EL ANTIGUO FERROCARRIL DE CALDAS

GABRIEL POVEDA
mgt@logos.upb.edu.co Profesor Emrito, Universidad Pontifica Bolivariana, Medelln. Recibido para revisar 28 de Noviembre de 2002, aceptado 5 de Junio de 2003, versin final 26 de Junio de 2003.

RESUMEN: Se reconstruye la historia de la construccin y de la operacin de los ferrocarriles que, en la primera mitad del siglo XX recorrieron el territorio del antiguo departamento de Caldas en Colombia. Se rememora, en especial, el que se llam Ferrocarril de Caldas, que iba desde el ro Cauca, cerca de Cartago hasta Manizales, y que fue construido y operado por una empresa del gobierno del mencionado Departamento. Se revive tambin la construccin del ferrocarril de Pereira a Armenia y el intento prolongado y fallido de construir otro de Armenia a Ibagu, atravesando la Cordillera Central de Colombia. PALABRAS CLAVES: Colombia-Ferrocarriles-Historia, Colombia-Historia. ABSTRACT: This paper recalls the history of the construction and the operation of the former railways
which spanned the territory the Colombian, ancient Departamento de Caldas. We remind in special the Ferrocarril de Caldas, which began on the Cauca river and reached to Manizales (the main city). It was made and operated by a government enterprise belonging the same department. Also it is mentioned the construction of the railway from Pereira to Armenia and the protracted (but unsuccessful) attempt to construct another line from Armenia to Ibagu, across the Central Mountain Range in Colombia. KEYWORDS: Colombia-Railways-History, Colombia-History.

En el ao de 1901, cuando comenzaba el siglo XX, Colombia estaba sumida en la cruenta y absurda guerra civil que posteriormente se ha llamado de los Mil Das (1899-1902), la que dej cerca de cien mil muertos y convirti en ruinas la economa del pas. Poco despus de terminar esta contienda, en 1903, Panam ru separada de nuestro pas, mediante una humillante intervencin extranjera. Colombia qued constituida por ocho departamentos, todos ellos muy extensos pero sumamente pobres: Antioquia, Bolvar, Boyac, Cauca, Cundinamarca, Magdalena, Santander y Tolima. Vivan en ese momento unos 3,9 millones de colombianos, en un pas casi carente de industrias, de vas de comunicacin, de energa elctrica, y cuyas pocas necesidades econmicas eran abastecidas por una agricultura pobre y rudimentaria. Colombia subsista exportando un poco de oro, de caf y de algodn. La capital, Bogot, contaba tan slo con menos de cien mil habitantes. Algunos vapores

fluviales surcaban el ro Magdalena desde Neiva hasta Barranquilla y Cartagena; otros recorran desde Cali hasta Cartago y unos pocos ms navegaban en otros tramos de ros menores. Unos poqusimos trechos de ferrocarriles incompletos y paralizados haban sobrevivido a la guerra civil, pero estaban inmovilizados en su construccin y en su servicio. Afortunadamente para Colombia, en 1904 asumi la Presidencia de la Repblica el general Rafael Reyes Prieto, uno de los mandatarios ms capaces de toda la historia colombiana. Una de las numerosas iniciativas del Presidente Reyes fue la de reformar la divisin polticoadministrativa del pas. En desarrollo de esta idea, en 1905, cre el Departamento de Caldas, tomando para ello una buena porcin del sudeste del anterior departamento de Antioquia y otra parte considerable del nordeste del viejo departamento del Cauca. El territorio del nuevo departamento qued as constituido, ni ms ni

