http://sacramentumproject.blogspot.

com CAPITULO I LUX

Mellifont, Irlanda (Agosto 1690) Era una noche fra y lluviosa. La humedad del ambiente la haca an ms penetrante. El olor a putrefaccin y plvora recorra el condado. Un hombre caminaba con sigilo para no ser visto. Se llamaba Donald. Tena complexin fuerte, tez clara y pelo largo castao. La camisa y el tartn del clan al que perteneca, estaban llenas de jirones y manchas de barro. Su cuerpo presentaba secuelas de algn tipo de enfrentamiento. El combate haba sido terrible. El sudor de la frente y el agua de lluvia se mezclaban con la sangre de las heridas, generando un lquido de color rosceo que le resbalaba por el rostro. En la mano derecha llevaba una espada, en la que todava se poda vislumbrar los vestigios de la batalla. Pese a todo lo sufrido, caminaba con bastante destreza y se le notaba tranquilo. Se diriga a la abada de Mellifont. Sus ojos permanecan atentos ante cualquier imprevisto. De vez en cuando, escuchaba algn ruido que le obligaba a salirse del camino. No poda arriesgarse a ser descubierto, ya que haba mucho en juego. El hombre saba que le quedaban pocas millas para llegar al destino y eso le daba fuerzas para seguir adelante. Mientras caminaba, pensaba en todo lo acontecido. Para empezar, haba visto pasar a la muerte muy cerca. Vena de una batalla donde sus compatriotas haban resultado vencidos y aniquilados. Adems, todo por lo que sus familiares haban luchado, no haba servido de nada. Recordaba las tierras altas de Escocia y su pertenencia al clan de los McDonald. El futuro no les deparaba nada bueno. Los ingleses haban vencido y eso supondra el sufrimiento de su pueblo. Todos los acontecimientos haban sucedido demasiado deprisa como para asimilarlos, aunque lo realmente importante es que haba escapado de sus enemigos. El clan al que perteneca, 1

haba apoyado a Jacobo II y al virrey irlands el conde de Tyrconnell. El motivo era conseguir que Irlanda se convirtiese en un ejemplo de la causa catlica. Sin embargo, algo sali mal. Las tcticas militares de Guillermo III, unidas a la experiencia inglesa en combate, resultaron devastadoras. La abrumadora victoria termin con las esperanzas jacobitas. Donald solamente recordaba la desesperacin y muerte de sus compaeros. Mientras hua de la batalla, se le aproxim una persona montado en un corcel. Era el conde de Tyrconell. En medio del caos, ste le orden subirse al caballo para trasladarle a lugar seguro. Acto seguido, le explic que todava haba una forma de salvar a su pueblo. Para conseguirlo necesitara su ayuda. El escocs haba escuchado con atencin las explicaciones del noble. Finalmente, acept la misin. La posibilidad de honrar la memoria de su familia le condujo a tomar la decisin. Durante el trayecto hacia la abada no se le presentaron demasiadas dificultades. Slo se encontr con algunos campesinos que se mostraron amigables. No obstante, un escocs deambulando por tierras irlandesas, podra encontrarse con cualquier tipo de problema. Cuando ya le quedaba muy poco trayecto para llegar a la abada, escuch el sonido de unos caballos aproximndose al lugar. ste hecho le oblig a tomar una decisin. Tengo que esconderme. Si los jinetes fuesen orangistas, sera mi sentencia de muerte. El escocs gir a la izquierda y se fij en un gran roble rodeado de frondosa vegetacin. Es un buen escondite, pens. Seguramente, aqu no me encontrarn. El escocs se agach para camuflarse de los jinetes. Slo deba esperar a que pasaran de largo. Los segundos se hicieron eternos, hasta que por fin divis a tres caballeros con sus respectivas armaduras. Se trataba de orangistas que, por sus inquietudes, buscaban algo en aquel lugar. Para sorpresa de Donald, se detuvieron cerca de su escondite y se pusieron a hablar. El escocs lo observaba todo desde su cobijo. Arthur, de verdad crees que existe el cofre divino? pregunt uno de ellos.

Lo desconozco, Edward. Slo se que el rey Guillermo de Orange nos ha encomendado la misin de encontrarlo y llevrselo a su castillo contest Arthur, mientras su cara reflejaba cierta perplejidad. Yo creo que existe. Si los rumores son ciertos, la informacin para localizarlo estara en posesin de un bastardo jacobita. Ms vale que no me lo encuentre, porque sera su sentencia de muerte exclam con desprecio John Bedford el tercero de ellos ante la admiracin de sus dos compaeros. Al fugitivo escocs le temblaban las manos de miedo al orlo. Ese poda ser su final y, en el peor de los casos, una muerte agnica empleando las pocas fuerzas que conservaba. Por suerte, los tres caballeros no se percataron de su presencia y se fueron alejando. Entonces, el jacobita respir aliviado. Me estarn buscando a m? Yo no tengo ninguna informacin sobre un cofre divino. Sin embargo, poseo un pergamino con la indicacin del lugar donde se encuentra el objeto deseado por el conde. La cuestin es si todos estaremos buscando lo mismo. Se estaba haciendo demasiadas preguntas sin hallar una respuesta clara. Esto le caus cierto desnimo. En ese instante, comenz a amanecer y dej de llover. El escocs sali del escondite y volvi al camino. Sus ojos se fijaron en una placa de madera tallada que indicaba el lugar donde se encontraba. Tullyallen dijo el escocs en voz baja. El miembro del clan pareca sentirse confortado por estar casi a las puertas de su destino. No conoca el contenido de la caja que deba desenterrar cerca de la abada. Slo estaba seguro de su importancia para derrotar a los orangistas. Segn se iba acercando a la abada, los nervios le iban agarrotando los brazos porque presenta una encerrona en las proximidades por parte de sus rivales. Los tres caballeros haban desaparecido del camino, aunque el escocs todava notaba su presencia cercana. La preocupacin

resultaba lgica porque, ante una posible confrontacin, tena muchas posibilidades de salir malherido o incluso muerto. Necesito llegar antes que ellos, pens el escocs. Sigui caminando hasta ver la abada. La primera impresin que tuvo es que estaba abandonada. Ya en el siglo pasado, la Reforma Anglicana de Enrique VIII haba acabado con los monjes cistercienses y la abada se haba confiscado. El escocs deba andar con cuidado, ya que estaba en el antiguo cuartel general de Guillermo III de Orange y caba la posibilidad de encontrarse a algn enemigo custodiando el emplazamiento. Donald inspeccion el lugar y se mantuvo alerta ante cualquier enemigo. La abada de Mellifont, haba sido fundada en 1142 por San Malaquas de Armagh. El santo aparte de los milagros haba sido recordado por sus profecas reveladas durante una peregrinacin a Roma. Los monjes de la abada eran cistercienses, los cuales dedicaban su vida al trabajo manual y a la contemplacin asctica, siguiendo el lema benedictino Ora et labora. Eran los llamados monjes blancos por el color de su hbito. Tras la batalla, slo quedaba el abandono y la soledad del lugar. Era el momento idneo para que el escocs entrase en la abada. La vista se detena en cada centmetro de la galera cubierta del claustro. Donald no entenda la causa de Dios, permitiendo a los protestantes desperdiciar lugares de culto tan maravillosos. Tras dar unos cuantos pasos, el escocs se acerc sigilosamente hasta el lavatorio y sac el pergamino que tena escondido. El documento se encontraba en un estado bastante deplorable tras la batalla, pero an era legible. Tena escritas unas pocas palabras en latn y el sello de San Malaquas. Lux est Sacramentum, Sol Incedit, Mors Accedit (Luz es Sacramento, el Sol avanza la Muerte se aproxima) ley en voz baja el fugitivo

Qu es lo que significaban aquellas palabras? Seguramente, nada bueno. El plano le indicaba el centro del patio. Una vez localizado el lugar aproximado, el escocs se decidi a cavar con la espada. No saba exactamente lo que buscaba. Despus de varios intentos y cuando el cansancio le estaba haciendo mella, sinti como su espada golpeaba con algo duro. Con ambas manos se apresur a abrir el hoyo hasta visualizar el objeto. Por fin! Lo encontr! exclam el escocs con gran efusividad. No obstante, no tard en percibir el error cometido, ya que una expresin dicha en voz alta poda alertar a sus enemigos. Con bastante apremio, tir del objeto con ambas manos hasta extraerlo. Se trataba de un pequeo cofre de madera. Tras limpiarle los restos de tierra, descubri una inscripcin que le llam la atencin. En la zona superior estaba tallada la frase Lux est Sacramentum, la cual coincida con el texto del pergamino.

Edward Fitzcharles y John Bedford se encontraban a un par de kilmetros de la abada. Se haban desviado del camino para conseguir algo de comida. Los tres caballeros se conocan desde muy pequeos. Sus familias pertenecan a la nobleza inglesa y apoyaban la causa de Guillermo III, para evitar que la poltica del rey Jacobo II se dirigiera a restaurar el poder de la Iglesia Catlica. John Bedford, Edward Fitzcharles y Arthur Carrington haban luchado codo con codo junto a Juan Guillermo Bentick mano derecha de Guillermo III de Orange. Edward era muy elegante. Su cabello era oscuro y la tez algo tostada. John Bedford tena una complexin fuerte y la piel de tono claro. Su gran barba impeda distinguir con facilidad sus rasgos masculinos. Por ltimo, Arthur Carrington era delgado y muy gil. Tena el pelo de color dorado y los ojos azul claro. Se haban hecho muy amigos desde su participacin en el famoso desembarco de Torbay en el que Jacobo II fue destronado y huy a Francia. Tras la victoria, el rey

les haba dado varios territorios como gratificacin a su lealtad y valor. Sin embargo, los caballeros necesitaban conseguir mritos para ser respetados, as que se dedicaban a buscar y apresar a los seguidores jacobitas. Una maana, cerca de Drogheda, escucharon a un hombre contarle a otro una magnfica historia. Hablaba sobre un pergamino firmado por el ltimo abad de la abada de Mellifont. Al parecer, ese escrito era la clave para encontrar las piedras divinas. Quin encuentre esas piedras ser capaz de someter a cualquier persona a la voluntad de Dios. Rezaremos para que nunca caigan en manos protestantes porque supondra el fin de los jacobitas en Irlanda. Si eso ocurre, sufriremos las consecuencias durante bastante tiempo. Se sabe dnde se encuentran las piedras? Se cree que estn en el interior de un cofre en un lugar desconocido, el cul haba sido confiado por el Altsimo a San Malaquas junto con las profecas. Despus de escuchar la conversacin, los tres caballeros se pusieron a trazar un plan. Arthur Carrington quera eliminar a aquellos hombres por traicin al rey. Edward le calm y acab convencindole de dejarles con vida. No mereca la pena ensaarse con vulgares campesinos. El santo haba fundado la abada de Mellifont. Los monjes blancos cistercienses haban vivido durante bastante tiempo en aquel lugar. Segn la gente, el santo haba augurado que Irlanda caera en manos de los ingleses y que sufrira persecuciones y calamidades durante una semana de siglos. De ah la referencia del hombre a sufrir las consecuencias de las profecas. Yo creo que el cofre se encuentra en algn lugar cercano a la abada coment Arthur Carrington. Pues, yo no lo tengo tan claro dijo John Bedford.

Mi opinin es que sigamos la intuicin de Arthur. No suele equivocarse indic Edward Fitzcharles. Sin prisa, pero sin pausa, partieron hacia Mellifont. A John Bedford le entr de repente el hambre y sinti la necesidad de buscar algo para llevarse a la boca. Edward no tard en divisar una granja, lo cual produjo una excitacin muy grande en su compaero. Creo que me voy a dar un festn coment John. Yo de momento, tengo otras prioridades. Acercaos vosotros, yo me adelantar hasta la abada para controlar la zona aadi Arthur. Est bien, ir con Edward a la granja coment John Bedford con voz alta y clara. De acuerdo. Veo que para vosotros es ms importante comer que encontrar el cofre. All os espero, pero al menos traedme un trozo de carne sugiri Arthur Carrington con tono burln. No lo se, quizs no sobre nada. Estoy muy hambriento dijo John. Conociendo tu glotonera, me lo creo. Eres capaz de comerte todos los animales de la granja aadi Arthur. El comentario result tan gracioso, que les sirvi para soltar unas cuantas carcajadas antes de despedirse.

Donald todava se encontraba en la abada, observando la caja con detenimiento, cuando escuch el sonido de un caballo acercndose al lugar. Al levantar la vista, para comprobarlo, divis una especie de bolsa de cuero apoyada en la pared del lavatorio. Rpidamente la vaci para introducir el cofre. Nada ms terminar, pudo ver a un hombre armado acercarse al lugar. No tena tiempo que perder. Sin pensarlo dos veces, desenvain la espada y busc la salida de la abada. El escocs corra por el pasillo

intentando escapar, cuando de repente el filo de una espada le pas rozando la cabeza, de tal manera que a punto estuvo de partirlo en dos. Identificaos! grit el soldado, sin obtener ms respuesta que el silencio. Su mente pareca contrariada. Qu queris de mi? pregunt el escocs, justo en el momento que la espada del contrario le sobrevino por el lateral izquierdo. Apropiarme del objeto robado, y acabar con vuestra vida!exclam el atacante. De nuevo haba tenido suerte, ya que haba esquivado el ataque con otro rpido movimiento. Al girar a la derecha, pudo ver detenidamente al caballero. Las vestimentas le delataban como orangista y haba algo en su cara que le resultaba familiar. Sin tiempo para decidir un ataque, el caballero volvi a arremeter contra su rival, blandiendo su hoja de arriba abajo. Sin embargo, el escocs consigui frenar el ataque elevando su espada. Las dos armas golpearon con violencia por la contundencia del ataque. En ese breve intervalo de tiempo, fue cuando identific al orangista. Era uno de los caballeros de los que se haba escondido en el bosque. Era el ms delgado de los tres y pareca todo un experto en el manejo de la espada. Te degollar, sucio jacobita! exclam Arthur, mientras lanzaba otro ataque. Pese a la ventaja tcnica del noble ingls, el valor del escocs le estaba causando ms dificultades de las previstas. No obstante, le pareca cuestin de tiempo acabar con su vida. Arthur Carrington era muy veloz atacando. Por ese motivo, a Donald le costaba frenar sus embestidas. Dos rpidos movimientos del jacobita, evitaron que el noble le atravesara con la espada. Sin embargo, la afilada arma le haba alcanzado ligeramente en el costado derecho, provocando tres importantes cortes. Por un momento, el escocs sinti desvanecerse. Arthur, que se haba percatado de su debilidad, aprovech para atacarle con toda su fuerza. En ese instante, la sombra de un monje distrajo su atencin.

Al despistarse, baj la guardia, justo en el momento de ataque del escocs, y la espada jacobita se introdujo en el pecho de Carrington hasta atravesarle el corazn. Arthur Carrington slo pudo decirle unas palabras al jacobita antes de fallecer. Los anglicanos estamos equivocados, los milagros de San Malaquas eran ciertos. Ahora que ha llegado mi final, he visto uno en forma de monje. Donald McDonald deba huir de ese lugar rpidamente porque los compaeros del orangista se percataran de su desaparicin. El corte causado por Arthur Carrington haba sido bastante superficial y apenas brotaba sangre. Haba tenido suerte. El escocs cogi un trozo de tela y se lo coloc en la herida para favorecer la cicatrizacin. Ahora deba pensar en la forma de escapar del pas. El escocs haba planeado salir de Irlanda para llevar el cofre hasta Francia, donde se encontraba el aspirante al trono de Inglaterra, Jacobo II.

Mientras John Bedford saqueaba la granja, Edward Fitzcharles tuvo un mal presentimiento. John, salgamos de aqu! He tenido una visin horrenda! exclam Edward Fitzcharles, a la vez que su rostro palideca. John Bedford se asust, pese a ser un guerrero violento y sin compasin. Qu te ocurre? pregunt sobresaltado. Creo que le ha sucedido algo malo a Arthur dijo Edward con voz temblorosa. Rpido, vayamos a buscarle! Dejaremos la comida para ms tarde! exclam John. La cara de Bedford era idntica a un asesino. Los dos jinetes montaron rpido en los caballos, dejndose con las prisas las provisiones robadas. Como partieron al galope, ellos no tardaron en divisar la abada. Segn se acercaban a la zona, vieron sobrevolar a unos cuantos cuervos en las proximidades de la antigua iglesia de la abada. Edward

Fitzcharles se tema lo peor. Al dirigirse hacia la cabecera de la iglesia, los caballeros no tardaron en presenciar el cadver del fallecido. En su cuerpo se apreciaba una herida mortal a la altura del corazn. No puede ser! grit Edward de rabia, mientras brotaban algunas lgrimas de sus ojos. El odio surgi con tanta fuerza, que el caballero golpe con su puo izquierdo la fachada de piedra de la iglesia. En pocos segundos haba destrozado los nudillos. Por suerte, la mueca no haba sufrido daos. Djalo ya, Edward! Busquemos y ejecutemos al bastardo que ha matado a nuestro compaero coment con insistencia John Bedford. De acuerdo. No puede estar muy lejos dijo Edward Fitzcharles. Antes, pondremos a salvo el cuerpo de Arthur de alimaas. Por supuesto. Ambos le trasladaron hasta el interior del antiguo lavatorio. Tras buscar algo para cubrir el cuerpo, encontraron un manto para hacer de sudario. Volveran a por el cadver despus de encontrar y ejecutar al asesino de su compaero. Edward encontr un rastro dejado por el fugitivo al escapar. En su lucha con Arthur Carrington, haba sufrido un corte que mostraba a sus perseguidores el camino a seguir. Por la frescura de la sangre, no les deba sacar una gran ventaja. Sin ms demora, ambos se subieron a los lomos de sus respectivos caballos y emprendieron la persecucin del fugitivo.

