Introduccin al Audio Digital

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NDICE DE MATERIAS 1-Introduccin 2-Soporte digital y analgico

Qu es el audio digital?

Podramos definir audio digital como la representacin de una seal de audio mediante nmeros, en general codificados en forma binaria (es decir con unos, el lenguaje interno de los ordenadores). Entendemos como seal de audio cualquier objeto sonoro audible, el viento, el agua, nuestra voz, msica preferida y evidentemente esos molestos "ruidos" nocturnos de los vecinos que no nos dejan dormir. Cualquier sonido puede representa nmeros, al igual que cualquier imagen o grafico.

En trminos menos genricos, tambin podemos llamar audio digital a la tecnologa que permite grabar, editar, mezclar y masterizar una seal de completamente en el dominio digital. Para ello existe un amplio surtido de aparatos y equipos que procesan la seal de audio en el dominio digital, domi ofrece muchas ms ventajas ya que es totalmente "tratable" por un ordenador, es decir, permite un grado de manipulacin sin precedentes.

1-Introduccin

Para la gran industria de la msica, el audio digital naci de una necesidad muy concreta; ahorrar tiempo de produccin. Antes del audio digital, el mt grabacin era lo que hoy en da se conoce como grabacin analgica, los impulsos del sonio se registraban en una bobina o cinta. La edicin de esa bob un proceso muy largo y tedioso, en el que la precisin y paciencia eran algo obligado. Por otro lado, obtener un buen equipo analgico era algo realment Hablando de creatividad de mezclas y produccin de audio, los procesos que podan aplicarse eran muy limitados comparados con los de hoy en da. Po un ejemplo, si se requera una reverberacin concreta el msico deba registrar su interpretacin en la sala que produca esa reverberacin.

Estudio de grabacin de audio analgico. La calidad de audio no es comparable a los modernos sistemas digitales, aunque esta misma calidad nos ha servido durante muchos aos para escuchar nuestros discos favoritos.

Estudio de grabacin de audio digital. El ordenador se encarga de registrar (primer monitor), mezclar y procesar efectos (segundo monitor) as como generar sintetizadores y samplers virtuales (tercer monitor)

La introduccin del audio digital ha revolucionado, sin duda alguna, toda la industria de la msica, las empresas que construyen instrumentos, los crea msicos, los procedimientos de edicin y mezcla, y desde luego el soporte; es decir lo que nosotros omos en casa: un CD de audio o los tan famosos M tecnologa del audio digital ha dado lugar a toda una nueva legin de instrumentos musicales que prometen un grado de libertad de creacin de soni precedentes (solo superada por al sntesis virtual). Estos nuevos instrumentos han propiciado la existencia d nuevos estilos musicales que dependen e parte de esa tecnologa. Un ejemplo muy corriente puede ser lo que se conoce popularmente como msica "dance" que no slo se produce con instru digitales sino que parte de la composicin es un puzzle de otras grabaciones digitales realizadas por terceros y mezcladas hasta formar una nueva comp

Ejemplos de los nuevos instrumentos digitales basados en la tecnologa de captura y reproduccin de audio digital. En la parte superior, el "sampler" A 6000 y en la parte inferior el sintetizador Korg T

El msico tradicional ha tenido que adaptarse a esos cambios. Cuando nacieron los primeros instrumentos digitales los msicos eran reacios a utiliza sintetizador el instrumento musical con ms rechazo de toda la historia). Muchos pensaban que eran mquinas malditas que pretendan sustituir o instrumentos tradicionales. No les faltaba parte de razn. El audio digital son fotografas digitales de sonido, por lo que no hacia falta tratar de imitar un ya que tenemos la foto del sonido de un piano. La primera consecuencia fue la drstica reduccin de costes de grabacin. Para grabar un piano hace micrfonos. Los micrfonos deben situarse correctamente segn el ambiente y color que pretendemos dar a ese piano. Eso representa horas de pru correccin de pequeas imperfecciones producidas por el solapamiento de las seales de los micros. Si utilizamos un instrumento digital con un buen so piano, slo requerimos dos cables, izquierdo y derecho y siempre sonar igual de bien sea cual sea el entorno acstico. Aunque los primeros instru digitales eran muy caros, hoy en cualquier ordenador incluye un instrumento digital, la tarjeta de sonido, que es muy limitada en comparacin con los g sintetizadores de la industria , pero extremadamente ms avanzada que los primeros instrumentos digitales.

