Crisis Ambientales en Amrica Latina

El siguiente trabajo tiene como objetivo analizar los mltiples factores que sustentan las diversas crisis ambientales de Amrica Latina a travs del tiempo. En la relacin sociedad- naturaleza resulta absolutamente necesario el anlisis de acontecimientos histricos-geogficos, socioculturales, polticos-econmicos para elaborar un diagnstico que permita conocer las causas que condujeron al fuerte deterioro ambiental y la consecuente degradacin de los recursos naturales de Latinoamrica. METODO DE TRABAJO: recopilacin bibliogrfica Abordaremos la investigacin de dichos acontecimientos en el siguiente orden: a) b) Dimensin histrico geogrfica Dimensin socio cultural

c) Dimensin poltico econmica a) Las comunidades aborgenes que poblaban Amrica a la llegada de los conquistadores europeos tenan las siguientes caractersticas: - algunos pueblos estaban formados por una sola comunidad o grupo tnico, otros en cambio, eran sociedades complejas constituidas por varias comunidades, bajo el dominio de un estado. - eran comunidades unidas por relacin de parentesco. - compartan la utilizacin de un territorio (no exista la propiedad privada) y sus recursos naturales, organizaban el trabajo y la produccin en conjunto, cooperando unos con otros, y el trueque de productos estaba muy difundido. - las actividades productivas tenan como objetivo prioritario cubrir las necesidades bsicas de sus miembros. Si exista un excedente de produccin poda ser apropiado en parte por un grupo de notables, pero otra parte en general, se devolva a la comunidad. El mecanismo ms usado para lograr esto era el de la reciprocidad y la redistribucin, muy comn en las comunidades aborgenes andinas, en donde dicha organizacin social les permiti utilizar los recursos naturales sin degradarlos. El manejo integrado y sustentable de los recursos en las civilizaciones mesoamericanas: Antes de la conquista de estos pueblos, su organizacin social y productiva se haba conformado en armona con las estructuras ecolgicas de su medio ambiente.1 El agudo conocimiento que adquirieron estos hombres de sus recursos y el desarrollo de tcnicas agrcolas adaptadas a las condiciones topolgicas y edafolgicas de su territorio les permiti alcanzar un importante desarrollo cultural.2 Sin embargo, el auge del capitalismo mercantil influy de manera decisiva en la destruccin y transformacin de las civilizaciones de los trpicos, 3 inicindose as la expoliacin de los recursos de esta zona del planeta. Los conquistadores podan obtener ganancias considerables para la metrpolis por medio del comercio de sus productos, gracias a la abundancia de los recursos naturales y a la sobreexplotacin del trabajo de los indgenas.
E. Wolf y A Palerm, Potencial ecolgico y desarrollo cultural en Mesoamrica, en Agricultura y civilizacin en Mesoamrica, Mxico, SepSetentas, Nm. 32, 1972. 2 E. Leff, Racionalidad ambiental, Democracia participativa y Desarrollo sustentable en Ecologa y capital, Mxico, Siglo XXI, Nm. 158, 1994.
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N. Gligo y J.Morello, Notas sobre la historia ecolgica de la Amrica Latina, en O. Sunkel y N. Gligo, Estilos de desarrollo y medioambiente en la Amrica Latina, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1980.
