DESIGUALDADES SOCIAIS, ESTRATIFICAO E ESTRUTURA DE CLASSES

DESIGUALDADES SOCIAIS
1- DEFINIO:
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Uma desigualdade social no uma simples diferena individual. Algumas das diferenas que podemos encontrar entre os indivduos que compem uma sociedade so sociologicamente irrelevantes: a estatura fsica, alguns gostos artsticos, por exemplo, podem em nada influenciar as oportunidades de vida concretas, ou nada nos dizer sobre as posies sociais de cada um. Uma desigualdade social dever resultar, sobretudo, de um grau desigual de acesso a bens, servios ou oportunidades, cuja raiz explicativa se encontre nos prprios mecanismos da sociedade. Segundo Robert Girod, uma desigualdade social consiste na repartio no uniforme, na populao de um pas ou regio, de todos os tipos de vantagens e desvantagens sobre os quais a sociedade exerce uma qualquer influncia Anthony Giddens define as desigualdades sociais- ou sistema de estratificao social- como um conjunto de desigualdades estruturadas entre diferentes grupos de indivduos, estando os mecanismos de estruturao baseados na sociedade.

Podemos definir, em sntese, uma desigualdade social como uma diferena socialmente condicionada no acesso a recursos.

2- PERSPECTIVA ESTRUTURALISTA E PERSPECTIVA INTERACCIONISTA

Perspectiva Estruturalista:
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Numa perspectiva deste tipo, a anlise das desigualdades coloca-se sob um foco predominantemente estruturalista: so as oportunidades de vida, colectivamente determinadas, que exercem uma presso especfica (no sentido durkeimiano de constrangimento social) sobre os indivduos, fazendo-os ocupar certos lugares no mapa das desigualdades. As oportunidades de vida individuais escapam, em certa medida, s nossas atitudes singulares: a existncia de um conjunto de mecanismos profundos determina grande parte dos nossos sucessos ou fracassos- o percurso e as biografias que vamos construindo. Assim, por exemplo, o facto de se deter maior ou menor volume de riqueza, maior ou menor prestgio ou valorizao social, diferentes possibilidades de escolarizao e sucesso escolar, diferentes capacidades de exerccio de poder ou da cidadania, estar subordinado a mecanismos do tipo social que condicionam os destinos individuais

Perspectiva Interaccionista (ou individualista):

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A necessidade de anlises individualistas ou interaccionistas colocar-se- num plano complementar: So as diferentes formas de interaco entre os indivduos que os levam, frequentemente, a construir subjectivamente certas diferenas, e estas podero ganhar formas objectivas a interaco concreta que leva os indivduos a interiorizar diferencialmente as realidades. ela que, no limite, revela possibilidades de sada individual para situaes que o constrangimento colectivo no predeterminava.

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RESUMO: a perspectiva estruturalista coloca a nfase no facto das oportunidades de vida serem colectivamente determinadas e exercerem presso sobre os indivduos; a perspectiva interaccionista d relevncia interaco entre os indivduos uma vez que esta permite construir subjectivamente diferenas

3- CRITRIOS DE DESIGUALDADE:
I.

Reunio de um conjunto de caractersticas objectivas, que permitem atribuir um vnculo comum a um conjunto de indivduos- nvel de vida ou nveis de riqueza semelhantes, posies determinadas na escala de prestgio e valorizao social, nveis de poder, graus de escolarizao, acesso ao mercado de trabalho, etc. Conjunto de caractersticas subjectivas que moldam uma identidade comum normas e valores, padres de comportamento, atitudes e opinies, atitudes polticas, gostos pessoais, etc. Conjunto de oportunidades de vida idnticas- isto , a existncia de mecanismos de tipo colectivo que explicam, em grande parte, os regimes de mobilidade social existentes, envolvendo a permanncia ou a transio de uns grupos sociais para outros.

II.

III.

4- SISTEMAS DE ESTRATIFICAO SOCIAL

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Os socilogos falam da existncia de estratificao social para descrever as desigualdades. Assim, as sociedades podem ser vistas como constituindo estratos hierarquizados, com os mais favorecidos no topo e os menos privilegiados perto do fundo. Podem distinguir-se quatro sistemas bsicos de estratificao: a escravatura, as castas, os estados e as classes. Estes encontram-se algumas vezes em conjuno uns com os outros. A escravatura, por exemplo, coexistiu com as classes em Roma ou na Grcia Antiga, ou nos estados do sul dos EUA, antes da guerra Civil Americana.

a) Escravatura:
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A escravatura uma forma extrema de desigualdade, na qual alguns indivduos eram literalmente possudos por outros como sua propriedade As condies legais para a posse de escravos variaram consideravelmente consoante as diferentes sociedades. Em alguns casos os escravos eram desprovidos de quase todos os direitos legais- como sucedia no sul dos EUAenquanto noutros a sua posio estava mais prxima da dos criados.

