LA FSICA DE LOS QUARKS Y LA EPISTEMOLOGA 1 (Quark physics and epistemology) Marco Antonio Moreira Instituto de Fsica de la UFRGS Cdigo

Postal 15051 91501-970 Porto Alegre, RS moreira@if.ufrgs.br www.if.ufrgs.br/~moreira Resumen El objetivo de este trabajo es presentar, conceptualmente, la Fsica de los Quarks como un asunto accesible y motivador que ilustra, de manera inequvoca, la relacin entre teora y experimentacin en Fsica. Se cuenta la historia de los quarks y se utiliza esa historia para que sirva de ejemplo de cuestiones epistemolgicas. A lo largo de este trabajo, en ningn momento se hace uso de imgenes de partculas elementales porque se cree que, en esa rea de la Fsica, las imgenes solamente refuerzan obstculos representacionales mentales que, prcticamente, impiden el aprendizaje significativo. Palabras-clave: Fsica de los quarks, epistemologa, enseanza de Fsica. Abstract The purpose of this paper is to present, conceptually, the physics of quarks as an accessible and motivating subject that shows unequivocally the relationship between theory and experimentation in physics. The quarks' story is told and this story is used to exemplify epistemological issues. Throughout this narrative images are never used because of the author's belief that in this area of physics the use of images may just reinforce mental representational obstacles that can almost hinder meaningful learning. Keywords: quark physics, epistemology, physics education.

Introduccin Por lo que sabemos hoy, leptones y quarks son las partculas fundamentales que constituyen la materia. Leptones son partculas de espn 2 1 2 , sin color 3 , que pueden tener carga elctrica o no (neutrinos). El electrn es el leptn ms familiar. Los dems leptones son el mun, el tau y los tres neutrinos (neutrino del electrn, neutrino del mun y neutrino del tau). Seran,

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Publicado en la Revista Brasileira de Ensino de Fsica, 29(2):1-13, 2007. Espn es el momentum angular intrnseco de una partcula. El espn de las partculas elementales es siempre un nmero entero (0, 1, 2, 3,...) o medio entero ( 1 2 , 3 2 , 5 2 ,...) de h ( h 2 donde h 6,6.10-34 J.s es la llamada constante de Planck). 3 Color es una propiedad de la materia, as como la carga elctrica tambin es una propiedad de la materia. No tiene nada que ver con el significado de color en ptica o en el cotidiano. Algunas partculas tienen esa propiedad, otras no. Los leptones no tienen color, son "blancos".

entonces, seis los leptones, pero para cada uno de ellos existe un anti-leptn 4 , de modo que el nmero total de leptones debe ser igual a doce. Leptones parecen ser partculas verdaderamente elementales, es decir, aparentemente no tienen estructura interna. Las partculas que tienen estructura interna se llaman hadrones (viene del griego, de hadros que significa masivo, recio, fuerte). Esa estructura interna est constituida por quarks. Hay dos tipos de hadrones: los bariones, formados por tres quarks o tres antiquarks, y los mesones, formados por un quark y un antiquark. Protones y neutrones son ejemplos de bariones. As como los leptones, quarks parecen ser partculas verdaderamente elementales. Por eso dijimos, al principio, que la materia est constituida fundamentalmente por leptones y quarks. Quarks tienen carga elctrica fraccionaria, (+ 2/3)e para algunos tipos y (- 1/3)e para otros, pero nunca fueron detectados libres, estn siempre confinados en los hadrones. Adems, las combinaciones posibles de quarks y antiquarks para formar hadrones son tales que la carga de la partcula resultante es siempre un mltiple entero de carga elctrica (e) del electrn. Es decir, el quantum de la carga elctrica contina siendo la carga del electrn (e) aun cuando los quarks tengan carga fraccionaria. Pero los quarks tienen otras propiedades y una historia muy interesante desde el punto de vista epistemolgico. El objetivo de este trabajo es presentar tales propiedades y contar un poco de esa historia.

Antes de los quarks: muones, mesones y otros hadrones En el inicio de los aos treinta del siglo pasado, la estructura del tomo estaba bien establecida y la estructura del ncleo estaba siendo muy investigada. Se crea que los componentes bsicos de la materia seran electrones, protones, neutrones y neutrinos (postulados por Wolfgang Pauli, en 1931, para explicar una prdida anmala de energa en el decaimiento 5 de neutrones, y detectados directamente apenas en 1956). El neutrn, detectado en 1932, haba sido sugerido un poco antes para explicar la masa nuclear. Antes, se pensaba que el ncleo podra estar constituido por protones y electrones, con exceso de protones para explicar su carga positiva. Sin embargo, mediciones del espn nuclear descartaron esa posibilidad. En el caso del ncleo de nitrgeno, por ejemplo, seran necesarios 14 protones para dar la masa nuclear y 7 electrones para dar la carga lquida de ese ncleo. Pero ese nmero total impar de partculas es incoherente con el nmero par necesario para explicar el espn entero resultante de las mediciones. Sin embargo, si 7 electrones y 7 protones fuesen sustituidos en

Anti-leptn es la antipartcula del leptn. Una antipartcula tiene la misma masa y el mismo espn de la partcula en cuestin, pero carga opuesta. No son, por lo tanto, partculas completamente diferentes. El antielectrn, por ejemplo, es el positrn o electrn positivo, tiene la misma masa y el mismo espn que el electrn, pero su carga elctrica es positiva. Anlogamente, quarks y antiquarks no son partculas totalmente diferentes. 5 Decaimiento puede ser interpretado como el paso de un estado inestable para otro ms estable.

ese modelo por 7 neutrones, la masa y la carga seran las mismas que antes y el espn entero sera explicado si el espn del neutrn fuese h idntico al del protn (Close, 1986, p. 21). 2 Pero la hiptesis y la deteccin del neutrn plantearon el problema de la estabilidad del ncleo: siendo ste compuesto de protones y neutrones, cmo reconciliar la existencia de un gran nmero de protones, particularmente en los elementos pesados, en un espacio tan pequeo? La repulsin elctrica entre ellos sera tan grande que llevara el ncleo a estallar. Mientras tanto, en 1935, Hideki Yukawa propuso la existencia de una nueva partcula que sera la mediadora de la interaccin que mantendra neutrones y protones cohesionados en el ncleo. La interaccin entre protones y neutrones deba ser mediada por alguna partcula, o sea, protones y neutrones interactuaran cambiando una partcula. Esta partcula fue denominada mesn , o pin. Un pin podra ser emitido por un neutrn y absorbido por un protn, o viceversa, haciendo que el neutrn y el protn ejerciesen una fuerza uno sobre el otro. sa otra fuerza fue llamada fuerza nuclear y la correspondiente interaccin fue llamada interaccin fuerte. Por la previsin terica de Yukawa, el pin sera ms pesado que el electrn y ms leve que el protn. Por tanto, al pasar a travs de una cmara de burbujas donde hubiese un campo magntico, debera tener una trayectoria menos curvada que la de un electrn, pero ms curvada que la de un protn. En 1936, los fsicos C.D. Anderson y S.H. Neddermeyer encontraron tal trayectoria en una cmara de burbujas, sin embargo la partcula que la haba dejado no era exactamente la prevista por Yukawa y no era mediadora de la fuerza entre protones y neutrones (fuerza fuerte). Se trataba de otra partcula, que fue llamada de mun, bastante semejante al electrn, pero 200 veces ms pesada. La deteccin de esa partcula fue un tanto inesperada y permaneci sin ser explicada durante cerca de 40 aos (Close, 1983, p. 51). El mismo fsico C.D. Anderson haba detectado en el Caltech (California Institute of Technology), en 1932 (el mismo ao de la deteccin del neutrn), juntamente con P. Blackett, en Inglaterra, la primera antipartcula, el positrn, o antielectrn. Antipartculas haban sido previstas por Paul Dirac en 1928. Anderson y Blackett ganaron el Premio Nobel algunos aos despus. La partcula de Yukawa, el mesn o pin, fue finalmente detectada, en 1947, con la masa por l prevista, en un laboratorio en la Universidad de Bristol, en emulsiones fotogrficas sobre las cuales incidan partculas csmicas. En 1948, mesones + y - fueron producidos en aceleradores de partculas, en la Universidad de Berkeley, y en 1950 fue producido el mesn 0, tambin en choques provocados en aceleradores. El brasileo Csar Lattes (1924-2005) tuvo un papel destacado en el hallazgo del mesn . Para los brasileos, fue l quien descubri el pin, en Bristol, en 1947. Pero para otros (por ejemplo, Close, 1983, p. 51) fue C.F. Powel, fsico ingls, jefe del laboratorio donde Lattes haca sus experimentos. Tambin la produccin artificial de mesones en el acelerador de la Universidad de Berkeley, el ao siguiente, fue obra de Lattes junto con el norteamericano Eugene Gardner. Pero quien gan el Premio Nobel por el pin, en 1949, fue Yukawa que lo previ correctamente aos antes. De cualquier forma, Lattes es el brasileo que ya estuvo ms cerca de la conquista del Premio Nobel de Fsica.