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Esta explotacin fue ms eficaz cuando se introdujeron las tcnicas de cultivo provenientes del viejo continente. Una de las transformaciones de mayor trascendencia, consisti en eliminar las prcticas agrcolas tradicionales, fundadas en una diversidad de cultivos y adaptadas a las estructuras ecolgicas del trpico, para inducir prcticas de monocultivo destinadas a satisfacer la demanda del mercado externo. Estas prcticas produjeron como consecuencia la erosin y la disminucin de la productividad natural de muchas tierras, afectando las condiciones de subsistencia de las poblaciones rurales. As, haciendo referencia a los efectos del cultivo exclusivo de la caa de azcar en el noroeste de Brasil, Josu de Castro ha afirmado: Esta zona posea en sus orgenes los suelos tropicales ms frtiles. Su clima favoreca la agricultura, lo que implicaba la presencia, antao, de abundantes selvas donde crecan innumerables rboles frutales. Hoy se ha implantado la caa de azcar. El resultado es que esta regin es una en la que hace estragos la mayor hambre sobre el continente latinoamericano. La ausencia de huertos y de ganado ha creado un problema de alimentacin muy agudo, en una regin en la que la agricultura diversificada podra producir una variedad infinita de productos agrcolas.4 Las prcticas agrcolas de monocultivos se implantaron sin los conocimientos tecnolgicos necesarios para conservar la productividad de la tierra. A diferencia del cultivo itinerante que practicaban los indgenas, conservando y renovando la capacidad productiva de los suelos, los colonizadores europeos dejaban a su paso vastas zonas erosionadas e improductivas para futuros cultivos.5 Solo ms tarde cuando estos pases se independizaron del rgimen colonial y las regiones tropicales fueron reconquistadas por el capital en su proceso de expansin internacional, se produjeron y aplicaron conocimientos y tcnicas que permitieron la explotacin intensiva de plantaciones, manteniendo rendimientos elevados por tiempos ms prolongados.6 En todo caso, el avance de estas transformaciones agroproductivas fue dejando a su paso un saldo de destruccin ecolgica y de degradacin ambiental en las regiones tropicales del tercer mundo. La apropiacin de las mejores tierras y de grandes reas y la labor para la agricultura y la ganadera comercial fue expulsando a la agricultura de subsistencia hacia las laderas de las montaas, ah donde las condiciones topogrficas del terreno, en ausencia de tcnicas apropiadas de terracera, han acelerado los procesos de deforestacin y erosin de los suelos. A su vez, la disminucin del rea cultivable fue imponiendo mayores presiones sobre la tierra, al acortar los perodos de descanso y recuperacin de los suelos, con la consecuente degradacin en la productividad agrcola. Todo esto ha creado una creciente incapacidad de las reas rurales en cuanto a crear empleos productivos para sus habitantes, generando grandes corrientes migratorias hacia ciudades con altos ndices de insalubridad y miseria.7 El Imperio Inca fue un espectacular ejemplo de eficiencia en el manejo de la tierra y el respeto al equilibrio ecolgico de la regin, sostienen Dina Foguelman y Antonio Brailovsky, profesores de la Universidad de Buenos Aires. La conquista es la primera catstrofe ecolgica del sur del continente, no fueron los caballos ni las armas los que quebraron el imperio incaico, sino que los espaoles desarticularon la base de sustentacin de la sociedad incaica desarmando todo el sistema comunitario de cultivos agrcolas, subray Brailovsky.
4 J.

