Propiedades fsicas de los minerales

L A DENSIDAD Y EL PESO ESPECFICO DE LOS MINERALES :

CMO SE MIDEN
La densidad de una sustancia es un valor absoluto que se refiere a la cantidad de masa de dicha sustancia que hay en una unidad de volumen de la misma. La unidad de volumen utilizada es el centmetro cbico, y la masa viene dada en gramos. Por tanto, la densidad es una caracterstica de la materia que se mide en g/cm3. En mineraloga se utiliza ms frecuentemente el peso especfico de un mineral. Este peso es un valor relativo que permite comparar las densidades entre diferentes minerales. El peso especfico expresa la relacin entre el peso de un mineral y el peso de un volumen igual de agua, esto es:

peso especfico =

peso del mineral peso de un volumen igual de agua

En el clculo del peso especfico se obtiene un valor que no viene expresado en ningn tipo de unidades, sino que expresa un peso relativo del mineral con respecto a otros minerales. Si un mineral tiene un peso especfico igual a 2, eso significa que un volumen cualquiera de dicho mineral pesa dos veces ms que un volumen igual de agua. La utilidad del peso especfico de los minerales es clara. Si tomamos una muestra de mineral en la mano es muy difcil calcular su densidad: slo podemos decir si es muy denso o es poco denso, pero no podemos darle un valor de densidad a menos que lo midamos. En cambio, con el peso especfico podemos comparar rpidamente si son ligeros o pesados, ya que no nos comprometemos a dar ningn valor, sino que tan slo estamos apreciando el peso relativo. Veamos a continuacin cmo podemos medir ambos valores en los minerales de la muestra inicial.

EXPERIENCIA:
MINERALES

MEDIMOS LA DENSIDAD Y EL PESO ESPECFICO DE ALGUNOS

Materiales
Necesitaremos un grupo de cristales minerales de los que ms comnmente se encuentran en los laboratorios de los centros de enseanza. Seleccionaremos aquellos minerales disponibles de entre los siguientes: Calcita Pirita Galena Cuarzo Feldespato Halita Yeso Granate Grafito Turmalina Bauxita Fluorita Aragonito Caolinita Azufre Moscovita Biotita Oligisto (hematites) Cinabrio Magnetita Talco

Una balanza de laboratorio normal para el peso del mineral en el aire. Probetas graduadas para medir el volumen del mineral.

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Procedimiento
1. Se dividir la clase en varios grupos, entre los cuales se repartirn las muestras de los minerales. Ser suficiente con que cada grupo realice las medidas necesarias con una sola muestra mineral. Para ello, el profesor deber asegurarse que entre todos los grupos se llevan a cabo medidas con minerales cuyos pesos especficos sean claramente diferentes, es decir, minerales tales como calcita, cuarzo, cinabrio, pirita, talco, yeso y galena. 2. Una condicin necesaria para que las medidas sean vlidas es que la muestra de mineral sea los suficientemente grande, y que sea homognea, es decir, que no est mezclada con otros minerales. Esta condicin parece evidente, pero a veces no lo es tanto el reconocer una muestra monomineral. 3. Para el clculo de la densidad habr que realizar dos medidas diferentes: La masa del mineral (m). Para ello utilizaremos una balanza electrnica de laboratorio, que nos proporcionar la masa en gramos. El volumen del mineral (Vm ). Para ello cogemos una probeta graduada y la llenamos con agua hasta una marca definida. A continuacin introducimos el mineral en la probeta y anotamos la medida que indica el nivel mximo del agua. La diferencia entre ambas medidas ser el volumen del mineral. Calculamos la densidad, segn la siguiente frmula:

m ( g) v m (cm 3 )