En esa poca, entonces, eran conocidas las siguientes partculas: electrones, protones, neutrones, neutrinos, positrones, muones y piones. Sin embargo, a medida que continuaron las pesquisas con rayos csmicos y aceleradores de partculas, el nmero de partculas prolifer y empezaron las tentativas de organizarlas en familias con propiedades comunes. Una de esas clasificaciones es la mencionada en el inicio de este texto: la de los leptones (como los electrones y los neutrinos) que no experimentan la interaccin fuerte (fuerza nuclear) y los hadrones que la experimentan; hadrones se subdividen en dos subcategoras, la de los mesones (como el pin) y la de los bariones (como el protn). En esta clasificacin se puede considerar que el criterio bsico es el peso. Las partculas ms pesadas, como el protn y el neutrn, son llamadas hadrones, subdivididas en bariones y mesones (peso medio) y las ms leves, como el electrn, son denominadas leptones (del griego, leptos que significa leve, fino, delgado). Tal criterio, sin embargo, es anacrnico. No es exactamente el peso lo que distingue hadrones y electrones, sino el hecho de que experimenten o no la interaccin fuerte, como se dijo en el inicio del prrafo. Pero, la poblacin de partculas continu creciendo y fue necesaria una nueva manera de organizacin.

La clasificacin octal En 1960-61, Murray Gell-Mann, un fsico del Caltech, y Yuval Ne'eman, un fsico del Imperial College de Londres, desarrollaron, independientemente, una clasificacin que fue considerada el primer intento con xito de evidenciar la conexin bsica existente entre partculas de diferentes familias. Verificaron que muchas partculas conocidas pudieron ser agrupadas en familias de ocho partculas con caractersticas anlogas. Todas las partculas dentro de una familia tenan espn y nmero barinico 6 iguales, y todas tenan aproximadamente la misma masa. Muchos hadrones pudieron ser agrupados en conjuntos de ocho. Esa manera de clasificar partculas fue llamada de clasificacin octal (Brennan, 2000, p. 239). De cierto modo, hicieron para las partculas elementales lo que Mendeleev hizo cerca de un siglo antes para los elementos qumicos: crearon una tabla peridica. Antes de que pasemos a un ejemplo de esa clasificacin, es necesario hablar de extraeza. En los estudios con rayos csmicos, la velocidad de decaimiento de ciertas partculas no corresponda a las previsiones tericas y, adems, tales partculas tenan la peculiaridad de ser siempre producidas en pares. Eran consideradas partculas extraas 7 .
Nmero barinico es el nmero total de bariones presente en un sistema menos el nmero total de antibariones (Fritzsch, 1983, p. 275). 7 El adjetivo "extraas" para esas partculas era debido a que, siendo hadrones, eran producidas por procesos de interacciones fuertes, entonces sus decaimientos serian tambin debido a esa interaccin. Pero, en ese caso su vida media debera ser muy pequea, del orden de los 10-24 segundos, que es el tiempo caracterstico de las interacciones fuertes. stas tambin eran producidas a los pares. Para explicar este ltimo hecho, primero se introdujo el concepto de la "produccin asociada" y despus el esquema de la extraeza (que tambin explica la no observacin de otros decaimientos). Experimentalmente se meda una vida media 1014 a 1016 veces mayor.
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Murray Gell-Mann, el mismo fsico que ms tarde propondra la clasificacin octal, sugiri, en 1953, que ciertas partculas subatmicas tenan una propiedad llamada extraeza. Es una propiedad que gobierna la velocidad con que decaen esas partculas subatmicas. La extraeza es una propiedad de la materia, anloga a la carga elctrica, que unas partculas tienen y otras no. Extrao tal vez sea el nombre extraeza. Pero es apenas una cuestin de nombre. Podra ser otra la palabra que representase tal propiedad. Carga elctrica tambin es una propiedad que no se sabe exactamente qu es, pero se sabe que algunas partculas tienen carga elctrica y otras no 8 . Pero admitiendo que existe tal propiedad, es posible explicar, modelar, prever varios procesos fsicos. Anlogamente, hay otras propiedades de la materia que no sabemos exactamente qu son, pero admitiendo su existencia los fsicos pueden, por ejemplo, prever el resultado de ciertos procesos. La suposicin de la extraeza les permiti a los fsicos prever, con xito, si determinadas partculas seran producidas en ciertas reacciones, si decaeran en determinado tiempo. (El color, o carga color, concepto que se retomar ms adelante en este trabajo, es tambin una propiedad de la materia que la tienen algunas partculas y otras no. Tambin en este caso, es una cuestin de nombre; el significado no es el del cotidiano). Veamos ahora un ejemplo de la clasificacin octal, como indica la Figura 1. A la izquierda hay un sistema de ejes, donde la extraeza est en el eje de las ordenadas y la carga elctrica en el eje de las abscisas. A la derecha, el mismo sistema lleno de mesones k (kaons) y mesones (piones). Debajo, en la misma Figura 1, una familia octal de bariones constituida por el neutrn, por el protn y por las partculas , y . En este caso, fue aadida una unidad en el eje de la extraeza. Si prescindimos del hecho de que en el patrn de los mesones hay slo una partcula en el centro y en el de los bariones hay dos, los patrones seran idnticos. Para que fuesen 0 idnticos sera necesario un mesn con carga y extraeza cero. Ese mesn llamado eta ( ), con masa de 550 MeV, sin carga y sin extraeza, fue descubierto en 1961. Ese patrn, una especie de tabla peridica para las partculas elementales es llamado de camino ctuple. El camino ctuple fue propuesto por Gell-Mann y Ne'eman, poco ms de diez aos despus del hallazgo de la primera partcula extraa, usando mtodos matemticos conocidos como teora de grupos.

