bacorinho, no consegue dizer duas palavras seguidas, a famlia inteira assenta todas as suas esperanas no jovem Lcio e no jovem Marco Lculo. Agora para, Caio Mrio! j ouo aqui os teus murmrios de dvida! Tudo isto importante, tens de acreditar. Como podes movimentar-te inclumepelo labirinto da vida pblica de Roma se no te deres ao trabalho de conhecer as ramificaes familiares e as intrigas? A mulher de Lculo - que irm do Suno - conhecida pela sua imoralidade. Em primeiro lugar, trata dos assuntos do corao em pblico, com cenas de histeria em frente de lojas de joalheiros populares e uma ou outra tentativa de suicdio, na qual despe todas as suas roupas e tenta atirar-se da muralha para o Tibre. Mas, em segundo lugar, a pobre Metela Calva no namorisca com homens da sua classe, e isso o que magoa o nosso pomposo Suno. Para no falar do arrogante Lculo. No; Metela Calva gosta de escravos bonitos, ou trabalhadores pesades que apanha nas docas do porto de Roma. Isso transforma-a num pesado fardo tanto para o Suno como para Lculo, apesar de eu crer que uma excelente me para os seus filhos.

348

581 Acabou a divagao. Referi isto para dar histria um pouco de sabor, to necessrio, Isto para te dar a entender a razo que levou Lculo a partir para a Campnia sofrendo por ter de obedecer s ordens do homem que teria agradado a Metela Calva se fosse mais pobre - pois no poderia ser mais grosseiro! Passa-se qualquer coisa muito estranha com Fmbria. Tornou-se amigo de Caio Mmio, e ambos esto cheios de dinheiro, que passa de mos sem que se saiba com que propsito. De qualquer modo, Lculo partiu pouco depois para a Campnia. O jovem Tito Vtio foi executado, bem como os seus oficiais e os membros do seu exrcito de escravos. Lculo foi elogiado pelo seu trabalho e voltou a fazer interrogatrios jurdicos em lugares como Areate. Mas no te contei que h algum tempo tive o pressentimento das pequenas sublevaes do ano passado na Campnia? Estava certo. Primeiro, tivemos Tito Vtio. E agora, temos uma guerra de escravos na Siclia! Sempre pensei que Pblio Licnio Nerva parecia um rato e agia como tal, mas quem iria sonhar que seria perigoso envi-lo para a Siclia como pretor-governador? Ele to meticuloso que o cargo lhe assentava na Perfeio. Corrida para aqui, corrida para ali, passar o Inverno nos celeiros, escrever relatrios cheios de pormenores com a ponta da pena afogada em tinta, de suas a tremer. Evidentemente, tudo teria corrido bem se no fosse a maldita lei acerca da libertao dos escravos dos Aliados Italianos. O nosso pretor-governador Nerva apressou-se a ir para a Siclia e comeou a alforriar os italianos, que so aproximadamente um quarto do total dos escravos que trabalham nos campos de cereais. E ele comeou em Siracusa, ao passo que o seu questor partiu do Lilibeu, no outro extremo da ilha. Sendo Nerva como , tudo correu na maior das lentides e das precises - a propsito, ele desenvolveu um sistema excelente para apanhar os escravos que se afirmavam italianos sem o serem, fazendo-lhes um interrogatrio sobre a geografia oscana e local da nossa pennsula. Mas publicou o seu decreto apenas em latim, pensando que isso tambm iria excluir os potenciais impostores. O resultado foi que aqueles que liam grego necessitaram de auxlio na traduo e a confuso no parou de aumentar. Nas ltimas duas semanas de Maio, Nerva libertou cerca de oitocentos escravos italianos em Siracusa, enquanto o seu questor no Lilibeu marcava passo, espera de ordens. Ento, chegou a Siracusa uma delegao muito zangada de agricultores, com ameaas que iam da castrao aos processos judiciais, se Nerva continuasse a libertar escravos. Nerva entrou em pnico vista deste gato raivoso e apressou-se a fechar o tribunal. No seriam libertados mais escravos. Esta directiva chegou ao seu questor no Lilibeu um pouco tarde demais, infelizmente, pois

349

582 este cansara-se de esperar e montara o tribunal no mercado. Agora, que mal tinha comeado, tambm teve de encerr-lo. Os escravos alinhados no mercado estavam literalmente doidos de raiva e foram-se embora furiosos. A consequncia disto foi uma revolta no extremo ocidental da ilha. Tudo comeou com o assassnio de dois irmos ricos que tinham uma grande propriedade perto de Halteias, e a partir dafoi sempre alastrando. Por toda a Siclia, escravos s centenas, e mais tarde aos milhares, abandonaram as quintas, alguns deles depois de terem assassinado os capatazes e at mesmo os donos, e convergiram para a Mata dos Palicos, que fica, julgo eu, a quarenta milhas a sudoeste do monte Etna. Nerva chamou a sua milcia e pensava ter esmagado a revolta quando tomou de assalto uma antiga cidadela cheia de escravos refugiados. Ento, desfez a milcia e mandou os homens para casa. Mas a revolta estava apenas no incio e voltou a atear-se perto de Heracleia Minoa, e quando Nerva tentou voltar a reunir a milcia, todos fizeram orelhas moucas. Ento viu-se forado a recorrer a uma coorte de auxiliares estacionados no Ema, bastante longe de Heracleia Minoa, pois constituam a nica fora disponvel. Desta vez, Nerva no venceu, A coorte inteira foi abatida e os escravos adquiriram armas. Enquanto isto decorria, os escravos escolheram um chefe, como era de prever, um italiano que no fora liberto antes de Nerva ter mandado fechar os tribunais. Chama-se Slvio e pertence aos Marsos. Quando era um homem livre, parece que era encantador de serpentes, e foi escravizado por ter sido apanhado a tocar flauta para mulheres envolvidas nos ritos dionisacos que tanto preocuparam o Senado h uns anos. Agora, Slvio intitula-se rei, mas, sendo italiano, o seu conceito de rei romano e no helnico. Prefere usar a toga praetexta em vez de um diadema, e precedido por lictores portando os fasces com os machados. Na extremidade da Siclia, algures perto do Lilibeu, surgiu depois um segundo reiescravo, desta vez um grego chamado Athenion, e que tambm sublevou um exrcito. Tanto Slvio como Athenion convergiram para a Mata dos Palicos, onde fizeram uma reunio. O resultado foi que Slvio (que se intitula agora rei Trifo passou a ser o governante de todos, e escolheu para residncia um lugar inexpugnvel chamado Tridcala, situado nasfaldas das montanhas acima da costa oPosta a frica, a meio caminho entre Agrigento e Lilibeu. Nestepreciso momento, a Siclia uma verdadeira Ilada de temores. A colheita encontra-se pisada no solo, alm do que os escravos colheram para encherem a barriga, e Roma no receber cereais da Siclia este ano. As cidades da Siclia esto a rebentar pelas costuras, devido ao nmero de refugiados que vieram procurar abrigo dentro das suas muralhas, e a fome e as doenas j andam espreita pelas

350

583 ruas. Um exrcito de mais de sessenta mil escravos bem armados - e cinco mil escravos a cavalo - lana-se de modo selvagem por todo o lado, de uma ponta outra da ilha, e quando ameaado retira-se para a sua fortaleza inexpugnvel de Tridcala. j atacaram e tomaram Murgncia, e s no conseguiram conquistar Lilibeu, que felizmente foi salvo por alguns veteranos vindos de frica de barco em nosso auxlio quando souberam da desordem. E eis que surge a ltima indignidade. No s Roma ter de enfrentar uma escassez drstica de cereais, como parece que algum tentou manipular os acontecimentos na Siclia de forma a criar essa mesma escassez! A sublevao dos escravos transformou o que teria sido umafalta simulada numafalta verdadeira, mas o nosso estimado Princeps Senatus est a farejar uma pista que o conduzir, ou pelo menos espera-o, ao maior culpado de todos. Imagino que suspeita do nosso desprezvel cnsul Fmbria e de Caio Mmio, Por que haveria um homem decente e ntegro como Mmio de se aliar com tipos como o Fmbria? Penso que posso responder. Ele devia ter sido pretor h vrios anos mas apenas ascendeu ao cargo agora, e no tem dinheiro para concorrer para cnsul E quando afalta de dinheiro mantm um homem afastado de uma cadeira na qual se acha no direito de se sentar, pode fazer muitas coisas imprudentes. Caio Mrio pousou a carta com um suspiro, puxou os despachos do Senado para perto dele e leu-os tambm, confortavelmente s, podendo assim deslindar em voz alta a confuso de palavras, se o desejasse. No havia mal nisso; todos liam em voz alta; mas em princpio, todos os outros sabiam grego. Pblio Rutlio tinha razo, como sempre. A sua carta extremamente longa informava muito mais do que os despachos, embora nestes estivesse includa a carta de Nerva e imensas estatsticas. Mas no eram to apelativas nem recheadas de novidades. Nem colocavam um homem em primeiro plano, como Rutlio fazia. Mrio conseguia facilmente imaginar a consternao em Roma. Uma falta drstica de cereais punha em risco as futuras medidas polticas, e um Tesouro resmungo, a competio dos edis para arranjarem fontes alternativas de cereais. A Siclia era o celeiro, e quando a sua colheita no era boa, Roma ficava com a fome estampada no rosto. Nem frica nem a Sardenha enviavam tanta produo de cereais como a Siclia. Nem as duas juntas! A crise actual faria o Povo culpar o Senado por ter enviado um governador incompetente para a Siclia, e os capite censi atribuiriam ao Povo e ao Senado as culpas pelas suas barrigas vazias.

351

584 Os capite censi no eram um organismo poltico; tanto lhes fazia governarem como serem governados. A totalidade da sua participao na vida pblica resumia-se aos lugares nos jogos e s distribuies gratuitas durante as festas. At ao momento de terem a barriga vazia, altura em que passavam a ser uma fora a ter em conta. No era que os capite censi no pagassem os cereais que comiam; mas o Senado, atravs dos seus edis e questores, garantia que pagassem os cereais a um preo razovel e, mesmo em perodos de escassez, isso implicava comprar cereais caros para vend-los aos mesmos preos acessveis, para grande contrariedade do Tesouro. Qualquer cidado romano residente em Roma podia comprar uma rao de cereais a preos fixos, por mais rico que fosse, desde que estivesse disposto a juntar-se enorme fila que se amontoava em frente da mesa do edil curul, no Prtico de Mincio, para obter as suas notas de despesa; estas, quando apresentadas num dos celeiros do Estado ao longo das escarpas do Aventino, acima do porto de Roma, permitiam comprar cinco modii de cereais baratos. Poucas pessoas ricas se davam a esse trabalho por pura convenincia; era muito mais fcil fazer as compras no mercado de cereais do Velabro e deixar a cargo dos comerciantes o transporte dos celeiros particulares na base do Palatino, no Vicus Tuscus. Vendo-se apanhado no que podia ser uma posio poltica precria, Caio Mrio franziu as suas magnficas sobrancelhas. Assim que o Senado pedisse ao Tesouro para abrir as suas caixas-fortes cheias de telas de aranha para comprar cereais caros para os capite censi, comearia o barulho. Os chefes dos tribuni aerarii - os burocratas - protestariam que no podiam pagar enormes quantias pelos cereais quando estava um exrcito de capite censi de seis legies na Glia Transalpina ocupada com obras pblicas! Isso por sua vez faria passar o encargo para o Senado, que teria de travar uma batalha feroz com o Tesouro para obter os cereais extra; e ento, o Senado queixar-se-ia ao Povo de que, como de costume, os capite censi constituam um incmodo altamente dispendioso. - Que maravilha! Como conseguiria Mrio ser eleito cnsul in absentia, se comandava um exrcito de capite censi e Roma estava merc de uma massa esfomeada de capite censi? Que Pblio Licnio Nerva apodrecesse, bem como todos os especuladores de cereais! Marco Emlio Escauro foi o nico a pressentir qualquer coisa antes da crise. Em alturas normais, o preo dos cereais em Roma baixava um

352

585 pouco no fim do Vero, antes da colheita. Mas este ano subira a um ritmo constante. A razo parecia bvia: a libertao dos escravos italianos ia limitar a colheita, mas previrase que ela fosse normal, porque os escravos que trabalhavam nos campos no tinham sido libertados. Nessa altura, os preos deveriam ter baixado drasticamente. Mas no baixaram: pelo contrrio, continuaram a subir. Para Escauro, tudo indicava que havia uma manipulao com origem no Senado, e as suas observaes apontavam para o cnsul Fmbria e para o pretor urbano Caio Mmio, que tinham passado a Primavera e o Vero a juntar dinheiro desesperadamente. Para comprar cereais baratos e os venderem com enormes lucros, conforme concluiu Escauro. Ento, chegou a notcia da sublevao de escravos na Siclia. E Fmbria e Mmio desataram a vender tudo o que tinham excepto as suas casas no Palatino e as terras suficientes para garantirem a permanncia no censo senatorial. Visto isto, Escauro concluiu que, fosse qual fosse a natureza do negcio, este no podia deixar de estar relacionado com o abastecimento de cereais. O seu raciocnio foi enganoso, mas era desculpvel; se o cnsul e o pretor urbano tivessem tido alguma coisa a ver com a escalada dos preos dos cereais, estariam agora sentados de papo para o ar em vez de andarem a estafar-se para pagar emprstimos. No, no eram Fmbria e Mmio! Teria de ir procurar a explicao noutro lado. Depois da carta de Pblio Licnio Nerva confessando que a crise da Siclia atingira Roma, Escauro comeou a ouvir um nome senatorial entre os mercadores de cereais; o seu faro apurado detectou caa mais tenra e maior - que a enganadora pista de Fmbria e Mmio: Lcio Apuleio Saturnino, o questor do porto de stia. Era jovem e novo no Senado mas detinha a posio mais sensvel que poderia ter um jovem membro do Senado se estivesse interessado nos preos dos cereais. que o questor de stia supervisionava o embarque e armazenamento de cereais, conhecia e falava com toda a gente envolvida no seu abastecimento, tinha acesso a todo o tipo de informaes muito antes do resto do Senado. Depois de fazer mais algumas investigaes, Escauro convenceu-se de que descobrira o ru, e traou a sua desgraa para bem do Senado numa sesso deste organismo em princpios de Outubro. Lcio Apuleio Saturnino era o principal responsvel pela subida prematura do preo dos cereais que impedira o Tesouro de adquirir os fornecimentos adicionais para os celeiros do Estado a um preo razovel: foi o que Escauro Princeps Senatus

353

586 afirmou perante uma Assembleia silenciosa. E a Assembleia encontrara o seu bode expiatrio; com grande indignao, os senadores votaram em massa a demisso de Lcio Apuleio Saturnino do seu posto de questor, privando-o assim do cargo na Assembleia e deixando-o sujeito a processos judiciais macios por extorso. Chamado a comparecer na Assembleia, vindo de stia, Saturnino pouco mais podia fazer alm de negar as acusaes de Escauro. Provas factuais no as havia - quer contra, quer a favor - e por isso a questo resumiu-se a decidir qual dos dois homens era mais digno de crdito. - Apresenta-me provas de que estou implicado! - gritou Saturnino. - Apresenta-me provas de que no ests! - troou Escauro. E como era natural, a Assembleia acreditou no Princeps Senatus, pois Escauro encontrava-se acima de qualquer suspeita na pista da infraco como todos sabiam. Saturnino foi privado de tudo. Mas Lcio Apuleio Saturnino era um lutador. Estava na idade exacta para ser questor e ocupara o cargo no Senado h pouco tempo, pois tinha trinta anos. Por isso ningum sabia muito sobre ele, que nunca se salientara pelos dotes de oratria ou pelos feitos militares e provinha de uma famlia de Piceno. Saturnino no teve outra opo que no fosse perder o cargo de questor e o lugar no Senado; nem pde protestar quando a Assembleia se virou e concedeu o seu amado emprego em stia a Escauro Princeps Senatus at ao fim do ano! Mas ele era um lutador. Ningum em Roma acreditou na sua inocncia. Onde quer que fosse, cuspiam-lhe em cima, insultavam-no, chegavam a apedrej-lo e a parede exterior da sua casa estava coberta de grafiti: PORCO, PEDERASTA, PUSTULA, AMBICIOSO, MONSTRO, IRRUMATOR e outras calnias disputavam a proeminncia na superfcie de estuque. A mulher e a filha foram votadas ao ostracismo e passavam a maior parte dos dias num vale de lgrimas. At os servos o olhavam de vis e eram lentos a responder aos seus pedidos, ou - quando a sua pacincia era posta prova - aos seus gritos. O melhor amigo de Saturnino era relativamente desconhecido: Caio Servlio Glucia. Alguns anos mais velho do que Saturnino, Glucia tinha alguma fama como defensor nos tribunais e como brilhante autor de PrOjectos de lei; mas no gozava da distino de ser um Servlio patrcio, nem mesmo de ser um importante Servlio plebeu. Exceptuando a sua reputao como advogado, Glucia estava em igualdade de condies com outro Caio Servlio que fizera dinheiro e conseguira entrar para O

354

587 Senado a coberto da toga do seu patrono Aenobarbo; no entanto, este outro Servlio plebeu ainda no adquirira um cognomen, ao passo que Glucia era um cognomen muito respeitvel, visto que se referia aos belos olhos verdes-acinzentados da famlia. Faziam um belo par, Saturnino e Glucia, um muito moreno e o outro muito louro, cada qual na melhor das formas. A sua amizade baseava-se numa igual agudeza de esprito e profundidade de intelecto, bem como no propsito confessado de alcanar o consulado e enobrecer para sempre as suas famlias. A poltica e a legislao fascinavam-nos, pelo que se adequavam perfeitamente ao tipo de trabalho a que o seu nascimento obrigava. - Ainda no estou vencido - disse Saturnino a Glucia, de lbios apertados. - H outra via para regressar ao Senado e vou us-la. - No por intermdio dos censores - disse Glucia. - De modo nenhum! No, vou candidatar-me s eleies como tribuno da plebe informou Saturnino. - Nunca conseguirs entrar - Glucia no estava a ser pessimista mas sim realista. - Entrarei se arranjar um aliado poderoso. - Caio Mrio. - Quem mais poderia ser? Ele no aprecia Escauro nem Numdico ou qualquer dos polticos - disse Saturnino. - Navegarei at Masslia amanh de manh, para ir explicar o meu caso ao nico homem que pode ouvir-me e oferecer-lhe os meus prstimos. Glucia acenou com a cabea. - Sim, uma boa tctica, Lcio Apuleio. Afinal de contas, no tens nada a perder ocorreu-lhe um pensamento e Glucia sorriu. - Imagina como podes divertir-te a fazer a vida negra ao velho Escauro quando fores tribuno da plebe! - No. No ele que eu quero - disse Saturnino com ironia. - Ele agiu como achou que devia e no posso queixar-me. Houve algum que me transformou em isco, e essa pessoa que eu quero. E como tribuno da plebe, poderei fazer-lhe a vida negra. Isto , se conseguir saber quem . - Vai a Masslia falar com Caio Mrio - disse Glucia. - Entretanto, comearei a tentar descobrir o culpado. No Outono era possvel navegar para o Oeste e Lcio Apuleio Saturnino fez uma boa travessia para Masslia. Da, seguiu a cavalo at ao acampamento romano fora de Glanum e pediu para ser recebido por Caio Mrio.

355

588 No fora um grande exagero da parte de Caio Mrio informar os seus oficiais de que planeava construir uma segunda Carcassona, embora esta fosse uma verso em madeira e terra, em vez de pedra. O monte onde o acampamento romano fora construdo estava cheio de fortificaes; Saturnino pensou logo que um povo pouco hbil para cercos como os Germanos nunca iria conseguir tom-lo, nem com todos os seus homens. - S que a finalidade desta fortificao - explicou Mrio enquanto levava o seu hspede inesperado a ver as construes - no proteger o meu exrcito mas sim fazer os Germanos acreditarem nisso. E ainda dizem que este homem no subtil! - pensou Saturnino, apreciando subitamente o intelecto de Caio Mrio. Se h algum que me possa ajudar, ele. Os dois homens simpatizaram logo um com o outro, pressentindo uma crueldade e determinao comuns, e talvez uma certa iconoclastia pouco romana. Saturnino estava profundamente feliz por descobrir que - como esperara - fora ele o primeiro a trazer a Glanum a notcia da sua desgraa em Roma. No entanto, era difcil dizer quanto tempo teria de esperar at revelar a sua triste histria, pois Caio Mrio era o Comandante-em-chefe de uma empresa poderosa e tanto a sua vida como o seu discutvel cio no lhe pertenciam de modo nenhum. Esperando deparar-se com uma sala de jantar cheia de gente, Saturnino ficou surpreendido ao descobrir que ele e Mnio Aqulio seriam os nicos a partilhar a refeio com Caio Mrio. - Lcio Cornlio est em Roma? - perguntou. Imperturbvel, Mrio serviu-se de um ovo recheado. - No, est fora numa misso especial - limitou-se Mrio a dizer. Entendendo que no havia motivo para esconder a sua situao difcil a Mnio Aqulio, que provara ser o homem de mo de Mrio no ano anterior - e que traria de Roma as cartas com todos os mexericos -, Saturnino comeou a contar a sua histria mal terminaram a refeio. Os dois homens escutaram-no em silncio at ao fim, no interrompendo para fazer uma nica pergunta, o que fez Saturnino pensar que expusera os acontecimentos com clareza e lgica. A seguir, Mrio suspirou. - Estou muito contente por teres vindo falar comigo - disse. - Isso d uma fora considervel ao teu caso, Lcio Apuleio. Um homen, culpado teria recorrido a muitos estratagemas mas nunca viria ter comigo. No sou um homem crdulo. Nem Marco Emlio o . Mas, cai como tO,

356

589 parece-me que quem investigou esta situao tortuosa foi levado at ti por uma srie de iluses. Como questor em stia, eras um isco perfeito. - Se o processo contra mim falha em algum aspecto, Caio Mrio, no facto de eu no ter dinheiro para comprar cereais em grandes quantidades - comentou Saturnino. - verdade, mas isso tambm no te exclui automaticamente - lembrou Mrio. Podias t-lo feito por um suborno muito grande, ou ter pedido um emprstimo. - Pensas que o fiz? - No. Penso que s a vtima e no o criminoso. - Tambm eu - concordou Mnio Aqulio. - demasiado simples. - Ento ajudas-me a candidatar-me s eleies para tribuno da plebe? - perguntou Saturnino. - Oh, com certeza - disse Mrio sem hesitaes. - Retribuir-te-ei da forma que puder. - Excelente! - disse Mrio. A partir da, tudo se passou muito rapidamente. Saturnino no tinha tempo a perder, pois as eleies tribuncias estavam marcadas para o incio de Novembro, e tinha de voltar a Roma a tempo de se candidatar e receber o apoio que Mrio lhe prometera. E, com um enorme mao de cartas de Mrio para vrias pessoas de Roma, Saturnino partiu em direco aos Alpes num carro puxado por quatro mulas e com o dinheiro suficiente para poder substituir as montadas por outras to boas como as quatro com que iniciara a viagem. Quando estava de partida, surgiu um trio extraordinrio s portas do acampamento. Trs gauleses. Gauleses brbaros! Saturnino, que nunca tinha visto um brbaro na vida, ficou boquiaberto. Um deles parecia ser um prisioneiro, porque estava acorrentado. Estranhamente, esse parecia menos brbaro do que os outros dois! Era um sujeito de estatura mdia, de tez clara mas no demasiado, cabelos longos mas cortados como os de um grego, escanhoado, com calas de gauls e um casaco de l felpuda num complexo padro axadrezado de tom claro. O segundo sujeito era muito moreno mas tinha a cabea coberta de plumas negras e um fio de ouro, o que o identificava como celtibero; e pouco mais roupa vestia, apresentando em vez delas um corpo musculado. Era evidente que o terceiro homem era o chefe: um verdadeiro brbaro gauls com a pele lisa do peito descoberto branca como o leite mas com plos, de calas presas com tiras de couro como um germano ou um dos belgas mticos; os cabelos de um

357

590 ruivo-dourado tombavam-lhe sobre as costas, tinha longos bigodes do mesmo tom e usava volta do pescoo um colar de metal torcido com uma enorme cabea de drago, aparentemente de ouro verdadeiro. O carro comeou a andar; ao passar mais perto pelo pequeno grupo, o olhar de Saturnino cruzou-se com os frios olhos claros do chefe, fazendo-o estremecer. Aquele era um verdadeiro brbaro! Os trs gauleses continuaram a subir a encosta, passando as portas principais do acampamento, sem que ningum os desafiasse at chegarem mesa do oficial de dia, debaixo do toldo da casa de madeira do general. - Caio Mrio, por favor - disse o chefe num latim fluente. O oficial de dia nem pestanejou. - Vou ver se Mrio tem visitas - disse, levantando-se. Da a pouco, estava de volta. O general diz que podes entrar, Lcio Cornlio - anunciou, com um enorme sorriso. - Muito bem - disse Sertrio ao passar pelo oficial de dia com a cobertura serpenteante. - Nada de conversas acerca disto, ouviste? Ao ver os seus dois tenentes, Mrio olhou-os de um modo to intenso como Saturnino, mas com menos espanto. - j era tempo de regressares - disse a Sila, apertando-lhe a mo afectuosamente e estendendo-a de seguida a Sertrio. - No nos demoramos muito - informou Sila, empurrando o cativo que trouxera. - S viemos trazer-te uma prenda para o teu desfile triunfal. Apresento-te o rei Copillus dos Volcos Tectsagos, que foi conivente na aniquilao do exrcito de Lcio Cssio, em Burdgala. - Ah! - Mrio observou o prisioneiro. - No parece gauls, pois no? Tu e Quinto Sertrio parecem muito mais impressionantes. Sertrio sorriu; Sila respondeu: - Como a sua capital Tolosa, h muito que est exposto civilizao; fala bem grego e apenas deve ser meio-gauls no modo de pensar. Apanhmo-lo fora de Burdgala. - Valer o esforo? - perguntou Mrio. - Vers que sim - respondeu Sila, sorrindo do seu modo mais feroz. - E que ele tem uma histria curiosa a contar... e pode cont-la na lngua que Roma compreende. Alertado pela expresso no rosto de Sila, Mrio olhou mais atentamente para o rei Copillus.

358

591 - Que histria? - Uma histria acerca de dois tanques outrora cheios de ouro. Ouro esse que foi carregado em carroas romanas e enviado pela estrada de Tolosa at Narbona no tempo em que um certo Quinto Servlio Cepio era procnsul. Ouro esse que desapareceu misteriosamente no muito longe de Carcassona, deixando uma coorte de soldados romanos mortos ao longo da estrada, sem armas nem armaduras. Copillus estava perto de Carcassona quando o ouro desapareceu. Afinal de contas, o ouro foi posto sua guarda por direito, de acordo com o seu modo de pensar. Mas o grupo de homens que o levou para o sul era demasiado grande e bem armado para ter de atacar, pois Copillus apenas tinha consigo alguns homens. O que interessante que houve um sobrevivente romano: Frio, o praefectusfabrum. E um sobrevivente grego, um escravo liberto: Quinto Servlio Bias. Mas Copillus no estava perto de Mlaga. Vrios meses mais tarde, quando as carroas cheias de ouro foram parar a uma fbrica de peixe pertencente a um dos clientes de Quinto Servlio Cepio, nem estava perto de Mlaga quando o ouro foi embarcado para Esmirna com o rtulo de Garum de Mlaga Consignao de Quinto Servlio Cepio. Mas Copillus tem um amigo que tem outro amigo que tem outro amigo que conhece bem um bandido turdetano chamado Brigantius, e segundo diz este Brigantius, foi contratado para roubar o ouro e lev-lo para Mlaga pelos agentes de Quinto Servlio Cepio, nomeadamente Frio e o homem libertado Bias. O pagamento de Brigantius foram as carroas, as mulas e seiscentos conjuntos de boas armas e armaduras romanas, tiradas aos homens mortos por Brigantius. Quando o ouro foi para oeste, Frio e Bias partiram com ele. Nunca vi Mrio assim estupefacto, pensou Sila. Mesmo quando foi eleito cnsul in absentia, apenas perdeu o flego, ao passo que isto pe prova a sua credulidade. - Deuses! - murmurou Mrio - Ele no ousaria tal coisa! - Pois ousou - contraps Sila com desprezo. - O que interessava que o preo fossem as vidas de seiscentos bons soldados romanos? Afinal de contas, havia mil e quinhentos talentos de ouro naquelas carroas! Acontece que os Volcos Tectsagos no se consideram os donos do ouro mas os seus guardies. Era a riqueza de Delfos, Olmpia, Doclona e de uma dzia de outros santurios mais pequenos, que o segundo Breno levou como propriedade de todas as tribos gaulesas. E agora, os Volcos Tectsagos foram amaldioados, e o rei Copillus, duplamente amaldioado. A riqueza da Glia desapareceu.

359

592 Refazendo-se do choque, Mrio olhava agora mais para Sila do que para Copilus. Parecia ser uma historieta contada em tons expressivos, mas era mais do que isso: era contada por um bardo gauls e no por um membro do Senado Romano. - s um grande actor, Lcio Cornlio - disse Mrio. Sila fez um ar absurdamente feliz. - Os meus agradecimentos, Caio Mrio. - Mas no ficam? E o Inverno? Aqui estaro mais confortveis Mrio sorriu -, especialmente o jovem Sertrio, se no tiver outra roupa alm dessa coroa de penas. - No, partimos amanh. Os Cimbros esto na base dos Pirenus, com as tribos locais a fazerem-lhes emboscadas sempre que podem. os Germanos parecem ter um fascnio por montes! Mas eu e Quinto Sertrio demormos todos estes meses a aproximar-nos dos Cimbros. Tivemos de estabelecer contacto com metade da Glia e da Espanha - disse Sila. Mrio encheu duas taas de vinho, olhou para Copillus e encheu uma terceira taa, que estendeu ao prisioneiro. Ao dar a bebida a Sertrio, observou o seu parente sabino de alto a baixo com ar srio. - Pareces o frango de Pluto - disse-lhe. Sertrio bebeu um golo de vinho e suspirou, deliciado. - Tusculano! - disse ele, empertigando-se. - Antes ser o frango de Pluto que o corvo de Proserpina. - Que notcias tens dos Germanos? - perguntou Mrio. - Resumindo, contar-te-ei mais ao jantar... muito poucas. Ainda cedo para poder informar-te de onde eles vm ou quais so os seus objectivos. Fica para a prxima. Mas no receies, pois voltarei l muito antes de qualquer movimentao deles em direco Itlia. No entanto, posso dizer-te onde esto todos neste preciso momento. Os Teutes e Tigurinos, Marcomanos e Queruscos esto a tentar atravessar o Reno, a caminho da Germnia, e os Cimbros esto a tentar atravessar os Pirenus a caminho de Espanha. No penso que qualquer dos grupos venha a ser bem sucedido - comentou Sila, pousando a taa. - Oh, o vinho era ptimo! Mrio chamou o oficial de dia. - Podes mandar-me trs homens de confiana? - pediu. - E se consegues arranjar alojamento confortvel para o rei Copilius- Ter de ficar fechado, infelizmente, mas s at podermos lev-lo para Roma.

360

593 - Eu no o levaria para Roma - disse Sila pensativamente, depois de o oficial de dia ter sado. - Ficaria at muito calado acerca do lugar onde o pusesse. - Cepio? Ele no ousaria! - disse Mrio. - Foi ele que roubou o ouro - lembrou Sila. - Est bem, levaremos o rei para Nrsia - disse Mrio com vivacidade. - Quinto Sertrio, a tua me tem amigos que no se importassem de alojar o rei por um ou dois dias? O pagamento ser compensador. - H-de arranjar algum - respondeu Sertrio, confiante. - Que sorte! - exclamou Mrio. - Nunca pensei que vissemos a obter provas que nos permitissem mandar Cepio para um exlio bem merecido, mas o rei Copillus; constitui uma boa prova. Vamos manter tudo em segredo at regressarmos a Roma aps os Germanos serem derrotados e depois acusaremos Cepio de extorso e traio! - Traio? - perguntou Sila, pestanejando. - Isso no nos vai ser possvel, com os amigos que ele tem nas Centrias! - Ah! - exclamou Mrio maliciosamente. - Mas os amigos das Centrias no podem ajud-lo se ele for julgado num tribunal especial para casos de traio composto apenas por cavaleiros. - O que andas a tramar, Caio Mrio? - perguntou Sila. - Comprei dois tribunos da plebe para o prximo ano! - disse Mrio num tom triunfante. - Talvez eles no entrem - afirmou Sertrio, prosaicamente. - Ho-de entrar! - disseram Mrio e Sla em coro. Os trs desataram a rir, e o prisioneiro continuou em p com grande dignidade, fingindo que entendia o latim deles e aguardando o que se seguiria. Foi ento que Mrio se lembrou de ter bons modos e mudou a conversa do latim para o grego, acolhendo Copillus; calorosamente no grupo e prometendo que as grilhetas lhe seriam em breve retiradas. - Quinto Ceclio - disse Marco Emlio Escauro Princeps Senatus a Metelo Numdico -, sabes que me agrada imensamente ser questor em stia? Aqui estou, com cinquenta e cinco anos de idade, calvo como um ovo, com rugas to profundas no rosto que o meu barbeiro j no consegue fazer-me bem a barba... e sinto-me como se tivesse voltado a ser um rapaz! Oh, e a facilidade com que se resolvem os problemas! Aos trinta, pareciam montanhas inultrapassveis; lembro-me bem. Aos cinquenta e cinco, so totalmente insignificantes.

361

594 Escauro veio a Roma a fim de participar numa sesso especial do Senado convocada pelo praetor urbanus Caio Mmio para discutir UM assunto com certa gravidade respeitante Sardenha; o cnsul jnior, Caio Flvio Fmbria, estava indisposto, coisa que parecia ser muito comum nesses tempos. - Ouviste o boato que corre? - perguntou Metelo Numdico, medida que os dois subiam os degraus da Cria Hostlia e entravam no Senado; o arauto ainda no convocara a Assembleia, mas os Senadores que tinham chegado cedo na sua grande maioria no se deram ao trabalho de esperar l fora: entraram e continuaram a conversa at o incio da sesso, quando o magistrado que convocara a sesso iria oferecer um sacrifcio e fazer as oraes. - Que boato? - perguntou Escauro um pouco desatento; ultimamente, tinha a mente absorvida pelo abastecimento de cereais. - Lcio Cssio e Lcio Mrcio juntaram-se e tencionam pedir a Assembleia da Plebe que Mrio seja autorizado a candidatar-se mais uma vez a cnsul, e ainda por cima in absentia! Escauro parou a poucos passos do lugar onde o criado particular lhe colocara o banco na habitual posio na fila da frente, com Metelo Dalmtico Pontifex Maximus ao lado. Os seus olhos muito abertos fixaram-se no rosto de Numdico. - No ousariam fazer tal coisa! - exclamou. - Ousariam sim! Ests a imaginar? Um terceiro mandato como cnsul coisa sem precedentes; tornar o homem um ditador a longo prazo! Por que outro motivo nas raras ocasies em que Roma precisou de um ditador o seu mandato era limitado a seis meses, seno para garantir que o detentor do cargo no exagerasse a ideia da sua supremacia? E agora, aqui vem este... este campnio fazer as suas prprias leis! - Metelo Numdico espumava de raiva. Escauro tombou na cadeira como um velho. - A culpa nossa - disse calmamente. - No tivemos a coragem dos nossos antecessores para nos livrarmos deste cogumelo nocivo! Porque ser que Tibrio Graco e Marco Flvio e Caio Graco foram eliminados, ao passo que Caio Mrio est vivo? Devia ter sido liquidado a anos. Metelo Numdico encolheu os ombros. - Mrio um campons. Os Gracos e Flvio Flaco eram nobres. Cogumelo nocivo um bom termo para descrev-lo: nasce em qualquer parte de um dia para o outro, mas quando se vai apanh-lo j esta noutro lugar.

362

595 - Isto tem de acabar! Ningum pode ser eleito cnsul in absentia, quanto mais duas vezes! Esse homem adulterou mais as tradies de Roma do que qualquer outro homem ao longo da histria da Repblica. Comeo a crer que quer ser rei e no O Primeiro Homem de Roma. - Concordo contigo - disse Metelo Numdico, sentando-se. - Mas como poderemos ver-nos livres dele? Nunca fica por c o tempo suficiente para poder ser assassinado! - Lcio Cssio e Lcio Mrcio - disse Escauro estupefacto. - No entendo! So dois nobres vindos das melhores e mais antigas famlias plebeias! Ningum poder apelar ao seu sentido de decoro, de decncia? - Todos conhecemos Lcio Mrcio - afirmou Metelo Numdico. Mrio pagou-lhe todas as dvidas; pela primeira vez, ao longo de uma vida repugnante, a sua situao solvente. Mas Lcio Cssio diferente. Foi morbidamente sensvel opinio do Povo acerca dos generais incompetentes como o seu falecido pai, e tomou uma conscincia doentia da reputao de Mrio entre o Povo. Pensa que poder reabilitar a reputao da famlia se o virem ajudar Mrio a livrar-se dos Germanos. Escauro limitou-se a soltar uma interjeio de desagrado como resposta s teorias expostas. No lhes foi possvel continuar a discutir a questo; a sesso comeou e Caio Mmio, cujo ar esgazeado adquirido nos ltimos tempos lhe conferia uma beleza ainda maior, levantou-se para falar. - Pais Conscritos - proferiu com um pequeno documento na mo recebi uma carta de Cneu Pompeu Estrabo, que est na Sardenha. A carta foi-me dirigida a mim e no ao nosso estimado cnsul Caio Flvio porque, como pretor urbano, meu dever supervisionar os tribunais de Roma. Caio Mmio fez uma pausa para lanar um intenso olhar de dio s filas posteriores do Senado; esses senadores captaram a mensagem e mostraram-se muito atentos. - Para refrescar a memria aos membros das filas l de trs, que raramente honram esta Assembleia com a sua presena, Cneu Pompeu Estrabo questor do governador da Sardenha, que, como fao questo de recordar, este ano Tiro nio Albcio. Agora compreendemos todos estas relaes complicadas, Pais Conscritos? - perguntou num tom quase sarcstico. Ouviu-se um burburinho, que Mmio tomou por assentimento. - ptimo! - disse. - Ento, vou ler a carta que Cneu Pompeu me escreveu. Estamos todos a ouvir?

363

596 Mais barulho. - Muito bem! - Mmio desenrolou o Papel que tinha na mo e estendeu-o sua frente, comeando depois a ler com uma dico clara e viva a que ningum apontaria a menor falha. Escrevo, Caio Mmio, com o intuito de pedir autorizao para processar Tito nio Albcio, governador propraetore da nossa provncia da Sardenha, imediatamente aps o nosso regresso a Roma nofim do ano. Como a Assembleia sabe, h um ms, Tito nio informou que conseguira acabar com os assaltos na sua provncia, e pedia uma ovao pelo seu trabalho. O pedido foi-lhe recusado, o que me parece justo. Embora alguns ninhos desses indivduos nefastos tenham sido erradicados, a provncia no se encontra de modo nenhum livre de ladres. Mas o motivo por que quero processar o governador reside na sua conduta no-romana aps ter sabido que o seu pedido de ovao tinha sido negado. No s se referiu aos membros do Senado como um grupo de irrumatores insensveis como tambm procedeu - com grande despesa - celebrao de uma pardia de triunfo pelas ruas de Caralis! Considero que estas atitudes so ameaas ao Senado e Povo de Roma, e vejo o seu triunfo como uma traio. Com efeito, o meu repdio tal que fao questo de ser eu mesmo a conduzir o processo. Peo que me respondam com brevidade. Mmio pousou a carta no meio de um profundo silncio. - Gostava de ouvir a opinio do sbio Chefe da Assembleia, Marco Emlio Escauro disse, sentando-se de seguida. Com uma expresso carregada no rosto sulcado de rugas, Escauro avanou para o meio da sala. - estranho - comeou -, pois mesmo antes da sesso, falava eu de assuntos semelhantes. Assuntos que indicam a eroso dos nossos sistemas de governao e conduta pessoal no governo, honrados atravs dos tempos. Em anos recentes este augusto organismo composto pelos maiores de Roma sofreu a perda no somente do seu poder como tambm da sua dignidade como brao snior no governo de Roma. Ns, os maiores de Roma!, j no podemos dirigir os seus passos. Ns, os maiores de Roma!, habitumo-nos ao Povo: inconstante, inexperiente, ambicioso e desprovido de pensamento, polticos amadores; habitumo-nos a que o Povo nos arraste o rosto pela lama! Ns, os maiores de Roma!, no somos tidos em considerao! Ningum tem em conta a nossa sabedoria, a nossa experincia, a distino das nossas famlias ao longo das muitas geraes

364

597 que nos separam da fundao da Repblica. Apenas o Povo importa. E digo-vos, Pais Conscritos, que o Povo no tem competncia para governar Roma! Marco Emlio Escauro virou-se para as portas abertas e lanou a sua voz na direco do local dos Comcios. - Que segmento do Povo dirige a Assembleia da Plebe? - gritou. Os homens da Segunda, Terceira e mesmo Quarta Classes, pequenos cavaleiros desejosos de governar Roma como se fosse um dos seus negcios, donos de lojas e pequenos agricultores, e mesmo artesos! E homens que se autodenominam defensores, mas tm de angariar clientes entre os camponeses e os imbecis; e homens que se autodenominam representantes, mas nunca sabem dizer bem o que representam! As suas actividades privadas aborrecem-nos e por isso frequentam os Comcios, gabando-se de governarem melhor Roma nas suas tribos do que ns na nossa exclusividade das Crias! O calo poltico solta-se-lhes das lnguas como um vmito, e tagarelam, dizem ter entretido este ou aquele tribuno da plebe e aplaudem quando as suas prerrogativas so entregues aos cavaleiros! Estes sujeitos so homens medianos! Nem so suficientemente importantes para pertencerem Primeira Classe das Centrias, nem suficientemente insignificantes para se meterem na sua vida, tal como a Quinta Classe e os capite censi! Repito, Pais Conscritos, que o Povo no tem competncia para governar Roma! j lhe foi dado demasiado Poder e agora, na sua enorme arrogncia, e com o auxlio e apoio de variados membros desta Assembleia quando tribunos da plebe!, pretende ignorar os nossos conselhos, directivas, e at mesmo a ns prprios! Como todos reconheceram, este seria um dos discursos mais famosos de Escauro; o seu prprio secretrio e vrios outros escribas transcreviam literalmente as suas palavras, e ele falava com a lentido necessria para assegurar uma transcrio correcta. -j tempo - prosseguiu em tom grandiloquente - de o Senado inverter este processo. j tempo de mostrar ao Povo que jnior na nossa associao governativa! Escauro parou para respirar e prosseguiu em tom de conversa. - evidente que so fceis de apontar as origens desta eroso do poder senatorial. O nosso augusto organismo admitiu demasiados novos-ricos, demasiados cogumelos nocivos, demasiados Homens Novos nas suas magistraturas sniores. O que significa o Senado de Roma para um homem que teve de limpar a trampa de porco que lhe cobria o rosto antes de vir a Roma tentar a sorte na poltica? O que

365

598 significa o Senado de Roma para um homem que , na melhor das hipteses, um meio-latino dos territrios limtrofes dos Samnitas; que chegou pela primeira vez ao consulado agarrado s saias de uma mulher patrcia comprada? E o que significa o Senado de Roma para um estrbico hbrido dos montes do norte do Piceno, infestados de Celtas Escauro ia atacar Mrio; isso j se esperava. Mas a tangncia da abordagem bastava para proporcionar um repouso e a Assembleia sentiu que a reprimenda lhe era dirigida. E continuou a escutar com interesse, mas tambm com o sentido do dever. - Pais Conscritos - prosseguiu Escauro com tristeza -, os nossos filhos so criaturas tmidas; crescem num ambiente poltico sufocante para o Senado, que insufla vida no Povo de Roma. Como podemos esperar que os nossos filhos governem Roma quando chegar a sua vez, se o Povo romano os intimida? Digo-vos: se ainda no comearam a faz-lo, a partir de hoje, deveis ensinar os vossos filhos a serem fortes na defesa do Senado e inclementes para o Povo! Faai-os compreender a superioridade natural do Senado! E preparai-os para que possam lutar na defesa dessa superioridade! Escauro no sara de perto das portas e dirigia-se agora bancada dos tribunos, que estava cheia. - Algum poder explicar-me por que motivo um membro desta augusta Assembleia se disporia deliberadamente a destru-la? Algum poder explicar-me? Porque isso est sempre a acontecer! Ali esto eles. Intitulam-se a si mesmos senadores, membros desta augusta Assembleia; mas tambm se intitulam tribunos da plebe! Encontram-se ao servio de dois amos, nos dias que correm! Que se lembrem que so primeiro senadores, e apenas em segundo lugar tribunos da plebe. O seu verdadeiro dever em relao plebe ensin-la a ocupar um papel secundrio. Mas fazem-no? No! claro que no fazem! Alguns destes tribunos permanecem fiis sua ordem, reconheo-o, e muito os louvo por isso. Outros, como sempre aconteceu em todos os tempos, no fazem nada para o Senado nem para o Povo, com receio de que, ao ocuparem os extremos do banco, todos os outros se levantem, transformando-os em motivo de risota geral. Mas outros ainda, Pais Conscritos, destroem deliberadamente este organismo, o Senado de Roma. Porqu? O que poder lev-los a destruir a sua prpria ordem? Os dez tribunos estavam sentados no banco assumindo diversas POsies que reflectiam as suas atitudes polticas: os que eram leais ao Senado

366

599 estavam radiantes, direitos, enfatuados; os homens sentados a meio do banco agitavam-se um pouco e tinham os olhos no cho; e os tribunos activos mantinham o rosto e o olhar firmes, provocadores e impenitentes. - Eu sei a resposta, membros do Senado - afirmou Escauro com desprezo. - Alguns deixam-se comprar como bugigangas de quinquilharia numa tenda barata de mercado; todos os compreendemos bem! Mas h outros com razes mais subtis, e desses homens, o primeiro foi Tibrio Semprnio Graco. Refiro-me ao tipo de tribuno da plebe que v na plebe um meio para servir as suas ambies, o tipo de homem que quer ter o estatuto de Primeiro Homem de Roma sem o ter merecido, tal como Cipio Emiliano, e Cipio Africano, e Emilio Paulo, e, peo o vosso perdo pela minha presuno, Marco Emlio Escauro Princeps Senatus! Herdmos dos Gregos um termo que classifica os tribunos da plebe do estilo de Tibrio e Caio Graco: chamamo-lhes demagogos. No entanto, no damos a esse termo o mesmo sentido que os Gregos. Os nossos demagogos no levam a cidade inteira at ao Frum clamando por sangue, nem derrubam senadores dos degraus da Cria, nem impem a sua vontade pela violncia. Os nossos demagogos contentam-se com inflamar os frequentadores habituais dos Comcios e impor a sua vontade pela lei. Oh, tambm h violncia de tempos a tempos, mas mais frequentemente somos ns, o Senado, que temos de recorrer a ela para restabelecer o status quo. Porque os nossos demagogos so legisladores e autores de projectos de lei, mais subtis, mais vingativos, muito mais perigosos que os meros incitadores de motins! Porque eles corrompem o Povo para promover as suas prprias ambies. E isso, Pais Conscritos, nem merece o nosso desprezo. E no entanto, o que acontece todos os dias, e cada vez com maior frequncia. O atalho para o Poder, o caminho fcil para a proeminncia. Escauro fez uma pausa, virou-se, prendeu o amontoado de pregas da toga debruada a prpura que lhe tombavam sobre o brao esquerdo e se encostavam ao pescoo, e dobrou o brao direito de forma a poder continuar a sublinhar as palavras com gestos. - O atalho para o Poder, o caminho fcil para a proeminncia - repetiu sonoramente. Todos conhecemos esses homens, no verdade? O primeiro Caio Mrio, o nosso estimado cnsul snior que, segundo ouvi dizer, quer voltar a ser eleito cnsul uma vez mais, e outra vez ainda, in absentia! Por nossa vontade? No! Pela aco do Povo, claro! De que outro modo poderia Caio Mrio ter chegado onde est hoje, seno pela

367

600 aco do Povo? Alguns de ns combatmo-lo com unhas e dentes at exausto, e combatmo-lo com todas as armas legais do nosso arsenal constitucional! Em vo. Caio Mrio tem o apoio do Povo, a ateno do Povo, e despeja dinheiro para as bolsas de alguns tribunos da plebe. Nesta altura e idade, esses bastam-lhe. Rico como Creso, consegue comprar o que no pode obter por outras vias. Eis o que Caio Mrio. Mas no me levantei para falar de Caio Mrio. Perdoar-me-o, Pais Conscritos, por ter deixado as minhas emoes afastarem-me do alvo principal do meu discurso. Escauro retomou a posio inicial e virou-se para o estrado onde se encontravam sentados os magistrados curuis, dirigindo os seus comentrios a Caio Mmio. - Levantei-me para falar de outro novo-rico de uma espcie diferente de Caio Mrio. O tipo de novo-rico que afirma ter antepassados no Senado, fala bem grego e recebeu instruo e cujos olhos nunca viram uma pocilga; se que chegam a ver seja o que for! no um verdadeiro Romano, por mais que o diga. Falo-vos do questor Cneu Pompeu Estrabo, nomeado por esta augusta Assembleia para servir o governador da Sardenha, Tito nio Albcio. E quem este Cneu Pompeu Estrabo? Um Pompeu que afirma ter laos de sangue com os Pompeus que pertencem a esta Assembleia h vrias geraes, embora fosse interessante descobrir a proximidade desses laos. Rico como Creso, com metade da Itlia do Norte na sua clientela, um rei dentro dos limites das suas terras. Eis o que este Cneu Pompeu Estrabo. A voz de Escauro ergueu-se num bramido. - Membros do Senado, aonde chegar este organismo augusto, quando um senador recente disfarado de questor tem a ousadia e a... a grosseria de processar o seu superior? Teremos falta de jovens romanos para no conseguirmos encher com romanos os meros trezentos bancos desta Assembleia? Estou escandalizado! Este Pompeu ter assim to pouca educao e desconhecer as normas de comportamento que se esperam de um membro do Senado para chegar ao ponto de sonhar processar o seu superior? O que se passar connosco para deixarmos homens como este Pompeu Estrbico sentar o seu rabo grosseiro nos bancos do Senado? E que ter ele para fazer uma coisa destas? Ignorncia e falta de educaO, o seu problema! H coisas, Pais Conscritos, que muito simplesmente no se fazem! Coisas como processar um nosso superior ou um familiar

368

601 prximo, incluindo um parente por afinidade. No se fazem! grosseiro, estpido, mal-educado, presunoso... a lngua latina no possui suficientes eptetos mordazes para classificar as deficincias de um cogumelo nocivo como este Cneu Pompeu Estrabo, este Pompeu Estrbico! Uma voz surgiu do banco dos tribunos. Queres dizer com isso, Marco Emlio, que Tito Anio Albcio deve ser louvado pelo seu comportamento? perguntou Lcio Cssio. O Princeps Senatus empertigou-se como uma cobra e silvou, venenoso: - Oh, v se cresces, Lcio Cssio! O assunto em causa no Tito nio. Naturalmente, trataremos dele da forma apropriada, que neste caso o processo legal. Se for considerado culpado, ter o castigo adequado previsto pela lei. O assunto em causa o protocolo, a delicadeza, a etiqueta; mais concretamente, Lcio Cssio, a educao. O nosso cogumelo nocivo, Pompeu Estrbico, culpado de uma flagrante falta de educao! Escauro percorreu com os olhos a Assembleia. - Pais Conscritos, sugiro que Tito nio seja acusado de traio; mas que o praetor urbanus escreva simultaneamente uma carta muito dura ao questor Cneu Pompeu Estrabo, informando-o de que, em primeiro lugar, em caso algum poder processar o seu superior, e em segundo lugar, tem a educao de um campnio. A Assembleia votou com uma entusistica salva de palmas, tornando desnecessria uma Diviso. - Parece-me, Caio Mmio disse Lcio Mrcio Filipe num tom arrastado e nasal de superioridade aristocrtica (estava ressentido com a ilao de que Mrio comprara os seus servios), que a Assembleia devia agora escolher um demandante para tratar do caso de Tito nio Albcio. - H alguma objeco? perguntou Mmio, olhando em volta. Ningum se ops. Muito bem, nesse caso, a Assembleia escolher um demandante para o processo movido pelo Estado contra Tito nio Albcio. Algum quer sugerir nomes? perguntou Mmio. Oh, meu caro praetor urbanus, s h um nome possvel! exclamou Filipe, ainda a voz arrastada. Ento, nomeia-o, Lcio Mrcio. O teu experiente jovem dos tribunais, Csar Estrabo disse Filipe. - No privemos Tito nio por completo da sensao de estar a ser perseguido por uma voz do passado! Penso que o demandante tem de ser estrbico!

369

602 A Assembleia desatou a rir, Escauro mais que ningum; e quando a hilariedade cessou, a votao foi unnime: o estrbico jovem Caio Jlio Csar Estrabo, irmo mais novo de Catulo Csar e Lcio Csar, foi escolhido para demandante de Tiro nio Albcio. E deste modo, a Assembleia vingou-se notavelmente em Pompeu Estrabo. Quando Pompeu Estrabo recebeu a seca carta do Senado (com uma cpia do discurso de Escauro, a colocada por Caio Mmio, para lanar sal na ferida), compreendeu tudo. E jurou que um dia havia de vingar-se daqueles aristocratas altivos, faz-los precisar mais dele do que ele necessitava deles. Por mais que lutassem, quer Escauro, quer Metelo Numdico no conseguiram obter os votos suficientes na Assembleia da Plebe para impedir a nomeao de Caio Mrio como candidato ao consulado in absentia. Nem conseguiram influenciar a Assembleia Centurial, pois a Segunda Classe de votantes ainda estava ressentida com a aluso de Escauro no seu discurso memorvel, segundo a qual eram homens medianos e to repreensveis como a Terceira e Quarta Classes. A Assembleia Centurial concedeu a Mrio um mandato contnuo para deter os Germanos, e no quis ouvir falar de outro homem para ocupar o seu lugar. Eleito cnsul snior pela segunda vez consecutiva, Caio Mrio era o homem do momento, e podia, sem receio de ser desmentido, afirmar-se como o Primeiro Homem de Roma. - Mas no primus inter pares, o primeiro entre iguais - comentou Metelo Numdico para o jovem Marco Lvio Druso, de regresso aos tribunais aps a breve carreira militar do ano anterior. Tinham-se encontrado em frente do tribunal do pretor urbano, onde Druso fora com o seu amigo e cunhado Cepio Jnior. - Receio bem, Quinto Ceclio - disse Druso, sem qualquer tom de desculpa na voz -, que desta vez no tenha subscrito a opinio dos meus semelhantes. Eu votei em Caio Mrio. Sim, isso impede-vos de avanar, no ? Mas eu no s votei nele como tambm consegui convencer a maioria dos meus amigos e todos os meus clientes a votarem nele. - Traste a tua classe! - vociferou Numdico. - De modo nenhum, Quinto Ceclio. que eu estive em Arausio explicou Druso, calmamente. - E vi com os meus prprios olhos o que pode acontecer quando a exclusividade senatorial se sobrepe ao bom senso romano. E digo-te terminantemente: mesmo que Caio Mrio fosse to estrbico como Pompeu Estrabo, de nascimento to baixo como

370

603 trabalhador do porto de Roma, to grosseiro como o cavaleiro Sexto Perquitienus, teria votado nele! No creio que tenhamos outro militar do seu calibre, e no admito que se coloque acima dele um cnsul que possa trat-lo como Quinto Servlio Cepio tratou Cneu Mlio Mximo! E Druso afastou-se com grande dignidade, deixando Metelo Numdico boquiaberto a olhar para ele. - Est mudado disse Cepio Jnior, que ainda seguia Druso, embora com menos entusiasmo, desde o seu regresso da Glia Transalpina. O meu pai diz que se Marco Lvio no tiver cuidado tornar-se- um demagogo da pior espcie. - No pode fazer isso! exclamou Metelo Numdico. O pai dele era o inimigo mais obstinado de Caio Graco; o jovem Marco Lvio foi criado da maneira mais conservadora! Foi Arausio que o transformou insistiu Cepio Jnior. Talvez tenha sido esse o ponto de viragem; de qualquer modo, a opinio do meu pai. Desde que regressou, tem sido inseparvel de Silo, o sujeito marso que conheceu aps a batalha. Cepio Jnior bufou de raiva. Silo de Alba Fucentia e anda pela casa de Marco Lvio como se ela fosse sua, passam horas seguidas a conversar e nunca me convidam para me juntar a eles. Um assunto muito lamentvel, Arausio pronunciou Metelo Numdico com um certo esforo, pois estava a transmitir estes comentrios ao filho do homem a quem se atribua a maior parte da responsabilidade. Cepio Jnior escapou-se logo que possvel e foi para casa com a noo de uma vaga insatisfao que o envolvera desde... no sabia bem, mas por volta da altura em que casara com a irm de Druso, e Druso casara com a sua irm. Embora no houvesse nenhum motivo, era assim que se sentia. E as coisas haviam mudado desde Arausio! O seu pai tambm no era o mesmo homem; podia num momento desatar a rir sem que Cepio Jnior entendesse o motivo, e no momento seguinte estar nas profundezas do desespero devido vaga crescente de ressentimento pblico em relao a Arausio, e pouco depois gritar de raiva pela injustia de tudo aquilo. Mas Cepio Jnior ainda no descortinara o que era o tudo aquilo. E os sentimentos de Cepio Jnior em relao a Arausio nunca poderiam ser isentos de culpa: enquanto Druso, Sertrio e Sexto Csar e at esse Silo tinham ficado estendidos no campo de batalha, dados como mortos,

371

604 ele fugira a nado pelo rio como um cachorro escorraado, to ansioso por sobreviver como o ltimo recruta dos capite censi da sua legio. Claro que no falara disto a quem quer que fosse, nem mesmo ao pai; era o terrvel segredo de CepioJnior. No entanto, todas as vezes que encontrava Druso, preocupava-se com o que este pensaria. A sua mulher, Lvia Drusa, estava na sua sala de estar com a filha no colo, pois tinha acabado de lhe dar a mamada. Como sempre, este acontecimento provocou um sorriso e isso devia t-lo animado. Mas nunca acontecia. Os olhos dela no ligavam com o resto da cara, pois nunca provinha deles um sorriso, ou a menor chama de interesse. Sempre que falava com ele ou o escutava, CepioJnior reparava que os olhos da mulher nunca fixavam os seus, nem mesmo por um momento. Porm, nenhum outro homem recebera a bno de ter por esposa algum mais doce e flexvel. Nunca estava demasiado cansada ou mal disposta para acolher os seus avanos sexuais, nem punha objeces a qualquer pedido sexual que ele lhe fizesse. Era evidente que nessas ocasies no podia ver os olhos dela; ento, como poderia estar to certo de que no havia neles o menor vislumbre de prazer? Um homem mais sensvel e inteligente teria interrogado Lvia Drusa gentilmente quanto a estas questes, mas Cepio Jnior tendia a atribuir tudo isso sua imaginao; tinha to pouca imaginao que no se apercebia da sua falta. Possuidor de uma agudeza mental que lhe permitia detectar qualquer coisa de radicalmente errado, no tinha no entanto a agudeza necessria para fazer as dedues acertadas. Nunca lhe devia ter ocorrido que ela no o amava, embora antes do casamento tivesse acreditado cegamente que no gostava dele. Mas fora imaginao sua. Ela no podia deixar de gostar dele, visto que provara ser uma esposa romana modelo. Por isso, tinha de gostar dele. A filha, Servlia, era mais um objecto que uma criatura humana para Cepio Jnior, que ficara desiludido por no ter tido um rapaz. Cepio Jnior sentou-se, enquanto Lvia Drusa dava algumas palmadas nas costas da beb, entregando-a depois ama macednia. - Sabias que o teu irmo votou mesmo em Caio Mrio nas eleies consulares? Perguntou Cepio Jnior. Lvia Drusa abriu muito os olhos. - No. Tens a certeza? - Contou-o hoje a Quinto Ceclio Metelo Numdico. E eu estava por perto. Continuou a referir-se a Arausio. Oh, quem me dera que Os inimigos do meu pai esquecessem o assunto!

372

605 - D tempo ao tempo, Quinto Servlio. - Est a piorar - disse Cepio Jnior, desanimado. -jantas em casa? - No, vou voltar a sair. Vou jantar a casa de Lcio Licnio Orador. Marco Lvio tambm estar l. - Oh - limitou-se Lvia Drusa a dizer. - Desculpa, devia ter-te avisado esta manh. Esqueci-me - informou o marido, levantando-se. - No te importas, pois no? - No, claro que no - respondeu Lvia Drusa de modo inexpressivo. Era evidente que se importava; no por sentir a falta do marido mas porque uma pequena previso da parte dele teria poupado dinheiro e o trabalho na cozinha. Viviam os dois com o pai Cepio, que estava sempre a queixar-se das contas e a culpar Lvia Drusa por no ser uma dona de casa cuidadosa. Nunca lhe ocorrera, tal como no ocorria ao filho, que nenhum deles se dava ao trabalho de lhe comunicar o que faziam, e todos os dias ela tinha de mandar fazer um jantar decente, mesmo que no aparecesse ningum para com-lo e voltasse para trs intacto, para as gargantas dos estticos escravos do pai Cepio. - Domina, levo o beb para a sala das crianas? - perguntou a rapariga macednia. Lvia Drusa abandonou os seus devaneios e assentiu. - Sim - disse-lhe, sem mesmo lanar um olhar criana, quando a serva a levou. O facto de estar a amamentar a filha no se devia a qualquer considerao pelo bem-estar de Servlia; fazia-o por saber que enquanto desse o seu leite criana, no voltaria a engravidar. Lvia Drusa no se importava muito com Servlia; cada vez que olhava para a fedelhazita, via uma cpia do pai em miniatura: pernas curtas, uma cor to escura que era assustadora, um denso manto de plos negros ao longo da espinha, braos e pernas, e os chocantes plos negros e curtos na testa e na base da nuca, como a pelugem de um animal. Para Lvia Drusa, a pequena Servlia no tinha quaisquer virtudes. Nem tentara inumerar as qualidades da beb, que no eram de modo nenhum desprezveis, pois tinha um par de olhos negros to grandes e escuros que eram uma promessa de beleza, uma boca que parecia um boto de rosa, e era silenciosa e reservada, outro prenncio de beleza. Os dezoito meses do seu casamento no haviam reconciliado Livia Drusa com o destino, apesar de nunca ter desobedecido s ordens do irmo; a sua cortesia e procedimento eram perfeitos. At nos seus frequentes

373

606 encontros sexuais com Cepio Jnior se portava impecavelmente. Felizmente, o seu estatuto impedia-a de responder com ardor; CepIo Jnior teria ficado surpreendido se ela gemesse no xtase ou exprimisse o gozo como uma amante. Tudo o que era obrigada a fazer, fazia-o como uma boa esposa: deitada de barriga para cima, sem movimentos de ancas nem uma recompensa adequada de Calor, numa modstia irrepreensvel. Oh, mas era difcil! Mais difcil do que qualquer outro aspecto da sua vida, pois quando o marido a tocava, ela sentia vontade de gritar espavorida e vomitar-lhe na cara. No havia nela lugar para lamentar CepioJnior, que de facto nunca fizera nada para merecer a repulsa apaixonada que lhe provocava. Neste momento, ele e o irmo Druso estavam fundidos numa presena vasta e ameaadora, capaz de reduzi-la a circunstncias muito piores; con um terrvel medo deles, Lvia Drusa caminhava cada dia em direco moriconsciente de que nunca saberia o que era viver. O pior de tudo era o seu exlio geogrfico. A casa de Servlio Cepio situava-se no lado do Palatino onde ficava o Circo Mximo, dava para o Aventino e no tinha outras casas abaixo dela mas apenas uma escarpa ngreme e rochosa. No havia mais hipteses de ficar na loggia de Druso a observar a varanda da casa de baixo, espera de vislumbrar o seu Odisseu de cabelos ruivos. O pai de Cepio era um homem singularmente desagradvel, que com o tempo vinha a tornar-se cada vez pior; e nem tinha uma mulher para aliviar o fardo de Lvia Drusa, embora tanto ele como a sua relao com o filho fossem to distantes que ela nunca tivera a coragem de perguntar a nenhum se a sua mulher/me estava viva ou morta. Claro que a maneira de ser dele sofrera uma dura prova com a sua participao no desastre de Arausio. Primeiro, fora-lhe retirado o imperium, depois, o tribuno da plebe. Lcio Cssio Longino conseguira fazer aprovar uma lei que lhe retirava o lugar no Senado, e agora, mal passava um ms sem que qualquer homem com ambies a demagogo tentasse mover-lhe um prOcesso por traio. Virtualmente confinado sua casa pelo dio virulento do Povo e pelo seu vivo sentido de autopreservao, Cepio-pai passava grande parte do tempo a observar Lvia Drusa: e a critic-la impiedosamente. No entanto, Lvia Drusa no fazia tolices que lhe dessem motivo para tal. Um dia, a mania de observao do sogro f-la ficar to furiosa que foi para o meio do jardim do peristilo, onde ningum podia ouvi-la, e

374

607 comeou a falar sozinha em voz alta. Mal os escravos comearam a agrupar-se sob a colunata, discutindo o que estaria ela a fazer, Cepio-pai saiu do seu gabinete com ar decidido. O sogro avanou para o caminho e vigiou-a com um ar feroz. - O que ests a fazer, rapariga? - perguntou. Os seus grandes olhos negros abriram-se muito. - Estou a recitar o poema do rei Odisseu - respondeu. - Pois no o recites - rosnou o sogro. - Ests a dar espectculo! Os servos dizem que enlouqueceste! Se quiseres mesmo recitar Homero, recita-o onde algum saiba que Homero! Embora estranhe o motivo por que o fazes. - Ajuda a passar o tempo - informou a nora. - H maneiras melhores de passar o tempo, rapariga, Monta o teu tear ou canta para a beb, ou faz o mesmo, que as outras mulheres. Va, anda, pe-te a mexer! - No sei o que fazem as mulheres, pai - disse ela, levantando-se. O que fazem as mulheres? - Pem os homens doidos! - respondeu o sogro, e dirigiu-se para o gabinete, batendo com a porta. Depois disso, ela foi ainda mais longe, pois seguiu o conselho do sogro e montou o tear. O nico problema foi ter comeado a tecer uma srie de vestidos fnebres; e medida que trabalhava, falava com um rei Odisseu imaginrio, fingindo que ele se encontrava fora h vrios anos e ela tecia vestidos fnebres para adiar o dia em que teria de escolher um novo marido. Frequentemente, fazia uma pausa no seu monlogo e sentava-se com a cabea de lado, como se estivesse a ouvir algum falar. Desta vez, Cepio-pai mandou o filho ver o que se passava. - Estou a tecer o meu vestido fnebre - disse ela calmamente - e a tentar saber quando o rei Odisseu voltar para me salvar. Ele vir salvarme um dia. Cepio Jnior ficou estupefacto. - Salvar-te? O que ests a dizer, Lvia Drusa? - Nunca ponho os ps fora desta casa - respondeu a mulher. Cepio Jnior ergueu as mos aos cus, exasperado. - Por Juno, o que te impede de fazer o que quiseres? Ela fixou-o boquiaberta; no conseguiu pensar em mais nada seno em dizer: No tenho dinheiro.

375

608 - Queres dinheiro? Eu dou-te dinheiro, Lvia Drusa! Mas pra de preocupar o meu pai! - exclamou Cepio Jnior, picado dos dois lados. - Vai aonde quiseres! Compra o que quiseres! De rosto sorridente, ela atravessou o quarto e beijou o esposo no rosto. - Obrigada - disse-lhe, com tanta sinceridade que chegou a abra-lo. Fora to simples! Todos aqueles anos de solido forada tinham acabado. Lvia Drusa no se lembrara de que, ao passar da autoridade do irmo para a do marido e do seu pai as regras poderiam mudar um pouco. Quando Lcio Apuleio Saturnino foi eleito tribuno da plebe, a sua gratido para com Caio Mrio no tinha limites. Agora poderia vingar-se! E no estava completamente desprovido de aliados, como no tardou a descobrir; um dos outros tribunos da plebe era um cliente de Mrio, da Etrria, um tal Caio Norbano, que possua uma riqueza considervel mas no tinha influncia no Senado, ao qual a sua famlia nunca pertencera. E havia um Marco Bbio, do cl dos tribunos Bbios que eram famosos por aceitarem subornos; poderia ser comprado, se fosse necessrio. Infelizmente, o extremo oposto do banco dos tribunos era ocupado por trs opositores extremamente conservadores. Mesmo no extremo do banco estava Lcio Aurlio Cota, filho do falecido cnsul Cota, sobrinho do ex-pretor Marco Cota e meio-irmo de Aurlia, a mulher do jovem Caio Jlio Csar. Ao lado dele, sentava-se Lcio Antstio Regino, de famlias respeitveis mas no famosas, e que se dizia ser cliente do consular Quinto Servlio Cepio, pelo que partilhava vagamente o dio de Cepio. O terceiro homem era Tiro Ddio, um homem muito eficiente e sereno cuja famlia era da Campnia e que criara uma reputao considervel como soldado. No centro do banco encontravam-se meros tribunos da plebe que pareciam considerar como seu papel principal ao longo do ano vindouro impedir os ocupantes dos extremos opostos do banco de apertarem as gargantas uns aos outros. Com efeito, no havia grandes amores entre os homens que Escauro teria designado por demagogos e aqueles que Escauro recomendava por nunca se esquecerem que eram membros do Senado antes de serem tribunos da plebe, Isso no preocupava Saturnino. Entrara para o cargo numa posio superior, seguido de perto por Caio Norbano, o que indicava que Os conservadores no tinham perdido o seu afecto por Caio Mrio; e que Mrio

376

609 no achara que valesse a pena gastar muito do seu dinheiro a comprar votos para Saturnino e Norbano. Era preciso que Saturnino e Norbano atacassem depressa, pois o interesse na Assembleia da Plebe diminuira drasticamente ao fim de trs meses; isto deviase em parte ao tdio por parte do Povo e tambm por nenhum tribuno da plebe conseguir manter o ritmo por mais de trs meses. O tribuno da plebe esgotava-se depressa tal como a lebre de Esopo, ao passo que a tartaruga senatorial mantinha o mesmo passo. - No vero seno o p que se levantar minha passagem - disse Saturnino a Glucia quando se aproximava o dcimo dia do ms de Dezembro, dia em que o novo colgio entraria em funes. - O que temos em primeiro lugar? - perguntou Glucia indolentemente, um pouco incomodado por ele, mais velho do que Saturnino, ainda no ter tido a oportunidade de concorrer s eleies para tribuno da plebe. Saturnino sorriu ferozmente. - Uma pequena lei agrria - disse -, para ajudar o meu amigo e benfeitor Caio Mrio. Com muito cuidado na sua exposio e atravs de um discurso magnfico, Saturnino apresentou discusso uma lei defendendo a atribuio do ager africanus, reservado ao domnio pblico por Lcio Mrcio Filipe um ano antes; iria agora ser dividido pelos capite censi de Mrio no final do seu servio nas legies: uma iugera por homem. Oh, como ele adorava aquilo! Os gritos de aprovao do Povo, as injrias do Senado, o punho levantado por Lcio Cota, o discurso cndido e enrgico de Caio Norbano em apoio desta medida. - Nunca imaginei como o tribunato da plebe podia ser interessante - disse depois de terminado o contio, ao jantar, na casa de Glucia. - Os polticos deviam estar na defensiva - afirmou Glucia, sorrindo, - Pensei que Metelo Numdico ia ter uma apoplexia! - Foi pena no a ter - Saturnino encostou-se com um suspiro de contentamento, observando os desenhos que o fumo das lamparinas e o braseiro formavam no tecto, que estava a precisar de pintura. - estranho o modo de pensar deles, no achas? Basta referirse o termo lei agrria, e desatam logo aos berros acerca dos irmos Gracos, horrorizados com a ideia de dar qualquer coisa de graa a homens que no tm a perspiccia para adquirir o que quer que seja. Os prprios capite censi no aprovam a ideia de se oferecer qualquer coisa de graa!

377

610 - uma bela histria para todos os romanos bem-pensantes - disse Glucia. - E depois de terem discutido esse assunto, comearam a berrar acerca do tamanho desmesurado dos lotes: que eram dez vezes maiores do que uma pequena herdade na Campnia, como resmungaram os polticos. Deviam saber que uma ilha na Sirte Menor africana dez vezes menos frtil do que a pior das herdades da Campnia, e as chuvas so um dcimo menos seguras - disse Saturnino. - Sim, mas a questo era mais acerca dos novos milhares de clientes de Caio Mrio, no era? - perguntou Glucia. - a que lhes di. os veteranos de um exrcito de capite censi so potenciais clientes do seu general, especialmente se este se tiver dado ao trabalho de lhes garantir terrenos para a reforma. a ele que ficam reconhecidos! E no vem que o verdadeiro benfeitor o Estado, pois quem providencia os terrenos. ao general que agradecem: a Caio Mrio. E isso que faz os polticos exaltarem-se. - De acordo. Mas discutir no a soluo, Caio Servlio. A soluo aprovar uma lei geral que cubra todos os exrcitos de capte censi para sempre: dez iugera de boa terra para todos os homens que completem o servio nas legies; digamos quinze anos? Vinte? Atribudos sem ter em conta ao servio de quantos generais esses soldados esto, ou em quantas campanhas diferentes participam. Glucia riu-se, genuinamente divertido. - Parece-me ser uma mostra de bom senso, Lcio Apuleio! E pensa nos cavaleiros que uma lei dessas afastaria. Menos terras para eles arrendarem; para j no falar nos nossos estimados senadores pastoris! - Se os terrenos fossem na Itlia, ainda entendia - comentou Saturnino. - Mas as ilhas da costa de frica? Diz-me, Caio Servlio, que utilidade podem ter para esses ces que guardam os seus velhos ossos? Em comparao com os milhes de iugera de terra ao longo do Ubus e do Chelif e do lago Trito que Caio Mrio deu em nome de Roma; e ainda por cima aos mesmos homens que agora se opem! um desperdcio! Glucia girou os olhos verdes-acinzentados de longas pestanas, recOstou-se, bateu as palmas como uma tartaruga virada ao contrrio a bater as barbatanas e desatou de novo a rir. - No entanto, o discurso de que mais gostei foi o de Escauro. intiligente. Os outros no tm muita importncia para alm da sua influncia - Glucia levantou a cabea e olhou para Saturnino. - Ests preparado para a sesso de amanh no Senado? - perguntou.

378

611 - Penso que sim - retorquiu Saturnino, contente. - Lcio Apuleio est de volta! E desta vez no podem afastar-me antes do fim do meu mandato! Para isso, seriam necessrias as trinta e cinco tribos e elas no iro fazer tal coisa. Quer os polticos gostem quer no, voltei a entrar pelas suas portas sagradas, to furioso e incmodo como uma vespa. Glucia entrou no Senado como se este lhe pertencesse, fazendo uma grande vnia a Escauro Princeps Senatus e acenando com a mo direita a ambos os lados da Assembleia, que estava quase cheia: prenncio seguro de que se aproximava uma batalha. O resultado no lhe interessava muito, pois a arena em que o verdadeiro combate se decidiria era fora das portas da Cria Hostlia, no local dos Comcios. O descaramento estava na ordem do dia, e o desgraado questor dos cereais metamorfoseado em tribuno da plebe constitua uma surpresa amarga para os polticos. E Glucia ia levar aos Pais Conscritos do Senado uma nova orientao, que apresentaria mais tarde na Assembleia da Plebe; agora, estava ainda na viagem experimental. - No h muito tempo que a esfera de influncia de Roma se limita Itlia - disse. Todos sabemos os problemas que Jugurta nos causou. Todos estamos eternamente agradecidos ao nosso estimado cnsul snior Caio Mrio por ter resolvido a guerra em frica de um modo to brilhante e to conclusivo. Mas como podemos ns, Romanos, garantir s geraes vindouras que as nossas provncias permanecero em Paz e a sua produo continuar a ser nossa? Temos uma tradio relativa aos costumes dos povos que no so romanos apesar de viverem nas nossas provncias: so livres de seguirem as suas prticas religiosas, comerciais e polticas. Desde que essas prticas no prejudiquem nem constituam uma ameaa para Roma. Mas um dos efeitos secundrios da nossa tradio de no interferncia a ignorncia. Nenhuma das nossas provncias para l da Glia Italiana e da Siclia conhece o suficiente acerca de Roma e dos Romanos para valorizar a cooperao em desfavor da resistncia. Se o povo da Numdia nos conhecesse melhor, Jugurta no teria conseguido convencer o rei Boco a segui-lo. Glucia aclarou a garganta; at ao momento, a Assembleia estava a receber bem as suas palavras, mas ele ainda no conclura a sua exposio. Nem a concluiu. - Isto leva-me a falar do ager Africanus insularum. Estrategicamente, essas ilhas no tm grande importncia. Nenhum de ns aqui na Assembleia

379

612 sentir a sua falta: no tm ouro, prata, ferro nem especiarias. No so particularmente frteis quando comparadas s fabulosas terras de cultivo do rio Bgradas, onde muitos membros desta Assembleia possuem propriedades, bem como muitos membros da Primeira Classe. Ento, por que no havemos de d-las aos soldados dos capite censi de Caio Mrio quando forem desmobilizados? Quereremos ter cerca de quarenta mil veteranos dos capite censi pelas tabernas e vielas de Roma? Sem ocupao, objectivos ou dinheiro depois de terem gasto a sua msera parte das pilhagens do exrcito? No ser melhor para eles, e para Roma!, estabelec-los no ager Africanus insularum? Porque, Pais Conscritos, h uma ocupao possvel para eles depois da desmobilizao: podem levar Roma at Provncia de frica! A nossa lngua, os nossos costumes, os nossos deuses, o nosso prprio modo de vida! Atravs desses valentes e joviais soldados romanos expatriados, os povos da Provncia de frica podem vir a compreender melhor Roma, pois esses valentes e joviais soldados romanos expatriados so vulgares; no so melhores, nem mais inteligentes, nem mais privilegiados do que muitos outros homens dos povos nativos com que iro misturar-se na sua vida quotidiana. Alguns, desposaro raparigas locais. Todos confraternizaro. E o resultado disso ser menos guerra e uma paz mais duradoura. Glucia disse isto de modo persuasivo, razovel, sem os grandes perodos e gestos da retrica asitica. E, medida que Glucia se entusiasmava com a sua perorao, Saturnino comeou a acreditar que ele iria conseguir fazer os teimosos membros daquela elite ver aonde a viso de homens como Mrio - e ele prprio! - conduziriam Roma. E, ao dirigir-se para o seu extremo do banco dos tribunos, Glucia no pressentiu qualquer oposio no silncio que se seguiu. Esperavam que um dos polticos apontasse o caminho. Carneiros! Malditos carneiros sem miolos. - Ds-me licena? - perguntou Lcio Ceclio Metelo Dalmtico Pontifex Maximus ao cnsul Jnior, Caio Flvio Fmbria. - Tens a palavra, Lcio Ceclio - disse Fmbria. Lcio Ceclio tomou a palavra e a sua fria, bem disfarada at ento, rebentou subitamente. - Roma exclusiva! - berrou to alto que alguns dos seus ouvintes se sobressaltaram. - Como pode algum romano honrado pela participao nesta Assembleia propor um programa destinado a transformar o resto do mundo em imitaes dos Romanos?

380

613 A habitual pose distante e superior de Dalmtico desaparecera; estava inchado, ruborizado, as veias abaixo das bochechas rosadas e rechonchudas tinham o mesmo tom, Com a ira, todo ele vibrava velocidade das asas de uma borboleta. Fascinados, receosos, todos os homens da Assembleia se inclinavam para ouvir um Dalmtico Pontifex Maximus com cuja existncia nunca haviam sonhado. - Pais Conscritos, todos conhecemos este romano, no verdade? bramiu. - Lcio Apuleio Saturnino um ladro, um especulador, um efeminado grosseiro, um desencaminhador de rapazinhos que nutre paixes repugnantes pela irm e pela filha, um fantoche manipulado pelo bonecreiro do Arpino na Glia Transalpina, uma barata dos piores antros de Roma, um proxeneta, um maricas, um homem pornogrfico, a pior criatura de qualquer verpa da cidade! O que sabe ele de Roma, o que sabe o seu bonecreiro do Arpino acerca de Roma? Roma exclusiva! Roma no pode ser lanada ao mundo como a merda ou o cuspo que se lanam nos esgotos! Iremos suportar a diluio da nossa raa atravs de unies hbridas com as mulheres esfarrapadas de cinquenta povos? E no futuro, viajaremos at lugares distantes de Roma para ouvirmos o ultraje de um calo latino abastardado? Eles que falem grego! Que adorem Serpis do Scrotum ou Astarte do Anus! O que nos interessa? Mas vamos dar-lhes Quirino? Quem so os Quirites, os filhos de Quirino? Somos ns! Pois quem Quirno? S um romano o sabe! Quirino o esprito da cidadania romana; Quirino o deus da assembleia de homens romanos; Quirino o deus invicto, porque Roma nunca foi conquistada; e nunca ser conquistada, caro Quirites! A Assembleia rompeu em aplausos; enquanto Dalmtico Pontifex Maximus cambaleava at ao seu banco, quase se abatendo sobre ele, os homens choravam, batiam os ps, batiam palmas at as mos lhes doerem, viravam-se uns para os outros e abraavam-se, de lgrimas a escorrerem-lhes pelo rosto. Mas a emoo incontida escoou-se como a espuma do mar se esvai sobre as rochas, e quando as lgrimas secaram e os corpos se acalmaram, os homens do Senado de Roma ficaram extenuados e arrastaram-se at s suas casas para voltarem a rever em sonhos o momento mgico em que lhes aparecera a viso do Quirino sem rosto, lanando a sua toga sobre eles como um pai faria aos filhos honestos e leais. A Assembleia estava quase vazia quando Cssio Orador, Quinto Mcio Cvola, Metelo Numdico, Catulo Csar e Escauro PrincePs Senatus conseguiram

381

614 pr termo sua conversa eufrica e pensar seguir os passos dos outros. Lcio Ceclio Metelo Dalmtico Pontifex Maximus permaneceu sentado no seu banco, de mos cruzadas sobre o colo como uma menina bem comportada. Mas a cabea tombara-lhe para a frente, tinha o queixo apoiado no peito, os tufos de cabelos esbranquiados esvoaavam, agitados pela brisa que entrava pelas portas abertas. - Irmo meu, foi o melhor discurso que ouvi at hoje! - exclamou Metelo Numdico, pousando a mo no ombro de Dalmtico. Dalmtico continuou sentado, sem falar nem mover-se; s ento descobriram que estava morto. - Morreria feliz se fizesse o meu melhor discurso no dia da minha morte. Mas nem o discurso nem a morte de Metelo Dalmtico Pontifex Maximus, nem toda a clera e fora do Senado impediram a Assembleia da Plebe de passar a lei o decreto de Saturnino. E a carreira tribuncia de Lcio Apuleio Saturnino teve um incio fulgurante, uma mistura curiosa de infmia e adulao. - Adoro isto! - disse Saturnino a Glucia ao jantar, no fim do dia em que a lex Apuleia agrria foi aprovada. Era frequente jantarem juntos, geralmente em casa de Glucia; a mulher de Saturnino nunca chegara a recuperar dos acontecimentos terrveis que se tinham seguido denncia de Escauro quando Saturnino era questor em stia. - Sim, adoro isto! Pensa, Caio Servlio, que a minha carreira poderia ter sido diferente, se no fosse aquele velho mentula intrometido do Escauro. - Os rostros esto bem para ti - disse Glucia, comendo uvas. Afinal de contas, talvez exista algo a definir as nossas vidas. Saturnino resmungou. - Oh, referes-te a Quirino? - Podes fazer troa, se quiseres. Mas eu defendo que a vida uma coisa muito estranha - afirmou Glucia. - H mais formas e menos hipteses do que num jogo de cottabus. - E nenhum elemento de Estico ou de Epicuro, Caio Servlio? Nem fatalismo ou hedonismo? Aconselho-te a teres cautela, seno confundes todos os antigos desmanchaprazeres gregos que afirmam que ns, Romanos, nunca criaremos uma filosofia que no lhes tenha sido tomada de emprstimo. - Os Gregos so. Os Romanos fazem. Escolhe! Nunca conheci homem nenhum que conseguisse combinar esses dois estados. Gregos e Romanos,

382

615 somos os extremos opostos do tubo digestivo. Os Romanos so a boca: absorvemos. Os Gregos so o nus: expelem. Sem qualquer desrespeito pelos Gregos, apenas uma figura de estilo - explicou Glucia, pontuando a sua afirmao enfiando uvas na extremidade romana do tubo digestivo. - Como nenhuma das extremidades pode fazer alguma coisa sem a contribuio da outra, melhor juntarmo-nos - disse Saturnino. Glucia sorriu. - Isso que um romano a falar! - exclamou. - Dos ps cabea, embora Metelo Dalmtico diga que no sou. No foi inesperado o velho fellator morrer em to boa altura? Se os polticos fossem mais activos, podiam ter feito dele um exemplo imperecvel. Metelo Dalmtico: o novo Quirino! - Saturnino agitou as borras do vinho na sua taa e atirou-as com percia para um prato vazio; os salpicos eram contados de acordo com o nmero de braos que irradiavam do corpo central. - Trs - disse, e estremeceu. - o nmero da morte. - E onde est agora o nosso Cptico? - disse Glucia em tom trocista. - pouco habitual serem apenas trs. Glucia cuspiu habilmente e destruiu a forma dos salpicos com trs pevides de uva. - Trs! Trs mortos por outros trs! - Morreremos ambos daqui a trs anos - disse Saturnino. - Lcio Apuleio, s uma contradio pegada! Ests to plido como um Lcio Cornlio Sila, e com muito menos desculpa. Isto no passa de um jogo de cottabus! - afirmou Glucia, mudando de assunto. - Concordo que a vida nos rostros muito mais excitante do que a vida do favorito dos polticos. um grande desafio manipular politicamente o Estado. Um general tem as suas legies. Um demagogo no tem nada mais afiado que a lngua. Glucia riu-se entredentes. - E no foi uma maravilha ver a multido afugentar Marco Bbio do Frum esta manh, quando ele tentou interpor o veto? - Foi um espectculo rejuvenescedor! - respondeu Saturnino a rir, enquanto afastava da memria o espectro dos nmeros trs ou trinta e trs. -A propsito - comentou Glucia, voltando a mudar subitamente de assunto -, j ouviste o ltimo boato que corre no Frum? - Que foi o prprio Quinto Servlio Cepio quem roubou o ouro de Tolosa? - perguntou Saturnino.

383

616 Glucia ficou com ar desiludido. - Que Dis te leve! Pensei que tinha sabido a notcia antes de ti! - Soube-a por uma carta de Mnio Aqulio - informou Saturnino. Quando Caio Mrio est demasiado ocupado, Aqulio que me escreve em vez dele. E confesso que no me queixo, pois escreve muito melhor do que o Grande Homem. - Da Glia Transalpina? Como o sabem eles? - Foi a partir de l que se espalhou o boato. Caio Mrio fez um prisioneiro: nada menos que o rei de Tolosa. E ele alega que Cepio roubou os quinze mil talentos de ouro. Glucia assobiou. - Quinze mil talentos! Incrvel, no ? Mas demasiado; todos sabem que um governador tem o direito aos seus lucros, mas mais ouro do que h no Tesouro? um pouco excessivo! - Concordo. Mas o boato favorecer bastante Caio Norbano quando levantar o processo a Cepio, no ? A histria do ouro circular pela cidade em menos tempo do que a Metela Calva leva a levantar a tnica para acolher um grupo de marinheiros. - Gosto da tua metfora! - disse Glucia. E de repente disse com brusquido: - Chega de conversas! Temos de trabalhar nos projectos de lei e coisas parecidas. No podemos deixar passar nada despercebido. O trabalho de Saturnino e Glucia quanto aos projectos de lei e outros foi planeado e coordenado com o cuidado que se coloca em qualquer grande estratgia militar. A inteno deles era retirar s Centrias os julgamentos por traio na provncia, o que levava a uma insuportvel sequncia de entraves e becos sem sada. A seguir, tencionavam retirar ao Senado os julgamentos por extorso e suborno, substituindo os jris senatoriais por jris compostos unicamente por cavaleiros. - Em primeiro lugar, Norbano tem de condenar Cepio na Assembleia da Plebe por qualquer acusao aceitvel: desde que a acusao no se refira a traio, podemos tratar j disso, enquanto os nimos populares esto contra Cepio devido ao ouro roubado - exps Saturnino. - Isso nunca resultou na Assembleia da Plebe - disse Glucia, pouco convencido. - Foi isso mesmo que o nosso exaltado amigo Aenobarbo tentou fazer ao acusar Silano de ter dado origem a uma guerra ilegal contra os Germanos, e no havia a qualquer meno a traio! Mas a Assembleia da Plebe rejeitou o processo. O problema que ningum gosta de julgamentos por traio.

384

617 - Bem, continuaremos a trabalhar nisto - disse Saturnino. - Para obtermos uma condenao das Centrias, o ru tem de confessar ter sido conivente na runa do seu pas. E ningum assim to tolo que o confesse. Caio Mrio tem razo; temos de prender as asas dos polticos mostrando-lhes que no esto acima da censura moral ou da lei. E s podemos faz-lo num organismo de homens que no sejam membros do Senado. -E por que no fazemos aprovar j a nova lei referente traio, e levamos depois Cepio a julgamento num tribunal especial? - perguntou Glucia. - Sim, bem sei que os membros do Senado vo guinchar como porcos, mas afinal no o que fazem sempre? Saturnino fez uma careta. - Queremos viver, no queremos? Mesmo que tenhamos apenas mais trs anos, sempre melhor que morrermos depois de amanh. - Tu e os teus trs anos! - Escuta - insistiu Saturnino -, se conseguirmos que Cepio seja condenado na Assembleia da Plebe, o Senado aceitar a nossa sugesto: de que o Povo est farto de membros do Senado a encobrir os outros. De que no h uma lei para os senadores e outra para todos os outros homens. Est na altura de o Povo acordar! E vou ser eu quem vai acord-lo! Desde o incio desta Repblica, o Senado tem feito crer ao Povo que os senadores so superiores e podem fazer e dizer o que quiserem. Votem em Lcio Tidlipus: foi a sua famlia que deu a Roma o primeiro cnsul! E algum se importa que Lcio Tidlipus seja um incompetente egosta e ambicioso? No! Lcio Tidlipus tem o nome de famlia e a tradio familiar do servio na esfera pblica de Roma. Os irmos Gracos tinham razo: devemos retirar os tribunais da coorte de Lcio Tidlipus e d-los aos cavaleiros! Glucia estava meditativo. - Acaba de ocorrer-me uma coisa, Lcio Apuleio. Ao menos, o Povo responsvel e bem-educado. Pilares da tradio romana. Mas... e se um dia algum comear a falar dos capite censi no tom em que agora te referes ao Povo? Saturnino riu. - Os capite censi ficam contentes se tiverem a barriga cheia e os edis organizarem bons jogos. Para os tornares politicamente conscientes, terias de transformar o Frum Romano no Circo Mximo! - Este Inverno no tm a barriga to cheia como deviam - comentou Glucia.

385

618 Esto cheias quanto baste, graas ao nosso venerado Presidente da Assembleia, Marco Emlio Escauro. No lamento que nunca consigamos convencer Numdico ou Catulo Csar a ver as coisas nossa maneira, mas no deixo de pensar que pena que nunca venhamos a persuadir Escauro disse Saturnino. Glucia olhou-o com curiosidade. Nunca atribuste a Escauro as culpas por teres sido expulso da Assembleia, pois no? No. Ele fez o que achava certo. Mas um dia, Caio Servlio, descobrirei os verdadeiros culpados, e ento... ho-de desejar no terem nascido! ameaou Saturnino com um ar feroz. Em princpios de Janeiro, o tribuno da plebe Caio Norbano acusou Quinto Servlio Cepio na Assembleia da Plebe daquilo a que chamava a perda do seu exrcito. Os nimos exaltaram-se logo no incio, pois o Povo era unnime na oposio exclusividade senatorial, e todos os membros da plebe que pertenciam ao Senado compareceram para combater Cepio. Muito antes das tribos serem chamadas a votar, deflagrou a violncia e correu sangue. O tribuno da plebe Tito Ddio e Lcio Aurlio Cota avanaram para vetar o processo e foram afastados dos rostros por uma multido furiosa. Caam pedras, batiam paus em ancas e pernas; Ddio e Lcio Cota foram expulsos do local dos Comcios e literalmente empurrados pela multido at ao Argileto, onde os mantiveram sequestrados. Embora estivessem feridos e chocados, ainda tentaram gritar os seus vetos atravs de um mar de rostos furiosos, mas por repetidas vezes foram impedidos de falar. No havia dvidas de que o boato acerca do ouro de Tolosa pesara muito na balana contra Cepio e contra o Senado; desde os capite censi Primeira Classe, toda a cidade lanava imprecaes contra Cepio, o ladro, Cepio, o traidor, Cepio, o egosta. As pessoas incluindo as mulheres, que nunca haviam mostrado qualquer tipo de interesse pelo que se passava no Frum ou na Assembleia vinham ver este Cepio, um criminoso a uma escala at ento inimaginvel; discutia-se a altura das pilhas de ouro, o seu peso e quantidade. E fazia-se sentir o dio, porque ningum gosta de ver um indivduo apoderar-se de dinheiro considerado pertena de todos. Em especial tanto dinheiro. Decidido a que o julgamento prosseguisse, Norbano ignorou o tumulto, os berros, o caos quando o pblico habitual da Assembleia

386

619 penetrou por entre a multido que viera apenas ver e caluniar Cepio, que permanecia nos rostros, guardado por lictores destacados para proteg-lo e no para o deter. Os membros patrcios do Senado que no podiam participar na Assembleia da Plebe, reunidos nos degraus da Cria Hostlia, intimidaram Norbano, at que um grupo comeou a apedrej-los. Escauro caiu inamimado, sangrando de um ferimento na cabea. Isso no deteve Norbano, que prosseguiu o julgamento sem mesmo parar para saber se o Princeps Senatus estava morto ou apenas inconsciente. Quando chegou altura da votao, esta decorreu com grande rapidez; as primeiras dezoito das trinta e cinco tribos condenaram Quinto Servilio Cepio, pelo que as outras tribos no foram convocadas. Encorajado por esta indicao sem precedentes do grau de dio contra Cepio, Norbano pediu ento Assembleia da Plebe para impor uma sentena especfica por voto: uma sentena to dura que todos os senadores presentes vociferaram protestos vos. Mais uma vez, as primeiras dezoito tribos escolhidas por sorteio votaram no mesmo sentido, infligindo um castigo terrvel a Cepio. Foi-lhe retirada a cidadania, proibidos fogo e gua a menos de oitocentas milhas de Roma, multaram-no em mil e quinhentos talentos de ouro e preso nas celas das Lautmias sob guarda e sem poder falar com ningum, nem mesmo com os membros da sua prpria famlia, at iniciar a sua viagem para o exlio. Por entre apertos de mos e gritos triunfantes de que ele j no teria hipteses de ver os seus corretores e banqueiros depositar a fortuna, Quinto Servlio Cepio, ex-cidado de Roma, foi escoltado pelos seus lictores na pequena distncia que separava o local dos Comcios das celas em runas das Lautmias. Completamente satisfeita com os acontecimentos de um dia deliciosamente excitante e pouco comum, a multido seguiu para os seus lares, deixando no Frum Romano meia dzia de membros do Senado. Os dez tribunos da plebe distribuam-se por grupos segundo as suas reaces: Lcio Cota, Tiro Ddio, Marco Bbio e Lcio Antstio Regino tinham a tristeza estampada no rosto; os quatro intermedirios mostravam um ar desesperado; e um exaltado Caio Norbano e Lcio Apuleio Saturnino falavam com grande animao e muitos risos a Caio Servlio Glucia, que viera dar-lhes os parabns. j nenhum dos dez tribunos da plebe vestia a toga, rasgada no meio da confuso. Marco Emlio Escauro estava sentado de costas apoiadas base da esttua de Cipio Emiliano Africano, enquanto Metelo Numdico tentava

387

620 estancar o sangue que corria livremente de um corte numa tmpora; Cssio Orador e o seu companheiro inseparvel (e primo direito) QuInto Mcio Cvola rondavam em torno de Escauro com ar abatido; chocados, Druso e Cepio Jnior estavam nos degraus do Senado guardados Por Marco Aurlio Cota e pelo tio de Druso, Pblio Rutlio Rufo; e o cnsul jnior, Lcio Aurlio Orestes, que no estava no melhor dos estados, visto que jazia no vestbulo, onde um pretor preocupado o tratava. Rutlio Rufo e Cota acorreram para amparar Cepio Jnior quando este tombou subitamente sobre o plido e surpreso Druso que passara um brao volta dos seus ombros. - Que podemos fazer? - perguntou Cota. Druso abanou a cabea, demasiado emocionado para falar, e Cepio Jnior parecia no ouvir nada. - Algum se lembrou de mandar chamar alguns lictores para protegerem a casa de Quinto Servlio da multido? - perguntou Rutlio Rufo, Druso conseguiu responder: - Eu mandei cham-los. - E a mulher do rapaz? - perguntou Cota, indicando CepioJnior. - Ordenei que a levassem para minha casa com o beb - disse Druso, levando a mo que tinha livre bochecha, como se quisesse verificar se tudo aquilo estava realmente a acontecer. Cepio Jnior estremeceu, olhou surpreendido para os trs homens que o rodeavam, e disse: - S se interessaram pelo ouro! Nem pensaram em Arausto. No o condenaram por Arausio. S se interessaram pelo ouro! - Faz parte da natureza humana - afirmou Rutlio Rufo com suavIdade - preocupar-se mais com o ouro do que com as vidas humanas. Druso olhou de relance para o tio, mas mesmo que as palavras de Rutlio Rufo fossem ditas num tom irnico, Cepio Jnior nunca teria reparado. - Quem tem a culpa Caio Mrio - afirmou Cepio Jnior. Rutlio Rufo ps a mo no cotovelo de Cepio Jnior. - Vem, jovem Quinto Servlio; Marco Aurlio e eu vamos levar-te a casa do jovem Marco Lvio. Quando avanavam em direco s escadas do Senado, Lcio Antstio Regino separou-se de Lcio Cota, Ddio e Bbio e afastou-se a passos largos para defrontar Norbano, que recuou e tomou uma atitude de defesa agressiva.

