Los diferentes niveles de felicidad en la sociedad: teoras de los estndares relativos, de la satisfaccin de las necesidades, de la cultura y de la evaluacin.

Ed Diener y Richard E. Lucas

Traduccin realizada por Clara Luthi

RESUMEN. Este artculo trata de las caractersticas de las sociedades que pueden
contribuir al bienestar. Se presentan resultados correspondientes a cuatro teoras: teora de las necesidades, teora de los objetivos, modelos de estndares relativos y enfoque cultural. Hasta cierto punto estas teoras, ms que contradictorias, son compatibles. Cada teora tiene un soporte emprico, pero tambin existen datos que contradicen una formulacin simple de cada modelo, por lo que ninguno de ellos puede explicar por s solo todos los descubrimientos existentes. Tanto por razones tericas como prcticas, resulta imperativo determinar cules son las caractersticas propias de las sociedades que contribuyen al bienestar subjetivo. En esta lnea, se propone una Teora de la Evaluacin (ET), en la que el bienestar subjetivo depende de las evaluaciones que uno hace de la informacin que considera relevante. La atencin es selectiva y, por lo tanto, los factores que determinan en qu la centramos pueden influir en nuestras evaluaciones sobre los acontecimientos. As pues, las valoraciones pueden estar influidas por la informacin cronolgicamente accesible, que a su vez est influida por las necesidades, objetivos y cultura de la persona. Actualmente, se considera que la informacin relevante es la clave de los juicios de satisfaccin en la vida. Este artculo describe varias limitaciones de la investigacin actual y sugiere estudios que permitirn crear teoras que resulten ser definitivas.

PALABRAS CLAVE:
Un indicador de la calidad de vida de una sociedad es el grado de felicidad y satisfaccin en la vida de sus ciudadanos. Los cientficos que estudian los indicadores sociales subjetivos consideran, desde un punto de vista utilitario, que una buena sociedad es aquella que proporciona la mayor felicidad al mayor nmero de individuos. Aunque reconocemos que tambin se deben tomar en cuenta otros criterios en la evaluacin de la calidad de vida (Diener et al., en prensa), consideramos que, en igualdad de condiciones, lo preferible es una sociedad con un alto bienestar subjetivo. Si comprendemos cules son las caractersticas de las sociedades que influyen en los sentimientos de bienestar subjetivo (BS), podremos desarrollar teoras ms ricas y finalmente crear sociedades mejores.

En este artculo examinamos diversas teoras propuestas para explicar las diferencias de las sociedades en el BS. Sostenemos que cada una de las teoras se respalda empricamente, pero ninguna de ellas explica todos los datos de que disponemos. Es ms, existen ambigedades conceptuales en cada teora que requieren una aclaracin antes de que se prueben definitivamente las hiptesis. La cuestin de saber qu sociedad produce los niveles de bienestar ms elevados es tan importante que se deberan concentrar los esfuerzos conceptuales y empricos para desarrollar una teora adecuada del bienestar social. Mientras el mundo se precipita desenfrenadamente hacia un extendido desarrollo material, la cuestin de una buena sociedad tiene enormes consecuencias prcticas y una gran importancia conceptual para los cientficos conductistas. Presentamos cuatro teoras del bienestar subjetivo y comentamos los datos que acompaan a cada una de ellas. Adems, estudiamos las ambigedades conceptuales de cada teora y los datos que no pueden explicar. Finalmente, tratamos de integrar las cuatro teoras y proponemos un plan de investigacin para desarrollar una base emprica adecuada para el futuro desarrollo terico. Para ms informacin sobre estas teoras, vase Diener (1984) y Diener, Suh et al. (1999).

TEORA DE LAS NECESIDADES

La teora de las necesidades parte del postulado de la existencia de necesidades humanas universales y del sentimiento de BS al ser satisfechas estas necesidades. Los cientficos que trabajan desde esta perspectiva afirman que las necesidades importantes se pueden descubrir catalogando las caractersticas de la gente que es feliz y la que no lo es. As, Wilson (1967) trat de averiguar las necesidades universales identificando los elementos correlacionados con la felicidad declarada. Segn Wilson, los recursos y las condiciones que se correlacionan de manera consistente con la felicidad reflejan las necesidades bsicas. Por ejemplo, el hecho de que estar casado est relacionado con la felicidad sugiere que el contacto y el apoyo sociales son necesidades humanas importantes. Asimismo, Veenhoven (1995) describe una clase de teoras de la habitabilidad, basadas en la idea de que se pueden descubrir las necesidades humanas universales examinando las caractersticas de sociedades en las que la gente prospera. En principio, una sociedad feliz es aquella en la que se satisfacen la mayora de las necesidades humanas. Los defensores de la teora de las necesidades sostienen que las diferencias en el BS dependen de los recursos que poseen las naciones para satisfacer las necesidades bsicas de sus ciudadanos. Normalmente las naciones con ms recursos son las ms ricas. Diener y C. Diener (1995), por ejemplo, explicaron que los pases ms ricos tienen mayor longevidad, menor mortalidad infantil, menor delincuencia, ms agua potable y mayor cantidad de comida. Tambin poseen ms recursos con los que sus ciudadanos pueden satisfacer necesidades de una categora superior: las naciones ricas tienen mejor educacin, ms derechos civiles y ms infraestructuras cientficas. Esto ltimo complica nuestra discusin sobre la teora de las necesidades: muchas necesidades no tienen una naturaleza homoesttica. El placer va ms all de comer, dormir y reproducirse. Por ejemplo, Harlow y Zimmerman (1959) demostraron que los simios

buscaban consuelo a travs del contacto incluso cuando la comida proceda de otra parte. En psicologa hace tiempo que se abandon la idea de que la reduccin de la tensin es el eje propulsor de toda motivacin. As pues, los sociobilogos reconocen el valor de motivacin de los placeres que resultan beneficiosos para la evolucin, placeres que a menudo son el resultado de una bsqueda de estimulacin. La teora de las necesidades se enfrenta con un reto; el de identificar necesidades ms all de los imperativos biolgicos bsicos, que son absolutamente necesarios para la supervivencia. Si debemos inferir las necesidades a partir de los niveles de BS de la gente, nos encontramos en una situacin en la que la teora no puede ser refutada. Si no puede ser falseada, esa teora no entra en el dominio de la ciencia. Por lo tanto, se necesitan medidas directas de necesidades y satisfaccin de necesidades para poder poner a prueba la teora de una manera rigurosa. Desafortunadamente, no podemos contar con que los informes realizados por los propios sujetos sean una gua que nos pueda decir con exactitud si sus necesidades estn satisfechas. Pues es probable que las personas anorxicas, por ejemplo, sobreestimen el grado en que sus necesidades calricas estn satisfechas. La idea de que el BS reposa en la satisfaccin de necesidades humanas inherentes y universales se puede defender en mayor o menor grado. Un defensor acrrimo de la teora de las necesidades atribuira el BS slo a la satisfaccin de necesidades humanas universales y negara la relevancia de otros factores. De acuerdo con esto, una visin absoluta de los ingresos de una persona debera proporcionarle BS, pero no lo hara una visin comparativa de sus ingresos o un cambio en su renta (vase Hagerty, 1999c). Unos ingresos de 30.000 dlares (alrededor de 5 millones de pesetas) deberan producir el mismo nivel de BS independientemente del dinero que una persona ganase anteriormente o del que gane su vecino. Los que defienden la idea en un grado ms moderado creen que la satisfaccin de necesidades universales invariablemente aumenta el BS, aunque otros factores tambin puedan influir. Un grado aun ms moderado es afirmar que la satisfaccin de necesidades influye en el BS en algunas circunstancias pero no en otras. Aunque la primera afirmacin, la ms rotunda, de la teora de las necesidades es tal vez la ms fcil de probar y falsear, los argumentos ms moderados resultan ser ms compatibles con el total del corpus de datos.

Soporte emprico
Un principio importante de la teora de las necesidades es que el BS de las sociedades se puede explicar a travs de las caractersticas objetivas que varan de pas a pas. Veenhoven (1995) revis las pruebas que apoyaban las teoras de habitabilidad. Descubri que las sociedades difieren en BS y que una cantidad importante de diferencias respondan a condiciones objetivas. Factores como los ingresos, la nutricin, la igualdad, la libertad y la educacin pueden responder a un 77% de las diferencias en la felicidad nacional (Veenhoven, 1993; Base de Datos Mundial sobre la Felicidad). Es ms, Veenhoven descubri que el BS de distintos pases difiere ms en muestras representativas que entre estudiantes universitarios. Sugiri que los estudiantes universitarios forman un grupo de lite que tiene ms probabilidades de ver sus necesidades satisfechas en la mayora de las sociedades.dy

Un enfoque alternativo de la teora de las necesidades es hacer predicciones de carcter terico sobre los tipos de necesidades que deberan proporcionar un alto BS. Kasser y Ryan (1993), por ejemplo, presentaron pruebas de que conseguir ciertos objetivos favorece el BS, mientras que perseguir otros objetivos, e incluso conseguirlos, no lo aumenta. Los objetivos que favorecen la autoaceptacin, las relaciones y la ayuda prestada a la propia comunidad estaban relacionados positivamente con el BS, al contrario de los relacionados con el atractivo fsico, la fama y la riqueza. Kasser y sus colaboradores explicaron estos descubrimientos sugiriendo que ciertos objetivos son intrnsecos o inherentes a todos los individuos, mientras que otros son metas impuestas por la sociedad. Estos objetivos extrnsecos no reflejan las propensiones humanas, y por lo tanto satisfacerlos no contribuye al BS. Del mismo modo, Baumeister y Leary (1995) defendieron que el ser humano tiene usna necesidad universal de relacionarse socialmente. Revisaron las pruebas existentes y confirmaron que la presencia de estas relaciones tiene importantes implicaciones en el BS.