DYNA, Ao 70, Nro. 139, pp. 1-10. Medelln, Julio de 2003. ISSN 0012-7353

Poveda reiniciaron los trabajos de construccin hacia el interior del pas, con enormes dificultades tcnicas, financieras y administrativas. Pero Reyes y los presidentes posteriores a l continuaron persistentemente esta obra, la cual lleg a Cali en 1914. En ese momento ya existan dos empresas de navegacin del ro Cauca, que lo recorran con pequeos vapores, desde los caseros ribereos de "Juanchito" y "Puerto Isaacs", cercanos a dicha ciudad, hasta la actual poblacin de La Virginia. Ya desde 1911, los gobernantes y los dirigentes cvicos caldenses haban sealado la necesidad de construir una ferrova desde Manizales hasta el ro Cauca, hasta un punto donde llegaran los vapores que venan de Cali, para dejar as comunicado el centro del departamento de Caldas con el puerto de Buenaventura a travs del enlace ferrocarril vapores- ferrocarril. De esa manera, en diciembre de 1911, los gobiernos nacional y departamental firmaron un contrato en que el primero (La Nacin) autorizaba al gobierno de Caldas a construir un ferrocarril desde el ro Cauca hasta Manizales, de propiedad del departamento, y, adems, le otorgaba una subvencin para la construccin de la obra, tal como lo haba dispuesto una ley de los gobiernos de la Regeneracin, en 1888, ( Fue en el gobierno de don Carlos Holgun )a instancias de Rafael Nez (otro Presidente deseoso de hacer vas modernas). Poco antes de la firma de este contrato, la Asamblea Departamental de Caldas haba dictado una ordenanza que dispona la construccin del ferrocarril, lo declaraba de utilidad pblica y ordenaba que lo ejecutara y lo operara el Departamento, mediante una junta directiva presidida por el Gobernador, tal como el Departamento de Antioquia diriga entonces su ferrocarril de Puerto Berro a Medelln. Dotado de esta ordenanza, el Gobierno del joven departamento contrat enseguida, al ingeniero Felipe Zapata Cuenca para que ste hiciera un estudio preliminar para establecer la ruta, las especificaciones principales de la ferrova y el presupuesto aproximado de construccin. El 1 de enero de 1912, Zapata entreg su informe. En este documento, Zapata inform que la va tendra uno de sus extremos en Manizales y el otro en Puerto Caldas.. Este ltimo sitio era un pequeo casero situado en la desembocadura del

menos, que por la suma de los actuales departamentos (Hablamos en el ao 2003) de Quindo, Risaralda y Caldas. Manizales fue sealada como capital departamental. Esta era una ciudad pequea, con 24.656 habitantes que all encontr el censo nacional de poblacin del mismo ao de 1905. Dicho censo enumer en Pereira 19.036 pobladores y en Armenia (tercera ciudad de aquel Caldas) encontr 9.632 residentes. Las tres ciudades eran jvenes, con medio siglo o menos de fundadas, las tres haban nacido del vigoroso proceso migratorio que se haba iniciado en la vieja Antioquia casi exactamente un siglo antes, y el cual haba encontrado en el cultivo del caf una gran fuente de riqueza en el recin nacido departamento. Pero en ese momento, el joven Departamento de Caldas solamente tena como va de exportacin para el grano un psimo camino de montana que iba de Manizales a Honda, donde el caf se embarcaba en los vapores que lo llevaban a la Costa Atlntica. Adems existan sendos caminos de herradura que iban de Pereira y de Armenia a Cartago, donde el grano caldense se cargaba en otros vapores que navegaban por el ro Cauca y que lo llevaban a Cali. Por estos dos fragorosos caminos, se transportaba el caf en muas y bueyes hacia el departamento del Cauca y por ellos mismos se traa de all a Caldas el cacao y otras mercancas que requera la poblacin que ya viva en esta nueva porcin de Colombia. En esos primeros aos del siglo, la poblacin de Caldas creca velozmente porque, ao tras ao, llegaban nuevas oleadas de antioqueos desde el norte y, en menor nmero, de caucanos desde el sur. As mismo creca la produccin y la exportacin de caf. Era as cada da ms obvio que el Departamento necesitaba vas mucho ms eficientes y equipos de transporte mucho ms potentes y ms modernos que las recuas de muas y de bueyes que hasta entonces le haban servido. Otra de las certeras iniciativas de Reyes fue la de crear, tambin en 1905, el Ministerio de Obras Pblicas, y reiniciar la construccin de las vas frreas que se haban comenzado a construir a fines del siglo XIX en varios sitios del pas. Una de esas lneas era la del ferrocarril que vena de Buenaventura a Cali, la que haba quedado detenida en la estacin "Crdoba", no lejos de Buenaventura. En el ao mencionado, se