Nos EUA, na Amrica do Sul e nas ndias Ocidentais, nos sculos XVIII e XIX, os escravos eram usados quase exclusivamente como trabalhadores nas plantaes e como criados domsticos. Na Grcia Antiga, pelo contrrio, os escravos encontravam-se em vrios postos, ocupando por vezes posies de grande responsabilidade. Em Roma, onde os grupos dominantes tinham em baixa considerao as actividades comerciais e mercantis, os escravos tornavam-se por vezes bastante ricos atravs do comrcio e alguns destes escravos com dinheiro chegavam mesmo a possuir escravos. A escravatura provocou frequentemente a resistncia e oposio dos que a ela estavam sujeitos. Os sistemas de trabalho baseados na escravatura ruram, em grande parte, por causa das lutas que provocavam e, por outro lado, porque incentivos econmicos (ou de outro teor) motivavam os trabalhadores mais efectivamente do que a compulso directa. Desde que a liberdade foi garantida aos escravos no continente americano, h cerca de um sculo atrs, a escravatura como instituio formal foi sendo gradualmente erradicada, tendo hoje em dia quase desaparecido por completo.

b) Castas
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A casta est essencialmente associada s culturas do subcontinente indiano. O termo casta no origem indiana, mas deriva da palavra portuguesa casta que significava raa ou estirpe pura. Os indianos no tm uma palavra nica para descrever genericamente o sistema de castas, mas um conjunto de palavras que se referem a diversos aspectos do mesmo, sendo as duas mais importantes varna e jati. H quatro categorias de varna, cada uma com uma posio diferente em termos de honra social. Os que pertencem varna mais elevada, os Brmanes, representam a condio de pureza mais elevada, e os Intocveis a mais baixa. Os Brmanes devem evitar certos tipos de contacto com os Intocveis e s a estes ltimos permitido o contacto fsico com animais e substncias consideradas impuras. Os jati so grupos localmente definidos no mbito dos quais se organizam as distines de casta. O sistema de castas extremamente elaborado e varia na sua estrutura de regio para regio de tal forma que no chega propriamente a constituir um sistema, mas um conjunto diverso de crenas e prticas. No entanto, alguns princpios so amplamente partilhados. O sistema de castas est intimamente ligado crena Hindu no renascimento: cr-se que os indivduos que no se submetem aos rituais e deveres da sua casta renascero numa posio inferior na prxima encarnao.

O sistema indiano de castas nunca foi completamente esttico. Embora os indivduos sejam impedidos de se mover entre as castas, grupos inteiros podem mudar (e tm-no feito frequentemente) a sua posio dentro da hierarquia de castas. O conceito de casta por vezes usado fora do contexto da ndia, quando dois ou mais grupos tnicos se segregam fortemente entre si, e prevalecem noes de pureza racial.

c) Estados (ordens).
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Os estados faziam parte do Feudalismo europeu, mas existiram tambm em muitas outras civilizaes tradicionais. Os estados feudais consistiam em estratos com diferentes obrigaes e direitos, sendo algumas destas diferenas estabelecidas pela lei. Na Europa, o estado mais elevado era composto pela aristocracia e pela pequena nobreza rural. O clero formava outro estado, com um status inferior, mas com privilgios prprios. Aqueles que se tornaram conhecidos como terceiro estado eram os homens do povo servos, camponeses livres, mercadores e artesos. Em contraste com as castas, eram tolerados alguns casamentos entre indivduos oriundos de estados diferentes, existindo alguma mobilidade individual entre os estados. Os homens do povo podiam ser armados cavaleiros, por exemplo, em retribuio de servios especiais prestados ao monarca e os mercadores podiam por vezes adquirir ttulos. Uma reminiscncia deste sistema persiste ainda na Gr-Bretanha, onde os ttulos hereditrios continuam a ser reconhecidos, e alguns indivduos podem ser armados cavaleiros ou receber ttulos em reconhecimento dos seus servios. No passado, os estados tendiam a desenvolver-se onde quer que houvesse uma aristocracia tradicional baseada na nobreza do nascimento. Nos sistemas feudais, como o da Europa medieval, os estados estavam intimamente ligados comunidade senhorial local. Os imprios tradicionais mais centralizados, como a China ou o Japo, estavam organizados numa base nacional.

