Mecnica_VELA_IGNIO

Ignio a laser vai substituir velas nos motores de carros

Redao do Site Inovao Tecnolgica - 26/04/2011

Esta fotografia, com exposio de alguns milissegundos, mostra tanto a fagulha gerada pelo laser quanto a ignio do combustvel gerada por ela. [Imagem: USAF]

H mais de 150 anos, as conservadoras velas de ignio tm sido as responsveis pela queima do combustvel nos motores de combusto interna, que equipam carros, motos, barcos e uma infinidade de aplicaes estacionrias. Mas parece que finalmente as montadoras esto prximas de viabilizar a substituio das velas de ignio pela ignio a laser, o que permitir uma queima do combustvel mais limpa e mais eficiente e, portanto, veculos mais econmicos.

Ignio a laser
A ideia de substituir a vela por raios laser no nova. Mas lasers potentes o suficiente para inflamar a mistura ar-combustvel de um motor eram grandes demais para caber sob o cap de um automvel. A tecnologia requer o uso de lasers pulsados com altas energias. Como acontece com a vela, uma grande quantidade de energia necessria para produzir a ignio do combustvel. "No passado, lasers que poderiam atender a esses requisitos eram limitados pesquisa bsica, porque eram grandes, ineficientes e instveis", explica Takunori Taira, do Instituto Nacional de Cincias Naturais, no Japo. "Tambm no podiam ser localizados longe do motor, porque seus raios poderosos destruiriam quaisquer fibras pticas que levassem a luz at os cilindros".

Em 2009, engenheiros norte -americanos conseguiram construir uma vela de ignio a

laser que funciona em motores a gs , mas o dispositivo ainda no est em fase de

desenvolvimento. Agora, a equipe de Taira desenvolveu um laser de cermica que potente e robusto o suficiente para funcionar prximo ao motor dos carros. O uso da cermica tambm torna o dispositivo barato.

Laser cermico
Os lasers prometem menos poluio e maior eficincia de combustvel - mas fabricar lasers potentes e pequenos vinha se mostrando uma tarefa difcil at agora. Para disparar a combusto, o laser deve focalizar a luz com uma potncia de cerca de 100 gigawatts por centmetro quadrado, com pulsos curtos de no mais do que 10 milijoules cada um. A equipe de Taira superou este problema criando lasers de ps cermicos. A equipe aquece o p at fundi -lo em slidos opticamente transparentes. incorporando ons metlicos para ajustar suas propriedades. As cermicas so mais fceis de se ajustar opticamente do que os cristais convencionais. Elas tambm so muito mais fortes, mais durveis e termicamente condutoras - isto importante para que dissipem o calor do motor sem trincar e quebrar.

Laser automotivo
A equipe de Taira construiu seu laser usando dois segmentos de uma liga de trio alumnio-glio, um deles dopado com neodmio e o outro com cromo. As duas sees foram coladas para formar um potente laser cermico com apenas 9 milmetros de dimetro e 11 milmetros de comprimento. O dispositivo gera dois feixes de laser que podem queimar o combustvel em dois locais distintos no interior do cilindro ao mesmo tempo. Isso produz uma parede de chamas que cresce mais rpido e mais uniformemente do que uma gerada por um nico laser. O laser no forte o suficiente para incendiar uma mistura de combustvel mais pobre com um nico pulso, o que feito usando vrios pulsos de 800 picossegundos cada um, o que injeta no cilindro energia suficiente para inflamar completamente a mistura. Um motor de automvel comum exige uma frequncia de pulsos de 60 Hz. Os pesquisadores japoneses j testaram seu laser cermico automotivo a at 100 Hz.

A equipe tambm est trabalhando em uma verso de trs feixes de laser, que permitir uma combusto ainda mais rpida e mais uniforme.

Ilustrao mostrando a "vela de ignio a laser" (acima) ao lado de uma vela de ignio comum (abaixo). Os cientistas ainda esto desenvolvendo uma vela capaz de emitir trs feixes de laser. [Imagem: BBC]

Motores mais limpos

Segundo Taira, as velas de ignio convencionais representam uma barreira para melhorar a economia de combustvel e reduzir as emisses de xidos de nitrognio (NOx), um dos componentes mais danosos da emisso veicular. As velas de ignio usam altas tenses para gerar fascas eltricas atravs de uma abertura entre dois eletrodos de metal. A fasca incendeia a mistura ar-combustvel no cilindro do motor, produzindo uma exploso controlada, que fora o pisto para baixo, at o fundo do cilindro, gera ndo a potncia necessria para movimentar o veculo. A reduo na emisso dos NOx exige o uso de uma mistura ar-combustvel mais pobre - mais ar do que combustvel. Isso, contudo, exige tenses ainda mais elevadas nas velas de ignio, o que destri o metal de que so feitas. Por outro lado, os lasers, que queimam a mistura ar-combustvel com energia ptica concentrada, no tm eletrodos. Por isso eles no se desgastam com a elevao da tenso necessria para viabilizar os motores mais limpos.

Motores mais eficientes

Os lasers tambm melhoram a eficincia dos motores. As velas de ignio ficam posicionadas acima do cilindro, e apenas inflamam a mistura ar-combustvel prxima a elas. O metal relativamente frio dos eletrodos e as paredes do cilindro absorvem o calor da exploso, atenuando a difuso da chama to logo ela comea a se expandir. J os lasers podem concentrar os seus raios diretamente no centro da mistura. Sem atenuao, a frente da chama se expande mais simetricamente e com uma velocidade at trs vezes maior do que a velocidade da chama produzida por velas. Igualmente importante, salienta o pesquisador, os lasers injetam sua energia em questo de nanossegundos, contra os milissegundos das velas de ignio.

"O timing, a velocidade da combusto, muito importante. Quanto mais precisa a temporizao, mais eficiente ser a combusto e maior ser a economia de combustvel," diz ele. Engenheiros do MIT, nos Estados Unidos, esto perseguindo uma ideia ainda mais radical: um motor sem velas de ignio.