388

621 - Oh, no te preocupes! vociferou Antstio. No iria conspurcar as minhas mos com rafeiros como tu! Antstio empertigou-se; era um homem grande, e era evidente que tinha sangue celta. Vou s Lautmias libertar Quinto Servlio. Nenhum homem na histria da nossa Repblica foi preso enquanto aguardava a partida para o exlio e no deixarei que Quinto Servlio seja o primeiro! Podes tentar impedir-me, se quiseres, mas mandei irem buscar a minha espada a casa, e por Jpiter, Caio Norbano, se tentares impedir-me, matote! Norbano riu-se. - Oh, leva-o! disse. Leva Quinto Servlio para tua casa e limpa-lhe as lgrimas... para j no falar do rabo! Se fosse a ti, no me aproximava da casa dele. - V se lhe cobras bastante dinheiro! exclamou Saturnino quando a figura de Antstio quase no se via. Olha que ele pode pagar em ouro! Antstio voltou-se e fez um gesto inconfundvel com os dedos da mo direita. Ora, nem penses que possa faz-lo! gritou Glucia rindo. L por seres uma rainha, no quer dizer que os outros tambm o sejam! Caio Norbano desinteressou-se. - Vem disse a Glucia e Saturnino. Vamos jantar. Embora se sentisse muito enjoado, Escauro teria preferido morrer a sofrer a desonra de vomitar em pblico, e por isso obrigou a sua mente agitada a concentrar-se nos trs homens que se afastavam a rir, animados, vitoriosos. - So lobisomens comentou Metelo para Numdico, cuja toga estava manchada com o sangue de Escauro. Olha para eles! No passam de meros instrumentos de Caio Mrio! -J podes levantar-te, Marco Emlio? perguntou Numdico. S quando me sentir melhor do estmago. Parece que Pblio Rutlio e Marco Aurlio levaram os dois jovens de Quinto Servlio para casa disse Numdico. - ptimo. Vo precisar que algum tome conta deles. Nunca vi uma multido to sedenta de sangue patrcio; nem nos piores dias de Caio Graco afirmou Escauro, respirando fundo. Agora, teremos de andar calmamente, Quinto Ceclio. Se nos apressarmos, os lobisomens correro ainda mais. Maldito sejam Quinto Servlio e mais o seu ouro! vociferou Numdico.

389

622 Como se sentia melhor, Escauro permitiu que o ajudassem a levantar-se. - Ento, pensas que foi ele que ficou com o ouro Metelo Numdico fez um ar irnico. - Vamos, no tentes ludibriar-me, Marco Emlio! - disse. - Sabe-lo to bem como eu. claro que foi ele quem o roubou! E nunca lhe perdoarei por isso. O ouro pertencia ao Tesouro. - O problema - comentou Escauro quando comeou a caminhar sobre o que parecia ser uma srie de nuvens desiguais - e o de no termos nenhum sistema interno que permita a homens como tu ou eu punir aqueles de entre ns que nos trarem. Metelo Numdico encolheu os ombros. - Deves estar consciente de que no pode existir um sistema desses. Institu-lo seria admitir que os nossos homens por vezes ficam aqum do que deviam. E se mostrarmos ao mundo as nossas fraquezas, estamos acabados. - Antes morto que acabado - disse Escauro. - Tambm acho - disse Metelo Numdico com um suspiro. - S espero que os nossos filhos sintam o mesmo que ns. - Isso - disse Escauro com secura - no foi delicado da tua parte. - Marco Emlio, Marco Emlio! O teu rapaz muito novo! Sinceramente, no vejo nele nada de errado. - Ento, queres trocar de filho? - No - respondeu Metelo Numdico -, nem que fosse porque esse gesto mataria o teu filho. O seu pior defeito saber perfeitamente que o desaprovas. - um fraco - disse Escauro, o forte. - Talvez uma boa mulher ajude - sugeriu Numdico. Escauro parou e virou-se para encarar o amigo. - uma ideia! Ainda no o destinei a ningum; to... grosseiramente imaturo! Tens algum em mente? - A minha sobrinha. A filha de Dalmtico, Metela Dalmtica. Daqu a dois anos ter dezoito. Agora que o caro Dalmtico morreu, sou o tutor dela. O que dizes, Marco Emlio? - Negcio fechado, Quinto Ceclio! Mal percebeu que Cepio-pai ia ser condenado, Druso mandou O mordomo Cratipo e todos os escravos fisicamente aptos irem at casa de Servlio Cepio.

390

623 Transtornada pelo julgamento e pelo pouco que conseguira escutar da conversa entre Cepio Jnior e Cepio-pai, Lvia Drusa pusera-se a trabalhar no tear, pois no tinha mais nada que fazer; nenhum livro a cativava, nem mesmo a poesia picante de Melagro. Como no esperava a invaso dos servos do irmo, alarmou-se com a expresso de pnico dominado patente no rosto de Cratipo. - Depressa, dominilla, junta as coisas que quiseres levar contigo! disse, observando a salinha dela. - Mandei a tua criada empacotar as tuas roupas e a ama tomar conta do beb, e por isso s tens de apontar-me o que queres levar contigo: livros, papis, tecidos... Lvia Drusa olhou para o mordomo de olhos esbugalhados. - O que foi? O que aconteceu? - Foi o teu sogro, dominilla. Marco Lvio diz que o tribunal vai conden-lo - explicou Cratipo. - Mas por que tenho de partir? - perguntou ela, aterrorizada com a ideia de voltar a ficar prisioneira na casa do irmo, agora que descobrira a liberdade. - A cidade quer o sangue dele, dominilla. O rosto de Lvia empalideceu. - O sangue dele? Vo mat-lo? - No. No assim to grave - asseverou Cratipo, num tom consolador. - Vo confiscar os seus bens. Mas a multido est to furiosa que o teu irmo acha que quando acabar o julgamento muitos dos mais vingativos podem vir direitos at c, para roubar. Da a uma hora, a casa de Quinto Servlio Cepio estava vazia de servos e familiares, com os portes fechados e trancados; quando Cratipo levou Lvia Drusa ao longo do ClivuN Palatinus, chegou um grande grupo de lictores, apenas de tnicas vestidas e com paus em vez de fasces. Iam ficar de servio porta da casa e manter a turba irada distncia, porque o Estado queria os bens de Cepio intactos at poderem ser catalogados e leiloados. Servlia de Cepio, estava porta da casa de Druso para receb-la, to plida como ela. - Anda ver - disse, seguindo com Lvia Drusa em passo rpido atravs do jardim do peristilo e da casa, orientando-a para fora da loggia, que dava para o Frum Romano. E aproximava-se o fim do julgamento de Quinto Servlio Cepio. A turba violenta dividia-se em tribos para votar a sentena de exlio distante

391

624 e severas perdas, uma curiosa srie de linhas ondulantes que ainda se encontravam ordenadas no local dos Comcios mas que se tornaram caticas quando se lhes reuniu a enorme multido de espectadores. Os punhos indicavam as lutas que estavam a decorrer; os turbilhes revelavam onde estas haviam comeado, tornando-se algo semelhante ao ncleo de um motim; nas escadas do Senado, havia muitos homens agrupados; e nos rostros, no canto do local dos Comcios, estavam os tribunos da plebe e uma pequena figura cercada pela multido que Lvia presumiu ser o sogro, o seu. Servlia de Cepio comeou a chorar; ainda demasiado entorpecida para conseguir chorar, Lvia Drusa aproximou-se dela. - Cratipo disse que o povo podia ir saquear a casa do pai - afirmou ela. - Eu no sabia! Ningum me contou nada! Tirando o leno, Servlia de Cepio enxugou-lhe as lgrimas. - Marco Lvio temia isto - disse. - aquela maldita histria do ouro de Tolosa! Se no a pusessem a circular, as coisas teriam sido bem diferentes. Mas a maioria das pessoas de Roma parece ter julgado o pai antes do julgamento; e por algo de que ele nem acusado! Lvia Drusa virou costas. -- Tenho de ir ver onde Cratipo ps o meu beb. Esse comentrio provocou uma nova onda de lgrimas a Servlia de Cepio, que no conseguira engravidar at ao momento, embora desejasse desesperadamente um beb. - Por que no terei concebido? - perguntou Servlia a Lvia Drusa. - Tens tanta sorte! Marco Lvio diz que vais ter outro beb e eu ainda nem consegui ter o primeiro! - H tempo de sobra - disse Lvia Drusa, reconfortando-a. - No te esqueas de que espermos meses por ele depois de termos casado, e Marco Lvio Druso est muito mais ocupado do que o meu Quinto ServlIO. Dizem que quanto mais ocupado est o marido, mais dificuldade tem a mulher em conceber. - No, sou estril -- murmurou Servlia de Cepio. - Sei que sou estril; pressinto-o! E Marco Lvio to meigo e compreensivo! - e desatou de novo a chorar. - Vamos, no te arrelies tanto por causa disso - disse Lvia Drusa, que conseguira levar a cunhada at ao trium onde olhou em volta e busca de auxlio. - No vais tornar as coisas mais fceis se te enfureceres. Os bebs gostam de barrigas calmas.

392

625 Cratipo apareceu. - Oh, dou graas aos deuses! - exclamou Lvia Drusa. - Cratipo, podes chamar a criada da minha irm? E podes mostrar-me onde vou dormir e onde dormir a pequena Servlia? Numa casa to grande, o alojamento de vrias pessoas a mais no constitua problema; Cratipo cedeu a Cepio Jnior e mulher um dos apartamentos que davam para o jardim do peristilo e outro a Cepio-pai; a beb Servlia ficou no quarto de crianas ao longo da distante colunata. - Que ordens devo dar para o jantar? - perguntou o mordomo a Lvia Drusa quando esta dirigia o desempacotamento das bagagens. - Isso com a minha irm, Cratipo! No quero sobrepor-me sua autoridade. - Ela est deitada em estado de grande perturbao, dominilla. - melhor ordenar que o jantar esteja pronto dentro de uma hora; os homens podem ter vontade de comer. Mas prepara-te para adi-lo. Houve uma agitao no jardim; Lvia Drusa saiu para ver e encontrou o seu irmo Druso amparando Cepio Jnior ao longo da colunata. - O que aconteceu? - perguntou ela. - Posso ajudar? - Lvia Drusa olhou para Druso. O que aconteceu? - repetiu. - Quinto Servlio, o nosso sogro, foi condenado a um exlio a no menos de oitocentas milhas de Roma, uma multa de mil e quinhentos talentos de ouro, o que implica a confiscao de todo e qualquer bem da sua famlia, e a priso nas Lautmias at ser deportado - informou Druso. - Mas todo o dinheiro do pai no d cem talentos de ouro! - exclamou Drusa horrorizada. - Claro. Por isso, nunca mais poder regressar. Servlia de Cepio veio a correr e Lvia Drusa pensou que ela parecia Cassandra voando a fugir dos conquistadores gregos, de cabelos revoltos, olhos enormes marejados de lgrimas, boquiaberta. - O que foi? O que foi? - gritou. Druso acolheu-a ternamente mas com firmeza, enxugou-lhe as lgrimas e proibiu-a de lanar-se nos braos do irmo. Com este tratamento, a mulher acalmou-se subitamente, como que por magia. - Venham, vamos todos para o teu gabinete, Marco Lvio - disse ela, seguindo frente. Lvia Drusa ficou para trs, aterrorizada. - O que se passa contigo? - perguntou Servlia de Cepio. No podemos entrar no gabinete com os homens!

393

626 - Claro que podemos! - disse Servlia impaciente. - No altura para manter as mulheres da famlia na ignorncia e Marco Lvio sabe-o. Se no ficarmos juntos, camos juntos. Um homem forte deve ter mulheres fortes sua volta. Com a cabea a andar roda, Lvia Drusa tentou assimilar todas as viragens sbitas dos ltimos momentos e acabou por entender que fora uma tola durante toda a vida. Druso contava ter sua espera uma mulher vivamente perturbada, mas depois esperava que ela se acalmasse, e fosse extremamente prtica e lhe desse apoio. E Servlia de Cepio agira exactamente como ele esperava. Por isso, Lvia Drusa seguiu Servlia de Cepio e os homens at ao gabinete e tentou no se mostrar horrorizada quando Servlia de Cepio serviu vinho puro para todos. Lvia escondeu o turbilho dos seus pensamentos - e a sua fria - enquanto saboreava a primeira bebida alcolica que alguma vez provara. Ao fim da dcima hora, Lcio Antstio Regino trouxe Quinto Servlio Cepio para casa de Druso. Cepio tinha um ar exausto mas mais irritado do que deprimido. - Fui busc-lo s Lautmias - explicou Antstio, de lbios apertados. - Nenhum consular romano ser encarcerado enquanto eu for tribuno da plebe! uma afronta a Rmulo e a Quirino, e ajpiter Optimus Maximus. Como ousaram eles? - Ousaram porque o Povo os encorajou, tal como todos os refugiados dos jogos disse Cepio, bebendo o vinho de uma s vez. - Alm do mais estou farto de Roma - disse ento, e lanou um olhar fulminante a Druso, fitando a seguir o filho. - A partir de agora, cabe-vos defender o direito da minha famlia a gozar dos seus antigos privilgios e da sua proeminncia natural. Com as prprias vidas, se necessrio. Os Mrios, os Saturninos e os Norbanos tm de ser exterminados: nem que seja faca, se for o nico modo, entendem! Cepio Jnior assentiu obedientemente, mas Druso ficou sentado com a taa de vinho na mo e de ar bastante inexpressivo. - Pai, juro-te que a nossa famlia nunca vir a perder a sua dignitas enquanto o paterfamilias for eu - proferiu Cepio Jnior solenemente; parecia agora mais tranquilo. Est cada vez mais parecido com o pai, pensou Lvia Drusa odiando-o. Por que o odiarei tanto? Por que me obrigou o meu irmo a casar com ele?

394

627 Ento, a sua situao aligeirou-se, pois vira no rosto de Druso uma expresso que a fascinou, intrigou. No parecia exactamente discordar das palavras do sogro, mas era como se estivesse a classific-las, a arquiv-las dentro da sua mente como muitas outras coisas, das quais grande parte nem fazia sentido. E Lvia Drusa pensou subitamente que o irmo sentia uma profunda averso pelo sogro. Oh, como Druso mudara! Enquanto Cepio Jnior nunca mudaria, limitar-se-ia a ser cada vez mais o que sempre fora. - O que tencionas fazer, pai? - perguntou Druso. Um sorriso de curiosidade aflorou o rosto de Cepio; a irritao desapareceu-lhe dos olhos e foi substituda por um sentimento mais complexo, uma mistura de triunfo, astcia, dor e dio. - Meu caro rapaz, irei para o exlio, cumprindo a deciso da Assembleia da Plebe respondeu o sogro. - Mas para onde, pai? - perguntou Cepio Jnior. - Esmirna. - Como arranjaremos dinheiro? - perguntou Cepio Jnior. - No tanto por mim... Marco Lvio auxiliar-me-... mas por ti. Como conseguirs viver confortavelmente no exlio? - Tenho dinheiro depositado em Esmirna, mais do que o suficiente para as minhas necessidades. Quanto a ti, filho, no h razo para preocupaes. A tua me deixou uma grande fortuna, que deixei a teu cargo. Esse dinheiro ser mais do que suficiente para vos sustentar - disse Cepio. - Mas no ser confiscado? - No. Por dois motivos: em primeiro lugar, j se encontra em teu nome e no no meu; e em segundo lugar, no est depositado em Roma. Encontra-se em Esmirna, junto com o meu dinheiro - o sorriso cresceu. - Ters de viver nesta casa com Marco Lvio, durante vrios anos, findos os quais comearei a enviar a fortuna para c. E se me acontecer alguma coisa, os meus banqueiros daro seguimento a isso. Entretanto, genro, toma nota de todos os dinheiros que gastares com o meu filho. A seu tempo ele to restituir at ao ltimo sestrcio. Abateu-se sobre o grupo um silncio cheio de tanta energia e emoo que era quase visvel, enquanto cada um dos seus membros imaginava o que Cepio no estava a dizer; que fora ele quem tinha roubado o ouro de Tolosa, que o ouro de Tolosa estava agora em Esmirna e que pertencia agora a Quinto Servlio Cepio, livre, seguro e a salvo. Que Quinto Cepio era quase to rico como a prpria Roma.

395

628 Cepio virou-se para Antstio, silencioso como os outros. - Pensaste no que te pedi no caminho para c? Antstio aclarou a garganta ruidosamente. - Pensei, Quinto Servlio. E gostaria de aceitar. - Excelente! - Cepio olhou para o filho e para o genro. - O meu caro amigo Lcio Antstio concordou em escoltar-me at Esmirna, para me oferecer a companhia e a proteco de um tribuno da plebe. Quando chegarmos a Esmirna, tratarei de convencer Lcio Antstio a permanecer l comigo. - Ainda no o decidi - disse Antstio. - No h pressa - afirmou Cepio calmamente; depois, esfregou as mos como se quisesse aquec-las. - Declaro que estou esfomeado! H jantar? - evidente, pai - disse Servlia de Cepio. - Se forem para a sala de jantar, eu e Lvia Drusa tratamos das coisas na cozinha. Claro que no era bem assim que as coisas se passavam; era Cratipo que se ocupava das coisas na cozinha. Mas as duas mulheres procuraram-no, e acabaram por encontr-lo na loggia que dava para o Frum Romano, onde as sombras cresciam. - Vejam aquilo! j tinham visto tamanha confuso? - perguntou o mordomo indignado, apontando. - Lixo por todo o lado! Sapatos, trapos, paus, restos de alimentos, garrafas de vinho, uma desgraa! E ali estava ele, o seu Odisseu de cabelos ruivos, com Cneu Domcio Aenobarbo na varanda da casa abaixo; tal como Cratipo, os dois homens pareciam irritados com o lixo. Lvia Drusa estremeceu, humedeceu os lbios, olhou angustiada para o jovem to perto dela... e no entanto to longe. O mordomo dirigiu-se s escadas da cozinha; surgira a sua hiptese, agora que a conversa teria o ar de um inqurito banal. - Irm - perguntou -, quem aquele homem ruivo que est na varanda com Cneu Domcio? Vsita-o h anos, mas no sei quem ; no estou a localiz-lo. Sabes? Podes dizerme? Servlia de Cepio troou dele. - Aquele! Marco Prcio Cato - disse com desdm. - Cato? Como Cato, o Censor? - O mesmo nome. Novos-ricos! neto de Cato, o Censor. - Mas a av no era Licnia e a me Emlia Paula? isso torna-o aceitvel! - objectou Lvia Drusa, de olhos a brilhar.

396

629 Servlia de Cepio voltou a indignar-se, - Pertence ao ramo errado, minha querida. Ele no filho de Emlia Paula; se o fosse, teria de ser muito mais velho do que . No! No um Cato Liciano! um Cato Saloniano, e bisneto de um escravo. O mundo imaginrio de Lvia Drusa alterou-se: estilhaou-se em pequenos cacos. - No compreendo - disse, desorientada. - Ento no conheces a histria? filho do segundo casamento do filho de Cato, o Censor. - Com a filha de um escravo? - inquiriu Lvia Drusa, sobressaltada. - A filha do seu escravo, para ser mais exacta. Ela chamava-se Salnia. Considero uma desonra absoluta poderem misturar-se connosco como descendentes da primeira mulher de Cato, o Censor, Licnia! E at conseguiram entrar para o Senado. claro informou Servlia de Cepio que os Prcios Cates Licianos no lhes falam. Nem ns. - Ento, porque que Cneu Domcio o atura? Servlia de Cepio riu-se com um riso muito semelhante ao do seu insuportvel pai. - Os Domcios Aenobarbos no so assim to ilustres, pois no? Tm mais dinheiro do que antepassados, apesar de tudo o que contam sobre terem herdado de Castor e Plux o tom ruivo das suas barbas! No sei ao certo por que motivo o aceitam. Mas posso imaginar. O meu pai tem uma verso. - Que verso? - perguntou Lvia Drusa, de corao aos ps. - A segunda famlia de Cato, o Censor, ruiva. O prprio Cato era ruivo. Mas Licnia e Emlia Paula nasceram morenas, por isso os seus filhos tm cabelos e olhos castanhos. Ao passo que Salnio, o escravo de Cato, o Censor, era um celtibero de Salo, na Espanha Citerior, e era louro. A sua filha Salnia tinha o cabelo muito claro. E foi por isso que os Cates Salonianos mantiveram o cabelo ruivo e os olhos cinzentos - Servlia de Cepio encolheu os ombros. - Os Domcios Aenobarbos tiveram de perpetuar o mito que criaram acerca das barbas ruivas herdadas do antepassado tocado por Castor e Plux. Por isso casavam sempre com mulheres ruivas, que so raras. E se no houvesse nenhuma mulher ruiva de melhores famlias, penso que Domcio Aenobarbo casaria com uma da famlia de Cato Salnio. So to presunosos que pensam que o seu sangue pode absorver qualquer coisa sem valor. Ento, o amigo de Domcio deve ter uma irm.

397

630 - Tem uma irm - Servlia de Cepio agitou-se. - Tenho de ir para dentro. Oh, que dia! Anda; o jantar deve estar pronto. - Vai frente - disse Lvia Drusa. - Tenho de alimentar a minha filha antes de me alimentar a mim. A simples meno do beb bastou para apressar a pobre Servlia de Cepio, to desejosa de ter um filho. Lvia voltou para a balaustrada e olhou para fora. Sim, Cneu Domcio Aenobarbo e o seu visitante ainda l estavam. A visita cujo bisav era um escravo. Talvez a melancolia fosse responsvel pelo escurecimento do seu cabelo, pela diminuio da estatura, da largura dos ombros. O pescoo dele parecia-lhe agora levemente ridculo, demasiado longo e magro para pertencer a um romano. Quatro lgrimas caram, salpicando a balaustrada pintada de amarelo, mas no se lhe seguiram mais nenhumas. Fui uma tola, como de costume, pensou Lvia Drusa. Sonhei e divaguei durante quatro anos a respeito de um homem que afinal descendente de um escravo; um escravo real e no do mundo da fantasia. Imaginei-o como um rei to nobre e valente como Odisseu. Vi-me como Penlope, sua espera. E agora, descubro que no nobre. Nem sequer de boasfamlias! Afinal, quem era Cato seno um campons de Tsculo, protegido por um patrcio chamado Valrio Flaco? Um verdadeiro precursor de Caio Mrio. O homem da varanda abaixo o descendente actual de um escravo espanhol e de uma camponesa de Tsculo. Que parva! Que estpida e idiota! Quando chegou ao quarto das crianas, encontrou a pequena Servlia esfomeada, e sentou-se durante quinze minutos, a alimentar a pequena, cuja rotina regular tinha sido abalada pelos acontecimentos dos ltimos dias. - melhor arranjares-lhe uma ama de leite - disse macednia, quando se preparava para sair. - Gostava de ter uns meses de repouso antes de voltar a conceber. E quando este beb vier, podes arranjar amas de leite desde o incio. Amamentar no impede a gravidez; seno, nO estaria grvida. Lvia Drusa entrou na sala de jantar quando os pratos principais estavam a ser servidos e sentou-se com a maior modstia possvel numa cadeira direita frente de Cepio Jnior. Todos pareciam apreciar a refeio; Lvia Drusa descobriu que tambm tinha fome. - Sentes-te bem, Lvia Drusa? - perguntou Cepio Jnior, um POCo ansioso. Pareces estar adoentada.

398

631 Surpreendida, Lvia olhou para ele, e pela primeira vez em todos os anos desde que o conhecera, no sentiu repulsa. No, ele no tinha cabelo ruivo, nem olhos cinzentos; no era alto e elegante, nem tinha ombros largos; nunca se transformaria no rei Odisseu. Mas era o seu marido; amara-a com lealdade; era o pai dos seus filhos; e era um Romano patrcio tanto da parte do pai como do da me. Por isso dirigiu-lhe um sorriso total. - Penso que deve ser do dia, Quinto Servlio - respondeu a mulher, com suavidade. H anos que no me sentia to bem. Encorajado pelo resultado do julgamento de Cepio, Saturnino comeou a agir com uma arrogncia arbitrria que agitou o Senado at aos alicerces. Logo a seguir ao julgamento de Cepio, Saturnino processou Cneu Mlio Mximo na Assembleia da Plebe por este ter perdido o seu exrcito. O resultado foi semelhante: Mlio Mximo, que j perdera os filhos na batalha de Arausio, perdia agora a cidadania romana e todos os bens, indo para o exlio em situao muito pior do que fora o ambicioso Cepio. Ento, no fim de Fevereiro, surgiu a lei relativa s traies, a lex Apuleia de maiestate, que retirava os julgamentos por traio s incmodas Centrias e os atribua a um tribunal especial integralmente composto por cavaleiros. O Senado no teria qualquer papel nesse tribunal. Apesar disso, os senadores poucas crticas fizeram ao decreto durante o debate obrigatrio e no tentaram opr-se aprovao da lei. Por maiores que fossem estas mudanas e apesar da sua inimaginvel importncia para o futuro governo de Roma, no atraram o interesse do Senado ou do Povo do mesmo modo que as eleies pontificais, que decorriam ao mesmo tempo. A morte de Lcio Ceclio Metelo Dalmtico Pontifex Maximus deixara no apenas uma mas duas vagas no Colgio de Pontfices; e no entanto, como ambas tinham sido preenchidas pelo mesmo homem, havia quem argumentasse que bastava uma s eleio. Mas como Escauro Princeps Senatus fez notar, de voz perigosamente trmula e lbios a tremer, tal coisa apenas seria possvel se o homem que fosse eleito pontifex tambm se candidatasse ao cargo superior. Por fim, ficou acordado que o Pontifex Maximus seria eleito em primeiro lugar. - Ento se ver - disse Escauro, respirando fundo e dando apenas uma risada.

399

632 Escauro Princeps Senatus e Metelo Numdico tinham-se candidatado ao cargo de Pontifex Maximus, tal como Catulo Csar. E Cneu Domcio Aenobarbo. - Se eu for eleito, Quinto Lutcio tambm ser; e ter de haver uma segunda eleio para o pontifex, pois ambos nos encontramos j no colgio - afirmou Escauro, controlando a voz heroicamente. Entre eles encontrava-se um tal Servlio Vata, um lio Tubero e Metelo Numdico. E Cneu Domcio Aenobarbo. A nova lei estipulava que dezassete das trinta e cinco tribos seriam escolhidas por sorteio, e que s essas votariam. Fez-se o sorteio e determinaram-se as dezassete tribos que iriam votar. Tudo isto foi feito num esprito de bom humor e grande tolerncia; nada de violncias no Frum Romano naquele dia! Porque Escauro Princeps Senatus no era o nico que ria entredentes. Nada agradava mais ao sentido de humor dos Romanos do que uma questincula envolvendo os nomes mais augustos das listas dos censores, em especial quando a parte ofendida conseguia virar to habilidosamente as coisas contra os ofensores. Cneu Domcio Aenobarbo era o heri do momento. Por isso, ningum se surpreendeu muito quando o elegeram Pontifex Maximus, tornando desnecessria uma segunda eleio. Por entre palmas e fiadas de flores atiradas ao ar, Cneu Domcio Aenobarbo obteve a vingana perfeita sobre aqueles que haviam passado o cargo sacerdotal do seu falecido pai ao jovem Marco Lvio Druso. Escauro desatou a rir s gargalhadas no momento da leitura do resultado, para grande desgosto de Metelo Numdico, que no conseguia ver piada nenhuma em tudo aquilo. - Marco Emlio, s o mximo! vergonhoso! - lamentou-se. - Esse pipinna malhumorado e libertino para Pontifex Maximus? Depois dO meu irmo, Dalmtico E em alternativa a ti? Ou a mim - Metelo Numdico bateu com o punho num dos beques dos barcos volscos que haviam dado o nome aos rostros. - Se h alturas em que detesto os Romanos quando o seu sentido pervertido do ridculo ultrapassa o sentido normal da justeza! Consigo perdoar mais facilmente a aprovao da lei de Saturnino do que esta! Ao menos, numa lei de Saturnino, as opinies fundadas do povo esto presentes. Mas isto... esta farsa? uma irresponsabilidade total! Apetece-me ir para o exlio com Quinto ServliO, de tanta vergonha que sinto.

400

633 Mas quanto maior era a fria de Metelo Numdico, mais Escauro se ria. Por fim, controlando-se e olhando para Metelo Numdico atravs de uma cortina de lgrimas, conseguiu dizer a custo: - Pra de te comportares como uma Vestal velha ao deparar com um par de bolas peludas e um pnis erecto! hilariante! E merecemos tudo o que ele nos cozinhou! - E Escauro teve um novo acesso de riso, emitindo o som de um gatinho que tivesse sido pisado. Metelo Numdico afastou-se. Numa das suas raras cartas para Rutlio Rufo, que o destinatrio recebeu em Setembro, Mrio escrevia o seguinte: Bem sei que devia escrever com mais frequncia, velho amigo, mas o problema que no sou um bom correspondente. Agora, as tuas cartas so como um pedao de cortia atirado a um nufrago, cheias como esto de ti; sem floreados nem formalismos. Isso mesmo! Consegui fazer estilo, mas no calculas com que esforo. verdade que tens ido ao Senado aturar os grunhidos do nosso Suno contra os custos que o Estado tem de suportar para manter um exrcito de capite censi mais um ano parado no extremo dos Alpes? E como conseguirei obter o meu quarto mandato como cnsul pela terceira vez consecutiva? Evidentemente, o que tenho de fazer Seno, perco tudo. Porque o prximo ano, Pblio Rutlio, ser o ano dos Germanos. Pressinto-o. Sim, admito que ainda no tenho bases para diz-lo, mas quando Lcio Cornlio, e Quinto Sertrio regressarem, estou certo de que ser isso o que diro. No recebo notcias deles desde o ano passado, quando vieram trazer-me o rei Copillus. E embora me alegre por os meus dois tribunos da plebe terem conseguido condenar Quinto Servlio Cepio, ainda me sinto triste por no ter podido faz-lo eu mesmo, tendo Copillus por testemunha, Mas no faz mal. Quinto Servlio teve a recompensa que merecia. pena que Roma nunca mais ponha a vista em cima do ouro de Tolosa; teria de ser usado para pagar muitos exrcitos de capite censi. Por aqui, a vida corre como de costume. A Via Domcia est agora como nova desde Nemauso at Ocelum, o que ir, de futuro, facilitar a marcha s legies. Estava em runas. Algumas partes no eram reparadas desde que o tata do nosso Pontifex Maximus por aqui passou, hdois anos. As inundaes, geadas e o escoamento de cargas de gua sbitas tornaram o trabalho rduo. Claro que no o mesmo que construir uma estrada nova, Uma vez colocadas as pedras, a base permanece l para sempre. Mas os homens, carroas e montadas no Podem passar em segurana pelos altos e baixos das pedras salientes. A superfcie superior de

401

634 areia e p de pedra tm de ficar lisas como cascas de ovo e ser regadas at formarem um bloco parecido com argamassa. Acredita no que te digo: neste momento, a Via Domcia um crdito para os meus homens. A propsito, tambm construmos uma passagem atravs dos pntanos do Rdano, de Nemauso a Arelas. E estamos a acabar um novo canal desde o mar at Arelas, atravs dos lodaais, pntanos e bancos de areia. Todos os gregos importantes de Masslia me agradecem profundamente, como hipcritas que so. Mas fao notar que essa gratido no fez baixar os preos do que quer que vendam ao meu exrcito! Caso venhas a ouvir falar nisso e a histria chegue at ti distorcida - como sempre acontece nas histrias que se contam acerca de mim e dos meus - vou contar-te o que aconteceu a Caio Lsio. Se bem te recordas, o filho da irm da minha cunhada. Caio Lsio veio ter comigo como tribuno dos soldados. S que no era esse opapel que ele queriajunto dos soldados. O meu chefe dapolcia militar veio ter comigo h duas semanas com o que pensou ser uma notcia pssima. Caio Lsio fora encontrado morto nas barracas dos soldados, rasgado da garganta ao estmago com o mais perfeito golpe de espada que qualquer comandante podia exigir de um soldado. O culpado entregou-se; tambm bom rapaz, dos melhores, segundo me disse o seu centurio. Acontece que Lsio era maricas e tinha um fraco por este soldado. E estava sempre a importun-lo, nunca o largava, Ento passou a ser motivo de troa nas centrias, e todos faziam gestos efeminados e agitavam as pestanas. O desgraado do jovem soldado no podia sobrepor-se-lhe. Resultado: o assassnio. Seja comofor, tive de julg-lo em tribunal militar, e devo dizer-te que tive grande prazer em absolv-lo com um louvor, uma promoo e uma bolsa cheia de dinheiro. L voltei afazer um pouco de estilo literrio. O assunto tambm teve efeitos positivos para mim. Em primeiro lugar, consegui provar que Lsio no era meu parente em linha directa. E em segundo lugar, foi uma hiptese de mostrar aos soldados que o seu general faz cumprir a justia como deve ser, sem favoritismo pelos membros da suafamlia. Devem existir ocupaes possveis para um maricas, mas est provado que as legies no so o melhor lugar, no concordas, Pblio Rutlio? Imaginas o que teramos feito a Lsio na Numncia? No teria escapado com uma morte decente; teria ficado a cantar em tom de soprano. Embora se acabe sempre por crescer. Nunca me esquecerei do choque que tive ao ouvir algumas das coisas que se disseram de Cipio Emiliano no seu funeral! No sei se sero histrias verdadeiras, pelo que conheci dele, Era um sujeito estranho, mas penso que surgem sempre histrias destas acerca dos homens que no procriam.

402

635 E estou achegar aofim. Ah, introduzi este ano algumas mudanas no pilum e espero que a nova verso se torne modelo padro. Se tiveres algum dinheiro de parte, compra algumas aces numa das novas fbricas dedicadas ao seu fabrico. Ou ento, cria tu mesmo uma fbrica - desde que o edifcio te pertena, os censores no podem acusar-te de prticas no-senatoriais, no verdade? De qualquer modo, o quefizfoi mudar o desenho da juno da haste deferro com a de madeira. O pilum uma pea muito eficaz em comparao com a lana do tipo hasta, mas no h dvida de que muito mais dispendiosa. Tem uma pequena ponta com barbela em vez da grande ponta em forma defolha; uma longa haste de ferro e uma haste de madeira talhada de forma a adequar-se ao arremesso em vez da pega da antiga haste. Ao longo dos anos, tenho vindo a reparar que o inimigo adora apanhar exemplares do pilum, e por isso provoca propositadamente as nossas tropas inexperientes, atacando quando elas no conseguem atingir os escudos inimigos. A seguir, ou guardam o pilum para usar noutra altura ou no-lo lanam de volta. Ora eu descobri um modo de unir a haste de ferro de madeira com um prego fraco. Mal o pilum sofre qualquer embate, parte-se pela junta e o inimigo no pode voltar a lanlo contra ns ou partir com ele. Alm do mais, nas batalhas que ganharmos, os armeiros podem apanhar os pedaos partidos e voltar a uni-los. Isso poupa-nos dinheiro e vidas, pois o inimigo no pode voltar a arremessar os bocados. E no tenho mais notcias. Escreve em breve. Rutlio Rufo pousou a carta com um sorriso. No era demasiado elaborada nem graciosa, nem escrita com grande estilo. Mas era esse o estilo de Caio Mrio. Ele era como as suas cartas. No entanto, a sua obsesso com o consulado era preocupante. Por um lado, entendia o que levava Caio Mrio a permanecer no cargo de cnsul at os Germanos serem derrotados: Mrio sabia que mais ningum os venceria. Por outro lado, Rutilio Rufo era um romano que pertencia demasiado sua classe para aprovar sequer que se desse a menor importncia aos Germanos. Estaria Roma to modificada pelas inovaes polticas de Mrio que a Roma de Rmulo j no fazia sentido? Rutlio Rufo desejava conhecer a resposta a essa questo. Era muito difcil gostar de um homem como ele gostava de Mrio e viver com o rasto de tradies arruinadas que esse homem deixava atrs de si. O pilum, por Juno! No poderia ele deixar nada como estava? Pblio Rufo sentou-se e respondeu carta. Porque gostava de Caio Mrio.

403

636 O Vero tem sido bastante calmo, pelo que receio no ter muitas novidades, querido Caio Mrio. Nada de importante, pelo menos. O teu estimado colega Lcio Aurlio Orestes, o cnsuljnior, no se encontra de boa sade; mas a sade dele j no era boa quando foi eleito. No entendo por que motivo ficou, excepto talvez por sentir que merecia o cargo. Ainda se est para ver se o merecia realmente ou no. De certo modo, duvido da primeira hiptese. As notcias quase se resumem a um ou dois escndalos, mas sei que os apreciars tanto como eu. Tem interesse notar que ambos tm a ver com o teu tribuno daplebe, Lcio Apuleio Saturnino. Como sabes, um sujeito extraordinrio. Uma contradio pegada. Costumo pensar que pena Escauro t-lo excludo. Estou certo de que Saturnino entrou para o Senado com a inteno clara de ser o primeiro Apuleio a ocupar a cadeira curul. Agora, est morto por deitar abaixo o Senado atos senadoresficarem reduzidos a mscaras de cera. Sim, ouo-te dizer que estou a ser demasiado pessimsta e que exagero, e que a minha viso das coisas se encontra deformada pelo meu amor tradio Mas ainda assim, tenho razo! Desculpar-me-s, espero, por nomear as pessoas apenas pelo cognomen. A carta vai ser longa e assim pouparei palavras. Saturnino foi vingado. O quepensas disto? um facto, espantoso que muito honra o nosso venerado Princeps Senatus, Escauro. Tens de admitir que um homem muito melhor que o seu fiel companheiro Suno. Mas essa a diferena entre um Emlio e um Ceclio. Sabes - sei que o sabes pois fui eu que to contei - que Escauro permaneceu no cargo de procurador do aprovisionamento de cereais e passa o tempo entre stia e Roma, a fazer a vida negra aos comerciantes, que no tm lucros nenhuns. A incrvel estabilidade dos preos dos cereais durante as duas ltimas colheitas apesar da escassez apenas se deve a um nico homem: Escauro! Sim, vou terminar o panegrico e continuara histria. Parece que quando Escauro estava em stia h dois meses, encontrou um agente comprador de cereais que trabalha habitualmente na Siclia. No h necessidade de te pr a par da revolta dos escravos a ocorrida, porque ls regularmente os despachos oficiais do Senado. S quero dizer-te que me parece que este ano envimos o homem certo para governar a Siclia. Lcio Licno Lculo poder ser um aristocrata demasiado altivo, mas to minucioso nos relatrios que envia para a Assembleia como no campo de batalha, Acreditas que um pretor idiota - um dos Servlios de ascendncia mais dbia (no achas uma boa expresso?) que conseguiu comprar o cargo de augure com o dinheiro do seu patrono Aenobarbo e agora se intitula Caio Servilio Augure! teve a ousadia de acusar Lculo de ter prolongado deliberadamente a guerra na Siclia para assegurar a prorrogao do seu comando at ao prximo ano?

404

637 E em que se baseava para fazer essa acusao espantosa?, ouo-te perguntar. que depois de Lculo ter derrotado o exrcito escravo de um modo to decisivo, no se apressou a tomar Tricala e deixou mortos no campo de batalha trinta e cinco mil escravos, aumentando assim a oposio a Roma dos grupos de escravos resistentes da rea de Heracleia Minoa! Lculo fez o que devia: depois de ter derrotado os escravos em combate, levou uma semana a ocupar-se dos mortos e a acabar com os grupos de resistentes antes de ir para Tricala, onde os escravos sobreviventes se tinham rendido. Mas Servlio, o Augure, diz que Lculo devia ter ido at Tricala o mais depressa possvel logo a seguir ao combate, pois - alega ele opnico era tal entre os escravos, que estes se teriam rendido imediatamente! Mas acontece que quando Lculo chegou a Tricala os escravos tinham dominado o pnico e decidido continuar a lutar. E como recebeu Servlio, o Augure, esta informao?, perguntars. Pelos seus augrios, naturalmente! De que outra forma podia saber em que estado de esprito se encontrava uma multido de escravos rebeldes fechados numa fortaleza impenetrvel? E alguma vez te pareceu que Lculo possua a desonestidade suficiente para travar uma batalha, e a seguir delinear um plano que lhe garantisse a prorrogao do mandato como governador? Que srdido! Lculo procedeu de acordo com a sua natureza: arrumou alfa antes de passar a beta. Fiquei chocado com o discurso de Servlio, o Augure, e mais chocado ainda quando Aenobarbo Pontifex Maximus comeou a vociferar o seu apoio srie disparatada das suas alegaes! evidente que todos os generais de segunda linha que no percebem nada de batalhas acharam que Lculo era infame! A seu tempo se ver, mas no te surpreendas se ouvires dizer que a Assembleia decidiu em primeiro lugar, no prorrogar o comando de Lculo, e em segundo lugar, dar o cargo de governador da Siclia a Servlio, o Augure. Que apenas iniciou esta caa ao traidor para se tornar governador da Siclia no prximo ano! um posto fcil para algum to inexperiente como ele, j que Lculo fez todo o trabalho que era preciso fazer. A derrota em Heracleia Minoa fez com que os escravos sobreviventes se fechassem numa fortaleza de onde no podem sair, porque Lculo os cercou. Lculo conseguiu levar os agricultores suficientes de volta s suas terras, de forma a assegurar a colheita deste ano, e os campos da Siclia j no esto a ser devastados pelo exrcito de escravos. O novo governador, Servlio Augure, s precisar de entrar no cenrio j montado, fazendo vnias direita e esquerda e recolhendo os louros. Caio Mrio, a ambio aliada falta de talento das piores coisas do mundo. Edepol, edepol, j divaguei demasiado! Fui tomado de indignao pela desgraa de Lculo. Lamento-o profundamente. Mas voltemos histria de Escauro

405

638 em stia e hiptese de ele se encontrar com o comerciante de cereais da Siclia. Quando se pensou que um quarto dos escravos dos campos da Siclia seriam libertados antes da colheita do ano passado, os mercadores calcularam que um quarto dessa colheita ficaria abandonada nos campos devido falta de mo-de-obra para apanhar o trigo. Por isso ningum teve o cuidado de comprar essa ltima parte. At ao perodo de duas semanas durante o qual Nerva libertou oitocentos escravos italianos. E o agente de Escauro pertencia ao grupo que percorreu a Siclia durante as tais duas semanas, comprando freneticamente o ltimo quarto da colheita a um preo ridculo. A seguir, os plantadores intimidaram Nerva a fechar os tribunais de libertao, e de sbito, a Siclia voltou a ter mo-de-obra suficiente par a garantir a recolha da totalidade da safra. E assim, o ltimo quarto, vendido por uma ninharia, pertencia agora a uma ou a vrias pessoas desconhecidas, e vislumbrava-se o motivo do aluguer de todo e qualquer silo vazio existente entre Putolos e Roma. O ltimo quarto iria ser armazenado nesses silos at ao ano seguinte, quando era provvel que a insistncia de Roma para que os escravos italianos fossem libertados tivesse dado origem a uma produo menor do que a colheita da Siclia. E o preo dos cereais fosse alto. S que aquelas pessoas desconhecidas no contavam com a revolta dos escravos. A colheita no se fez. Por isso, o grande esquema para ter um lucro enorme a partir do ltimo quarto da colheita no resultou e os silos continuaram vazios. No entanto, voltemos s duas semanas frenticas em que Nerva libertou alguns escravos italianos e ao grupo de compradores que se dispersaram para comprar o resto dos cereais: mal isto sucedeu e os tribunais foram fechados, o nosso grupo de compradores foi atacado por bandidos e foram todos mortos. Ou foi o que os bandidos pensaram. Um deles o que falara com Escauro em stia fingiu que estava morto e sobreviveu. Escauro pressentiu qualquer coisa. Que intuio! E que cabea! Percebeu logo tudo, embora o comprador de cereais no tenha compreendido. E como gosto dele, apesar do seu conservadorismo encapotado! A farejar como um terrier, descobriu que essas pessoas desconhecidas no eram seno o teu colega consular do ano passado, Caio Elvio Fmbria e o governador deste ano da Macednia, Caio Mmio! No ano passado haviam lanado uma pista falsa ao nosso terrier Escauro que o levava directamente ao questor de stia: nada menos que o nosso turbulento tribuno da plebe Lcio Apuleio Saturnino. Mal recolheu todas as provas, Escauro levantou-se e pediu duas vezes perdo a Saturnino; uma vez na Assembleia e outra nos Comcios. Estava envergonhado mas no perdeu a dignitas, como evidente. Toda a gente adora uma pessoa que saiba fazer um pedido de desculpas sincero e elegante. E devo dizer-te que Saturnino

406

639 nunca atacou Escauro quando regressou Assembleia como tribuno da plebe. Saturnino tambm se levantou, uma vez na Assembleia e outra nos Comcios, dizendo a Escauro que nunca tivera ressentimentos, que percebera a astcia dos verdadeiros patifes, e estava agora extremamente grato por ter recuperado a sua reputao. E assim, Saturnino tambm no perdeu a dignitas. Todos adoram uma pessoa que saiba receber com modstia uma desculpa gentil. Escauro tambm atribuiu a Saturnino a tarefa de acusar Fmbria e Mmio no seu novo tribunal de traio, e, como era de esperar, Saturnino aceitou. E agora estamos ansiosos por ver muita lenha e pouco fumo quando Fmbria e Mmio forem julgados. Imagino que sero condenados num tribunal composto por cavaleiros, pois muitos dos cavaleiros que se dedicavam ao negcio dos cereais perderam dinheiro, e Fmbria e Mmio so considerados culpados por tudo o que aconteceu na Siclia. E o resultado que por vezes os verdadeiros patifes apanham o que merecem. A outra histria de Saturnino muito mais engraada e intrigante. Ainda no consegui entender o que nos anda a preparar o nosso tribuno da plebe. H cerca de duas semanas apareceu no Frum um sujeito que subiu aos rostros ento livres, pois no havia reunio dos Comcios e os oradores amadores tinham decidido tirar uma folga e anunciou a todos que o seu verdadeiro nome era Lcio Equcio, que era um homem liberto e cidado romano de Firmum Picenum, e agora ouve, Caio Mrio, pois isto magnfico! que era filho ilegtimo de Tibrio Semprnio Graco! O homem trazia a histria na ponta da lngua. Resumindo, a seguinte: a sua me era uma mulher romana liberta de condio humilde que se apaixonou por Tibrio Graco, o qual tambm se apaixonou por ela. Mas bvio que a sua ascendncia no era de molde a permitir-lhes casar, pelo que ela se tornou sua amante e passou a viver numa casa pequena mas confortvel numa das herdades de Tibrio Graco. A seu devido tempo, nasceu Lcio Equcio a me chamava-se Equcia. Depois, Tibrio Graco foi assassinado e Equcia morreu logo a seguir, deixando o filho pequeno a cargo de Cornlia. Mas a me dos Gracos no gostava da ideia de ter sido escolhida para tutora do bastardo do seu prprio filho, e entregou-o aos cuidados de um casal de escravos da sua herdade de Miseno. A seguir, ordenou que o vendessem como escravo a pessoas de Firmum Picenum. Lcio Equcio, segundo diz, no sabia quem era. Mas se fez as coisas que diz ter feito, no era criana nenhuma quando morreu o pai, Tibrio Graco, e nesse caso est a mentir. De qualquer modo, depois de ter sido vendido, trabalhou to diligentemente e tornou-se to amado pelos donos, que na altura da morte do seu pater famlias, no s foi alforriado como herdou afortuna da famlia, pois

407

640 no havia herdeiros de sangue, por assim dizer. A sua educao fora excelente e o rapaz meteu-se em negcios com o dinheiro que herdara. Ao longo dos muitos anos que se seguiram, serviu nas nossas legies e pela histria que conta, deveria ter cerca de cinquenta anos, quando na verdade parece ter trinta. Ento, encontrou um sujeito que fez um grande alarido acerca da sua parecena com Tibrio Graco. Sempre soubera que era italiano e no estrangeiro, e segundo diz, sempre se interrogara sobre a sua paternidade. Encorajado pela descoberta de que era parecido com Tibrio Graco, localizou o casal de escravos em cuja casa o alojara Cornlia, a me dos Gracos, e soube da histria do seu nascimento. No magnfico? Ainda no decidi se isto uma tragdia grega ou uma farsa romana. evidente que os nossos crdulos frequentadores do Frum ficaram furiosos, e da a um ou dois dias Lcio Equcio era considerado em todo o lado como filho de Tibrio Graco. pena que os seus filhos legtimos j estejam mortos, no achas? Lcio Equcio tem, com efeito, uma semelhana notvel com Tibrio Graco - e bem inquietante, por sinal: fala como ele, anda como ele, faz os mesmos gestos e at coa o nariz do mesmo modo. O que me espanta o facto de a parecena ser demasiado perfeita. Assemelha-se mais a um gmeo do que a um filho. Os filhos no se assemelham aos pais em todos os pormenores, como tenho reparado, e muitas mulheres a quem algum faz um filho ficam profundamente agradecidas por isso, e passam grande parte da sua energia ps-parto garantindo ao pai do seu rebento que este o retrato vivo do tio-av Tidlipus. Caramba! A seguir, o Senado inteiro v Saturnino levar o seu Lcio Equcio e subir com ele aos rostros, e encorajar Equcio a reunir apoiantes. No passara ainda uma semana e j Equcio era o heri de Roma, tanto dos tribunos da plebe como dos homens dos capite censi; negociantes, empregados de loja, artesos, pequenos proprietrios rurais a nata da Quarta e Quinta Classes. Sabes a quem me refiro, Todos eles adoravam o cho que os irmos Gracos pisavam; todos esses homens diligentes que nem sempre tm direito ao voto mas votam nas suas tribos com a frequncia suficiente para se sentirem superiores aos homens libertos e aos capite censi. So daqueles homens demasiado orgulhosos para aceitarem a caridade mas que no tm dinheiro que chegue para pagar os preos astronmicos dos cereais. Os Pais Conscritos do Senado, em especial os que usam togas debruadas a prpura, comearam a ficar um pouco preocupados com esta adulao e tambm um pouco aborrecidos, graas participao de Saturnino, que o verdadeiro mistrio. No entanto, o que poderiam fazer? Por fim, o nosso novo Pontifex Maximus, Aenobarbo (tem uma nova alcunha que se lhe adapta na perfeio: pipinna, props que a irm dos Gracos (e viva de Cipio Emiliano, como se alguma vez

408

641 pudssemos esquecer as rixas que aquele casal tinha!) fosse levada aos rostros, para se confrontar com o alegado impostor. Isso aconteceu h trs dias. Saturnino ficou de lado, a sorrir com ar de tolo - s que no tolo, e por isso, o que andar a tramar? e Lcio Equcio fitava aquela mulher encarquilhada com um olhar ausente. Aenobarbo Pipinna fez uma pose pontifical, pegou em Semprnia pelos ombros o que no lhe agradou muito, porque o sacudiu como a uma aranha peluda e perguntou com voz de trovo: Filha de Tibrio Senprnio Graco Snior e de Camlia Africana, reconheces este homem? Como se esperava, ela respondeu secamente que nunca o vira na vida, e que o seu muito querido e amado irmo Tibrio nunca romperia os laos sagrados do matrimnio, pelo que tudo aquilo era um completo disparate. A seguir, comeou a espancar Equcio com a sua bengala de marfim e bano, e a cena transformou-se na mmica mais vergonhosa que alguma vez se viu. No deixo de pensar que Lcio Camlia Sila deveria ter l estado. Teria delirado com aquilo! No final, Aenobarbo Pipinna (adoro aquela alcunha! Imagina que lhe foi dada por Metelo Numdico!) teve de arrast-la dos rostros, com toda a audincia s gargalhadas e Escauro a rir at s lgrimas, que aumentaram ainda mais quando Pipinna e o Bacorinho o acusaram de leviandade pouco prpria de um membro do Senado. Mal Lcio Equcio voltou a ficar sozinho nos rostros, Escauro foi ter com ele e perguntou-lhe se conhecia aquele velho horror. Equcio respondeu que no, o que provava que, ou no dera ouvidos apresentao de Aenobarbo, ou estava a mentir. Mas Saturnino explicou-lhe com simpatia e em breves palavras que era a tiazinha Semprnia, irm dos irmos Gracos. Equcio pareceu surpreendido, disse que nunca vira a sua Tia Semprnia e que muito o espantaria que Tibrio Graco nunca tivesse falado irm da sua amante e do filho, que viviam numa das herdades de Semprnio Graco. A multido gostou do bom senso patente na resposta dele, e continua a acreditar implicitamente que Lcio Equcio filho bastardo de Tibrio Graco. E o Senado para j no falar de Aenobarbo est indignado. Todos compartilham dessa disposio, excepo de Saturnino, que se desfaz em sorrisos, de Escauro, que se limita a rir, e de mim. Vejamos o que vai acontecer! Pblio Rutlio deu um suspiro e esticou a mo dorida, desejando conseguir ter a dificuldade de Caio Mrio a escrever cartas; talvez fosse levado a incluir todos os pormenores deliciosos que constituam a diferena entre uma missiva de cinco pargrafos e outra de cinquenta e cinco.

409

642 E isto, Caio Mrio, tudo o que tenho a dizer-te. Se ficar aqui sentado mais um momento que seja, pensarei em histrias mais divertidas e ainda adormeo com o nariz dentro do tinteiro. Gostava que houvesse um modo de salvaguardares o teu comando que fosse melhor e mais de acordo com a tradio romana do que voltares a concorrer ao consulado. Nem vejo bem como poders resolver isso. Mas devo dizer que o fars. Mantmte de boa sade. Lembra-te de que j no s nenhum franganote, s um galo velho, e por isso tem cuidado para no cares e partires algum osso. Voltarei a escrever-te quando acontecer alguma coisa de interessante. Caio Mrio recebeu a carta no incio de Novembro e preparou-se para l-la com grande animao quando Sila chegasse. Sila regressara de vez, visto que cortara o enorme bigode pendente e os cabelos. E enquanto Sila tomava banho na maior das felicidades, Mrio leu-lhe a carta, ridiculamente feliz por Sila estar de volta para partilhar prazeres daquele gnero. Instalaram-se os dois no gabinete privado do general e Mrio deu instrues para no ser incomodado, nem mesmo por Mnlio Aqulio. - Tira esse maldito colar! pediu Mrio quando Sila, vestido de toga, romana, se inclinou, pondo vista aquele enorme ornamento de ouro. Mas Sila abanou a cabea, sorrindo e tocando nas magnficas cabeas de drages que formavam os extremos do crculo quase completo do colar. - No me parece que alguma vez venha a tir-lo, Caio Mrio. brbaro, no achas? - No prprio de um romano resmungou Mrio. - O problema que se tornou o meu talism da sorte, por isso no posso tir-lo, pois arrisco-me a que a minha sorte se v com ele - Sila instalou-se num leito com um suspiro de volpia. Oh, a felicidade de voltar a reclinar-me como um homem civilizado! H tanto tempo que sento o rabo em bancos duros de madeira, que j comeava a pensar que teria sonhado que existiam raas que se reclinavam para comer. E como bom regressar conteno. Tanto os Gauleses como os Germanos fazem tudo at ao excesso: comem e bebem at vomitarem por todo o lado, ou ento quase morrem fome quando fazem incurses ou travam combates sem se lembrarem de levar provises. Ah, mas so ferozes, Caio Mrio! Corajosos! Digo-te, se tivessem um dcimo da nossa organizao e autodisciplina, no poderamos venc-los.

410

643 - Felizmente para ns, no tm nem um centsimo de cada uma dessas qualidades, e por isso podemos derrot-los. Pelo menos, parece-me que o que ests a sugerir. Bebe este vinho; de Falerno. Sila bebeu em goles grandes mas com lentido. - Vinho! Nctar dos deuses, blsamo para um corao desolado, remdio para o esprito! Como terei conseguido viver sem ele? - Sila riu-se. - Tanto me faz se no voltar a ver um chifre de cerveja ou uma caneca de hidromel at ao fim da vida! O vinho civilizado. No provoca vmitos, nem peidos, nem estmagos dilatados; a cerveja transforma um homem numa cisterna ambulante. - Onde est Quinto Sertrio? Espero que esteja bem. - Vem a caminho mas viajmos separados, e queria falar-te em particular, Caio Mrio - respondeu Sila. - Como queiras, Lcio Cornlio, desde que me ponhas a par dos acontecimentos explicou Mrio, olhando-o afectuosamente. - Nem sei por onde comear. - Ento, comea pelo princpio. Quem so eles? De onde vm? H quanto tempo andam em viagem? Sila fechou os olhos, enquanto saboreava o vinho. - Eles no se intitulam Germanos e tambm no se consideram um nico povo. Compem-se de vrios povos: os Cimbros, os Teutes, os Marcomanos, os Queruscos e os Tgurnos. A ptria dos Cmbros e dos Teutes uma longa e vasta pennsula a norte da Germnia, vagamente descrita por alguns dos gegrafos gregos, que lhe chamaram o Quersoneso Cimbro. Parece que a metade mais distante a norte era a ptria dos Cimbros e a metade que se ligava ao continente da Germnia seria a ptria dos Teutes. Embora se considerem povos separados, muito difcil detectar as caractersticas fsicas especficas de cada um desses povos, apesar de as suas lnguas terem algumas diferenas, o que no os impede de se entenderem. No eram nmadas mas tambm no cultivavam cereais nem se dedicavam agricultura tal como ns a entendemos. Parece que estavam mais habituados humidade no Inverno do que neve, e o solo dava-lhes uma erva magnfica durante todo o ano. Por isso viviam inteiramente da criao de gado bovino e do cultivo de aveia e centeio. Alimentam-se de carne de vaca e bebem leite, comem alguns legumes, po preto e papas de aveia. E na altura da morte de Caio Graco, h cerca de vinte anos, tiveram um ano de inundaes. Havia demasiada neve nas montanhas para

411

644 alimentar os seus grandes rios, caiu demasiada chuva dos cus, houve ventanias ferozes e ondas muito altas. O oceano Atlntico cobriu toda a pennsula. E quando o mar recuou, o solo estava demasiado salgado para que a erva pudesse nascer, e os poos ficaram salobros. Ento, construram carroas, reuniram o gado e os cavalos sobreviventes e partiram em busca de uma nova ptria. Mrio escutava atento, cheio de interesse e entusiasmo, sentado muito direito na cadeira, esquecido do vinho. - Todos eles? Quantos eram? - perguntou. - No foram todos. Os idosos e os mais fracos levaram uma paulada na cabea e foram enterrados em enormes elevaes tumulares. Apenas os guerreiros, as mulheres jovens e as crianas migraram. Segundo a minha estimativa, foram cerca de seiscentos mil os que atravessaram o vale do enorme rio que conhecemos por Elba, rumo ao sudoeste. - Mas creio que essa parte do mundo pouqussimo povoada - comentou Mrio, franzindo as sobrancelhas. - Porque que no se fixaram ao longo do Elba? Sila encolheu os ombros. - Quem sabe, se eles mesmos desconhecem o motivo? Devem ter-se colocado na mo dos seus deuses, espera de um sinal divino que lhes mostrasse terem encontrado uma nova ptria. Certamente no se depararam com grande oposio medida que iam avanando, pelo menos ao longo do Elba. Por fim, chegaram nascente do rio e viram montanhas altas pela primeira vez na vida. O Quersoneso Cimbro era liso e baixo. - evidente que podia ser inundado pelo oceano - afirmou Mrio, e levantou logo uma mo, dizendo: - No. No tinha a inteno de ser sarcstico, Lcio Cornlio! No tenho jeito para falar, nem tenho muito tacto - Mrio levantou-se para voltar a encher a taa de Sila. - Suponho que as montanhas os afectaram imenso. - Com efeito. Os seus deuses eram deuses celestes, mas quando viram aquelas enormes torres cujas pontas tocavam nas nuvens, comearam a adorar os deuses que, segundo acreditavam, viveriam por baixo dessas torres, afastando-os do solo. Desde ento, nunca mais se afastaram das montanhas. No quarto ano, atravessaram uma vertente alpina e passaram das guas do Elba para as do Danbio, um rio que conhecemos melhor. E depois, viraram rumo ao leste, seguindo o Danbio em direco s plancies dos Getas e dos Srmatas.

412

645 - Ento, era para a que se dirigiam? - perguntou Mrio. - Para o mar Euxino? - Assim parece - respondeu Sila. - No entanto, os Bios impediram-nos de penetrar na bacia do Norte da Dcia e viram-se obrigados a seguir o curso do Danbio no ponto em que este descreve uma curva apertada para o sul, ao entrar na Pannia. - Os Bios so Celtas - lembrou Mrio, meditativo. - Os Celtas e os Germanos no se misturaram, suponho, - No, de modo nenhum. Mas o que me parece interessante os Germanos no terem decidido fixar-se em parte alguma e lutar pela posse da terra. Mudavam de terra ao menor sinal de resistncia das tribos locais. E retiraram-se das terras dos Bios. At que, algures perto da confluncia do Danbio com o Tsia e o Savo, depararam com uma nova muralha de Celtas, desta vez Escordiscos. - Os nossos inimigos! - exclamou Mrio, com um sorriso. - No reconfortante descobrir que temos um inimigo em comum com os Escordiscos? Sila levantou uma sobrancelha ruiva. - Considerando que isso aconteceu h cerca de quinze anos e no soubemos de nada, pouco reconfortante - disse, secamente. - Hoje no digo coisa com coisa, pois no? Perdoa-me, Lcio Cornlio. Tu tens estado a viver tudo isso, e eu estou para aqui sentado, entusiasmado com as minhas descobertas desculpou-se Mrio. - No faz mal, Caio Mrio, eu entendo - disse Sila, sorrindo. - Continua, continua! - Talvez um dos seus maiores problemas tenha sido o facto de no terem nenhum chefe altura. Nem nada que se parecesse com um... um plano principal, j que no encontro melhor palavra para descrev-lo. Penso que se limitaram a esperar pelo dia em que algum rei poderoso lhes desse autorizao para se fixarem numa parte das suas terras que estivesse livre. - E evidente que os reis poderosos no costumam fazer isso - comentou Mrio. - No. De qualquer modo, voltaram para trs e comearam a dirigir-se para o oeste prosseguiu Sila -, s que abandonaram o Danbio. Primeiro, seguiram o curso do Savo, depois, viraram um pouco para o norte e apanharam o curso do Dravus, que acompanharam at chegarem nascente. Nessa altura, j vinham a caminhar h mais de seis anos permanecendo s alguns dias no mesmo local.

413

646 - No viajam em carroas? - perguntou Mrio. - Raramente. Como as carroas so atreladas ao gado, no so conduzidas mas guiadas. S em caso de doena ou de parto que as usam como veculos de transporte explicou Sila, suspirando no fim. - claro que todos sabemos o que aconteceu a seguir: entraram na Nrica, nas terras dos Tauriscos. - Pediram auxlio a Roma, Roma enviou Carbo para tratar da sade aos invasores e Carbo perdeu o seu exrcito - respondeu Mrio. - E, como sempre, os Germanos evitaram os sarilhos - comentou Sila. - Em vez de invadirem a Glia Italiana, dirigiram-se para as montanhas altas e voltaram a seguir o curso do Danbio, um pouco a leste do seu ponto de confluncia com o Aenus. Os Bios no iam deix-los seguir para o leste, por isso avanaram para oeste ao longo do Danbio, atravessando as terras dos Marcomanos. Por motivos que no pude aprofundar, um grande grupo de Marcomanos reuniu-se aos Cimbros e aos Teutes nesse stimo ano da migrao. - E a tempestade? - perguntou Mrio. - Aquela que interrompeu a batalha entre os Germanos e Carbo e salvou alguns homens de Carbo. Houve quem acreditasse que os Germanos tinham considerado o temporal como um sinal da ira divina, e foi isso que nos salvou da invaso. - Duvido - disse Sila tranquilamente. - Estou certo de que quando o temporal rebentou, os Cimbros, que combateram Carbo, e se encontravam mais perto dele, fugiram aterrados, mas no acredito que isso os tenha desviado da Glia Italiana. A resposta certa parece ser simplesmente eles nunca terem gostado de travar guerras para conquistar territrio. - fascinante! E ns que os consideramos hordas de brbaros ansiosas por chegarem Itlia! - Mrio olhou para Sila intensamente. - E a seguir o que aconteceu? - Desta vez, seguiram o curso do Danbio at nascente. No oitavo ano, juntou-selhes um grupo de verdadeiros Germanos, os Queruscos, que vieram das suas terras volta do rio Visurge, e no nono ano, reuniu-se-lhes um povo da Helvcia, os Tigurinos, que parecem ter vivido a leste do lago Lemano e so mesmo Celtas. Tal como o so, segundo creio, os Marcomanos. No entanto, tanto os Marcomanos como os Tigurinos so Celtas muito germnicos. - Ento no detestam os Germanos? - Detestam-nos muito menos do que aos Celtas! - comentou Sila, a sorrir de dentes mostra. H sculos que os Marcomanos estavam em

414

648 guerra com os Bios, e os Tigurinos com os Helvcios. Por isso, penso que quando as carroas dos Germanos passaram, julgaram que seria uma mudana agradvel avanar para lugares desconhecidos. Quando a migrao atravessou o jura, entrando na Glia Comata, era constituda por muito mais de oitocentos mil homens. - E caram todos em cima dos pobres duos e Ambarros - disse Mrio. - E permaneceram no local. - Durante mais de trs anos - assentiu Sila. - Os duos e os Ambarros eram povos mais brandos; que foram romanizados, Caio Mrio! Foram postos no lugar por Cneu Domcio para que a nossa provncia da Glia Transalpina ficasse mais segura. E os Germanos estavam a comear a gostar do nosso po branco, em que se pode espalhar manteiga! E ensopavam-no no seu suculento molho de carne. E misturavam-no nos seus terrveis pudins de sangue. - Falas com sentimento, Lcio Cornlio. - Pois falo! - com o sorriso a esmorecer, Sila observou a superfcie do vinho com um ar meditativo, e depois olhou para Mrio, de olhos a brilhar. - Elegeram um rei - contou Sila subitamente. - Oh, oh! - retorquiu Mrio, com suavidade. - Chama-se Biorix, e Cimbro; os Cimbros so o povo mais numeroso. - Mas Biorix um nome Celta - contraps Mrio. - Biorix; Bios. So um povo formidvel. H colnias de Bios por todo o lado: na Dcia, na Trcia, na Glia-de-LongosCabelos, na Glia Italiana, na Helvcia... Quem sabe? Talvez tenham h muito estabelecido uma colnia entre os Cimbros. Afinal de contas, se esse Biorix diz que Cimbro, porque . No podem ser to primitivos que no possuam conhecimentos genealgicos. - Com efeito, os seus conhecimentos genealgicos so muito reduzidos - afirmou Sila, apoiando-se no cotovelo. - Isso no se deve ao facto de serem particularmente primitivos, mas sim porque toda a sua estrutura diferente da nossa. E diferente da estrutura de qualquer outro povo que viva na orla do mar Central. No so agricultores, e quando os homens no possuem terra que cultivem ao longo de vrias geraes, no desenvolvem o sentido do lugar. Isso leva a que tambm no desenvolvam o sentido da famlia. A vida tribal... a vida grupal, se preferires... mais importante. Comem em comunidade, o que para eles mais sensato. Quando se tem por casa uma cabana e no existe cozinha, ou se a casa

415

649 sobre rodas e sem cozinha, mais fcil matar animais grandes e ass-los inteiros para alimentar toda a tribo. Os seus conhecimentos genealgicos relacionam-se com a tribo, ou com o grupo de tribos individuais que compem a tribo como um todo. Tm canes acerca dos seus heris, mas exageram os seus feitos de um modo desproporcionado em relao aos factos: um chefe de tribo de h apenas duas geraes porta-se como Perseu ou Hrcules, de modo que se torna demasiado vago como homem. O seu conceito de lugar tambm vago. E o seu cargo, seja ele chefe, guerreiro, sacerdote ou xamane, tem precedente sobre a identidade deles como indivduos. O homem individual transforma-se no seu cargo! Afasta-se da sua famlia, que no se eleva com ele. E quando morre, o cargo passa para algum que a tribo escolhe, sem qualquer respeito por aquilo a que chamaramos direitos familiares. As suas ideias acerca da famlia so muito diferentes das nossas, Caio Mrio. Sila levantou-se para se servir de mais vinho. - Tens estado mesmo a viver com eles! - disse Mrio, sobressaltado. - Teve de ser! - Sila deu um golo que diminuiu o nvel do vinho na taa e juntou-lhe gua. - No estou habituado - afirmou com ar surpreendido. - No faz mal, hei-de retomar as minhas capacidades. - Sila encolheu os ombros. - Consegui infiltrar-me entre os Cimbros enquanto ainda tentavam atravessar a custo os Pirenus. Isso teria ocorrido em Novembro do ano passado, quando regressei da visita que te fiz. - Como? - perguntou Mrio, fascinado. - Estavam a comear a sofrer os custos de uma guerra prolongada, tal como ns os sofremos, em especial aps Arausio. Como a nao inteira, excepto os idosos e os enfermos, se move como um todo, um guerreiro que morra deixa atrs de si uma viva e rfos. Essas vivas tornam-se um encargo, a menos que os seus filhos homens tenham idade para se fazerem guerreiros num curto espao de tempo. Por isso, as vivas tm de disputar novos maridos entre os guerreiros que no tenham idade para j terem mulheres. Se uma mulher consegue ligar-se a si e ao filho a outro guerreiro, pode continuar como antes. A sua carroa serve de dote. Embora nem todas as vivas possuam carroas. E tambm nem todas as vivas encontram novos parceiros. Possuir uma carroa uma grande ajuda. Dispem de um certo perodo de tempo para as novas disposies: trs meses, isto , uma estao. Ao fim desse perodo de tempo, so mortas, bem como os seus filhos, e os membros da tribo que no tm carroas tiram sorte as carroas vazias. Matam os que so considerados demasiado

416

650 velhos para contribuir produtivamente para o bem-estar da tribo e as crianas excedentes do sexo feminino. Mrio fez uma careta. - E eu a pensar que ns que ramos duros! Mas Sila abanou a cabea. - O que ser-se duro, Caio Mrio? Os Germanos e os Gauleses so como quaisquer outros povos. Estruturam a sua sociedade de forma a poderem sobreviver como povo. Os que passam a ser um sorvedoiro que a comunidade no pode sustentar tm de partir. E o que melhor: deix-los deriva sem ningum que olhe por eles, ou dar-lhes um golpe na cabea? Morrer lentamente de fome e de frio, ou morrer rapidamente, sem dor? assim que eles tm de ver as coisas. - Suponho que sim - concordou Mrio, relutante. - Pessoalment delicio-me muito com os nossos idosos. Escut-los vale a comida e o abrigo que lhes damos. - Mas isso porque podemos sustentar os nossos idosos, Caio Mrio! Roma muito rica. Por isso, Roma pode sustentar pelo menos parte daqueles que no contribuem com nada de produtivo para a vida da comunidade. Mas no condenamos o abandono de crianas indesejadas, pois no? - perguntou Sila. - Claro que no! - Ento, onde est a diferena? Quando os Germanos encontrarem uma ptria, passaro a ser mais parecidos com os Gauleses. E os Gauleses expostos aos Gregos e Romanos parecer-se-o mais com os Gregos ou os Romanos. O facto de terem uma ptria permitir aos Germanos abrandarem as suas normas; adquiriro suficiente riqueza para alimentar os seus idosos e as suas vivas carregadas de filhos. Eles no so habitantes de cidades, so gente do campo. As cidades tm regras diferentes, nO reparaste? As cidades geram a doena para afastar os idosos e os enfermos, e diminuem o sentido que o agricultor tem do lugar e da famlia. Quanto maior Roma se tornar, mais se aproximar dos Germanos. Mrio coou a cabea. - Perdi-me, Lcio Cornlio. Retoma o assunto, peo-te! O que te aconteceu? Arranjaste uma viva e juntaste-te a uma tribo como um guerreiro? Sila assentiu. - Exactamente. Sertrio fez o mesmo numa tribo diferente, motivo pelo qual no nos temos visto muito, a no ser ocasionalmente, para comparar

417

651 apontamentos. Tanto um como o outro, encontrmos uma mulher com uma carroa que no conseguira encontrar um novo parceiro. Isso aconteceu depois de nos termos estabelecido nas nossas tribos como guerreiros, claro, e antes de partirmos para vir visitarte no ano passado; e encontrmos as nossas mulheres logo que chegmos. - Eles no vos rejeitaram? - perguntou Mrio. - Afinal de contas, vocs faziam o papel de Gauleses e no de Germanos. - verdade. Mas Quinto Sertrio e eu lutamos bem. Nenhum chefe tribal desdenha bons guerreiros - gabou-se Sila, sorrindo. - Pelo menos, no tiveste de matar romanos! Embora no duvide que o fizessem, se tivesse sido necessrio. Certamente - disse Sila. - No farias o mesmo? evidente que faria. O amor para muitos e o sentimento para poucos - comentou Mrio. - Um homem tem de combater para salvar os primeiros, nunca os segundos - Mrio animou-se. - A menos que tenha a oportunidade de fazer as duas coisas. - Eu era um gauls dos Carnutos, servindo como guerreiro cimbro - contou Sila, achando o filosofar de Caio Mrio to confuso como este achara o seu. Mesmo no incio da Primavera houve um grande conselho composto por todos os chefes de todas as tribos. Nessa altura, os Cimbros tinham-se afastado o mais possvel para o Oeste, esperando penetrar na Espanha pela zona mais baixa dos Pirenus. O conselho decorreu nas margens do rio a que os Aquitanos chamam Aturro. Tinham surgido notcias de que todas as tribos dos Cantabros, Asturos, Vetes, Lusitanos do Oeste e Vasces se haviam juntado no lado espanhol das montanhas para combater uma eventual passagem dos Germanos para as suas terras. E neste conselho, de repente, de modo completamente inesperado, surgiu Biorix! - Lembro-me do relato de Marco Cota depois de Arausio - recordou Mrio. - Foi um dos dois chefes que tombaram, e o outro era Teutobod, dos Teutes. - muito novo - afirmou Sila -, deve ter cerca de trinta anos, no mais. Monstruosamente alto e de constituio herclea. Com ps que pareciam ser do tamanho de um siluro. Mas o mais interessante que a sua mente semelhante nossa. Tanto os Gauleses como os Germanos tm padres de pensamento to diferentes de quaisquer povos do mar Central que nos parecem brbaros! Ao passo que durante os ltimos nove meses, Biorix mostrou ser um tipo de brbaro muito diferente. Por uma razo:

418

652 aprendeu a ler e a escrever em latim e no em grego. Penso que j te disse que quando um gauls sabe ler e escrever, f-lo geralmente em latim e no em grego. - Biorix, Lcio Cornlio! - disse Mrio. - Biorix! Sorrindo, Sila retomou o tema. - Voltando a Biorix: ocupa uma posio forte nos conselhos h cerca de quatro anos, mas esta Primavera suplantou toda a oposio e foi escolhido para chefe supremo. Chamarlhe-amos rei, certamente, pois reservou para si a deciso final em todas as situaes, e no receia discordar do conselho. - Como que o escolheram para rei? - perguntou Mrio. - antiga - explicou Sila. - Nem os Germanos nem os Gauleses fazem eleies, embora por vezes votem em conselho. Mas mais provvel que as decises do conselho sejam tomadas por quem permanece sbrio durante mais tempo, ou tenha a voz mais alta. Quanto a Biorix, tornou-se rei por prerrogativa de combate. Aceitou todos os que o desafiaram e matou-os. No o fez num recontro singular: enfrentou um por dia, at no haver mais ningum que o desafiasse. Eram ao todo onze os guerreiros que disputavam o seu direito. E ficaram a morder o p, boa maneira de Homero. - Ser rei por matar os rivais... - comentou Mrio, pensativamente. - Que satisfao h nisso? verdadeiramente brbaro! Se se matar um rival numa discusso ou no tribunal, ele sobreviver para voltar a lutar. Nenhum homem devia deixar de ter rivais. Vivo, sobressai vista deles, porque melhor do que eles. Morto, no tem ningum vista de quem sobressair. - Estou de acordo - disse Sila. - Mas no mundo brbaro, tal como no mundo ocidental, a ideia matar todos os rivais; mais seguro. - O que aconteceu a Biorix depois de se ter tornado rei? - Disse aos Cimbros que no iriam para Espanha. Que existiam lugares muito mais fceis, tais como a Itlia. Mas disse-lhes que primeiro se juntariam aos Teutes, aos Tigurinos, aos Marcomanos e aos Queruscos. E ento, passaria a ser rei tanto dos Germanos como dos Cimbros. Sila voltou a encher a taa, com muita gua. - Passmos a Primavera e o Vero a caminho do Norte, atravs da Glia-de-LongosCabelos. Atravessmos o Garona, o Lger e o Sena, e entrmos depois nas terras dos Belgas. Os Belgas? murmurou Mrio. Viste-os?

419

653 - Evidentemente - respondeu Sila com naturalidade. - Deve ter havido guerra da grande. - De modo nenhum. que o rei Biorix dedicou-se quilo a que chamaramos abrir negociaes. At nossa viagem no Vero atravs da Glia-de-Longos-Cabelos, os Germanos no tinham revelado qualquer interesse em negociar. Por exemplo, sempre que deparavam com um dos nossos exrcitos no caminho, enviavam-nos uma embaixada pedindo autorizao para atravessarem o nosso territrio. Como era de esperar, sempre lha negmos. Ento, afastavam-se e nunca mais voltavam para uma segunda tentativa. Nunca regatearam, nem pediram para se sentar mesa das negociaes, nem tentaram descobrir se estaramos prontos a aceitar deles qualquer coisa que desse origem a nova ronda de propostas. Ao passo que Biorix se portou de modo muito diferente: negociou uma passagem para os Cimbros atravs da Glia-de-Longos-Cabelos, - Ah, sim? E negociou com qu? - Comprou os Gauleses e os Belgas com carne, leite, manteiga... e trabalho nos campos. Trocou o gado pela melhor cerveja deles e pelo seu trigo, e ofereceu-lhes guerreiros para ajudarem a arar o solo extra necessrio para produzir o suficiente para todos - explicou Sila. As sobrancelhas de Mrio agitavam-se furiosamente. um brbaro esperto! Com efeito -o, Caio Mrio. E em perfeita paz e amizade, seguimos o curso do rio sara para o norte, a partir do Sena, e chegmos por fim s terras de uma tribo de Belgas denominada Adutucos. Basicamente, os Adutucos so Germanos que vivem ao longo do rio Mosa, espalhados pela corrente do Sabe e na orla de uma vasta floresta a que chamam das Arderias. Esta espalha-se para leste do Mosa at ao Mosela, e, a menos que sejas Germano, impenetrvel. Os Germanos da Germnia propriamente dita vivem nas florestas e usam-nas de modo semelhante ao que damos s fortificaes. Mrio pensava intensamente, pois as suas pestanas continuavam a serpentear como se possussem vida prpria. - Prossegue, Lcio Cornlio. Estou a achar o inimigo germano cada vez mais interessante. Sila inclinou a cabea. - Imaginei que acharias. Os Queruscos so originrios de uma parte da Germnia no muito distante das terras dos Adutucos, e afirmam

420

654 que estes so seus parentes. Por isso convenceram os Teutes, os Tigurinos e os Marcomanos a irem com eles para as terras dos Adutucos, enquanto os Cimbros se encontravam a sul observando os Pirenus. Mas quando ns, dos Cimbros, aparecemos em cena em fins de Sextilis, a aco no foi de modo nenhum feliz. Os Teutes haviam hostilizado os Adutucos e os Queruscos, ao ponto de haverem muitas escaramuas, bastantes mortes e um sentimento desfavorvel que ns, Cimbros, quase podamos ver crescer. - Mas o rei Biorix resolveu tudo isso? - perguntou Mrio. - O rei Biorix resolveu tudo! - disse Sila, com um sorriso, Estabeleceu uma colnia de Adutucos e a seguir, convocou um enorme conselho dos Germanos migrantes: Cimbros, Teutes, Tigurinos, Queruscos e Marcomanos. Nesse conselho, anunciou que no era apenas rei dos Cimbros mas o rei de todos os Germanos. Teve de travar alguns duelos, mas no com os seus verdadeiros rivais, Teutobod, dos Teutes, e Getorix, dos Tigurinos. Eles prprios pensavam um pouco como os Romanos, pois ambos decidiram que gostavam de viver, e eram muito mais incmodos ao rei Biorix vivos do que mortos. - E como descobriste tudo isso? - perguntou Mrio. - J eras chefe nesta altura? Assististe ao conselho Sila tentou fazer um ar recatado, j que a humildade no fazia parte do seu carcter. - Com efeito, j era guerreiro. No um guerreiro muito importante; tinha apenas a importncia que me permitia ser convidado para os conselhos. A minha mulher Hermana, que pertence aos Queruscos e no aos Cimbros, deu luz dois rapazes gmeos mal chegmos ao Mosa, e isso foi considerado to bom augrio que o meu estatuto de chefe tribal foi elevado ao de guerreiro, mesmo a tempo de participar no grande conselho de todos os Germanos. Mrio desatou a rir. - Queres dizer com isso que nos anos que se seguem, algum pobre romano se ir voltar contra meia dzia de pequenos germanos parecidos contigo? - possvel - disse Sila, sorrindo. - E contra alguns pequenos Quintos Sertrios? - Um, pelo menos. Mrio abrandou o tom. Continua, Lcio Cornlio.

421

655 - muitssimo esperto, o nosso Biorix. Faa o que fizer, no podemos menosprezlo, pois um brbaro. Porque surgiu com uma grande estratgia de cuja concepo terias orgulho. Acredita que no exagero. Mrio ficou tenso. - Acredito em ti! Qual a sua grande estratgia? - No prximo ano, o mais tardar em Maro, mal o tempo o permita, os Germanos tencionam invadir a Itlia em trs frentes - informou Sila. - Quando digo Maro, refiro-me altura em que os oitocentos mil homens deixaro as terras dos Adutucos. Biorix deu a todos seis meses para terminarem a viagem do rio Mosa at Glia Italiana. Mrio e Sila inclinaram-se para a frente. - Biorix dividiu-os em trs unidades separadas. Os Teutes devem invadir a Itlia pelo oeste. Representam cerca de um quarto de milho do nmero total; sero comandados pelo seu rei, Teutobod, e, nesta fase, planeiam descer o rio Rdano e seguir ao longo da costa da Ligria em direco a Gnova e Pisa. Suponho, no entanto, que com Biorix a cargo da invaso, antes de comearem, tero mudado a sua rota para a Via Domcia e o desfiladeiro do monte Geneva. O que os levar ao longo do P, at Taursia. - Ele anda a aprender Geografia e Latim, no anda? - perguntou Mrio, com um sorriso. - Eu disse-te que Biorix sabia ler. Tambm exps prisioneiros romanos tortura; nem todos os que perdemos em Arausio morreram. Quando iam parar s mos dos Cimbros, Biorix mantinha-os vivos at descobrir o que queria. No podemos culpar os nossos homens por terem colaborado - Sila fez uma careta. - Os Germanos recorrem regularmente tortura. - Isso significa que os Teutes seguiro a rota que a hoste inteira tomou antes de Arausio - afirmou Mrio. - Como planeiam os outros entrar na Glia Italiana? - Os Cimbros so o mais numeroso dos trs grandes grupos germanos - exps Sila. Ao todo, so no mnimo quatrocentos mil homens. Enquanto os Teutes vo descer em linha recta do Mosa at ao Arar e ao Rdano, os Cimbros descero o Reno at ao lago Brigantino, seguiro para norte do lago, atravessando a linha divisria das suas guas at nascente do Danbio. Seguiro para leste ao longo do Danbio at chegarem ao Aenus e entraro na Glia Italiana pelo desfiladeiro de Breno. O que os levar at ao dige, perto de Verona.

422

656 - Comandados pelo prprio rei Biorix - acrescentou Mrio, e encolheu a cabea entre os ombros. - Isto cada vez me agrada menos. - O terceiro grupo o mais pequeno e menos coeso - prosseguiu Sila. - Os Tigurinos, Marcomanos e Queruscos. Cerca de duzentos mil. Sero comandados por Getorix, dos Tigurinos. No incio, Biorix ia envilos em linha recta atravs das grandes florestas germanas: a Floresta Hercnia, a Floresta Gabreta, etc., e mand-los para o sul, at Nrica, atravs da Pannia. Depois deve ter duvidado que cumprissem as ordens e decidiu que viajariam com ele do Danbio at ao Aenus. A partir da, prosseguiro a sua caminhada ao longo do Danbio at chegarem Nrica, e viraro para o sul. Entraro na Glia pelos Alpes Crnicos, o que os levar a Tergeste, no muito longe de Aquileia. - E cada grupo tem seis meses para fazer a viagem, dizes tu? - perguntou Mrio. Imagino que os Teutes cumpriro o prazo, mas os Cimbros tm uma viagem muito mais longa, e os hbridos a mais longa de todas. - a que te enganas, Caio Mrio - contraps Sila. - Com efeito, desde o ponto de partida, no Mosa, a distncia que cada um dos grupos tem a percorrer bastante idntica. Os trs percursos envolvem a travessia dos Alpes, mas apenas os Teutes atravessaro um campo nunca percorrido. Os Germanos vaguearam por todo o lado nos Alpes durante os ltimos dezoito anos! Foram desde a nascente do Danbio at Dcia; percorreram o Reno da nascente at ao Helella; foram da nascente do Rdano at Arausio. So veteranos dos Alpes. Mrio assobiou por entre os dentes. - Jpiter, Lcio Cornlio, brilhante! Mas iro realmente conseguir? Biorix conta que cada um dos grupos chegue Glia Italiana em... Outubro? - Penso que os Teutes e os Cimbros chegaro l; so bem chefiados e fortemente motivados. Quanto aos outros, no posso ter a certeza. Nem poder t-la Biorix, pelo que suspeito. Sila levantou-se do leito e comeou a andar pelo gabinete. - H mais uma coisa, Caio Mrio, e muito grave. Ao fim de dezoito anos de errncia sem casa, os Germanos esto fatigados. E esto desesperados por se fixarem. Imensos rapazes atingiram a idade de se tornarem guerreiros sem nunca terem conhecido uma ptria. At se ouviu falar num regresso ao Quersoneso Cimbro. O mar recuou h muito tempo e o terreno voltou ao seu estado inicial.

423

657 - Quem me dera que regressassem! - disse Mrio. - demasiado tarde para isso - afirmou Mrio irrequieto, andando dum lado para o outro. - Habituaram-se a apreciar po branco com crosta, onde podem espalhar manteiga, e a ensop-lo no molho da carne, e a us-lo nos seus horrveis pudins de sangue. Agrada-lhes o calor do sol do Sul e a proximidade das grandes montanhas brancas. Primeiro a Pannia e a Nrica, a seguir, a Glia. O nosso mundo mais rico. E agora que tm Biorix, tomaram a deciso de conquist-lo. - Enquanto eu estiver neste cargo, no o faro - disse Sila, e descaiu na cadeira. - tudo? - perguntou. - tudo, e no entanto no nada - retorquiu Sila, um pouco triste. - Podia ficar dias inteiros a falar deles, mas isto o que precisas de saber como introduo. - E a tua mulher, os teus filhos? Deixaste que fossem abatidos por no terem um guerreiro que os sustentasse? - No engraado? - perguntou Sila. - No consegui faz-lo! Quando chegou a hora de partir, descobri que no era capaz. Por isso, levei Hermana e os rapazes para os Queruscos da Germnia. Eles vivem a norte do Chatti, ao longo do rio Visurge. A tribo dela pertence aos Queruscos, embora se chamem Marsos. Estranho, no te parece? Ns temos os nossos Marsos e os Germanos tm os seus. O nome pronuncia-se exactamente da mesma maneira. E isto faz pensar... Como chegmos at aqui? Estar na natureza dos homens vaguear em busca de novas ptrias? E ns, Romanos, fartar-nos-emos algum dia da Itlia e migraremos para outro local? Tenho pensado muito sobre o mundo desde que me juntei aos Germanos, Caio Mrio. Por um motivo que Sila no conseguiu compreender, a ltima parte do seu discurso quase emocionou Mrio at s lgrimas; por isso, disse num tom mais suave do que o habitual: - Alegra-me que no a tenhas deixado morrer. - Tambm eu, embora no tenha tido tempo para isso. Receava no te encontrar antes das eleies consulares, pois achei que as minhas informaes constituiriam um enorme auxlio - Sila aclarou a garganta. Com efeito, encarreguei-me, em teu nome, claro, de concluir um tratado de paz e aliana amigvel com os Marsos da Germnia. Pensei que, de certo modo, os meus filhos germanos viriam a ter uma vaga ideia do que Roma. A Hermana prometeu ensin-los a pensar bem de Roma. No voltars a v-la? perguntou Mrio.

424

658 - Claro que no! - respondeu Sila vivamente. - Nem aos gmeos. Caio Mrio, no tenciono voltar a deixar crescer o cabelo ou o bigode, nem viajar para as terras volta do mar Central. Uma dieta de carne de vaca e leite e manteiga e papas de aveia no se adequa ao meu estmago romano, nem gosto de passar sem tomar banho, nem gosto de cerveja. Fiz o que podia por Hermana e pelos midos, colocando-os num lugar onde facto de no terem um guerreiro no implicar que tenham de morrer. Mas disse a Hermana que tinha de tentar encontrar outro homem. sensato e decente. Se tudo correr bem, sobrevivero os trs. E os meus rapazes crescero bons Germanos. Guerreiros valentes, espero! E muito maiores do que eu, tambm espero! Mas se a Fortuna no desejar que eles sobrevivam, no terei conhecimento disso, pois no? - bem assim, Lcio Cornlio - Mrio olhou para as mos, que envolviam a sua taa, e pareceu surpreendido por os seus ns estarem brancos. - A nica altura em que dou crdito s alegaes do Metelo Suno acerca das tuas origens rsticas - afirmou Sila, com ar meramente divertido - quando algum incidente desperta a tua sentimentalidade adormecida de campons. Mrio olhou para ele. - O pior, Sila, que nunca saberei o que te move! O que faz as tuas pernas subirem e baixarem, o que faz girar os teus braos, o motivo porque ris como um lobo. E o que realmente pensas. Isso, nunca o saberei. - Se te servir de consolao, cunhado, nunca ningum o saber. Nem eu - disse Sila. Nesse Novembro, parecia que Caio Mrio nunca viria a ser cnsul no ano seguinte. Uma carta de Lcio Apuleio Saturnino afastou todas as esperanas num plebiscito que o autorizasse a concorrer in absentia pela terceira vez. O Senado no voltar a ficar de braos cruzados, pois a grande maioria de Roma est convencida de que os Germanos no viro. Nunca. Defacto, os Germanos transformaram-se numa nova Lmia, um monstro usado to frequentemente e durante tanto tempo para espalhar o terror por todos os coraes que acabou por perder o efeito. Naturalmente, os nossos inimigos construram uma grande histria volta do facto de estarmos h dois anos a consertar as estradas e a escavar canais na

425

660 Glia Transalpina, e por a nossa presena a, com um grande exrcito custar ao Estado mais do que ele pode suportar, especialmente com o trigo ao preo actual. Testei o eleitorado em relao ao assunto da tua candidatura in absentia pela terceira vez, e o resultado foi muito desanimador. As tuas hipteses seriam um pouco melhores se viesses a Roma apresentar-te. Mas se o fizeres, evidente que os teus inimigos alegaro que a dita emergncia na Glia Transalpina afinal no existe. Contudo, fiz o que podia por ti, principalmente no que diz respeito recolha de apoios no Senado, para que possas ao menos prorrogar o teu estatuto com comando proconsular. Isto significa que os cnsules do prximo ano sero teus superiores. E para terminar, uma nota alegre: o consular preferido para o prximo ano Quinto Lutado Catulo Csar. Os eleitores esto to cansados de v-lo candidatar-se todos os anos, que decidiram livrar-se dele votando-o. Espero que esta te encontre de boa sade. Quando Mrio acabou de ler a breve missiva de Saturnino, ficou muito tempo sentado, com um olhar carregado. Ainda que as notcias fossem desanimadoras, havia um tom confiante na carta; como se tambm Saturnino estivesse a decidir se Caio Mrio era um homem do passado e se ocupasse a realinhar as suas prioridades. Caio Mrio no atraa os eleitores. Tinha perdido o poder dos cavaleiros. Porque os Germanos eram uma ameaa muito menor do que a guerra dos escravos da Siclia e o abastecimento de cereais; Lmia, o monstro, morrera. Lmia, o monstro, no tinha morrido, e Lcio Cornlio Sila estava vivo para prov-lo. Mas de que servia enviar Sila a Roma para testemunhar este facto quando ele, Caio Mrio, no tinha desculpa para acompanh-lo? Sem apoio nem poder, Sila no prevaleceria; teria de contar a sua histria a demasiados homens separados do seu comandante, homens que achariam to perturbante a ideia de um aristocrata romano se mascarar de gauls durante quase dois anos, que acabariam por mandar Roma rejeitar a histria de Sila por a acharem pouco firme, duvidosa, inaceitvel. No: ou seguiriam os dois para Roma, ou no seguia nenhum. Caio Mrio pegou em papel branco, pena e tinta e escreveu a Lcio Apuleio Saturnino. Poders considerar-te vingado, Lcio Apuleio, mas lembra-te que fui eu que te permiti sobreviver at isso acontecer. Ainda ests em dvida para comigo e espero de ti a lealdade de um cliente.

426

661 No deduzas que no posso ir a Roma. Ainda pode surgir uma oportunidade. Ou pelo menos, espero que ajas como se eu fosse aparecer em Roma. Passarei a expor o que pretendo. da necessidade mais premente adiar as eleies consulares, tarefa que tu e Caio Norbano, como tribunos da plebe, so bem capazes de executar F-lo-o. Com todo o corao. Dedicando tarefa toda a vossa energia Depois, espero que uses a tua inteligncia inata para escolher a oportunidade que te permita fazer presso sobre o Senado e o Povo para que me chamem a Roma. Hei-de ir a Roma, no duvides. Por isso, se quiseres subir muito mais alto do que o tribunato da plebe, compete-te permanecer o homem de Caio Mrio. E, no fim de Novembro, um vento vindo do leste soprou a Caio Mrio um beijo da deusa Fortuna na forma de uma segunda carta de Saturnino, que chegou por via martima dois dias antes do correio do Senado e os seus despachos chegarem a Glanum Muito humildemente, Saturnino dizia o seguinte: No duvido que venhas a Roma. Nem havia passado um dia aps ter recebido a tua nota severa quando o teu estimado colega Lcio Aurlio Orestes, o cnsul jnior, morreu subitamente. E, ainda sentindo o flagelo da tua desaprovao, aproveitei esta oportunidade de obrigar o Senado a chamar-te. No fora esse o plano dos polticos, os quais, atravs do Presidente da Assembleia, recomendaram aos Pais Conscritos que escolhessem um cnsul suffectus para a cadeira curul deixada vazia por Orestes. Mas sorte espantosa! no dia anterior, Escauro fizera um longo discurso na Assembleia, dizendo que a tua presena na Glia Transalpina era uma afronta credulidade de todos os Homens de Bem, que tinhas sido tu a criar o pnico dos Germanos para seres eleito ditador. evidente que mal Orestes morreu, Escauro mudou completamente de tom: como a Assembleia no se atrevia a chamar-te para exerceres as funes eleitorais de cnsul com os Germanos a ameaar a Itlia, devia-se escolher um cnsul sufecto para levar a cabo as eleies. Como no tive tempo de comear a usar o meu tribunato para adiar quaisquer eleies, parece-me agora desnecessrio faz-lo. Em vez disso, fiz um belo discurso na Assembleia, dizendo que o nosso estimado Escauro Princeps Senatus no podia querer duas coisas ao mesmo tempo Ou havia uma ameaa dos Germanos ou no. E escolhi tomar o seu discurso do dia anterior como a expresso da sua opinio honesta, a ameaa germana no existia, pelo que no havia necessidade de preencher a cadeira curul do falecido cnsul jnior com um suffectus. No, disse eu, Caio Mrio tem de ser chamado, Caio Mrio deve por fim realizar a

427

662 tarefa para que foi eleito: desempenhar os deveres de um cnsul. No foi preciso acusar Escauro de ter alterado o seu ponto de vista para se adaptar s novas circunstncias do segundo discurso; todos entenderam. Espero que esta chegue antes do correio oficial. A poca do ano favorece mais o mar do que a terra. No que no sejas perfeitamente capaz de descobrir a sequncia dos acontecimentos ao leres a comunicao do Senado! Soque se esta chegar antes, ainda tens algum tempo extra para planeares a tua campanha em Roma. Estou a comear a pr as coisas a mexer entre os eleitores, e quando chegares a Roma, devers ter a mais respeitvel delegao dos mais proeminentes do Povo a pedir-te que te candidates ao consulado. - Vamos partir! exclamou Mrio rejubilante para Sila, estendendo-lhe a carta de Saturnino. Prepara as tuas bagagens; no h tempo a perder. Dirs Assembleia que os Germanos vo invadir a Itlia em trs frentes separadas no Outono do prximo ano, e eu direi aos eleitores que sou o nico homem que pode det-los. - At onde devo chegar? disse Sila, espantado. - Apenas at onde tiver de ser. Eu apresentarei o assunto e exporei o que descobrimos. Tu testemunhars que so verdadeiros, mas no de modo que a Assembleia entenda que te transformaste num brbaro, Mrio adquiriu uma expresso magoada. H coisas, Lcio Cornlio, que melhor deixar por dizer. Eles ainda no te conhecem o suficiente para compreenderem que tipo de homem s. No lhes ds informaes que possam usar mais tarde contra ti. Tu s um patrcio Romano. Por isso, deixa que eles pensem que os teus feitos audaciosos foram executados na pele de um patrcio Romano. Sila assentiu. - manifestamente impossvel andar por entre os Germanos como um patrcio Romano! - Mas eles no o sabem afirmou Mrio com um sorriso. - Lembras-te do que Pblio Rutlio dizia na sua carta? Os generais de cadeiro, chamou-lhes ele. E so tambm espies de cadeiro, tanto os de primeira linha como os de segunda. No percebem nada das normas de espionagem! e Sila comeou a rir. - Com efeito, gostava de poder pedir-te para manteres o bigode e o cabelo compridos por uns tempos. Podia vestir-te de germano e exibir-te no Frum. E sabes o que aconteceria, no sabes? Sila suspirou. Sim. Ningum ia reconhecer-me.

