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Forum Anthroposophie
Hans-Jürgen Bracker
Gelungene Schließung einer Lücke
Benjamin Schmidts Wilhelm Rath-Biografie*
Die Literatur über Pioniere der Anthroposophie
ist kaum übersehbar: Biografien und Memoiren
füllen diverse, auch virtuelle Regalmeter – aber
es gibt noch Lücken, d.h. Lebensläufe, über die
man außer in verstreuten Nachrufen in alten
Zeitschriftenjahrgängen oder Erwähnungen in
den Memoiren anderer wenig oder fast nichts
findet. Eine dieser Lücken betrifft Wilhelm Rath
(1897–1973), dessen Name heute nicht mehr
vielen Anthroposophen geläufig sein dürfte.
Aufgrund der jahrelangen gründlichen Recher-
chen Benjamin Schmidts, der viele Nachlässe
sichtete und unveröffentlichtes Quellenmateri-
al aufspürte, kann diese Lücke mit dem vorlie-
genden Buch als geschlossen gelten.
Der 1897 in Wilmersdorf (heute Berlin) gebo-
rene Wilhelm Rath gehörte der Generation an,
die durch den Ersten Weltkrieg ihrer Jugend
beraubt wurde. Noch 17-jährig meldete er sich
Ende 1914 nach dem Kriegsabitur freiwillig
zum Waffendienst und durchlief seine Ausbil-
dung bei der Marine in Kiel. Im Frühjahr 1915
kam er für seinen ersten Kriegseinsatz ins bel-
gische Brügge. Der frühe Verlust naher Freunde
im selben Jahr, der Tod der Mutter Anfang 1918
und des geliebten älteren Bruders Wolfgang im
Sommer desselben Jahres, eine bald danach
durch Kampfgas erlittene Vergiftung und zu-
letzt die Gefangennahme durch englische Trup-
pen einen Monat vor Kriegsende sind äußere
Markierungen seiner Jugendbiografie. Daneben
tritt aber – bei der letzten Begegnung mit sei-
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Forum Anthroposophie
nem Bruder – auch ein geistiges Erlebnis: »Eine
erste Ahnung von dem helfenden Leben der To-
ten«. (S. 36) Die elf Monate währende Kriegsge-
fangenschaft bringt dann dem 21-jährigen Rath
durch einen Mitgefangenen die Begegnung mit
der Anthroposophie. Rath studiert im Gefange-
nenlager Rudolf Steiners Schriften ›Die Schwel-
le der geistigen Welt‹ sowie ›Die Geheimwissen-
schaft im Umriß‹ – und wird Meditant.
Raths selten einfache Lebens- und Schicksals-
wege zeichnet Schmidt in 13 Kapiteln nach. Sie
führen den Leser zugleich oft durch schwie-
rige Phasen deutsch-mitteleuropäisch-jüdischer
wie auch anthroposophischer Geschichte. Von
entscheidenden Begegnungen mit Rudolf Stei-
ner lesen wir, von der anthroposophischen
Studentenarbeit Anfang der 1920er Jahre in
Berlin und vom Jugendimpuls, der 1922 zum
›Pädagogischen Jugendkurs‹ (GA 217) führte.
Dieses Jahr – Rath ist mittlerweile 25 Jahre
alt – markiert den Beginn des zweiten Drittels
seines Lebens und bringt weitere Schicksals-
begegnungen, aus denen teilweise lebenslan-
ge Freundschaften erwachsen; vor allem aber
bringt es die Begegnung mit seiner späteren
Frau Maria Spira, einer jungen Wiener Jüdin,
die zuvor in der zionistischen Jugendbewegung
um Siegfried Bernfeld aktiv gewesen war. Na-
* Benjamin Schmidt: ›Wilhelm Rath – Ein Wegberei-
ter der Jugend‹, Verlag Freies Geistesleben, Stuttgart
2018, 520 Seiten, 29 EUR
die Drei 4/2019
Forum Anthroposophie
hezu 50 Jahre war Raths Lebensweg mit dem
ihren verbunden, bis zu Marias Tod Anfang
1972. Das kenntnisreich und mit Sympathie
geschriebene Kapitel über Marias Jugend, Her-
kunft und Umfeld sowie ihren Weg zur Anthro-
posophie beleuchtet in berührender Weise das
Wiener jüdische Leben vor und nach dem Ende
des Habsburger Kaiserreichs.