El escocs como buen explorador, se encontraba a unas tres millas de distancia de sus oponentes. Se diriga hacia el sur, buscando la salida al mar, para llegar a un puerto donde cruzar hasta la costa francesa. Donald necesitaba descansar, ya que apenas le quedaban fuerzas para seguir. Tras atravesar una profunda vegetacin, tropez con una

10

gran piedra, la cual era muy curiosa porque tena dibujadas espirales. Tras inspeccionar la roca, encontr al lado de ella una especie de agujero bastante estrecho, como la guarida de un zorro. Parece el mejor sitio para poder descansar y esconderme de mis enemigos. Antes de entrar en el agujero, hizo una lazada con una cuerda a un rbol, para intentar atrapar algn animal y poder almorzarlo. Se arrastr unos metros con la espada por delante por si hubiese algn zorro en la madriguera y cual fue su sorpresa al comprobar que se encontraba en una cueva de unos veinte pies de altura. Aquel escondite resultaba fabuloso. Decidi tumbarse para descansar y el sueo le acab venciendo.

Los dos caballeros orangistas recorran todas las localidades cercanas buscando al fugitivo. A cualquier persona con la que se cruzaban, le preguntaban por el forastero herido. Cerca de Mellifont, una mujer les coment un suceso ocurrido con un tipo vestido con ropa escocesa. Al parecer, haba entrado en su propiedad y se haba llevado unas manzanas de uno de sus frutales. Si fuese cierto, el escocs no poda estar muy lejos. John Bedford conoca muy bien a los extranjeros. De hecho, algunos compatriotas del fugitivo haban luchado a su lado en el bando ingls. Esos sujetos eran protestantes de clase baja. Sin embargo, los Highlands pretendan que el catolicismo penetrase por la isla y apoyaban a Jacobo II. Diferentes clases sociales con distintos propsitos. John saba que los Highlands eran buenos exploradores y luchadores, lo que supona una dificultad para darles caza. El cansancio y la oscuridad llev a los caballeros hasta Roughgrange, donde se encontraba una posada llamada Swan Ugly. Ambos necesitaban dormir durante un rato y calmar el apetito. El lugar pareca bastante tenebroso. Nada ms entrar,

11

preguntaron al posadero si haba visto algn forastero por aquella zona, cuestin que ste neg rpidamente. A continuacin cenaron un asado de jabal y se dirigieron a su dormitorio. Creo que intentar cruzar el puente Boin insinu Edward Fitzcharles. Posiblemente lo har. Ya escuchaste las indicaciones de los lugareos. Probablemente, se encuentre en algn lugar cercanoseal John Bedford. Es posible. Proseguiremos la bsqueda al amanecer y acabaremos con su huida. As ser.

Amaneca en tierras irlandesas con un sol radiante. Donald McDonald estaba dormido en la cueva, cuando un rayo de luz penetr por una de las aberturas de la galera hasta incidirle en la cara. El haz luminoso le hizo despertarse sobresaltado y desorientado. Haba tenido una terrible pesadilla donde los soldados lo capturaban para, posteriormente, despellejarlo vivo. Cuando se percat del lugar donde se encontraba, qued petrificado. Por culpa de un destello dirigi la vista hacia el empedrado de una cmara de la cueva. La luz iluminaba progresivamente varias estancias y la bveda del techo. Resultaba demasiado extrao que las cmaras estuviesen tan escondidas. Donald se fij en unas de tumbas hasta que un objeto brillante le llam la atencin. En una de las paredes donde incidan los rayos solares haba una especie de bculo. Segn se iba acercando, poda distinguir el objeto. Se trataba de un bculo tallado en madera noble, con unos orificios huecos en la parte superior del asta, donde originalmente llevara algn tipo de gemas. El escocs encontr una inscripcin sobre una placa dorada insertada en la madera. Sacramentum!No puede ser! exclam el jacobita, mientras segua fascinado con aquel descubrimiento.

12

Por la cabeza le pasaron un montn de ideas, pero lo ms cuerdo fue relacionar la caja con el bculo. Las rdenes eran claras, no poda abrirla. Por deduccin, adivin el contenido de la caja. Supona que se trataba de las piedras preciosas que le faltaban al bculo. La lgica surgi a raz de la observacin. La voluta del bculo tena pocos ornamentos y un pequeo velo en su nudo. En la parte superior del palo o asta haba siete orificios, los cuales en algn momento sostendran el engarce de siete piedras. Posiblemente, esas gemas se encontraran en el cofre que tena en su poder. La palabra Sacramentum era la clave. No obstante, no poda perder tiempo en hacer cbalas sobre su contenido. El escocs cogi el bculo y busc la salida de aquella guarida. Antes de asomarse al exterior de la cueva, pens en el camino que haba decidido recorrer. Atravesara el ro Boyne y cruzara los condados de Kildare y Carlow, para llegar finalmente a Wexford. All se reunira en las ruinas de la abada de Selskar con un monje. Si todo sala bien, ste le ayudara a embarcarse hacia tierras francesas.

Los dos caballeros orangistas haban madrugado para patrullar el nico puente que se encontraba prximo a Newgrange lugar donde haban perdido la pista al fugitivo. Tarde o temprano localizaran al ejecutor de su compaero de batallas y vengaran su alma. Ese pensamiento rondaba sus cabezas. Los dos orangistas desayunaron un par de huevos con un trozo de bacon ahumado y abonaron los gastos al posadero. John Bedford no se fiaba mucho del dueo de aquella choza porque tena la impresin que vendera a su hija por un puado de monedas. No obstante, su intuicin apuntaba a la veracidad de sus palabras porque, si no fuese as, les hubiese pedido dinero a cambio de informacin.

13

Donald McDonald sali de la cueva y se puso a buscar algo de comida. Con un poco de suerte, encontrara a algn animal en su trampa y as fue. Ya tengo almuerzo! exclam el escocs. Una liebre agonizaba en el lazo colocado el da anterior. El animal, al quedar atrapado, tiraba con ms fuerza del lazo y se asfixiaba an ms. Donald busc un lugar apartado para hacer una pequea hoguera y despellej la liebre con gran habilidad. Despus, hizo un asado rpido y se comi la pieza. No poda perder ms tiempo, as que apag el fuego y parti hacia la orilla del ro Boyne con la intencin de atravesarlo. No era una tarea muy sencilla. El escocs camin a lo largo del cauce en direccin a Drogheda hasta que divis un puente. Escondido tras los rboles y sirvindose del bculo de apoyo, inspeccion los alrededores. Segn se acercaba al lugar de paso, sinti un relincho de un caballo que le oblig a esconderse en la frondosidad de un matorral. Desde la perspectiva localiz a un caballero con armadura. No puede ser! Es el compaero del soldado asesinado. Seguramente, me estar buscando para vengarse. Sin duda, se trataba de Edward Fitzcharles. El escocs deba esperar a un despiste del jinete para cruzar el puente. El factor sorpresa estaba a su favor. Hasta el momento, haba tenido mucha suerte con el relincho emitido por el caballo. Si no fuese as, probablemente estara muerto. Donald observ durante varias horas la frecuencia del noble en su vigilancia para encontrar el momento idneo de cruzar el ro. Edward patrullaba la parte norte del puente y no se alejaba durante mucho tiempo del paso hacia la otra orilla. Si escuchaba algn ruido, se esconda para sorprender a la persona que lo intentaba cruzar. De vez en cuando, bajaba al caballo hasta la orilla para darle agua. Ese era el nico momento posible para atravesar el puente sin ser detectado.

14

El jacobita esper con paciencia hasta que el noble acerc su corcel a la orilla del ro. En ese momento, avanz hacia el puente con sigilo camuflado por la vegetacin. La tensin de Donald iba aumentando segn se acercaba a la zona de paso. El puente era una pequea pasarela de madera con pilares de piedra. La longitud del puente era de unos doscientos pies. Sin perder ni un instante, el escocs empez a incrementar la marcha hasta llegar al principio de la pasarela. De momento, todo iba bastante bien. Llevara unos cien pies atravesados, cuando el caballo de Edward Fitzcharles se asust. Donald McDonald qued paralizado. Si el caballero giraba la vista hacia el puente, lo descubrira. Justo cuando Edward se dispona a girar la cabeza en esa direccin, vio pasar de largo a un zorro. Otra vez, el Seor estaba de parte del jacobita, el cual ya llevaba ciento cincuenta pies recorridos del puente. La aparicin del animal haba conseguido distraer al caballero. Cuando el noble se acord de mirar hacia el puente, ya era demasiado tarde. El escocs ya lo haba cruzado. Por el momento, el peligro haba pasado. Donald pudo respirar con tranquilidad y sigui en direccin sur. Durante un instante, tuvo la sensacin de notar una extraa presencia tras sus pasos, aunque pronto dej de tener importancia porque poda tratarse de cualquier animal. El cielo se empez a poner de un color grisceo, significando la aproximacin de la tormenta. El jacobita decidi abandonar la zona arbolada para evitar los rayos. Sin embargo, el terreno llano resultaba ms peligroso para caer en emboscadas. Nada ms salir a zona descampada, el fugitivo descubri a un jinete acercndosele velozmente. Se trataba de un caballero orangista. Sin duda, haba descubierto su posicin y pareca dispuesto a una confrontacin. A Donald le pareci imposible escapar del descampado, sobre todo, porque el caballo era ms veloz. Resignado, se detuvo para desenvainar la espada. Los segundos eran eternos y las piernas le temblaban mientras esperaba el momento. El

15

jinete estaba muy cerca. La armadura brillaba segn se acercaba. El jacobita escocs agarr la espada y la mantuvo erguida en posicin de defensa. El jinete era John Bedford, el cual estaba furioso al ver que el escocs haba atravesado el puente. Te matar! gritaba el noble mientras se aproximaba. El primer impacto provoc un choque de espadas, el cual hizo caerse al suelo al soldado escocs. John Bedford, gir con el caballo y utiliz toda su fuerza para intentar partirle en dos. Esta vez, volvi a encontrar la espada del adversario. Donald saba que no poda resistir mucho tiempo luchando de ese modo. De pronto, una idea divina le colaps la mente. Al siguiente ataque de John Bedford, atrap el bculo con la mano izquierda y lo levant hasta la altura de la cabeza del caballo. Esto hizo que el animal se asustase y tirase de la silla al caballero. La ira de John Bedford era incontrolable. Se levant y empez a atacar a su adversario con toda su fuerza y destreza. El jacobita ya era incapaz de parar los golpes y, poco a poco, iba retrocediendo. En un mal paso, tropez y cay al suelo, quedando a merced de su oponente. Seor, este es el fin! exclam Donald, mientras su contrincante levantaba la espada para darle el golpe de gracia. El escocs cerr los ojos, esperando el desenlace. Ahhhhhhhhh! grit uno de los contendientes. El jacobita se ech las manos al pecho, al no sentir el hierro de la espada. Levant la cabeza y vio a John Bedford caerse al suelo como fulminado por gracia divina. Donald McDonald, no se poda creer lo que vea. El caballero estaba totalmente calcinado y ola como a cerdo quemado. Un rayo haba cado del cielo sobre la espada de John Bedford y, milagrosamente, haba salvado al soldado escocs. De nuevo, el Seor deseaba el xito de su misin.

16

Cmo poda haber ocurrido aquello? Donald reflexionaba sobre la cuestin cuando otro rayo cay del cielo. Esta vez, a varias millas de distancia. Esa seal le indicaba que no deba demorarse ms. El proscrito cogi sus pertenencias, envain la espada y prosigui su camino. No se si San Malaquas tendr algo que ver con todo esto, pero le estar eternamente agradecido. Ahora, me puedo considerar un creyente ms de la causa catlica. En ese momento, comenz a llover torrencialmente.

Edward Fitzcharles se encontraba a unas pocas millas de donde haba fallecido John Bedford. El plan de ambos era permanecer todo el da vigilando el puente, cada uno por un lado. Al anochecer se veran en la posada Swan Ugly para, al da siguiente, hacer una batida preguntando por los pueblos cercanos si haban visto de paso a un soldado escocs. Edward Fitzcharles estaba intranquilo. Despus de la batalla del ro Boyne los tres amigos haban partido en una misin y slo quedaban dos de ellos con vida. Adems, el jacobita resultaba escurridizo. Era como si se le estuviese escapando todo de las manos. Estaba atardeciendo y no haba noticias del fugitivo. El caballero, empapado, mont a su corcel y se dirigi hacia la posada. Esperaba que John Bedford, al menos, tuviese mejor suerte. Edward entr en la posada y pidi un asado con una jarra de cerveza. El tiempo pasaba con rapidez y John no llegaba. Algo iba mal. De pronto, un hombre con acento irlands irrumpi en el local. Han asesinado a un caballero del rey Guillermo! dijo el visitante. Edward se sobresalt y agarr al hombre por el pecho. Quin te ha dicho eso? pregunt el noble mientras le golpeaba contra la pared. Lo he visto con mis propios ojos, pero debe soltarme si quiere saber donde se encuentra el cadver! exclam el irlands asustado.

17

Edward Fitzcharles agarr al hombre y los dos montaron a lomos del caballo. Salieron en la direccin indicaba por el sujeto irlands. Mientras galopaba, no dejaba de pensar en los buenos y malos momentos que haba pasado junto a John Bedford. Intentaba pensar en un error de identificacin sobre el fallecido, pero sus presentimientos no eran demasiado buenos. Cada vez, la lluvia era ms intensa como si fuera una premonicin. Al llegar al lugar, el noble se derrumb al verificar el cuerpo de su compaero fallecido. Esto no puede pasarme a m! exclamaba Edward, mientras se lamentaba por lo ocurrido. John Bedford estaba carbonizado y con signos de haberse enfrentado a otra persona. Edward no pudo evitar la aparicin de lgrimas por su mejilla. Sin demasiados miramientos, subi el cadver a lomos de su caballo y amarr ambos corceles para transportarlo. Tras inspeccionar el lugar, descubri una pieza de tela bastante sucia cerca del cadver de su amigo. No haba duda que se trataba un trozo de un tartn escocs. El problema se les haba ido de las manos. Ya eran dos los fallecidos y el jacobita se haba vuelto a escapar. Edward opt por resolver el problema con inteligencia y trasladar el cadver hasta el castillo de Trim. Desde all intentara enviar un mensaje al rey con la situacin actual y reunira algunos soldados para dar caza al traidor escocs.

Donald McDonald se encontraba extraado por el desenlace de su combate con John Bedford. No paraba de darle vueltas a la cuestin, preguntndose si realmente haba ocurrido un milagro, o simplemente era fruto de una casualidad. No obstante, estaba vivo y deba dar gracias por ello. De momento, intentara atravesar medio condado de Meth, hasta llegar al bosque Donadea. Una vez all, el camino sera mucho ms fcil. Segn las explicaciones del conde, esos condados estaban atiborrados de partidarios de

18

la causa catlica que, supuestamente, no le traicionaran. Despus de caminar durante varias horas, entre praderas y rboles, se dio cuenta de la proximidad de la entrada al bosque. Delante de sus narices, haba un cartel con el nombre Kilcock. Por el momento, el fugitivo decidi evitar lugares poblados, aunque le llevase ms tiempo. El problema estaba en la ropa porque resultaba demasiado llamativa para pasar desapercibido. Las nubes de lluvia se haban ido y el sol calentaba con fuerza. Donald decidi descansar a la sombra de un tejo. Se tumb y el cansancio acumulado le volvi a pasar factura. De repente, comenz a soar con su tierra natal. Le venan recuerdos de nio, de lo bien que lo pasaba junto a sus amigos. Sin embargo, el sueo plcido no tard en convertirse en pesadilla. Entonces, apareci el ngel de la muerte enarbolando una bandera inglesa, mientras toda su familia era asesinada. Justo en ese momento despert del sueo. Le dola la cabeza, pero no saba si haba sido de un golpe o de la pesadilla. Abri los prpados, y ya no vio un tejo, sino una habitacin oscura en el altillo de una casa. En el suelo haba una trampilla, la cual intent levantar. Sin embargo, no lo consigui porque estaba bloqueada desde el exterior. A continuacin, se llev las manos a la cabeza porque senta un intenso dolor. Los restos de sangre suponan la aparicin de una herida considerable, sin duda hecha por su captor. Como estaba cicatrizada, no le dio mayor importancia. Decidi inspeccionar el recinto, pero no encontr ningn objeto de utilidad. Donald busc sus pertenencias; pero, ni el bculo, ni la caja con las piedras, se encontraban en su poder. El proscrito se sinti preocupado por su situacin. De pronto, escuch un grito de dolor y sinti como si alguien cayese por unas escaleras. Despus, slo hubo un silencio absoluto. Deba escapar de ese lugar. Donald empez a registrar la estancia con meticulosidad hasta que encontr en una de las estanteras un martillo y un cincel. Las herramientas le serviran para abrir la trampilla. Empez a golpear con habilidad los utensilios y, poco a poco, fue abriendo un orificio hasta poder salir. En

19

cuanto comenz a bajar las escaleras, vio una imagen dantesca. Un hombre, con un golpe en la nuca, yaca en la parte inferior de las escaleras. Al aproximarse al cuerpo, se percat que estaba muerto, posiblemente en una reyerta con otro hombre. Entonces, examin la estancia, hasta encontrar en una mesa cercana sus pertenencias. Estaban todas, excepto el cofre divino. Donald cogi los objetos y sali en la direccin que crey correcta. Desde la distancia, observ como un jinete se alejaba cabalgando en direccin al bosque. Le llevaba una media milla de distancia. Entonces, pens en la figura del ladrn. Donald se sinti afortunado al comprobar que el autor del crimen se haba olvidado el caballo del fallecido. Con premura, el escocs se subi a lomos del animal y empez a perseguir al asesino. El caballo de Donald era mucho ms rpido y, por ese motivo, no tard mucho en darle caza. Sin apenas darse cuenta, los caballos se haban adentrado algunas millas en el bosque. Los dos se bajaron de sus monturas y empezaron a luchar. El ladrn era pequeo y muy gil. Sin embargo, el escocs era muy contundente en el golpeo. No podrs derrotarme! repeta el saqueador, mientras intercambiaban golpes de espada. Esta tctica hizo cansar al adversario. En dos movimientos ms, el escocs logr tumbar al asesino y dejarlo a su merced. Perdn Seor, no me mate! deca el delincuente, suplicando perdn. Una rata como t, no debera vivir! contest Donald McDonald. Piedad! Quizs vayas a tener suerte. Hoy me has pillado con buen humor y te dejar vivir con una condicin expuso el escocs. Lo que desee el Seor! respondi el ladrn, con pnico en el rostro. Devulveme el cofre intacto y te podrs marchar! exclam Donald McDonald.

20

El ladrn sac la caja de una bolsa que contena objetos robados y se la entreg. Entonces el jacobita le dej partir. El fugitivo no poda bajar la guardia porque todos los objetos transportados eran fciles de hurtar. De los errores se aprende, pens el escocs. Donald opt por coger sus pertenencias y se adentr en el bosque.