de Castro, La geografa del hambre, Nm. 97, Boston, 1952. Wolf y A. Palerm, Op. Cit. 6 P. Gourou, Los pases tropicales, Nm 215-225, Mxico, 1959. 7E. Leff, Op. Cit., Nm. 161.
5 E.

b) La organizacin espacial latinoamericana se caracteriza por sus profundas diferencias, resultado de los complejos procesos socioculturales y econmicos que han tenido lugar en la regin. Los colonizadores europeos organizaron una economa de tipo mercantilista basada en la extraccin y acumulacin de metales preciosos (oro y plata fundamentalmente) a las que luego se agreg la produccin de cultivos tropicales. Estos se instalaron slo en aquellos territorios de los que se podan extraer riquezas mineras o productos agrarios, constituyendo una tpica economa extractiva. Este tipo de economa orientada hacia la metrpoli, a travs del sistema comercial del monopolio, deriv bsicamente en dos tipos de ocupacin del espacio: una, puntual y discontinua en el caso de las plantaciones y otra, articulada regionalmente en el caso de las explotaciones mineras ms importantes. La infraestructura que serva de apoyo a la produccin y comercializacin tendi a concentrarse en dichas reas de explotacin, lo que reforz an ms aquellos patrones de ocupacin del espacio. Al mismo tiempo que florece la economa agrcola mercantil, se desarrollan los sistemas campesinos, cuya produccin est destinada bsicamente a la subsistencia. Estos agricultores de origen indgena, ejercen una presin sobre los recursos naturales inferior a la practicada por los sistemas mercantilistas, ya que el tamao de las parcelas trabajadas es menor y la tecnologa es menos agresiva. Sin embargo, como han sido arrinconados a las reas ecolgicas menos favorables (como por ejemplo, laderas de cerros o zonas inundables) muchas veces llevan a cabo una explotacin intensiva, con el consecuente agotamiento de los suelos ya de por s poco frtiles. Esta situacin que se remonta a la poca colonial, se presenta como uno de los principales problemas en la actualidad en el medio rural latinoamericano. A lo largo del siglo XIX, durante el cual se produce la independencia de los pases latinoamericanos, en las zonas templadas continu el proceso de concentracin de la propiedad de la tierra y el predominio de grandes latifundios. En muchos pases los sectores de poder vieron la posibilidad de enriquecerse a travs del comercio orientado al mercado externo, lo que requiri cada vez ms ejercer una fuerte presin sobre todos los recursos naturales de la regin. Etnias, cultura y racionalidad de uso de los recursos naturales. La articulacin especfica de una formacin social con su entorno natural de las prcticas de aprovechamiento de los recursos naturales y el potencial productivo de los ecosistemasno resulta de una relacin directa entre la instrumentalidad tecnolgica de los procesos econmicos y los procesos ecolgicos del medio. La sobredeterminacin que ejerce el capital en la transformacin de los ecosistemas y la racionalidad del uso de los recursos naturales est siempre condicionada por los diferentes estilos tnicos de aprovechamiento de los recursos de una cultura que median las interrelaciones entre los procesos ecolgicos y los procesos histricos. El estudio de las prcticas productivas de las culturas precapitalistas aparece como un recurso para construir patrones tecnolgicos ms adecuados en cuanto al aprovechamiento del potencial productivo de los ecosistemas. Sin embargo, la racionalidad ecolgica de estas prcticas y sus cualidades conservadoras no ests inscritas directamente en las tcnicas de las culturas tradicionales. En muchos casos, stas dependen de condiciones socioculturales que determinan los patrones e intensidad de su aplicacin; de las formas en que las prcticas productivas ests articuladas con la cosmovisin del mundo, con los mitos y las creencias religiosas de la comunidad, de sus hbitos de consumo y del acceso socialmente sancionado a sus recursos. En este sentido, la aplicacin de los conocimientos tradicionales de las