Man erfährt von Raths anthroposophi­ schen
Ak­tivitäten, seinen literarischen Arbeiten so-
wie eigenen spirituellen Impulsen und Frage-
stellungen, und schließlich vom Einfluss einer
gewissen Erna Benthien, einer okkult begabten
Person, zu der vor allem Maria seit ca. 1926/27
großes Vertrauen gefasst hatte. Diese aus Meck­
lenburg stammende Frau, in deren unmittel-
barer Nähe das Ehepaar Rath 1930/31 einige
Monate lebte (in Urfahrn am Chiemsee, wo sie
auch 1928 geheiratet hatten), war Anthroposo-
phin, trat jedoch 1930 nach diversen Anschul-
digungen gegen sie (vgl. S. 340) aus der Anthro-
posophischen Gesellschaft aus. Rath folgte ihr.
Aber bald folgte auch die Lösung von Benthien,
nachdem diese sich 1933 zu den Zielen des Na-
tionalsozialismus bekannte und von einer Zu-
sammenarbeit mit dessen Führern sprach. (S.
357) Diese größtenteils unbekannten Zusam-
menhänge und den Personenkreis um Benthien
erstmals ausführlich dargestellt zu haben, ist
ein besonderes Verdienst dieses Buches.
Samen, Keime und der »Jugendkreis«
Vor der Benthien-Episode hatten Raths eine
Zeitlang in Essen gelebt, wo Maria als Lehrerin
an der Waldorfschule wirkte, während Wilhelm
sich in verschiedenen Städten des Ruhrgebiets
im Aufbau der anthroposophischen Jugendar-
beit engagierte. Rath, der 1924 eher zufällig am
Landwirtschaftlichen Kurs teilgenommen hatte,
erwarb schließlich – nach der Geburt zweier
Söhne – 1935 mit finanzieller Unterstützung
seiner Schwiegermutter Rosa Spira in Kärnten
das Gut Farrach, auf dem er nun den landwirt-
schaftlichen und den Jugend-Impuls zugleich
zur Entfaltung bringen wollte – mit dem Ziel,
»dass Pflegestätten eines neuen geistigen Le-
bens auf dem Lande entstehen, die Keime sein
die Drei 4/2019
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können einer kommenden, geistgetragenen Zi-
vilisation«. (S. 345) Rosa Spira hatte wie Marias
Schwester Hella und deren Ehemann ebenfalls
zur Anthroposophie gefunden und unterstützte
die junge Familie, wo sie nur konnte. 1938 er-
folgte der sogenannte »Anschluss« Österreichs
an das nationalsozialistische Deutschland. Das
Leben der österreichischen Juden war nicht
mehr sicher, erst recht nicht nach dem Beginn
des Zweiten Weltkrieges 1939. Rath versuchte,
seine Schwiegermutter vor der Deportation zu
bewahren, was ihm aber trotz großen Einsatzes
nicht gelang. Nachdem sie ihr Haus verlassen
musste, lebte sie in einer Wiener Sammelun-
terkunft, bevor sie im Juni 1942 nach Theresi-
enstadt deportiert wurde, wo sie zwei Monate
später im Alter von 71 Jahren starb. Maria je-
doch vermochte Rath im abgelegenen Lavanttal
vor jeglichem Zugriff zu schützen.
