LA ATMOSFERA. Formacin La atmsfera es la envoltura gaseosa que rodea a la Tierra.

Comenz a formarse hace unos 4600 millones de aos con el nacimiento de la Tierra. La mayor parte de la atmsfera primitiva se perdera en el espacio, pero nuevos gases y vapor de agua se fueron liberando de las rocas que forman nuestro planeta. La atmsfera de las primeras pocas de la historia de la Tierra estara formada por vapor de agua, dixido de carbono (CO2) y nitrgeno, junto a muy pequeas cantidades de hidrgeno (H2) y monxido de carbono pero con ausencia de oxgeno. Era una atmsfera ligeramente reductora hasta que la actividad fotosinttica de los seres vivos introdujo oxgeno y ozono (a partir de hace unos 2 500 o 2000 millones de aos) y hace unos 1000 millones de aos la atmsfera lleg a tener una composicin similar a la actual. Tambin ahora los seres vivos siguen desempeando un papel fundamental en el funcionamiento de la atmsfera. Las plantas y otros organismos fotosintticos toman CO2 del aire y devuelven O2, mientras que la respiracin de los animales y la quema de bosques o combustibles realiza el efecto contrario: retira O2 y devuelve CO2 a la atmsfera. Composicin. Los gases fundamentales que forman la atmsfera son: Componentes % (en Vol.) Nitrgeno 78.084 Oxgeno 20.946 Argn 0.934 CO2 0.033 Otros gases de inters presentes en la atmsfera son el vapor de agua, el ozono y diferentes xidos de nitrgeno, azufre, etc. Tambin hay partculas de polvo en suspensin como, por ejemplo, partculas inorgnicas, pequeos organismos o restos de ellos, NaCl del mar, etc. Muchas veces estas partculas pueden servir de ncleos de condensacin en la formacin de nieblas (smog o neblumo) muy contaminantes. Materiales slidos en la atmsfera (Partculas/cm3) Alta mar 1000 Alta montaa (ms de 2000 m) 1000 Colinas (hasta 1000 m) 6000 Campos cultivados 10 000 Ciudad pequea 35 000 Gran ciudad 150 000

Los volcanes y la actividad humana son responsables de la emisin a la atmsfera de diferentes gases y partculas contaminantes que tienen una gran influencia en los cambios climticos y en el funcionamiento de los ecosistemas, como veremos. Figura 3-1 > Cpula de polvo sobre una ciudad Los componentes de la atmsfera se encuentran concentrados cerca de la superficie, comprimidos por la atraccin de la gravedad y, conforme aumenta la altura la densidad de la atmsfera disminuye con gran rapidez. En los 5,5 kilmetros ms cercanos a la superficie se encuentra la mitad de la masa total y antes de los 15 kilmetros de altura est el 95% de toda la materia atmosfrica. La mezcla de gases que llamamos aire mantiene la proporcin de sus distintos componentes casi invariable hasta los 80 km, aunque cada vez ms enrarecido (menos denso) conforme vamos ascendiendo. A partir de los 80 km la composicin se hace ms variable. Estructura Atendiendo a diferentes caractersticas la atmsfera se divide en: La troposfera, que abarca hasta un lmite superior llamado tropopausa que se encuentra a los 9 Km en los polos y los 18 km en el ecuador. En ella se producen importantes movimientos verticales y horizontales de las masas de aire (vientos) y hay relativa abundancia de agua, por su cercana a la hidrosfera. Por todo esto es la zona de las nubes y los fenmenos climticos: lluvias, vientos, cambios de temperatura, etc. Es la capa de ms inters para la ecologa. En la troposfera la temperatura va disminuyendo conforme se va subiendo, hasta llegar a -70C en su lmite superior. La estratosfera comienza a partir de la tropopausa y llega hasta un lmite superior llamado estratopausa que se sita a los 50 kilmetros de altitud. En esta capa la temperatura cambia su tendencia y va aumentando hasta llegar a ser de alrededor de 0C en la estratopausa. Casi no hay movimiento en direccin vertical del aire, pero los vientos horizontales llegan a alcanzar frecuentemente los 200 km/hora, lo que facilita el que cualquier sustancia que llega a la estratosfera se difunda por todo el globo con rapidez, que es lo que sucede con los CFC que destruyen el ozono. En esta parte de la atmsfera, entre los 30 y los 50 kilmetros, se encuentra el ozono que tan importante papel cumple en la absorcin de las dainas radiaciones de onda corta. La ionosfera y la magnetosfera se encuentran a partir de la estratopausa. En ellas el aire est tan enrarecido que la densidad es muy baja. Son los lugares en donde se producen las auroras boreales y en donde se reflejan las ondas de radio, pero su funcionamiento afecta muy poco a los seres vivos.