Limitaciones
En la teora de las necesidades existen limitaciones tanto empricas como conceptuales. En primer lugar, es comnmente admitido que a nivel individual (como opuesto al nivel social), los factores objetivos que se espera que reflejen la satisfaccin de las necesidades slo se corresponden modestamente con el BS. Factores demogrficos objetivos tales como la salud, los ingresos y el estar casado slo responden a un 15% de la variacin en los informes individuales sobre el BS (Argyle, 1999). Los defensores de la teora de las necesidades podran argir que los factores objetivos siempre tienen poca influencia porque no son medidas directas de la satisfaccin de las necesidades (por ejemplo, edad, sexo y matrimonio). Otra respuesta a la poca capacidad de prediccin de los factores objetivos es que en las sociedades modernas estn limitados, pues la mayora de los ciudadanos ya tienen sus necesidades ms que satisfechas. Otra deficiencia de la teora de las necesidades es que los factores que van ms all de las necesidades bsicas universales influyen claramente en el BS. Diener et al. (1995), por ejemplo, calcularon la satisfaccin de las necesidades bsicas en varios pases midiendo cinco variables: el agua potable, la mortalidad infantil, la esperanza de vida, las caloras disponibles por cpita y la higiene de los lavabos. Estas cinco variables deban desvelar si los ciudadanos de cada pas pueden satisfacer sus necesidades bsicas de salud, seguridad y supervivencia. Diener et al. descubrieron que un ingreso medio en los pases pronosticaba significativamente su BS, incluso cuando ya se haba controlado la satisfaccin de las necesidades bsicas. Por lo tanto, a pesar de que el dinero parece tener mayores efectos en las categoras de renta inferior que en las categoras de renta superior (Diener et al., 1993), los ingresos influyen en el BS ms all de la satisfaccin de las necesidades fsicas bsicas. Se podra objetar que existen otras necesidades que slo se pueden satisfacer con niveles de ingresos superiores, como por ejemplo la necesidad de relajacin y de estimulacin mental. Sin embargo, esta objecin demuestra una importante limitacin de la

teora de las necesidades: es difcil generar una lista exhaustiva de las necesidades en la que todo el mundo est de acuerdo. Las teoras que han tratado de compilar una lista exhaustiva de las necesidades biolgicas y de carcter superior han recibido muy poco apoyo emprico. Por ejemplo, la jerarqua de las necesidades realizada por Maslow (1954) propone como principio la existencia de cinco niveles de necesidades, desde la salud y la seguridad hasta las pertenencias y la auto-realizacin de uno mismo. Segn Maslow, no se pueden satisfacer las necesidades de nivel superior antes que las de nivel inferior. Sin embargo, las pruebas empricas sugieren que la teora de Maslow es insuficiente en varios casos (por ejemplo, Barling, 1977; Lawler y Suttle, 1972; Wahba y Bridwell, 1976). Las necesidades de Maslow no siempre aparecen en el orden jerrquico que propuso y a veces no se pueden separar las unas de las otras. Campbell et al. (1976) indicaron que no haban encontrado un patrn de campos de satisfacciones que apoyara la teora de Maslow, pero en cambio descubrieron que s funcionaba un modelo lineal aditivo de los distintos campos. Hagerty (1999b) someti a prueba la teora en distintos momentos y en distintos pases y descubri algn soporte mixto de la aparicin de las necesidades en el orden que predijo Maslow. Sin embargo, estas pruebas no eran definitivas ni apoyaban completamente la teora. Existe otro problema conceptual que afecta a la especificidad cultural de las necesidades. Los defensores de la teora de las necesidades deben poder distinguir entre las necesidades especficamente culturales y las necesidades que realmente son universales. Por ejemplo, Maslow consideraba que las caractersticas de individuos que se sienten realizados (por ejemplo, que tengan una alta autoestima) eran universalmente importantes. Pero Diener y M. Diener descubrieron que la autoestima estaba mucho ms relacionada con la satisfaccin en la vida en las culturas individualistas que en las colectivistas, y que, en algunas culturas, para las mujeres la relacin entre la autoestima y la satisfaccin en la vida era nula. Suh (1999) descubri que la congruencia (la consistencia de una persona en distintas situaciones, y su actuacin de acuerdo consigo misma) era un mayor pronstico de satisfaccin en la vida en culturas individualistas que en culturas colectivistas. Del mismo modo, Sapyta (1997) explic que los valores tales como la autonoma y el propsito en la vida estaban ms valorados en un pas individualista como los Estados Unidos que en la China o en Corea. Asimismo, Staudinger et al. (1999) descubrieron que la inversin personal en la vida (es decir, perseguir objetivos importantes en la vida) muestra una correlacin menor con el bienestar que declaran los alemanes que con el que declaran los estadounidenses. Finalmente, por mucho que se conozcan todas las necesidades universales, la conexin entre las circunstancias objetivas y las necesidades tiende a ser ambigua. La gente parece discrepar en la cantidad de recursos que hacen falta para satisfacer una necesidad. Incluso una necesidad humana fundamental como la regulacin de la temperatura vara enormemente en cuanto a la temperatura objetiva ms confortable para distintos individuos; algunos tienen fro a 21 grados y otros tienen calor. Del mismo modo, necesidades de carcter superior, como la necesidad de contacto social, pueden variar enormemente entre individuos, pues algunos necesitan mucho y otros poco. Por lo tanto, la relacin entre condiciones externas y la satisfaccin de necesidades no es de correspondencia exacta. As pues, una lista completa de las necesidades humanas no nos llevara a una comprensin exacta de las condiciones de la sociedad que producen la felicidad. Los investigadores tambin deberan tener un conocimiento detallado de las diferencias individuales en las

necesidades y de las maneras en que el aprendizaje influye en la satisfaccin de las necesidades. El reto para los que se adhieran al enfoque de las necesidades es desarrollar una teora que pueda explicar qu necesidades son inherentes a la naturaleza humana y por qu. Para poner a prueba completamente una teora de este tipo los investigadores debern entender qu condiciones objetivas pueden satisfacer necesidades y cules no son importantes. Finalmente, debern desarrollar medidas para probar directamente qu necesidades realmente estn satisfechas en individuos y naciones, en vez de simplemente inferir que cuantos ms recursos se tengan, ms necesidades se pueden satisfacer. Poder identificar y medir necesidades tiene aplicaciones prcticas en cuestiones polticas en el campo del desarrollo material de las sociedades. Por ejemplo, a menudo los defensores del medioambiente critican el aire acondicionado por ser un gasto de energa frvolo, pero la regulacin de la temperatura es indudablemente una necesidad humana. Si la satisfaccin de necesidades es esencial para el BS, podra ser que un uso adecuado del aire acondicionado fuera un pre-requisito para la felicidad de sociedades situadas en climas clidos. Qu hay de los objetos como los telfonos mviles que no son absolutamente necesarios para sobrevivir pero pueden ayudar a la seguridad y al contacto con los amigos? Si la teora de las necesidades es aceptable en algn grado, la tarea a realizar es organizar bienes y servicios, as como varios tipos de estructuras de sociedad, de acuerdo con la satisfaccin de necesidades.

Teora de los estndares relativos

Al contrario del enfoque de las necesidades, los defensores de los estndares relativos sostienen que las condiciones objetivas slo afectan al BS indirectamente a travs de comparaciones con otras posibles condiciones. Segn esta teora, todos los juicios son inherentemente comparativos (Parducci, 1995) y las condiciones objetivas no tienen un sentido absoluto. Para saber lo clido o fro, grande o pequeo, bueno o malo que es algo, debemos compararlo con una serie de alternativas posibles. Los tericos de los estndares relativos tratan de encontrar los estndares con los que la gente se compara, y entender los procesos que siguen estas comparaciones. Campbell et al. (1976) propusieron que la satisfaccin que siente la gente en varios campos de la vida est determinada por la comparacin de su situacin con estndares importantes. Segn este punto de vista, la satisfaccin en distintos campos debera estar influida por una variedad de comparaciones, incluidas las comparaciones con otras personas relevantes, con nuestro propio pasado en cada campo e incluso con nuestras aspiraciones y expectativas (Michalos, 1985). La discrepancia que supone una comparacin hacia arriba (es decir, el estndar de comparacin es superior) debera generar poca satisfaccin, mientras que una comparacin hacia abajo debera proporcionar una satisfaccin mayor. Dado que los estndares de comparacin varan entre los individuos, las mismas condiciones objetivas pueden proporcionar distintos niveles de BS para distintos

individuos. As pues, se sugiere la hiptesis de que las condiciones objetivas se correlacionan poco con el BS. Muchos enfoques han hecho hincapi en la relatividad de los juicios. En 1964 Helson propuso la idea de un nivel de adaptacin. Segn esta teora, los estmulos se juzgan en referencia a estmulos relevantes a los que hemos estado expuestos recientemente. Como, por ejemplo, la temperatura que nuestra mano percibe de un tazn de agua (el nivel de adaptacin), que a su vez depende de una exposicin anterior a estmulos calientes o fros. Lo notaremos ms fro despus de exponer nuestra mano al agua caliente que despus de exponerla al agua tibia. Helson sugiri que ocurre algo similar en todos los juicios que emitimos; como los relacionados con la satisfaccin en la vida u otros campos. Parducci (1995) hizo una definicin ms precisa de los niveles de adaptacin. Hizo predicciones matemticas sobre la manera en que los estmulos previos deberan influir en los juicios. Propuso como principio que tanto los estmulos que se han experimentado como la frecuencia de cada nivel de estmulos influyen en los juicios que emitimos sobre nuevos estmulos. Sobre todo, Parducci defiende que los individuos se ven afectados por dos caractersticas de la distribucin de estmulos: el punto medio de la distribucin (en el que se es sensible a los cambios de los dos extremos de un espectro) y al tipo de distribucin. La media de estos dos valores refleja el nivel de adaptacin al que se comparan los nuevos estmulos. Algunos tericos han incorporado las caractersticas dinmicas de los estndares relativos a sus propias teoras, argumentando que el cambio, y no el nivel absoluto, es crucial para las evaluaciones sobre lo bueno o malo de un acontecimiento. Carver y Scheier (1990) y Hsee y Abelson (1991) sugirieron que la proporcin de cambio en ciertas condiciones puede explicar las emociones positivas o negativas que se experimentan. Un progreso rpido hacia un estado final deseado debera producir emociones placenteras ms fuertes que cuando el proceso se da lentamente. Kahneman y Tversky (1979) propusieron que las ganancias y las prdidas tienen mayor peso que el nivel absoluto de cualquier recurso que uno posea o de cualquier condicin que uno experimente. As, por ejemplo, ganar o perder dinero debera producir felicidad o tristeza respectivamente; pero el nivel absoluto de dinero que uno posee debera producir pocos efectos directos en el BS. Un aspecto interesante de la Teora de la Perspectiva de Kahneman y Tversky es la idea de que las prdidas parecen ms importantes y tienen un efecto mayor en el BS que las ganancias. Se trata de una reformulacin de la idea de Dollard et al. (1939), segn la cual existe una mayor tendencia al rechazo o a evitar las cosas que al acercamiento. Del mismo modo, Ito y Cacioppo (1999) propusieron la idea de que existe una compensacin positiva la gente se siente ligeramente feliz o con tendencia al acercamiento en la ausencia de estmulos pero que el rechazo a los estmulos negativos es ms fuerte que el acercamiento a los positivos. Estas teoras coinciden con los descubrimientos sobre el BS que muestran que la mayora de la gente es feliz (Diener y Diener, 1996), pero que la gente que se encuentra en condiciones traumticas no lo es (Inglehart y Klingemann, 1999). Dado que se considera que todo efecto producido por un estmulo depende de haber estado expuesto a ese estmulo anteriormente, los cientficos adscritos a la teora de los estndares relativos argumentan que debe existir una tendencia a adaptarse a las

