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Chmage : cinq ans d'annonces, cinq ans d'insuccs

LEMONDE.FR | 28.07.11 | 17h46 Mis jour le 28.07.11 | 19h56 " l n'existe (...) pas plus de fatalit du chmage de masse aujourd'hui qu'il n'en existait pour l'inflation hier. Mon gouvernement se fixe ainsi pour objectif un taux de chmage de 5 % la fin du quinquennat." Quand il prononce cette phrase, lors de sa dclaration de politique gnrale, le 3 juillet 2007, Franois Fillon ne peut savoir qu'une crise conomique va mettre mal ses ambitions. En juillet 2007, la France comptait officiellement 2 415 000 chmeurs, soit 8,1 % de la population active, selon la direction de l'animation de la recherche, des tudes et des statistiques (Dares). Sur ce total, 1,9 million tait en "catgorie 1" devenue depuis la rforme de 2008 la "catgorie A" et n'exerait aucune activit. Quatre ans plus tard, en juillet 2011, le Ple emploi annonce 4 103 700 inscrits ses services, dont 2 720 400 en "catgorie A", n'ayant exerc aucune activit au cours du mois. En pourcentage, le chmage touche dsormais 9,5 % de la population active, un chiffre qui n'avait plus t aussi lev depuis 1999. Entre ces deux dates, le gouvernement n'a pourtant eu de cesse de promettre des amliorations et de s'enorgueillir de chaque baisse. "MON OBJECTIF, C'EST LE PLEIN EMPLOI, PAS DE GRER LE CHMAGE"

Le quinquennat de Nicolas Sarkozy avait pourtant bien commenc sur le front de l'emploi. A peine lue, la majorit peut annoncer des chiffres en baisse. Fin juin 2007, le chmage passe sous la barre symbolique des 2 millions, 1,98 million de personnes, soit 8,1 %. "Ils s'agit l du plus faible taux de chmage depuis le dbut des annes 1980", se flicite alors Christine Lagarde, qui voque le succs du "traitement trs individualis du chmage". A la rentre 2007, Nicolas Sarkozy annonce un plan global pour l'emploi, qui passe notamment par la fusion entre l'ANPE et l'Assedic, pour former le Ple emploi. Une fusion "dans l'intrt des demandeurs d'emploi", assure le chef de l'Etat, qui promet galement des mesures contre la fraude. Christine Lagarde prsente le plan de fusion un mois plus tard, et promet son tour de parvenir aux 5 % de chmage rapidement. En octobre, elle annonce encore une baisse du nombre de demandeurs d'emploi, qui porte

9 % la baisse en un an.

La tendance se poursuit durant le premier trimestre 2008, pour atteindre un plus bas historique, 7,2 %, du jamais vu en France depuis 1983. A Rungis, le 27 mai 2008, Nicolas Sarkozy explique aux commerants : "Mon objectif, c'est le plein emploi, c'est pas de grer le chmage." Et ce dernier "va continuer baisser, on est 7,5 %", promet le chef de l'Etat. La dclaration restera une gageure : le taux de 7,2 % atteint au premier trimestre 2008 sera le meilleur du quinquennat. Ensuite, le chmage stagne, voire remonte, dans les chiffres mensuels du Ple emploi. "C'est vraiment la trs trs bonne direction et c'est une confirmation de ce que tous les efforts que nous mettons en place, tous les efforts dvelopps par les entreprises, sont en train de payer", note pourtant Christine Lagarde en mai 2008, assurant que '"la tendance va se confirmer". Le 5 juin, la ministre de l'conomie promet que "grce l'acclration des rformes pour librer le travail, moderniser le service public de l'emploi et soutenir la comptitivit des entreprises, l'conomie franaise cre des emplois". "IL N'Y A PAS DE MIRACLE"