Figura 3-2 > Estructura de la atmsfera Presin atmosfrica La presin disminuye rpidamente con la altura (ver Tabla 2-1), pero adems hay diferencias de presin entre unas zonas de la troposfera y otras que tienen gran inters desde el punto de vista climatolgico. Son las denominadas zonas de altas presiones, cuando la presin reducida al nivel del mar y a 0C, es mayor de 1.013 milibares o zonas de bajas presiones si el valor es menor que ese nmero. En meteorologa se trabaja con presiones reducidas al nivel del mar y a 0C para igualar datos que se toman a diferentes alturas y con diferentes temperaturas y poder hacer as comparaciones. El aire se desplaza de las reas de ms presin a las de menos formndose de esta forma los vientos. Se llaman isobaras a las lneas que unen puntos de igual presin. Los mapas de isobaras son usados por los meteorlogos para las predicciones del tiempo. AIRE EN CRISIS. a. Principales industrias contaminantes. Las industrias ms contaminantes son las trmicas, cementeras, siderometalrgica, qumicas, papeleras. El problema de estas industrias es que parte del gas que emiten, el efecto sinrgico de esos, contaminan en los polgonos. b. Agentes contaminantes. La contaminacin atmosfrica se defina como la condicin atmosfrica en la que ciertas sustancias y energas alcanzan concentraciones o niveles lo suficientemente elevadas, sobre su nivel ambiental normal como para producir riesgos, daos o molestia a las personas, ecosistemas o bienes. Los contaminates pueden dividirse en tres grupos: Biolgicos Fsicos Qumicos Contaminantes biolgicos se pueden clasificar en: Organismos vivos causantes de enfermedades infecciosas, como las bacterias, virus, hongos, etc. Provenientes de animales, principalmente domsticos, pelos, plumas, y plantas, como polvo vegetal, etc., que pueden producir enfermedades respiratorias y alergias. Contaminates fsicos. El ruido: la prolongacin de ondas de presin audibles a travs de un medio elstico es lo que se conoce por sonido. Las radiaciones ionizantes, son de cuatro tipos principalmente: Rayos X. Partculas alfa. Partculas beta. Rayos gamma.

Contaminantes qumicos. Se pueden dividir en dos grupos: Contaminates primarios, emitidos directamente a la atmsfera desde los focos contaminates. Contaminates secundarios, que se originan en la misma atmsfera por reaccin entre dos o ms contaminantes primarios o con los constituyentes normales del aire. CLASIFICACIN DE LAS FUENTES DE CONTAMINACIN DEL AIRE. Llamamos emisin al lanzamiento al aire de diversos materiales contaminantes a partir de una fuente, la cual puede ser natural o antrpica. Fuentes naturales: Procesos biolgicos, geolgicos, atmosfricos donde se generan partculas o gases contaminantes, (erupciones volcnicas, fermentaciones biolgicas, los incendios de origen natural, las tormentas). Fuentes artificiales: Debida a todas las actividades del hombre que conllevan lanzamiento de gases. Se basan, la mayora, en la utilizacin de combustibles fsiles, (carbn, petrleo y gas natural). Segn la posicin de esos focos, tenemos focos fijos, mviles y compuestos. Focos fijos: Calefacciones e industrias. Las calefacciones ms contaminantes son las de carbn, y las menos contaminantes, son las de gas. Tambin hay que tener en cuenta el diseo del aparato. Las industrias ms contaminantes son las trmicas, cementeras, siderometalrgica, qumicas, papeleras. El problema de estas industrias es que parte del gas que emiten, el efecto sinrgico de esos, contaminan en los polgonos. Focos mviles: Son los coches, autobuses, etc... Tambin estn los trenes y barcos, pero estos contaminan menos porque estn alejados de los ncleos de poblacin. Y despus estn los aviones que son los que ms contaminan el aire. Hay que tener en cuenta los motores, los catalizadores y la densidad del trfico. Focos compuestos: reas urbanas y polgonos industriales donde se mezclan fijos y mviles. CALENTAMIENTO DE LA TIERRA Y LOS CAMBIOS CLIMATICOS. 1. El efecto invernadero El hombre ha modificado el ciclo de carbono como consecuencia de la quema de carburantes fsiles y de la tala indiscriminada de rboles, lo que por una parte supone el lanzamiento masivo de CO2 a la atmsfera y por otra la prdida de absorcin total de ste debida a la vegetacin. Se conoce como efecto invernadero a la alteracin que puede producirse en la temperatura de la Tierra como consecuencia, fundamentalmente, del aumento en la