circunstancias de la vida. Una variante interesante de este modelo es la idea de que la gente se encuentra atrapada en un crculo de hedonismo (Brickman y Campbell, 1971; Brickman et al., 1978). Brickman y sus colaboradores defendieron que la gente se adapta a las circunstancias que la rodean, y que slo un cambio positivo o negativo les puede producir felicidad o tristeza. Presentaron pruebas de que los individuos que haban ganado la lotera no eran especialmente ms felices que el grupo de control y que los pacientes de lesiones en la mdula espinal no eran tan infelices como se podra esperar. Headey y Wearing (1992) ampliaron la teora de la adaptacin para incluir la idea de que, tras un cambio, cada persona vuelve a un estado que est determinado por su propia personalidad y no al mismo estado neutro anterior al cambio. Un amplio estudio sobre los pacientes por lesiones en la mdula espinal realizado por Silver (1982) proporcion una demostracin convincente de esta teora de la adaptacin. Inmediatamente despus de una lesin, las personas parapljicas y tetrapljicas mostraron altos niveles de temor y tristeza y bajos niveles de felicidad. Sin embargo, tras un periodo relativamente corto de ocho semanas, los niveles de felicidad aumentaron y los de tristeza y temor disminuyeron, con lo que se sugera que los pacientes volvan a adaptarse a un estado de partida. As pues, en psicologa, numerosas teoras apuntan a la naturaleza de carcter relativo de los juicios que emitimos. Se centra la atencin en los estndares que forman un marco de referencia con el que se juzgan acontecimientos, condiciones y niveles de recursos. Ms que considerar que los estndares para las evaluaciones positivas o negativas son mecanismos biolgicos innatos y universales, los tericos de los estndares relativos hacen hincapi en la variabilidad de evaluaciones que existe en cuanto a personas y circunstancias. A diferencia del enfoque que la teora de las necesidades hace del BS en la sociedad, los tericos de los estndares relativos consideran que el nivel absoluto de una condicin no debera afectar mucho al BS de una sociedad. Segn estos cientficos, la misma condicin podra ser agradable o desagradable dependiendo del estndar que uno aplique evalundola. Por lo tanto, a la hora de tratar de entender el BS en una sociedad, los procesos con este tipo de comparaciones son ms importantes que las condiciones absolutas de esa sociedad.

Soporte emprico
Tanto los experimentos en laboratorio como los estudios de campo dan soporte emprico a la idea de que los estndares relativos pueden influir en los juicios sobre BS. Dermer et al. (1979) descubrieron que la gente valoraba su satisfaccin con su propia vida como alta tras leer una descripcin negativa de los tiempos pasados, mientras que la valoraban como baja cuando la descripcin era muy positiva. Smith et al. (1989) descubrieron que la satisfaccin de los estudiantes con las notas que suponan que obtendran segua los principios de gama y frecuencia de la teora de Parducci. El trmino medio es inferior a la media en una distribucin negativamente sesgada y el trmino medio es superior a la media en una distribucin positivamente sesgada. Por lo tanto, una distribucin de estmulos negativamente sesgada debera crear un nivel de adaptacin inferior al que crea una distribucin positivamente sesgada con la misma media. En el estudio de Smith et al., tanto en un contexto intrapersonal (la distribucin de

acontecimientos a lo largo del tiempo) como en un contexto interpersonal (la distribucin de notas en una clase), las valoraciones de satisfaccin eran superiores cuando los resultados tenan una distribucin negativamente sesgada que cuando la distribucin era positivamente sesgada. Se obtuvieron efectos de comparacin similares en los estudios de Schwarz, Strack y sus compaeros. Strack et al. (1985) descubrieron que recordar acontecimientos pasados produca efectos de asimilacin en la evaluacin de satisfaccin y felicidad en la vida cuando los acontecimientos se consideraban como una parte de la vida presente de la persona en cuestin. As pues, la gente que recordaba acontecimientos felices se consideraba ms feliz con su vida presente, mientras que los que recordaban acontecimientos desagradables eran menos felices con su vida presente. Sin embargo, estos efectos se invertan cuando se miraba al pasado como algo lejano a la vida presente, con lo que se produca un contraste para los propios juicios sobre BS. En estos experimentos de laboratorio, se encontr que el contexto de la emisin de juicios tiene un papel claramente causal: los juicios de satisfaccin estaban influidos por los estndares relativos. Los cientficos adscritos al enfoque de los estndares relativos tambin pueden sealar efectos de contexto en varios estudios ms ecolgicamente vlidos sobre el BS cotidiano. Krause y Sternberg (1997), en su estudio sobre el bienestar de los pacientes de lesiones de mdula espinal, usaron un diseo longitudinal secuencial en el tiempo para separar los efectos de las edades en que se produjeron las lesiones, de la duracin, y del tiempo transcurrido desde la lesin. Descubrieron que el tiempo transcurrido desde la lesin era un factor de prediccin positivo de la satisfaccin general, y controlador de los dems factores. Un estudio sobre el aislamiento y la afliccin tras la prdida de un ser querido tambin proporcion pruebas de los efectos de adaptacin (vase Frederick y Loewenstein, 1999). Los efectos ms consistentes se encontraron en el campo de satisfaccin en el trabajo y los ingresos. Clark y Oswald (1996) mostraron que los estndares de comparacin de ingresos pueden influir en la satisfaccin en el trabajo. Incluso tras controlar el propio nivel de ingresos, los niveles anteriores y los ingresos de otras personas similares predecan satisfaccin con el empleo actual. Adems, las personas ms cultas estaban menos satisfechas que las personas menos cultas cuando los niveles de ingresos estaban controlados. Esto sugiere que las expectativas de ingresos (que en principio son superiores en la gente culta) pueden influir en la satisfaccin. Capelli y Shaver (1988) descubrieron un efecto similar en el hecho de que la satisfaccin que tiene una persona respecto a la remuneracin que recibe por su trabajo estaba relacionada con el salario, pero inversamente relacionada con el precio imperante del mercado por esa ocupacin. Del mismo modo, Hagerty (1999a) descubri que el cambio en los ingresos influa en la satisfaccin incluso despus de controlar los niveles absolutos de ingresos; y el sesgo y la franja de ingresos en una comunidad tenan un efecto adicional. Van Praag y Frijters (1999) tambin descubrieron que la satisfaccin con los ingresos depende tanto de los ingresos que uno reciba en el pasado como de la comparacin con otras personas que uno considera relevantes.

En otro contexto de la vida real, Clark (1999) descubri que las personas desempleadas estaban menos satisfechas. No obstante, cuando su cnyuge tambin se encontraba en la situacin de desempleo, pareca que el efecto se amortiguaba. Asimismo, las personas desempleadas que vivan en una zona de mucho desempleo estaban ms satisfechas que las personas desempleadas que vivan en zonas de bajo desempleo. Un enfoque sencillo de necesidades predecira menor BS para las personas cuyo cnyuge estuviera desempleado (porque tienen menor seguridad de ingresos) o para las personas que viven en comunidades con un nivel alto de desempleo (porque tienen perspectivas poco prometedoras de volver a encontrar un trabajo). El que los efectos sean completamente opuestos muestra que las comparaciones con personas que consideramos relevantes influyen en los juicios de satisfaccin. Dado que los datos se basaban en un diseo longitudinal de grupo, Clark pudo descartar explicaciones de los descubrimientos en cuanto a seleccin (por ejemplo, desempleados en una zona de alto desempleo comparados con una zona de bajo desempleo podran ser ms felices a causa de su carcter). Las pruebas tambin sugieren que los deseos y expectativas crecientes niegan los efectos potencialmente positivos de ganar ms dinero. Diener y Oishi (en prensa) revisaron las pruebas y sugirieron que el importante aumento de la riqueza de la mayora de los pases occidentales en las ltimas dcadas casi no produjo, en porcentaje, un aumento del BS. Oswald (1997) lleg a unas conclusiones similares en su estudio sobre los pases europeos, al igual que Duncan (1975) en su estudio de amas de casa de Detroit cuyos ingresos haban aumentado substancialmente. Por otro lado, Inglehart y Rabier (1986) tambin revisaron pruebas y sugirieron que los cambios en las circunstancias de la vida pueden ayudar a predecir el bienestar ms all del nivel absoluto. Por ejemplo, explican que las mujeres japonesas estn ms satisfechas que los hombres japoneses, presuntamente porque han ganado ms que ellos, aunque an tengan un estatus social inferior al del hombre. Estos descubrimientos nos alertan de un factor que an desconocamos de la teora de los estndares relativos: si el cambio es ms importante que el nivel absoluto, pero acabamos adaptndonos al cambio, cundo afecta el cambio al bienestar y cunto tiempo duran esos efectos? Es interesante ver que los efectos de los estndares de comparacin se pueden extender ms all de los juicios de satisfaccin y que, de hecho, pueden influir en el comportamiento, como por ejemplo en el nmero de horas que se trabajan. Neumark y Postlewait (en prensa) descubrieron que es ms probable que las mujeres trabajen ms horas si los maridos de sus hermanas desempleadas ganan ms que sus propios maridos. Las mujeres tenan un 20% ms de probabilidades de trabajar fuera de casa si el marido de sus hermanas ganaba ms dinero que su propio marido. Lo que sugera que un estndar de ingresos comparativo aumentaba sus probabilidades de trabajar fuera de casa.