Edward Fitzcharles haba reunido un grupo de veinte soldados en el castillo. No le haba costado mucho convencer a las tropas, ya que era muy conocido por su valor en las batallas. Estaba preocupado por la prdida del rastro sobre el escocs. El caballero se haba marchado del castillo en la madrugada en direccin sur hacia el condado de Kildare. Segn avanzaba por la regin de Meath, recopilaba todo tipo de informacin sobre el posible paradero del fugitivo. Si las noticias eran ciertas, el jacobita se encontrara en las inmediaciones del bosque Donadea. Edward Fitzcharles quera antes investigar un suceso ocurrido en una casa en Kilcock. Al parecer, unos nios haban visto salir del lugar a un hombre que coincida con la descripcin del escocs. Tras cabalgar unas diez millas, el orangista lleg a la casa del fallecido. En su interior se encontraba la viuda. Edward procedi a interrogarla tras darle el psame. Segn la mujer, todo comenz cuando se encontraban a las afueras de Kilcock. En el camino de regreso a casa, escucharon unos ruidos lejanos similares a ronquidos. Entonces, se acercaron con cautela para observar a un hombre dormido con ropa escocesa y mal aspecto. Ante la sospecha de tratarse de un enemigo, cogieron un tronco y le golpearon con fuerza en la cabeza. El hombre que tena el cuerpo apoyado en el rbol, cay desplomado. Le ataron las manos con una cuerda para transportarle hasta su casa. All lo encerraron en el altillo. Como pareca un fugitivo jacobita, creyeron que cobraran una

21

recompensa por su captura. La mujer comentaba que haba ido a avisar al alguacil, aunque cuando lleg a casa encontr a su marido muerto a los pies de la escalera. El escocs todava se encuentra en la casa? pregunt el caballero. No, se ha escapado del altillo respondi la mujer. Sabe lo que ha sucedido con las pertenencias del fugitivo? pregunt Edward, desviando la conversacin. No lo se. Posiblemente, se las habr llevado consigo contest la viuda. Bueno Seora, gracias por su colaboracin. Le doy mis condolencias y le prometo encontrar al culpable dijo Edward. Ella casi ni contest, se dio la vuelta y se retir a su alcoba. Edward Fitzcharles sali de la casa para dirigirse hacia el bosque con el resto de los soldados. El bosque Donadea era un lugar peligroso, hasta para el caballero orangista. Pese a no ser de gran extensin, se comentaba que albergaba proscritos de diversa ndole. El noble orden a sus soldados mantenerse alerta ante una inminente confrontacin. El terreno era muy frondoso, con abundantes rboles y vegetacin. Los caminos se diversificaban y pareca poco probable encontrar alguna persona en su interior. Edward Fitzcharles estaba dispuesto a peinar la zona, palmo a palmo, si fuera necesario. A los pocos metros de adentrarse en el bosque, tuvo la sensacin de sentirse vigilado. Sin embargo, por ms que miraba no vea a nadie. Pese a llevar veinte hombres acompandole, en aquel lugar se senta slo y desprotegido.

Donald McDonald atravesaba el bosque sin dificultad. Estaba acostumbrado a ese tipo de terreno. Edward iba tras su pista y eso significaba problemas. La nica solucin pasaba por abandonar el pas. Al llegar a un claro, algo le llam la atencin. Un monje

22

se encontraba dormido apoyado en el tronco de un rbol. Era bastante grueso y de cara redonda. El hbito que llevaba era de color marrn oscuro. Su tez era muy blanca y apenas tena barba. El escocs se acerc sigilosamente hacia su posicin, buscando algo comestible que llevase encima. Pronto vio un zurrn, el cual intent abrir. En ese momento, diez hombres armados aparecieron de la nada. El monje se alz con una daga y se aproxim al jacobita. Donald estaba en muy mala situacin. Qu queris de m? pregunt el escocs a sus adversarios. Cllate! Las preguntas las hacemos nosotros! replic el monje. Quin eres y de dnde vienes! grit el religioso. Soy Donald del clan de los MacDonald y soy jacobita dijo el fugitivo con orgullo. No sers un espa del rey? pregunt el monje. No. Soy escocs y mi rey es Jacobo II expres Donald con enfado. Entonces eres partidario de Samus Chaca (Jacobo la mierda) dijo con desprecio uno de los soldados. Jacobo volver para salvarnos de la opresin protestante declar Donald con mucha contundencia. El mismo soldado le hizo unas cuantas preguntas sobre su tierra. Al soldado se le notaba un acento de las tierras altas escocesas. Tras contestarle con seguridad y orgullo, el proscrito se identific. Yo soy Bruce MacDhonnachaidh, soy escocs y pertenezco al clan Robertson. Yo tambin he participado en la batalla del ro Boyne, y tras la derrota me he refugiado aqu con estos proscritos. No se cmo has sobrevivido todos estos das en territorio enemigo. Bajad las armas muchachos! Donald es uno de los nuestros! afirm Bruce MacDhonnachaidh con alegra.

23

Ambos se dieron un fuerte apretn de manos. Acompanos hasta nuestra guarida. Nosotros intentaremos ayudarte dijo Bruce MacDhonnachaidh. Donald McDonald les acompa hasta una zona con abundante vegetacin. Pareca imposible construir un refugio en ese terreno. Despus de caminar durante una hora entre rboles y matorrales, apareci un claro en el bosque. La primera visin fue la de varias chozas construidas de madera, acompaada de un tumulto de varias decenas de personas. Provena de ellas un intenso olor a guiso, haciendo la boca agua a cualquier mortal. Varias mujeres y nios salan de las cabaas para ver al invitado. El primero en acercarse fue un hombre bajo y pecoso, con ojos azules y pelo de color rojizo. Sin duda era el jefe. Uno de los proscritos se haba adelantado para comentarle las nuevas noticias. Se llamaba William Minnearach y era irlands de pura cepa. Bienvenido seas Donald, a sta nuestra humilde morada dijo William Minnearach, mostrando amabilidad. Gracias a vosotros por acogerme en estos momentos tan difciles para m contest el escocs. Puedes quedarte el tiempo que desees, pero debo advertirte algo. Nuestras patrullas han visto penetrar por el norte a una veintena de soldados del rey, seguramente buscndote a ti dijo el jefe con tono serio. Ya me lo esperaba. Deberas pasar aqu la noche. Para nosotros sera un honor coment William Minnearach. El honor es mo. Los proscritos prepararon un pequeo festn dedicado al invitado, al tiempo que caa la noche en el bosque. William Minnearach le explic como haba llegado hasta all. Su

24

familia viva cerca de Dundalk. En su avance, los protestantes haban saqueado y matado a todos los miembros de su familia. Las mujeres haban sido violadas brutalmente, antes de asesinarlas. Para su desgracia, aquel da haba ido a buscar lea. Cuando volvi y vio lo ocurrido, clam venganza. Desde ese da, senta odio por la causa protestante. Reprochaba tambin a Jacobo II haber huido a Francia, dejando a su pueblo a merced de los orangistas. Donald McDonald les haba relatado su desventura y la lealtad prometida al rey Jacobo II. Una chica de unos veinte aos, escuchaba al escocs con pasin. Se llamaba Mary y era la hija mayor de William Minnearach. Tena unos rasgos muy agradables, tez blanca y ojos azules. El pelo era de color castao claro y llevaba un vestido que resaltaba sus curvas femeninas. Donald tambin se haba fijado en ella desde la distancia. No obstante, haba decidido no acercarse mucho a la joven, para evitar que cayese en desgracia. El invitado le coment a William Minnearach su partida a la maana siguiente. Siempre recordara la ayuda prestada. El jefe de los proscritos le dese suerte y le entreg unas provisiones para el largo camino que tena por delante. A continuacin, le indic la forma de salir del bosque y le dio un fuerte abrazo de despedida, al cual el escocs tambin correspondi. Varias mujeres le habilitaron una choza para su descanso. Podra partir cuando quisiera. Donald rebosaba esperanza. Iba a ser la primera noche en mucho tiempo que pudiera dormir. Se acost, y cuando comenzaba a cerrar los ojos, escuch un ruido. Se levant con cautela y desenvain la espada. Por un momento, esper en tensin la entrada del extrao. Cuando abri la puerta, se sorprendi de ver en la penumbra el rostro angelical de Mary Minnearach. Sin mediar palabra, la mujer se abalanz sobre Donald. La pasin les alcanz de pleno y, casi sin darse cuenta, los dos

25

cuerpos quedaron frente a frente desnudos. Se acostaron sobre el lecho e hicieron varias veces el amor hasta quedar exhaustos. Sabes que eres preciosa? dijo el escocs mirndola fijamente a los ojos. Y t eres encantador. Desde tu aparicin, esperaba ste momento junto a ti dijo ella embelesada por el fugitivo. No quiero hacerte dao le coment Donald McDonald Soy un proscrito y no quiero involucrarte en mi causa. De momento, t no eres ningn fugitivo Ella sonri. Entonces, qu consideras que soy? pregunt Mary Minnearach. Una princesa contest el escocs, sintiendo los labios de la mujer aproximndose para besarle. Tardaron poco tiempo en quedarse dormidos, aunque slo compartieron lecho hasta el amanecer. Mary Minnearach se despert al alba, despus de unas pocas horas de sueo. Sin embargo, su amigo escocs ya se haba ido de la estancia. La mujer estaba triste por no haber podido despedirse de Donald. No obstante, estaba segura que el destino les volvera a unir.

Edward Fitzcharles avanzaba con lentitud hacia el interior del bosque, en parte debido a un percance ocurrido con un caballo. En un lugar agreste se haba daado una pata, lo cual haba supuesto su sacrifico. La prdida del animal haba retrasado al grupo. El gran problema de demorarse era perderle el rastro al fugitivo. No haba ninguna referencia sobre su lugar de paso y eso preocupaba al caballero ingls. La nica manera de saber su paradero, pasaba por capturar a alguna persona en el bosque para sacarle informacin. Las tropas de Edward tardaron unas cuantas horas en encontrar un rastro humano.

26

Cuando se preparaban para seguirlo, los caballos comenzaron a inquietarse como si alguien anduviese merodeando la zona. Edward Fitzcharles orden a los soldados parar la marcha y proteger a los caballos. No tard demasiado en escuchar un grito de uno de sus soldados. A cubierto, nos atacan! vocifer Edward Una lluvia de flechas empez a caer sobre ellos. Los hombres trataron de ponerse a cubierto; sin embargo, varios fueron alcanzados. Edward reaccion con apremio. Orden a los soldados colocarse en crculo y preparar las ballestas. Desde esa posicin, no tardaron demasiado en localizar el punto de ataque del enemigo. Entonces, el caballero decidi lanzar las flechas sobre la zona hostil. Algunos de los soldados se separaron del crculo y avanzaron con las espadas hasta el lugar de los atacantes. Los proscritos, al verse localizados y agredidos, comenzaron a huir despavoridos. Dos de ellos fallecieron en el acto y otros dos resultaron malheridos. Edward Fitzcharles mand apresarlos y trasladarlos a un lugar ms seguro. Los soldados llegaron a una zona con menos vegetacin. Desde esa posicin, Edward orden amarrar a los detenidos a un rbol para comenzar el interrogatorio. De los dos proscritos heridos, uno agonizaba. La flecha le haba impactado muy cerca del corazn y no le quedaba mucho tiempo de vida. Edward Fitzcharles intent aprovechar la situacin y le pregunt por el lugar del campamento. El proscrito no contest. Entonces, el noble sac su espada y amenaz al condenado con descuartizar su cuerpo y desperdigar sus restos sino le deca el lugar de su guarida. El proscrito sigui sin expresar nada. Cortadle la cabeza! orden Edward Fitzcharles sin compasin. Uno de los soldados desenvain la espada y realiz una rpida maniobra, lo cual consigui desmembrar al condenado. La visin de una cabeza rodando por el suelo

27

resultaba dantesca. El otro proscrito era Bruce MacDhonnachaidh. El hombre intentaba aparentar calma, aunque, en realidad, estaba aterrado. Haba tenido mala suerte al intentar escapar porque una flecha perdida le haba alcanzado el muslo. La herida no era grave. Sin embargo, significaba su sentencia de muerte. Edward Fitzcharles se agach para alcanzar la cabeza del fallecido con la mano izquierda. Se acerc a Bruce MacDhonnachaidh para aproximarle el resto desmembrado hacia su rostro, mientras la sangre todava brotaba fresca por la zona de corte. Quieres terminar como tu compaero? pregunt el caballero, mostrndole el trofeo al proscrito. No, seor contest Bruce. Entonces, mustranos la forma de llegar al campamento. Si hacis un buen trabajo, os prometo que obtendris una muerte rpida. Bruce MacDhonnachaidh tard en contestar. Lo siento.. Est bien, si me lo pones difcil, yo obrar en consecuencia coment el noble ingls. Despus de decir estas palabras, dej caer la cabeza al suelo y le peg una patada como si de una pelota se tratase. La imagen de la cabeza rodando record una historia a Edward. Era buen momento para cambiar de estrategia. Como me has cado bien, te voy a contar una historia para reflexionar. Eduardo II, rey de Inglaterra estaba casado con Isabel tambin llamada la loba de Francia. Por la expresin de tu cara, puedo interpretar tu conocimiento al respecto. El esposo le era infiel con hombres, en vez de con mujeres. Esas deslealtades irritaron demasiado a la reina consorte. Isabel decidi acabar con su marido alindose con varios nobles y

28

figuras eclesisticas. Entre ellos destacaban su amante Mortimer y el Papa Juan XXII. De esa manera, organizaron desde Francia el complot para asesinar a su marido. Con tales apoyos, la mujer consigui derrotar a su esposo, el cual tuvo que abdicar a favor de su hijo. El hombre fue encarcelado. Escchame atentamente porque aqu viene la parte ms bonita de la historia. La reina y Mortimer trazaron un plan para acabar con la vida de su marido. Para evitar posibles huellas visibles de la tortura aplicada al monarca, los principales artfices del complot ordenaron la aplicacin de la conocida como barra candente. No har falta explicarte su utilizacin. No, seor. No te quejes. He preparado para ti una muerte digna de reyes. A no ser que me digas el paradero de tus compinches concluy el caballero. Bruce evit hablar. Edward Fitzcharles, en vista de la ineficacia de la amenaza, pidi a uno de los soldados que preparase un fuego. El condenado estaba aterrado, pero no poda revelar el lugar del campamento. La hoguera estuvo lista en poco tiempo. Edward Fitzcharles hizo un ademn a uno de sus soldados y una maza impact sobre la cabeza de Bruce MacDhonnachaidh, hacindole perder el conocimiento. Al recobrar la consciencia, se encontraba desnudo y atado de pies y manos a un rbol. Edward Fitzcharles le ofreci una ltima oportunidad. Dime dnde se encuentra el fugitivo! grit Edward Fitzcharles. Bruce MacDhonnachaidh empez a rezar en voz baja. Edward Fitzcharles asinti con la cabeza a uno de los soldados. Este sac del fuego una espada al rojo vivo. Sin ms prembulos le introdujo el acero candente por el recto. Ahhhhhhhhhhh! exclam Bruce.

29

Un alarido cruz el bosque de extremo a extremo. El dolor era tan intenso en sus entraas, que el joven estuvo a punto de desmayarse en varias ocasiones. Los soldados le mantuvieron la espada candente en el interior del cuerpo para quemarlo. Edward Fitzcharles cansado ya de tanto espectculo, desenvain la espada. Con un rpido movimiento de brazos, realiz un corte limpio en el cuello del detenido, desmembrando su cuerpo en dos partes. La cabeza rod varios metros por el suelo antes de detenerse cerca de un rbol. Los ojos del proscrito se haban quedado fijamente mirando a su ejecutor con odio, instantes antes de la decapitacin. Esa imagen, quedara grabada en la mente del caballero orangista. Edward Fitzcharles no entenda la negativa del fallecido, si tarde o temprano encontraran el campamento y, seguramente, a Donald McDonald. El noble, como gran rastreador, intent seguir las pocas huellas dejadas por los proscritos al huir. Posiblemente, conduciran a su refugio.

William Minnearach haba sido avisado de la aproximacin de tropas protestantes hacia su campamento. Como condenado, no poda escapar y, fuera del bosque, tena muchas papeletas de ser apresado y ejecutado. Las posibilidades de supervivencia eran mnimas. William congreg a los hombres con facultades para la lucha y les alent para hacer frente a las tropas invasoras. Necesitaba realizar las operaciones con premura. El siguiente paso fue encomendar al monje la difcil misin de trasladarse hacia lugar seguro con las mujeres y los nios. Por ese motivo, orden preparar varios carros y se reuni con sus hijas para despedirse. Mary, cuida de tu hermana! Buscad refugio en el sur del pas y, cuando podis, partir a Francia. Hacedlo sin dudarlo. El monje os ayudar en el intento exclam William con lgrimas en los ojos.

30

No nos iremos sin ti! replic Mary. Yo no puedo irme de aqu, porque, si lo hiciese, moriramos todos. Sin embargo, tu tienes la importante misin de proteger y salvar a tu hermana. Est bien, har lo que me pides, padre. Promteme que hars todo lo posible por reunirte con nosotras. Te lo prometo. Ahora, largaos de aqu! orden el jefe de los proscritos al grupo al intuir la presencia de las tropas inglesas. William haba entregado previamente una cantidad de monedas al monje como donativo al monasterio donde ingresaran sus hijas. Si todo se desarrollaba como haba planeado, tendran el futuro resuelto en un convento. Por lo pronto, decidi no quedarse con el recuerdo de sus hijas y se concentr en la confrontacin.