concentracin de CO2 otros gases como el metano, los CFCS, el N2O, etc., en la atmsfera. Llamamos, al efecto invernadero como papel desempeado por una serie de componentes minoritarios en la atmsfera que son opacos a la radiacin de rayos infrarrojos de onda larga que emite la Tierra. Debido a que son opacos esas radiaciones vuelven a la Tierra y aumenta la temperatura. Esos gases opacos son los siguientes: CH4, Vapor de agua, NO, O3 (algo), CO2 (55%), CFCs. Son gases componentes naturales de la atmsfera, pero las actividades antrpicas estn haciendo que todos esos gases aumenten. De dnde vienen los que ms abundan? Ya decamos que los CFCs estn prohibidos. El CO2 que es el que ms contribuye, aparece en todas las combustiones. Este gas lleva creciendo muchos aos de modo exponencial. Tiene dos sumideros: La fotosntesis, que cada vez es menor debido a la deforestacin. La disolucin de los ocanos. Pero estos dos sumideros no son suficientes. El CH4, viene de fuentes naturales como son las fermentaciones. Pero sigue incrementndose en las fugas de los oleoductos, en los vertederos que no son controlados, y cuando se utiliza como combustible en la biomasa El CO2 y el CH4 son los que hay que reducir y eliminar. Esto se manifiesta en un incremento del efecto invernadero en las zonas bajas de la troposfera. Aumenta 0,3 C --------10 aos. Hay que tener en cuenta que entre un perodo glaciar y un perodo interglaciar hay una diferencia de unos 5 o 6 C. Todo esto quiere decir que el incremento de la temperatura es excesivo y traer modificaciones al clima. Estas modificaciones, en qu se manifiestan? Los glaciares van a fundir. (Mayor cantidad de agua). Esto quiere decir adems que las ciudades en la costa pueden desaparecer. Los desiertos se harn ms clidos pero no ms hmedos. Las tierras agrcolas se van a convertir en desiertos. Se vern afectados todos los ecosistemas terrestres. Cambiar la salinidad del agua, la temperatura, la densidad, con lo que cambiar las corrientes del mar. Todos estos factores obligaran a emigrar, a cambiar el tipo de cultivo, a realizar nuevas construcciones... El calentamiento no sera igual en todos los lugares de la Tierra. Es mayor en latitudes altas y reas continentales. Las zonas ms afectadas estarn en las zonas ms pobladas, (sur de Europa, sudeste de Asia, frica). Los niveles de emisin del CO2 en la actualidad son de unos 5 millones de toneladas, que proceden sobre todo de la combustin de carburantes. Los gases de invernadero: CO2 El anhdrido carbnico es el gas de invernadero que ms participa en el calentamiento global del planeta; contribuye con un 63% del total. Le sigue el metano con un 16%, los CFCs con 11%, los xidos de nitrgeno con 5% y otros

gases diversos, el resto. El anhdrido carbnico es el gas que ha tenido el mayor incremento en la atmsfera. Actualmente aumenta a razn de 5% por dcada y se piensa que en los ltimos 200 aos se ha incrementado en un 25%. La primera causa es el uso masivo de petrleo, gas y carbn para satisfacer las demandas de fuentes energticas de la sociedad moderna. La quema de combustibles fsiles libera anualmente alrededor de 20 billones de toneladas de ese gas a la atmsfera. La deforestacin tambin es una causa importante de dicho aumento; esto por los procesos de respiracin animal y vegetal que liberan CO2. Tambin contribuyen la materia orgnica, los volcanes y los incendios de bosques y praderas. En forma natural, debiera mantenerse un equilibrio gracias a otros procesos, por ejemplo, la fotosntesis mediante la cual se absorbe dicho gas de invernadero y se libera oxgeno. Pero, los procesos acelerados por el hombre liberan grandes cantidades de CO2 como es la quema de vastas regiones tropicales de bosques para su aprovechamiento en agricultura. 2. La capa de Ozono. A pesar de su frecuente utilizacin, el trmino "Capa de ozono" es entendido, generalmente, de una manera que se presta al equvoco. El trmino sugiere que, a una cierta altura de la atmsfera, existe un nivel de ozono concentrado que cubre y protege la tierra, a modo de un cielo que estuviese encapotado por un estrato nuboso. Lo cierto es que el ozono no est concentrado en un estrato, ni tampoco por lo tanto, est situado a una altura especfica, si no que es un gas escaso que est muy diluido en el aire y que, adems, aparece desde el suelo hasta ms all de la estratosfera. La capa de ozono se encuentra en la estratosfera, aproximadamente de 15 a 50 Km. sobre la superficie del planeta. La radiacin UV-B puede producir dao en los seres vivos, dependiendo de su intensidad y tiempo de exposicin; estos daos pueden abarcar desde irritacin a la piel, conjuntivitis y deterioro en el sistema de defensas, hasta llegar a afectar el crecimiento de las plantas y daando el fitoplancton, con las posteriores consecuencias que esto ocasiona para el normal desarrollo de la fauna marina. El ozono es un gas tan escaso que, si en un momento lo separsemos del resto del aire y que lo atrajsemos al ras de tierra, tendra solamente 3mm de espesor. El ozono est en todas partes y a cualquier altura. Incluso en los niveles

estratosfricos de mxima concentracin relativa es un componente minoritario de la mezcla de gases que componen el aire. En ninguna altura, llega a representar ni el 0,001% del volumen total de aire. Sustancias agotadoras del ozono: Los principales agentes de destruccin del ozono estratosfrico, son mayormente el cloro y el bromo libres, que reaccionan negativamente con ese gas. Las concentraciones de cloro y bromo naturalmente presentes en la atmsfera, son escasas especialmente en la estratosfera y por consiguiente, pobres en la generacin del agujero de ozono, en cuanto a su extensin y los valores recientemente observados. El cloro, en las proporciones existentes, debe su presencia en la atmsfera a causas antropogenias, especialmente desde la aparicin de los clorofluocarbonos (CFC) sintetizados por el hombre para diversas aplicaciones industriales. La forma por la cual se destruye el ozono es bastante sencilla. La radiacin UV arranca el cloro de una molcula de clorofluorocarbono (CFC). Este tomo de cloro, al combinarse con una molcula de ozono la destruye, para luego combinarse con otras molculas de ozono y eliminarlas. El proceso es muy daino, ya que en promedio un tomo de cloro es capaz de destruir hasta 100.000 molculas de ozono. Este proceso se detiene finalmente cuando este tomo de cloro se mezcla con algn compuesto qumico que lo neutraliza. Consecuencia de la destruccin de la capa de Ozono: Las consecuencias de la destruccin de la capa de Ozono para los seres vivos son muy negativas, una de las caractersticas del Ozono es la de absorber la luz ultravioleta procedente del espacio exterior, pero si es destruida la capa de Ozono esta radiacin ultravioleta traera diversos efectos en el organismo de los seres vivos como: enfermedades en la piel, disfunciones en rganos, esterilidad, mutacin de clulas, diversos tipos de cnceres, alteraciones en la fotosntesis de las plantas, etc. 3. La lluvia cida Cuando la atmsfera recibe fuertes dosis de xidos de azufre y nitrgeno, estos compuestos por reacciones qumicas complejas se convierten parcialmente en cido sulfrico y ntrico. Algunas de esas partculas cidas desaparecen por gravedad o por impacto contra el suelo, edificios, plantas, etctera: es la llamada precipitacin seca. Otras, permanecen en la atmsfera, se combinan con la