Quarks Con el objetivo de refinar la clasificacin octal, o los patrones del camino ctuple incorporando no solo octetos, sino mltiplos de un modo general, Murray Gell-Mann y otro fsico llamado George Zweig concluyeron, independientemente, que tales patrones resultaran

Despus qued claro que los decaimientos eran producidos por las interacciones debiles y que stas violaban la extraeza. 8 Hay que tener cuidado con esa analoga, es decir, la extraeza no es exactamente un anlogo de la carga elctrica, pues sta est asociada a una de las interacciones fundamentales (la interaccin electromagntica) y la extraeza no.

naturalmente si algunas de las partculas fundamentales del tomo fuesen formadas por partculas an ms fundamentales que son conocidas como quarks 9 . Hoy se acepta que los quarks, as como los electrones, son las partculas verdaderamente elementales de la materia, una especie de ladrillos bsicos para la construccin de toda la materia, incluso de los neutrones y protones. Pero en 1964, cuando los quarks eran an entidades hipotticas propuestas por Gellmann y Zweig la conjetura era osada y poca gente la tom en serio. Segn parece, el propio Gell-Mann no confiaba mucho, tanto es que no intent publicar el artculo que propona esa partcula elemental hipottica en el peridico ms reconocido del rea. Lo public en otro peridico que tal vez no fuese tan exigente (Brennan, 2000, p. 243).

e s t r a e z a

+1 0 -1 -1

+1

+1 0 -1

+ 0 +

carga elctrica

carga elctrica

e s t r a e z a +1

+1
0

+ Figura 1. Patrones hexagonales para mesones y bariones, a partir de las propiedades extraeza y carga elctrica, constituyendo el llamado camino ctuple. El descubrimiento del mesn eta (0), en 1961, dej idnticos los dos patrones (Close, 1983, pp. 63-64).

0 0

-1

carga elctrica

Zweig llam esas nuevas partculas de ases, pero el nombre dado por Gell-Mann, aparentemente tirado de un romance de Jame Joyce, fue el que se populariz.

Con la teora de los quarks, el problema era que tales partculas tenan propiedades muy peculiares, por no decir misteriosas: su carga elctrica sera fraccionaria ( 1/3e, 2/3e), no existiran como partculas libres, y constituiran los hadrones siempre en pares quarksantiquarks ( qq , mesones) o en tros de quarks (qqq, bariones). Por qu no existiran combinaciones qq (diquarks) o qqqq (tetraquarks), por ejemplo? Por otro lado, comparando el mundo de los hadrones y el de los leptones, se notaba que haba slo seis leptones y muchos hadrones. Eso reforzaba la hiptesis de que stos seran partculas compuestas de otras ms elementales. La teora original de los quarks prevea la existencia de tres tipos, o sabores, de quarks: el quark up (u), el quark down (d) y el quark extrao (s). Los quarks u y d seran suficientes para construir la materia comn el protn estara constituido por dos quarks u y un quark d y el neutrn estara hecho de un quark u y dos quarks d. Hay que observar que la carga del protn continuara siendo +e, pues el quark u tendra carga +2/3e y el quark d tendra carga -1/3e (luego, 2/3e +2/3e -1/3e = +e, carga del protn), mientras que el neutrn continuara desprovisto de carga (2/3e - 1/3e - 1/3e = 0). El quark extrao fue propuesto para incluir el nmero cuntico de la extraeza, explicando, as, por qu ciertas partculas creadas en colisiones provocadas en aceleradores de alta energa tendran la extraa propiedad de existir durante perodos de tiempo ms largos que los previstos tericamente. La evidencia experimental de los quarks fue considerada convincente slo en la dcada de 1970, la llamada dcada de oro de la Fsica de Partculas, a travs de reacciones de altas energas en aceleradores/colisionadores de partculas como el acelerador Lineal de Stanford, el Tevatron del Fermilab, en Batavia, Illinois y el Gran Colisionador ElectrnPositrn del CERN (Centro Europeo de Fsica de Partculas). En los aceleradores/colisionadores, las partculas primero son aceleradas, alcanzando energas muy elevadas y velocidades prximas a la de la luz, y despus son llevadas a colisionar frontalmente con otras partculas que se desplazan en direccin opuesta. De ese choque, o explosin, pueden resultar partculas exticas que pueden ser analizadas y cuyas propiedades, en ciertos casos, pueden ser comparadas con las propiedades previstas tericamente de modo a detectarlas. (Claro que, en la prctica, las cosas no son tan simples, pero la idea es sa). Pero los quarks no fueron detectados como partculas libres, as como no fueron descubiertos hadrones que no estuviesen formados por tres quarks (bariones) o por un par quark-antiquark (mesones), tal como prevea la teora original. Volviendo a la dcada de 1960: un segundo neutrino, el neutrino del mun, fue detectado experimentalmente, en 1962, confirmando la previsin terica. Haba, entonces, cuatro leptones: el electrn (e-), el mun (u-), el neutrino del electrn (ve) y el neutrino del mun (vu). Por qu no cuatro quarks tambin? Los fsicos estn siempre buscando simetras en la naturaleza, o intentando explicar las asimetras. Si de hecho haba una cierta analoga entre quarks y leptones, como partculas verdaderamente elementales, la asimetra tres quarks

versus cuatro leptones no tena sentido. La manera ms simple de resolver eso era suponer la existencia de un cuarto tipo de quark con carga (2/3)e. Ese cuarto quark, denominado quark c o quark charme, fue descubierto experimentalmente en 1976, indirectamente, a travs del hallazgo de un hadrn llamado partcula psi que era una combinacin de quark y antiquark de tipo enteramente nuevo. Pero antes, en 1975, fsicos experimentales en el Acelerador Lineal de Stanford observaron ciertos efectos que seran incomprensibles sin la existencia de un quinto leptn cargado y con masa prcticamente doble a la del protn. Ese leptn fue llamado tau. En 1978, resultados experimentales sugirieron que el leptn tau estara asociado a un nuevo neutrino, el neutrino del tau 10 (Fritzsch, 1983, p. 62). Haba, entonces, seis leptones. En 1977, investigadores del Fermilab anunciaron el descubrimiento del quinto quark: el quark bottom. El sexto quark, el quark top, postulado por los fsicos tericos hace mucho tiempo, slo fue encontrado por los fsicos experimentales, tambin del Fermilab, en 1995. El equipo que descubri el quark top inclua brasileos, bajo el liderazgo de Alberto Santoro, fsico que contina liderando un equipo de investigadores del CBPF, de la UERJ y de otras universidades brasileas que colaboran en experimentos del CERN y del Fermilab (Oliveira, 2005, p. 66). Adems, cabe registrar que los hallazgos de los aos 70 en adelante introdujeron una nueva forma de organizacin de las investigaciones en esa rea, pues pasaron a ser realizadas por grandes equipos de fsicos, de varias nacionalidades, ya que el procesamiento de datos cientficos es realizado cada vez ms en un formato computacional que permite ese tipo de colaboracin. Se complet, as, una bsqueda de aproximadamente 30 aos, desde la propuesta de Gell-Mann y Zweig, en 1964, hasta el hallazgo del quark top en 1995. Recapitulando, hay seis leptones (electrn y neutrino del electrn, mun y neutrino del mun, tau y neutrino del tau) y seis quarks (up, down, extrao, charme, bottom y top), cada uno tiene la antipartcula correspondiente. La Tabla 1 presenta, a ttulo de ejemplo, algunos hadrones (mesones y bariones) y su estructura de quarks. Tabla 1. Algunos bariones y mesones y su estructura de quarks. Bariones p (protn) n (neutrn) - (omega menos) + (sigma ms) 0 (sigma cero) - (sigma menos) Estructura uud udd sss uus uds dds Mesones... (pi ms) 0 (pi cero) - (pi menos) J/ (jota psi) - ( menos) 0 ( cero)
+