Limitaciones
A pesar de las pruebas positivas, algunos estudios publicados no desvelaron los efectos de los estndares relativos. Diener et al. (1993), por ejemplo, plantearon la hiptesis de que la pertenencia a un grupo tnico y el nivel de educacin deberan proporcionar efectos de referencia para los juicios de BS: la gente debera ser ms feliz si tiene ms

dinero que su grupo de referencia, incluso si sus ingresos no son de una gran cantidad en un sentido absoluto. Pero estas variables demogrficas (el grupo tnico y el nivel de educacin) no influan en el BS una vez los ingresos absolutos estaban controlados. Diener (1995) examin los efectos de comparacin sociales a nivel nacional y descubri que el grado de felicidad no dependa de la riqueza de los pases vecinos (evidentemente, tras el control del nivel absoluto de los ingresos). As pues, para pases con niveles de riqueza similares, el BS es el mismo independientemente de si los pases vecinos son ms ricos o ms pobres. En el estudio de Diener et al. (1995), se infera una comparacin social por la proximidad de los pases slo con la hiptesis de que los pases colindantes se comprometan en la comparacin social. En otros estudios ms controlados, se midi directamente la comparacin social. Fujita (1993), por ejemplo, defendi que, entre estudiantes universitarios, los compaeros de habitacin servan en calidad de otros prximos y similares con los que el estudiante poda comparar su posicin en campos especficos. As pues, la satisfaccin en un campo o con un atributo debera estar influida por la posicin en ese campo del compaero del estudiante. Sin embargo, en la mayora de los estudios naturalistas sobre la comparacin social, los sujetos se colocan a s mismos en grupos y situaciones sociales, lo que suele proporcionar explicaciones alternativas sobre las comparaciones sociales para efectos aparentemente de contexto. Fujita pudo eliminar explicaciones de sus descubrimientos en cuanto a amistades concordantes examinando parejas de compaeros de habitacin que fueron asignados a sus habitaciones de manera aleatoria. Tras adquirir informes de los propios sujetos, medidas objetivas e informes de otras personas para cada campo, Fujita descubri que haba un efecto de comparacin social cuando se trataba de juzgar sobre la vida social. Sin embargo, este efecto era contrario al que se podra predecir desde el punto de vista de las teoras tradicionales de la comparacin social. Cuando el compaero de habitacin tena una buena vida social, el participante deca tener una satisfaccin mayor que cuando el compaero tena poca vida social. Para otras caractersticas (estatus econmico, atractivo fsico, notas) no haba efectos de comparacin social. Fujita demostr que la comparacin social que decan emplear los participantes slo mide juicios de satisfaccin predichos, pues estas medidas incluyen una autoevaluacin implcita. Cuando la autoevaluacin estaba controlada, desapareca el poder de prediccin de comparacin. As pues, es importante entender que slo porque los informes realizados por los propios participantes sobre la comparacin con otros coincidan fuertemente con los informes de bienestar, esto no implica necesariamente que las comparaciones influyan en los sentimientos. La consistencia de los resultados de los estudios sobre las comparaciones sociales plantea cuestiones que se debern estudiar en futuras investigaciones. Es evidente que la comparacin social no es simplemente un proceso que tiene lugar del mismo modo en cada situacin y para cada individuo. De hecho, cuando se les pregunta a los participantes si usan la comparacin social cuando establecen juicios de satisfaccin, la mayora asegura que no lo hace. Segn Ross et al. (1986) slo un 10% afirma usar informacin relativa a la comparacin social cuando calcula su satisfaccin con la vida, y un porcentaje similar afirma usar la comparacin con su pasado. Schimmack et al. (1999) contestaron este descubrimiento mostrando que raramente se afirma usar la comparacin social cuando se juzga la satisfaccin con la vida. Independientemente de que los informes de haber usado la

comparacin sean verdicos o no, lo importante es que los investigadores no pueden dar por sentado que se use la comparacin social. En cambio, deben desarrollar teoras y mtodos de investigacin que puedan predecir y poner a prueba si se usa la comparacin social en parmetros naturales. Adems, las teoras deben ser ms sofisticadas en sus predicciones sobre los efectos de la comparacin social. El estudio de Fujita (1993) mostr que, en algunos campos, la comparacin social va en la direccin contraria a la de las anteriores teoras sobre la comparacin social. No se trata de un descubrimiento discrepante; pues a menudo coinciden las autoevaluaciones con la evaluacin de la comparacin. En un estudio reciente sobre 20 caractersticas personales (salud, atractivo fsico, etc.), descubrimos que los participantes estaban del todo satisfechos en campos en los que con la comparacin con otros tambin haban dado una puntuacin alta (r = .69, p < .001). Por ejemplo, de las 20 caractersticas, los participantes estaban del todo satisfechos con su caracterstica de simpata y amabilidad. Y cuando se comparaban, sorprendentemente, a la otra persona tambin le haban dado la puntuacin ms alta. En el campo de la salud, las autoevaluaciones de los participantes coincidan con las evaluaciones del estudiante universitario medio (r = .28, p < .01) y la persona con la que ms se comparaba (r = .25, p < .05). Una explicacin de estos descubrimientos es que los juicios de comparacin pueden ser causados por los sentimientos de satisfaccin ms que ser posteriores a ellos, una hiptesis sugerida por Fox y Kahneman (1992). Cuando los individuos se comparan con otros, podran usar informacin sobre su propia posicin e ignorar la posicin de los otros que les son prximos. As pues, para poner a prueba de una manera adecuada los efectos de la comparacin social, los investigadores deberan asesorar las evaluaciones de los propios participantes y sobre los otros que les son prximos, as como las evaluaciones de los propios participantes y sobre los otros que les son prximos. La nueva tendencia en la investigacin sobre la comparacin social se basa en la idea de que el proceso de comparacin es muy flexible (por ejemplo, Wood, 1996), y se puede usar para muchos motivos (Kruglanski y Mayseless, 1990). Por ejemplo, aunque las primeras conceptualizaciones sugeran que las comparaciones con niveles superiores deberan producir un menor BS, la investigacin reciente muestra que los individuos pueden ganar efectos de refuerzo del ego con este tipo de comparaciones, porque proporcionan inspiracin (Buunk et al., 1990) y motivacin para el refuerzo de uno mismo (Collins, 1996). Y pueden existir diferencias individuales en el modo en que las personas usan la comparacin hacia arriba y hacia abajo: Lyubomirsky y Ross (1997) descubrieron que las personas felices tendan a usar la comparacin hacia abajo, mientras que las personas que no eran felices tendan a usar la comparacin hacia arriba y hacia abajo. Existen ambigedades y complejidades similares entre las teoras sobre los efectos temporales del contexto y sobre la adaptacin. Por ejemplo, Diener et al. (1993) esperaban que el cambio en los ingresos influyera en la satisfaccin ms all de los niveles absolutos de ingresos. Sin embargo, en su estudio, el cambio en los ingresos no influa en el BS. A pesar de que es posible que los participantes simplemente se adaptaran a sus nuevos niveles de ingresos (de acuerdo con algunas teoras de los estndares relativos), otros estudios encuentran pruebas inconsistentes para la adaptacin. Frederick y Loewenstein (1999), por ejemplo, revisaron las pruebas segn las cuales las personas no se adaptan a ciertas

condiciones desagradables, como el ruido, ni a factores positivos como el placer sexual. Vitaliano et al. (1991) descubrieron que los cuidadores de un miembro de la familia que padeca la enfermedad de Alzheimer no se acostumbraron a su impedimento. Los tericos defensores de la adaptacin, como los de la comparacin social, deben desarrollar teoras y mtodos de investigacin ms sofisticados para explicar y poner a prueba los complejos procesos de adaptacin y otros efectos temporales del contexto. Estas teoras deben ser capaces de predecir cundo aparecer o no la adaptacin. A menudo, distintas teoras de los estndares relativos llevan a predicciones opuestas para el mismo fenmeno. As, por ejemplo, si uno usa condiciones del pasado como un estndar relevante, el cambio en los ingresos debera aumentar el BS; pero si las expectativas aumentan con mayores ingresos, el cambio en los ingresos no aumentara el BS. En una situacin ideal, las teoras de los estndares relativos deberan ser capaces de trazar el curso de la adaptacin, y as predecir cundo un cambio puede afectar el BS, y cundo las personas deberan ser capaces de adaptarse. As, Clark (1999) descubri que los hombres desempleados con nios que mantener no se adaptaban a su desempleo, mientras que los hombres menos cultivados s lo hacan. Analizamos datos interesantes del corpus College and Beyond (Bowen y Bok, 1998), para descubrir los efectos tanto de los ingresos objetivos como de los ingresos estandarizados sobre la satisfaccin en los ingresos de un grupo. Los participantes eran un gran nmero de estudiantes que entraron en la universidad en 1976. Los ingresos objetivos predecan un 20 % en la variacin de la satisfaccin. Sin embargo, cuando los ingresos de los participantes eran estandarizados en las categoras de los ingresos de sus padres, aumentaban significativamente la predictibilidad de satisfaccin con los ingresos, aunque el efecto era menor. Esto implica que un cambio en los ingresos de una persona en relacin con su nivel de vida anterior tiene una influencia en su satisfaccin econmica. Del mismo modo, parecen haber efectos de comparacin social en estos participantes. Los ingresos estandarizados en grupos ocupacionales, en sexo, en universidades producan aumentos significativos en la prediccin de satisfaccin ms all de los efectos de los ingresos objetivos. A pesar de la sugerente evidencia de la influencia de los estndares relativos sobre la satisfaccin, las cuestiones que hemos planteado anteriormente son evidentes. Sin las medidas directas de la comparacin con el propio pasado o con otras personas, existen explicaciones alternativas para estos descubrimientos. Por ejemplo, personas en distintos grupos ocupacionales pueden estar en entornos que exigen ms ingresos para adquirir los mismos bienes y servicios, o pueden requerir sumas de dinero distintas para satisfacer sus obligaciones u objetivos, sin comparar directamente sus ingresos con los que tenan en el pasado o con los ingresos de otras personas. As pues, los datos son sugerentes, pero no apuntan definitivamente hacia la influencia de los estndares relativos. Asimismo, apuntan a la cuestin de si los efectos de la comparacin social se refieren a usar la posicin de otras personas como estndar, o la influencia que otros pueden ejercer sobre nuestros propios valores y objetivos. Veenhoven (1995) bas su crtica de las teoras de los estndares relativos en la primera posicin defendida, segn la cual los estndares relativos llevan a un crculo de

hedonismo. Veenhoven argument que si la posicin de los estndares relativos fuera correcta, pasado un tiempo todo el mundo debera experimentar los mismos niveles neutros de BS, prediccin que simplemente los datos no confirman. Sin embargo, cabe destacar que las teoras de los estndares relativos no necesariamente predicen efectos neutros. Por ejemplo, la teora de Parducci contempla la continuacin de la felicidad cuando las distribuciones son negativamente sesgadas, y las teoras de la comparacin social contemplan la seleccin de objetivos de comparacin, de manera que el individuo puede mantener un estado positivo. Los descubrimientos de Diener y Diener (1996) sugieren un efecto de compensacin positiva, con el que las personas se vuelven a adaptar a una situacin de partida ligeramente positiva. Adems, Headey y Wearing (1992) predicen que la situacin de partida tras la adaptacin est determinada por la propia personalidad del individuo. Por tanto, creemos que el mayor reto para los cientficos adscritos a la teora de los estndares relativos es desarrollar teoras que expliquen las considerables complejidades de las maneras en que las personas usan los estndares de comparacin. Esas teoras deben poder explicar cundo se usan los estndares de comparacin, quin los usa, qu estndares se usan y cmo influyen en el BS.