humedad de las nubes y caen con la lluvia, la nieve y el roco: es la lluvia cida. El carbn, as como otros combustibles minerales, son los responsables de verter a la atmsfera el xido de azufre. Las altas temperaturas de las combustiones combinan qumicamente el nitrgeno y el oxgeno presentes en el aire y forman el xido de nitrgeno. Las centrales elctricas, las industrias grandes y pequeas y las casas donde se combustiona carbn son los responsables, junto a los usuarios de petrleo, de este tipo de contaminacin. El pH es el smbolo que utiliza la qumica para medir la cidez o alcalinidad de las soluciones (equivale al logaritmo decimal negativo de la concentracin de iones hidrgeno). Una solucin neutra tiene un pH de 5,6 a 7 (la escala va de 0,0 a 14,0), por debajo de 5,6 se considera medio cido y por encima de 7,0, medio alcalino. La llamada lluvia cida tiene un pH inferior a 5,6 y puede ir hasta 2,5 y excepcionalmente 1,5. Una solucin con un pH 6 es diez veces ms cida que una de pH 7, una de pH 5, cien veces ms cida, la proporcin se va multiplicando por diez a medida que disminuyen los valores del pH. Los efectos de la lluvia y la precipitacin cida en lagos y corrientes de aguas implica la muerte de crustceos, insectos acuticos y moluscos y la desaparicin del fitoplancton, lo que provoca con el tiempo la imposibilidad de sobrevivencia del resto de la fauna por falta de alimento y vuelve los lagos transparentes. En el suelo, la acidez penetra en la tierra y afecta las races de los rboles, al tiempo que sus hojas se ven afectadas tambin directamente por las gotas de lluvia que reciben. El proceso de envenenamiento de la flora termina con la muerte de las plantas y rboles. Los edificios y las construcciones de hormign tambin se ven seriamente afectados, deben ser continuamente restaurados, y en los animales se ha observado prdida de pelo y desgaste prematuro de mandbulas entre otras afecciones. La consecuencia de la lluvia cida en el ser humano determina un incremento muy importante de las afecciones respiratorias (asma, bronquitis crnica, sndrome de Krupp, etctera) y un aumento de los casos de cncer. La contaminacin debilita todo el organismo, sea humano, vegetal o animal, y eso provoca una disminucin de las defensas y una mayor disposicin a contraer enfermedades. Los ms afectados son los nios, las personas mayores, las mujeres embarazadas y los aquejados de dolencias crnicas como corazn, circulacin y asma.

EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DEL AIRE. CONTAMINANTES FSICOS: Ruido: Bsicamente los efectos del ruido sobre el hombre se pueden agrupar de la siguiente forma: Psicolgicos: manifestaciones de sensaciones de molestia (nerviosismo, irritabilidad, cansancio, interferencias con la comunicacin hablada, interferencias con el sueo y el descanso, etc.). Fisiolgicos: alteraciones del estado fsico tales como, metabolismo, sistema auditivo, sistema nervioso central, sistema neurovegetativo, sistema circulatorio, etc. Actividad: evaluaciones de rendimiento en el cumplimiento de tareas. Radiaciones ionizantes: los efectos sobre la salud, producidos por la exposicin a radiaciones ionizantes, son exactamente iguales, tanto si proceden de fuentes naturales como fuentes artificiales. Los efectos producidos sobre el hombre, la flora y la fauna como consecuencia de la exposicin s radiaciones ionizantes son directamente proporcionales al tiempo de exposicin, tipo de radiacin recibida e intensidad de la misma. Una dosis de radiacin que este por debajo de los valores umbrales puede ocasionar efectos dainos a largo plazo, entre los que predominan un alto ndice de contraer cncer e incluso defectos teratognicos CONTAMINATES QUMICOS: Partculas: los efectos que pueden causar las partculas en la salud en el hombre se deben a su penetracin en el cuerpo humano a travs del tracto respiratorio. Plantas: las partculas slidas no toxicas, presentes en el aire, actan positivamente sobre algunos tipos de vegetales, siendo esta la forma de nutricin de la planta al asimilar con ayuda del agua de lluvia los fosfatos y nitritos presentes en las partculas depositadas.

