1 4 .

prevención de la salud

Parásitos internos en
animales de compañía
Un parásito es un ser vivo que pasa una parte, o la totalidad de su vida,
en el interior o exterior de otro ser vivo de diferente especie. Una parasi-
tosis o enfermedad parasitaria sucede cuando los parásitos encuentran
en el huésped las condiciones favorables para su alojamiento, desarrollo
y multiplicación, de modo que pueden ocasionar una enfermedad.

Las enfermedades producidas por parásitos causan problemas en

nuestros animales de compañía y representan un peligro para la salud
humana ya que muchas son transmisibles al hombre (zoonosis).

El control de los parásitos es indispensable tanto para la salud de los

animales como para la salud de las personas que conviven con ellos.

Fundamentalmente y a afectos prácticos pueden clasificarse en:

• Parásitos internos o endoparásitos: Viven en el interior del

cuerpo de su hospedador. Se localizan en el intestino, a nivel
Repasamos otra vez algunos grupos cardiopulmonar o en otros órganos de perros y gatos .

de parásitos frecuentes en la clínica • Parásitos externos o ectoparásitos: Viven en contacto con el

exterior de su hospedador.

AV4 (48).indd 14 7/11/06 17:38:12


Parásitos internos en el
perro y gato
Hay tres grupos principales:
1. Protozoos
2. Cestodos (Gusanos planos o tenias)
3. Nematodos (Gusanos redondos)
Protozoos
Son organismos microscópicos y unicelulares.
resistentes en un medio ambiente adecuado,
Toxoplasma gondii
como tierra, jardines, huertas, etc, pudiendo
persistir desde varios meses a varios años.
Es un parásito intestinal unicelular y microscópi-
co que produce una enfermedad que se conoce
como Toxoplasmosis. La infección se adquiere
principalmente por la ingestión de carne cruda
o poco cocida, verduras y aguas contaminadas
por las heces de gatos parasitados.
Los felinos actúan como hospedadores defini-
tivos (completan el ciclo), muchos mamíferos
y aves lo hacen como hospedadores interme-
diarios (forman parte del ciclo).
El gato que está parasitado con este proto-
zoo elimina a través de sus heces los huevos
(ooquistes) del Toxoplasma, aunque lo hace
sólo durante un tiempo limitado, unas dos
o tres semanas después de la infección in-
testinal. Estos huevos maduran en el medio
ambiente en un tiempo que varía de dos a
cinco días. Los huevos infectantes son muy
AV4 (48).indd 15
15
La prevención de la Toxoplasmosis es muy
importante en:
• Individuos inmunodeprimidos: Pueden
producirse problemas oculares o ner-
viosos, entre otros.
• Mujeres embarazadas: Toxoplasma
puede provocar abortos y lesiones en
el feto. El riesgo y la gravedad de la
infección del bebé dependen sobre
todo del momento en que la madre
contrae la infección. La enfermedad
sólo supone un riesgo para este co-
lectivo cuando en las analíticas de
rutina realizadas por el ginecólogo al
Ejemplos de parásitos comienzo de la gestación la mujer no
frecuentes en perros y gatos presenta anticuerpos inmunizantes
frente a Toxoplasma.
Protozoos
• Giardia spp
Se puede realizar un análisis de sangre para
• Toxoplasma gondii
ver si un gato tiene anticuerpos de Toxoplas-
• Isospora spp
• Leishmania spp ma, es decir, para comprobar si ha tenido la
• Babesia spp enfermedad alguna vez en su vida.
Cestodos • Si el resultado es negativo significa que
• Echinoccocus granulosus el animal no ha tenido la enfermedad
• Dypilidium caninum nunca y deberemos extremar las pre-
cauciones para que no exista contagio.
Nematodos
• Toxocara canis
• Toxascaris leonina • Si es positivo significa que ha estado
• Trichuris vulpis en contacto con la enfermedad o la ha
• Ancylostoma caninum padecido aunque no significará que
• Uncinaria stenocephala esté liberando huevos infestantes ya
• Dirofilaria immitis que solamente se eliminan ooquistes
7/11/06 17:38:17
 16
durante dos o tres semanas después
de la infección intestinal. En este caso,
si la mujer embarazada no tiene an-
ticuerpos frente a Toxoplasma, sería
aconsejable evitar el contacto con el
gato positivo durante el embarazo.
En cualquier caso es siempre importante
adoptar una serie de medidas preventivas
higiénico-sanitarias recomendadas tanto a
embarazadas como o a personas con pro-
blemas inmunitarios, estas medidas son:
1. Tomar la carne muy hecha
2. Utilizar guantes al manipular tierra, jar-
dines, plantas, huertas
3. Evitar ingerir verduras o vegetales cru-
dos o sin lavarlos previamente
4. Evitar los embutidos y el jamón serra-
no poco curados
5. Lavarse bien las manos cuando se ha
realizado cualquiera de las actividades
expuestas en los puntos anteriores
6. Si se tienen gatos, darles alimentos
preparados comercialmente y evitar
siempre la carne cruda o poco hecha.
También tratar de evitar que cacen
7. Realizar desparasitaciones periódicas del
gato según indicación del veterinario
AV4 (48).indd 16
Diagnóstico de parasitosis
1. Historia clínica
2. Análisis de Heces: la visualización
con microscopio permite detectar
la presencia de los huevos de
estos parásitos algunos de los
cuales presentan una morfolo-
gía típica. A veces puede ser
necesario realizar un examen
seriado durante tres días ya que
la excreción de parásitos puede
no ser continua
3. A. sangre y otras técnicas: para
evidenciar parásitos hemáticos.
Los análisis de sangre, entre
otros, son necesarios para evi-
denciar parásitos como Filaria o
Leishmania
8. Encargar la limpieza de los excremen-
tos a personas inmunocompetentes
y no embarazadas y lavarse bien las
manos después de tener contacto
con ellos. Retirar las heces diariamen-
te para evitar que los ooquistes espo-
rulen y puedan ser infectantes
Giardia spp
La giardiasis es una enfermedad causada por
Giardia spp, un parásito unicelular que puede
vivir en el intestino de los animales y personas.
Produce diarreas y es de gran importancia
epidemiológica y clínica fundamentalmente
entre la población infantil.
Las formas parasitarias recién eliminadas con
las heces por los animales enfermos tienen
capacidad infectante.
La transmisión se produce por contacto con
personas o animales infectados por Giardia o
por el consumo de aguas o alimentos conta-
minados con sus quistes.
La sintomatología que produce es muy similar
a la de otros procesos digestivos y es uno de
los posibles diagnósticos diferenciales de las
diarreas. La desparasitación de perros y gatos
es la mejor herramienta para evitar los riesgos
de padecer esta zoonosis.
Leishmania spp
Es un protozoo (parásito unicelular) que pro-
duce una enfermedad llamada Leishmaniosis
que afecta a perros, personas y otros mamí-
feros.
Se transmite a través de un insecto del género
Phlebotomus que suele vivir cerca de terrenos
húmedos y aguas estancadas. Para que el
insecto que produce la Leishmaniosis pueda
transmitir la enfermedad tiene que haber pi-
cado previamente a un perro enfermo, haber
succionado el parásito y este debe madurar
en su aparato digestivo.
7/11/06 17:38:18
 prevención de la salud.17