TEORA DE LOS OBJETIVOS

Existe una variacin de la teora de los estndares relativos: la teora de los objetivos. Los objetivos representan las aspiraciones que tienen las personas y lo que normalmente las personas intentan hacer en la vida. No se trata simplemente de expectativas de futuro, son expectativas relevantes para la persona, que reflejan los estados finales a los que desea llegar y mantener mediante un esfuerzo. En principio, los objetivos de una persona guan su comportamiento, y por tanto un objetivo debera ser un estndar de comparacin particularmente relevante. Haciendo hincapi en los objetivos como un estndar de comparacin, los investigadores pueden evitar escollos asociados a otras teoras de los estndares relativos. Por ejemplo, es posible que las personas no usen con mucha frecuencia las comparaciones con el pasado o las comparaciones sociales cuando deben emitir un juicio sobre su satisfaccin. Sin embargo, teniendo en cuenta la relevancia de los objetivos, los individuos podran usar los objetivos como un estndar de comparacin ms que otros. As, Ross et al. (1986) descubrieron que un 31% de los participantes en los estudios decan haber usado sus objetivos cuando deban emitir juicios de satisfaccin, comparado con un 10% que us la comparacin social o con el pasado. Dado que se supone que los objetivos guan las elecciones de una persona en su comportamiento cotidiano, es muy probable que sean extremadamente relevantes. Por tanto, es probable que se use la informacin relacionada con los objetivos a la hora de establecer juicios de satisfaccin. Adems, es ms probable que las discrepancias entre los estndares de objetivos tengan efectos consistentes en el BS que las discrepancias de otros estndares. Las investigaciones han demostrado que una comparacin social con un nivel superior puede tener efectos positivos o negativos en el BS; pero una comparacin con un nivel superior en un estndar de objetivos debera causar, casi invariablemente, menor felicidad. Mientras que una comparacin social hacia un nivel superior se puede interpretar de distintas

maneras, no hacer suficientes progresos hacia los propios objetivos es muy probable que se interprete de manera negativa, pues la persona no ha llegado al estado final que deseaba. Por tanto, los investigadores adscritos a la teora de los objetivos creen que el progreso hacia los propios objetivos debera aumentar el BS, mientras que una falta de progreso debera disminuirlo. No obstante, las teoras de los objetivos tambin tienen sus defectos. En especial, el hecho de que pueden existir otras caractersticas de los objetivos de una persona que pueden influir en el BS adems del progreso de esa persona. As, Emmons (1986) descubri que el progreso hacia los propios objetivos coincida con efectos placenteros y que el fracaso se relacionaba con un efecto negativo, pero sobre todo que el simple hecho de tener objetivos importantes coincida con la satisfaccin en la vida. Es ms, el conflicto con los propios objetivos coincida con un efecto negativo. Adems, tener unos objetivos u otros puede ser ms o menos beneficioso para el BS. Cantor y Sanderson (1999) sugirieron que los objetivos de una persona deben corresponder con su estadio en la vida, y que la adecuacin de los propios objetivos influye en el BS:
El bienestar debera aumentar cuando los individuos son capaces de perseguir sus distintos objetivos personales de manera que sean intrnsecamente valorados y elegidos con autonoma, afrontados a un nivel factible, y facilitados en su contexto cotidiano (...) dado que se dan cambios tanto en las oportunidades de participacin durante la vida como en el valor que las distintas subculturas conceden a ciertos tipos de objetivos, los individuos deben poder adaptarse a estos cambios para experimentar el bienestar (p. 230, nuestra traduccin).

Por otro lado, Kasser y Ryan (1993) argumentan que, de hecho, ciertos objetivos pueden ser perjudiciales para el BS independientemente del estadio de la vida, pues son incompatibles con las necesidades intrnsecas del ser humano. Descubrieron que las personas que consideraban que el xito econmico era un objetivo importante decan tener menor BS que los que valoraban ms los objetivos relacionados con la autoaceptacin, el sentimiento de comunidad y las relaciones familiares, incluso cuando los primeros hacan progresos hacia sus objetivos econmicos. Esto nos recuerda al personaje de Scrooge en la novela de Dickens, novela en la que se hace hincapi en el hecho de que las personas que valoran demasiado los valores materiales tienden a sacrificar las relaciones sociales, que son tan saludables. Cabe destacar que los objetivos pueden verse influidos por las necesidades innatas de los individuos y a la vez interactuar con ellas. Por ejemplo, la necesidad de comer es innata e innegable; pero segn la teora de los objetivos comer no siempre produce satisfaccin. Si una persona tiene como objetivo perder peso, la comida le puede proporcionar un placer temporal, pero a largo plazo puede producir un sentimiento negativo. Asimismo, un sacerdote que haya jurado un voto de castidad puede sentir una necesidad biolgica sexual. Sin embargo, romper el voto puede reducir su satisfaccin en la vida aunque satisfaga una necesidad biolgica. As pues, las necesidades biolgicas pueden influir o interactuar con los objetivos de una persona. Del mismo modo, otros estndares,

como las comparaciones sociales o con el pasado, pueden influir en el BS indirectamente al influir en los objetivos (Campbell et al., 1976). Soporte emprico Varios investigadores se han concentrado en los efectos que tienen los objetivos en el BS. Campbell et al. (1976) investigaron las discrepancias entre las condiciones reales y la variedad de estndares. Descubrieron que se poda predecir un cambio sustancial en el BS analizando la diferencia entre los objetivos de futuro de una persona y sus circunstancias actuales. La teora de los objetivos explicaba entonces mejor la variacin de BS que las otras teoras. As, Michalos (1985) propuso una teora llamada Multiple Discrepancies Theory (teora de mltiples discrepancias) en la que la satisfaccin que una persona tiene en varios campos de la vida depende de la comparacin con el xito que haya tenido en esos campos usando varios estndares. En un estudio de mbito internacional descubri que esos objetivos eran unos predictores importantes de la satisfaccin con la vida y la felicidad. Un enfoque alternativo a estudiar la relacin entre objetivos y BS es examinar hasta qu punto coinciden los recursos de una persona con sus objetivos. Segn los defensores de la teora de los objetivos, los recursos son aptitudes y posesiones que le ayudan a uno a conseguir sus propsitos. Por ejemplo, si una persona tiene el objetivo de llegar a ser arquitecto, los recursos para conseguir ese objetivo seran: habilidad en el espacio, dinero para pagar la universidad y vivir en un pas que tenga una facultad de arquitectura. Cabe observar que los recursos pueden ser tanto internos (aptitudes, habilidades y capacidad de autorregulacin) como externos (dinero, amigos o instituciones). As pues, de acuerdo con esta teora, poseer grandes cantidades de recursos irrelevantes es menos importante para el BS que tener recursos relevantes para los objetivos (Diener y Fujita, 1995). Por ejemplo, el atractivo fsico puede ser importante para la felicidad de una persona que desee ser estrella de cine, pero no sera especialmente importante para una persona casada que trate de ser cirujano. Del mismo modo, tener unos ingresos altos podra ser importante para alguien que deseara muchos bienes materiales, pero no sera crucial para alguien que se preocupara por cuestiones espirituales. Las teoras de los objetivos tambin se pueden combinar con las teoras de los estndares relativos para explicar la relacin entre recursos y BS. As, Hobfoll et al. (1992) sugirieron, de acuerdo con la teora llamada Prospect Theory (teora de la perspectiva) de Kahneman y Tverskys (1978), que perder recursos debera influir ms en el BS que ganarlos. Tambin Holahan et al. (1999) apoyaron esta idea al descubrir en su estudio que la prdida de recursos era el factor de prediccin ms fuerte de la depresin. Limitaciones Tal como ocurre con las teoras de las necesidades y los modelos de los estndares relativos, las formulaciones simples del enfoque de los objetivos no consiguen explicar todos los datos descubiertos. El progreso hacia los objetivos deseados no aumenta invariablemente el BS. Al contrario, los objetivos de las personas y las acciones que toman

para conseguirlos se deben entender en el contexto de sus vidas como un conjunto. Brunstein et al. (1998), por ejemplo, argumentaron que los individuos tienen ciertos motivos que pueden o no reconocer conscientemente. Los motivos se pueden distinguir de los objetivos porque los primeros pueden ser muy inconscientes, son de origen ms general que especfico y no tienen un punto determinado en el que se satisfagan. Es decir, los motivos son predisposiciones de motivacin generales que no se satisfacen fcilmente cuando se han cumplido. Los objetivos que coinciden con los motivos deberan aumentar el BS, pero los objetivos contrarios a ellos en principio no deberan hacerlo. Brunstein et al. descubrieron que slo el progreso hacia objetivos que concuerdan con los motivos influa en el aumento del BS. En efecto, un compromiso con unos objetivos que no coincidan con los motivos llevaba a una disminucin del bienestar emocional. Pomerantz et al. (1998) explicaron que la gente con varios objetivos importantes tiene ms satisfaccin respecto a su vida, ms autoestima y efectos ms positivos, pero tambin ms sntomas de ansiedad que las personas que tienen menos objetivos importantes. Estos descubrimientos destacaron las afirmaciones de Emmons (1986), Kasser y Ryan (1993), y Cantor y Sanderson (1999): slo el progreso hacia los objetivos no nos hace invariablemente felices. Las teoras de los objetivos presentan ms dificultades metodolgicas y conceptuales. Por ejemplo, en las investigaciones que se han llevado a cabo, la causalidad de la relacin entre objetivos y BS normalmente queda sin aclarar. La gente que es feliz puede afirmar que tiene un mayor progreso hacia sus objetivos, y an as puede que el progreso hacia los objetivos deseados no influya directamente en el BS. El progreso hacia esos objetivos normalmente se mide con los informes que hacen los participantes en los estudios, pero casi nunca se hace una verificacin objetiva de ese progreso. Adems, las personas que son felices puede que adopten objetivos que se adecuen a sus aptitudes y recursos, por lo que es ms probable que consigan alcanzar esos objetivos. Por lo tanto, se necesitan estudios ms sofisticados que puedan indicar la importancia que tiene el progreso hacia los objetivos en el BS. Por otro lado, queda por aclarar si las teoras de los objetivos pueden explicar las diferencias de BS entre los pases. Las teoras de las necesidades afirman que las necesidades innatas de los seres humanos se satisfacen ms o bien menos en distintas sociedades. Las teoras de los estndares relativos argumentan que la distribucin de recursos en un pas o sociedad comparada con la de otros pases o sociedades puede influir en sus BS. En cambio, los defensores de las teoras de los objetivos creen que el progreso hacia los objetivos es lo que determina las diferencias en BS. Sin embargo, no disponemos de una explicacin coherente de por qu los habitantes de distintos pases tienen distintas habilidades para progresar hacia sus objetivos. Para explicar las diferencias de BS en las sociedades, las teoras de los objetivos deben predecir explcitamente qu tipos de objetivos y qu caractersticas de los objetivos influyen en el BS. Se debe medir el progreso hacia los objetivos y se deben formular teoras ms sostenibles sobre las diferencias de BS en las sociedades.