428

663 - Exacto. Por isso, no vamos fatigar excessivamente a sua imaginao romana. Eu falo primeiro e tu pegas na minha deixa - explicou Mrio. Para Sila, Roma no tinha nada do calor poltico ou domstico que tinha para Mrio. Apesar da sua execuo brilhante como questor - s ordens de Mrio - e da sua carreira brilhante como espio - tambm s ordens de Mrio - era apenas mais um daqueles jovens senadores de futuro promissor que caminhavam na sombra do Primeiro Homem de Roma. A sua carreira poltica tambm no progredia com a rapidez necessria, especialmente tendo em considerao a sua entrada tardia para o Senado. Era um patrcio, o que o impedia de tornar-se um tribuno da plebe; no tinha dinheiro suficiente para se candidatar edilidade curul e no estava no Senado h tempo suficiente para concorrer como pretor. Era esse o aspecto poltico da questo. Em casa, Sila encontrou um ambiente azedo e enervante, poludo por uma mulher que bebia demasiado e era desmazelada com os filhos, e por uma sogra que o detestava tanto a ele como sua prpria situao. Era esse o aspecto domstico da questo. O ambiente poltico havia de melhorar para ele - Sila no estava to deprimido que no o visse. Mas o ambiente em casa no podia seno deteriorar-se. E o que dificultava ainda mais a sua vinda a Roma era o facto de passar agora da sua mulher germana para a mulher romana. Durante cerca de um ano vivera com Hermana, numa atmosfera mais alheia ao seu mundo aristocrtico do que o fora o mundo dos antros da Subura. E Hermana era a sua consolao, o seu nico ponto de referncia naquela bizarra sociedade brbara. No lhe fora difcil juntar-se cauda do cometa cimbro; pois Sila era mais do que um simples guerreiro corajoso e robusto: era um guerreiro que pensava. Muitos germanos ultrapassavam-no em valentia e fora fsica. Mas enquanto eram feitos de um metal puro, Sila era o carcter definitivo temperado: to hbil como corajoso, to astuto como forte. Sila era o pequeno homem face ao gigante, o homem que, para vencer o combate, no tinha outra opo seno pensar. Por isso, chamou logo a ateno na batalha contra as tribos espanholas nos Pirenus, e foi aceite na confraternidade guerreira. Depois, ele e Sertrio concordaram que, para se unirem quele estranho mundo de forma a poderem subir o suficiente para terem acesso aos planos de aco dos Germanos, teriam de ser mais do que meros soldados teis. Teriam de participar plenamente na vida tribal. Ento, separaram-se,

429

664 escolheram tribos diferentes e escolheram as suas mulheres do grupo de mulheres que haviam enviuvado recentemente. Sila reparara em Hermana porque ela tambm era um ser a parte e no tinha filhos. O seu homem fora o chefe dessa tribo dos Cimbros; seno, as outras mulheres da tribo nunca teriam tolerado a sua Presena. Com efeito, ela usurpara um lugar que devia ter sido ocupado por uma mulher dos Cimbros. E as mulheres furiosas j estavam a aniquil-la em pensamento quando Sila - um meteoro entre os guerreiros - subiu para a sua carroa, estabelecendo assim os seus direitos sobre ela. Os dois estrangeiros ficariam juntos. No houve qualquer tipo de sentimento ou atraco na base da escolha de Hermana; simplesmente, ela precisava mais dele do que uma mulher dos Cimbros dentro do enclave da tribo, e tambm devia tribo muito menos do que qualquer mulher dos Cimbros na mesma situao. Assim, se Hermana descobrisse a origem romana de Sila, era muito menos provvel que o denunciasse do que se pertencesse aos Cimbros. Em relao s mulheres romanas, ela era muito vulgar. Na sua maioria, eram altas, robustas mas elegantes, com pernas altas e seios fartos, louras, de olhos azuis - e de rostos esbeltos, se se pudesse perdoar a fealdade das suas bocas enormes e os seus narizes pequenos e direitos. Hermana era bastante mais baixa do que Sila (que, em relao aos Romanos tinha uma altura respeitvel: seis ps menos trs polegadas), e mais cheia do que a maioria das outras mulheres. Embora o cabelo fosse extremamente espesso e longo e daquela cor indeterminvel universalmente conhecida por cinzento cor de rato, e os seus olhos de um cinzento fulvo, que condizia com a cor dos cabelos. Quanto ao resto, era bastante germana: ossuda, com o nariz semelhante a uma lmina direita e curta. Hermana tinha trinta anos e nunca tivera filhos; se o seu homem no fosse o chefe, e ainda para mais autoritrio ao ponto de recusar-se a abandon-la, Hermana teria morrido. O que a distinguia e motivara a escolha de dois homens de qualidade superior um a seguir ao outro no era bvio visto do exterior. O seu primeiro homem considerava-a diferente e interessante, mas no conseguia ser mais especfico. Sila via-a como uma aristocrata natural, uma senhora miudinha e reservada, mas que irradiava um poderoso magnetismo sexual. Ajustavam-se muito bem em todos os aspectos, pois ela era suficientimente inteligente para ser pouco exigente, sensata o bastante para nO

430

665 o estorvar, suficientemente apaixonada para fazer do leito um prazer, articulava bem as palavras, o que fazia com que fosse interessante comunicar com ela, e era suficientemente empreendedora para no lhe dar trabalho. Os animais de Hermana estavam sempre devidamente reunidos, atados, mugidos, emparelhados e tratados. A sua carroa estava sempre em ptimas condies, com a coberta esticada e remendada, o tabuleiro de madeira sempre oleado, as grandes rodas oleadas com uma mistura de manteiga e gordura de assado na juno dos eixos e cavilhas de segurana, e nunca faltavam raios ou segmentos aos aros. As panelas, canecas e vasilhas de Hermana estavam sempre limpas; as provises eram arrumadas cuidadosamente, protegidas da humidade e dos ladres; a roupa e tapetes eram arejados e cerzidos; as facas de cozinha estavam sempre magnificamente afiadas; nunca punha as suas bugigangas num local de que fosse esquecer-se. Hermana era, de facto, tudo o que a Julilla no era; exceptuando o facto de Julilla ser uma romana de boas famlias. Quando descobriu que estava grvida - o que sentiu logo - ambos ficaram encantados; Hermana tinha uma razo que Sila no tinha. Estava agora vingada aos olhos da tribo qual no pertencia, e a culpa da sua esterilidade anterior era agora atribuda inteiramente ao chefe morto. Facto esse que no agradou nada s mulheres da tribo, que h muito a odiavam. No era que pudessem fazer muito contra isso, pois quando os Cimbros, partiram para o norte no seu percurso para as terras dos Adutucos, Sila era o novo chefe. Podemos inferir que Hermana teve muita sorte. E em Sextilis, ao fim de uma gestao cansativa mas sem queixas, Hermana deu luz dois rapazes gmeos, grandes, saudveis e ruivos; Sila chamou a um deles Herman e ao outro Cornel. Esgotara o crebro a pensar num nome que de algum modo perpetuasse a sua gens, Cornlia, mas no soasse demasiado estranho na lngua germana. Cornel fora a soluo. Os bebs eram exactamente como dois gmeos devem ser: to parecidos, que os pais tinham dificuldade em distingui-los; gostavam de estar juntos; estavam mais interessados em prosperar do que em chorar. Era raro nascerem gmeos, e o seu nascimento neste casal estrangeiro era visto como um augrio com a importncia suficiente para assegurar a Sila a chefia de um grupo inteiro de pequenas tribos. Consequentemente, Sila foi ao grande conselho para o qual Biorix convocou os germanos dos trs povos, depois de o rei dos Cimbros ter acalmado a frico entre Adutucos e Teutes, sem derramamento de sangue.

431

666 Durante algum tempo, Sila soube que em breve teria de partir, mas adiou a partida at depois do grande conselho, consciente de que estava preocupado com o que devia ser para ele um assunto menor: o que aconteceria a Hermana e aos seus filhos quando ele se fosse embora? Nos homens da tribo devia poder confiar, mas as mulheres no eram de confiana, e em qualquer situao domstica tribal, as mulheres prevaleceriam. Mal Sila desaparecesse, Hermana morreria espancada, mesmo que os seus filhos fossem autorizados a sobreviver. Era Setembro e o tempo era essencial. No entanto, Sila tomou uma deciso que ia tanto contra os seus interesses como contra os de Roma, Embora mal tivesse tempo para isso, antes de voltar a ir ter com Mrio, levaria Hermana de volta ao seu povo da Germnia. Isso implicava ter de contar-lhe quem era. Ela ficou mais fascinada do que surpreendida; Sila viu os olhos dela voltarem-se para os seus filhos numa interrogao, como se agora entendesse a importncia daqueles filhos de um semideus. No rosto dela no havia mgoa mas gratido quando ele lhe explicou que partia para sempre, quando lhe disse que a entregaria aos Marsos da Germnia, na esperana de que o seu povo a protegesse e lhe permitisse viver. No princpio de Outubro, s primeiras horas da noite, deixaram o enclave gigantesco de carroas germanas. Escolheram para as carroas e animais um local de onde a partida no fosse to notada. Quando o dia rompeu ainda deambulavam por entre as carroas dos Germanos, mas ningum lhes prestou ateno, e dois dias depois chegaram por fim perto do acampamento. O acampamento dos Adutucos no distava mais de cem milhas do acampamento dos Marsos atravs de terreno plano. Mas entre a Glia-de-Longos-Cabelos dos Belgas e a Germnia corria o maior rio de toda a Europa Ocidental: o Reno. Sila tinha de fazer passar a carroa da sua mulher para o outro lado do rio. E tinha de proteger a sua famlia dos salteadores. Fez tudo isso sua maneira, muito simplesmente e com raPidez, confiando na sua ligao com a deusa Fortuna, que no o abandonou. Quando chegaram ao Reno, encontraram as margens cheias de gente, e ningum tinha interesse em atacar uma carroa solitria com apenas um germano e dois gmeos ruivos nos braos da me. Uma barca suficientemente grande para levar a carroa atravessava o rio regularmente pelo) preo de um pote de trigo precioso; como o Vero fora relativamente seco, a gua estava muito calma, e Sila conseguiu passar todos os animais e a carroa de Hermana at ao outro lado do rio por trs potes de trigo.

432

667 Uma vez na Germnia, fizeram francos progressos, pois no havia aqui grandes florestas e faziam-se pequenas culturas simples, que serviam mais para forragem de Inverno para o gado do que para o consumo humano. Na terceira semana de Outubro, Sila encontrou a tribo de Hermana, os Marsos, e deixou-a ao seu cuidado. E concluiu o seu tratado de paz e amizade entre os Marsos germanos e o Povo de Roma. No momento da partida choraram lgrimas de grande pesar, sofrendo mais com a separao do que tinham imaginado. Com os gmeos ao colo, Hermana seguiu Sila a p at o seu cavalo se cansar, e a ficou, gritando, at muito depois de ele ter desaparecido de vista para todo o sempre. A caminho do sudoeste, a cavalo, os olhos de Sila estavam to ofuscados pelas lgrimas que teve de confiar no instinto de orientao do animal durante muitas milhas. O povo de Hermana havia-lhe dado uma boa montada e Sila pde troc-la por outra excelente ao fim do dia, e assim sucessivamente, durante os doze dias que levou a percorrer o espao que o separava da nascente do rio Amsia, onde se encontravam os Marsos, at ao acampamento de Mrio, e Glanum. Sila fez corta-mato durante todo o percurso, evitando as montanhas altas e as florestas mais cerradas, seguindo o curso dos grandes rios: do Reno at ao Mosela, do Mosela ao Arar, do Arar at ao Rdano. Tinha o corao to pesado, que teve de forar-se a reparar no terreno e nos povos por que passava, embora uma vez tenha dado consigo a falar no gauls dos Druidas, reparando que era fluente em germano de diversos dialectos e em gauls dos Carnutos... Eu, Lcio Cornlio, senador de Roma! Mas o que nem ele nem Quinto Sertrio descobriram dos planos atravs dos Adutucos acerca dos Germanos apenas foi descoberto na Primavera seguinte, muito depois de Sila e Sertrio terem abandonado as suas vidas e as suas mulheres germanas. Quando os muitos milhares de carroas comearam a rolar e as trs grandes hostes se dividiram para invadir a Itlia, os Cimbros, Teutes, Tigurinos, Queruscos e Marcomanos deixaram uma coisa bem importante para trs, guarda dos Adutucos, at ao seu regresso: um exrcito de seis mil dos seus melhores homens para proteger os Adutucos das incurses de outras tribos. E todas as suas riquezas tribais: estatuetas, carros e arreios de ouro, objectos votivos de ouro, moedas e barras de ouro, vrias toneladas do melhor mbar e vrios outros tesouros recolhidos ao longo da sua migrao, para acrescentar ao que lhes pertencia h vrias geraes. O nico ouro que os Germanos

433

668 levaram no incio do seu percurso era o que usavam. Todo o restante ficou escondido, entregue aos cuidados dos Adutucos, tal como os Volcos Tectsagos de Tolosa haviam procedido em relao ao ouro dos povos gauleses. Por isso, quando Sila voltou a ver Julilla comparou-a com Hermana, e achou-a desleixada, descuidada, ignorante, desordenada e pouco metdica, e... detestvel. Pelo menos, tinha aprendido desde o ltimo encontro a no se atirar a ele vista dos servos. Contudo, pensou Sila penosamente durante o primeiro jantar que fazia em casa, o facto de ter sido poupado a essa prova fsica devia-se certamente presena de Mrcia, e no ao esforo de Julilla para lhe agradar. que Mrcia impunha a sua presena: rgida, empertigada, carrancuda, pouco afectuosa, intransigente. No envelhecera com graciosidade, e ao fim de tantos anos de felicidade como esposa de Caio Jlio Csar, a viuvez para ela constitua um grande fardo. Alm de que Sila suspeitava que ela deveria odiar ser me de uma filha com tantos defeitos como Julilla. No era de admirar, j que ele prprio detestava ser casado com uma mulher com tantos defeitos. No entanto, no era prudente abandon-la, pois Julilla no era nenhuma Metela Calva, que dormia indiscriminadamente com todos, humildes e nobres. A fidelidade talvez fosse agora a sua nica virtude. Infelizmente, a bebida no piorara ao ponto de ser publicamente conhecida como bbeda. Mrcia fazia um enorme esforo para esconder esse aspecto. O que implicava que estava fora de questo um divrcio diffarreatio (mesmo que ele estivesse disposto a sofrer essa coisa terrvel). Porm, era impossvel viver com ela. As suas exigncias fsicas eram tantas e to irregulares que Sila no sentia qualquer emoo para alm de uma sensao de incmodo horrvel e total. Mal via Julilla, todo o seu corpo se encolhia como um dos caracis de Pblio Vagiennius. No tinha vontade de tocar-lhe, nem queria que ela o fizesse. Era fcil para uma mulher romana dissimular o desejo e o prazer sexuais, mas um homem no podia fingir. Se os homens eram por natureza mais sinceros do que as mulheres, pensou Sila, isso devia-se certamente ao rgo que tinham entre as pernas e os impedia de mentir nos encontros sexuais; o que marcava muito a vida sexual masculina. E se houvesse algum motivo para a atraco dos homens pelas mulheres, isso devia-se ao facto de o fazer amor no exigir nenhum acto de f.

434

669 Nenhuma destas cogitaes trazia bons augrios a Julilla, que no fazia ideia do que o seu marido pensava, mas ficava destruda pela prova do pouco que ele sentia. Em duas noites consecutivas fora rejeitada, enquanto Sila dominava a pacincia e dava desculpas cada vez menos convincentes. E na terceira manh, Julilla levantou-se ainda mais cedo do que Sila, para poder beber vinho vontade ao pequeno-almoo, sendo apanhada em flagrante pela me. Da resultou uma discusso to azeda e rabugenta entre as duas mulheres que as crianas desataram a chorar, os servos eclipsaram-se e Sila fechou-se no seu tablinum, lanando pragas s duas mulheres. Pelos pequenos fragmentos da discusso que conseguiu apanhar, Sila deduziu que o assunto no era novo, nem era o primeiro confronto entre as duas. Num tom de voz to alto que podia ser ouvido no templo da Magna Mater, Mrcia alegou que as crianas estavam a ser completamente ignoradas pela me. Num grito que chegava at ao Circo Mximo, Julilla retorquiu que isso acontecera por Mrcia lhe ter roubado o afecto dos filhos. O recontro durou mais do que devia: mais uma indicao, pensou Sila, de que tanto o assunto como os argumentos tinham sido amplamente explorados em ocasies anteriores. Discutiam quase por hbito. A discusso acabou no trium, mesmo porta do gabinete de Sila, onde Mrcia informou Julilla de que ia levar as crianas e a ama a dar um grande passeio e no sabia quando estaria de volta mas, para seu bem, Julilla devia estar sbria quando ela regressasse. Tapando os ouvidos para no ouvir os soluos patticos e as splicas que os pequenos dirigiam me e av, Sila tentou pensar como os seus filhos eram belos. Ainda estava deliciado por v-los ao fim de tanto tempo; Cornlia Sila tinha agora mais de cinco anos, e o pequeno Lcio Sila, quatro. Estavam no seu direito e j tinham idade suficiente para sofrerem, como Sila bem se lembrava, pelas suas recordaes de infncia, enterradas mas nunca esquecidas. Se havia piedade no seu abandono dos gmeos germanos, residia no facto de aqueles serem ainda dois bebs. Teria sido muito mais duro separar-se dos seus filhos romanos, dado que j eram pessoas. Sila lamentava-os profundamente. E tambm os amava profundamente, com um tipo de amor que nunca sentira por qualquer homem ou mulher. Eram desinteressados e puros, perfeitos e sem sombra de corrupo. A porta abriuse: Julilla precipitou-se no gabinete enrolada em panos, com os punhos cerrados e o rosto vermelho de raiva. E do vinho. Ouviste? perguntou ela.

435

670 Sila pousou a pena. - Como podia deixar de ouvir? - perguntou, num tom cansado. Todo o Palatino ouviu. - Aquela velha! Aquela provocadora encarquilhada! Como se atreve a acusar-me de deixar os meus filhos ao abandono? Digo, ou no? interrogou-se Sila. Por que motivo a suportarei? Por que no vou buscar a minha caixinha de p branco da fundio de Pisa e no o despejo no vinho dela at lhe carem os dentes e a lngua se lhe enrolar toda e as mamas lhe incharem e explodirem como bolas de sabo? Por que no vou colher uns cogumelos sem mancha beira de um carvalho e no lhos dou a comer at que se desfaa em sangue por todos os orifcios? Por que no lhe dou o beijo por que anseia e no lhe agarro o pescoo escanzelado como fiz a Clitumna? Quantos homens matei com espada, punhal, seta, veneno, pedra, machado, pau, com uma correia de couro ou mesmo com as mos? O que tem ela a mais que todos os outros? Sila descobriu logo a resposta. Julilla realizara o seu sonho. Julilla dera-lhe sorte. E era uma Romana Patrcia, sangue do seu sangue. Mais depressa mataria Hermana. Mesmo assim, as palavras no podiam matar esta senhora romana dura e enrgica, pelo que Sila poderia servir-se vontade das palavras. - verdade que deixas os teus filhos ao abandono - disse-lhe. - Foi essa a primeira razo por que trouxe para c a tua me. Julilla arfou de um modo teatral, como se sufocasse; ps as mos volta do pescoo. - Oh! Como te atreves? Nunca abandonei os meus filhos, nunca! - Que disparate. Nunca te importaste nada com eles - afirmou Sila no mesmo tom fatigado e paciente que tinha adoptado assim que entrara naquela casa maldita. - A nica coisa que te importa, Julilla, a garrafa de vinho. - E quem pode culpar-me por isso? - perguntou a rapariga, deixando tombar as mos ao longo do corpo. - Quem pode honestamente culpar-me por isso? Estou casada com um homem que no me quer, que ja nem consegue endireit-lo quando estamos na mesma cama e o tenho na boca e o chupo at me doerem os maxilares? - Se vamos ser explcitos, importas-te de fechar a porta? - pediu ele. - Porqu? Para os nossos queridos servos no ouvirem? Que grande hipcrita s, Sila! E de quem a culpa, tua ou minha? Porque ser que nunca tens a culpa? A tua fama como amante demasiado conhecida

436

671 nesta cidade para poder acusar-te de impotncia! Sou logo eu a nica que tu no queres! Eu! A tua prpria mulher! Nunca olhei para outro homem, e o que ganho eu com isso? Ao fim de quase dois anos fora, nem consegues levant-lo quando me torno irrumator! - os seus enormes olhos amarelados encheram-se de lgrimas. - O que te fiz eu? Oh, Sila, olha para mim com um olhar de amor, toca-me como se tocam aqueles a quem se ama, e nunca mais beberei uma gota de vinho at ao fim da vida! Como posso amar-te como te amo sem receber nada em troca? - Talvez isso seja uma parte do problema - disse Sila, cinicamente indiferente. - No gosto de ser amado em excesso. No est certo. Com efeito, at pouco saudvel. - Ento, diz-me como posso deixar de te amar! - Julilla chorava. No sei como fazlo! Achas que se soubesse no o faria? Era em trs tempos! Rezo para deixar de te amar! Anseio por isso! Mas no consigo. Amo-te mais do que vida. Sila suspirou. - Talvez a soluo seja cresceres um pouco. Mais pareces uma adolescente. De corpo e de mente, ainda no passaste dos dezasseis anos. S que j no tens essa idade, Julilla. Tens vinte e quatro. Tens uma filha de cinco anos e um filho que vai fazer quatro. - Talvez os meus dezasseis anos tenham sido a ltima altura em que fui feliz - disse Julilla, esfregando as palmas das mos nas bochechas cheias de lgrimas. - Se no s feliz desde os dezasseis anos, no podes atribuir-me a culpa - disse Sila. - Tu nunca tens a culpa de nada, pois no? - Com efeito - afirmou ele, com ar superior. - E as outras mulheres? - O que tm elas? - possvel que uma das razes para a tua falta de interesse por mim desde que voltaste se deva ao facto de teres uma mulher na Glia. - No uma mulher - corrigiu ele gentilmente -, uma esposa. E no na Glia mas na Germnia. Julilla ficou boquiaberta. - Uma esposa? - maneira dos germanos. E dois gmeos com uns quatro meses de idade - Sila fechou os olhos, para no deixar transparecer a dor. - Sinto muito a falta dela. No estranho?

437

672 Julilla conseguiu fechar a boca e dissimular a dor, - bonita? - perguntou, num murmrio. Sila abriu os seus olhos claros, surpreendido. -A Hermana? No, de modo nenhum! atarracada e j passa dos trinta. No tem um centsimo da tua beleza. Nem to loura como tu. Nem a filha de um chefe ou de um rei. apenas uma brbara. - Porqu? Sila abanou a cabea. - No sei. S sei que gostei muito dela. - O que tem ela que eu no tenha - Um bom par de seios - respondeu Sila, encolhendo os ombros mas como no sou grande apreciador de seios, no deve ser por isso. Hermana trabalhou arduamente; nunca se queixou, nunca esperou nada de mim... No, no isso. antes o facto de ela nunca ter esperado que eu fosse o que no sou. - Sila assentiu, sorriu com ternura. - Sim, deve ser isso. Ela pertencia a si mesma e por isso no me sobrecarregou. Tu s uma corrente de chumbo presa ao meu pescoo. Hermana era um par de asas atadas aos meus ps. Sem uma palavra, Julilla saiu do gabinete. Sila levantou-se, segui u-a at porta e fechou-a. Mas Sila mal tinha tido tempo de retomar os seus rascunhos - pois no pudera escrever nada de jeito nessa manh - quando a porta voltou a abrir-se. O mordomo ficou parado porta como um tronco de madeira i nanimado. - Sim? - Uma visita, Lcio Cornlio. Podes receber? - Quem ? - Dir-te-ia o nome, dominus, se o soubesse - explicou o mordomo com firmeza. - O visitante preferiu dar-me um recado para te transmitir - Clax envia Cumprimentos. O rosto de Sila ficou resplandecente como a superfcie polida de um espelho; nasceulhe um sorriso de encanto. Um dos da velha truPe! Um dos tantos mimos, comediantes e actores outrora conhecidos! Oh, magnfico! O simplrio do mordomo quejullla comprara no sabia de nada. Os escravos de Clitumna no serviam para Julilla. - Manda-o entrar! Sila t-lo-ia reconhecido em qualquer lugar, em qualquer altura. Porm, como mudara! Transformara-se num homem.

438

673 - Metrbio! - exclamou Sila, pondo-se se de p e olhando automaticamente para a porta, para ver se estava fechada. Estava. As janelas no estavam fechadas, mas no fazia mal, pois existia uma regra rgida em casa de Sila: ningum podia ficar num lugar de onde pudesse ver para dentro do seu gabinete atravs das janelas da colunata. Metrbio devia ter agora vinte e dois anos, pensou Sila. Era bastante alto para um grego. A longa trunfa de caracis fora cortada rente e transformada num corte masculino, e a pele do queixo e das bochechas, antigamente branca, apresentava agora a sombra azulada de uma barba rija e bem barbeada. Mantinha o perfil de um Apolo Praxteles e algo da serenidade epicena; era como um mrmore de Ncias to verosmil que podia sair da base e comear a andar, mas guardara o segredo do seu mistrio, a sua origem. O controlo marmreo da beleza perfeita quebrou-se ento; Metrbio olhou para Sila com verdadeiro amor, e, sorrindo, estendeu-lhe os braos. Os olhos de Sila encheram-se de lgrimas; os lbios tremiam-lhe. Ao contornar a mesa de trabalho, Sila embateu num dos cantos, mas nem reparou. Dirigiu-se a Metrbio e este abraou-o, e pousou o queixo no ombro dele e os braos enrolados sua volta. Sila sentiu-se como se tivesse finalmente chegado a casa. E quando se beijaram, o seu beijo foi delicado: o entendimento desenvolvera-se e o acto de f foi feito sem conhecimento ou dor de qualquer espcie. - Meu rapaz! Meu belo rapaz! - exclamou Sila, e chorou de gratido por algumas coisas no terem mudado. No exterior das janelas abertas do gabinete de Sila, Julilla viu o marido acolher-se nos braos do belo jovem, viu-os beijarem-se, escutou as palavras de amor que trocaram, viu-os precipitarem-se no leito e iniciar as intimidades iniciais de uma relao to antiga e to gratificante para ambos que aquilo era apenas um regresso. Julilla no precisou que ningum lhe dissesse que era esta a razo por que o seu marido a rejeitara, e a que a levava a beber e a vingar-se no dando ateno aos filhos. Os filhos do marido. Antes que se libertassem das roupas, Jullla virou costas e drigu-se de cabea erguida e olhos secos para o quarto que partilhava com Lcio Cornlio Sila. O seu marido. Ao lado do quarto havia um cubculo onde guardavam as roupas, mais cheio, agora que Sila regressara a casa, pois a armadura estava pendurada numa estrutura em forma de T, o elmo tinha

439

674 um suporte especial e a espada com o punho de cabea de guia estava encostada parede, com a bainha e o cinto. Julilla no teve dificuldade em retirar a espada, mas foi-lhe mais difcil desembainhla. Por fim, conseguiu tir-la da bainha e arfou quando a lmina lhe trespassou a mo at ao osso. Ficou surpreendida por conseguir sentir dor fsica, e a seguir afastou a surpresa e a dor, pois eram-lhe irrelevantes. Sem hesitar, pegou na espada pela guia de marfim, virou-a para si e foi de encontro parede. O golpe no fora bem executado. Julilla tombou num charco de sangue com a espada cravada na barriga e o corao num ritmo galopante; o barulho da sua respirao ressoavalhe nos ouvidos como algum que se aproximasse s escondidas para lhe roubar a vida e a virtude. Como j no possua nenhuma delas, o que lhe importava? Ento, sentiu a terrvel agonia e o Calor do seu prprio sangue a abandon-la. Mas ela pertencia linhagem dos Jlios Csares; no pediria auxlio, nem se arrependeria da sua deciso durante o tempo que lhe restasse. Nem por um momento pensou nos seus dois filhos; a nica coisa em que pensava era na sua estupidez, ao amar durante tantos anos um homem que gostava de homens. Era motivo suficiente para morrer. No se exporia risota dos outros, s troas das outras mulheres de sorte, casadas com homens que gostavam de mulheres. medida que o sangue lhe vertia do corpo levando consigo a vida, a sua mente febril comeou a acalmar, at que ficou petrificada. Oh, que maravilha poder enfim deixar de am-lo! Tinham-se acabado os tormentos, a angstia, a humilhao, o vinho. Pedira ao marido que lhe ensinasse o modo de deixar de gostar dele e ele mostrara-lho. Acabara por ser to amvel para ela, o seu querido Sila. Os ltimos momentos lcidos foram para os filhos; ao menos neles deixava algo de si. E Julilla mergulhou nas doces guas do Oceano da Morte, desejando aos filhos uma vida longa e muita felicidade. Sila voltou a sentar-se mesa de trabalho. - Est a vinho; enche-me a taa - disse para Metrbio. O homem era to semelhante ao rapaz, quando o rosto se lhe animava! Assim, era mais fcil recordar que o rapaz se propusera abandonar todos os luxos pela hiptese de viver na penria com Sila. Com um sorriso brando Metrbio trouxe o vinho e sentou-se na cadeira dos clientes.

440

675 - Sei o que vais dizer, Lcio Cornlio: No podemos fazer disto um hbito. - Sim. Entre outras coisas - Sla bebeu um gole de vinho e fitou Metrbio com um olhar severo. - No possvel, querido rapaz. S uma vez por outra, quando a necessidade ou a dor ou o que quer que seja se tornar insuportvel. Estou a um palmo de tudo o que desejo, pelo que no posso ficar contigo agora. Se estivssemos na Grcia, sim. Mas no estamos. Estamos em Roma. Se eu fosse o Primeiro Homem de Roma, sim. Mas no sou eu, mas sim Caio Mrio. Metrbio ficou desanimado. - Compreendo. - Continuas no teatro? - Claro. a nica coisa que sei fazer. Alm de que Clax foi um bom professor, verdade seja dita. Por isso, nunca me faltam papis, e no tenho muito tempo para descansar - Metrbio aclarou a garganta e pareceu um pouco constrangido. - A nica diferena que me tornei um actor srio. - Srio? - Exactamente. Acontece que no tinha jeito para a comdia. Quando era criana, sim, mas quando me cansei das asas de Cupido e da irrequietude, descobri que o meu verdadeiro talento era para a tragdia e no para a comdia. Por isso, agora entro em peas de squilo e de tio em vez das de Aristfanes ou Plauto. No estou arrependido. Sila encolheu os ombros. - Ao menos poderei ir ao teatro sem me trair por estares a fazer o papel de ingnua desafortunada. Possuis a cidadania? -No, ai de mim! - Verei o que posso fazer - com um suspiro, Sila pousou a taa e juntou as mos como um banqueiro. - Vamos encontrar-nos, mas no muito frequentemente, e nunca mais aqui. Tenho uma mulher bastante doida em quem no posso confiar. - Era maravilhoso se pudssemos encontrar-nos de vez em quando. - Tens uma casa razovel, ou continuas a viver com Clax? Metrbio pareceu espantado. - Pensei que sabias! Mas como podias saber, se no vives em Roma h anos? Clax morreu h seis meses. E deixou-me tudo o que possua, incluindo o apartamento. - Ento, sero a os nossos encontros - Sila levantou-se. - Vem, vou acompanhar-te porta. E incluir-te-ei na lista dos meus clientes, para

441

676 que, se precisares de vir c, tenhas uma razo vlida para isso. Enviarei uma mensagem para tua casa antes de aparecer. Um beijo desprendeu-se dos belos olhos escuros despedida, mas no houve palavras nem nada que desse a entender ao mordomo ou ao porteiro que aquele homem extremamente belo era algo mais que um antigo cliente. - D saudaes minhas a todos, Metrbio. - No estars em Roma para os jogos teatrais? - Receio bem que no - lamentou Sila, sorrindo com naturalidade. - So os Germanos. E assim se despediram, na mesma altura em que Mrcia descia a rua frente das crianas e da ama. Sila esperou por ela e acolheu-a porta. - Mrcia, peo-te que venhas ao meu gabinete. Com um olhar desconfiado, Mrcia entrou de esguelha no gabinete frente dele e sentou-se no leito, onde, reparou Sila apavorado, havia uma mancha molhada mesmo vista. - Se no te importas, senta-te na cadeira - disse. Ela sentou-se, olhando-o com ar carrancudo, de queixo erguido e lbios apertados. - Sogra, sei bem que no gostas de mim e no pretendo de modo nenhum tentar mudar os teus sentimentos - comeou Sila, fazendo por parecer vontade, despreocupado. - Tambm no foi por gostar de ti que te pedi que viesses viver para minha casa. Estava preocupado com os meus filhos. E ainda estou. E devo agradecer-te de todo o corao os teus cuidados. Tens tratado deles muito bem. Voltaram a ser pequenos Romanos. Mrcia perdeu um pouco da frieza. - Alegra-me que penses isso. - Consequentemente, as crianas j no constituem a minha preocupao principal. A questo agora ajulilla. Ouvi a tua discusso com ela esta manh. - Toda a gente ouviu! - afirmou Mrcia com dureza. - Sim, verdade... - Sila deu um suspiro profundo. - Depois de teres levado as crianas, teve uma discusso comigo que tambm toda a gente ouviu, ou pelo menos muita gente. Queria perguntar-te se fazes alguma ideia do que devemos fazer. - Infelizmente, pouca gente sabe que ela bebe para poderes divorciar-te por esse motivo, que a tua nica razo de queixa - exps Mrcia, sabendo bem que tinha sido ela a ocult-la. Penso que tens de ser paciente.

442

677 Ela bebe cada vez mais; no poderei ocult-lo por muito mais tempo. Mal seja do conhecimento de todos, podes rejeit-la sem seres condenado - explicou a me de Julilla. - E se isso acontecer enquanto eu estiver fora? - Eu sou a me dela; posso afast-la. Se isso ocorrer na tua ausncia, mand-la-ei para a tua villa de Circeios. E quando regressares, podes divorciar-te e fech-la noutro lugar qualquer. A seu tempo, acabar por beber at morte - Mrcia levantou-se, ansiosa por sair dali, sem dar mostras do grau de sofrimento que sentia. - No gosto de ti, Lcio Cornlio, mas no te culpo pela situao penosa de Julilla. - Gostas de algum dos teus genros ou noras? - perguntou Sila. Mrcia resmungou. - S de Aurlia. Sila acompanhou-a at ao trium. - Onde estar Julilla? - perguntou, lembrando-se de que no a vira desde a chegada de Metrbio. Um arrepio percorreu-lhe a espinha. - Deve estar deitada espera de um de ns - disse Mrcia. - Sempre que comea o dia com uma discusso, costuma continu-lo at ficar bbeda e desmaiar. O desagrado fez baixar os lbios de Sila. - No a vejo desde que saiu do meu gabinete a correr. Tive a visita de um velho amigo logo a seguir, e estava a acompanh-lo porta quando apareceste com as crianas. - Ela no costuma atrasar-se tanto - disse Mrcia, e olhou para o mordomo. - Viste a tua ama? - perguntou. - A ltima vez que a vi, ia para o quarto de dormir - respondeu. Devo chamar a criada? - No. No te incomodes - Mrcia olhou para Sila de esguelha. Parece-me que devamos ir imediatamente v-la os dois, Lcio Cornlio. Talvez seja razovel se lhe dissermos o que lhe acontecer se no sair daquele chiqueiro. E ento, encontraram Julilla, torcida e imvel. As suas belas roupas de l tinham absorvido a maior parte do sangue, pelo que estava agora vestida de um tom escarlate ferrugento, como uma Nercide sada de um vulco. Mrcia apertou o brao de Sila, cambaleante; ele ps-lhe um brao volta dos ombros, mantendo-a direita. Mas a filha de Quinto Mrcio Rex fez um esforo e dominou-se.

443

678 - Era uma soluo com que no estava a contar - disse suavemente. - Nem eu - disse Sila, habituado ao assassnio. - O que lhe fizeste? Sila abanou a cabea. - Tanto quanto me lembro, nada que pudesse provocar isto. Podemos perguntar aos servos; eles ouviram pelo menos metade da discusso. - No me parece aconselhvel interrog-los - afirmou Mrcia, e virou-se subitamente para Sila, buscando abrigo no seu corpo. - Em muitos aspectos, Lcio Cornlio, esta a melhor soluo. Prefiro que as crianas sofram o choque da sua morte desiluso lenta que traria a sua bebedeira. Agora, tm idade para esquecer. Mas mais tarde, recordar-se-iam Mrcia encostou o rosto ao peito de Sila. - Sim, a melhor soluo - uma lgrima escapouse-lhe por debaixo da plpebra fechada. - Vem, vou levar-te ao teu quarto - disse ele, conduzindo-a para fora do cubculo cheio de sangue. - Nem me lembrei da espada. Que parvo! - Por que havias de lembrar-te? - Intuio - respondeu Sila, que sabia exactamente o que levarajulilla a ir buscar a espada e us-la; assistira ao encontro com Metrbio pela janela do gabinete. Mrcia tinha razo. Era a melhor soluo. E ele nem tinha precisado de mexer um dedo. A magia no falhara; quando decorreram as eleies consulares aps os novos tribunos da plebe terem entrado em funes, no dcimo dia de Dezembro, Caio Mrio voltou a ser eleito cnsul. Ningum podia desacreditar o testemunho de Lcio Cornlio Sila nem a afirmao de Saturnino de que ainda havia um homem capaz de derrotar os Germanos. O antigo receio dos Germanos voltou a inundar Roma como uma enchente do Tibre, e, uma vez mais, a Siclia deixou de ocupar o primeiro lugar na lista de crises que nunca, mas nunca pareciam diminuir. - Porque mal eliminamos uma, surge logo outra, vinda no se sabe donde - disse Marco Emlio Escauro a Quinto Ceclio Metelo Numdico Suno. - Incluindo a Siclia - acrescentou o cunhado de Lculo, em tom venenoso. - Como pde Caio Mrio dar o seu apoio quele pipinna do Aenobarbo, quando insistiu para que Lcio Lculo fosse substitudo como governador da Siclia? E ainda por cima, por Servlio, o augure! No passa de um Homem Novo sob o disfarce de um nome antigo!

444

679 - Estava a puxar-te o rabo, Quinto Ceclio - afirmou Escauro. Caio Mrio est-se nas tintas para quem governa a Siclia, agora que os Germanos vm mesmo a caminho. Se querias que Lcio Lculo ficasse, teria sido melhor que tivesses estado calado; ento, Caio Mrio no se teria lembrado que tu e Lcio Lculo so importantes um para o outro. - Os cargos senatoriais tm de ser bem inspeccionados - disse Numdico. - Vou candidatar-me ao lugar de censor! - Bem pensado! Com quem? - Com o meu primo Caprrio. - Oh! Ainda melhor, por Vnus! Far tudo o que lhe mandares. - Est na altura de purgarmos o Senado, para j no falar dos cavaleiros. No tenhas medo que serei um censor rigoroso, Marco Emlio! afirmou Numdico. - Saturnino sai, bem como Glucia. So homens perigosos. - No faas isso! - exclamou Escauro, hesitando. - Se no o tivesse acusado enganadamente de desvio dos dinheiros dos cereais, poderia ter-se tornado um poltico diferente. Nunca me libertarei das culpas no caso de Lcio Apuleio. Numdico ergueu as sobrancelhas. - Meu caro Marco Emlio, ests a precisar muito de um tnico! As razes que levam esse homem ganancioso a agir assim no tm a menor importncia. O que interessa neste momento ele ser o que . E tem de sair - Numdico soprou ar pelas narinas, furioso. Ainda no estamos arrumados! - disse. - E pelo menos no prximo ano, Caio Mrio tem um homem a srio como colega, em vez daqueles bonecos de palha, Fmbria e Orestes. Tentaremos conseguir que Quinto Lutcio entre em algum combate, e anunciaremos por Roma inteira o mais pequeno xito do seu exrcito ao som de trombetas. O eleitorado tambm votara em Quinto Lutcio Catulo Csar para cnsul; um cnsul subalterno em relao a Mrio, mas como Mrio dissera, um espinho no meu flanco. - O teu irmo mais novo foi eleito pretor - informou Sila. - E vai para a Espanha Ulterior, lindamente afastado do caminho. Encontraram Marco Emlio Escauro, que se separara de Numdico no fim das escadas do Senado. - Devo agradecer pessoalmente o teu trabalho na questo do fornecimento de cereais disse Mrio, em tom corts.

445

680 - Desde que haja trigo venda em qualquer parte do mundo, Caio Mrio, no muito difcil - afirmou Escauro com igual cortesia. - O que me preocupa o dia em que no se vender trigo em lado nenhum. - No provvel que acontea para j! Suponho que a Siclia voltar ao normal na prxima colheita. Escauro atacou logo. - Desde que no se perca tudo o que foi ganho quando aquele tolo tagarela do Servlio ugure assumir as funes de governador! - exclamou Escauro causticamente. - A guerra na Siclia j acabou - disse Mrio. - Esperemos que sim, cnsul. No estou assim to certo disso. - E aonde tens ido buscar o trigo nos ltimos dois anos? - perguntou Sila rapidamente, para evitar o desacordo expresso de Escauro. - Provncia da sia - respondeu Escauro, deixando-se afastar do assunto, pois gostava mesmo de ser curator annonae, o encarregado do abastecimento de cereais. - Mas com certeza no h um grande excesso de produo - sugeriu Sila. - Quase um modius, com efeito - disse Escauro, satisfeito consigo mesmo. - No, devemos agradecer ao rei Mitrades do Ponto. muito novo mas imensamente empreendedor. Depois de ter conquistado todas as terras a norte do mar Euxino e conseguido o controlo das terras produtoras de cereais do Tnais, do Borstenes, do Hpanis e do Danastro, est agora a criar um lucro extra para o Ponto, embarcando o excesso dos Cimrios para a Provncia da sia e vendendo-o a Roma. Alm do mais, vou seguir a minha intuio e voltar a comprar cereais na Provncia da sia no prximo ano. O jovem Marco Lvio Druso ir como questor para a sia e encarreguei-o de me representar neste assunto. Mrio resmungou: - De certeza que vai visitar o sogro, Quinto Servlio Cepio, em Esmirna, enquanto se encontra l. - Sem dvida - disse Escauro maliciosamente. - Nesse caso, manda o jovem Marco Lvio Druso enviar as contas dos cereais a Quinto Servlio Cepio - sugeriu Mrio. - Ele tem mais dinheiro para pag-las do que o Tesouro! - Isso uma afirmao infundada. De acordo com o rei Copillus, no.

446

681 Um silncio incmodo pairou por um momento, antes de Sila perguntar: - Que quantidade desses cereais asiticos chega at ns, Marco Emlio? Ouvi dizer que o problema da pirataria piora de ano para ano. - Cerca de metade, no mais - respondeu Escauro, com um ar triste. -Todas as enseadas e portos escondidos das costas da Panflia e da Cilcia abrigam piratas. evidente que so principalmente negreiros, mas se puderem roubar cereais para alimentar os escravos que roubam, asseguram grandes lucros, no ? E os cereais que restam so-nos vendidos ao dobro do preo por que os pagmos inicialmente, nem que seja por nos garantirem que chegar at ns sem ser roubado... pela segunda vez. - espantoso - concluiu Mrio - que mesmo entre os piratas existam intermedirios. Porque isso que eles so! Roubam, e depois voltam a vender-nos o produto do roubo. Lucro limpo. Est na altura de fazermos qualquer coisa, Princeps Senatus, no concordas? - bem verdade - concordou Escauro com vivacidade. - O que sugeres? - Uma comisso especial para um dos pretores: um governo errante, se que isso existe. Esse pretor receberia barcos e foras navais, e teria a funo de limpar todos os ninhos de piratas ao longo das costas da Panflia e da Cilcia - indicou Escauro. - Podamos nome-lo governador da Cilcia - sugeriu Mrio. - Que excelente ideia! - Muito bem, Princeps Senatus, convoquemos os Pais Conscritos quanto antes e faamo-lo. - De acordo - disse Escauro, transbordando de bondade. - Sabes, Caio Mrio, poderei odiar tudo o que defendes, mas adoro a tua capacidade de agir sem transformar tudo num novo jogo de circo. - O Tesouro vai berrar como uma Vestal convidada a jantar num bordel - disse Mrio, sorrindo. - Que berre! Se no acabarmos com os piratas, o comrcio entre o Leste e o Oeste cessar. Barcos e foras navais - repetiu Escauro, pensativamente. - Quantos? - Oito ou dez frotas completas, e digamos... dez mil homens bem treinados. Se tivermos assim tantos - disse Mrio. - Podemos arranj-los - garantiu Escauro, confiante. - Se for necessrio, podemos contratar alguns de Rodes, de Halicarnasso, de Cnido, de Atenas, de feso... No te preocupes que havemos de encontr-los.

447

682 - Devamos confi-los a Marco Antnio - afirmou Mrio. - Porque no ao teu irmo? - perguntou Escauro, surpreendido. Mas Mrio sorriu, imperturbvel. - Tal como eu, Marco Emlio, o meu irmo um campnio. Ao passo que todos os Antnios gostam do mar. Escauro riu-se. - Quando no esto deriva! - verdade. Mas ele bom, o nosso pretor Marco Antnio; Penso que saber cumprir a misso. - Concordo contigo. - E entretanto - disse Sila, a sorrir -, o Tesouro ter tanto com que se entreter a choramingar e a queixar-se do dinheiro gasto na compra de cereais e na perseguio dos piratas, que nem reparar no montante que vai pagar aos exrcitos de capite censi. Porque Quinto Lutcio tambm ter de recrutar soldados dos capite censi para formar o exrcito. - Oh, Lcio Cornlio, ests h demasiado tempo ao servio de Caio Mrio! - exclamou Escauro. - Estava a pensar o mesmo - respondeu Mrio inesperadamente. Mas no disse mais nada. Sila e Mrio partiram para a Glia Transalpina em fins de Fevereiro, depois das exquias de Julilla; Mrcia concordara em ficar em casa de Sila para cuidar das crianas durante algum tempo. - Mas - disse em tom ameaador - no podes esperar que fique aqui para sempre, Lcio Cornlio. Agora que estou a chegar aos cinquenta, apetece-me mudar para a costa da Campnia. Os meus ossos no gostam do clima hmido da cidade. melhor voltares a casar, dar a estas crianas uma me decente e alguns meios-irmos e irms para brincarem. - Isso ter de esperar que a questo dos Germanos esteja resolvida explicou Sila, tentando manter um tom corts. - Muito bem; depois dos Germanos - disse Mrcia. - Daqui a dois anos - avisou ele. - Dois? Um, com certeza! - Talvez, embora eu duvide. Conta com dois anos, sogra, - Nem mais um dia, Lcio Cornlio. Sila olhou para ela, com uma sobrancelha erguida em ar de troa. melhor comeares a procurar uma esposa para mim. Ests a brincar?

448

683 - No. No estou a brincar! exclamou Sila, cuja pacincia andava um pouco esgotada ultimamente. Como pensas que posso partir para ir combater os Germanos e ao mesmo tempo procurar uma esposa em Roma? Se queres mudar-te logo que eu regressar, melhor escolheres-me uma esposa que queira ser escolhida. - Que tipo de esposa? Tanto me faz! S quero que seja meiga para os meus pequenos disse Sila. Por esta e outras razes, Sila estava muito contente por deixar Roma. Quanto mais tempo a permanecesse, mais desejo teria de ver Metrbio; e quanto mais visse Metrbio, mais quereria v-lo. E no podia exercer sobre o Metrbio adulto a mesma influncia e domnio que tivera sobre ele em rapaz. Metrbio estava agora numa idade em que tambm tinha a sua palavra a dizer quanto evoluo da relao. Sim, era melhor estar longe de Roma! S sentiria a falta dos seus filhos to queridos. Encantadores. Completa e totalmente adorveis. Sila podia passar fora muitas luas, mas mal reaparecia, recebiam-no de braos abertos e com milhes de beijos. Por que no seria assim o amor adulto? Mas a resposta, pensou, era bem simples. No amor adulto, as pessoas estavam demasiado preocupadas consigo mesmas e pensavam demasiado. Sila e Mrio tinham deixado o cnsul jnior, Quinto Lutcio Catulo Csar, na angstia do recrutamento de um novo exrcito e a queixar-se em voz alta por este ter de ser composto por homens dos capite censi. Claro que tem de ser composto por capite censi - disse Mrio. No venhas chorar e queixar-te no meu ombro por causa disso. No fui eu que perdi oitenta mil soldados em Arausio nem todos os outros que perdemos em combate! Este argumento fez calar Catulo Csar, que adquiriu um ar aristocrtico, apertando os lbios. Gostava que no lhe atirasses cara crimes deste gnero disse Sila. Ento, ele que deixe de atirar-me cara os capite censi - rosnou Mrio. Sila desistiu. Felizmente, as coisas na Glia correram como deviam; Mnio Aqulio mantivera o exrcito em boa forma com a construo de mais pontes e aquedutos e um nmero enorme de canais. Quinto Sertrio regressara, mas tornou a ir ao encontro dos Germanos, porque, como disse, era onde

449

684 podia ser mais til; acompanharia o trajecto dos Cimbros e informaria Mrio sempre que pudesse. E as tropas estavam a comear a tremer, na expectativa da aco que iriam ter este ano. Naquele ano deveria ter havido um Fevereiro extra intercalado - inserido - no calendrio, mas a diferena entre o antigo Pontifex Maximus e Aenobarbo, o novo, era agora evidente: Aenobarbo no via qualquer mrito em manter o calendrio a par das estaes. Por isso, quando era Maro no calendrio, ainda era Inverno, visto que agora o calendrio comeava a avanar frente das estaes. Num ano de apenas 355 dias, tinha de ser intercalado um ms extra de vinte dias, tradicionalmente no fim de Fevereiro. Mas essa deciso cabia ao Colgio de Pontfices, e se os membros no fossem mantidos altura por um Pontifex Maximus consciente, o calendrio acabaria por descambar, como agora sucedera. Felizmente, chegou uma carta de Pblio Rutlio Rufo pouco depois de Sila e Mrio terem retomado a rotina da vida num acampamento militar no extremo dos Alpes. Este ano promete ser recheado de acontecimentos, pelo que o meu maior problema saber por onde comear. evidente que todos estavam espera que sasses do caminho, e juro que mal havias chegado a celo quando as ratazanas comearam afazer cabriolas pelo baixo Frum Romano, Como se divertem! Comearei pelo nosso precioso par de censores, Suno e o seu inofensivo primo, o Bode. O Suno tem vindo a anunciar - desde quefoi eleito, mas teve o cuidado de no falar nisso perto de ti - que tenciona purgar o Senado, como ele diz, H uma coisa que se pode dizer a seu favor: no sero censores venais, e todos os contratos do Estado sero tratados de forma adequada e consentidos de acordo com o preo e o mrito. No entanto, j hostilizaram o Tesouro pedindo uma enorme quantia para consertar e remodelar alguns dos templos que no tinham verbas suficientes, para j no falar das pinturas e bancos de mrmore das latrinas das trs moradas estatais dos flamines maiores, e das casas do Rex Sacrom e do Pontifex Maximus. Pessoalmente, gosto dos bancos de madeira das latrinas. O mrmore to frio e duro! Houve umapequena briga animada quando o Suno mencionou o Domus Publicus do Pontifex Maximus, sendo o Tesouro da opinio que o nosso novo Pontifex suficientemente rico para poder oferecer a tinta e Os bancos de mrmore das latrinas. Depois, comearam a tratar dos contratos vulgares - e fizeram-no bem. As propostas eram abundantes, havia muita oferta, e duvido que venha a haver muita chicana.

450

685 Haviam-se movido rpida e silenciosamente at este ponto, pois o que lhes interessava verdadeiramente era rever a lista de senadores e de cavaleiros. No tinham passado dois dias depois de os contratos estarem acabados juro que fizeram o trabalho de dezoito meses em menos de um! - quando o Suno convocou um concio da Assembleia do Povo para ler as descobertas dos censores acerca da plenitude ou baixeza moral dos Pais Conscritos do Senado. No entanto, algum deve ter dito antecipadamente a Saturnino e a Glucia que os seus nomes iam ser eliminados, pois quando a Assembleia reuniu estava cheia de gladiadores e outros rufias que no costumam assistir s sesses dos Comcios. E mal o Suno anunciou que ele e o Bode iam excluir Lcio Apuleio Saturnino e Caio Servlio Glucia da lista de senadores, a assistncia entrou em ebulio. Os gladiadores atacaram os rostros e arrastaram-no de l; depois, passaram-no de uns para os outros, dando-lhe bofetadas com as mos enormes e calejadas. Era uma nova tcnica: nada de paus ou troncos de madeira mas mos abertas. Teoricamente, suponho que as mos no matam seno de punhos fechados. O mnimo de violncia, segundo ouvi dizer. Que pattico! Tudo aconteceu to depressa e estava to bem organizado que o Suno foi assim at ao incio do Clivus Argentarias antes de Escauro, Aenobarbo e outros Homens de Bem terem conseguido apanh-lo e abrig-lo no templo de Jpiter Optimus Maximus. A, viram que tinha o rosto do dobro do tamanho, os olhos fechados, os lbios rachados em diversos pontos, o nariz jorrava como uma fonte, tinha as orelhas retalhadas e as sobrancelhas cortadas. Aos olhos de todos, parecia umpugilista grego nos Jogos Olmpicos. A propsito, o que achas do termo que tem sido aplicado faco ultra-conservadora, os Boni, os Homens de Bem? Escauro diz que foi ele que o inventou, depois de Saturnino ter comeado a chamar-lhes polticos. Mas devia lembrar-se que h muitos de ns com idade para sabermos que Caio Graco e Lcio Opmio chamavam boni aos homens das suas faces. Voltemos minha histria! Depois de ter sabido que o primo Numdico estava a salvo, o primo Caprrio conseguiu restabelecer a ordem nos Comcios. Mandou os seus mensageiros fazer soar os trompetes e gritou que no concordava com as descobertas do seu colega snior, pelo que Saturnino e Glucia permaneceriam nos seus postos senatoriais. Dir-se-ia que o Suno perdeu esta batalha, mas no me agradam os mtodos de combate de Saturnino. Limita-se a dizer que no teve nada a ver com a violncia mas se sente grato por o Povo o apoiar com tanta veemncia. Talvez penses que as coisas ficaram por aqui, mas no! Os censores procederam ento avaliao financeira dos cavaleiros, depois de terem mandado construir um novo tribunal perto do Poo de Crcio. uma estrutura de madeira feita especificamente para esse fim, com um lano de escadas de cada lado, para

451

686 que haja uma certa ordem entre os entrevistados; sobem por um dos lados, passam frente da mesa dos censores e descem pelo outro lado. Bem feito. Sabes que os cavaleiros ou os que querem ser cavaleiros tm de entregar documentos respeitantes sua tribo, local de nascimento, cidadania, servio militar. bens, capital e rendimentos. Embora demorem algumas semanas a descobrir se os candidatos tm realmente rendimentos mnimos de 400 000 sestrcios anuais, nos primeiros dias, o espectculo atrai sempre uma multido. E foi o que aconteceu quando o Suno e o Bode comearam a inspeccionar as listas de cavaleiros. O desgraado do Suno estava c um espectculo! As suas ndoas negras estavam mais amarelas que negras e os golpes tinham-se tornado uma rede de linhas escuras congestionadas, Porm, os olhos haviam-se aberto o suficiente para lhe permitir ver. Deve ter desejado que no se lhe abrissem quando viu o que viu na tarde daquele primeiro dia no novo tribunal! Nada menos que Lcio Equcio, o autoproclamado filho bastardo de Tibrio Graco! O sujeito entrou a passos largos quando chegou a sua vez, e ficou parado frente de Numdico e no de Caprrio. O Suno ficou paralisado ao ver Equcio escoltado por um pequeno grupo de escribas e funcionrios, carregados de livros de contas e documentos. Depois virou-se para o secretrio e disse que o tribunal encerrara, de modo que lhepedia que mandasse embora a criatura que estava suafrente. - Tens tempo para me receber - disse Equcio. - Muito bem; o que pretendes? - perguntou, ameaador. - Quero inscrever-me na lista dos cavaleiros - disse Equcio. - Nunca o sers durante o lustrum destes censores! - rosnou o nosso Homem de Bem, o Suno. Devo dizer que Equcio era paciente, Olhando para a multido que rodeava o tribunal (e parecia que os gladiadores e rufias estavam de volta. Disse: - no podes recusar-me, Quinto Ceclio, pois preencho todos os requisitos, - Todos, no! - afirmou Numdico. - Ests desclassificado no requisito mais bsico de todos; no s um cidado romano. - Sou sim, estimado censor - retorquiu Equcio em voz alta. - Tornei-me cidado de Roma pela morte do meu dono, que ma concedeu por testamento bem como o nome e todos os seus bens. O facto de ter voltado a adoptar o nome da minha me no tem qualquer importncia. Possuo a prova da minha alforria e adopo. Alm disso, estive ao servio das legies durante dez anos; como cidado romano e no como auxiliar. - no vou inscrever-te na lista dos cavaleiros, e quando comear o censo tambm no te inscreverei como cidado romano disse Numdico.

452

687 Mas cabe-me esse direito explicou Equcio, muito claramente. Sou um cidado romano; a minha tribo a Suburana; servi durante dez anos nas legies; sou um homem respeitvel; possuo quatro nsulas, dez tabernas, cem iugera de terra em Lanvio, mil iugera de terra e um prtico de mercado em Firmum Picenum e um rendimento anual de mais de quatro milhes de sestrcios, o que tambm me permite concorrer ao Senado dito isto, fez um estalido com os dedos para chamar o secretrio, que estalou os dedos para chamar os escravos, que avanaram carregados com montes de papis. Tenho provas, Quinto Ceclio. - No me interessam os teus papis. s um reles novo-rico e tanto me faz que tenhas testemunhas ou no. s um ambicioso! - gritou o Suno. No te inscreverei como cidado romano e muito menos como membro do Ordo Equester. Estou-me nas tintas para ti. proxeneta! Agora, rua! Equcio virou-se para a multido, abriu os braos estava de toga e falou. Ouviram? perguntou. Eu, Lcio Equcio, filho de Tibrio Semprnio Graco, vejo seremme negados a cidadania e o estatuto de cavaleiro! O Suno levantou-se e avanou to depressa que Equcio mal deu por ele; a seguir, o nosso valente censor deu um murro em cheio no maxilar de Equcio, que caiu de rabo com a cabea a andar roda. Depois do murro, Suno deu a Equcio um pontap que o fez tombar no meio da multido. Mijo para todos vs! rugiu, brandindo os punhos aos espectadores e gladiadores. Vo-se embora daqui e levem convosco esse monte de trampa! Ento, voltou a repetir-se tudo de novo, simplesmente desta vez os gladiadores no tocaram na cara do Suno. Arrastaram-no para fora do tribunal e bateram-lhe com os punhos, unhas, dentes e botas. Por fim, foram Saturnino e Glucia esqueci-me de dizer-te que eles estavam por l, escondidos que avanaram e tiraram Numdico das mos dos atacantes. Imagino que no estava nos seus planos matar Numdico. Ento, Saturnino subiu ao tribunal e mandou fazer silncio para que Gaprrio falasse. No estou de acordo com o meu colega e assumirei a admisso de Equcio nas fileiras do Ordo Equester gritou com ar desgraado e plido. Penso que nunca devia ter visto tanta violncia em nenhuma das suas campanhas militares. Inscreve o nome de Equcio! bramiu Saturnino. E Caprrio inscreveu o nome nas listas. Ide todos para casa! exclamou Saturnino. E todos se dirigiram prontamente para os lares, transportando Lcio Equcio aos ombros. O Suno ficou num estado deplorvel. Teve sorte por no ter morrido, na minha opinio. Oh, como estava furioso! E fartou-se de criticar o primo Bode por este ter

453

688 voltado a ceder. O pobre primo Bode estava quase em lgrimas, incapaz de defender os seus actos. Larvas! So todos umas larvas! repetia o Suno vezes sem conta, enquanto tentvamos envolver-lhe as costelas (tinha vrias partidas) e descobrir os outros ferimentos que se escondiam debaixo da toga. Sim, tudo aquilo dava vontade de rir. Mas deuses, Caio Mrio! No se pode deixar de admirar a coragem do Suno! Mrio levantou os olhos da carta, franzindo as sobrancelhas. - O que andar a tramar o Saturnino? perguntou. Mas a mente de Sila estava ocupada com um assunto muito menos importante. - Flauto! exclamou Sila subitamente. - O qu? - Os boni, os Homens de Bem! Caio Graco, Lcio Opmio e o nosso prprio Escauro dizem que inventaram o termo boni para nomear as suas faces, mas Flauto chamava boni aos plutocratas e outros patronos h cem anos! Lembro-me de ter ouvido esse termo numa exibio dos Captivi, de Flauto: a pea foi posta em cena quando Escauro era edil curul, por Tspis! Eu tinha a idade exacta para poder comear a assistir a peas de teatro. Mrio fitou-o, espantado. Lcio Cornlio, no te preocupes com quem inventou palavras sem interesse e d ateno s coisas importantes! Basta falarem-te em teatro e esqueces tudo o resto. Desculpa! disse Sila, com ar impenitente. Mrio retomou a leitura. Passamos agora do Frum Romano para a Siclia, onde tm acontecido as coisas mais desagradveis, algumas divertidas e outras verdadeiramente incrveis. O que passo a contar j do teu conhecimento, mas vou refrescar-te a memria, pois detesto histrias esfarrapadas. No fim da ltima campanha, Lcio Licnio Lculo colocou-se frente da fortaleza dos escravos, para que os rebeldes se rendessem. Lanou o pnico entre eles, mandando um mensageiro contar-lhes a histria da fortaleza do inimigo que avisou os romanos de que tinha comida suficiente para resistir durante dez anos, ao que os romanos responderam que no importava, pois tomariam o forte no dcimo-primeiro ano. De facto, Licnio Lculo fez um ptimo trabalho. Cercou Tricala com rampas, torres de cerco, abrigos, estacas, catapultas e barricadas, preenchendo o enorme

454

689 vazio em frente s muralhas. Depois, construiu um acampamento igualmente magnfico para os seus homens, to fortificado que, mesmo que os escravos quisessem sair de Tricala, no conseguiriam entrar no acampamento de Lculo. E a passou todo o Inverno, espera. Os seus homens estavam bem instalados e tinha a certeza de que o seu comando seria prorrogado. Em Janeiro, chegou a notcia de que Caio Servlio Augure era o novo governador, e com o despacho oficial vinha uma carta do nosso querido Metelo Numdico Suno, que comunicava os pormenores escabrosos, o modo escandaloso como Aenobarbo tinha agido com a cumplicidade do seu rapaz, o Augure. Tu no conheces muito bem o Lculo, Caio Mrio. Mas eu conheo-o. Como muitos dos seus semelhantes, Lculo apresenta sempre um ar calmo, indiferente e insuportavelmente altivo. Do gnero eu sou Lcio Licnio Lculo, pertencente famlia mais antiga e prestigiosa da nobreza romana, e tm muita sorte por me dignar a prestar-vos ateno de tempos a tempos. Mas sob essa fachada h um homem muito diferente: sensvel, fanaticamente consciente das desconsideraes, apaixonado, terrvel na sua fria. E quando Lculo recebeu a notcia, reagiu com a mesma calma e resignao que se esperaria dele. Depois, comeou a destruir todas as peas de artilharia, a rampa e a torre de cerco, a tartaruga, os abrigos, o desfiladeiro de cascalho, os degraus, tudo. E queimou tudo o que podia, e levou baldes e baldes de cascalho e de terra para longe de Tricala, em mil direces diferentes. Depois, destruiu o prprio acampamento e todos os materiais a existentes. Pensas que lhe bastou? No; aquilo era apenas o incio! Destruiu todos os documentos relativos sua administrao de Siracusa e do Lilibeu e mandou os seus dezassete mil homens marchar at ao porto de Agrigento. O seu questor deu provas de grande lealdade e foi cmplice em tudo o que Lculo quis fazer. O pagamento do exrcito chegara, e havia dinheiro em Siracusa proveniente das pilhagens aps a batalha de Heracleia Minoa. Lculo comeou ento a multar todos os cidados no-romanos da Siclia pelos prejuzos causados ao anterior governador, Pblio Licnio Nerva, e acrescentou esse dinheiro ao que j tinha. A seguir, usou algum do dinheiro que viera para uso de Servlio, o Augure, no aluguer de barcos para o transporte dos seus soldados. Lculo embarcou os seus homens a partir da praia de Agrigento e deu-lhes os ltimos sestrcios que conseguira arranjar. Os homens formavam um grupo heterogneo, o que prova que os capite censi da Itlia esto hoje to esgotados como as outras classes, no que diz respeito ao fornecimento de tropas. Para alm dos veteranos italianos e romanos que reunimos na Campnia, tinha uma legio e algumas coortes extra da Bitnia, da Grcia e da Tesslia macednica: foi ao

455

690 pedir estes homens ao rei Nicomedes da Bitnia que lhe respondeu no ter homens para ceder, visto que os agricultores romanos os tinham feito escravos. Foi uma referncia bastante impertinente ao facto de termos libertado os escravos dos Aliados Italianos: Nicomedes pensou que o seu tratado de amizade e aliana connosco devia levar emancipao dos escravos da Eitnia! Lculo alistou-o, evidentemente, bem como os seus soldados bitnios. Agora esses soldados regressaram Bitnia, e os soldados romanos e italianos foram mandados para a Itlia e para Roma com as cartas de desmobilizao. E, aps ter apagado todas as marcas do seu governo dos anais da Siclia, Lculo partiu. A seguir sua partida, o rei Trifo e o seu conselheiro Atenio saram de Tricala e voltaram a pilhar e saquear a Siclia. Esto agora perfeitamente convencidos de que ganharo a guerra e apregoam a lengalenga seguinte: Em vez de seres um escravo, s dono de um escravo! No houve sementeira de cereais e as cidades esto a ser invadidas por refugiados vindos das zonas rurais. A Siclia voltou a ser uma verdadeira Ilada de calamidade. Foi com esta situao maravilhosa que deparou Servlio, o Augure. claro que no podia acreditar no que via, e comeou a enviar cartas atrs de cartas. lamentando-se ao seu patrono, Aenobarbo Pipinna. Entretanto, Lculo regressou a Roma e iniciou os preparativos para o que era inevitvel. Quando Aenobarbo o acusou na Assembleia de ter destrudo deliberadamente bens de Roma - em particular os instrumentos de cerco e acampamentos, Lculo limitou-se a dizer com um ar altivo que pensava que o novo governador devia querer comear as coisas sua maneira. E que ele, Lculo, gostava de deixar as coisas como as encontrara, e fora precisamente o que fizera no fim do seu mandato: deixara a Siclia tal como a encontrara. O pior desgosto de Servlio, o Augure, era a falta de um exrcito: deduzira que Lculo deixaria ficar as suas legies. Porm, no enviara a Lculo nenhum pedido formal. Por isso, Lculo insistia que na ausncia de um pedido de Servlio, o Augure, tinha o direito de fazer o que entendesse com os seus soldados. E entendera que os soldados seriam desmobilizados. Deixei a Servlio, o Augure, uma nova mesa, limpa de todas as minhas aces explicou Lculo na Assembleia. Caio Servlio Augure um Homem Novo, e os Homens Novos tm a sua maneira prpria de fazer as coisas. Por isso, considerei que estava a fazer-lhe um favor. Sem um exrcito, Servlio, o Augure, pouco pode fazer na Siclia. E com Catulo Csar a passar pelo crivo os poucos recrutas que a Itlia possa lanar na sua rede, pouco provvel que a Siclia tenha um novo exrcito este ano. Os veteranos

456

691 de Lculo esto dispersos por todo o lado, a maioria deles de bolsas bem recheadas, e no tm grande vontade que os encontrem. Lculo bem sabe que se arrisca a ser processado, mas no me parece que isso o preocupe. Teve a satisfao de destruir por completo qualquer hiptese de ajudar Servlio, o Augure, a ganhar os louros sua custa. E Lculo est mais interessado nisto do que em evitar ser processado. Por isso, tem feito tudo o que pode fazer para proteger os seus filhos, pois obviamente imagina que Aenobarbo e o Augure usaro o novo tribunal de traio composto por cavaleiros para mover um processo contra ele, garantindo a condenao. Lculo transferiu todos os bens que pde para o filho mais velho, Lcio Lculo, e deu o mais novo, agora com treze anos de idade, a adoptar aos Terncios Varres. No h nenhum Marco Terncio Varro nesta gerao e a famlia extremamente prspera. Escauro disse-me que o Suno que anda muito perturbado com tudo isto e tem razo, pois se Lculo for condenado, ter de acolher em sua casa a sua escandalosa irm Metela Calva, diz que os dois rapazes juraram vingar-se de Servlio, o Augure, logo que tenham idade para o fazer. Parece que o rapaz mais velho, Lcio Lculo Jnior, est muito amargurado, o que no de espantar. Se exteriormente parecido com o pai, por que motivo no h-de igualmente parecer-se com ele no interior? E execrvel ser votado desgraa pela ambio presunosa de Augure, um nocivo Homem Novo. E tudo, de momento. Manter-te-ei informado. Gostava de poder estar a para te auxiliar com os Germanos, no porque precises da minha ajuda mas porque me sinto excludo quanto a esse problema. Mrio e Sila s souberam que os Germanos estavam a preparar-se para se mudarem para as terras dos Adutucos quando o ms de Abril do calendrio j ia avanado, e passou mais um ms at Sertrio chegar com a notcia de que Biorix reunira o nmero suficiente de povos germanos para concretizar o seu plano. Os Cimbros e o grupo heterogneo liderado pelos Tigurinos seguiu o curso do Reno, e os Teutes partiram para o sudoeste, descendo o Mosa. Temos de partir do princpio de que os Germanos chegaro aos limites da Glia Italiana no Outono divididos em trs grupos diferentes afirmou Mrio, ofegante. Gostaria de estar l para saudar Biorix pessoalmente quando ele descer o dige, mas no seria sensato. Primeiro terei de atacar e enfraquecer os Teutes. Espero que sejam o primeiro grupo a chegar, pelo menos at ao rio Druncia, pois s a partir da tero de atravessar territrio alpino. Se conseguirmos obter uma derrota completa sobre os

457

692 Teutes, devemos ter tempo para atravessar o desfiladeiro do monte Gen.,, e interceptar Biorix e os Cimbros antes de entrarem na Glia Italiana. - No te parece que Catulo Csar pode acabar com ele sozinhw perguntou Mnio Aqulio. - No - respondeu Mrio, muito simplesmente. Mais tarde, a ss com Sila, Mrio discorreu sobre as hipteses que o seu colega jnior tinha contra Biorix. Porque Quinto Lutcio Catulo Csar comandaria o seu exrcito para norte do rio dige mal este estivesse treinado e equipado. - Teremos cerca de seis legies, e ele tem toda a Primavera e o Vero para preparlas. Mas Catulo Csar no um general. Esperemos que Teutobod chegue em primeiro lugar, esperemos conseguir derrot-lo, atravessar os Alpes muito depressa e reunirmo-nos a Catulo Csar antes que BIorix chegue ao lago Benaco. Sila ergueu uma sobrancelha. - As coisas no iro ser assim - disse, convencido de que tinha razo. Mrio suspirou. - Sabia que ias dizer isso! - E eu sabia que sabias que ia diz-lo - afirmou Sila, a sorrir. - No provvel que qualquer das duas divises que viajam sem Biorix consigam um tempo melhor do que os Cimbros. O problema que no ters tempo para estar em cada um dos lugares no momento exacto. - Ento, ficarei aqui espera de Teutobod - informou Mrio, que acabara de tomar essa deciso. - Este exrcito conhece bem toda a regio entre Masslia e Arausio, e os homens precisam de uma vitria ao fim de dois anos de inaco. Aqui, tm muito boas hipteses de vencer, Por isso, aqui que eu devo ficar. - Fao questo de salientar esse eu, Caio Mrio - comentou Sila, gentilmente. Tambm tens algum plano para mim? - Tenho. Desculpa, Lcio Cornlio, por te ter tirado uma hiptese bem merecida de limpar o sebo a meia dzia de Teutes, mas tenho de enviar-te como legado snior ao servio de Catulo Csar. Aceitar-te-, pois s um patrcio - explicou Mrio. Amargamente desiludido, Sila olhou para as suas mos. - Que utilidade posso ter ao servio do exrcito errado? - No me preocuparia tanto se no visse todos os sintomas de Silano, Cssio, Cepio e Mlio Mximo no meu cnsul jnior. Mas vejo, LciO Cornlio! Catulo Csar no tem qualquer noo de estratgia ou de tcticas,

458

693 pensa que, por ser de boas origens, os deuses lhas enfiaram no crebro a nascena e que surgiro na altura certa. Mas como sabes, as coisas no so assim! - Sei - assentiu Sila. - Se Biorix e Catulo Csar se encontrarem antes de eu chegar Glia Italiana, Catulo Csar cometer qualquer terrvel erro militar e perder o exrcito. E se algum o deixar fazer isso, no vejo como iremos ganhar. Dos trs grupos, so os Cimbros os mais numerosos e os que tem o melhor comando. Alm de que no conheo a configurao do terreno na Glia Italiana, no extremo do rio P. S conseguirei vencer os Teutes com menos de quarenta mil homens se conhecer a regio. Sila tentou manter o ar de domnio superior, mas aquelas sobrancelhas derrotaramno. - Mas o que esperas que eu faa? - perguntou. - Catulo Csar que comanda o exrcito e no Cornlio Sila! O que esperas que eu faa? Mrio estendeu a mo e apertou o brao de Sila acima do pulso. - Se o soubesse, poderia controlar Catulo Csar daqui - disse. - Lcio Cornlio, conseguiste sobreviver mais de um ano entre os inimigos brbaros como se fosses um deles. Tens uma inteligncia to penetrante como a tua espada e usas extremamente bem as duas. No duvido que fars tudo o que for necessrio para salvar Catulo Csar de si prprio. Sila reteve a respirao. - Ento, as minhas ordens so salvar o seu exrcito a qualquer preo? - A qualquer preo. - Incluindo o prprio Catulo Csar? - Incluindo o prprio Catulo Csar. A Primavera encheu-se de flores e o Vero chegou, triunfante como um general no seu desfile triunfal. Depois, expandiu-se, quente e seco. Teutobod e os Teutes vieram em marcha constante atravs das terras dos duos e entraram nas terras dos Albrogos, que ocupavam toda a rea entre o alto Rdano e o rio sara, muitas milhas ao sul. Os Albrogos eram guerreiros e tinham um dio secular a Roma e aos Romanos; mas esta hoste germana havia percorrido aquelas terras trs anos antes e no queria os Germanos como seus suseranos. A luta foi feroz e o avano teutnico abrandou. Mrio comeou a impacientar-se e a pensar como correriam as coisas a Sila, agora que uma parte do exrcito de Catulo Csar na Glia Italiana estava acampado perto do P.

459

694 Catulo Csar marchara pela Via Flamnia ao comando de seis novas legies incompletas nos fins de Junho. A falta de homens era to grave que no conseguira recrutar mais. Quando chegou Bonnia Pela Via Aemilia, seguiu pela Via Annia at grande cidade fabril de Patvio; ficava bastante para o leste do lago Benaco, mas era uma rota melhor para um exrcito em marcha do que as estradas laterais que predominavam na Glia Italiana. De Patvio, Catulo Csar percorreu uma dessas estradas mal conservadas que iam dar a Verona e montou a o seu acampamento de base. At aqui, Catulo Csar no fizera nada que Sila pudesse apontar, no entanto compreendia agora o que levara Mrio a transferi-lo para a Glia Italiana e ele considerara na altura uma tarefa menor. Militarmente, poderia s-lo, mas Mrio no se enganara na sua avaliao de Catulo Csar, pensou Sila. Soberbamente aristocrata, arrogante, extremamente autoconfiante, fazia-lhe lembrar Metelo Numdico. O problema era que o teatro de guerra e o inimigo que Catulo Csar defrontava eram muito mais perigosos do que aqueles com que se confrontava Metelo Numdico. E Metelo Numdico tivera Caio Mrio e Pblio Rutlio Rufo como legados, alm da recordao de uma experincia salutar num chiqueiro da Numncia. Ao passo que Catulo Csar nunca se encontrara com Caio Mrio durante a sua ascenso militar; cumprira o servio obrigatrio como cadete e fora tribuno dos soldados com homens menores, ao comando de guerras menores: Macednia, Espanha... A guerra em grande escala sempre fugira dele. A recepo de Catulo Csar a Sila no foi prometedora, pois embora tivesse escolhido os seus legados antes de partir de Roma, quando chegou Bonnia encontrou Sila sua espera com uma directiva do comandante supremo Caio Mrio, dizendo que Lcio Cornlio Sila fora designado seu legado snior e segundo comandante. Era uma atitude arbitrria e desptica, mas Caio Mrio no tivera outra alternativa. Os modos de Catulo Csar para com Sila eram glaciais e a sua conduta era obstrucionista. Apenas as origens de Sila lhe valiam, mas mesmo isso era enfraquecido pelo seu passado obscuro. Alm do mais, Catulo Csar invejava Sila, pois via nele um homem que no s tinha vivido aces em teatros de guerra importantes, mas tambm fora brilhante na sua Misso de espionagem entre os Germanos. Se tivesse sabido do verdadeiro papel de Sila nessa misso, ainda veria Sila com maior suspeita do que antes.

460

695 Com efeito, Mrio mostrara a sua genialidade habitual ao enviar Sila em vez de Mnio Aqulio, que tambm poderia ter provado o seu mrito de co-de-guarda; que Sila enervava Catulo Csar: era como se este sentisse permanentemente que havia uma sombra a persegui-lo - mas quando se virava, no via nada. No havia legado snior mais til, mais disposto a tirar dos ombros de um general muito ocupado o fardo da administrao diria e da inspeco do seu exrcito. E no entanto, Catulo Csar sabia que havia qualquer coisa errada. Por que motivo lhe enviara Mrio este sujeito, seno por qualquer razo tortuosa? Sila no tencionava acalmar os receios e suspeitas de Catulo Csar; pelo contrrio, queria mant-lo desconfiado e receoso, de forma a ganhar sobre ele um ascendente que poderia usar quando e se fosse necessrio. Entretanto, encarregara-se de travar conhecimento com todos os tribunos militares e centuries do exrcito e com muitos dos soldados. Entregue aos seus planos, ao longo dos treinos e exerccios que efectuava mal o acampamento foi montado perto de Verona, Sila foi-se tornando o legado snior que todos os subordinados conheciam, respeitavam, e em quem confiavam. Sila precisava que as coisas se passassem assim, para o caso de ter de eliminar Catulo Csar. No era sua inteno mutilar ou matar Catulo Csar; o seu estatuto de patrcio levava-o a proteger os outros nobres, nem que fosse de si prprios. No sentia qualquer afecto por Catulo Csar mas sentia-o pela sua classe. Os Cimbros tinham-se sado bem sob o comando de Biorix, que conduzira a sua diviso e a de Getorix at confluncia do Danbio com o Aenus. A, deixou Getorix com uma viagem relativamente pequena para percorrer sozinho, e os Cimbros desceram o Aenus, em direco ao sul. Em breve, atravessavam as terras alpinas dos Brenos, uma tribo de Celtas que recebera o nome do primeiro Breno. Esta tribo controlava o desfiladeiro de Breno, o mais baixo de todos os desfiladeiros que davam para a Glia Italiana, mas no podia impedir Biorix e os Cimbros de o transporem. No fim do ms de Quinctilis do calendrio, os Cimbros chegaram ao local em que o rio dige se unia ao Isarcus, que haviam seguido desde o desfiladeiro de Breno. A, no meio de prados verdejantes, os Cimbros espalharam-se um pouco para admirar a altura das montanhas contra o cu limpo. E foi a que os descobriram os batedores de Sila. Embora se presumisse preparado para todas as eventualidades, Sila no imaginara aquela com que tinha agora de se confrontar; no conhecia Catulo Csar o suficiente para prever a sua reaco notcia de que os Cimbros se encontravam no vale do dige, prontos para invadir a Glia Italiana. - Enquanto eu for vivo, nenhum germano por um p em solo italiano! - exclamou Catulo Csar em alta voz quando o assunto foi discutido em conselho. - Nenhum germano por um p em solo italiano! repetiu, erguendo-se imponentemente da sua cadeira e observando para os seus oficiais superiores um a um. - Vou dar ordem de marcha. Sila olhou espantado. - Ordem de marcha? - perguntou. - Ordem de marcha para onde? - Para o dige, evidentemente - respondeu Catulo Csar, com uma expresso onde estava patente que considerava Sila um imbecil. - Farei os Germanos recuar para l dos Alpes antes que algum nevo antecipado o torne impossvel. - At que parte do dige subiremos? - perguntou Sila. - At os encontrarmos. - Num vale estreito como o dige? - Com certeza - respondeu Catulo Csar. - Ficaremos em grande vantagem em relao aos Germanos. O nosso exrcito disciplinado, ao passo que o deles uma enorme populaa desorganizada. a melhor alternativa. - A melhor alternativa aquela onde as legies tiverem espao para desdobrarem em linha - sugeriu Sila. - H espao mais do que suficiente no dige para o desdobramento de que necessitamos - e Catulo Csar recusou-se a ouvir mais argumentos. Sila deixou o conselho com a cabea a fervilhar, pois os planos que fizera para os Cimbros tinham-se tornado inteis; ensaiara o modo de apresentar a sua melhor alternativa para que Catulo Csar pensasse que tinha sido o autor do plano. E agora, era o prprio Sila que se via no s sem
461

planos como tambm sem capacidade de formular nenhum. A menos que conseguisse convencer Catulo Csar a mudar de ideias. Mas Catulo Csar no mudaria de ideias: deu ordens ao exrcito para marchar ao longo do dige at ao ponto em que este corria algumas milhas para o leste do lago Benaco, o maior dos delicados lagos alpinos que enchiam as vertentes dos Alpes Italianos. E o pequeno exrcito de vinte e dois mil soldados, dois mil cavaleiros e cerca de oito mil nocombatentes marchou para o norte, onde o vale do dige se tornava mais estreito e ameaador. Por fim, Catulo Csar chegou ao posto comercial de Tridentum. A, elevavam-se trs enormes picos denteados que haviam dado ao local o nome de Trs Dentes. O dige corria agora veloz, em guas fundas, pois a sua nascente vinha de montanhas onde as neves nunca derretiam por completo, e alimentavam o rio durante o ano inteiro. Para l de Tridentum, o vale era ainda mais estreito; a estrada que ia dar aldeia terminava no local onde o rio rugia sob uma longa ponte de madeira assente em pilares de pedra. A cavalo frente dos seus oficiais sniores, Catulo Csar olhou em volta, e meneou a cabea, satisfeito. - Isto faz-me lembrar Termpilas - disse. - o lugar ideal para deter os Germanos at eles desistirem e recuarem em direco ao norte. - Todos os espartanos de Terinpilas morreram - comentou Sila. Catulo Csar ergueu as sobrancelhas com arrogncia. - E que importncia tem, se repelirmos os Germanos? - Mas eles no iro recuar, Quinto Lutcio! Se recuarem nesta altura do ano, s encontraro neve mais para o norte; as suas provises so reduzidas, e as plantas e cereais da Glia Italiana no se encontram a muitas milhas de distncia - Sila abanou a cabea com veemncia. - No os deteremos aqui - disse. Os outros oficiais estremeceram, impacientes; todos tinham reparado no nervosismo de Sila desde o incio da marcha at ao dige, e o bom senso avisava-os de que os actos de Catulo Csar eram disparatados. Sila no escondera o nervosismo; para impedir Catulo Csar de perder o exrcito, precisava do apoio dos seus oficiais. - Lutaremos aqui - anunciou Catulo Csar, inamovvel. Tinha a mente cheia de vises do imortal Lenidas e do seu pequeno grupo de Espartanos. Que importncia tinha a morte prematura do corpo se a recompensa fosse a fama duradoura? Os Cimbros estavam muito prximos. Mesmo que Catulo Csar quisesse, teria sido impossvel avanar mais para norte de Tridentum. Apesar disso, Catulo Csar insistiu em atravessar a ponte com todo o seu exrcito e montar um acampamento no lado errado do rio, num lugar to estreito que o acampamento se alongava por vrias milhas de norte a sul, visto que as legies se seguiam umas atrs das outras, ficando a ltima acampada perto da ponte. - Tenho sido muito bem tratado - disse Sila ao centurioprimuspilus da legio mais prxima da ponte, um samnita encorpado de Atina chamado Cneu Petreio; a sua legio tambm era Samnita e era composta por auxiliares dos capite censi samnitas. - Por que dizes que tens sido bem tratado? - perguntou Cneu Petreio, que observava a gua da beira da ponte; esta no tinha balaustrada mas um parapeito baixo feito de barrotes. - Tenho estado ao servio de Caio Mrio - respondeu Sila. - Sorte a tua - comentou Cneu Petreio. - Esperava vir a ter essa hiptese resmungou o homem com uma voz ridcula. - Mas no me parece que algum de ns venha a t-la, Lcio Cornlio. Estava com eles outro homem, o comandante da legio, que era um tribuno eleito dos soldados, nada menos que Marco Emlio Escaurojnior, filho do Presidente da Assembleia (e uma grande desiluso para o seu valente pai). Escauro Jnior abandonou a contemplao do rio para fitar o centurio. - O que queres dizer com isso? - perguntou. Cneu Petreio voltou a resmungar: - Iremos todos morrer aqui, tribunus. - Morrer? Todos ns? Porqu? - O que Cneu Petreio quer dizer, jovem Marco Emlio - explicou Sila pesarosamente -,
462

 que fomos conduzidos para uma situao militar impossvel por mais um incompetente de altas famlias. - No, ests completamente enganado - concordou o jovem Escauro ansiosamente. Lcio Cornlio, reparei que no compreendeste a estratgia de Quinto Lutcio quando ele a explicou. Sila piscou o olho ao centurio. - Explica-a tu ento, tribunum militum! Sou todo ouvidos. - Bem, os Germanos so em nmero de quatrocentos mil, e ns somos apenas vinte e quatro mil. Por isso, no podemos enfrent-los num campo de batalha aberto - exps o jovem Escauro, encorajado pelos olhares fixos dos dois militares. - A nica forma que temos de derrot-los apert-los numa frente que no seja mais vasta do que aquela que o nosso exrcito puder abranger, e atacar essa frente com as nossas capacidades superiores. Quando se aperceberem de que no se podem mexer, retirar-se-o, que a atitude habitual dos Germanos. - ento assim que vs a situao - disse Cneu Petreio. - esta a situao! - retorquiu o jovem Escauro, impaciente. - esta a Situao! - repetiu Sila, desatando a rir. - esta a situao - repetiu Cneu Petreio, tambm a rir. O jovem Escauro ficou espantado a observ-los, comeando a temer tanta animao. - Por favor, digam-me: qual a graa? Sila enxugou os olhos. - Tem graa, porque irremediavelmente ingnuo - Sila ergueu a mo e varreu com ela as montanhas como se usasse um pincel, - Olha para ali! O que vs? - Montanhas - respondeu o jovem Escauro, cada vez mais espantado. - Carreiros, caminhos, atalhos, o que ns vemos! - emendou Sila. - No reparaste naqueles pequenos socalcos que fazem as montanhas parecer saias de Minoa? Basta os Cimbros chegarem at ao topo pelos socalcos e cercam-nos em trs dias. E ento, jovem Marco Emlio, ficaremos entre o martelo e a bigorna. Seremos esmagados como escaravelhos. O jovem Escauro ficou to plido que Sila e Petreio se dirigiram automaticamente na sua direco, segurando-o para que no casse gua, j que nada do que casse naquele rio sobreviveria. - O nosso general fez um mau plano - afirmou Sila duramente. Devamos ter esperado pelos Cimbros entre Verona e o lago Benaco, onde teramos mil alternativas e terreno suficiente para apanh-los decentemente. - Ento, porque que ningum o diz a Quinto Lutcio? - sussurrou o jovem Escauro. - Porque ele mais um desses cnsules empertigados - disse Sila. S ouve a algaraviada que tem dentro da cabea. Se fosse um Caio Mrio, ouvia. Mas isto um non sequitur; Caio Mrio no precisaria que lho dissessem! No, jovem Marco Emlio, o nosso general Quinto Lutcio Catulo Csar pensa que melhor lutar como em Termpilas. E, se te recordas da Histria, sabers que aquele pequeno caminho volta da montanha foi o bastante para dar cabo de Lenidas. O jovem Escauro ps a mo na boca, pediu desculpa e dirigiu-se sobressaltado para a sua tenda. Sila e Petreio ficaram a v-lo afastar-se de mo na garganta. - Isto no um exrcito, mas sim um fiasco - comentou Petreio. - No. O exrcito pequeno mas bom - contestou Sila. - O fiasco so os seus chefes. - Exceptuando tu, Lcio Cornlio - disse Petreio. - Exceptuando eu. - Tens alguma ideia em mente? - disse Petreio. - Com efeito, tenho - e Sila sorriu, mostrando os seus grandes dentes. - Posso perguntar qual? - Penso que podes, Cneu Petreio. Mas prefiro responder-te--- ao lusco-fusco, sim? No local de reunio do teu acampamento - disse Sila. Passaremos o resto da tarde a convocar todos os primus pilus e centuries principais das coortes para uma reunio ao lusco-fusco Sila fez clculos rpidos. - So ao todo setenta homens. Mas so setenta que contam. Agora, vai-te, Cneu Petreio! Leva as trs legies deste lado do vale, que eu montarei a
463

minha mula fiel e levarei as trs do outroextremo. Os Cimbros tinham chegado nesse mesmo dia a um local a norte das seis legies de Catulo Csar; entraram no vale muito antes das suas carroas e depararam com as defesas do acampamento romano. E a permaneceram, fervilhando, enquanto a notcia se espalhava pelas legies e os Romanos iam espreitar a norte, pelos fracos peitoris, o espectculo aterrador de uma enorme multido de homens gigantescos. A reunio de Sila no acampamento das legies samnitas demorou pouco tempo. Quando acabou, havia ainda suficiente luz no cu para os participantes poderem seguir Sila atravs da ponte, at aldeia de Tridentum, onde Catulo Csar estabelecera o seu estadomaior em casa do magistrado local. Catulo Csar tambm convocara uma reunio para discutir a chegada dos Cimbros, e estava ocupado a queixar-se da ausncia do segundocomandante quando Sila entrou na sala apinhada. - Aprecio a pontualidade, Lcio Cornlio - disse, friamente. - Senta-te, por favor, para podermos comear a planear o ataque de amanh. - Lamento, mas no tenho tempo para me sentar - replicou Sila, que no trazia vestida a couraa mas sim a proteco de cabedal e pteryges, e vinha com a espada e o punhal embainhados. - Se tens coisas mais Importantes a fazer, vai! - afirmou Catulo Csar, de rosto vermelho. - No tenciono ir a lado nenhum - explicou Sila a sorrir. - As coisas importantes que tenho a fazer esto exactamente nesta sala, e a mais importante de todas que no haver batalha amanh, Quinto Lutcio. Catulo Csar levantou-se. - No haver batalha? Porqu? - Porque ters de enfrentar um motim e sou eu o seu instigador! Sila sacou da espada. - Venham, centuries! -chamou. - Ficaremos apertados mas cabemos todos. Nenhum dos homens que se encontravam na sala disse uma palavra que fosse: quer devido fria quer por terem ficado aliviados - Catulo Csar e os outros (nem todos os oficiais concordavam com a batalha do dia seguinte) - quer ainda por terem ficado desconcertados. Setenta centuries entraram na sala e rodearam Sila, deixando livre um espao de cerca de trs ps entre eles e os oficiais de Catulo Csar, agora todos de p, literalmente encostados parede. - Sers lanado da Rocha Tarpela por isto! - exclamou Catulo Csar. - Se tiver de ser, aceito-o - disse Sila, embainhando a espada. - Mas quando que um motim apenas isso? At onde deve um soldado obedecer cegas? Ser patritico ir de livre vontade ao encontro da morte quando o general que deu as ordens um imbecil? Era evidente que Catulo Csar no sabia o que dizer; no conseguia encontrar a resposta adequada para uma honestidade to brutal. Por outro lado, era demasiado orgulhoso para pronunciar queixas inarticuladas e sentia-se demasiado seguro para no dar resposta. Por fim, exclamou, com uma dignidade glacial: - Isto insustentvel, Lcio Cornlio! Sila assentiu. - Estou de acordo; insustentvel. De facto, a nossa presena aqui em Tridentum insustentvel. Amanh, os Cimbros encontraro as centenas de carreiros e gado, cabras, cavalos e lobos, que atravessam as montanhas. No h uma Anopaea, mas centenas delas! Tu no s Espartano, Quinto Lutcio. s Romano, e surpreende-me que vejas Termpilas como Espartano e no como Romano! No aprendeste como Cato, o Censor, usou o caminho da Anopaea para cercar o rei Antoco? Ou o teu tutor achava que Cato, o Censor, era de origens demasiado humildes para servir de exemplo a algum alm-hubris? No caso de Termpilas, Cato, o Censor, que merece a mnha admirao e no Lenidas e a sua guarda real, totalmente liquidada! Os Espartanos estavam dispostos a morrer com o nico intuito de atrasar os Persas o suficiente para que a frota grega tivesse tempo de se preparar em Artemsio. S que no resultou, Quinto Lutcio. No resultou! A frota grega pereceu e Lenidas acabou por morrer em vo. E ter Termpilas influenciado o curso da guerra contra os Persas? evidente que no! Quando a seguinte frota grega obteve a vitria em Salamis, nada teve a ver com Termpilas. Podes dizer honestamente que preferes a elegncia suicida de Lenidas argcia estratgica de Ternistcles? - Ests a ver mal a situao - disse Catulo Csar, furioso por ver o seu orgulho em farrapos graas quele Ulisses impostor; a verdade
464

era que o que mais o preocupava no era o destino do seu exrcito ou o dos Cimbros, mas sim sair dali com a dignitas e auctoritas intactas. - No, Quinto Lutcio, tu que ests a ver mal a situao - afirmou Sila. - O teu exrcito agora meu por direito de insubordinao. Quando Caio Mrio me enviou aqui Sila pronunciou o nome com suavidade, no meio do silncio total - deu-me apenas uma ordem: conseguir que este exrcito sobreviva intacto at ele poder vir assumir o seu comando, E isso s poder acontecer quando Caio Mrio tiver derrotado os Teutes. Caio Mrio o nosso comandante supremo, Quinto Lutcio, e neste momento estou a agir de acordo com as suas ordens. Quando as ordens de Mrio colidem com as tuas, obedeo s dele e no s tuas. Se permitir que esta imbecil brincadeira militar continue, este exrcito morrer no campo de batalha em Tridentum. Mas no vai haver batalha nenhuma em Tridentum. O exrcito vai bater em retirada esta noite. Em bloco. E sobreviver para poder combater noutra altura, quando as hipteses de vitria forem infinitamente maiores. - Jurei que nem um germano poria um p em solo italiano - disse Catulo Csar -, e no renunciarei minha promessa. - Como a deciso no tua, Quinto Lutcio, no ests a renunciar promessa comentou Sila. Quinto Lutcio Catulo Csar era um daqueles senadores da velha-guarda que se recusavam a usar o anel de ouro como sinal do seu cargo; em vez dele, usava o anel de ferro dos antigos senadores, e quando elevou a mo num gesto autoritrio para os homens que enchiam a sala, o dedo indicador no deixou escapar um raio dourado; descreveu uma mancha cinzenta pelo ar. Totalmente silenciosos at vislumbrarem aquela mancha, os homens agitavam-se agora, mexiam-se, suspiravam. - Saiam - ordenou Catulo Csar. - Esperem l fora. Quero falar com Lcio Cornlio a ss. Os centuries viraram costas e saram, seguidos dos tribunos dos soldados, do estado-maior e dos legados sniores. Quando Catulo Csar ficou sozinho com Sila, dirigiu-se para a sua cadeira e sentou-se com lassido. Catulo Csar estava numa situao difcil e sabia-o. Fora o orgulho que o levara at ao dige; no o orgulho por Roma ou pelo seu exrcito mas o orgulho pessoal que o levara a anunciar que nenhum germano Pisaria o solo italiano. E a seguir recusara retratar-se, mesmo que fosse custa de Roma ou do seu exrcito. medida que penetrava no vale, fora-se apercebendo do seu erro; mas o orgulho no lhe permitia admitir que errara. Quanto mais subia o rio dige, mais desanimado se sentia. E quando chegara a Tridentum e pensara na sua semelhana com Termpilas apesar da ausncia de semelhanas geogrficas imaginara uma morte digna para todos eles, salvando assim a sua honra, o seu orgulho fatal. Tal como Termpilas ficara na Histria, o mesmo aconteceria em Tridentum. A queda de meia dzia de homens corajosos seria esquecida face a um inimigo imensamente superior em nmero. Forasteiro, vai dizer aos Romanos que aqui jazemos, por obedincia s suas ordens! Com um monumento magnfico, e peregrinaes, e poemas picos imortais. Ver os Cimbros avanar at ao extremo norte do vale trouxera Catulo Csar razo, e a seguir Sila completara o processo. Era evidente que ele tinha bons olhos, atrs dos quais existia um crebro, mesmo que este se enevoasse facilmente com a grandeza da suadignitas; os seus olhos tinham reparado nos numerosos socalcos que formavam degraus gigantescos nos declives verdejantes do topo das montanhas, e o seu crebro apercebera-se da rapidez com que os Cimbros podiam contorn-los. Aquela regio no era um desfiladeiro escarpado mas sim um vale alpino disposto num ngulo tal que as tropas no podiam desdobrar-se em fila e muito menos ter espao para manobras militares. Catulo Csar no conseguira sair-se bem deste dilema sem perder a face, e no incio, o facto de Sila ter invadido a sua reunio parecera fornecer-lhe a soluo: podia acus-lo no Senado de ter amotinado as tropas, e levar a julgamento por traio todos os oficiais envolvidos, tanto Sila como todos os centuries. Mas essa soluo em breve deixara de fazer sentido. A rebelio era o mais grave dos crimes militares, mas uma rebelio que o deixava sozinho contra todos os oficiais e todo o seu exrcito (Catulo Csar percebeu logo que nenhum dos homens presentes na sala se recusaria a participar na rebelio) fez com que o bom senso se sobrepusesse quela enorme estupidez. Se a batalha de Arausio nunca tivesse
465

acontecido se Cepio e Mlio Mximo no tivessem conspurcado para sempre o conceito de imperium do general romano aos olhos do Povo Romano, e mesmo de algumas faces do Senado as coisas passar-se-iam doutro modo. Mas Catulo Csar compreendeu muito rapidamente, aps o aparecimento de Sila, que se insistisse que houvera um motim, seria ele o nico culpado aos olhos do mundo romano, e seria ele o ru no tribunal especial criado por Saturnino. Por isso, Catulo Csar respirou fundo e tentou a reconciliao. No quero voltar a ouvir falar em motim, Lcio Cornlio afirmou. No tinhas necessidade de tornar to pblicos os teus sentimentos. Devias ter vindo falar comigo em particular. Se tivesses procedido desse modo, poderamos ter resolvido o assunto a ss. No estou de acordo, Quinto Lutcio disse Sila com gentileza. Se tivesse vindo falar contigo em privado, ter-me-ias mandado passear. Precisavas de uma boa lio. Catulo Csar apertou os lbios; olhou do alto do seu comprido nariz romano; era um belo membro de um belo cl, louro e de olhos azuis, altivo. Estiveste demasiado tempo ao servio de Caio Mrio comentou. Este tipo de conduta no digno de um patrcio como tu. Sila bateu com a mo na saia de tiras de couro, fazendo agitar as franjas e ornamentos de metal. Oh, por todos os deuses, pra com essa verborreia, Quinto Lutcio! Estou enjoado com tanto exclusivismo! E antes de comeares com as tuas tiradas acerca do nosso superior comum, Caio Mrio, deixa-me recordar-te que tanto na carreira das armas como no comando militar, ele est para todos ns como o farol de Alexandria est para uma vela insignificante! Nem tu nem eu somos militares inatos! Mas a minha vantagem sobre ti ter aprendido com o farol de Alexandria, pelo que a minha vela brilha mais do que a tua! Esse homem exagerado! disse Catulo Csar entredentes. No , no! Podes balir e bramir vontade, Quinto Lutcio, Caio Mrio o Primeiro Homem de Roma! O homem do Arpino derrotou-vos a todos e com vantagem. Surpreende-me o teu apoio, mas prometo-te, Lcio Cornlio, que no o esquecerei. Aposto que no disse Sila, com severidade. Lcio Cornlio, aconselho-te a mudar de rumo nos prximos anos sugeriu Catulo Csar. Seno, nunca chegars a pretor, e muito menos a cnsul! - Oh, adoro ameaas! - disse Sila em tom casual. - Quem ests a tentar enganar? As minhas origens permitem-no, e se chegar uma altura em que tenhas vantagem em agradarme, o que fars! Sila olhou para Catulo Csar manhosamente. Um dia, serei o Primeiro Homem de Roma. A rvore mais alta do mundo, tal como Caio Mrio. E ningum pode cortar rvores assim to altas. Quando tombam, porque apodreceram por dentro. Catulo Csar no respondeu, e Sila sentou-se numa cadeira e inclinou-se, servindo-se de vinho. - Falemos do nosso motim, Quinto Lutcio. Desengana-te se pensas que no tenciono lev-lo at ao fim. - Admito que no te conheo, Lcio Cornlio, mas estes meses chegaram para perceber que haver muito pouca coisa a que no estejas disposto para fazeres a tua vontade - disse Catulo Csar. Depois olhou para o seu anel de ferro de senador, como se pudesse retirar da inspirao. j o disse antes e repito-o: no quero voltar a ouvir falar em motim engoliu em seco sonoramente. - Seguirei a deciso do exrcito de bater em retirada. Sob uma condio: que a palavra motim no volte a ser pronunciada. - Concordo, em nome do meu exrcito - disse Sila. - Gostaria de ser eu mesmo a dar a ordem de retirada. Depois disso, suponho que j deves ter planeado a tua estratgia. - absolutamente necessrio que sejas tu a dar a ordem de retirada, Quinto Lutcio. Tal como a ordem que irs dar aos homens que ficarem a aguardar a nossa sada - afirmou Sila. - E, com efeito, tenho uma estratgia planeada. muito simples: ao romper da aurora, o exrcito levantar o acampamento e retirar-se- o mais depressa possvel. Todos devem estar do outro lado da ponte, ao sul de Tridentum, antes de escurecer. Os auxiliares samnitas so os que se encontram mais perto da ponte, pelo que podero guard-la at todos a terem atravessado e seguiro em ltimo lugar. Preciso imediatamente de uma
466

unidade de engenheiros, pois mal o ltimo sanita tiver passado a ponte, teremos de destrula. pena ser feita de pilares de pedra que no poderemos desmantelar, permitindo aos Germanos poder reconstru-la. No entanto, no so engenheiros, e por isso levaro muito mais tempo do que ns a destru-la, e a sua estrutura poder cair quando Biorix mandar passar os homens. Se quiser dirigirse para o sul, ter de atravessar o rio aqui, em Tridentum. Por isso, temos de fazer que se atrase. Catulo Csar levantou-se. - Ento acabemos com esta farsa de uma vez por todas. - Depois de pronunciar estas palavras, Catulo Csar saiu da sala, calmo e com um controlo total sobre si: comeara j a processar a reparao da sua dignitas e auctoritas. - A nossa posio aqui indefensvel, pelo que ordeno uma retirada total - disse em tom seco e claro. - Dei a Lcio Cornlio instrues quanto ao modo como deve proceder, por conseguinte acataro as suas ordens. No entanto, quero que fique bem claro que a palavra motimnunca foi pronunciada. Entendido? Os oficiais assentiram num murmrio, contentes porpoderem esquecer a palavra. Catulo Csar virou-se ao voltar a entrar. - Podem ir-se embora - disse, por cima do ombro. Quando o grupo se dispersou, Cneu Petreio juntou-se a Sila e dirigiram-se ponte. - Correu tudo muito bem, Lcio Cornlio. Ele portou-se melhor do que eu esperava. Melhor que alguns da sua laia. - Ele tem inteligncia por detrs de toda aquela arrogncia - disse Sila muito simplesmente. - Mas tem razo, ningum pronunciou alguma vez a palavra motim. - No a ouvirs sada dos meus lbios! - disse Petreio com fervor. Era noite escura mas a ponte estava iluminada por archotes, e atravessaram os barrotes separados sem grande dificuldade. No fim da ponte, Sila passou frente dos centuries e dos tribunos que os seguiam e falou-lhes: - Preparem-se todos para partirmos ao primeiro raio de sol. As unidades de engenheiros e todos os centuries devem apresentar-se uma hora antes. Tribunos dos soldados, acompanhem-me. - Estou muito contente por ele estar connosco! - disse Cneu Petreio ao segundo centurio. - Tambm eu. Mas no estou nada contente por aquele estar entre ns - comentou o segundo-centurio, apontando para Marco Emlio Escauro Jnior, que seguia Sila e os outros tribunos. Petreio resmungou: - Concordo contigo; causa-nos preocupaes. Mas ficarei de olho nele amanh. Podemos no ter ouvido falar de nenhum motim mas os nossos homens do Smnio no ho-de ser enganados por um idiota romano, seja ele filho de quem for. Ao romper do dia, as legies comearam a mover-se. Tal como todas as manobras de tropas romanas bem treinadas, a retirada iniciou-se num silncio notvel e sem qualquer confuso. A legio mais distante da ponte foi a primeira a atravess-la, seguida pela segunda legio mais afastada de modo que o movimento do exrcito se efectuou como o enrolar de um tapete. Felizmente a coluna de carga e todos os animais, excepto alguns cavalos reservados para os oficiais superiores, haviam sido deixados ao sul da aldeia e da ponte. Sila despachara-os pela estrada ao primeiro raio de sol, muito antes de partirem as legies, e dera ordens para que metade do exrcito passasse frente da coluna de carga e a outra metade a seguisse at Verona. Porque quando se afastassem de Tridentum, Sila sabia que os Cimbros no avanariam velocidade necessria para os alcanarem. De facto, os Cimbros estavam to ocupados a investigar os carreiros pelos socalcos das montanhas, que s uma hora depois do nascer do Sol perceberam que os Romanos tinham batido em retirada. A confuso reinou at Biorix chegar, impondo a ordem na sua enorme hoste. Entretanto, a coluna romana movera-se com bastante rapidez; quando os Cimbros finalmente se formaram para atacar, a legio mais afastada da ponte j a atravessava a grande velocidade. As unidades de engenheiros trabalhavam febrilmente por entre as vigas e contrafortes da ponte desde muito antes do nascer do Sol.
467