Estructura du uu / dd ud cc us sd

Pero esta historia no acaba con el hallazgo del quark top. Al contrario, an va a llegar lejos. Veremos que los quarks se presentan en tres "colores" posibles y que, para explicar cmo se mantienen confinados en el interior de los hadrones, fue necesario suponer una nueva
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El neutrino del tau fue observado directamente slo en 2000 en el FERMILAB.

interaccin fundamental la interaccin fuerte y, por consiguiente, una nueva partcula mediadora el glun. La interaccin fuerte mediada por gluones es llamada fundamental mientras que la mencionada antes, aqulla mediada por mesones, es considerada residual. Pero antes, hagamos una breve digresin epistemolgica.

Quarks y epistemologa Muchas veces se piensa que las teoras fsicas son elaboradas para explicar observaciones. Parece lgico: se observa, se hacen registros (mediciones, por ejemplo) que generan datos y de stos se induce alguna teora, alguna ley. Puede parecer lgico, pero no es as. Hay una interdependencia, una relacin dialctica, entre teora y experimentacin. Una alimenta la otra, una dirige la otra. La Fsica de Partculas, en particular la teora de los quarks, es un bello ejemplo de eso. Lo que llev a Gell-Mann y Zweig a postular la existencia de los quarks fue una cuestin de simetra el camino ctuple y lo que reforz la aceptacin de su propuesta fue una cuestin de asimetra por qu tan pocos leptones (partculas leves) y tantos hadrones (partculas pesadas)? Pero cuando Gell-Mann propuso el concepto de extraeza, lo hizo para explicar el comportamiento experimental extrao de ciertas partculas. Los neutrinos fueron postulados por Pauli, en 1931, para explicar resultados experimentales anmalos en el decaimiento de neutrones, y fueron detectados experimentalmente en 1956. Yukawa propuso el pin (mesn ) en 1935 y su evidencia experimental fue obtenida en 1947. Los quarks charme y top fueron previstos tericamente y descubiertos aos despus. La Fsica de Partculas est llena de ejemplos de la interdependencia entre teora y experimentacin. Por un lado, se postulan nuevas partculas para explicar resultados experimentales imprevistos, por otro, se buscan experimentalmente ciertas partculas previstas tericamente. Se construyen mquinas (aceleradores/colisionadores) para detectar experimentalmente partculas previstas en la teora de las partculas. Se espera, por ejemplo, detectar hasta 2010 una partcula prevista tericamente llamada Bosn de Higgs. Eso porque solamente en 2010 estar en pleno funcionamiento en el CERN una mquina capaz de detectarla, si de hecho existe. Si no existe, la teora tendr que ser modificada (Schumm, 2004, p. 121). Otra cuestin que podr llevar a una modificacin de la teora es la asimetra materiaantimateria. La teora prev que para cada partcula hay una antipartcula y eso ha sido confirmado experimentalmente, pero en el universo (por lo menos lo que es de nuestro conocimiento) hay mucho ms materia que antimateria y eso la teora an no lo ha explicado (op. cit., p. 14). La hiptesis de los quarks hecha por Gell-Mann y Zweig, en 1964, es lo que Karl Popper (1982) llamara de conjetura audaz. Popper es el epistemlogo de las conjeturas y

refutaciones. Para l las teoras cientficas son conjeturas, productos del intelecto humano, necesariamente refutables. Segn l, se puede aprender mucho ms de la confirmacin (siempre provisional) de conjeturas audaces que de la corroboracin de conjeturas prudentes. La conjetura de Gell-Mann y Zweig fue audaz y los resultados experimentales que, por ahora, la corroboran trajeron enormes avances en la comprensin de la constitucin de la materia. Adems, la conjetura fue tan audaz que, como ya se dijo, Gell-Mann crey que su trabajo podra no ser aceptado en la revista de Fsica de mayor prestigio y lo encamin a otra. Zweig, a su vez, cuenta la reaccin de la comunidad de fsicos tericos de la siguiente manera (Fritsch, 1983, p. 75): La reaccin de la comunidad de fsicos tericos al modelo de un modo general no fue buena. Publicar el trabajo en la forma que yo quera fue tan difcil que acab desistiendo. Cuando el departamento de Fsica de una importante universidad estaba considerando mi contratacin, el fsico terico ms senior de ese departamento, uno de los ms respetados fsicos tericos, vet la contratacin en una reunin de departamento diciendo que el modelo que yo haba propuesto era trabajo de un charlatn. La idea de que los hadrones estaban formados por partculas an ms elementales pareca demasiado rica. Esa idea, sin embargo, es aparentemente correcta. Lo que Zweig y Gell-Mann enfrentaron en 1964 es lo que el epistemlogo Stephen Toulmin (1977) llama de foro institucional. Ese foro est constituido por los peridicos cientficos, por las asociaciones cientficas, por los grupos de referencia y por eminentes cientficos como el que vet la contratacin de Zweig. El foro institucional desempea un papel importante en la consolidacin de una disciplina, pero funciona como filtrador y puede bloquear, contrariar, restringir la difusin de ideas nuevas como la de Gell-Mann y Zweig. Zweig perdi el empleo por aquel entonces, pero acab viendo su hiptesis confirmada y ciertamente consigui otras posiciones en buenas universidades. Gell-Mann fue ms feliz. Ya era profesor del Caltech desde 1956 y no fue dimitido por sus hiptesis audaces (extraeza, clasificacin octal, quarks). Al contrario, gan el Premio Nobel, en 1969, a los cuarenta aos, cuando los quarks an eran apenas hipotticos, demostrados slo matemticamente, pero no detectados experimentalmente. La Fsica de los quarks puede tambin ser usada para, tentativamente, ilustrar conceptos propuestos por Thomas Kuhn (2001), tal vez el ms conocido epistemlogo de la ciencia en el siglo XX: paradigma y ciencia normal. Segn Kuhn (2001, p. 13), paradigmas son realizaciones cientficas universalmente reconocidas que, durante algn tiempo, suministran problemas y soluciones ejemplares para un comunidad de practicantes de una ciencia. Kuhn cita (op.cit., p. 30) la Fsica de Aristteles, la Astronoma de Ptolomeu, la Mecnica y la ptica de Newton y la Qumica de Lavoisier como ejemplos de paradigmas porque sirvieron, durante algn tiempo, para definir implcitamente los problemas y mtodos legtimos de un campo de investigacin para generaciones posteriores de practicantes de la ciencia. Y as fue porque compartan dos caractersticas esenciales: sus realizaciones fueron suficientemente sin precedentes como para atraer un grupo duradero de partidarios y, al mismo tiempo, suficientemente abiertas como para dejar una variedad de problemas para que los resolviera ese grupo.

