A ilha uma extenso de terra menor que um continente cercada de gua por todos os lados.

. As ilhas localizam -se nos oceanos, rios e lagos, em todas as partes do mundo. Variam muito em tamanho. A Groelndia, a maior ilha do mundo, tem uma rea de 2.175.600Km2. Algumas ilhas cobrem uma rea menor que a do quarteiro de uma ci dade. Uma ilha pequena chamada de ilhota. H ilhas que formam toda a extenso de terra de alguns pases, como o Japo e as Filipinas. Milhes de pessoas vivem nessas ilhas, mas muitas ilhas no so habitadas. Algumas ilhas, como a ilha Pelican, na Flri da, e as ilhas Oregon, no estado de Oregon, E.U.A., so refgios de animais em estado livre natural. Ao longo da historia, as ilhas tem servido como ponto de escala nas rotas de migrao e de comrcio, e como postos de reabastecimento e suprimento de navio s. Desse modo, as ilhas ajudaram na difuso dos povos, animais e plantas, de um continente para o outro. Algumas ilhas formaram -se h milhes de anos atrs, e novas ilhas esto continuamente em formao. A Islndia, por exemplo foi formada h milhes de an os por um vulco ocenico. Em 1963, surgiu, na costa da Islndia, a ilha vulcnica de Surtsey. Em muitas regies, varias ilhas aparecem juntas, formando um grupo. Um arquiplago uma vasta extenso de mar contendo um grande numero de ilhas. Em alguns caso s, todas as ilhas de um arquiplago so formadas pelo mesmo processo. As ilhas Galpagos, por exemplo, foram formadas por vulces ocenicos. O arquiplago Egeu tem muitas ilhas continentais parcialmente submersa Espcie de ilhas H quatro tipos principai s de ilhas: (1) ilha continental, (2) ilhas vulcnicas, (3) ilhas de coral e (4) ilhas de barreira. Cada um desses grupos de ilhas formou -se modo diferente. Em alguns casos, vrios processos contriburam para a formao de uma ilha. As ilhas Continentais s o reas de terra outrora ligadas ao continente. Algumas dessas ilhas isolaram -se do continente por resultado do levantamento do nvel do mar. Por exemplo, as ilhas Britnicas ligavam -se ao continente europeu h mais de dez mil anos atrs. Nessa poca, par te do hemisfrio norte era coberta de geleiras. medida que as geleiras comearam a derreter, fizeram subir o nvel do mar. Num dado momento, as guas cobriram a faixa de terra que ligava as ilhas Britnicas ao continente. Outras ilhas continentais so fr agmentos de terra que foram deixados para trs medida que os continentes, lentamente, se desprenderam para transformar-se em terra autnoma. Os cientistas que estudam a Terra acreditam que os continentes so partes do era outrora uma nica massa de terra . medida que os continentes comearam a configurar -se, surgiram bacias ocenicas. A bacia do oceano Atlntico, por exemplo, comeou a formar -se h 200 milhes de anos. Grandes reas de terra desprenderam-se de alguns continentes como resultado de separa o ocasionada por fracionamentos, chamados planos de fratura, na crosta terrestre. A camada mais visvel da Terra formada por de rgidas placas que se encontram em movimento contnuo. Os planos de fratura ocorrem em zonas fracas, em que duas placas colid em, deslizam uma ao lado da outra, ou ento se desprendem totalmente. Algumas das maiores ilhas do mundo, so fragmentos que se separaram de um continente., em conseqncia de movimentos ocorridos juntamente com esses planos desgarrados. Um outro tipo de i lhas continentais, resultado da eroso de um primitiva vinculao com a poro principal de terra. Rios, cursos de gua e ondas ocenicas podem, ao longo de milhares de anos corroer a terra que fazia ligao entre a atual ilha do continente. As Ilhas Vulcnicas consistem no acmulo de lava depositada pelas erupes de vulces ocenicos. Algumas ilhas vulcnicas formam arcos insulares. Arcos insulares so cadeias estreitas