d) Classes
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Os sistemas de classe so diferentes em muitos aspectos da escravatura, das castas e dos estados. Podem ser mencionadas quatro diferenas essenciais: Ao contrrio de outros tipos de estratificao, as classes no so estabelecidas por disposies legais ou religiosas; a posio de classe no assenta numa posio herdada por lei ou pelo costume. Os sistemas de
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classe so tipicamente mais fluidos do que os outros tipos de estratificao e as fronteiras entre as classes no so absolutamente rgidas. No existem restries formais aos casamentos entre pessoas de classes diferentes. A posio de classe de um indivduo , pelo menos em parte, adquirida e no atribuda, como comum em outros tipos de estratificao. A mobilidade social muito mais comum do que em outros tipos de estratificao.
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As classes dependem das diferenas econmicas entre grupos de indivduos desigualdade na posse e no controlo de recursos materiais. Nos outros tipos de sistema de estratificao, os factores no econmicos, como a influncia da religio no sistema de castas da ndia, so geralmente mais importantes.
3.

Nos outros tipos de sistema de estratificao, as desigualdades so primordialmente expressas em relaes pessoais de dever ou de obrigao. O sistema de classes, pelo contrrio, funciona principalmente atravs de conexes em larga escala de tipo impessoal.
4.

Podemos definir classe como um grupo grande de pessoas com interesses econmicos comuns que influenciam fortemente os seus estilos de vida. A riqueza material, em conjunto com a ocupao, constitui a base das diferenas de classe. As principais classes das sociedades ocidentais so uma classe alta (os ricos, patres e industriais, mais os executivos de topo), uma classe mdia (que inclui a maioria dos trabalhadores de colarinho branco e profissionais liberais) e a classe trabalhadora (os colarinhos azuis, operrios ou trabalhadores manuais). Em alguns pases industrializados, como a Frana e o Japo, uma quarta classe os camponeses foi, at h pouco tempo, importante, nos pases do Terceiro mundo, os camponeses, de uma forma geral, formam ainda a maior classe.

TEORIA DAS CLASSES E DA ESTRATIFICAO

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Podemos definir trs grandes paradigmas tericos na abordagem sociolgica das classes e da estratificao: as teorias marxista e neomarxista das classes (ou teorias do conflito), a teoria funcionalista da estratificao (ou teorias do consenso) e as teorias weberiana, neoweberiana e mistas. A abordagem mais habitual da sociologia, no campo das desigualdades sociais, insiste nos mecanismos socioeconmicos de diferenciao. Tal acontece na maioria das perspectivas adoptadas, salvo, parcialmente, nas que decorrem de Weber.

O essencial das fracturas e das identidades sociais detectado a partir das diferentes inseres dos indivduos e dos grupos na estrutura econmica das sociedades. As classes sociais so consideradas como adquirindo o essencial dos seus atributos no campo socioeconmico, os aspectos comportamentais ou culturais dos indivduos e dos grupos so tratados como variveis derivadas a partir daquela varivel primria.