Segn parece, la Fsica de los quarks es un buen ejemplo de lo que Kuhn llama paradigma. Probablemente otro paradigma vendr, no tan revolucionariamente como propondra Kuhn, sino de manera evolutiva. La cuestin es que las teoras fsicas nunca son definitivas, estn siempre evolucionando. Ciertamente nuevas ideas, nuevas conjeturas, surgirn en el campo de la Fsica de Partculas. La teora de los quarks tambin sirve de ejemplo, de modo tentativo, para lo que Kuhn llama ciencia normal: es la actividad en la cual la mayora de los cientficos emplea, inevitablemente, casi todo su tiempo, basada en el presupuesto de que la comunidad cientfica tiene teoras y modelos confiables sobre cmo es el mundo (op. cit., p. 24). Segn Chalmers (1999, p. 129), el cientfico normal trabaja con confianza dentro de un rea bien definida, dictada por un paradigma. El paradigma le presenta un conjunto de problemas definidos juntamente con los mtodos que cree que son adecuados para su solucin. No fue eso lo que los fsicos experimentales hicieron al construir mquinas cada vez ms potentes para detectar partculas previstas tericamente? El mtodo que crean que era adecuado es el de los choques en aceleradores/colisionadores de alta energa. Y continan creyndolo porque, como ya se dijo, estn construyendo un nuevo acelerador y estn buscando obstinadamente una nueva partcula, llamada bosn de Higgs, prevista tericamente en 1963. Por otro lado, fsicos tericos tambin han hecho ciencia normal al intentar resolver problemas de naturaleza terica del paradigma buscando una mejor articulacin de l con el objetivo de mejorar su correspondencia con la naturaleza. Segn Kuhn, la emergencia de otro paradigma llevar a otro perodo de ciencia normal. Pero dejemos, por ahora, la visin epistemolgica y volvamos a la Fsica de los quarks.

Quarks tienen color Partculas con espn como los electrones, protones, neutrones y quarks obedecen el Principio de la Exclusin de Pauli, segn el cual dos partculas del mismo tipo no pueden ocupar el mismo estado cuntico, o sea, el mismo estado de energa y espn. Eso significa que dos o ms quarks del mismo sabor (tipo), o sea, idnticos no pueden ocupar el mismo estado. Por tanto, segn esa regla una partcula constituida, por ejemplo, por tres quarks idnticos no podra existir. Pero una partcula llamada - (omega menos), prevista tericamente por Gell-Mann y Ne'eman, en 1962, como elemento faltante de una familia de diez (es decir, las familias no eran slo de ocho miembros como las de la clasificacin octal) fue ms tarde descubierta y estaba constituida por tres quarks extraos idnticos. O sea, no podra existir con esa constitucin, pero exista. Para resolver ese problema, un fsico llamada Oscar Greenberg sugiri que los quarks posean otra propiedad, bastante anloga a la carga elctrica, pero que tendra lugar en tres variedades en lugar de dos (positiva y negativa). Aun no teniendo nada que ver con el significado de color en la ptica, o en el cotidiano, esa propiedad fue llamada color, o carga color, y las tres variedades fueron denominadas rojo, verde (o amarillo) y azul. Quarks tienen

colores positivos y antiquarks tienen colores negativos o anti-colores (anti-rojo, anti-verde y anti-azul). Entonces, color es una propiedad de la materia, as como la carga elctrica es tambin una propiedad de la materia. Algunas partculas tienen color, otras no. Leptones no tienen color, son blancos. Quarks tienen color, son coloridos 11 . El nmero total de quarks es, entonces, 36: los seis quarks (up, down, extrao, charme, bottom y up) pueden, cada uno, presentar tres colores totalizando 18, pero hay tambin seis antiquarks, y cada uno puede tener tres anti-colores, sumando tambin 18, de modo que el nmero total de posibilidades es 36 12 . El concepto de color, como una propiedad que tienen los quarks, resuelve el problema de la existencia de partculas formadas por quarks idnticos, pues al existir tal propiedad en ms de una variedad, dejan de ser idnticos. Pero surge otro problema terico: se sabe en la electrodinmica que tres electrones nunca formarn un estado ligado, un sistema estable, pero tres quarks pueden formar un estado de ese tipo, como el hadrn -. Cmo resolver eso? Debe haber una fuerza atractiva entre los quarks de modo que puedan formar hadrones. Esa fuerza es llamada fuerza fuerte 13 y la teora de las interacciones entre quarks es la Cromodinmica Cuntica, as como la Electrodinmica Cuntica es la teora de las interacciones entre electrones. Pero hay una diferencia fundamental: electrones pueden ser observados como partculas independientes, sin embargo quarks no. Cmo sera, entonces, la fuerza entre los quarks?

Interacciones fundamentales Objetos, cuerpos, cosas, ejercen influencia unos sobre los otros produciendo campos de fuerza alrededor de s. Hay una interaccin entre ellos. El campo de un cuerpo ejerce una fuerza sobre otro cuerpo y viceversa. En la naturaleza hay distintas interacciones consideradas fundamentales, o distintos campos fundamentales, o, tambin, distintas fuerzas fundamentales. No muchas, como veremos. Empecemos con la conocida interaccin gravitacional. Un cuerpo con masa crea alrededor de s un campo gravitacional y ejerce una fuerza gravitacional sobre otro cuerpo masivo, y viceversa.

No se debe imaginar, sin embargo, quarks como bolitas, y mucho menos coloridas como aparecen en los libros didcticos. Esa imagen dificulta la comprensin de lo que es un quark. 12 Consideraciones tericas, fuera del objetivo de este texto, limitan ese nmero de posibilidades.
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No se debe pensar aqu que quarks sienten slo la fuerza fuerte; sienten tambin las dems fuerzas, pues tienen la carga elctrica y la dbil y son una forma de materia-energa. Pero, experimentan tales fuerzas en intensidades muy diferentes.

Hay tambin otra interaccin bastante conocida, la electromagntica. Un cuerpo cargado elctricamente produce alrededor de s un campo elctrico y ejerce una fuerza elctrica sobre otro cuerpo electrizado, y viceversa. Si ese cuerpo est en movimiento aparece tambin un campo magntico y una fuerza magntica. Es decir, en verdad el campo y la fuerza son electromagnticos y la interaccin es electromagntica. O sea, la interaccin entre cuerpos con masa es la gravitacional y la interaccin entre cuerpos con carga elctrica es la electromagntica. Carga elctrica y masa son propiedades fundamentales de la materia. Los quarks tambin tienen una propiedad fundamental, el color. Como ellos estn siempre confinados, debe haber, entonces, una fuerza atractiva entre ellos, debe haber un campo de fuerzas que los mantiene unidos en los hadrones. Es la llamada interaccin fuerte que se manifiesta a travs de la fuerza fuerte, o fuerza nuclear fuerte. Esa interaccin, como ya se dijo, tiene origen en la propuesta de Yukawa, en 1935. Hay an una cuarta interaccin fundamental, la interaccin dbil. As como hay una fuerza nuclear dbil y un campo dbil. sta es la ms oscura de las interacciones fundamentales de la naturaleza. Se manifiesta principalmente en el decaimiento beta, un proceso en el cual ncleos atmicos inestables se transforman a travs de la emisin de un electrn y un neutrino. (Por ser tan oscura, tal vez sea la ms interesante de todas para la investigacin en Fsica de Partculas). Resumiendo, las cuatro interacciones fundamentales de la naturaleza son: gravitacional, electromagntica, fuerte y dbil. Cada una de ellas se debe a una propiedad fundamental de la materia: masa en el caso gravitacional, carga elctrica en la interaccin electromagntica, color en la interaccin fuerte (quarks) y, en el caso de la interaccin dbil, una propiedad llamada carga dbil. Es ms, por qu no llamar estas cuatro propiedades de cargas: carga gravitacional (o carga masa), carga elctrica, carga color y carga dbil? Habra entonces en la naturaleza cuatro interacciones fundamentales, cuatro fuerzas fundamentales y cuatro cargas (propiedades fundamentales). Slo cuatro. Y tal vez menos, pues tericamente ya se interpreta la fuerza electromagntica y la fuerza dbil como manifestaciones de solamente una, que es la electrodbil, y se busca una unificacin an mayor. Pero nos quedamos con las cuatro y nos preguntamos: Quin media esas interacciones? o Quin transporta esas fuerzas? Habra tambin cuatro agentes mediadores? S, hay. Son las partculas mediadoras o partculas de fuerza o, tambin, partculas mensajeras.