Edward Fitzcharles y sus soldados estaban prximos al refugio de los rebeldes. Mientras avanzaban, la mente del ingls slo pensaba en vengar a sus compaeros asesinados. Casi sin darse cuenta, divisaron al campamento. Unas cuantas chozas confirmaban la presencia de gente. No obstante, no se divisaba a ningn ser humano. Solamente haba vestigios de civilizacin. A pesar de ello, Edward decidi colocar a los hombres en posicin de combate. A un gesto del caballero, los soldados rodearon el lugar y esperaron la seal de ataque. Edward Fitzcharles no las tena todas consigo, aunque sospechase de su atrincheramiento en las chozas. Sin ms dilaciones, el caballero realiz un ademn. Entonces, los soldados prendieron sus flechas y las dispararon contra las viviendas. Slo quedaba verificar su presencia en aquel lugar y acabar con sus vidas. De repente, se oy un grito que acompa a la aparicin de varios proscritos desde los rboles y desde la retaguardia del grupo. Se trataba de una emboscada. Sin tiempo para pensar, los soldados desenvainaron las espadas. La lucha cuerpo a cuerpo resultaba tan

31

encarnizada, que los ingleses no daban abasto para defenderse. Edward Fitzcharles luchaba como un jabato para deshacerse de varios adversarios. Los muertos y heridos comenzaban a sembrar el campamento. De pronto, una flecha se clav en el brazo del caballero ingls. Al levantar la cabeza, vio a William volver a cargar su arco. Con gran rapidez, hizo varios movimientos con los que consigui destrozarle el arma con la espada. William estaba en desventaja sin su arco, ya que con el manejo de la espada resultaba algo torpe. La batalla estaba muy compensada y las bajas eran por igual en los dos bandos. Tras varios minutos de batalla, slo quedaban dos adversarios en pie William Minnearach y Edward Fitzcharles. El odio era mutuo en ambas partes. Edward era mejor combatiente que William con la espada, pero tena un gran inconveniente la herida causada por la flecha en el brazo. Si William aprovechaba la desventaja del rival, podra ganar la batalla. La posibilidad de vencer al caballero, con el aadido de ganar tiempo para que sus hijas huyesen del lugar, elev la moral del jefe del grupo. William atacaba sin cesar, no obstante Edward Fitzcharles se defenda bastante bien. De pronto, son cerca de los contendientes una voz agnica y sin fuerza. El jefe de los proscritos identific el sonido como la voz de su hija. Dejad ya de luchar! dijo una persona detrs de los combatientes. William gir la cabeza para observar los acontecimientos, momento que Edward aprovech para atravesarle el abdomen con su espada. El proscrito no dijo nada, slo qued con la mirada perdida hacia un lateral del bosque. En pocos segundos, pudo ver la imagen con claridad mientras agonizaba. Un monje arrastraba a su hija pequea por el cabello. La joven estaba medio muerta, con claras evidencias de haber sido violada. No puede ser verdad! grit el rebelde haciendo un ltimo esfuerzo. Edward se acerc para acabar con su vida, aunque abandon la idea al verle hacer esfuerzos intiles para llegar hasta su hija. El proscrito falleci al momento, mientras

32

varias lgrimas arrollaban por su mejilla. Edward le cerr los prpados y dej caer su cuerpo al suelo. El monje se rea, mientras se acercaba con el cuerpo de la nia medio muerta. El religioso tambin dej caer a la chiquilla al suelo y se acerc a Edward. Vengo a cobrar mi recompensa dijo el monje. Dnde se encuentra el escocs? pregunt Edward Fitzcharles. Creo que se march al amanecer. Por esta informacin tan escasa no te pienso pagar nada. Te acabo de salvar la vida y, as me lo pagas? seal el monje. A qu te refieres? A la eliminacin de las mujeres y los nios de los proscritos coment el monje esbozando una falsa sonrisa. Qu has hecho con ellos? pregunt Edward con cara de pocos amigos. Se puede decir que han entretenido a una patrulla de soldados que andaba por aqu afuera. De repente, el gesto del monje cambi al sentir un dolor a la altura del trax. Mir hacia su pecho y observ una daga clavada en las proximidades del corazn. La hija pequea de William Minnearach la sujetaba con ambas manos. La nia haba realizado un esfuerzo sobrehumano con las ltimas fuerzas que le quedaban. En pocos segundos, ambos fallecieron. Edward Fitzcharles estaba apesadumbrado. En parte, haba sido su culpa. Se senta mal por la masacre realizada por el monje. En sus planes, no deseaba hacer dao a mujeres y nios, slo buscaba la forma de encontrar al proscrito. El noble ingls busc a la patrulla de soldados en los alrededores del bosque, pero no los encontr. Sin embargo, pronto contempl una imagen dantesca y lo ms parecido a una carnicera. All no haba soldados, sino cadveres. Susurr una oracin en voz baja por los fallecidos y enterr a

33

algunos de ellos. Maldijo al jacobita por todo lo ocurrido y continu el camino en su bsqueda.

Los rebeldes haban proporcionado al fugitivo un caballo con provisiones para huir, lo cual haba servido para alejarse considerablemente de sus enemigos. Donald se hallaba en las proximidades del condado de Carlow y se apresuraba para llegar en el tiempo fijado a su destino. En su mente, todava recordaba a Mary Minnearach con la mirada angelical y su bonita sonrisa. Tambin reflexionaba sobre su situacin sentimental, aunque no pareca el momento ms idneo para pensar en el futuro de la pareja y, menos, formar una familia. La prioridad estaba en finalizar la misin y salvar a su pueblo. No obstante, cuando terminase el trabajo, hara todo lo posible para buscar a su amada y llevarla a su lado. Donald no tard demasiado en volver a poner los pies en la tierra. Su caballo fue el culpable, al detenerse bruscamente y relinchar. Tras echar un vistazo al animal, el proscrito detect la pata derecha rota posiblemente por el esfuerzo realizado y no tuvo ms remedio que sacrificarlo. Sigui el trayecto a pie y, despus de pasar cerca de un dolmen, oy el ruido de caballos acercndose. Decidi esconderse tras un matorral y esper su trnsito. Aparentemente, iban en su misma direccin. Desde su escondite observ a varios soldados con demasiada prisa. Una vez pasado el peligro, volvi al camino y, tras andar unos metros, escuch de nuevo el ruido de otros caballos. Esta vez se trataba de otros soldados en direccin contraria. Por un instante, regres la imagen de Edward Fitzcharles a su mente. Seguramente, el caballero habra establecido ese dispositivo de soldados para atraparle.

Despus de la masacre orquestada por el monje, las tropas orangistas se haban organizado en las afueras del bosque Donadea. El rey Guillermo III se haba enterado

34

del suceso y haba enviado un centenar de hombres para encontrar al fugitivo. Los soldados tenan rdenes de obedecer a Edward por mandato real. El plan era controlar los condados de Kildare, Kilkenee y Carlow. Haba hombres del rey patrullando entre estos territorios con el precepto de encontrar al fugitivo vivo o muerto.

Donald McDonald no poda seguir avanzando con tanto soldado patrullando, as que decidi variar el trayecto. En vez de andar por el sendero, caminara por la orilla del ro Barrow, donde no habra tantas patrullas. Tras varias horas de travesa, un cartel le indic su llegada a Mortarstown Upper. En las cercanas de la localidad not un aumento considerable de patrullas, lo cual le creaba ms inconvenientes para llegar a su destino. El escocs decidi esconderse en un arbusto, al ver a un par de soldados acercarse a la orilla. Esperaba que no lo hubiesen visto, aunque no las tena todas consigo. Finalmente, los soldados pasaron de largo y el fugitivo decidi salir. En ese momento, un miembro de la patrulla se dio la vuelta al escuchar un ruido, pero no vio nada. Donald haba reaccionado con gran rapidez para arrojarse en el interior de un matorral frondoso. La brusquedad del movimiento, hizo que impactase contra un objeto de madera escondido en la vegetacin. Por suerte, el golpe no alert a la patrulla. Despus de unos momentos de tensin, el escocs sali a comprobar la ausencia de gente por los alrededores. Tras verificarlo, decidi inspeccionar el objeto. Es una barca! exclam en voz baja, mientras su cara rebosaba alegra. La embarcacin no tena ningn rasguo a simple vista y poda servirle para huir. Pareca otro milagro divino. Donald se dirigi al cielo para darle gracias al Seor. Por su seguridad, decidi esperar hasta el anochecer para navegar con la barca ro abajo y no ser descubierto. Las horas pasaban lentamente, mientras varios soldados inspeccionaban durante toda la tarde las zonas de paso. Durante un momento, los hostigadores

35

estuvieron a punto de descubrirle el soldado crey que se trataba de un animal y decidi no perder tiempo en dirigirse hacia el escondite. En cuanto cay el sol, los hombres dejaron de patrullar. Era su gran oportunidad. Donald cort dos troncos pequeos y, con la ayuda de la espada, les dio forma de remos. Despus de unos minutos de comprobar la ausencia de gente, sali con sigilo del matorral y empuj la pequea embarcacin hasta el agua. Tras asegurarse de la ausencia de extraos por los alrededores, prob los remos y la flotabilidad de la barca. La primera opinin era bastante buena. Aunque apenas tena fisuras, el deterioro de las juntas del casco permita una pequea entrada de agua en la embarcacin. Dentro del bote haba un recipiente de madera para achicar el agua. En la popa exista una especie de listn de madera que haca la funcin de timn. A pesar de las dificultades, el escocs se encontraba con la moral muy alta. Mir hacia el cielo para comprobar la presencia de nubes. Todo pareca acompaarle, ya que la ausencia de la luz de la luna haca de la noche su aliada. Donald comenz a remar siguiendo la corriente del ro. La oscuridad le protega. Sin embargo, cuando amaneciese debera decidir continuar en el ro o esconderse en tierra. Perder tiempo, significaba restar posibilidades de vida a su contacto en Wexford. Edward no dudara en asesinarle si tena la ms mnima posibilidad. Segn remaba, el fugitivo pensaba en la forma de pasar desapercibido al amanecer. Con el paso de las horas, comenzaron a verse los primeros rayos de sol. El escocs se encontraba bastante cansado. Se haba pasado toda la noche remando o sacando agua de la embarcacin y haba consumido muchas energas. La poca crecida del ro tambin le haba perjudicado a la hora de navegar. Por eso, decidi que lo ms razonable era acercarse a la orilla y acostarse en algn lugar para descansar. No saba el sitio en el que se encontraba, aunque notaba la ausencia de soldados por la zona. Eso le dio nimos para reposar un par de horas. Tambin tuvo tiempo para comer algunas de

36

las provisiones que le haban dado en el bosque. Tras el necesario descanso, pudo continuar ro abajo. Despus de unas horas remando y achicando agua, vio a varias personas cerca de la orilla del ro. Donald intent esconderse; sin embargo, su poca habilidad para maniobrar, le dej a merced de la vista de los lugareos. El escocs deba comportarse con naturalidad para no llamar demasiado la atencin, as que decidi saludarles desde la barca. Las personas tambin le correspondieron con otro gesto similar. Eso le tranquiliz. Donald McDonald continu navegando ro abajo, hasta divisar una zona poblada. En ese momento no supo que hacer, si seguir en la barca o a pie. La resolucin era cuestin de segundos. Sin tiempo para reflexionar sobre las posibilidades, opt por la opcin ms fcil, continuar ro abajo. Para evitar problemas, decidi esconder el bculo y la bolsa con el cofre debajo del asiento. Segn se acercaba a la villa, empez a ver gente. El primer susto se lo llev al observar a un par de adolescentes pescando en la orilla derecha del ro. Por un momento, trat de aumentar la frecuencia de remo para pasar rpido, pero la embarcacin no adquira velocidad. Entonces, cambi de estrategia y decidi acercarse a otra embarcacin para preguntarle a su dueo el nombre del lugar. Bagenalstown contest el tripulante. Mientras pensaba en la distancia recorrida, unos nios le lanzaron piedras desde la orilla a la embarcacin sin llegar a alcanzarla. Este hecho volvi a cambiar la opinin del fugitivo. Necesitaba salir de aquel lugar con rapidez. Donald McDonald volvi a remar con mucho bro y moral. Trataba as de evitar posibles dificultades, si alguien le reconociese, a su paso por la villa. Otra embarcacin se le cruz por el ro, pero el escocs guard una distancia prudente para no entablar conversacin con los tripulantes. Tambin avist una iglesia y gente paseando cerca de ella. Unas cuantas personas se fijaron en la barca, aunque ninguna se alert de su presencia. Despus de pasar la zona

37

ms concurrida, el jacobita lleg hasta un viaducto. Unos soldados se encontraban patrullando la zona. Donald se percat de su presencia y decidi acelerar la marcha. En ese momento, esperaba la ayuda del Seor en forma de invisibilidad. Sus plegarias hicieron efecto porque ninguno de ellos se fij en la embarcacin. El escocs consigui pasar bajo sus cabezas. Sin embargo, justo en ese momento, uno mir hacia el bote. Durante unos segundos, el soldado no reaccion. El otro mir tambin hacia el ro y hacia su compaero con gesto de sorpresa. Ves lo mismo que yo? pregunt el primer soldado al segundo. Es el fugitivo escocs! gritaron al unsono. En ese preciso instante, dieron la voz de alto a la embarcacin, pero el fugitivo no les escuch. Donald McDonald ya estaba tan alejado del viaducto como para or la voz de los soldados. Los hombres del rey dieron la alarma y se fueron a por refuerzos a Ballymoon. Las tropas se encontraban a unas dos millas del lugar del suceso. De momento, el jacobita deba abandonar la barca. Una duda razonable daba vueltas en su cabeza. La identificacin por parte de algn lugareo durante su paso por la villa. Si haban dado el aviso a los soldados, lo sabra en poco tiempo. De momento, deba ser positivo. Sin ms dilaciones, el proscrito decidi abandonar la barca y se refugi en una especie de cueva. Se encontraba tan exhausto por todo lo acontecido, que se ech a dormir y esper al anochecer para continuar su camino.

Edward Fitzcharles estaba desesperado. El contingente creado para localizar al fugitivo, no estaba dando sus frutos. Era como si se lo hubiera tragado la tierra. De ninguno de los condados de Irlanda se haba recibido informacin sobre su paradero. De pronto, uno de sus soldados se aproxim con una especie de mensaje. Edward Fitzcharles le

38

echo un vistazo antes de abrirlo. Su procedencia era de un lugar llamado Ballymoon. El caballero se apresur a leerlo. Tras un silencio, el orangista se dirigi a su contingente. Por fin tenemos noticias del fugitivo!Recogedlo todo que partimos hacia Bagenalstown! Por fin, Edward Fitzcharles dej entrever una ligera sonrisa. Las noticias que haba recibido daban pie a ello. Al parecer, dos soldados de Ballymoon, haban visto una barcaza atravesar la ciudad de Bagenalstown con un hombre a bordo que coincida con la descripcin del fugitivo. Sin demora, ellos haban avisado al noble del suceso para que controlase la situacin. Edward tena en sus manos una gran oportunidad de atraparle y no quera desperdiciarla. El contingente de tropas descans a unas quince millas de distancia de Bagenalstown.

Donald McDonald volvi a navegar ro abajo. Intentaba llegar hasta un lugar donde el caudal fuese amplio. Una vez lo consiguiese, tena pensado abandonar la embarcacin y caminar en direccin este, hasta llegar a Wexford. El caudal del ro todava no era suficientemente ancho y eso significaba la lejana del mar. Mientras remaba, siempre miraba al bculo y la bolsa. Pensaba que el esfuerzo realizado no servira para nada si falleca en el intento. Por otra parte, miraba al cielo y buscaba el contacto con Dios. Ese acto de fe le daba fuerzas para seguir. Despus de remar casi toda la noche, como si de una mquina se tratase, el sonido de un crujido le rompi la concentracin. El escocs mir hacia la proa y vio un boquete del tamao de un puo. El agua entraba muy rpido y la barca se hunda. Hasta aqu he llegado! exclam el fugitivo. Cogi rpidamente sus pertenencias y se lanz al agua. Nad con facilidad hasta la orilla y observ en la lejana la popa de la barca hundida. Una vez lleg a tierra firme,

39

empez a inspeccionar el terreno. La suerte le haba acompaado porque se encontraba en un lugar sin soldado alguno. A lo lejos se divisaba una especie de aldea. De momento, busc un refugio camuflado por vegetacin alejado de la poblacin y se tumb a descansar.

Edward Fitzcharles haba llegado a Bagenalstown. Su primera accin fue interrogar a los soldados que haban visto al jacobita. Despus de confirmar la identificacin del fugitivo, intent calcular la distancia de ventaja del proscrito. Si segua el curso del ro, por la velocidad de la embarcacin, posiblemente les sacara unas quince millas de ventaja. A esa distancia se encontraba la poblacin de Graiguenamanagh. Un mensajero se present ante Edward para trasladar un comunicado a los soldados del lugar. Por mandato suyo, deban patrullar el pueblo y los alrededores hasta su llegada con refuerzos. La prioridad era capturar al fugitivo y obtener sus pertenencias a cualquier precio.

Donald McDonald se despert del plcido sueo por el ruido cercano de unos pescadores. Estaban comentando la presencia de una gran cantidad de soldados en el pueblo y el control que empezaban a ejercer sobre sus habitantes. Al parecer, no paraban de preguntar sobre el paradero de un fugitivo escocs. Lo buscarn por defender la causa catlica deca Henry, el ms bajo de los dos pescadores. Entonces, que no cuenten conmigo esas ratas protestantes para detenerlocoment el otro pescador. Por suerte, los protestantes no sospechan sobre la condicin catlica de la mayor parte de la poblacin.

40

Y mejor que no lo sepan, sino acabaran con nosotros en un abrir y cerrar de ojos respondi el otro pescador. Donald vio la luz al escuchar esa conversacin. Ese era el momento de salir del escondite y pedir ayuda. El escocs se acerc a ellos. Por favor, amigos. Necesito vuestra ayuda. Los pescadores quedaron petrificados al identificarle. No os asustis. Os lo pido por favor coment de nuevo. Henry, ms tranquilo, se acerc a su posicin. De verdad, eres t el fugitivo? Si lo soy. Os juro por Dios que mi nica culpa es haber apoyado a Jacobo II. Tambin nosotros somos catlicos coment el otro pescador. Te ayudaremos, qu necesitas? pregunt Henry. Slo necesito un caballo rpido y unas provisiones. No quiero poner en riesgo vuestras vidas respondi el escocs. El pueblo est tomado por esa chusma, pero te conseguir lo que me pides. T esprame aqu dijo Henry. El hombre se march caminando a su casa, sin apenas despedirse. Donald no las tena todas consigo, ya que no saba si ese hombre iba a delatarlo o a ayudarlo. Dadas las circunstancias, no tena ms remedio que confiar en l. En qu localidad nos encontramos ahora mismo? pregunt Donald al otro pescador. En Graiguenamanagh. Cuntas millas hay desde aqu hasta Wexford?. Unas treinta millas en direccin sureste que pueden resultar peligrosas.