1- AS TEORIAS MARXISTA E NEOMARXISTAS

A teoria marxista
A maior parte das obras de Marx debruam-se sobre a estratificao e, sobretudo, sobre as classes sociais, mesmo que ele no tenha elaborado uma anlise sistemtica do conceito de classe. O manuscrito em que Marx trabalhava por altura da sua morte acaba precisamente no ponto em que ele coloca a questo : o que constitui uma classe?. O conceito de classe de Marx teve, por isso, de ser reconstrudo a partir do conjunto dos seus trabalhos. Para Marx uma classe um grupo de pessoas com uma posio comum face aos meios de produo- os meios que garantem o seu sustento. Antes do aparecimento da indstria moderna, os meios de produo consistiam essencialmente na terra e nos instrumentos usados para a trabalhar ou nos animais. Por conseguinte, nas sociedade pr-industrializadas as duas principais classes eram constitudas por aqueles que possuam a terra (aristocratas, pequena nobreza rural ou donos de plantaes) e pelos que a cultivavam directamente (servos, escravos e camponeses livres). Nas sociedades industriais modernas, as fbricas, os escritrios, a maquinaria e a riqueza ou capital necessrio sua aquisio, tornaram-se mais importantes. As duas classes principais so constitudas por aqueles que possuem este novos meios de produo os capitalistas- e aqueles que ganham a vida vendendo a sua fora de trabalho aos primeiros- o proletariado. A relao entre as classes, de acordo com Marx, uma relao de explorao. Nas sociedade feudais, a explorao tomava frequentemente a forma de uma transferncia directa de produtos do campesinato para a aristocracia.. Nas sociedades capitalistas modernas, a fonte de explorao menos bvia. Marx ficou perplexo com as desigualdades criadas pelo sistema capitalista. Embora em tempo anteriores os aristocratas vivessem uma vida de luxo, totalmente diferente da do campesinato, as sociedades agrrias eram relativamente pobres. Contudo, pese embora o facto de com o desenvolvimento da indstria moderna a riqueza ser produzida numa escala muito maior do que em qualquer outro momento anterior, os trabalhadores tm pouco acesso riqueza gerada pelo seu trabalho.

Embora na teoria marxista existam duas classes sociais principais, constitudas por aqueles que possuem os meios de produo e pelos que no possuem, Marx reconhece que os sistemas de classes reais so muito mais complexos do que este modelo sugere. Alm destas duas classes bsicas, h o que o autor denomina por vezes como classes de transio. Trata-se de classes provenientes de um sistema de produo anterior, tal como o campesinato na sociedade moderna. Marx chama tambm a ateno para as roturas que ocorrem no interior das classes: No seio da classe alta, h frequentemente conflitos entre os capitalistas financeiros e os industriais, existem divises de interesses entre os detentores de pequenos negcios e aqueles que so proprietrios de grandes empresas, na classe trabalhadora, os desempregados a longo prazo (especialmente minorias tnicas) tm piores condies de vida do que a maioria dos trabalhadores . Em sntese, podemos afirmar que: 1. Marx considera as classes sociais como possuindo a sua definio no nvel directamente produtivo das sociedades. 2. A definio das classes efectuada sob uma perspectiva relacional 3. A relao entre as classes conflitual 4. O essencial da relao de domnio consiste na propriedade dos meios de produo 5. As classes sociais so o eixo de mediao entre a vida econmica e as prticas dos grupos sociais.

Teorias neomarxistas:
As teorias neomarxistas das classes sociais apresentam dois objectivos essenciais: resolver alguns pontos menos conclusivos da obra de Marx acerca dos critrios de identificao das classes e situar teoricamente algumas das novidades que o sculo XX apresentou, identificando situaes contemporneas de classe.

a) Nicos Poulantzas
Os critrios para a identificao de classe so mistos: eles obrigam a situar a anlise quer a nvel das relaes de produo quer a nvel da superestrutura ideolgica.
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Apesar da importncia primordial do nvel econmico nas relaes sociais de produo, as configuraes ideolgicas e polticas que da resultam adquirem, por vezes, uma relativa autonomia, o que lhes permite tornarem-se, elas prprias, critrios de identificao de classes.

b) Erik Olin Wright

Segundo este autor, existe a necessidade de cruzar quatro eixos para definir os lugares de classe:
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A propriedade dos meios de produo que permanece a relao de explorao dominante no capitalismo 2. Recursos organizacionais 3. Recursos educacionais/ Qualificao- posse de habilitaes, profissionais e escolares. 4. Dimenso da empresa- que permite averiguar algumas inseres socioprofissionais especficas.
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Wright hierarquiza estes quatro factores: a relao de explorao baseada na propriedade dos meios de produo define o essencial do antagonismo social, da que se possa falar de explorao dominante e em mecanismos secundrios de explorao ( a explorao organizacional e explorao por credenciais)
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No caso de existirem posies sociais onde a posse de recursos aja em sentido contrrio (por exemplo, inexistncia de recursos de propriedade e abundncia de recursos educacionais ou de autoridade) encontramos situaes de lugares contraditrios de classe, ocupando, assim, posies de classe simultaneamente exploradas e exploradoras.
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Temos os seguintes exemplos destes lugares contraditrios de classe: Os quadros superiores e supervisores ( domnio sobre a classe operria mas ausncia de propriedade dos meios de produo) - Os pequenos patres (controlo da fora de trabalho mas reduzida dimenso da empresa) - Os empregados semiautnomos (autonomia de processo de trabalho mas assalariamento forado)