Precauciones para evitar contagios de cualquier Parásito

• Lavarse las manos

rutinariamente
después de tocar a
• Consumir carne
un animal
bien cocinada y
embutidos curadosl

• Lavar bien frutas y

verduras antes de
ingerirlas
• Evitar el contacto con
animales sospechosos o
con deficientes condiciones
higiénicas
• Desparasitar adecuadamente a los animales. General-
mente es suficiente con desparasitar cuatro veces al año,
cada tres meses, pero dependiendo de cada caso el veteri-
nario puede optar por distintas pautas de desparasitación

• Uso de antiparasitarios externos e internos

Leishmania.
Una vez que se desarrolla la enfermedad los • Síntomas viscerales:
síntomas pueden ser muy variados ya que se di-
semina a través de la sangre pudiendo afectar a Perdida de peso, sangrado nasal, anemia, sínto-
cualquier órgano. mas digestivos, síntomas oculares, aumento del
tamaño de los ganglios, y problemas articulares
Los animales enfermos presentan:
Actualmente el tratamiento de la Leishmaniosis
• Signos cutáneos: es altamente eficaz si se diagnostica precoz-
Descamación, alopecia (falta de pelo), mente. Los animales pueden presentar recaí-
seborrea (caspa), úlceras, heridas que no das por lo que es necesario realizar controles
cicatrizan periódicos.