41

El pescador le advirti sobre la bsqueda de las tropas protestantes. Por tanto, deba ir con mucho cuidado. Donald McDonald se percat del empecinamiento de Edward Fitzcharles por eliminarle y de la utilizacin para ese fin las tropas del rey orangista. En ese momento, le vino a la mente la imagen de los soldados en el puente de Bagenalstown. Estaba bastante clara su identificacin en el paso por la villa. Por ese motivo, el caballero orangista rastreaba todo el condado. La nica solucin pasaba por el regreso del otro pescador con un caballo para escapar de aquel lugar. El tiempo pasaba lentamente y no haba ni rastro del lugareo que haba decidido ayudarle. La moral del fugitivo decaa por momentos, mientras el otro hombre pescaba para no llamar la atencin. Cuando la paciencia del escocs estaba a punto de agotarse, vio en la lejana a un hombre acercarse montado a caballo. Todo indicaba que se trataba del pescador. Para evitar sorpresas, decidi esconderse entre los matorrales. Al poco rato, el jinete lleg al lugar y se baj del caballo. Donald McDonald esper en su escondite hasta comprobar que Henry vena slo. Entonces, decidi salir y acercarse hasta el pescador. Por fin has aparecido. Y he tenido suerte de volver hasta aqu! No te imaginas cmo est el pueblo. Los soldados estn registrando las viviendas e interrogando a todo el mundo. Me preguntaron por el lugar donde me diriga y les he contestado a casa de mi hermano enfermo. Por mi bien, espero que no lo investiguen. El puente tambin est bloqueado y empiezan a rastrear en ambos sentidos del ro. Debes partir ya! explicaba Henry algo excitado. No se como agradeceros vuestra ayuda coment Donald emocionado.

42

Ya lo has hecho, mostrndonos la verdadera causa de tu persecucin. Aqu tienes algunas viandas y frutas para el camino seal el pescador, mientras se abrazaba al fugitivo. Donald McDonald les agradeci el favor prestado y se despidi de ambos. Los pescadores le indicaron el camino idneo para evitar a los soldados. Sin ms tiempo que perder, Donald les hizo un saludo de agradecimiento y se fue destino a Wexford. Las patrullas de soldados no se percataron de su presencia, gracias en parte a las cualidades del caballo. En pocos minutos, ya se encontraba lejos de la zona de peligro.

Edward Fitzcharles traz un plan para capturar al fugitivo. Bloque los accesos al ro y envi a unos cuantos soldados para seguir el cauce del mismo. Cualquier rastro de una embarcacin en la orilla o abandonada, sera motivo para dar la alarma. El despliegue de hombres era impresionante. Durante todo el da rastrearon la orilla del ro, hasta que uno de ellos descubri los restos de una embarcacin. Edward no tard en personarse en el lugar de los hechos. Despus de inspeccionar la zona, observ en el suelo de la orilla huellas de al menos tres humanos y un caballo. Algo no le encajaba. Si de verdad se trataba del fugitivo, resultaba bastante evidente la colaboracin de alguna persona en su huida. Slo pensar en ello le desesperaba. Orden a los soldados interrogar sin miramientos a todos los habitantes del lugar. Tras varios registros, no tardaron en descubrir a un pescador que le faltaba un caballo. Curiosamente, un soldado recordaba haberle preguntado a ese hombre el lugar donde se diriga. El caballero orangista decidi comprobar personalmente su coartada. Evidentemente, no se tard en descubrir la mentira, al verificar la inexistencia de hermano alguno. Los soldados trataron de investigar quin era la otra persona que le acompaaba y no tardaron demasiado en detener al otro pescador. Edward Fitzcharles se acerc a Henry.

43

Sabemos que ayudaste a escapar al escocs le coment Edward enfadado. Desconoca su identidad dijo Henry tratando de buscar alguna disculpa. No mientas porque no te va a servir de nada. Si nos dices el lugar al que se dirige el jacobita, tal vez permitamos seguir con vida a tu mujer e hijos expres Edward Fitzcharles. Se dirige a Wexford respondi Henry, intentando salvar la situacin. Edward Fitzcharles esboz una sonrisa, desenvain su espada y atraves con ella al compaero de Henry. El pescador falleci al instante. No me voy a deshacer de ti tan fcilmente. Tienes el privilegio de ser la nica persona que ha conversado con el fugitivo y conoce su rostro. Por ese motivo, nos acompaars hasta Wexford explic Edward Fitzcharles. El noble orangista dividi a los soldados en varios grupos y les orden partir hacia la ciudad irlandesa. Cada uno de esos grupos tomara un camino diferente, para tratar de atrapar al fugitivo. Edward Fitzcharles ya no estaba tan enfadado. Haba detenido a un prisionero con conocimiento sobre el lugar de destino del proscrito. Slo tena que apresurar la marcha para adelantarse y bloquear los accesos a la ciudad. De esta manera, le sera misin imposible escapar de la trampa.

Donald McDonald se empezaba a encontrar mal. Llevaba recorrido la mitad del camino hacia Wexford, cuando se sinti desvanecer. Nada ms bajarse del caballo, se precipit al suelo. Cuando despert se encontr en una cama con varias personas observndole. Dnde estoy? pregunt alterado. Tranquilo, amigo. Descansa; ests en lugar seguro dijo un hombre grande y fuerte prximo a la cama. Y mis pertenencias? Dnde estn?

44

No te preocupes, estn en ese lado de la cama. Entonces, qu me ha ocurrido? sigui preguntando Donald. El hombre, ante la insistencia del escocs, le contest de inmediato. Estaba en un lugar llamado Sparrowsland. El sujeto se llamaba Brian y trabajaba de campesino. Le explic que durante el trayecto de vuelta a su hogar, haba visto a un caballo deambular por el camino. El suceso le result tan extrao, que se dirigi hacia el corcel. A unos pocos metros, localiz el cuerpo inconsciente del fugitivo. En un primer momento, Brian no saba que hacer. Tras unos minutos de reflexin, decidi llevarle hasta su casa y no abandonarlo a su suerte. Mientras relataba lo sucedido, una especie de curandero se acerc al proscrito con una infusin de hierbas. Tena un sabor bastante desagradable. Sin embargo, era fundamental tomarla para recuperarse. Donald McDonald la bebi sin dilacin. Al poco rato, se encontraba mejor. Intent levantarse, pero volvi a desmayarse. Tena bastante fiebre. Pasaron unos cuantos das hasta que recobr la consciencia. Cuando lo hizo, no saba si aquellos recuerdos pertenecan a un sueo. Una mujer, se acerc a la cama al observarle despertar. Estas bastante dbil y debes recuperarte. Sabemos que hay soldados buscndote por toda esta zona, pero no temas porque te ayudaremos explic la mujer. Donald McDonald le dio las gracias y le pregunt el motivo de haber sido tan caritativos. La mujer seal el bculo con el nombre de San Malaquas. Al santo se lo debemos todo y creemos que tu llegada se debe a una seal suya. Por tanto, debemos ayudarte a escapar de los protestantes dijo la mujer con lgrimas en los ojos. Donald no saba que decir. Sin embargo, les estara eternamente agradecidos. La mujer le dio nimos para recuperarse y, acto seguido, sali de la habitacin. Pasaron un par de

45

das antes de observar al escocs recuperado de la enfermedad. Esa maana, Brian apareci para hacerle una visita y le pregunt hacia dnde tena pensado dirigirse. Me voy a Wexford contest Donald McDonald. El hombre, al verle con fuerzas, le invit a almorzar. El escocs accedi encantado. Durante la comida Brian le explic que, aos atrs, su familia haba contrado una enfermedad. Su hijo se hallaba en estado muy grave y, las sangras que los mdicos le aplicaban, no servan ms que para empeorar su situacin. Un monje que predicaba por el lugar, se acerc para ver si poda hacer algo por ellos. Era cisterciense. Vena huyendo de los protestantes y predicaba las palabras de San Malaquas. Al ver al nio agonizando, rez por su alma. Nosotros slo pensbamos en la extremauncin. Entonces, el monje sac de su ropa una bolsita de cuero con unas hierbas. Nos aconsej que hicisemos una infusin todos los das durante un mes. Nos dijo tambin donde encontrarlas y rezar a San Malaquas todos los das si desebamos la curacin de nuestro pequeo. Debido a la desesperacin del momento, seguimos su consejo al pie de la letra. Al cabo del mes, nuestro hijo estaba totalmente recuperado. Prometimos rezar todos los das al santo y si, algn da, un monje o catlico necesitase nuestra ayuda se la ofreceramos sin reparo. Ese fue el verdadero motivo de nuestra atencin hacia usted. Donald McDonald se qued perplejo por la historia. A continuacin, les cont todo lo sucedido con los caballeros y les sugiri no involucrarse en su problema. Brian confirm su decisin de ayudarle a llegar hasta el centro de Wexford. Adems, tena un plan para pasar desapercibido. Lo primero que vamos a hacer es eliminar esos harapos. Te pondrs algo de mi ropa y un sombrero de campesino. Te cortaremos el pelo y te arreglaremos la barba para

46

trasladarnos al mercado de Wexford. explic Brian, mientras el fugitivo escuchaba con atencin. Vamos a ir caminando? pregunt Donald. No. Ser mejor llevar el carro para pasar desapercibidos. Donald McDonald todava permaneca incrdulo. El plan parece muy bueno. Adems, tenemos otra ventaja. De qu se trata? pregunt el campesino con inquietud. Existe poca gente en esta tierra que me haya visto el rostro. Eso es estupendo! Si los soldados no te reconocen, no pueden atraparte. Eso sera la teora. Edward tiene informacin de los lugareos sobre mi llegada. De momento, no debes preocuparte porque nadie sabe dnde te encuentras. De momento, slo debes descansar. As, maana te encontrars en plena forma dijo la mujer de Brian. Donald asinti con un simple movimiento de cabeza. Sus fuerzas no estaban al cien por cien y, la nica forma de recuperarlas, era descansando. Los anfitriones prepararon agua caliente en una tina para lavarle. Acto seguido, le arreglaron la barba y le cortaron el pelo. Le dieron ropa limpia y quemaron la que llevaba. Su nueva imagen estaba muy cambiada, lo cual resultaba fundamental para evitar la identificacin de los soldados. Se fue a su habitacin a descansar y pens en su posterior llegada a Wexford. Lo primero que tena en la mente era dirigirse a las ruinas de la abada de Selskar. All marcara con sangre una cruz en las ruinas de la iglesia destruida. Si todo sala bien, un monje aparecera en la medianoche de ese da y le ayudara a llegar a Francia. Si no fuese as, sera detenido y ejecutado. Era un plan arriesgado, pero no haba otro. Decidi no pensar ms en el asunto y se durmi. El da siguiente iba a ser muy largo.

47

Haca unos das que Edward Fitzcharles haba llegado a Wexford. Era un lugar que no le agradaba demasiado, ya que lo vea como un nido de traidores a Guillermo III. A la poblacin de Wexford tampoco le gustaba la presencia de tropas protestantes. Medio siglo atrs, haban sitiado a las tropas irlandesas catlicas en esa ciudad. Mientras se negociaba la rendicin, los protestantes asaltaron la ciudad. No respetaron nada. Soldados y civiles fueron asesinados y la ciudad incendiada. Despus de sta masacre, las heridas todava no haban cicatrizado. Adems, todava estaba muy presente la derrota de los jacobitas en el Boyne. Demasiados jvenes asesinados por el bando rival. La herida se haba vuelto a abrir. Pese a todo esto, Edward haba tejido una red en forma de soldados en los alrededores de la ciudad. La mayor parte haban sido destinados a patrullar las calles y controlar a la gente que entraba en Wexford. Para ello, haba habilitado varios puestos de guardia en lugares estratgicos de la ciudad. As, conseguira identificar a las personas que entrasen y saliesen del lugar. La poblacin pareca resignada a tanto control; sin embargo, los irlandeses no se iban a dejar intimidar por los soldados. As fue como surgieron las primeras escaramuzas. En una de ellas, un par de soldados aparecieron degollados. Edward estaba furioso y haba ordenado ejecutar a los culpables, pero no le sirvi de nada. Al da siguiente, aparecieron otros dos miembros de sus tropas ahogados en el ro Slaney. Edward Fitzcharles estaba inquieto, al ser el mximo responsable del orden en la ciudad. El problema estaba en la formacin de una pequea resistencia catlica que, gota a gota, iba eliminando a sus soldados. Pero lo peor de todo, sera la transferencia de informacin al rey Guillermo. Si llegase a sus odos, podra cambiar de opinin y disminuir los efectivos para evitar otra posible guerra en la regin. Edward trat de ocultar el problema al rey, mientras pensaba una solucin. Pronto tuvo una ocurrencia. Se trataba de disminuir los efectivos de vigilancia sobre la ciudad para dedicarlos a

48

investigar y castigar a los rebeldes. El plan pronto dio sus frutos. Seis personas fueron acusadas de asesinato y fueron ejecutadas en el acto. Sus cuerpos fueron decapitados y descuartizados. Las cabezas fueron expuestas como trofeo en el puerto y los trozos de los cuerpos lanzados al mar. sta era la leccin que Edward Fitzcharles quera mostrar a sus habitantes, as se lo pensaran a la hora de asesinar a un soldado del rey de Inglaterra. Cuando todo pareci normalizarse, el caballero fue a visitar al pescador de Graiguenamanagh. El hombre permaneca encarcelado a la espera de la captura del fugitivo, ya que era el nico capaz de reconocerle. Edward llevaba consigo a un experto dibujante. Su plan era conseguir un retrato aceptable del rostro del escocs. Si lo lograba, sera mucho ms sencillo capturarle. Despus de varias horas con el pescador, el retratista fue incapaz de mostrar una imagen clara. Edward se desesper tanto que orden a uno de sus hombres cortarle la cabeza al retratista. Mientras tanto, el pescador quedara en el calabozo con una dieta simple de pan y agua.

Brian se levant muy temprano. Haba estado todos esos das recolectando manzanas para vender en el mercado de Wexford. Despus de preparar los caballos y el carro con la mercanca, se dispuso a despertar a su husped. Brian subi las escaleras de la casa. Al llegar a la habitacin, golpe con los nudillos en la puerta. El sonido provoc que el escocs se despertase sobresaltado. Despierta Donald! Tenemos que partir! exclam el campesino para avisar a su husped. Ya voy, ya voy! contest el escocs. Dicho y hecho. Nada ms acabar la frase, el jacobita abri la puerta. Ests muy favorecido con ese disfraz de campesino dijo Brian con tono jocoso.

49

Donald McDonald sonri y, a continuacin, sigui al anfitrin hasta la cocina. Los dos hombres se sentaron para desayunar. La mujer de Brian tambin les acompa a la mesa. Donald se fij en todo el esmero puesto en su preparacin. Aquel lugar tan agradable, le llev a pensar en Mary. En esos momentos, envidiaba a Brian y a su mujer porque desprendan una armona difcil de igualar. Esa era la clase de felicidad que el escocs deseaba junto a su amada. Un golpecito en el hombro, le baj de las nubes. Era el momento de bendecir los alimentos y desayunar. Durante la comida, no tuvieron tiempo para el aburrimiento. Brian le relataba ancdotas de pocas pasadas. Tambin su mujer le comentaba cmo se haban conocido y enamorado. Le preguntaron si estaba casado o si haba dejado a alguna novia en su regin. Donald no tena demasiada facilidad de palabra a la hora de hablar de mujeres. Brevemente, explic sobre sus romances que nunca haban llegado a buen puerto. Durante la mayor parte de su adolescencia le haba tocado participar en diferentes contiendas y no haba encontrado a la mujer de su vida. Las ltimas palabras fueron rectificadas para hablarles de Mary. La mujer de Brian not un destello en sus ojos. No hace falta ninguna explicacin adicional. Tus ojos reflejan el amor hacia esa joven. Por un instante, el escocs se qued sin palabras con la respuesta directa. Entonces, Brian aprovech para tomarle el pelo a su mujer. T no puedes dar ejemplo. Cuando me acerqu a ti para decirte que estaba enamorado, te fuiste y me dejaste slo con tu amiga. Claro, porque no te cre. Siempre tonteabas con ella y a m no me hacas ni caso. No me gustaba que jugasen conmigo. Ves cmo no puedes darle lecciones de amor a nuestro husped? contest Brian en tono burln. Y t tampoco.

50

Siento contradecirte Brian, pero esta vez tiene razn aadi Donald. En estos temas no me suelo equivocar. Yo tena razn antes y la tengo ahora. explic la mujer, esperando una reaccin de su marido. Brian opt por no contestarle. Slo se ruboriz un poco y decidi decirle algo a su invitado. Bueno; ya es hora de partir hacia Wexford. Donald McDonald se despidi de la mujer del campesino con dos besos en la mejilla. Brian fue algo ms efusivo besando a su mujer, pero no hubo ni una sola palabra de despedida. Se conocan tanto que con simples expresiones lo tenan todo dicho. Subieron al carro y, tras comprobar que estaba toda la mercanca en perfecto estado, partieron hacia Wexford. Donald McDonald se asegur de trasladar en su bolsa el ansiado cofre. El bculo lo haba preparado para esconderlo debajo de la mercanca de manzanas. La distancia desde Sparrowsland hacia su destino era de unas diez millas. A los pocos minutos de tomar el camino hacia la ciudad, divisaron una patrulla de soldados. Segn observaban desde la lejana, paraban a cualquier persona que se cruzara en su camino. Uno de los soldados les haba visto y se diriga hacia ellos. No tardaron en incorporarse los otros tres. El primero hizo un gesto para detener el carro. Brian sigui sus rdenes. Podran decirnos con exactitud hacia dnde se dirigen? pregunt el soldado. Vamos a Wexford a vender sta mercanca contest Brian. Vienen ustedes desde muy lejos? pregunt el soldado, mientras los otros dos analizaban la mercanca de manzanas. No. Vivimos cerca de aqu, en Sparrowsland contest Donald McDonald. Entonces, quizs puedan ayudarnos. Han visto por los alrededores a algn forastero escocs?