2- TEORIA FUNCIONALISTA DA ESTRATIFICAO

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Kingley Davis e Wilbert Moore so os principais autores que, no funcionalismo, desenvolveram a teoria sociolgica das desigualdades sociais. O texto fundador desta perspectiva foi escrito em 1945. Outras referncias clssicas da perspectiva funcionalista da estratificao so Talcott Parsons e Bernard Barber. Estes autores respeitam as premissas bsicas do estrutural-funcionalismo: Por um lado, eles adoptam uma perspectiva estrutural, ao considerar os eixos de organizao social profundamente enraizados nas sociedades, isto , os suportes da organizao social no se encontram primariamente ligados s conscincias dos

indivduos, mas formas entidades objectivas que transcendem o tempo e o espao individuais, e adquirem supremacia sobre as aces humanas. Por outro lado, so funcionalistas pois a sua nfase colocada nas interligaes orgnicas dos elementos, estes preenchem diferentes papis, representam diversas funes, mas esto unidos num mesmo objectivo, que o funcionamento global da sociedade.
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Na perspectiva estrutural-funcionalista das desigualdades, estas encontram-se enraizadas na sociedade, no existindo organizao social que possa sobreviver em condies de perfeita igualdade. As desigualdades sociais, em vez de serem um mal a evitar so funcionais, precisamente a ocorrncia dos seus mecanismos que permite a uma sociedade possuir integridade, dinamismo e, no fundo, satisfazer os indivduos e os grupos que a compem. Existem dois eixos em torno dos quais devemos raciocinar. Por um lado, verificase a existncia de uma importncia funcional diferencial das posies sociais: diferentes profisses, tarefas, actividades, apresentam uma importncia varivel pois algumas delas so vitais para a vida social e outras no. Por outro lado, deparamos com uma escassez diferencial de pessoal, isto , nem todas as posies sociais podem ser ocupadas pelos mesmo indivduos pois algumas exigem aptides naturais particulares, outras exigem largo tempo de formao, etc. Segundo esta teoria, se a sociedade recompensasse igualmente todas as posies sociais, dificilmente encontraramos indivduos dispostos a ocupar posies de maior responsabilidade, ou a perder anos da sua vida em estudos e formao para melhor desempenho. precisamente o facto de a sociedade conferir bens materiais (rendimentos e salrios), prestgio e tempos de lazer variveis s diferentes posies sociais que lhe permite encontrar indivduos que ocupem todos os lugares. As desigualdades sociais, ou estratificao social, so, assim, uma necessidade funcional. Mais ainda, a criao dos mecanismos de desigualdade assenta numa base inconsciente da sociedade pois o seu funcionamento que leva diferenciao.

3- TEORIAS WEBERIANA, NEOWEBERIANA E MISTAS

Teoria Weberiana
Segundo Weber, a diviso de classes deriva no s do controlo dos meios de produo, mas tambm de diferenas econmicas que no tm a ver directamente com a propriedade. Tais recursos incluem especialmente os saberes e os ttulos ou qualificaes que afectam os tipos de trabalho que as pessoas so capazes de obter. Weber distinguiu tambm outros aspectos bsicos da estratificao alm das classes: o status e o partido.
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1.

Weber considera trs eixos de desigualdades sociais:

Desigualdades econmicas- so estabelecidas em funo da posio perante o mercado e constituem as classes. Envolvem no s a propriedade e o controlo dos meios de produo, mas tambm a posse de outros recursos como, por exemplo, as qualificaes educacionais.
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Desigualdades de prestgio, honra social ou estilos de vida constituem os grupos de status, que dependem especialmente das apreciaes subjectivas dos indivduos no decorrer da aco social. Desigualdades de poder- constituem os partidos, o partido define um grupo de indivduos que unem os seus esforos na medida em que possuem interesses idnticos e perseguem um objectivo comum Estas desigualdades no esto indissociadas mas a associao no directa, existindo uma certa autonomia destes nveis de desigualdades. O novo-riquismo um dos exemplos mais conhecidos: um indivduo que recentemente acedeu a capitais econmicos elevados pode no deter o status correspondente. Weber afirma tambm que a preponderncia relativa dos nveis de desigualdades varivel, nas sociedades: em perodos de grandes alteraes econmicas normal que as posies de classe adquiram centralidade e sejam elas a estabelecer o critrio fundamental das hierarquias de prestgio e poder poltico; j em situaes de estabilidade, provvel que os grupos de status adquiram centralidade e que regulem o acesso ao poder econmico e poltico.