Partculas virtuales Ya se dijo, ms de una vez, que leptones y quarks son, segn la teora actual, los constituyentes bsicos de la materia. O mejor, los seis leptones y seis quarks (cada uno con sus tres colores) y sus antipartculas. Pero para construir otras partculas a partir de sas, llamadas verdaderamente elementales, es necesario mantenerlas juntas de alguna manera, y ah entran las fuerzas y la idea de partculas de fuerza o partculas mediadoras: fotones, gluones, W y Z, y gravitones.

Los fotones son las partculas mediadoras de la interaccin electromagntica. Supongamos un electrn y un protn interactuando. Sabemos que tienen cargas elctricas de seales contrarias, el electrn es negativo y el protn positivo, por tanto, hay una atraccin entre ellos, una fuerza de atraccin, aunque en esa interaccin sean slo desviados de sus trayectorias. Eso se llama dispersin y en ese proceso hay una transferencia de energa y momentum que puede ser descrita de la siguiente manera: una de las partculas, el electrn, digamos, emite un fotn y la otra, el protn, absorbe ese fotn (Okun, 1987, p. 55). Es decir, la interaccin electromagntica puede ser explicada en trminos de cambio de fotones. A rigor, cada partcula cargada interacta con el campo electromagntico, pero ste es un campo de fotones. Entonces, una partcula cargada interacta con el campo sufriendo una fuerza. Pero quin son los portadores, o los mensajeros de esa fuerza? Son los fotones. Por otro lado, la partcula cargada tambin ejerce una fuerza en la otra partcula o, si queremos, esta partcula tambin interacta con el campo sufriendo una fuerza que es transmitida por fotones. Repitiendo, es como si hubiese un cambio de fotones y en ese sentido los fotones son partculas mediadoras de la interaccin electromagntica, o partculas portadoras de la fuerza electromagntica, o, tambin, partculas mensajeras de esa fuerza. En esa lnea de raciocinio, debe haber, entonces, partculas mediadoras de las dems interacciones fundamentales. S, existen, o deberan existir; son los gravitones en la interaccin gravitacional, las partculas W+, W- y Z0 en la interaccin dbil y los gluones en la interaccin fuerte. Esas partculas mediadoras son llamadas de cuantos de los campos correspondientes. As como los fotones son los cuantos del campo electromagntico, las partculas W+, W-, Z0 son los cuantos de la interaccin nuclear dbil, o del campo de la fuerza nuclear dbil. Los ndices +, - e 0 se refieren a su carga elctrica. Las tres fueron detectadas por primera vez, en 1983, en el colisionador protn/antiprotn del CERN. En 1984, Carlo Rubia y Simon Van der Meer ganaron el Premio Nobel por tales descubrimientos (Schumm, 2004, p. 120). El cuanto del campo gravitacional, o sea, la partcula mediadora de la interaccin gravitacional sera el gravitn, sin embargo su existencia es, an, puramente especulativa. El gravitn an no fue detectado. Sera una partcula sin masa, con espn 2. Pero an no hay, ni siquiera una teora cuntica de la gravedad, es decir, una teora que haga uso del gravitn para calcular fuerzas gravitacionales. Pero, es verdad, que hay muchos fsicos tericos que lo estn intentando (op. cit., p. 121). En el caso de la interaccin fuerte, la partcula mediadora es el glun. Hay ocho tipos de gluones. Son los que median la fuerza fuerte, la fuerza que mantiene los quarks ligados y confinados en los hadrones. De cierta forma, los gluones son la cola de la materia. El campo de la fuerza fuerte es un campo glunico. La existencia de los gluones fue confirmada, en 1979, en un colisionador electrn/positrn, en Hamburgo, Alemania. En aquella poca, ese colisionador era el nico con energa suficiente para detectar tales partculas. Glun es el trmino genrico para los ocho tipos existentes. As como los quarks, gluones tienen color, y, as como ellos, estn siempre agrupados, de modo que nunca se sabe cules de los ocho posibles cuantos del campo

de la fuerza fuerte participan de una determinada interaccin. Gluones son partculas sin masa, con espn 1. Puede parecer raro que esas partculas mediadoras puedan no tener masa. De todas, slo las partculas W y Z tienen masa. Pero es necesario recordar que hay una equivalencia entre masa y energa; masa es una forma de energa. O sea, pueden no tener masa, pero tienen energa, o son pulsos de energa. Se dice, entonces, que las partculas mediadoras son reales o virtuales. Las partculas reales pueden desplazarse de un punto para otro, obedecen a la conservacin de la energa y hacen clics en detectores Geiger. Partculas virtuales no hacen nada de eso. Son una especie de constructo lgico. Pueden ser criadas tomando energa prestada del campo y la duracin del emprstito es gobernada por el Principio de la Incertidumbre de Heisenberg segn el cual E t h , lo que significa que cuanto mayor la energa (E) prestada, menor el tiempo (t) que la partcula virtual puede existir para disfrutarla (Lederman, 1993, p. 278). Las partculas mediadoras pueden ser partculas reales, sin embargo ms frecuentemente aparecen en la teora como partculas virtuales, de modo que muchas veces los dos trminos son tomados como sinnimos (ibid.). Son virtuales las partculas que llevan el mensaje de la fuerza entre partculas reales. Pero es necesario tener cuidado con esa terminologa pues, si no interacta con otras partculas, una partcula virtual puede ser real. Fotones, por ejemplo, pueden ser reales si estn siempre libres. Resumiendo, segn lo que sabemos hoy, hay cuatro interacciones fundamentales en la naturaleza (gravitacional, electromagntica, dbil y fuerte) debidas a cuatro propiedades (cargas) fundamentales atribuidas a la materia (carga gravitacional/masa, carga elctrica, carga dbil y carga color), cuatro campos de fuerza (campo gravitacional, campo electromagntico, campo de la fuerza dbil y campo de la fuerza fuerte), cuatro fuerzas fundamentales (gravitacional, electromagntica, dbil y fuerte) y cuatro tipos de partculas virtuales mediadoras (gravitones, fotones, W y Z, gluones), aunque los gravitones an son especulacin terica.