Contaminacin Sonora Naturaleza del sonido El sonido es una vibracin del aire que se propaga en forma de ondas a travs del espacio. Est caracterizado primariamente por una frecuencia y por una intensidad. La frecuencia es la cantidad de vibraciones en cada segundo, expresada en Hertz (Hz) y se relaciona con la altura, es decir la sensacin de grave (baja frecuencia) o agudo (alta frecuencia). La intensidad se relaciona con la sensacin de menor o mayor sonoridad o volumen. Los sonidos simples o

tonos puros contienen una sola frecuencia. Es el caso del diapasn de horquilla, utilizado para afinar instrumentos, o del silbido. Normalmente los sonidos que escuchamos, como las notas musicales o la voz humana, estn compuestos por varios tonos puros. Cuando un sonido contiene una cantidad muy grande de tonos puros simultneos se convierte en un ruido. Otra acepcin de la palabra ruido es la de un sonido no deseado. Es sta la acepcin a la cual nos referimos en lo sucesivo. Medicin del ruido La propiedad del ruido que se mide ms frecuentemente es su nivel sonoro. La unidad utilizada es el decibel, abreviado dB. Existen varias clases diferentes de decibeles. El primero se refiere a la intensidad fsica con abstraccin del fenmeno de la percepcin. El segundo, tiene en cunta que el odo humano es menos sensible a los tonos muy graves (muy baja frecuencia) y a las muy agudas (muy alta frecuencia), siendo ms sensible a las frecuencias intermedias. Esta segunda unidad se denomina decibel A (dBA), y es la ms difundida. El instrumento de medicin se denomina indistintamente sonmetro, decibelmetro, o medidor de nivel sonoro. Normalmente los sonidos ms dbiles que se pueden escuchar oscilan entre los 0 dBA y los 10 dBA, dependiendo del estado de la audicin del individuo. Una conversacin normal tiene unos 60 dBA. Un colectivo en aceleracin, entre 80 dBA y 90 dBA. Un martillo neumtico, alrededor de 105 dBA y un avin despegando ms de 120 dBA. Efectos del ruido en el ser humano El ruido tiene diversos efectos sobre las personas. El ms conocido es la hipoacusia o disminucin de la audicin, que se produce ante la exposicin a sonidos extremadamente fuertes durante breves instantes (por ejemplo 130 dBA durante un minuto) o ante sonidos fuertes reiterados durante varios aos (por ejemplo una exposicin de carcter laboral a 90 dBA a lo largo de 5 aos). Pero aun en niveles moderados, como 75 dBA en forma permanente durante 40 aos producen hipoacusia en las personas ms susceptibles. Es importante destacar que la hipoacusia provocada por ruidos es irreversible, ya que afecta principalmente a las clulas sensoriales del odo interno, que no se reconstituyen. Otros efectos nocivos del ruido que han sido investigados son los trastornos orgnicos, como el cambio de ritmo de la secrecin de ciertas hormonas, que en los nios pueden afectar el crecimiento, por ejemplo, la hipertensin arterial, las afecciones digestivas, el stress, los trastornos de la conducta (mayor agresividad, mayor tendencia al movimiento). Un efecto indirecto de gran importancia en la escuela es el esfuerzo de la voz,

que produce afecciones del aparato fonatorio. Esta elevacin de la voz es un comportamiento reflejo, de difcil control. Ante un ruido ambiente importante la elevacin de la voz se produce en forma natural. El otro efecto fundamental por su incidencia negativa en el aprendizaje es la disminucin de la inteligibilidad de la palabra, la cual tiene lugar cuando el ruido ambiente se vuelve considerable debido al fenmeno perceptivo del enmascaramiento, por el cual la presencia de un ruido suficientemente intenso puede hacer inaudibles sonidos que en condiciones ms favorables podran escucharse perfectamente. Estudios realizados revelan que el rendimiento escolar de alumnos de similares caractersticas intelectuales, sociales, etctera se reducen en las aulas con ventana a la calle (y que por lo tanto estn expuestas al ruido del trnsito) con respecto a aulas interiores. La presin del sonido se vuelve daina a unos 75 dBA y dolorosa alrededor de los 120 dBA. Puede causar la muerte cuando llega a 180 dBA. El lmite de tolerancia recomendado por la Organizacin Mundial de la Salud es de 65 dBA. El odo necesita algo ms de 16 horas de reposo para compensar 2 horas de exposicin a 100 dB (discoteca ruidosa). Los sonidos de ms de 120 dB (banda ruidosa de rock o volumen alto en los auriculares) pueden daar a las clulas sensibles al sonido del odo interno provocando prdidas de audicin. El Ruido Qu es el Ruido? El ruido puede definirse como cualquier sonido que sea calificado por quien lo recibe como algo molesto, indeseado, inoportuno o desagradable, es el contaminante ms comn, y As, lo que es msico para una persona, puede ser calificado como ruido para otra. En un sentido ms amplio, ruido es todo sonido percibido no deseado por el receptor, y se define al sonido como todo agente fsico que estimula el sentido del odo. Caractersticas del Ruido El ruido presenta grandes diferencias con respecto a otros contaminantes: Es el contaminante ms barato de producir y necesita muy poca energa para ser emitido. Es complejo de medir y cuantificar. No deja residuos, no tiene un efecto acumulativo en el medio, pero si puede tener un efecto acumulativo en sus efectos en el hombre. Tiene un radio de accin mucho menor que otros contaminantes, vale decir, es localizado. No se traslada a travs de los sistemas naturales, como el aire contaminado