- sempre a mesma coisa! - queixou-se o engenheiro-chefe a Sila, quando este veio ver como corriam as obras, - Sempre que h pressa em deitar uma ponte abaixo, apareceme uma ponte romana perfeitamente construda. - Achas que vais conseguir? - perguntou Sila. - Assim o espero, legatus! No entanto, a ponte no tem nem uma amarra ou uma cavilha. As bases e os machos esto todos encaixados. E no posso deitar a ponte abaixo depressa sem uma grua maior do que a nossa, mesmo que tivesse tempo de mont-la. Receio que ter de ser fora, e ficar um pouco oscilante quando os ltimos homens a atravessarem - avisou o engenheiro-chefe. Sila franziu o sobrolho. - Como fora? - Vamos serrar os contrafortes e vigas principais. - Continua, homem! Mandei vir cem cabeas de gado para te ajudarem. Chegam? - Tero de chegar - respondeu o engenheiro-chefe, afastando-se para ver as obras de um ngulo diferente. A cavalaria dos Cimbros avanou aos berros pelo vale, levando frente as armaes abandonadas de cinco acampamentos romanos, pois aps a constrUo das muralhas e valas de rotina no houvera tempo de construir mais nada. Apenas a legio samnita se econtrava ainda no extremo da ponte e saa do acampamento quando os Cimbros se introduziram entre eles e a ponte, barrando-lhes o caminho. Os Samnitas dispuseram-se em fileiras e prepararam-se para enfrentar o ataque, de lanas em riste. Do outro lado da ponte, Sila esperou pela primeira investida da cavalaria, ansioso por ver a atitude do comandante da legio samnita. O comandante era o jovem Escauro, e Sila lamentou no ter substitudo aquele rapaz tmido - em comparao com o seu destemido pai - no comando. Mas agora era tarde; Sila no podia voltar a atravessar a ponte, visto que no tinha suficientes homens consigo e no confiava em Catulo Csar, pelo que no podia dar-lhe o comando da retirada. Ele tambm tinha de sobreviver. Sila no queria chamar a ateno dos Cimbros para a existncia da ponte, pois se os brbaros a vissem, veriam tambm cinco legies romanas e uma coluna de carga em marcha para o sul, e no resistiriam a persegui-los. Se necessrio, poria os animais a puxar as correntes que os ligavam ponte minada; mas mal o fizesse, deixaria de haver qualquer esperana para a legio samnita. Sila deu consigo a berrar: - Faz uma investida, jovem Escauro, uma investida a norte! F-los recuar e leva os teus homens para a ponte! Levadas pelo impulso da investida, as primeiras colunas de cavalaria dos Cimbros tinham passado o acampamento samnita, e as colunas da retaguarda recuavam para dar espao para as colunas da frente se virarem, avanando depois a galope. Atacariam ento o acampamento samnita a cavalo e esmagariam tudo, de modo que as hordas de guerreiros sem montada pudessem arrasar o que restasse. A partir da, a cavalaria transformar-se- ia numa enorme p que levaria os Samnitas para o norte, ao encontro da infantaria dos Cimbros. A nica hiptese dos Samnitas era atravessar a frente de colunas de cavaleiros da retaguarda, impedir as colunas da frente de voltar carga e abater as montadas de ambas as colunas com as suas lanas, enquanto os que no estivessem envolvidos no combate se dirigiam rapidamente para a ponte. Mas onde estava o jovem Escauro? Por que motivo no fazia nada? Dentro em pouco, seria demasiado tarde! Os aplausos das trs centurias que se encontravam com Sila precederam a viso da investida dos Samnitas, pois Sila procurava um tribuno dos soldados montado a cavalo e foi um homem sem montada que condUZiu a ofensiva, Era Cneu Petrei o, o centurio primus pilus. juntando-se gritaria dos seus homens, Sila deu saltos de alegria quando os Samnitas que no estavam a combater desataram a correr em bloco pela ponte, impedindo a interferncia dos Cimbros. As colunas da frente de cavalos dos Cimbros caam s centenas face chuva de lanas dos Samnitas; os guerreiros tentavam libertar-se das montadas abatidas emaranhando-se numa confuso crescente medida que as lanas penetravam nos flancos e pescoos dos cavalos. Encurraladas pelos Samnitas, as colunas da retaguarda da
468

cavalaria dos Cimbros no tiveram melhor sorte. Por fim, era a cavalaria destroada dos Cimbros que impedia o avano dos seus prprios guerreiros sem montada. E Cneu Petreio atravessou a ponte atrs do ltimo dos seus homens sem que nenhum germano o perseguisse. Muito antes de tudo isto j os bois tinham comeado a sua tarefa, pois o esforo das vrias centenas de animais atados aos pares no era imediatamente visvel: depois dos animais da frente, puxaram os seguintes, e assim por diante at as correntes se retesarem e a ponte comear a ceder. Como a ponte era slida, semelhana de todas as pontes romanas, aguentou-se muito mais tempo do que o previsto pelo engenheiro-chefe, um sujeito pessimista, tal como todos os seus colegas. Mas por fim um dos contrafortes separou-se, e por entre rugidos, palmadas, estalidos e berros, a ponte de Tridentum sobre o dige cedeu. As vigas de madeira desceram pela correnteza e afastaram-se rapidamente como palhas a balanar numa fonte de jardim, Cneu Petreio tinha um ferimento, mas no era grave; Sila encontrou-o sentado enquanto os cirurgies da legio lhe retiravam a cota de malha; tinha no rosto uma mistura de lama, suor e excrementos de cavalo, mas parecia estar em boa forma e na posse de todos os sentidos. - No toquem nessa ferida antes de a limparem, mentulae! - rosnou Sila. - Comecem por lavar bem todos os excrementos! No vai esvair-se em sangue, pois no, Cneu Petreio? - Cneu Petreio, no! - garantiu o centurio com um sorriso amplo. - Conseguimos, Lcio Cornlio! Fizemo-los passar todos, e s ficou uma meia dzia de mortos do outro lado! Sila baixou-se e aproximou a cabea da do centurio para que ningum mais o ouvisse. - O que aconteceu ao jovem Escauro? Petreio fez uma expresso triste. - Cagou-se todo em vez de pensar, e quando lhe perguntei o que devia fazer entregou-me o comando. Teve um colapso. Est bem, o desgraado; alguns dos rapazes levaram-no at ao outro lado da ponte. pena, mas l est! No tem nada da coragem do pai: nem um bocadinho. Devia ter ido para bibliotecrio. - No consigo exprimir o meu contentamento por teres sido tu que l estavas e no qualquer outro primus pilus. No pensei! E quando comecei a pensar, arrependi-me por no t-lo substitudo - afirmou Sila. - No faz mal, Lcio Cornlio, tudo acabou em bem. Ao menos, apercebeu-se das suas limitaes. Os cirurgies estavam de volta com gua e esponjas que chegavam para lavar uma dzia de homens; Sila levantou-se para deix-los trabalhar, e estendeu o brao direito. Cneu Petreio tambm estendeu o seu, e os dois homens exprimiram tudo o que sentiam naquele aperto de mo. - Mereces a coroa de ervas - disse Sila. - No! - afirmou Petreio, embaraado. - Sim. Salvaste a vida a uma legio inteira, Cneu Petreio, e quando um homem sozinho salva uma legio da morte, recebe a coroa de ervas. Eu prprio tratarei disso - disse Sila. Seria essa a coroa de ervas que julilla vira no seu futuro h tantos anos?, pensou Sila, enquanto descia a encosta para mandar preparar uma carroa para transportar Cneu Petreio, o heri de Tridentum. Pobre Julilla! Pobre Julilla... Nunca conseguira fazer nada bem, e talvez o mesmo acontecesse nos seus atritos contra as estranhas manifestaes da deusa Fortuna. Julilla fora a nica Jlia que no nascera com o dom de fazer os homens felizes. Ento, a mente de Sila dedicou-se a coisas mais importantes; no era agora que Lcio Cornlio Sila ia comear a culpar-se pelo destino de Julilla. O seu destino no tinha nada a ver com ele; fora ela prpria que o traara. Catulo Csar levou o seu exrcito de volta ao acampamento perto de Verona antes de Biorix conseguir fazer passar a ltima carroa pela ltima das diversas pontes vacilantes e iniciar a descida at s plancies luxuriantes do rio P. No incio, Catulo Csar insistira para que combatessem os Cimbros perto do lago Benaco; mas Sila, agora firme no seu posto, no o permitira. Em vez disso, dissera a Catulo Csar que avisasse todas as cidades e
469

aldeias desde a Aquileia, no Leste, at Como e Mediolano, no Oeste: a Glia Transalpina Italiana ia ser evacuada de todos os cidados romanos detentores dos Direitos Latinos e Gauleses que no estivessem dispostos a confraternizar com os Germanos. Os refugiados deviam dirigir-se para o sul do P e abandonar a Glia Transalpina aos Cimbros. - Comportar-se-o como porcos em cama de bolota - comentou Sila confiante, veterano de um ano de permanncia entre os Cimbros. - Quando virem as pastagens e a paz que se sente entre o lago Benaco e a margem norte do P, Biorix no ter mo no seu povo. Vais ver que se dispersaro em todas as direces. - Vo saquear, devastar, queimar tudo - disse Catulo Csar. - Sim, e esquecer-se do que deviam estar a fazer, nomeadamente de invadir a Itlia. Anima-te, Quinto Lutcio! Ao menos esta parte da Itlia na sua maioria terra dos Gauleses da vertente italiana dos Alpes, e esses no vo vasculhar o P at o verem to limpo como um homem esfomeado deixa uma carcaa de frango. O nosso povo ter partido muito antes de chegarem os Germanos, levando consigo todos os seus bens. A terra ficar para ns; voltaremos quando Caio Mrio chegar. Catulo Csar estremeceu, mas ficou calado; sabia como Sila podia ser mordaz. Mas acima de tudo, sabia como podia ser cruel: frio, inflexvel, determinado. Era estranho que fosse amigo ntimo de Caio Mrio, embora fossem cunhados. Ser que Sila tambm se tinha visto livre da sua Jlia?, pensou Catulo Csar, que durante as muitas horas de pensamento dedicadas a Sila se lembrara de um boato que correra entre os irmos do cl de Jlio Csar e as suas famlias na altura em que Sla surgira da obscuridade para a vida pblica e casara com a Jlia-Julilla. Dizia-se que Sila arranjara o dinheiro para a sua carreira matando a... me?... a madrasta?... a amante?... o sobrinho? Catulo Csar pensou que quando regressasse a Roma faria questo de averiguar a verdade desse boato. No iria uslo banal e ruidosamente, nem de imediato; s queria deix-lo de lado para us-lo no futuro, quando Lcio Cornlio quisesse concorrer ao cargo de pretor. No quando fosse edil: iria dar-lhe esse prazer, assim como o levaria ao escoamento ruinoso da sua bolsa. Quando fosse pretor. Depois de as legies se terem instalado no acampamento, perto de Verona, Catulo Csar sabia que a primeira coisa a fazer era avisar Roma o mais depressa possvel da catstrofe do dige; se no o fizesse, suspeitava que Sila o faria atravs de Caio Mrio, por isso era importante que a sua verso fosse a primeira. Como os dois cnsules estavam em campanha, os despachos eram enviados ao Presidente da Assembleia, Marco Emlio Escauro Princeps Senatus, e foi a este que Catulo Csar enviou o relatrio, bem como uma carta particular que contava os acontecimentos em mais pormenor. Catulo Csar confiou-os ao jovem Escauro, filho do Princeps Senatus, ordenando-lhe que fosse a galope entregar a encomenda a Roma. - o nosso melhor cavaleiro - disse Catulo Csar a Sila com malcia. Sila fitou-o com o mesmo desprezo irnico e superior que mostrara durante a conversa acerca do motim. - Sabes, Quinto Lutcio, possuis o tipo de crueldade mais requintada que j conheci disse Sila. - Pretendes dar uma contra-ordem? Tens poder para faz-lo Mas Sila encolheu os ombros e virou costas. - O exrcito teu, Quinto Lutcio, por isso faz o que quiseres. E Catulo Csar fez o que queria: mandou a Roma o jovem Emlio Escauro a toda a velocidade, com a notcia da sua prpria desgraa. - Marco Emlio Jnior, se te dei esta tarefa foi porque no conheo pior castigo para um cobarde com as tuas origens familiares do que levar ao prprio pai a notcia do seu fracasso tanto militar como pessoal - explicou Catulo Csar, num tom comedido, pontifical. O jovem Escauro, plido, cabisbaixo, com muitas libras a menos em relao ao que tinha duas semanas antes, ps-se em sentido e tentou no olhar para o general. Mas quando Catulo Csar lhe indicou a sua misso, os olhos do jovem Escauro - uma verso mais clara e menos bonita dos olhos verdes do pai - fixaram-se com relutncia no rosto altivo de Catulo Csar. - Por favor, Quinto Lutcio! - disse, aflito. - Por favor, peo-te que mandes outro mensageiro! Deixa-me encarar o meu pai quando sentir que estou preparado para isso!
470

- Estars preparado, Marco Emlio Jnior, quando Roma estiver afirmou Catulo Csar num tom glacial, cheio de desprezo. - Partirs para Roma a galope e entregars o despacho ao Princeps Senatus. Poders ser cobarde em combate, mas s um dos melhores cavaleiros e o teu nome suficientemente ilustre para te permitir obter boas montadas durante todo o trajecto. No tens razes para temer! Os Germanos esto muito para o Norte e por isso no deparars com nenhuma ameaa no Sul. O jovem Escauro galopou em direco a Roma pela Via pia e pela Via Cssia; era um trajecto curto mas penoso. A cabea elevava-se e descia ao ritmo do galope, e os dentes entrechocavam-lhe como o bater do corao, num som curiosamente reconfortante. De vez em quando, falava sozinho. - Se pudesse encher-me de coragem, no acham que o faria? - perguntou ao vento, estrada e ao cu, seus ouvintes fantasma. - O que posso fazer se no sou corajoso, pai? Donde vem a coragem? Porque no terei recebido a minha quota-parte? Como poderei explicar-te a dor e o medo, o terror que senti quando aqueles terrveis selvagens avanaram aos berros e gritos como as Frias? No consegui mexer-me! Nem pude controlar os intestinos, quanto mais o corao! Senti-o inchar cada vez mais at rebentar, at cair inanimado, feliz por ter morrido! E depois, ao acordar, descobri que ainda estava vivo e cheio de terror, sem poder conter os intestinos. Os soldados que me salvaram lavavam no rio a minha merda, minha vista, com um tal desprezo, um tal dio! Oh, pai, o que a coragem? Onde ficou a minha? Pai, ouve-me, deixa-me tentar explicar-te! Como podes culpar-me por algo que no possuo? Pai, ouve-me! Mas Marco Emlio Escauro Princeps Senatus no quis ouvir. Encontrava-se no Senado quando o filho veio com a encomenda de Catulo Csar, e quando chegou a casa, o filho fechara-se no quarto, tendo deixado ao mordomo um recado dizendo ao pai que trouxera uma missiva do cnsul e esperaria que a lesse e mandasse cham-lo ao quarto. Escauro decidiu ler logo o despacho, com um ar severo mas agradecido por as legies estarem a salvo. A seguir, leu a carta de Catulo Csar, soletrou as terrveis palavras uma a uma, afundando-se cada vez mais na cadeira at ficar a meia altura, e os olhos encheramse de lgrimas que formaram enormes borres no papel. Era bvio que Escauro conhecia bem Catulo; no se surpreendeu e ficou profundamente agradecido por um legado to forte e destemido como Sila ter estado por perto para proteger aquelas tropas to valiosas. Mas Escauro imaginara que, na agonia, o filho iria descobrir a coragem, a valentia que Escauro cria existir em todos os homens, ou pelo menos em todos os da sua famlia. Aquele rapaz fora o nico filho que tivera. E agora, a sua linhagem ia terminar na vergonha e na ignomnia! Mas o destino estava certo, se era essa a maneira de ser do seu nico filho. Escauro inspirou e tomou uma deciso. No haveria dissimulao, reabilitao ou desculpas: isso era para Catulo Csar. O seu filho era um cobarde comprovado; abandonara as tropas na hora de maior necessidade, de um modo mais humilhante do que se tivesse fugido: o rapaz borrara-se todo e desmaiara. Tinham sido os soldados a salv-lo, quando devia ter acontecido o contrrio. Escauro resolveu suportar aquela vergonha com a coragem de sempre. Que o filho sentisse a troa de toda a cidade! j sem lgrimas, de rosto composto, Escauro chamou o mordomo e quando este apareceu, encontrou o amo muito direito, sentado na cadeira, de mos entrelaadas sobre a mesa. - Marco Emlio, o teu filho est ansioso por ver-te - informou o mordomo, consciente de que algo de grave se passava, pois o JOvem estava a agir de modo muito estranho. - Diz a Marco Emlio Escaurojnior - transmitiu-lhe Escauro que embora o deserde no lhe retirarei o nome de famlia. O meu filho um cobarde, um co rafeiro poltro, mas Roma inteira o associar ao nosso nome. Diz-lhe que no mais o verei at morrer. E ainda que no bem-vindo nesta casa, nem que venha pedir porta. Diz-lhe isto! Diz-lhe que enquanto for vivo, nunca mais o admitirei minha presena! Vai, diz-lhe isto! Diz-lhe! Estremecendo com o choque e chorando pelo desafortunado jovem, de quem gostava - e censurando-se porque nos ltimos vinte anos poderia ter avisado o pai de que o filho no tinha coragem, fora fsica ou recursos internos - o mordomo foi dizer ao jovem Escauro o que o pai mandara. - Obrigado - disse o jovem, fechando de seguida a porta, sem no entanto a trancar. Quando o mordomo se arriscou a entrar no quarto do jovem algumas horas mais
471

tarde, pois Escauro perguntara se aquele que deixara de ser seu filho j sara de casa, encontrou o jovem Escauro morto no cho. Acabara por ser a nica vtima que a sua espada considerara indigna, fazendo-a imergir afinal no prprio sangue. Mas Marco Emlio Escauro Princeps Senatus manteve a palavra. Recusou-se a ver o filho, apesar de morto. E exps no Senado a litania dos desastres ocorridos na Glia Italiana com a habitual energia e sentido de humor, incluindo o relato franco e fiel da cobardia e do suicdio do filho. No se poupara nem mostrara mgoa. Depois da sesso, quando Escauro esperava Metelo Numdico nas escadas do Senado, interrogou-se se os deuses lhe teriam concedido tanta bravura que no tivesse restado nenhuma para o filho, tal era a coragem necessria para esperar ali por Metelo Numdico enquanto os senadores passavam por ele a correr, compadecidos, ansiosos, tmidos, sem vontade de parar. - Oh, meu caro Marco! - exclamou Metelo Numdico mal ficaram ss. - Carssimo Marco, o que poderei dizer? - Acerca do meu filho, nada - respondeu Escauro, com um raio de calor a furar os restos de gelo no seu peito; como era bom ter amigos! Em relao aos Germanos, como conseguiremos evitar o pnico em Roma? - Oh, no te preocupes com Roma - tranquilizou-o Metelo Numdico, calmamente. Roma sobreviver. O pnico durar um dia, o dia seguinte e o outro ainda, e no prximo dia de mercado tudo ter voltado ao normal! Alguma vez ouviste falar de gente que se mudasse por no lugar que habitam no haver tendncia para terramotos, ou por terem um vulco fumegante ao p da porta? - verdade; ningum o faz. Pelo menos, at uma viga cair e esmagar a avozinha, ou a velhota cair num poo de lava - disse Escauro, profundamente contente por descobrir que conseguia ter uma conversa normal e at rir um pouco. - No tenhas medo que havemos de sobreviver, Marco - Metelo Numdico engoliu e mostrou a sua coragem, dizendo: - Caio Mrio continua espera dos Germanos que tem sua conta. Se ele for vencido, ento, teremos razes para nos preocuparmos. Porque se Caio Mrio no conseguir derrot-los, ningum conseguir. Escauro pestanejou, interpretando o gesto de Metelo Numdico como algo de to herico que era melhor no fazer comentrios; alm do mais, convinha-lhe ordenar ao crebro que se esquecesse para sempre do facto de Metelo Numdico alguma vez ter admitido que Caio Mrio era a melhor alternativa para Roma... e o seu melhor general. - Quinto, tenho apenas uma coisa a referir acerca do meu filho, e depois podemos fechar esse livro - disse Escauro. - O que ? - A tua sobrinha, a tua protegida, Metela Dalmtica. Este maldito episdio incomodou-te muito e tambm a ela. Mas diz-lhe que teve uma sada de sorte. No teria sido nenhuma alegria para uma Ceclia Metela descobrir que casara com um cobarde afirmou Escauro bruscamente. De sbito deu consigo a caminhar, e ao virar-se viu Metelo Numdico parado, pasmado a olhar para ele. - Quinto? Quinto? H algum problema? -perguntou Escauro, voltando para junto do amigo. - Problema? - perguntou Metelo Numdico, voltando a si. - Por amor, no, no h nenhum problema! Oh, meu carssimo Marco! Acabei de ter uma ideia esplndida! - Sim? - Porque no casas tu com a minha sobrinha Dalmtica? Escauro gaguejou. - Eu? - Sim, tu! s vivo h vrios anos e agora no tens nenhum filho para herdar o teu nome ou a tua fortuna. Isso, Marco, que uma tragdia - comentou Metelo Numdico com grande afecto e insistncia. uma rapariguinha gentil e to bonita! Vamos, Marco, enterra o passado, comea tudo de novo! Alm do mais, muito rica. - Eu no seria melhor do que aquele bode inquieto, Cato, o Censor - alegou Escauro num tom que continha a hesitao suficiente para mostrar a Metelo Numdico que estava disposto a aceitar se a oferta fosse a srio. - Quinto, eu tenho
472

cinquenta e cinco anos! - Ests pronto para outros cinquenta e cinco. - Olha para mim! V, olha para mim! Careca, com barriga, mais encarquilhado que o elefante de Anbal, a comear a curvar, atacado de reumtico e de hemorridas... no, Quinto, no! - A Dalmtica suficientemente nova para achar num av o tipo de marido certo asseverou Metelo Numdico. - Oh, Marco, dar-me-ia tanto prazer! Vamos, o que dizes? Escauro ps a mo na careca, arfando mas sentindo ao mesmo tempo um novo alento dentro de si. - Acreditas sinceramente que poderia resultar? Achas que eu poderia ter uma nova famlia? Estaria morto antes de eles crescerem! - Por que hs-de morrer novo? Pareces-me uma daquelas coisas egpcias: preservado para durar mais mil anos. Quando morreres, Marco Emlio, Roma abalar at aos alicerces. Comearam a caminhar ao longo do Frum em direco s Escadas de Vesta, embrenhados na discusso qual davam nfase levantando a mo direita. - J viste aqueles dois? - perguntou Saturnino a Glucia. - Aposto que esto a planear a queda de todos os demagogos. - Aquele Escauro uma trampa de velho sem corao - criticou Glucia. - Como pde falar daquele modo acerca do filho? Saturnino fez um trejeito com a boca. - Porque a famlia interessa mais do que os indivduos que compem. Mas foi uma tctica brilhante. Mostrou ao mundo que no falta coragem na famlia dele! O filho ia perdendo uma legio romana, mas ningum culpar Marco Emlio nem se virara contra a sua famlia. Em meados de Setembro, os Teutes haviam atravessado Arausio e aproximavam-se da confluncia do Rdano e do Druncia; na fortaleza romana perto de Glanum os nimos estavam cada vez mais exaltados. - bom comentou Caio Mrio para Quinto Sertrio enquanto faziam a inspeco. - H anos que espervamos por isto afirmou Sertrio. No tm medo, pois no? Acreditam que os chefiars bem, Caio Mrio. A notcia do fiasco em Tridentum fora trazida por Quinto Sertrio, que de momento abandonara o disfarce de Cimbro; vira Sila em segredo e recebera uma carta para Mrio com a descrio dos acontecimentos, e esta terminava informando-o de que o exrcito de Catulo Csar se dirigira para um acampamento de Inverno perto de Placncia. Depois chegou uma carta de Rutlio Rufo, dando o ponto de vista da situao em Roma. Suponho que ter sido tua a deciso de enviar Lcio Cornlio para ficar de olho no nosso arrogante amigo Quinto Lutcio, e aplaudo-a calorosamente. Circulam todo o tipo de boatos, mas ningum parece ser capaz de destrinar a verdade, nem mesmo os boni. Certamente j sabes atravs dos ofcios de Lcio Cornlio que mais tarde, quando o assunto germano estiver acabado, invocarei a minha amizade para contigo para que me ds a explicao verdadeira. At agora, ouvi falar de motim, cobardia, confuses e crimes militares. O mais fascinante a brevidade e - ousarei diz-lo? a honestidade do relatrio de Quinto Lutcio para a Assembleia. Mas ser mesmo honesto? Uma mera admisso de que, ao deparar com os Cimbros, percebeu que Tridentum no era o local adequado para um combate e bateu em retirada para salvar o seu exrcito, destruindo primeiro uma ponte e atrasando o avano dos Germanos. Tem de haver mais! Posso ver o teu sorriso enquanto ls. Este lugar fica muito morto sem os cnsules. Lamentei muito Marco Emlio, claro, e imagino que tambm o lamentas. O que pode um homem fazer ao perceber que criou um filho indigno de usar o seu nome? Mas o escndalo morreu depressa, por duas razes. Primeiro, porque todos respeitam muito Escauro (esta carta vai ser longa, pelo que perdoars o modo cognomenj, quer gostem dele quer no, e quer concordem ou no com as suas medidas. A segunda razo muito mais sensacional. O velho culibonia astucioso (que tal o trocadilho?) deu a toda a gente um novo tema de conversa: casou com a amada do seu filho, Ceclia Metela Dalmtica, agora guarda de Metelo Numdico Suno. A rapariga tem
473

dezassete anos! Se no fosse to cmico, choraria. Embora no a conhea, ouvi dizer que um amor, muito amvel e bonita um pouco difcil de crer que tenha vindo daquele estbulo, mas acredito! Devias ver o Escauro como ririas! Anda positivamente emproado. Estou a pensar seriamente em dar um passeio pelas melhores salas de aula de Roma procura de uma menina nbil para ser a nova senhora de Rutlio Rufo! Vamos ter uma sria falta de cereais este Inverno, cnsul snior, para te recordar os deveres ligados ao teu cargo que os Germanos te impossibilitaram de resolver. No entanto, disseram-me que em breve Catulo Csar deixar Sila ao comando em Placncia, regressando a Roma para o Inverno. Estou certo de que no h novidades em relao a ti. A questo de Tridentum fortaleceu a tua candidatura in absentia para outro consulado, mas Catulo Csar no ir concorrer a nenhumas eleies at depois de te encontrares com os teus Germanos! Isso dever ser muito difcil para ele, pois para bem de Roma espera que tenhas uma vitria grandiosa, mas para seu bem est ansioso por que caias redondo sobre o teu podex de campons. Se venceres, Caio Mrio, sers certamente cnsul no prximo ano. A propsito, foi uma manobra inteligente libertar Mnio Aquliopara concorrer ao consulado. O eleitorado ficou terrivelmente impressionado quando ele chegou, declarou a sua candidatura e a seguir disse muito firmemente que ia voltar par a combater contigo os Germanos, mesmo que isso implicasse no poder estar em Roma para as eleies e acabar por falhar a candidatura. Se derrotares os Germanos, Caio Mrio e enviares Mnio Aqulio de volta imediatamente ters um colega jnior com quem poders trabalhar, para variar. Caio Servlio Glucia, companheiro do teu quase-cliente Saturnino sei bem que um comentrio desagradvel! anunciou que vai candidatar-se a tribuno da plebe. Ser como um gatarro entre os pombos! Por falar nos Servlios e voltando escassez de cereais, Servlio, o Augure, prossegue a sua desgraa na Siclia. Como te disse numa missiva anterior, estava mesmo espera que Lculo lhe entregasse de mo beijada tudo o que estabelecera a tanto custo. Agora, todos os dias em que h mercado e com a regularidade dos movimentos intestinais de quem come ameixas, a Assembleia recebe uma carta onde Servlio, o Augure, se lamenta da sua sorte e reitera que processar Lculo assim que regressar a Roma. O reiescravo est morto Slvio ou Trifo, era como se intitulava e foi eleito o grego asitico chamado Atenio. Este mais esperto do que Slvio Trifo. Se Mnio Aqulio for eleito teu cnsul jnior, talvez seja boa ideia envi-lo para a Siclia e arrumar a questo de uma vez por todas. Neste momento, o rei Atenio que governa a Siclia e no Servlio, o Augure. Porm, a minha queixa acerca da confuso da Siclia puramente semntica. Sabes o que aquele culibonia velho e desprezvel teve a lata de dizer na Assembleia no outro dia? Refirome a Escauro, que lhe caia o aparelho promativo pelo uso excessivo! A Siclia, rugiu, tornou-se uma Ilada de calamidade!, e todos correram para ele no fim da sesso e o cobriram de elogios xaroposos por ter inventado um epigrama to bem feito! Como soubeste pela minha missiva anterior, esse epigrama pertence-me! Deve ter-me ouvido diz-lo, o maldito! Agora, volto ao assunto dos tribunos da plebe deste ano. Tm sido muito desinteressantes razo pela qual, embora estremea ao diz-lo, estou bastante contente por Glucia se ir candidatar no ano que vem. Roma um lugar muito chato sem uma ou duas rixas decentes a decorrer nos Comcios. Mas tivemos h pouco um dos mais estranhos incidentes tribnicws, e os boatos circulam a grande velocidade. H cerca de um ms, chegaram cidade doze ou treze sujeitos com trajos notveis casacos de cores brilhantes entretecidos com ouro puro que lhes chegavam aos ps, jias tombando-lhes das barbas, caracis e lbulos das orelhas; cabeas de onde pendiam belos lenos bordados. Senti-me como se estivesse no meio de um cortejo. Apresentaram-se como sendo uma embaixada e pediram para ser recebidos pelo Senado numa sesso especial. Mas depois de o nosso venerado e rejuvenescido ladro de expresses, Escauro Princeps Senatus, ter examinado as suas credenciais de um modo brincalho, negou-se a conceder-lhes audincia alegando que no tinham estatuto oficial. Diziam vir do santurio da Grande Deusa em Pessino, na Anatha Frigia, e ter sido mandados pela Grande Deusa a desejar felicidades a Roma na sua luta contra os Germanos! Ouo-te perguntar: Mas por que motivo havia a Grande Deusa de ligar aos Germanos? Andamos todos intrigadssimos com este assunto e estou certo de que foi por isso que Escauro recusou qualquer contacto com
474

estes sujeitos garridos. Porm, ningum entende o que pretendem. Os orientais so to vigaristas que um Romano que valha o po que come fecha a sua bolsa e amarra-a debaixo do sovaco logo que os v. Mas estes no so vigaristas! Andam por Roma a espalhar dinheiro como se as suas bolsas no tivessem fundo. O chefe deles um espcime extremamente pomposo chamado Battaces. Salta bem vista, pois tem vestes de ouro genuno por todo o corpo e na cabea uma enorme coroa de ouro macio. J tinha ouvido falar em vestes de ouro mas nunca pensei chegar a v-las, a menos que fosse ver o rei Ptolomeu ou o rei dos Partos. As mulheres desta nossa imbecil cidade ficaram doidas com Battaces e a sua escolta, ofuscadas com tanto ouro, e deitando as mozinhas gananciosas a quaisquer prolas ou carbnculos que cassem duma barba ou... No digas mais, Pblio Rutlio Limito-me a acrescentar com delicadeza refinada que eles no so, e repito-o: no so eunucos. De qualquer modo, seja por a mulher ser uma dessas damas romanas, seja por motivos mais altrustas, o tribuno da plebe Aulo Pompeio levantou-se nos rostros e acusou Battaces e os seus sacerdotes de serem charlates e impostores, e pediu a sua expulso; de preferncia montados em burros e cobertos de alcatro e penas. Battaces no aceitou a diatribe de Aulo Pompeio e foi queixar-se ao Senado. Algumas mulheres daquele digno organismo devem ter ficado infectadas, ou ento foram injectadas de entusiasmo pelos embaixadores, porque a Assembleia mandou logo Aulo Pompeio calar-se e desistir de atormentar aquelas personagens importantes. Os Pais Conscrtos mais puristas alinharam com Aulo Pompeio, pois no cabe ao Senado disciplinar um tribuno da plebe pela sua conduta nos Comcios. Seguiu-se ento uma discusso sobre se Battaces e o seu grupo constituam ou no uma embaixada, apesar da deciso anterior de Escauro. Como ningum conseguia encontrar Escauro presumo que devia estar a procurar mais epigramas nos meus discursos, ou mais epiderme nas saias da mulher a questo ficou por resolver. Ento Aulo Pompeio continuou a rugir dos rostros como um leo, e a acusar as damas de Roma no s de cupidez mas tambm de luxria. A seguir, Battaces foi at aos rostros seguido de belos sacerdotes e belas damas romanas como um peixeiro com uma fila de gatos vadios atrs de si. Felizmente, eu estava l sabes como as coisas se passam em Roma! Avisaram-me, claro, tal como a toda a cidade, e assisti a uma farsa extraordinria, muito melhor do que Sila poderia esperar ver num teatro: Aulo Pompeio e Battaces atacavam-se apenas verbalmente mais velozes que Flauto, com o nosso nobre tribuno da plebe a insistir que o opositor era um charlato, e Battaces insistindo que Aulo Pompeio estava a brincar com a ira, pois a Grande Deusa no gostava que insultassem os seus sacerdotes. A cena acabou com Battaces a proferir uma terrvel maldio de morte a Aulo Pompeio em grego, pelo que todos perceberam. Eu achava que ela gostaria de ser cumprimentada em frigia. E agora vem aparte melhor, Caio Mrio! Assim que foi proferida a maldio, Aulo Pompeio comeou a sufocar e a tossir. Saiu a cambalear dos rostros e tiveram de ajud-lo a ir para casa, onde ficou de cama nos trs dias que se seguiram, cada vez mais doente. E ao fim de trs dias... morreu! Revirou os dedos dos ps e deixou de respirar. Podes imaginar o efeito que isso teve em toda a gente, desde os que se encontravam no Senado s damas de Roma. Battaces pode ir aonde quiser, fazer o que quiser. As pessoas abrem-lhe alas como se sofresse de um tipo de lepra dourada. Recebe jantares gratuitos, a Assembleia mudou de ideias e recebeu formalmente a embaixada (ainda no h vestgios de Escauro!), as mulheres andam sempre sua volta, e ele sorri e acena, concede bnos, e age como se fosse Zeus. Estou espantado, enjoado, adoentado e cerca de mil outras coisas desagradveis. A grande questo : como ter Battaces feito aquilo? Ter sido inspirao divina ou algum veneno desconhecido? Aposto na ltima hiptese, mas eu sou um Cptico, se no um completo Cnico. Caio Mrio riu at ficar com dores, e depois foi tratar da questo dos Germanos. Um quarto de milho de Teutes atravessaram o rio Druncia mesmo a leste do local em que este desaguava no Rdano, e comearam a avanar para a fortaleza romana. A coluna dispersa espalhava-se por vrias milhas, com os seus cento e trinta mil guerreiros a ocupar os flancos e a vanguarda; a sua cauda sinuosa era composta por um enorme aglomerado de carroas, gado e cavalos conduzidos pelas mulheres e crianas. Havia poucos
475

homens idosos e ainda menos mulheres idosas. frente dos guerreiros vinha a tribo dos Ambres, ferozes, orgulhosos, valentes. O ltimo grupo de carroas e animais vinha na retaguarda a vinte e cinco milhas de distncia. Os batedores germanos tinham encontrado a cidadela romana, mas Teutobod, o rei, estava confiante. Marchariam para Masslia no obstante a oposio de Roma, pois em Masslia a maior cidade de que j tinham ouvido falar, exceptuando Roma encontrariam mulheres, escravos, comida, luxo. Depois da satisfao de saque-la e queim-la, virariam para o leste ao longo da costa, a caminho de Itlia, porque embora Teutobod tivesse descoberto que a Via Domcia sobre o desfiladeiro do monte Geneva estava em perfeitas condies, acreditava que a rota costeira o levaria mais depressa at Itlia. A colheita estava ainda nos campos e foi esmagada pela hoste; nenhum deles, nem mesmo Teutobod, se preocupava que algum cuidado pudesse preservar os cereais para a colheita e o armazenamento no Inverno seguinte. Os Germanos tinham as carroas cheias de provises pilhadas por todo o lado por onde haviam passado; quanto aos cereais no campo, o que fora pisado pelo homem podia ainda servir de alimento ao gado bovino e equino. Os cereais por colher seriam usados apenas para forragem. Quando os Ambres chegaram ao sop da colina onde se elevava a fortaleza romana, nada aconteceu. Mrio no se mexeu, nem os Germanos se deram ao trabalho de atac-lo. Mas como Mrio no representava uma barreira mental, os Ambres pararam e os outros guerreiros agruparam-se atrs dele, at formarem um carreiro de germanos espalhados pela colina como formigas para verem chegar Teutobod. Primeiro tentaram experimentar o exrcito romano com assobios, apupos, insultos e um desfile dos cativos que tinham sido torturados. Nenhum romano respondeu; nenhum se arriscou a sair. Depois a hoste atacou em massa, num assalto frontal singular que avanou e se abateu em vo contra as fortificaes magnficas do acampamento de Mrio; os romanos lanaram algumas lanas contra alvos fceis, mas no fizeram mais nada. Teutobod encolheu os ombros. Os seus guerreiros encolheram os ombros. Os romanos que ficassem! No era muito importante. E a hoste germana contornou a base da colina como um mar que rodeasse uma grande rocha e desapareceu em direco ao Sul, com os vrios milhares de carroas a chiar na sua retaguarda durante sete dias e todas as mulheres e crianas germanas a olhar a cidadela aparentemente desabitada enquanto a lenta cavalgada prosseguia em direco a Masslia. Mas logo que a ltima carroa desapareceu no horizonte, Mrio partiu a toda a brida com as suas seis poderosas legies. Calma, disciplinada, rejubilante por ter enfim chegado a altura da batalha, a coluna romana seguiu os Germanos s escondidas, enquanto estes se acotovelavam ao longo da estrada de Arelas para Aquae Sextiae, ponto a partir do qual Teutobod tencionava conduzir os guerreiros at ao mar. Depois de atravessar o rio Ars, Mrio ocupou uma posio perfeita na margem sul, no topo de uma crista ngreme rodeada de colinas suaves, e entrincheirou-se a, numa vertente que dava para o rio. Mantendo-se cabea, trinta mil guerreiros Ambres chegaram ao vau e depararam com um acampamento romano cheio de elmos emplumados e lanas. Mas era um acampamento normal, presa fcil; sem esPerar por reforos, os Ambres atravessaram o ribeiro de guas pouco fundas e atacaram monte acima. Os legionrios romanos passaram a muralha frontal a toda a largura e desceram o monte, ao encontro de uma horda de brbaros indisciplinados e aos berros. Primeiro lanaram as suas pila com um efeito devastador, a seguir desembainharam as espadas e giraram os escudos em volta, e avanaram para o combate como se fizessem parte de uma gigantesca mquina. Poucos Ambres conseguiram voltar a atravessar o vau; ficaram para trs trinta mil mortos dispersos ao longo do declive. As baixas de Mrio foram quase nulas. A aco terminou em menos de meia hora; da a uma hora, os Ambres tinham sido empilhados, formando um talude de corpos nus as espadas, colares, escudos, braceletes, peitorais, punhais e elmos haviam sido lanados para dentro do acampamento romano ao longo do vau; o primeiro obstculo a ultrapassar pela leva seguinte de Germanos seria esta muralha feita com os seus prprios mortos. A outra margem do Ars estava agora cheia de uma massa irritada de Teutes, que olhavam confusos e irados para a enorme muralha de Ambres mortos e para o
476

acampamento romano no topo da crista, onde os milhares de soldados assobiavam e cantavam, os insultavam, apupavam e vaiavam, eufricos com a vitria. Porque era a primeira vez que um exrcito romano matava um grande nmero de homens do inimigo germano. Era evidente que se tratava unicamente de um combate preliminar. A aco principal ainda estava para vir. Ningum duvidava que ainda estava para vir. Para completar o plano, Mrio escolheu trs mil dos seus melhores soldados de cavalaria e mandou-os atravessar o rio nessa noite sob o comando de Mnio Aqulio; deviam esperar que o combate geral comeasse, e atacar os Germanos pela retaguarda quando a batalha estivesse no auge. Quase nenhum legionrio dormiu nessa noite, tal era a exaltao; mas no dia seguinte, ao ver que no havia qualquer movimentao por parte dos Germanos, ningum se ralou com o cansao. A inactividade dos brbaros constitua uma preocupao para Mrio, que no queria ver o seu objectivo atrasar-se s por os Germanos terem decidido no atacar. Mrio precisava de uma vitria decisiva e estava decidido a obt-la. Mas na outra margem do rio os Teutes tinham acampado aos milhares, sem nenhuma defesa alm do enorme nmero de homens, enquanto Teutobod to alto no seu cavalo gauls que os ps quase varriam o cho percorria o vau acompanhado de uma dzia de guerreiros. Passeou a montada miseravelmente sobrecarregada para cima e para baixo, para a frente e para trs durante todo o dia, com duas enormes tranas loiras como o trigo sobre a couraa de ouro e as asas de ouro do elmo a brilhar ao sol sobre as orelhas. Mesmo distncia se podia ver a ansiedade e indeciso patentes no seu rosto barbeado. O dia seguinte rompeu sem nuvens como os dias anteriores, prometendo um grau de calor que em breve transformaria a rea numa massa de putrefaco fervente; Mrio no tencionava permanecer onde estava at a doena se tornar uma ameaa maior do que o inimigo. Est bem disse a Quinto Sertrio, vamos arriscar. J que no atacam, serei eu a dar incio batalha, avanando contra eles. Perderemos a vantagem que teramos se fossem eles a atacar subindo o monte, mas mesmo assim as nossas hipteses so melhores aqui do que em qualquer outro lugar, e Mnio Aqulio est em posio. Faz soar as cornetas, dispe as tropas, enquanto vou dirigir-lhes um discurso. Era essa a prtica habitual; nenhum exrcito romano iniciava uma aco militar importante sem uma alocuo pblica. Em primeiro lugar, porque assim todos podiam ver o general bem vestido para a guerra, em segundo, porque essa alocuo servia para levantar o moral, e por ltimo, porque era a nica oportunidade de o general informar mesmo o mais insignificante dos legionrios do modo como tencionava vencer. A batalha nunca decorria exactamente de acordo com o seu plano todos o sabiam mas a alocuo do general dava aos soldados uma ideia daquilo que o general queria que fizessem; e se reinasse uma confuso maior que o normal, permitia aos soldados pensarem por si. Muitos exrcitos romanos tinham vencido batalhas por os seus soldados saberem o que o general pretendia deles e por o terem feito quando no havia nenhum tribuno por perto. A derrota dos Ambres actuara como um tnico. As legies iam vencer, todos os homens estavam em perfeitas condies fsicas, tinham as armas e armaduras polidas e o equipamento sem uma mancha. Apertadas no espao aberto a que chamavam o seu frum de reunio, as tropas formaram filas para ouvir Caio Mrio. Segui-lo-iam at ao Trtaro, se necessrio, visto que o adoravam. Muito bem, cunni, chegou o dia! gritou Mrio dos rostros improvisados. Fomos demasiado bons, esse o nosso problema! Agora, eles no querem combater! Por isso, vamos enraivec-los a tal ponto que pudessem vir combater-nos dentro da boca de um drago! Vamos atravessar a nossa muralha, descer o declive e comear a empurrar os corpos mortos! Vamos dar pontaps nos seus mortos, cuspir-lhes em cima, mijar-lhes em cima se for preciso! E no se enganem: sero muitos mais milhares deles do que vocs podero contar, seus mentulae ignorantes! E no teremos a vantagem de ficar aqui empoleirados como galos; teremos de combat-los frente a frente; e isso significa ter de olhar para cima! Porque eles so mais altos que ns! So gigantes. Isso preocupa-nos? No! responderam em unssono No, no, no! - No! - repetiu Mrio. - E porqu? Porque somos legies de Roma! Seguiremos as guias de prata at morte ou glria! Os Romanos so os melhores soldados do mundo! E
477

vocs, os soldados dos capite censi de Caio Mrio, so os melhores soldados de Roma. Os soldados aplaudiram-no durante o que pareceu uma eternidade, histricos de orgulho, de lgrimas a correr pelos rostos e um grau de prontido insuportvel em todas as fibras do seu ser. Muito bem! Vamos saltar a muralha e dar-lhes uma tareia! No h outra forma de vencer esta guerra se no pusermos de joelhos estes selvagens furiosos! a luta! E continuar at no haver mais nenhum selvagem furioso de p! Mrio virou-se para o lugar onde seis homens envolvidos em peles de leo com aaimos sobre os elmos e patas de animais atravessadas nas cotas de malha seguravam as varas de prata polida dos estandartes que suportavam as seis guias de prata de asas abertas. Ali esto elas, as vossas guias de prata! Emblemas de coragem! Emblemas de Roma! Emblemas das minhas legies! Sigam as guias para a glria de Roma! Mesmo no meio de tal exaltao no havia perda de disciplina; ordenadas e sem pressas, as seis legies de Mrio saram do acampamento e desceram a encosta, virando-se para protegerem os flancos, pois o local no era adequado para a cavalaria. Apresentaram as fileiras em forma de foice aos Germanos, que tomaram o partido do rei Teutobod primeira demonstrao de desprezo pelos mortos dos Ambres. Atravessaram o vau e avanaram para a frente romana, que nem sequer vacilou. Os primeiros germanos tombaram rajada de pila atiradas com extrema exactido; h mais de dois anos que os soldados de Mrio andavam a praticar. A batalha foi longa e esgotante, mas nem as linhas romanas foram quebradas, nem as guias de prata foram arrancadas aos seis aquiliferi. Os mortos dos germanos eram cada vez mais, juntando-se aos Ambres, e mais germanos continuavam a atravessar o vau em substituio dos que tombavam. At Mnio Aqulio e os seus trs mil soldados atacarem a retaguarda germana, aniquilando-a. A meio da tarde, os Teutes j no existiam. Animados pela tradio militar e pela glria de Roma e comandados por um general extraordinrio, trinta e sete mil legionrios romanos excelentemente treinados e bem equipados escreveram uma parte da histria militar em Aquae Sextiae ao derrotarem mais de cem mil guerreiros germanos em dois combates. Oitenta mil cadveres foram acrescentados aos trinta mil Ambres ao longo do rio Ars; pouqussimos Teutes escolheram viver, preferindo morrer com a honra e o orgulho intactos. Por entre os mortos, encontrava-se Teutobod. E os vencedores ficaram com o produto das pilhagens, muitos milhares de mulheres e crianas e dezassete mil guerreiros. Quando surgiram os enxames de negreiros vindos de Masslia para comprar os despojos, Mrio deu o produto da venda aos seus soldados, embora por tradio o dinheiro da venda de prisioneiros-escravos revertesse unicamente para o general. - Eu no preciso do dinheiro, e eles ganharam-no - disse Mrio, e sorriu, lembrandose da quantia colossal que os massiliotas tinham cobrado a Marco Aurlio Cota para fazer a travessia de barco at Roma, levando a notcia dos acontecimentos de Arausio. - Vejo que os magistrados de Masslia nos enviaram um voto de agradecimento por termos salvo a sua bela cidade. Acho que vou enviar-lhes a conta por a terem salvo. Mrio deu a Mnio Aqulio o seu relatrio para o Senado, e mandou-o partir para Roma a galope. - Podes levar as notcias e concorrer ao consulado - disse. - Mas no te atrases! Mnio Aqulio no se atrasou e chegou a Roma por estrada em sete dias. A carta foi entregue ao cnsul jnior, Quinto Lutcio Catulo Csar, para ser lida na Assembleia; Mnio Aqulio, inamovvel, recusou-se a fazer comentrios. Eu, Caio Mrio, cnsul snior, tenho por dever comunicar ao Senado e Povo de Roma que hoje, no campo de Aquae Sextiae, na provncia romana da Glia Transalpina, as legies sob o meu comando derrotaram por completo o povo dos Teutes Germanos. O nmero de Germanos mortos de cento e treze mil, os Germanos cativos so dezassete mil homens e cento e trinta mil mulheres e crianas. H trinta e duas mil carroas, quarenta e um mil cavalos e duzentas mil cabeas de gado. Decretei que o produto dos saques, incluindo os homens vendidos como escravos, devero ser divididos proporcionalmente entre os meus homens. Viva Roma Roma inteira exultou de alegria, as ruas encheram-se de multides
478

- dos escravos aos membros mais ilustres - a chorar, a danar, a aplaudir, a beijarem-se. E Caio Mrio foi eleito cnsul snior in absentia para o ano seguinte, tendo Mnio Aqulio por seu colega jnior. o senado decidiu por voto uma festa de aco de graas em sua honra com a durao de trs dias, e o Povo outros dois. - Sita falou nisso - salientou Catulo Csar para Metelo Numdico, depois de a confuso ter esmorecido. - Ah! No gostas do nosso Lcio Cornlio! O Sila! De que falou ele? Disse qualquer coisa acerca da rvore mais alta da floresta no poder ser cortada por ningum. Caio Mrio tem imensa sorte Eu nem consegui convencer o meu exrcito a lutar, e ele derrota um povo inteiro quase sem perder um homem lamentou-se Catulo Csar, melanclico. - Qual sorte, qual qu! disse vigorosamente Pblio Rutlio Rufo, que estava a ouvir a conversa. A cada um o reconhecimento que merece! O que os deixou com pouco mais que dizer (escreveu Rutlio Rufo a Caio Mrio) Como sabes, no posso aprovar todos estes consulados sucessivos nem as atitudes de alguns dos teus amigos mais ambiciosos. Mas confesso que fico exasperado quando deparo com inveja e malevolncia vindos da parte de homens que deviam ser suficientemente grandes para serem magnnimos. Esopo descreveu-os bem: so uvas azedas, Caio Mrio. Alguma vez ouviste coisa mais absurda do que atribuir sorte o xito que tu tens e que lhes falta? A verdade que um homem que cria a sua prpria sorte. Apetece-me cuspir quando os ouo depreciar a tua maravilhosa vitria. Mas deixemos este assunto, seno tenho uma apoplexia. Por falar dos teus amigos mais ambiciosos, Caio Servlio Glucia que iniciou o tribunato da plebe h oito dias j comeou a fazer uma bela tempestade nos Comcios. Convocou o primeiro contiopara discutir uma nova lei que se prope promulgar para desfazer o trabalho daquele heri de Tolosa, Quinto Servlio Cepio que o seu exlio em Esmirna dure para sempre! No gosto dele; nunca gostei! Glucia vai devolver aos cavaleiros o tribunal de casos de extorso, com todo o tipo de floreados. A partir daqui se a lei for votada, o que me parece que vai acontecer o Estado poder exigir a reparao de danos sofridos, bens que foram alvo de apropriao indevida ou fundos desviados dos seus receptores, bem como dos primeiros culpados. Por isso, enquanto antigamente um governador ganancioso podia pr os seus ganhos desonestos em nome da tia Lcia, do tat da mulher, Lcio Tidlipus, ou mesmo de algum to bvio como o filho, sob a nova lei de Glucia, a tiazinha Lcia e Lcio Tidlipus e o filho passaro a estar envolvidos. Suponho que haver nisto alguma justia, mas aonde nos levam leis destas, Caio Mrio? uma lei que confere demasiado poder ao Estado, para j no falar do dinheiro! Serve para criar demagogos e burocratas, o que ! H algo de terrivelmente tranquilizante em estar-se na poltica para enriquecer. normal. humano. perdovel. compreensvel. Devemos ter cuidado com os que esto na poltica para mudar o mundo. So eles que provocam os maiores danos, os homens de poder e os altrustas. No saudvel pensar nos outros antes de ns prprios. Os outros no merecem tanto como ns. Alguma vez te disse que era um Cptico? Pois sou-o. Embora s vezes s s vezes! me interrogue se no estarei tambm, em certa medida, a tornar-me um Cnico. Diz-se que em breve voltars a Roma. Mal posso esperar! Quero ver a cara do Suno quando te puser a vista em cima. Catulo Csar foi nomeado procnsul da Glia Italiana, como devias prever, e j foi reunir-se ao seu exrcito em Placncia. Toma cuidado com ele: se puder tentar retirar-te os crditos da tua prxima vitria. Espero que Lcio Cornlio Sila seja to leal como dantes, agora quejulilla est morta. Na frente diplomtica, Battaces e os seus sacerdotes preferiram finalmente regressar, e os lamentos das vrias damas bem-nascidas podem ouvir-se no mnimo at Brindo. Neste momento temos entre ns uma embaixada muito menos temvel e infinitamente mais agoirenta. Vem da parte daquele homem perigosssimo que conseguiu conquistar a maior parte do territrio volta do mar Euxino - o rei Mitrades do Ponto. O rei pede um tratado de amizade e aliana. Escauro no lhe favorvel. Interrogo-me porqu. A sua posio poder ter alguma coisa a ver com as intrigas ferozes dos agentes do rei Nicomedes, da nossa aliada amigvel, a Bitnia? Edepol, edepol, l esto de novo as minhas terrveis tendncias
479

cpticas! No, Caio Mrio, no so tendncias cpticas! Pelo menos, ainda no o so. Em concluso, alguns mexericos e notcias particulares. O Pai Conscrito Marco Calprnio Bbulo teve um filho e herdeiro, dando origem a grandes expresses de alegria da parte de vrios Domcios Aenobarbos e Servlios Cepies, embora faa notar que os Calpurnos Pises conseguiram manter um ar indiferente. E conquanto talvez seja o destino de alguns idosos venerveis casar com raparigas da escola, um destino mais comum ceder ao abrao da Morte. Caio Licnio, o nosso grande escritor, morreu. Lamento muito o seu falecimento. Era um chato de morte, mas oh, como a sua escrita era espirituosa! Tambm lamento e desta vez com profunda sinceridade que a tua velha profetisa sria, Marta, tenha morrido. No novidade para ti, sei que Jlia te escreveu, mas sentirei a falta daquela velha bruxa. O Suno espumava pela boca sempre que a via ser transportada por Roma na sua sinistra liteira de prpura. A tua querida e maravilhosa Jlia jura que tambm sentir a falta de Marta. A propsito, espero que saibas apreciar o tesouro com que casaste. No conheo muitas mulheres que sentissem mgoa pela morte de uma convidada que viesse passar um ms e fosse ficando, em especial uma convidada que achava fino cuspir no cho e urinar no tanque dos peixes. Termino com um eco do teu comentrio. Como pudeste dizer aquilo, Caio Mrio? Viva Roma! Que presuno! DURANTE O CONSULADO DE CAIO MRIO (V) E MANLO AQUILIO DURANTE O CONSULADO DE CAIO MRIO E LCIO VALRIO FLACO Sila tinha razo: os Cimbros nem sequer estavam interessados em atravessar o P. Tal como vacas deixadas solta numa enorme pastagem, ficaram satisfeitos na margem leste da Glia Italiana-Transpadana a olhar para a outra margem, rodeados de tanta riqueza agrcola e pastoral que no ligaram s exortaes do seu rei. Biorix era o nico que se preocupava; Biorix foi o nico que ficou profundamente deprimido ao receber a notcia da derrota dos Teutes em Aquae Sextiae. Quando a esta se acrescentou a notcia de que os Tigurinos-Marcomanos-Queruscos tinham ficado desencorajados e regressado s suas ptrias, Biorix desesperou. A sua estratgia grandiosa fora arruinada por uma combinao de factores: a superioridade das armas romanas e a frouxido germana, e agora comeava mesmo a duvidar da sua capacidade de dominar o seu povo, os Cimbros. Biorix sentia ainda que eles, a mais numerosa das trs divises, podiam conquistar a Itlia sozinhos mas s se conseguisse ensinar-lhes as lies inestimveis da unidade colectiva e da autodisciplina individual. Ao longo do Inverno que se seguira a Aquae Sextiae, Biorix guardou os pensamentos para si, entendendo que no podia fazer nada at o seu povo estar farto daquele lugar ou comer todos os seus alimentos. Como no eram agricultores, a segunda possibilidade era mais provvel, mas nunca nas viagens anteriores Biorix vira tanta fertilidade; uma tal capacidade de alimentar e continuar a alimentar. Se a Glia ItalianaTranspadana era um feudo dos Romanos, no admirava que Roma fosse to importante. Ao contrrio da Glia-de-Longos-Cabelos, no havia aqui vastas florestas intactas; em vez disso, os carvalhos seleccionados em vrios estados davam uma colheita generosa de bolotas para muitos milhares de porcos durante o Inverno. O resto da regio era cultivada: trigo-mido nos locais onde o P tornava o solo demasiado pantanoso, trigo onde O solo era suficientemente seco; gros-de-bico e lentilhas, tremoos e feijes em todos os tipos de solo. Mesmo na Primavera - quando os agricultores migravam ou receavam fazer a sementeira - os cereais cresciam, tantas eram as sementes que tinham ficado inactivas no solo. O que Biorix no conseguia era vislumbrar a estrutura fsica da Itlia; se tal tivesse acontecido, teria podido anunciar que a Glia-Transpadana seria a nova ptria dos Cimbros; e se o tivesse feito, talvez Roma o tivesse deixado ficar, j que os Romanos no consideravam a Glia Italiana-Transpadana uma regio de importncia vital, e a sua populao era Celta na sua maioria. Porque a estrutura fsica da Itlia impedia que as incrveis riquezas do vale do rio P tivessem qualquer utilidade para a pennsula italiana. Todos os rios corriam entre o Leste e o Oeste, e a imponente cordilheira dos Apeninos dividia a Itlia peninsular da Glia Italiana, da margem do Adritico costa da Ligria. Com
480

efeito, a Glia Italiana-Transpadana era um pas muito particular, que podia dividir-se em dois pases: um ao Norte e o outro ao Sul do grande rio. Assim, Biorix retomou os seus propsitos quando a Primavera deu lugar ao Vero e comearam a surgir os primeiros pequenos rebentos de uma terra j totalmente gasta. Os cereais tinham-se mesmo semeado por si, mas eram escassos e no pareciam estar a formar espigas, vagens ou tufos; extremamente astuciosos, como criaturas inteligentes que eram, os porcos existiam cada vez em menor nmero; e o meio milho de animais que tinham sido trazidos pelos Cimbros tinham pisado tudo o que no haviam comido e transformado em p rido. Era a altura certa de partirem; quando Biorix foi ter com os seus guerreiros, instigando-os, estes incitaram o povo. E no incio de junho o gado foi recolhido, os cavalos reunidos e as carroas aparelhadas. Os Cimbros voltaram a juntar-se num enorme grupo e dirigiram-se para Leste subindo o rio ao longo da margem norte do P em direco a regies mais romanizadas que rodeavam a grande cidade de Placncia. Em Placncia estava o exrcito romano de cinquenta e quatro mil homens. Mrio concedera duas das suas legies a Mnio Aqulio, que fora para a Siclia no princpio do ano para negociar com o rei-escravo Ateno; a derrota dos Teutes tinha sido to definitiva que nem era necessrio deixar quaisquer soldados a guarnecer a Glia Transalpina. A situao tinha certas semelhanas com a do comando em Arausio: mais uma vez, o comandante snior era um Homem Novo, e o comandante jnior pertencia alta aristocracia. Mas a diferena entre Caio Mrio e Cneu Mlio Mximo era enorme; Mrio, o Homem Novo, no era pessoa para aceitar os disparates de Catulo Csar, o aristocrata. Catulo Csar recebeu ordens bruscas acerca do que deveria fazer e para onde ir, e explicaram-lhe bem os motivos dessas ordens e a direco a tomar. S lhe exigiam que obedecesse, e Catulo Csar sabia bem o que aconteceria se no o fizesse, pois Caio Mrio perdera algum tempo a explicar-lhe. Com a mxima franqueza. - Pode dizer-se que estiquei uma linha para tu pisares, Quinto Lutcio. Se puseres um dedo fora dela, mandar-te-ei para Roma to depressa que nem sabers como l chegaste avisou Mrio. - No aceitarei que me preguem partidas moda de Cepio! Preferia muito mais ver Lcio Cornlio no teu lugar, e ele que te substituir se pensares sequer em desviar-te dessa linha. Entendido? - No sou um subalterno, Caio Mrio, e no me agrada ser tratado como se o fosse disse Catulo Csar, muito corado. - Olha, Quinto Lutcio, no me interessa o que sentes! - disse Mrio com uma pacincia exagerada. - S me interessa o que fazes. E vais fazer simplesmente o que te digo, e mais nada. - No prevejo qualquer dificuldade em seguir as tuas ordens, Caio Mrio. So ordens to especficas como pormenorizadas - disse Catulo Csar, de melhor humor. - Mas repito que no tens necessidade de falar comigo como se eu fosse um oficial subalterno! Sou o teu segundo-comandante. Mrio fez um sorriso desagradvel. - Tambm no gosto de ti, Quinto Lutcio - disse. - No passas de mais um daqueles medocres da classe alta que pensam possuir um tipo qualquer de direito divino para governar Roma. Na minha opinio s um indivduo que no conseguiria gerir um bar que estivesse situado entre um bordel e um clube masculino! E a nossa colaborao processarse- do seguinte modo: eu dou as ordens e tu executa-las letra. - Sob protesto - afirmou Catulo Csar. - Sob protesto, mas executando-as - disse Caio Mrio. - No podias ter tido um pouco mais de tacto? - perguntou Sila a Mrio mais tarde, nesse mesmo dia, depois de ter suportado as passadas de Catulo Csar na sua tenda, a perorar contra Mrio durante uma hora. Para qu. - perguntou Mrio, genuinamente surpreendido. Porque em Roma ele importante! E tambm importante aqui, na Glia Italiana! disse Sila abruptamente. O acesso de fria cessou; Sila olhou para Caio Mrio, que no se arrependera, e abanou a cabea. Oh, s impossvel! E juro-te que ests cada vez pior. Sou um homem velho, Lcio Cornlio. Cinquenta e seis anos. Tenho a idade do nosso
481

Princeps Senatus, que todos consideram um velho. Isso porque o nosso Princeps Senatus j faz parte da moblia do Frum, e careca e est cheio de rugas comentou Sila. Tu ainda s o vigoroso comandante em campo, e por isso ningum te considera um velho. Sou velho demais para aturar alegremente sujeitos tolos como o Quinto Lutcio disse Mrio. No tenho tempo para passar horas a alisar as penas aos galos estropiados s para eles manterem uma boa impresso de si mesmos. No digas que no te avisei! lembrou Sila. Na segunda metade de Quinctilis, os Cimbros agruparam-se no sop dos Alpes ocidentais, dispersos por uma plancie denominada Campli Raudi, perto da pequena cidade de Vercelas. Porqu aqui? perguntou Mrio a Quinto Sertrio, que acompanhara os Cimbros no seu trajecto para o leste. Bem gostava de saber, Caio Mrio, mas nunca consegui aproximar-me de Biorix lamentou-se Sertrio. Os Cimbros parecem pensar que vo regressar Germnia, mas alguns dos guerreiros que conheo julgam que Biorix continua decidido a dirigir-se para o sul. Est demasiado a oeste disse Sila. Os guerreiros pensam que Biorix est a tentar apaziguar os povos levando-os a acreditar que muito em breve atravessaro os Alpes de volta para a Glia-de-LongosCabelos, e no prximo ano estaro de novo no Quersoneso Cimbro. Porm, vai mant-los na Glia Italiana o tempo suficiente para atravessar os desfiladeiros alpinos e apresentar-lhes depois uma alternativa bastante fraca: permanecerem na Glia Italiana e morrerem de fome durante o Inverno, ou invadirem a Itlia. uma manobra demasiado complicada para um brbaro disse Mrio com cepticismo. A lana de peixe com trs dentes na Glia Italiana tambm no fazia parte da tua estratgia brbara lembrou-lhe Sila. - So como abutres - disse Sertrio subitamente. - Como? - perguntou Mrio, encolhendo os ombros. - Apanham os ossos de tudo o que lhes aparece frente, Caio Mrio. Deve ser por isso que continuam a andar. Ou talvez uma praga de gafanhotos seja uma comparao melhor: comem tudo o que encontram vista e seguem viagem. Os duos e os Ambarros levaro vinte anos a eliminar os estragos de quatro anos de hospitalidade concedida aos Germanos. E digo-te, os Adutucos pareciam muito desanimados quando parti. - Ento como conseguiram permanecer na sua terra natal durante tanto tempo? perguntou Mrio. - Eram menos. Os Cimbros tinham a sua enorme pennsula, os Teutes possuam toda a terra para sul, os Tigurinos estavam na Helvcia, os Queruscos estavam ao longo do Visurge, na Germnia, e os Marcomanos viviam na Terra dos Bios. - O clima destas regies muito diferente - disse Sila quando Sertrio se calou. - A norte do Reno chove o ano inteiro. Por isso a erva cresce muito depressa e suculenta, doce e macia. E os Invernos tambm no so to duros, ao que parece - pelo menos perto do oceano Atlntico como estavam os Cimbros, os Teutes e os Queruscos. Mesmo no fim do Inverno cai mais chuva que neve ou gelo. E podem apascentar o gado em vez de cultivar os campos. No acho que os Germanos vivam deste modo por isso fazer parte da sua natureza. Acho que os Germanos vivem da forma que lhes foi ditada pela sua terra natal. Mrio olhou para cima, por debaixo das sobrancelhas. - Ento parece-te, por exemplo, que aprenderiam a cultivar os campos se ficassem na Itlia o tempo suficiente ? - Sem dvida - respondeu Sila. - Nesse caso, melhor obrig-los a travar um combate decisivo este Vero e acabarmos com isto... e com eles. Durante cerca de quinze anos Roma tem vivido sombra deles. No consigo dormir descansado na minha cama se na noite anterior antes de fechar os olhos tiver pensado em meio milho de Germanos a vaguear pela Europa procura de um Elsio que deixaram para trs, algures ao norte do Reno. A migrao germana tem de parar. E o nico modo certo de trav-la com espadas romanas.
482

- Estou de acordo - disse Sila. - Tambm eu - afirmou Sertrio. - No tens nenhum rebento entre os Cimbros? - perguntou Mrio a Sertrio. - Tenho, - Sabes onde? - Sei. - ptimo. Quando isto acabar, podes mandar a criana e a me para onde quiseres; mesmo para Roma. - Obrigado, Caio Mrio. Vou mand-los para a Espanha Citerior disse Sertrio, a sorrir. Mrio ficou admirado. - Para a Espanha? Porqu a Espanha? - Gostei de l estar, quando estava a aprender a ser celtibero. A tribo onde fiquei tomar conta da minha famlia germana. - ptiMo! Agora, bons amigos, vejamos como podemos travar a batalha com os Cimbros. Mrio travou a sua batalha no ltimo dia de Quinctilis do calendrio, tendo a data sido formalmente fixada numa conversa entre Mrio e Biorix. Mrio no era o nico que estava cansado de anos de indeciso. Tambm Biorix ansiava por acabar com aquilo. - O vencedor ficar com a Itlia - disse Biorix. - O vencedor ficar com o mundo - retorquiu Mrio. Tal como em Aquae Sextiae, Mrio travou um combate de infantaria, com a escassa cavalaria disposta de forma a proteger duas enormes alas de infantaria compostas pelos soldados da Glia Transalpina divididos em dois grupos de quinze mil. Entre esses grupos, Mrio colocou Catulo Csar e os seus vinte e quatro mil homens menos experientes, formando o centro; os soldados veteranos nas duas alas mant-los-iam firmes e contidos. Mrio comandava a ala esquerda e Sila a da direita; Catuo Csar, a do centro. Quinze mil soldados de cavalaria dos Cimbros comearam o combate, magnificamente vestidos e equipados, e montados nos enormes cavalos do Norte em vez dos pequenos pneis gauleses. os soldados germanos usavam elmos com a forma da cabea de um monstro mtico de boca aberta, plumas rgidas de cada lado para conferir ao cavaleiro uma estatura ainda maior; usavam uma proteco peitoral de ferro e uma espada longa, e transportavam um escudo redondo e branco, bem como duas lanas pesadas. Os cavaleiros formavam uma linha de cerca de quatro milhas com largura de quatro homens. Mesmo atrs deles estava a infantaria dos Cimbros, mas quando eles atacaram, viraram para a direita, arrastando os Romanos; era uma tctica destinada a afastar a linha romana o suficiente para a direita, de modo a permitir infantaria dos Cimbros flanquear a direita de Sila e atacar os Romanos pela retaguarda. As legies estavam to ansiosas por lutar que o plano germano ia quase resultando; depois Mrio conseguiu travar as suas tropas e acolheu o embate da carga de cavalaria, deixando para Sila a primeira arremetida dos soldados de infantaria dos Cimbros, enquanto Catulo Csar, ao centro, combatia tanto a cavalaria como a infantaria. Foram a boa forma romana e o seu treino e astcia que venceram no campo de Vercelas, visto que Mrio esperava que a batalha fosse travada antes do meio-dia, e por isso j se perfilara com as suas linhas voltadas para o Oeste. Foram os Cimbros que tiveram o sol da manh a bater-lhes nos olhos, e foram eles igualmente que no conseguiram aguentar o ritmo. Habituados a um clima mais fresco e ameno e cheios de carne que tinham comido ao pequeno-almoo os Cimbros combateram os Romanos dois dias antes do solstcio de Vero, sob um cu sem nuvens e uma sufocante camada de p. Enquanto para os legionrios isso apenas constitua uma pequena contrariedade, para os Germanos era uma fornalha cruel. Sucumbiram aos milhares, de lnguas ressequidas, com as armaduras to escaldantes como a proteco formada pelos plos de Hrcules; os elmos eram um fardo ardente, as espadas pareciam de chumbo. Por volta do meio-dia j no existiam combatentes dos Cimbros. Oitenta mil homens, incluindo Biorix, tombaram no campo de batalha; o resto fugiu para ir s carroas avisar as mulheres e crianas e atravessar os Alpes com o que pudessem levar. Mas no era possvel
483

conduzir as cinquenta mil carroas a galope, nem levar o meio milho de gado reunido em uma ou duas horas. Os que estavam mais perto dos desfiladeiros alpinos do vale dos Salasos fugiram; os outros no. Muitas das mulheres recusaram-se a ser cativas e mataram-se com as suas crianas; outras mataram tambm os guerreiros fugitivos. Mesmo assim, sessenta mil mulheres e crianas dos Cimbros foram vendidas como escravas, tal como vinte mil guerreiros. Dos que fugiram at ao vale dos Salassos e passaram para a Glia Transalpina pelo desfiladeiro de Lugdunum, poucos foram os que chegaram a passar pelo castigo dos Celtas. Os Albrogos assaltaram-nos com um prazer feroz, tal como os Sequanos. Cerca de dois mil cimbros acabaram por reunir-se aos seis mil guerreiros que tinham ficado com os Adutucos; e foi a, no local onde o Mosa acolhia o Sabe, que os ltimos sobreviventes da grande migrao se estabeleceram de vez, vindo mais tarde a denominar-se Adutucos. Apenas a enorme acumulao de riquezas lhes recordava que haviam sido em tempos uma hoste germana com mais de trs quartos de milho de homens; mas as riquezas no eram para gastar: estavam s sua guarda para o caso de chegarem mais romanos. Preparado para uma guerra de outro tipo, Catulo Csar compareceu ao conselho que Mrio convocou depois de Vercelas e encontrou um Mrio delicado, afvel, desejoso de aceder a todos os seus pedidos. - Meu caro, evidente que ters um triunfo! - disse Mrio, dando-lhe uma palmada nas costas. - Leva dois teros das pilhagens! Afinal de contas, os meus homens tambm ficaram com os despojos de Aquae Sextiae, e eu dei-lhes o produto da venda dos escravos, e por isso eles sairo da campanha favorecidos em relao aos teus homens, ao que julgo; a menos que tenciones dar o dinheiro dos escravos. No? perfeitamente compreensvel, meu caro Quinto Lutcio! - afirmou Mrio, enquanto lhe punha nas mos um prato de comida. - Meu caro, eu nunca sonharia ficar com todos os crditos! Por que iria faz-lo se os teus soldados lutaram com igual percia e entusiasmo? - perguntou Mrio, retirando-lhe o prato de comida e substituindo-o por uma taa de vinho a transbordar. - Senta-te, senta-te! um grande dia! Hoje poderei dormir em paz. - Biorix est morto - disse Sila, sorrindo de contentamento. - Est tudo acabado, Caio Mrio. Definitivamente acabado. - E a tua mulher e filho, Quinto Sertrio? - perguntou Mrio. - Salvos. - Excelente. Excelente! - Mrio observou as pessoas que se encontravam na tenda do general, demasiado pequena para tanta gente, e at as suas sobrancelhas pareciam reluzir. - E quem quer levar a Roma a notcia de Vercelas? - perguntou. Duas dzias de vozes responderam; muitas dzias mais no disseram nada mas os seus rostos adquiriram uma expresso de ansiedade. Mrio olhou-os um por um, e finalmente pousou o olhar no homem que fora objecto da sua deciso. - Caio Jlio - disse Mrio -, s o escolhido. s meu questor, mas no essa a razo principal. Pelo facto de deteres um posto de comando superior representas-nos a todos. Ns temos de permanecer na Glia Italiana at estar tudo arrumado. Mas tambm s meu cunhado e de Lcio Cornlio; corre nas veias dos nossos filhos sangue da tua famlia. E o Quinto Lutcio um Jlio Csar. Por isso, est certo que seja um Jlio Csar a levar a notcia da vitria a Roma - Mrio virou-se e olhou para todos os presentes. - justo? - perguntou. - justo - responderam todos, em coro. - Que belo dia para entrar para o Senado - disse Aurlia sem poder tirar os olhos do rosto de Csar; como estava moreno e to viril! - Agora fico contente por os censores no te terem admitido antes de teres partido ao servio de Caio Mrio. Caio Jlio ainda estava exaltado, ainda vivia os momentos gloriosos em que, depois de entregar a carta de Mrio ao Presidente da Assembleia, vira com os seus prprios olhos o Senado de Roma receber a notcia do fim da ameaa dos Germanos. Os aplausos; as exclamaes; os senadores que danavam e os que choravam; o espectculo de Caio Servlio Glucia, chefe do colgio de Tribunos da Plebe, a correr de toga cingida ao corpo desde a Cria at aos Comcios para ir gritar a notcia dos rostros; as presenas augustas de homens como Metelo Numdico e Aenobarbo Pontifex Maximus apertando as mos
484

solenemente e tentando mostrar mais dignidade que exaltao. - um pressgio - disse para a sua mulher, olhando-a com admirao. Como era bela, sem quaisquer marcas dos mais de quatro anos de vida na Subura como senhoria de uma nsula. - Um dia, sers cnsul - disse Aurlia, confiante. - Sempre que pensarem na nossa vitria em Vercelas, lembrar-se-o que foste tu que trouxeste a notcia para Roma. - No - disse ele com suavidade -, pensaro em Caio Mrio. - E em ti - insistiu a esposa extremosa. - Foi a tua cara que eles viram; eras o seu questor. Caio Jlio suspirou, aconchegou-se no leito da sala de jantar e bateu com a mo no espao livre ao lado dele. - Vem c - disse. Sentada correctamente na sua cadeira de espaldar direito, Aurlia olhou para a porta do triclinium. - Caio Jlio! - exclamou. - Estamos ss, minha querida esposa, e no sou assim to rigoroso que me agrade estar separado de ti por uma mesa na primeira noite que estou em casa - e voltou a bater no leito. - Vem para aqui, mulher! Imediatamente! Quando o jovem casal fora viver para a Subura, a sua chegada tinha sido suficientemente notvel para torn-los objecto da curiosidade de todos os que viviam a vrias ruas da nsula de Aurlia. Era bastante habitual os senhorios pertencerem aristocracia, mas j no era costume serem residentes; Caio Jlio Csar e a mulher eram aves raras, e como tal eram alvo de uma ateno maior do que a habitual. Apesar de ser enorme, a Subura era uma aldeia cheia de gente e de mexericos, e que gostava acima de tudo de sensaes novas. Todas as previses iam no sentido de o jovem casal no aguentar; a Subura, grande niveladora das pretenses e do orgulho, em breve lhes mostraria que o seu lugar era no Palatino. Que acessos de histeria a senhora iria ter! Que acessos de mau humor e desdm o senhor teria! Ah! Ah! Era o que diziam os casos difceis da Subura. E esperavam alegremente. Nada disso aconteceu. A senhora, como mais tarde descobriram, no se escusava a ir fazer as suas compras nem a ser explicitamente desagradvel para qualquer sujeito malintencionado que tentasse fazer-lhe propostas imorais nem tinha medo se um grupo de mulheres da zona a rodeava quando ela atravessava o Vicus Patricii, tentando dizer-lhe que voltasse para o Palatino, que era l o seu lugar. Quanto ao senhor, era - e no havia outra palavra que se lhe aplicasse um verdadeiro cavalheiro: imperturbvel, delicado, interessado em tudo o que lhe dizia qualquer elemento da comunidade, til em relao aos testamentos, alugueres e contratos. Dentro de pouco tempo, j eram respeitados. Por fim, eram amados. Muitas das suas qualidades eram novidades, como por exemplo a tendncia para se meterem na sua vida e no indagarem acerca da dos outros; nunca se queixavam nem criticavam, nem se achavam mais importantes do que as outras pessoas. Quem falava com eles sabia que podia contar receber sempre deles um sorriso genuno, interesse verdadeiro, cortesia e sensibilidade. Embora no incio isso fosse considerado artificial, os habitantes daquela parte da Subura acabaram por perceber que Csar e Aurlia eram exactamente o que pareciam ser. Para Aurlia, a aceitao local era muito mais importante que para Csar; era ela que se ocupava dos negcios da Subura, e a senhoria de um edifcio de apartamentos muito populoso. No princpio no fora fcil, embora Aurlia s tenha entendido a razo disso depois da partida de Csar. Aurlia comeara por pensar que as suas dificuldades resultavam da falta de hbito e de experincia. Os agentes que lhes tinham vendido a nsula haviam-se oferecido para tratar da cobrana das rendas e das negociaes com os inquilinos, e Csar concordara com a ideia, e por isso a esposa obediente assentira. Csar nem captou a mensagem inconsciente que ela lhe transmitira ao contar-lhe tudo acerca dos inquilinos. - Aquilo em que me custa mais acreditar a variedade - contou ela com uma expresso viva no rosto e sem a compostura habitual.
485

Ele fez-lhe a vontade, perguntando: - Variedade? - Bem, os dois pisos superiores so constitudos principalmente por homens livres; gregos, na sua maioria; que parecem ganhar a vida correndo atrs dos seus ex-donos, e tm horrveis rugas na cara, e mais namorados do que esposas. Nos pisos principais h todos os tipos de gente: um pisoeiro e a famlia, Romano; um oleiro e a famlia, Romano; um pastor e a famlia... Sabias que havia pastores em Roma? O homem guarda as cabras no Campus Lanatarius at serem ser vendidas para o matadouro. No fascinante? Pergunteilhe por que motivo no vivia mais perto do local onde trabalha, mas respondeu-me que tanto ele como a mulher so da Subura, e no podia imaginar viver em qualquer outro lugar, e ainda que no se incomoda nada com o passeio - explicou Aurlia, ainda mais animada. Mas Csar franziu o sobrolho. - No sou um snobe, Aurlia, mas no sei se ser bom entrares em conversas com os teus inquilinos. s esposa de um Jlio e tens certos padres de conduta. Nunca se deve ser peremptrio ou indelicado com esta gente, nem ser superior a eles, mas partirei em breve e no quero que a minha esposa tome os conhecidos por amigos. Tens de manter-te um pouco afastada das pessoas que te alugam os apartamentos. por isso que gosto que sejam os agentes a fazer a cobrana das rendas e sejam teus consultores de negcios. O rosto dela entristeceu-se, a rapariga olhou-o desanimada e gaguejou. - La... lamento, Caio Jlio, n... no pensei. No fiz qualquer proPosta; s pensei que era interessante saber o que cada um deles fazia. - Claro que interessante - disse o marido, reconfortante e tambm consciente que de certo modo a maara. - Conta-me mais coisas. - H um retor grego que vive com a famlia e um professor romano que vive com a famlia; quer alugar os dois quartos do apartamento ao lado do seu quando vagarem, de modo a poder ter aqui a sua escola. - Aurlia lanou um olhar rpido a Csar, e acrescentou, contando ao marido a primeira mentira. - Foram os agentes que me contaram. - Parece-me satisfatrio - comentou. - Quem mais temos, meu amor? - O andar acima do nosso muito estranho. H um mercador de especiarias que tem uma mulher tremendamente arrogante, e um inventor! bacharel e tem o apartamento completamente atafulhado de modelos de gruas, bombas e moinhos incrveis - explicou a esposa, voltando a soltar demasiado a lngua. - Queres dizer com isso que estiveste no apartamento de um bacharel? - perguntou Csar. Aurlia contou a segunda mentira, com o corao a bater de modo incmodo. - No, Caio Jlio, a srio! O agente pensou que seria bom se eu o acompanhasse nas suas voltas, e fosse conhecer os inquilinos e ver como eles vivem. Csar descontraiu-se. - Ah, est bem! Claro. E o que inventa esse teu inventor? - Traves e roldanas de retorno, suponho. Mostrou-me como funcionam num modelo de uma grua, mas disse que eu no tinha jeito para a tcnica, e por isso acho que aquilo para mim no fez sentido nenhum. - Os inventos devem render-lhe bastante, se pode viver naquele piso - disse Csar, com a sensao desconfortvel de que a mulher perdera muito da animao inicial, mas sem a intuio suficiente para perceber de quem era a culpa. - Para as roldanas tem um acordo com uma fundio que faz muitos trabalhos para grandes empreiteiros, mas ele que fabrica os seus prprios traves num alojamento pequeno que possui ao fim da rua - Aurlia inspirou de modo irregular e passou aos inquilinos menos vulgares. - E temos um piso inteiro de judeus, Caio Jlio! Disseram-me que gostam de viver perto de outros judeus, porque tm muitas leis e interditos que, por acaso, parecem ter sido eles a infligir a si mesmos. um povo muito religioso! Compreendo a xenofobia: vista deles, todas as outras pessoas parecem de uma grande misria moral. Trabalham todos por conta prpria, principalmente porque repousam ao stimo dia. No um sistema estranho? Com um feriado do mercado em Roma ao oitavo dia da semana e as festas e festividades, no se adaptam aos padres no-judeus. Por isso fazem
486

contratos entre si, em vez de terem empregos normais. - Que extraordinrio! - exclamou Csar. - So todos artesos e eruditos - disse Aurlia, tendo o cuidado de manter um tom desinteressado. - Um dos homens, suponho que Shimon, um escriba excelente. Belo trabalho, Caio Jlio; verdadeiramente belo! Trabalha apenas em grego. Nenhum deles tem muito boas noes de latim. Sempre que um editor ou um autor tem uma edio especial de uma obra para pr a um preo mais alto do que o habitual, vai ter com Shimon, que tem quatro filhos tambm a aprender o ofcio de escribas. Frequentam a escola do nosso professor romano e ainda a sua escola religiosa, pois Shimon quer que os filhos sejam to fluentes em latim como em grego e aramaico e... hebreu, segundo julgo. Mais tarde, tero sempre trabalho de sobra em Roma. - Todos os judeus so escribas? - No, s Shimon. H um que trabalha com ouro e faz contratos com algumas lojas no Porticus Margaritaria. E temos um escultor de retratos; um alfaiate; um armeiro; um arteso de txteis; um pedreiro; e por fim, um comerciante de blsamos. - Espero que no trabalhem todos l em cima! - exclamou Csar, alarmado. - S o escriba e o ourives, Caio Jlio. O armeiro tem uma oficina no cimo da Alta Semita, o escultor aluga espao a uma grande empresa no Velabro, e o pedreiro tem um ptio perto das docas de mrmore do porto de Roma - sem querer, os olhos cor de prpura de Aurlia comearam a brilhar. - Eles cantam muito. Devem ser msicas religiosas. um tipo de cnticos muito estranho: oriental e sem melodia. Mas bom para variar dos choros de bebs. Csar estendeu uma mo para pr no devido lugar um fio de cabelos que tombara no rosto dela; a esposa era mesmo uma rapariguinha de dezoito anos. - Suponho que os nossos judeus devem gostar de viver aqui - disse ele. - Com efeito, todos parecem gostar de viver aqui - assentiu a mulher. Nessa noite, depois de Csar ter adormecido, Aurlia ficou deitada a seu lado e verteu algumas lgrimas. No lhe ocorrera que numa nsula da Subura, Csar esperasse da sua parte o mesmo tipo de conduta que esperaria de uma esposa que vivesse no Palatino. No compreenderia que aqueles alojamentos apertados no proporcionavam as diverses ou passatempos de que podia disfrutar uma mulher do Palatno? Era evidente que no entendia. Tinha o tempo todo tomado pela sua carreira florescente, e por isso passava os dias nos tribunais, a falar com senadores importantes como Marco Emlio Escauro Princeps Senatus, a proceder cunhagem, e nas diversas arcadas e colunatas onde os senadores incipientes iam aprender a profisso. No havia marido mais gentil, bem-humorado e respeitoso; mas Caio Jlio Csar ainda via a esposa como um caso muito especial. A verdade era que nascera em Aurlia o desejo de governar sozinha a nsula e dispensar os agentes. Fora isso que a levara a ir falar com os inquilinos de todos os pisos e descobrir que tipo de pessoas eram. Aurlia gostara deles, no via qualquer razo para no poder lidar pessoalmente com eles. At falar com o marido, e entender que a pessoa preciosa da esposa era uma mulher muito especial, uma mulher que se elevava do alto dadignitasJuliana; nunca teria autorizao para fazer nada que pudesse ser depreciativo para a famlia do marido. As origens de Aurlia eram suficientemente parecidas com as dele para poder apreciar e entender isso; mas como poderia preencher os seus dias? No ousava pensar que contara duas mentiras ao marido. Em vez disso, ficou a fungar at adormecer. Felizmente, o seu dilema foi temporariamente resolvido por uma gravidez. Em certa medida isso acalmou-a, embora no sofresse de nenhum dos incmodos habituais. Rosada, cheia de sade e juventude, recebera suficiente sangue novo dos seus pais para no vir a possuir a fragilidade das raparigas da antiga-nobreza; alm do mais, habituara-se a caminhar vrias milhas por dia para no enlouquecer de tdio, tendo por proteco mais do que adequada nas ruas a sua gigantesca serva particular, Cardixa. Csar foi transferido para o servio de Caio Mrio na Glia Transalpina antes do nascimento do primeiro filho, e lamentou deixar uma mulher to difcil, to vulnervel. - No te preocupes, ficarei perfeitamente bem - garantiu-lhe ela. - Vai para casa da tua me bastante antes de o tempo chegar - ordenou o marido. - Deixa isso comigo, hei-de arranjar-me - foi tudo o que conseguiu prometer.
487

 claro que Aurlia no foi para casa da me; teve a criana no seu apartamento, auxiliada no por quaisquer fsicos do Palatino, mas apenas pela parteira local e por Cardixa. Aps um trabalho de parto rpido e fcil, deu luz uma menina, mais umajlia, to loura, de olhos muito azuis e to bela como deveria ser qualquer Jlia. - Vamos chamar-lhe Lia, para abreviar - comunicou me - Oh, no! - exclamou Rutlia, que achava Lia um nome demasiado vulgar e pouco imponente. - Que tal Julilla? Aurlia abanou a cabea com firmeza. - No, isso um diminutivo - disse a rapariga. - A nossa menina ser Lia. Mas Lia no crescia; chorou seis semanas a fio, at que a mulher de Shimon, Rute, veio ter com Aurlia ao seu apartamento e ironizou em relao s histrias que Aurlia lhe contou acerca dos mdicos, dos avs Cota preocupados, das clicas e constipaes. - O que a tens um beb com fome - disse Rute com o seu forte sotaque grego. No tens leite, rapariga! - Oh, onde vou arranjar uma ama-de-leite? - perguntou Aurlia, profundamente aliviada por aquilo que reconheceu imediatamente como a verdade, mas sem saber o que fazer para convencer o pessoal de que era preciso partilhar os alojamentos dos servos com mais uma pessoa. - No precisas de nenhuma ama-de-leite, rapariga - comentou Rute. - O prdio est cheio de mes a amamentar. No te preocupes, todas daremos leite pequenina. - Posso pagar-vos - ofereceu Aurlia hesitante, cuja sensibilidade lhe permitia perceber que no devia parecer condescendente. - O qu, criatura? Deixa isso comigo, rapariga. E zelarei para que todas lavem primeiro as tetas! A pequenina tem de recuperar; no queremos que adoea. E a pequena Lia ganhou uma nsula inteira de amas-de-leite, e a espantosa quantidade de mamilos que lhe eram metidos na boca parecia incomod-la tanto como a mistura de leite grego, romano, judeu, espanhol e srio perturbavam a sua digesto. Lia comeou a recuperar. O mesmo aconteceu me, mal recobrou do parto e dos cuidados de um beb em choro permanente. Porque com a partida de Csar, o carcter de Aurlia comeou a afirmarse. Em primeiro lugar, despachou-se dos familiares do sexo masculino, que Csar tinha encarregado de ficarem de olho nela. - Se precisar de ti, pai - disse a rapariga a Cota, com firmeza -, mandar-te-ei chamar. - Tio Pblio, deixa-me em paz! - exclamou para Rutlio Rufo. - Sexto Jlio, parte para a Glia! - pediu ao irmo mais velho do marido. Depois olhou para Cardixa e esfregou as mos de contentamento. - Sou enfim dona da minha vida! - disse. - Oh, vo ocorrer grandes mudanas! Comeou pelas paredes do apartamento, onde os escravos que ela e Csar tinham comprado logo aps o casamento dominavam o jovem casal, em vez de acontecer o contrrio. Liderados pelo mordomo, um grego chamado Eutychus, sabiam bem que Aurlia no tinha motivos suficientes para denunci-los a Csar; pois a rapariga soubera que Csar no via as coisas da mesma maneira que ela, e era distrado demais para reparar em algumas coisas, especialmente nos assuntos domsticos. Mas em apenas um dia, Aurlia pusera os servos a danar sua maneira e a fazer a sua vontade apenas com um discurso e um horrio. Caio Mrio teria aprovado totalmente o discurso, dado que era curto e de uma franqueza de tirar o flego, proferido no tom e nos modos de um general. - Uuuuhhh! - exclamou o cozinheiro Murgus para Eutychus, o mordomo. - E eu a pensar que ela era meiga! O mordomo rolou os sedutores olhos de longas pestanas. - E eu? Pensei que podia esgueirar-me para o seu quarto e consol-la um pouco durante a ausncia de Caio Jlio... Que engano! Antes ir para a cama com um leo! - Pensas que ela teria a coragem de provocar uma terrvel perda financeira ao vender-nos a todos com ms referncias? - perguntou o Murgus, cozinheiro, estremecendo com a ideia. - Tinha coragem suficiente para nos mandar crucificar - criticou o mordomo.
488