Es lohnt sich, im Einzelnen nachzulesen, welch
breit angelegte Wirksamkeit Rath im letzten
Drittel seines Lebens entfaltete. Nach dem Ende
des Krieges beteiligte er sich am Wiederaufbau
der anthroposophischen Arbeit in Österreich
und trat der Anthroposophischen Gesellschft
wieder bei. Neben dem Versuch einer Landwirt-
schaftsausbildung und zahlreichen Tagungen
in Farrach sowie Vorträgen in ganz Österreich
trat vermehrt auch wieder der Autor Wilhelm
Rath zutage: Er schrieb insbesondere Überset-
zungen aus dem Umkreis der Platoniker von
Chartres, aber auch zahlreiche Zeitschriftenbei-
träge. Die Führung des Guts in wirtschaftlich
schwierigen Zeiten musste daneben auch noch
bewältigt werden; schließlich übernahm in den
1960ern ein Sohn die Betriebsleitung.
Die innere Mitte dieses Lebens aber bildete eine
vor der Öffentlichkeit lange verborgen gehal-
tene Tatsache: die Bildung bzw. Begründung
einer geistigen Gemeinschaft von zunächst
zwölf Menschen im Oktober 1922, mit Rudolf
Steiners Hilfe, des sogenannten »Esoterischen
Jugendkreises«. Unter diesen zwölf Persönlich-
keiten sind bekannte Namen (Herbert Hahn,
Ernst Lehrs, Wilhelm Rath), weniger bekannte
(René Maikowski, Albrecht Strohschein) und
unbekannte wie Maria Spira. Lehrs, Maikowski
und Hahn veröffentlichten in den 1960er und
 56 Forum Anthroposophie

70er Jahren Autobiografien, in denen aber die dessen unbekannten Lehrmeister, dem Gottes-
Stiftung des Jugendkreises keine Erwähnung freund vom Oberland. Am Ende von Schmidts
fand. 2012 erschien die deutsche Übersetzung Biografie klingen mit diesem Menschenkreis
der Biografie des holländischen Kreis-Mitgrün- verbundene karmische Aspekte an. Damit ist
ders und Rath-Freundes Daniel van Bemme- ein Ausblick geschaffen, an den sich 100 Jahre
len.1 Schmidt zitiert im 5. Kapitel, das dem Zu- nach Raths Begegnung mit der Anthroposophie
standekommen des Kreises gewidmet ist, aus Erwartungen und Hoffnungen knüpfen können
unveröffentlichen Texten, die bisher nur kreis- hinsichtlich der zahllos ausgestreuten Samen
intern zirkulierten, und bringt somit Licht in und Keime, die zu Lebzeiten dieses »Wegberei-
ein wichtiges, kaum zur Kenntnis genommenes ters der Jugend« nicht zur Entfaltung kamen.
Kapitel anthroposophischer Geschichte. Dem Buch von Benjamin Schmidt wünsche ich
50 Jahre lang lebte Rath mit den Inhalten des weite Verbreitung, besonders auch unter jün-
Kreises;2 die Mitgliederzahl wuchs durch per- geren Lesern. Es bleibt zum Schluss die Frage:
sönliche Kooptation nach und nach an. Die per- Warum gibt es keinen Namensindex?
sönliche Verbundenheit der Mitglieder reichte
in den ersten Jahrzehnten meist bis ins Private,
1 Frans Lutters: ›Daniel Johan van Bemmelen –
sodass von einem Freundesbund gesprochen
Wiedergeboren am Beginn des lichten Zeitalters‹,
werden mag. Der Anstoß für die Frage nach der Sammatz 2012.
Gründung einer solchen Meditationsgemein- 2 Diese Inhalte wurden veröffentlicht in Rudolf Stei-
schaft kam aus Raths Beschäftigung mit dem ner: ›Aus den Inhalten der esoterischen Stunden.
mittelalterlichen Prediger Johannes Tauler und Band III‹ (GA 266/III), Dornach 1998.

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