En el entorno del estudio de grabacin, el audio digital tambin ha supuesto un importante avance. Ya no hace falta guardar celosamente las bobinas (para que el paso del tiempo no las merme) el audio digital es indestructible, slo puede destruirse deteriorando el medio en el que se almacena; un disco duro, etc.... Tambin han desaparecido los tediosos procesos de cortar y pegar (hechos literalmente con tijeras y cola). Ahora existe la edicin n que como veremos ms adelante puede ser destructiva o no. La ambientacin de la mezcla ha pasado a ser una realidad palpable. Donde antes e habitaciones enormes con paredes mviles para recrear reverberaciones, ahora existen pequeos equipos de no ms de 5kg que incluyen ambientes de halls famosos; podramos cantar con el ambiente de en la opera de Sydney, aunque eso slo existir en nuestro cerebro, ya que en realidad estaramo delante de un ordenador. Existen otros detalles menores, como el hecho de que por primera vez el msico puede grabar parte de su msica en casa seguir en un estudio, transfiriendo digitalmente las pistas. Esto ofrece una libertad de mezclas y produccin de audio increbles: un usuario sin recursos acudir a un estudio y seguir editando sin perder la calidad original.

Por ltimo, tenemos el soporte digital, es decir el medio en el que recibimos el producto musical acabado. Donde ante tenamos los discos de vinilo o las de cassette, ahora tenemos el CD /DVD y el minidisc. Desde el punto de vista de fiabilidad, estos soportes no fallan (cuantas veces se nos ha engancha cinta en el cabezal?) y fsicamente son ms duros y compactos, para que dejen de funcionar hay que destruir el medio, no basta con una rayada.

2-Soporte digital y analgico

Veamos con detenimiento las diferencias ms importantes entre el soporte analgico y el digital:

Soporte Analgico

Degradable: Cuantas ms veces se usa, mayor degradacin se obtiene. Los datos se almacenan fsicamente sobre un sustrato que es mucho ms a con el paso del tiempo. Lineal: El audio se graba secuencialmente en el tiempo y con el mismo orden de ejecucin, de principio a fin.

Grabador analgico de audio (2 pistas). Resulta evidente comprobar que su acceso no es aleatorio.

Calidad de audio: La calidad de un sistema de grabacin analgico resulta inferior a la mnima calidad de audio ofrecida por un sistema digital. En la p un sistema analgico rara vez supera los 70dB de relacin seal ruido (SNR). Un grabador profesional analgico puede alcanzar los 85dB SNR. Una como la nueva SoundBlaster Prodigy posee una relacin seal ruido de 100dB. Inicialmente, no es importante saber qu es la relacin seal ruid simplemente tener constancia de las distintas cifras que miden esta importante caracterstica de las tarjetas: existen tarjetas de audio con ms de 115d La explicacin de la relacin seal ruido puedes encontrarla en este otro tutorial publicado en este misma pgina web "Caractersticas del audio digital".

Por otro lado, deberamos evitar una sensacin de triunfalismo absoluto del audio digital frente al analgico. En buen tcnico de sonido puede lograr q cancin suene increblemente bien en sistemas analgicos, de hecho tenemos toda la industria de la msica para demostrarlo. Aunque el medio analgic muchos problemas de calidad e inestabilidad, los grandes profesionales de produccin saben como solucionar estos problemas. Qu problemas?