51

No hemos visto a nadie respondieron los dos amigos casi al unsono. De pronto, el soldado ms prximo mir hacia los compaeros que revisaban la mercanca. Estos le hicieron un gesto de aprobacin que tranquiliz a Donald. El soldado volvi a mirar al fugitivo para dirigirse a l. Est todo correcto. Pueden ustedes seguir su camino. Los dos campesinos se despidieron de los soldados y continuaron la marcha. No fueron las nicas tropas que encontraron en su camino a Wexford. Otras dos patrullas tambin les detuvieron, efectuando el mismo interrogatorio que sus predecesores. La nica diferencia con las anteriores patrullas estuvo en la adquisicin gratuita, por parte de stos ltimos, de una muestra de sus apetitosas manzanas. Ninguno de los dos campesinos protest por el pequeo hurto. Saban que no deban enfrentarse con los soldados y menos por unas frutas. Ya estaban entrando en la ciudad, cuando unos soldados en su puesto de guardia les pararon de nuevo. Donald estaba algo nervioso, aunque intentaba mostrar tranquilidad. Un centinela se acerc a Brian. Qu tipo de mercanca traen a la ciudad? pregunt el soldado. Manzanas respondi Brian. A qu lugar se dirigen ustedes con la fruta? Vamos al mercado a venderlas respondi Donald McDonald. Lo siento. Debemos requisar la mercanca. Nuestras tropas necesitan alimentarse. Y a nosotros, quin nos paga la mercanca? pregunt Brian. Consideradlo como un tributo. Si oponis resistencia os detendremos y padeceris penurias en el interior de nuestros calabozos contest el soldado. No era justo. Todo el esfuerzo realizado por Brian, no poda ser entregado gratuitamente al enemigo, pens Donald.

52

Al escocs le dieron ganas de descuartizar al soldado all mismo, si bien su compaero se lo impidi agarrndole del brazo. El soldado escocs no se percat del odio mostrado por el escocs. No obstante, Brian hizo un comentario con el objetivo de desviar su atencin. Al menos, alimentaremos estupendamente a nuestras tropas dijo el campesino intentando calmar la situacin. As habla un partidario del rey Guillermo de Orange. Ahora, debis seguir a estos soldados hasta el almacn y dejar la mercanca coment el centinela. Brian acept la invitacin. Entonces, dos soldados aparecieron por la retaguardia y les indicaron el camino. Donald McDonald se encontraba contrariado. Estaba en el interior de la boca del lobo y no pareca nervioso. Ahora deba pensar en la forma de sacar el bculo del fondo del carro. El escocs contaba con el factor suerte para que los soldados no se percatasen del objeto. Todo lo dems poda considerarse un suicidio. Al poco rato, vieron a los escoltas detenerse en la puerta del almacn. Uno de ellos les hizo indicaciones para que se aproximasen. En ese momento, el portn grande se abri y los soldados dirigieron el carro a su interior. Una vez all, aparecieron varios hombres que descargaron la mercanca. El encargado vigilaba la operacin. Donald McDonald segua preocupado por el bculo. Si los hombres de Edward lo encontraban, sera el fin. Despus de tanto darle vueltas al tema se le ocurri una brillante idea. Ayudaremos a descargar la mercanca a estos hombres! exclam el escocs, mientras le guiaba un ojo a Brian. El carro no tard en vaciarse. En un lateral del fondo del cajn, se hallaba una prenda que protega el bastn. Por suerte, nadie se percat de ella. Donald se despidi de las personas que haban descargado las manzanas. Entonces, el encargado del almacn les

53

dio permiso para partir. Los soldados volvieron a abrir el portn, aunque esta vez para permitirles la salida. Ahora, slo les quedaba dirigirse al centro de Wexford.

Edward Fitzcharles recibi ese mismo da un mensaje urgente. Se trataba de su madre. Se hallaba en estado muy grave, lo cual le obligaba a viajar a Londres sin demora. Este tema me apartar de Wexford una semana por lo menos. Y el fugitivo seguro que anda merodeando la ciudad, pens el caballero orangista. Edward Fitzcharles prepar su marcha. Dejaba al mando de las tropas a una persona de confianza. Era otro noble llamado Donovan ODonnell, de origen irlands. De su rostro destacaban unos grandes ojos azules y una piel muy clara. El orangista viva en Inglaterra y era un fiel defensor de la causa protestante. En sus comienzos haba sido un excelente estratega de guerra. La batalla del Boyne le haba confirmado como un gran luchador. Sin embargo, le haba dejado una secuela fsica en la pierna. En un momento del combate, un enemigo le haba clavado la espada en el muslo provocndole una ligera cojera. Despus del incidente, apenas le haban dado oportunidad para que demostrase su vala. Ahora, Edward quera expresarle su aprecio y le haba ofrecido ocupar su puesto en su ausencia. Todo estaba preparado para el cambio de mando. Donovan se encontraba con ms tropas cerca de la ciudad. En muy poco tiempo lleg a presencia de Edward, el cual se alegr de verle. Tras una breve charla, el irlands fue puesto al da sobre el fugitivo. Donovan le agradeci la confianza prestada y prometi hacer todo lo posible por atrapar al escocs. Adems, Edward haba planificado mantener a un mensajero activo para que, ante cualquier novedad sobre el fugitivo, le hiciese llegar la informacin a Inglaterra. Edward mont sobre su caballo y parti hacia el puerto. Buscaba un barco para cruzar la isla. El caballero orangista tard tres das en acercarse al castillo de su familia. Nada ms llegar, se apresur por entrar en la

54

habitacin donde se encontraba su madre. Su padre haba fallecido varios aos atrs de una extraa enfermedad. Ella era el nico familiar que le quedaba con vida. La mujer nada ms verlo, se ech a llorar. Hijo mo, creo que ha llegado mi hora. Descansa madre porque no te vas a morir replic Edward, intentando aparentar calma. S hijo, me estoy muriendo. Antes de fallecer debo contarte algo. El noble hizo un gesto y todas las personas salieron de inmediato de la habitacin. Cuando la estancia qued completamente despejada, su madre le llam para que se acercase. Hace muchos aos, conoc a un joven que hua de la guerra. Yo le ayud a escapar. Haba una recompensa por la cabeza de ese hombre y pena de muerte por la persona que le prestase ayuda. Era un joven educado y muy atractivo. Igual que una adolescente, me enamor de l. Tuvimos un breve, pero intenso, romance mientras se esconda de sus perseguidores. El hombre estaba muy triste porque, dos aos antes, su padre haba sido ejecutado. Yo le di todo mi cario y l me dio su amor. Lo que te voy a decir a continuacin no debe sorprenderte. Madre, qu quieres decirme? pregunt el caballero extraado. Que a los nueve meses naciste. Por tanto, t eres hijo de ese hombre. Me ests diciendo que mi padre no era quin crea? Exacto. Espero que me perdones por no decrtelo antes, pero no tena fuerzas para ello. Edward Fitzcharles estaba boquiabierto. Esa persona todava vive? pregunt Edward Fitzcharles.

55

No. Muri hace cinco aos, aunque hace mucho ms tiempo que no le veo respondi la mujer. Me parece imposible! exclam el caballero. Una vez al ao me enviaba una carta, siempre que las circunstancias lo permitan. Yo creo que todava me quera. Por desgracia, yo no te las puedo ensear porque las he tenido que quemar para no comprometerle dijo la mujer, casi sin fuerzas. No se que decirte, madre. Espera un momento porque hay algo ms. Tengo un objeto para ti. Busca en el cajn de la mesita un anillo. Perteneca a tu verdadero padre. Debes prometerme que lo llevars puesto cuando me vaya. Te lo prometo. Edward Fitzcharles estaba tan sorprendido que tena unas cuantas preguntas para realizarle. Sin embargo, su madre no iba aguantar mucho en ese estado. Al menos, me puedes decir su nombre? Carlos II de Inglaterra dijo la mujer con su ltimo hlito de vida. Edward qued petrificado delante de su cadver. Fue tan grande el impacto, que no derram lgrima alguna por su madre. Carlos II era el hermano de Jacobo II duque de York y enemigo del rey Guillermo III de Orange. Por tanto, Jacobo II, era to carnal de Edward y su principal enemigo. No le puedo perdonar esto a mi madre. Llevo aos luchando por la causa orangista y resulta que soy hijo bastardo del nico rey Catlico Romano de la historia de Inglaterra. Edward estaba ms sorprendido por ser hijo ilegtimo de Carlos II que por la muerte de su madre. De todos modos, decidi cumplir su promesa y abri el cajn para buscar el anillo. No tard demasiado en encontrarlo. Era de oro y, sorprendentemente, no tena engarzada ninguna piedra preciosa. En la parte interior traa un texto escrito con letra

56

muy pequea: Carlos Segundo, por la Gracia de Dios Rey de Inglaterra, Escocia, Francia e Irlanda. Prob el anillo y, por cosas del destino, result ser de su medida. Edward insert el anillo en el dedo anular, tal y como le haba prometido a su madre en el lecho de muerte. Esa noche tuvo innumerables pesadillas. En una de ellas, apareca con su padre rodeado de sus hermanos bastardos y un cartel colgando de la cabeza de cada uno con la inscripcin Hijos del Alegre Monarca. Su padre se dedicaba a lanzarlos desde la ventana de su castillo para que sus rivales protestantes se entretuvieran con ellos. Al da siguiente, Edward se despert con los ojos hinchados. Despus de comer algo, se desplaz hacia el camposanto y acompa al fretro de su madre en el entierro. Sobre la tumba, prometi calmar toda su ira sobre el fugitivo escocs. Yo seguir siendo protestante! grit Edward delante del cuerpo de su difunta madre. El caballero llevaba puesto el anillo, mientras pensaba en las sorpresas que le aguardaba el destino. La nueva noticia le haca dudar sobre su identidad. Durante las ltimas palabras del prroco, maldijo a Dios y al jacobita. En su foro interno estaba muy dolido por la traicin materna. Una vez hubo terminado con el protocolo familiar del entierro, tom rumbo a Wexford.

Donald McDonald y su compaero llegaron al centro de la ciudad. Aunque no haban logrado vender las manzanas, ya se encontraban en el interior de Wexford. Lo primero que ellos hicieron fue pasar por las ruinas de la abada. Brian no entenda como alguien era capaz de destruir esas hermosas construcciones. Mientras contemplaba los vestigios eclesisticos, su compaero se fij en el cartel de una posada cercana. Se llamaba Rossland Strand. Los hombres decidieron entrar para solicitar alojamiento. La primera

57

impresin que daba el local era de limpieza. Haba una docena de personas en la posada. La mayora estaban sentadas en las mesas y bebiendo cerveza. A Brian le gustaba el ambiente. Donald no llamaba demasiado la atencin con aquella vestimenta y pareca que haba sido campesino durante toda su vida. Preguntaron al posadero si tena alguna habitacin para pasar la noche. El posadero asinti con la cabeza. Una vez hubieron pactado el precio de la habitacin, esperaron a que una empleada les acompaase a su estancia. El dueo dio una voz y apareci una joven muchacha. La chica era bastante delgada. No tena aspecto de comer mucho, aunque resultaba hermosa con su larga cabellera y sus bonitos ojos castaos. La muchacha les acompa escaleras arriba hacia el dormitorio. El pasillo que conduca a la habitacin era largo. Llegaron hasta el final del mismo y se detuvieron en la ltima puerta. La muchacha busc la llave correcta. La demora significaba inexperiencia. Una vez la encontr, les abri la puerta. La habitacin era pequea y no ola bien. Necesitaba ventilarse un poco. La joven abri la ventana para refrescar el recinto. Brian se fij en la presencia de una nica cama, lo cual significaba que deban compartirla. Tambin destacaba en una esquina una tina con agua para lavarse. Ambos necesitaban asearse despus del viaje. La ventana daba directamente a las ruinas de la abada, lo cual resultaba una gran noticia para controlar la presencia de soldados. Donald McDonald se alegr de la posicin privilegiada. Ahora, necesitaban estudiar el momento de relevo de las tropas para pintar la marca de la cruz. Si todo saliese bien, en pocos das, Donald estara en la costa francesa para concluir su misin. Brian haba puesto todo su empeo y capital para que el escocs alcanzase su objetivo. Era una penitencia que se haba propuesto realizar como favor a San Malaquas, por todas las ayudas prestadas para la recuperacin de su hijo. Una vez establecidos en la habitacin, los colaboradores hicieron un recuento de las cosas que necesitaban. Lo que ms urga era la pintura para avisar al contacto jacobita

58

de su presencia. Brian decidi salir de la posada para comprar tinte rojo en el mercado. La salida del fugitivo resultara ms problemtica, ya que podan descubrirle. De todas formas, deba andar con mucho cuidado para no levantar sospechas. Mientras tanto, Donald controlaba a los soldados desde la ventana. Estuvo vigilando la posicin durante un par de horas, el tiempo que tard Brian en volver del mercado. Se haba demorado ms de tiempo de lo previsto porque estaba esperando a que un par de soldados abandonasen la posada. Deba evitar que, por un casual, lo descubriesen. El tinte que haba comprado ya estaba preparado para ser aplicado. Las horas pasaron rpidamente y, casi sin darse cuenta, comenz a atardecer. Brian decidi asomarse a la zona de comidas para ver cuanta gente haba. Por suerte, estaba bastante tranquila; as que ambos decidieron bajar a la posada a comer algo. El asado con patatas que les prepar el posadero estaba delicioso. Decidieron hacer un brindis para que la noche fuera su aliada y nadie les reconociese. Por suerte, pasaron totalmente desapercibidos durante toda la comida. Por ese motivo, decidieron no tentar a la suerte y volvieron a la habitacin. La noche estaba bastante clara. La ausencia de nubes y la luminosidad de la luna llena distinguan perfectamente a los soldados patrullando las ruinas. Brian observ desde la ventana que dos de los soldados se haban alejado. Ese era un buen momento para marcar la cruz. Avis a su compaero y ambos se pusieron manos a la obra. Donald McDonald sali con sigilo por el pasillo y baj las escaleras que conducan a las calle. No not que nadie se despertase. Cruz la calle y, aprovechando la ausencia de soldados, realiz la marca de la cruz en las ruinas. Acto seguido, regres a la posada. Subi con sigilo las escaleras y divis una sombra en la lejana. La imagen era ms clara segn avanzaba. No obstante, slo consigui distinguirla cuando estaba a escasos metros de distancia. Se trataba de la joven que trabajaba en la posada. El fugitivo le tap la boca para no despertar a los huspedes y, sin ningn tipo de contemplaciones, la forz a

59

entrar en la habitacin. Ella se fij en las manos del escocs. El tinte las haba manchado de rojo. No sers t el fugitivo que estn buscando? pregunt la muchacha. Donald y Brian quedaron plidos. Y por qu lo preguntas? pregunt Donald McDonald. Necesitaba hablarle con urgencia coment la mujer. Imagnate que fuese yo, cmo sabra que no me delataras? pregunt Brian. Por lo siguiente que os voy a relatar. Amigo Brian, vamos a escucharla dijo Donald. Est bien. Te daremos una oportunidad para que te expliques indic el campesino. Entonces, la joven empez a narrarles la historia. Mi nombre es Fiona y soy hurfana. Mi madre muri muy joven, exactamente en el momento del parto. Mi padre y hermano fallecieron cerca de Drogheda, en la batalla del Boyne. Por suerte o por desgracia, hubo una persona que me acogi a los pocos das de la tragedia. Me refiero al dueo de la posada, aunque al principio no me tratase bien. Hace unas dos semanas apareci una mujer que vena de tierras lejanas. Ahora mismo, no recuerdo el lugar que mencion. Lo que si me pidi fue ayuda, ya que estaba desesperada. Necesitaba saber si un escocs, llamado Donald McDonald, se haba alojado en la posada. Yo le contest no. Le aconsej que no siguiese preguntando porque haba una recompensa por su cabeza. Adems, si llegaba a odos de algn orangista, podan, sin pedir explicacin, detenerla y ejecutarla. Ella no pareca muy asustada por la advertencia. Me dio las gracias y se despidi. Desde aquel da, no he vuelto a verla. Ahora entiendes el motivo de mi bsqueda. El escocs estaba sorprendido.

60

Recuerdas si el nombre del territorio era Donadea? pregunt Donald. S, ese es el lugar del que vena! respondi Fiona con jbilo. Efectivamente, yo soy Donald McDonald. Slo una mujer conoca mi desplazamiento a Wexford. Y esa mujer es Mary Minnearach. La expresin de los rostros del escocs y de Fiona eran de felicidad. Por fin logro escuchar una buena noticia donde abundan las nefastas manifest el fugitivo. Fiona y Brian se quedaron sorprendidos de la reaccin de Donald McDonald. Pareca como si hubiese encontrado un tesoro. Para quitarles de su asombro, el escocs les relat el romance en el bosque con Mary Minnearach. A Brian le venan imgenes de su mujer mientras le escuchaba. Cuando termin la historia, Fiona se emocion. Donald McDonald senta la necesidad de buscar a Mary. Precisaba hablarle de sus sentimientos, aunque antes deba cumplir su misin porque estaba en juego el futuro de Irlanda y Escocia. Fiona volvi a su habitacin, mientras Brian continuaba vigilando desde la ventana. Los soldados haban regresado a la zona marcada con tinta, aunque no se haban percatado de la seal. Al ver que no haban dado la voz de alarma, Donald y el campesino decidieron descansar hasta la maana siguiente. El plan iba sobre ruedas. Brian se despert temprano y mir por la ventana. Por suerte, todo segua igual. Brian estaba inquieto porque sospechaba que el noble ingls estaba preparando una trampa para atrapar a su amigo. Sin embargo, no poda demostrrselo. Para evitarlo, haba urdido un plan que no poda mencionarle. El escocs no tard demasiado en despertarse. Mostraba rostro de cansancio. El campesino aprovech para preguntarle si todava pensaba en Mary Minnearach.