- Uuuuhhh! - gemeu o cozinheiro. Depois deste encontro, Aurlia foi directamente falar com o inquilino do outro apartamento do rs-do-cho. A conversa inicial com Csar acerca dos inquilinos pusera termo sua deciso de se livrar imediatamente desse inquilino; nem chegara a mencion-lo ao marido, percebendo que no veria a situao do mesmo modo que ela. Mas agora podia agir, e foi o que fez. O outro apartamento do rs-do-cho tinha acesso pelo interior da nsula; Aurlia s tinha que atravessar o ptio ao fim do saguo. Porm isso daria sua visita uma formalidade que no queria dar. Por isso, entrou pela porta da frente do apartamento do inquilino. Para tal, teve de sair pela porta principal da sua casa, indo dar ao Vicus Patricii, virou direita e caminhou ao longo da fila de lojas por ela alugadas at ao cume do edifcio onde ficava a taberna da encruzilhada. Da, virou direita, na Subura Minor e percorreu a outra fila de lojas tambm alugadas por ela, acabando por chegar porta da frente do segundo apartamento do rs-do-cho. O inquilino era um actor famoso chamado Epafrodito, e de acordo com os registos vivia ali h bastante mais de trs anos. - Diz a Epafrodito que a senhoria deseja falar-lhe - disse ao porteiro. Enquanto esperava na sala de recepo - que era do tamanho da sua - verificou as condies, experiente como se tornara em rachas, lascas, tinta a escamar e problemas semelhantes, e suspirou; a sala era melhor que a dela, e tinha sido pintada com frescos recentes em que havia faixas de frutos e flores suspensos por Cupidos com covinhas, que pairavam por entre cortinas pintadas com um ar convincente. - No posso acreditar! - exclamou uma bela voz, em grego. Aurlia voltou-se para enfrentar o inquilino. Era mais velho do que sugeriam a voz, a fama no palco ou a viso do outro lado do ptio: um homem de cerca de cinquenta anos, com uma peruca de um amarelo-dourado na cabea e um rosto cuidadosamente maquilhado, vestindo uma tnica flutuante de prpura de Tiro, com grupos de estrelas bordados. Embora muitos homens usassem imitaes de prpura de Tiro, a sua era genuna; era mais negra do que prpura, e o seu brilho mudava de tonalidade com a luz, cobrindo-a de reflexos cor de ameixa e carmesim profundo. Estes tons viam-se habitualmente em tapearias, mas Aurlia s vira trajos de prpura de Tiro genuna uma vez na vida, na sua visita villa de Cornlia, a me dos Gracos, que exibia com orgulho uma tnica roubada por Emlio Paulo ao rei Perseu da Macednia. - Em que que no podes acreditar? - perguntou Aurlia, tambm em grego. - Em ti, querida! Tinha ouvido dizer que a nossa senhoria era linda e tinha olhos cor de prpura, mas a realidade ofusca o que eu tinha imaginado distncia, deste lado do ptio! - disse ele, trauteando; tinha uma voz mais melodiosa que ridcula, apesar do tom efeminado. - Senta-te, senta-te! - convidou. - Prefiro ficar de p. Epafrodito parou e virou-se para ela, erguendo as negras sobrancelhas arranjadas. - Vieste tratar de negcios! - Com certeza. - Nesse caso, como poderei ser-te til? - perguntou. - Podes mudar de casa - respondeu Aurlia. Ele sobressaltou-se; ficou boquiaberto; elevou as mos at ao pescoo; uma expresso de terror estampou-se-lhe no rosto. - O qu? - Concedo-te um prazo de oito dias - informou a senhoria. - Mas no podes! A minha renda est paga, como sempre! Trato do apartamento como se me pertencesse! Explica-me os teus motivos, domina - disse Epafrodito, agora num tom muito duro e com um olhar cuja masculinidade desmentia por completo o ar do seu rosto pintado. - No me agrada o teu modo de vida - disse Aurlia. - O meu modo de vida da minha conta - disse Epafrodito. - No contigo quando tenho de educar a minha famlia num ptio onde se passam cenas imprprias para os meus olhos, quanto mais para os de uma criana - explicou a
489

rapariga. - No contigo quando meretrizes e prostitutos se escapam para o ptio para prosseguirem as suas actividades. - Pendura cortinas - sugeriu Epafrodito. - No farei tal coisa. Pr cortinas no me satisfaz. Os habitantes da minha casa tm olhos e ouvidos. - Lamento muito que penses assim, mas essa questo no relevante - disse ele bruscamente. - Recuso-me a partir. - Nesse caso, contratarei beleguins para te expulsar. Usando a sua arte para crescer em estatura at parecer estar em posio superior, Epafrodito aproximou-se dela e conseguiu fazer a destemida Aurlia recordar-se de Aquiles escondido no harm do rei Licomedes de Ciros. - Escuta - disse ele -, gastei uma fortuna a transformar este lugar a meu gosto, e no tenciono sair daqui. Se tentares fazer truques como mandar c beleguins, processar-te-ei. Logo que saias dos meus aposentos irei directamente ao tribunal do pretor urbano, apresentar queixa contra ti. A cor prpura dos olhos de Aurlia envergonhava as imitaes da prpura de Tiro, assim como o seu olhar. - Podes faz-lo vontade! - disse Aurlia gentilmente. - Ele chama-se Caio Mmio e meu primo. No entanto, estamos em m altura para processos, pelo que ters de falar primeiro com o seu ajudante. um senador novo, mas conheo-o bem. Pergunta por ele; chama-se Sexto Jlio Csar. meu cunhado - a rapariga afastou-se e inspeccionou as paredes pintadas h pouco tempo, o dispendioso cho de mosaicos que no havia em mais nenhum apartamento alugado. - Sim, tudo isto muito bonito! Ainda bem que tens mais gosto na decorao de interiores que nas companhias. Mas deves saber que os melhoramentos feitos em alojamentos alugados pertencem ao senhorio, e que, face da lei, o senhorio no obrigado a pagar qualquer compensao. Passados oito dias, Epafrodito partira, lanando pragas s mulheres, e sem conseguir fazer o que decidira: mutilar os frescos e escavar o cho de mosaicos; Aurlia mandara para o apartamento um par de gladiadores contratados. - Excelente! - exclamou, esfregando as mos. - Agora, Cardixa, posso procurar um inquilino decente. O processo de aluguer de um apartamento tinha vrias fases; o senhorio pendurava um aviso porta da sua casa e outros nas paredes das suas lojas, fazia o mesmo no lado de fora dos banhos e latrinas pblicas e em qualquer parede das casas dos seus amigos, fazendo depois divulgar oralmente a notcia. Como a nsula de Aurlia era conhecida por ser particularmente segura, no havia falta de pretendentes a inquilinos, que ela prpria entrevistou. Alguns agradaram-lhe; outros pareceram-lhe dignos de confiana; a outros, no teria alugado o apartamento, nem que fossem os nicos interessados. Mas como nenhum mostrou ser o que ela esperava, prosseguiu a procura e as entrevistas. Passaram sete semanas at encontrar o inquilino ideal: um cavaleiro e filho de cavaleiro, de nome Caio Mrio; era da idade de Csar e a mulher da idade de Aurlia; eram cultos e educados; tinham casado na mesma altura que Csar e Aurlia; tinham uma beb da idade de Lia; e uma confortvel situao financeira. A esposa chamava-se Priscila, nome que devia ter derivado do cognomen do pai e no da sua gens, mas durante os largos anos que a famlia Mrio viveu na nsula, Aurlia nunca descobriu o nome prprio de Priscila. Os membros da famlia Mrio eram corretores e mediadores de contratos, e o pai de Caio Mrio vivia com a segunda esposa numa casa espaosa no Quirinal. Aurlia teve o cuidado de verificar tudo isto, e quando os inquritos o confirmaram, alugou a Caio Mrio o apartamento do rs-do-cho pela bela quantia de dez mil denrios por ano; os murais e mosaicos dispendiosos de Epafrodito ajudaram a firmar o contrato, assim como a promessa de Aurlia de que os futuros contratos passariam a ser negociados pela firma Caio Mrio e Caio Mrio. No existiam mais agentes a recolher rendas; a partir da, Aurlia tencionava ser ela prpria a gerir a nsula. Todos os apartamentos seriam alugados de acordo com um contrato escrito que podia ser renovado de dois em dois anos. Os contratos incluam clusulas de penalizao por danos, e clusulas para proteger os inquilinos do risco de extorso por parte
490

do senhorio. A sala de estar de Aurlia transformou-se num escritrio cheio de livros de contas; o tear foi a nica coisa que ficou dos antigos passatempos. E Aurlia lanou mos obra na descoberta de como era complicado ser senhoria. Depois de ter recolhido os documentos dos primeiros agentes, a rapariga descobriu que havia arquivos para todo o tipo de coisas: pedreiros, pintores, estucadores, vendedores diversos, taxas de gua, ttulos de propriedade de terrenos, contas e recibos. Como em breve descobriu, uma grande parte dos rendimentos teria de ser gasta imediatamente. A par com a gua e os esgotos, o Estado recebia uma pequena contribuio por cada uma das janelas da nsula, por cada porta que desse para a rua e cada escada de acesso s portas. E embora a nsula fosse inegavelmente bem construda, havia sempre reparaes a fazer. Entre os comerciantes inscritos na lista, encontravam-se alguns carpinteiros; estudando as datas, Aurlia encontrou um homem que parecia ter feito muito trabalho e estado bastante tempo ao servio. Por isso mandou cham-lo e ordenou-lhe que mudasse as telas de madeira que dividiam o saguo. Aurlia acalentava este projecto desde que se mudara para a nsula com Csar; descobrira em si o desejo de fazer um jardim, e sonhara transformar o descuidado ptio interior num osis que fosse um prazer para todos os que viviam no prdio. Mas tudo conspirara contra ela, comeando pelo problema com Epafrodito, que tambm tinha autorizao para usar o ptio. Csar nunca vira o que se passava em casa de Epafrodto; o actor tinha a perspiccia de assegurar-se de que a devassido s ocorria quando Csar no estava em casa. E, como Aurlia veio mais tarde a descobrir, Csar achava que todas as mulheres tinham tendncia para exagerar. Fixaram-se telas de madeira incomodamente densas a partir do Piso superior entre as colunas das varandas que davam para o ptio. Isso impedia os moradores do piso de cima de disfrutar da vista. Era evidente que as telas mantinham a privacidade do ptio - e ajudavam a conter o barulho constante que vinha dos apartamentos - mas tambm convertia o saguo numa lgubre chamin castanha de nove pisos de altura, e o ptio na sua igualmente desolada lareira, no permitindo a entrada de luz para os inquilinos que moravam nos pisos superiores, impedindo-os tambm de apanhar ar fresco. Por isso, assim que lhe foi possvel a seguir partida de Csar, Aurlia mandou chamar o carpinteiro para arrancar as telas todas. Ele olhou-a como se ela tivesse enlouquecido. - Qual o problema? - perguntou a rapariga, espantada. - Domina, ficars com merda e urina pelos joelhos dentro de trs dias avisou ele -, para no falar do que quer que lhes apetea mandar c para fora, desde o co avozinha morta ou s bebs. Aurlia sentiu uma onda rubra cobrir-lhe a cara at as orelhas ficarem a arder. O que a aterrorizou no foi a verdade franca da afirmao do carpinteiro mas a sua prpria ingenuidade. Tola, tola, tola! Por que no pensara naquilo? - Porque, respondeu para si mesma, uma vida inteira a passar pelas portas e escadas de prdios e apartamentos no podia dar a algum que sempre vivera numa grande habitao privada a mais pequena ideia do que se passava no seu interior. O tio Cota no teria sido mais rpido a adivinhar a finalidade daquela tela de madeira. Aurlia apertou as mos contra as suas bochechas coradas e lanou ao carpinteiro um olhar to adorvel entre o divertido e o confuso, que ele sonhou com ela durante quase um ano, aparecia regularmente para ver como as coisas estavam e melhorou o nvel de trabalho pelo menos em cem por cento. - Obrigada - disse-lhe ela fervorosamente. No entanto, a partida do revoltante Epafrodito dava-lhe a grande oportunidade de comear a fazer um jardim no ptio, e foi ento que Caio Mrio, o novo inquilino, revelou a sua paixo pela jardinagem. - Posso ajudar-te? - pediu ele. Era difcil dizer no depois de ter passado tanto tempo procura dos inquilinos ideais. - Claro que podes ajudar. Este facto deu origem a mais uma lio. Atravs de Caio Mrio, Aurlia aprendeu que
491

uma coisa era sonhar fazer um jardim magnfico; outra coisa era faz-lo. A rapariga no tinha nem jeito nem arte para tal coisa, ao contrrio de Caio Mrio. Com efeito, ele era genial na jardinagem. Antigamente, a gua da casa de Csar gorgolejara nos esgotos, mas agora era canalizada para uma pequena cisterna no ptio e alimentava as plantas que Caio Mrio produzia com uma rapidez espantosa - na sua maioria roubadas, segundo contara a Aurlia, da manso do seu pai no Quirinal, e ainda a quem quer que possuisse um arbusto ou uma videira, uma rvore ou mesmo mato prometedor. O inquilino sabia como enxertar uma planta fraca num rizoma forte da mesma espcie; sabia que plantas precisavam de um pouco de visco e quais precisavam da terra cida de Roma; conhecia as alturas certas do ano para semear, transplantar ou podar. Em doze meses, o ptio - nos seus trinta por trinta ps - era um local frondoso e as trepadeiras subiam por grades dispostas nas colunas em direco ao pedao de cu mais acima. Um dia Shimon, o escriba judeu, veio visit-la, muito estranho aos seus olhos de romana, com os longos anis de cabelo enrolados volta do pequeno crnio. - Domina Aurlia, o quarto piso tem um favor muito especial a pedir-te - disse-lhe. - Se puder conced-lo, Shimon, podes ter a certeza que o farei - disse ela com um ar srio. - Compreenderemos se recusares, pois o que te pedimos uma invaso da tua privacidade - explicou Shimon escolhendo as expresses com a mesma delicadeza que geralmente dedicava ao seu trabalho. - Mas, se te dermos a nossa palavra de honra de que nunca abusaremos do nosso privilgio lanando fora detritos, podemos retirar as telas de madeira da varanda do nosso saguo? Poderamos respirar um ar melhor e ver o teu belo jardim. Aurlia ficou radiante. - Terei muito prazer em conceder-vos este favor - concordou ela. Porm, tambm no posso aprovar o uso das janelas que do para a rua para a descarga do lixo. Tens de prometer-me que todos os vossos desperdcios sero transportados at latrina pblica do outro lado da rua e despejados no esgoto. Encantado, Shimon prometeu. E as telas que rodeavam a varanda do saguo foram retiradas do quarto piso, apesar de Caio Mrio pedir que fossem mantidas no lugar onde cobriam as colunas, para que as suas trepadeiras pudessem continuar a crescer. O piso judeu iniciou uma moda: a seguir foram o inventor e o mercador de especiarias do piso acima a pedir para as tirar, seguidos pelos do terceiro piso, do sexto, do segundo e do quinto, at que por fim, s o amontoado de homens livres do ltimo Piso mantinham as telas. Na Primavera antes da batalha de Aquae Sextiae, Csar fez uma viagem apressada atravs dos Alpes, trazendo despachos para Roma, e da sua breve visita resultou uma segunda gravidez para Aurlia, que deu luz outra menina em Fevereiro do ano seguinte. Mais uma vez, o parto decorreu em casa, assistido apenas pela parteira local e Cardixa. Desta vez, Aurlia estava alertada para a falta de leite, e a segunda pequena Jlia - que sofreria a vida inteira o diminutivo de Ju-Ju - foi logo colocada frente dos peitos de uma dzia de mes lactentes, dispersas pelos vrios pisos da nsula. Ainda bem, dizia Csar em resposta carta em que Aurlia lhe anunciava o nascimento de Ju-ju, que j temos as duas Jlias tradicionais. No prximo grupo de despachos que eu traga para o Senado, comearemos com os Jlios. As palavras do marido assemelhavam-se muito ao que Rutlia, a me dela, lhe havia dito para a consolar por s ter dado luz meninas. - Devias saber que estavas a falar em vo - comentou Cota, divertido. - Sim... bom! - exclamou Rutlia com irritao. - Francamente, Marco Aurlio, aquela minha filha desnorteia-me! Quando tentei anim-la, limitou-se a elevar as sobrancelhas e dizer que o sexo dos seus filhos lhe era completamente indiferente, desde que fossem saudveis. - Mas isso uma atitude maravilhosa! - protestou Cota. - Como os casais da nossa famlia que tm posses para alimentar os filhos desistiram de mostrar as filhas nascena h mais de quatrocentos ou quinhentos anos, bom que uma me acolha bem as suas filhas.
492

- evidente! a nica atitude! - exclamou Rutlia asperamente. No. No da compostura dela que me queixo, da forma exasperante que tem de fazer os outros sentirse tolos por dizerem aquilo que bvio! - Eu amo-a - disse Rutlio Rufo por entre risadas, tomando partido pela sobrinha. - Pois! - exclamou Rutlia. - A menina bonita? - perguntou Rutlio. - delicada, que outra coisa podias esperar? Aqueles dois no podiam ter um filho feio, nem que o tivessem concebido a fazer o pino - comentou Rutlia, sentindo-se picada. - Vamos l, isto que uma nobre e decente senhora romana? ralhou Cota, piscando o olho a Rutlio Rufo. - Espero que te caiam os dentes! - vociferou Rutlia, e atirou-lhes com almofadas. Pouco depois do nascimento de Ju-ju, Aurlia viu-se obrigada a resolver a situao da taberna do cruzamento. Era uma tarefa que sempre evitara, pois embora a taberna estivesse alojada na sua nsula, no Pagava renda, visto que era o local de reunio de uma irmandade religiosa; apesar de no ter estatuto de templo ou aedes, era oficial, e estava registada nos livros do pretor urbano. Mas era um incmodo. Parecia que as actividades que se desenrolavam sua volta e dentro dela nunca terminavam, mesmo durante a noite, e alguns dos seus frequentadores eram muito rpidos a empurrar gente para o passeio mas muito lentos a limpar a constante acumulao de lixo na mesma seco do passeio. Cardixa foi a primeira a conhecer um aspecto mais obscuro da irmandade religiosa da taberna do cruzamento. Fora enviada pequena loja ao lado da porta principal de Aurlia para comprar unguento para o rabo de Ju-ju, e encontrou a proprietria - uma velha mulher da Galcia que era especialista em remdios, tnicos e panaceias - encostada parede, enquanto dois homens com mau aspecto discutiam qual dos grupos de jarros e garrafas iriam destroar primeiro. Graas a Cardixa, no destroaram nada. Cardixa que os destroou. Depois de os homens terem partido gritando imprecaes, Aurlia ouviu a histria da velha mulher aterrorizada que no pudera pagar a cota de proteco. - Todas as lojas tm de pagar uma cota irmandade do cruzamento para permanecerem abertas - disse Cardixa a Aurlia. - Dizem que tm um servio para proteger os empregados das lojas dos roubos e da violncia, mas os nicos roubos e violncia que estes sofrem s suas mos, quando a cota de proteco no foi paga. Como sabes, dominila, a desgraada da velha Galcia enterrou o marido h pouco tempo, e como lhe fez um enterro muito caro, agora no tem dinheiro. - Est decidido! - exclamou Aurlia em tom marcial. - Anda, Cardixa, vamos resolver isto. E saiu pela porta da frente, passou pelas suas lojas do Vicus Patricii, parando em cada uma delas para obrigar o dono a falar-lhe das cotas de proteco. Por alguns deles descobriu que o negcio da irmandade se estendia muito para l das lojas da sua nsula, e acabou por percorrer a vizinhana, deslindando uma incrvel histria de extorso. At as duas mulheres que geriam a latrina pblica do outro lado da Subura Millor - por negcio com a firma que detinha o contrato com o Estado - tinham sido obrigadas a pagar irmandade uma percentagem do dinheiro que lhes davam os patronos que tinham o suficiente para poderem pagar uma esponja com que se limpavam depois de defecarem; quando a irmandade descobriu que as duas mulheres tambm tinham um servio de recolha e limpeza de penicos de vrios apartamentos que no haviam revelado, partiram todos os penicos e as mulheres tiveram de comprar outros. Os banhos ao lado da latrina pblica eram privados - tal como todos os banhos em Roma - mas constituam um negcio lucrativo. Tambm aqui a irmandade cobrava cotas que asseguravam os clientes de que no ficariam dentro de gua quase at se afogarem. Quando Aurlia terminou a investigao estava to zangada que achou sensato ir para casa e acalmar-se antes do confronto com a irmandade no seu antro. - Do lado de fora da minha casa! - disse Aurlia a Cardixa. - Da minha casa! - No te preocupes, Aurlia, dar-lhes-emos o que merecem - afirmou Cardixa para a tranquilizar. - Onde est a Ju-ju? - perguntou Aurlia, respirando fundo.
493

- L em cima, no quarto piso. Esta manh a vez de Rebeca lhe dar a mamada. Aurlia apertou as mos. - Por que no terei leite? Estou to seca como uma velha! Cardixa encolheu os ombros. - Algumas mulheres produzem leite; outras no. Ningum sabe porqu. No fiques triste: este assunto da irmandade que te arrelia. Bem sabes que ningum se importa de dar uma mamada Ju-ju. Vou mandar um dos servos l acima para pedir Rebeca que fique com a menina por algum tempo, e a seguir vamos desalojar aqueles desgraados. Aurlia ps-se em p. - Anda, vamos acabar com isto. O interior da taberna estava muito escuro; Aurlia ficou porta na contraluz, no auge de uma beleza que a acompanhou durante toda a vida. O barulho l dentro parou imediatamente, mas recomeou logo em toda a sua ira quando Cardixa surgiu atrs da ama. - o paquiderme que nos bateu esta manh! - exclamou uma voz no meio das trevas. Os bancos arrastaram-se. Aurlia entrou e olhou em volta; Cardixa seguia atrs dela, muito atenta. - Quem responsvel por vocs, seus campnios? - inquiriu Aurlia. De uma mesa num canto do fundo levantou-se um homem baixo e magro com cerca de quarenta anos e um ar indesmentivelmente romano. - Sou eu - disse, avanando. - Lcio Decmio, s tuas ordens. - Sabes quem sou eu? - perguntou Aurlia. Lcio Decmio assentiu. - Ests a usufruir... sem renda!... dos meus alojamentos - disse ela. - Estes alojamentos no te pertencem a ti, senhora - disse Lcio Decmio -, mas sim ao Estado. - No pertencem ao Estado - disse Aurlia, e olhou em volta, agora que os seus olhos se tinham habituado luz fraca. - Este lugar uma perfeita desgraa. Vocs no tomam conta dele. Ordeno que o evacuem. Ouviu-se um suspiro colectivo. Lcio Decmio apertou os olhos e fez um ar atento. - No podes desalojar-nos - disse. - Repara s! - Vou fazer queixa ao pretor urbano. - Vai; podes ir! Ele meu primo. - Ento, recorrerei ao Pontifex Maximus. - L est; tambm meu primo. Lcio Decmio bufou, com um som que tanto podia significar desprezo como riso. - No podem ser todos teus primos! - Podem e so - o magnfico maxilar de Aurlia avanou. - No confundas as coisas, Lcio Decmio, tu e os teus rufias nojentos vo sair daqui. O homem ficou a olhar pensativamente Para ela, com uma mo a coar o queixo, e o que podia ser um sorriso oculto no fundo dos olhos cinzento-claros; depois, afastou-se e indicou delicadamente a mesa onde estivera sentado. - E se discutssemos o nosso pequeno problema? - perguntou, cOM uma suavidade semelhante de Escauro. - No h nada para discutir - contrariou Aurlia. - vocs vo sair. - H sempre espao para a discusso. Vamos sentar-nos, senhora disse Lcio Decmio, lisonjeiro. E Aurlia reparou que algo de terrvel lhe estava a acontecer; comeava a gostar de Lcio Decmio! O que era manifestamente ridculo; mas no deixava de ser um facto. - Muito bem - disse. - Cardixa, fica de p atrs da minha cadeira. Lcio Decmio arranjou uma cadeira e sentou-se num banco. - Uma gota de vinho, minha senhora? - De modo nenhum. - Oh! - Ento?
494

- Ento o qu? - perguntou Lcio Decmio. - Foste tu que quiseste discutir o assunto - salientou ela. - Exacto, fui eu - Lcio Decmio aclarou a garganta. - Qual era mais precisamente a tua objeco, senhora? - A tua presena debaixo do meu tecto. - Isso muito vago, no ? Podemos chegar a um acordo: diz-me o que te desagrada e verei se podemos resolver isso - sugeriu Decmio. - A delapidao. A imundcie. O barulho. A ideia de que so donos da rua e destes alojamentos quando nada disso verdade - comeou Aurlia, contando os argumentos pelos dedos. - E o teu pequeno negcio da vizinhana! Aterrorizar vendedores indefesos para te pagarem dinheiro que no podem pagar! Que coisa desprezvel! - O mundo, senhora - disse Decmio, inclinando-se para a frente com um ar muito srio -, est dividido em carneiros e lobos. natural. Se no fosse natural, no haveria muito mais carneiros do que lobos, ao passo que todos sabemos que por cada lobo h no mnimo mil carneiros. Podes considerar-nos os lobos locais. No somos to maus como os lobos. Temos dentes pequenos, damos uma ou duas mordidelas, nada de pescoos partidos. - Isso uma metfora revoltante - disse Aurlia - e no muda a minha posio. Tm de sair. - Oh, pobre de mim! - exclamou Lcio Decmio, recostando-se. - Pobre, pobre de mim! - e lanou-lhe um olhar. - So mesmo todos teus primos? - O meu pai era o cnsul Aurlio Cota. O meu tio o cnsul Pblio Rutlio Rufo. O meu outro tio o pretor Marco Aurlio Cota. O meu marido o questor Caio Jlio Csar Aurlia encostou-se na cadeira, elevou um pouco mais a cabea, fechou os olhos e disse com um ar enfatuado. - E alm do mais, Caio Mrio meu cunhado. - O meu cunhado o rei do Egipto! - disse Lcio Decmio a rir, saturado de nomes. - Ento, sugiro que voltes para o Egipto - replicou Aurlia, nada incomodada com o sarcasmo. - O cnsul Caio Mrio meu cunhado. - Sim, e claro que a cunhada de Caio Mrio vai viver numa nsula no cu da Subura! - afirmou Lcio Decmio, duvidoso. - A nsula minha. o meu dote, Lcio Decmio. O meu marido o filho mais novo, por isso de momento vivemos na minha nsula na Subura. Mais tarde, iremos viver para outro lado. - Caio Mrio mesmo teu cunhado? - At ao ltimo plo das suas sobrancelhas. Lcio Decmio suspirou. - Eu gosto de viver aqui - disse -, por isso melhor fazermos negociaes. - Quero que saiam daqui - insistiu Aurlia. - Tenho alguma razo do meu lado - afirmou Lcio Decmio. - Os membros desta loja so os guardas do sacrrio do cruzamento. Havemos de ficar bem. - Isso no resposta! - exclamou Aurlia. - Qual a diferena entre aterrorizar a nossa vizinhana e fazer o mesmo em qualquer outro lugar? - O que os olhos no vem e os ouvidos no ouvem, o corao no chora - disse o homem, genuinamente surpreendido com a estupidez dela. - Isto um facto, senhora. Tinham chegado porta principal da casa dela. Aurlia parou e olhou-o pesarosamente. - Fars como entenderes, Lcio Decmio. Mas nunca me digas para onde transferiste a tua... operao, como lhe chamas. - juro que ficarei calado, senhora! Calado, mudo e paraltico! - passou-lhe frente para bater porta da casa, que foi aberta pelo mordomo com um entusiasmo suspeito. - Ah, Eutychus, no te vejo na irmandade h alguns dias - lembrou Lcio Decmio em tom suave. - Da prxima vez que a senhora te der folga, espero ver-te na loja. Vamos lavar e pintar o stio para agradar senhora. Temos de manter satisfeita a cunhada de Caio Mrio, no ? Eutychus fez um ar acabrunhado. - Pois - respondeu. - Ento estavas a guardar segredo? Por que no nos disseste quem era a senhora? inquiriu Lcio Decmio com a maior das delicadezas.
495

- Como virs a reparar com o passar dos anos, Lcio Decmio, no conto nada acerca da minha famlia - disse Eutychus com altivez. - Malditos gregos; so todos iguais - comentou Lcio DecMIO, sacudindo o cabelo castanho e liso. - Bom dia, senhora. Tive muito prazer em conhecer-te. Se a loja puder ajudar-te em qualquer coisa, diz-me. Quando a porta se fechou atrs dela, Aurlia olhou para o mordomo, impassvel. - O que podes alegar em tua defesa? - perguntou. - Domina, eu tenho de estar inscrito! - queixou-se o homem. - Sou o mordomo dos senhorios: no posso deixar de estar inscrito! - Sabers, Eutychus, que podia ter-te mandado aoitar por isto disse Aurlia, permanecendo impassvel. - Sei - murmurou ele. - Um aoite o castigo estabelecido, no ? - - murmurou o mordomo. - Nesse caso, tens sorte por eu ser mulher do meu marido e filha do meu pai - avisou a patroa. - Penso que Caio Jlio, o meu sogro, explicou melhor a questo. Pouco antes de morrer disse que nunca compreenderia como qualquer famlia podia viver na mesma casa com aqueles que aoitava, fossem eles seus filhos ou seus escravos. No entanto, h outras formas de lidar com a deslealdade e a insolncia. Nunca julgues que no estou preparada para aceitar a perda financeira que significaria vender-te com ms referncias. E sabes bem que assim : em vez de dez mil denrios receberia um milhar de sestrcios. E o teu novo dono seria to duro que te aoitaria impiedosamente, pois chegarias s suas mos com fama de seres um mau escravo. - Compreendo, domina. -Ainda bem! Podes continuar a pertencer irmandade do cruzamento; compreendo a tua situao. E aconselho-te a seres discreto acerca de ns - Aurlia dirigiu-se para sair mas parou pouco depois. - O Lcio Decmio tem emprego? - o encarregado da loja - disse Eutychus, menos vontade do que nunca. - Ests a esconder qualquer coisa. - No, no! - Vamos, conta-me tudo! - Bem, domina, no passa de um boato - avisou E utychus. - Ningum sabe muito bem. Mas algum o ouviu dizer, embora pudesse ser mera gabarolice. Ou podia estar a dizer aquilo para nos assustar. - Dizer o qu? O mordomo empalideceu. - Ele diz que um assassino. - Ecastor! E quem assassinou ele? - perguntou Aurlia. - Creio que afirma ter morto o sujeito nmida que foi apunhalado no Frum Romano h alguns anos - disse Eutychus. - Ser que as surpresas no param disse Aurlia, e depois foi ver o que estavam a fazer os bebs. - Devem ter partido o molde depois de a terem feito - comentou Eutychus para Cardixa. A enorme serva gaulesa estendeu uma mo e colocou-a sobre o ombro do belo mordomo tal como um gato podia ter prendido um rato pousando-lhe uma pata sobre a cauda. - E partiram mesmo - disse ela, dando a Eutychus um abano ostensivamente amigvel. - por isso que todos temos de tomar conta dela. Pouco tempo depois Caio Jlio Csar regressou da Glia Italiana com a mensagem de Mrio, de Vercelas. Limitou-se a bater porta aberta pelo mordomo que o ajudou a carregar para dentro a bagagem enquanto Csar ia ter com a mulher. Aurlia estava no jardim interior a atar pequenos sacos de gaze volta das uvas maduras na arbor de Caio Mrio, e embora tivesse ouvido passos, no se virou. - No julgava que a Subura tinha tantos pssaros, e tu? - perguntou a rapariga a quem quer que fosse a passar. - Mas como este ano decidi que havemos de comer uvas,
496

quero ver se isto resulta. - Aguard-las-ei com ansiedade - disse Csar. A esposa voltou-se, deixando a gaze esvoaar at ao cho; a alegria estampava-selhe no rosto. - Caio Jlio! O marido esticou os braos; Aurlia correu para ele. Nunca um beijo fora to ardente, nem to rapidamente seguido por uma dzia de outros. O som de palmas trouxe-os de volta realidade; Csar olhou para cima, para a clarabia, viu as balaustradas das varandas cheias de gente rejubilante, e acenou-lhes. - Uma grande vitria! - exclamou. - Caio Mrio aniquilou Os Germanos! Roma no mais ter de tem-los! Deixando os inquilinos a festejar e espalhar a notcia pela Subura antes que o Senado ou o Povo tivessem sido informados, Csar ps un brao volta dos ombros de Aurlia e caminhou com ela at ao estreito trio que ficava entre a sala de recepo e a arca da cozinha; virou-Se na direco do seu gabinete, mostrando-se satisfeito com a arrumao, a limpeza, a decorao barata mas de bom gosto. Havia vasos de flores por toda a parte: uma nova faceta de Aurlia, pensou, e interrogou-se com alguma expectativa se ela poderia comprar tantos rebentos. - Tenho de falar imediatamente com Marco Emlio Escauro - disse mas no queria ir a sua casa antes de visitar a minha. Como bom estar em casa! - maravilhoso - disse Aurlia com a voz a tremer. - Ainda ser mais maravilhoso hoje noite, esposa, quando estivermos a conceber o nosso primeiro rapaz - disse o marido voltando a beij-la. - Oh, como senti a tua falta! Comparada contigo, nenhuma mulher tem qualquer atractivo, e essa a verdade. Poderei tomar um banho? - Vi a Cardixa entrar h momentos e por isso espero que j esteja pronto - Aurlia encostou-se ao marido com um suspiro de prazer. - E tens a certeza de que no demasiado para ti tratar da casa, tomar conta das nossas filhas e de tudo isto? - perguntou ele. - Sei que me dizes sempre que os agentes receberam mais comisses do que deviam, mas... - No d incmodo nenhum, Caio Jlio. um prdio muito ordeiro e os teus inquilinos so muito bons - disse ela com firmeza. - At resolvi um pequeno problema que tinha com a taberna do cruzamento, por isso agora est tudo calmo - Aurlia riu-se para ele, falando depois em tom casual. - No calculas como todos passam a ser colaboradores e bem-comportados mal descobrem que sou cunhada de Caio Mrio! - Tantas flores! - exclamou Csar. - No so lindas? So uma ddiva perptua que recebo duas vezes por semana. Csar estreitou-a nos braos. - Isso significa que tenho um rival? - No me parece que vs ficar preocupado quando o conheceres afirmou Aurlia. Chama-se Lcio Decmio; um assassino. - Um qu? - No, querido, estou a brincar - disse ela para o tranquilizar. Parece-me que diz isso para manter o ascendente sobre os companheiros. o homem que toma conta da taberna. - Onde arranja ele as flores? Aurlia riu suavemente. - A cavalo dado no se olha o dente - disse. - Na Subura, as coisas so diferentes. Foi Pblio Rutlio que informou Caio Mrio dos acontecimentos em Roma depois de Csar ter entregue a carta da vitria. H maus sentimentos no ar, principalmente devido ao facto de teres conseguido fazer aquilo a que te propuseras: eliminar os Germanos. E o Povo est to agradecido que, se te candidatares ao consulado, voltars a obt-lo. A palavra dictator anda na boca de todos os nobres, e pelo menos a Primeira Classe comea a repetila. Sim, sei que tens como clientes muitos cavaleiros importantes da Primeira Classe, mas tens de compreender que toda a estrutura poltica e tradicional de Roma est feita de modo a desencorajar as pretenses dos homens que se elevam acima dos seus semelhantes. O nico primeiro que aceitam o
497

primeiro entre iguais; mas ao fim de cinco consulados, trs dos quais in absentia, comea a ser extremamente difcil esconder o facto de te elevares acima daqueles que consideramos teus iguais. Escauro est desgostoso, mas com ele conseguirias tu lidar se tal fosse necessrio. No, o verdadeiro monte de excrementos no fundo da taa de ponche o nosso amigo Suno, competentemente ajudado pelo seu filho gago, o Bacorinho. A partir do momento em que foste para o leste dos Alpes para te reunires a Catulo Csar na Glia Italiana, o Suno e o Bacorinho trataram de aumentar numa escala completamente desproporcionada as contribuies para a campanha de Csar contra os Cimbros. Por isso, quando chegou a notcia da vitria de Vercelas e a Assembleia reuniu no templo de Belona para debater coisas tais como o triunfo e os votos da aco de graas, havia muita expectativa quando o Suno se levantou para falar. Resumindo, ele sugeriu que s fossem festejados dois triunfos: o teu em Aquae Sextiae e o de Catulo Csar em Vercelas! Ignorando por completo o facto de seres tu e no Catulo Csar o comandante de campo em Vercelas! O argumento que alegou puramente legalista: participaram na batalha dois exrcitos, um comandado pelo cnsul, tu, e o outro pelo procnsul, Catulo Csar. Segundo afirmou o Suno, a quantidade de despojos era desanimadoramente reduzida e seria totalmente ridculo festejar dois triunfos. Assim, visto que ainda no celebraste o teu triunfo em Aquae Sextiae, esse podia ficar para ti, e Catulo Csar ficaria com o triunfo a que tem direito, por Vercelas. Seria suprfluo atribuir-te um segundo triunfo por Vercelas. Lcio Apuleio Saturnino levantou-se logo para opor objeces mas foi apupado. Como este ano ele um privatus, no detm nenhum cargo que pudesse ter obrigado os Pais Conscritos a prestar- lhe mais ateno. A Assembleia votou dois triunfos, sendo o teu apenas por Aquae Sextiae a batalha do ano passado, e por isso menos significativa e Vercelas a batalha deste ano e a mais importante aos olhos de todos, como prerrogativa de Catulo Csar. Com efeito, medida que a notcia do triunfo de Vercelas for correndo a cidade, as pessoas pensaro que no tiveste nada a ver com a derrota dos Cimbros na Glia Italiana e que Catulo Csar foi o heri. A tua prpria estupidez entregando-lhe a maior parte dos despojos e todos os estandartes germanos capturados no campo de batalha fez com que a questo ficasse encerrada. E quando s expansivo e a tua generosidade natural vem ao de cima que cometes os maiores disparates, e essa a verdade. No sei o que poders fazer. Est tudo decidido, votado e arquivado. Estou muito zangado, mas os polticos (como Saturnino lhes chama) ou os boni (como lhes chama Escauro) ganharam redundantemente, e nunca ters o prestgio que te era devido pela derrota dos Germanos. H anos divertiu-nos muito obrigar o Metelo a tomar aquele banho de lama com os seus amigos porcinos, e demos-lhe uma alcunha que por sinal tambm o termo infantil para designar os rgos genitais femininos. Mas agora acho que o homem no um suno mas sim um perfeito cunnus. Quanto ao bacorinho, tambm no ser uma menina a vida inteira: outro perfeito cunnus. Basta. Agora que vou ter a tal apoplexia! Vou terminar esta missiva dizendo-te que a Siclia est bela. Mnio Aqulio tem feito um trabalho excelente, o que apenas diminui a importncia de Servlio, o Augure. No entanto, Servlio fez o que prometera: processou Lculo num tribunal de traio. Lculo insistiu em proceder sua prpria defesa, e com todos aqueles cavaleiros ranhosos no valeu de nada sua causa, dado que se mostrou em toda a sua altivez, que o jri interpretou como se lhe fosse dirigida. E era mesmo! O Lculo mais um idiota teimoso. Como era de esperar, condenaram-no: penso que todos inscreveram DAMNO nas tabuinhas. E a sentena foi de uma crueldade inacreditvel! Como no pode escolher para o seu exlio um local a menos de mil milhas de Roma, s lhe restam dois lugares possveis: Antiquia e Alexandria. Lculo preferiu prestar honras ao rei Ptolomeu Alexandre em detrimento do rei Antoco Grifo. E o tribunal retirou-lhe todos os seus bens: casas, terras, investimentos e imveis urbanos. Lculo no esperou que o expulsassem. Nem se deu ao trabalho de esperar para ver em quanto oravam os seus bens, mas ps a pega da mulher ao cuidado do Suno, que irmo dela; ser uma pequena punio para ele! O filho mais velho, agora de dezasseis anos e um homem aos olhos do Estado, ficou entregue a si mesmo. No te parece interessante que ele no tenha entregue o seu rapaz to dotado aos cuidados do Suno mais novo, que
498

tem agora catorze anos, j tinha sido adoptado. Chama-se Marco Terncio Varro Lculo. Escauro disse-me que ambos os rapazes tencionam processar Servlio, o Augure, mal Varro Lculo puder usar a toga de adulto: como deves imaginar, a despedida foi dilacerante. Escauro diz que Lculo decidiu morrer depois de chegar a Alexandria. E parece que os dois rapazes acreditam que o tat vaifaz-lo. O que magoa mais os Licnio Lculo o facto de toda esta dor e pobreza lhes ter sido infligida por um Homem Novo insignificante e arrogante como Servlio, o Augure. Vocs, Homens Novos, no fizeram amigos no que diz respeito aos filhos do Lculo. De qualquer forma, quando os filhos dele tiverem idade para um aps o outro, processarem Servlio, o Augure, isso acontecer no novo tribunal de crimes por extorso criado por outro Servlio de origens obscuras, Caio Servlio Glucia. Por Plux, Caio Mrio, aquele sujeito sabe mesmo fazer leis! O edifcio blindado e invulgar, mas funciona. Passou de novo para as mos dos cavaleiros - o que no agrada nada aos governadores mas est bem acabado. A recuperao de bens desviados abrange agora os ltimos beneficirios, bem como os primeiros que os roubaram; qualquer pessoa condenada no tribunal no pode falar em reunies pblicas onde quer que seja; os detentores dos Direitos Latinos que tiverem xito ao processarem um malfeitor sero recompensados com a total cidadania romana; e h agora uma suspenso de actividades no meio dos processos judiciais. O antigo processo passou histria, e o depoimento das testemunhas, como os poucos casos ouvidos o demonstraram, agora muito menos importante que as intervenes dos prprios defensores. Isto constitui uma enorme vantagem para os grandes defensores. E assunto no menos importante, embora tenha sido guardado para o fim o Saturnino voltou a ter complicaes. Sinceramente, Caio Mrio, receio pela sua sanidade mental. Faltalhe lgica. Tal como creio que falta ao seu amigo Glucia. So to brilhantes, e no entanto to instveis, to loucos! Ou talvez no saibam como querem que sejam as suas carreiras. At o pior demagogo tem um padro, uma lgica dirigida para a pretura e o consulado. Mas no vislumbro essa lgica em nenhum deles. Odeiam o velho estilo de governo, odeiam o Senado... mas no tm nada a propor em sua substituio. Talvez sejam o que os Gregos denominam por expoentes de anarquia. No sei ao certo. Seja como for, os pratos da balana viraram-se recentemente em desfavor do rei Nicomedes da Bitnia no que diz respeito embaixada do rei Mitrades do Ponto. O nosso jovem amigo das lonjuras no extremo leste do Euxino enviou embaixadores suficientemente perspicazes para descobrirem a fraqueza secreta de todos os Romanos: o dinheiro! Como no chegaram a lado nenhum com a sua petio de amizade e aliana, comearam a comprar senadores. Pagaram bem, e posso dizer-te que Nicomedes tinha motivos para ficar preocupado. Ento Saturnino fez um discurso nos rostros no qual condenava todos os membros do Senado que se preparavam para abandonar Nicomedes e a Bitnia a favor de Mitrades do Ponto. Disse que o nosso tratado com a Bitnia existia h anos, e que o Ponto era o inimigo tradicional da Bitnia. Disse ainda que o dinheiro mudara de mos, e Roma no ia abandonar o seu amigo e aliado de cinquenta anos s para encher meia dzia de bolsas senatoriais. H quem alegue eu no estava l para ouvir que ele disse algo como: Todos sabemos como pode sair caro aos senadores idosos e decrpitos casar com raparigas joviais acabadas de sair da escola. Os colares de prolas e braceletes de ouro so muito mais caros que uma garrafa do tnico que Ticino vende na sua barraca do Cuppedenis... E quem diz que uma rapariguinha jovial no faz mais efeito que o tnico de Ticino. Estava tambm a troar do Suno, e perguntou multido: Os nossos rapazes da Glia Italiana? O resultado foi que alguns dos embaixadores do Ponto levaram uma tareia e foram queixar-se ao Senaculum. Ento o Escauro e o Suno pregaram um sermo a Saturnino no seu tribunal de traio, acusando-o de semear a discrdia entre Roma e uma embaixada acreditada de um monarca estrangeiro. No dia do julgamento, Glucia, o nosso tribuno da plebe, convocou uma reunio da Assembleia da Plebe e acusou o Suno de ter feito mais uma tentativa para se ver livre de Saturnino, j que no conseguira faz-lo quando era censor. E os gladiadores contratados que Saturnino parece encontrar sempre na altura certa apareceram na sala, e cercaram os jurados com um ar to ameaador que o jri desistiu do processo. Os embaixadores do Ponto regressaram logo sem o seu tratado. Estou de acordo
499

com Saturnino: seria muito mesquinho abandonar o nosso amigo e aliado de cinquenta anos em favor do seu inimigo tradicional s por esse inimigo ser agora muito mais rico e poderoso. Basta, basta, Caio Mrio! S queria informar-te dos triunfos antes de chegarem os despachos oficiais, que o Senado no te enviar to depressa. Gostava que houvesse alguma coisa que eu pudesse fazer, mas duvido que haja. H, pois! exclamou Mrio ameaadoramente, depois de ter lido a carta. Pegou numa folha de papel e demorou bastante tempo a escrever o rascunho da carta. Depois mandou chamar Quinto Lutcio Catulo Csar. Catulo Csar chegou todo entusiasmado, pois no correio alugado que trouxera a missiva de Rutlio Rufo para Mrio tambm vinha uma carta de Metelo Numdico para Catulo Csar, e outra de Escauro para Catulo Csar. Foi uma decepo descobrir que Mrio j sabia do voto dos dois triunfos; Catulo Csar deliciara-se a imaginar a cara de Mrio ao ouvir a notcia. No entanto, isso era uma considerao de menor importncia, UM triunfo era um triunfo. - Por isso, se no te importasses, gostaria de voltar a Roma em Outubro - disse Catulo Csar indolentemente. - Celebrarei o meu triunfo antes, j que, como cnsul, no podes partir to cedo. - No te autorizo a partir - retorquiu Mrio, alegre mas delicadamente. Regressaremos juntos a Roma no fim de Novembro, tal como foi planeado. Com efeito, acabo de enviar ao Senado uma carta que tem a ver connosco. Queres ouvir o seu contedo? No te incomodarei com a minha escrita: vou l-la em voz alta. Mrio tirou um papelinho da mesa desarrumada, desdobrou-o e leu-o a Catulo Csar. Caio Mrio, cnsulpela quinta vez, agradece ao Senado e ao Povo de Roma a sua preocupao e considerao no que diz respeito aos seus triunfos e aos do seu segundocomandante, o procnsul Quinto Lutcio Catulo. Elogio os Pais Conscritos pela sua admirvel parcimnia ao decretarem apenas um triunfo para cada um dos generais de Roma. No entanto, ainda estou mais preocupado que os Pais Conscritos com os custos desta longa guerra. Tal como Quinto Lutcio. Por isso, Caio Mrio e Quinto Lutcio partilharo apenas um triunfo entre si. Que Roma inteira seja testemunha da harmonia e amizade existente entre os generais. que iro desfilar juntos. Por conseguinte, tenho o prazer de inform-los que Caio Mrio e Quinto Lutcio iro festejar o triunfo nas Calendas de Dezembro. juntos, Viva Roma. Catulo Csar empalideceu. - Ests a brincar! - disse. - Eu? A brincar? - Os olhos de Mrio pestanejaram por baixo das sobrancelhas. Nunca, Quinto Lutcio! - Eu... eu no consinto! - No tens escolha possvel - disse Mrio docemente. - Eles pensaram que me tinham vencido, no foi? O caro Metelo Numdico Suno e os seus amigos... e os teus amigos! Pois nunca nenhum de vocs h-de vencer-me. - O Senado decretou dois triunfos, e ho-de ser dois triunfos! - exclamoo Catulo Csar a tremer. - Oh, bem podes insistir, Quinto Lutcio. S que no servir de nada, pois no? Podes escolher: ou celebramos o triunfo juntos no mesmo desfile, ou ento fars figura de tolo. Assunto arrumado. E assim foi. A carta de Mrio chegou ao Senado, e o triunfo nico foi anunciado para o primeiro dia do ms de Dezembro. Catulo Csar no tardou a vingar-se. Escreveu ao Senado queixando-se de que o cnsul Caio Mrio usurpara as prerrogativas do Senado e Povo de Roma ao conceder a cidadania total a mil soldados auxiliares de Camerinum, no Piceno, em pleno campo de Vercelas. Catulo Csar tambm o acusou de exceder a autoridade consular ao anunciar que ia fundar uma colnia de legionrios veteranos de Roma na pequena cidade da Epordia, na Glia Italiana. A carta dizia o seguinte: Caio Mrio criou esta colnia inconstitucional para deitar a mo ao ouro aluvial que recolhido do leito do Dria Major, na Epordia. O procnsul Quinto Lutcio Catulo salienta
500

ainda que foi ele e no Caio Mrio que ganhou a batalha de Vercelas. Como prova, tem em sua posse trinta e cinco estandartes germanos contra dois que se encontram guarda de Caio Mrio. Como vencedor de Vercelas, exijo que todos os cativos sejam vendidos como escravos. Caio Mrio insiste em ficar com um tero deles. Em resposta, Mrio fez circular a carta de Catulo Csar pelos soldados do seu exrcito e do de Catulo Csar; tinha um acrescento lacnico do prprio Mrio, dizendo que o produto da venda desse tero dos cativos cimbros capturados depois de Vercelas se destinava ao exrcito de Catulo Csar. O seu exrcito, salientou, j recebera o produto da venda dos escravos teutnicos depois de Aquae Sextiae, e no queria que os soldados do exrcito de Catulo Csar se sentissem totalmente abandonados, pois sabia que Quinto Lutcio como era seu direito guardaria para si o produto da venda dos dois teros de escravos cimbros que lhe competiam. Glucia leu as duas cartas no Frum em Roma, e o Povo riu at no poder mais. Todos sabiam bem quem era o verdadeiro vencedor e quem se preocupava mais com as suas tropas do que consigo. Ters de parar com esta campanha para desacreditar Caio Mrio aconselhou Escauro Princeps Senatus a Metelo Numdico, seno voltars a ser esbofeteado da prxima vez que entrares no Frum. E aconselho-te a escreveres a Quinto Lutcio dizendo-lhe que faa o mesmo. Gostemos dele ou no, Caio Mrio o Primeiro Homem de Roma. Foi ele que ganhou a guerra contra os Germanos, e sabe-o Roma inteira. Ele o heri popular, o semideus popular. Se tentares abat-lo, a cidade inteira unir-se- para te abater, Quinto Ceclio. - Estou-me nas tintas para o Povo! - vociferou Metelo Numdico, que comeava a sentir a tenso de ter de alojar a irm, Metela Calva, qualquer amante de origens humildes convidado por ela. - Temos outras hipteses - sugeriu Escauro. - Podes voltar a candidatar-te ao cargo de cnsul. Acredites ou no, faz dez anos que foste cnsul! mais que certo que Caio Mrio voltar a candidatar-se. No seria maravilhoso selar o seu sexto consulado tendo por colega um inimigo como tu - Oh, quando nos veremos livres desta doena incurvel chamada Caio Mrio? - gritou Numdico desesperado. - Espero que no demore muito - afirmou Escauro, que obviamente no estava desesperado. - Um ano; duvido que demore mais. - Provavelmente, nunca. - No, no, Quinto Ceclio, desistes com tanta facilidade! Tal como Quinto Lutcio, deixas que as tuas ideias sejam dominadas pelo dio que sentes por Caio Mrio. Pensa! Ao longo dos seus cinco consulados eternos, quanto tempo passou Caio Mrio em Roma? - Alguns dias. Mas o que interessa isso para a questo? - Interessa tudo para a questo, Quinto Ceclio! Caio Mrio no um grande poltico, embora tenha de admitir que possui um crebro formidavelmente perspicaz. Caio Mrio um brilhante soldado e estratego. Garanto-te que no sobreviver nos Comcios e na Cria quando o seu mundo se reduzir a isso. No havemos de deix-lo sobreviver! Vamos esPica-lo como um touro, cravar os dentes na sua carcaa e no os desferrar. E havemos de deit-lo abaixo. Espera e vers - Escauro parecia totalmente seguro do que dizia. Metelo sorriu, surpreendido com as perspectivas anunciadas por Escauro. - Sim, compreendo, Marco Emlio, Muito bem, candidatar-me-ei a cnsul. - Excelente. Hs-de ser eleito: por mais que eles adorem Caio MrIO, impossvel que tal no acontea depois de exercermos toda a nossa influncia na Primeira e Segunda Classes. - Oh, estou ansioso por ser seu colega! - Metelo Numdico esticou os msculos, espreguiando-se em segredo. - Hei-de fechar-lhe todas as portas! Vai ter uma vida miservel. - Desconfio que tambm iremos receber um apoio inesperado - anunciou Escauro com ar felino. - Que apoio? - Lcio Apuleio Saturnino vai candidatar-se a outro mandato como tribuno da plebe.
501

- uma notcia terrvel! Em que medida pode ajudar-nos? - perguntou Numdico. - No, uma notcia excelente, Quinto Ceclio, acredita em mim. que quando fores cnsul e cravares os dentes no lombo de Caio Mrio, e o mesmo fizer eu e mais meia centena deles, Caio Mrio no resistir a pedir auxlio a Saturnino. Eu conheo-o: Caio Mrio domina-se muito, mas quando isso acontecer, escoucinhar em todas as direces como um touro espicaado. E no resistir a usar Saturnino. E acho que Saturnino deve ser o pior instrumento que Caio Mrio poderia usar. Espera e vers! - exclamou Escauro. - Ho-de ser os seus prprios aliados a faz-lo tombar. Saturnino ia a caminho da Glia Italiana para visitar Caio Mrio, mais ansioso por firmar uma aliana com Caio Mrio do que o inverso, naquela fase; porque Saturnino estava a viver na arena poltica, ao passo que Mrio ainda se encontrava no Elsio do comando militar. Encontraram-se numa pequena cidade da costa de Como, nas praias do lago Lrio, onde Caio Mrio alugara uma villa pertencente ao falecido Lcio Calprnio Piso, que morrera com Lcio Cssio em Burdgala. Mrio estava mais cansado do que alguma vez admitiria confessar a Catulo Csar, dez anos mais novo; despachou o cnsul jnior para o extremo da provncia para assistir sesso do tribunal criminal e civil, e foi muito calmamente gozar umas frias, deixando o comando entregue a Sila. Como era natural, quando Saturnino apareceu, Mrio convidou-o para ficar; os dois homens instalaram-se confortavelmente a conversar num cenrio que tinha como pano de fundo um lago muito mais belo que qualquer outro da Itlia. Caio Mrio no se atrapalhou; quando chegou a altura de abordar o assunto, atacou logo. - No quero Metelo Numdico para meu colega consular do prximo ano - disse abruptamente. - Tenho em mente Lcio Valrio Flaco; um homem malevel. - Adaptar-se-ia bem a ti - afirmou Saturnino -, mas receio que no consigas imp-lo. Os polticos j esto a reunir apoios para Metelo Numdico - Saturnino fitou Mrio com curiosidade. - De qualquer modo, por que te candidatas a um sexto mandato? Com a derrota dos Germanos, podes descansar sombra dos louros colhidos. - Quem me dera poder fazer isso, Lcio Apuleio. Mas a minha misso no est cumprida s por termos vencido os Germanos. Tenho ainda de desmobilizar dois exrcitos dos capite censi, ou antes, tenho uma de seis enormes legies, e Quinto Lutcio tem uma de seis legies muito reduzidas. Mas considero ambos os exrcitos da minha responsabilidade, porque Quinto Lutcio acha que pode dar-lhes as gulas de marcha e esquec-los. - Continuas decidido a dar-lhes terras? - perguntou Saturnno. - Continuo. Se no o fizer, Roma ficar mais pobre em vrios aspectos. Em primeiro lugar, porque iriam entrar em Roma e em Itlia mais de cinquenta mil legionrios veteranos com pouqussimo dinheiro nos bolsos, que gastariam em meia dzia de dias, tornando-se uma perptua fonte de trabalhos onde quer que vivam. Se houver uma guerra voltaro a alistar-se, caso contrrio, sero um verdadeiro incmodo - disse Mrio. Saturnino inclinou a cabea. - Estou a entender. - Tive esta ideia quando estava em frica, e foi isso que me levou a querer que as ilhas africanas fossem reservadas para os veteranos se fixarem. Tibrio Graco queria alojar os pobres de Roma na Campnia para tornar a cidade mais confortvel e segura e injectar o campo de sangue novo. Mas a Itlia era um erro, Lcio Apuleio - afirmou Mrio com ar sonhador. - Precisamos de romanos de origens humildes nas nossas provncias, especialmente se forem soldados veteranos. A vista era muito bonita, mas Saturnino no reparava. - Todos ouvimos o discurso acerca de levar o estilo de vida de Roma at s provncias - disse. - E todos ouvimos a resposta de Dalmtico. Mas no esse o nosso assunto, pois no, Caio Mrio? Os olhos de Mrio faiscaram debaixo das sobrancelhas. - Que perspiccia! Claro que no! - Mrio inclinou-se para a frente, - Roma gasta muito dinheiro a enviar exrcitos para as provncias para aplacar rebelies e fazer cumprir as leis. Repara no caso da Macednia: tem duas legies em servio
502

permanente; apesar de no serem legies romanas, custam ao Estado dinheiro que podia ser melhor aplicado. E se vinte ou trinta mil veteranos romanos se fixassem em trs ou quatro colnias na Macednia? A Grcia e a Macednia esto desabitadas h um sculo ou mais: toda a gente saiu de l. Por toda a parte se vem cidades-fantasmas! E os senhorios romanos ausentes possuem enormes propriedades das quais retiram pouca produo e rendimento, pois so avaros no emprego de homens e mulheres locais. E sempre que os Escordiscos atravessam a fronteira h uma guerra, e os senhorios queixam-se ao Senado, e o Governo tem de acudir a vrios fogos para lidar por um lado com os saqueadores Celtas, e por outro com as cartas iradas vindas de Roma. Eu daria melhor uso s terras na posse dos senhorios romanos ausentes. Povo-las-ia com colnias de soldados veteranos. Ficariam muito mais populosas e constituiriam uma guarnio em caso de guerra. - E tiveste esta ideia em frica - disse Saturnino. - Enquanto distribua grandes extenses de terreno a romanos que raramente ou nunca visitaro frica. Iro colocar l capatazes e grupos de escravos para trabalhar os campos, ignorando as condies naturais e o seu povo, impedindo a frica de se desenvolver e deixando-a merc de qualquer outrojugurta que aparea. No quero que as terras das provncias deixem de pertencer a Roma; s quero que em algumas parcelas dessas terras exista um grande nmero de profissionais romanos bem treinados que possamos visitar quando for necessrio - Mrio viu-se obrigado a encostar-se para no trair a sua expectativa. -j houve um pequeno exemplo de como as colnias de veteranos em pases estrangeiros podem ser teis em tempos de necessidade. O primeiro grupo que instalei na ilha de Meninge ouviu falar da rebelio dos escravos da Siclia, organizou-se em unidades, alugou alguns barcos e chegou a Lilibeu mesmo a tempo de impedir que a cidade fosse tomada por Ateno, o escravo. - Compreendo aonde queres chegar, Caio Mrio - afirmou Saturnino. - um plano formidvel. - Mas irei ter oposio, nem que seja por a ideia partir de mim afirmou Mrio, suspirando. Um pequeno arrepio percorreu a espinha de Saturnino, que virou bruscamente a cabea e fingiu admirar o reflexo das rvores, das montanhas e do cu no espelho perfeito do lago. Mrio estava cansado! Mrio estava a abrandar o passo! Mrio no tinha a mnima vontade de ser cnsul pela sexta vez! - Ouviste os gritos e protestos que choveram em Roma por eu ter concedido a cidadania aos maravilhosos soldados de Camerinum? - inquiriu Mrio. - Ouvi. Toda a Itlia ouviu a algazarra - respondeu Saturnino - e toda a Itlia gostou do teu acto. Mas Roma e os polticos no gostaram. - E por que razo no haviam eles de ser cidados romanos? - perguntou Mrio, furioso. - O facto que lutaram melhor que quaisquer outros, Lcio Apuleio. Se pudesse, concedia a cidadania a todos os homens de Itlia - Mrio inspirou, - Quando digo que quero terras para os veteranos dos capite censi, refiro-me apenas a isso. Terras para todos eles: Romanos, Latinos... e Italianos. Saturnino assobiou. - Isso chamar sarilhos! Os polticos nunca aceitaro tal coisa, - Eu sei. O que no sei se ters a coragem de o defender. - Nunca me preocupei muito com a coragem - afirmou Saturnino com ar pensativo -, por isso no conheo a coragem que tenho. Mas julgo ter a suficiente para o defender, Caio Mrio. - No precisas de subornar ningum para garantir a minha eleio: no hei-de perder - avisou Mrio. - Contudo, no h razo para no contratar alguns sujeitos que distribuam subornos para o cargo de cnsul jnior. E tambm para ti, se precisares de ajuda, Lcio Apuleio. E ainda para Servlio Glucia; julgo que vai candidatar-se a pretor. - Vai. Ambos teremos prazer em aceitar auxlio com vista nossa eleio. Em contrapartida faremos o que for necessrio para te ajudar a obter as tuas terras. Mrio retirou da manga um rolo de papel. -j fiz algum trabalho: esbocei o tipo de decreto que me parece necessrio.
503

Infelizmente, no sou dos melhores legisladores, enquanto tu s. Porm, e espero que no ponhas objeces ao que vou dizer, Glucia um gnio na legislatura. Sero os dois capazes de formular leis notveis a partir dos meus gatafunhos incipientes? - Ajuda-nos a alcanar os nossos cargos, Caio Mrio, e juro-te que te faremos essas leis - garantiu Saturnino. No podia haver qualquer dvida quanto ao alvio que percorreu o corpo robusto do cnsul snior; Mrio inclinou-se. - Deixa-me consegui-lo, Lcio Apuleio, e juro-te que no me preocuparei se no vier a ser cnsul pela stima vez - afirmou. - Pela stima vez? - Segundo reza uma profecia, hei-de ser cnsul sete vezes. Saturnino riu. - Porqu? Ningum julgaria possvel que um homem viesse a ser cnsul seis vezes. Mas tu hs-de s-lo. Estava a decorrer a eleio do novo Colgio dos Tribunos da Plebe quando Caio Mrio e Catulo Csar comandaram os seus exrcitos para o sul em direco a Roma e ao seu triunfo comum; havia muitos candidatos: mais de trinta para os dez lugares, e na sua maioria pessoas a cargo dos polticos, pelo que a campanha foi amarga e violenta. Glucia, presidente dos actuais dez tribunos da plebe, foi escolhido para presidir s eleies do futuro colgio; se as eleies Centuriais para cnsules e pretores j tivessem decorrido, no poderia desempenhar esse cargo, porque o seu estatuto de pretor-eleito o teria desqualificado. Assim, nada o impedia de conduzir as eleies tribuncias, As eleies decorreram no vo dos Comcios, com Glucia a presidir aos rostros e os outros nove tribunos da plebe a extrair as sortes para saber a ordem de votao das trinta e cinco tribos e ordenar cada uma delas quando chegasse a sua vez de votar. Muito dinheiro mudara de mos, algum em proveito de Saturnino, mas muito mais em proveito dos candidatos annimos apoiados pelos polticos. Todos os homens ricos dos bancos conservadores da frente tinham esgravatado bem nos seus cofres, e compravam-se votos para homens como Quinto Nnio de Piceno, um poltico insignificante de tendncia solidamente conservadora. Embora Sila no tivesse tido influncia na sua entrada para o Senado nem na sua candidatura ao tribunato da plebe, Quinto Nnio era irmo do cunhado de Sila; quando Cornlia Sila, sua irm, casara com um membro da rica famlia de proprietrios rurais de Nnio, do Piceno, o esplendor do seu nome inspirou os homens da famlia do marido a tentarem a sorte no cursus honrum. O filho dela estava a ser preparado para a tentativa mais sria, mas o tio decidiu ver o que podia fazer primeiro. Foi uma eleio cheia de surpresas. Por exemplo, Quinto Nnio do Piceno conseguiu entrar facilmente, ao contrrio de Lcio Apuleio Saturnino. Havia dez lugares para tribunos da plebe, e Saturnino ficou em dcimo primeiro. - No... posso... acreditar! - exclamou Saturnino sobressaltado. No posso acreditar! O que aconteceu? Glucia arqueava as sobrancelhas; de sbito, at mesmo as suas hipteses de ser pretor pareciam reduzidas. Depois encolheu os ombros, deu uma palmada nas costas de Saturnino e desceu dos rostros. - No te preocupes - disse -, ainda possvel que as coisas mudem. - O que que pode mudar o resultado de umas eleies? - inquiriu Saturnino. - No, Caio Servlio. No tenho qualquer hiptese! - j venho ter contigo... aqui. Fica aqui, no vs j para casa - Pediu Glucia, e desapareceu na multido. Ao ouvir-se apresentado como tribuno da plebe, Quinto Nnio do Piceno quis logo regressar sua nova e dispendiosa casa nas Carinas. A o esperavam a mulher, a cunhada, Cornlia Sila e o filho, ansiosos por conhecer os resultados e suficientemente provincianos para duvidarem das hipteses de Quinto Nnio. No entanto, Quinto Nnio teve maior dificuldade do que imaginara em abandonar a rea do Frum, pois de poucos em poucos metros algum o detinha para lhe dirigir amistosas felicitaes; como a delicadeza natural no lhe permitia despachar quem o felicitava, viu-se forado a demorar-se, sorrindo e fazendo vnias, apertando uma centena de mos.
504

Um por um, os companheiros de Nnio foram-se afastando, e por fim este entrou na primeira rua do trajecto que o levaria a casa; a sua nica companhia eram trs amigos ntimos que tambm viviam nas Carinas. Quando foram atacados por uma dzia de homens armados de paus, um desses amigos conseguiu fugir e voltar ao Frum para pedir auxlio, mas encontrou-o completamente deserto. Felizmente, Saturnino e Glucia estavam a conversar com outros homens perto dos rostros; Glucia estava corado e um pouco desmazelado. Quando ouviram o grito em pedido de auxlio, acudiram todos a correr. Mas era j tarde. Quinto Nnio e os seus dois amigos j estavam mortos. - Edepol.- exclamou Glucia levantando-se depois de ter verificado que Quinto Nnio estava realmente morto, - Quinto Nnio acaba de ser eleito tribuno da plebe; sou eu que presido s eleies - encolheu Os ombros. - Lcio Apuleio, encarregas-te de mandar levar Quinto Nnio a casa? melhor eu ir ao Frum tratar do dilema eleitoral. O choque de encontrar Quinto Nnio e os amigos ensopados em sangue deixou os que tinham vindo em seu socorro sem saber o que fazer, incluindo Saturnino; ningum reparou na artificialidade de Glucia. Nem mesmo o prprio. Em p nos rostros, a gritar para um Frum Romano deserto, Caio Servlio Glucia anunciou a morte do recm-eleito tribuno da plebe Quinto Nnio. A seguir comunicou que o candidato que vinha em dcimo primeiro lugar substituiria Quinto Nnio no novo colgio: e esse candidato era Lcio Apuleio Saturnino. - Est tudo arranjado - disse Glucia com complacncia mais tarde, em casa de Saturnino. - s agora um tribuno da plebe legalmente eleito, escolhido para ocupar o lugar de Quinto Nnio. Glucia perdera muitos dos seus escrpulos desde os acontecimentos que o tinham demitido do seu lugar como questor em Ostia, mas Saturnino ficou to chocado que olhou para Glucia admirado. - No foste tu... Glucia colocou a ponta do indicador de um dos lados do nariz e sorriu para Saturnino por debaixo das sobrancelhas. - Se no me fizeres perguntas, Lcio Apuleio, no te contarei mentiras - disse. - pena, era bom sujeito. - Pois era. Mas a sua sorte: ter acabado morto. Era o nico que vivia nas Carinas, e por isso foi eleito. Em mais de um sentido. muito difficil fazer alguma coisa no Palatino; no h gente suficiente nas ruas. Saturnino suspirou e afastou a depresso com um encolher de ombros. - Tens razo. E eu entrei. Agradeo-te a tua ajuda, Caio Servlio. - No penses nisso - retorquiu Glucia. O escndalo foi difcil de abafar, mas era impossvel provar que Saturnino estivera implicado num assassnio quando o prprio amigo do morto que sobrevivera podia testemunhar que tanto Saturnino como Glucia estavam no baixo Frum na altura em que o crime fora praticado. Falava-se, mas era conversa fiada, como Glucia comentou com desdm. E quando Aenobarbo Pontifex Maximus pediu a repetio das eleies tribuncias, no conseguiu nada; Glucia criara um precedente para lidar com uma crise particular que nunca tinha ocorrido. - Conversa fiada! - repetiu Glucia, desta vez no Senado. - As alegaes de que Lcio Apuleio e eu estivemos implicados na morte de Quinto Nnio no tm qualquer fundamento. Quanto ao facto de ter substitudo um tribuno da plebe morto por outro vivo, penso ter feito o que se esperava de qualquer funcionrio que presidisse a umas eleies: agir! indiscutvel que Lcio Apuleio ficou em dcimo primeiro lugar e que as eleies foram bem conduzidas. Indigitar imediatamente Lcio Apuleio como sucessor de Quinto Nnio era to lgico como conveniente. O contio da Assembleia da Plebe que convoquei ontem conferiu aos meus actos o apoio total, como todos podem verificar. Pais Conscritos, este debate to intil como infundado. Considero o assunto arrumado - disse Caio Servlio Glucia. Caio Mrio e Quinto Lutcio Catulo Csar celebraram juntos o triunfo no primeiro dia de Dezembro. O desfile comum foi um golpe de gnio, pois no havia a menor dvida de que Catulo Csar, cuja quadriga seguia a do outro cnsul, seu superior, era nitidamente o segundo. O nome que se ouvia da boca de todos era o de Caio Mrio. Havia mesmo um
505

carro alegrico muito feliz montado por Lcio Cornlio Sila - que, como de costume, fora encarregado de organizar o desfile - mostrando Caio Mrio dando aos homens de Catulo Csar autorizao para recolherem os trinta e cinco estandartes dos Cimbros, visto que ele j tinha capturado muitos na Glia. A seguir, durante a sesso no templo de Jpiter Optimus Maximus, Mrio discursou com paixo acerca dos seus feitos: a atribuio da cidadania aos soldados de Camerinum e a escavao do vale dos Salassos com vista a implantar uma colnia na pequena Epordia. O anncio de que se candidataria a um sexto consulado foi recebido com grunhidos, sarcasmos, gritos de protesto... e aplausos. Os aplausos eram muito superiores. Quando o tumulto esmoreceu, Mrio anunciou que a sua parte das pilhagens seria usada para a construo de um novo templo dedicado ao culto da Honra e Virtude militares; a seriam alojados os trofus do seu exrcito e o templo ficaria situado no Capitlio. Anunciou ainda que construiria um templo dedicado Honra e Virtude militares em Olmpia, na Grcia. Catulo Csar ouviu o discurso de Mrio com um aperto no corao, pois sabia que se quisesse manter a reputao, teria de doar a sua parte dos despojos a um monumento pblico semelhante, em vez de investi-lo para aumentar a sua fortuna particular - que j era enorme, mas no tanto como a de Mrio. Ningum ficou surpreendido quando a Assembleia Centurial elegeu Caio Mrio pela sexta vez, e numa posio superior. Caio Mrio no era apenas e incontestavelmente o Primeiro Homem de Roma; muitos comeavam tambm a chamar-lhe o Terceiro Fundador de Roma. O Primeiro fora Rmulo. O Segundo, Marco Frio Camilo, responsvel pela expulso dos Gauleses da Itlia trezentos anos antes. Por isso, parecia apropriado atribuir a Caio Mrio o epteto de Terceiro Fundador de Roma, visto que tambm rechaara uma invaso de brbaros. As eleies consulares no deixaram de ter surpresas; Quinto Ceclio Metelo Numdico Suno no conseguiu ser eleito cnsul jnior. Era este o ponto alto de Caio Mrio, que ganhou, mesmo em relao ao seu colega subalterno; Mrio declarara o seu firme apoio a Lcio Valrio Flaco, que foi eleito. Flaco detinha um importante cargo sacerdotal perptuo, o de flamen Martialis os sacerdotes especiais de Marte e tornara-se por isso um homem sossegado, obediente e subordinado. A companhia ideal para o autoritrio Caio Mrio. Mas ningum se surpreendeu por Caio Servlio Glucia ter sido eleito pretor, visto que era o homem de Mrio, e Mrio subornara generosamente os eleitores. A nica surpresa foi o facto de ele ter aparecido em primeiro lugar na votao e ter sido nomeado praetor urbanus, o mais importante dos seis pretores eleitos. Pouco depois das eleies, Quinto Lutcio Catulo Csar anunciou publicamente que iria doar a sua parte dos despojos dos Germanos a duas causas religiosas; a primeira era a compra do lugar da casa de Flaco no Palatino que ficava ao lado da sua casa com vista a construir a um magnfico prtico para alojar os trinta e cinco estandartes dos Cimbros que apanhara no campo de batalha em Vercelas; o segundo era a construo, no Campo de Marte, de um templo deusa Fortuna como Fortuna do Dia de Hoje. Quando os novos tribunos da plebe entraram em funes no dcimo dia de Dezembro, comeou a diverso. Eleito pela segunda vez tribuno da plebe, Lcio Apuleio Saturnino dominou o colgio por completo, e tirou partido do medo provocado pela morte de Quinto Nnio para levar a cabo os seus intentos na rea legislativa. Embora continuasse a negar vigorosamente qualquer implicao no assassnio, lanava pequenos comentrios em privado aos outros tribunos da plebe que ficavam com razes para pensar se no acabariam como Quinto Nnio caso tentassem contrari-lo. O resultado era que permitiam a Saturnino fazer exactamente o que muito bem lhe apetecia; nem Metelo Numdico nem Catulo Csar conseguiam convencer qualquer tribuno da plebe a interpor um nico veto. Oito dias depois de ter entrado em funes, Saturnino apresentou o primeiro de dois projectos de lei que sugeriam a entrega de terras pblicas aos veteranos dos dois exrcitos germanos; as terras situavam-se todas no estrangeiro, na Siclia, na Grcia, Macednia e no continente de frica. O projecto de lei tambm inclua uma nova clusula: o prprio Mrio devia ter a autoridade para atribuir pessoalmente a cidadania romana a trs colonos italianos em cada colnia.
506

O Senado ops-se furiosamente. - Este homem - exclamou Metelo Numdico - nem vai favorecer os seus soldados romanos! Quer terra para todos indiscriminadamente, sejam eles romanos, latinos ou italianos. No h nenhuma diferena! Nenhuma distino para os homens de Roma! Pergunto-vos, caros senadores, o que pensam deste homem? Roma ter alguma importncia para ele evidente que no! Porque havia de ter? Ele no Romano! Italiano! E favorece a sua gente. Um milhar de homens libertos do campo de batalha, ao passo que os soldados romanos no receberam qualquer agradecimento. O que mais podemos esperar de um homem como Caio Mrio? Quando Mrio se levantou para responder, nem conseguiu fazer-se ouvir; por isso, abandonou a Cria Hostlia e ficou nos rostros, drigindo-se aos frequentadores do Frum. Alguns estavam indignados; mas como era o seu favorito, escutaram-no. - H terra que chegue para todos! - gritou. - Ningum pode acusar-me de dar tratamento preferencial aos Italianos! Uma centena de lugera por soldado! Ah, porqu tanto?, ouo-vos perguntar. Porque, Povo de Roma, estes colonos vo para stios muito mais duros que a nossa amada Itlia. Faro plantaes e colheitas em solos ridos e climas agrestes, onde para ter uma vida decente um homem tem que ter mais terra do que na nossa amada Itlia. - L est ele! - vociferou Catulo Csar das escadas do Senado, com voz esganiada. L est ele! Ouam o que ele diz! No Roma! Itlia! A Itlia, sempre a Itlia! Ele no romano, nem se importa com Roma! - A Itlia Roma! - vociferou Mrio. - So ambas uma e a mesma coisa! Sem uma, a outra no conta, nem pode existir! Os Romanos e os Italianos no perdem a vida por Roma nos exrcitos romanos? E se isso assim, e ningum pode neg-lo, por que h-de ser um dos exrcitos diferente do outro? - A Itlia! - gritou Catulo Csar. - Sempre a Itlia! - Que estupidez! - berrou Mrio. - Os primeiros terrenos sero atribudos a soldados romanos e no italianos! Isto servir como prova da minha parcialidade pela Itlia? E no ser melhor que dos milhares de legionrios veteranos que iro para estas colnias, trs dos italianos que se encontram entre eles se tornem cidados romanos? Eu disse trs, povo de Roma! E no trs mil italianos! Nem trezentos italianos, povo de Roma! Trs. Uma gota num oceano de homens! Uma gota numa gota num oceano de homens! - Uma gota de veneno num oceano de homens! - gritou Catulo Csar das escadas do Senado. - O projecto de lei poder dizer que os soldados romanos recebero os seus terrenos em primeiro lugar, mas onde se diz que os primeiros terrenos sero os melhores? - berrou Metelo Numdico. Mas apesar da oposio, foi aprovado na Assembleia da Plebe o primeiro projecto de lei referente a terras que tinham pertencido a Roma durante alguns anos e que esta arrendara a senhorios ausentes. Quinto Popdio Silo, que era agora o chefe dos Marsos no obstante ser relativamente novo, viera a Roma ouvir os debates acerca dos projectos de lei referentes s terras; fora convidado por Marco Lvio Druso e estava alojado em sua casa. - Fazem uma barulheira enorme em relao oposio de Roma e Itlia, no achas? - perguntou Silo, que nunca tinha ouvido Roma discutir esse assunto. - Com efeito discutem - respondeu Druso com ar triste. - uma atitude que s o tempo h-de mudar. Vivo nessa esperana, Quinto Popdio. - E no entanto, no gostas de Caio Mrio. - Detesto aquele homem. Mas votei nele - disse Druso. - S passaram quatro anos desde que lutmos em Arausio - disse Silo, meditativo. Sim, acho que tens razo. Isto h-de mudar. Antes de Arausio, duvido muito que Caio Mrio tivesse qualquer hiptese de incluir soldados italianos entre os colonos. - Foi graas a Arausio que os escravos italianos que pagavam dvidas foram libertados - lembrou Druso. - Alegra-me pensar que no morremos em vo. E no entanto... olha para a Siclia. A os escravos italianos no foram libertados. Morreram.
507

- Sinto uma mgoa profunda pela Siclia - disse Druso, corando. Os culpados foram dois senadores romanos sniores egoistas e demasiado corruptos. Dois miserveis mentulae! Poders no gostar deles, Quinto Popdio, mas admite que um Metelo Numdico ou um Emlio Escauro no sujaria a bainha da toga numa fraude de cereais. - Sim, admito - disse Silo. - Contudo, Marco Lvio, acreditam que ser Romano pertencer ao clube mais exclusivo da Terra, e ao qual nenhum Italiano merece pertencer por adopo. - Adopo? - No isso que significa a concesso da cidadania romana? A adopo na famlia de Roma? Druso suspirou. - Tens razo. A nica coisa que muda o nome. Conceder a cidadania a algum no transforma um italiano ou um grego em romano. E medida que o tempo passa, o Senado vai-se opondo cada vez mais duramente criao de romanos artificiais. - Ento - afirmou Silo -, talvez nos caiba a ns, Italianos, tornarmo-nos Romanos artificiais, com a aprovao do Senado ou sem ela. Ao primeiro seguiu-se um segundo projecto de lei, relacionado com todos os novos terrenos pblicos que Roma adquirira durante as guerras germanas. Era de longe o projecto mais importante, pois estas terras estavam completamente virgens, no tinham sido exploradas por grandes agricultores ou criadores de gado, e tinham outras riquezas alm do gado e dos cereais: minrios, gemas, pedra. Todas estas terras ficavam situadas no centro da Glia Transalpina, perto de Narbona, Tolosa e Carcassona, alm de uma zona na Espanha Citerior que se rebelara quando os Cimbros estavam a dificultar a vida aos romanos no sop dos Pirenus. Havia muitas empresas e cavaleiros ansiosos por se expandirem at Glia Transalpina; tinham esperado que a derrota dos Germanos fornecesse uma oportunidade, e esperavam que os diversos patronos do Senado lhes garantissem o acesso ao novo agerpubficus Galiae. Descobrir que a maior parte de tudo aquilo ia para os soldados dos capite censi provocou neles uma fria s vista nos piores dias dos irmos Gracos. E medida que o Senado ia endurecendo a sua posio, o mesmo acontecia com os cavaleiros da Primeira Classe, outrora os melhores defensores de Mrio. Agora, vendo-se privados da hiptese de serem senhorios na Glia distante, tinham-se tornado seus inimigos de morte. Os agentes de Metelo Numdico e Catulo Csar circulavam por todo o lado, e sussurravam, sussurravam... - Mrio oferece o que do Estado como se mandasse tanto nas terras como no Estado - dizia-se, e em breve o que era um murmrio transformou-se num grito. - Anda a conspirar para dominar o Estado. Por que outro motivO quereria ser cnsul, agora que acabou a guerra com os Germanos? - Roma nunca deu terras aos seus soldados! - Os italianos esto a receber mais do que merecem! - A terra tirada aos inimigos de Roma pertence exclusivamente aos Romanos, e no aos Latinos e Italianos! - Ele comea pelo agerpublicus no estrangeiro, mas antes que dmos por isso, estar a distribuir o agerpublicus da Itlia. E ir d-lo aos Italianos! - Ele intitula-se o Terceiro Fundador de Roma, mas quer ser rei! E assim por diante. Quanto mais Mrio vociferava nos rostros e no Senado que Roma precisava de criar colnias de romanos nas suas provncias, que os veteranos constituiriam guarnies necessrias, que era prefervel que as terras romanas no estrangeiro fossem povoadas com muitos homens insignificantes em vez de meia dzia de grandes homens, mais dura se tornava a oposio. Em vez de diminuir com o tempo, aumentava, ficava cada vez mais forte, mais vigorosa. At que lentamente, subtlmente, quase sem que se notasse, a atitude pblica em relao segunda lei agrria de Saturnino comeou a mudar. Muitos dos polticos do Povo - e havia polticos entre os frequentadores habituais do Frum, tal como os havia entre os cavaleiros mais influentes - comearam a duvidar que Mrio tivesse razo. Nunca tinham visto tal oposio. - No pode haver tanto fumo sem pelo menos algum fogo - comearam a dizer entre si e aos que os escutavam, por serem polticos.
508

- No apenas uma mera escaramua do Senado como no caso da Siclia: demasiado implacvel para isso. - Quando um homem como Quinto Ceclio Metelo Numdico, que j foi censor e cnsul, e cuja bravura enquanto censor todos recordamos, v aumentar cada vez mais o nmero de apoiantes, alguma razo deve ter do seu lado. - Ouvi dizer ontem que um cavaleiro de cujo apoio Caio Mrio precisa desesperadamente troou dele em pblico! A terra de Tolosa que Caio Mrio lhe prometeu pessoalmente vai agora ser dada aos veteranos dos capte censi. - Algum me contou que ouviu Caio Mrio dizer que tenciona conceder a cidadania a todos os Italianos. - Este o sexto consulado consecutivo de Caio Mrio. Algum o ouviu dizer um dia destes ao jantar que nunca deixaria de ser cnsul! H-de candidatar-se ano aps ano at morrer. - Quer mesmo ser o rei de Roma! A campanha de boatos de Metelo Numdico e Catulo Csar comeou a dar os seus frutos. E, subitamente, at Glucia e Saturnino comearam a temer que o segundo projecto de lei das terras fosse votado ao fracasso. - Tenho de ter essas terras! - gritou Mrio desesperado para a mulher, que esperara pacientemente durante vrios dias, na esperana de que ele acabasse por discutir com ela aquelas questes. No porque tivesse ideias novas a expor ou coisas positivas a dizer, mas porque sabia que era a nica pessoa amiga que Mrio tinha perto de si. Sila fora mandado de volta para a Glia Italiana aps o triunfo, e Sertrio fora de viagem at Espanha Citerior para ver a mulher e o filho. - Caio Mrio, haver assim tanta necessidade disso? - perguntou Jlia. - Far assim tanta diferena que os teus soldados no recebam as terras Os soldados romanos nunca receberam terras; no h qualquer precedente. No podero dizer que no tentaste. - No ests a compreender - afirmou o marido, impaciente. - isto j no tem nada a ver com os soldados, mas sim com a minha dignitas, a minha posio na vida pblica. Se o projecto de lei no for aprovado, deixarei de ser o Primeiro Homem de Roma. - Lcio Apuleio no poder dar uma ajuda? - Tem tentado. Os deuses sabem como tem tentado! Mas em vez de ganhar terreno, est a perd-lo. Sinto-me como Aquiles no rio, incapaz de libertar-me da inundao por as margens continuarem a ceder. Os boatos so incrveis, Jlia! E no h modo de combatlos, porque nunca so ditos s claras. Se eu fosse culpado de um dcimo das coisas que dizem de mim, h muito que estaria a empurrar uma pedra pelo Trtaro acima. - impossvel contrariar as campanhas de difamao - comentou Jlia, tranquilizando-o. - Mais cedo ou mais tarde, os boatos tornam-se to bizarros que toda a gente acorda. o que tambm h-de acontecer neste caso. Eles mataram-te mas continuaro a apunhalar-te at Roma inteira ficar farta. As pessoas so horrivelmente ingnuas e crdulas, mas mesmo os mais crdulos atingem um ponto de saturao. O projecto de lei h-de ser aprovado, Caio Mrio, tenho a certeza. Mas no apresses demasiado as coisas; espera que a opinio volte a estar do teu lado. - Sim, o projecto de lei pode ser aprovado tal como dizes, Jlia. Mas o que impede a Assembleia de derrub-lo na ausncia de Lcio Apuleio, sem que eu tenha um tribuno da plebe igualmente capaz para combater a Assembleia? - resmungou Mrio. - Estou a compreender. - Ests? - Com certeza. Sou uma Jlia dos Csares, esposo, o que significa que cresci no meio das discusses polticas, embora o meu sexo me impossibilite de seguir uma carreira pblica - Jlia mordeu o lbio. - um problema, no ? As leis agrrias no podem ser feitas da noite para o dia: levam muito tempo... anos e anos. preciso determinar as terras, dividilas, encontrar os homens cujos nomes foram escolhidos para ocup-las, as comisses e comissrios, o pessoal adequado... enfim, um processo interminvel. Mrio sorriu. - Tens falado com Caio Jlio! - Tenho. Com efeito, considero-me mesmo uma especialista no assunto
509

- Jlia deu uma palmada no lugar vazio no extremo do leito. - Vem sentar-te, meu amor! - No posso, Jlia. - No h forma de proteger esta lei? Mrio parou, virou-se e olhou para ela por debaixo das sobrancelhas. - H... - Diz-me qual - sugeriu ela gentilmente. - Caio Servlio Glucia pensou nisso, mas Lcio Apuleio est furioso, e por isso tenho os dois homens s minhas costas a tentar dobrar-me, e no sei bem... - uma novidade assim to recente? - perguntou a esposa, que conhecia a reputao de Glucia. - Suficientemente recente. - Peo-te, Caio Mrio, conta-me! Era um alvio poder cont-la a algum que no tinha interesses pessoais diferentes dos seus, pensou Mrio, fatigado. - Eu sou um militar, Jlia, e gosto de solues militares - disse. No exrcito todos sabem que quando dou uma ordem, a melhor possvel de acordo com as circunstncias. E todos me obedecem sem questionar, porque me conhecem e confiam em mim. Esta parte de Roma tambm me conhece, e devia confiar em mim! Mas confia? No! Esto com tanta vontade de ver as suas ideias concretizadas que nem escutam as ideias dos outros, mesmo que sejam melhores. Mal entro no Senado, j sei que antes de chegar a esse lugar horrvel terei de trabalhar numa atmosfera de dio e armadilhas que me esgota mesmo antes de comear! Estou demasiado velho e habituado ao meu modo de agir para me incomodar com eles, Jlia! So todos uns idiotas, e vo matar a Repblica se continuarem a fingir que as coisas no mudaram desde a infncia de Cipio Africano! As minhas colnias de soldados fazem tanto sentido! - Pois fazem - afirmou jlia, escondendo a consternao. Ultimamente o marido parecia extenuado, mais velho do que era, e estava a ganhar peso pela primeira vez na vida (todo aquele tempo sentado em reunies, em vez de andar ao ar livre!) e o seu cabelo estava subitamente a tornar-se cinzento e mais fino. Era nitidamente mais saudvel para o corpo de um homem fazer a guerra do que fazer leis. - Caio Mrio, acaba de contar-me! insistiujlia. - Este segundo projecto de lei contm uma clusula adicional inventada especialmente por Glucia - explicou Mrio, voltando a caminhar, e deixando as palavras sair em catadupa. - Cada senador tem de jurar que aprovar a lei para sempre at cinco dias depois do projecto de lei ser aprovado. Jlia no conseguiu controlar-se: sobressaltou-se, levou as mos s bochechas, olhou para Mrio consternada e disse a palavra mais forte do seu vocabulrio. - Ecastor! - Chocante, no ? - Caio Mrio, Caio Mrio, nunca te perdoaro se incluires essa clusula no projecto! - Pensas que no o sei? - gritou ele, elevando as mos como garras ao tecto. - Mas o que mais posso fazer? Tenho de obter esta terra! Jlia humedeceu os lbios. - Estars na Assembleia durante muitos anos - disse. - No podes continuar a lutar para que a lei seja aprovada? - Continuar a lutar? Quando que irei parar? - perguntou Mrio. - Estou farto de lutar, Jlia! Jlia troou: - Oh! Caio Mrio cansado de lutar? Lutaste a vida inteira! - Mas no foi uma luta semelhante a esta - tentou explicar. - Esta luta suja; no h regras. E nem se sabe quem so nem onde esto Os inimigos. No me importo de ter por arena um campo de batalha. Ao menos, o que a se passa rpido e limpo; e o melhor geralmente ganha. Mas o Senado de Roma um bordel cheio das mais vis formas de vida e de conduta. Passo os dias a rastejar em lodo! Digo-te, JlIa, preferia banhar-me no sangue de um campo de batalha! E quem for suficientemente ingnuo para pensar que a intriga
510

poltica no arruina mais vidas do que qualquer guerra, merece tudo o que a poltica lhe reservar! Jlia levantou-se e aproximou-se dele, obrigou-O a parar de andar dum lado para o outro e tomou-lhe as mos. - Detesto dizer isto, meu amor, mas o Frum poltico no a arena certa para um homem to directo como tu. - Mesmo que ainda no soubesse isso, agora sei-o muito bem - disse o marido, melanclico. -julgo que a clusula especial de juramento de Glucia ter de ir avante. Mas como o Pblio RLItliO me est sempre a perguntar, aonde nos levaro todas estas novas leis? Estaremos realmente a substituir as leis ms por outras boas? Ou estaremos apenas a substituir as ms por piores? - S o tempo o dir - respondeu Jlia calmamente. - Acontea o que acontecer, Caio Mrio, nunca te esqueas que h sempre crises enormes no governo, que as pessoas proclamam sempre aterrorizadas que esta ou aquela lei nova ser o fim da Repblica, que Roma deixou de ser Roma. Sei isto porque li que j Cipio Africano o dizia de Cato, o Censor! E provvel que qualquer Jlio Csar anterior o dissesse acerca de Bruto quando ele matou os filhos na altura em que tudo comeou. A Repblica indestrutvel, e todos sabem isso, mesmo quando gritam que vai morrer. No te esqueas deste facto. O bom senso da mulher estava por fim a acalm-lo; Jlia notou com satisfao que os olhos dele estavam menos congestionados, e a sua pele perdia o matiz da clera. Estava na altura de Mudar de assunto. - A propsito, o meu irmo Caio Jlio gostaria de ver-te amanh, por isso aproveitei a oportunidade para o convidar a ele e Aurlia para o jantar, se achares bem. Mrio resmungou: - Claro! isso! Tinha-me esquecido! Ele vai para a Cercina instalar a minha primeira colnia de veteranos, no vai? - Caio Mrio pousou a cabea nas mos, que afastou das de jlia. - No vai! Deuses, que memria a minha! O que se passa comigo, Jlia? - Nada - disse a esposa para o tranquilizar. - Precisas de descansar, de preferncia algumas semanas longe de Roma. Mas como isso no possvel, por que no vamos juntos ter com o jovem Mrio? O filho era um homenzinho extremamente belo que ainda no tinha nove anos: alto, robusto, louro, com um nariz suficientemente romano para agradar ao pai. Se as tendncias do rapaz eram mais fsicas que intelectuais, isso tambm agradava a Mrio. O facto de ser ainda filho nico entristecia mais Jlia do que Mrio, pois ela no tivera xito em nenhuma das outras duas vezes que estivera grvida a seguir morte do irmo mais novo, e comeava agora a recear que fosse incapaz de levar mais uma gravidez at ao termo. No entanto, Mrio estava satisfeito com aquela criana, e recusava-se a acreditar que fosse possvel ter mais filhos. O jantar foi um grande xito; a lista de convidados inclua apenas Caio Jlio Csar, Aurlia e Pblio Rutlio Rufo, tio de Aurlia. Csar partia para a Cercina, em frica, no fim do intervalo de oito dias de mercado; ficara muito satisfeito com a comisso e s havia uma coisa a contrari-lo. - No estarei em Roma para o nascimento do meu primeiro filho disse, com um sorriso. - Aurlia, no! De novo? - perguntou Rutlio Rufo resmungando. Vai ser outra rapariga, vers. E onde vo arranjar outro dote? - Bah, tio Pblio! - retorquiu Aurlia, que no estava arrependida, enfiando na boca um pedao de galinha. - Em primeiro lugar no precisaremos de dotes para as nossas filhas. O pai de Caio Jlio obrigou-nos a prometer que no iramos ser como aqueles Csares arrogantes que afastam as filhas da mcula da plutocracia. Por isso, tencionamos cas-las com homens rurais insignificantes mas incrivelmente ricos - outros pedaos de galinha tiveram o mesmo fim que o primeiro. - E j tivemos duas raparigas. Agora, vamos ter rapazes. - De uma vez? - perguntou Rutlio Rufo, de olhos a brilhar. - Era bom que fossem gmeos! Os Jlios tiveram alguma vez gmeos? - perguntou a intrpida me cunhada.
511

- julgo que sim - respondeu Jlia, encolhendo os ombros. - O nosso tio Sexto teve gmeos, embora um tenha morrido; Csar Estrabo gmeo, no ? - Exacto - respondeu Rutlio Rufo com um sorriso. - O nosso desgraado amigo estrbico, nada em cognomes, e um deles Vopiscus, o que significa que o gmeo sobrevivente. Mas ouvi dizer que tinha recebido uma nova alcunha. O tom maldoso com que disse isto chamou a ateno de todos; Mrio deu voz interrogao. - Qual? - Cresceu-lhe uma fstula nas partes inferiores, por isso um espirituoso disse que ele tinha um nus e meio e comeou a chamar-lhe Sesquiculus - troou Rutlio Rufo. Todos desataram a rir, incluindo as mulheres, a quem era permitido ouvir esta obscenidade suave. - Tambm h gmeos na famlia de Lcio Cornlio - disse Mrio, enxugando os olhos. - Porque dizes isso? - perguntou Rutlio Rufo, pressentindo outro mexerico. - Como todos sabem, embora Roma no o saiba, Sila viveu entre os Cimbros durante um ano. Arranjou uma mulher, uma Querusca chamada Hermana. E ela deu luz dois rapazes gmeos. A hilariedade de Jlia desvaneceu-se. - Foram capturados? Mortos? - perguntou, - Edepol, no! Ele levou-a de volta para o seu povo na Germnia antes de vir ter comigo. - um sujeito engraado, aquele Lcio Cornlio - afirmou Rutlio Rufo, meditativo. No muito bom da cabea. - A que te enganas, Pblio Rutlio - disse Mrio. - Nenhum homem tem a cabea to solidamente implantada nos ombros como Lcio Cornlio. Diria mesmo que o homem do futuro no que diz respeito a Roma. Jlia deu uma risadinha. - Sila seguiu como uma flecha para a Glia Italiana depois do triunfo - disse. - Ele e a me discutem cada vez mais. - Bem - afirmou Mrio corajosamente -, compreensvel! A tua me a nica pessoa que consegue fazer-me ficar deprimido. - Uma mulher adorvel, a Mrcia - comentou Rutlio Rufo recordando o passado e acrescentando rapidamente quando todos os olhos se viraram para ele. - Pelo menos para ver. Nos velhos tempos. - Teve imenso trabalho para encontrar uma nova mulher para Lcio Cornlio - disse Csar. Rutlio Rufo ia sufocando com um caroo de ameixa. - Eu estava a jantar em casa de Marco Emlio h alguns dias - contou num tom de voz maliciosamente agradvel - e se ela no fosse casada com outro, at apostava que Lcio Cornlio tinha encontrado uma esposa. - No! - exclamou Aurlia, inclinando-se para a frente na cadeira. - Oh, tio Pblio, conta-nos! - A pequena Ceclia Metela Dalmtica - informou Rutlio Rufo. - A esposa do Princeps Senatus? - guinchou Aurlia. - Essa mesmo. Lcio Cornlio olhou para ela quando foram apresentados, ficou mais vermelho que o seu cabelo e passou todo o Jantar sentado a olh-la como um pateta. - Quem diria - comentou Mrio. - Pois ! - exclamou Rutlio Rufo. - At Marco Emlio reparou. Bem, ele tem reaces absurdas em relao sua pequenina Dalmtica. Por isso, mandou-a para a cama depois do prato principal. A rapariga saiu com um ar muito desiludido. E lanou um olhar tmido a Lcio Cornlio sada. Ele at entornou o vinho. - Desde que no entorne o vinho no colo dela... - afirmou Mrio de modo severo. - Oh, no, outro escndalo, no! - exclamou jlia. - Lcio Cornlio no pode causar mais nenhum escndalo. Caio Mrio, no podes dar-lhe uma achega? Mrio fez o ar de mal-estar que os maridos fazem quando as esposas lhes pedem que faam tarefas no-masculinas,
512