movido por el viento, por ejemplo. Se percibe slo por un sentido: el odo, lo cual hace subestimar su efecto. Esto no sucede con el agua, por ejemplo, donde la contaminacin se puede percibir por su aspecto, olor y sabor. Tanto el ruido como el sonido se expresan en decibeles y se miden con unos instrumentos llamados Sonmetros. Efectos en el Ser Humano El ruido aparenta ser el ms inofensivo de los agentes contaminantes, puesto que, como se dijo anteriormente, es percibido fundamentalmente por un solo sentido, el odo, y ocasionalmente, en presencia de grandes niveles de presin sonora, por el tacto (percepcin de vibraciones), en cambio el resto de los agentes contaminantes son captados por varios sentidos con similar nivel de molestia. Como si esto fuera poco, la percepcin y daos de estos contaminantes suele ser instantnea, a diferencia del ruido cuyos efectos son mediatos y acumulativos. El ruido tiene diversos efectos sobre las personas. El ms conocido es la hipoacusia o disminucin de la audicin, que se produce ante la exposicin a sonidos extremadamente fuertes durante breves instantes (por ejemplo 130 dBA durante un minuto) o ante sonidos fuertes reiterados durante varios aos (por ejemplo una exposicin de carcter laboral a 90 dBA a lo largo de 5 aos). Pero aun en niveles moderados, como 75 dBA en forma permanente durante 40 aos producen hipoacusia en las personas ms susceptibles. Es importante destacar que la hipoacusia provocada por ruidos es irreversible, ya que afecta principalmente a las clulas sensoriales del odo interno, que no se reconstituyen. Otros efectos nocivos del ruido que han sido investigados son los trastornos orgnicos, como el cambio de ritmo de la secrecin de ciertas hormonas, que en los nios pueden afectar el crecimiento, por ejemplo, la hipertensin arterial, las afecciones digestivas, el stress, los trastornos de la conducta (mayor agresividad, mayor tendencia al movimiento). Un efecto indirecto de gran importancia en la escuela es el esfuerzo de la voz, que produce afecciones del aparato fonatorio. Esta elevacin de la voz es un comportamiento reflejo, de difcil control. Ante un ruido ambiente importante la elevacin de la voz se produce en forma natural. El otro efecto fundamental por su incidencia negativa en el aprendizaje es la disminucin de la inteligibilidad de la palabra, la cual tiene lugar cuando el ruido ambiente se vuelve considerable debido al fenmeno perceptivo del enmascaramiento, por el cual la presencia de un ruido suficientemente intenso puede hacer inaudibles sonidos que en condiciones ms favorables podran escucharse perfectamente. Estudios realizados revelan que el rendimiento escolar de alumnos de similares caractersticas intelectuales, sociales, etctera se reducen en las aulas con ventana a la calle (y que por lo tanto estn expuestas al ruido del trnsito)

con respecto a aulas interiores. La presin del sonido se vuelve daina a unos 75 dBA y dolorosa alrededor de los 120 dBA. Puede causar la muerte cuando llega a 180 dBA. El lmite de tolerancia recomendado por la Organizacin Mundial de la Salud es de 65 dBA. El odo necesita algo ms de 16 horas de reposo para compensar 2 horas de exposicin a 100 dB (discoteca ruidosa). Los sonidos de ms de 120 dB (banda ruidosa de rock o volumen alto en los auriculares) pueden daar a las clulas sensibles al sonido del odo interno provocando prdidas de audicin. En la tarea de evaluar efectivamente los efectos, resulta conveniente clasificarlos segn los elementos que regulan o modifican su percepcin, y los efectos propiamente tal, de acuerdo a la Tabla 1: Tabla 1: Causa, moderacin y efectos del ruido sobre las personas. Factores que determinan la generacin de efectos Elementos moderadores Efectos sobre los sujetos OBJETIVOS. Caractersticas fsicas del sonido. Condiciones ambientales. Condiciones situacionales y circunstanciales. Opinin sobre la fuente. Grados de control (mtodos) FISIOLGICOS. SUBJETIVOS. Personalidad. Estado psquico. Sensibilidad al ruido. Tipos de actividad a realizar. PSQUICOS. Efectos Fisiolgicos Efectos Auditivos La exposicin a niveles de ruido intenso durante un perodo de tiempo significativo, da lugar a prdidas de audicin, que si en un principio son recuperables cuando el ruido cesa, con el tiempo pueden llegar a hacerse irreversibles, convirtindose en sordera. A su vez, la exposicin a niveles de ruido de mediana intensidad, pero con una prolongacin mayor en el tiempo, repercute en forma similar, traducindose ambas situaciones en desplazamientos temporales o permanentes del umbral de audicin. Los mtodos de evaluacin se realizan a travs de anlisis audiomtricos y/u otoscpicos. Desplazamiento temporal del umbral de audicin. (TTS: Temporary Threshold Shift). El TTS consiste en una elevacin del umbral producida por la presencia de un ruido, existiendo recuperacin total al cabo de un perodo de tiempo, siempre que no se repita la exposicin al mismo. Habitualmente se produce durante la primera hora de exposicin al ruido, Desplazamiento permanente de umbral de audicin. (PTS: Permanent Threshold Shift). Es consecuencia del TTS, agravado por el paso del tiempo y la exposicin