Por ejemplo, la diafona e imperfecciones de la mecnica. Los distintos canales de una grabadora analgica suelen mezclarse, es decir, parte de la sea canal tambin se percibe en otro canal. El propio medio analgico provoca que parte de la seal de un canal se "cuele" en el otro canal. Un mtodo para este problema consiste en utilizar cintas ms anchas, en las que las pistas ocupan ms espacio fsico. Por otro lado, las imperfecciones de la m empleada para la reproduccin sonora dan lugar a problemas de wow, flutter, tremolo, etc. Otras notables diferencias son la separacin entre los izquierdo y derecho, la relacin entre la seal y el ruido de fondo, la linealidad de la respuesta en frecuencias y de fase, la relacin entre el nivel ms b ms alto.

Edicin destructiva: La edicin de las grabaciones de audio en el mundo analgico es totalmente destructiva, baste un slo ejemplo para comprobar tan sencillo como copiar un fragmento del estribillo, significa grabar ese fragmento en otra cinta, reproducir esta mientras la original inicia la grabacin del punto deseado. La edicin en el mundo analgico es siempre destructiva e incluso a veces se destruye parte del propio medio en el que reside la gra la cinta o bobina (en operaciones de copia en las que se requiere cortar fsicamente la cinta). Por otro lado, el tiempo invertido en la edic extremadamente elevado as como los costes en trminos el precio en trminos de pruebas fallidas y errores humanos.

Soporte Digital

No degradable: Una grabacin de audio digital es una cadena gigante de 0 y 1 perfectamente ordenados. Es imposible que "el paso del tiempo" convi 0 a un 1, es decir que pueda alterar esa cadena. Como mucho, es posible que una mala manipulacin del soporte (por ejemplo el CD) provoque que dura

instante aparezcan artefactos o ruidos que originalmente no estaban. Lo que nunca ocurrir es que el audio de ese soporte digital vaya apagndose , pe brillo con el paso del tiempo. La durabilidad de los datos es eterna, puesto que pueden ser almacenados en cualquier dispositivo de almacenamiento puede ser un disco duro, una memoria, etc., y recuperados en cualquier momento

Lineal / No-lineal (acceso aleatorio): Si en el mundo analgico el tiempo es algo fijo e invariable (una cancin se registra de principio a fin) en el digital no tiene porque ser as. Existe un soporte digital llamado DAT que est basado en cinta analgica aunque en ella se registran 0 y 1 como un en C con una calidad superior a ste. En este caso, la grabacin y reproduccin es lineal. Si deseo ir al final de la cancin, debo pulsar el botn Fast Fo esperar a que la cinta llegue a su punto. Considerando el disco duro de nuestro ordenador como soporte digital (archivos wav, aiff o MP3) llegam inequvoca conclusin de que es un soporte no lineal. Los 0 y 1 de las canciones que registramos se almacenan por todo el disco duro sin orden alg acceso a cualquier parte de esta cancin (una vez grabada) es instantneo, no hay tiempo de espera, dicho de otra forma, se tarda tanto en reproduci el inicio de la cancin como, en mitad de ella: apenas unos milisegundos.

Grabador de audio digital multipista (8 pistas) basado en cinta de SVHS. Al basarse en cinta, la edicin es lineal

Grabador de audio digital multipista (24 pistas) basado en disco duro. Al basarse en disco duro, la edicin es no lineal

Calidad de audio: La calidad de audio del soporte digital, es mayor que la del analgico. La respuesta de frecuencias, es decir el espectro de frecuenc el grabador digital es capaz de grabar es mucho mayor que el analgico, aunque en el caso del mundo digital la teora y la prctica siguen caminos que ser muy distintos, es decir, la calidad terica de un sistema de audio a 24 bits es superior a la calidad que ofrece en la realidad, aunque esta realidad m es muy superior a la analgica; sea como sea, el audio digital siempre puede tener ms calidad que el analgico.

Diafona imperceptible o casi nula: En los grabadores de audio digital, nunca ocurrir que monitorizando una pista aislada podamos or parte de la s sus pistas adyacentes. Cada pista de ese grabador digital registra y reproduce sus propias cadenas gigantes de 0 y 1. Es imposible que el ordena equivoque y sume 0 y 1 de distintas pistas.

