BOSQUE DE NIEBLA Bosque de la parte alta de nuestras montaas, formado por rboles relativamente bajos y con hojas usualmente

pequeas, y con el sotobosque muy denso, a veces impenetrable. Las ramas y troncos suelen estar cubiertos por una gran cantidad de plantas epfitas, como musgos, bromeliceas y orqudeas. El bosque andino crece en la franja de clima fro de Colombia y sus temperaturas pueden bajar mucho en la noche. Algunos bosques andinos crecen en zonas montaosas donde casi todo el tiempo se encuentran nubes: estos bosques son muy hmedos y se los conoce como bosques de niebla andinos. Otros bosques andinos pueden crecer en zonas secas, donde van siendo reemplazados por matorrales semiridos. Las plantas y animales del bosque andino presentan un alto grado de endemismo, con muchas especies restringidas a reas relativamente pequeas. La diversidad global de los bosques andinos de Colombia es muy alta. Distribucin en el pas Sierra Nevada de Santa Marta y las tres cordilleras andinas, desde unos 2400 m.s.n.m. hasta el lmite superior del bosque (usualmente entre 3300 y 3800 m.s.n.m.) Flora A diferencia de lo que ocurre en zonas bajas, en los bosques andinos suele presentarse la dominancia numrica de una o unas pocas especies de rboles sobre las otras. Uno de los gneros ms importantes de rboles dominantes en los distintos bosques andinos de Colombia son los encenillos (Weinmannia.) Entre las familias ms diversas de plantas leosas en el bosque andino se cuentan las Asteraceae (familia de los frailejones y margaritas), Ericaceae (familia de los uvos de monte), Lauraceae (familia del aguacate), Melastomataceae (familia de los sietecueros) y Rubiaceae (familia del cafeto.) Es muy notorio el nmero de especies endmicas que hay en varios de estos grupos de plantas. Comparado con otros bosques de Colombia, el bosque andino es particularmente rico en especies de lquenes y brifitos (musgos y sus parientes, las hepticas), que crecen sobre las ramas de los rboles o forman colchones sobre el suelo, rocas y troncos cados. Tambin crecen sobre troncos y ramas numerosas bromeliceas, orqudeas y helechos. Fauna La fauna de insectos de este ecosistema es ms bien discreta en comparacin con la de bosques de climas ms calientes. Las chicharras son relativamente escasas y su canto no domina el ambiente. Las hormigas no son muy vistosas. Y las mariposas suelen ser pequeas, predominando las especies de tonos oscuros de la subfamilia Satyrinae. De todas formas, se presenta una alta

diversidad de insectos, con muchas especies de gran belleza y distribucin restringida. En las quebradas que atraviesan el bosque andino habitan pequeos peces, conocidos como capitanes y babosos. Los anfibios (ranas y salamandras) son comunes en los bosques andinos ms hmedos y cerca a las quebradas. En cambio, los reptiles son ms bien escasos e incluyen algunas lagartijas y serpientes no venenosas. Entre las aves destacan numerosas especies de colibres, polinizadores importantes de muchas plantas del bosque andino y las tngaras de montaa, de plumaje sumamente colorido. En los bosques andinos tambin habitan grandes aves que la gente suele asociar ms con ambientes de clima caliente. Entre ellas se cuentan los tucanes de montaa, varias especies de loros y pericos y las pavas de monte. Estas grandes aves son muy vulnerables a la destruccin de los bosques y a la cacera y por esta razn han desaparecido de muchos lugares habitados por el ser humano. Los roedores forman el grupo dominante de mamferos y ocupan todos los estratos del bosque: sobre los rboles habitan ardillas, puercoespines y algunos ratones silvestres. En el suelo se observan otras especies de ratones y ratas, los borugos y la guagua loba (Dinomys branickii): esta, con sus 12-15 kg de peso, es uno de los roedores ms grandes del mundo y tambin trepa rboles con regularidad. A diferencia de los roedores, los murcilagos son relativamente escasos en este ecosistema. Otros mamferos importantes son el oso de anteojos, la danta de pramo, el puma, tigrillos, los pequeos venados de los gneros Mazama y Pudu, los cusumbos y el runcho o fara. Gente Desde tiempos precolombinos, los habitantes de los Andes han establecido asentamientos y abierto caminos por zonas de bosque andino. En aquella poca, se talaban pequeas zonas, abriendo el terreno para establecer cultivos de clima fro (papa, maz, etc.) Estos primeros habitantes del bosque tambin aprovechaban los recursos silvestres de este ecosistema, cazando, recolectando lea, madera para construccin y plantas mgicas, medicinales y comestibles. La llegada de los europeos a Amrica origin un vertiginoso aumento de la poblacin en las montaas; con estos nuevos habitantes lleg tambin el ganado. Esto hizo necesario abrir cada vez ms zonas para vivienda, para la agricultura y para la ganadera. Adems, se intensific el uso de productos del bosque y la extraccin de madera para construccin, lea y la elaboracin de carbn vegetal, ocasionando una fuerte reduccin del bosque andino en las reas ms pobladas. Con todo, ha habido gente que ha sabido apreciar y conservar los bosques de montaa, estimulados por su belleza y su ambiente misterioso y por los servicios ambientales que presta como refugio de biodiversidad y protector de

cuencas hidrogrficas. Gracias a estos habitantes del bosque andino, se conservan bosques protegidos en fincas privadas y en las cuencas importantes de muchos municipios de montaa. Conservacin Los bosques andinos se encuentran gravemente amenazados, pues estn situados en la parte ms poblada del pas. En muchas partes persisten slo como fragmentos aislados en la parte alta de las montaas y en las laderas ms empinadas. La tala y destruccin de los bosques ha resultado muy desafortunada, incluso en trminos econmicos, pues los bosques andinos cumplen un gran papel como protectores de cuencas hidrogrficas. Su suelo esponjoso y densos colchones de musgos acumulan el agua y la liberan gradualmente, permitiendo que los caudales de ros y quebradas sean relativamente regulares, incluso durante las temporadas secas. Ahora, con la destruccin del bosque, muchas quebradas se han secado. Debido a la creciente escasez de bosques naturales, cada vez hay mayor conciencia de la necesidad de proteger los fragmentos que quedan en pie. Entre los pasos ms importantes que hay que seguir en la actualidad, para asegurar la permanencia del bosque andino y el conjunto completo de fauna y flora que habita en l, estn transmitir a las nuevas generaciones el conocimiento y amor por los bosques naturales y establecer una red de corredores biolgicos de bosque a lo largo de los linderos de las fincas y de los cursos de agua, que conecten unos con otros los fragmentos de bosque restantes.