La historia de la electricidad

Alejandro Volta, inventor de la pila

Su invencin permiti el descubrimiento de las propiedades electrolticas, trmicas y magnticas de la corriente elctrica.

La historia de la electricidad

Alejandro Volta, inventor de la pila

El desarrollo de la pila voltaica

Hacia fines del siglo XVIII no se conoca prcticamente nada acerca de la electricidad. Uno de los escasos campos posibles de estudio era el de la electricidad animal, que atraa con mucho inters. Consista en hacer pasar corrientes elctricas a travs de tejidos animales, por lo general patas de rana. Un cientfico italiano, Galvani, haba conectado una varilla de cobre al nervio de una pata de rana y una varilla de otro metal (hierro) al msculo. Cuando se ponan en contacto los extremos de ambos trozos de metal, el msculo se contraa del mismo modo que cuando se le haca pasar una descarga elctrica. Galvani pensaba que, de alguna manera misteriosa, la contraccin del msculo generaba electricidad. Volta, en cambio, se dio cuenta de que nervio y msculo no estaban sino respondiendo a un shock elctrico. Lo realmente importante era que dos metales distintos haban entrado en contacto por un extremo, mientras que por el otro estaban separados por una solucin conductora (el fluido dbilmente electroltico de la pata de la rana) . El tejido animal no era necesario en absoluto. En 1799, el sabio fabric la primera clula electroltica simple, sumergiendo varillas de cobre y cinc en salmuera y unindolas. Por el circuito que las vinculaba circulaba una corriente elctrica, ms grande y de duracin mucho mayor que ninguna conocida hasta entonces. Podan obtenerse mayores presiones elctricas (voltajes) conectando en serie las clulas electrolticas. Esta idea condujo a la pila voltaica (Pila de Volta) que se compona de discos de cobre y cinc, formando un par, separados de otro par por discos de franela embebidos en salmuera o cido. A pesar de que la carga era dbil, el aparato demostr ser un manantial de continua accin elctrica, aparentemente de capacidad inextinguible. Lo que ms sorprendi a Volta y a sus contemporneos fue que la pila estaba compuesta en su totalidad por conductores. No se utilizaba vidrio ni cualquier otro aislante, como en las botellas de Leyden, para separar las cargas opuestas, no obstante lo cual ambos extremos de la columna de conductores adquiran cargas opuestas por su propio poder, y las mantenan. Tocando la base de la pila con una mano, y, con la otra, distintas alturas de la misma, Volta encontr que el toque, y por lo tanto la descarga, aumentaba en intensidad conforme se acercaba a la cspide. Se da a Volta el mrito de haber hecho la primera clula electroltica simple, pero l nunca encontr la explicacin correcta de su funcionamiento. Errneamente atribua las corrientes al contacto entre los dos metales, mientras que en realidad proviene de la accin qumica del electrolito sobre el electrodo del cinc.

Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta(1745 -1827) naci en Como, Lombarda, Italia. Hijo de una madre procedente de la nobleza y de un padre de la alta burguesa, recibi una educacin bsica y media de caractersticas humanista, pero al llegar a la enseanza superior opt por una formacin cientfica. En el ao 1774, es nombrado profesor de fsica de la Escuela Real de Como. Entre los aos 1776 y 1778 se dedica a la qumica y descubre y asla el gas de metano. Un ao ms tarde, en 1779, es nombrado profesor titular de la ctedra de fsica experimental en la Universidad de Pavia. El 20 de marzo de 1800 comunic su invento de la pila a la Royal London Society. Un ao ms tarde, el fsico efectu ante Napolen una nueva demostracin. Impresionado, el emperador francs nombr a Volta conde y senador del reino de Lombarda. El emperador de Austria, por su parte, lo design director de la facultad de Filosofa de la Universidad de Padua en 1815. Ms informacin? Relaciones Pblicas rrpp@epec.com.ar Centro de Capacitacin Profesional capacitacion@epec.com.ar www.epec.com.ar