TEORA DE LOS FACTORES CULTURALES

Los enfoques culturales que estudian el comportamiento humano se basan en la idea de que lo que somos, lo que pensamos y sentimos y la manera en que actuamos est determinado por la cultura en la que vivimos. As, los enfoques culturales que estudian el BS se basan en la idea de que las diferencias de BS en las sociedades no se deben simplemente a factores que varan con la cultura, sino que creen que el BS puede verse influido por los propios factores culturales. Por ejemplo, las culturas pueden otorgar distintos valores al bienestar afectivo. Si es as, se pueden sacrificar necesidades y objetivos individuales por el bien de un objetivo mayor, con lo cual se obtiene un menor BS. As pues, Suh et al. (1998) descubrieron que las emociones tenan un papel menos importante en los juicios de satisfaccin entre los partidarios del colectivismo que entre los defensores del individualismo. Entre los colectivistas, las normas de grupo jugaban un papel ms importante. Si no se valoran los niveles altos de sentimientos individuales de BS, entonces puede que no se persigan ni se consigan. Del mismo modo, las culturas pueden tener distintos puntos de vista metacognitivos sobre la vida, pues pueden hacer hincapi en una tendencia al acercamiento, el pensamiento positivo, o a la conformidad, el evitar el dolor. Existen datos que apoyan cada una de estas influencias culturales en el BS. Cabe destacar que, aunque a menudo se examinen las diferencias culturales comparando pases, las culturas no siempre coinciden con las fronteras. Algunas variaciones culturales se extienden ms all de las fronteras, como ocurre con la influencia confuciana compartida por varios pases de la costa del pacfico. Y al nivel opuesto, algunos pases contienen subculturas. Por ejemplo, cuando Suh y Diener (1999) estudiaban los grupos tnicos en los Estados Unidos, descubrieron diferencias entre grupos tnicos que equivalan a diferencias nacionales. Por lo tanto, es probable que existan diferencias entre los pases, porque a menudo las fronteras se basaron en diferencias lingsticas y culturales, pero tambin existen subculturas dentro de los pases, as como influencias culturales supranacionales, como la occidentalizacin o el individualismo, los cuales traspasan fronteras. As pues podemos considerar que, en la prctica comn, se infravaloran los efectos culturales. Soporte emprico A pesar de que las formulaciones simples sobre el BS que siguen el principio del placer sugieran que el placer siempre es bueno y que lo contrario siempre es malo, las normas que dictan la cantidad ideal de bienestar emotivo y cognitivo varan de una cultura a otra. Preguntamos a los estudiantes universitarios de 41 pases si era bueno sentir emociones agradables y desagradables y con qu frecuencia experimentaban ellos estas emociones. TABLA 1 Satisfaccin con la vida predicha por los ingresos y el ideal de satisfaccin con la vida Indicador Beta Importancia

Nivel Nacional (N = 38) Poder adquisicin igualdad per cpita Nivel medio de Satisfaccin de vida ideal Nivel Individual (N = 6309) Ingresos familiares Nivel Ideal de Satisfaccin de vida

0.11 0.70 0.12 0.33

N.S. 0.001 0.001 0.001

Sumando cuatro emociones agradables, la correlacin del nivel medio ideal y la frecuencia media de experiencia fue de 0.52 (p < 0.001). Esto muestra que se experimenta un efecto placentero con ms frecuencia en las culturas en que est ms valorado. La correlacin entre el nivel ideal y la frecuencia de un efecto desagradable no era significativa: 0.25. Esto nos sugiere que las normas pueden tener un efecto mayor en las emociones agradables que en las desagradables. Descubrimos que tambin las normas sobre la satisfaccin en la vida variaban en el nivel de satisfaccin que se dice tener. En nuestro estudio internacional con estudiantes universitarios, les preguntamos a los participantes por su propia satisfaccin en la vida y tambin por el nivel de satisfaccin que consideraban ideal. De todos los pases, los niveles medios se correlacionaban en un 0.74, y a nivel individual se correlacionaban en un 0.36. En la Tabla n 1 mostramos los resultados de la prediccin de satisfaccin en la vida, tanto a nivel nacional como individual, desde los ingresos y el nivel ideal de satisfaccin en la vida. Como se puede observar, el nivel ideal de satisfaccin en la vida predice una puntuacin de satisfaccin ms all de los efectos de los ingresos. En efecto, a nivel nacional, la satisfaccin media tiene mucho que ver con que los participantes piensen que es bueno sentirse satisfecho. Aunque, respecto a estos descubrimientos, no podemos estar seguros de la causalidad entre la satisfaccin y la satisfaccin ideal, es plausible que la puntuacin de satisfaccin en la vida est influida por el grado de satisfaccin que consideren que deberan tener. Finalmente, las culturas pueden diferenciarse en satisfaccin de vida por la socializacin de hbitos cognitivos y conductuales generales. Suh (en prensa) revis los datos y sugiri que los estadounidenses tienen una mejor opinin de s mismos, exhiben unas tendencias ms dirigidas a beneficiarse a s mismos y se comprometen a mejorarse ms que los estudiantes del este de Asia. Los recientes anlisis de nuestro grupo de estudiantes universitarios internacionales apoyan la idea de que algunas naciones podran estar ms orientadas al acercamiento, mientras que otras podran concentrarse ms en los problemas y la prevencin de accidentes. Estudiamos hasta qu punto la satisfaccin de los participantes se basaba en los mejores campos o en los peores. Para cada uno de los 41 pases, calculamos las correlaciones parciales (controlando el total de la satisfaccin media de los campos) entre el porcentaje de satisfaccin de los participantes con sus campos ms bajos y la satisfaccin en la vida, y entre las satisfacciones de los individuos en los campos ms elevados y la satisfaccin global con la vida. Entonces correlacionamos

una transformacin z de estas correlaciones parciales con la satisfaccin ideal media de todos los pases. Para la media de cada pas de los mejores campos y de la satisfaccin de los participantes, la correlacin de los pases con la satisfaccin ideal media con la vida era positiva, y para los peores campos la correlacin era marcadamente inversa. Esto indica que en los pases en los que la gente cree que es deseable tener una satisfaccin alta, sus mejores campos son los indicadores ms fuertes de su satisfaccin con la vida, comparado con pases donde una satisfaccin con la vida alta no es deseable. En cambio, la correlacin entre los campos ms bajos y la satisfaccin con la vida es ms fuerte donde una menor satisfaccin con la vida es el ideal. Este modelo sugiere que la gente se puede orientar ms hacia lo bueno o hacia lo malo en distintas culturas, dependiendo de una serie de valores relacionados con el hecho de ver si lo positivo es un atributo deseable. Afirmaciones y lmites del enfoque cultural No se puede afirmar que las diferencias en las sociedades se deban siempre a factores culturales teniendo en cuenta el modelo de las diferencias nacionales en el BS. Como mnimo, la correlacin entre las naciones con los ingresos y el BS suscita dudas sobre un modelo slo cultural. Es ms, el xito de algunos descubrimientos de las teoras de los estndares relativos es difcil de explicar desde el punto de vista slo cultural. Por tanto, los tericos del enfoque cultural deben evitar darle demasiada importancia al papel cultural o ignorar las explicaciones de las diferencias en las sociedades basadas en los modelos de las necesidades, los objetivos o los estndares relativos. Respecto al BS, el reto para los enfoques culturales es encontrar y explorar las diferencias que tienen una mejor explicacin mediante los factores culturales. Por ejemplo, Diener y M. Diener (1995) descubrieron que la autoestima es un indicador mejor de la satisfaccin de las mujeres con la vida en pases individualistas que en los colectivistas. Estos descubrimientos son difciles de explicar mediante las otras teoras. Sin embargo, un examen de las diferencias culturales proporciona una explicacin convincente de estas diferencias. Los tericos del enfoque cultural deben centrarse en predicciones y mtodos ms sofisticados para examinar las diferencias culturales. No es suficiente demostrar que existe una variacin cultural en el BS; los investigadores deben hacer predicciones que puedan diferenciar las teoras culturales de otras explicaciones sobre las diferencias en las sociedades. Una lnea de investigacin prometedora es probar si las diferencias entre pases tambin se encuentran en las distintas culturas dentro de un pas. Estas investigaciones pueden eliminar las explicaciones alternativas que proponen los modelos de las necesidades, de los objetivos y de los estndares relativos. Otro enfoque cultural que parece prometedor es el que propone el trabajo de Oishi (1999), el cual sugiere que las diferencias culturales dependen de la medida que se utilice. Oishi descubri que los estadounidenses de origen asitico o europeo, por ejemplo, mostraban ms diferencias en medidas globales de bienestar que las que mostraban en medidas en lnea. Esto sugiere una influencia mayor de las normas y las creencias en los juicios globales.

COMPARACIN DE LAS CUATRO TEORAS

Las cuatro teoras que hemos estudiado no son exclusivas entre s. Es ms, se solapan: algunos objetivos pueden proceder de necesidades innatas en los seres humanos, y cuando es as, las teoras de las necesidades y las de los objetivos producirn predicciones similares. Del mismo modo, el enfoque de los objetivos se centra en un estndar de comparacin especfico, y por tanto las teoras de los objetivos se pueden considerar un caso especial del modelo de los estndares relativos. Sin embargo, cada teora slo puede explicar una parte de los datos con los que contamos. Es decir, cada teora tiene una parte de adecuacin para los tipos de datos que mejor explica. Por ejemplo, la teora de las necesidades proporciona una explicacin simple y escasa de la relacin existente entre los ingresos y el BS nacional. Sin embargo, si no se poseen medidas explcitas de las necesidades y la satisfaccin de necesidades, la teora de las necesidades no puede explicar las diferencias entre pases. Se ha demostrado tanto en el laboratorio como en los estudios de campo que los estndares relativos tienen una influencia en el BS; pero en algunos casos parece que estas variables no causan o causan pocos efectos. Los estndares de objetivos y los enfoques culturales tambin tienen defectos similares. As pues, mantenemos que la versin ms fructfera de cada teora se puede considerar vlida, si bien ninguno de los enfoques puede explicar por s solo todas las variaciones de BS. Lo ideal sera poder ser capaces de movernos en un eclecticismo flexible afirmando que cada enfoque es moderadamente correcto. De este modo, proponemos la Evaluation Theory (teora de la evaluacin), un intento de integrar los cuatro enfoques para explicar las diferencias en BS. En el siguiente apartado resumimos la teora y discutimos los tipos de datos que necesitamos para probar y ampliar varios modelos de BS en las sociedades.