e recurvadas de ilhas vulcnicas que se constituram ao longo das margens de profund as valas do fundo do oceano. Algumas dessas ilhas em arco mantm vulces em atividade ainda hoje. As Ilhas de Coral so ilhas baixas e planas, e consistem principalmente em material proveniente de recifes de coral. Recifes de coral so formaes calcar ias compostas de pequeninas plantas e animais marinhos e seus detritos. Os recifes de coral se formam e se desenvolvem em guas quentes e rasas. Muitas ilhas de coral formaram -se de recifes de coral que se desenvolveram em torno de ilhas vulcnicas. Alguma s ilhas vulcnicas afundaram devido a uma subida de nvel do oceano. medida que as afundavam ou o nvel do mar subia, os recifes de coral cresciam verticalmente, at que s restassem atis. Um atol um recife circular que encerra uma poro de gua chamada laguna.As ondas ocenicas e os ventos fazem desgarrar partes do recife de coral e empilham esse material em ilhas rasas e arenosas. O oceano Pacfico tem muitos desses atis, como os atis de Bikini e de Enewetak. As Ilhas de Barreira consistem em sed imentos (areia, lodo e cascalho) que se formam ao longo da costa. Rios e cursos de gua desgastam suas margens e levam sedimentos para as guas rasas das costas praianas. As ondas ocenicas e os ventos empilham os sedimentos e os ventos empilham os sedimen tos numa serie de cristas paralelas e dunas, dando origem s ilhas de barreira. Muitas ilhas formam -se ao longo das praias da parte sudeste dos E.U.A. e do Golfo do Mxico.Algumas ilhas que se situam ao longo da linha costeira formaram -se por depsitos glaciais. As geleiras que outrora cobriam grande parte do hemisfrio norte grande parte do hemisfrio norte empilharam grande parte grandes cristas de rochas, areia, lodo e argila defronte delas. Partes dessas cristas, chamadas morenas, foram submetidas ero so ou submergiram, mas outras partes permaneceram, formando ilhas.

Na grande massa dos oceanos, que cobrem cerca de setenta por cento da superfcie da Terra, aparecem aqui e ali territrios contnuos que, por sua extenso, no podem ser considerados ilhas : so os continentes. A denominao das massas continentais difere de acordo com os critrios adotados: fsicos, culturais, polticos ou histricos. A diviso fsica mais disseminada de fine cinco continentes: Eursia, frica, Amrica, Antrtica e Austrlia . Entretanto, critrios culturais fizeram com que a Europa fosse considerada um continente separado da sia, assim como a Amrica do Norte da Amrica do Sul, e que se caracterizasse a unio da Austrlia com as ilhas do Pacfico para formar a Oceania.Do pon to de vista histrico, Europa, sia e frica constituem o Velho Mundo. Essa classificao se baseia na unio geogrfica real entre as trs massas de terra: sia e Europa (Eursia), ligadas pelo mar Negro, o Cucaso, o mar Cspio e a cordilheira dos Urais, enquanto frica e sia se comunicam pelo istmo de Suez. O Novo Mundo agrupa os dois subcontinentes americanos unidos pelo istmo do Panam; e o Novssimo Mundo (Oceania) rene a grande ilha australiana com Tasmnia, Nova Guin e os arquiplagos da Melansia , Micronsia e Polinsia.Caractersticas estruturais - Os dois hemisfrios em que se divide a Terra apresentam grande desproporo quanto ao espao ocenico e o continental. Dos cerca de 145 milhes de quilmetros quadrados ocupados pelos continentes, mais de dois teros ficam no hemisfrio norte, e menos de 45 milhes no hemisfrio sul. Essa desproporo provm de que, no hemisfrio boreal (norte), os continentes vo ficando mais extensos medida que se aproximam do crculo polar, enquanto no hemisfrio a ustral (sul), as massas continentais tendem a estreitar-se na direo sul. Dessa forma, a extremidade meridional da Amrica ultrapassa em pouco a latitude