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Des conomistes commencent douter de la prennit de cette baisse. Et de fait, l'Insee

prcise fin juin qu'une

fois consolids les chiffres montrent une lgre hausse du nombre de demandeurs d'emploi en catgorie A, la
premire depuis 2005. Christine Lagarde, qui refuse de souscrire cette analyse, prfre retenir l'ensemble des catgories et parler d'une "stabilisation". Mais le contexte conomique se dgrade avec l'clatement progressif de la crise des subprimes aux Etats-Unis. Au deuxime trimestre 2008, la croissance recule en France, de 0,3 %, ce qui n'tait plus arriv depuis 2002. Propuls par les effets de la crise financire, le chmage fait un bond de 2,2 % en aot, avec 41 300 demandeurs d'emploi supplmentaires, soit le pire chiffre mensuel depuis 1993. Ds la rentre, le gouvernement monte une "runion de crise". Et change de discours. "Il faut tre lucide, il n'y a pas de miracle, la situation conomique internationale est trs dure, elle va ncessairement avoir un impact sur la situation de l'emploi et du chmage", annonce Laurent Wauquiez, alors secrtaire d'Etat l'emploi, fin septembre. Quelques jours plus tt, Toulon, Nicolas Sarkozy avait aussi prvenu que la crise aurait un impact "dans les mois qui viennent sur la croissance, sur le chmage, sur le pouvoir d'achat". L'objectif affich par le gouvernement de descendre sous les 5 % n'est plus d'actualit. "Compte tenu des chocs extrme du type de celui que prennent actuellement les conomies", Christine Lagarde reconnat qu'il sera difficile tenir. Le gouvernement met en place un plan de relance pour limiter l'impact de la crise, qui comprend 2,6 milliards d'euros en faveur de l'emploi. Jug un an, de 3,2 % 7,2 %.

trop faible par le PS, il amne pourtant la France s'endetter fortement. Le dficit passe, en

"NE PAS LSINER SUR LES MOYENS"

En novembre 2008, la France connat la plus forte hausse mensuelle de son histoire : 64 000 personnes s'inscrivent au Ple emploi. En un an, le chmage a augment de 10,2 %, selon le Bureau international du travail (BIT), et touche dsormais 2,068 millions de personnes. En janvier 2009, le record mensuel est encore battu avec 90 000 nouveaux chmeurs en un mois. "La priorit absolue, c'est l'emploi et l-dessus il faut mettre le paquet sans lsiner sur les moyens", dclare Laurent Wauquiez. Le printemps n'apporte aucune amlioration. Fin mai 2009, on compte 3,57 millions de personnes inscrites au Ple emploi, dont 2,5 millions n'ont aucune activit, soit un bond de 16,2 % en un an. Chez les moins de 25 ans, la hausse atteint mme 30 %. Le gouvernement ne cherche plus dissimuler son pessimisme. Franois Fillon annonce que cette hausse va "se poursuivre tout au long de 2009 et sans doute encore un peu au dbut" de 2010. Une petite bonne nouvelle survient en juin avec un lger repli du chmage, qui baisse de 0,7 %. Mais elle est de courte dure. En aot, une progression de 0,7 % vient effacer cette petite baisse. Optimiste, Christine Lagarde note que "la dgradation de l'emploi a ralenti significativement depuis le dbut de l'anne". Ce "ralentissement de la hausse" se poursuit tout au long de l'automne.

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Nicolas Sarkozy joue lui aussi la carte de l'optimisme. En septembre 2009, il se flicite du "succs" de son plan de relance. "L'activit en France a recul moins qu'ailleurs et elle s'est remise crotre ds le deuxime trimestre de cette anne. Nous avons moins dtruit d'emplois et notre chmage a moins augment", lance-t-il la Seyne-sur-Mer. "DANS LES SEMAINES ET LES MOIS QUI VIENNENT"