El Modelo Standard El modelo que intenta describir la naturaleza de la materia, o de qu est hecho el universo y cmo se aglutinan sus partes, en trminos de cuatro fuerzas, cuatro partculas (virtuales) mediadoras y doce partculas fundamentales es el llamado Modelo Standard. Las doce partculas fundamentales son los seis leptones y los seis quarks; las cuatro partculas mediadoras son los fotones, los gluones, las partculas W y Z y los gravitones; las cuatro fuerzas son la electromagntica, la fuerte, la dbil y la gravitacional. Las partculas fundamentales, o partculas de materia, son llamadas de fermiones. Leptones y quarks son, por tanto, subclases de fermiones. Los leptones no son influenciados por la fuerza nuclear fuerte, no estn encerrados dentro de partculas mayores y pueden viajar por cuenta propia. Electrones, muones y neutrinos son leptones. Quarks sufren la fuerza fuerte y estn siempre confinados en partculas mayores (hadrones).

Las partculas virtuales que transmiten las cuatro fuerzas de la naturaleza son llamadas bosones. Mientras que los fermiones son partculas de materia, los bosones son partculas de fuerza. Para completar el modelo, falta an la antimateria: partculas con masa y espn idnticos a los de la materia comn, pero con cargas opuestas. Para cada partcula existe la antipartcula correspondiente. El antiprotn es la antipartcula del protn, el antineutrino es la antipartcula del neutrino, etc. La antimateria est constituida por antiprotones, antineutrinos y antielectrones (positrones). Partculas neutras como los fotones y los mesones 0, son iguales a sus propias antipartculas (Fritzsch, 1983, p. 275). Hay en la naturaleza una asimetra materia-antimateria. Aunque ya haya sido producida experimentalmente, la antimateria es raramente encontrada en la naturaleza. Explicar esta asimetra es una de las dificultades de la Fsica Contempornea. Por consiguiente, es una dificultad del Modelo Standard, que es la actual explicacin de la Fsica para la constitucin del universo. La Tabla 2 esquematiza la constitucin de la materia segn el Modelo Standard. Ah estn las doce partculas fundamentales, las cuatro fuerzas y las cuatro partculas de fuerza. Hadrones son partculas compuestas. En el universo hay una asimetra entre materia y antimateria o entre partculas y antipartculas. Tabla 2. Una visin esquemtica de la constitucin de la materia segn el Modelo Standard MATERIA PARTCULAS DE MATERIA LEPTONES (Fermiones) QUARKS (Fermiones) Electrn Neutrino del electrn Mun Neutrino del mun Tau Neutrino del tau HDRONS BARIONES MESONES tres quarks pares quark-antiquark Quark up (u) Quark down (d) Quark charm (c) Quark extrao (s) Quark bottom (b) Quark top (t)

FUERZAS (INTERACCIONES) FUNDAMENTALES Electromagntica Dbil Fuerte Gravitacional Electrodbil PARTCULAS DE FUERZA (Bosones) Fotones W&Z Gluones Gravitones (no detectados) PARTCULAS DE ANTIMATERIA (asimetra) ANTIMATERIA (asimetra)

Dificultades del Modelo Standard El Modelo Standard de las partculas elementales no es un simple modelo fsico, es un referencial terico que incorpora la Cromodinmica Cuntica (la teora de la interaccin fuerte) y la Teora Electrodbil (la teora de la interaccin electrodbil que unifica las interacciones electromagntica y dbil). Y ah aparece una gran dificultad del Modelo Standard, tal vez la mayor: no consigue incluir la gravedad porque la fuerza gravitacional no tiene la misma estructura de las otras tres fuerzas, no se adecua a la teora cuntica, la partcula mediadora hipottica el gravitn an no ha sido detectada. Otro problema del Modelo Standard es el bosn de Higgs. En el modelo, interacciones con el campo de Higgs (al cual est asociado el bosn de Higgs) haran que las partculas tuviesen masa. Sin embargo, el modelo no explica bien esas interacciones y el bosn de Higgs an no ha sido detectado (Kane, 2003, p. 62; Kane, 2005). La asimetra materia-antimateria tampoco es explicada por el Modelo Standard. Cuando el universo empez, en el big bang, la energa liberada debera haber producido cantidades iguales de materia y antimateria. Por qu, entonces, actualmente, prcticamente todo est hecho de materia? Por qu la antimateria es raramente encontrada en la naturaleza? (Collins, 2005, p. 59). Adems de sas, hay otras dificultades. Algunas son resultantes de las limitaciones del modelo. Como toda teora fsica, ese modelo no puede explicarlo todo. Hay cosas que el modelo nunca explicar. Otras, como la del bosn de Higgs, pueden llevar a modificaciones en la teora. Si la partcula, prevista tericamente por el modelo para explicar la masa de las partculas, no es detectada, la teora tendr que ser modificada. Lo importante aqu es darse cuenta de que el Modelo Standard de la Fsica de Partculas es la mejor teora sobre la naturaleza jams elaborada por el hombre, con muchas confirmaciones experimentales. Por ejemplo, el modelo previ la existencia de las partculas Z y W, del glun, de los quarks charme y top que fueron todas posteriormente detectadas, con las propiedades previstas. Pero no por eso es una teora definitiva. Ciertamente ser sustituida por otra que responder a algunas de las dificultades apuntadas, podr tener algunas confirmaciones espectaculares, pero tendr sus propias dificultades. Las teoras fsicas no son definitivas, aunque tengan mucho xito como el Modelo Standard.

Otra vez los quarks: el pentaquark Por lo que vimos, las partculas elementales podran ser caracterizadas como constituyentes (leptones y hadrones) y mediadoras. Los hadrones hasta ahora conocidos estn formados, como mximo por tres quarks. La novedad es que, recientemente, varios grupos de fsicos experimentales han anunciado evidencias de la existencia de una nueva partcula con cinco quarks (ms precisamente, cuatro quarks y un antiquark, o sea, un pentaquark que recibi el nombre de + (teta ms) (Scoccola, 2004). No se trata, sin embargo, de una nueva dificultad para la teora, en ese caso la Cromodinmica Cuntica, pues no hay en ella nada que impida la existencia de partculas no tan simples como las formadas por tres quarks (bariones) o por un par quark-antiquark

(mesones). En realidad, era hasta extrao que desde la dcada de los setenta no hubiesen sido detectadas partculas ms exticas que los bariones y mesones. Para que una partcula sea catalogada como tal, debe tener una vida media (tiempo medio que dura antes de desintegrarse) suficientemente grande como para que d lugar a efectos que puedan ser observados y medidos en los experimentos (op. cit., p. 39). Pues bien, adems del pentaquark teta ms, nuevos resultados experimentales sugieren la existencia de otros pentaquarks (lo que sera de esperar, pues hay varias combinaciones posibles de quarks y antiquarks). Sin embargo, no todos los investigadores estn convencidos de la existencia de los pentaquarks, pues hay varios experimentos que no encontraron evidencias de esas partculas (op. cit., p. 40). De cualquier manera, la respuesta definitiva sobre si existen o no pentaquarks deber venir de los datos experimentales (ibid.).

