Cmo reaccionan las personas frente a alguien que est deprimido?

A veces, los amigos o familiares pueden advertir que una persona est deprimida. Pueden responder con amor, amabilidad o apoyo, con la esperanza de que la tristeza pase pronto. Pueden ofrecerse para escuchar si es que la persona desea hablar (aunque las personas deprimidas no suelen tener ganas de hablar o no encuentran las palabras para describir qu es lo que les ocurre). Si el sentimiento de depresin no desaparece al poco tiempo, los amigos o las personas queridas pueden animar a la persona a que busque la ayuda de un mdico o de un profesional de la salud mental. Pero no todas las personas perciben la depresin cuando alguien a quien conocen la est sufriendo. Y algunas personas tienen ideas equivocadas de lo que significa estar deprimido. Quienes no comprenden pueden reaccionar frente a la poca energa de la persona deprimida con crticas, regaos por su actitud de dejadez o por no intentar. Algunos creen errneamente que la depresin no es ms que una actitud que la persona puede cambiar o un estado de nimo del que se puede salir. No es tan sencillo. Muchas personas simplemente no se dan cuenta de que la depresin puede provocar muchos problemas o mucho dolor. Algunas veces, incluso las personas deprimidas no se toman su enfermedad con la debida seriedad. Algunas personas tienen la errada creencia de que la depresin proviene de la debilidad o que es una falla del carcter. Este mito lleva a algunos a ocultar su depresin. Como sienten vergenza, pueden llegar a evitar buscar ayuda. En algunas ocasiones, cuando la depresin provoca sntomas fsicos, una persona puede ver a su mdico y sentirse aliviada si el examen fsico resulta normal. De vez en cuando, hasta un mdico bien intencionado puede llegar a menospreciar o incluso subestimar la depresin de una persona y llegar a la conclusin de que nada anda mal cuando los resultados de los exmenes mdicos son normales.

Por qu se deprimen las personas?

La depresin no tiene una nica causa. Son muchos los factores que desempean un papel, incluidos la gentica, el entorno, el estado de salud, los sucesos de la vida y determinados patrones de pensamiento que afectan las reacciones de las personas frente a los acontecimientos. Las investigaciones han revelado que la depresin es hereditaria y sugieren que algunas personas heredan genes que los hacen ms propensos a la depresin. Pero no toda persona que tiene propensin gentica a la depresin se deprime. Y muchas otras que no tienen una historia familiar ligada a la depresin s la sufren. Por lo tanto, si bien los genes son un factor, no constituyen la nica causa de la depresin. Los acontecimientos de la vida (por ejemplo, la muerte de un familiar cercano o de un amigo) pueden ir ms all del dolor normal y, a veces, llevar a la depresin. La familia y el entorno social tambin desempean un papel. En algunos adolescentes, una atmsfera familiar negativa, estresante o infeliz puede afectar su autoestima y llevarlos a la depresin.

Condiciones sociales como la pobreza, la falta de hogar y la violencia en la comunidad pueden aumentar las posibilidades de que las personas se depriman. En algunos adolescentes, los problemas de aprendizaje no diagnosticados pueden impedir un buen desempeo escolar, los cambios hormonales pueden afectar su estado de nimo, o los problemas de salud pueden resultar un desafo o un revs. Con o sin los genes para la depresin, cualquiera de estos elementos puede preparar el contexto para que una persona se deprima. El abuso de sustancias adictivas puede provocar cambios qumicos en el cerebro que quizs afecten el nimo (se sabe que el alcohol y algunas drogas tienen efectos depresivos). Las consecuencias negativas, tanto sociales como personales, del abuso de sustancias adictivas tambin pueden derivar en una profunda desdicha y depresin. Algunas enfermedades pueden afectar el equilibrio hormonal y, por lo tanto, influir en el estado de nimo. Algunas afecciones, como el hipotiroidismo, generan un estado anmico depresivo en algunas personas. Cuando estas afecciones son diagnosticadas y tratadas por un mdico, la depresin suele desaparecer.

Qu ocurre en el cerebro cuando alguien se deprime?

En la depresin, est involucrada la delicada qumica del cerebro: especficamente, estn involucradas unas sustancias qumicas llamadas neurotransmisores. Estas sustancias qumicas contribuyen a la transmisin de mensajes entre las clulas nerviosas del cerebro. Algunos neurotransmisores regulan el estado de nimo. Cuando no estn disponibles en las cantidades necesarias, el resultado puede ser la depresin. La respuesta del cerebro a los acontecimientos estresantes como los mencionados ms arriba puede alterar el equilibrio de los neurotransmisores y provocar una depresin. Algunas veces, una persona puede experimentar una depresin sin poder identificar ningn acontecimiento triste o estresante responsable de ello. Las personas con una predisposicin gentica a la depresin pueden ser ms propensas al desequilibrio en la actividad de los neurotransmisores que forma parte de la depresin. Los medicamentos que se utilizan para tratar la depresin actan ayudando a restablecer el equilibrio adecuado de los neurotransmisores.