- Com certeza que no! - Porqu? - perguntou jlia, para quem o seu pedido era sensato. - Porque a vida privada de um homem s diz respeito a ele mesmo. Muito havia ele de agradecer-me se eu metesse o nariz na sua vida! jlia e Aurlia pareciam ter ficado desiludidas. Apaziguador como sempre, Csar aclarou a garganta e disse: - Como parece que Marco Emlio Escauro ter de ser morto com um machado daqui a mil anos, no penso que necessitemos de preocupar-nos com Lcio Cornlio e Dalmtica. Creio que a me j escolheu a noiva; e ouvi dizer que Lcio Cornlio est de acordo, por isso iremos receber convites para o casamento mal ele regresse da Glia Italiana. - Quem ? - perguntou Rutlio Rufo. - No soube de nada! - lia, a nica filha de Quinto lio Tubero. -j tem uma certa idade, no tem? - perguntou Mrio. - Quase quarenta, da idade de Lcio Cornlio - disse Csar confortavelmente. - Ao que parece, ele no quer mais filhos, e a me achou que uma viva sem filhos era a escolha ideal. uma senhora bastante bela. - De uma famlia antiga - acrescentou Rutlio Rufo. - Rica! - Ento, tanto melhor para Lcio Cornlio! - afirmou Aurlia Calorosamente. - No posso evitar gostar dele! - Tal como todos ns - disse Mrio, piscando-lhe o olho. - CaiojliO, esta afirmao de admirao no te causa cimes? - Oh, tenho rivais mais srios do que meros legados patrcios disse Csar a sorrir. Jlia olhou para ele. - A srio? Quem? - Chama-se Lcio Decmio e um homenzinho sujo de cerca de quarenta anos, com pernas magras, cabelo oleoso e a tresandar a alho - disse Csar, escolhendo a passa mais gorda do prato dos frutos secos. A minha casa est permanentemente cheia de magnficos vasos de flores: da poca, fora de poca, isso pouco importa para Lcio Decmio, que envia flores novas cada quatro ou cinco dias. E visita a minha mulher, bajulando-a da forma mais enjoativa. E est to contente com o nascimento do nosso filho que s vezes tenho srias apreenses. Pra com isso, Caio Jlio! exclamou Aurlia a rir. Quem ele? perguntou Rutlio Rufo. - O guardio daquilo a que chama o colgio do cruzamento, e que Aurlia tem de alojar sem receber renda explicou Csar. - Lcio Decmio e eu temos um acordo disse Aurlia, roubando a passa que Csar tinha na mo e trincando-a. Que acordo? Lcio Decmio um assassino respondeu Aurlia. Quando Saturnino introduziu a segunda lei agrria, a clusula que estipulava o juramento caiu no Frum como um trovo; no como um raio joviano, mas antes como o ribombar dos velhos deuses, os verdadeiros deuses, os deuses sem rosto, os numina. No s se exigia um juramento a cada senador, como tambm, em vez da jura habitual no templo de Saturno, a lei de Saturnino ordenava que o juramento fosse feito em cu aberto, no templo sem telhado de Semo Sancus Dius Fidius no baixo Quirinal, onde o deus sem rosto nem mitologia tinha apenas uma esttua de Caia Ceclia mulher do rei Tarqunio Prisco de Roma a humanizar a sua morada. E as divindades em cujo nome o juramento era feito no eram as grandes divindades do Capitlio mas os pequenos numina sem rosto que eram verdadeiramente romanos os Di Penates Publici, guardies da bolsa e despensa pblicas os Lares Praestites, guardies do Estado e Vesta, guardi do lar. Ningum conhecia as suas feies, de onde vinham ou mesmo de que sexo eram, se que tinham sexo; limitavam-se a ser. E eram importantes. Eram Romanos. Eram as imagens pblicas dos deuses mais privados, as divindades que governavam a famlia, a mais sagrada das tradies romanas. Nenhum romano podia fazer um juramento a estas divindades e depois infringi-lo, pois isso traria a desgraa e a desintegrao sua famlia, ao lar, prpria bolsa. Mas a mente legalista de Glucia no se abandonara apenas ao temor sem rosto dos
513

izumina sem nome; para convencer os senadores a fazerem o Juramento, a lei de Saturnino considerara at o caso daqueles que se recusassem a faz-lo: ser-lhes-ia interdito obter fogo e gua dentro de Itlia, pagariam a multa de vinte sestrcios de prata e era-lhes retirada a cidadania. - O problema que ainda no fomos suficientemente longe com a rapidez necessria - comentou Metelo Numdico para Catulo Csar, Aenobarbo Pontifex Maximus, Metelo Suno, Escauro, Lcio Cora e o seu tio Marco Cota. - O Povo no est pronto para rejeitar Caio Mrio... ir aprovar este projecto de lei. E ter de jurar - estremeceu. - E se eu jurar, terei de cumprir o juramento. - Nesse caso, o projecto no pode ser aprovado - disse Aenobarbo. - No h nenhum tribuno da plebe com coragem suficiente para o vetar - afirmou Marco Cora. - Nesse caso, temos de combat-lo com a religio - disse Escauro, lanando a Aenobarbo um olhar significativo. - A outra parte meteu a religio no assunto, por isso, no h motivo para que no faamos o mesmo. - Acho que j sei o que queres - disse Aenobarbo. - Pois eu no sei - afirmou Lcio Cota. - Quando chegar o dia da votao do projecto de lei e os ugures auscultarem os auspcios para se assegurarem de que no h infraco da lei divina, faremos com que os augrios no sejam auspiciosos - exps Aenobarbo. - E continuaremos a considerar os augrios pouco auspiciosos at que um dos nossos tribunos da plebe tenha a coragem de opor o veto por motivos religiosos. Isso acabar com a lei, pois o Povo cedo se farta das coisas. O plano foi posto em prtica; os augrios foram declarados pouco auspiciosos pelos ugures. Infelizmente Lcio Apuleio Saturnino tambm era ugure - uma pequena recompensa que lhe fora dada por insistncia de Escauro, quando este tinha recuperado a sua reputao - e no concordou com a interpretao dos augrios. - um truque! - gritou para a Plebe que se encontrava no vo dos Comcios. - Olhem para eles, os lacaios dos polticos do Estado! No h qualquer problema com os augrios. Isto uma forma de abalar o poder do Povo! Todos sabemos que Escauro Princeps Senatus e Metelo Numdico e Catulo Csar chegaro aos maiores extremos para privar os nossos soldados da sua justa recompensa - e isto prova que j chegaram a extremos! Interferiram deliberadamente com a vontade dos deuses! O Povo acreditou em Saturnino, que tomara a precauo de colocar gladiadores por entre a multido. Quando um ou outro tribuno da plebe tentava interpor o veto dizendo que os augrios eram pouco auspiciosos, que tinha ouvido o trovo, que qualquer lei aprovada naquele dia seria nefas, sacrlega, os gladiadores de Saturnino actuavam. Enquanto Saturnino declarava em voz vibrante que no permitiria o veto, os seus rufias contratados tiravam o desgraado tribuno dos rostros e levavam-no pelo Clivus Agentarius at s celas das Lautmias, onde o mantinham at o final da sesso. O segundo projecto de lei sobre as terras foi votado, e o Povo e as suas tribos aprovaram-no, pois a sua clusula de juramento tornava-o suficientemente novo para intrigar os frequentadores habituais da Assembleia da Plebe; o que aconteceria se ele se tornasse lei, quem resistiria, como iria reagir o Senado? No se podia perder! O Povo estava na disposio de descobrir o que aconteceria. No dia a seguir a aprovao do projecto de lei, Metelo Numdico levantou-se no Senado e anunciou com grande dignidade que no faria o juramento. - A minha conscincia, os meus princpios, a minha prpria vida dependem desta deciso! - vociferou. - Pagarei a multa e exilar-me-ei em Rodes. Mas no farei o juramento. Ouviram, Pais Conscritos? No... farei... o... juramento! No posso jurar apoiar o que quer que se oponha totalmente ao mais ntimo do meu ser. Quando que o perjuro renegado? Qual o pior crime: jurar apoiar uma lei qual me oponho, ou no jurar? Podem responder a isto por si mesmos. A minha resposta que o maior crime jurar. Por isso, digo-te, Lcio Apuleio Saturnino, e a ti, Caio Mrio: No... farei... o... juramento! Prefiro pagar a multa e ir para o exlio. A sua posio causou uma impresso profunda, pois todos os presentes sabiam que ele estava a falar a srio. As sobrancelhas de Mrio pararam, encontraram-se acima do
514

nariz, e Saturnino fez um trejeito com os lbios. Os murmrios comearam; as dvidas e descontentamento manifestaram -se, persistiram, aumentaram. - Vo dificultar as coisas - sussurrou Glucia da sua cadeira curul, perto da de Mrio. - Se no encerrarmos a sesso, recusar-se-o todos a fazer o juramento - murmurou Mrio, levantando-se de seguida e encerrando a sesso. Ide para casa e meditai durante trs dias acerca das graves consequncias que ocorrero caso no faam o juramento. fcil para Quinto Ceclio: tem dinheiro para pagar a multa e para lhe assegurar um exlio confortvel. Mas quantos de vs podem dizer o mesmo? Ide para casa, Pais Conscritos, e meditai durante trs dias. Esta Assembleia voltar a reunir daqui a quatro dias, e ento, tendes de decidir-vos, pois no podemos esquecer que a lex Appideia agraria secunda tem um prazo. No podes falar-lhes assim, disse Mrio para si mesmo enquanto caminhava sobre o cho da sua enorme e bela casa abaixo do templo de juno Moneta, e a mulher observava sem saber o que fazer e o filho, habitualmente atrevido, se escondia no quarto dos brinquedos. No podes falar-lhes assim, Caio Mrio! Eles no so soldados. Nem sequer so oficiais subordinados, apesar de eu ser cnsul e eles serem na sua maioria funcionrios de segunda linha e os seus rabos gordos nunca venham a saber o que estar sentado numa cadeira curul de marfim. Todos eles sem excepo se consideram iguais a mim, Caio Mrio, seis vezes cnsul desta cidade, deste pas, deste imprio! Tenho de venc-los, no posso expor-me ignomnia da derrota. A minha dignitas imensamente maior do que a deles, por mais que digam o contrrio. E no posso v-la manchada. Sou o Primeiro Homem de Roma. Sou o Terceiro Fundador de Roma. E depois de morrer, tero de admitir que eu, Caio Mrio, o provinciano italiano que no sabia grego, fui o homem mais importante da histria da nossa Repblica, do Senado e Povo de Roma. Os seus pensamentos no foram alm disto durante a prorrogao de trs dias que dera aos senadores; no o abandonava o temor de perder a sua dignitas caso fosse vencido. E na madrugada do quarto dia, Mrio partiu para a Cria Hostlia decidido a ganhar - e sem pensar nas tcticas que os polticos poderiam usar para derrot-lo. Tivera um cuidado especial com a aparncia, pois no queria que se notasse que andara s voltas h trs dias, e desceu a Colina dos Banqueiros seguido dos seus doze lictores, como se mandasse em Roma. A Assembleia reuniu com um silncio pouco habitual; pouqussimos bancos foram arrastados, Pouqussimos homens tossiram, pouqussimos participantes arrastaram os ps e murmuraram. O sacrifcio foi feito impecavelmente e os augrios foram declarados auspiciosos para a sesso. Mrio levantou-se com uma majestade terrvel, era um homem imponente dominando completamente a situao. Embora no tivesse pensado na possvel linha de aco dos polticos, delineara a sua orientao at ao mais pequeno pormenor, e no seu rosto estava patente a confiana que sentia. - Eu tambm passei os ltimos trs dias a meditar, Pais Conscritos - comeou Mrio, de olhos fixos num espao vazio entre os senadores que o escutavam e no em qualquer rosto particular, amigo ou inimigo. Ningum sabia para onde se dirigiam os olhos de Mrio, pois as sobrancelhas s permitiam v-los de perto. Enfiou a mo esquerda na parte da frente da toga, onde esta tombava em muitas pregas belamente ordenadas desde o ombro esquerdo at aos tornozelos, e desceu do estrado curul para o cho. - Um facto indubitvel - deu alguns passos e parou. -- Se esta lei for vlida, todos teremos de jurar cumpri-la - deu mais alguns passos. - Se esta lei for vlida, todos temos de fazer o juramento - dirigiu-se para as portas, virou-se de forma a ficar de frente para ambas as alas da Assembleia. - Mas ela ser vlida? - perguntou Mrio ruidosamente, A pergunta tombou num silncio insondvel. -j est! - sussurrou Escauro Princeps Senatus para Metelo Numdico. Est acabado! Acaba de matar-se! Mas Mrio, de costas para as portas, no ouviu. Por ISSO, no parou para meditar; prosseguiu: - H entre vs quem insista que nenhuma lei aprovada nas circunstncias da
515

aprovao da lex Appuleia agrria secunda pode ser vlida. Ouvi a validade da lei ser contestada por dois motivos diferentes: por um lado, porque tinha sido aprovada desafiando os augrios, e por outro, por ter sido aprovada apesar de ter sido cometida violncia contra a sacrossanta pessoa de um tribuno da plebe legalmente eleito. Mrio Comeou a caminhar pela sala e depois parou. - evidente que o futuro da lei est em dvida. A Assembleia do Povo Plebeu ter de reexamin-la luz de ambas as objeces quanto sua validade - Mrio deu mais um pequeno passo e estacou. - Mas no essa a questo com que nos confrontamos hoje, Pais Conscritos. A nossa preocupao mais imediata - mais um pequeno passo. - A lei em questo ordena-nos que juremos cumpri-la. E isso que viemos hoje aqui debater. Hoje o ltimo dia em que podemos fazer o juramento de cumprimento da lei, pelo que a questo urgente. E hoje, a lei em questo vlida. Por isso, temos de jurar cumpri-la. Mrio avanou depressa, chegou perto do estrado, virou-se e caminhou devagar at s portas, de onde se voltou para encarar de novo ambas as alas da Assembleia. - Pais Conscritos, hoje faremos todos o juramento. F-lo-emos por instruo especfica do Povo de Roma. So eles os legisladores! Ns, do Senado somos apenas os seus servidores. Por isso, faremos o juramento. Isso no far diferena para ns, Pais Conscritos! Se no futuro a Assembleia do Povo Plebeu decidir reexaminar esta lei e consider-la nula, tambm os nossos juramentos sero nulos - a sua voz era triunfal, - isso que temos de compreender! Qualquer juramento que faamos para fazer cumprir uma lei permanece enquanto a lei for vlida. Se a Assembleia do Povo decidir anular a lei, anular tambm os nossos juramentos. Escauro Princeps Senatus acenava sapiente e ritmicamente; para Mrio, parecia que ele concordava com todas as suas palavras. Mas Escauro estava a acenar sapiente e ritmicamente por um motivo completamente diferente. Os movimentos da sua cabea acompanhavam as palavras que ia dizendo a meia-voz para Metelo Numdico: - Apanhmo-lo, Quinto Ceclio! Finalmente, apanhmo-lo! Ele cedeu; no aguentou a distncia. Obrigmo-lo a admitir para toda a Assembleia que h uma dvida quanto validade da lei de Saturnno. Vencemos a estratgia da raposa do Arpino! Exaltado por estar certo de ter a Assembleia do seu lado, Mrio voltou para o estrado com um ar muito srio, subiu-o e ficou em frente da sua cadeira curul de marfim trabalhado para fazer a perorao. - Eu prprio farei primeiro o juramento entre ns - disse ele, a voz da razo. - E se eu, Caio Mrio, vosso cnsul snior h mais de quatro anos, estou preparado para jurar, o que poder esse juramento custar aos ocupantes desta sala? Conferenciei com os sacerdotes do Colgio dos Dois Dentes, e o templo de Semo Sancus Dius Fidius est pronto para nos acolher. No assim to longe! Vinde. Quem me acompanha? Ouviu-se um suspiro, um leve murmrio, o som das solas dos sapatos a raspar no cho medida que a imobilidade era quebrada. Os membros das bancadas posteriores comearam a levantar-se. - Uma pergunta, Caio Mrio - disse Escauro. A Assembleia voltou a ficar em silncio. Mrio assentiu. - Queria a tua opinio pessoal, Caio Mrio. No a tua opinio oficial. A tua opinio pessoal. - Se ds valor minha opinio pessoal, Marco Emlio, conceder-ta-ei, naturalmente disse Mrio. - Qual a questo? - Qual a tua opinio pessoal - perguntou Escauro, projectando a voz por toda a Cria. - A lex Appuleia agrria secunda vlida luz do que aconteceu quando foi aprovada? Silncio. Silncio total. Ningum respirava. Nem Caio Mrio, que estava demasiado ocupado a atravessar a zona em que o seu excesso de autoconfiana o colocara para pensar sequer em respirar. - Queres que repita a pergunta, Caio Mrio? - perguntou Escauro com voz doce. Mrio humedeceu os lbios ressequidos. Para onde poderia ir, o que poderia fazer? Acabaste por escorregar, Caio Mrio. Caste num poo donde no podes sair. Porque no terei sabido que esta pergunta tinha de ser feita pelo nico verdadeiro crebro existente entre eles? Terei ficado subitamente cego pela minha prpria inteligncia? A pergunta tinha
516

de ser feita! E eu nem pensei nisso. Nem uma s vez durante estes trs longos dias. No tenho opo. O Escauro tem o meu escroto na mo e tenho de danar ao ritmo dos seus apertos. Ele derrubou-me. Porque no tenho opo. Agora, terei de dizer a esta Assembleia que pessoalmente considero esta lei nula. Seno, ningum jurar cumpri-la. Filos acreditar que havia uma dvida, fi-los acreditar que a dvida tornava lcito o juramento. Se recuar, perco-os. Mas se disser que, pessoalmente, considero a lei nula, estou perdido. Mrio olhou para a bancada dos tribunos, viu Lcio Apuleio Saturnino inclinado para a frente, de mos apertadas, com a expresso rgida, os lbios entreabertos. Perderei este homem que to importante para mim se disser que considero a lei nula. E perderei o maior legislador que Roma conheceu, Glucia... juntos, poderamos endireitar a Itlia, apesar de tudo o que os polticos pudessem fazer. Mas se disser que considero a sua lei nula, perd-los-ei para sempre. E no entanto... no entanto, tenho de diz-lo. Porque se no o fizer, estes cunni no faro o juramento e os meus soldados no recebero as terras. tudo o que posso salvar desta confuso: as terras para os meus homens. Estou perdido. Perdi. Quando a perna da cadeira de marfim de Glucia raspou a laje de mrmore, metade dos membros do Senado saltaram; Glucia observou as suas unhas de lbios enrugados e rosto inexpressivo. Mas o silncio manteve-se. - Parece-me melhor repetir a pergunta, Caio Mrio - disse Escauro. - Qual a tua opinio pessoal? Esta lei vlida ou no - Parece-me... - Mrio parou, franzindo o sobrolho com ferocidade, - Pessoalmente, parece-me provvel que a lei seja nula - disse. Escauro bateu com as mos nas ancas com um estalido. - Agradeo-te, Caio Mrio! - levantou-se e virou-se para sorrir para os membros das bancadas atrs de si, depois voltou-se para sorrir aos da frente. - Pais Conscritos, se um homem como o nosso Caio Mrio, heri e conquistador, considera a lex Appuleia nula, por mim, tenho o maior prazer em fazer o juramento! - e fez uma vnia a Saturnino e a Glucia. - Caros membros do Senado, como vosso Princeps Senatus, sugiro que nos dirijamos todos de imediato ao templo de Semo Sancus! - Alto. Todos pararam. Metelo Numdico bateu as palmas. Do fundo da bancada superior surgiu o seu servo, curvado, arrastando ruidosamente duas sacas pesadas pelos degraus de seis ps de largura. Depois de colocar as duas sacas ao p de Metelo Numdico, o servo voltou para a bancada superior e transportou para baixo outras duas sacas. Vrios senadores olharam para o que se empilhava contra a parede e fizeram sinal aos servos para estes ajudarem. O trabalho correu ento mais depressa, at se encontrarem quarenta sacas volta do banco de Metelo Numdico, que se levantou. - No farei o juramento - declarou. - No farei o juramento s por o cnsul snior me dar um milho de certezas de que a lex Appuleia nula! Aqui esto vinte talentos de prata em pagamento da minha multa, e declaro que amanh de madrugada seguirei para o exlio em Rodes. A confuso foi geral. - Ordem! Ordem! Ordem! - gritava tanto Escauro como MrioQuando a ordem prevaleceu, Metelo Numdico olhou para trs, e falou por cima do ombro para algum que estava na bancada do fundo. - Questor do Tesouro, peo-te que avances - disse. Apareceu um homem jovem e com aspecto apresentvel, com olhos e cabelos castanhos, de toga fulgurante, perfeitamente pregueada; era Quinto Ceclio Metelo, o Bacorinho, filho de Metelo Numdico Suno - Questor do Tesouro, coloco tua guarda estes vinte talentos de prata como pagamento da multa que me foi atribuda por me ter recusado a cumprir a lex Appuleia agrria secunda - disse Metelo Numdico. Contudo, enquanto a Assembleia se encontra reunida, exijo que o dinheiro seja contado, para que os Pais Conscritos possam ter a certeza de que no falta um denrio sequer. - Todos confiamos na tua palavra, Quinto Ceclio, - disse Mrio, sorrindo sem o mnimo vestgio de diverso. - Mas eu insisto! - exclamou Metelo Numdico. - Ningum sair daqui at ser contada
517

a ltima moeda - tossiu. - O total, segundo creio, devem ser cento e trinta e cinco denrios. Todos se sentaram com um suspiro. Dois funcionrios da Assembleia foram buscar uma mesa e colocaram-na no lugar de Metelo Numdico; este ficou em p. A sua mo esquerda apertava a toga e a mo direita estava estendida em repouso, com as pontas dos dedos ligeiramente inclinadas sobre a mesa. Os funcionrios abriram uma das sacas e elevaram-na; depois, deixaram o seu contedo tombar em cascata, amontoando-se perto da mo de Metelo Numdico. O jovem Metelo fez sinal aos funcionrios para que estes segurassem a saca vazia aberta do seu lado direito, e comeou a contar as moedas, empurrando-as rapidamente para a sua mo direita, em concha abaixo da borda da mesa. Quando a mo estava cheia, ele despejava o seu contedo na mesa. - Espera! - disse Metelo Numdico. Metelo Bacorinho parou. - Conta-as em voz alta, questor do Tesouro! Ouviu-se um suspiro, um horrvel murmrio colectivo. Metelo Bacorinho voltou a pr todas as moedas na mesa e recomeou: -Uuuuuma... duuuuas... trs... quaaaatro... Ao pr do Sol, Caio Mrio levantou-se da sua cadeira curul. - O dia terminou, Pais Conscritos. A nossa questo no terminou, mas nesta Assembleia as sesses formais terminam quando o Sol se pe. Por isso, sugiro que nos dirijamos agora ao templo de Semo Sancus e faamos os nossos juramentos. Tm de ser feitos antes da meia-noite, seno violaremos uma ordem do Povo - Mrio olhou para o local onde ainda se encontrava Metelo Numdico e o filho continuava a contagem. Estavam longe de acabar, embora a gaguez tivesse melhorado quando lhe passara o nervoso. - Marco Emlio Escauro Princeps Senatus, teu dever permanecer aqui e fiscalizar o resto desta longa tarefa. Espero que o faas. E concedo-te a devida autorizao para fazeres o teu juramento amanh. ou o dia seguinte, se a contagem ainda se estiver a processar amanh - um sorriso frouxo franzia os cantos dos lbios de Mrio. Mas Escauro no sorriu. Lanou a cabea para trs e desatou a rir-se em gargalhadas estrondosas. No fim da Primavera, Sila regressou da Glia Italiana, e pediu para ser recebido por Caio Mrio imediatamente, depois de ter tomado banho e mudado de roupa. Achou Mrio com mau aspecto, descoberta essa que no o surpreendeu. At no extremo mais a Norte do pas os acontecimentos relacionados com a aprovao da lex Appuleia no tinham sido omitidos. Caio Mrio no tinha necessidade de voltar a contar a histria; limitaram-se a olhar um para o outro em silncio e tudo o que tinha de passar-se entre eles a um nvel bsico processou-se sem palavras. No entanto, mal a emoo se desvaneceu um pouco ao fim da primeira taa de vinho, Sila abordou os aspectos mais desagradveis do assunto. - A tua credibilidade sofreu enormemente - afirmou. - Eu sei, Lcio Cornlio. - o Saturnino, segundo ouvi dizer. Mrio suspirou. - E podes culp-lo por odiar-me? Ele fez meia centena de discursos dos rostros, nem sempre para assembleias convenientemente convocadas. Em todos eles, acusou-me de t-lo trado. Como Saturnino um orador brilhante, a histria da minha traio no perdeu nada no estilo em que ele as contou s multides. E ele arrasta as multides. No s os frequentadores habituais do Frum mas homens da Terceira, Quarta e Quinta Classes que parecem estar fascinados ao ponto de aparecerem no Frum para ouvi-lo sempre que tm folga. - Ele fala assim to frequentemente? - perguntou Sila. - Fala todos os dias! Sila assobiou. - Isso uma novidade nos anais do Frum! Todos os dias? Quer chova quer faa sol? Sejam sesses formais ou no? - Todos os dias. Quando o pretor urbano, o seu companheiro inseparvel, Glucia, obedecendo s ordens do Pontifex Maximus, informoo Saturnino de que no podia discursar em dias de mercado, feriados ou dias no-comiciais, Saturnino ignorou-o por completo. E como tribuno da plebe, ningum tentou expuls-lo - Mrio franziu as sobrancelhas,
518

preocupado. - Consequentemente, a sua fama espalha-se cada vez mais, e vemos agora um tipo totalmente novo de frequentadores do Frum: os que vm apenas para ouvir as arengas de Saturnino. Ele tem - no sei o que lhe chamarias, mas penso que os Gregos tm uma palavra para isso - kharishia. Eles sentem o seu entusiasmo, ao que julgo, porque, no sendo frequentadores habituais do Frum, no possuem conhecimentos de retrica, e pouco lhes interessa o modo como agita o dedo mindinho ou varia o estilo ao andar. No, ficam ali especados a olhar para ele, cada vez mais excitados com o que diz, e acabam aplaudindo-o furiosamente. - Teremos de t-lo debaixo de olho, no ? -perguntou Sila; e olhou para Mrio com um ar srio. - Por que fizeste isso? Mrio no arranjou pretextos; respondeu imediatamente: - No tive outra hiptese, Lcio Cornlio. A verdade que no sou... no sei ser... suficientemente tortuoso para inspeccionar todos os recantos necessrios se quiser manterme um passo ou dois frente de homens como o Escauro. Ele apanhou-me em flagrante. Reconheo-o de livre vontade. - Mas de certo modo, salvaste o esquema - disse Sila, tentando reconfort-lo. - O segundo projecto de lei das terras continua nas tabuinhas, e no julgo que a Assembleia da Plebe, nem sequer a Assembleia do Povo, v anul-la. Ou pelo menos, disseram-me que era assim que estavam as coisas. - verdade - confirmou Mrio sem parecer reconfortado; encolheu a cabea entre os ombros, e suspirou. - Foi Saturnino que venceu e no eu, Lcio Cornlio. o seu sentido do ultraje que mantm a Plebe firme. Perdi-os - Mrio contorceu-se, lanou as mos cabea. Como vou sobreviver at ao fim do ano? j uma provao ter de caminhar atravs da torrente de vaias e apupos vindos da zona dos rostros sempre que Saturnino est a discursar, mas quanto a entrar na Cria... odeio-o! Odeio o sorriso hipcrita no rosto desagradvel de Escauro, abomino o sorriso afectado na cara de camelo do Catulo: no fui feito para a arena poltica, e essa uma verdade que s agora comecei a descobrir. - Mas tu subiste o curjui honoruin, Caio Mrio! - exclamou Sila. Foste um dos grandes tribunos da plebe! Conheceste a arena poltica e adoraste-a, seno nunca terias sido um grande tribuno da plebe. Mrio encolheu os ombros. - Oh, nessa altura era novo, Lcio Cornlio. E tinha um bom crebro. Mas no sou um animal poltico. - E vais ceder o centro do palco a um ganancioso como o Saturnino? Isso no me parece do Caio Mrio que conheo - disse Sila. - No sou o Caio Mrio que conheces - respondeu Mrio com um sorriso tnue. - O novo Caio Mrio est muito, muito cansado. tanto um estranho para ti como para mim, acredita! - Ento, vai passar fora o Vero, peo-te! - Tenciono ir - afirmou Mrio -, logo que ds o n com a lia. Sila sobressaltou-se, depois riu. - Deuses, tinha-me esquecido por completo! - Ps-se de p graciosamente; era um homem bem constitudo no auge da vida. - melhor ir para casa e pedir nossa sogra para me receber, no ? No h dvida que ela se tem esforado - Sila estremeceu - por deixarme. Mrio no ligou ao arrepio, concentrando-se no comentrio. - Sim, est ansiosa. Comprei-lhe uma pequena villa perto da nossa de Cumas. - Ento, vou para casa to veloz como Mercrio procurando um contrato para pavimentar a Via pia! - Sila estendeu a mo. - Toma conta de ti, Caio Mrio. Se a lia ainda quiser, dou o n imediatamente - o ocorreu-lhe uma ideia, e Sila riu. - Tens toda a razo! Catulo Csar parece um camelo! Que altivez monumental! jlia estava espera do lado de fora do gabinete para falar com Sila antes de ele sair. - O que te parece? - perguntou ansiosamente. - Ele vai ficar bem, irmzinha. Derrotaram-no e est a sofrer. Leva-o para a Campnia, f-lo banhar-se no mar e espojar-se nas rosas.
519

- o que farei logo que te cases. - Eu caso-me, eu caso-me! - exclamou Sila, erguendo as mos em sinal de rendio. jlia suspirou. - H uma coisa a que no podemos escapar, Lcio Cornlio: meio ano no Frum esgotou mais o Caio Mrio do que dez anos no campo de batalha com os seus exrcitos. Parecia que todos precisavam de descansar, pois quando Mrio partiu para Comas, a vida pblica de Roma manteve-se numa inrcia tpida. Um por um, os notveis abandonaram a cidade, insuportvel durante o pino do Vero, quando todo o tipo de febres entricas grassavam entre a Subura e o Esquilino, e mesmo o Palatino e o Aventino eram discutivelmente saudveis. A vida na Subura no preocupava excessivamente Aurlia: vivia numa caverna fresca, com a proteco das plantas do ptio e das paredes grossssimas da nsula. Caio Mrio e a mulher, Priscila, estavam nas mesmas condies que ela e Csar, dado que Priscila tambm estava no termo da gravidez, e o seu beb era esperado na mesma altura que o de Aurlia. As duas mulheres eram muito bem tratadas. Caio Mrio era sempre prestvel e Lcio Decmio aparecia todos os dias para saber se estava tudo bem. As flores continuavam a chegar regularmente, aumentadas desde a gravidez com pequenas prendas de carnes doces, especiarias raras, tudo o que Lcio Decmio pensasse que podia satisfazer o apetite da sua querida Aurlia. - Como se eu tivesse perdido o apetite! - contava ela, rindo, a Pblio Rutlio Rufo, outra visita habitual. O seu filho, Caio Jlio Csar, nasceu no dcimo terceiro dia de Quinctilis, pelo que o nascimento foi registado no templo de Juno Lucina como tendo ocorrido dois dias antes dos Idos de Quinctilis, de estatuto patrcio e categoria senatorial. Era muito comprido, e por isso pesava mais do que parecia; era muito forte; era solene e calado, no tinha tendncia para choramingar; tinha o cabelo to claro que era quase invisvel, embora ao perto se notasse que tinha muito cabelo; e o primeiro tom dos seus olhos era de um azul claro acinzentado com uma orla dum azul to escuro que parecia negro. - Este teu filho qualquer coisa! - disse Lcio Decmio, olhando fixamente para a cara do beb. - Olha-me para aqueles olhos! Devem assustar a tua av! - No digas essas coisas, verruga horrvel! - resmungou Cardixa, que estava fascinada por este primeiro filho. - D uma vista de olhos l por baixo - pediu Lcio Decmio, deitando os dedos sujos aos cueiros do beb. - Oh, oh! - disse alegremente. - Exactamente como eu pensava! Nariz grande, ps grandes e pila grande! - Lcio Decmio! - repreendeu Aurlia, escandalizada. - Basta! Fora! - vociferou Cardixa pegando-lhe pelo cachao e pondo-o fora da porta principal como uma mulher mais pequena a pr um gato na rua. Sila fez uma visita a Aurlia quase um ms aps o nascimento da criana, explicando que ela era a nica pessoa sua conhecida em Roma, e pedindo desculpa caso estivesse a impor-se. - Claro que no! - exclamou ela, contente por v-lo. - Espero que possas ficar para o jantar. Ou se no puderes hoje, talvez possas vir amanh. Tenho tanta falta de companhia! - Posso ficar - disse ele sem fazer cerimnia. - S voltei a Roma para ver um velho amigo meu que est com febre. - Quem ? Algum que eu conhea? - perguntou ela, mais por delicadeza do que por curiosidade. Mas por um momento, pareceu-lhe que a pergunta no era bem-vinda, ou talvez fosse dolorosa; a expresso no rosto dele interessou-a muito mais do que a identidade do amigo doente, pois era uma expresso triste, infeliz, zangada. Depois, esbateu-se, e ele sorriu com o -vontade habitual. - Duvido que o conheas - disse. - Metrbio. - O actor? - Esse mesmo. Conheci muita gente do teatro. Antigamente. Antes de ter casado com
520

a Julilla e de ter entrado para o Senado. Um mundo diferente. - Os seus estranhos olhos claros vaguearam pela sala de recepes. - Mais parecido com este mundo, s que mais imperfeito. Tem graa! Agora, parece-me um sonho! - Pareces lament-lo - disse Aurlia suavemente. - No, no o lamento. - E o teu amigo Metrbio ir melhorar? - Sim! S tem febre. Tombou um silncio que no era desconfortvel e foi quebrado por Sila sem palavras, quando se levantou e atravessou o grande espao aberto que dava para o ptio como uma janela. Isto adorvel. . E o teu filho? Como ele? Ela sorriu. - Vais v-lo muito em breve. - Excelente - Sila ficou a olhar para o ptio. - Lcio Cornlio, est tudo bem? - perguntou ela. Ele virou-se ento, a sorrir; Aurlia pensou que era um homem atraente de um modo pouqussimo comum. E como os seus olhos eram desconcertantes: to claros, to rodeados de escurido. Tal como os olhos do seu prprio filho. E, por qualquer motivo, aquele pensamento causou-lhe um arrepio. - Sim, Aurlia, est tudo bem - respondeu Sila. - Gostava de pensar que ests a contar-me a verdade. Ele abriu a boca para responder, mas nesse momento entrou Cardixa com o pequeno herdeiro do nome de Csar. - Vamos para o quarto piso - disse Cardixa. - Mostra-o primeiro a Lcio Cornlio, Cardixa. Mas as nicas crianas por quem Sila se interessava eram os seus dois filhos, e por isso espreitou respeitadoramente para a cara do beb, e olhou depois para Aurlia, para ver se ficara satisfeita. - Podes ir, Cardixa - disse, livrando Sila do seu suplcio. - Quem esta manh? - A Sara. Ela voltou-se para Sila com um sorriso agradvel e natural. - No tenho leite! Por isso, o meu filho vai buscar alimento a vrios lados. uma das grandes vantagens de viver numa grande comunidade como uma nsula. H sempre pelo menos meia dzia de mulheres a amamentar, e todas so simpticas e oferecem-se para alimentar os meus bebs. - Vai crescer a gostar do mundo inteiro - disse Sila. - Os teus inquilinos so quase o mundo inteiro. - Pois so. Isso torna a vida interessante. Sila voltou a fixar o olhar no ptio. - Lcio Cornlio, s ests parcialmente aqui - acusou ela brandamente. - Passa-se alguma coisa! No podes contar-me? Ou um daqueles problemas que s podem ser discutidos entre homens? Sila foi sentar-se no leito oposto ao dela. - que nunca tenho sorte com as mulheres - disse abruptamente. Aurlia pestanejou. - Em que sentido? -As mulheres que eu... amo. As mulheres com quem me caso. Interessante; era-lhe mais fcil falar do casamento do que do amor. - De qual se trata? - Um pouco de cada. Apaixonado por uma; casado com a outra. - Oh, Lcio Cornlio! - Aurlia olhou para ele com agrado genuno mas sem o mnimo desejo. - No te perguntarei nomes, pois no os quero saber. Faz-me tu as perguntas. Tentarei dar-te as respostas. Sila encolheu os ombros. - No h muito a dizer! Casei com a lia, que foi escolhida pela nossa sogra. Depois dajulilla, eu queria uma perfeita matrona romana: algum como ajlia, ou como tu se fosses um pouco mais velha. Quando a Mrcia me apresentou a lia, julguei que seria o ideal:
521

calma, calada, bem-disposta, atraente, boa pessoa. E pensei: Excelente! Tenho por fim a minha matrona romana. Como no posso amar ningum, por isso posso casar-me com algum de quem possa gostar. - Creio que gostaste da tua mulher germana - afirmou Aurlia. - Sim, muito. Ainda sinto a falta dela em aspectos particulares. Mas como no romana, no serve para um senador em Roma. Decidi ento que a lia seria como a Hermana - Sila riu-se sonoramente. - Mas enganei-me! Afinal a lia lenta, prosaica e aborrecida. , de facto, boa pessoa, mas ao fim de algum tempo com ela, comeo a bocejar! - boa para os teus filhos? - Muito boa. A no h razo de queixa! - ele voltou a rir, - Devia t-la contratado para ama; teria sido o ideal. Adora as crianas e as crianas adoram-na. Sila falava agora quase como se ela no existisse, ou como se no fosse importante como ouvinte mas sim como uma presena que lhe dava uma desculpa para dizer em voz alta o que pensava h muito tempo. - Logo que regressei da Glia Italiana, convidaram-me para um jantar na casa de Escauro - prosseguiu Sila. - Fiquei um pouco lisonjeado; um pouco apreensivo. Imaginei se iam estar l todos: o Metelo Suno e os outros--- e tentei afastar-me de Caio Mrio. L estava ela, coitada. A mulher de Escauro. Por todos os deuses do mundo, porque tinha de ser ela a estar casada com o Escauro? Ele podia ser seu bisav! Dalmtica. o nome dela. uma forma de manter na linha os milhares de Ceclias Metelas. Mal a vi, amei-a. Pelo menos, penso que amor. Tambm h piedade nisto, mas como nunca deixo de pensar nela, acho que tem de ser amor. E est grvida. No repugnante? Ningum lhe perguntou O que queria, claro. O Metelo Suno deu-a ao Escauro como se d um favo de mel a uma criana. Toma, o teu filho est morto, aqui tens o prmio de consolao! Faz outro filho! Repugnante. E no entanto, se me conhecessem, seriam eles que ficariam repugnados. No sei por qu, Aurlia. Eles so mais imorais do que eu! Mas seria impossvel faz-los ver as coisas dessa maneira. Aurlia aprendera muito desde que se mudara para a Subura; todos falavam com ela, desde Lcio Decmio at aos homens livres que se amontoavam nos dois pisos superiores. E as coisas aconteciam; coisas nas quais a senhoria estava envolvida, gostasse ou no; coisas que teriam chocado profundamente o seu marido se as soubesse, Aborto. Feitiaria. Crime. Roubos com violncia. Violao. Delirum tremens e outras dependncias piores. Loucura. Desespero. Depresso. Suicdio. Tudo isso acontecia em todas as nsulas, e acabava do mesmo modo; no valia a pena levar esses casos ao tribunal dopraetorurbanis! Eram os habitantes que os resolviam e era executada do modo mais sumrio uma severa justia. Olho por olho, dente por dente, vida por vida. medida que ouvia, Aurlia compunha uma imagem de Lcio Cornlio Sila que no estava muito longe da verdade. Entre os aristocratas que o conheciam, ela era a nica que compreendia as suas origens, e tambm entendia as dificuldades que a sua natureza e a educao tinham provocado. Ele reclamara o seu direito de primogenitura mas estava tambm permanentemente marcado pelos antros de Roma. E medida que Sila falava de um assunto, a sua mente vagueava por outros que no ousava dizer sua ouvinte: como desejara desesperadamente a mulher-criana grvida de Escauro, e no inteiramente pela carne ou pelo esprito. Ela era ideal para os seus propsitos. Mas era casada com Escauro confarreatio, e ele estava comprometido com a entediante lia, desta vez no pelo sistema de confarreato! O divrcio era terrvel; Dalmtica ensinava-lhe uma lio que ele j aprendera a esse respeito. Mulheres. Nunca teria sorte com mulheres; sabia-o no seu ntimo. Seria por causa do seu outro lado? Que relao gloriosa, maravilhosa, com Metrbio! E no entanto, no tivera mais desejo de viver com Metrbio do que com Julilla. Talvez fosse isso: no gostava de partilhar-se. Era demasiado perigoso. Oh, mas sentira desejo por Ceclia Metela Dalmtica, esposa de Marco Emlio Escauro Princeps Senatus! Repugnante. No costumava pr objeces relao entre homens velhos e noivas muito novas. Neste caso era pessoal. Como estava apaixonado por ela, era especial. - E Dalmtica, gostou de ti, Lcio Cornlio? - perguntou Aurlia, penetrando nos seus pensamentos.
522

Sila no hesitou. - Oh, sim! No tenho dvidas. - E o que vais fazer? Sila estremeceu. - Fui longe demais, paguei demasiado! no posso parar agora, Aurlia! Mesmo que eu tivesse uma histria com a Dalmtica, os boni tratariam de arruinar-me. Tambm ainda no tenho muito dinheiro. S o suficiente para me manter no Senado. Ganhei algum com os Germanos, mas no mais do que a minha parte. E no vou subir facilmente o resto do caminho. Eles sentem em relao a mim o mesmo que em relao a Caio Mrio, embora por razes diferentes. Nenhum de ns se conforma com os seus malditos ideais. Mas no conseguem entender por que motivo ns temos capacidades e eles no. Sentem-se usados, abusados. Eu tenho muito mais sorte do que Caio Mrio. Pelo menos, tenho sangue patrcio. Mas est manchado com a Subura. Actores. Vida grosseira. No sou um dos Homens de Bem - Sila inspirou. - Apesar disso, vou ultrapass-los, Aurlia! Porque sou o melhor cavalo da corrida. - E o que acontecer se o prmio no valer o esforo? Sila abriu muito os olhos, espantado com o disparate. - Nunca vale o esforo! Nunca! No por isso que qualquer de ns corre. Quando nos aparelham para as nossas sete voltas da corrida, contra ns que corremos. Que outro desafio podia existir para Caio Mrio? o melhor cavalo. Por isso, corre contra si prprio. Tal como eu. Eu sou capaz. Vou conseguir! Mas isso s me diz respeito a mim mesmo. E ela corou do seu disparate. - Claro - levantando-se, Aurlia estendeu a mo. - Vem, Lcio Cornlio! Est um belo dia apesar do Calor. A Subura est completamente entregue a si prpria: todos os que podem deixar Roma no Vero partiram. S ficaram os pobres e os dementes! E eu. Vamos dar um passeio, e quando voltarmos, jantaremos. Enviarei uma mensagem ao tio Pblio para que venha ter connosco; penso que ainda est na cidade - Aurlia fez uma careta. Tenho de ser cuidadosa, entendes, Lcio CornlIO? O meu marido confia em mim tanto como me ama, o que j muito. Mas no gostaria que eu desse origem a mexericos, e eu tento ser uma esposa tradicional. Ficaria horrorizado ao pensar que eu no te convidara para jantar. Mas se o tio Pblio puder vir, Caio Jlio elogiar-me- Sila olhou-a com afecto. - As ideias absurdas que os homens tm em relao s esposas! No s de longe a criatura sobre quem Caio Jlio divaga nos jantares militares em campanha. - Eu sei - disse a rapariga. - Mas ele no sabe. O calor do Vicus Patricii envolvia-lhes as cabeas como um cobertor sufocante; Aurlia arfou e curvou-se. - Isto ajuda-me a decidir! No pensei que estivesse tanto calor! Eutychus pode Ir a correr at s Carinas buscar o tio Pblio; aguentar o exerccio. E ns ficaremos sentados no jardim - ela conduziu-o, continuando a falar. - Anima-te, Lcio Cornlio! Estou certa de que tudo acabar bem. Volta para Circeios e para a tua mulher bela e aborrecida. A seu tempo gostars mais dela. E ser melhor para ti no tornares a ver sequer Dalmtica. Que idade tens? O sentimento encurralado comeava a soltar-se; o rosto de Sila iluminou-se, o sorriso tornou-se mais natural. -Este ano um marco, Aurlia. Fiz quarenta anos no dia de Ano Novo. - Ainda no s nenhum velho! - Em alguns aspectos, sou. Ainda nem fui pretor e j tenho um ano alm da idade habitual. - Ests outra vez melanclico e no h necessidade disso. Olha para o nosso velho cavalo de batalha, Caio Mrio! O seu primeiro consulado foi aos cinquenta, oito anos alm da idade certa. Se o visses pronto para participar na corrida de Marte, considerava-lo o melhor cavalo? Apostarias que seria ele o Cavalo de Outubro? No entanto, fez todos os seus grandes feitos depois dos cinquenta. - bem verdade - concordou Sila, e sentiu-se mais animado. - Que deus da fortuna me sugeriu que viesse visitar-te hoje? s uma boa amiga, Aurlia. Uma ajuda. - Talvez um dia me vire para ti em busca de auxlio.
523

- S ters de pedir - Sila olhou para cima, para as varandas nuas dos pisos superiores. - s corajosa! No h telas. Eles no abusam do privilgio? - Nunca. Sila riu-se com risadas de divertimento genuno, - Creio que tens todos os casos difceis da Subura na palma da tua mozinha! Assentindo, sorrindo, Aurlia embalou-se para trs e para a frente no seu banco de jardim. - Gosto da minha vida, Lcio Cornlio. Sinceramente, no me importo se Caiojlio nunca conseguir juntar o dinheiro para comprar aquela casa no Palatino. Aqui na Subura, estou ocupada, sou produtiva, estou rodeada de todo o tipo de pessoas interessantes. a minha corrida. - Apenas com um ovo na taa e um golfinho em baixo - disse Sila ters muito que correr. - Tal como tu - afirmou Aurlia. Era evidente quejlia sabia que Mrio nunca passaria o Vero inteiro em Cumas, embora ele tivesse falado como se no voltasse a Roma antes do incio de Setembro; mal o seu equilbrio comeasse a voltar ao normal, ficaria ansioso por voltar luta. Por isso, ela dava graas por cada dia que passava, pois ao chegar ao campo, Mrio deixava atrs tanto a togapraetexta dos polticos como a couraa militar e tornava-se por algum tempo um proprietrio rural como os seus antepassados. Os dois nadavam na pequena praia abaixo da sua magnfica villa, e empanturravam-se de ostras frescas, caranguejos, gambas e atum; passeavam pelos montes pouco povoados por entre uma profuso de rosas que enchiam o ar com o seu perfume; recebiam pouco e fingiam estar fora sempre que aparecia gente. Mrio construiu um barco de vrias espcies para o jovem Mrio, e divertiu-se quase tanto como ele com a sua imitao instantnea de um peixe de profundidade. Jlia pensou que nunca fora to feliz como durante esse Vero tranquilo em Cumas. Dando graas por cada dia que passava. Mas Mrio no regressou a Roma. Sem dor e subtilmente, a pequena apoplexia ocorreu durante a primeira noite do ms de Srius, Sextilis; Mrio s reparou ao acordar que a sua almofada estava molhada no lugar onde podia ter-se babado a dormir. Quando foi tomar o pequeno-almoo e encontrou Jlia no terrao observando o mar, olhou-a admirado por ela o fitar com uma expresso que nunca lhe tinha visto no rosto. - O que se passa? - murmurou, com a lngua pastosa e desajeitada, uma falta de sensao peculiar. - A tua cara... - disse ela, empalidecendo. Mrio elevou as mos para tocar-lhe, com os dedos da mo esquerda to desajeitados como a lngua. - O que ? - perguntou. - A tua cara.--- est descada do lado esquerdo - disse ela, e sufocou mal se fez luz no seu esprito. - Oh, Caio Mrio! Tiveste uma apoplexia! Mas como ele no sentia dores nem tinha a conscincia directa de qualquer alterao, recusou-se a acreditar at Jlia o levar a um grande espelho de prata polida para se ver. O lado direito do rosto estava firme, elevado, no muito enrugado para um homem da sua idade, ao passo que o esquerdo se assemelhava a uma mscara de cera a derreter ao calor de um archote, escorrida, abatida, a cair. - No sinto nenhuma diferena! - exclamou, espantado, - No sinto diferena na minha mente, onde se sentem as doenas. A minha lngua no me ajuda a pronunciar as palavras de modo adequado, mas a cabea sabe como diz-las, e ests a compreender o que eu digo e eu compreendo o que dizes: por Isso, no perdi a faculdade da fala! A minha mo esquerda atrapalha-se mas consigo mov-la. E no sinto nenhuma dor! Quando ele, furioso e a tremer, se recusou a mandar vir um mdico, Jlia desistiu, receando que a resistncia o fizesse piorar; durante todo o dia, observou-o e pde dizer-lhe, ao convenc-lo a ir para a cama pouco antes da meia-noite, que a paralisia parecia no ter variado desde a madrugada. - Isso com certeza bom sinal - disse-lhe. - Hs-de melhorar a tempo. S tens de repousar, ficar aqui mais tempo.
524

- No posso! Pensaro que no quero enfrent-los! - Se te visitarem, como tenho a certeza que faro!, podero ver com os seus prprios olhos qual o problema, Caio Mrio. Queiras ou no, vais ficar aqui at melhorares ordenou Jlia num tom autoritrio que era novo na sua voz. - No. No discutas comigo! Eu tenho razo, e sei que a tenho! Se regressares a Roma neste estado, o que pensas que podes fazer seno ter outra apoplexia? - Nada - resmungou o marido, e encostou-se na cama, desesperado. - Jlia, Jlia, como posso recuperar de uma coisa que me faz sentir mais feio do que doente? Tenho de recuperar! No posso deix-los derrotar-me, agora que tenho tanta coisa em jogo! - No vo derrotar-te, Caio Mrio - afirmou Jlia com firmeza. A nica coisa que te h-de derrotar a morte, e no vais morrer desta pequena apoplexia. A paralisia h-de melhorar. E se repousares, se te exercitares com sensatez, se comeres com moderao, no beberes vinho e no te preocupares com o que est a acontecer em Roma, ser muito mais rpido. As chuvas da Primavera no caram na Siclia nem na Sardenha, e foram escassas em frica. Mais tarde, quando o pouco trigo que crescera comeou a formar espigas, caram chuvas torrenciais; as inundaes e os pulges destruram completamente os cereais. S de frica veio uma pequena colheita para Putolos e stia. O que significava que Roma enfrentava o seu quarto ano de preos altos para os cereais e uma escassez que prenunciava a fome. O cnsul jnior eflamen Alartialis, Lcio Valrio Flaco, deparou com os celeiros vazios abaixo dos rochedos do Aventino, ao lado do porto de Roma, e os celeiros particulares ao longo do Vicus Tuscus Poucos cereais tinham. Segundo os mercadores disseram a Flaco e aos seus edis, este pouco que havia poderia ser vendido por mais de cinquenta sestrcios por modius, o correspondente a apenas treze libras. Eram poucas - se que as havia - as famlias dos capite censi que podiam pagar um quarto desse valor. Havia outros alimentos mais baratos, mas a falta de trigo fazia aumentar todos os gneros alimentcios devido ao consumo excessivo e produo limitada. E as barrigas habituadas a alimentar-se de bom po no se satisfaziam com papas de aveia finas e nabos, a base da alimentao em tempos de fome. Os fortes e saudveis sobreviviam; mas os idosos, os fracos, os muito jovens e os doentes morriam quase sempre. Em Outubro, os capte censi comearam a ficar impacientes; frmitos de medo comeavam a percorrer os habitantes comuns da cidade. Porque os capite censi de Roma privados de comida era uma perspectiva que ningum que vivesse perto deles podia encarar sem medo. Muitos dos cidados da Terceira e Quarta Classes, que teriam sempre dificuldade em comprar cereais to caros, comearam a arranjar armas para defenderem as despensas das depredaes dos que possuam menos que eles. Lcio Valrio Flaco conferenciou com os edis curuis - responsveis pelas compras de cereais do Estado, tanto para armazenamento como para venda - e pediu ao Estado fundos extraordinrios para comprar cereais onde e do tipo que pudessem ser adquiridos - cevada, milho-mido, trigo. No entanto, poucos membros do Senado estavam verdadeiramente preocupados; demasiados anos de isolamento das classes inferiores separavam-nos dos motins dos capite censi. Para piorar as coisas, os dois jovens que ocupavam o cargo de quesrores do Tesouro eram do tipo mais exclusivista e impiedoso de senadores, e no tinham os capite cens em grande considerao. Ao seren, eleitos questores, ambos tinham pedido para exercer o cargo dentro da cidade de Roma, declarando que tencionavam travar os escoamentos injustificados do Tesouro de Roma - uma forma impressionante de dizer que no tencionavam autorizar a sada de dinheiro para os exrcitos de capite censi ou para os cereais destes. O questor urbano - superior de ambos - era Cepio Jnior, filho do cnsul que roubara o ouro de Tolosa e perdera a batalha de Arausio; o outro era Metelo Bacorinho, o filho do exilado Metelo Numdico. Ambos tinham contas a ajustar com Caio Mrio. No era habitual os senadores contrariarem as recomendaes dos questores do Tesouro. Interrogados na Assembleia quanto ao estado dos assuntos fiscais, tanto Cepio Jnior como Metelo Bacorinho disseram terminantemente que no havia dinheiro para cereais. Graas s enormes quantias que tivera de dispender durante vrios anos no
525

equipamento, pagamento e alimentao dos exrcitos de capite censi, o Estado estava falido. Os dois questores disseram que nem a guerra contra Jugurta nem a guerra contra os Germanos fizera entrar o dinheiro suficiente em pilhagens e tributos para acertar o balano financeiro negativo do Estado. E os tribunos do Tesouro com os seus livros de contas ajudaram-nos a prov-lo. Roma estava falida. Os que no tinham dinheiro para pagar o preo dos cereais teriam de morrer fome. Lamentavam-no, mas era essa a realidade. No incio de Novembro, corria por Roma inteira o boato de que no haveriam cereais do Estado a preos acessveis, pois o Senado recusara-se a votar a atribuio de fundos com essa finalidade. O boato no mencionava ms colheitas ou embirrentos questores do Tesouro; afirmava apenas que no haveria cereais baratos. O Frum Romano comeou imediatamente a encher-se de multides que lhe eram estranhas, e os frequentadores habituais do Frum misturavam-se ou juntavam-se aos recm-chegados. Estas multides de capite censi e da Quinta Classe eram to desagradveis como o seu mau-humor. Os senadores e outros homens de toga recebiam assobios de milhares de lnguas ao percorrerem aquilo que consideravam como seu territrio, mas no incio no se intimidaram com facilidade. Depois, os assobios transformaram-se em saraivadas de imundcies: fezes, estrume, lama fedorenta do Tibre, lixo apodrecido. Ento, o Senado libertou-se de tais complicaes suspendendo todas as actividades, deixando infelizes tais como banqueiros, mercadores cavaleiros, defensores e tribunos do Tesouro a sofrer a conspurcao das suas pessoas sem qualquer apoio senatorial. Como no tinha a fora necessria para tomar a iniciativa, o cnsul jnior, Flaco, deixou a questo pairar, enquanto Cepio Jnior e Metelo Bacorinho se congratulavam com um trabalho bem feito. Se morressem alguns milhares de capite censi durante o Inverno, ficariam menos bocas para alimentar. Foi ento que o tribuno da plebe Lcio Apuleio Saturnino convocou a Assembleia da Plebe, e props uma lei relativa aos cereais. O Estado compraria todas as onas de trigo, cevada e milho-mido existentes na Itlia e na Glia Italiana, e vend-las-ia pela quantia ridcula de um sistrcio por modus. Era evidente que Saturnino no se referiu a nmeros impossveis quanto ao embarque do que quer que fosse da Glia Italiana para regies a sul dos Apeninos, nem ao facto de quase no haver trigo a sul dos Apeninos. O que queria era a multido, e para isso, tinha de se colocar aos olhos dela como seu nico salvador. A resistncia foi quase nula na ausncia de um Senado reunido, pois a escassez dos cereais afectava toda a gente de Roma que se encontrava a um nvel abaixo dos ricos. Toda a cadeia alimentar e os seus participantes estavam do lado de Saturnino. O mesmo acontecia Terceira e Quarta Classes, e mesmo muitas das centrias da Segunda Classe. Quando a curva de Novembro resvalava pelo declive que ia dar a Dezembro, Roma inteira estava do lado de Saturnino. - Se as pessoas no podem comprar trigo, no podemos fazer po! gritava a Associao dos Moleiros e Padeiros. - Se as pessoas tm fome, no trabalham bem! - exclamava a Associao dos Construtores. - Se as pessoas no podem alimentar os seus filhos, o que acontecer aos seus escravos? - berrava a Associao dos Homens Livres. - Se as pessoas tm de gastar o seu dinheiro em comida, no podem pagar as rendas! - bramia a Associao dos Senhorios. - Se as pessoas tm tanta fome que comeam a pilhar as lojas e derrubar as bancas dos mercados, o que nos acontecer? - protestava a Associao dos Mercadores. - Se as pessoas forem aos nossos lotes procura de comida, no teremos produo para vender! - queixava-se a Associao dos Hortelos. A questo no se resumia a alguns milhares de homens dos capite censi morrerem fome; mal os cidados pobres e remediados de Roma deixassem de poder comer, cento e um tipos de negcios e ofcios sofreriam com isso. A fome era uma calamidade econmica. Mas o Senado no se reunia, nem mesmo em templos segundo o processo habitual, e Saturnino props uma soluo. E a sua soluo baseava-se numa premissa errada: de que havia cereais que o Estado podia comprar. Saturnino acreditava que existiam, achando que todos os aspectos da crise eram fabricados, e que a culpa era de uma aliana entre os
526

polticos do Senado e os escales mais altos dos donos dos cereais. Os mil rostos no Frum voltaram-se para ele como girassis virados para o sol. Entusiasmado pela fora do seu discurso, Saturnino comeou a acreditar naquilo que gritava; comeou a acreditar em cada um dos rostos que os seus olhos encontravam na multido; comeou a crer num novo modo de governar Roma. O que importava afinal o Senado? O que importavam os senadores, quando as multides como esta os faziam meter o rabo entre as pernas e esgueirar-se para casa? Quando as apostas estavam na mesa e chegava o momento de lanar os dados, eram eles que contavam, aqueles rostos na enorme multido. Eram eles que detinham o verdadeiro poder; os que pensavam t-lo s o possuam enquanto aqueles rostos no meio da multido o permitissem. Por isso, o que importava o consulado? O que importava o Senado? Conversa, fanfarronice, uma insignificncia! No havia exrcitos em Roma nem mais perto de Roma que os centros de treino de recruta de Cpua. Os cnsules e o Senado detinham o poder sem o apoio das armas ou dos nmeros. Mas no Frum o poder era verdadeiro, ali estavam os nmeros que sustentavam esse poder. Para que servia ser-se o Primeiro Homem de Roma? No era preciso! Caio Graco tambm teria percebido isso? Ou teria sido obrigado a matar-se antes de o perceber? Eu, pensou Saturnino, saboreando a viso dos rostos na multido gigantesca, heide ser o Primeiro Homem de Roma! Mas no como cnsul. Como tribuno da plebe. So os tribunos da plebe e no os cnsules que detm o poder genuno. E se Caio Mrio conseguiu ser eleito cnsul perpetuamente, o que impedir Saturnino de ser eleito tribuno da plebe perpetuamente? No entanto, Saturnino escolheu um dia tranquilo para aprovar o seu projecto de lei dos cereais, principalmente porque teve a sabedoria de ver que a oposio dos senadores ao fornecimento de cereais baratos tinha de continuar a parecer arbitrria e elitista; por isso, no devia estar uma grande multido presente no Frum. Se tal acontecesse, o Senado teria a oportunidade de acusar a Assembleia da Plebe de desordem, motim, violncia, e poderia denunciar a lei como nula. Saturnino continuava irritado com o segundo projecto da lei agrria, a traio de Caio Mrio e o exlio de Metelo Numdico; o facto de a lei estar ainda gravada nas tabuinhas era obra sua e no de Caio Mrio. Isso fazia dele o verdadeiro autor das concesses de terras para os veteranos dos capite censi. Novembro tinha poucos feriados, em especial feriados em que Os Comcios pudessem reunir. Mas surgiu a sua oportunidade de encontrar um dia calmo quando morreu um cavaleiro fabulosamente rico, e os seus filhos organizaram jogos fnebres gladiatoriais em sua honra. O local escolhido para os jogos - habitualmente o Frum Romano - foi o Circo Flamnio, para evitar as multides que se reuniam todos os dias no Frum Romano. Foi CepioJnior que estragou os planos de Saturnino. A Assembleia da Plebe foi convocada; os augrios eram auspiciosos; o Frum tinha a sua frequncia habitual, pois a multido estava no Circo Flamnio; os outros tribunos da plebe estavam ocupados a tirar as sortes para saber a ordem da votao das tribos; e o prprio Saturnino no abandonava os rostros, exortando os grupos de tribos que se formavam no vo dos Comcios a votar segundo a sua orientao. Na ausncia manifesta de sesses senatoriais, Saturnino no pensara que alguns membros do Senado estivessem atentos ao que se passava no Frum, pondo obstculos aos outros nove tribunos da plebe, que se limitavam a fazer o que lhes mandavam. Mas havia membros do Senado que sentiam tanto desprezo pela conduta cobarde daquele organismo como Lcio Apuleio Saturnino, Eram todos novos, questores que haviam entrado em funes esse ano ou h dois anos atrs, e possuam aliados entre os filhos dos senadores e os cavaleiros da Primeira Classe que ainda no tinham idade para entrar no Senado ou nos lugares superiores das empresas dos pais. Reunindo-se em grupos em casa de uns e outros, eram chefiados por Cepio Jnior e Metelo Bacorinho, e tinham um conselheiro-confidente mais maduro para os orientar e dar finalidade ao que podia ter acabado apenas numa srie de discusses iradas, submersas num excesso de vinho. O seu conselheiro-confidente rapidamente se ia tornando o seu dolo por ter as qualidades que os jovens tanto admiram: era ousado, intrpido, calculista, sofisticado, gostava de comer bem e de mulheres, era espirituoso, elegante e tinha uma impressionante
527

folha de servios em combate. Chamava-se Lcio Cornlio Sila. Com Mrio de cama em Cumas por um perodo de tempo que parecia durar h meses, Sila encarregara-se de ver como as coisas corriam em Roma, de um modo que Pblio Rutlio, por exemplo, nunca sonharia. O que motivava Sila no era propriamente a lealdade para com Mrio; depois daquela conversa com Aurlia, Sila analisara detalhadamente as suas perspectivas no Senado, e conclura que Aurlia tinha razo: tal como Caio Mrio, seria aquilo a que um jardineiro chamaria um rebento tardio. Nesse caso, no fazia sentido procurar amizade e alianas entre os senadores mais velhos do que ele. Escauro, por exemplo, era um caso perdido. E como aquela deciso lhe dava jeito! Afastavao da agradvel noiva-criana de Escauro, que era agora me da beb Emlia Escaura. Quando soube que Escauro tivera uma filha, Sila sentiu um enorme prazer. Vinha mesmo a calhar para aquele velho bode turbulento. Na mira de salvaguardar o seu futuro poltico ao mesmo tempo que protegia o de Mrio, Sila comeou a cortejar a gerao senatorial mais nova, escolhendo como alvos aqueles que eram: maleveis, passveis de ser influenciados, no muito inteligentes, extremamente ricos, de famlias importantes ou to arrogantemente seguros de si, que ficavam expostos a uma forma subtil de lisonja, Os seus alvos principais eram Cepio Jnior e Metelo Bacorinho; Cepio Jnior por ser um patrcio intelectual com acesso a jovens como Marco Lvio Druso (que Sila nem tentava lisonjear), e Metelo Bacorinho por saber o que se passava entre os mais idosos Homens de Bem. Ningum sabia lisonjear homens novos melhor do que Sila, mesmo que os seus propsitos no tivessem nada a ver com a sexualidade, e por isso em breve convivia com eles, mostrando-se sempre divertido com as suas atitudes joviais de um modo que lhes sugeria existir a esperana de ele mudar de ideias e lev-los a srio. No eram adolescentes; os mais velhos s tinham menos sete ou oito anos do que ele, e os mais novos quinze ou dezasseis anos menos. Tinham a idade suficiente para se considerarem completamente formados e a juventude suficiente para um Sila os fazer perder o equilbrio. E o ncleo de um seguimento senatorial que, a seu tempo, teria uma enorme importncia para um homem decidido a ser cnsul. Mas naquela altura, a preocupao principal de Sila era Saturnino, a quem vinha a observar desde que as multides tinham comeado a reunir-se no Frum e comeara a hostilizao aos dignitrios de toga. A preocupao de Sila no era que a lex Appuleia frumentria fosse aprovada ou no; o que Saturnino precisava era de uma demonstrao de que as coisas no correriam como ele queria. Quando cinquenta ou sessenta dos jovens patrcios se reuniram em casa de Metelo Bacorinho na noite anterior quela em que Saturnino planeava aprovar a lei dos cereais, Sila encostou-se a escutar a conversa num estado de esprito aparentemente divertido, at que Cepio Jnior lhe caiu em cima e quis saber a sua opinio acerca do que deviam fazer. Sila estava belo, com o cabelo ruivo-dourado cortado de forma a salientar as ondas mais atraentes, a pele estava imaculada, as sobrancelhas e pestanas sobressaam (eles no sabiam, mas realara-as com um trao de sbium, seno teriam desaparecido por completo), os olhos tinham a frieza apelativa dos olhos azuis de um gato. - Acho que vocs so todos uns fanfarres. - disse. Metelo Bacorinho fora levado a crer que Sila no passava do co amestrado de Mrio; como qualquer romano, no achava mal que um homem se ligasse a uma faco, tal como assumia que esse homem no podia ser imparcial. - No somos fanfarres - resmungou sem gaguejar. - S que no sabemos qual a tctica adequada. - Opem-se a um pouco de violncia? - perguntou Sila. - No, quando serve para proteger o direito do Estado de decidir como gastar o dinheiro pblico de Roma - afirmou Cepio Jnior. - A est - disse Sila. - O Povo nunca teve o direito de gastar os fundos pblicos da cidade. No nos opomos a que o Povo faa as leis. Mas o Senado deve fornecer o dinheiro que as leis do Povo exigirem... e o Senado pode negar-se a atribuir fundos. Se nos for retirado o direito de controlar os cordes bolsa, no nos resta qualquer poder. O dinheiro a nica forma de tirar a fora s leis do Povo quando no concordamos com elas. Foi isso
528

que fizemos com a lei dos cereais de Caio Graco. - No impediremos que o Senado vote a atribuio de fundos quando esta lei for aprovada - disse Metelo Bacorinho, ainda sem gaguejar: quando estava com os amigos ntimos, no gaguejava. - Claro que no! - exclamou Sila. - Nem impediremos que seja aprovada. Mas podemos mostrar a Lcio Apuleio um pouco da nossa fora. Quando Saturnino exortava os seus votantes a fazer o que era preciso quanto lex Appuleia frumentria, as multides dispersavam-se at ao Circo Flamnio e a sesso corria com a ordem que qualquer consular exigiria. Cepio Jnior entrou com duas centenas de seguidores no baixo Frum Romano. Armados de paus e achas de lenha, eram na sua maioria sujeitos musculados com diafragmas moles, indicando que deviam ter sido gladiadores que agora tinham de alugar os seus servios em qualquer tipo de tarefa que exigisse fora ou violncia. Contudo, os cinquenta jovens que estavam em casa de Metelo Bacorinho na noite anterior vinham frente, liderados por Cepio Jnior. Lcio Cornlio Sila no se encontrava entre eles. Saturnino encolheu os ombros e observou impassvel o grupo que atravessava o Frum, depois virou-se para os Comcios e declarou encerrada a sesso. - No haver cabeas partidas por minha culpa! - gritou aos votantes, fazendo dispersar os amontoados das tribos, alarmados. - Vo para casa e voltem amanh! Ento, aprovaremos a nossa lei! No dia seguinte, os capite censi estavam de volta nos Comcios; no apareceu nenhum grupo de valentes do Senado para dissolver a sesso, e o projecto de lei dos cereais foi aprovado. - Meu enormssimo idiota - disse Saturnino a CepioJnior quando se encontraram no templo de Jpiter Optimus Maximus, onde Valrio Flaco achara que os Pais Conscritos estariam a salvo da populaa para discutirem o financiamento da lex Appuleia frumintria -, eu s estava a tentar aprovar uma lei vlida numa assembleia convocada legalmente. No havia multides, o ambiente era tranquilo e os augrios eram impecveis. E o que acontece? Tu e os teus amigos idiotas aparecem para partir cabeas! - Saturnino virou-se para os grupos de senadores sua volta. No me lancem as culpas por a lei ter tido de ser aprovada no meio de vinte mil homens dos capite censi! A culpa deste parvo! - Este parvo culpa-se a si mesmo por no ter recorrido fora quando esta devia ter prevalecido! - gritou Cepio Jnior. - Devia ter-te morto, Lcio Apuleio! - Agradeo-te por teres dito isso em frente de todas estas testemunhas imparciais disse Saturnino, a sorrir. - Quinto Servlio Cepio Jnior, acuso-te formalmente de traio menor, visto que tentaste impedir um tribuno da plebe de cumprir o seu dever e por teres ameaado a sacrossanta pessoa de um tribuno da plebe. - Ests a preparar uma bela queda, Lcio Apuleio - comentou Sila. - Pra enquanto tempo, homem! - Apresentei uma acusao formal contra Quinto Servlio, Pais Conscritos - explicou Saturnino, ignorando Sila como se ele no tivesse qualquer importncia -, mas esse assunto pode ser deixado a cargo do tribunal de crimes por traio. Estou hoje aqui para exigir dinheiro, Havia menos de oitenta senadores presentes, apesar da segurana do local, e nenhum era muito importante; Saturnino olhou para eles com desprezo. - Quero dinheiro para comprar cereais para o Povo de Roma - disse, - Se no o tm no Tesouro, sugiro que o peam emprestado. Porque eu quero dinheiro! Saturnino recebeu o dinheiro. Corado e a protestar, CepioJnior, o questor urbano, recebeu ordens para fazer uma cunhagem especial de um armazenamento de emergncia de barras de prata que se encontravam no templo de Ops, e pagar os cereais sem mais provocaes. - Ver-te-ei no tribunal - disse Saturnino docemente a Cepio Jnior quando a sesso terminou -, pois terei todo o prazer em ser eu mesmo a processar-te. Mas foi a que se excedeu; os cavaleiros jurados ficaram com averso a Saturnino, e estavam a favor de Cepio Jnior quando a Fortuna mostrou tambm estar a favor dele. No
529

meio do discurso da defesa, chegou uma carta urgente de Esmirna, informando o filho de Quinto Servlio Cepio que este morrera em Esmirna, rodeado por nada mais reconfortante do que o seu ouro. CepioJnior chorou amargamente; o jri ficou emocionado e retirou as acusaes. Chegara a altura das eleies mas ningum queria presidir-lhes, pois a turba continuava a reunir-se todos os dias no Frum Romano e os celeiros continuavam vazios. O cnsul jnior, Flaco, insistia que as eleies deviam esperar at o tempo provar que Caio Mrio no poderia conduzi-las; embora fosse sacerdote de Marte, Lcio Valrio Flaco pouco tinha a ver com Marte e no queria arriscar-se a superintender eleies num clima como aquele. Marco Antnio Orador tivera uma campanha muito bem sucedida de trs anos contra os piratas da Cilcia e da Panflia, que concluiu com um certo estilo a partir do seu quartelgeneral na Atenas deliciosamente cosmopolita e cultivada. A, reunira-se-lhe o seu bom amigo Caio Mmio, que, de regresso a Roma aps ter governado a Macednia, fora acusado no tribunal de extorso de Glucia ao mesmo tempo que Caio Flvio Fmbria, seu cmplice no crime da burla dos cereais. Fmbria tivera uma condenao pesada mas Mmio tivera o azar de ser condenado por um voto. Fmbria escolheu Atenas como lugar de exlio, pois o seu amigo Antnio passava l muito tempo e ele precisava do apoio de Antnio para recorrer ao Senado e anular a sua condenao. S por mero acaso conseguira satisfazer os custos daquela actividade dispendiosa. Enquanto era governador da Macednia, tropeara literalmente num tesouro escondido numa aldeia escordisca que capturara - cerca de cem talentos de ouro. Tal como Cepio em Tolosa, Mmio no vira razo para partilhar o ouro com algum, pelo que no o fizera. At ao dia em que deu algum ao necessitado Antnio, em Atenas. E alguns meses mais tarde, voltou a ser chamado para Roma, onde recuperou o seu lugar no Senado. Como a guerra dos piratas fora um xito, Caio Mmio esperou em Atenas at que Marco Antnio Orador estivesse pronto para regressar a Roma. A sua amizade desenvolverase e fizeram um pacto segundo o qual se candidatariam em conjunto ao consulado. Estava-se no fim de Novembro quando Antnio se instalou com o seu pequeno exrcito no Campo de Marte e exigiu um triunfo. O Senado, que no podia reunir em segurana no templo de Belona para tratar deste assunto, teve o maior prazer em concederlho. No entanto, Antnio foi informado de que o seu triunfo teria de esperar at depois do dcimo dia de Dezembro, pois as eleies tribuncias ainda no tinham decorrido e o Frum Romano permanecia cheio de homens dos capite censi. Esperava-se que as eleies decorressem e o novo colgio tomasse posse no dcimo dia do ms, mas segundo Antnio foi informado, um desfile triunfal tradicional estava fora de questo. Antnio comeou a achar que no conseguiria candidatar-se ao cargo de cnsul, porque at celebrao do seu triunfo teria de permanecer no Opomerum, o limite sagrado da cidade. Ele ainda detinha imperium, o que o colocava exactamente na mesma posio que um rei estrangeiro, proibido de entrar em Roma. E se no podia entrar em Roma, no podia apresentar-se como candidato s eleies consulares. Mas o xito da sua guerra tornara-o imensamente popular para os mercadores de cereais e outros homens de negcios, pois o trfego no mar Central era mais seguro e previsvel do que h meio sculo. Se ele pudesse apresentar-se como candidato ao consulado, tinha todas as hipteses de ganhar a posio superior, mesmo contra Caio Mrio. E apesar do seu papel na burla de cereais com Fmbria, as hipteses de Caio Mmio no eram ms, porque fora um adversrio intrpido de Jugurta, e opusera-se com firmeza a Cepio, quando este retirara o tribunal de traio ao Senado. Como Catulo Csar dissera a Escauro Princeps Senatus, formavam um par popular para os boni entre os cavaleiros que constituiam a maioria da Primeira e Segunda Classes... E ambos eram infinitamente preferveis a Caio Mrio. Todos esperavam que Caio Mrio regressasse a Roma no ltimo Instante, pronto para se candidatar ao seu stimo consulado. A histria da apoplexia fora verificada mas no parecia afectar muito Caio Mrio, e os que tinham ido v-lo a Cumas haviam regressado convencidos de que a sua mente no ficara afectada. Ningum tinha dvidas: Caio Mrio ia candidatar-se.
530

A ideia de apresentar ao eleitorado dois candidatos que queriam candidatar-se como parceiros no agradava muito aos polticos; Antnio e Mmio tinham hipteses de quebrar o brao de ferro com que Mrio detinha a cadeira curul. Simplesmente, Antnio recusava-se teimosamente a trocar o seu triunfo pelo consulado cedendo o seu imperium e atravessando o pomerum para se candidatar. - Posso concorrer ao consulado no prximo ano - disse quando Catulo Csar e Escauro Princeps Senatus o foram visitar ao Campo de Marte. O triunfo mais importante; provvel que no tenha outra guerra to boa at ao fim da vida - e dessa opinio ningum o demovia. - Est bem - disse Escauro a Catulo Csar quando saram abatidos do acampamento de Antnio -, teremos de modificar um pouco as regras. Se Caio Mrio no se preocupa nada em infringi-las, porque havemos de ter tantos escrpulos quando h tanta coisa em jogo? Mas foi Catulo Csar que props aquela soluo Assembleia, reunida noutro lugar seguro, o templo de Jpiter Stator, perto do Circo Flamnio, com o nmero de membros necessrio para que houvesse quorum. - Vivemos tempos difceis - disse Catulo Csar. - Habitualmente, todos os candidatos s magistraturas curuis devem apresentar-se ao Senado e Povo de Roma no Frum Romano, para declararem as suas candidaturas. Infelizmente, a escassez de cereais e as constantes manifestaes no Frum Romano tornaram aquele local insuportvel. Poderei pedir humildemente aos Pais Conscritos que mudem o tribunal dos candidatos... s por este ano, extraordinaramente!... para uma convocao especial da Assembleia Centurial na saepta, no Campo de Marte? Temos de fazer qualquer coisa no que respeita s eleies! E se mudarmos a cerimnia dos candidatos curuis para a saepta, j um comeo. Pode decorrer o tempo exigido entre as declaraes e as eleies. Tambm seria justo para Marco Antnio: quer candidatar-se ao consulado e no pode atravessar o Poplerum sem perder o seu triunfo, mas tambm no poder celebrar o triunfo devido falta de tranquilidade na nossa cidade assolada pela fome. Assim, j pode apresentar-se como candidato no Campo de Marte. Esperamos que as multides regressem aos lares depois da eleio e tomada de posse dos tribunos da plebe, pelo que Marco Antnio poder celebrar o seu triunfo assim que o novo colgio tomar posse, ao que se seguiro as eleies curuis. - Por que ests to certo de que as multides iro para casa depois da tomada de posse do novo Colgio de Tribunos da Plebe, Quinto Lutcio? - perguntou Saturnino. - Pensei que poderias responder a esta pergunta, Lcio Apuleio! disse Catulo Csar agressivamente. - s tu que os levas para o Frum, e ests l a discursar para eles todos os dias, fazendo-lhes promessas que nem este augusto organismo pode cumprir! Como podemos comprar cereais inexistentes? - Continuarei a discursar para a multido depois do termo do meu mandato - afirmou Saturnino. - Isso que no continuars - emendou Catulo Csar. - Quando voltares a ser um privatus, Lcio Apuleio, nem que precise de cem homens e leve um ms a consegui-lo, heide achar alguma lei nas tabuinhas ou qualquer precedente que faa com que seja ilegal discursares nos rostros ou em qualquer outro local do Frum! Saturnino riu s gargalhadas; no entanto, ningum cometeu o erro de pensar que estava divertido. - Procura, se isso te contenta, Quinto Lutcio! No far diferena. No vou ser um privatus depois de ter cessado o corrente ano tribuncio, pois voltarei a ser tribuno da plebe! Sim, vou seguir as pisadas de Caio Mrio, e sem os vossos impedimentos legais! No h nada que impea um homem de se candidatar a tribuno da plebe consecutivamente! - H os costumes e a tradio! - disse Escauro. - Isso basta para impedir todos os homens excepto tu e Caio Graco de tentarem um terceiro mandato. E devias aprender com o exemplo de Caio Graco; morreu na Gruta de Furrina, tendo por nica companhia um escravo. - Tenho melhor companhia do que isso - contradisse Saturnino. Os homens do Piceno no se abandonam uns aos outros. No , Tiro Labieno? No , Caio Saufeio? No se livraro de ns com tanta facilidade!
531

- No provoques os deuses - ameaou Escauro. - Eles gostam dos desafios dos homens, Lcio Apuleio! - No temo os deuses, Marco Emlio! Os deuses esto do meu lado - afirmou Saturnino, aps o que abandonou a sesso. - Tentei avis-lo - disse Sila. - Prepara a sua desgraa. - Tambm aquele - disse Catulo Csar a Escauro quando Sila no estava por perto. - O mesmo se passa com metade do Senado - comentou Escauro, olhando em volta. um belo templo, Quinto Lutcio! Uma honra para Metelo Macednico. Mas hoje sentiu-se a falta de Metelo Numdico depois encolheu os ombros, animou-se. - Vem, temos que apanhar o nosso estimado cnsul jnior antes que se esconda. Ele tanto pode oferecer o sacrifcio a Marte como a Jpiter Optimus Maximus. Se fizermos uma suovetaurilia totalmente branca, teremos a aprovao divina para a cerimnia da candidatura curul no Campo de Marte! - Quem ir pagar uma vaca branca, uma porca branca e uma ovelha branca? perguntou Catulo Csar, apontando com a cabea para o lugar onde Metelo Bacorinho e CepioJnior conversavam. - Os nossos questores do Tesouro berraro ainda mais alto do que as trs vtimas sacrificiais. - Penso que Lcio Valrio, o coelho branco, pode pagar - afirmou Escauro, sorrindo. Ele tem acesso a Marte! No ltimo dia de Novembro, chegou uma mensagem de Caio Mrio, convocando uma sesso do Senado para o dia seguinte, na Cria Hostlia. Desta vez, o tumulto do Frum Romano no chegava para abrir caminho aos Pais Conscritos, tal era a sua ansiedade de ver como estava Caio Mrio. A Assembleia estava apinhada, e todos tinham chegado antes do amanhecer nas Calendas de Dezembro para se lhe anteciparem. Enquanto esperavam, iam especulando. Mrio foi o ltimo a entrar, alto, de ombros largos e com o ar orgulhoso de sempre; nada na sua postura sugeria invalidez; a mo esquerda encontrava-se dobrada normalmente volta das dobras da sua toga debruada a prpura. Ah, mas l estava o seu pobre rosto para todos verem: o mesmo ar carregado do lado direito; uma caricatura triste do lado esquerdo. Marco Emlio Escauro Princeps Senatus juntou as mos e comeou a aplaudir. As primeiras palmas ecoaram nas vigas nuas do velho trio e ressoaram nas salincias rosadas das telhas de terracota que formavam o tecto e o telhado. Um por um, os Pais Conscritos juntaram-se-lhe, e quando Mrio chegou sua cadeira curul, toda a Assembleia o aplaudia. Mrio no sorriu; sorrir seria acentuar a assimetria desajeitada do seu rosto de um modo to insuportvel que cada sorriso fazia quem o via - desde Jlia a Sila - ficar com lgrimas nos olhos. Em vez de sorrir, Mrio ficou em p ao lado da sua cadeira curul, acenando com a cabea e fazendo vnias at a ovao se extinguir. Escauro levantou-se, com um grande sorriso nos lbios. - Caio Mrio, como bom ver-te! A Assembleia tem estado terrivelmente montona durante os ltimos meses. Como Presidente da Assembleia, tenho o prazer de dar-te as boas-vindas. -Agradeo-vos, Princeps Senatus, Pais Conscritos, membros do Senado - disse Mrio num tom de voz perfeitamente claro. Apesar do que decidira, um ligeiro sorriso elevou o lado direito da sua boca, embora o lado esquerdo se mantivesse baixo. - Se um prazer receberem-me, muito mais prazer tenho eu em estar aqui! Como vem, tenho estado doente. Mrio respirou fundo; todos ouviram a sua respirao, tal como ouviram a tristeza na sua voz trmula. - E embora a minha doena tenha passado, transporto as suas marcas. Antes de chamar esta Assembleia ordem e comearmos a sesso, quero fazer uma afirmao. No voltarei a candidatar-me ao consulado, por dois motivos: em primeiro lugar, a emergncia que o Estado teve de enfrentar e resultou na honra sem precedentes que me foi concedida ao permitir-me candidatar-me a tantos consulados consecutivos est agora, enfim, concluda. Em segundo lugar, no penso que a minha sade me permitisse desempenhar adequadamente os meus deveres. manifesta a responsabilidade com que tenho de arcar pelo caos actual em Roma. Se eu tivesse estado em Roma, a presena do cnsul snior teria
532

ajudado. por isso que existe um cnsul snior. No acuso Lcio Valrio Flaco ou Marco Emlio ou qualquer outro funcionrio deste organismo. O cnsul snior tem que governar. Eu no tenho podido faz-lo. E isso fez-me ver que no posso recandidatar-me. O cargo de cnsul snior deve passar para um homem que esteja de sade. Ningum ps objeces. Ningum se mexeu. Se o seu rosto torcido tivesse indicado que isto ia acontecer, o grau de espanto que todos sentiam naquele momento era uma prova do ascendente que Mrio conquistara sobre eles durante os ltimos cinco anos. Um Senado sem Caio Mrio na cadeira curul? Impossvel! At Escauro Princeps Senatus e Catulo Csar estavam chocados. Ento, ouviu-se uma voz vinda da ltima fila, atrs de Escauro. - A... a... ainda bem! - exclamou Metelo Bacorinho. - Agora, o meu p... p... pai pode re... re... regressar. - Agradeo-te o elogio, jovem Metelo - disse Mrio, olhando directamente para ele. Deduzes que sou a nica causa do exlio do teu pai. Mas sabes muito bem que no isso que se passa. a lei das terras que mantm Quinto Ceclio Metelo Numdico no exlio. E quero que todos os membros deste augusto organismo o recordem! No haver alterao de decretos, plebiscitos ou leis por eu deixar de ser cnsul! -jovem tolo! - resmungou Escauro para Catulo Csar. - Se ele no tivesse dito aquilo, podamos ter trazido Quinto Ceclio de volta no incio do prximo ano sem grande alarido. Agora, no poder regressar. Acho que est na altura do jovem Metelo receber um cognome. - Qual? - perguntou Catulo Csar. - P.. p.. P.. Pio! - vociferou Escauro. - Metelo Pio, o filho cumpridor, em eternas tentativas de trazer o seu tata de volta! E es... es... estragando tudo! Era extraordinrio ver a rapidez com que a Assembleia se lanou ao trabalho, agora que Caio Mrio estava na cadeira curul; era extraordinria a sensao de bem-estar que espalhava pela Assembleia, como se, subitamente, as multides no exterior tivessem deixado de importar desde a chegada de Caio Mrio. Informado da mudana em relao apresentao dos candidatos curuis, Mrio assentiu, e ordenou laconicamente a Saturnino que convocasse a Assembleia da Plebe e elegesse alguns magistrados; at isto estar resolvido, no Podiam ser eleitos outros magistrados. A seguir, Mrio virou-se para Caio Servlio Glucia, sentado na cadeira do pretor urbano, sua esquerda. - Ouvi um boato, Caio Servlio - disse Mrio a Glucia -, segundo o qual tencionas candidatar-te ao consulado com base em invalidades que alegaste existirem na lex Villia. Peo-te que no o faas. A lex Villia annalis diz inequivocamente que um homem tem que esperar dois anos entre o fim da sua pretura e o incio de qualquer consulado. - Olha quem fala! - disse Glucia com violncia, desconcertado por encontrar hostilidade numa zona do Senado onde pensava obter apoio. - Caio Mrio, como podes ter o descaramento de me acusar de pensar infringir a lex Villia, quando tu prprio a infringiste consecutivamente durante os ltimos cinco anos? Se a lex Villia vlida, isso uma afirmao inequvoca de que nenhum homem que foi cnsul pode candidatar-se pela segunda vez ao consulado antes de terem decorrido dez anos! - Eu no me candidatei ao consulado seno da primeira vez, Caio Servlio - afirmou Mrio sem elevar a voz. - Ele foi-me atribudo por trs vezes, in absentia, por causa dos Germanos. Numa situao de emergncia, todos os costumes... e at mesmo as leis!... se desmoronam. Mas quando o perigo deixa de existir, as medidas extraordinrias que foram tomadas tambm devem deixar de existir. - Ah, ah, ah! - riu-se Metelo Bacorinho da ltima fila; era uma interjeio que se adequava perfeitamente sua gaguez. - A paz chegou, Pais Conscritos - disse Mrio, como se ningum tivesse falado -, por isso, retomemos os trabalhos. Caio Servlio, a lei proibe-te de concorrer ao consulado. E como sou eu que presido s eleies, no autorizarei que te candidates. Peo-te que o tomes como um aviso. Desiste da ideia graciosamente, porque no te fica bem. Roma
533

necessita de legisladores com o teu inegvel talento, e no podes fazer leis se as infringires. - O mesmo te disse eu! - disse Saturnino em voz alta. - Nem ele nem ningum pode impedir-me - afirmou Glucia num tom suficientemente alto para toda a Assembleia o ouvir. - Ele h-de impedir-te - avisou Saturnino. - Quanto a ti, Lcio Apuleio - disse Mrio, virando-se agora para o banco dos tribunos -, ouvi um boato segundo o qual tencionas candidatar-te a um terceiro mandato como tribuno da plebe, Isso no vai contra a lei. Por isso, no posso impedir-te. Mas posso pedirte que desistas da ideia. No ds uma nova interpretao nossa noo do termo demagogo. O que tens feito durante os ltimos meses no a prtica poltica habitual de um membro do Senado de Roma. Com o nosso enorme corpo de leis e o nosso formidvel talento para fazer a engrenagem do governo funcionar segundo os interesses de Roma, no h necessidade de explorar a credibilidade poltica dos mais humildes: so inocentes que no deviam ser corrompidos. nosso dever olhar por eles e no us-los para as nossas finalidades polticas. -j acabaste? - perguntou Saturnino. - Absolutamente, Lcio Apuleio - e o modo como Mrio Pronunciou a palavra sugeria vrias interpretaes. O assunto ficara arrumado, pensava Mrio enquanto se dirigia para casa com a sua nova postura astuciosa, usada para disfarar uma ligeira tendncia para arrastar o p esquerdo, Como tinham sido estranhos e terrveis os meses que passara em Cumas, quando se escondera e vira o mnimo de pessoas possvel por no aguentar o horror, a piedade, a satisfao maliciosa. O mais insuportvel de tudo eram aqueles cujo amor por ele os fazia sofrer, como Pblio Rutlio. A doce e suave Jlia transformara-se numa autntica tirana, e proibira terminantemente todos, incluindo Pblio Rutlio, de falar sobre poltica ou questes pblicas. Mrio no tivera conhecimento da crise dos cereais, no soubera das manobras sedutoras de Saturnino; a sua vida limitara-se a um regime austero de dieta, exerccio e leitura dos Clssicos. Em vez de um bom bocado de carnes fumadas com po frito, comia melancia assada, pois Jlia ouvira dizer que impedia a formao de clculos nos rins, na bexiga e no sangue; em vez de ir a p para a Cria Hostlia, ia de carro a Baias e ao Miceno; em vez de ler as minutas senatoriais e os despachos das provncias, estudava laboriosamente Iscrates e Herdoto e Tucdides, e acabava sem acreditar em nenhum deles, pois no lhe pareciam homens de aco mas sim homens que se limitavam a ler. Estava a resultar. Muito lentamente, Mrio foi melhorando. Mas nunca mais tornaria a ser o mesmo, o lado esquerdo da sua boca no se elevaria e ele nunca mais conseguiria disfarar o seu cansao. O traidor enjaulado no seu corpo marcara-o aos olhos de todos. Foi o facto de t-lo compreendido que acabou por motivar a sua rebelio; e Jlia, que se espantara por ele ter permanecido dcil durante tanto tempo, desistiu de imediato. Mrio mandou chamar Pblio Rutlio, e regressou a Roma para salvar o que pudesse. Era evidente que Mrio sabia que Saturnino no iria afastar-se do caminho, no entanto sentia a obrigao de avis-lo; quanto a Glucia, no constitua motivo de preocupao, pois a sua eleio no seria consentida. Pelo menos, as eleies iam agora prosseguir, com os tribunos da plebe marcados para o dia antes das Nonas e os questores para as Nonas, dia em que deviam entrar em funes. Eram essas as eleies mais perturbantes, pois tinham de decorrer no Frum Romano, onde a multido se amontoava todos os dias gritando obscenidades, insultando os homens de toga, brandindo punhos e escutando Saturnino com adorao. A turba no insultou nem apupou Caio Mrio, que passou pelo meio deles ao dirigir-se a casa depois daquela sesso memorvel e no sentindo seno o Calor do seu apreo. Abaixo da Segunda Classe, todos viam Caio Mrio com bons olhos; tal como os irmos Gracos, era um heri. Havia quem olhasse para o seu rosto e chorasse por v-lo afectado; havia quem nunca o tivesse visto em carne e osso, e, pensando que o seu rosto sempre fora assim, o admirasse ainda mais; mas ningum tentava tocar-lhe. Todos abriam alas, e ele passava pelo meio da multido com imponncia mas humildemente, alcanando-os com o seu corao e a mente, Era uma comunho sem palavras. E Saturnino, observando-o dos rostros, interrogava-se.
534

- A multido um fenmeno terrvel, no ? - perguntou Sila a Mrio nessa noite, ao jantar, na companhia de Pblio Rutlio Rufo e de Jlia. - um sinal dos tempos - respondeu Rutlio. - Um sinal de que no estivemos altura deles - afirmou Mrio, encolhendo os ombros. - Roma precisa de descanso. Desde os Caios Gracos que temos tido graves problemas: Jugurta; os Germanos; os Escordiscos; o descontentamento dos Italianos; as sublevaes dos escravos; os piratas; as faltas de cereais; a lista interminvel. Precisamos de trguas, de algum tempo para nos ocuparmos de Roma e no de ns mesmos. Esperemos consegui-lo quando melhorar o abastecimento de cereais. - Tenho uma mensagem de Aurlia - informou Sila. Mrio, Jlia e Rutlio Rufo olharam-no com curiosidade. - Costumas v-la, Lcio Cornlio? - perguntou Rutlio Rufo, o tio atento. - No sejas tagarela, Pblio Rutlio, pois no h necessidade disso! Sim, vejo-a de tempos a tempos. Temos de dar-nos com a vizinhana; por isso que l vou. Est ali enfiada na Subura, que afinal tambm o meu mundo - afirmou Sila, imperturbvel. - Ainda l tenho amigos e por isso Aurlia fica-me em caminho. - Devia t-la convidado para jantar! - exclamou Jlia, perturbada pelo lapso. - fcil esquecermo-nos dela. - Ela compreende - asseverou Sila. - No entendas mal as minhas palavras; ela adora o seu mundo. Mas gosta de manter-se um pouco parte do que se passa no Frum e essa a minha tarefa. Pblio Rutlio, s tio dela e tentas evitar contar-lhe os sarilhos. Ao passo que eu conto-lhe tudo. E de uma inteligncia surpreendente. - Qual a notcia? - perguntou Mrio, sorvendo gua. - Vem do seu amigo Lcio Decmio, o estranho sujeito que dirige o colgio da encruzilhada na nsula dela, e reza assim: se consideras que tm estado no Frum grandes multides, ento ainda no viste nada. No dia das eleies tribuncias, em vez de um mar haver um oceano. Lcio Decmio tinha razo. Ao nascer do Sol, Caio Mrio e Lcio Cornlio Sila dirigiram-se para o Arx do Capitlio e encostaram-se parede baixa que separa o topo da escarpa das Lautmias; que d para o Frum Romano. Tanto quanto conseguiam ver, havia um oceano de gente, denso, desde o Clivus Capitolinus at Vlia: ordenado, sombrio, ameaador, de cortar a respirao. - Porqu? - perguntou Mrio. - De acordo com Lcio Decmio, esto aqui para fazer presso. Os Comcios vo reunir-se para eleger os novos tribunos da plebe, ouviram dizer que Saturnino vai candidatar-se, e pensam que ele a melhor esperana que tm de encher a barriga. A fome ainda mal comeou, Caio Mrio. E eles no querem que haja fome - disse Sila sem mudar o tom de voz. - Mas eles no podem influenciar o resultado de uma eleio tribal, nem das eleies das Centrias! Quase todos tm de pertencer s quatro tribos citadinas. - verdade. E no haver muitos eleitores das trinta e uma tribos rurais alm dos que moram em Roma - acrescentou Sila. - Hoje em dia o ambiente no de molde a tentar os eleitores rurais. Por isso, s alguns deles iro votar. Eles sabem-no; no esto aqui para votar. S c esto para que nos apercebamos da sua presena. - Foi ideia do Saturnino? - perguntou Mrio. - No. A multido de Saturnino foi a que viste nas Calendas e em todos os dias que se lhe seguiram. Insultuosos e blasfemos, como lhes chamo. No passam de escumalha. Frequentadores de colgios de encruzilhadas, ex-gladiadores, ladres e descontentes, crdulos empregados de loja sofrendo com a pobreza, homens livres cansados de curvar-se perante os seus donos, e muitos que pensam que ganhariam um ou dois denrios ao fazer Lcio Apuleio tribuno da plebe. - So mais do que isso - afirmou Mrio. - So os partidrios dedicados do primeiro homem que se colocar nos rostros e os levar a srio Mrio mudou de posio, apoiando-se no p esquerdo entorpecido. - Mas a gente que se encontra aqui hoje no tem a ver com Lcio ApuleiO Saturnino. No tm a ver com ningum. Deuses, havia mais cimbros no campo de Vercelas do que os romanos que vejo aqui! E eu no tenho exrcito. S tenho
535

uma toga debruada a prpura: o que uma ideia tranquilizante. - , com efeito - concordou Sila. - Mas no sei... Talvez a minha toga debruada a prpura seja o exrcito de que preciso. Subitamente, Lcio Cornlio, vejo Roma com outros olhos. Eles vieram hoje aqui para se mostrarem; mas esto todos os dias em Roma, nas suas ocupaes. Dentro de uma hora, podem estar de novo ali frente. E julgamos que somos ns que os governamos? - E governamo-los. Eles no podem governar-se a si mesmos; colocam-se nossa guarda. Mas Caio Graco deu-lhes po barato a provar e os edis deram-lhes jogos a ver. Agora, aparece Saturnino e promete-lhes po barato quando grassa a fome. Mas no pode cumprir a promessa e eles j comeam a suspeitar da verdade. Foi por isso que vieram mostrar-se-lhe durante as eleies - comentou Sila. Mrio encontrara a sua metfora. - So um touro gigantesco mas amigvel. Ao vir ter contigo quando tens um balde na mo, a nica coisa que lhe interessa a comida que sabe que est dentro do balde. Mas quando descobre que o balde est vazio, no se volta irado para marrar em ti; deduz muito simplesmente que escondeste a comida dentro de ti, e esmaga-te at morte procura dela sem sequer reparar que te transformou num monte de sangue debaixo dos ps. - Saturnino traz um balde vazio - comentou Sila. - Precisamente - disse Mrio, e afastou-se da parede. - Vem, Lcio Cornlio, vamos pegar o touro pelos cornos. - E esperemos que no seja bravo! Ningum no meio da enorme multido dificultou a passagem aos senadores e aos cidados com conscincia poltica que lanavam os seus votos nos Comcios. Enquanto Mrio subiu aos rostros, Sila ficou nas escadas do Senado com os outros senadores patrcios. Naquele dia, os eleitores da Assembleia da Plebe formavam uma ilha no oceano de espectadores silenciosos: uma ilha afundada, com os rostros semelhantes a uma rocha de superfcie plana acima do vo dos Comcios e da linha do oceano. Claro que era esperada a escumalha de milhares de homens de Saturnino, o que levara muitos dos senadores e eleitores habituais a esconder facas e paus sob as togas, especialmente o pequeno grupo de jovens boni conservadores de Cepio Jnior. Ali estavam todos os humildes de Roma em protesto. As facas e os paus revelaram-se subitamente um engano. Um a um, apresentaram-se os vinte candidatos eleio como tribunos da plebe, enquanto Mrio se mantinha alerta. O primeiro a apresentar-se foi o tribuno que presidia s eleies, Lcio Apuleio Saturnino. E a multido comeou a aclam-lo com um barulho ensurdecedor, recepo que muito o surpreendeu, como Mrio pde reparar, mudando para um local de onde pudesse ver bem o rosto de Saturnino. Saturnino pensava, e os seus pensamentos eram claros: que partidrios para um homem! O que no poderia fazer com trezentos mil romanos humildes s costas? Quem teria alguma vez a coragem de afast-lo do tribunato da plebe quando este monstro o aclamava, mostrando a sua aprovao? Os que apresentaram as candidaturas a seguir a Saturnino foram recebidos com um silncio indiferente; Pblio Frio; Quinto Pompeio Rufo, dos Pompeios de Piceno; Sexto Tcio, cujas origens eram samnitas; e Marco Prcio Cato Saloniano, ruivo de olhos verdes e ar extremamente aristocrtico, neto de Cato, o Censor, campons de Tsculo, e bisneto de um escravo celta. Por fim apresentou-se Lcio Equcio, o autodesignado filho bastardo de Tibrio Graco, a quem Metelo Numdico, quando era censor, tentara excluir das listas do Ordo Equester. A turba comeou de novo a aclamar com grande entusiasmo; ali estava uma relquia do amado Tibrio Graco. E Mrio descobriu a exactido da sua metfora do boi gigantesco e meigo, pois a multido comeou a avanar em direco a Lcio Equcio, que se encontrava mais acima, na rocha dos rostros, sem prestar ateno ao seu poder. A vaga inexorvel esmagava os que se encontravam nos Comcios e nas proximidades uns contra os outros. Pequenas ondas de pnico surgiram por entre os eleitores ao experimentarem o sentido sufocante de terror impotente que sentem todos os homens ao encontrarem-se no centro de uma fora qual no conseguem resistir. Enquanto todos ficaram como que suspensos, o entorpecido Caio Mrio avanou
536

rapidamente e elevou os braos com as palmas das mos voltadas para fora num gesto que ordenava: ALTO, ALTO, ALTO! A turba parou imediatamente, a presso diminuiu um pouco, e agora as aclamaes eram para Caio Mrio, o Primeiro Homem de Roma, o Terceiro Fundador de Roma, o Conquistador dos Germanos. - Depressa, imbecil! - vociferou para Saturnino, que parecia extasiado, fascinado pelo rudo que emanava das gargantas que aclamavam. Diz que ouviste trovejar... urgente pr termo sesso! Se no os tirarmos dos Comcios, a multido to grande que os mata! Depois, ordenou aos arautos que fizessem soar as trompetas, e no meio do sbito silncio, elevou de novo as mos. - Trovoada! - gritou. - A votao far-se- amanh! Ide para casa, povo de Roma! Ide para casa, ide para casa! E a multido partiu. Felizmente, a maioria dos senadores abrigara-se na sua Cria, aonde Mrio foi juntarse-lhes logo que pde. Como Mrio reparou, Saturnino descera dos rostros e avanava corajosamente para o centro da turba, sorrindo e estendendo os braos como um daqueles msticos da Pisidia que acreditavam na imposio de mos. E Glucia, o pretor urbano? Subira aos rostros, e ficara a observar Saturno por entre a multido, com o rosto iluminado por um enorme sorriso. As caras que se voltaram para Mrio quando este entrou na Cria estavam mais plidas do que iluminadas e faziam esgares em vez de sorrisos. - E que grande salganhada esta! - exclamou Escauro Princeps Senatus, empertigado como de costume, mas visivelmente um pouco assustado. Mrio observou os grupos de Pais Conscritos e disse, com grande firmeza: - Ide para casa, por favor! A multido no vos maltratar. Mas subi o Argileto, mesmo que vos dirigeis para o Palatio. Se as vossas razes de queixa se limitarem enormidade do percurso at casa, estareis bem. Agora ide! Ide! Mrio deu uma palmada no ombro daqueles que queria que ficassem: apenas Sila; Escauro, Metelo Caprrio, o Censor; Aenobarbo Pontifex Maximus; Crasso Orador e o primo deste, Cvola, que eram os edis curuis. Como Mrio notou com interesse, Sila foi ter com CepioJnior e Metelo Bacorinho, sussurrou-lhes qualquer coisa e lanou-lhes o que pareciam palmadas equivocamente afectuosas no ombro quando eles abandonaram o edifcio. Tenho de descobrir o que se passa, disse Mrio de si para si, mas mais logo. Quando tiver tempo. Se chegar a faz-lo, a avaliar pela confuso. - Hoje vimos uma coisa indita - comeou Mrio. - Assustador, no acham? - No me parece que tenham ms intenes - afirmou Sila. - Nem eu - replicou Mrio, - Mas so ainda o touro gigantesco que no sabe a fora que tem - Mrio acenou para o seu escriba-chefe. Arranja algum para presidir ao Frum. Quero aqui o presidente do Colgio de Lictores imediatamente. - O que sugeres que faamos? - perguntou Escauro. - Que adiemos as eleies da plebe? - No, at podemos termin-las de uma vez por todas - declarou Mrio positivamente. - Neste momento, o nosso touro dcil, mas quem sabe a que ponto poder chegar a sua fria medida que a fome se for agravando? No vamos esperar at ter de pr feno volta dos cornos para avisar que arremeta, pois seremos atingidos no peito se ficarmos espera. Mandei chamar o lictor principal porque penso que o nosso touro vai ser intrujado amanh por uma cancela que atravessaria com facilidade. Mandarei os escravos pblicos trabalhar toda a noite para montar uma barricada de aspecto inofensivo a toda a volta do vo dos Comcios e o terreno entre os Comcios e as escadas do Senado: o que costumamos montar no Frum para isolar a rea de combate dos espectadores durante os jogos fnebres, porque o reconhecero e no o tomaro por uma manifestao de medo da nossa parte. Depois, colocarei todos os lictores de Roma dentro da barricada, de tnicas debruadas em vez da toga, mas tendo por nica arma bordes. Seja o que for que faamos, no podemos dar ao touro a ideia de que maior e mais forte do que ns; os touros pensam, como sabem! E amanh, levaremos a cabo as eleies tribuncias; pouco me importa que estejam aqui apenas trinta e cinco homens para votar. Hoje, quando se dirigirem para casa, iro de porta em porta aconselhar os senadores das vizinhanas a aparecerem amanh para votar. Assim, garantiremos a presena de um membro de cada
537

tribo, no mnimo. Pode ser um voto fraco, mas no deixa de ser um voto. Entendido? - Entendido - respondeu Escauro. - Onde esteve hoje Quinto Lutcio? - perguntou Sila a Escauro. - Esteve doente, suponho - replicou Escauro. - Deve ser verdade; coragem no lhe falta. Mrio olhou para Metelo Caprrio, o Censor. - Tu, Caio Ceclio, tens a pior tarefa amanh - avisou Mrio - porque quando Equcio se apresentar como candidato, terei de perguntar-te se lhe permites que se candidate. O que irs responder? Caprrio no hesitou. - Responderei que no, Caio Mrio. Um homem que foi escravo tornar-se tribuno da plebe? impensvel. - Muito bem, tudo, obrigado - disse Mrio. - Ide, e trazei amanh os nossos trmulos membros do Senado. Lcio Cornlio, fica. Como vou pr os lictores a teu cargo, conveniente que estejas aqui quando chegar o superior deles. A multido voltou ao Frum ao nascer do dia, encontrando o vo dos Comcios isolado pelas vedaes simples de corda e postes que se viam sempre que se realizavam no Frum jogos fnebres de gladiadores. De poucos em poucos metros havia um lictor de tnica carmesim armado com um bordo comprido e grosso dentro do permetro da barricada. No tinha nada de mal. E quando Mrio avanou e berrou a sua explicao, que no queria que ningum fosse esmagado inadvertidamente, foi aclamado com o mesmo furor do dia anterior. O que a multido no podia ver era o grupo que se encontrava no interior da Cria Hostlia, a colocado por Sila muito antes do amanhecer: os seus cinquenta jovens membros da Primeira Classe, todos de couraas e elmos, espadas e punhais embainhados e transportando escudos. CepioJnior, excitado, era porm apenas o seu vice-chefe, pois no comando estava o prprio Sila. - S avanaremos se eu o ordenar - ordenou Sila -, e no estou a brincar. Se algum se mexer sem a minha ordem, mat-lo-ei. Nos rostros estava tudo pronto; no vo dos Comcios havia um nmero de eleitores surpreendentemente grande reunido com cerca de metade do Senado, enquanto os senadores patrcios permaneciam, como sempre, nas escadas do Senado. Entre eles estava Catulo Csar, com um ar suficientemente doente para merecer uma cadeira; tambm se encontrava com eles o censor Caprrio, outro homem cujo estatuto plebeu devia implicar a sua presena nos Comcios, mas que queria ficar onde pudesse ser visto por todos. Quando Saturnino voltou a apresentar a sua candidatura, a turba aclamou-o histericamente; era visvel que a sua imposio do dia anterior operara milagres. Tal como antes, os outros candidatos foram recebidos em silncio. At que, em ltimo lugar, apareceu Lcio Equcio. Mrio virou-se para encarar as escadas do Senado, e elevou a sua nica sobrancelha mvel numa pergunta muda a Metelo Caprrio; e Metelo Caprrio assentiu enfaticamente. Teria sido impossvel fazer a pergunta em voz alta, pois a multido continuava a aclamar Lcio Equcio como se no tencionasse parar. Os arautos fizeram soar as trompetas, Mrio avanou, fez-se silncio. - Este homem, Lcio Equcio, no pode concorrer s eleies para tribuno da plebe! gritou Mrio o mais alto que pde. - H uma ambiguidade acerca do seu estatuto de cidado que o censor deve esclarecer antes de Lcio Equcio poder candidatar-se a qualquer cargo pblico ligado ao Senado e Povo de Roma! Saturnino passou apressadamente por Mrio e colocou-se no extremo dos rostros. - Nego qualquer irregularidade! - Declaro em nome do censor que existe uma irregularidade - informou Mrio, impassvel. Ento, Saturnino virou-se para apelar multido. - Lcio Equcio to romano como qualquer de vs! - gritou. Olhem bem para ele! Um novo Tibrio Graco! Mas Lcio Equcio estava a observar o vo dos Comcios, um lugar no visvel para a multido, por ficar abaixo do nvel desta, mesmo para os que se encontravam na frente. A,
538

os filhos de senadores e os prprios senadores tiraram as facas e cacetes que traziam debaixo das vestes e avanaram como se quisessem arrastar Lcio Equcio para o meio deles. Lcio Equcio, corajoso veterano de dez anos nas legies - pelo menos de acordo com o que ele prprio contava - encolheu-se, virou-se para Mrio e agarrou-se-lhe ao brao direito. - Ajuda-me! - pediu, num queixume. - Gostaria de ajudar-te com a ponta do p, agitador imbecil - resmungou Mrio. - No entanto, o assunto do dia acabar de vez com esta eleio. Podes candidatar-te, mas se ficares nos rostros algum vai linchar-te. O melhor que posso fazer para salvar-te a pele pr-te nas celas das Lautmias at todos terem ido para casa. Havia duas dezenas de lictores nos rostros, uma dzia trazendo os fasces por pertencerem ao cnsul Caio Mrio; o cnsul Caio Mrio f-los formar volta de Lcio Equcio e marchar em direco s Lautmias, sendo o seu progresso atravs da multido marcado por uma espcie de diviso do oceano de gente em resposta autoridade inerente queles simples feixes de varas atados com cordes carmesim. No posso acreditar, pensou Mrio, seguindo com os olhos a diviso do oceano de gente. Ao ouvi-los aclamar, pensar-se-ia que adoram o homem como no adoram nenhum deus. Deve parecer-lhes que prendi a criatura. Mas o que fazem? O que sempre, mas sempre fazem ao verem uma fila de lictores a marchar com fasces aos ombros e qualquer toga debruada a prpura pavoneando-se atrs deles: afastam-se para dar passagem majestade de Roma. Nem por um Lcio Equcio destruiro o poder dos feixes e da toga debruada a prpura. Ali vai Roma. O que um Lcio Equcio, quando tiver tudo terminado? Uma cpia pattica de Tibrio Semprnio Graco, a quem amavam muitssimo. No aclamam Lcio Equcio: aclamam a memria de Tibrio Graco! E um novo tipo de emoo cheia de orgulho crescia em Caio Mrio medida que ia vendo aquela espinha dorsal de lictores limpar o oceano de romanos humildes; orgulho nos modos antigos e tradies de seiscentos e cinquenta e quatro anos, um orgulho ainda to poderoso que podia virar uma mar maior do que a invaso germana apenas com o simples esforo de empurrar meia dzia de feixes de varas. E aqui estou eu, pensou Caio Mrio, de toga debruada a prpura, sem receio de nada por a ter vestida, e por saber que sou mais importante do que qualquer rei do mundo. Porque no tenho nenhum exrcito, e dentro desta cidade no h machados atravessados nas varas, nem um guarda-costas de espadas; e no entanto, afastam-se devido aos meros smbolos da minha autoridade, alguns paus e um pedao de tecido sem forma, orlado com menos prpura do que eles algum dia vero em qualquer inominvel saltatrix tonsa que exiba os seus smbolos. Sim, preferia ser cnsul de Roma a ser rei do mundo. Os lictores regressaram das Lautmias, e pouco depois voltou Lcio Equcio, a quem a multido gentilmente salvou das celas e colocou de novo nos rostros com o mnimo de algazarra, quase como que pedindo desculpa, segundo pareceu a Caio Mrio. E a ficou ele, a tremer e num estado lastimvel, desejando estar em qualquer outro lugar menos ali. Para Mrio, a mensagem da turba era bem explcita: dem-me de comer, tenho fome, no me escondam a comida. Entretanto, Saturnino prosseguia com a eleio o mais depressa que podia, ansioso por acabar antes que acontecesse alguma calamidade. Tinha a cabea cheia de sonhos em relao ao futuro, ao poder e majestade daquela multido, e forma como lhe mostrava a sua adorao. Aclamariam Lcio Equcio s por ele ser parecido com Tibrio Graco? Aclamariam Caio Mrio, aquele velho imbecil, por ter salvo Roma dos brbaros? Ah, mas no aclamavam Lcio Equcio ou Mrio do modo como o aclamavam a ele! E que material para um homem trabalhar: esta multido no tinha nada a ver com a escumalha dos antros da Subura! Compunha-se de gente respeitvel com as barrigas vazias mas cujos princpios se mantinham intactos. Um a um, os candidatos avanaram, e as tribos votaram, enquanto os verificadores escrevinhavam apressados e tanto Mrio como Saturnino observavam; at ao momento em que, por fim, chegou a hora de se ocuparem de Lcio Equcio. Mrio olhou para Saturnino; Saturnino devolveu-lhe o olhar. Mrio lanou um olhar para as escadas do Senado.
539