AV4 (48).indd 17 7/11/06 17:38:23


Sintomatología que se observa
• Depende de la localización del
parásito
• Problemas cardiacos y respira-
torios
• Problemas de piel, pérdida de
peso, falta de apetito, problemas
hepáticos, renales
• Problemas digestivos: diarrea y/o
vómito (menos frecuente) esporá-
dico o crónico
• La diarrea puede contener mu-
cosidad e incluso hasta sangre,
a veces hay alternancia de
excrementos normales con heces
pastosas, mitad pastosas-mitad
normales
• Otros (sobre todo en cachorros):
abdomen distendido, mal pelaje,
retraso en el crecimiento, delga-
dez, mucosas pálidas
• Algunos animales pueden ser
asintomáticos, jugando así éstos
el papel de portadores, y siendo
los más peligrosos para los ca-
chorros y para las personas
A día de hoy no existen vacunas efectivas
contra esta enfermedad. La única manera de
prevenirla es evitar su contagio. La detección
AV4 (48).indd 18
También deben usarse repelentes para
moscas y mosquitos, antiparasitarios exter-
nos e incluso mosquiteras en zonas de alto
riesgo.
La enfermedad puede transmitirse a perso-
nas bajo determinadas circunstancias pero
es prácticamente imposible el contagio por
contacto directo entre animales o personas
ya que tiene que haber un vector (Phlebo-
tomus) que transmita la enfermedad al ino-
cular el parásito, además una vez que un
perro comienza a ser tratado deja de ser un
posible foco de contagio. En la actualidad la
mayor parte de los casos de Leishmaniosis
en personas se producen en enfermos in-
munodeprimidos (con alteraciones del sis-
precoz es la mejor manera de evitar daños tema inmune).
irreversibles en el perro.
Desde un punto de vista sanitario no es ad-
La transmisión de la enfermedad va asocia- misible tener un perro con esta enfermedad y
da al momento de mayor actividad de los no tratarla, esto constituye un peligro real de
insectos que la transmiten, al amanecer y al contagio.
atardecer, así pues, debemos evitar sacar a
cestodos (gusanos planos o tenias)
nuestros perros en esas franjas horarias, entre
primavera y otoño.
Echinococcus granulosus
(quiste hidatídico)
a día de hoy no
existen vacunas Echinococcus granulosus es un cestodo, el
efectivas contra la más pequeño del perro, que se aloja en el
leishmaniosis, la única intestino delgado de los animales que pa-
manera de prevenirla rasita. Los huevos de este parásito salen
con las heces de los perros, contaminan el
es evitar su contagio medio y pueden ser ingeridos accidental-
7/11/06 17:38:24
 prevención de la salud.19

mente por el hombre y otros mamíferos dando lugar a la formación

del llamado “quiste hidatídico” que es, en definitiva, la fase larvaria Echinococcus
de la Tenia E. granulosus. La tenia no llega a desarrollarse en per-
granulosus es
sonas y el parásito queda en su fase larvaria formando quistes en
hígado o pulmón.
un cestodo, el
más pequeño
Las ovejas, cabras y vacas son otros hospedadores intermedios, ade- del perro, que
más del hombre. El perro ingiere vísceras crudas contaminadas, desa- se aloja en
rrolla la tenia y elimina heces contaminantes.
el intestino
El hombre adquiere la enfermedad por contacto directo con perros in-
delgado de los
fectados o indirectamente por consumo de aguas, vegetales u objetos animales que
contaminados con heces de perros parasitados. Cuando los huevos parasita
del parásito son ingeridos por un hospedador intermediario adecuado
(hombre y rumiantes domésticos o silvestres) pueden llegar a distintos sanguínea y así a todos los órga-
órganos: hígado y pulmones (la mayoría), o pueden asentarse en los nos vitales. Después de migrar,
riñones, bazo, tejido muscular, cerebro, etc y producir los quistes. acceden de nuevo al aparato
digestivo donde convierten en
nematodos (gusanos redondos) adultos para comenzar de nuevo
el ciclo biológico.
Toxocara canis y toxocara cati
Cierto número de larvas migrantes pueden quedar en los tejidos, si ocu-
Toxocara canis (perro) y Toxocara cati (gato) son parásitos que afectan, rre en una perra preñada (en las gatas no se ha demostrado la infección
aproximadamente, al 10% de los perros y gatos adultos, y hasta el 25% prenatal) durante la gestación algunas de estas larvas se movilizan para
de los cachorros y gatitos menores de tres meses. alcanzar la circulación general y atraviesan la placenta pudiendo infectar
a los fetos. Así muchos de los cachorros de perros nacidos de madres
Los adultos son gusanos grandes blanquecinos que parasitan el intesti- infectadas están parasitados.
no delgado de los animales de compañía y provocan diarrea.
Además, durante la lactación, estas mismas larvas, latentes en los teji-
Al eliminarlos con las heces, los huevos evolucionan en el medio am- dos de la madre, pueden atravesar la glándula mamaria para intensificar
biente y en su interior se desarrolla un embrión que se convierte después así la parasitación del cachorro.
en una forma larvaria.
Toxocara puede producir varios tipos de cuadros sintomáticos: respira-
Cuando los huevos embrionados (formas infectantes) son ingeridos torios, disminución del apetito, pelo pobre, diarreas intermitentes, dis-
por el perro/gato, las larvas salen del huevo y pasan a la circulación tensión abdominal.