de 50o sul, que no hemisfrio norte corresponde ao Canad e ao centro da Europa e da sia. Da mesma f orma, a superfcie dos mares no hemisfrio norte bem menor que a dos continentes, enquanto no sul ocorre uma desproporo de 8,5 para 1 a favor dos mares. Esta oposi o entre a terra firme e o oceano constitui um dos traos fundamentais da estrutura da s uperfcie do planeta, da qual os continentes ocupam apenas cerca de trs dcimos.A tendncia dos continentes a terminar em ponta em sua extremidade sul, se observa sobretudo na frica e Amrica do Sul, mas tambm em muitas pennsulas (Kamchatka, Coria, In dochina, Hindusto, Arbia). A zona de contato entre mares e continentes muito variada. Em alguns pontos das costas, a superfcie do terreno desce bruscamente ao penetrar no mar, de modo que, a pouca distncia do litoral, a profundidade j muito grande . Em outros lugares, existe uma larga faixa marinha de pouca profundidade, inferior a 200m; nesses, as massas submersas fazem parte dos continente s e denominam-se plataformas continentais. Esto separadas das grandes profundidades pelo talude continental, de declives muito acentuados, e tm dimenses variveis, com largura mdia de noventa quilmetros.As reas continentais apresentam altitude md ia relativamente modesta, embora algumas cordilheiras se elevem a milhares de metros acima do nvel do mar. Se os continentes, conservadas suas dimenses, se transformassem em superfcie plana, sua altitude mdia se reduziria para cerca de 700m.Evolu o dos continentes - As massas terrestres passaram e passam ainda por grandes transformaes. Em pocas geolgicas ant eriores, a distribuio de mares e continentes era muito diferente da atual. As pesquisas demonstram vrios fatos: primeiro, que a hist ria dos continentes registra numerosos deslocamentos, elevaes e abatimentos; segundo, que no existe na Terra nenhuma zona que no tenha estado em algum momento coberta pelo mar; terceiro, que as foras erosivas desgastam continuamente a superfcie, de tal modo que, se no houvesse elevaes, os continentes desapareceriam, cobertos pelo mar; e quarto, que muitas terras em ergiram em poca relativamente recente.Estudos de geologia, zoologia e botnica levantam a hiptese de que algumas depresses, hoje cobe rtas pelo mar, devem ter constitudo, em outros tempos, extensos continentes. H vrias teorias sobre a origem e a forma o da superfcie terrestre. Uma das mais difundidas prope que do perodo carbonfero (era paleozica) at o comeo do perodo terc irio (era cenozica), a Europa esteve unida Amrica do Norte; e que no hemisfrio sul existia um grande continente, denom inado Gonduana, que compreendia a Amrica do Sul, a frica, a pennsula da Arbia, a ndia, a Antrtica e a Austrlia. Entre essas duas gigantescas massas terrestres estendia -se uma faixa martima.O continente de Gonduana teria comeado a fraturar -se no fi m do perodo trisico (era mesozica), com a separao de Madagascar do conjunto africano, e continuou a partir -se durante o jurssico, com a separao entre a ndia peninsular e a Austrlia. No fim do perodo cretceo, separaram -se a frica e a Amrica do Sul; e no princpio do perodo tercirio, com a formao do mar Vermelho, a Arbia se desligou da frica; tambm se formaram as depresses correspondentes aos oceanos Atlntico e ndico, que seriam, portanto, mais recentes que o Pacfico.A primeira explicao geral acerca da formao e da evoluo dos continentes a da deriva continental, proposta em 1912 pelo gelogo alemo Alfred Wegener. Explica a evoluo da superfcie terrestre a partir da diferena de massa existente entre os continentes, que tm altitude mdia de 700m, e o fundo dos oceanos, cuja profundidade mdia de 3.800m. Ao comprovar que as massas continentais so mais leves que o fundo dos