al ruido. Cuando un individuo ha sido sometido a numerosos TTS y durante largos perodos de tiempo (varios aos), la recuperacin del umbral va siendo cada vez ms lenta y parcial, al extremo de tornarse irreversible, situacin que denominamos PTS. Se vincula directamente con la Presbiacusia, prdida de la sensibilidad auditiva debida a los efectos de la edad. La sordera producida es de percepcin y simtrica, lo que significa que afecta ambos odos con idntica intensidad. Para una mejor apreciacin de la relacin de estos elementos, se recurrir al anlisis de tres casos particulares. Consideremos la situacin de tres individuos expuestos a ruido de trfico, a distintos intervalos de tiempo: Un conductor de locomocin colectiva se somete a un perodo de tiempo equivalente a una jornada laboral (8 horas ideal), durante muchos aos de su vida. En dicha situacin el individuo se encuentra sometido a niveles de presin sonora del orden de 72 a 75 dBA (datos obtenidos in situ en buses nuevos carrozados en Chile). Naturalmente, por la frecuencia de estos episodios, nos encontramos frente a un caso tpico de PTS. Un empleado que desempea sus funciones en un ambiente ms silencioso se ve afectado por el mismo ruido de trfico en forma intermitente, en la espera y el uso del transporte colectivo (aproximadamente 2 hrs.). Al encontrarse con niveles similares y tiempos menos prolongados, la susceptibilidad a contraer un PTS disminuye considerablemente. La intermitencia permite mayor rapidez en la recuperacin. Por ltimo una duea de casa dentro de su hogar, experimenta limitados trastornos debido al ruido de trfico, puesto que el sometimiento a ste es reducido y con muy poca frecuencia. Interferencia en la comunicacin oral. La inteligibilidad de la comunicacin se reduce por el ruido de fondo. El odo es nicamente un transductor, no discrimina entre fuentes de ruido. La separacin e identificacin de las fuentes sonoras ocurre en el cerebro. La voz humana produce sonido en el rango 100 a 10000 Hz, pero prcticamente toda la informacin verbal est contenida en la regin de 200 a 6000 Hz. La banda de frecuencia para la inteligibilidad de la palabra (entender palabra y frases) est contenida entre 500 y 2500 Hz. Se cree que la interferencia en la comunicacin oral durante las actividades laborales puede provocar accidentes causados por la incapacidad de or llamadas de advertencia u otras indicaciones. Tanto en oficinas como en escuelas y hogares, la interferencia en la conversacin constituye una fuente importante de molestias. Escala de ruidos y efectos que producen dBA Ejemplo Efecto. Dao a largo plazo 10 Respiracin. Rumor de hojas Pjaros trinando Gran tranquilidad 20 Susurro Gran tranquilidad 30 Campo por la noche Gran tranquilidad

40 Biblioteca Tranquilidad 50 Conversacin tranquila Tranquilidad 60 Conversacin en el aula Algo molesto 70 Aspiradora. Televisin alta Molesto 80 Lavadora. Fbrica Molesto. Dao posible 90 Moto. Camin ruidoso - claxon Muy molesto. Daos 100 Cortadora de csped Muy molesto. Daos 110 Bocina a 1 m. Grupo de rock Muy molesto. Daos 120 Sirena cercana Algo de dolor 130 Cascos de msica estripitosos Algo de dolor 140 Cubierta de portaaviones Dolor 150 Despegue de avin a 25 m Rotura del tmpano Efectos No Auditivos Adems de las afecciones producidas por el ruido al odo, ste acta negativamente sobre otras partes del organismo, donde se ha comprobado que bastan 50 a 60 dBA para que existan enfermedades asociadas al estmulo sonoro. En presencia de ruido, el organismo adopta una postura defensiva y hace uso de sus mecanismos de proteccin. Se han podido observar efectos vegetativos como la modificacin del ritmo cardaco y vasoconstricciones del sistema perifrico. Entre los 95 y 105 dBA se producen afecciones en el riego cerebral, debidas a espasmos o dilataciones de los vasos sanguneos, adems de alteraciones en la coordinacin del sistema nervioso central; alteraciones en el proceso digestivo, dadas por secreciones cidas del estmago las que acarrean lceras duodenales, clicos y otros trastornos intestinales; aumento de la tensin muscular y presin arterial; cambios de pulso en el electroencefalograma; dilatacin de la pupila, alterando la visin nocturna, adems de estrechamiento del campo visual. Las reacciones fisiolgicas al ruido no se consideran patolgicas si ocurren en ocasiones aisladas, pero exposiciones prolongadas (por ejemplo, el ruido de trfico urbano) pueden llegar a constituir un grave riesgo para la salud. Se ha comprobado que en los sujetos expuestos al ruido, se produce un incremento significativo en la concentracin de la hormona GH, que es uno de los principales marcadores de estrs. En todo caso, el estrs ambiental no es ms que la respuesta defensiva del organismo a estmulos adversos. Efectos Psicolgicos La salud no debe entenderse slo como ausencia de enfermedad, sino que, salud debe ser sinnimo de bienestar fsico y psquico. La Psicoacstica es un rea que se dedica a investigar sobre las alteraciones psquicas que provoca el ruido en tareas de vital importancia para el desenvolvimiento humano. Entre estas citamos el sueo, la memoria, la atencin y el procesamiento de la informacin. Efectos sobre el sueo. El ruido puede provocar dificultades para conciliar el sueo y tambin despertar a quienes estn ya dormidos. En numerosas oportunidades hemos escuchado la tpica frase de que el sueo es la actividad