Dyna 139, 2003 rio La Vieja en Cauca en el Cauca, no lejos de Cartago. Pereira quedara como a la mitad de este recorrido. Indic que el ancho de trocha sera de 60 cm, y la longitud sera de 80 km. Calcul el presupuesto en dos millones de pesos de entonces, cuando el peso colombiano era equivalente al dlar de Estados Unidos, y estim que el tiempo de construccin sera de dos aos. Agreg que la ferrova atendera una regin ya bastante poblada, donde vivan unos 79.000 habitantes y acarreara 18.000 toneladas anuales de carga, sumando ambos sentidos de viaje. Adems, Zapata recomend con gran visin que se le hiciera un ramal a Armenia por la importancia econmica que ya estaba adquiriendo aceleradamente esta ciudad. Cabe aqu recordar que en el censo nacional de poblacin que el Presidente Carlos E. Restrepo orden en 1912, la poblacin de Manizales ya era de 34.720 habitantes, la de Pereira era de 18.418 habitantes y la de Armenia era de 13.720 personas. Se contaba, por supuesto con que, desde el comienzo de la obra, el Gobierno Nacional iniciara la entrega al Departamento de Caldas de la subvencin que haban pactado contractualmente y que era en esa primera poca era de 9.950 $/km que se construyera. Con base en el informe preliminar del ingeniero Zapata, la junta directiva de la empresa ya constituida encarg al mismo ingeniero que hiciera el estudio detallado de la va que habra de recorrer el ferrocarril y que realizara la localizacin de la lnea. As lo hizo Zapata y el 1 de mayo de 1912 entreg su informe a la Junta. Dndose cuenta de las dificultades financieras del proyecto, recomend iniciar la obra desde el ro Cauca y luego construir hasta donde alcanzaran los fondos disponibles, explotar econmicamente lo construido para generar nuevos fondos para continuar y llevar de esa manera la obra hasta su trmino. Adems, rectific su anterior recomendacin sobre el ancho de la trocha (60 cm.) y aconsej adoptar la trocha de yarda (3 pies) debido a que esa carrilera estaba llamada, segn indic Zapata con admirable clarividencia, a empatar con las de los ferrocarriles del Pacfico y de Amag, que tenan la trocha de yarda. Aprobado este informe, la Junta nombr como comisin de trazado a Zapata, ayudado por los ingenieros Hctor Acebedo, Julin Arango y Alonso Restrepo, quienes iniciaron los trabajos

enseguida. La ruta adoptada ya en ese momento, parta del ro Cauca hacia el oriente, pasando un poco al norte de Cartago y tomando la ladera norte del ro Consota, trepando por ella hasta la planicie ondulada donde se asienta Pereira. En Pereira cruzara el ro Otn y despus de salvar una pequea serie de colinas, llegara a Santa Rosa de Cabal. De aqu seguira a Chinchin y Villamara. Los pocos kilmetros de recorrido que quedaran desde esta pequea poblacin hasta Manizales los subira la va con muy fuertes pendientes y en un elaborado sistema de curvas para llegar a la capital de Caldas. Una vez definida esta ruta, el ingeniero Zapata se retir de la empresa y fue a colaborar en la empresa del Ferrocarril de Girardot. La comisin de trazado trabaj durante el resto del ao de 1912, y en ese transcurso traz y localiz desde la desembocadura de La Vieja (sitio al cual bautizaron como Puerto Caldas) hasta el kilmetro 36. Las especificaciones de la carrilera que la comisin adopt fueron las siguientes: trocha de yarda, pendientes mximas del 2% compensada, radio mnimo de curvas de 71.85 m., tangentes mnimas de 35 m. y glibos estndar. El costo de ese trayecto ms el de los equipos fue estimado en $ 912.556, sin incluir fajas de tierras, que fueron cedidas gratuitamente por los propietarios, lo que arroj as un costo promedio por kilmetro de $ 25.000. Este informe fue entregado por la comisin a la Junta el 30 de enero de 1913. Desde ese momento ya la empresa estaba publicando el peridico "El Ferrocarril de Caldas" en analoga con lo que se haca en Antioquia, donde ya se publicaba el peridico "El Ferrocarril de Antioquia" por la empresa ferroviaria de ese mismo nombre. En el "Ferrocarril de Caldas" se public el informe mencionado. Ya en este momento era claro que los requerimientos de fondos para construir este ferrocarril seran superiores a lo que se vena pensando hasta entonces. Por esa razn, el Departamento solicit a la Nacin, y sta acept, que la subvencin que ella se haba comprometido a darle a aqul para realizar la obra fuera elevada de 9.950 a 15.000 $/Km. En el mismo decreto nacional donde esto se dispuso, se reafirmaron o se establecieron nuevas especificaciones tcnicas para la ferrova, las cuales fueron las siguientes: ancho entre rieles