- O que queres que eu diga desta vez, Caio Ceclio Metelo Caprrio Censor? exclamou Mrio. - Pretendes que continue a negar a este homem o direito de se candidatar s eleies, ou retiras a tua objeco? Caprrio lanou um olhar de impotncia a Escauro, que olhou para Catulo Csar, de rosto cor de cinza, que por sua vez fitou Aenobarbo Pontifex Maximus, que se recusou a olhar para quem quer que fosse. Seguiu-se uma longa pausa; a multido observava em silncio, sem fazer a menor ideia do que se passava. - Que se candidate! - gritou Metelo Caprrio. - Que se candidate - comunicou Mrio a Saturnino. E quando foram contados os votos, Lcio Apuleio Saturnino surgiu em primeiro lugar para um terceiro mandato como tribuno da plebe; Cato Saloniano, Quinto Pompeio Rufo, Pblio Frio e Sexto foram eleitos; e, em segundo lugar, apenas trs ou quatro votos atrs de Saturnino, o ex-escravo Lcio Equcio foi eleito tribuno da plebe. - Que colgio servil temos este ano! - exclamou Catulo Csar, com ar de troa. - No s um Cato Saloniano mas tambm um homem livre! A Repblica morreu - afirmou Aenobarbo Pontifex Maximus, lanando um olhar de dio a Metelo Caprrio. - O que mais podia fazer? - baliu, o Metelo Bode. Apareciam outros senadores, e a guarda armada de Sila, desprovida dos seus aprestos, emergiu do interior da Cria. As escadas do Senado pareciam ser o lugar mais seguro, embora comeasse a ser bvio que a multido voltava para casa depois de ter visto eleger os seus heris. Cepio Jnior cuspiu na direco da multido. - Adeus escumalha por hoje! - proferiu de rosto contorcido. Olhem para eles! Ladres, assassinos, violadores das prprias filhas! - No so escumalha, Quinto Servlio - emendou Mrio severamente. - So romanos e so pobres, mas no so ladres e assassinos. E j esto fartos do milho mido e dos nabos. melhor desejares que o amigo Lcio Equcio no os provoque. Eles tm-se portado muito bem ao longo destas malditas eleies, mas isso pode mudar medida que o milho mido e os nabos forem ficando cada vez mais caros nos mercados. - Oh, no temos de preocupar-nos com isso! - disse Caio Mmio animadamente, contente por os tribunos terem sido eleitos na devida altura e a sua candidatura conjunta com Marco Antnio Orador parecer mais prometedora do que nunca. - As coisas ho-de melhorar daqui a uns dias. Marco Antnio informou-me de que os nossos agentes na Provncia da Asia conseguiram comprar uma grande quantidade de trigo algures a norte do Euxino. A primeira frota que transporta o trigo deve chegar a Putolos um destes dias. Todos olharam para ele, boquiabertos. - Bem - disse Mrio, esquecido de que nunca mais poderia fazer um sorriso irnico, do que resultou uma careta medonha -, todos sabemos que tens o dom de prever o futuro do abastecimento de cereais, mas mais exactamente, como que tomaste contacto com esta informao quando eu, o cnsul snior, e Marco Emlio, aqui presente, Princeps Senatus e curator annonae!, no estamos a par dela? Cerca de vinte pares de olhos estavam fixos no seu rosto; Mmio engoliu em seco. - No segredo, Caio Mrio. O assunto surgiu numa conversa, quando Marco Antnio regressou da ltima viagem a Prgamo. Encontrou-se a com alguns dos nossos agentes encarregados da compra de cereais e foram eles que lho contaram. - E porque que Marco Antnio no achou por bem informar-me, j que sou o curador do abastecimento de cereais? - perguntou Escauro com frieza. - Porque, segundo suponho, tal como eu, deve ter partido do princpio de que estarias a par. Se os agentes escreveram, por que motivo no havias de estar a par? - As cartas no chegaram - comentou Mrio, piscando o olho a Escauro. - Posso agradecer-te, Caio Mmio, por teres trazido esta excelente notcia? - -o, de facto - disse Escauro, perdendo o mau humor. - Para nosso prprio bem, esperemos que no rebente nenhuma tempestade que afunde os cereais no mar Central - afirmou Mrio, que no era avesso ideia de falar com alguns senadores e decidira que a multido j estava suficientemente dispersa para ele poder ir para casa. - Dignos membros do Senado, encontrar-nos-emos aqui amanh para as eleies questoriais. E no dia seguinte, iremos at ao Campo de Marte para ver os
540

candidatos a cnsules e pretores apresentarem as suas declaraes. Desejo-vos um bom dia. - s um cretino, Caio Mmio, - disse Catulo Csar, ameaador, da sua cadeira curul. Caio Mmio resolveu que no precisava de discutir com um membro da alta aristocracia, e saiu atrs de Caio Mrio, decidido a ir visitar Marco Antnio sua villa alugada no Campo de Marte, para inform-lo dos acontecimentos do dia. Ao sair bruscamente, ocorreu-lhe a forma como ele e Marco Antnio poderiam obter mais mrito entre os eleitores. Garantiria que os seus agentes passassem pelas Centrias quando se reunissem para testemunhar a declarao dos candidatos curuis da a dois dias: podiam espalhar a notcia da chegada das frotas de cereais como se fossem ele e Marco Antnio os responsveis por ela. A Primeira e Segunda Classes poderiam deplorar o custo dos cereais baratos ao Estado, mas depois de ver aquela multido no Frum, Mmio achou que deveriam considerar-se gratos ao pensar que o po feito com esses cereais baratos mataria a fome aos Romanos. Na madrugada do dia da apresentao dos candidatos na saepta, dirigiu-se do Palatino para o Campo de Marte, acompanhado por um ajuntamento exaltado de clientes e amigos, todos tendo a certeza de que ele e Antnio seriam admitidos. Alegres e divertidos, atravessaram com vivacidade o Frum Romano na brisa fresca daquela manh de fins de Outono, tremendo um pouco quando passaram pela sombra escura da Porta Fontinal, mas tendo a certeza de que a vitria os esperava na plancie soalheira que se espalhava abaixo do Arx. Caio Mmio seria cnsul. Outros homens caminhavam em direco saepta, em grupos, aos pares e trios, mas poucos seguiam sozinhos; um homem das classes com importncia suficiente para votar nas eleies curuis gostava de estar acompanhado em pblico, pois isso aumentava a sua dignitas. No ponto em que a estrada que descia o Quirinal se cruzava com a Via Larga, Caio Mmio encontrou cerca de cinquenta homens que escoltavam Caio Servlio Glucia. Espantado, Mmio deteve-se. - Aonde pensas que vais nesse trajo? - perguntou, mirando a toga candida de Glucia. Era especialmente descolorada ao sol durante vrios dias, e a seguir perfeitamente branqueada com aplicaes copiosas de giz em p, a toga candida que s podia ser usada por quem se candidatasse a eleies para um cargo pblico. - Vou candidatar-me ao consulado - informou Glucia. - No vais, no - contraps Mmio. - Ai isso que vou! - Caio Mrio disse que no podias candidatar-te. - Caio Mrio disse que eu no podia candidatar-me - imitou Glucia em voz piegas; depois virou ostensivamente as costas a Mmio e comeou a falar com os seus seguidores em voz alta com tons estridentes de homossexual. - Caio Mrio disse que eu no podia candidatar-me! Bem! Devo dizer que um critrio um pouco rigoroso que os verdadeiros homens no possam candidatar-se mas os homossexuais J possam faz-lo! A troca de palavras fizera reunir espectadores, o que no era de estranhar naquelas circunstncias, pois uma parte do divertimento geral das eleies eram as disputas entre candidatos rivais; o facto de esta contenda ter ocorrido antes de chegarem ao campo aberto da saepta pouca diferena fazia para o grupo de espectadores, que aumentava medida que se lhe juntavam homens vindos da cidade at Via Larga. Dolorosamente consciente do seu pblico, Caio Mmio sofria. Toda a vida sofrera a maldio de ter demasiado bom aspecto, com o escrnio inevitvel que implicava: era demasiado belo, no era de confiana, gostava de rapazes, era superficial, etc., etc. Agora Glucia resolvera troar dele em frente de todos aqueles homens, daqueles votantes. Oh, no era preciso lembr-los da velha acusao de homossexual, principalmente naquele dia! E, compreensivelmente, Caio Mmio enfureceu-se. Antes que alguma das pessoas que estavam com ele pudesse prever a sua inteno, avanou, ps a mo no ombro esquerdo de Glucia e arrancou a toga antiga. Ento, quando Glucia se virou para ver quem estava a atac-lo, Mmio deu-lhe um soco valente na orelha esquerda. Glucia caiu e Mmio lanou-se em cima dele, e ambos tinham agora as togas sujas e enegrecidas. Mas os
541

homens de Glucia tinham escondidos nas vestes paus e mocas que agora saam cena. Os homens de Glucia misturaram-se com as fileiras dos desorientados companheiros de Mmio, lutando impetuosamente com furiosa satisfao. O grupo de Mmio desintegrou-se logo, e todos os seus membros desapareceram em vrias direces em busca de auxlio. Numa atitude tpica de observadores no envolvidos nos acontecimentos, o pblico no deu um passo para ajudar, limitando-se a ficar a ver com um interesse vido; para lhes fazer justia, ningum ali sonhava que o que estava a ver no fosse uma mera rixa entre candidatos. As armas constituram uma surpresa, mas no era indito os apoiantes transportarem-nas. Dois homens fortes levantaram Mmio do cho e seguraram-no a meio dos dois, debatendo-se furiosamente, enquanto Glucia se levantou e deu um pontap na sua toga destruda. Glucia no disse uma palavra sequer. Apanhou um pau de qualquer pessoa que estava ao seu lado, e depois fitou Mmio longamente. Levantou o pau, seguro com as duas mos como um malho; e bateu com ele na cabea extremamente bela de Caio Mmio. Ningum tentou interferir quando Glucia se dobrou para acompanhar a queda de Mmio e continuou a bater repetidas vezes naquela cabea que deixara de ser bela. S quando a reduziu a polpa e miolos e salpicos que Glucia terminou o ataque. Um olhar de frustrao incrdula e ofendida surgiu ento no rosto de Glucia; deitou fora o pau ensanguentado e olhou para o seu amigo Caio Cludio, que observava, lvido. - Escondes-me at que possa fugir? - perguntou. Cludio assentiu, sem conseguir dizer palavra, A assistncia comeava a murmurar e avanar para o grupo, enquanto os outros homens corriam da saepta; Glucia virou costas e correu em direo ao Quirinal, seguido pelos seus companheiros. A notcia chegou a Saturnino quando este percorria a saepta de alto a baixo pedindo votos para a candidatura ilegal de Glucia. Alguns olhares de ira escondida forneciam-lhe uma indicao dos sentimentos em relao notcia do assassnio de Mmio, e ele estava marcado como amigo de Glucia. Entre os jovens senadores e filhos de senadores comeava a ouvir-se um zumbido furioso, enquanto alguns filhos dos cavaleiros mais poderosos se reuniam em torno dos seus colegas do Senado, com o misterioso Sila entre eles. - Parece-me melhor sairmos daqui - sugeriu Caio Saufeio, eleito questor urbano apenas um dia antes. - Tens razo, tambm me parece - concordou Saturnino, cada vez menos vontade com a raiva que sentia sua volta. Acompanhado pelos seus homens de confiana do Piceno, Tiro Labieno e Caio Saufeio, Saturnino abandonou a saepta num pice. Sabia aonde podia ter ido Glucia: para casa de Caio Cludio no Quirinal; mas quando l chegou, Saturnino encontrou a porta fechada e trancada. S depois de ter berrado consideravelmente que Caio Cludio a abriu e deixou entrar os trs amigos. - Onde est ele? - inquiriu Saturnino. - No gabinete - respondeu Cludio, que estivera a chorar. - Tiro Labieno - pediu Saturnino -, vais chamar Lcio Equcio? Precisamos dele; a multido acha-o maravilhoso. - O que ests a tramar? - perguntou Labieno. - Contar-te-ei quando me trouxeres Lcio Equcio. Lvido, Glucia estava sentado no gabinete de Caio Cludio; quando Saturnino entrou, Glucia olhou para ele mas no falou. - Porqu, Caio Servlio? Porqu? Glucia estremeceu. - No queria faz-lo - afirmou. - S que perdi o controlo. - E perdeste a nossa hiptese em Roma - disse Saturnino. - Perdi o controlo - repetiu Glucia. Passara a noite anterior apresentao da candidatura naquela mesma casa, pois Caio Cludio dera uma festa em sua honra; mais uma criatura do que homem, Caio Cludio admirava o arrojo de Glucia ao desafiar as provises da lex Villia, e achou que a melhor forma de mostrar a sua admirao era usar parte do muito dinheiro que tinha para dar a Glucia uma festa de despedida antes de ele seguir o caminho eleitoral. Os cinquenta
542

homens que acompanharam Glucia no trajecto at saepta foram convidados para a festa, mas no havia mulheres entre eles; o resultado fora uma comdia notvel apenas pelo exagero do consumo de lcool e pela biliosidade. De madrugada ningum se sentia muito bem, mas tinham de ir com Glucia at saepta para dar-lhe apoio; parecera-lhes boa ideia levarem consigo paus e bordes. Sentindo-se to mal como os outros, Glucia fez um vomitrio e tomou um banho, envolveu-se na toga branqueada e saiu com os olhos enfiados contra os mil martelinhos de uma grande dor de cabea. Encontrar o sorridente e imaculado Mmio, cuja bela nuca adquirira j a pose da vitria, era mais do que os nervos desgastados de Glucia podiam suportar. Por isso, respondeu oposio de Mmio com um insulto cruel, e quando Mmio lhe rasgou a toga, Glucia perdeu todo o controlo. Agora o mal estava feito e no podia voltar atrs. Tudo estava em runas volta da cabea destruda de Mmio. A presena silenciosa de Saturnino no gabinete era outro choque; Glucia comeou a compreender a enormidade do que fizera, as suas ramificaes e repercusses. No s destrura a sua carreira, como era provvel que tambm tivesse destrudo a do seu melhor amigo. E isso que Glucia no suportava. - Diz qualquer coisa, Lcio Apuleio! - gritou. Piscando os olhos, Saturnino emergiu do estado hipntico em que se encontrava. - Penso que s nos resta uma alternativa - disse calmamente. - Temos de trazer a multido para o nosso lado e us-la para fazer o Senado dar-nos o que queremos: cargos seguros, circunstncias atenuantes para ti, a garantia de que nenhum de ns ser processado. Mandei Tito Labieno Ir buscar Lcio Equcio, pois mais fcil manejar as multides se ele estiver presente - suspirou, cruzou as mos. - Mal Labieno regresse, sairemos para o Frum. No h tempo a perder. - Tenho de ir? - perguntou Glucia. - No. Ficars aqui com os teus homens e mandars Caio Cludio armar os seus escravos. E no deixes entrar ningum antes de ouvires a minha voz, ou a de Labieno ou Saufeio - Saturnino levantou-se. - At ao cair da noite, terei de ter Roma na mo. Caso contrrio, ser tambm o meu fim. - Abandona-me! - disse Glucia subitamente. - No h necessidade disto! Horrorizate com o que eu fiz e coloca-te frente do grupo que exigir a minha condenao! a nica hiptese. Roma no est preparada para uma nova forma de governo! A multido est esfomeada, certo. Est farta do mau governo. E quer justia, verdade, Mas no basta para partir cabeas e cortar pescoos. Podem aclamar-te at ficarem roucos. Mas no mataro por ti. - Enganas-te - emendou Saturnino, que se sentia um pouco como se andasse sobre l: leve, livre, invulnervel. - Caio Servlio, todos os homens que enchem o Frum so em maior nmero e mais poderosos do que um exrcito! No viste como os polticos caram de joelhos? No viste Metelo Caprrio recuar face a Lcio Equcio? No houve derramamento de sangue! Pode levar-se o Frum ao rubro com os berros de uma centena de homens, e havia centenas de milhares deles! Ningum ir desafiar aquela multido, mas no ser necessrio arm-los ou mand-los esmagar cabeas ou cortar pescoos. O seu poder reside no grande nmero! uma massa que posso controlar, Caio Servlio! S preciso da minha oratria, uma prova da minha dedicao causa deles e um ou dois acenos de Lcio Equcio! Quem resiste ao homem que comanda a multido como um gigantesco mecanismo de cerco? Os homens de palha do Senado? - Caio Mrio - afirmou Glucia. - No, nem mesmo Caio Mrio! E de qualquer modo ele est do nosso lado! - No est - replicou Glucia. - Poder pensar que no est, Caio Servlio, mas o facto de a multido o aclamar do mesmo modo que me aclama a mim e a Lcio Equcio far os polticos e todos os membros do Senado v-lo mesma luz com que nos vem! No me importo de partilhar o poder com Caio Mrio... por algum tempo. Est a ficar velho; teve uma apoplexia. Quem estranharia que morresse de outra apoplexia? - perguntou Saturnino com ansiedade. Glucia sentia-se melhor; endireitou-se na cadeira e olhou para Saturnino com uma mistura de dvida e esperana.
543

- Poder resultar, Lcio Apuleio? Achas mesmo que pode resultar? Saturnino esticou os braos em direco ao tecto, vibrando confiante e com um sorriso de alegria feroz estampado no rosto. - H-de resultar, Caio Servlio. Deixa tudo comigo. Lcio Apuleio Saturnino seguiu da casa de Caio Cludio para os rostros no Frum Romano, acompanhado por Labieno, Saufeio, Lcio Equcio e cerca de dez ou doze apoiantes prximos. Cortou caminho pelo Arx, sentindo que devia entrar na arena por cima, como um semideus que descesse de uma regio elevada cheia de templos e divindades; por isso a sua primeira viso do Frum foi do topo das escadas das Gemonias, que tencionava descer como um rei. O choque f-lo parar. A multido! Onde estava a multido? Partira depois da eleio dos questores do dia anterior; e como nada mais iria acontecer no Frum, no vira motivo para regressar. E como todos os acontecimentos do dia decorriam no campo verde da saepta, no se via um nico membro do Senado. Porm, o Frum no estava deserto; talvez dois ou trs mil membros da pior escumalha de Saturnino caminhavam de um lado para o outro, gritando e brandindo os punhos, exigindo cereais de graa cados do cu. A desiluso que tudo aquilo causava por pouco no trouxe as lgrimas superfcie; depois, Saturnino olhou com firmeza para aqueles homens meio-destroados que importunavam no extremo mais baixo do Frum, e tomou uma deciso. Aqueles serviriam. Teriam de servir. Iria us-los como ponta-de-lana; com eles, poderia arrastar a enorme multido de volta para o Frum. Porque faziam parte da multido, enquanto ele no. Desejando ter arautos que anunciassem a sua chegada, Saturnino desceu as Escadas das Gemnias e caminhou, com o pequeno grupo dos seus homens de confiana, a passos largos para os rostros com o objectivo de chamar a turba a reunir para escutar Lcio Apuleio. - Quirites! - foi como Saturnino se lhes dirigiu por entre as aclamaes ruidosas, de braos estendidos, pedindo-lhes silncio. - Quirites, o Senado de Roma est prestes a assinar as nossas sentenas de morte! Eu, Lcio Apuleio Saturnino, tal como Lcio Equcio e Caio Servlio Glucia, somos acusados de assassnio de um menino da nobreza, um boneco efeminado que apenas queria candidatar-se ao consulado para garantir que vocs, o Povo, continuassem a morrer de fome! O grupo compacto que se encontrava nos rostros manteve-se imvel e em silncio, escuta; Saturnino ganhou confiana e energia com os seus ouvintes atentos e alongou-se mais sobre o tema: - Por que razo no recebestes cereais, mesmo depois de eu ter feito aprovar a minha segunda lei para que vos fossem distribudos por uma ninharia? Porque a Primeira e Segunda Classes da nossa grandiosa cidade preferiram comprar menos cereais e vend-los mais caros! Porque a Primeira e Segunda Classes da nossa cidade no querem que as vossas bocas esfomeadas se virem na sua direco! Vem-vos como cucos no ninho, uma extravagncia de que Roma no precisa! Vs sois os capite censi e as classes mais baixas; j no sois importantes, depois de ganhas todas as guerras e de o dinheiro das pilhagens j estar a salvo nos cofres do Tesouro! Para qu gastar esse dinheiro a encher as vossas barrigas desprezveis?, pergunta o Senado de Roma, e recusa-se a conceder-me os fundos necessrios para comprar cereais para vos matar a fome! Isto porque daria muito, muito jeito ao Senado de Roma e Primeira e Segunda Classes de Roma que vrias centenas de milhares dessas barrigas desprezveis encolhessem ao ponto de os seus donos morrerem de fome! Imaginem! Poupava-se tanto dinheiro, vagariam tantas daquelas nsulas fedorentas e superpopuladas; Roma passaria a ser um parque verde e espaoso! Enquanto vs vos matsseis para viver, eles passear-se-iam por agradveis jardins, de barriga cheia e as bolsas repletas de dinheiro! Eles no querem saber de vs! No passais de um impecilho do qual gostariam de se ver livres, e que melhor forma de faz-lo seno atravs de uma fome introduzida artificialmente? Saturnino conquistara-os, claro; resmungavam agora como ces famintos: a populaa enchia o ar de ameaas e de triunfo o corao de Saturnino. - Mas eu, Lcio Apuleio Saturnino, lutei durante tanto tempo e com tal ardor para vos encher as barrigas que agora vou ser eliminado por um crime que no cometi! - Aquela era
544

boa; no tinha sido ele a cometer o crime, pelo que podia sua vontade contar toda a verdade sem que o pusessem em causa! - Comigo perecero todos os meus amigos, que tambm so vossos amigos. Lcio Equcio, aqui presente, herdeiro do nome e dos objectivos de Tibrio Graco! E Caio Servlio Glucia, que forja to bem as minhas leis que nem os nobres que governam o Senado conseguem alter-las! - Fez uma pausa, suspirou, e ergueu os braos num gesto de impotncia. - E quando estivermos mortos, Quirites, quem ficar para olhar por vs? Quem ir prosseguir a nossa luta? Quem vir combater os privilegiados para vos encher as barrigas? Ningum! Os resmungos haviam-se transformado em rugidos; a disposio da multido subiu de tom, em potencial violncia. Estavam prontos a fazer o que ele quisesse. - Quirites, convosco! Ficais parados enquanto ns, homens inocentes que vos amamos e estimamos, seremos mortos? Ou reis buscar armas a casa e correr por toda a vizinhana, chamando a multido? Comearam a sair dali, mas foram detidos pelos gritos de Saturnino: - Vinde ter comigo aqui aos milhares! Ponde-vos sob a minha guarda! Antes do cair da noite, Roma pertencer-vos-, porque tambm me pertence, e ento encher-vos-emos as barrigas! Abriremos o Tesouro e compraremos cereais! Agora ide, trazei-me a cidade inteira, vinde ter comigo ao corao de Roma, e mostrai ao Senado e Primeira e Segunda Classes quem governa a nossa cidade e o nosso imprio! A turba espalhou-se em todas as direces como uma mirade de pequenas bolas entrechocando-se ao toque de um martelo na borda que os cercava. Corriam gritando palavras incoerentes, enquanto Saturnino se dirigiu para os rostros para se encontrar com os seus homens de confiana. - Maravilhoso! - exclamou Saufeio, torcendo-se. - Vamos vencer, Lcio Apuleio, vamos vencer - gritou Labieno. Rodeado de homens eufricos que lhe davam palmadas nas costas, Saturnino contemplava a grandeza do seu futuro com uma pose principesca. Foi ento que Lcio Equcio desatou a chorar. - Mas o que vamos fazer? - murmurou, enxugando o rosto com a ponta da toga. - Fazer? O que te parece, imbecil? evidente que vou tomar Roma! - Com aqueles? - Quem ir fazer-lhes frente? Alm do mais, vo trazer uma multido gigantesca. Ningum poder resistir-nos! - Mas h um exrcito de marinheiros no Campo de Marte... duas legies! - berrou Lcio Equcio, ainda a fungar e a tremer. - Nenhum exrcito romano se aventurou a entrar em Roma a no ser para os desfiles triunfais. E nenhum homem que se aventurasse a mandar um exrcito entrar em Roma sobreviveria - disse Saturnino menosprezando o argumento; assim que estivesse bem controlado, Equcio teria de ir tambm vida, fosse ou no parecido com Tibrio Graco. - Caio Mrio f-lo-ia - alegou Equcio, num soluo. - Meu grande tonto, Caio Mrio colocar-se- do nosso lado! - afirmou Saturnino com desprezo. - Isto no me agrada, Lcio Apuleio! - No tem de te agradar. Se ests do meu lado, pra com a berraria. Se ests contra mim, serei eu a acabar com ela! - E dito isto, Saturnino passou um dedo pela garganta. Um dos primeiros a responder ao pedido de auxlio dos amigos de Caio Mmio foi Caio Mrio. Chegou ao local do confronto pouco depois de Glucia e os seus amigos terem seguido pressa para o Quirinal, e encontrou uma centena de membros das Centrias, de toga, agrupados volta do que restava de Caio Mmio. Abriram alas para deixar passar o cnsul; com Sila a seu lado, Mrio fitou os restos moles da cabea, e a seguir dirigiu o olhar para o lugar onde ainda se encontrava o bordo coberto de fragmentos de cabelos, msculos, pele e crnio. - Quem fez isto? - perguntou Sila. Uma dzia de homens responderam em unssono: - Caio Servlio Glucia. Sila proferiu em tom nasal:
545

- O prprio? Todos assentiram. - Algum sabe para onde foi? Desta vez as respostas no coincidiram, mas Sila acabou por conseguir perceber que Glucia e o seu grupo tinham passado a correr pela Porta Sanqualis em direco ao Quirinal. Visto que Caio Cludio estava entre eles, parecia provvel que se dirigissem para a sua casa na Alta Semita. Mrio no se movera, no parara de contemplar Caio Mmio em silncio. Sila tocoulhe no brao com suavidade; Mrio estremeceu ento, limpando as lgrimas com uma prega de toga, pois no queria tirar o leno, traindo a inpcia da sua mo esquerda. No campo de guerra, isto natural. No Campo de Marte abaixo das muralhas de Roma, abominvel! gritou, virando-se para os homens que o rodeavam. Outros senadores sniores iam chegando, e entre eles encontrava-se Marco Emlio Escauro Princeps Senatus, que lanou um olhar rpido ao rosto de Mrio, marejado de lgrimas; a seguir olhou para o cho e conteve a respirao. Mmio! Caio Mmio? perguntou, incrdulo. - Sim, Caio Mmio - respondeu Sila. - Assassinado por Glucia, como afirmaram todas as testemunhas. Mrio recomeara a chorar, mas no fez qualquer esforo para esconder as lgrimas de Escauro. Princeps Senatus disse, convoco o Senado a reunir-se de imediato no templo de Belona. Ests de acordo? - Estou - respondeu Escauro. Alguns lictores comearam a debandar; a ordem do cnsul snior deixava-os em respeito a vrias centenas de passos, apesar da apoplexia. Lcio Cornlio, leva os meus lictores, chama os arautos, cancela a minha apresentao aos candidatos, ordena que oflamen Martialis se dirija ao templo da Vnus Libitina para nos levar a Belona os machados sagrados dos fasces e convoca o Senado disse Mrio. Eu irei frente com Marco Emlio. Tem sido um ano terrvel afirmou Escauro. Com efeito, apesar de todas as vicissitudes recentes, no me lembro de um ano to terrvel desde o ltimo da vida de Caio Graco. As lgrimas de Mrio tinham secado. Nesse caso, parece-me que estamos em atraso comentou. Esperemos ao menos que no acontea nada mais violento do que o assassnio de Mmio. Mas provou-se que a esperana de Escauro era v, embora no incio tivesse parecido razovel. O Senado reuniu-se no templo de Belona e discutiu o assassnio de Mmio; havia um nmero suficiente de testemunhas oculares para provar a culpa de Glucia. No entanto disse Mrio com firmeza, Caio Servlio tem de ser julgado por este crime. Nenhum cidado romano pode ser condenado sem julgamento a menos que declare guerra a Roma, e no esse o caso que temos entre mos. Receio bem que seja, Caio Mrio disse Sila, entrando apressado. Todos olharam para ele. Ningum disse nada. - Lcio Apuleio, com um grupo de homens entre os quais se encontra o questor Caio Saufeio, tomou o Frum Romano - anunciou Sila. Mostraram Lcio Equcio multido, e Lcio Apuleio declarou que tenciona suplantar o Senado e a Primeira e Segunda Classes com uma norma do Povo criada por ele. Ainda no o aclamaram rei de Roma, mas j se fala disso pelas ruas e mercados daqui at ao Frum: o que significa que se fala por toda a cidade. - Posso usar da palavra, Caio Mrio? - perguntou o Presidente da Assembleia. - Fala, Princeps Senatus. - A cidade est em crise - disse Escauro em voz baixa mas distinta tal como nos ltimos dias de Caio Graco. Nessa altura, quando Marco Flvio e Caio Graco usaram da violncia como a nica forma de alcanarem as suas finalidades desesperadas, discutiu-se uma questo na Assembleia: Roma precisaria de um dictator para resolver uma crise to
546

urgente mas tambm to curta? O resto conhecido. A Assembleia recusou a ideia de escolher um dictator. Em vez disso, aprovou aquilo a que podemos chamar o seu decreto de ultimato: o Senatus de republica defendanda. Por este decreto, a Assembleia concedeu aos cnsules e magistrados o poder de defender a soberania do Estado da forma que considerassem necessria, e imunizou-os antecipadamente de processos e do veto tribuncio. Parou para olhar em volta com ar muito srio. - Pais Conscritos, sugiro que resolvamos esta crise do mesmo modo: atravs de um Senatus Consultum de republica defendanda. - Vamos votar - disse Mrio. - Os que estiverem a favor passem para a minha esquerda; os que estiverem contra, para a minha direita - e passou para o lado esquerdo antes de todos. Ningum passou para o lado direito; a Assembleia aprovou por unanimidade o segundo Senatus Consultum de republica defendanda, o que no acontecera da primeira vez. - Caio Mrio - disse Escauro -, pelo poder que me foi conferido pelos membros desta Assembleia, nomeio-te cnsul snior de Roma, para defenderes a soberania do Estado de acordo com o que achares prprio ou necessrio. Alm do mais, aqui declaro em nome desta Assembleia que no estars sujeito ao veto tribuncio, e que nada do que faas ou ordenes ser usado contra ti em tribunal. Sob condio de agirem ao teu comando, esta misso e a sua imunidade estendem-se ao cnsul jnior, Lcio Valrio Flaco e a todos os pretores. Mas tu, Caio Mrio, tambm ters o poder de escolher delegados entre os membros desta Assembleia que no ocupem o cargo de cnsul ou pretor, e, desde que actuem sob o teu comando, tambm participaro nesta misso e gozaro da inerente imunidade. - Pensando na cara que Metelo Numdico faria se estivesse presente para ver Caio Mrio a ser virtualmente tornado dictator pelo prprio Escauro Princeps Senatus, este lanou a Mrio um olhar malicioso, mas conseguiu esconder o sorriso. Encheu os pulmes de ar e bramiu: Viva Roma! - Cus! - exclamou Pblio Rutlio Rufo. Mas Mrio no tinha tempo nem pacincia a perder com os espirituosos da Assembleia, que, como pensou, ficariam a proferir graas enquanto Roma ardesse sua volta. Com uma voz firme mas calma, delegou em Sila o cargo de segundo-comandante, ordenou a abertura forada do armazm de armamentos existente na base do templo de Belona e a sua distribuio por aqueles que no possussem armas nem armaduras prprias, e disse aos que as possuam que fossem busc-las a casa enquanto ainda podiam andar livremente pelas ruas. Sla concentrou-se nos seus jovens auxiliares e deu-lhes ordens para dispersarem rapidamente; Cepio Jnior e Metelo Bacorinho eram os que estavam mais impacientes. A incredulidade ia cedendo lugar a uma afronta que quase excedia a simples fria; era profundamente reprovvel que um senador de Roma tentasse lanar mo das massas para ser eleito rei. As diferenas polticas foram esquecidas, as faces dissolveram-se; os ultraconservadores alinharam com os mais progressistas partidrios de Mrio, e todos se viraram obstinadamente contra o ambicioso do Frum Romano. Ao organizar o seu pequeno exrcito e quando os homens que esperavam para receber armas e armaduras acorriam lanando imprecaes, Sila lembrou-se dela; no de Dalmtica mas de Aurlia. Enviou pressa quatro lictores sua nsula avisando-a que deveria trancar-se em casa, e com um recado dirigido a Lcio Decmio ordenando-lhe que nem ele nem os frequentadores da sua taberna fossem ao Frum Romano nos prximos dias. Conhecendo Lcio Decmio como conhecia, era certo que no iriam ao Frum de modo nenhum. Enquanto o resto da escumalha de Roma se alvoroava pelo Frum, fazendo barulho e batendo em transeuntes inocentes, o territrio que habitualmente patrulhavam estava deliciosamente aberto para um ou dois assaltos, e no havia dvida de que fora essa a opo de Lcio Decmio. Mesmo assim, uma mensagem no fazia mal a ningum, e Sla preocupava-se com a segurana de Aurlia. Passadas duas horas, estavam todos a postos. Do lado de fora do templo de Belona ficava o grande ptio aberto que sempre fora conhecido por Territrio Inimigo. A meio das
547

escadas do templo havia um pilar de pedra quadrado com cerca de quatro ps de altura. Quando se declarava uma guerra justa e legtima a um inimigo estrangeiro - e haveria guerras de outro tipo? - chamava-se um sacerdote fecial para atirar uma lana desse antigo pilar de pedra para o Territrio Inimigo. Ningum sabia como ou por que motivo comeara o ritual, mas passara a figurar na tradio e por isso era ainda observado. Mas agora no havia nenhum inimigo estrangeiro contra quem declarar guerra mas apenas um decreto senatorial a cumprir; assim, nenhum sacerdote fecial lanou a lana, e o Territrio Inimigo encheu-se de Romanos da Primeira e Segunda Classes. O ajuntamento - de cerca de mil pessoas - estava agora preparado para a guerra, os peitos e costas estavam envoltos em couraas, aqui e ali viam-se grevas nas canelas e nas pernas, e todos tinham elmos de crista. Todos os homens se encontravam armados com a velha espada curta e o punhal romanos, e possuam escudos ovais da poca anterior de Mrio, de cinco ps de altura. Caio Mrio subiu ao pdio do templo de Belona e dirigiu-se ao seu pequeno exrcito: - Lembrem-se de que somos Romanos e vamos entrar na cidade de Roma - disse, com gravidade. - Iremos atravessar o pomerium. Por isso, no chamarei s armas os marinheiros de Marco Antnio. Ns mesmos podemos resolver a questo; no precisamos de um exrcito profissional. Oponho-me firmemente a que haja mais violncia alm da rigorosamente necessria, e aviso-vos com toda a solenidade, em especial os mais novos, de que no quero ver nem uma lmina levantada contra um homem que no possua outra. Levem paus e toros nos escudos, e usem apenas a parte lisa das vossas espadas. Sempre que possvel, arranquem uma arma de madeira a algum dos membros da turba e usem-na em vez da espada, que ficar embainhada. No ir haver pilhas de mortos e moribundos no corao de Roma! Isso traria azar Repblica, que cessaria de existir. Precisamos hoje de evitar a violncia e no de caus-la. Vocs so os meus soldados, prosseguiu com firmeza, mas poucos estiveram ao meu comando at ao dia de hoje. Prestem, pois, ateno ao meu nico aviso: os que desobedecerem s minhas ordens ou s ordens dos meus legados sero mortos. No altura para se formarem faces. No existem hoje tipos diferentes de romanos. Muitos de vs no gostam dos capite censi e dos outros homens humildes de Roma. Mas lembro-vos... e prestem bem ateno!... Um romano dos capite censi um romano e a sua vida to sagrada e protegida pela lei como a minha ou as vossas. No vai haver nenhum banho de sangue. Mal vislumbre o mais pequeno passo nesse sentido, voltar-me-ei contra aqueles que levantarem as espadas; e de acordo com o decreto do Estado, os vossos herdeiros no podem exigir qualquer tipo de compensao se eu vos matar! S iro receber ordens de dois homens: de mim e de Lcio Cornlio Sila, aqui presente. Nunca de qualquer outro magistrado curul abrangido por este decreto. No quero que haja nenhum ataque, a menos que eu ou Lcio Cornlio dmos ordens para tal. Vamos resolver isto com a maior calma possvel. Comprenderam? Catulo Csar puxou uma madeixa de cabelo com uma delicadeza trocista. - Ouvimos e obedeceremos, Caio Mrio. j estive sob o teu comando; sei que cumprirs o que disseste. - Excelente! - afirmou Mrio com cordialidade, ignorando o sarcasmo. Virou-se para o cnsul jnior: - Lcio Valrio, leva contigo cinquenta homens e vai at ao Quirinal. Se Caio Servlio Glucia estiver em casa de Caio Cludio, prende-o. Se ele se recusar a sair, tu e os teus homens devero ficar de guarda sem tentar entrar. E mantm-me informado. Era de madrugada quando Caio Mrio comandou o seu pequeno exrcito para fora do Territrio Inimigo e entrou com ele na cidade pela Porta Carmentalis. Vindos do Velabro, apareceram na lca que ligava o templo de Castor e a Basilca Semprona, e apanharam completamente desprevenida a multido que se encontrava no baixo Frum. Armados com tudo o que tinham mo - mocas, paus, facas, machados, picaretas, forquilhas - os homens de Saturnino tinham aumentado para cerca de quatro mil; porm formavam um bando miservel em comparao com os mil homens competentes que entraram no Frum a marchar num grupo compacto e formaram em frente Basilica Sempronia. Bastava olhar para os corpetes de couro, elmos e espadas dos recm-chegados para fazer metade deles desatarem a correr pelo Argileto acima e pelo lado ocidental do Frum em direco ao
548

anonimato do Esquilino e segurana do lar. - Desiste, Lcio Apuleio! - berrou Mrio, o mais alto que podia, com Sila a seu lado. No topo dos rostros com Saufeio, Labieno, Equcio e uns dez outros, Saturnino olhou para Mrio boquiaberto; depois, lanou a cabea para trs e riu; o riso que tencionava mostrar-se confiante e desafiador soou a falso. - So ordens tuas, Caio Mrio? - perguntou Sila. - Incumbiram-nos dessa misso - afirmou Mrio. - uma misso muito rpida e dura. No iremos recorrer ao uso de espadas mas apenas de escudos. Nunca pensei que fosse uma multido to heterognea, Lcio Cornlio! Ho-de ceder depressa. Sila e Mrio fizeram a inspeco e prepararam o seu pequeno exrcito. Colocaram os escudos frente dos soldados, alinharam-nos numa fila de duzentos homens de comprimento por cinco de largura. E ento Caio Mrio gritou: - Atacar! A manobra teve xito imediato. Uma massa slida de escudos transportados de uma vez s atingiu a multido como uma onda gigantesca. Tanto os homens como as armas de recurso voaram por todo o lado sem uma retaliao; ento, antes que os homens de Saturnino tivessem conseguido organizar-se melhor, a muralha de escudos voltou a esmag-los vezes seguidas. Saturnino e os companheiros desceram dos rostros para se juntarem barafunda, brandindo espadas. No serviu de nada. Embora tivesse comeado ansiosa por derramar sangue, a coorte de Mrio gozava agora a novidade desta aproximao de arete, e entrara num ritmo que colidia com a turba desordenada, empilhando os seus homens COMO pedras, afastando-se para voltar a formar a parede, entrechocando-se mais uma vez. Alguns dos homens da multido foram pisados mas no houve batalha. Passou pouco tempo antes de todos os homens de Saturnino terem abandonado o campo; terminara a grandiosa ocupao do Frum Romano, e quase sem derramamento de sangue. Saturnino, Labieno, Saufeio, Equcio, uma dzia de romanos e cerca de trinta escravos armados subiram o Clivus Capitolinus para se barricarem dentro do templo de Jpiter Optimus Maximus, rogando ao Grande Deus que os socorresse e enviasse aquela multido gigantesca de volta para o Frum. - Agora que o sangue vai correr! - gritou Saturnino do pdio do templo no cimo do Capitlio num tom perfeitamente audvel para Mrio e os seus homens. - Far-te-ei matar romanos antes de morrer, Caio Mrio! Hei-de ver este templo poludo com o sangue dos romanos! - Talvez tenha razo - comentou Escauro Princeps Senatus, com ar extremamente satisfeito e feliz no obstante esta nova preocupao. Mrio riu com vontade. - No! Ele apresenta-se como um daqueles animaizinhos indefesos com olhos ferozes, Marco Emlio. Acredita que existe uma explicao simples para este cerco. Vamos tir-los de l sem derramar uma s gota de sangue romano - virou-se para Sila. - Lcio Cornlio, vai procurar os engenheiros da companhia das guas e manda-os cortar de imediato toda a gua do Monte Capitolino. O Presidente da Assembleia abanou a cabea, espantado. - To simples! Mas ao mesmo tempo to bvio que desta vez nem pensaria em tal coisa. Quanto teremos de esperar at rendio de Saturnino? - No muito. Tm estado sem beber. Amanh devem render-se. Vou enviar um nmero suficiente de homens para cercar o templo e mand-los atormentar cruelmente os nossos fugitivos com a falta de gua. - Saturnino um sujeito desesperado - comentou Escauro. Mrio no concordou com a ideia e disse: - um poltico, Marco Emlio, e no um soldado. No entende a fora das armas mas sim o poder, e no sabe delinear uma estratgia praticvel para si mesmo - o lado retorcido da cara de Mrio assustou Escauro; aquele irnico olho murcho e o sorriso que arrepanhava o lado direito eram um espectculo terrvel de ver. - Se fosse eu que estivesse no lugar de Saturnino, Marco Emlio, terias motivos para estar preocupado! Porque nesta altura j me teria intitulado rei de Roma, e vocs seriam todos mortos.
549

Instintivamente, Escauro Princeps Senatus recuou um passo. - Eu sei, Caio Mrio - disse. - Eu sei. - Seja como for - acrescentou Mrio, bem disposto, afastando da vista de Escauro o lado feio do seu rosto -, felizmente no sou o rei Tarqunio, embora a famlia da minha me seja da regio! Uma noite no quarto do Grande Deus h-de faz-lo tornar a si. Da multido, os que tinham sido apanhados e presos logo no incio foram cercados e colocados sob vigilncia cerrada nas celas das Lautmias, onde um apressado grupo de funcionrios do censor separou os cidados dos no-romanos; os que no eram romanos foram logo executados, ao passo que os romanos teriam um julgamento sumrio no dia seguinte e seriam depois atirados da Rocha Tarpela, no Capitlio. Sila regressou quando Mrio e Escauro comearam a afastar-se do baixo Frum. - Tenho uma mensagem de Lcio Valrio, do Quirinal - disse, com ar consideravelmente mais preparado para os acontecimentos do dia. Conta que Glucia est em casa de Caio Cludio, mas os seus ocupantes trancaram os portes e recusam-se a sair. Mrio fitou Escauro. - Bem, Princeps Senatus, o que iremos fazer quanto a este assunto - Porque no fazemos o mesmo que aqueles que se encontram na companhia de Jpiter Optimus Maximus e no resolvemos o assunto amanh? Entretanto, deixemos Lcio Valrio guardar a casa. Depois da rendio de Saturnino, poderemos gritar a notcia por cima do muro da casa de Caio Cludio, e ver depois o que acontece. - um bom plano, Marco Emlio. E Escauro desatou a rir. - Caio Mrio, toda esta conversa amigvel contigo no ir aumentar a minha reputao entre os Homens de Bem! - disse atabalhoadamente, e agarrou o brao de Mrio. - No entanto, Homem de Bem, estou muito contente por estares hoje connosco. O que dizes, Pblio Rutlio? - Digo... que no podias ter dito nada mais certo. Dos homens que ainda se encontravam no templo de Jpiter Optimus Maximus, Lcio Apuleio Saturnino foi o primeiro a render-se; Caio Saufeio foi o ltimo. Os romanos que se encontravam com eles, ao todo uns quinze, foram presos nos rostros vista de toda a gente que se tinha dado ao trabalho de l ir: no muitos, pois a multido ficara em casa. Mesmo frente do seu nariz, os da multido que possuam a cidadania romana - a grande maioria, pois no era uma sublevao de escravos - foram julgados num tribunal especial de traio e condenados a ser atirados da Rocha Tarpeia. Saliente do lado sudoeste do Capitlio, a Rocha Tarpeia era um ressalto acima de um pequeno precipcio que tinha apenas oito ps de altura; a morte dos que eram atirados devia-se presena de um afloramento de rochas de pontas aguadas que ficava imediatamente abaixo. Os traidores foram levados at ao declive do Clivus Capitolinus, passaram as escadas do templo de Jpiter Optimus Maximus e foram at um lugar nas Muralhas Srvias em frente do templo de Ops. A salincia da Rocha Tarpeia projectava-se para fora da muralha e o seu perfil via-se perfeitamente da parte mais baixa do Frum Romano, onde a multido surgiu subitamente para ver morrerem os partidrios de Lcio Apuleio Saturnino - multides de barriga vazia, mas sem qualquer vontade de manifestar o seu descontentamento naquele dia. S queriam ver algum ser deitado da Rocha Tarpeia, pois isso no acontecia h muito tempo, e os boatos que corriam referiam j uma centena de mortos. Nenhum dos membros da multido fitava Saturnino ou Equcio com amor ou piedade, embora fossem os mesmos que os tinham aclamado to vivamente durante as eleies tribuncias. Os boatos diziam que vinham a caminho frotas carregadas de trigo da sia, graas a Caio Mrio. Por isso, foi Mrio que aclamaram desordenadamente. O que queriam realmente ver, j que gozavam o feriado romano da tiragem das sortes, era o lanamento dos corpos da Rocha Tarpeia: a morte a uma certa distncia como uma exibio acrobtica, uma novidade. - No podemos marcar os julgamentos de Saturnino e Equcio antes que os nimos acalmem um pouco - comentou Escauro Princeps Senatus para Mrio e Sila quando desciam as Escadas do Senado, enquanto a parada de homens em miniatura caa do extremo da Rocha Tarpeia no vazio. Nem Mrio nem Sila se enganaram: o que preocupava Escauro no era a multido do
550

Frum mas os homens mais impulsivos e furiosos da sua espcie, que estavam cada vez mais agressivos agora que o pior j passara. O rancor passara da turba de Saturnino para o prprio Saturnino, com especial maldade reservada para Lcio Equcio. Os jovens senadores e os que ainda no tinham idade para o serem estavam num grupo no extremo dos Comcios, conduzidos por CepioJnior e Metelo Bacorinho, e olhavam muito zangados para Saturnino e os seus companheiros dos rostros. - O pior ser quando Glucia se render e vier juntar-se a eles - afirmou Mrio pensativamente. - Que miserveis! - disse Escauro com desprezo. - Era de esperar que ao menos alguns deles fizessem o que deviam, tombando sobre as prprias espadas! At o meu filho cobarde fez isso! Mrio anuiu: - Estou de acordo. No entanto, estamos aqui para julgar por traio quinze deles, ou dezasseis, se Glucia aparecer, e alguns indivduos muito ressentidos l em baixo fazem-me lembrar uma alcateia de lobos a olhar para uma manada de veados. - Teremos de mant-los em algum lugar pelo menos durante vrios dias - lembrou Escauro -, mas onde? Por Roma, no devemos permitir que sejam linchados. - Porqu - inquiriu Sila, dando a primeira contribuio para a discusso, - S provoca confuso, Lcio Cornlio. Conseguimos evitar o derramamento de sangue no Frum, mas a multido vai aparecer em fora para ver o julgamento por traio deste grupo dos rostros. Hoje podem estar entretidos com as execues de homens sem interesse. Mas poderemos ter a certeza de que no vo ficar furiosos quando julgarmos Lcio Equcio, por exemplo? - perguntou Mrio ponderadamente. - uma situao muito difcil. - Por que no tero tombado sobre as prprias espadas? - perguntou Escauro, rabujento. - Pensa no trabalho que nos teriam poupado! O suicdio a admisso da prpria culpa; no h julgamento, nem estrangulador no Carcer Tullianum: e no temos coragem para atir-los da Rocha Tarpeia! Sila ficou a ouvir, escutando as palavras mas a olhar pensativamente para Cepio Jnior e Metelo Bacorinho. Porm, no disse nada. - Bem, preocupar-nos-emos com o julgamento na devida altura afirmou Mrio. Entretanto, temos de encontrar algum que os coloque em lugar seguro. - As Lautmias esto fora de questo - disse Sila imediatamente. Se, por qualquer motivo ou por instigao de algum, uma multido enorme decidir ir salv-los, as celas no oferecero resistncia, nem mesmo se pusermos de guarda todos os lictores. No Saturnino que me preocupa, mas aquele horrvel Equcio. Basta uma mulher tola desatar a chorar por o filho de Tibrio Graco ir morrer, e podemos ter sarilhos - resmungou. - E como se no os houvesse em quantidade suficiente, olhem para aqueles brutos l em baixo a babarem-se. No se importariam nada de linchar Saturnino. - Nesse caso - afirmou Mrio alegremente -, sugiro que os fechemos no interior da Cria Hostlia. Escauro Princeps Senatus ficou boquiaberto. - No podemos fazer isso, Caio Mrio! - Porqu? - Aprisionar traidores na Casa do Senado? ... como oferecer aos deuses em sacrifcio um pedao de bosta! - Eles j conspurcaram o templo de Jpiter Optimus Maximus, tudo o que tem a ver com a religio do Estado ter de ser purificado. A Cria no tem janelas absolutamente nenhumas e possui as melhores portas de Roma. A alternativa alguns de ns ofereceremse como voluntrios para guard-los em nossas casas; queres ficar com o Saturnino? Leva-o e eu levo o Equcio. E penso que Quinto Lutcio devia ficar com Glucia - disse Mrio a sorrir. - A Cria Hostlia uma excelente ideia - comentou Sila, que continuava a olhar pensativamente para Cepio Jnior e Metelo Bacorinho. - Grrr! - rosnou Escauro Princeps Senatus, no para Mrio ou para Sila mas para as circunstncias. A seguir, assentiu de forma decisiva. Tens toda a razo, Caio Mrio. Receio
551

bem que tenha de ser a Cria Hostlia. - ptimo! - exclamou Mrio; deu uma palmada no ombro de Sila indicando-lhe que deviam seguir, e acrescentou com um sorriso torto e assustador: - Enquanto trato dos pormenores, Marco Emlio, ters a misso de explicar aos outros Homens de Bem a razo por que precisamos de usar como priso a nossa venervel sala de reunies. - Obrigado! - exclamou Escauro. - De nada. Quando estavam fora do alcance de todos os homens que podiam ter importncia, Mrio olhou de relance para Sila com curiosidade. - O que andas a tramar? - perguntou. - No sei se deverei contar-te - respondeu Sila. - Peo-te que sejas cuidadoso. No quero que te prendam por traio. - Serei cuidadoso, Caio Mrio. Saturnino e os seus confederados tinham-se rendido no oitavo dia de Dezembro; no nono dia, Caio Mrio voltou a convocar a Assembleia das Centrias e ouviu a declarao dos candidatos s magistraturas curuis. Lcio Cornlio Sila no se incomodou a sair da saepta; estava ocupado com outras coisas, entre as quais se inclua dar longos passeios com Cepio Jnior e Metelo Bacorinho, e fazer uma ou outra visita a Aurlia, apesar de ter sabido por Pblio Rutlio que ela se encontrava bem e que Lcio Decmio mantivera longe do Frum Romano os homens grosseiros da taberna. O dcimo dia do ms era aquele em que os novos tribunos da plebe entravam em funes; mas dois deles, Saturnino e Equcio, estavam encerrados na Casa do Senado. E todos temiam que a multido voltasse a aparecer, pois parecia interessadssima nos actos dos tribunos da plebe. Embora Mrio no quisesse autorizar o pequeno exrcito formado h trs dias a ir ao Frum Romano com espadas e armaduras, mandou fechar a Baslica Porcia aos habituais mercadores e banqueiros, e guardou-a apenas para armazenamento de armas e armaduras; no piso inferior ao fundo da Casa do Senado ficavam os escritrios do Colgio de Tribunos da Plebe, e era a que deviam reunir-se de madrugada os oito homens que no estavam envolvidos na questo de Saturnino, aps o que se daria incio sesso inaugural da Assembleia da Plebe o mais depressa possvel e sem a menor referncia aos dois homens ausentes. Mas a madrugada ainda no rompera e o Frum Romano estava completamente deserto quando Cepio jnior e Metelo Pio Bacorinho conduziram o seu grupo de assalto pelo Argileto em direco Cria Hostlia. Tinham vindo pelo caminho mais longo para no serem detectados pelos guardas, mas quando se espalharam volta da Cria, descobriram que tinham toda a rea s para si. Transportavam longas escadas que encostaram dos dois lados do edifcio, chegando at ao cimo das antigas telhas das goteiras em forma de leque, frgeis e cobertas de lquenes. - Lembrem-se - disse Cepio jnior para os seus soldados - de que no devem usar as espadas, como disse Lcio Cornlio. Temos de seguir as ordens de Caio Mrio. Um a um, subiram as escadas at os cinquenta homens se encontrarem agachados na beira do telhado, que era pouco inclinada e desconfortvel. No escuro, esperaram que a plida luz vinda do leste mudasse de cinzento claro para dourado brilhante, e os primeiros raios de sol sassem inesperadamente do Monte Esquilino, vindo banhar o telhado da Casa do Senado. L em baixo comeavam a chegar algumas pessoas, mas as escadas tambm tinham sido colocadas no telhado da Cria, e como ningum se lembrou de olhar para cima, ningum notou nada de extraordinrio. - Ao ataque! - gritou Cepio jnior. Tinham de apressar-se, porque Lcio Cornlio dissera que no teriam muito tempo: o grupo de assalto comeou a arrancar telhas das estruturas de carvalho por entre as vigas de cedro macias. A luz inundou a parede abaixo deles, pondo em evidncia quinze rostos brancos que olhavam para cima, mais surpreendidos que assustados. E quando cada um dos homens que estavam no telhado tinha uma pilha de telhas a seu lado, comeou a lanar552

lhas cara atravs da fresta que fizera. Saturnino caiu logo, bem como Lcio Equcio. Alguns dos prisioneiros tentaram esconder-se nos recantos mais distantes da sala, mas os jovens que estavam no telhado cedo aprenderam a atirar perfeitamente as telhas em qualquer direco. A sala no tinha qualquer tipo de mobilirio, pois os utentes traziam consigo os seus bancos e os funcionrios traziam uma mesa ou duas dos gabinetes do Senado, que ficava ao lado, no Argileto. Por isso no havia nada a proteger os prisioneiros da torrente de msseis, mais eficazes como armas do que Sila suspeitara, O impacto tornava as telhas cortantes e cada uma pesava dez libras. Quando Mrio e os seus legados - incluindo Sila - chegaram, estava tudo acabado; o grupo de assalto desceu at ao cho, onde todos permaneceram em silncio, sem tentar fugir. - Devo prend-los? - perguntou Sila a Mrio. Mrio saltou, to embrenhado estava nos seus pensamentos quando lhe fizeram a pergunta. - No! - respondeu. - No vo para lado nenhum - e olhou para Sila de relance, dirigindo-lhe em silncio com esse olhar uma pergunta; a resposta surgiu num abrir e fechar de olhos. - Abram as portas - ordenou Mrio aos lictores. L dentro o sol expandia os seus raios sobre um manto de poalha que ia assentando e iluminou os montes de telhas cobertas de lquenes que se amontoavam por todo o lado, de cantos Partidos e escondidas, de um tom vermelho-ferrugem, quase da cor do sangue. Cinquenta corpos encontravam-se esmagados em pequenos amontoados ou abertos com pernas e braos torcidos, meio enterrados por entre as telhas esmigalhadas. - Tu e eu, Princeps Senatus - afirmou Mrio -, ningum mais. juntos, entraram na sala e passaram de corpo em corpo, em busca de sinais de vida. Saturnino fora atingido to sbita e eficazmente que nem tentara aninhar-se para se proteger, Tinha o rosto coberto por uma carapaa de telhas, e quando o destaparam olhava indefeso para o cu, com as pestanas negras cheias de p das telhas e do estuque. Escauro dobrou-se para lhe fechar os olhos e estremeceu com enfado; havia tanto p nas rbitas secas que as pestanas se recusavam a descer. Lcio Equcio tivera pior sorte: no havia nem um bocadinho do seu corpo que no tivesse sido ferido, cortado ou inchado por uma telha, e Mrio e Escauro levaram imenso tempo a afastar o monte que o submergia. Saufeio - que correra para um canto - morrera atingido por um caco que parecia ter batido no cho e subido, indo alojarse-lhe no canto do pescoo como uma enorme lana; tinha a cabea quase separada do tronco. E Tiro Labieno fora atingido nas costas com a aresta comprida de uma telha inteira, tombara sentindo apenas a espinha a partir-se. Mrio e Escauro conferiram. - O que vou fazer com aqueles idiotas? - perguntou Mrio. - O que podes fazer? A metade direita do lbio superior de Sila elevou-se. - V l, Princeps Senatus! Aguenta uma parte desta carga com a tua velha carcaa descarnada! juro-te que nunca mais poders livrar-te disto. Ou me apoias, ou ento prepara-te para uma luta que dar aos acontecimentos de hoje o ar da festa Bona Dea das mulheres! - Est bem, est bem! - concordou Escauro irritado. - No queria dizer que no te apoiava, meu grande campnio sem imaginao! S queria perguntar: o que podes fazer? - Com os poderes que me foram conferidos pelo Senatum Consultum, posso fazer o que quiser, desde prender todos os homens daquele grupo corajoso que est l fora at mand-los para casa sem nenhuma punio verbal. Qual destas hipteses te parece mais conveniente? - O mais conveniente mand-los para casa. O mais adequado prend-los e acuslos do assassnio de outros romanos. Como os prisioneiros no tinham sido julgados, eram ainda cidados romanos quando morreram. Mrio arregalou a sua nica sobrancelha mvel. - Ento, que deciso devo tomar, Princeps Senatus? A mais oportuna... ou a mais conveniente? Escauro encolheu os ombros.
553

- A mais oportuna, Caio Mrio. Sabe-lo to bem como eu. Se tomares a deciso adequada abalars tanto a rvore de Roma que o mundo inteiro poder tombar com ela. Saram os dois do edifcio e ficaram juntos no cimo das Escadas do Senado, olhando para os rostos das pessoas que se encontravam perto deles; alm dessas escassas centenas, o Frum Romano estava vazio, limpo, sonhador ao sol matinal. - Proclamo uma amnistia geral! - gritou Mrio o mais alto que podia. - Vo para casa, jovens - ordenou ao grupo de assalto -, esto todos protegidos. - Virou-se ento para o grupo maior dos seus ouvintes. - Onde esto os tribunos da plebe? Aqui? Ainda bem! Convoquem uma reunio; a multido j c no est. Os primeiros assuntos do dia sero a eleio de dois novos tribunos da plebe. Lcio Apuleio Saturnino e Lcio Equcio esto mortos. Chefe dos lictores, manda chamar alguns colegas teus e os escravos pblicos, e limpem a barafunda que est dentro da Cria Hostlia. Entreguem s famlias os corpos para que sejam enterrados honrosamente, pois no tinham sido julgados pelos seus crimes e so ainda cidados romanos de prestgio. Mrio desceu as escadas e dirigiu-se para os rostros, pois era o cnsul snior e presidia s cerimnias de posse dos novos tribunos. Se fosse patrcio, o seu colega jnior teria tratado disso, motivo por que pelo menos um dos cnsules tinha de ser plebeu, para ter acesso ao concilium plebis. Ento, aconteceu o imprevisto, talvez Por a rede de boatos estar na sua melhor forma e a notcia se ter espalhado velocidade da luz. O Frum comeou a encher-se de gente, milhares e milhares de pessoas acorriam apressadas do Esquilino, Clio, Viminal, Quirinal, Subura, Palatino, Aventino, pio. Mrio reparou logo que era a mesma multido que se juntara no Frum durante as eleies dos tribunos da plebe. E, depois de passada a maior confuso e com um sentimento de paz no corao, Mrio olhou para aquele oceano de caras e viu o que Lcio Apuleio vira: uma Fonte de poder ainda por explorar, sem a astcia que provinha da experincia e da educao, pronta para acreditar no kharisma egosta de algum demagogo eloquente e mudar de opinio. No entanto, no coisa para mim: no nenhuma vitria o facto de se ser o Primeiro Homem de Roma por capricho dos crdulos. Gozei do estatuto de Primeiro Homem de Roma moda antiga, a mais dura, combatendo os preconceitos e monstruosidades do cursus honorum. Caio Mrio terminou os seus pensamentos: Mas farei um ltimo gesto para mostrar a Escauro Princeps Senatus, Catulo Csar, Aenobarbo Pontifex Maximus e aos outros boni que se tivesse escolhido o modo de agir de Saturnino, estariam mortos dentro da Cria Hostlia, todos cobertos de telhas, e eu estaria a governar Roma sozinho. Porque estou para Saturnino como Jpiter est para Cupido. Avanou para o canto dos rostros que dava para o baixo Frum e no para o vo dos Comcios, e estendeu os braos num gesto que parecia abraar a multido, cham-la para si como um pai. - Povo de Roma, regressai aos vossos lares! - gritou, em tom de trovo. - A crise j passou. Roma est salva. E eu, Caio Mrio, tenho o grande prazer de anunciar que uma frota de navios transportando cereais chegou ontem ao porto de stia. As barcas subiro o rio durante todo o dia de hoje, e amanh haver cereais dos celeiros estatais do Aventino a um sestrcio por modius, o preo que a lei de cereais de Saturnino fez baixar. No entanto, Lcio Apuleio est morto, e a sua lei foi anulada. Sou eu, Caio Mrio, cnsul de Roma, quem vos d estes cereais! O seu preo especial ir manter-se at ao termo do meu mandato, daqui a dezanove dias. Caber aos novos magistrados decidir o preo que vocs iro pagar a seguir. O sestrcio que vou cobrar-vos a minha prenda de despedida, Quirites! Porque eu amo-vos, lutei e ganhei por vs! Nunca vos esqueais disso! Viva Roma! E desceu dos rostros por entre uma onda de aplausos, de braos acima da cabea, despedindo-se da forma mais adequada: com o sorriso torcido, os seus lados bom e mau. Catulo Csar ficou parado no mesmo lugar. - Ouviste? - disse secamente a Escauro. - Acaba de oferecer a cobrana de dezanove dias de cereais... em seu nome! Isto vai custar milhares de talentos ao Tesouro! Como pode atrever-se a tanto? - Vais subir aos rostros e contradiz-lo, Quinto Lutcio? - inquiriu Sila a sorrir. - Com todos os teus leais Homens de Bem ali a escapar-se?
554

- Maldito! - Catulo Csar por pouco no chorava. Escauro desatou a rir. - Pregou-nos mais uma partida, Quinto Lutcio! - disse, quando conseguiu falar. - Oh, aquele homem um agitador! Passou-nos a conta para ns pagarmos! Odeio-o. Mas, por todos os deuses, tambm o amo! - Marco Emlio Escauro, h alturas em que me muito difcil compreender-te! afirmou Catulo Csar, e afastou-se com o seu andar de camelo. - Ao passo que eu, Marco Emlio Escauro, compreendo-te bem demais - afirmou Sila, rindo ainda mais do que Escauro. Quando Glucia se suicidou trespassando-se com a espada, e Mrio englobou na amnistia Caio Cludio e os seus seguidores, Roma suspirou de alvio; podia-se pensar que a briga do Frum tinha terminado. Mas no era esse o caso. Os jovens irmos Lculos levaram Caio Servlio ugure a julgamento no tribunal de casos de traio e a violncia voltou a rebentar. Os senadores exaltaram-se, porque o caso dividiu os Homens de Bem; Catulo Csar e Escauro Princeps Senatus e seus seguidores estavam firmes do lado de Lculo, enquanto Aenobarbo Pontifex Maximus e Crasso Orador se encontravam ligados a Servlio, o ugure, por laos de patronato e amizade. As multides que tinham enchido como nunca o Frum Romano durante os problemas com Saturnino haviam desaparecido, mas os frequentadores habituais do Frum regressaram em fora para ver o julgamento, atrados pela juventude e veemncia dos dois Lculos: que estavam bem conscientes disso e tinham decidido us-las da melhor forma possvel. Varro Lculo, o irmo mais novo, vestira a toga viril apenas alguns dias antes do julgamento; nem ele nem Lcio Lculo, de dezoito anos, precisavam ainda de fazer a barba. Os seus agentes, astuciosamente colocados por entre a populaa, murmuravam que aqueles dois pobres rapazes tinham acabado de receber a notcia da morte do pai, que estava no exlio; e que a famlia Licnio, com longas tradies de nobreza, s os tinha agora a eles para defender a sua dignitas. O jri composto por cavaleiros decidira antecipadamente colocar-se do lado de Servlio, o ugure, um cavaleiro que tinha sido elevado ao cargo que detinha no Senado pelo seu patrono Aenobarbo Pontifex Maximus. Mesmo quando o jri fora escolhido, houvera violncia: os gladiadores contratados por Servlio, o ugure, tentaram impedir a continuao do julgamento. Mas o pequeno grupo de jovens da aristocracia comandado por CepioJnior e Pio Bacorinho afastara de cena os rufias, matando um deles. O jri entendeu o significado daquele gesto, e resignou-se a ouvir os irmos Lculos com maior compreenso do que decidira de incio. - Vo condenar o ugure - disse Mrio a Sila quando se afastaram, atentos a observar e a escutar. - o que vo fazer - concordou Sila, que estava fascinado por Lcio Lculo, o rapaz mais velho. - Brilhante! - exclamou quando o mais novo terminou o discurso - Gosto dele, Caio Mrio! Mas Mrio no estava impressionado. - to arrogante e altivo como o seu falecido pai. - Todos sabem que apoias o ugure - afirmou Sila muito depressa. A seta partiu veloz; Mrio limitou-se a sorrir. - At apoiaria um macaco da Mauritnia, se isso dificultasse as coisas aos Homens de Bem que rodeiam o nosso amigo Suno, que est ausente, Lcio Cornlio. - Servlio, o ugure, um macaco da Mauritnia - disse Sila. - Estou inclinado a acreditar nisso; vai perder. Essa previso surgiu quando o jri (olhando para o grupo de jovens aristocratas de Cepio Jnior) votou um veredicto unnime de DAMNO, mesmo depois de ter ficado comovido at s lgrimas pelos impiedosos discursos de defesa de Crasso Orador e Mcio Cvola. Como era de esperar, o julgamento terminou numa rixa que Mrio e Sila observaram a uma distncia considervel e com uma enorme satisfao a partir do momento em que Aenobarbo Pontifex Maximus deu um soco na boca de Catulo Csar, que estava intoleravelmente contente.
555

- Plux e Linceu! - exclamou Mrio, deliciado quando os dois comearam a lutar mais a srio. - Oh, d-lhe, Quinto Lutcio Plux! - berrou. - A aluso no m, j que todos os Aenobarbos juram que foi Plux que tingiu as barbas de ruivo - comentou Sila quando um golpe bem dado encheu de sangue a cara de Aenobarbo. - E de esperar - disse Mrio, saindo dali mal o combate acabou, com a derrota de Aenobarbo - que fiquem por aqui os acontecimentos deste ano terrvel no Frum. - Oh, no sei, Caio Mrio. Ainda temos de aguentar as eleies consulares. - V l que no iro decorrer no Frum. Dois dias mais tarde, Marco Antnio celebrou o seu triunfo, e outros dois dias depois foi eleito cnsul snior para o ano seguinte; o seu colega no consulado seria Auto Postmio Albino, cuja invaso da Numdia, dez anos antes, precipitara a guerra contra Jugurta. - Os eleitores so completamente burros! - disse Mrio para Sila relativamente exaltado. - Acabaram de eleger para cnsul snior um dos melhores exemplos que conheo de ambio a par com a falta de qualquer espcie de talento! Tm memria de galinha! - Diz-se que a priso de ventre mental causa estagnao - afirmou Sila a sorrir apesar do surgimento de um novo receio. Esperava candidatar-se ao cargo de pretor nas eleies do ano seguinte, mas pressentia nos eleitores da Assembleia das Centrias um estado de esprito que constitua um mau pressgio para o futuro dos candidatos partidrios de Mrio. Mas como hei-de dissociar-me deste homem que foi to bom para mim?, perguntou a si mesmo sentindo-se infeliz. - Felizmente prevejo que este ano vai ser mentalmente montono, e Auto Albino no vai ter a oportunidade de estragar as coisas - prosseguiu Mrio, que no conhecia os pensamentos de Sila. - Pela primeira vez desde h muito tempo, Roma no tem inimigos altura. Podemos descansar. E Roma tambm vai poder descansar. Sila fez um esforo, afastou da mente um cargo de pretor que se revelaria difcil de obter. - E a tal profecia? - perguntou subitamente. - A Marta disse que ias ser cnsul de Roma por sete vezes. - Serei cnsul de Roma por sete vezes, Lcio Cornlio. - Acreditas mesmo nisso. - Acredito. Sila suspirou. - Contentar-me-ia se chegasse a ser pretor. A paralisia facial dava origem aos barulhos mais ridculos, e Mrio fez um desses rudos. - Que disparate! - afirmou vigorosamente. - Vais ser cnsul, Lcio Cornlio. Hs-de mesmo vir a ser o Primeiro Homem de Roma. - Agradeo-te a f que depositas em mim, Caio Mrio - Sila dirigiu a Mrio um sorriso quase to torto como o dele. - E tendo em considerao a nossa diferena de idades, no serei teu rival - disse. Mrio riu. - Seria uma verdadeira batalha de Tits! No corremos esse perigo - afirmou com toda a certeza. - Se vais retirar-te da cadeira curul e no tencionas frequentar a Assembleia, j no vais ser o Primeiro Homem de Roma. - bem verdade, Lcio Cornlio, mas j possuo uma grande experincia! E assim que me abandonar esta terrvel doena, regressarei. - Entretanto, quem ir ser o Primeiro Homem de Roma? - perguntou Sila. - Escauro? Catulo? - Nemo! - rugiu Caio Mrio, e riu-se ruidosamente. - Ningum! isso o que tem mais piada! Nenhum deles pode ocupar o meu lugar! Rindo com Mrio, Sila passou-lhe o brao por detrs das costas, apertou-o com afecto e saram os dois da saepta, a caminho de casa. sua frente erguia-se o Monte Capitolino; o sol frio da manh incendiou-se, fazendo brilhar a quadriga da Vitria no cimo do fronto do templo de Jpiter Optimus Maximus e inundou a cidade de Roma de um ouro ofuscante. - Faz-me doer os olhos! - exclamou Sila, que sentia realmente dores. Porm, no
556

conseguia afastar a vista.

Fim

NOTA DA AUTORA Este livro essencialmente obra de uma nica pessoa. Fui eu que fiz a pesquisa, executei os mapas e desenhos e redigi o glossrio. Todas e quaisquer falhas ou erros que o livro contenha devero ser-me atribudos a mim e a mais ningum. No entanto, h duas pessoas a quem gostaria de dirigir um agradecimento especial. A primeira a Dra. Alanna Nobbs, da Macquarie University, Sydney, Austrlia, que foi minha editora e me prestou um grande auxlio no domnio da histria clssica. A segunda Miss Sheelah Hidden, que foi incansvel na procura de livros de referncia, nas conversas que teve com muitas autoridades na matria, na localizao de materiais iconogrficos, etc. s muitas outras que ficaro incgnitas devido falta de espao, mas que nem por isso tm menor considerao da minha parte, queria tambm dirigir um agradecimento caloroso e sincero. E agradeo ao meu marido; ao meu agente literrio, FredMason; minha editora, Carolyn Reidy; a Jean Easthope; a Joe Nobbs: e a toda a equipa. Em vez de acrescentar uma longa dissertao acadmica em defesa das minhas hipteses, escolhi incorporar o mnimo de indicaes desse tipo no Glossrio. No foi includa nenhuma bibliografia. Em primeiro lugar, porque no habitual fazlo em caso de romances. Mas acima de tudo, qualquer bibliografia ocuparia demasiadas pginas. Os cento e oitenta volumes da Loeb Classical Library que tenho em meu poder constituiriam apenas uma parte nfima. Limitar-me-ei a dizer que, nos casos em que foi possvel, recorri s fontes antigas e tive a ajuda preciosa das obras modernas de muitos historiadores brilhantes, incluindo Pauly-Wissowa, Broughton, Syme, Mommsen, Munzer e outros. Os meus conhecimentos sero bvios para os que estiverem habilitados a avaliar, sem que para isso seja necessria uma bibliografia. Contudo, se algum leitor estiver interessado, pode escrever-me ao cuidado do editor, solicitando uma bibliografia. Peo a indulgncia dos leitores versados em Latim, que encontraro alguns termos latinos no caso nominativo em vez do vocativo, dativo ou outro caso. Ager publicus Terrenos na posse de Roma. A maior parte desses terrenos eram adquiridos por direito ou conquista, ou eram tomados aos donos como punio por deslealdade. O ltimo caso acontecia particularmente na pennsula italiana. Eram alugados pelo Estado (eram os censores que recebiam as taxas), favorecendo as grandes propriedades. A mais famosa e contenciosa das muitas parcelas de ager publicus italiano era o ager campanus, terreno que pertencera cidade de Cpua e fora confiscado por Roma aps vrias insurreies da cidade. Aliados Muito cedo na histria da Repblica Romana, os seus magistrados comearam a aplicar o ttulo de Povos Amigos e Aliados do Povo Romano a povos e/ou naes que tinham auxiliado Roma numa altura de necessidade (geralmente militar). Com o tempo, toda a Pennsula Italiana no liberta com total cidadania romana ou em vias de libertao ao receber os Direitos Latinos passou a fazer parte dos Aliados. Roma assegurava proteco militar e algumas concesses comerciais, em troca de tropas armadas apoiadas pelos Aliados, sempre que os pedisse. No estrangeiro, alguns povos e/ou naes comearam a receber esse ttulo: os duos da Glia-de-Longos-Cabelos e o Reino da Bitnia foram considerados Aliados. Quando os elementos estrangeiros entravam no quadro, as naes italianas passavam a ser denominadas simplesmente por Aliados, enquanto as naes ultramarinas tinham o ttulo completo de Povos Amigos e Aliados do Povo Romano. Aliados Italianos Os povos, tribos ou naes (so descritos como pertencendo s trs categorias) que viviam na Pennsula Italiana sem gozarem da total cidadania romana ou mesmo dos Direitos Latinos. Em troca da proteco militar e no interesse da coexistncia pacfica, deviam fornecer soldados convenientemente armados aos exrcitos de Roma e pagar a manuteno desses soldados. Os Aliados Italianos arcavam ainda com a maior parte
557

dos impostos gerais de Itlia no tempo de Caio Mrio, e em muitos casos haviam sido obrigados a ceder parte das suas terras para aumentar o agerpublicus romano. Muitos deles tinham-se sublevado contra Roma (como os Samnitas) ou colocado ao lado de Anbal e outros, opondo-se a Roma (tal como partes da Campnia). A forma mais bem sucedida de Roma manter os Aliados Italianos no seu lugar foi implantar colnias dentro das suas fronteiras; essas colnias consistiam num ncleo de cidados romanos e uma comunidade quer de Direitos Latinos (mais frequentemente), quer da total cidadania, e tinham uma grande influncia nas vidas e orientaes polticas dos estados Aliados sua volta. Naturalmente, tinham a tendncia para se colocarem ao lado de Roma em todas as mltiplas disputas e manifestaes de descontentamento que perturbavam a existncia na Pennsula Italiana. Em certa medida, havia sempre alguma agitao entre os Aliados Italianos para se libertarem do jugo romano ou para pedir a plena cidadania; mas at ao ltimo sculo da Repblica, Roma teve a sensatez de agir antes que a contestao se tornasse mais grave. A ltima grande concesso antes dos acontecimentos que levaram Guerra Civil foi uma lei aprovada por um poltico desconhecido, por volta de 123 a. C., que permitia aos homens que detinham magistraturas em comunidades de Direitos Latinos assumir a plena cidadania romana perpetuamente para eles e para os seus descendentes. Alpes Cmicos O nome que adoptei para abranger a parte da cordilheira alpina que rodeia o Norte de Itlia na sua extremidade oriental, atrs das cidades costeiras de Tergeste e Aquileia. Estes montes so geralmente chamados os Alpes Julianos, sendo o nome Alpes Cmicos reservado para as montanhas do actual Tirol austraco. Contudo, no encontro provas de que qualquer membro da famlia Jlio antes de Caio Jlio Csar, o Ditador, tivesse mandado pr o seu nome em qualquer cordilheira, pelo que tenho de assumir que antes de Caio Jlio Csar, o Ditador, os Alpes Julianos seriam conhecidos por qualquer outro nome. Por falta de provas antigas (o que no quer dizer que no existam, mas apenas que no as encontrei), usei o termo Alpes Cmicos para englobar tambm os Alpes Julianos. Assembleia (Comcios) Qualquer reunio do Povo Romano convocada para tratar de assuntos governamentais, legislativos ou eleitorais. Na poca de Caio Mrio havia trs Assembleias - das Centrias, do Povo e da Plebe. A Assembleia Centurial dividia o Povo em classes, que eram definidas por uma prova de posses e eram de natureza econmica. Como era originariamente uma reunio militar, cada classe agrupava-se nas suas centrias (que na poca de Mrio eram em nmero muito superior a cem homens, como fora decidido, para manter o nmero de centrias em cada classe num determinado valor). A sua designao latina era Comitia Centuriata e reunia-se para eleger cnsules, pretores e (de cinco em cinco anos) censores; tambm reunia para julgamentos que envolvessem acusaes de traio, As outras duas Assembleias eram de natureza tribal e no econmica. A Assembleia do Povo permitia a participao total dos patrcios; o seu nome latino era Comi tia Populi Tributa e reunia as trinta e cinco tribos em que se dividiam todos os cidados romanos. A Assembleia do Povo (tambm denominada Assembleia Popular) era convocada por um cnsul ou um pretor, podia formular leis e elegia os edis curuis, os questores e os tribunos dos soldados. Podia ainda realizar julgamentos. A Assembleia da Plebe ou Assembleia Plebeia era conhecida em latim como Comitia Plebis Tributa ou Concilium Plebis. No era permitida a participao dos patrcios e era convocada por um tribuno da plebe, A Assembleia da Plebe tinha o direito de fazer leis (conhecidas como plebiscitos) e conduzir julgamentos. Elegia os edis da plebe e os tribunos da plebe. Em nenhuma Assembleia romana o voto de um indivduo podia ser creditado directamente s suas vontades; na Assembleia Centurial, o seu voto era creditado centria da sua classe, e o voto global da sua centria era creditado no sentido da vontade da maioria; nas Assembleias tribais do Povo e da Plebe, o seu voto era creditado tribo, e o voto global da tribo era creditado no sentido do que a maioria dos seus membros decidissem. auctortas Uma palavra latina multo difcil de traduzir, pois significa mais que o termo autoridade. Este termo implicava proeminncia, influncia, chefia, importncia pblica e privada e - acima de tudo a capacidade de influenciar o curso dos acontecimentos atravs da mera reputao pblica ou pessoal. A auctoritas fazia parte da natureza de todas as magistraturas, mas no se limitava aos detentores delas; o Princeps Senatus, Pontifex Maximus, Rex Sacrorum, os consulares e ainda alguns indivduos podiam acumular
558

auctoritas. aveatquevale Salvecadeus. baslica, basilicae Um grande edifcio para servios pblicos como Julgamentos e tambm servios comerciais, desde lojas a escritrios. A baslica era iluminada por clerestrios, e durante a Repblica era erigida a expensas de um nobre romano com preocupaes cvicas, geralmente de estatuto consular. A primeira baslica foi construda por Cato, o Censor, ficava no Clivus Argentarius ao lado do Edifcio do Senado e era conhecida por Baslica Porcia; alm de acomodar casas bancrias, era ainda a sede do Colgio de Tribunos da Plebe. Na poca de Caio Mrio, juntaram-se-lhe as Basilicae Sempronia, Aemilia e Opimia, todas na orla do baixo Frum Romano. cadeira curul Em latim, sella curnlis. Era a cadeira de marfim reservada exclusivamente aos homens que ocupavam magistraturas sniores; nela tinha lugar um edil curul, mas no o edil da plebe. O pretor e o cnsul tinham direito a cadeiras curuis, que eram propriedade dos magistrados que detinham imperium, tal como os lictores. A cadeira curul era belamente trabalhada, e as suas pernas cruzavam-se num X largo; tinha braos muito baixos mas no tinha costas. Um romano de toga sentava-se nela muito direito, para que nada perturbasse o modo como tombava a complicada massa composta pelas pregas da toga sobre o brao, costas e ombros. Calbria Que confuso para os que conhecem a Itlia dos nossos dias! Actualmente, a Calbria fica na ponta da bota, mas em tempos idos ficava no salto. capite censi O termo que usei ao longo do livro para designar os mais humildes de todos os cidados romanos, os que eram demasiado pobres para pertencerem a uma das cinco classes econmicas. Tudo o que os censores faziam era uma contagem deles. carbunculus O rubi (pedra preciosa); a palavra era ainda aplicada almadina. Cavaleiros Os Equites, os membros do Ordo Equester. Tudo comeou quando os reis de Roma inscreveram os cidados mais importantes da cidade numa unidade especial de cavalaria com cavalos pagos pelos fundos pblicos. Nessa poca, em Itlia, os cavalos de boa qualidade eram raros e extremamente caros. Na altura em que os reis de Roma cederam jovem Repblica, havia mil e oitocentos nessas unidades, agrupados em dezoito centrias. medida que a Repblica foi crescendo, tambm aumentou o nmero de cavaleiros, mas todos os cavaleiros excedentrios pagavam os seus cavalos e a sua manuteno; os mil e oitocentos homens que detinham o cavalo pblico, como era chamado, formavam agora o ramo snior do Ordo Equester. Contudo, no sc. II a.C., j no era Roma que abastecia a sua cavalaria; o Ordo Equester passara a ser uma entidade social e econmica que pouco tinha a ver com questes militares. Os cavaleiros eram agora definidos pelos censores em termos econmicos, e enquanto as dezoito centrias originais que detinham o cavalo pblico permaneciam ainda com uma centena de homens cada uma, as outras (cerca de setenta e uma) iam aumentando em nmero, de forma que todos os homens que preenchiam os requisitos no censo dos cavaleiros eram includos na Primeira Classe. At 123 a.C., os senadores ainda faziam parte do Ordo Equester, foi Caio Graco que as separou numa ordem isolada de trezentos homens. No entanto, os seus filhos e os homens da sua famlia que no pertenciam ao Senado eram ainda classificados como cavaleiros. Para ser classificado como cavaleiro no censo (reunido num tribunal especial no Frum Romano), um homem tinha de possuir bens ou rendimentos que excedessem 400 000 sestrcios. Embora nem sempre ocorresse, alguns censores insistiam numa parada de mil e oitocentos cavaleiros detentores do cavalo pblico, para garantir que esses homens se mantivessem a si e aos seus cavalos. A parada do cavalo pblico (quando se verificava) ocorria por volta dos Idos de Julho, com os censores sentados em trajo de gala num tribunal no topo do templo de Castor e Plux no Frum Romano, enquanto cada um dos possuidores do cavalo pblico conduzia a sua montada numa espcie de desfile de tropas diante dos censores. Desde a poca de Caio Mrio at ao fim da Repblica, os cavaleiros controlaram ou perderam o controlo dos tribunais que julgavam os senadores por traies menores ou extorses nas provncias, e estavam com frequncia em desacordo com o Senado. Nada impedia um cavaleiro que preenchesse os requisitos de posse senatoriais de candidatar-se
559

ao Senado; o facto de um modo geral, no aspirarem ao Senado devia-se unicamente paixo dos cavaleiros pelos negcios e pelo comrcio, fruto proibido aos senadores. O Ordo Equester (este nome formal no existia antes de Caio Graco) gostava mais da excitao do frum dos negcios do que da excitao do frum poltico. censor O mais snior dos magistrados romanos, embora no tivesse imperium, e no fosse, por esse motivo, escoltado por lictores. Nenhum homem que no tivesse sido cnsul podia candidatar-se a ser eleito censor, e apenas os consulares que tinham uma imensa auctoritas e dignitas pessoais eram habitualmente admitidos. Ser eleito cnsul constitua o xito total da carreira de um homem, pois indicava que era um dos homens mais importantes de Roma. O censor (eram eleitos dois ao mesmo tempo) permanecia em funes por um perodo de cinco anos, embora apenas durante cerca de dezoito meses no incio do seu mandato estivesse activo nessas funes. Ele e o colega inspeccionavam e controlavam o nmero de membros do Senado, o Ordo Equester (os cavaleiros), e os detentores do Cavalo Pblico (os mil e oitocentos cavaleiros mais sniores), e conduziam um censo geral de cidados romanos, no apenas em Roma mas atravs de Itlia e das provncias. Era tambm quem aplicava a prova de posses. Fazia os contratos estatais e dava incio a vrias obras e edifcios pblicos. Centurio. Centria, centuriones. O oficial de carreira, tanto das legies de cidadania romana como auxiliares. um erro compar-lo com o actual oficial subalterno; os centuries eram profissionais com um estatuto que no fora ainda complicado pelas nossas modernas distines sociais. Um general romano derrotado dificilmente se preocupava por perder tribunos militares, mas ficava perturbadssimo se perdesse centuries. O posto de centurio era graduado; o centria mais snior comandava um grupo de oitenta soldados e vinte no-combatentes denominado uma centria. No exrcito republicano reorganizado por Caio Mrio, cada coorte tinha seis centuries, com o homem mais snior, o pilm prior, ao comando da centria snior da sua coorte, bem como toda a coorte. Os dez homens que comandavam as dez coortes que compunham uma legio eram ainda ordenados por antiguidade, e o primus pilus apenas prestava contas ao comandante da sua legio (um dos tribunos eleitos dos soldados ou um dos legados do general). A promoo nos tempos da Repblica efectuava-se a partir do posto de soldado. cidadania Neste livro, a cidadania romana. A posse desta autorizava um homem a votar na sua tribo e classe (se preenchesse os requisitos econmicos para pertencer a uma classe) em todas as eleies da cidade de Roma. No podia ser vergastado, tinha direito a ser julgado em tribunal romano e a interpor recurso. Em diversas ocasies, ambos os pais tinham de ser cidados romanos, enquanto noutras alturas bastava apenas ser o pai (e da o cognomen Hybrida). O cidado estava sujeito ao servio militar, embora, antes do tempo de Caio Mrio, s se tivesse posses para comprar as suas armas e sustentar-se em campanha sem a quantia diminuta que era paga pelo Estado, geralmente no final da campanha. cliente Em latim, chem. O termo indicava um homem de estatuto livre ou libertado (embora no tivesse de ser cidado romano) que se comprometia para com um homem a quem chamavam patrono (patronus).O cliente tomava a seu cargo do modo mais solene e moralmente obrigatrio servir os interesses e obedecer s vontades do seu patrono, em troca de vrios favores (habitualmente ofertas de dinheiro ou posies ou auxlio legal). O escravo libertado tornava-se automaticamente cliente do seu dono anterior, at ficar livre dessa obrigao se chegasse a s-lo. Havia uma espcie de sistema de honra que regia a conduta de um cliente em relao ao seu patrono, e esse sistema era notavelmente cumprido. Ser cliente no implicava necessariamente que um homem no pudesse ser tambm patrono; significava antes que no podia ser o nico patrono, visto que os seus clientes eram tambm clientes do seu patrono. Havia leis que regulavam a relao entre um cliente estrangeiro e um patrono; no que diz respeito a reinos de clientes ou estados estrangeiros que tinham Roma por patrono, existia uma obrigao legal de pagar o resgate de qualquer cidado romano raptado, um facto com que os piratas contavam bastante como uma fonte adicional de rendimentos. Assim, no s os indivduos podiam tornar-se clientes como tambm podiam s-lo cidades inteiras e at pases. cognomen, cognomina. O ltimo nome de um romano desejoso de distinguir-se dos seus companheiros por ter o mesmo nome e apelidos. Em algumas famlias tornou-se
560

necessrio ter mais do que um cognomen; considere-se, por exemplo, o caso de Quinto Ceclio Metelo Pio Cipio Nasica! O cognomen geralmente indicava qualquer idiossincrasia fsica ou de carcter orelhas grandes ou ps chatos ou uma corcunda ou comemoravam um feito importante, como no caso dos Ceclios Metelos cognominados de Dalmtico, Balerico, Numdico. Muitos cognomina eram extremamente sarcsticos ou espirituosos. confarreatio A mais antiga e rgida das trs formas de casamento romano. Na poca de Caio Mrio, era apenas praticada pelos patrcios, dado que no era obrigatria. A noiva confarreatio passava das mos do pai para as do marido, evitando-se assim que obtivesse qualquer meio de ser independente; esta era uma das razes por que o confarreatio no era popular, pois as outras formas de casamento permitiam a uma mulher ter um controlo maior nos seus negcios e dote. A dificuldade do divrcio era a outra causa da sua impopularidade; o divrcio (difarreatio) era uma questo lgubre, religiosa e legalmente difcil e que se considerava dar mais trabalho do que merecia, a menos que as circunstncias no deixassem outra alternativa. cnsul O cnsul era o magistrado romano mais snior detentor de imperium, e o consulado (os especialistas modernos no se lhe referem como consulado pois um consulado uma instituio diplomtica moderna) era considerado o topo do cursus honorum. Todos os anos eram eleitos dois cnsules pela Assembleia Centurial, para permanecerem em funes durante um ano. O snior dos dois o que atingia primeiro o nmero necessrio de votos nas centrias detinha ofasces durante o ms de Janeiro, o que significava que entrava em funes, enquanto que o seu colega jnior ficava a observar. O primeiro dia em funes para um cnsul era o dia de Ano Novo, 1 de Janeiro. Cada cnsul era assistido por doze lictores, mas s os lictores do cnsul que desempenhava as funes durante esse ms transportavam ofasces aos ombros. Na poca de Caio Mrio, os cnsules podiam ser patrcios ou plebeus, excepto o caso de dois patrcios no poderem exercer o cargo ao mesmo tempo. A idade prpria para um cnsul era quarenta e dois anos, doze anos depois de ter entrado para o Senado, aos trinta. O imperium de um cnsul no tinha limites e tinha validade no s em Roma mas por toda a Itlia e nas provncias, e ultrapassava o imperium de um governador proconsular. O cnsul podia comandar qualquer exrcito. coorte A unidade tctica da legio romana, compreendendo seis centrias de soldados; em circunstncias normais, uma legio tinha dez coortes. Era mais habitual falarse das dimenses de um exrcito romano como tendo trs ou quatro legies em termos de coortes do que falar em legies. cursus honorum A via da honra. Se um homem aspirava a ser cnsul, tinha de seguir um determinado nmero de passos: primeiro, teria de ser admitido no Senado (quer tentando ser eleito questor, quer por cooptao dos censores, embora estes tivessem sempre a palavra final nos tempos de Caio Mrio); teria de exercer o cargo de questor, mesmo que fosse j senador; aps o que teria de ser eleito pretor; e finalmente podia candidatar-se ao consulado. Os quatro passos senador, questor, pretor e cnsul constituam o cursus honorum. Nenhuma das edilidades (plebeia ou curul) nem o tribunato da plebe fazia parte do cursus honorum, mas a maior parte dos homens que aspiravam a ser cnsules entendiam que para atrair suficiente ateno do eleitorado precisavam de exercer o cargo de tribunos da plebe ou edis. O cargo de censor, a que apenas tinham acesso aqueles que j haviam sido cnsules, era tambm separado do cursus honorum (ver magistrados). defensor O termo geralmente usado pelos estudiosos actuais para designar um homem que tinha actividade nos tribunais romanos. Advogado um considerado demasiado moderno. dignitas Por ser um conceito peculiarmente romano, dignitas no pode ser traduzido pelo termo portugus dignidade. Era a quota-parte pessoal de prestgio pblico na comunidade e implicava o seu valor moral e tico, a sua reputao, o seu direito a ser tratado com respeito. De todas as qualidades que o nobre romano possua, a dignitas era provavelmente aquela em relao qual ele seria mais susceptvel; para defend-la, podia ir para a guerra ou para o exlio, cometer o suicdio ou executar a mulher ou o filho. Escolhi deix-la por traduzir no texto, simplesmente como dignitas. Direitos Latinos Um estatuto intermdio de cidado entre o nadir dos Aliados
561