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Teorias Neoweberianas e Mistas: a) Frank Parkin

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Para este autor a posse da propriedade- os meios de produo- constitui o fundamento bsico da estrutura de classes, contudo, Parkin defende que a propriedade apenas uma forma de fechamento social, que pode ser monopolizada por uma minoria e usada como base de poder sobre outros. Pode definir-se fechamento social como todo e qualquer processo pelo qual os grupos tentam manter o controlo exclusivo sobre os recursos, limitando o acesso aos mesmos. As formas de garantir esta exclusividade so vrias, entre elas encontram-se a propriedade e a riqueza, a etnia, a linguagem e a religio. Existem dois processos de fechamento social. O primeiro o da excluso, que se refere s estratgias que os grupos adoptam para se separarem de estranhos,

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impedindo-lhes o acesso a um conjunto socialmente valorizado de recursos (os sindicatos de brancos nos EUA impediam, no passado, a entrada de negros, de modo a manterem os seus prprios privilgios) O segundo processo o da usurpao, que consiste na tentativas de grupos menos privilegiados de aquisio de recursos monopolizados por outros (como sucedeu quando os negros tentaram lutar pelo direito de pertena a sindicatos).
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Ambas as estratgias podem ser usadas simultaneamente em algumas circunstncias. Parkin chamou a isto duplo fechamento. O duplo fechamento diz respeito, em grande medida, aos lugares contraditrios de classe de Wright.

b) Pierre Bourdieu
Para Bourdieu, a estrutura de classes rene, no mesmo plano terico, os nveis econmico, social e cultural/simblico das relaes sociais a posse, historicamente varivel, de graus diversos de capital econmico, social ou cultural, que permite identificar situaes relativas de classe. O sistema cultural incorporado nas posies objectivas de classe, gerando um processo onde a aco social depende simultaneamente de propriedades materiais e de atitudes culturais. Apesar da existncia de lutas pela atribuio de recursos, o sistema social capaz de gerar, na esfera da reproduo, mecanismos que contribuem para a estabilidade social, o que ocorre nos vrios nveis e, em particular, atravs da difuso de um sistema simblico dominante.

c) Anthony Giddens
Giddens considera que, no capitalismo, o mercado que surge como o mecanismo bsico das desigualdades, mas, para analisarmos as formas concretas de estruturao de classes devemos conjugar mltiplos critrios: Estruturao mediata- propriedade dos meios de produo, qualificaes tcnicas e educacionais e fora de trabalho manual Estruturao imediata- diviso de trabalho nas organizaes, relaes de autoridade nas organizaes, grupos de status definidos pelo consumo Estruturao resultante de atributos no econmicos- diferenas tnicas ou culturais
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As configuraes e comportamentos de classes concretos, bem como as oportunidades de mobilidade social, resultam das formas particulares de conjuno existentes.

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d) Ralf Dahrendorf
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Na opinio de Dahrendorf so as relaes de autoridade, e no as relaes de produo, que permitem definir as diferentes classes sociais nas sociedades contemporneas. Este ponto visvel, por exemplo, nas posies de topo da escala social. Contrariamente poca de primeira industrializao, diz-nos Dahrendorf, a actividade de poder econmico no est hoje nas mos dos detentores do capital; a ciso da propriedade e do controlo , precisamente, uma das marcas distintivas da nova sociedade industrial. Os indivduos proprietrios do capital afastaram-se, em grande parte, das actividades de gesto, tendo-as transmitido a profissionais de novo tipo. A nova classe dominante deve ser analisada, assim, no em funo da propriedade mas da posse de autoridade- o actual atributo decisivo do domnio e das clivagens. Decorre de Dahrendorf a ideia de uma pluralidade de conflitos nas sociedades contemporneas. a conjugao dos grupos em torno de interesses especficos, e o seu conflito com grupos que apresentam interesses opostos, que empresta dinamismo s sociedades. O objectivo destes corpos agora o controlo dos processos sociais, de forma impor o seu interesse especfico, e no o controlo da propriedade. A criao de grupos de interesse no se confina esfera econmica das sociedades: a existncia de clivagens pode atravessar mltiplos sectores da vida social. Encontramos, assim, sobreposio de grupos de interesse e mltiplos nveis de estruturao das sociedades.

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