comunidades resulta en prcticas de manejo sustentable de recursos mediante ciertos sentidos culturales de organizacin productiva. Es pues, importante conocer el proceso histrico de asimilacin cultural de los procesos ecosistmicos y de las transformaciones que ha sufrido el medio, as como los rasgos culturales fundamentales que constituyen la identidad e integridad tnica de una comunidad. De ah la importancia de investigar la organizacin social y productiva de las culturas tradicionales, de las comunidades primitivas y de las sociedades campesinas, para conocer la racionalidad y formas de aprovechamiento de los recursos naturales, para orientar este saber hacia la construccin de una racionalidad ambiental y hacia los objetivos del desarrollo sustentable.8 c) La historia de la regin est plagada de episodios de violencia, en particular durante el siglo XX, se han sucedido golpes de estado y consolidado dictaduras que desmejoraron las condiciones de vida de la poblacin y agravaron la dependencia econmica e los pases latinoamericanos. El proceso de industrializacin altamente protegido que han seguido los pases de Amrica Latina y su alto grado de dependencia tecnolgica los ha llevado a incorporar tcnicas modernas cada vez ms intensivas en capital. La difusin de este modelo tecnolgico ha ido desplazando a la pequea industria y a las prcticas productivas tradicionales, lanzando al mercado de trabajo mayores contingentes de mano de obra desempleada o subempleada y destruyendo las condiciones para un desarrollo autodeterminado y sostenible. De esta manera, el desarrollo rural se ha caracterizado por marcadas diferencias en su organizacin productiva; al lado de modernas empresas agrcolas, el desplazamiento de un amplio sector de subsistencia ha provocado la subutilizacin del potencial de los recursos naturales y culturales. Numerosos campesinos se encuentran desempleados o subempleados. Produciendo en condiciones que no les permiten satisfacer sus necesidades bsicas. Los precios de sus productos son cada vez ms desfavorables en relacin con los insumos productivos que utilizan, as como con los precios de otros productos que conforman su canasta de bienes de consumo bsico de los cuales depende su calidad de vida. Este modelo de desarrollo econmico ha producido desequilibrios tanto en los niveles nacional como regional y local, generando efectos de desintegracin cultural y degradacin ecolgica.9 El estilo de desarrollo (no sustentable) que ha seguido Amrica Latina ha estado vinculado con las polticas implcitas y explcitas- que han adoptado los pases en materia de investigacin cientfica y desarrollo tecnolgico; de las condiciones de seleccin, transferencia, adaptacin y difusin de patrones y paquetes tecnolgicos; del estado de maduracin y productividad del sistema nacional de investigacin y de su articulacin con los procesos productivos. La principal causa de agotamiento de los recursos naturales ha sido su explotacin intensiva con base en los conocimientos cientficos y tcnicos que han sido generados para el aprovechamiento de los recursos en las zonas templadas del planeta; muchos otros recursos han sido destruidos como efecto de la externalizacin de los costos de la produccin capitalista de los ecosistemas tropicales (contaminacin de ros, mares, lagos, salinizacin de suelos, etc.). Sin embargo, el potencial productivo de los recursos naturales de estas regiones ha quedado inexplorado y ha sido desaprovechado. La tecnologa que produce y exporta el modelo econmico no ha sido desarrollada tomando en cuenta las necesidades sociales ni las condiciones de conservacin y productividad sustentables de los ecosistemas. Ciertamente el impacto ambiental del estilo de desarrollo no solo depende de la disponibilidad de aplicacin del conocimiento cientfico. En ello han influido sobre todo las polticas macroeconmicas y las condiciones de financiamiento de los

proyectos de desarrollo que han llevado al endeudamiento de los pases de la regin, as como a ejercer una presin excesiva sobre sus suelos y recursos naturales. La degradacin ambiental no es un resultado directo de la presin demogrfica sobre la capacidad de carga de los ecosistemas, sino de la forma de apropiacin y usufructo de la naturaleza. La tecnologa acta como un mecanismo mediador entre la sociedad y la naturaleza, al cristalizar en ella los procesos de extraccin de recursos, transformacin de materiales y distribucin de desechos del sistema productivo Las polticas de ciencia y tecnologa establecidas en Amrica Latina a partir del decenio de los 70 llegaron a aplicar procedimientos legales para la transferencia de tecnologa y el registro de patentes y marcas, buscando fortalecer una capacidad de negociacin y seleccin de tecnologa.10 Esto ha tenido un fuerte impacto en la destruccin ecolgica y en la degradacin ambiental de la regin ya que los esfuerzos por asimilar y adaptar esas tecnologas importadas a las condiciones ecolgicas, sociales y culturales latinoamericanas no orientaron en ningn momento los principios de sustentabilidad.
8 E.

Leff, Op. Cit., Nm. 174 9 E. Leff, Op. Cit., Nm. 162
10 E. Leff

Op. Cit, Nm,

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Prof. Viviana Quiones