Poveda a la ciudad de Cartago, siguiendo la margen izquierda del ro La Vieja. Era superintendente de la empresa departamental el ingeniero Alfonso Bernal y era ingeniero director de la obra el ingeniero Jorge Escobar. Ya funcionaba la locomotora No 1, bautizada con el nombre de "Zapata", que pesaba 17,5 toneladas y poda desarrollar hasta 30 km/hora de velocidad. El tramo inaugurado fue realizado con rieles de 27 kilos por metro lineal, que medan 9,14 m de longitud, y estaban soportados por 14 traviesas cada uno (1526 traviesas por kilmetro). El ancho de la plataforma en cortes era de 4,50 m y en las coronas de terropln era de 5,0 m. Un notable puente rgido en acero, de 70 m de luz, permiti cruzar el cauce del ro La Vieja. Las fajas de tierra para la lnea eran de 30 m de anchura. Se estaba tendiendo simultneamente como era costumbre en el mundo entero- una lnea telefnica paralela y a pocos metros de la carrilera. Los peraltes en curvas eran de 0.046 por grado de curva. Ya se haba pedido una nueva locomotora, de 35 toneladas. Un carro de pasajeros de segunda clase, 8 carros de carga, dos ms para ganado, 6 plataformas y dos carros de empuje completaban el inventario del material rodante. La pobreza del pas apenas permita que las obras avanzaran muy lentamente. El kilmetro 15 slo pudo alcanzar a inaugurarse el 17 de enero de 1919 y all se estableci una pequea estacin denominada Villegas. Aqu comenz una etapa de construccin muy difcil, en la que la lnea trepaba diagonalmente por una ladera muy pendiente, ubicada en el lado norte del can del ro Consota que corre por el fondo de la hondonada. Todo el trabajo se haca a pico, pala y carretilla de mano. Sin embargo, la obra avanz del kilmetro 15 al 21, situado en el altiplano que corona ese can y cerca a la ciudad de Pereira, con bastante rapidez. En este difcil trayecto hay taludes laterales que necesitaron cortes hasta de 50 m de altura. En el ao de 1920, la construccin y el servicio fueron inaugurados en Pereira y los ingenieros llevaron la carrilera hasta la Quiebra de Vsquez, a pocos kilmetros de Santa Rosa de Cabal. La obra se detuvo en este punto por falta de recursos financieros, pero la empresa ya prestaba servido de carga y de pasajeros entre Puerto Caldas y Pereira. Dispona para esto de tres locomotoras: la "Zapata", de 17,5 toneladas;

(trocha), 1 yarda, (o sea 3 pies, o 91 cm.); peso de los rieles de 55 libras/yarda, traviesas en la va, 1.500 unidades/Km. (es decir 66.6 cm. entre dos traviesas consecutivas), pendiente mxima del 3% compensado en curvas, radio mnimo de curvas de 80 m., longitud mnima de tangentes de 40 metros entre curvas reversas, puentes metlicos y obras de arte definitivas (lo cual quera decir obras de arte en concreto). Mientras ocurra todo esto en el Ferrocarril de Caldas, el Ferrocarril de Buenaventura a Cali haba llegado a esta dudad. En 1904, el Presidente Reyes orden reiniciar su construccin desde la estacin Crdoba (kilmetro 43 desde Buenaventura), donde haba quedado detenido a fnes del siglo XIX. De 1904 a 1905, esta ferrova avanz hasta el kilmetro 98 (estacin Papagayeros), y de 1905 a 1915, con muchas dificultades, avanz otros 75 m. Finalmente, en los primeros das de 1915 se dio al servido desde el mar hasta Cali, con 173 km de longitud. En esta forma, el movimiento del caf que vena desde el Departamento de Caldas hacia Buenaventura para exportarlo se vio enormemente beneficiado y abreviado, y las razones para construir el Ferrocarril de Caldas quedaron confirmadas y reforzadas. A lo largo del ao de 1914 el ingeniero bogotano Jorge Pez Gonzlez hizo para el Ferrocarril de Caldas los levantamientos topogrficos completos y dibuj los planos de la va que se necesitaban para iniciar la construccin, desde el ro Cauca hasta la Quiebra de Vsquez, que es un pequeo puerto de montaa situado a medio camino entre Pereira y Santa Rosa. Vino luego un perodo de ms de un ao de estancamiento del proyecto, durante el cual se buscaron nuevas aprobaciones tcnicas del Gobierno Nacional y nuevos recursos financieros. Cabe anotar aqu que la economa del pas y el tesoro pblico afrontaban entonces una fuerte recesin debido al inicio de la Primera Guerra Mundial y a la consiguiente merma en las exportaciones de caf a los pases contendientes. Hubo que esperar a agosto de 1915, bajo la presidencia del Doctor Jos Vicente Concha, para comenzar la construcdn, la que se inici desde Puerto Caldas. Diriga la obra el ingeniero antioqueo Luis A. Isaza. El 2 de julio de 1917, se inaugur la obra desde el Idimetro 0 hasta el kilmetro 10, junto