mares, formado de sima (silcio e magnsio), Wegener aventou a hiptese de que os continentes flutuavam sobre os oceanos.Segundo Wegener, durante a era paleozica uma espcie de gigantesca "embarcao" nica, a Pangia, flutuava sobre o sima. Mais tarde, pela ao da fora centrfuga originada da rotao da Terra, essa "balsa" primitiva se fra cionou e cada um dos pedaos passou a constituir um dos escudos atualmente conhecidos. Desta forma, ainda se pode perceber, graas forma quase idntica dos respectivos litorais, a fratura em forma de "S" que separa a frica da Amrica do Sul, a partir do p erodo tercirio. Os continentes teriam migrado para oeste por uma lenta translao, a deriva continental, no decorrer da qual os escudos continentais teriam perdido fragmentos de sua parte posterior; assim, a Nova Zelndia, Madagascar ou as Antilhas seriam parte s que se desprenderam dos respectivos continentes.Estrutura dos continentes. Os continentes apresentam estrutura formal variada. A frica o continente mais macio. De forma trapezoidal no norte e triangular no sul, tem poucas ilhas e pennsulas. Estende -se do cabo Branco (37o de latitude N) ao das Agulhas (34o de latitude S). Devido a sua localizao, dois teros de seu territrio s e encontram em latitudes tropicais. Limita -se ao norte com o mar Mediterrneo, a leste com o mar Vermelho e a oeste com o Atlntico. Os estreitos de Bab al -Mandab (27km de largura) e Gibraltar (13km) separam a frica, respectivamente, da sia e da Europa.A Amrica situa -se a grande distncia do resto das massas continentais. Estende -se por aproximadamente metade da circunferncia terrestre, do cabo Barrow (72o de latitude N), ao cabo Horn, na Terra do Fogo (52o de latitude S). Entre esses dois pontos h mais de 14.000km de distncia. A Amrica limita -se ao norte com o oceano Glacial rtico e o estreito de Bering -- que a separa da si a -- a oeste com o Pacfico e a leste com o Atlntico.A sia a maior massa continental do planeta. Caracterizada por seus grandes contrastes, nela tudo adquire propores desmesuradas: das montanhas mais elevadas da Terra s maiores depresse s, e dos desolados desertos s mais densas selvas. Limita -se ao norte com o oceano Glacial rtico, ao sul com o ndico, a leste com o Pacfico e a oeste com a Europa e os mares Vermelho, Mediterrneo e Negro. O conjunto de sua massa terrestre est situado no hemisfrio norte, entre os paralelos 77o e 1o.A Europa o continente das grandes plancies, com altitude mdia de 375m. Estende se dos 36o aos 71o de latitude N. Sua situao particularmente favorvel para a vida humana, pois quase todo o continente f ica dentro da zona temperada. Limita -se ao norte com o oceano Glacial rtico, ao sul com o Mediterrneo, a oeste com o Atlntico e a leste com a sia (cordilheira dos Urais e do Cucaso).A Oceania um continente composto por um rosrio de ilhas (mais de dez mil), de todas as dimenses, espalhadas pelo oceano Pacfico, entre o velho e o novo mundos. exceo da Austrlia, as ilhas apresentam em geral uma topografia muito montanhosa de origem vulcnica. A Oceania constituda pelos restos de um continent e primitivo, parcialmente submerso, do qual s subsiste a Austrlia. Este leque de ilhas cobre, de sudeste para noroeste, um espao de mais de 13.000km.A Antrtica ocupa quase toda a calota polar do hemisfrio sul, a partir dos 69o de latitude S. Macio pouco articulado, cuja forma lembra a da frica e a da Austrlia, o mais elevado dos continentes, pois sua altitude mdia ultrapassa dois mil metros. Em virtude do clima glacial, praticamente desabitado. um continente isolado; o cabo Horn, extremo meridional da Amrica do Sul, a mil quilmetros de distncia, a nica terra continental prxima. O litoral da Antrtica cercado por uma en orme barreira de gelo.