Edicin no destructiva: El ltimo aspecto es quizs el mas interesante dentro de la vertiente creativa del sonido. Por primera vez es posible crear au msica siempre ha tenido efectos como reverberacin, retardos, distorsiones y ecualizacin, pero por primera vez estamos ante el nacimiento de efectos de indescriptibles resultados. En la pelcula MATRIX, cuando Neo es desconectado del mundo "Real" produce un interesante grito de dolor. Imag a Andy Wachowski (director de MATRIX) dicindole al tcnico de audio que desea un grito humano que vaya convirtindose progresivamente en u digital, una voz que denote la existencia de un mundo digital, la sensacin que debe percibir el espectador es la de que Neo abandona el mundo de lo para adentrase en el mundo de la mquina MATRIX. Ese efecto de sonido que apenas dura 3 segundos, es materialmente imposible de recrear sin la tec de procesado de audio digital. Si el grito de Neo original no hubiera sido grabado digitalmente en forma de 0 y 1, nunca se habra podido aplicar ese gr manipulacin. El procesado de estos efectos puede ser destructivo, es decir alterando la grabacin original (los 0 y 1) son manipulados y alterados o destructiva en el que los clculos se realizan a tiempo real, es decir, "mientras el audio suena". En este caso el archivo original se mantiene intacto.

Caractersticas del audio digital

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NDICE DE MATERIAS 1-Frecuencia de muestreo 2-Resolucin de bits 2-Rango dinmico

1-Frecuencia de muestreo

El proceso de captura de audio a soporte digital ser conoce como "muestreo" (sampling, en el mbito de los DJ). Esta operacin de codificacin audio analgico a 0, 1 tiene lugar a tiempo real, es decir mientras la seal de audio analgico (audio "real") se reproduce. En los grabadores de au digital, tanto en sistemas dedicados como en las tarjetas de sonido populares, existe un componente llamado conversor AD (analgico-digital, es de el componente que se encarga de convertir seales elctricas a cadenas binarias). El proceso inverso, es decir la reproduccin utiliza un conversor (digital-analgico). El conversor aplica una "rejilla" de tiempo al audio y captura el audio comprendido en las casillas de la rejilla. Podemos utilizar ejemplo muy sencillo. Si queremos grabar un atleta que corre durante" x" metros en una pista olmpica, necesitamos una cmara que corra junt ste (imagina la clsica cmara montada en rales). Esta cmara capturar 25 fotos (frames, en el argot) por segundo. 25 y no 98 o 4.7? 25 fotos segundo es ms que suficiente para engaar al ojo humano y hacerle creer que esta sucesin de fotos es un movimiento real de un seor corrien Para capturar el audio de ese corredor necesitamos un micrfono y un grabador de audio que "fotografe" el sonido. Para engaar al odo, necesitam ms de 25 fotos por segundo, bastantes ms...44.100 fotos por segundo, para ser exactos.

Cuadro de dilogo de configuracin del programa Pro Tools Free. Desde esta pantalla indicamos la frecuencia de muestreo que se utilizar en la sesin actual. Pro-Tools slo permite utilizar archivos con una sola frecuencia de muestreo. Existen otros programas que permiten utilizar archivos con mltiples frecuencias de muestreo en una sola sesin. El programa convierte la frecuencia de muestreo a tiempo real ya que un CD no soporta mltiples frecuencias de muestreo

En el mundo del audio no se utiliza la expresin fotos por segundo, sino que se habla de la Frecuencia de Muestreo. Una frecuencia de muestreo 44.100 se conoce como 44.1 kHz (Kilo Hercios). Esta frecuencia de muestreo permitira no diferenciar la fuente un sonido que se produce en habitacin de al lado, oiramos a un seor hablando y no sabramos si es real o una grabacin que se est reproduciendo. Si la frecuencia de muest fuera menor, por ejemplo 22.050 kHz, ese seor tendra una voz muy opaca, como si hablase con una mano tapndose la boca. Nos parecera m raro, no seria una voz natural. No podran engaarno