AV4 (48).indd 19 7/11/06 17:38:25

 20
Entre las zoonosis parasitarias adquiridas por
personas una de las más importantes es la lla-
mada “larva migrans”. Este término se reserva
a las infecciones que puede padecer el hom-
bre por la ingestión accidental de larvas de
este parásito. Al ingerir las formas infectantes
(huevo larvado) una persona puede desarrollar
el síndrome de larva migrans, cuyas manifes-
taciones clínicas y gravedad dependen del
tejido u órgano afectado.
Dirofilaria inmitis
Produce una enfermedad conocida como
Filariosis o Enfermedad del Gusano del Co-
razón que se transmite a partir de la pica-
dura de un mosquito. Se distribuye sobre
todo por Canarias, Andalucía, Valle del Ebro
y Levante. Los perros que vivan o viajen a
estas zonas deben tomar medidas preven-
tivas. Los mosquitos diseminan la infección
del Gusano del Corazón desde perros infec-
tados a perros sanos. Dentro de un perro
infectado la hembra de Dirofilaria produce
crías (microfilarias) que circulan por la san-
gre. Cuando un mosquito pica al perro,
ingiere estos gusanos inmaduros conjunta-
mente con la sangre.
Durante las siguientes semanas los gusanos
inmaduros se desarrollan a larvas infectantes
y se transmiten a otros perros cuando el mos-
quito se alimenta nuevamente. Una vez dentro
del perro, las larvas se siguen desarrollando
emigrando finalmente al corazón donde ma-
AV4 (48).indd 20
Tratamiento
• Parásitos intestinales: Antiparasi-
tarios adecuados a cada especie,
edad del animal y grupo de
parásitos con una pauta correcta
y como máximo cada tres meses
• Parásitos sistémicos: Medicación
específica según el agente
duran y, a la vez, comienzan a producir gusa-
nos inmaduros.
Un perro con un estado avanzado de esta en-
fermedad puede desarrollar uno o más de los
siguientes síntomas:
1. Tos blanda crónica
2. Respiración acelerada
3. Intolerancia al ejercicio
4. Colapso por insuficiencia cardiaca du-
rante el ejercicio
5. Apatía general
Actualmente, muchos perros infectados por
este parásito pueden tratarse con éxito. Se
aplican una serie de inyecciones para matar
los gusanos adultos y el perro debe de guar-
dar reposo durante varias semanas, con el
fin de evitar daños a los pulmones debido a
obstrucciones por gusanos muertos. Pasado
el peligro de reacciones post-tratamiento, se
administra una medicación para eliminar los
gusanos inmaduros de la sangre. El último
paso es la instauración de un programa de
prevención de la Filariosis Canina.
Para saber si el perro tiene Filariosis se pue-
de realizar un análisis de sangre. Este pro-
cedimiento es indoloro y los resultados están
disponibles normalmente dentro de las 48
horas.
La Enfermedad del Gusano del Corazón pue-
de evitarse sometiendo los perros a un pro-
grama preventivo. Una medicación mensual
(en los casos en que el veterinario lo estime
adecuado) puede eliminar cualquier larva del
Gusano del Corazón transmitida por mos-
quitos. Así, el ciclo de vida del Gusano del
Corazón, queda destruido. No debe comen-
zarse ningún programa preventivo antes de
que su veterinario determine la ausencia de
la enfermedad.
7/11/06 17:38:28