61

S, Brian. Y el problema es que estoy profundamente enamorado de ella dijo con sinceridad. El campesino saba que su compaero necesitaba a Mary, pese a tener que sacrificar su relacin por la misin. Eso no pareca justo. Volvieron a comer en la posada y, despus de almorzar, salieron en direccin al puerto para ver si encontraban a Mary Minnearach. Sin embargo, all no estaba. No quisieron preguntar a los habitantes por miedo a levantar sospechas, as que caminaron un buen rato sin encontrar rastro alguno de la mujer. Brian se fijaba en los controles exhaustivos que realizaban los soldados en los embarques. Edward pareca tener toda la ciudad bajo control. El mero hecho de intentar subir de polizn a una embarcacin, resultaba misin imposible. Tras desanimarse al ver tanto soldado, decidieron caminar hasta regresar a la posada. Todava quedaban unas horas para anochecer y deban descansar. La noche iba a ser larga. Los dos amigos comieron algo antes de regresar a la habitacin. Consideraban la posibilidad de ser encarcelados, aunque eso no les importaba porque la misin conllevaba ese tipo de riesgos. La noche lleg con rapidez y comenzaron a hacer turnos vigilando el lugar. Donald McDonald confiaba en que el monje aparecera pronto. Brian not una situacin un tanto extraa en la zona. No era muy normal que un slo soldado patrullase la zona. Quizs se debiese al mal tiempo o tambin pudiese ser una trampa. Los socios decidieron abortar la misin, ante la ms mnima sospecha de emboscada. De repente, la noche se haba vuelto oscura y lluviosa, ideal para escapar. El escocs ya haba preparado el bculo y el cofre para huir. De pronto, la vista se le empez a nublar. Lo siento escuch Donald antes de desmayarse. Cuando el fugitivo despert, estaba amaneciendo y Brian ya no estaba. Las dudas sobre la traicin de su compaero le rondaban por la cabeza. Su primer instinto fue asegurarse de la presencia del bculo y cofre en la habitacin. Al verlos respir aliviado.

62

Pero, dnde estaba Brian? se preguntaba una y otra vez. De pronto, se oy un ruido en la puerta. Alguien estaba llamando. El fugitivo abri con cautela. Djame pasar, rpido! exclam Fiona. Qu es lo que ocurre? Antes de hacerme preguntas, sintate y escchame. Donald McDonald se apoy en la cama y escuch las explicaciones de Fiona. Brian me llam anoche. Me dijo que te haba echado unas hierbas en la bebida para que perdieras el conocimiento. No le culpes. Slo quera usurpar tu identidad porque sospechaba que te iban a tender una trampa. Me hizo prometer que no saldra de la habitacin bajo ninguna circunstancia y que permanecera atenta a los acontecimientos desde la ventana. Tambin me explic que su sacrificio buscaba la felicidad de dos personas enamoradas, Donald y Mary. Sin apenas tiempo para detenerle, baj las escaleras y sali a la calle al encuentro del monje. Todo sucedi bastante rpido. Brian lleg al lugar de encuentro y, en ese preciso instante, decenas de soldados salieron de la nada para apresarle. Al pobre le golpearon hasta que su cuerpo se desplom. Una vez en el suelo, apareci la persona que diriga las tropas. El soldado orden que le atasen las manos para conducirle a prisin. Donald McDonald estaba triste. Tena razn y no le hice caso. Tal vez el cruel destino conllevase la tortura de Brian para que yo pudiese escapar y cumplir la misin Debo salir de aqu! exclam Donald McDonald con lgrimas en los ojos. El escocs se despidi de su amiga. Fiona le dese buena suerte. A continuacin, pag al posadero por los servicios prestados y camin en direccin al puerto. Segn abandonaba la posada, una imagen le vino a la mente. Era el rostro de Brian soportando

63

el dolor inflingido por sus captores. Todo dependera del tiempo que su amigo aguantase las torturas sin delatarle.

Edward Fitzcharles ya haba regresado de Inglaterra. Tena el semblante serio, dados los acontecimientos familiares. Donovan ODonnell se acerc al puerto para recibirle con buenas noticias. Bienvenido de nuevo a Wexford dijo Donovan. Edward Fitzcharles le mir con recelo. Tengo algo interesante que contarte. Creo que hemos atrapado al fugitivo. Edward Fitzcharles se olvid de su madre por un momento y cambi su humor. Por favor, cuntame cmo ha sucedido! exclam Edward. Aplicamos la tcnica sugerida. Una vez el fugitivo marc con tinte rojo una cruz en la abada, vestimos a algunos soldados de ciudadanos. A continuacin, esperamos el tiempo establecido para disfrazar a un soldado de monje y en pocos segundos apareci el escocs. Result muy sencillo apresarle. Fue como cazar un conejo con una trampa relat Donovan. Llevadme pronto ante su presencia orden el caballero orangista, mostrando satisfaccin. Edward Fitzcharles quera ver el rostro del escocs para comprobar su identidad. ODonnell, has trasladado al pescador arrestado para identificar al fugitivo? Lo siento Edward, todava no he tenido tiempo de organizarlo. La respuesta no le agrad demasiado al caballero. No obstante, decidi ofrecerle a Donovan la posibilidad de acompaarle en la bsqueda del jacobita. El noble irlands acept, aunque le pidi explicaciones sobre varios temas sobre el caso. Edward Fitzcharles senta la curiosidad de observar fsicamente al escocs. En parte, necesitaba

64

comprobar que no se trataba de un malentendido. Sin ms demora, decidieron trasladarse en direccin a las mazmorras. Al llegar, el caballero orden abrir la puerta del calabozo. El campesino se hallaba tumbado en el suelo con los grilletes puestos. Su rostro estaba completamente deformado por los golpes recibidos. Edward orden al carcelero que trasladase al pescador ante su presencia. Cul es tu nombre? pregunt el caballero. Donald le contest Brian. El pescador tambin fue conducido al calabozo y observ con recelo al prisionero. Edward Fitzcharles se qued mirando a los dos, esperando alguna reaccin en sus rostros. ste no es el hombre que vosotros buscis contest el pescador. Ests seguro de lo que dices? pregunt Donovan. S, totalmente seguro. Edward Fitzcharles estaba furioso. Orden a los soldados preparar el potro de tortura y conducir al pescador al interior de la mazmorra. No tardaron mucho tiempo en tenerlo listo. Ahora, vamos a saber de dnde ha salido ste hombre dijo Edward malhumorado. Un par de soldados fueron los encargados de trasladar al prisionero a la sala de torturas. Todo estaba preparado para comenzar el interrogatorio. Brian tena el cuerpo lleno de cardenales, pero mantena la mente lcida. Edward orden a un soldado colocar al prisionero en la mquina y tensar las cadenas. El cuerpo empez a estirarse y se oy el crujir de algunos huesos. Brian se encontraba totalmente estirado en el potro. Si quieres conservar tu estructura sea, dime tu lugar de procedencia y cmo has llegado hasta aqu dijo Edward Fitzcharles. Brian quera conservar el pellejo y no tard en contestarle.

65

Yo vena de Sparrowsland dispuesto a vender manzanas en el mercado. Por culpa de sus soldados, la mercanca me ha sido requisada y ha terminado en un almacn de sus tropas. Edward Fitzcharles le mir con desconfianza. Entonces, por qu has hecho la marca de la cruz en la abada? Porque estoy desesperado y quiero fugarme a Francia respondi Brian. As que tenemos ante nosotros a un traidor jacobita.. Brian no le contest. Gira un cuarto de vuelta la rueda para refrescarle la memoria! orden Edward. El soldado movi la rueda y comenz a escucharse el sonido de desarticulacin de los huesos. S, lo soy! confirm Brian con un grito de dolor. Edward se senta satisfecho con la respuesta del prisionero. La decisin ya estaba tomada. Brian sera ahorcado por traicin al rey de Inglaterra. No obstante, orden a Donovan ODonnell que comprobase la veracidad de la historia. Despus, sera devuelto al calabozo. El noble irlands sigui todas las pistas, para atar todos los cabos sueltos sin cometer errores. El orangista haba pensado en deshacerse del pescador. Tambin sera ejecutado por traicin al rey, lo cual significaba que acompaara al campesino en su ejecucin.

Donald McDonald deambulaba por el puerto intentando salir de aquel lugar. El problema estaba en el control exhausto de los embarques por parte de los soldados. A ello se una la inexistencia de algn transporte autorizado que navegase hasta el norte de Francia. La situacin cada vez era ms complicada.

66

Tengo que encontrar a alguien que me pueda embarcar y no me traicione, pens el fugitivo. El escocs se sent en el suelo y busc en la bolsa algo para comer. De pronto, se dio cuenta de algo. La bolsa estaba vaca. No puede ser! Entonces, se detuvo a reflexionar sobre el lugar donde poda haber quedado. La ltima vez que la he visto fue antes de la aparicin de Fiona en la habitacin. Debera volver a la posada y hablar con la joven, pens el escocs. Donald McDonald saba que el tiempo no corra precisamente a su favor. Los soldados torturaran a Brian hasta la saciedad y la verdad saldra a la luz. El fugitivo apresur el paso hasta entrar en la posada. Se le notaba bastante fatigado. El posadero le salud. Necesitaba hablar con Fiona dijo Donald. El dueo del local avis a la joven y ambos se sentaron en una mesa a conversar. Ha desaparecido el cofre. La ltima vez que lo he visto fue cuando entraste en mi habitacin dijo el escocs con gesto de preocupacin. Fiona reaccion con asombro. Todava no he limpiado la habitacin. Subir a ver si ha quedado all.

Donovan ODonnell haba comprobado la informacin sobre el campesino detenido. Varios soldados le confirmaron los hechos. La nica novedad estaba en la aparicin de otra persona hacindole compaa. Donovan deba localizar al otro sujeto, para ver si tena alguna relacin con el fugitivo. Resultaba extrao que una persona con familia como Brian, estuviese dispuesta a dejarlo todo para huir a Francia. Algo no encajaba. Por otra parte, Edward le explic al caballero irlands todo lo relativo a la marca de la cruz. Tambin le habl sobre el plan para atrapar al monje jacobita encargado de ayudar

67

a los traidores en su huida. Al parecer, todo haba surgido de un control rutinario donde unos soldados haban interceptado un correo que llevaba importante informacin para un religioso. Entre los papeles requisados se encontraba el lugar de contacto, las ruinas de la abada de Selskar. En uno de ellos, haba un comentario sobre la marca de la cruz. Segn el documento, se trataba del smbolo utilizado para avisar a los monjes. Mediante una trampa muy bien calculada, los soldados haban detenido a un monje cisterciense utilizando la marca. Al parecer, estaba ayudando a los jacobitas a escapar a Francia. Despus de ser torturado, ste les haba hablado de mantener una infraestructura de huida para ayudar a salir jacobitas del pas. A cambio, un noble francs le enviara monedas de oro cada cierto tiempo. Los soldados no consiguieron sacarle ms informacin, as que decidieron terminar con su vida. Lo poco que haba dicho era ms que suficiente para capturar a algunos rebeldes. En pocos das fueron detenidos, condenados y ahorcados. No obstante, les quedaba por localizar al cabecilla de la resistencia. Slo se saba que era un pescador y que nadie haba dado con su paradero. Esperaban detenerlo, una vez localizasen a Donald. Entonces, fue cuando apareci la marca pintada por Brian. Todo indicaba que algn jacobita despistado quera escapar del pas. Los soldados identificaron la marca e informaron a sus superiores. Se prepar el dispositivo de engao, con el falso monje, y as fue como atraparon al campesino. Uno de los soldados haba descubierto su lugar de alojamiento. Se trataba de la posada Rossland Strand. Donovan ODonnell orden a varios hombres dirigirse hacia all.

Fiona entr en la habitacin y ech un vistazo. Mir por el suelo y, en una de las esquinas, vio un pequeo cofre tumbado. Justo en el momento de atraparlo, observ por la ventana a un grupo de soldados acercarse a la posada. Sali al pasillo y avis a Donald McDonald desde la escalera.

68

Donald sube rpidamente! Donald McDonald cogi el bculo y subi velozmente las escaleras. Acto seguido, entr en la habitacin. La joven seal hacia la ventana. El fugitivo observ que los soldados se detenan delante de la posada. Uno de ellos, entr en su interior. Por el tipo de uniforme era el soldado que se encontraba al mando. En ese momento, Donald se sinti acorralado. Necesitaba escapar de la posada. Sujet a Fiona de las manos y la mir fijamente a los ojos. Necesito un gran favor. Slo puedo confiar en ti dijo Donald con gran tristeza. Fiona estaba sorprendida por la desesperacin del escocs. Debes esconder estos objetos y entregrselos a una persona de confianza. ste deber llevrselos a Jacobo II. Eres la nica esperanza de la causa catlica. Por desgracia, yo no me los puedo llevar porque me descubriran explic Donald apenado. No te preocupes. Yo los guardar, te lo prometo respondi Fiona. Tambin te voy a entregar este anillo, por si algn da encuentras a Mary Minnearach. Si la llegases a ver, dile que la amaba con locura. Y si no la localizo? Entonces, puedes quedrtelo coment el escocs. Fiona se echo a llorar. Despus de darse un apasionado beso de despedida, la joven se apresur en esconder los objetos en un falso techo de su habitacin. Donald McDonald baj la escalera y pas cerca de Donovan ODonnell. Por suerte, ste no le reconoci porque se encontraba hablando con el posadero. Adems, la posada tena bastante gente y era relativamente sencillo atravesarla sin llamar la atencin. Donald haba salvado su primer escollo. Mientras tanto, el noble irlands interrogaba al posadero sobre Brian. Al dueo del recinto no le gustaban los ingleses, tampoco quera ser apresado, as que no tuvo ms remedio que contestarle.

69

Estuvo aqu alojado con otra persona. Donovan le pregunt si todava permaneca en la habitacin. El posadero neg con rotundidad, mientras intentaba ganar tiempo para ayudarle a escapar. A continuacin, llam a Fiona para dirigirle hacia la estancia. La joven baj las escaleras, a la vez que analizaba al caballero y pensaba en sus posibles preguntas. El dueo del local indic a su empleada la tarea encomendada. Donovan sigui a la joven y ambos entraron en el dormitorio. Lo primero que hizo el noble fue buscar alguna pista sobre el escocs y comenzar sus preguntas a la empleada. Reconoceras a los huspedes alojados en sta estancia? Lo siento. Apenas recuerdo sus caras. Por aqu pasa mucha gente respondi Fiona, intentando disimular su nerviosismo. Donovan ODonnell quiso profundizar ms sobre la figura del acompaante. Cundo has visto al escocs por ltima vez? En ese momento, un soldado irrumpi en la habitacin. Seor, creo que debis bajar. Es tan urgente la cuestin para molestarme? Creo que s, Seor. Uno de los soldados cree haber visto a un campesino salir de la posada en direccin al puerto. Le ha llamado la atencin, porque llevaba una bolsa con un trocito de tela de un tartn escocs. Cuando el soldado intent preguntarle por el contenido de la bolsa, el campesino dobl una esquina y desapareci. Donovan, obsesionado por atrapar al escocs, sali en persecucin del prfugo. Fiona respir aliviada con su marcha. Ella deba tomar una decisin rpida. La pregunta del caballero haba supuesto un problema que la dejaba entre la espada y la pared. En ese instante, la mente le proyecto la imagen de un hombre. La joven conoca a un pescador llamado Oscar. El amigo de Fiona era una persona que odiaba a los ingleses, por todas

70

las tropelas cometidas a su pueblo. La gente del lugar sospechaba de las intenciones de Oscar. Los rumores le apuntaban como responsable de todas las pequeas escaramuzas contra los ingleses, aunque nunca haban conseguido relacionarle con ellas. Por suerte, los ingleses desconocan su paradero. Fiona saba que viva en Rosslare, a unas pocas millas de Wexford. De vez en cuando, el hombre pasaba por la posada y charlaba con ella. Oscar haba sido gran amigo de su padre. Un da le coment un asunto muy importante. Si alguna vez necesitaba escapar de alguien, deba dirigirse a Rosslare. Si las cosas se ponan feas, debera hacerlo, aunque sopesando los acontecimientos. El nico problema de la huida estaba en traspasar la situacin peligrosa al posadero y a su negocio.

Donovan ODonnell lleg al puerto, pero no localiz al fugitivo. Orden a los soldados que rastreasen la zona hasta encontrarlo. Sobre todo, no quera volver a presentarse ante Edward como un incompetente. El tiempo iba pasando y el fugitivo no apareca. Donovan comenzaba a desesperarse. Pareca como si se lo hubiese tragado la tierra. De pronto, una hoja de acero se pos en la garganta de Donovan. El asaltante sujetaba el arma con la mano derecha. El caballero irlands gir la vista hacia la izquierda y vio la tapa de un barril en el suelo. Supuso que era el lugar donde haba permanecido escondido. Rndete, no te dejaremos escapar! exclam Donovan en una situacin comprometida. Mientras tenga una daga en tu cuello, creo que os lo pensareis contest el escocs. Los soldados se percataron de la situacin comprometida de su mando y no se atrevieron a actuar. Aunque acabes con mi vida, los soldados te atraparn.

71

Si no deseis su muerte, traedme una embarcacin con tripulante! exclam Donald exaltado. Donovan ODonnell asinti con la cabeza y los soldados aceptaron la peticin del fugitivo. Mientras tanto, un soldado avis a Edward Fitzcharles para informarle de la situacin. No tard mucho tiempo en aparecer un hombre remando en una barcaza. Los soldados seguan sin atacar y se mantenan a una distancia prudente del fugitivo. Donovan ODonnell baj a la barcaza delante del escocs. Sin embargo, ste lo tena bien sujeto por si intentaba escapar. En cuanto subieron a la embarcacin, la daga volvi a acariciar la garganta de Donovan. Donald orden al remero navegar en direccin al norte de Francia. El hombre le mir sorprendido. Eran algo ms de doscientas millas nuticas. Si os acercis a la embarcacin, lo degello! grit Donald McDonald para que le oyesen sus enemigos. Los soldados esperaron su partida. Cuando esto sucedi, se apresuraron en conseguir unas cuantas barcazas para seguir a distancia al fugitivo.

El mensajero avis a Edward y ste reaccion de forma violenta. Donovan ODonnell ha sido un imprudente al tomar en solitario la decisin de apresar al escocs exclam el noble orangista. Rpidamente mont en su caballo y parti veloz hacia el puerto. Varios soldados le estaban esperando. Uno de ellos se le acerc y le coment la situacin. Edward Fitzcharles estaba muy enfadado. Sin embargo, deba tomar rpidamente una decisin para evitar que el fugitivo consiguiese su objetivo. A unas pocas millas se encontraba un navo de guerra ingls. Pareca la mejor solucin para atraparle. Sin tiempo que perder, dio la orden a un mensajero para avisar al capitn del navo y hacerse a la mar lo antes

72

posible. El orangista no quera pensar en la fuga del escocs porque le surgan imgenes de su difunta madre. El capitn tard un da en preparar el barco y la tripulacin para zarpar. El buque de guerra era tan impresionante que dej atnito al mismsimo Edward. El navo tena treinta y siete metros de eslora, una capacidad de casi novecientas toneladas y estaba armado con setenta caones. El tiempo de preparacin slo sirvi para pensar en las palabras de su difunta madre. Desde ese da, Edward no era el mismo. Los problemas personales le impedan tener la mente despejada. Al amanecer del da siguiente, el capitn orden izar anclas para zarpar. Comenzaba la caza del fugitivo.

