Que es el Software Libre.?

El software libre (en ingls free software, esta denominacin tambin se confunde a veces con gratis por el doble sentido del ingls free en castellano) es la denominacin del software que respeta la libertad de los usuarios sobre su producto adquirido y, por tanto, una vez obtenido puede ser usado, copiado, estudiado, cambiado y redistribuido libremente. Segn la Free Software Foundation, el software libre se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, modificar el software y distribuirlo modificado. El software libre suele estar disponible gratuitamente, o al precio de costo de la distribucin a travs de otros medios; sin embargo no es obligatorio que sea as, por lo tanto no hay que asociar software libre a "software gratuito" (denominado usualmente freeware), ya que, conservando su carcter de libre, puede ser distribuido comercialmente ("software comercial" . Anlogamente, el "software gratis" o "gratuito" incluye en ocasiones el cdigo fuente; no obstante, este tipo de software no es libre en el mismo sentido que el software libre, a menos que se garanticen los derechos de modificacin y redistribucin de dichas versiones modificadas del programa. Tampoco debe confundirse software libre con "software de dominio pblico". ste ltimo es aquel software que no requiere de licencia, pues sus derechos de explotacin son para toda la humanidad, porque pertenece a todos por igual. Cualquiera puede hacer uso de l, siempre con fines legales y consignando su autora original. Este software sera aquel cuyo autor lo dona a la humanidad o cuyos derechos de autor han expirado, tras un plazo contado desde la muerte de este, habitualmente 70 aos. Si un autor condiciona su uso bajo una licencia, por muy dbil que sea, ya no es del dominio pblico.

Historia
Entre los aos 60 y 70 del Siglo XX, el software no era considerado un producto sino un aadido que los vendedores de las grandes computadoras de la poca (las mainframes) aportaban a sus clientes para que stos pudieran usarlos. En dicha cultura, era comn que los programadores y desarrolladores de software compartieran libremente sus programas unos con otros. Este comportamiento era particularmente habitual en algunos de los mayores grupos de usuarios de la poca, como DECUS (grupo de usuarios de computadoras DEC). A finales de los 70, las compaas iniciaron el hbito de imponer restricciones a los usuarios, con el uso de acuerdos de licencia. All por el 1971, cuando la informtica todava no haba sufrido su gran boom, las personas que hacan uso de ella, en mbitos universitarios y empresariales, creaban y compartan el software sin ningn tipo de restricciones. Con la llegada de los aos 80 la situacin empez a cambiar. Las computadoras ms modernas comenzaban a utilizar sistemas operativos privativos, forzando a los usuarios a aceptar condiciones restrictivas que impedan realizar modificaciones a dicho software. En caso de que algn usuario o programador encontrase algn error en la aplicacin, lo nico que poda hacer era darlo a conocer a la empresa desarrolladora para que esta lo solucionara. Aunque el programador estuviese capacitado para solucionar el problema y lo desease hacer sin pedir nada a cambio, el contrato le impeda que mejorase el software. El mismo Richard Stallman cuenta que por aquellos aos, en el laboratorio donde trabajaba, haban recibido una impresora donada por una empresa externa. El dispositivo, que era utilizado en red por

todos los trabajadores, pareca no funcionar a la perfeccin, dado que cada cierto tiempo el papel se atascaba. Como agravante, no se generaba ningn aviso que se enviase por red e informase a los usuarios de la situacin. La prdida de tiempo era constante, ya que en ocasiones, los trabajadores enviaban por red sus trabajos a imprimir y al ir a buscarlos se encontraban la impresora atascada y una cola enorme de trabajos pendientes. Richard Stallman decidi arreglar el problema, e implementar el envo de un aviso por red cuando la impresora se bloqueara. Para ello necesitaba tener acceso al cdigo fuente de los controladores de la impresora. Pidi a la empresa propietaria de la impresora lo que necesitaba, comentando, sin pedir nada a cambio, qu era lo que pretenda realizar. La empresa se neg a entregarle el cdigo fuente. En ese preciso instante, Richard Stallman se vio en una encrucijada: deba elegir entre aceptar el nuevo software privativo firmando acuerdos de no revelacin y acabar desarrollando ms software privativo con licencias restrictivas, que a su vez deberan ser ms adelante aceptadas por sus propios colegas. Con este antecedente, en 1984, Richard Stallman comenz a trabajar en el proyecto GNU, y un ao ms tarde fund la Free Software Foundation (FSF). Stallman introdujo la definicin de free software y el concepto de "copyleft", que desarroll para otorgar libertad a los usuarios y para restringir las posibilidades de apropiacin del software.