Tipos de depresin
En algunas personas, la depresin puede ser intensa y manifestarse en forma de ataques que duran semanas. Para otras, la depresin puede ser menos severa, pero persistir de manera no aguda durante aos. Los mdicos que tratan la depresin hacen una distincin entre estas dos formas: la ms severa y de menor duracin se diagnostica como depresin mayor, y la de mayor duracin pero menos severa, como distimia.

Una tercera forma de depresin que puede llegar a diagnosticarse es el trastorno adaptativo con nimo depresivo. Alude a una reaccin depresiva ante un acontecimiento especfico de la vida (como una muerte, un divorcio u otra prdida), cuando la adaptacin a la prdida toma ms tiempo del que normalmente se espera o cuando es ms severa de lo esperado e interfiere en las actividades diarias de la persona. El trastorno bipolar (a veces, tambin denominado "enfermedad manaco depresiva") es otra afeccin depresiva que involucra perodos de depresin mayor combinados con perodos de mana. Mana es el trmino utilizado para describir un nimo exaltado y explosiones exageradas de energa y actividad poco usuales.

Cules son los sntomas de la depresin?

stos son algunos de los sntomas que las personas manifiestan cuando estn deprimidas:
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estado de nimo deprimido o tristeza la mayor parte del tiempo (para lo que no parecera haber motivos) falta de energa y sensacin de cansancio permanente incapacidad para disfrutar de cosas que antes provocaban placer desinters por estar con amigos y familiares irritabilidad, enojo o ansiedad incapacidad para concentrarse prdida o aumento considerable de peso cambios considerables en los patrones de sueo (incapacidad para dormirse, permanecer despierto o levantarse por la maana) sentimientos de culpa o de inutilidad achaques (aunque fsicamente todo est bien) pesimismo e indiferencia (no darle importancia a nada ni en el presente ni a futuro) pensamientos de muerte o suicidio

Cuando alguien tiene cinco o ms de estos sntomas la mayor parte del tiempo durante dos o ms semanas, esa persona probablemente est deprimida. A veces, las personas atraviesan ataques en los que estos sntomas son realmente intensos; otras veces, estos mismos sentimientos pueden estar presentes a una menor escala todo el tiempo durante aos. Algunas personas slo tienen un episodio depresivo, o pueden llegar a tener ms de uno despus de haberse sentido mejor por un tiempo. Cuando una persona tuvo ms de un ataque de depresin severa, un mdico le diagnosticar un trastorno depresivo mayor. Los adolescentes que estn deprimidos tambin pueden manifestar otras seales de advertencia o sntomas. Pueden aumentar sus problemas escolares debido a inasistencias, falta de inters o motivacin, o concentracin deficiente y baja energa mental a causa de la depresin. Algunos adolescentes directamente abandonan la escuela, ya que suponen que van a fracasar a causa de sus problemas. Para los adolescentes deprimidos que ya de por s son autocrticos y sufren de baja autoestima, un fracaso escolar puede llegar a ser algo intolerable. Quiz no se den cuenta de que la depresin les est causando problemas de concentracin y sus