La barcaza era pequea para los tres tripulantes. El remero deba descansar cada cierto intervalo de tiempo, mientras el escocs segua amenazando al caballero irlands. A poca distancia les perseguan otras dos barcazas. El resto de botes haban regresado a puerto para informar del rumbo establecido. La mar no se encontraba en calma y el continuo vaivn provoc que Donovan vomitase unas cuantas veces. No resultaba extrao porque no era gente de mar. Los fugados llevaban alguna provisin y agua dulce para dos das. A partir de ah, vendran los problemas. Donald intua que Edward Fitzcharles estaba muy cerca y esperaba con resignacin el desenlace.

El navo de guerra no tard en alcanzar a las barcazas de los soldados que regresaban a puerto. Los marineros de las embarcaciones indicaban aproximadamente la distancia hacia el objetivo. Si todo iba segn lo previsto, en pocas horas alcanzaran al fugitivo. El tiempo empezaba a empeorar y ya se vislumbraba algo de mar gruesa. No tard mucho el viga desde la cofa en avistar el objetivo. Las dos barcazas perseguidoras, que mantenan a distancia al jacobita, cesaron su vigilancia al percatarse del navo ingls. Todo indicaba la finalizacin del desenlace para el proscrito. El capitn pregunt al

73

noble si quera hundir la barcaza, pero ste se neg rotundamente. Necesitaba recuperar unos objetos, adems de atrapar al escocs vivo. La nueva sugerencia del capitn era abordar la barcaza con el navo.

Donald McDonald divis a lontananza el barco de guerra. Saba que haba perdido el pulso con su rival. El nico salvoconducto para continuar era Donovan ODonnell, aunque no pareca suficiente. El navo estaba muy cerca de la embarcacin y todava no haba utilizado sus caones. Eso quera decir que necesitaban rescatar al caballero irlands con vida. Donovan ODonnell temblaba porque saba que el escocs no aceptara ninguna extorsin y esto poda ser su sentencia de muerte. Algunos soldados con arco se colocaron en la proa del barco, preparados para atacar. El navo se encontraba paralelo a la barcaza. Por primera vez, se vean las caras Donald McDonald y Edward Fitzcharles. El remero haba saltado al agua por miedo a la colisin. El capitn orden al piloto virar a estribor, para que el espoln del barco impactase contra la barcaza. La colisin fue inmediata. El navo atraves la embarcacin igual que un cuchillo corta la mantequilla. Donovan y Donald saltaron segundos antes al agua. Una pequea mancha de sangre brotaba alrededor de los restos de la barcaza. Toda la tripulacin del barco intent localizar a algn herido, pero resultaba imposible porque el estado de la mar no acompaaba. De repente, un cuerpo inerte sali a la superficie. Por la vestimenta identificaron a Donovan ODonnell. Varios hombres se lanzaron al agua con cabos atados a sus cuerpos para evitar ser arrastrados por el oleaje. Les cost bastante alcanzar el cuerpo del irlands. A continuacin, pasaron unas cuerdas por el cuerpo para que los soldados desde el barco ayudaran a izarlo. Los marineros lucharon hasta alcanzar el casco del navo. Una vez lo consiguieron fueron izados hasta la cubierta. A uno de ellos se le desprendi la cuerda del cuerpo y, pese a luchar como un

74

jabato, la fuerza del mar acab con su vida. Edward Fitzcharles se apresur a comprobar el estado fsico de Donovan ODonnell. El mdico de a bordo confirm su fallecimiento. Al parecer, el noble se haba dado un golpe en la cabeza al intentar saltar de la embarcacin. Edward Fitzcharles dio rdenes de buscar al escocs. Toda la tripulacin estaba situada estratgicamente para observar desde todos los ngulos, si bien nadie vea nada. De pronto, una voz se oy desde la cofa del palo mayor. Hombre al agua! A babor! grit el viga. Toda la tripulacin se traslad a babor para localizarle. Edward Fitzcharles fue el primero en divisar una supuesta cabeza de un hombre. Estaba apoyado sobre una tabla de los restos de la barcaza. Era Donald McDonald. Seis marineros se lanzaron al agua con cuerdas atadas a la cintura en la direccin del nufrago. No tardaron en atraparle. El jacobita apenas tena fuerzas para respirar. Le amarraron unas cuerdas y fueron acercndole al navo hasta que lo pudieron alzar. Esta vez, todos los marineros regresaron al barco. Donald McDonald fue maniatado y encerrado en la bodega del barco. Edward Fitzcharles estaba exultante de alegra. Despus de tantos das de persecucin, el fugitivo haba sido capturado. A pesar de ello, ambos se haban cruzado las miradas y, sorprendentemente, el ingls haba sucumbido. El caballero todava guardaba algo de remordimiento, producido por la confesin de su madre. Deba interrogar al escocs, aunque esperara a su restablecimiento del naufragio. La luz matinal despert a Donald. Se encontraba encerrado en la bodega del navo. Durante unos instantes, tuvo en su mente la imagen de Mary Minnearach. Un marinero rompi su idlico pensamiento al asomarse a la rejilla de la bodega. Ya se ha despertado! grit el tripulante. Al momento, apareci Edward Fitzcharles y se asom a la rejilla.

75

Descansa escocs, lo vas a necesitar! exclam Edward Fitzcharles, mientras se rea. El noble orangista le lanz un par de manzanas y se retir. El navo no tard mucho en atracar en el puerto de Wexford. Nada ms llegar, el escocs fue conducido a la prisin de la ciudad. Edward Fitzcharles se apresur en interrogar a Donald McDonald. Orden a los soldados que llevasen a su presencia a los tres prisioneros para comenzar el interrogatorio. Casi al instante, se presentaron los tres prisioneros conducidos por los soldados. Me has hecho recorrer todo el pas, escocs. Te felicito expres Edward Fitzcharles. Donald no dijo nada. Entonces, Edward trat de confirmar su identidad. Pescador, reconoces a ste hombre como el fugitivo? El prisionero asinti con la cabeza. Ahora, Edward Fitzcharles cambiaba la mirada en direccin al campesino. Brian, aseguras que Donald McDonald te acompaaba en la huda? Una tmida afirmacin sali de la boca del campesino, mientras las lgrimas le recorran las mejillas. Lo siento, Donald dijo Brian Edward Fitzcharles no tard en reaccionar. A estos dos llevarlos al calabozo orden el orangista sealando al pescador y al campesino. Nooooo dijo el pescador. Donald McDonald por fin te he cazado! Me has hecho perseguirte por toda Irlanda y te ha faltado muy poco para escapar. En realidad me causa pena matarte, pero no tengo ms remedio. Has ejecutado a dos de mis mejores amigos y eso no puedo permitirlo. Para qu tanta persecucin y sufrimiento? Te ha merecido la pena?

76

 El Seor conoce la respuesta a tus preguntas respondi el escocs. Todava contestas con inteligencia. Por cierto, qu ha sido de los objetos que llevabas contigo? pregunt Edward Fitzcharles. Se han hundido, muy a mi pesar, y he fracasado en la misin respondi Donald, fingiendo tristeza. La persecucin haba sido tan rocambolesca, que el ingls no sospechara de su explicacin. Lo siento por ti. Has colaborado con nuestros enemigos en un claro intento de traicin. Yo he ganado y eso supone que Jacobo II no se mover de Francia. Tampoco tendr que seguir buscando esos objetos. Es una lstima porque el rey me habra ofrecido una buena recompensa. Tu incompetencia ha quedado demostrada. Los Orangistas volvemos a estar tranquilos declar Edward Fitzcharles. El caballero no quiso ensaarse ms con Donald McDonald. Al final le haba cogido respeto a su adversario. No saba si era por el valor demostrado o por el sentimiento de culpabilidad como hijo del rey Carlos II. Edward llam a los soldados y orden que trasladar al escocs al calabozo. Antes de irse, Donald McDonald se fij en un libro que haba encima de la mesa de Edward Fitzcharles. Se titulaba Historia Calamitatum. El noble haba planeado la ejecucin. La idea era eliminar a los tres prisioneros a la vez, como si de una sentencia bblica se tratase. Previamente, un tribunal aceptara la condena. Era un simple trmite. La noticia corri por Wexford como la plvora. Todo el mundo saba que el fugitivo escocs haba sido apresado y que sera condenado. Fiona estaba trabajando en la posada cuando le lleg la noticia. Un soldado con alguna cerveza de ms, relataba como haba sucedido el juicio mltiple. Al parecer, el noble orangista haba presentado cargos de traicin al rey contra los tres arrestados. Donald McDonald sumaba un cargo ms de asesinato sobre dos caballeros orangistas. Segn

77

relataba el soldado, ninguno haba tenido la opcin de defenderse. La condena fue rpida. Los tres seran ahorcados de madrugada en la plaza central de Wexford. Fiona deseaba ver por ltima vez a sus amigos. Todava no se haba ido del lugar porque resultara muy sospechoso. Esperara unos das a que las aguas volvieran a su cauce y despus ira a visitar a Oscar con los objetos del escocs. La poblacin se encontraba inquieta, sobre todo al ver a los soldados preparar el cadalso para ejecutar a los prisioneros. Para evitar cualquier intento de rescate, Edward tena previsto sellar la zona con decenas de soldados. Por su parte, Donald reflexionaba en el calabozo sobre los ltimos meses de su vida. Haba luchado contra los protestantes, conseguido las piedras divinas y cometido su mayor castigo, enamorarse de Mary Minnearach. Esa noche la pas en vela, rezando para intentar que el Seor le concediese un ltimo deseo. Slo peda ver por ltima vez a la persona que amaba.

Edward Fitzcharles haba madrugado para ver la ejecucin. Tena reservado un lugar de privilegio cerca del cadalso. La gente se amontonaba en la plaza para ver el final del hroe escocs. A la hora indicada, surgi de una de las calles un carro tirado por bueyes con los tres prisioneros enjaulados en su interior. A diferencia de otras ocasiones, la gente no arrojaba nada ni blasfemaba. Donald agradeci a Brian y al pescador todo lo que haban hecho por ayudarle. Les coment que le perdonasen por haberles involucrado y llevarles a la muerte. Tanto el pescador como el campesino le contestaron de una forma parecida. No deba preocuparse por ellos, ya que como catlicos era una decisin que haban tomado con todas las consecuencias. Gracias amigos, creo que esto me dar fuerzas para pasar por la horca dijo con sinceridad Donald McDonald. Entonces, los tres acusados expresaron su deseo de volver a encontrarse en la otra vida.

78

Edward Fitzcharles se senta incmodo. La gente miraba con pena a los condenados y manifestaban odio hacia su persona. Quizs mi madre me est castigando por todo el dao que he infligido a los catlicos; sin embargo, ahora no hay marcha atrs. Adems, tengo que demostrarle mi lealtad al rey Guillermo de Orange, el cual me ha felicitado por la captura del fugitivo. Alea jacta est (La suerte est echada). Los prisioneros llegaron al pie del cadalso. Tres palos, dos fijados al cadalso y uno, de unin entre los dos, soportaban tres cuerdas. Como si del Monte de los Olivos se tratase, la ejecucin sera a la vez. Los soldados dirigieron a los condenados hasta el pie de la soga. De repente, la multitud empez a gritar una palabra. Clemencia! Clemencia! Toda la gente miraba haca Edward Fitzcharles para que cambiase de opinin y detuviese las ejecuciones, pero el noble ingls no hizo nada. Fiona se encontraba en la plaza para ver el ajusticiamiento. Estaba muy cerca de los prisioneros. De pronto, una mujer le ocult la visin de los condenados. Se haba puesto delante de ella. Algo de esa persona le resultaba familiar. Le dio unos golpes en la espalda para que le permitiese ver la ejecucin. La muchacha se dio media vuelta y Fiona enmudeci al verle el rostro. Es Mary Minnearach!, pens la joven. Mary no la reconoci. Entonces, Fiona decidi hablar con ella. La mujer estaba muy abatida, al ver a la persona que ms amaba a punto de ser ejecutada. Tengo un mensaje de Donald para ti dijo Fiona. Mary Minnearach reaccion de inmediato. Quin eres t? Qu te ha dicho Donald sobre mi? pregunt la mujer sorprendida.

79

Me llamo Fiona y trabajo en una posada llamada Rossland Strand. Hace pocos das viniste a verme y me preguntaste por Donald, quizs me recuerdes. Por casualidades del destino, un da se present en la posada y le habl de tu bsqueda. Me coment que te quera con locura contest Fiona. Mary Minnearach entonces record su rostro. Se trataba de la joven posadera de Wexford. Ahora te recuerdo con claridad. Donald me dio este anillo para ti, si te encontraba dijo la joven con tristeza. Mary rompi a llorar, mientras coga el anillo de las manos de Fiona. Yo tambin le amo coment Mary mientras miraba al cadalso. Fiona abraz a la mujer para consolarla. En ese momento Donald McDonald se fij en ambas damas. El escocs tena la soga al cuello, cuando se le acerc el verdugo. Era el momento de taparles el rostro, para proceder a la ejecucin. En ese momento, el proscrito le dio las gracias a Dios por ver a su amada. Sus plegarias haban surgido efecto y estaba frente a Mary Minnearach. No saba si era realidad o una visin, pero fallecera con esa ltima estampa. En el fondo estaba feliz. En ese momento, la visin se le oscureci por un saco de tela que le colocaron en la cabeza. Un gesto realizado por Edward Fitzcharles sirvi para que el verdugo accionase el mecanismo de la trampilla. Los cuerpos quedaron suspendidos en el aire. La presin ejercida por la cuerda, iba colapsando los vasos sanguneos de alrededor del cuello. Poco a poco los cuerpos dejaron de moverse, casi al mismo tiempo. Los tres procesados haban fallecido. En ese momento, se form una revuelta popular. La gente empez a atacar a los soldados con piedras. Edward Fitzcharles tuvo que salir de la plaza escoltado, mientras las tropas se replegaban del lugar. Varios hombres se encargaron de rescatar los cuerpos de los fallecidos. Los soldados del rey decidieron no atacar y la revuelta se fue calmando al

80

conseguir su objetivo. Fiona y Mary Minnearach aprovecharon para escapar hasta la posada. Una vez all, Fiona explic a la mujer todo lo sucedido, desde el bosque hasta su captura en alta mar. Mary se emocion al escuchar la triste historia. Hay algo ms que debo contarte. El escocs me dio estos dos objetos. Le promet que se los entregara a alguien de confianza. Y creo que t eres la persona indicada dijo Fiona. Qu debo hacer con ellos? Debes llevrselos a Jacobo II para finalizar la misin que tu amado no pudo completar. Son de gran importancia para el futuro del pas. Yo terminar la misin de Donald, cueste lo que cueste! exclam Mary, mientras observaba el anillo. Yo te ayudar a salir de aqu! Los planes pasaban por escapar de Wexford a la maana siguiente. Sin embargo, algo les hizo cambiar de opinin. Alguien golpe la puerta de la habitacin de Fiona. Las mujeres se asustaron hasta comprobar que se trataba el posadero. Hay unos hombres con los cadveres de los condenados explic el dueo del local. Debemos dar sepultura a los cuerpos dijo Fiona. El posadero sac una bolsa con monedas y se las dio a la joven. Es todo lo que me queda. Por si te sirve de ayuda. No se si debo aceptarlo. No lo pienses y cgelo. Os ayudar a escapar de la ciudad. Adems, debis enterrar a vuestro amigo seal el posadero. Fiona acept las monedas y se despidi de la persona para la que haba trabajado. Le dio las gracias por haberla ayudado. El posadero contest que, en cierta manera, era un

81

favor que le deba a su padre. Las dos mujeres salieron a la calle y vieron a una multitud escoltar los cuerpos de los tres hombres. stos dejaron los cuerpos en el carro de Brian. Mary Minnearach se avalanz sobre el cuerpo sin vida de Donald McDonald y le bes. Te prometo que completar tu misin y siempre te amar susurr la mujer al fallecido. Las dos mujeres se dirigieron al cementerio, escoltadas por la multitud. Los planes se haban trastocado, ya que los soldados se haban esfumado. Llegaron al camposanto donde un monje cisterciense realiz la ceremonia religiosa. Fiona dio las gracias a todos los asistentes por ayudar a rescatar los cuerpos y poder enterrarlos cristianamente. La gente le fue dando el psame, para posteriormente regresar a sus casas. Mary Minnearach y Fiona subieron al carro y, con lgrimas en los ojos, se dirigieron a Rosslare. La joven saba que jugara un papel importante en la huda. Slo deba convencer a Oscar para trasladar a Mary hasta el norte de Francia. Las mujeres llevaban en el carro, el bculo y el cofre con las supuestas piedras divinas. Mientras avanzaban, pensaban en el cruel destino que haba cado sobre Donald McDonald. Al menos, esperaban que sirviese de algo. Un cartel les advirti de su llegada a Rosslare. Por las indicaciones que les haba dado un campesino, no tardaron demasiado en encontrar la casa del pescador. Bajaron del carro y golpearon la puerta. Un hombre les abri. Era moreno, con barba abundante y ojos castaos. Se trataba de Oscar. Fiona, al reconocerlo, le dio un fuerte abrazo. La mujer se extra al observar a otra persona en el interior de la estancia. Era el monje cisterciense que haba oficiado el entierro del escocs. No digas nada. Ya lo sabemos todo. Tenemos preparada una embarcacin para que Mary, el monje y t, lleguis a la costa francesa dijo Oscar. Cmo te puedo dar las gracias por toda esta ayuda? pregunt Fiona.

82

Yo debo daros las gracias por haber luchado tanto para traernos estos objetos. Y sobre todo al difunto Donald McDonald. Descanse en paz.

CONTINUA LA LECTURA EN http://sacramentumproject.blogspot.com

83