Existe una relacin matemtica que relaciona la frecuencia mxima registrable (es decir, hasta qu frecuencia podremos grabar) en funcin de frecuencia de muestreo. Estamos hablando del teorema de Nyquist y bsicamente nos dice que si queremos grabar una seal de audio que lle hasta "x" frecuencia, debemos utilizar una frecuencia de muestreo mnima de "2x", es decir el doble de la frecuencia ms alta originada en la se que deseamos grabar. Por ejemplo, si queremos grabar una seal de audio que llega hasta los 20 KHz, Nyquist nos dice que necesitamos u frecuencia de muestreo mayor o igual a 40kHz. Todos los CD del mercado reproducen audio con una frecuencia de muestreo de 44.1kHz, es de pueden reproducir perfectamente seales de audio con frecuencias de hasta 22050Hz (que es justamente el lmite de frecuencias terico que podem or los humanos; los elefantes poseen un limite inferior por debajo de los 10Hz y las hormigas mayor a 22kHz). La radio digital emplea una frecuen de muestreo de 32kHz (hasta los 16000Hz) frente a los 96kHz del estndar DVD (hasta los 48000Hz). Por lo tanto...

Segn Nyquist, es posible repetir con exactitud una seal de audio si la frecuencia de muestreo es como mnimo el doble de la frecuencia de la componente de mayor frecuencia.

Cuadro de dilogo de grabacin de audio del programa Wavelab 3.0 de Steinberg. Ntese que permite grabar audio con resoluciones de hasta 192kHz y 24 bits.

Observando la parte inferior de esta captura de pantalla (Sound Forge 5.0) de ese archivo descubrimos que es un audio mono de 8 bits a 8.192Hz. Se trata de una captura de una emisin desde el espacio registrada por el SETI. Esta frecuencia de muestreo es ms que suficiente para el material de audio que tratan en este instituto de bsqueda s e seales de vida extraterrestre.

2- Resolucin de bits

Ya sabemos que necesitamos tomar 44100 "fotos" del sonido por segundo, pero estas fotos cmo se almacenan?. En forma de bits, cadenas de 0 totalmente manejables por el ordenador. La cantidad de bits que se utilizan para representar la muestra del audio es la resolucin de la muestra. U resolucin de 8 bits (1 byte) permite manejar valores de entre 0 a 255 (256 valores). Dicho de otra forma, para representar una seal mxima de 2 necesitar 8 dgitos binarios (0 o 1) y en este ejemplo, 255 es 1111111 en binario (8 dgitos 1). Una palabra de 16 bits (2 bytes) maneja un va mximo de 65535 (65536 si contamos el 0 como valor), 1111111111111111=65535.

Archivo de audio cargado en WaveLab 3.0. Como siempre, en la parte inferior nos muestran los "atributos" de dicho archivo, en este caso, estreo a 16 bits y 44.1kHz de frecuencia de muestreo.

De esta forma, cada uno de las 44100 capturas realizadas contienen un valor codificado en "x" bits. Cuanto mayor sea la resolucin, ms calid tendr la grabacin. Tanto la frecuencia de muestreo como la resolucin tienen incidencia directa en la calidad de la grabacin y reproduccin de au digital. La resolucin, por su parte, tambin tiene incidencia directa en el rango dinmico o relacin seal-ruido de la grabacin (abreviada S/R o S en ingls y se mide en dB o decibelios). Existe una relacin que indica que esta relacin S/N es igual al resultado de multiplicar la resolucin de b por 6. Una grabacin a 8 bits posee una relacin S/N de 54dB, una de 16 bits 96dB y 144dB a 24 bits. Tengamos en cuenta que estos dB son valo tericos y que en la prctica bajan sustancialmente debido a los componentes analgicos de los grabadores tarjetas de sondo, etc... Lo normal es q un grabador a 16 bits alcance los 90-92dB y lo extraordinario es que efectivamente nos entregue una S/N de 96dB. Para nosotros, los humanos, rango dinmico de entre 90 y 100dB es suficiente. Estas cifras salen del propio rango dinmico humano, la diferencia entre el umbral de dolor y umbral de audicin