Ventajas Del Software Libre

* Bajo costo de adquisicin: Se trata de un software econmico ya que permite un ahorro de grandes cantidades en la adquisicin de las licencias. * Innovacin tecnolgica: Esto se debe a que cada usuario puede aportar sus conocimientos y su experiencia y asi decidir de manera conjunta hacia donde se debe dirigir la evolucin y el desarrollo del software. Este es un gran avance en la tecnologa mundial. * Independencia del proveedor: Al disponer del cdigo fuente, se garantiza una independencia del proveedor que hace que cada empresa o particular pueda seguir contribuyendo al desarrollo y los servicios del software. * Escrutinio pblico: Esto hace que la correccin de errores y la mejora del producto se lleven a cabo de manera rpida y eficaz por cada uno de los usuarios que lleguen a utilizar el producto. * Adaptacin del software: Esta cualidad resulta de gran utilidad para empresas e industrias especficas que necesitan un software personalizado para realizar un trabajo especfico y con el software libre se puede realizar y con costes mucho ms razonables. * Lenguas: Aunque el software se cree y salga al mercado en una sola lengua, el hecho de ser software libre facilita en gran medida su traduccin y localizacin para que usuarios de diferentes partes del mundo puedan aprovechar estos beneficios.

Desventajas Del Software Libre

Si observamos la situacin actual, es decir la existencia mayoritaria de Software Propietario, tenemos: * Dificultad en el intercambio de archivos: esto se da mayormente en los documentos de texto (generalmente creados con Microsoft Word), ya que si los queremos abrir con un Software Libre (p/ ej. Open Office o LaTeX) nos da error o se pierden datos. Pero esta claro que si Microsoft Word

creara sus documentos con un formato abierto (o publico) esto no sucedera. * Mayores costos de implantacin e interoperabilidad: dado que el software constituye "algo nuevo", ello supone afrontar un costo de aprendizaje, de instalacin, de migracin, de interoperabilidad, etc., cuya cuanta puede verse disminuida por: mayor facilidad en las instalaciones y/o en el uso, uso de emuladores (p/ej. Si el usuario utiliza Microsoft Windows, la solucin seria instalar alguna distribucin de GNU/Linux y luego un emulador de Windows, como Wine, VMWare. Terminal X, Win4Lin). Vale aclarar que el costo de migracin esta referido al software, ya que en lo que hace a Hardware generalmente el Software Libre no posee mayores requerimientos que el Software Propietario.

Motivos Para Usar Software Libre

*La libertad de ejecutar el programa para cualquier propsito. Fijar restricciones al uso del Software Libre, tales como restricciones de tiempo (30 das de perodo de prueba, la licencia expira el 1 de enero de 2004), de propsito (se otorga permiso para investigacin y uso no comercial o no se puede usar para compararlo con otros productos) o de reas geogrficas (No debe ser usado en el pas X) hace que un programa no sea libre. *La libertad de estudiar cmo funciona el programa y de adaptarlo a sus necesidades. Fijar restricciones legales o prcticas sobre la comprensin o modificacin de un programa, como la obligacin de comprar licencias especiales, la firma acuerdos de no divulgacin o para lenguajes de programacin que tienen mltiples formas o representaciones aadir dificultades a la comprensin y edicin de un programa (del cdigo fuente) con el objetivo de que sea inaccesible, tambin hace que el software sea privativo (que no sea libre). Sin la libertad de modificar un programa, los usuarios continuarn a merced de un nico proveedor. * La libertad de redistribuir copias, para que pueda ayudar al prjimo El software puede ser copiado y distribuido virtualmente sin coste. Si a no se le permite dar un programa a quien lo necesite, entonces ese programa no es libre. Eso puede hacerse por un precio, si as lo desea. * La libertad de mejorar el programa y poner las mejoras a disposicin del pblico, para que toda la comunidad se beneficie. No todos los programadores son igual de buenos en todos los campos. Y algunas personas no saben programar. Esta libertad permite a aquellos que no tienen el tiempo o las habilidades para resolver un problema, puedan acceder indirectaente a la libertad de modificacin. Esto puede hacerse por un coste.