Problemas conceptuales y problemas empricos Para el epistemlogo Larry Laudan (1986), la ciencia es, esencialmente, una actividad de resolver problemas y las teoras cientficas son, normalmente, tentativas de resolver problemas empricos especficos acerca del mundo natural (op. cit., p. 39). Para l, si los problemas constituyen las preguntas de la ciencia, las teoras constituyen las respuestas. Sin embargo, las teoras pueden tener dificultades internas, inconsistencias. Laudan considera tales debilidades como problemas conceptuales. El modelo de Laudan aconseja preferir la teora que resuelve el mayor nmero de problemas empricos importantes al mismo tiempo, que genera el menor nmero de problemas conceptuales y anomalas (problemas no resueltos por la teora, pero resueltos por una teora rival) relevantes. Una vez ms podemos usar la Fsica de los Quarks, o el propio Modelo Standard, como ejemplo de cuestiones epistemolgicas. Se trata, siguiendo la lnea de Laudan, de una excelente teora porque resolvi muchos problemas empricos; todas las partculas previstas fueron detectadas en rayos csmicos o en aceleradores/colisionadores. Excepto el bosn de Higgs. Sin embargo, los fsicos continan buscando la que contina siendo buscada como partcula mediadora de un nuevo campo, el campo de Higgs, que explicara por qu las partculas tienen masa. Se estn construyendo mquinas para detectar el bosn de Higgs y la masa es hoy un tpico de rutina de investigacin en Fsica de partculas (Kane, 2005, p. 57). Quin dira, la masa que en el espectro epistemolgico de Bachelard (1971) empieza como una apreciacin cuantitativa grosera y vida de la realidad y puede llegar hasta la masa negativa 14 es ahora objeto de investigacin en Fsica de Partculas para saber su propio origen. Un problema emprico fascinante, un gran desafo para el Modelo Standard. Pero, y el gravitn? Sera tambin un problema emprico serio para el Modelo Standard? Bien, ah el problema parece ser ms conceptual que emprico porque en ese caso la teora no consigue incluir la gravedad, es decir, la fuerza gravitacional, una de las cuatro fuerzas fundamentales de la Naturaleza, an no est integrada a la teora cuntica. Es verdad
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Lo que Bachelard llamaba masa negativa, siguiendo la teora relativstica del electrn formulada por Dirac, fue interpretado ulteriormente como el positrn, la primera de las antipartculas.

que el gravitn hasta hoy no fue detectado, pero el problema parece que no es meramente emprico.

Obstculos epistemolgicos y nociones-obstculo Podemos aprovechar el Modelo Standard para ilustrar tambin otra faceta epistemolgica, con profundas implicaciones pedaggicas: los obstculos epistemolgicos y las nociones-obstculo, de Bachelard (op. cit.). Para l, el problema del conocimiento debe ser planteado en trminos de obstculos epistemolgicos. El propio conocimiento actual debe ser interpretado como un obstculo para el progreso del conocimiento cientfico. La experiencia nueva debe decir no a la experiencia antigua. Sin embargo, esa filosofa del no surge no como una actitud de rechazo, sino como una postura de reconciliacin. En la perspectiva de Bachelard, ciertamente una nueva teora de partculas surgir diciendo no al Modelo Standard, rompiendo con l, pero dialcticamente, sin rechazarlo, sin negarlo. La idea de obstculo epistemolgico cuando particularizada lleva al concepto de nocin-obstculo. Destacaremos aqu dos nociones-obstculo: el cosismo y el choquismo. El cosismo, la inclinacin que tenemos de cosificar los conceptos nos lleva a considerar las partculas elementales como corpsculos, cuerpos muy pequeos, ocupando un espacio muy pequeo, con una masa muy pequea. Sin embargo, partculas elementales no son corpsculos, no son cuerpos muy pequeos. Segn Bachelard, no se le pueden atribuir dimensiones absolutas al corpsculo, solamente se le puede atribuir un orden de grandeza, la cual determina ms una zona de influencia que de existencia. O ms exactamente, el corpsculo slo existe en el espacio en el que acta (1971, p. 64); correlativamente, si no podemos atribuir dimensiones al corpsculo, tampoco podemos atribuirle forma, pero, en ese caso, tampoco podemos atribuirle un lugar muy preciso. En la microfsica, el corpsculo pierde individualidad, pudiendo, incluso, anularse. Esa anulacin consagra la derrota del cosismo. Es necesario sacar de la cosa sus propiedades espaciales. Es necesario retirar el exceso de imagen asociado al cosismo (ibid.) Partculas elementales no son corpsculos, no son cosas, no son las imgenes de "bolitas coloridas" que aparecen en los libros didcticos. Ese cosismo vistoso, esa representacin de partculas elementales, quarks por ejemplo, como corpsculos (bolitas, esferitas), funciona como obstculo epistemolgico para la comprensin de qu son partculas elementales. Representar partculas elementales como corpsculos coloridos slo refuerza el cosismo que, naturalmente, ya funciona como obstculo epistemolgico para conceptualizar qu es un quark, o, de un modo general, una partcula elemental. Quarks no son las "bolas" que aparecen en los libros didcticos. Como dira Bachelard, el espritu cientfico debe decir no a ese tipo de representacin. Quarks podran ser "cuerdas", "membranas", o nada de eso. Pero eso es todo imagismo, otro obstculo epistemolgico que nos lleva a querer imaginar cosas que no son imaginables. Ser que es necesario imaginar, o cosificar, un quark para entender qu es tal partcula?

Asociado al cosismo que se le atribuye a las partculas elementales, hay otro obstculo epistemolgico: el choquismo. Las representaciones didcticas de los choques entre partculas son de choques elsticos entre bolas (mejor bolitas) de billar. Una representacin, por lo menos grosera de lo que ocurre en un acelerador/colisionador de partculas. Para dar significado a la creacin y aniquilacin de partculas en un acelerador/colisionador es necesario decir no al choque elstico, como el de las bolas de billar. Sin embargo, los libros didcticos y los aplicativos refuerzan esa imagen equivocada. En resumen, para aprender significativamente el Modelo Standard es necesario decir no a las representaciones pictricas clsicas tan presentes en los libros, en las revistas de divulgacin cientfica y en las clases de Fsica. Las partculas elementales no son corpsculos y las reacciones y choques entre partculas no son choques elsticos o inelsticos clsicos entre cuerpos muy pequeos.

Conclusin Este trabajo, as como otros sobre Fsica de Partculas, publicados recientemente en Fsica en la Escuela Ostermann, 2001; Moreira, 2004; Abdalla, 2005 y Helayl-Neto 2005 procuran presentar ese tema de forma accesible a profesores y alumnos. Pero ser que es posible ensear/aprender Fsica de los Quarks en la Enseanza Secundaria? En la Enseanza Primaria? En la Enseanza Superior? Claro que s! En cualquier nivel, siempre que en la enseanza no se refuercen los obstculos epistemolgicos naturales del espritu humano y se diga no a tales obstculos en el aprendizaje. Y que se tenga en cuenta que el aprendizaje significativo es progresivo. En realidad, no tiene sentido que, en pleno siglo XXI, la Fsica que se ensea en las escuelas se limite a la Fsica (clsica) que va solamente hasta el siglo XIX. Es urgente que el currculo de Fsica en la educacin bsica sea actualizado de modo que incluya tpicos de Fsica Moderna y Contempornea, como la Fsica de los Quarks abordada en este trabajo. El argumento de que tales tpicos requieren habilidades y/o capacidades que los estudiantes de enseanza primaria y secundaria an no tienen es insostenible, pues otros tpicos que se ensean, como la Cinemtica, por ejemplo, requieren tantas o ms capacidades/habilidades cognitivas que las Partculas Elementales.

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Agradecimiento El autor le agradece a los Profesores Eliane Angela Veit y Olival Freire Jr. por la revisin crtica de una versin preliminar de este trabajo. Agradece tambin valiosas sugestiones del rbitro de la RBEF que lo revis.