La cure d'optimisme se poursuit en janvier 2010. Nicolas Sarkozy intervient sur TF1 le 25 janvier, et assure aux Franais prsents sur le plateau de l'mission : "Dans les semaines et les mois qui viennent, vous verrez reculer le chmage dans notre pays." Deux jours plus tard, le ministre de l'emploi annonce pour le mois de dcembre 2009 une baisse

de 18

500 chmeurs de catgorie A. Une "bonne tendance", voire un "redressement", juge Laurent Wauquiez. Mais il doit dmentir quelques jours plus tard : les chiffres taient errons, le nombre de chmeurs est en ralit en hausse
de 0,2 %. Et il n'y a pas de "redressement". En mars 2010, le chmage atteint 10 % en comptant les DOM-TOM, soit le 25 ans atteint un record historique. Sur le premier trimestre 2010, le chmage est toutefois stable, 9,9 % de la population active. Il n'en faut pas plus au gouvernement pour afficher sa "satisfaction" et noter que "l'augmentation du chmage en France depuis le dbut de la crise est un peu plus faible que dans la zone euro, et nettement plus contenue qu'aux Etats-Unis". La stabilisation se confirme durant l't, avec une baisse de 0,2 % sur le deuxime trimestre. Pour Laurent Wauquiez, "c'est un vrai tournant, la premire fois que nous avons un recul du chmage depuis la crise. Le vent tourne, l'horizon se dgage et notre mobilisation a pay". La baisse n'est pourtant pas vidente. Le chmage repart d'ailleurs la hausse ds septembre 2010, avant de diminuer nouveau en octobre, puis de remonter en novembre et dcembre. Sur l'ensemble de l'anne, on compte 80 000 chmeurs de plus en catgorie A et 200 000 sur la totalit des catgories. Au total, 4, 05 millions de personnes sont inscrites au Ple emploi. "MOBILISATION GNRALE"

taux le

plus lev depuis dix ans. On compte 2,66 millions de chmeurs en catgorie A. A 24 %, le taux chez les moins de

Dbut 2011, Xavier Bertrand, qui a repris le portefeuille de l'emploi, annonce "une baisse importante" du chmage, tout en plaidant pour une "nouvelle bataille" de l'emploi et en appelant une "mobilisation gnrale". De fait, en janvier, on compte 19 000 demandeurs de moins dans la catgorie A. Mais en intgrant les autres caggories, cette baisse se rduit 300 personnes. Nicolas Sarkozy promet 500 millions d'euros supplmentaires allous l'emploi. Le gouvernement continue de se fliciter des baisses au fil des mois. En mars, il annonce une baisse de 0,8 %. "Les

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mesures mises en place par le gouvernement commencent porter leurs fruits", assure M. Bertrand. Mais une fois encore, cette baisse n'est vraie que pour la catgorie A. En incluant les chmeurs en activit rduite, c'est en fait une hausse de 4 700 personnes que constate le Ple Emploi. Xavier Bertrand se fixe en avril un objectif : "Passer au plus vite, et en tout cas avant la fin de l'anne, un taux de chmage infrieur 9 % en mtropole." En mai, il se flicite d'une nouvelle baisse mensuelle, la quatrime conscutive. Mais le chiffre est en trompe l'il. En comptant toutes les catgories, on compte fin mars 4,045 millions de chmeurs en France, soit 3,8 % de plus qu'en mars 2010. Et de fait, au mois de juin, le chmage repart fortement. On compte 17 700 chmeurs de plus en catgorie A, et 39 400 sur l'ensemble des catgories. Au total, 4,1 millions de personnes sont inscrites au Ple emploi pour la seule mtropole.

M. Bertrand prend "acte de cette augmentation qui ne remet cependant pas en cause le mouvement de baisse
enregistr depuis le dbut de l'anne". Mais il doit une nouvelle fois dchanter avec la publication des chiffres de juin : un bond de 1,3 % pour la catgorie A, et de 0,6 % pour l'ensemble des catgories, soit en glissement annuel 4 % de chmeurs en plus en juin 2011 qu'en juin 2010. Les catgories les plus touches restent les jeunes, malgr une amlioration sur l'anne, et les seniors, dont la situation se dgrade, avec 13 % de plus de 50 ans au chmage en plus en un an. On compte dsormais 2,7 millions de chmeurs de catgorie A et 4,103 millions de personnes inscrites au Ple emploi.

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