Italianos e o znite da cidadania romana. Os detentores dos Direitos Latinos tinham muitos privilgios em comum com os cidados romanos: o produto das pilhagens era dividido em partes iguais, podiam estabelecer contratos com os plenos cidados e procurava-se que houvesse proteco legal para esses contratos; era permitido o casamento com os plenos cidados e havia o direito de apelar contra a pena capital. Contudo, no havia suffragium o direito a votar em qualquer eleio romana nem o direito de assento em qualquer jri. Depois da revolta das Fregelas, em 125 a.C., os magistrados das cidades de Direitos Latinos passaram a poder assumir a plena cidadania romana para eles e para os seus descendentes directos. edil Um dos quatro magistrados romanos com deveres confinados cidade de Roma. Dois eram edis plebeus; os outros dois eram edis curuis. Os edis plebeus foram criados primeiro (em 493 a.C.), para auxiliar os tribunos da plebe nos seus deveres, mas em particular para defender os direitos da plebe em relao sua sede, o templo de Ceres. Em breve herdaram a superviso dos edifcios da cidade e a guarda dos plebiscitos promulgados na Assembleia da Plebe, bem como quaisquer decretos senatoriais que determinassem a aprovao dos plebiscitos. Os edis plebeus eram eleitos pela Assembleia da Plebe. Foram criados dois edis plebeus (em 367 a.C.) para dar aos patrcios uma participao na guarda dos edifcios e arquivos pblicos, mas em breve os edis curuis passaram a poder ser tanto plebeus como patrcios. Os edis curuis eram eleitos pela Assembleia do Povo. A partir do sc. III, os quatro na sua totalidade passaram a ser responsveis por cuidar das ruas de Roma, pelo abastecimento de gua, pelos esgotos, trnsito, edifcios pblicos e servios, mercados, pesos e medidas, jogos e o abastecimento pblico de cereais. Tinham o poder de multar os cidados por infraces de qualquer lei relacionada com as reas acima citadas, e depositavam esse dinheiro nas suas arcas para ajudar a financiar os jogos. A edilidade plebeia ou curul no fazia parte do cunus bonorum, mas, devido aos jogos, era um meio vlido de um pretor adquirir popularidade. etbnarcb O termo grego para designar um magistrado da cidade. fasces Eram feixes de varas atados cerimonialmente com fios vermelhos de couro. Sendo na origem um emblema dos reis etruscos, persistiram na vida pblica romana atravs dos tempos da Repblica e do Imprio. Eram transportados por homens chamados lictores, que precediam o magistrado curul (bem como o procnsul e o propretor) como smbolo do seu imperium. Dentro dos limites dopomerium, apenas as varas eram presas em feixes, para mostrar que o magistrado curul s tinha o poder de aoitar; fora dopomerium, incluam-se machados nos feixes, para indicar que o magistrado tambm tinha o poder de executar. O nmero de fasces indicava o grau de imperium um ditador tinha vinte e quatro, um cnsul ou procnsul doze, um pretor ou propretor seis e um edil curul dois. fasti A palavra latina para frias, que passou a significar o calendrio como um todo. O calendrio estava dividido em ies fasti e dies nefasti, e era afixado nas paredes de vrios prdios, incluindo a Regia e os rostros. O calendrio indicava aos Romanos os dias em que podiam dedicar-se aos negcios, os feriados, os dias de mau augrio e quando calhavam as festas mveis. Com o ano de 355 dias, o calendrio estava raramente de acordo com as estaes excepto quando o Colgio de Pontfices levava as suas tarefas a srio e intercalava vinte dias extra de dois em dois anos, aps o ms de Fevereiro. Geralmente, o Colgio no se dava a esse trabalho, pois os Romanos no entendiam a utilidade de tal aco. Os dias de cada ms no eram calculados como o fazemos ns, numa contagem simples 1 de Maro, 2 de Maro, etc. os dias eram contados de trs para a frente a partir de um dos trs pontos nodais: as Calendas, as Nonas e os Idos. Assim, em vez de 3 de Maro, um Romano diria quatro dias antes das Nonas de Maro e em vez de 28 de Maro, diria quatro dias antes das Calendas de Abril. Para ns demasiado confuso! Mas para os Romanos, no o era delas suficientemente grandes para ter mais de mil homens, e outras ainda maiores governador Um termo conveniente para designar o cnsul ou pretor, procnsul ou propretor que - usualmente durante o espao de um ano - governava uma provncia romana em nome do Senado e Povo de Roma O grau de iniperium do governador variava, tal como a extenso da sua comisso No entanto, fosse qual fosse o seu inipeiium, enquanto estava na sua provncia era virtualmente o rei desta Era responsvel pela sua defesa, administrao,
562

pela recolha de impostos e dzimas e muitas outras coisas grammaticus No era um professor de gramtica mas um professor das artes bsicas da retrica ou discurso pblico homem libertado Um escravo alforriado Embora fosse tecnicamente livre (e, se o seu dono anterior fosse um cidado romano, ele mesmo seria um cidado romano), permanecia sob o patrocnio do dono anterior e tinha poucas hipteses de usar do voto no tempo de Caio Mrio, pois pertencia a uma das duas tribos urbanas - a Suburana e a Esquilina Em alguns casos, homens libertados de capacidades e desumanidade superiores conseguiam obter grande riqueza e poder, pelo que passavam a poder votar nas classes homem livre Um homem nascido livre e nunca vendido como escravo (excepto como um nexus ou escravo sob dvida - o que era raro entre os cidados romanos no tempo de Caio Mrio, embora ainda predominasse entre os Aliados Italianos, vtimas da ambio romana) hubris Uma palavra grega ainda hoje usada Significa orgulho presunoso imago, imagnes (p1.) A mscara quase semelhante realidade, belamente pintada e com peruca do antepassado consular de uma famlia romana (ou talvez pretoriana) Era feita de cera de abelha (quem j visitou algum museu de figuras de cera compreender como uma mscara de cera pode parecer real) e era guardada pelos descendentes directos do antepassado num armrio fechado que tinha a forma de um templo em miniatura O armrio - embora as famlias de prestgio tivessem mais de um antepassado to ilustre, pelo que possuam vrios destes armrios - era colocado no trium da casa perto do altar dos deuses Lares e Penares A mscara e o seu armrio eram objecto de enorme reverncia Quando morria um homem da famlia, era contratado um actor para pr a imago e representar o antepassado Se fosse cnsul, fazia-se a sua mscara que se juntava coleco familiar, ocasionalmente, havia mscaras de no cnsules que tinham feito obras to extraordinrias que tambm eram considerados merecedores de uma mscara. mperator Literalmente, o comandante supremo de um exrcito romano Contudo, o termo passou gradualmente a aplicar-se a um general que obtinha uma grande vitria, para requerer ao Senado que se festejasse um triunfo o general tinha de poder provar que aps a batalha as suas tropas o haviam saudado formalmente com o ttulo de imperator esta a raz da palavra imperador imperium Iniperium era o grau de autoridade investido num magistrado ou promagistrado curul Deter iniperium significava que um homem tinha a autoridade do seu cargo e no podia ser refutado (desde que estivesse a actuar dentro dos limites do seu iniperium particular e de acordo com as leis que regulavam a sua conduta) O imperium era outorgado por uma lex curiata e durava apenas um ano, as extenses tinham de ser ratificadas pelo Senado e/ou Povo para os promagistrados que no tivessem completado a sua comisso original no espao de um ano Os lictores portadores defaices indicavam que um homem possua imperium insula, nsulae (p1.) Literalmente, ilha Como esta se encontrava na maior parte das vezes rodeada por ruas ou ruelas e leas de todos os lados, os edifcios de apartamentos ficaram conhecidos por insulae As insulae romanas eram muito altas (tinham at 100 ps - 30 m - de altura), e algumas eram suficientemente grandes para garantir a incorporao de vrias fontes de luz, em vez da nica habitual Outrora, tal como hoje, a maioria dos moradores de Roma vivia em apartamentos sononza Na sua origem, esta palavra grega significava igualdade No entanto, o estadista ateniense Cleisthenes, que se supe que ter desenvolvido a forma de governo a que os Gregos chamavam democracia, aplicou a denominao isonomia ao conceito de democracia Itlia Este nome era reservado Pennsula Italiana a sul dos rios Arno e Rubico, embora seja de duvidar que um romano alguma vez tenha considerado a pennsula como uma nao ao chamar-lhe Itlia ugerum, iugera (p1.) A unidade romana usada na medida de terras Em termos actuais, um iugerum era 0,623 (ou cinco oitavos) de um acre ou 0,252 (um quarto) de um hectare Quem usa actualmente as medidas imperiais britnicas ou americanas pode obter um resultado bastante aproximado em acres dividindo o nmero de iugera por dois, quem
563

usa o sistema mtrico, obter um resultado bastante prximo dividindo o nmero de iugera por quatro. julilla Neste livro, a filha mais nova de Caio Jlio Csar No h nada que prove que Csar no teve duas filhas, o facto de uma delas, Jlia, ser mencionada nas fontes antigas na melhor das hipteses apenas uma prova negativa No me canso de fascinar-me com o que as fontes antigas consideravam suficientemente importante para ser relatado e o que ignoravam por considerar pouco importante, e a nossa fonte antiga mais contempornea, Ccero, escreveu para os homens da sua epoca, e por isso assumia que todos conheciam muitos dos factos, pelo que no tinha a preocupao de mencion-los Jlia viveu at velhice e era uma das matronas mais admiradas e ilustres do seu tempo, alm disso, era a mulher memorvel do grande Caio Mrio e a me de um homem que tambm deixou a sua marca em Roma Assim, no de espantar que o seu nome tenha chegado at ns, ao passo que a outra filha de Csar e de sua mulher, Mrcia, poder no ter sido to notvel Sabemos por Plutarco que a primeira mulher de Sila era uma Jlia, mas ele teve trs mulheres a seguir a esta, embora s as duas ltimas tenham sido mencionadas nas fontes antigas E, conhecendo a brecha que se abriu entre Mrio e Sila tempos depois, muito possvel que Sila nas suas memrias (usadas posteriormente como fonte de consulta por historiadores como Plutarco) tenha pouco a dizer sobre a sua mulher Juliana, Jlia, viva de Caio Mrio estava bem viva quando Sila publicou as suas memrias Tendo em vista a criao de uma histria coerente, poderei ser perdoada por ter tomado a liberdade de romancista ao transformar uma irm mais nova da mulher de Mrio na primeira mulher de Sila Mas a questo no se resume a isso Os factos histricos revelam que o incio da carreira poltica e militar de Sila esteve fortemente ligado a Caio Mrio, seja qual for o prisma pelo qual se virem as coisas, no h nada de concreto durante os anos relatados neste livro que sugira que Si Ia e Mrio fossem mais que colegas prximos Todas as inferncias de que Sila tentou colher os crditos da vitria da guerra contra Jugurta por ter sido ele a captur-lo tm origem em dois registos de memrias publicadas muitos anos mais tarde - um, as memrias do prprio Sila, e o outro, as de Quinto Lutcio Catulo Csar Neste sentido, convinha a ambos diminuir a reputao de Caio Mrio No entanto, ao observar as carreiras interligadas de Mrio e Sila entre os anos de 107 e 100 a C , impossvel inferir dos acontecimentos reais a existncia de qualquer inimizade naquela fase Pelo contrrio, os acontecimentos sugerem que os dois homens continuaram a ser colegas prximos e confiavam um no outro Se existia uma contenda entre eles devido ao facto de Sila alegar que ganhara a guerra contra Jugurta, por que motivo havia Mrio de ter levado Sila com ele para a Glia como seu legado Ento, subitamente, Sila aparece na Glia Italiana com Catulo Csar, na mesma altura em que Mrio estava comprometido a combater os Teutes, que avanavam no extremo dos Alpes Mas no, penso eu, devido a qualquer zanga com Mrio, Catulo Csar sobe precipitadamente o dige e surge uma misteriosa revolta entre as suas tropas e Catulo Csar volta a descer o dige - e em vez de avisar Roma do motim, fica calmamente em Placncia com o que resta do seu exrcito e espera por Mrio Em tudo isto, no h qualquer referncia a Sila, e no entanto, era ele o legado snior de Catulo Csar No se pode ter a certeza ao afirm-lo, mas logico presumir que Sila foi enviado por Mrio para impedir Catulo Csar de perder um exrcito que Roma no podia dar-se ao luxo de perder, tal como se pode presumir que Sila e Mrio se teriam zangado Voltando ao ano de 108 a C , quando Mrio fugiu para se candidatar ao consulado em Roma, deve ter pedido pessoalmente a Sila os seus servios como questor, pois quando o seu ano na Numdia chegou ao fim, Sila permaneceu com Mrio, acto prprio de algum pessoalmente comprometido com o seu general Com efeito, Sila apenas regressou a casa ao mesmo tempo que Mrio Mas como podia Mrio ter conhecido Sila o suficiente para lhe fazer tal pedido? No tinham feito quaisquer campanhas juntos, havia um abismo de dezassete anos entre as suas idades, e os seus estilos de vida eram radicalmente diferentes, de acordo com o que diz Plutarco E Plutarco diz tambm que a primeira mulher de Sila era uma Jlia Se a primeira mulher de Silajlia, fosse irm da mulher de Mrio, Jlia, isso responder a muitas questes Ou pode ser que as duas Jlias fossem primas e amigas ntimas Mas para a romancista, atormentada pela necessidade de manter a histria e as personagens numa estrutura o mais reduzida possvel, torn-las irms a soluo perfeita Obrigada, Plutarco,
564

pela aluso ao nome da primeira mulher de Silal Dado o facto indiscutvel de que para um romano a famlia estava em primeiro lugar, que soluo mais lgica poderia haver seno Mrio e Sila estarem proximamente ligados pelo matrimnio, e o mais velho responder s splicas da famlia da mulher para dar uma ajuda ao mais novo at ao primeiro degrau do curjus honoium Assim nasceujulilla, a filha mais nova de Caiojlio Csar e mulher de Lcio Cornlio Sila Lar, Lares (p1.) Dos mais romanos de todos os deuses, sem forma, sexo, nmero ou mitologia Havia muitos tipos diferentes de Lares, que podiam funcionar como espritos protectores ou foras de uma localidade (tal como acontecia nas encruzilhadas e fronteiras), de um grupo social (tal como acontecia com o Lar Familiaris, o Lar privado da famlia), de uma actividade (como por exemplo, a navegao) ou de uma nao inteira (como acontecia com os Lares pblicos de Roma) No fim da Repblica eram representados (sob a forma de pequenas esttuas) como dois rapazes com um co, mas no se sabe se os Romanos acreditavam mesmo que eram apenas dois ou se tinham esta forma - era mais a complexidade crescente da vida que tornava conveniente etiquet-los lectisternum Uma forma propiciatria de prtica religiosa que habitualmente se reservava para as crises mais graves Colocavam-se imagens dos deuses importantes sobre os leitos, ofereci a-se-lhes alimentos e prestava- se- lhes grandes honras legado Legatus Os membros mais sentores do pessoal militar do general romano eram os seus legados Para ser classificado como um legatus, tinha de se possuir o estatuto senatorial, e frequentemente eram de categoria consular (parece que estes estadistas mais idosos ocasionalmente ansiavam por uma temporada de vida militar e ofereciam os seus servios como voluntrios a um general no comando de uma campanha que os interessasse) Os legados s prestavam contas ao general e eram superiores a todos os tipos de tribunos militares legio A mais pequena unidade militar romana capaz de travar uma guerra por si s (embora raramente fosse chamada a faz-lo), isto , era completa em termos de efectivos militares, equipamento e funes Na poca de Caio Mrio, um exrcito romano empenhado em qualquer campanha importante consistia em menos de quatro legies - embora raramente tivesse mais de seis legies As legies singulares sem perspectivas de reforo ocupavam funes de guarnio em lugares como as Espanhas, onde as rebelies tribais eram pequenas, apesar de aguerridas Uma legio era composta por cerca de cinco mil soldados divididos em dez coortes com seis centrias cada, tambm inclua cerca de mil homens com o estatuto de no-combatentes e geralmente tinha uma modesta arma de cavalaria adjunta Cada legio transportava a sua prpria artilharia e material, se fosse a legio de um dos cnsules, podia ter no seu comando at seis tribunos eleitos dos soldados, se pertencia a um general que no fosse cnsul na altura, era comandada por um legado, ou ento pelo prprio general Os seus oficiais de carreira eram os centuries, que eram em nmero de cerca de sessenta e seis Embora as tropas de uma legio ficassem no mesmo acampamento, no partilhavam o rancho nem viviam em conjunto, em vez disso, eram divididas em unidades de oito homens (a centria continha apenas oitenta soldados e os restantes vinte eram no-combatentes) lictor Um dos funcionrios pblicos genunos ao servio do Senado e Povo de Roma Havia um Colgio de Lictores - o nmero de membros incerto, mas certamente seriam em nmero suficiente para prover a tradicional escolta em fila nica para todos os detentores de iuiperium, tanto dentro como fora de Roma, e executar outros deveres No improvvel que fossem duzentos ou trezentos homens Um lictor tinha de ser um pleno cid-clio, romano, mas era certo que pertenca a uma classe humilde, pois pensa-se que o vencimento oficial era muito reduzido, o lictor via-se obrigado a contar em grande medida com as gratificaes daqueles que escoltava Dentro do colgio, os lictores dividiam-se em grupos de dez (decrias), cada um dirigido por um prefeito, e havia vrios presidentes do colgio com um estatuto snior em relao aos prefeitos Dentro de Roma, o lictor usava uma simples toga branca, fora de Roma usava uma tnica de cor carmesim com um cinto negro e largo ornamentado com lato, nos funerais usava uma tnica negra Por convenincia, localizei o Colgio de Lictores atrs do templo dos Lares Praestites, no lado oriental do Frum Romano, mas no h provas de que assim fosse
565

lustrum A palavra latina que velo a designar tanto o tempo total em funes dos censores como a cerimnia com a qual os censores concluam o censo do Povo Romano comum no Campo de Marte lychnites Um termo usado por Plnio, o Velho, para descrever uma pedra preciosa encontrada na Numdia ocidental Pensa-se hoje que esta pedra seria a turmalina magistrados Os executivos eleitos do Senado e Povo de Roma Em meados do perodo da Repblica, todos os homens que detinham magistraturas eram membros do Senado (os questores eleitos eram normalmente aprovados como senadores pelos censores seguintes), isto concedia ao Senado uma vantagem notvel em relao ao Povo, at o Povo (na pessoa da Plebe) ter tomado a seu cargo a feitura das leis Os magistrados representavam o brao executivo do governo Em termos de senioridade, o magistrado mais jnior de todos era o tribuno dos soldados, que no tinha a idade necessria para ser admitido no Senado mas no deixava de ser um magistrado A seguir, vinha o questor, seguiam-se-lhe o tribuno da plebe e o edil da plebe, o edil curul era o mais )nior magistrado detentor de iniperium, depois, vinha o pretor, e o cnsul aparecia no topo O censor ocupava uma posio especial, pois apesar de a sua magistratura no possuir iniperium, no podia ser ocupada por nenhum homem que no tivesse sido cnsul Em tempos de emergncia, o Senado adquiria o poder de criar uma magistratura extraordinria, o ditador, que exercia o seu cargo apenas durante seis meses e no precisava de responder pelos seus actos ditatoriais aps o termo do seu mandato O ditador nomeava um comandante militar e seu lugar-tenente, que era o chefe dos ( avaleiros manumisso, manumitido Manumisso ou alforria era o acto de libertar um escravo O termo significa literalmente soltar da mo Quando o dono de um escravo era um cidado romano, a manumisso concedia automaticamente ao escravo a cidadania romana e o nome do seu antigo dono era adicionado ao seu nome de escravo como cognomen Um escravo podia ser manumitido de vrias formas comprando a sua liberdade com o produto dos seus ganhos, como um gesto especial do seu dono numa ocasio importante tal como um aniversrio em que se feste)ava a entrada na velhice, aps um certo nmero de anos de servio, ou por lierana Embora tecnicamente o escravo passasse ento a ser igual ao arrio, com efeito era obrigado a permanecer na clientela do seu antigo dono at ser formalmente dispensado Tinha poucas oportunidades de pr em prtica o seu privilgio, pois face da lei tornava-se membro de uma ou duas das quatro tribos urbanas Esquilina ou Suburana - e por isso o seu voto era intil nas eleies tribais, a sua baixa condio econmica significava em quase todos os casos que no era membro de uma das Cinco Classes, pelo que tambm no podia votar nas Centurias No entanto, a maioria dos escravos considerava a cidadania uma coisa bastante dese)vel, no tanto para si prprios como para os seus descendentes Um escravo depois de ser manumitido era considerado um homem libertado e durante o resto da sua vida devia usar um barrete ligeiramente cnico que lhe cobria a nuca, era chamado o Barrete da Liberdade (barrete frgio) mar Central O nome que adoptei para o mar Mediterrneo, que na poca de Caio Mrio ainda no recebera o seu nome latino - O Nosso Mar Correctamente, era chamado Mare Internu7n Magistrados Romanos patrcios A primitiva aristocracia romana Os patrcios eram cidados notveis antes de existirem reis em Roma, e desde ento mantiveram esse ttulo, bem como um prestgio inalcanvel por qualquer plebeu (por mais cnsules que tivesse havido na sua famlia) Contudo, medida que a Repblica evolua e o poder dos plebeus aumentava a par com a sua riqueza, os direitos e privilgios especiais dos patrcios foramlhes sendo inexoravelmente retirados, at que, no tempo de Caio Mrio, eram relativamente pobres em comparao com as famlias da nobreza plebela Nem todos os cls patrcios tinham a mesma antiguidade os Jlios e os Fbios possuam certamente o seu estatuto de patrcios j alguns sculos antes dos Cludios Os patrcios casavam numa forma especial denominada por confarreatio, que era virtualmente para toda a vida, e as mulheres patrcias nunca tiveram a emancipao relativa das plebeias Alguns cargos sacerdotais s podiam ser ocupados por patrcios - Rex Sacrorum e flamen Dialis - bem como certos lugares senatoriais - interrex e Princeps Senatus Na poca de Caio Mrio, as seguintes famlias patrcias ainda produziam regularmente senadores (ou mesmo cnsules) Emlia, Cludia,
566

Cornlia, Fbia (mas apenas atravs de adopes), Jlio, Mnho, Paprio, Postilmio, Srgio, Servlio, Sulpcio e Valrio plebeu, plebe Todos os cidados romanos que no eram patrcios eram plebeus isto , pertenciam plebe Nos primrdios da Repblica, nenhum plebeu podia ser sacerdote, magistrado curul ou mesmo senador Esta situao durou pouco tempo, uma a uma, as instituies patrcias foram-se desmoronando antes do assalto da plebe, at que, na poca de Caio Mrio, j s um pequeno nmero de lugares polticos importantes estava reservado aos patrcios No entanto, a plebe criou uma nova nobreza para distinguir as suas figuras mais proeminentes, designando por nobilis (nobre) um homem que tivesse alcanado o consulado, e estipulando que os seus descendentes tambm seriam nobres pomerium O limite sagrado da cidade de Roma Era mar(ado por pedras chamadas cippi e dizia-se que fora inaugurado pelo rei Srvio Tulo e permanecera exactamente no mesmo lugar at ao tempo de Sila, o Ditador O pomerium no seguia exactamente as Muralhas Srvias, um bom motivo para se duvidar que as Muralhas Srvias tenham sido construdas por Srvio Tulo - que teria certamente feito as muralhas seguir o mesmo curso que o pomerium Toda a antiga cidade de Rmulo, no Palatino, era cercada pelo pomerium, mas o mesmo no acontecia com o Aventino e o Capitlio Reza a tradio que opomerium s podia ser alargado por um homem que aumentasse significativamente o territrio romano Em termos religiosos, a prpria Roma apenas existia dentro do pomerium, tudo o que existia fora deste era considerado meramente como territrio romano Pontifex Maximus O chefe da religio estatal e o sacerdote mais snior de todos O cargo parece ter sido criado durante o incio da Repblica, num modo tipicamente romano de contornar os obstculos sem ofender susceptibilidades, porque o Rex Sacrorum (ttulo usado pelos reis de Roma) j havia sido o chefe sacerdotal Em vez de perturbar a populaa abolindo o Rex Sacrorum, os novos governantes de Roma na pessoa do Senado criaram muito simplesmente um novo pontifex cujo cargo e estatuto eram superiores aos do Rex Sacrorum - o Pontifex Maximus, que era eleito e no cooptado, para reforar a sua posio de estadista No incio, era provvel que tivesse de ser um patrcio, mas em meados do perodo da Repblica era mais provvel que pudesse ser tambm um plebeu Era ele que orientava todos os membros dos colgios sacerdotais - pontfices, ugures, feciais e outros sacerdotes menores e as Vestais Nos tempos da Repblica era ele que ocupava o Domus Publicus (ou casa estatal) mais importante, mas partilhava-o com as Vestais A sua morada oficial (tinha o estatuto de templo) era a pequena Regia antiga, no Frum Romano pretor A pretura era o segundo degrau mais snior do cursus honorum para os magistrados (excluindo o cargo de censor, que constitua um caso especial) Nos primeiros tempos da Repblica, as duas magistraturas mais altas eram as dos pretores Mas no fim do sc IV a C , usava-se a palavra cnsul para designar estas magistraturas mais importantes Durante muitas dcadas a partir dessa data, houve apenas um pretor, era opraetor urbanus, pois as suas funes estavam limitadas cidade de Roma (libertando assim os cnsules, que podiam dedicar-se guerra) Em 242 a C , foi criado um segundo pretor, era o praetor peregrinus Seguiu-se a aquisio de colnias ultramarinas que necessitavam de ser governadas, e por isso, em 227 a C , foram criados mais dois lugares de pretores para tomar conta da Siclia e da Sardenha Em 197 a C , o seu nmero aumentou de quatro para seis, para tratar da governao das duas Espanhas Contudo, depois disso no foram criados mais lugares de pretores, na poca de Caio Mrio, o nmero de pretores era ainda de seis Devo acrescentar que h um grande debate acadmico acerca deste assunto Existem duas vertentes, uma das quais defende que foi Sila, o Ditador, que aumentou o nmero de pretores para oito, e outra segundo a qual esse nmero foi aumentado de seis para oito durante o tempo dos irmos Gracos Preferi manter o nmero de pretores em seis Princeps Senatus Aquilo a que chamaramos hoje o Presidente da Assembleia Os censores escolhiam um senador patrcio de moral e integridade sem mcula - e alta dignitas, bem como alta auctoritas - para ocupar o lugar de Princeps Senatus Aparentemente, no era necessariamente um ttulo para toda a vida, mas era revisto de cinco em cinco anos quando entrava em funes um novo par de censores Marco Emlio Escauro foi Princeps Senatus relativamente novo, e adquiriu o ttulo, segundo parece, enquanto ainda exercia o cargo de cnsul, em 115 a C Como no era habitual ser-se eleito Princeps Senatus antes de censor
567

(Escauro s foi eleito censor em 109 a C ), o facto de ele ter ganho esse cargo seria uma distino de honra num homem extrardinrio, ou (como foi sugerido por alguns acadmicos modernos) ele era em 115 a C o senador pacrcio mais snior disponvel para o cargo Em qualquer dos casos, Escauro manteve esse ttulo at morte - e, tanto quanto sabemos, nunca esteve em risco de perd-lo procnsul Algum que tinha o estatuto de cnsul Este imperium era geralmente atribudo a um homem que tivesse acabado o seu mandato como cnsul e continuasse a deter o estatuto de cnsul (isto , de procnsul) para governar uma provncia ou comandar um exrcito em nome do Senado e Povo de Roma O mandato de um procnsul durava habitualmente um ano mas costumava ser prorrogado, caso o seu detentor estivesse empenhado numa campanha contra um inimigo que ainda no tinha sido vencido Se um consular no estivesse disponvel para governar uma provncia suficientemente tormentosa para garantir a designao de um procnsul em vez de um propretor, eram os pretores desse ano que iriam govern-la, dotados do imperium de um procnsul O imperium do procnsul limitava-se rea da sua provncia ou tarefa, e era-lhe retirado no momento em que atraves,;ava opomerium, ao entrar na cidade de Roma questor O degrau mais baixo do cursus honorum Na poca de Caio Mrio, ser eleito questor no significava passar automaticamente a ser membro do Senado, no entanto, era a prtica habitual dos censores admitirem os questores no Senado Desconhece-se o nmero exacto de questores eleitos por ano, mas talvez fossem entre doze e dezasseis Era aos trinta anos que um homem se candidatava eleio para questor, e era essa tambm a idade em que se entrava para o Senado As obrigaes de um questor eram maioritariamente fiscais podia ser destacado para o Tesouro de Roma ou para tesourarias secundrias, ou era encarregado de recolher taxas aduaneiras ou porturias (devia haver no mnimo trs questores com estas funes naquela poca, um para stia, outro para Putolos e um para outros postos), ou ainda para gerir as finanas de uma provncia Um cnsul que ia governar uma provncia no ano seguinte podia designar o seu quesror, isto era considerado uma grande distino para o questor e uma maneira segura de ser eleito Em circunstncias normais, um questor ficava um ano em funes, mas quando era designado era obrigado a permanecer na provncia com o governador at o mandato deste chegar ao fim Os questores terminavam as suas funes no quinto dia de Dezembro Rei-cliente Um monarca estrangeiro que se comprometia como cliente tendo Roma por patrono, ou por vezes tendo por patrono um cidado romano O ttulo Amigo e Aliado do Povo Romano era uma declarao de clientela saepta O redil de ovelhas Nos tempos da Repblica, era simplesmente uma rea ao ar livre no Campo de Marte, no muito longe da Via Lata e perto da Via Pblica, no havia a edifcios permanentes mas era o local onde se reunia a Assembleia Centurial ou Comitia Centuriata Como nas Assembleias Centuriais geralmente havia votaes, a saepta era dividida por vedaes temporrias sempre que necessrio, para que as cinco classes pudessem votar nas centrias Senado Mais precisamente, Senatus Os Romanos acreditavam que fora Rmulo quem criara o Senado com uma centena de membros patrcios, mas parece mais provvel que a sua fundao tenha ocorrido nos tempos menos obscuros dos reis de Roma Quando a Repblica comeou, o Senado era um orgo consultivo com trezentos membros mas ainda inteiramente composto por patrcios No entanto, dentro de poucos anos, os plebeus tambm passaram a ser aceites para senadores, apesar de ter passado mais tempo at poderem ocupar as magistraturas seniores Devido antiguidade do Senado, a definio legal dos seus poderes, direitos e deveres foi gradual e na melhor das hipteses apenas parcial Os seus membros eram-no por toda a vida, o que tendia a torn-lo uma oligarquia, como velo a verificar-se Ao longo da sua histria, os seus membros lutaram arduamente para manterem a sua proeminncia natural Durante a Repblica, foram admitidos membros (que podiam ser excludos) pelos censores Na poca de Caio Mrio, tornara-se habitual exigir uma qualificao de bens no valor mnimo de um milho de sestrcios, embora durante a Repblica isto nunca fosse formalmente legislado, tal como em muitos outros casos, era simplesmente assim Apenas os Senadores tinham o direito de usar tnicas com o latus clavus ou faixa
568

larga de prpura, tambm usavam sapatos fechados de cabedal castanho-avermelhado e um anel (inicialmente era de ferro mas passou a ser de ouro) As sesses do Senado tinham de decorrer em lugares que tivessem sido devidamente inaugurados, pois o Senado nem sempre reunira no seu edifcio, a Cria Hostlia As cerimnias e a reunio do dia de Ano Novo, por exemplo, passavam-se no templo de Jpi ter Optimus Maximus, ao passo que as sesses para discutir a guerra decorriam no templo de Belona, fora do pomerium Havia uma hierarquia rgida entre os que eram autorizados a falar nas sesses senatoriais, com o Princeps Senatus no topo da lista no tempo de Caio Mrio, os patrcios precediam sempre os plebeus que tinham o mesmo estatuto Nem todos os senadores podiam discursar Os senatores pedaru (usei o termo senadores de segunda linha para design-los, pois ficavam sentados atrs dos que discursavam) apenas podiam votar No havia restries ao tempo ou contedo dos discursos, e da advinha a popularidade da tcnica hoje em dia chamada obstrucionismo As sesses podiam decorrer entre o nascer e o pr do Sol, e no podiam prosseguir se os Comcios se reunissem, embora as reunies pudessem ser convocadas em dias comiciais se no houvesse Comcio Se o assunto no fosse importante ou a resposta fosse completamente unnime, a votao podia ser feita por vozes ou mos levantadas, mas a votao formal processava-se com a diviso da Assembleia Sendo um organismo consultivo e no legislativo, o Senado emitia os seus onsulta, ou decretos, para serem aprovados pelas diversas Assembleias Se o assunto fosse grave, tinha de haver quorum antes da votao, embora se desconhea o nmero necessrio para que tal acontecesse no tempo de Caio Mrio, talvez um quarto Certamente que a maioria das sesses no teriam uma grande audincia, pois no havia nenhuma lei que obrigasse presena regular nas sesses O Senado passara a ter soberania em certas reas, apesar da sua falta de poder legislativo, isto acontecia em relao ao fiscus, porque era o Senado que controlava o Tesouro O mesmo acontecia com os negocios estrangeiros e a guerra Em emergncias civis, depois da poca de Caio Graco, o Senado conseguiu passar por cima de todos os outros organismos governamentais ao aprovar o Senatus Consultum de Republica defendenda - o seu decreto final smaragdus Esmeralda discutvel que a pedra a que os antigos chamavam esmeralda seja a mesma que a actual, embora isso possa ter acontecido com as pedras vindas da Ctia, sabe-se que as pedras preciosas recolhidas nas ilhas do mar Vermelho e parte das que foram encontradas na posse dos reis ptolomaicos do Egipto eram de berilo toga candida A toga especialmente embranquecida usada por todos os que pretendiam ocupar um cargo, inscrevendo-se como candidatos (a nossa palavra candidato vem da toga candida) O candidato tambm vestia a toga candida ao percorrer Roma durante a sua campanha e no dia da eleio A brancura da toga era obtida com lixvia e pela exposio ao sol durante vrios dias, a seguir, era passada por giz em p toga praetexta A toga debruada a prpura do magistrado curul, tambm era usada por homens que tivessem sido magistrados curuis e por crianas de ambos os sexos tribo Tribus Nos primrdios da Repblica, a tribus no era para um romano um grupo pertencente mesma erma mas sim uma agrupao poltica til para o Estado Havia trinta e cinco tribos ao todo, trinta e uma eram rurais, e apenas quatro eram urbanas As dezasseis tribos verdadeiramente antigas possuam nomes das vrias gens patrcias, indicando que os cidados que pertenciam a estas tribos ou eram membros das famlias patrcias ou tinham inicialmente vivido na terra dessas famlias patrcias Durante o incio e meados da Repblica, quando os territrios de Roma na Pennsula Italiana comearam a aumentar, as tribos foram aumentadas para acolher os novos cidados no corpo poltico romano As colnias de plenos cidados romanos tornaram-se o ncleo de novas tribos julga-se que as quatro tribos urbanas foram fundadas por Srvio Tulo, embora a data do seu aparecimento deva ter sido posterior, j nos incios da Repblica A ltima data de criao tribal foi 241 a C Todos os membros de uma tribo tinham o direito de votar numa Assembleia tribal, mas os votos eram contados em primeiro lugar em cada tribo, e a seguir a tribo tinha um voto singular Isto significava que os cidados inscritos nas quatro tribos urbanas no podiam afectar o resultado de uma votao nas Assembleias tribais, e as trinta e Li-ma tribos rurais podiam registar os seus votos tribais - mesmo que aparecessem apenas um ou dois membros para a
569

votao Os membros das tribos rurais no eram impedidos de viver em Roma, quase todos os senadores e cavaleiros pertenciam a tribos rurais tribuno da plebe Este cargo surgiu pouco depois do estabelecimento da Repblica, quando a Ordem Plebeia estava totalmente em conflito com os patrcios Eleitos pelo Concilium Plebis, ou Assembleia Plebeja, os tribunos da plebe fizeram um juramento de defender as vidas e bens dos membros da Ordem Plebela Em 450 a C , havia dez tribunos da plebe, no tempo de Caio Mrio, esses dez dificultavam a vida ao Senado, embora passassem automaticamente a ser membros do Senado pela sua eleio Como no eram eleitos por Todo o Povo, (isto , por patrcios e por plebeus), no tinham verdadeiro poder face Constituio Romana, em grande parte por escrever O seu poder residia no juramento que a Ordem Plebeia fez para defender a sacralidade - a inviolabilidade - dos seus representantes eleitos Talvez fosse devido sua organizao tribal da Assembleia Plebela que esses representantes se chamavam tribunos O poder de um tribuno residia no seu direito de exercer o veto contra quase todos os aspectos do governo podia vetar as aces dos outros tribunos da plebe, ou de quaisquer magistrados, uma eleio, a aprovao de uma lei ou plebiscito, e decretos do Senado, mesmo em caso de guerra e negcios estrangeiros S um ditador (e talvez um interrex) estava acima do veto tribuncio O tribuno tinha verdadeiramente plenos poderes dentro da Assembleia Plebeia podia convocar a Assembleia, convocar a reunio de debate conhecida por contio, promulgar plebiscitos, e mesmo exercer a pena de morte, caso o seu direito de proceder fosse bloqueado No incio e meio do perodo da Repblica, os tribunos da plebe no eram membros do Senado, mesmo depois de, a meio desse perodo, poderem convocar sesses do Senado Mais tarde, a lex Atinia, de cerca de 149 a C , decretou que quem fosse eleito tribuno da plebe passava automaticamente a ser membro do Senado Isto significava que o tribunato da plebe se tornara uma forma alternativa de entrar no Senado, at lex Atinia, os censores haviam sido soberanos No entanto, embora na poca de Caio Mrio o tribunato da plebe fosse reconhecido como uma verdadeira magistratura, no era dotada de imperium, e a autoridade do cargo no se estendia para alm do primeiro marco milirio Era hbito no se ter mais de um mandato como tribuno da plebe, entrando em funes no dcimo dia de Dezembro e deixando-o no nono dia do seguinte ms de Dezembro Mas o hbito no constitua obrigao legal, tal como Cato Graco provou ao tentar e conseguir obter o seu segundo mandato como tribuno da plebe O verdadeiro poder do cargo era exercido no veto, o que indica que a funo tribuncia era mais frequenternente obstructiva do que ino-, adora tribuno dos soldados Todos os anos eram eleitos pela Assembleia do Povo vinte e quatro jovens de idades compreendidas entre os vinte e cinco e os vinte e nove anos, para fazer a guerra com as legies do (-nsul como tribuni mifitum, ou tribunos militares Eleitos pelos Comitia Populi Tributa, Todo o Povo, estes tribunos militares eram verdadeiros magistrados Serviam como comandantes gerais das quatro legies, seis por legio Quando os cnsules tinham mais de quatro legies em campo, os tribunos dos soldados eram divididos entre as legies existentes triunfo Os dias mais gloriosos do general romano Na poca de Caio Mrio, um general tinha de ser aclamado como imperator pelas suas tropas, aps o que tinha de fazer uma petio ao Senado para este lhe conceder o triunfo, apenas o Senado podia sancionlo, e, por vezes - embora no fosse frequente -, recus-lo injustificadamente O triunfo em si era uma parada imponente que seguia um percurso fixo desde a Villa Publica, no Campo de Marte, atravs de uma porta especial nas Muralhas Srvias, chamada Porta Triunfal, passando pelo Velabro, pelo Frum Boarium e pelo Circo Mximo, aps o que desc ia a Via Triunfal e virava para a Via Sacra do Frum Romano A parada terminava no Monte Capitolino, no fim das escadas do templo de Jpi ter Optimus Maximus Ogeneraltriunfante e os seus lictores entravam no templo e ofereciam ao deus os seus louros de vitria Depois deste acto, comeavam os festejos do triunfo KEFERNGA5 GEOGRFKAS Alba Longa Castelgandolfo Rio Aeno Rio Inn Aquac Sextiae Aix-en-Provence Rio Arar Rio Sone
570

Arausio Orange Aretas Arles Rio B6grada Rio Mejerde Rio B6tis Rio Guadalquivir Lago Benaco Lago de Garda Bonnia Bolonha Rio Boristenes Rio Dnieper Brindgio Brindes Burdgala Bordus Rio Danastro Rio Dniester Dertona Tortona Desfiladeiro de Breno Desfiladeiro de Brenner Desfiladeiro de Lugduno Pequeno Desfiladeiro de So Bernardo Desfiladeiro de Mons Genava Desfiladeiro do monte Genebra Dravus Flumen Rio Drava Rio Duria Major Dora Baltea Duria Minor Dora Riparia Epordia Ivrea Mar Euxino Mar Negro Ferentino Ferento Firimo Fermo Hipona Bona (na Arglia) Rio Hpanis Rio Bug (na URSS) Icosium Argellio Tria 101 Cherchel, na Arglia Rio !sara Rio lsre Rio !sara Rio Isar Rio !sara Rio Oise Lifflia A parte do Norte de frica entre o Egipto e a Cirenaica Rio Liris Rio Garigliano Malaca Mlaga Masslia Marselha Mauritnia Actual Marrocos Mediolano Milo Rio Mulucha Rio Moulouya Mutina Modena Nemausus Nimes Nrica Tirol oriental e Alpes jugoslavos Patvio Pdua QuersonesoCimbro Dinamarca. Pennsula dajutlndia SabAcia Savona Rio Sequana Rio Sena Rio Tanais Rio Don Taprobana Actual Sri Lanka Taursia Turim Terra dos Bios Bomia. Actual Checoslovquia Tergeste Trieste Tbur Tivoli Tngis Tnger Tridentum Trento Vale dos Salassos Val dAosta Rio Visurge Rio Vscr PORTAS CARMENTAL TR UNFAL FONT NAL MUGONA ROMULANA CACANA NAS MURALHAS SERVIAS NAS ANT GAS MURALHAS DA CIDADE DE ROMULO NO PALATiNO CAMPO DE MARTE TRADUO DE TERMOS LATINOS ASYLUM LOCAL SAGRADO OU REFUGIO BASILICA EDIFICIO COM CLARABOIAS PARA ASSUNTOS ESTATAIS COMERCIO CAMPUS (C-) EXTENSA0 DE TERRENO PLANO CIRCUS (C,,co) RECINTO PARA CORR DAS DE CAVALOS E JOGOS CI. VUS RUAINGREME DOMUS CASA DE CIDADE PARA UMA FAM LIA (de o. a quano andares de altura) DOMUS HABiTA O PERTENCENTE AO PUBLICUS ESTADO ONDE MORAVA UM SUMO PONTIFICE OU UM FLAMIN FORUM Enuor) ESPAO DE REUNIO Ao AR LIVRE PARA ASSIJUTOS DO ESTADO OU COMERCIO PRIVADO HORREA ARMAZEM lambam CEIE RO INSULA ED FICIO DE OCUPAo MULTIPLA (de Ires a dou andares de altura) MACELI-UM MERCADO AO AR LIVRE COM BARRACAS E BANCAS MURUS MURALHA DEFENS VA PODIUM (Pbd,o) PLATAFORMA ALTA E OCA OUIE SERVIA PARA ELEVAR OS TEMPLOS PORTA PORTA0 NUMA MURALHA PORTICUS (PdIII.) LUGAR COM COLUNAS RESERVADO A ASSUNTOS ESTATA S COMERC O SCALAE LANCE DE ESCADAS VALLIS (Vale) DEPRESSAO NO TERRENO v ARUA OU E TRADA PRINCIPAL US RUA OU RUELA SECUNDARIA 2 ILLA CASA DE CAMPO ESPAOSA NO SENTIDO ABAIXO USADO TEMPLOS, OUTROS LUGARES E EDIFCIOS DE INTERESSE NO CENTRO DE ROMA CASA DE CAIO MRIO (Desconhece se a localizao exacta)
571

2TEMPLO DE JUNO MONETA (Boa conselhe ra) 3T VENUS ERUCINA (Protectora das Prostitutas) 4T MENS (Deusa do Pensanio Romano Acertado) 5A PRISAO DAS LAUTUM AS 6TULIANO ou CARCERE 7 TEMPLO DA CONCORDIA (CoKistenc a amigavel das classes) eSENACULUM (Edificio para rewpo de embaixadores) 9 TABULARIUM (Depos,ro da Registos Le a) to T VEDOVIS (Jovem Julpitar Deus das Das luses) PORTICUS DEORUM CONSENTIUM (Os Doze Deuses) 2 T JUPITER FERETRIUS (Tratados Armamentos) 13 TUPITER OPTIMUS MAXIMUS J 14 T F ORTUNA PRIMIGENIA (Protectora do ,me,o f lho) 15 T HONOS ET VIRTUS (Culto dos Coman rifes M litares) 16 T OPS (Abund.nc,a) UM FUNDO DE EMERGNCIA EM BARRAS DEPRATA ESTAVA ARMAZENADO NO SEU POD O A RIO 17 CHA TARPE A 16 T FIDES (B. Fe) 19 T BELONA (Gosna c.,t,a foras estrangeiras) ]o 20 -TERTORI OINIMIGO. 21 T APOLO S S ANUS (Meri e - Colas) 22 T MATER MATUTA (M.os Partos) 23 T FORTUNA (V rgens Raparigas Puberes) 24 T JANO (Entradas Imo os Fins) 25 SACRA RIO oc, GENIO LOCi (Podar p,.c,aat,vo) 26 GRUTA da LUPERCAL (A lobs que amamentou R.mob) 27 CASA DE LUCIO SERGIO CATil-INA Locab,aa. exa,t. 28 CASA DE QUINTO HORTENCIO HORTALO (Localizao oonhecida) a,, 29 A CABANA REDONDA DE ROMULO 30 T E MAGNA MATER (A Grande Deusa As,atica) 31 CMUNDUS (Um respiradouro de mundo inferof) 32 ASA da 1 MARCO L VIO DRUSO 2 MARCO LIC no CRASSO MARCO TUILIO CERO - A LOCALIZAO EXACTA E APENAS -] POTET CA 33 CASA CNEU 2 LUCIO DOMICiO AENO8ARBO - A LOCALIZAO E APENAS IMAGINARIA 34 T JUPITER STATOR (Aca entador das retiradas mil lares) 35 BANHOS (Partou ares) 9 Bainsae Semae PARTE CENTRAL DE ROMA T PENATES (Os Penates Publicos) ESTATUA EQUESTRE de CLELIA DOMUS PUBLICUS o. REX SACROPUM A CASA DO REI (Local zao aproximada) HOSPEDARIA LARES TUTELAES (Os Lares.PuI)licps) OS,DOMI PUBLICI dos TRES FLAMINES MA ORES FLAMEN DIALIS j FLAMEN MARTIALIS FILAMEN QUIRJNALIS (A boa izao e imaginara) BALICA AEM LIA (Esabe ec,menio para Comercio ee ciosalgumas acividades pub cas lojas) re, da como a Basilica Fuiv a) VENUScLOACINA (Puncao clas aguas) T JANO (Entradas Inicios Fins) 0OCAL DOS COM CIOS Suas cluses (a) LAPIS L NIGER ROSTROS GABINU ANEXOS ao SENADO CURIA HOSTILIA (Senado) BASILICA PORCIA (Estalbe, ecimento para Comerc o Negocios especialmente bancarios - Sede do Coleg o dos TrIbunos da Plebe) T SATURN 11perdade mulave do Estado Roman 0111SIOURO (Aerarium)
572

ENCONTRAVA SE POR O BAIXO DESTE DENTRO DO PODIUM ALTAR de VOLCANAL (Volcamo) BASILICA ORMIA o ci,os Jod9a.e1tos T TRIBUNAL de VARO MAGI TRADOS ARVORES SAGRADAS ESTATUA DO MARTIR MARSIAS LACUS CURT Noo odi Le Co,go,.m.,s BASILICA SEMPR o ocos) SACRARIO de VOLUP A nSTATUA da DiA ANGERONA TUMULO (SaCrarIV de LARENCIA TPIBUNAL do PR TOR URBANO - SEDE DOS MAGISTRADOS T CASTOR POLUX (Pesos Medidas medios rqNuivaddS no Podium lambem uma segunda base a. Tniburios da Plebe) o (Poo Sa rado j uturna SACRAR O DE CULTO STATUA DE J1JURNA SALAS PARA USO dos PEREGRINOS a JUTURNA T VESTA (Chamado Estado A REGIA PI do PWIFEX MAXIMIJS SACRAR DE ULTO ESTATUA DE VESTA trium VESTAIE do DOMUS PUBLICUS (Lar das Vasta s DOMU PUBLICUS do PONTIFEX MAX MUS PORTICUSMARGARITARIA(Joelhe,os vs,dadode paro as perfumistas lojas de uxo tendas) CAMPO DE MARTE MERCADO O PRIMEIRO HOMEM DE ROMA belo rosto em forma de corao com o seu queixo com mossas e a testa alta e o cabelo em bico no meio da fronte, surgia um enorme par de olhos que todos insistiam no serem azuis escuros mas sim prpura, rodeados por longas e espessas pestanas negras e coroados por sobrancelhas negras arqueadas e finas como plumas. Muitas eram as discusses nos banquetes dos homens (pois podia-se certamente prever que entre os convidados estariam dois ou trs dos pretendentes inscritos na lista) sobre aquilo em que consistia exactamente o encanto de Aurlia. Alguns diziam que residia nesses pensativos olhos prpura afastados; outros insistiam que era a notvel pureza da pele; outros ainda escolhiam a rigidez encovada das faces; uns poucos falavam apaixonadamente em segredo da sua boca ou do queixo com covinhas, ou das mos e ps delicados. No nenhuma dessas coisas e no entanto so todas elas - rosnou Lcio Licnio Crasso Orador. - Tontos! Ela uma Vestal solta - Diana e no Vnus! Inatingvel. E a reside o seu fascnio. - No, so aqueles olhos prpura - disse o jovem filho de Escauro Princeps Senatus, outro Marco, tal como o pai. - Prpura a cor! Nobre! Ela um pressgio vivo. Mas quando o pressgio vivo entrou na salinha da me com um ar to ponderado e imaculado como sempre, no trouxe consigo nenhum ambiente dramtico; com efeito, o carcter de Aurlia no encorajava o drama. - Senta-te, filha - disse Rutlia sorrindo. Aurlia sentou-se e entrelaou as mos no colo. - Queremos falar contigo acerca do teu casamento - disse Cota, e aclarou a garganta, esperando que ela dissesse algo para o ajudar a explicar melhor. Mas no recebeu nenhum auxlio; Aurlia limitou-se a fit-lo com uma espcie de interesse distante, nada mais. - O que pensas tu? Aurlia encolheu os ombros. - Acho que apenas espero que escolham algum que me agrade. - Sim, tambm o esperamos - disse Cota. - De quem que no gostas? - perguntou Rutlia. - De Cneu Domcio Aenobarbo Jnior - afirmou Aurlia sem qualquer hesitao, dentficando-o pelo nome completo. Cota considerou a Justia da afirmao. NMERO DE DATA DAS DATAS MS
573

DIAS CALENDAS NONA IDOS janeiro 29 5 13 Fevereiro 28 1 5 13 Maro 31 1 7 15 Abril 29 1 5 13 Maio 31 1 7 15 junho 30 1 5 13 Quinctilis (julho) 31 1 7 15 Sextilis (Agosto) 29 1 5 13 Setembro 29 1 5 13 Outubro 31 1 7 15 Novembro 29 1 5 13 Dezembro 29 1 5 13 flamen, flamines. Um sacerdote pertencente a um grupo especial, que servia os deuses mais antigos e mais romanos. Havia quinzeflamines, trs maiores e doze menores. Os flamines maiores serviam Jpiter, Marte e Quiri no. Exceptuando oflamen Diafis, nenhum deles parecia ter deveres muito rigorosos; no entanto os trs sacerdotes mais importantes
574

viviam em alojamentos do Estado. Isto devia-se sem dvida ao facto de os flamines serem os sacerdotes mais antigos de Roma. flamenDalis O sacerdote especial dejpiter e o mais snior dos quinzeflamines. A sua vida no era fcil. Tinha de ser um Patrcio casado confarreatio com uma mulher patrcia; tanto os seus pais como os da Mulher tinham de estar vivos quando ele fosse escolhido para o sacerdcio; e o lugar era para toda a vida. Oflamen Dialis era absolutamente submerso em tabus e doutrinas antigas - no podia ver um cadver, tocar em ferro, prender qualquer coisa com ns, usar objectos de ferro para cortar o cabelo ou a barba, usar couro retirado a um animal morto especialmente para esse efeito, tocar em cavalos, comer feijo ou qualquer tipo de po fermentado. A mulher, a flaminca Dialis, tinha aproximadamente as mesmas limitaes, flumen O termo latino para designar um rio. por esse motivo que alguns rios nos meus mapas estodescritos como Singilis E, Asanal, etc. Glia Ver Glia Comata, Glia Transalpina, Glia Italiana. Glia Comata Glia-de-Longos-Cabelos. Excluindo a provncia romana da Glia Transalpina, a Glia Comata integrava a moderna Frana e a Blgica, bem como a parte da Holanda a sul do Reno. Era uma terra enorme, de relevo razoavelmente baixo e altamente florestada de uma riqueza agrcola em grande medida no recolhida, irrigada por muitos rios esplndidos, incluindo o Lger (Loire), o Sena, o Mosa, o Mosela, o Escalda, o Samara (Somme), o Marne, c, Duramo (Dordogne), o Oltis (Lot) e o Garona. Durante o tempo de Caio Mrio, a maior parte da Glia Comata era praticamente desconhecida, excepto pelas campanhas de Cneu Domcio Aenobarbo em 122 e 121 a.C. Os habitantes eram Celtas na sua maioria, excluindo as zonas invadidas pelas tribos germnicas vindas do lado de l do Reno e que resultavam de uma mistura de raas, como era o caso das tribos colectivamente designadas pelos Belgas. Apesar de todos os Gauleses que usavam cabelos compridos (donde provinha o termo latino para o pas) saberem da existncia de Roma, evitavam cuidadosamente o contacto, a menos que tivessem o azar de viver nas fronteiras da provncia romana. O modo de vida dos Gauleses era rural, viviam tanto da agricultura como da pastorcia e desprezavam a civilizao, preferindo agrupar-se em quintas e aldeias. Construram aquilo a que os Romanos chamavam oppidi, que eram fortificaes para proteger os tesouros tribais, a pessoa do rei e os seus cereais. Em termos de religio, estavam sob a influncia dos druidas, excepto os mais germnicos de entre eles. De um modo geral, os Gauleses-de-Longos-Cabelos no eram um povo guerreiro, visto que para eles a guerra no era um fim em si, mas eram bons guerreiros. Preferiam beber cerveja a vinho, comiam mais carne do que po, bebiam leite e usavam manteiga em vez de azeite. Fisicamente, eram altos e bem constitudos, e tinham tendncia para ter cabelos loiros ou ruivos, e olhos azuis ou cinzentos. Glia-de-Longos-Cabelos Ver Glia Comata. Glia Italiana Glia Cisalpina - isto , Glia-do-lado-de-c-dos-Alpes. Chamei-lhe Glia Italiana com o intuito de simplificar. Inclua todas as terras a norte dos rios Arrio e Rubico, do lado italiano do formidvel crculo de montanhas alpinas que separa a Itlia e a Glia Italiana do resto da Europa. A Glia Italiana era dividida em duas de leste a oeste pelo enorme Rio P, e havia uma diferena ntida na natureza dos terrenos de cada lado do P. A sul deste rio, as pessoas e cidades eram muito romanizadas e muitas eram detentoras dos Direitos Latinos. A norte do rio, as pessoas e cidades eram mais clticas que romanas, e na poca de Caio Mrio, o nmero de comunidades de Direitos Latinos era apenas limitado Aquileia e a Cremona; o latim era a segunda lngua melhor falada, isto quando era falada. Politicamente, a Glia Italiana vivia mergulhada numa espcie de limbo, pois nem tinha o estatuto de verdadeira provncia nem os benefcios como tais dos Aliados Italianos. No tempo de Caio Mrio, os homens da Glia Italiana no eram recrutados para a infantaria romana, nem mesmo como auxiliares. Glia Transalpina A Glia Transalpina foi em grande parte conquistada para Roma por Cneu Domcio Aenobarbo antes de 120 a.C., para assegurar uma via terrestre para os exrcitos de Roma entre a Itlia e a Espanha. A provncia consistia numa faixa costeira que se estendia da Ligria aos Pirenus, com duas incurses interiores: uma para Tolosa, na Aquitnia, e a outra para norte do Vale do Rdano (Rhone) at ao posto comercial de
575

Lugduno. gens, gentes. Uma famlia ou cl romano com o mesmo nome por exemplo Jlio, Domcio, Cornlio, Emlio, Fbio, Servlio e Jnio eram todos nomes gentlicos. Todos os membros da mesma gens podiam traar a sua linhagem at um ascendente comum. O termo era feminino, e por isso em latim havia a gem Jlia, a gens Cornlia. gladiador Um soldado da arena, um guerreiro profissional que executava o seu ofcio para um pblico, como forma de entretenimento. Foi uma herana dos Etruscos e floresceu sempre por toda a Itlia, incluindo Roma. As suas origens podiam ser diversas: podia ser um desertor das legies, um criminoso condenado, um escravo ou um homem libertado que se inscrevia voluntariamente; mas em todos estes casos, tinha de ter dado provas de interesse em ser gladiador, seno no valia a despesa no seu treino. Vivia numa escola (a maioria das escolas da era republicana situava-se na zona de Cpua), no estava preso nem fechado, nem era maltratado; o gladiador era um investimento muito lucrativo e atraente. O seu treino era vigiado por um mdico; o lamsta era o director da escola. Podia lutar de quatro modos diferentes como um Mirmillo, um Samnita, um Retiarius ou um Trcio; a diferena residia na forma como estava armado. Nos tempos da Repblica, servia entre quatro e seis anos, e lutava em mdia cerca de cinco vezes durante um ano; era raro um gladiador morrer, e o veredicto dos polegares-para-baixo, polegares-para-cima do Imprio ainda estava longe. Quando se reformava, passava geralmente a ser guarda-costas. As escolas pertenciam a homens de negcios que tinham grandes lucros por alugar pares de gladiadores por toda a Itlia, habitualmente para fazerem o nmero principal dos jogos funerrios; muitos senadores e cavaleiros tinham escolas de gladiadores, algumas delas suficientemente grandes para ter mais de mil homens, e outras ainda maiores. governador Um termo conveniente para designar o cnsul ou pretor, procnsul ou propretor que usualmente durante o espao de um ano governava uma provncia romana em nome do Senado e Povo de Roma. O grau de imperium do governador variava, tal como a extenso da sua comisso. No entanto, fosse qual fosse o seu imperium, enquanto estava na sua provncia era virtualmente o rei desta. Era responsvel pela sua defesa, administrao, pela recolha de impostos e dzimas e muitas outras coisas. grammaticus No era um professor de gramtica mas um professor das artes bsicas da retrica ou discurso pblico. homem libertado Um escravo alforriado. Embora fosse tecnicamente livre (e, se o seu dono anterior fosse um cidado romano, ele mesmo seria um cidado romano), permanecia sob o patrocnio do dono anterior e tinha poucas hipteses de usar do voto no tempo de Caio Mrio, pois pertencia a uma das duas tribos urbanas a Suburana e a Esquilina. Em alguns casos, homens libertados de capacidades e desumanidade superiores conseguiam obter grande riqueza e poder, pelo que passavam a poder votar nas classes. homem livre Um homem nascido livre e nunca vendido como escravo (excepto como um nexus ou escravo sob dvida o que era raro entre os cidados romanos no tempo de Caio Mrio, embora ainda predominasse entre os Aliados Italianos, vtimas da ambio romana). hubris Uma palavra grega ainda hoje usada. Significa orgulho presunoso. imago, imagines. A mscara quase semelhante realidade, belamente pintada e com peruca do antepassado consular de uma famlia romana (ou talvez pretoriana). Era feita de cera de abelha (quem j visitou algum museu de figuras de cera compreender como uma mscara de cera pode parecer real) e era guardada pelos descendentes directos do antepassado num armrio fechado que tinha a forma de um templo em miniatura. O armrio embora as famlias de prestgio tivessem mais de um antepassado to ilustre, pelo que possuam vrios destes armrios era colocado no trium da casa perto do altar dos deuses Lares e Penates. A mscara e o seu armrio eram objecto de enorme reverncia. Quando morria um homem da famlia, era contratado um actor para pr a imago e representar o antepassado. Se fosse cnsul, fazia-se a sua mscara que se juntava coleco familiar; ocasionalmente, havia mscaras de no cnsules que tinham feito obras to extraordinrias que tambm eram considerados merecedores de uma mscara. imperator Literalmente, o comandante supremo de um exrcito romano. Contudo, o termo passou gradualmente a aplicar-se a um general que obtinha uma grande vitria; para requerer ao Senado que se festejasse um triunfo o general tinha de poder provar que
576

aps a batalha as suas tropas o haviam saudado formalmente com o ttulo de imperator. esta a raiz da palavra imperador. Imperium Imperium era o grau de autoridade investido num magistrado ou promagistrado curul. Deter imperium significava que um homem tinha a autoridade do seu cargo e no podia ser refutado (desde que estivesse a actuar dentro dos limites do seu imperium particular e de acordo com as leis que regulavam a sua conduta). O imperium era outorgado por uma lex curiata e durava apenas um ano; as extenses tinham de ser ratificadas pelo Senado e/ou Povo para os promagistrados que no tivessem completado a sua comisso original no espao de um ano. Os lictores portadores defasces indicavam que um homem possua imperium. nsula, insulae. Literalmente, ilha. Como esta se encontrava na maior parte das vezes rodeada por ruas ou ruelas e leas de todos os lados, os edifcios de apartamentos ficaram conhecidos por insulae. As insulae romanas eram muito altas (tinham at 100 ps 30 m de altura), e algumas eram suficientemente grandes para garantir a incorporao de vrias fontes de luz, em vez da nica habitual. Outrora, tal como hoje, a maioria dos moradores de Roma vivia em apartamentos. isonomia Na sua origem, esta palavra grega significava igualdade. No entanto, o estadista ateniense Cleisthenes, que se supe que ter desenvolvido a forma de governo a que os Gregos chamavam democracia, aplicou a denominao isonomia ao conceito de democracia. Itlia Este nome era reservado Pennsula Italiana a sul dos rios Arno e Rubico, embora seja de duvidar que um romano alguma vez tenha considerado a pennsula como uma nao ao chamar-lhe Itlia. iugerum, iugera. A unidade romana usada na medida de terras. Em termos actuais, um iugerum era 0,623 (ou cinco oitavos) de um acre ou 0,252 (um quarto) de um hectare. Quem usa actualmente as medidas imperiais britnicas ou americanas pode obter um resultado bastante aproximado em acres dividindo o nmero de iugera por dois; quem usa o sistema mtrico, obter um resultado bastante prximo dividindo o nmero de iugera por quatro. Julilla Neste livro, a filha mais nova de Caio Jlio Csar. No h nada que prove que Csar no teve duas filhas; o facto de uma delas, Jlia, ser mencionada nas fontes antigas na melhor das hipteses apenas uma prova negativa. No me canso de fascinar-me com o que as fontes antigas consideravam suficientemente importante para ser relatado e o que ignoravam por considerar pouco importante; e a nossa fonte antiga mais contempornea, Ccero, escreveu para os homens da sua poca, e por isso assumia que todos conheciam muitos dos factos, pelo que no tinha a preocupao de mencion-los. Jlia viveu at velhice e era uma das matronas mais admiradas e ilustres do seu tempo; alm disso, era a mulher memorvel do grande Caio Mrio e a me de um homem que tambm deixou a sua marca em Roma. Assim, no de espantar que o seu nome tenha chegado at ns, ao passo que a outra filha de Csar e de sua mulher, Mrcia, poder no ter sido to notvel. Sabemos por Plutarco que a primeira mulher de Sila era uma Jlia, mas ele teve trs mulheres a seguir a esta, embora s as duas ltimas tenham sido mencionadas nas fontes antigas. E, conhecendo a brecha que se abriu entre Mrio e Sila tempos depois, muito possvel que Sila nas suas memrias (usadas posteriormente como fonte de consulta por historiadores como Plutarco) tenha pouco a dizer sobre a sua mulher Juliana; Jlia, viva de Caio Mrio estava bem viva quando Sila publicou as suas memrias. Tendo em vista a criao de uma histria coerente, poderei ser perdoada por ter tomado a liberdade de romancista ao transformar uma irm mais nova da mulher de Mrio na primeira mulher de Sila. Mas a questo no se resume a isso. Os factos histricos revelam que o incio da carreira poltica e militar de Sila esteve fortemente ligado a Caio Mrio; seja qual for o prisma pelo qual se virem as coisas, no h nada de concreto durante os anos relatados neste livro que sugira que Sila e Mrio fossem mais que colegas prximos. Todas as inferncias de que Sila tentou colher os crditos da vitria da guerra contra Jugurta por ter sido ele a captur-lo tm origem em dois registos de memrias publicadas muitos anos mais tarde um, as memrias do prprio Sila, e o outro, as de Quinto Lutcio Catulo Csar. Neste sentido, convinha a ambos diminuir a reputao de Caio Mrio. No entanto, ao
577

observar as carreiras interligadas de Mrio e Sila entre os anos de 107 e 100 a.C., impossvel inferir dos acontecimentos reais a existncia de qualquer inimizade naquela fase. Pelo contrrio, os acontecimentos sugerem que os dois homens continuaram a ser colegas prximos e confiavam um no outro. Se existia uma contenda entre eles devido ao facto de Sila alegar que ganhara a guerra contra Jugurta, por que motivo havia Mrio de ter levado Sila com ele para a Glia como seu legado Ento, subitamente, Sila aparece na Glia Italiana com Catulo Csar, na mesma altura em que Mrio estava comprometido a combater os Teutes, que avanavam no extremo dos Alpes Mas no, penso eu, devido a qualquer zanga com Mrio, Catulo Csar sobe precipitadamente o Adige e surge uma misteriosa revolta entre as suas tropas e Catulo Csar volta a descer o Adige e em vez de avisar Roma do motim, fica calmamente em Placncia com o que resta do seu exrcito e espera por Mrio Em tudo isto, no h qualquer referncia a Sila, e no entanto, era ele o legado snior de Catulo Csar No se pode ter a certeza ao afirm-lo, mas lgico presumir que Sila foi enviado por Mrio para impedir Catulo Csar de perder um exrcito que Roma no podia dar-se ao luxo de perder, tal como se pode presumir que Sila e Mrio se teriam zangado Voltando ao ano de 108 a C , quando Mrio fugiu para se candidatar ao consulado em Roma, deve ter pedido pessoalmente a Sila os seus servios como questor, pois quando o seu ano na Numdia chegou ao fim, Sila permaneceu com Mrio, acto prprio de algum pessoalmente comprometido com o seu general Com efeito, Sila apenas regressou a casa ao mesmo tempo que Mrio Mas como podia Mrio ter conhecido Sila o suficiente para lhe fazer tal pedido > No tinham feito quaisquer campanhas juntos, havia um abismo de dezassete anos entre as suas idades, e os seus estilos de vida eram radicalmente diferentes, de acordo com o que diz Plutarco E Plutarco diz tambm que a primeira mulher de Sila era uma Jha Se a primeira mulher de Sila, Jlia, fosse irm da mulher de Mrio, Jha, isso responder a muitas questes Ou pode ser que as duas Jlias fossem primas e amigas ntimas Mas para a romancista, atormentada pela necessidade de manter a histria e as personagens numa estrutura o mais reduzida possvel, torn-las irms a soluo perfeita Obrigada, Plutarco, pela aluso ao nome da primeira mulher de Sila1 Dado o facto indiscutvel de que para um romano a famlia estava em primeiro lugar, que soluo mais lgica poderia haver seno Mrio e Sila estarem proximamente ligados pelo matrimnio, e o mais velho responder as splicas da famlia da mulher para dar uma ajuda ao mais novo at ao primeiro degrau do cursus bonoumi> Assim nasceu Juhlla, a filha mais nova de Caio Jlio Csar e mulher de Lcio Cornlio Sila contenda entre eles devido ao facto de Sila alegar que ganhara a guerra contra Jugurta, por que motivo havia Mrio de ter levado Sila com ele para a Glia como seu legado? Ento, subitamente, Sila aparece na Glia Italiana com Catulo Csar, na mesma altura em que Mrio estava comprometido a combater os Teutes, que avanavam no extremo dos Alpes. Mas no, penso eu, devido a qualquer zanga com Mrio; Catulo Csar sobe precipitadamente o Adige e surge uma misteriosa revolta entre as suas tropas e Catulo Csar volta a descer o Adige - e em vez de avisar Roma do motim, fica calmamente em Placncia com o que resta do seu exrcito e espera por Mrio. Em tudo isto, no h qualquer referncia a Sila, e no entanto, era ele o legado snior de Catulo Csar. No se pode ter a certeza ao afirm-lo, mas lgico presumir que Sila foi enviado por Mrio para impedir Catulo Csar de perder um exrcito que Roma no podia dar-se ao luxo de perder, tal como se pode presumir que Sila e Mrio se teriam zangado. Voltando ao ano de 108 a.C., quando Mrio fugiu para se candidatar ao consulado em Roma, deve ter pedido pessoalmente a Sila os seus servios como questor, pois quando o seu ano na Numdia chegou ao fim, Sila permaneceu com Mrio, acto prprio de algum pessoalmente comprometido com o seu general. Com efeito, Sila apenas regressou a casa ao mesmo tempo que Mrio. Mas como podia Mrio ter conhecido Sila o suficiente para lhe fazer tal pedido.- No tinham feito quaisquer campanhas juntos, havia um abismo de dezassete anos entre as suas idades, e os seus estilos de vida eram radicalmente diferentes, de acordo com o que diz Plutarco. E Plutarco diz tambm que a primeira mulher de Sila era uma Jlia. Se a primeira mulher de Sila Jlia, fosse irm da mulher de Mrio, Jlia, isso responder a muitas questes. Ou pode ser que as duas Jlias fossem primas e amigas ntimas. Mas para a romancista, atormentada pela necessidade de manter a histria e as personagens numa estrutura o mais reduzida possvel, torn-las irms a soluo perfeita.
578

Obrigada, Plutarco, pela aluso ao nome da primeira mulher de Sila! Dado o facto indiscutvel de que para um romano a famlia estava em primeiro lugar, que soluo mais lgica poderia haver seno Mrio e Sila estarem proximamente ligados pelo matrimnio, e o mais velho responder s splicas da famlia da mulher para dar uma ajuda ao mais novo at ao primeiro degrau do cunus honorum Assim nasceu Julilla, a filha mais nova de Caio Jlio Csar e mulher de Lcio Cornlio Sila. Lar, Lares. Dos mais romanos de todos os deuses, sem forma, sexo, nmero ou mitologia. Havia muitos tipos diferentes de Lares, que podiam funcionar como espritos protectores ou foras de uma localidade (tal como acontecia nas encruzilhadas e fronteiras), de um grupo social (tal como acontecia com o Lar Familiaris, o Lar privado da famlia), de uma actividade (como por exemplo, a navegao) ou de uma nao inteira (como acontecia com os Lares pblicos de Roma). No fim da Repblica eram representados (sob a forma de pequenas esttuas) como dois rapazes com um co, mas no se sabe se os Romanos acreditavam mesmo que eram apenas dois ou se tinham esta forma era mais a complexidade crescente da vida que tornava conveniente etiquet-los. lectisternium Uma forma propiciatria de prtica religiosa que habitualmente se reservava para as crises mais graves. Colocavam-se imagens dos deuses importantes sobre os leitos; oferecia-se-lhes alimentos e prestava-se-lhes grandes honras. legado Legatus. Os membros mais sniores do pessoal militar do general romano eram os seus legados. Para ser classificado como um legatus, tinha de se possuir o estatuto senatorial, e frequentemente eram de categoria consular (parece que estes estadistas mais idosos ocasionalmente ansiavam por uma temporada de vida militar e ofereciam os seus servios como voluntrios a um general no comando de uma campanha que os interessasse). Os legados s prestavam contas ao general e eram superiores a todos os tipos de tribunos militares. legio A mais pequena unidade militar romana capaz de travar uma guerra por si s (embora raramente fosse chamada a faz-lo); isto , era completa em termos de efectivos militares, equipamento e funes. Na poca de Caio Mrio, um exrcito romano empenhado em qualquer campanha importante consistia em menos de quatro legies embora raramente tivesse mais de seis legies. As legies singulares sem perspectivas de reforo ocupavam funes de guarnio em lugares como as Espanhas, onde as rebelies tribais eram pequenas, apesar de aguerridas. Uma legio era composta por cerca de cinco mil soldados divididos em dez coortes com seis centrias cada; tambm inclua cerca de mil homens com o estatuto de no-combatentes e geralmente tinha uma modesta arma de cavalaria adjunta. Cada legio transportava a sua prpria artilharia e material; se fosse a legio de um dos cnsules, podia ter no seu comando at seis tribunos eleitos dos soldados; se pertencia a um general que no fosse cnsul na altura, era comandada por um legado, ou ento pelo prprio general. Os seus oficiais de carreira eram os centuries, que eram em nmero de cerca de sessenta e seis. Embora as tropas de uma legio ficassem no mesmo acampamento, no partilhavam o rancho nem viviam em conjunto; em vez disso, eram divididas em unidades de oito homens (a centria continha apenas oitenta soldados e os restantes vinte eram no-combatentes). lictor Um dos funcionrios pblicos genunos ao servio do Senado e Povo de Roma. Havia um Colgio de Lictores o nmero de membros incerto, mas certamente seriam em nmero suficiente para prover a tradicional escolta em fila nica para todos os detentores de imperium, tanto dentro como fora de Roma, e executar outros deveres. No improvvel que fossem duzentos ou trezentos homens. Um lictor tinha de ser um pleno cidado romano, mas era certo que pertencia a uma classe humilde, pois pensa-se que o vencimento oficial era muito reduzido; o lictor via-se obrigado a contar em grande medida com as gratificaes daqueles que escoltava. Dentro do colgio, os lictores dividiam-se em grupos de dez (decrias), cada um dirigido por um prefeito, e havia vrios presidentes do colgio com um estatuto snior em relao aos prefeitos. Dentro de Roma, o lictor usava uma simples toga branca; fora de Roma usava uma tnica de cor carmesim com um cinto negro e largo ornamentado com lato; nos funerais usava uma tnica negra. Por convenincia, localizei o Colgio de Lictores atrs do templo dos Lares Praestites, no lado oriental do Frum Romano, mas no h provas de que assim fosse.
579

lustrum A palavra latina que veio a designar tanto o tempo total em funes dos censores como a cerimnia com a qual os censores concluam o censo do Povo Romano comum no Campo de Marte. lychnites Um termo usado por Plnio, o Velho, para descrever uma pedra preciosa encontrada na Numdia ocidental. Pensa-se hoje que esta pedra seria a turmalina. magistrados Os executivos eleitos do Senado e Povo de Roma. Em meados do perodo da Repblica, todos os homens que detinham magistraturas eram membros do Senado (os questores eleitos eram normalmente aprovados como senadores pelos censores seguintes); isto concedia ao Senado uma vantagem notvel em relao ao Povo, at o Povo (na pessoa da Plebe) ter tomado a seu cargo a feitura das leis. Os magistrados representavam o brao executivo do governo. Em termos de senioridade, o magistrado mais jnior de todos era o tribuno dos soldados, que no tinha a idade necessria para ser admitido no Senado mas no deixava de ser um magistrado. A seguir, vinha o questor; seguiam-se-lhe o tribuno da plebe e o edil da plebe; o edil curul era o mais jnior magistrado detentor de imperium; depois, vinha o pretor; e o cnsul aparecia no topo. O censor ocupava uma posio especial, pois apesar de a sua magistratura no possuir imperium, no podia ser ocupada por nenhum homem que no tivesse sido cnsul. Em tempos de emergncia, o Senado adquiria o poder de criar uma magistratura extraordinria, o ditador, que exercia o seu cargo apenas durante seis meses e no precisava de responder pelos seus actos ditatoriais aps o termo do seu mandato. O ditador nomeava um comandante militar e seu lugar-tenente, que era o chefe dos cavaleiros. manumisso, manumitido Manumisso ou alforria era o acto de libertar um escravo. O termo significa literalmente soltar da mo. Quando o dono de um escravo era um cidado romano, a manumisso concedia automaticamente ao escravo a cidadania romana e o nome do seu antigo dono era adicionado ao seu nome de escravo como cognomen. Um escravo podia ser manumitido de vrias formas: comprando a sua liberdade com o produto dos seus ganhos, como um gesto especial do seu dono numa ocasio importante tal como um aniversrio em que se festejava a entrada na velhice, aps um certo nmero de anos de servio, ou por herana. Embora tecnicamente o escravo passasse ento a ser igual ao amo, com efeito era obrigado a permanecer na clientela do seu antigo dono at ser formalmente dispensado. Tinha poucas oportunidades de pr em prtica o seu privilgio, pois face da lei tornava-se membro de uma ou duas das quatro tribos urbanas Esquilina ou Suburana e por isso o seu voto era intil nas eleies tribais; a sua baixa condio econmica significava em quase todos os casos que no era membro de uma das Cinco Classes, pelo que tambm no podia votar nas Centrias. No entanto, a maioria dos escravos considerava a cidadania uma coisa bastante desejvel, no tanto para si prprios como para os seus descendentes. Um escravo depois de ser manumitido era considerado um homem libertado e durante o resto da sua vida devia usar um barrete ligeiramente cnico que lhe cobria a nuca; era chamado o Barrete da Liberdade (barrete frgio). mar Central O nome que adoptei para o mar Mediterrneo, que na poca de Caio Mrio ainda no recebera o seu nome latino O Nosso Mar. Correctamente, era chamado Mar Internum. patrcios A primitiva aristocracia romana. Os patrcios eram cidados notveis antes de existirem reis em Roma, e desde ento mantiveram esse ttulo, bem como um prestgio inalcanvel por qualquer plebeu (por mais cnsules que tivesse havido na sua famlia). Contudo, medida que a Repblica evolua e o poder dos plebeus aumentava a par com a sua riqueza, os direitos e privilgios especiais dos patrcios foram-lhes sendo inexoravelmente retirados, at que, no tempo de Caio Mrio, eram relativamente pobres em comparao com as famlias da nobreza plebeia. Nem todos os cls patrcios tinham a mesma antiguidade: os Jlios e os Fbios possuam certamente o seu estatuto de patrcios j alguns sculos antes dos Cludios. Os patrcios casavam numa forma especial denominada por confarreatio, que era virtualmente para toda a vida, e as mulheres patrcias nunca tiveram a emancipao relativa das plebeias. Alguns cargos sacerdotais s podiam ser ocupados por patrcios Rex Sacrorum tflamen Dialis bem como certos lugares senatoriais mterrex e Princeps Senatus. Na poca de Caio Mrio, as seguintes famlias patrcias ainda produziam regularmente senadores (ou mesmo cnsules): Emlia, Cludia, Cornlia, Fbia (mas apenas atravs de adopes), Jlio, Mnlio, Paprio, Postmio, Srgio, Servlio, Sulpcio
580

e Valrio. plebeu, plebe Todos os cidados romanos que no eram patrcios eram plebeus isto , pertenciam plebe. Nos primrdios da Repblica, nenhum plebeu podia ser sacerdote, magistrado curul ou mesmo senador. Esta situao durou pouco tempo; uma a uma, as instituies patrcias foram-se desmoronando antes do assalto da plebe, at que, na poca de Caio Mrio, j s um pequeno nmero de lugares polticos importantes estava reservado aos patrcios. No entanto, a plebe criou uma nova nobreza para distinguir as suas figuras mais proeminentes, designando por nobilts (nobre) um homem que tivesse alcanado o consulado, e estipulando que os seus descendentes tambm seriam nobres. pomerium O limite sagrado da cidade de Roma. Era marcado por pedras chamadas cippi e dizia-se que fora inaugurado pelo rei Srvio Tulo e permanecera exactamente no mesmo lugar at ao tempo de Sila, o Ditador. O pomerium no seguia exactamente as Muralhas Srvias, um bom motivo para se duvidar que as Muralhas Srvias tenham sido construdas por Srvio Tulo que teria certamente feito as muralhas seguir o mesmo curso que o pomerium. Toda a antiga cidade de Rmulo, no Palatino, era cercada pelo pomerium, mas o mesmo no acontecia com o Aventino e o Capitlio. Reza a tradio que o pomerium s podia ser alargado por um homem que aumentasse significativamente o territrio romano. Em termos religiosos, a prpria Roma apenas existia dentro do pomerium; tudo o que existia fora deste era considerado meramente como territrio romano. Pontifex Maximus O chefe da religio estatal e o sacerdote mais snior de todos. O cargo parece ter sido criado durante o incio da Repblica, num modo tipicamente romano de contornar os obstculos sem ofender susceptibilidades; porque o Rex Sacrorum (ttulo usado pelos reis de Roma) j havia sido o chefe sacerdotal. Em vez de perturbar a populaa abolindo o Rex Sacrorum, os novos governantes de Roma na pessoa do Senado criaram muito simplesmente um novo pontifex cujo cargo e estatuto eram superiores aos do Rex Sacrorum o Pontifex Maximus, que era eleito e no cooptado, para reforar a sua posio de estadista. No incio, era provvel que tivesse de ser um patrcio, mas em meados do perodo da Repblica era mais provvel que pudesse ser tambm um plebeu. Era ele que orientava todos os membros dos colgios sacerdotais pontfices, augures, feciais e outros sacerdotes menores e as Vestais. Nos tempos da Repblica era ele que ocupava o Domus Publicus (ou casa estatal) mais importante, mas partilhava-o com as Vestais. A sua morada oficial (tinha o estatuto de templo) era a pequena Regia antiga, no Frum Romano. pretor A pretura era o segundo degrau mais snior do cursus honorum para os magistrados (excluindo o cargo de censor, que constitua um caso especial). Nos primeiros tempos da Repblica, as duas magistraturas mais altas eram as dos pretores. Mas no fim do sc. IV a.C., usava-se a palavra cnsul para designar estas magistraturas mais importantes. Durante muitas dcadas a partir dessa data, houve apenas um pretor; era opraetor urbanus, pois as suas funes estavam limitadas cidade de Roma (libertando assim os cnsules, que podiam dedicar-se guerra). Em 242 a.C., foi criado um segundo pretor; era opraetor peregrinas. Seguiu-se a aquisio de colnias ultramarinas que necessitavam de ser governadas, e por isso, em 227 a.C., foram criados mais dois lugares de pretores para tomar conta da Siclia e da Sardenha. Em 197 a.C., o seu nmero aumentou de quatro para seis, para tratar da governao das duas Espanhas. Contudo, depois disso no foram criados mais lugares de pretores; na poca de Caio Mrio, o nmero de pretores era ainda de seis. Devo acrescentar que h um grande debate acadmico acerca deste assunto. Existem duas vertentes, uma das quais defende que foi Sila, o Ditador, que aumentou o nmero de pretores para oito, e outra segundo a qual esse nmero foi aumentado de seis para oito durante o tempo dos irmos Gracos. Preferi manter o nmero de pretores em seis. Princeps Senatus Aquilo a que chamaramos hoje o Presidente da Assembleia. Os censores escolhiam um senador patrcio de moral e integridade sem mcula e alta dignitas, bem como alta auctoritas para ocupar o lugar de Princeps Senatus. Aparentemente, no era necessariamente um ttulo para toda a vida, mas era revisto de cinco em cinco anos quando entrava em funes um novo par de censores. Marco Emlio Escauro foi Princeps Senatus relativamente novo, e adquiriu o ttulo, segundo parece, enquanto ainda exercia o cargo de cnsul, em 115 a.C. Como no era habitual ser-se eleito Princeps Senatus antes de censor
581

(Escauro s foi eleito censor em 109 a.C.), o facto de ele ter ganho esse cargo seria uma distino de honra num homem extraordinrio, ou (como foi sugerido por alguns acadmicos modernos) ele era em 115 a.C. o senador patrcio mais snior disponvel para o cargo. Em qualquer dos casos, Escauro manteve esse ttulo at morte e, tanto quanto sabemos, nunca esteve em risco de perd-lo. procnsul Algum que tinha o estatuto de cnsul. Este imperium era geralmente atribudo a um homem que tivesse acabado o seu mandato como cnsul e continuasse a deter o estatuto de cnsul (isto , de procnsul) para governar uma provncia ou comandar um exrcito em nome do Senado e Povo de Roma. O mandato de um procnsul durava habitualmente um ano mas costumava ser prorrogado, caso o seu detentor estivesse empenhado numa campanha contra um inimigo que ainda no tinha sido vencido. Se um consular no estivesse disponvel para governar uma provncia suficientemente tormentosa para garantir a designao de um procnsul em vez de um propretor, eram os pretores desse ano que iriam govern-la, dotados do imperium de um procnsul. O imperium do procnsul limitava-se rea da sua provncia ou tarefa, e era-lhe retirado no momento em que atravessava o pomerium, ao entrar na cidade de Roma. questor O degrau mais baixo do cursus honorum. Na poca de Caio Mrio, ser eleito questor no significava passar automaticamente a ser membro do Senado; no entanto, era a prtica habitual dos censores admitirem os questores no Senado. Desconhece-se o nmero exacto de questores eleitos por ano, mas talvez fossem entre doze e dezasseis. Era aos trinta anos que um homem se candidatava eleio para questor, e era essa tambm a idade em que se entrava para o Senado. As obrigaes de um questor eram maioritariamente fiscais: podia ser destacado para o Tesouro de Roma ou para tesourarias secundrias, ou era encarregado de recolher taxas aduaneiras ou porturias (devia haver no mnimo trs questores com estas funes naquela poca, um para stia, outro para Putolos e um para outros postos), ou ainda para gerir as finanas de uma provncia. Um cnsul que ia governar uma provncia no ano seguinte podia designar o seu questor; isto era considerado uma grande distino para o questor e uma maneira segura de ser eleito. Em circunstncias normais, um questor ficava um ano em funes, mas quando era designado era obrigado a permanecer na provncia com o governador at o mandato deste chegar ao fim. Os questores terminavam as suas funes no quinto dia de Dezembro. Rei-cliente Um monarca estrangeiro que se comprometia como cliente tendo Roma por patrono, ou por vezes tendo por patrono um cidado romano. O ttulo Amigo e Aliado do Povo Romano era uma declarao de clientela. saepta O redil de ovelhas. Nos tempos da Repblica, era simplesmente uma rea ao ar livre no Campo de Marte, no muito longe da Via Lata e perto da Via Pblica; no havia a edifcios permanentes mas era o local onde se reunia a Assembleia Centurial ou Comitia Centuriata. Como nas Assembleias Centuriais geralmente havia votaes, a saepta era dividida por vedaes temporrias sempre que necessrio, para que as cinco classes pudessem votar nas centrias. Senado Mais precisamente, Senatus. Os Romanos acreditavam que fora Rmulo quem criara o Senado com uma centena de membros patrcios, mas parece mais provvel que a sua fundao tenha ocorrido nos tempos menos obscuros dos reis de Roma. Quando a Repblica comeou, o Senado era um rgo consultivo com trezentos membros mas ainda inteiramente composto por patrcios. No entanto, dentro de poucos anos, os plebeus tambm passaram a ser aceites para senadores, apesar de ter passado mais tempo at poderem ocupar as magistraturas sniores. Devido antiguidade do Senado, a definio legal dos seus poderes, direitos e deveres foi gradual e na melhor das hipteses apenas parcial. Os seus membros eram-no por toda a vida, o que tendia a torn-lo uma oligarquia, como veio a verificar-se. Ao longo da sua histria, os seus membros lutaram arduamente para manterem a sua proeminncia natural. Durante a Repblica, foram admitidos membros (que podiam ser excludos) pelos censores. Na poca de Caio Mrio, tornara-se habitual exigir uma qualificao de bens no valor mnimo de um milho de sestrcios, embora durante a Repblica isto nunca fosse formalmente legislado; tal como em muitos outros casos, era simplesmente assim. Apenas os Senadores tinham o direito de usar tnicas com o latus claVM ou faixa
582

larga de prpura; tambm usavam sapatos fechados de cabedal castanho-avermelhado e um anel (inicialmente era de ferro mas passou a ser de ouro). As sesses do Senado tinham de decorrer em lugares que tivessem sido devidamente inaugurados, pois o Senado nem sempre reunira no seu edifcio, a Cria Hostlia. As cerimnias e a reunio do dia de Ano Novo, por exemplo, passavam-se no templo de Jpiter Optimus Maximus, ao passo que as sesses para discutir a guerra decorriam no templo de Belona, fora do pomerium. Havia uma hierarquia rgida entre os que eram autorizados a falar nas sesses senatoriais, com o Princeps Senatus no topo da lista no tempo de Caio Mrio; os patrcios precediam sempre os plebeus que tinham o mesmo estatuto. Nem todos os senadores podiam discursar. Os senatores pedarii (usei o termo senadores de segunda linha para design-los, pois ficavam sentados atrs dos que discursavam) apenas podiam votar. No havia restries ao tempo ou contedo dos discursos; e da advinha a popularidade da tcnica hoje em dia chamada obstrucionismo. As sesses podiam decorrer entre o nascer e o pr do Sol, e no podiam prosseguir se os Comcios se reunissem, embora as reunies pudessem ser convocadas em dias comiciais se no houvesse Comcio. Se o assunto no fosse importante ou a resposta fosse completamente unnime, a votao podia ser feita por vozes ou mos levantadas, mas a votao formal processava-se com a diviso da Assembleia. Sendo um organismo consultivo e no legislativo, o Senado emitia os seus consulta, ou decretos, para serem aprovados pelas diversas Assembleias. Se o assunto fosse grave, tinha de haver quorum antes da votao, embora se desconhea o nmero necessrio para que tal acontecesse no tempo de Caio Mrio; talvez um quarto? Certamente que a maioria das sesses no teriam uma grande audincia, pois no havia nenhuma lei que obrigasse presena regular nas sesses. O Senado passara a ter soberania em certas reas, apesar da sua falta de poder legislativo; isto acontecia em relao ao fiscus, porque era o Senado que controlava o Tesouro. O mesmo acontecia com os negcios estrangeiros e a guerra. Em emergncias civis, depois da poca de Caio Graco, o Senado conseguiu passar por cima de todos os outros organismos governamentais ao aprovar o Senatus Consultum de Republica defendenda - o seu decreto final. smaragdus Esmeralda. discutvel que a pedra a que os antigos chamavam esmeralda seja a mesma que a actual, embora isso possa ter acontecido com as pedras vindas da Ctia; sabe-se que as pedras preciosas recolhidas nas ilhas do mar Vermelho e parte das que foram encontradas na posse dos reis ptolomaicos do Egipto eram de berilo. togacandda A toga especialmente embranquecida usada por todos os que pretendiam ocupar um cargo, inscrevendo-se como candidatos (a nossa palavra candidato vem da toga candida). O candidato tambm vestia a toga candida ao percorrer Roma durante a sua campanha e no dia da eleio. A brancura da toga era obtida com lixvia e pela exposio ao sol durante vrios dias; a seguir, era passada por giz em p. toga praetexta A toga debruada a prpura do magistrado curul; tambm era usada por homens que tivessem sido magistrados curuis e por crianas de ambos os sexos. tribo Tribus. Nos primrdios da Repblica, a tribus no era para um romano um grupo pertencente mesma etnia mas sim uma agrupao poltica til para o Estado. Havia trinta e cinco tribos ao todo; trinta e uma eram rurais, e apenas quatro eram urbanas. As dezasseis tribos verdadeiramente antigas possuam nomes das vrias gens patrcias, indicando que os cidados que pertenciam a estas tribos ou eram membros das famlias patrcias ou tinham inicialmente vivido na terra dessas famlias patrcias. Durante o incio e meados da Repblica, quando os territrios de Roma na Pennsula Italiana comearam a aumentar, as tribos foram aumentadas para acolher os novos cidados no corpo poltico romano. As colnias de plenos cidados romanos tornaram-se o ncleo de novas tribos. julga-se que as quatro tribos urbanas foram fundadas por Srvio Tulo, embora a data do seu aparecimento deva ter sido posterior, j nos incios da Repblica. A ltima data de criao tribal foi 241 a.C. Todos os membros de uma tribo tinham o direito de votar numa Assembleia tribal, mas os votos eram contados em primeiro lugar em cada tribo, e a seguir a tribo tinha um voto singular. Isto significava que os cidados inscritos nas quatro tribos urbanas no podiam afectar o resultado de uma votao nas Assembleias tribais, e as trinta e uma tribos rurais podiam registar os seus votos tribais - mesmo que aparecessem apenas
583

um ou dois membros para a votao. Os membros das tribos rurais no eram impedidos de viver em Roma; quase todos os senadores e cavaleiros pertenciam a tribos rurais. tribuno da plebe Este cargo surgiu pouco depois do estabelecimento da Repblica, quando a Ordem Plebeia estava totalmente em conflito com os patrcios. Eleitos pelo Concilium Plebis, ou Assembleia Plebeia, os tribunos da plebe fizeram um juramento de defender as vidas e bens dos membros da Ordem Plebeia. Em 450 a.C., havia dez tribunos da plebe; no tempo de Caio Mrio, esses dez dificultavam a vida ao Senado, embora passassem automaticamente a ser membros do Senado pela sua eleio. Como no eram eleitos por Todo o Povo, (isto , por patrcios e por plebeus), no tinham verdadeiro poder face Constituio Romana, em grande parte por escrever. O seu poder residia no juramento que a Ordem Plebeia fez para defender a sacralidade - a inviolabilidade - dos seus representantes eleitos. Talvez fosse devido sua organizao tribal da Assembleia Plebeia que esses representantes se chamavam tribunos. O poder de um tribuno residia no seu direito de exercer o veto contra quase todos os aspectos do governo: podia vetar as aces dos outros tribunos da plebe, ou de quaisquer magistrados; uma eleio; a aprovao de uma lei ou plebiscito; e decretos do Senado, mesmo em caso de guerra e negcios estrangeiros. S um ditador (e talvez um interrex) estava acima do veto tribuncio. O tribuno tinha verdadeiramente plenos poderes dentro da Assembleia Plebeia: podia convocar a Assembleia; convocar a reunio de debate conhecida por contio; promulgar plebiscitos, e mesmo exercer a pena de morte, caso o seu direito de proceder fosse bloqueado. No incio e meio do perodo da Repblica, os tribunos da plebe no eram membros do Senado, mesmo depois de, a meio desse perodo, poderem convocar sesses do Senado. Mais tarde, a lex Atinia, de cerca de 149 a.C., decretou que quem fosse eleito tribuno da plebe passava automaticamente a ser membro do Senado. Isto significava que o tribunato da plebe se tornara uma forma alternativa de entrar no Senado; at lex Atinia, os censores haviam sido soberanos. No entanto, embora na poca de Caio Mrio o tribunato da plebe fosse reconhecido como uma verdadeira magistratura, no era dotada de imperium, e a autoridade do cargo no se estendia para alm do primeiro marco milirio. Era hbito no se ter mais de um mandato como tribuno da plebe, entrando em funes no dcimo dia de Dezembro e deixando-o no nono dia do seguinte ms de Dezembro Mas o hbito no constitua obrigao legal, tal como Caio Graco provou ao tentar e conseguir obter o seu segundo mandato como tribuno da plebe O verdadeiro poder do cargo era exercido no veto, o que indica que a funo tribuncia era mais frequentemente obstrutiva do que inovadora tribuno dos soldados Todos os anos eram eleitos pela Assembleia do Povo vinte e quatro jovens de idades compreendidas entre os vinte e cinco e os vinte e nove anos, para fazer a guerra com as legies do cnsul como tribuni militum, ou tribunos militares Eleitos pelos Comina Populi Tributa, Todo o Povo, estes tribunos militares eram verdadeiros magistrados. Serviam como comandantes gerais das quatro legies, seis por legio Quando os cnsules tinham mais de quatro legies em campo, os tribunos dos soldados eram divididos entre as legies existentes triunfo Os dias mais gloriosos do general romano Na poca de Caio Mrio, um general tinha de ser aclamado como imperator pelas suas tropas, aps o que tinha de fazer uma petio ao Senado para este lhe conceder o triunfo, apenas o Senado podia sancion-lo, e, por vezes embora no fosse frequente, recus-lo injustificadamente O triunfo em si era uma parada imponente que seguia um percurso fixo desde a Villa Publica, no Campo de Marte, atravs de uma porta especial nas Muralhas Srvias, chamada Porta Triunfal, passando pelo Velabro, pelo Frum Boarium e pelo Circo Mximo, aps o que descia a Via Triunfal e virava para a Via Sacra do Frum Romano. A parada terminava no Monte Capitolino, no fim das escadas do templo de Jpiter Optimus Maximus. O general triunfante e os seus lictores entravam no templo e ofereciam ao deus os seus louros de vitria. Depois deste acto, comeavam os festejos do triunfo

584