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Süddeutsche Zeitung
Ein kleines Symbol hat vor fast 40 Jahren die Welt der Kommunikation
verändert: das @. Die Namen, die es weltweit erhält, zeigen die Besonderheiten
der jeweiligen Kultur.
Andere Sprachen gehen jedoch weit kreativer mit dem Zeichen um: Es wird als
"Elefantenrüssel", "Affenschwanz", "Schlange" oder "Maus" bezeichnet.
Auf Deutsch war lange der "Klammeraffe" beliebt. Als Ray Tomlinson das
Zeichen 1971 erstmals verwendete, um den Namen des Nutzers von dem des
Hosts zu trennen, wurde es in der Regel nur von Buchhaltern und
Händlern verwendet.
Für englischsprachige Nutzer ergab sich fortan eine logische Verschiebung des
Begriffs weg von einer Menge hin zu einem Ort. "Es ist die einzige Präposition
auf der Tastatur", sagte Tomlinson in Cambridge, wo er seit Jahrzehnten für die
Firma Raytheon BBN Technologies arbeitet.
"Die Sprache sieht in dem Zeichen etwas aus der eigenen Kultur", erklärt die
Linguistin Karen Steffen Chung von der Universität von Taipeh in Taiwan. "Was
den Menschen vertraut ist, variiert stark, und so kamen all diese verrückten
Bezeichnungen heraus."
Das Symbol ist in Israel ein "Strudel" und ein "Rollmops" in Tschechien. Das
"Hündchen" in Russland wurde in Norwegen zu einer "Alpha Locke" und in
Schweden zu einem "Kanelbulle", einem im Land beliebten Zimtgebäck.
Allerdings ist man sich gerade in Schweden noch unschlüssig: Das @ wird dort
auch als "Elefantenrüssel", "Elefantenohr", "Affenschwanz", "Katzenpfote",
"Katzenschwanz" und "Bretzel" bezeichnet.
Die Serben erfanden auch das "ludo-a", das verrückte "a", für das Symbol, dem
keiner von uns entkommen kann. In einigen Ländern nahmen sich die Behörden
des Symbols an und verordneten offizielle Bezeichnungen.
In Taiwan ist das Symbol eine "kleine Maus" und Korea eine "Schlange". In
Spanien wird meist "arroba" verwendet, was auch eine Gewichtseinheit
bezeichnet, außerdem gebräuchlich ist das "ensaimada", ein
mallorquinisches Gebäck.
Ray Tomlinson aus Cambridge hatte all dies wohl kaum bedacht, als er vor 40
Jahren sein E-Mail-Protokoll mit diesem fast vergessenen Zeichen der Tastatur
entwickelte. Für ihn war das Symbol nicht nur sinnvoll, weil es eine Präposition
war, sondern auch, weil es nicht mit einem anderen Teil der Adresse verwechselt
werden konnte. "Es ist ein einfaches Symbol, es wurde adoptiert und wurde zum
Sinnbild für alles, was mit Computern zu tun hat", erklärt er.