Dyna 139, 2003 la "Pez", de 35 toneladas y la "Isaza", de 37 toneladas. Adems, tena un carro de pasajeros de segunda clase, dos carros para ganado, diez vagones de carga, 6 plataformas de a 10 toneladas cada una, y cuatro carros de empuje. Las estaciones que ya estaban en servicio eran: Puerto Caldas, Cartago, Villegas, Nacederos y Pereira. A pesar de la escasa envergadura que an tena este ferrocarril, ya haba facilitado y abaratado grandemente el transporte de caf desde el interior de Caldas a Buenaventura. Las recuas de mulas y bueyes traan el grano a Pereira desde las trilladoras de Manizales, de Armenia y de todo el Departamento. El pequeo ferrocarril lo transportaba a lo largo de los 40 km desde Pereira a Puerto Caldas, donde era transbordado a los vapores del ro Cauca. Estos acarreaban el caf a Puerto Isaacs, donde era descargado y recogido otra vez por mulas que lo llevaban a Cali o a Yumbo. En una u otra de estas estaciones se cargaba en los trenes del Ferrocarril del Pacfico y stos lo llevaban a Buenaventura. En este puerto, el grano era embarcado en los barcos de mar que iban a la costa oeste de Estados Unidos, o al Ocano Atlntico, pasando por el canal de Panam, que haba sido dado al servicio en 1914. Las pocas importaciones que venan por Buenaventura al Departamento de Caldas recorran la misma secuencia de etapas en el orden inverso. La tabla siguiente presenta algunas cifras indicadoras sobre el movimiento de la empresa del Ferrocarril de Caldas en esos das (aos de 1917 y 1919), cuando an no haba llegado hasta Pereira. Concepto 1917 1919 Nmero de pasajeros 27.317 32.577 Carga transportada 5.539 t. 7.598 t. Valor pasajes vendidos $2.434,51 $3.394,55 Valor fletes de carga $5.227.66 $11.725.49 Valor productos varios $100,98 Valor producto total $7.763,15 $15.612,46 Valor gastos explotacin y $4.340,15 $25,997,99 sostenimiento Saldo lquido $3.423,00 $10.255,53 Longitud lnea en servicio 10 km 15 km Gastos en construccin 203.467,55 Fuente: Ortega Alfredo, Ferrocarriles Colombianos, 1921.

Desde principios del siglo XX, la ciudadana de Manizales haba sealado que otra va de salida del caf hacia el exterior podra ser un cable areo desde esa ciudad hasta Mariquita, en donde la recogera el Ferrocarril de La Dorada para llevarlo a este puerto fluvial en el ro Magdalena, donde la carga sera transbordada a los vapores que navegaban el curso del ro hasta Cartagena, Barranquilla y Santa Marta. En respuesta a esta aspiracin de la ciudadana manizalea, el Gobierno Nacional, presidido por el Dr. Carlos E. Restrepo, hizo un contrato con una compaa inglesa, representada en Bogot por el Seor Frank A. Koppel, el 14 de diciembre de 1910, para que esa compaa construyera y explotara durante 50 aos un cable areo "entre Pereira o Manizales" hasta Mariquita "u otro punto adecuado en la lnea del ferrocarril de La Dorada". Obtenida as esta concesin, Koppel la traspas a la compaa britnica The Manizales Ropeway Limited, recin constituida en Londres para este nico propsito; este tipo de maniobras de "cesin" y "subcontrato" o "compraventa de contrato" entre un agente colombiano, encubierto o no, de una compaa extranjera, y sta ltima (para oscurecer el negocio y para tratar de sacarle ventajas posteriores al Gobierno Colombiano) fue muy comn en todos los arreglos donde intervena el capital extranjero hasta mediados del siglo XX, y especialmente frecuente en construccin de ferrocarriles. Los trabajos se iniciaron el 2 de septiembre de 1913 en Mariquita y al cabo de pocos meses estall en Europa la Primera Guerra Mundial. Como el material de la lnea (torres, motores de vapor, cables, vagonetas, etc.) tena que ser producido en Inglaterra y enviado a Colombia a travs del Atlntico donde pululaban los submarinos alemanes, la construccin se vio interrumpida y demorada muchas veces. La obra fue finalmente terminada y puesta en servicio en Manizales en 1922. Poco despus, el gobierno del Departamento construy el cable corto de Manizales a Villa Mara y lo entreg para su manejo a la empresa del Ferrocarril de Caldas. El de Mariquita sigui siendo de los ingleses y pronto se convirti en una va sumamente activa para transportar desde Manizales el caf de esta ciudad hasta el ro Magdalena. Esta nueva va merm en algn grado el trfico de caf del Departamento hacia el ro Cauca, cuando ya este trfico comenzaba a