que copa un tercio de nuestras vidas y este nos permite entre otras cosas descansar, ordenar, y proyectar nuestro consciente, esto es un hecho, as como tambin esta claro que est constituido por a lo menos dos tipos distintos de sueo: El sueo clsico profundo (No REM (etapa de sueo profundo), el que a su vez se divide en cuatro fases distintas), y el sueo paradjico (REM). Se ha comprobado que sonidos del orden de los 60 dBA. reducen la profundidad del sueo. Dicha disminucin se acrecienta a medida que crece la amplitud de la banda de frecuencias, las cuales pueden llegar a despertar al individuo, dependiendo de la fase del sueo en que se encuentre y de la naturaleza del ruido. Los estmulos dbiles inesperados tambin pueden perturbar el sueo. Cuadro resumen de los efectos fisiolgicos y psicolgicos con cambios en los niveles habituales de ruido EFECTOS EN EL SUEO Reduccin de los Niveles de ruidoIncremento de los niveles de ruido Registros EEG Crecen todos los estados de sueo Aumenta la duracin del sueo d Crece la latencia del sueo REM Crece el sueo REM Decrece la duracin del sueo. Menor latencia del sueo REM Decrece el sueo REM Otros registros Fisiolgicos Correlacin positiva entre la tasa cardiaca y los niveles de intensidad del ruido Decrece el numero de despertares Mejor calidad subjetiva del sueo Aumenta el numero de movimiento Peor calidad subjetiva del sueo Post Efectos Mejora del tiempo simple de reaccin Mejora en el rendimiento Peor humor Alteraciones en los tiempos de reaccin Disminucin del rendimiento Efectos sobre la conducta. Pueden producir alteraciones en su conducta que, al menos momentneamente, puede hacerse ms ablica, o ms agresiva, o mostrar el sujeto un mayor grado de desinters o irritabilidad. Las alteraciones conductuales que son pasajeras en la mayor parte de las ocasiones, se producen porque el ruido ha provocado inquietud, inseguridad, o miedo en unos casos, o bien, son causa de un mayor falta de iniciativa en otros. Efectos en la memoria. En tareas donde se utiliza la memoria, se observa un mejor rendimiento en los sujetos que no han estado sometidos al ruido. Ya que con este ruido crece el nivel de activacin del sujeto y esto, que en principio puede ser ventajoso, en relacin con el rendimiento en cierto tipo de tareas, resulta que lo que produce es una sobreactivacin que conlleva un descenso en el rendimiento. El ruido hace ms lenta la articulacin en la tarea de repaso, especialmente con palabras desconocidas o de mayor longitud. Es decir, en

condiciones de ruido, el sujeto sufre un costo psicolgico para mantener su nivel de rendimiento. Efectos en la atencin. El ruido repercute sobre la atencin, localizndola hacia los aspectos ms importantes de la tarea, en detrimento de aquellos otros aspectos considerados de menor relevancia. Estrs. Parece probado que el ruido se integra como un elemento estresante fundamental. Y no slo los ruidos de alta intensidad son los nocivos. Ruidos incluso dbiles, pero repetidos pueden entraar perturbaciones neurofisiolgicas an ms importantes que los ruidos intensos. Efectos en el embarazo. Se ha observado que las madres embarazadas que han estado desde el principio en una zona muy ruidosa, tienen nios que no sufren alteraciones, pero si se han instalado en estos lugares despus de los 5 meses de gestacin (en ese periodo el odo se hace funcional), despus del parto los nios no soportan el ruido, lloran cada vez que lo sienten, y al nacer su tamao es inferior al normal. Efectos sobre los nios. El ruido es un factor de riesgo para la salud de los nios y repercute negativamente en su aprendizaje. Educados en un ambiente ruidoso se convierten en menos atentos a las seales acsticas y sufren perturbaciones en su capacidad de escuchar y un retraso en el aprendizaje de la lectura. Dificulta la comunicacin verbal, favoreciendo el aislamiento y la poca sociabilidad. La exposicin al ruido afecta al sistema respiratorio, disminuye la actividad de los rganos digestivos, acelerando el metabolismo y el ritmo respiratorio, provoca trastornos del sueo, irritabilidad, fatiga psquica, etc. Medidores de nivel sonoro.Se utilizan medidores llamados decibelmetros que generalmente constan de un micrfono patrn, extremadamente calibrado y que responde a todas las frecuencias audibles por igual, y una pantalla grfica analgica o digital, y una llave selectora de sensibilidad. Tambin existen los analizadores de espectros, que pueden graficar las frecuencias que componen un ruido determinado, pero estos equipos tan especializados slo se utilizan para mediciones crticas y desarrollos e investigaciones especializadas.

BIBLIOGRAFIA

Fundacin MAPFRE, Manual de Contaminacin Ambiental. Editorial MAPFRE, S.A. Madrid, Espaa. 1994. Enciclopedia bsica Microsoft Encarta 2004.

//www.edunet.ch// //www.medioambiente.gov.co// //www.cdmb.gov.co/nodo// //www.infoagro.com//