pensamientos negativos probablemente los estn llevando a suponer errneamente que son tontos. Tambin puede llegar a expresar sus sentimientos de ira o indiferencia bebiendo o consumiendo drogas. Algunos adolescentes con depresin tambin tienen otros problemas que pueden intensificar sus sentimientos de inutilidad o sufrimiento. Los adolescentes que se cortan a s mismos, los que tienen marcados sentimientos de fealdad y los que sufren trastornos de la alimentacin pueden llegar a estar sufriendo una depresin no reconocida que requiere atencin. Toda persona tiene fluctuaciones del estado anmico y la tristeza ocasional es una emocin normal. Las tensiones normales de la vida pueden llevar a los adolescentes a sentirse tristes de vez en cuando. Eventos como una discusin con un amigo, una separacin, un mal resultado en un examen, no ser elegidos en un deporte, la mudanza de un amigo fuera de la ciudad o la muerte de un ser querido pueden derivar en sentimientos de tristeza, dolor, desilusin o afliccin. Estas reacciones suelen ser breves y desaparecen con el tiempo y el afecto. En cambio, la depresin es algo ms que sentirse melanclico, triste o de mal humor de tanto en tanto. La depresin es un estado de nimo intenso que involucra tristeza, desnimo, desesperanza o desesperacin; que dura semanas, meses o incluso ms, y que afecta la capacidad de la persona de realizar sus actividades habituales. La depresin afecta los pensamientos, la perspectiva y el comportamiento de la persona, as como su estado de nimo. Adems del sentimiento de depresin, la persona deprimida tambin puede sufrir otros sntomas, como cansancio, irritabilidad y cambios en el apetito. Cuando una persona sufre de depresin, el mundo parece sombro, y los pensamientos de esa persona reflejan la desesperacin y el desamparo que siente. Las personas con depresin tienden a manifestar pensamientos negativos y autocrticos. Algunas veces, ms all de su valor real, las personas con depresin pueden sentirse intiles y no queridas. La depresin puede nublarlo todo y hacer que hasta los pequeos problemas parezcan abrumadores. Las personas deprimidas son incapaces de ver un futuro brillante y se sienten sin fuerzas para cambiar las cosas para mejor. Pueden sentir deseos de darse por vencidos. Pueden llorar por cosas sin importancia o incluso sin ninguna razn. A causa de sus profundos sentimientos de tristeza y de su poca energa, las personas con depresin a veces se alejan de las personas que los rodean o de las actividades que alguna vez disfrutaron. Esto slo hace que se sientan ms solos y aislados, lo cual empeora la depresin. La depresin puede ser leve o severa. En el peor de los casos, la depresin puede generar sentimientos de desesperacin tan profundos que la persona piensa en el suicidio.

La depresin tambin puede provocar sntomas fsicos. Cuando estn deprimidas, algunas personas sienten malestar estomacal, falta de apetito, aumento o prdida de peso, dolores de cabeza y problemas para dormir.

Conseguir ayuda
La depresin es uno de los problemas emocionales ms habituales. La buena noticia es que tambin es una de las afecciones ms curables. Hay profesionales que pueden ayudar. De hecho, aproximadamente el 80% de las personas que reciben ayuda por su depresin tienen una mejor calidad de vida: se desenvuelven mejor y disfrutan de una manera que antes les resultaba imposible. El tratamiento de la depresin puede incluir psicoterapia, medicacin o una combinacin de ambas. La psicoterapia con un profesional de la salud mental es muy efectiva a la hora de tratar la depresin. Las sesiones de terapia ayudan a las personas a comprender la depresin y qu es lo que pueden hacer al respecto. Algunas veces, a la persona con depresin se le pueden recetar medicamentos. Cuando un mdico recete un medicamento, controlar cuidadosamente que la persona tome la dosis adecuada. El mdico adaptar la dosis segn sea necesario. Los medicamentos pueden tardar algunas semanas en hacer efecto. Debido a que el cerebro de cada persona es diferente, lo que funciona para una persona puede no ser bueno para otra. Las personas con depresin no deben esperar con la esperanza de que todo pase por s solo, porque la depresin puede ser tratada con muy buenos resultados. Los amigos u otras personas deben intervenir si alguien parece estar sufriendo una depresin severa y no est recibiendo ayuda. Muchos adolescentes sienten que sincerarse con sus padres u otros adultos con los que tienen confianza puede ayudar. Decir sencillamente "He estado sintindome realmente mal este ltimo tiempo y creo que estoy deprimido" puede ser una buena manera de iniciar el dilogo. Pdele a tu padre que concierte una entrevista con un terapeuta. Quienes se encuentran muy deprimidos y quizs estn pensando en herirse a s mismos o en el suicidio deben recibir ayuda cuanto antes. Cuando la depresin es tan severa, se trata de una verdadera emergencia mdica y debe notificarse a un adulto. La mayora de las comunidades tienen lneas telefnicas de asistencia al suicida en que las personas pueden obtener gua y apoyo en una emergencia. Si bien es importante brindarle apoyo a un amigo o una amiga, intentar levantarle el nimo o razonar con l o ella, es probable que eso no funcione a la hora de ayudar a que los sentimientos suicidas o la depresin desaparezcan. La depresin puede llegar a ser tan fuerte que supere la capacidad de la persona de hacer uso de la razn. Aun si tu amigo te ha pedido que prometas no contrselo a nadie, sta es una situacin en la que contarlo puede salvar una vida. Lo ms importante que puede hacer una persona con depresin es obtener el tratamiento adecuado. La depresin (y el sufrimiento que acompaa a la depresin) es real. La depresin no implica que la persona est "loca". As como algo puede funcionar mal en otros rganos

del cuerpo, tambin puede funcionar mal en el rgano ms importante de todos: el cerebro. Afortunadamente, la mayora de los adolescentes que obtienen ayuda para su depresin logran llevar adelante una adolescencia y una adultez feliz y satisfactoria; lo que ms importante, pueden disfrutar de la vida y sentirse mejor con respecto a s mismos.