Existe una relacin matemtica entre los bits y la relacin seal-ruido o rango dinmico: S/N = 6x(resolucin de bits)

Esta web es la nica que permite buscar tarjetas de audio y software por caractersticas. En este ejemplo el usuario est buscando una tarjeta de audio con una frecuencia mxima de 48kHz, una resolucin mayor de 16 bits (es decir, 16, 24 o 32) y que funcione bajo Windows 95/98

El resultado de la bsqueda nos informa de la existencia de todos estos modelos...sabras decir cual suena mejor? Te ayudar un poco, mejor "rango dinmico".

3-Rango dinmico / Relacin seal ruido

La relacin seal ruido (S/N) es la diferencia entre el nivel de seal til (msica, sonido, etc...) y el nivel de ruido (ruido provocado por sea elctricas en el interior de un equipo electrnico). El ruido se mide sin ninguna seal a la entrada del equipo. Para calcular este valor se tom mediciones del nivel de seal cuando se captura o se reproduce audio y se restan de las mediciones al mismo nivel sin seal alguna en las que pue apreciarse el ruido inherente del propio aparato. Dicho de otra forma, es la diferencia entre el nivel de la seal nominal y el nivel de la seal residu al mismo nivel de trabajo. Una prueba muy sencilla, al escuchar msica en tu mini-cadena hi-fi, sube el volumen al mximo (en modo stop comprobars como el ruido residual aumenta te gusta?. Si con el volumen mximo pulsases el "play", el audio se reproducira a su mximo volum la diferencia de volumen entre ese audio "a tope" y ese ruido residual es la S/N. Cuanto mayor sea la diferencia de volumen entre la seal til y ruido, mayor calidad tendr el mismo. Tcnicamente la seal se mide en voltios y para pasar a dB se calcula el 20log(S/N) donde S es el valor de

"Seal" y N el valor del "Ruido" o "Noise", en ingls. Cuanto mayor sea el valor de S/N mayor calidad tendr el audio.

Ahora plantemonos un problema muy interesante. El hombre, como especie animal, tiene una limitacin en su odo; no podemos or toda la g gama de frecuencias generadas en la naturaleza (o por medios artificiales, como esos antiguos mandos a distancia por ultra-sonidos). A partir de frecuencias cercanas a los 20.000Hz, el silencio penetra en nuestro odos. Qu puede ocurrir si registro una seal de audio con un sonido que va m all del umbral humano?

Imaginemos que estamos grabando audio con una frecuencia de muestreo de 44.1kHz y en ese audio se reproducen frecuencias cercanas a 29.000Hz (que naturalmente no podemos or). Nuestra grabacin registrar todas las frecuencias hasta los 22.050Hz pero aparecer un ruido 15.1Hz (44.1kHz-29kHz), algo totalmente audible que en el original no exista. Estas frecuencias fantasma se llaman "alias", dando nombre a u distorsin conocida como "aliasing". Para prevenir esto, tanto los sistemas de grabacin de audio como las tarjetas de sido incluyen un filtro "an alisasing" que no permite la entrada de frecuencias superiores a la mitad de la frecuencia de muestro; estamos hablando otra vez de Nyquist.

Folleto publicitario del conversor ADDA de Pro Tools 888-24. Observa sus caractersticas. Te suenan?.

Folleto publicitario del sistema MOTU 1224 a 24 bits. Posee un rang dinmico increble, casi 116dB. significa eso que es el que mejor suena?.

Tarjeta Pulsar de Creamware junto con su panel de configuracin. En esta ocasin esta trabajando a 44.1kHz . Santi Fernndez: santi@dsp-world.com