TEORA DE LA EVALUACIN
El trmino bienestar subjetivo hace referencia a la suma de las reacciones evaluativas que tienen lugar cuando un individuo encuentra estmulos en su entorno. Estas reacciones evaluativas en un principio sirven para ayudarnos a sobrevivir y reproducirnos; pero los seres humanos no hemos evolucionado especialmente para ser felices. Por lo contrario, los sentimientos afectivos que estas reacciones despiertan nos sirven para orientarnos hacia un entorno de manera que nos adaptemos. Tanto las reacciones agradables como desagradables nos pueden ser tiles: las evaluaciones posititvas nos pueden motivar para enfocar los premios y para ampliar nuestro repertorio de respuestas, mientras que las evaluaciones negativas pueden avisarnos del peligro y causar la atencin, el ataque o la retirada. La teora de la evaluacin trata de descubrir los procesos mediante los cuales entendemos y evaluamos nuestro entorno. Sabemos que probablemente las circunstancias que amenazan o facilitan la supervivencia tendrn un fuerte impacto en el BS. Sin embargo, la talla y la complejidad del cerebro humano permiten que la cultura y el aprendizaje individual influyan en nuestras reacciones hacia los acontecimientos. Incluso la informacin relacionada con las necesidades biolgicas se evala de acuerdo con los valores, los objetivos, los motivos y las normas que tenemos. Estos estndares relativos estn influidos, a su vez, por nuestra historia personal, nuestra personalidad y la cultura en la que nos encontramos inmersos. Sin embargo, estas reacciones evaluativas tienen todas el

mismo objetivo: orientarnos y motivarnos para que nos podamos adaptar a las acciones futuras. El cerebro humano no es capaz de procesar toda la informacin que le proporciona el entorno. As pues, asimilamos slo una pequea parte de la informacin, y la evaluacin que hacemos de ella tiene un gran impacto en el BS. Uno de los puntos de atencin de la teora de la evaluacin es descubrir los tipos de informacin que se usan en el juicio sobre el bienestar. Los seres humanos centramos la atencin de acuerdo con nuestras necesidades biolgicas (cuando tenemos hambre buscamos comida), deseos (los seguidores de un equipo se interesan por el resultado de un partido), cultura (los japoneses se fijan en la ausencia o presencia del saludo de cortesa) y situaciones (una persona con una deficiencia puede hacernos notar el hecho de tener dos piernas que nos permiten andar). La informacin que se encuentra en el centro de nuestra atencin, por varias razones, ser procesada y debera influir en nuestro estado de nimo y nuestros sentimientos de satisfaccin o insatisfaccin. Si no observamos una caracterstica en otra persona, no influir en nuestra evaluacin sobre nuestra situacin respecto a esa caracterstica. Del mismo modo, si no reconocemos la importancia de un acontecimiento en el proceso de conseguir nuestros objetivos, no reaccionaremos ante este acontecimiento de una manera evaluativa. La teora de la evaluacin predice que ciertos estndares de evaluacin deberan ser relevantes. Las necesidades biolgicas, por ejemplo, producen un conjunto de estndares inevitables para ciertas actividades. Las discrepancias con estos estndares deberan tener implicaciones importantes en nuestras reacciones evaluativas, pues esas discrepancias a menudo amenazan nuestra supervivencia. A un nivel superior, los objetivos de una persona tienen muchas probabilidades de ser una fuente relevante de estndares, pues la persona debe usar sus objetivos para calibrar su progreso y determinar cmo actuar en el futuro. Otros estndares, como la comparacin social o con el pasado, pueden adquirir relevancia segn las variables situacionales y el momento en particular. En algunos casos estos estndares pueden adquirir una mayor relevancia si la sociedad les da nfasis en ciertas actividades (por ejemplo, establecer la competicin respecto a las notas de los alumnos har que los alumnos presten una especial atencin a los resultados de los dems en comparacin con los propios). As pues, nuestra propuesta es que los objetivos y las necesidades suelen ser los estndares de evaluacin ms importantes, pero en ciertos casos otros estndares pueden ser relevantes. El hecho de que la teora de la evaluacin se concentre en los estndares de comparacin flexibles implica que el mismo estmulo pueda provocar evaluaciones opuestas, dependiendo de qu estndar de comparacin se utilice. Por ejemplo, saltarse una comida puede producir emociones placenteras si el objetivo es hacer rgimen, aunque una necesidad fundamental como la de comer se vea frustrada. En los casos en que entran en conflicto distintos estndares, la teora de la evaluacin predice que el estndar ms relevante debera tener el mayor impacto en el BS. En el caso de la persona que desea perder peso, la falta de comida podra aumentar el BS. Sin embargo, a media que el hambre va aumentando, la necesidad biolgica de comer puede ir aumentando, y sustituir el peso ideal como preocupacin ms relevante. Esto explica por qu excedernos en una comida puede producirnos sentimientos de bienestar en ese momento, pero luego puede producir

sentimientos negativos, pues el estndar evaluativo pasa de un gran sentimiento de hambre al objetivo de estar delgado. Midiendo la importancia de los estndares y haciendo predicciones tericas sobre la relevancia de varios estndares de comparacin, los investigadores que trabajan con la teora de la evaluacin pueden evitar algunos de los problemas de las teoras de las necesidades, de los objetivos y de los estndares relativos. La teora de la evaluacin tambin tiene en cuenta que existen diferencias bsicas entre los individuos a la hora de reaccionar ante la informacin de su entorno. Por ejemplo, las personas con una disposicin neurtica pueden estar biolgicamente predispuestos a reaccionar con ms intensidad ante una informacin desagradable, y las personas extrovertidas pueden estar predispuestas a reaccionar con ms intensidad ante la informacin agradable (vase Larsen y Ketelaar, 1987, 1991; Rusting y Larsen, 1998). As pues, Lucas y Diener (1999) sugirieron que la caracterstica definitoria de las personas extrovertidas no es la tendencia a disfrutar de la actividad social sino la tendencia a reaccionar y acercarse a los estmulos satisfactorios. Por tanto, es posible que individuos con los mismos objetivos reaccionen de manera diferente a acontecimientos similares, a causa de las predisposiciones biolgicas o adquiridas a enfocar, unos la informacin positiva, y otros la negativa. Es ms, es probable que los individuos con distintas personalidades creen acontecimientos ms o menos positivos para s mismos (Diener et al., 1993). Ciertos tipos de informacin tambin tienen ms probabilidades de influir en los juicios de BS que otros. En concreto, tenemos la hiptesis de que los individuos reaccionan con ms intensidad ante la informacin nueva, pues nuestro sistema de atencin se enfoca a la novedad. Sin embargo, los individuos se acostumbran a la nueva informacin. Por tanto, a medida que pasa el tiempo la informacin nueva pierde la influencia en el BS de las personas. Suh et al. (1996) descubrieron que en general las personas se adaptan a los acontecimientos en un periodo de tres meses (vase tambin Stone y Neale, 1984). Una teora de la variacin de BS debe tener en cuenta la adaptacin. En este sentido, la teora de la evaluacin sugiere que la adaptacin es debida, en parte, al hecho de acostumbrarse a los nuevos estmulos. No obstante, la adaptacin se ve limitada en el sentido de que algunas condiciones negativas se vuelven ms punitivas si persisten con el paso del tiempo, pues gradualmente reducen los recursos que tiene la persona para soportarlas. Hasta ahora, hemos hecho hincapi en los aspectos pasivos de los procesos evaluativos: se producen acontecimientos y las personas reaccionan ante ellos. Pero la teora de la evaluacin incorpora un elemento activo que no est explcito en los modelos que hemos revisado anteriormente. La teora de la evaluacin parte de la base de que las reacciones evaluativas (tanto positivas como negativas) son adaptativas y funcionales. Por tanto, el modelo predice que el BS puede tener una influencia causal en los objetivos que cada uno elige, los estndares de comparacin que utiliza e incluso el comportamiento que adopta. Un individuo feliz puede buscar y crear diferentes entornos o elegir objetivos ms ambiciosos que un individuo que no lo es. As, Marks y Fleming (1999) explicaron que es ms probable que las personas felices encuentren trabajo, se casen y ganen ms dinero que las personas que no son felices. Por tanto, no se puede interpretar automticamente que existe una relacin causal entre el BS y otras variables; necesitamos ms estudios para poder examinar la causalidad entre BS y otras variables.

Las personas manipulan activamente la informacin para poder hacer frente a sus vidas. Las investigaciones sobre la comparacin social muestran que las personas son flexibles al elegir sus objetivos de comparacin, pues escogen la comparacin hacia arriba o hacia abajo segn sus objetivos en la vida y su personalidad. Adems, es probable que las personas felices cambien sus valores y objetivos para adaptarse mejor a sus fuerzas y recursos. Por tanto, aunque evidentemente existen lmites al poder ignorar la informacin importante, los procesos activos de gestin de la informacin son un aspecto importante de la teora de la evaluacin. Existe una ltima distincin importante en la teora de la evaluacin, que es saber si una medida de BS es general y global (satisfaccin con la vida en general o niveles medios de efectos) o bien concreta y especfica (satisfaccin en cada campo y estado de nimo de un momento en concreto). Esta distincin refleja los enfoques del tipo de arriba abajo y de abajo hacia arriba para entender la felicidad (Diener, 1984). Ambos tipos de juicios deberan seguir los principios de la teora de la evaluacin: deberan estar influidos por la informacin relevante en el momento de emitir el juicio. Sin embargo, para ambos tipos de juicios podran ser relevantes distintos tipos de informacin. Dado que la satisfaccin de necesidades, las normas que las culturas imponen para seguir automticamente a la hora de la evaluacin, y el grado de progreso hacia los objetivos pueden ser accesibles en la mayora de los casos, esta informacin tiene una alta probabilidad de influir en los estados de nimo que las personas tienen en ese momento y en las evaluaciones de acontecimientos concretos. Cuando se trata del estado de nimo del momento, el estndar es a menudo implcito o no es plenamente consciente. Es ms, factores momentneos de la situacin pueden influir en el estado de nimo en un momento concreto, pero no tienen tantas probabilidades de influir en niveles medios de estado de nimo a lo largo del tiempo. En cambio, los juicios globales pueden estar influidos por las fuentes de informacin muy accesibles, por el resumen de los estados de nimo de una persona, por el material que entra en una situacin o por informacin seleccionada conscientemente que la persona considera relevante, como por ejemplo la manera en que su familia evala su vida. En el caso de las puntuaciones globales sobre la satisfaccin, la informacin relevante en el momento tendr mucha influencia. Por tanto, las evaluaciones globales normalmente incluyen una forma de bsqueda de informacin ms controlada, y una eleccin ms consciente en el momento de evaluar la informacin que se utilizar. No obstante, la informacin momentneamente relevante tambin puede influir significativamente, siempre que la persona no la descarte. Creemos que los juicios globales sobre el bienestar probablemente estn ms influidos por la identidad, las normas y las creencias sobre las emociones de una persona. Cabe destacar que la teora de la evaluacin no da una respuesta absoluta a la pregunta de si las necesidades, las comparaciones sociales o el progreso hacia los objetivos influyen necesariamente en el BS en un momento en particular. Cada uno de estos factores tiene un papel si resulta relevante en el momento de realizar un juicio. Por ejemplo, la comparacin social puede o no tener una influencia en el BS, dependiendo del contexto del juicio. Si la cultura hace hincapi en la competicin en un rea en concreto, la comparacin social tiene ms probabilidades de ser una informacin relevante en el momento en que las personas emitan un juicio de satisfaccin o reaccionen ante acontecimientos inmediatos.