Poveda construirlas, ni el costo de generacin de la electricidad. En ese momento (fnes de 1920 y principios de 1921) era superintendente el ingeniero Lenidas Villegas. El ingeniero jefe era el ingeniero boyacense Eleuterio Serna, el jefe de construccin era el ingeniero J. Les y su ingeniero ayudante era el seor G. Meja Villa. El jefe de trazado era el ingeniero Julin Arango y su ayudante era el ingeniero Rafael Botero. El ingeniero de mantenimiento era Carlos Vicente de la Cuesta. Ellos y la Junta Directiva de la empresa recibieron y conocieron el informe sobre el proyecto de electrificacin. No sabemos cundo ni por qu razones este proyecto fue descartado, pero es posible dar dos o tres razones muy vlidas y muy obvias. Primeramente, en el pas nadie saba cmo construir un ferrocarril electrificado ni cmo operarlo, ni cmo hacerle mantenimiento a la lnea y al equipo. Adems, nadie tena claro cmo ni dnde se montara la central hidroelctrica para aumentar este tipo de ferrova. Adems, el manejo de un ferrocarril con dos sistemas (vapor y elctrico) sera administrativamente muy difcil y tcnicamente muy ineficiente por los inconvenientes y los extracostos de los transbordos y cambios de trenes. Entretanto la va y el servido seguan detenidos en Pereira. El 7 de agosto de 1922, se posesion como Presidente de la Repblica el primer ingeniero que en Colombia ejerciera ese cargo, el ingeniero y general Pedro Nel Ospina Vsquez. En el ao siguiente, 1923, ese gobierno recibi la "indemnizacin" que el gobierno de los Estados Unidos reconoci a Colombia por el despojo de Panam, consistente en 25 millones de dlares. Ospina dedic este dinero a abrir el Banco de la Repblica y el Banco Agrcola Hipotecario y a construir ferrocarriles en varias regiones del pas. Uno de los ferrocarriles que se vieron beneficiados por dineros de esta fuente fue el de Caldas. En 1924, el Gobierno Nacional le entreg a la empresa caldense la suma de $ 720.000 pesos (iguales entonces a 720.000 dlares), a ttulo de prstamo a largo plazo y con bajo tipo de inters, para continuar la obra. Casi de inmediato, en el mismo ao, se reanud la construccin de la ferrova en Pereira, con direccin a Manizales, como va para locomotoras de vapor. La obra

fluir por el incipiente ferrocarril del nuevo departamento. La construccin y operacin del Ferrocarril de Caldas quedaron pues detenidas en Pereira durante cuatro aos, de 1920 a 1924. Parte de este tiempo lo aprovech la empresa para estudiar el formidable problema tcnico de cmo trazar y construir la futura seccin montaosa de la lnea desde Santa Rosa de Cabal hasta Villa Mara, y el ms formidable aun de subir desde Villamara, por la falda de una sierra muy quebrada y muy empinada, recorriendo unos pocos kilmetros, hasta el flo de la cuchilla donde est ubicada la ciudad de Manizales. Teniendo en cuenta que en este trayecto montaoso se encontraban muchas cadas de agua que podran usarse para generar energa elctrica, la empresa caldense pens desde sus comienzos en la posibilidad de usar en ese tramo (an inexistente) equipo de traccin elctrica, que podra tener mayores potencias y mayor capacidad de arrastre que el equipo de vapor. Para hacer este estudio la empresa trajo de Estados Unidos a dos ingenieros electricistas del cuerpo de ingenieros del ejrcito de ese pas, el mayor A. F. Morris y el capitn E.W. Wilson, quienes de inmediato se aplicaron a su misin. En 1920 entregaron su informe. Segn los dos oficiales estadounidenses la lnea entre Pereira y Manizales para traccin de vapor, con pendientes mximas de 3% y con curvas de radio no inferior a 70 m, medira 71 km y 570 m, costara $ 3'744.630 (cuando el peso se cambiaba a la par con el dlar de ese tiempo), incluyendo la va, el material rodante, las estaciones y las dems dependencias, y tendra un costo de explotacin anual de $ 228.205. En cambio una va electrificada permitira usar mayores pendientes, hasta del 5% y lograr as una va de 55 km y 870 m entre ambas ciudades. Si se usaran carros con motores elctricos de corriente alterna monofsica, el presupuesto total sera de $ 3'251.477, mientras que si se usaran locomotoras elctricas con motores de corriente directa, ese presupuesto valdra $ 3775.879. Los gastos de explotacin en el primero de estos dos casos ascenderan a $ 184.815 anualmente y en el segundo caso valdran $ 198.265. Pero el estudio no entraba a determinar cules seran las fuentes de generacin elctrica, ni el costo de