4. Para el clculo del peso especfico se necesita la medida del peso del volumen de agua desalojado por el mineral. La utilizacin de una balanza hidrosttica clsica nos llevara a la utilizacin de la frmula segn la cual, el peso del volumen de agua es igual a la diferencia entre el peso del mineral en el aire y el peso del mineral en el agua. Si bien el clculo es muy sencillo, no lo es sin embargo la comprensin de los principios implicados. Por esta razn, en esta actividad la alternativa a la utilizacin de una balanza hidrosttica consiste en pesar directamente el volumen de agua medido en el clculo de la densidad. Los resultados obtenidos sern poco precisos, pero no se trata de obtener valores exactos, sino de comparar las densidades de los diferentes minerales. La balanza hidrosttica y sus principios se utilizarn en otra actividad. En el clculo del peso especfico es irrelevante hablar de peso o de masa, ya que el resultado es un ndice que carece de unidades, y cuyo valor ser el mismo tanto si las unidades son en peso como si son en masa. Del paso anterior tenemos ya dos datos: el peso del mineral en el aire y el volumen de agua igual al volumen del mineral. Ahora queremos conocer el peso de este volumen de agua. Para calcularlo seguimos los siguientes pasos: a) Pesamos la probeta vaca en la balanza electrnica, y anotamos el valor indicado. b) Llenamos la probeta con un volumen de agua igual al del mineral, la pesamos y le restamos el peso de la probeta. Obtenemos as la masa del volumen de agua (ma). c) Dividiendo la masa del mineral por la masa del volumen de agua, obtenemos el peso especfico (m/ma).

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Cuestiones
1. Realiza los procedimientos necesarios para completar los datos de la tabla siguiente:

Especie mineral

Masa del mineral m (g)

Volumen del mineral Vm (cm3 )

Densidad del mineral m/Vm (g/cm3 )

Masa de un volumen Vm de agua ma

Peso especfico m/ma

2. Existe alguna relacin entre el peso especfico de un mineral y su densidad? En qu se diferencian ambos valores? 3. Cul es el valor medio del peso especfico de los minerales metlicos? 4. Cul es el valor medio del peso especfico de los minerales no metlicos? 5. Podras dar una explicacin cientfica que justifique esta observacin? 6. El grafito tiene un peso especfico de 2,23 mientras que el del diamante es de 3,53. Sin embargo, ambos estn formados exclusivamente por carbono. Podras explicar a qu se debe esta diferencia?

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Soluciones
1. A continuacin se proporcionan los pesos especficos de todos los minerales de la muestra enumerados en la actividad de la dureza. Debido a la imprecisin del mtodo utilizado en la experiencia, los datos obtenidos pueden diferir bastante del valor real. Sin embargo, lo importante es que los valores relativos entre unos y otros sea proporcional. As, los datos que se proporcionan a continuacin slo servirn de orientacin. Calcita Pirita Galena Cuarzo Feldespato Halita Yeso Granate Grafito Turmalina Bauxita 2,70 - 2,72 5,02 7,4 - 7,6 2,65 - 2,66 2,56 2,16 2,32 3,5 - 4,3 2,23 3,00 - 3,20 2,0 - 2,55 Fluorita Aragonito Caolinita Azufre Moscovita Biotita Oligisto (hematites) Cinabrio Magnetita Talco 3,18 2,95 2,6 2,05 - 2,09 2,76 - 2,88 2,8 - 3,2 5,20 - 5,26 8,10 5,18 2,7 - 2,8

Las medidas realizadas de volumen y masa dependen del tamao de la muestra utilizada. 2. La relacin entre peso especfico y densidad es evidente. A mayor densidad de un mineral, mayor peso especfico. La diferencia consiste en que la densidad es una caracterstica de la 3 materia, que se mide en unidades de g/cm . El peso especfico, en cambio, es una medida del peso de un volumen de mineral en relacin al peso de un volumen igual de agua. Esta medida es ms intuitiva, y carece de unidades. 3. En general, los minerales metlicos tienen un peso especfico medio de 4,5. 4. En general, los minerales no metlicos tienen un peso especfico medio de 2,7. 5. El mayor peso especfico de los minerales metlicos es debido a que estn formados por elementos de tomos muy pesados, como son el hierro (oligisto), el plomo (galena) o el mercurio (cinabrio). 6. Aunque el grafito y el diamante estn formados por tomos de carbono, la estructura atmica es diferente. Quiere esto decir que en el diamante, los tomos de carbono estn ms "compactados" y por tanto hay mayor nmero de tomos de carbono por unidad de volumen, con lo que resulta un mineral de mayor densidad y mayor peso especfico.

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