Las diferencias individuales en la competicin tambin pueden influir el uso de la comparacin social: las personas ms competitivas pueden usar la comparacin social con frecuencia, mientras que las personas menos competitivas pueden confiar mucho ms directamente en sus estndares de objetivos y necesidades. Del mismo modo, algunas situaciones pueden ser comparativas de forma inherente. Por ejemplo, una nota en una asignatura puede slo tener sentido en comparacin con las notas de otros alumnos de la clase. Finalmente, las personas felices pueden usar la comparacin para mejorar su estado de nimo, mientras que las personas que no lo son pueden centrarse en aspectos negativos de las comparaciones sociales. Por tanto, slo podremos entender la influencia de la comparacin social si entendemos cmo se procesa la informacin. En resumen, la teora de la evaluacin mantiene que el BS resulta de las evaluaciones que la persona hace sobre la informacin que recibe y es relevante para el bienestar. Ciertos tipos de informacin pueden ser muy relevantes, y por tanto tener efectos en ese momento: el satisfacer objetivos y necesidades biolgicas y las normas culturales. Otros tipos de informacin, como la comparacin con otras personas o la comparacin con el propio pasado, sern relevantes al evaluar el propio bienestar en circunstancias especficas. Aunque tendemos a prestar ms atencin a la informacin nueva, con el paso del tiempo la transformacin que una persona hace de la informacin en cuanto al significado y el valor que le da sern los factores dominantes en el BS a largo plazo.

LA INVESTIGACIN DEL FUTURO

Examinar las distintas teoras sobre el bienestar en la sociedad requiere una metodologa ms sofisticada. Los investigadores no pueden seguir basndose slo en estudios de informes realizados en una nica ocasin. La razn es que creemos que estos estudios no pueden proporcionar pruebas que nos convenzan de que una teora es mejor que las dems. La influencia causal de las necesidades, los objetivos, los estndares relativos y los factores culturales no se puede determinar cuando estas variables se infieren o se determinan slo usando la metodologa del informe realizado por el propio individuo. Ofrecemos las siguientes recomendaciones para que el estudio del BS en la sociedad aumente la sofisticacin de su metodologa. En primer lugar, los conceptos tericos que se utilizan en cada teora se deben definir y medir ms explcitamente que en el pasado. Por ejemplo, los investigadores a menudo infieren que se satisfacen las necesidades cuando existen los recursos suficientes y que no se satisfacen cuando son escasos. As, a menudo se utiliza la existencia de recursos para medir directamente la satisfaccin de necesidades. No obstante, la cantidad de recursos para satisfacer ciertas necesidades puede variar de un individuo a otro, o incluso entre distintas sociedades. Se requieren medidas ms directas sobre la satisfaccin de necesidades antes de poder estar seguros de que influye en el/la SMT. Si los investigadores consideran que las circunstancias de habitabilidad aumentan el BS, deben poder definir estas circunstancias de manera suficientemente explcita como para que se puedan medir. No podemos inferir la habitabilidad desde nuestras intuiciones y entonces concluir que la habitabilidad es positiva cuando descubrimos un BS alto. Un enfoque cientfico requiere que determinemos los conceptos clave de cada enfoque terico.

Asimismo, los cientficos dan por sentado que los trminos de comparacin social son otras personas prximas y similares. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que los individuos son flexibles a la hora de elegir las personas con las que se comparan. Los investigadores de la comparacin social deben identificar realmente qu trminos de comparacin usan los participantes antes de concluir que la comparacin social influye o no en el BS. Lo ideal es que los investigadores obtuviesen tanto informes realizados por los propios participantes como medidas objetivas sobre los participantes, as como la posicin de la persona con la que se comparan en los campos relevantes. Esto les permitira descartar la explicacin alternativa, segn la cual los juicios de comparacin social son un resultado de la artificialidad de la puntuacin realizada por el propio participante. Los defensores de la adaptacin tambin deben ser ms explcitos en cuanto a sus exmenes sobre los efectos de la adaptacin. No podemos dar por sentado que un retorno a los niveles de la situacin de partida tras una acontecimiento desagradable necesariamente refleja haberse acostumbrado, en el sentido estricto. Las personas pueden adquirir nuevas aptitudes para soportar las adversidades, o pueden cambiar sus objetivos para aumentar su BS. Para las prximas investigaciones, es necesario medir estas variables antes de poder entender los procesos de los efectos de adaptacin. Una de las ventajas de la teora de la evaluacin es que contiene pocas asunciones sobre los tipos de informacin que necesariamente influyen en los juicios de BS. Estas asunciones a menudo conducen a los problemas metodolgicos que hemos explicado anteriormente. Sabemos que la comparacin social puede influir en el BS, pero creemos que este proceso es flexible, y por tanto cada componente de las comparaciones sociales (eleccin de trmino de comparacin, direccin de la comparacin, implicaciones de la comparacin en el BS) se debe medir explcitamente. Sabemos que la satisfaccin de las necesidades puede influir en el BS, pero creemos que tanto los recursos como las necesidades se deben medir y entender en el contexto de los individuos que estudiamos. Si definimos y medimos explcitamente cada componente de estos procesos, podremos obtener un soporte ms convincente para cada teora. La teora de la evaluacin toma prestado de las teoras anteriores, pero tambin hace afirmaciones distintivas. Como las teoras de los estndares relativos, la teora de la evaluacin hace hincapi en el uso que hacen las personas de los estndares variantes en juicios de satisfaccin cognitivos. No obstante, tambin reconocemos la importancia de la cultura a la hora de influir en los objetivos y los recursos de las personas, y por tanto el peso atribuido a varios campos de la vida en el BS. Proponemos que las necesidades biolgicas, as como la socializacin cultural, pueden influir en gran medida en los objetivos de las personas, los cuales a su vez tienen muchas probabilidades de ser una informacin relevante que influye en el BS. La teora de la evaluacin mantiene que la cultura influye en la satisfaccin con la vida a travs de hbitos metacognitivos relacionados con centrarse en objetivos de acercamiento o bien de rechazo, as como en normas de satisfaccin y felicidad que pueden influir en los informes sobre bienestar. La satisfaccin de necesidades biolgicas que conduce al placer y al rechazo del dolor puede influir en los informes de BS en lnea, pero mantenemos que las necesidades influyen ms en informes globales sobre el BS, pues se llegan a tomar por objetivos. Adems, la necesidad de estmulos variados, que produce inters, se ve como importante para el

bienestar, una vez se hayan satisfecho las necesidades generales. La teora de la evaluacin no considera el BS como una entidad esttica, aunque exista una cierta estabilidad en los niveles medios, a causa de las contribuciones estables, tales como el temperamento, los hbitos cognitivos y los recursos. Finalmente, la teora de la evaluacin otorga un papel activo a las personas en el proceso de conseguir un BS, tanto a travs de su comportamiento como de la adaptacin cognitiva. Sin embargo, tambin reconocemos que las personas otorgan una importancia distinta al BS, y por tanto al grado en que persiguen el BS o bien otros objetivos. La teora de la evaluacin tambin permite distintas predicciones, dependiendo de los componentes del BS: siempre que se midan los efectos agradables, los efectos desagradables, la satisfaccin global con la vida, la satisfaccin en lnea y la satisfaccin en campos concretos. Por ejemplo, los rasgos personales bsicos, como la extroversin o el neurotismo, pueden tener efectos diferenciadores en los efectos agradables o desagradables. Del mismo modo, las caractersticas del estmulo y los propios acontecimientos pueden tener implicaciones diferentes para los distintos componentes del BS. Los efectos agradables pueden resultar en un aumento del efecto agradable sin afectar sustancialmente el efecto desagradable. Las normas y creencias de una persona pueden influir ms en su satisfaccin global con la vida, mientras que los resultados del progreso hacia sus objetivos pueden influir en la satisfaccin en lnea en mayor medida. Por tanto, recomendamos que los distintos componentes de BS se determinen separadamente. Finalmente, se necesita una investigacin ms sofisticada para hacer avanzar nuestras teoras sobre el bienestar en la sociedad. Por ejemplo, necesitamos ms estudios longitudinales para aclarar la causalidad y entender los mecanismos adaptativos y funcionales de las evaluaciones y el BS. La investigacin llevada a cabo por Marks y Fleming (1999) es un buen ejemplo de un diseo de grupo a largo plazo, en el cual se puede examinar ms minuciosamente la influencia causal de distintas variables indicadoras (as como la influencia causal del BS en otras variables). Y dado que los estudios experimentales son la nica manera de establecer la causalidad de un modo convincente, es recomendable llevar a cabo ms estudios experimentales. La teora de la evaluacin, como las cuatro teoras anteriores, tambin ofrece hiptesis explcitas que se pueden examinar experimentalmente. Suh y Diener (1999), por ejemplo, explicaron que las diferencias culturales en el BS se pueden deber a las diferencias existentes en la accesibilidad crnica de ciertas ideas en las culturas. Para examinar esta hiptesis, Suh y Diener manipularon la accesibilidad de los conceptos individualistas versus los colectivistas para determinar si las diferencias en las correlaciones de BS reflejaban modelos propios de las distintas culturas. Este estudio ilustra cmo pueden los estudios experimentales ampliar nuestra comprensin de las diferencias de BS en la sociedad. Ha llegado el momento de que los investigadores vayan ms all de los simples estudios en los que los informes de los propios participantes en una ocasin se vuelvan a comparar con los de otros grupos. Este campo afortunadamente ya posee estudios ms representativos y amplios; ahora debemos aadir a nuestras herramientas mtodos ms sofisticados y medidas de procesos intermediarios que ya han sido hipotetizados.

CONCLUSIONES
Nada de lo que hemos escrito debe interpretarse como que creamos que no existen diferencias en la habitabilidad de las culturas, pues todo es completamente relativo. Existen sociedades enfermas que evidentemente producen una falta de felicidad (Edgerton, 1996), y algunos pases parecen satisfacer los deseos de los seres humanos mejor que otros. La bsqueda de la buena sociedad no es un intento quijotesco, sino un objetivo realista al que pueden contribuir las ciencias sociales y conductistas. A lo largo de las ltimas dcadas se han ofrecido valiosas teoras sobre el BS, y afortunadamente ahora existen datos para poder examinar estos modelos, al menos parcialmente. Cada uno de los enfoques ha recibido soporte de los estudios, pero tambin se ha descubierto que cada uno tiene sus carencias. Por tanto, ahora estamos preparados para avanzar con nuevos modelos integradores, y en ese espritu introducimos la teora de la evaluacin. Aunque la descripcin que hacemos aqu es abreviada, resulta evidente que esta teora es incompleta y vaga en muchos aspectos. Para poder poner a punto nuevas teoras, necesitaremos recoger datos basados en metodologas ms sofisticadas que en el pasado. Esperamos con entusiasmo la fascinante dcada que tenemos por delante, en la que el Journal of Happiness Studies recibir los avances ms importante en este campo.

AGRADECIMIENTOS
Damos las gracias a Alex Michalos y Ruut Veenhoven por sus valiosos comentarios sobre el borrador de este trabajo.

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