Dyna 139, 2003 haba estado paralizada en Pereira durante cuatro aos. El territorio del antiguo Departamento de Caldas, donde estn las poblaciones de Desquebradas, Santa Rosa, Chinchin (que en aquel tiempo se llamaba San Francisco) y Villamara, es bastante ondulado pero no presenta altas montaas ni hondonadas profundas. Es tierra de muchas colinas, muy quebrada, partida por muchas anfractuosidades y cubierta, entonces y hoy, por cafetales; pero no puede calificarse como fuertemente montaosa. Por eso, la lnea frrea avanz desde Pereira hasta Villamara en un solo ao y lleg a esta poblacin en 1925. Pero de Villamara a Manizales, el trazado y la construccin exigieron portentos de ingeniera civil. Manizales estaba situada entonces, como lo est hoy, en el flo de una cuchilla de la cordillera, tendida en direccin de occidente a oriente, aproximadamente. La falda sur de la cuchilla es sumamente pendiente y desciende varios cientos de metros verticales desde Manizales hasta el sitio donde est situada la entonces pequea aldea de Villamara. Subir desde sta ltima hasta la capital de Caldas solamente requera unos pocos kilmetros de carrilera pero exiga hacerlo con pendientes muy fuertes de 4% y 5% en casi todo el trayecto. La empresa del ferrocarril decidi acometer esta obra mproba y as lo hizo. La construccin de este ltimo tramo exigi casi dos aos de trabajo muy duro. Al mismo tiempo la empresa construy la bella estacin terminal en Manizales (cuyo edificio an existe y hoy es sede de una universidad). Pero el dificilsimo trecho de Villamara a Manizales fue tambin concluido mediante prodigios de ingeniera civil y as, en 1927, lleg el primer tren a la capital de Caldas, arrastrado por la locomotora "Zapata", la nmero 1 del ferrocarril. As qued completada la construccin de esta obra, iniciada en 1915. La lnea desde Puerto Caldas hasta Manizales meda 117 km. Las estaciones eran: Puerto Caldas, Cartago, Villegas, Nacederos, Pereira, Dos Quebradas, Santa Rosa de Cabal, Chinchin, Villamara, Manizales. Tena diez tneles con longitudes variadas desde 25 hasta 105 m. Todos recibieron nombres inventados por los obreros ferroviarios, tales como "La Cascada", "Los Cuervos" (60 m de luz), "La Doctora" (40 m), "El Arango" (82 m).

La lnea cruzaba numerosos puentes metlicos, como el que se extenda sobre el ro La Vieja, junto a Cartago, de 70 m; y los puentes menores "Campoalegre", "Rioblanco", "Rio-Claro" y otros. En cuanto a la locomotora N1, la "Zapata", despus de muchos aos de servicio fue retirada y colocada en un alto pedestal en el parque de los Fundadores, en la capital de Caldas. All se le puede ver todava hoy en el ao 2003. En 1923 la lnea del Ferrocarril del Pacfico lleg a Cartago y aqu se empalm con el Ferrocarril de Caldas, de manera que el Ferrocarril de Caldas permiti llevar sin transbordos el caf desde Manizales y Pereira hasta Buenaventura. Este ferrocarril le prest mientras existi, un gran servicio a la economa caldense, pero casi siempre exigi gastos importantes, que no le permitieron ser una empresa muy rentable. De hecho, al ser constituida sta, la Nacin le otorg una subvencin de 9.950 $/km (como ya dijimos), subvencin que en 1914 hubo de ser aumentada a $ 15.000 luego, en 1923, a $ 20.000. Desde 1925, tambin durante el gobierno de Pedro Nel Ospina, la Nacin inici la construccin de un ramal desde la estacin Nacederos (muy cerca de Pereira), hacia Armenia. El ingeniero-jefe de esta obra fue el ingeniero caleo Capitalino Snchez Zea. Despus de tocar en las estaciones de Ulloa, Alcal, Quimbaya y Montenegro, esta ferrova de propiedad de la Nacin- lleg a la actual capital del Quindo. Casi al mismo tiempo lleg a Armenia el ramal que se desprendi del Ferrocarril del Pacfico en Zarzal (Valle) y que fue construido bajo la direccin del ingeniero Eugenio Ortega Daz. De esta manera qued construida la malla ferroviaria que uni entre ellas a las tres ciudades principales del Antiguo Caldas y a las tres con Cali y Buenaventura y que funcion con gran beneficio para toda esa importante regin desde 1926 hasta 1959 (33 aos). Entre los aos de 1939 a 1943, cuando oper de manera normal y sin graves problemas tcnicos y financieros, el Ferrocarril de Caldas present los siguientes resultados de operacin:

Poveda

Conceptos Extensin (km.) Producido bruto Gastos de explotacin Carga transportada (ton.) Pasajeros transportados Nmero de empleados Nmero de obreros

1939 117 376.301 342.147 97.535 263.877 60 272

1940 117 414.903 390.944 101.576 306.351 55 256

1941 117 451.169 401.158 102.052 432.250 53 280

1942 118 780.940 558.485 154.714 631.351 54 310

1943 125 1.139.541 638.088 191.483 762.166 58 367

Fuente: Contralora General de la Repblica, Sntesis Estadstica de Colombia. 1939-1943.

Figura 1. Manizales. departamento de planeacin y servicios tcnicos. Plano de Manizales en el ao de 1930. Escala 1: 5.000. En 1948, la Ley 110 autoriz a la Nacin para comprar al Departamento de Caldas su ferrocarril, que ya le generaba prdidas al Departamento por la competencia de las carreteras. La ferrova fue entregada para su operacin, primero, al Ferrocarril del Pacfico y despus, en 1951, fue asumida, como todos los ferrocarriles de la Nacin, por el Consejo Nacional de Ferrocarriles.

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Figura 2. Rutas del Ferrocarril de Caldas en el ao 1950.

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Poveda

En 1959, una turba en Pereira arranc los rieles del antiguo Ferrocarril de Caldas que pasaban por las calles de esa ciudad en direccin a Manizales, con el pretexto de que estorbaban a la primera de ellas en su crecimiento urbano. Desde entonces Manizales qued desconectada de la red nacional de ferrocarriles. Pocos aos despus fue abandonado por los Ferrocarriles Nacionales el tramo Cartago- Pereira, que era lo que aun quedaba del antiguo Ferrocarril de Caldas. Pero mientras esta empresa existi, fue modelo de buen manejo y de espritu de servicio a los intereses de esta porcin de Colombia.

transcurri en Bogot trabajando en ferrocarriles. Muri en la poblacin de Ubat en agosto de 1915. Jorge Pez Gonzlez naci en Bogot en 1872. Hizo sus estudios de ingeniera civil en la Facultad de Matemticas e Ingeniera de la Universidad Nacional. Se gradu como profesor de matemticas en 1895 y como ingeniero civil en 1896. Trabaj varios aos en el Ferrocarril de Antioquia donde comenz como ingeniero de campo y lleg a ser Superintendente de la empresa. En 1911 pas a trabajar en el Ferrocarril de Caldas en sus primeras etapas de estudios y trazados. En 1913 se traslad a Bogot y all transcurri el resto de su vida, ocupado en trabajos de su profesin. Muri all en 1943.

PRINCIPALES

CONSTRUCTORES

DEL

PRIMER FERROCARRIL DE CALDAS Felipe Zapata Cuenca naci en una finca cercana a Bogot en 1885. A los tres aos su familia se fue a vivir a Londres llevando consigo al pequeo. En 1893 se trasladaron a Bruselas. En 1902 regresaron a Londres. All el joven ingres al University College donde hizo los estudios de ingeniera civil y se gradu en 1906. Al ao siguiente fue a trabajar en la construccin de un ferrocarril en el Uruguay. A mediados de 1910 vino a Colombia a iniciar los estudios y los trazados del futuro Ferrocarril de Caldas. En este trabajo dur tres aos y de all se traslad al Ferrocarril de Girardot. El resto de su vida BIBLIOGRAFA

Bateman, A. Pginas para la Historia de la Ingeniera Colombiana. Bogot, 1972. Contralora General de la Repblica. Sntesis Estadstica de Colombia. Bogot, 1944. Monsalve, D. Colombia Cafetera. Barcelona, 1927. Ortega, A. Ferrocarriles Colombianos. II Tomo. Bogot, 1923.